Veppers est l'homme le plus
puissant et le plus corrompu de son système stellaire,
le Sichultien, dans l'Amas de Ruprine. Lededje est son
esclave, marquée à vie par une intaille, tatouage
fractal qui lui a été infligé à la suite
de la banqueroute de son père. Sur Ubruater, les dettes
sont familiales, et c'est ainsi que Lededje a perdu la
liberté.
Alors qu'elle tente de
s'enfuir, elle blesse Veppers qui la tue.
Mais avec la Culture, rien
n'est jamais simple. Ni définitif.
Et Lededje, qui tient
à se venger de Veppers, se trouve engagée dans un
voyage à travers la Galaxie sur fond de ce qui peut
devenir une guerre dans le Réel. Une extension
regrettable de la guerre dans le Virtuel qui oppose depuis
des décennies les tenants des Enfers Virtuels et leurs
opposants.
La Culture n'a pas encore
officiellement pris parti pour l'un ou l'autre camp. Mais
elle n'aime ni l'idée des Enfers Virtuels ni la
perspective d'une Guerre dans le Réel. Et la vendetta de
Lededje pourrait bien avoir sa place dans ses projets.
Les tenants et les
opposants des Enfers Virtuels, géhennes informatiques
où souffrent sans fin les avatars de ceux qui ont
transgressé les règles de certaines civilisations,
se livrent une guerre sans merci.
Jusque-là dans le
Virtuel. Sans morts ni blessés physiques.
Mais cette guerre menace de
se déplacer dans le Réel au mépris de tous les
accords. Car les opposants aux Enfers, en train de perdre,
sont prêts à faire monter les enchères.
Lededje n'a pas renoncé à se venger de Veppers.
Elle a convaincu le navire
En dehors des contraintes morales habituelles, dont la
réputation est pire encore que son nom ne le laisse
supposer, de l'emmener dans le système sichultien.
Demeisen, l'avatar du vaisseau, a ses propres projets et
apparemment quelques moyens tactiques.
Veppers, de son
côté, se prépare à trahir ses ennemis
comme ses amis.
Tout cela risque de mal
finir à l'échelle galactique. Même si la
Culture y ajoute son grain de sel. Car elle n'est pas seule
dans la Galaxie.