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Collection: Livre 1 dans la collection Novels
Rating: Pas de note
Étiquettes: FR-Roman-Historique, Lang:fr
Résumé:
« C'est
à Rome, le 15 octobre 1764, alors que je
méditais dans les ruines du Capitole et que les
moines chantaient vêpres, pieds nus dans le Temple
de Jupiter, que l'idée d'écrire l'histoire du
déclin et de la chute de la Ville éternelle
se fit jour en moi pour la première fois. »
C'est par cette simple mais célèbre phrase
que Gibbon relate dans ses Mémoires les instants
d'inspiration qui devaient décider de sa vie
d'historien. Son grand thème, c'est en effet Rome,
la Ville éternelle, ou l'on peut contempler «
non pas les reliques de la superstition, mais celle de
l'Empire » ; c'est aussi la
dégénérescence d'institutions
exemplaires sous le double effet du despotisme et de la
superstition ; c'est la victoire de l'Église sur
l'Empire ; c'est enfin les grandes leçons de
l'histoire qui se méditent silencieusement quand
les ténèbres gagnent les ruines ou reste
ensevelie une civilisation entière. Tout cela,
Gibbon le dit en écrivain autant qu'en historien.
En poète, même. Il érige à la
gloire de Rome un livre aussi rigoureusement
équilibré qu'un temple antique ; mais en
même temps, il laisse se noyer d'ombre les vastes
portiques qu'il édifie. C'est sa façon de
partager le goût du temps pour la mélancolie
des ruines ; mais cette tentation ténébriste,
il s'en sert pour exprimer son pessimisme face à
l'avenir de la civilisation des Lumières,
menacée, comme jadis celle de Rome, par la
montée des masses humaines qui feront
désormais l'histoire.