﻿REMERCIEMENTS

PREMIÃˆRE PARTIE

OUVERTURE DU PUITS

Â« â€¦ de toute faÃ§on je ne suis pour rien dans ces Ã©panchements, Ã§a pourrait Ãªtre une autre, mÃªme pas une putain mais une poupÃ©e dâ€™air, une parcelle dâ€™image cristallisÃ©e, le point de fuite dâ€™une bouche qui sâ€™ouvre sur eux tandis quâ€™ils jouissent de lâ€™idÃ©e quâ€™ils se font de ce qui fait jouirâ€¦ Â»

NELLY ARCAN

Putain.

1

La fin sera abrupte.

Violente.

Câ€™est ainsi que Brady Oâ€™Donnel envisageait ses derniers instants. Depuis tout petit, il Ã©tait convaincu quâ€™il mourrait tÃ´t, et dans la douleur. GÃ©nÃ©ralement, cette prÃ©diction disparaÃ®t avec lâ€™adolescence, mais, chez lui, elle avait perdurÃ©, avec insistance.

Elle rejaillissait de temps Ã autre, souvent aprÃ¨s un film, lorsque les notes du gÃ©nÃ©rique de fin sâ€™Ã©lanÃ§aient, et que les premiers noms blancs sur fond noir se dÃ©roulaient.

Brady Ã©tait de ces cinÃ©philes sensibles quâ€™un long mÃ©trage pouvait influencer, la pellicule rendait son Ã¢me mallÃ©able. Combien de fois Ã©tait-il ressorti dâ€™une sÃ©ance galvanisÃ© ou au contraire bouleversÃ© ?

Ce jour-lÃ , il venait de revoir Casablanca. Ce couple fascinant, ce vain amour. Lâ€™adieu sur une passerelle dâ€™embarquement et cette derniÃ¨re phrase, Ã mettre au panthÃ©on des plans finals du cinÃ©ma au mÃªme titre que Citizen Kane. Une Ã©motion quasi mystique, qui ne manquait pas de faire ressurgir en lui la mÃªme certitude :

Je vais mourir jeune et ce sera brutal.

Que lui prenait-il de songer Ã pareille chose ?

Certes, la mÃ©lancolie dâ€™une fin de film avait dâ€™Ã©tranges pouvoirs sur lâ€™esprit. Il lâ€™avait souvent remarquÃ©, et il suffisait dâ€™aller voir un James Bond pour observer combien Ã la sortie les hommes bombaient le torse, ou combien les films de Meg Ryan faisaient briller les yeux des femmes, apportant un sourire particulier Ã leurs lÃ¨vres : entre espoir et rÃ©signation ; tandis quâ€™un bon Woody Allen provoquait la bonne humeur et lanÃ§ait les dÃ©bats entre amis.

Pour lui, câ€™Ã©tait diffÃ©rent Ã prÃ©sent, il nâ€™avait plus le temps de courir les films et puis la prolifÃ©ration des multiplexes au dÃ©triment du cinÃ©ma de quartier plein de charme lâ€™avait peu Ã peu chassÃ© des salles obscures.

Il sâ€™Ã©tait amÃ©nagÃ© son antre.

Dans son vaste atelier de Brooklyn, Brady avait transformÃ© une partie de lâ€™espace en cinÃ©ma privÃ©. Câ€™Ã©tait un ancien entrepÃ´t aux piÃ¨ces longues et larges, flanquÃ©es de hautes fenÃªtres en ogive, et Brady en occupait tout le dernier Ã©tage. Il fallait soulever la lourde grille dâ€™accÃ¨s du monte-charge pour regagner son repaire. DÃ¨s lâ€™entrÃ©e, son immense salle de travail lâ€™accueillait, oÃ¹ le moindre pas lanÃ§ait un Ã©cho, oÃ¹ le port du pull, mÃªme en demi-saison, devenait obligatoire tant elle Ã©tait impossible Ã chauffer.

Le lieu Ã©tait pourtant idÃ©al Ã ses yeux, spacieux et fonctionnel.

Le QG parfait pour un reporter indÃ©pendant.

Son bureau occupait un espace central : une longue planche sur des trÃ©teaux oÃ¹ disposer cartes, notes et livres ; une table Ã dessin ; un coin photos ; son poste informatique avec ordinateurs, scanners, imprimantes et autres appareils bourdonnants ; et dâ€™interminables Ã©tagÃ¨res couvertes de bric-Ã -brac. Dans un angle sâ€™Ã©talait le coin loisir oÃ¹ il avait passÃ© nombre de nuits : fauteuils, sofa, puis kitchenette et enfin sur son trÃ´ne sa guitare Ã©lectrique. Avec une acoustique pareille, Brady montait le son de lâ€™ampli et jouait des heures parmi les Ã©chos naturels qui remplaÃ§aient le chorus dâ€™une pÃ©dale.

Tout au fond, entre les grandes affiches de films, une porte noire ouvrait sur une piÃ¨ce aveugle, enveloppÃ©e de tissu violet et occupÃ©e par un rack de siÃ¨ges de cinÃ©ma Ã©limÃ©s et tachÃ©s quâ€™il avait rÃ©cupÃ©rÃ©s Ã la fermeture de sa salle prÃ©fÃ©rÃ©e. Un Ã©cran blanc, de plus de trois mÃ¨tres, fermait le mur du fond, et quelques enceintes suspendues achevaient le dÃ©cor. Certes, il nâ€™Ã©tait pas adepte de lâ€™image numÃ©rique si propre mais froide, la magie du CelluloÃ¯d lui manquait, mais câ€™Ã©tait le prix Ã payer pour profiter du cinÃ©ma Ã domicile.

Ce jeudi midi, il coupa le projecteur qui ronronnait au plafond et referma la porte derriÃ¨re lui. La fraÃ®cheur de son atelier parvint Ã lâ€™extraire de lâ€™hypnose du spectateur. Il dÃ©posa le DVD entre une pile dâ€™encyclopÃ©dies et de vieilles VHS et vint se poster face Ã lâ€™une des fenÃªtres.

Le radiateur laissa Ã©chapper des borborygmes humides.

Le froid extrÃªme de lâ€™hiver Ã©tait en avance cette annÃ©e. Il ne neigeait pas encore mais cela viendrait. DÃ©cembre 2000, New York avait survÃ©cu au changement de millÃ©naire malgrÃ© les prophÃ©ties dÃ©lirantes des prÃ©dicateurs de Time Square, les saisons sâ€™Ã©taient nÃ©anmoins installÃ©es avec un certain dÃ©calage, laissant Ã penser que le monde nâ€™avait pas franchi le cap tout Ã fait indemne.

Le visage de Brady apparut dans le reflet des vitres.

AurÃ©olÃ©s de la Skyline de Manhattan en ombres chinoises, ses yeux creusaient deux trous noirs cernÃ©s de sillons nets, comme des cratÃ¨res de mÃ©tÃ©orites. Ils ne renvoyaient aucune Ã©motion, tout semblait se dÃ©rouler ailleurs, loin Ã lâ€™intÃ©rieur, dans le sanctuaire dâ€™un monde souterrain dont la surface ne trahissait rien. Bouche fine, noyÃ©e sous la barbe naissante, fossettes aux joues Ã peine marquÃ©es, cheveux longs et sombres. Brady nâ€™avait pas le physique du bel homme selon les critÃ¨res esthÃ©tiques des magazines de la Grosse Pomme, en revanche, il dÃ©gageait une assurance troublante, sÃ©duisante. Brady Ã©tait de ces individus qui se tiennent droit, qui marchent non pas en effleurant timidement le sol mais en le conquÃ©rant Ã chaque foulÃ©e, affirmant son Ã©quilibre, sa prÃ©sence, qui fend la foule et quâ€™on prÃ©fÃ¨re Ã©viter que de bousculer.

Depuis quâ€™il avait atteint la quarantaine, le silence se faisait rapidement quand il prenait la parole, et il avait entendu plusieurs fois des amis expliquer quâ€™il en imposait.

Â« Tu donnes le sentiment dâ€™Ãªtre sÃ»r de toi ! Â» lui disait-on, Â« Pas prÃ©tentieux, plutÃ´t le genre super-zen-difficile-Ã -impressionner. On a lâ€™impression que tu nâ€™as jamais peur de rien. Â»

Lâ€™impression.

Dâ€™une certaine maniÃ¨re, Brady nâ€™Ã©tait pas en dÃ©saccord avec ce portrait : les annÃ©es lui avaient apportÃ© une assurance de faÃ§ade. Ce quâ€™il ressentait vraiment sâ€™Ã©tait terrÃ© sous une couenne que les rides rendaient plus hermÃ©tique encore. Ce qui se passait dessous ne regardait que lui. Une vulnÃ©rabilitÃ© excessive. Face aux Ã©motions Â« factices Â».

Celles du cinÃ©ma, mais plus simplement celles du jeu des humains, qui sâ€™amusent Ã se dÃ©voiler, Ã se mentir, Ã se manipuler.

Brady ne ressentait pas grand-chose au quotidien, il nâ€™Ã©tait pas de ceux qui sâ€™Ã©crient Â« Mon Dieu ! Â» dÃ¨s quâ€™on annonce le meurtre dâ€™un enfant. Son cÅ“ur ne changeait pas de rythme dÃ¨s quâ€™un officier de police lâ€™arrÃªtait dans la rue pour contrÃ´ler ses papiers ; tout cela ne constituait quâ€™un tissu dâ€™informations que son cerveau prenait en compte, sans toutefois leur laisser passer le filtre de lâ€™affect. Ce qui le titillait vraiment logeait ailleurs. Dans le domaine du ludisme. Ce qui pouvait le toucher relevait dâ€™une certaine lÃ©gÃ¨retÃ©.

Depuis ses annÃ©es universitaires il avait commencÃ© Ã considÃ©rer les humains comme une espÃ¨ce Ã peine Ã©voluÃ©e qui jouait une comÃ©die pÃ©trie de rÃ¨gles strictes et sÃ©lectives. Les bonnes maniÃ¨res, le politiquement correct, lâ€™hypocrisie des relations, le pacifisme, la fidÃ©litÃ©, le mariage, la nÃ©cessitÃ© de faire des enfants, ou encore les religions. Il rejetait tout en bloc.

Ce qui avait fait de lui un Ã©lÃ¨ve singulier, peu apprÃ©ciÃ© par la plupart, vÃ©nÃ©rÃ© par une minoritÃ©. Il ne disait que ce quâ€™il pensait, ne sâ€™embarrassait jamais dâ€™un mot si ce nâ€™Ã©tait pas utile, sÃ©duisait une fille si elle le touchait, et peu importait quâ€™il soit ou non engagÃ© dans une autre relation â€“ Brady affirmait quâ€™aimer se conjuguait invariablement au pluriel â€“ câ€™Ã©tait un athÃ©e profond, un flegmatique Ã qui il arrivait de se battre lorsquâ€™il estimait devoir en arriver lÃ . La violence, selon lui, servait de soupape Ã la vie en sociÃ©tÃ©. Trop dâ€™ego mitoyens ne pouvaient sâ€™harmoniser sans une bonne dose de violence pour rÃ©guler la place des uns et des autres. Une violence maÃ®trisÃ©e, qui sâ€™arrÃªtait Ã lâ€™humiliation du dominÃ©.

Au milieu de cette foire dâ€™empoigne, Brady Ã©prouvait une fascination pour la comÃ©die. Ainsi se passionnait-il pour les cours de thÃ©Ã¢tre dans lesquels il traÃ®nait sa cinglante prÃ©sence, moquant lâ€™amateurisme et traquant le talent de quelques-uns.

Lorsquâ€™il rencontrait des individus qui savaient jouer dans leurs rapports aux autres, Brady succombait. Ce fut le cas de son premier vrai grand amour, une femme dont il Ã©tait impossible de dire si elle Ã©tait sincÃ¨re ou si elle jouait la comÃ©die. Cette complexitÃ© le subjugua et en fit un garÃ§on fidÃ¨le pour quelques mois. Jusquâ€™Ã ce que le jeu de son amante sâ€™Ã©tiole, que le fard coule et que le vrai, mis Ã nu, lui fasse baisser la garde.

Le temps aidant, il avait beaucoup changÃ©, sâ€™Ã©tait modÃ©rÃ©, lâ€™adulte quâ€™il Ã©tait devenu se coulait davantage dans le moule tout en gardant certains rÃ©flexes. Il portait sur cette Ã©poque un regard amusÃ©, et nâ€™en reniait rien mÃªme sâ€™il sâ€™Ã©tait mariÃ©, sâ€™il avait jurÃ© fidÃ©litÃ©, et sâ€™il adoptait lâ€™hypocrisie ambiante de sa profession, commandement suprÃªme pour survivre Ã New York. Il continuait toutefois de faire la diffÃ©rence entre la farce humaine â€“ ce quotidien modelÃ© de codes absurdes â€“ et la savoureuse comÃ©die que lâ€™homme en tirait. Il adorait croiser ceux qui endossaient un rÃ´le et enfouissaient leur personnalitÃ© sous plusieurs couches de dÃ©guisements : charmeurs, taquins, ouvertement manipulateurs, et avec qui il fallait redoubler dâ€™attention pour faire le poids. Ces gens-lÃ le divertissaient, lui donnaient le sentiment de vivre. IntensÃ©ment.

â€“ Une sacrÃ©e psychanalyse Ã envisager, murmura-t-il Ã son reflet.

Il rejoignit son bureau sur lequel il saisit une carte couverte de sang sÃ©chÃ© : un permis de conduire. La photo dâ€™une jolie jeune femme pouvait encore sâ€™y distinguer.

Une croÃ»te brunÃ¢tre se dÃ©tacha du plastique et tomba sur le sous-main en cuir.

Il replongeait dans ce quâ€™il Ã©tait Ã cause dâ€™elle. Pour sâ€™interroger sur lui.

Pour fuir ce qui sâ€™Ã©tait passÃ©.

Avait-il une conscience en dÃ©finitive ?

Brady avala sa salive, incapable de se dÃ©cider.

Me rendre Ã la police ?

Il inspira Ã pleins poumons.

Elle est morte.

Il ferma les paupiÃ¨res, pour quitter cette piÃ¨ce, la rÃ©alitÃ©, pour entrer en soi, tout au fond, dans cette absence de lumiÃ¨re rassurante.

Ses tÃ©nÃ¨bres Ã lui.

2

Trois jours plus tÃ´t.

Brady terminait son reportage sur lâ€™architecture de GaudÃ, un mois de prÃ©paration et quinze jours sur place, en Espagne. Le National Geographic lui avait dÃ©jÃ achetÃ© lâ€™exclusivitÃ© sur huit pages. IndÃ©pendant, Brady choisissait ses sujets, les prÃ©vendait Ã son rÃ©seau avant de les rÃ©aliser. Il rÃ©digeait et fournissait les photos, estimant quâ€™il lui Ã©tait impensable de ne pas tout effectuer lui-mÃªme. Si la photo illustrait le texte alors le papier Ã©tait ratÃ©. Elle devait le sublimer, non seulement lâ€™enrichir mais lui offrir un supplÃ©ment de profondeur. Une visite guidÃ©e des mots. Si les phrases relevaient de lâ€™Ã¢me, les clichÃ©s donnaient au sujet un corps dâ€™Ã©motion.

Pour ce pÃ©riple, il ouvrait sur une phrase de lâ€™Espagnol : Â« Lâ€™architecture est la mise en ordre de la lumiÃ¨re. Â» Lâ€™entrÃ©e principale du Palais GÃ¼ell en miroir sur la page opposÃ©e. Lâ€™Ã©clat du soleil venait frapper sa faÃ§ade blanche, miroitant sur le fer forgÃ© de ses vastes portes ouvertes sur deux bouches noires, deux gueules abyssales invitant le lecteur Ã oser lâ€™aventure.

Brady dÃ©posa lâ€™impression laser sur son bureau et hocha la tÃªte. Câ€™Ã©tait rÃ©ussi. Les types de la rÃ©dac seraient contents.

Il sâ€™Ã©tira en grognant et alla se rÃ©chauffer un cafÃ© dans le petit coin cuisine de lâ€™atelier.

Et maintenant ?

Cette fois il avait tenu jusquâ€™Ã la fin de son travail avant dâ€™embrayer sur la suite. Quâ€™allait-il faire Ã prÃ©sent ? Quel sujet attaquer ? Habituellement, il en avait toujours deux ou trois dâ€™avance, pour les apprivoiser, les mÃ»rir dans son esprit, afin de dÃ©finir lâ€™angle dâ€™approche avant de sâ€™y consacrer pleinement.

Cette fois, rien de ce qui trottait en lui ne lâ€™Ã©moustillait. Brady fonctionnait Ã lâ€™envie. Il ne se consacrait Ã un reportage que si le sujet lâ€™interpellait.

DÃ©jÃ , avant de choisir GaudÃ, il avait hÃ©sitÃ© longuement, sâ€™offrant quinze jours de rÃ©flexion. Et ce fait se reproduisait de plus en plus souvent. Ã‰tait-ce la lassitude qui lâ€™envahissait ?

Non, câ€™est lâ€™usure de la simplicitÃ©. Jâ€™ai bossÃ© sur des projets qui nâ€™Ã©taient pas assez originaux, pas exceptionnels, sans risque, sans vraie saveur. Câ€™est Ã§a la vÃ©ritÃ©â€¦

Il lui fallait passer Ã autre chose de plus captivant. Sâ€™Ã©tonner lui-mÃªme.

Prendre son temps pour sÃ©lectionner le thÃ¨me. Il pouvait se le permettre, il gagnait trÃ¨s bien sa vie.

â€“ Lequel cette fois ? fit-il tout haut. Les gangs de New York ? Le trafic dâ€™armes dans le pays ? Les nouvelles drogues ?

Nanâ€¦ dÃ©jÃ vu.

Il nota au passage quâ€™il sâ€™orientait dâ€™instinct vers les zones violentes, criminelles. Câ€™est de Ã§a dont jâ€™ai besoin ? Du vice et du sangâ€¦, gloussa-t-il intÃ©rieurement. Rien dâ€™Ã©tonnant avec le mÃ©tier dâ€™Annabel, sa femme, flic Ã Brooklyn. Une dÃ©formation matrimoniale, en somme, qui dÃ©teignait sur lui et son inspiration.

Il demeura un quart dâ€™heure Ã rÃ©flÃ©chir en sirotant son cafÃ© avant dâ€™abandonner sa tasse sur le rebord de lâ€™Ã©vier et de sâ€™exclamer :

â€“ Câ€™est tout pour aujourdâ€™hui, je rends les armes.

Il quitta lâ€™atelier, emmitouflÃ© dans une veste polaire recouverte dâ€™un cuir usÃ©, et gagna les rues de Dumbo.

CoincÃ© entre les piles du Brooklyn et du Manhattan Bridge, Dumbo Ã©tait un quartier minuscule, une zone industrielle du siÃ¨cle dernier qui avait laissÃ© derriÃ¨re elle de grands entrepÃ´ts et de hauts locaux commerciaux que les artistes sâ€™Ã©taient rÃ©appropriÃ©s pour en faire des lofts et des galeries dâ€™art. Les ruelles obscures alternaient avec les clubs branchÃ©s et les faÃ§ades austÃ¨res pouvaient aussi bien abriter un complexe dâ€™appartements spacieux quâ€™une ruine livrÃ©e Ã la rouille. De jour comme de nuit, Dumbo pouvait plaire autant que rebuter. EnfermÃ© sous la silhouette de ces gÃ©ants de pierre et dâ€™acier, le tumulte des voitures et du mÃ©tro aÃ©rien ne cessait jamais. Brady avait fait de ce vacarme un Ã©cran entre le monde et son territoire. Quitter Dumbo, retrouver la douce rumeur urbaine, câ€™Ã©tait comme sortir de sa douche et renoncer Ã son voile chaud et caressant.

Brady profita des derniÃ¨res lueurs de la fin dâ€™aprÃ¨s-midi et rentra Ã pied jusquâ€™au Heights, oÃ¹ il vivait avec Annabel. Ici, nul hangar amÃ©nagÃ©, plutÃ´t de belles bÃ¢tisses accolÃ©es, dominant la mer et offrant une vue splendide sur la pointe de Manhattan, les Ã®les de la baie et une longue promenade en surplomb.

Lâ€™appartement Ã©tait dÃ©sert, Annabel nâ€™Ã©tait pas rentrÃ©e. Il ne sâ€™habituait pas Ã ses horaires toujours diffÃ©rents. Service de nuit, du petit matin ou de jour, elle prenait tout pour peu que les enquÃªtes suivent. Annabel Ã©tait une passionnÃ©e, ce qui valait autant pour ses hobbies que pour son mÃ©tier. Elle ne faisait pas les choses Ã moitiÃ©.

La traÃ®ne du jour glissait doucement sur le dÃ´me de verre coiffant le salon. Brady nâ€™alluma pas tout de suite, savourant un moment cette ambiance spectrale. La piÃ¨ce Ã©tait dÃ©corÃ©e dâ€™objets quâ€™il avait rapportÃ©s de ses voyages ou des vacances avec sa femme, bois sculptÃ©s et antiquitÃ©s. La lumiÃ¨re, dâ€™un bleu tendre, enveloppait les meubles et les bibelots de reflets lÃ©gÃ¨rement mouvants, les dotant dâ€™un semblant de vie.

Brady enclencha lâ€™interrupteur et lâ€™Ã©clairage des ampoules chassa les ombres.

Annabel rentra en dÃ©but de soirÃ©e, dÃ©fit son holster pour dÃ©poser son arme sur un guÃ©ridon et alla saluer son mari dans la cuisine. Il faisait mijoter des lamelles de poulet avec des oignons et des piments.

La jeune femme, dâ€™une dizaine dâ€™annÃ©es sa cadette, tentait de nouer avec un Ã©lastique la masse de tresses fines qui recouvraient son crÃ¢ne. MÃ©tisse au physique athlÃ©tique, elle irradiait la confiance en soi et le dynamisme. Ils sâ€™Ã©taient rencontrÃ©s huit ans plus tÃ´t, et le caractÃ¨re rÃ©voltÃ© de cette belle apprentie policiÃ¨re lâ€™avait charmÃ©.

â€“ JournÃ©e de merde, lanÃ§a-t-elle aprÃ¨s lâ€™avoir embrassÃ©. Un braquage qui a mal tournÃ© ce matin dans une supÃ©rette, le caissier est mort et on nâ€™a rien pour boucler lâ€™affaire. Câ€™Ã©tait un gamin qui faisait Ã§a pour payer ses Ã©tudes.

â€“ Moche, commenta Brady sans Ã©motion.

â€“ Comme dâ€™habâ€™.

Annabel se massa le visage en sâ€™adossant au frigo.

â€“ Jâ€™ai terminÃ© GaudÃ, fit Brady.

â€“ GÃ©nial. Le National le prend toujours ?

â€“ Câ€™est signÃ©.

â€“ Et maintenant, tu vas faire quoi ?

Brady souleva la poÃªle :

â€“ Manger.

Au dÃ©but de leur relation, Brady sollicitait souvent sa femme pour avoir son opinion sur les sujets quâ€™il prÃ©parait. Au fil des ans, il avait gagnÃ© en certitude, et dans le mÃªme temps les rÃ©ponses dâ€™Annabel sâ€™Ã©taient faites de plus en plus laconiques, si bien quâ€™il choisissait seul dÃ©sormais. Il nâ€™avait plus envie de lâ€™entendre approuver dâ€™un Â« super, fonce Â» Ã lâ€™enthousiasme Ã peine sincÃ¨re. Annabel tiquait de temps Ã autre, soulignait quâ€™il ne lui faisait plus vraiment part de ses projets, quâ€™ils se parlaient moins, et lui se contentait dâ€™un Â« ah bon ? Â» qui lui Ã©pargnait une conversation inutile, qui ne pouvait sâ€™achever que dans la frustration et la peine. La vie de couple lui avait appris ceci : lâ€™amour ne peut durer quâ€™Ã condition dâ€™avoir son jardin secret avec un petit cimetiÃ¨re tout au fond, pour y enterrer les griefs du quotidien, ceux qui risquent de pourrir les sentiments. Il fallait ensuite veiller Ã ce que le cimetiÃ¨re nâ€™empiÃ¨te pas sur le reste.

Ils dÃ®nÃ¨rent en Ã©changeant des banalitÃ©s sur leurs journÃ©es, puis Brady proposa dâ€™aller louer un film, Annabel prÃ©fÃ©ra lire. Elle chercha parmi les piles de romans quâ€™elle entassait un peu partout dans lâ€™appartement pour se plonger dans la fiction.

Ils se couchÃ¨rent tÃ´t, sâ€™effleurÃ¨rent, Brady sentit le galbe de ce corps ferme et doux, lâ€™Ã©tincelle Ã©rotique naquit, le combustible de lâ€™imaginaire nourrit le feu et il commenÃ§a Ã la toucher. Dâ€™abord insensible, plongÃ©e dans son livre, elle ne tarda pas Ã se laisser faire, puis Ã devenir flamme Ã son tour.

Lâ€™Ã©treinte sâ€™intensifia cependant elle nâ€™explosa pas, la promesse dâ€™un brasier crÃ©pitant nâ€™accoucha que dâ€™une longue flambÃ©e ondoyante.

Ils retrouvÃ¨rent rapidement leur souffle avant quâ€™Annabel ne sâ€™Ã©clipse vers la salle de bains.

Brady en Ã©tait lÃ de son existence.

42 ans, pas dâ€™enfant parce quâ€™ils nâ€™avaient ni lâ€™un ni lâ€™autre la fibre parentale, quâ€™ils sâ€™Ã©taient aimÃ©s dÃ¨s le dÃ©but avec lâ€™Ã©goÃ¯sme des passions quâ€™on ne partage quâ€™Ã deux.

MariÃ© Ã une jolie femme, avec laquelle il avait beaucoup Ã©changÃ©, beaucoup parlÃ©, quâ€™il avait beaucoup aimÃ©e, il lui semblait Ã prÃ©sent quâ€™un couple dÃ©tient un capital de mots appelÃ© Ã fondre au fil du temps. Annabel et lui en avaient beaucoup prononcÃ©, il leur en manquait de plus en plus, leur rÃ©serve sâ€™Ã©tait Ã©puisÃ©e sans prendre gare, ils nâ€™avaient plus grand-chose en stock sinon des gestes parfaitement dÃ©finis pour les remplacer.

Brady en Ã©tait lÃ de sa vie. Avec sa femme.

Il devait agir vite. Il en Ã©tait conscient. Trop de fois il avait repoussÃ© Ã plus tard la nÃ©cessitÃ© de se reprendre en main, de poser cartes sur table et de tout se dire, viser un dialogue rÃ©parateur, quâ€™un new deal puisse voir le jour, que lâ€™amour avait cette plasticitÃ©. Finalement les sentiments Ã©taient pareils aux corps. Ils sâ€™affaissaient avec le voyage du temps. En cette Ã¨re moderne oÃ¹ tout pouvait se rÃ©parer, se rajeunir, en Ã©tait-il de mÃªme avec les relations ?

Ce ne serait quâ€™artificiel, Brady le savait.

Pour rÃ©nover une plastique, on injectait parfois un corps Ã©tranger. Ã‰tait-ce pour cela que la plupart des hommes quâ€™il frÃ©quentait se trouvaient une maÃ®tresse pour fÃªter leurs quarante ans ?

Ils sâ€™injectaient un corps rÃ©parateur.

Bon sang ! Ã‰coute-toi penser !

Et il comprit quâ€™il avait atteint ses limites.

Le moment Ã©tait venu de se battre sâ€™il voulait sauver son couple.

3

Pearl Street, extrÃ©mitÃ© sud de Manhattan.

Une rue Ã©troite et en courbe, dÃ©limitÃ©e par dâ€™interminables immeubles aux faÃ§ades tantÃ´t blanches, tantÃ´t noires, oÃ¹ lâ€™architecture gothique cÃ´toyait le moderne.

La foule de tous les jours se croisait sur ses trottoirs Ã©triquÃ©s tandis que la lumiÃ¨re du dÃ©but de matinÃ©e peinait Ã sâ€™infiltrer par les rues transversales.

Brady poussa la porte dâ€™un building en briques rouges et grimpa au deuxiÃ¨me Ã©tage, jusquâ€™Ã un loft Ã©purÃ©.

Un immense canapÃ© jaune occupait le milieu de la grande piÃ¨ce, et un original de Roy Lichtenstein une large portion du mur face aux fenÃªtres. Un homme contemplait la rue, le nez collÃ© Ã la vitre, les mains dans les poches de son pantalon. ObÃ¨se, les traits dissimulÃ©s par une barbe poivre et sel, un bÃ©ret vissÃ© sur ses quelques touffes de cheveux, il respirait avec la difficultÃ© de celui qui a le cÅ“ur Ã©crasÃ© par la graisse.

â€“ Salut Pierre, dit Brady en venant Ã ses cÃ´tÃ©s.

â€“ Bonjour, rÃ©pondit le barbu en franÃ§ais.

â€“ Tu reluques les jolis garÃ§ons ?

Pierre avait le regard triste. Son visage bouffi attÃ©nuait le masque des Ã©motions, si bien quâ€™on ne devinait jamais sâ€™il Ã©tait malheureux, content ou en colÃ¨re avant que ses yeux ou sa voix ne le trahissent.

â€“ Jâ€™observe le cancer se dÃ©velopper dans lâ€™organisme, lÃ¢cha-t-il avec son accent presque chantant.

Brady scruta le visage de son ami. Il le savait malade, condamnÃ©. Tous, autour de lui, se demandaient si chaque visite ne serait pas la derniÃ¨re avant de le revoir, intubÃ©, sur un lit dâ€™hÃ´pital.

â€“ Le cancer, ce sont ces gens-lÃ , en bas, reprit-il. Pas tous, pas encore, mais quelques-uns. Ils vont prolifÃ©rer, comme ils le font depuis lâ€™apparition de lâ€™espÃ¨ce humaine.

â€“ Tu nous dÃ©testes Ã ce point ?

â€“ Je constate. Nous nous gavons des ressources, nous pompons tout ce que nous pouvons, en songeant dÃ©jÃ Ã la prochaine planÃ¨te quâ€™il nous faudra coloniser pour survivre. Heureusement, le mal est lÃ , en nous, nous nous autodÃ©truisons. On tente bien de colmater les brÃ¨ches, mais la violence ne saurait Ãªtre canalisÃ©e, les guerres surgissent par toutes les fissures du bandage. Câ€™est par la violence que nous nous sommes hissÃ©s au sommet, câ€™est par elle que nous nous sommes structurÃ©s, elle est la piÃ¨ce maÃ®tresse de notre Ã©volution, de notre suprÃ©matie, et maintenant on veut croire quâ€™on la contrÃ´le, quâ€™on la maÃ®trise. Connerie. La haine, lâ€™agressivitÃ© sont le cancer que nous portons en nous, et le paradoxe est cruel : sans lui nous aurions disparu quelque part dans la prÃ©histoire, et pourtant il nous ronge, il a besoin de toujours plus dâ€™espace, câ€™est la raison dâ€™Ãªtre de la violence : bouillonner, croÃ®tre, exploser. On propage ce cancer de gÃ©nÃ©ration en gÃ©nÃ©ration, on le transmet Ã nos enfants. Faut juste espÃ©rer quâ€™il se gÃ©nÃ©ralise, quâ€™on sâ€™entretue trÃ¨s vite, avant quâ€™on quitte la Terre, avant que lâ€™Ã©pidÃ©mie ne contamine le cosmos.

Brady resta silencieux. Pierre Ã©tait son confident. Une rencontre lors dâ€™un dÃ®ner, des rires, des petites phrases qui restent le lendemain Ã flotter dans lâ€™esprit, deux personnalitÃ©s qui se trouvent. Ils ne sâ€™Ã©taient plus quittÃ©s depuis prÃ¨s de dix ans. La franchise du FranÃ§ais plaisait Ã Brady. Ils se disaient beaucoup de choses, y compris ce quâ€™il ne pouvait avouer Ã sa femme. Certains de ses fantasmes, ses doutes sur la vie de couple et leur sexualitÃ© monotone. Pierre avait suivi le dÃ©litement depuis le dÃ©but Ã mesure quâ€™il progressait. Son homosexualitÃ© rendait ces Ã©changes plus faciles encore, lâ€™absence de jugement, et parfois un avis singulier, neuf.

Brady posa une main sur son Ã©paule.

â€“ Tu as des nouvelles de ta santÃ© ? lâ€™interrogea-t-il dâ€™une voix douce.

â€“ Ouais. Cette saloperie mâ€™aura appris au moins une chose : on a le cancer quâ€™on mÃ©rite. Jâ€™ai toujours pissÃ© partout, pour marquer mon territoire, jâ€™ai Ã©crasÃ© les petits cons sur mon chemin, jâ€™ai baisÃ© Ã tout-va, et câ€™est ma prostate qui va me tuer. Ce qui est marrant, câ€™est que mon pÃ¨re Ã©tait un gars discret, avec de lâ€™ambition, mais il nâ€™a jamais rÃ©ussi Ã sâ€™exprimer, il nâ€™a pas osÃ©, il nâ€™avait pas de coffre, il avait le souffle court, si tu vois ce que je veux dire. Il est mort dâ€™un cancer du poumon. Belle ironie, hein ? MÃªme la voisine y a eu droit lâ€™annÃ©e derniÃ¨re, elle câ€™Ã©tait la gorge. Normal pour une grande gueule. Puisse Fred Phelps1 crever dâ€™un cancer du cÃ´lon.

Il nâ€™en dirait pas plus, Brady le connaissait. Pierre nâ€™avait aucune pudeur quand il sâ€™agissait de narrer ses exploits sexuels avec ses compagnons de passage, en revanche tout ce qui touchait Ã sa sensibilitÃ©, ses Ã©motions, demeurait verrouillÃ© Ã double tour.

â€“ Dis-moi, enchaÃ®na-t-il en rajustant son bÃ©ret, tâ€™es un homme heureux ?

â€“ Je nâ€™ai pas Ã me plaindre.

â€“ Et Annabel ?

Brady mit plusieurs secondes Ã rÃ©pondre, songeant Ã la nuit passÃ©e, Ã lâ€™urgence de soigner son couple.

â€“ Elle encaisse la pression de son job, donc elle se porte bien.

Pierre jeta un coup dâ€™Å“il Ã son visiteur.

â€“ Ã‡a ne va pas fort entre vous ?

â€“ Tu le lis sur mon front ?

â€“ Les silences en disent long.

â€“ En effet, Ã§a ne va pas fort. Je me prends dans la gueule les ravages du quotidien et Ã§a fait mal.

â€“ Un truc de mecs Ã§a, on sent les problÃ¨mes, mais on les ignore et quand Ã§a commence Ã craquer de partout, on ne gÃ¨re plus !

â€“ Ã‡a va aller, ne tâ€™en fais pas, il faut juste que je fasse le point etâ€¦ probablement que je redÃ©finisse ce quâ€™est notre relation.

â€“ Quâ€™est-ce quâ€™elle en dit, elle ?

â€“ Je nâ€™en sais rien, on nâ€™a pas parlÃ©. Ã€ vrai dire, elle ne sait pas ce que je traverse.

â€“ Laisse-moi rire ! Ta femme lâ€™a su bien avant que tu le rÃ©alises !

â€“ Annabel est un garÃ§on manquÃ©, lÃ -dessus en tout cas. Elle prÃ©fÃ¨re Ã©luder ce qui lui pose problÃ¨me. Je crois quâ€™elle sent que quelque chose cloche entre nous mais elle ignore que câ€™est Ã ce point. En tout cas de mon cÃ´tÃ©. Tu sais comment câ€™est : on cherche la tendresse du dÃ©but, la complicitÃ©, on se rassure enâ€¦

â€“ ArrÃªte tes Ã¢neries ! Tu baises le mÃªme cul depuis plusieurs annÃ©es ! Tu tâ€™es lassÃ© ! Câ€™est mÃ©canique, vous vous connaissez par cÅ“ur, câ€™est du tout cuit, alors le sexe sans mystÃ¨re et sans piment, Ã§a devient de lâ€™hygiÃ¨ne, câ€™est tout ! Tu sais comme moi que chez lâ€™homme la passion est dÃ©pendante de lâ€™orgasme ; petite jouissance pÃ©pÃ¨re : relation pÃ©pÃ¨re. Vous devriez vous prendre un amant chacun.

Brady balaya cette proposition dâ€™un revers de main :

â€“ Nous ne marchons pas comme toi, Pierre.

â€“ Vous devriez. Lâ€™homme nâ€™est pas fait pour vivre avec une seule partenaire toute sa vie, câ€™est purement biologique ce que je dis lÃ , tu forces ta nature Ã lâ€™asservissement. Pas bon ! Prends-le comme une bonne action pour ton mariage ! Envoie-toi en lâ€™air Ã cÃ´tÃ© pour tâ€™Ã©panouir et quand tu rentreras chez toi tu seras un type plus dÃ©tendu, plus Ã mÃªme de rendre ta femme heureuse. LÃ , vous aurez une bonne chance de finir vos jours ensemble, sans cette agaÃ§ante manie quâ€™ont les couples fidÃ¨les de se dÃ©tester comme si câ€™Ã©tait la faute de lâ€™autre si la vie est merdique !

â€“ Merci, cela ditâ€¦ Annabel et moi sommes du genre jaloux, tu voisâ€¦

â€“ Et alors ? Câ€™est bon Ã§a ! Faut pas dire Ã ton mari ou Ã ta femme que tu le trompes, au fond il sâ€™en doute, mais au moins il ou elle redouble dâ€™attention et dâ€™ingÃ©niositÃ© pour te garder ! Et puis si Ã§a fait de toi quelquâ€™un de meilleur au quotidienâ€¦ Allez, jâ€™arrÃªte de jouer le rÃ´le du diable. Le boulot, Ã§a marche ? Sur quoi tu planches ?

â€“ Rien, jâ€™ai tout bouclÃ©. Pourquoi, tu as des idÃ©es ?

Fils dâ€™un riche banquier, Pierre nâ€™avait jamais eu besoin de travailler, aussi trompait-il son ennui en multipliant les rencontres, les soirÃ©es et les repas en tout genre. Au fil des annÃ©es, sa personnalitÃ© et son carnet dâ€™adresses en avaient fait un des hommes les plus en vue de New York. Il connaissait tout sur tout le monde et avait ses entrÃ©es partout. Il frÃ©quentait la table du maire, fumait des cigares avec les milliardaires, sympathisait dans les galeries dâ€™art et Å“uvrait plusieurs heures par mois dans les foyers sociaux auprÃ¨s des clochards, des toxicomanes et des misÃ©reux. Pour Brady, câ€™Ã©tait un fixer dâ€™exception. Il suffisait quâ€™il mentionne son dÃ©sir dâ€™enquÃªter dans tel ou tel domaine pour que Pierre dÃ©croche son tÃ©lÃ©phone et lui obtienne informations et rendez-vous.

â€“ Le porno. Faut que tu bosses sur lâ€™industrie du porno.

Brady pouffa, le rire navrÃ©.

â€“ Aucun magazine avec qui je travaille ne sera intÃ©ressÃ©, et puis franchement, question originalitÃ©, on peut mieux faire.

â€“ DÃ©trompe-toi ! Le cul se vend toujours ! Les tÃ©lÃ©s sont trop frileuses pour sâ€™aventurer dans les coulisses de cet empire, mais toi, tu pourrais y mettre les pieds, dire ce quâ€™on ne montre pas, briser les tabous.

â€“ Quâ€™est-ce qui tâ€™amÃ¨ne Ã me brancher lÃ -dessus ? Ton dernier Ã©phÃ¨be est un acteur de films X ?

Pierre se dÃ©tourna de la fenÃªtre pour lui faire face. Il semblait Ã©puisÃ©, blessÃ© par la maladie.

â€“ Le porno cristallise tout ce que notre sociÃ©tÃ© refuse dâ€™admettre, tout ce que nous sommes et quâ€™aucun livre ne raconte. Si lâ€™histoire de lâ€™Homme Ã©tait une maison, je dirais que le porno en est le grenier. On nâ€™aime dÃ©jÃ pas trop descendre Ã la cave remuer toute la merde quâ€™on entasse au fil du temps, mais se taper une visite tout lÃ -haut, dans la poussiÃ¨re, les toiles dâ€™araignÃ©es et lâ€™obscuritÃ© Ã la recherche de vieux secrets de famille, non merci ! La plupart du temps, on en oublie mÃªme lâ€™accÃ¨s. Disons que sur ce coup, je tâ€™ai retrouvÃ© la trappe et quâ€™en plus jâ€™ai mÃªme un escabeau pour y grimper.

â€“ Je ne le sens pas, Pierre. Ce genre de reportages un peu glauques Ã§a nâ€™a jamais Ã©tÃ© mon truc.

â€“ Te fous pas de moi, il y a une Ã©poque oÃ¹ tu partais couvrir la dÃ©couverte des charniers en Bosnie !

â€“ Je suivais les lÃ©gistes envoyÃ©s sur place, ce nâ€™est pas tout Ã fait pareil.

Pierre haussa les Ã©paules.

â€“ Quoi quâ€™il en soit jâ€™ai ce contact pour toi, si tu le veux. La fille sâ€™appelle Rubis, elle est prÃªte Ã tout balancer, en la cuisinant un peu je suis sÃ»r quâ€™elle te prÃ©sentera du monde.

â€“ Tu lâ€™as rencontrÃ©e comment ?

â€“ Ã€ une fÃªte. On sâ€™est croisÃ©s aux toilettes, on se repoudrait le nez ensemble.

â€“ En plus câ€™est une camÃ©e, laisse tomberâ€¦

â€“ Attention Ã ce que tu dis sur les sniffeurs, Ã§a me concerne je te rappelle.

â€“ Dans ton cas, la coke câ€™est thÃ©rapeutique.

â€“ Rattrape-toi. Bon, je te le concÃ¨de : câ€™est une junkie, bien dÃ©foncÃ©e, en tout cas ce soir-lÃ . En mÃªme temps dans ce milieu tâ€™en trouveras pas beaucoup des pucelles de la narine ou des vierges du coude.

â€“ Merci du tuyau, mais je crois que je vais passer mon tour cette fois.

Pierre inspira longuement et approuva mollement.

â€“ Câ€™est toi qui vois. De toute faÃ§on, si câ€™est tiÃ¨de avec Anna, ce nâ€™est pas le moment dâ€™aller te fourrer dans le porno. Faut Ãªtre bien campÃ© sur ses pieds et prÃªt dans sa tÃªte pour sâ€™y coller.

Ils burent un cafÃ©, Ã©voquÃ¨rent quelques amis communs. Brady, conscient que chaque minute en compagnie de son ami Ã©tait prÃ©cieuse, prolongeait la visite. Mais vint le moment de se quitter.

Sur le seuil, Pierre lâ€™arrÃªta dâ€™un geste et sâ€™en alla chercher un flyer cartonnÃ© quâ€™il lui tendit.

â€“ Tiens, prends-le tout de mÃªme, des fois que je crÃ¨ve dans la nuit, Ã§a te permettra dâ€™y rÃ©flÃ©chir.

Brady saisit ce qui Ã©tait en fait une photo avec un numÃ©ro de tÃ©lÃ©phone et une adresse de site Internet. Le portrait dâ€™une jeune femme blonde, Ã peine la vingtaine, dont les prunelles bleues inondaient le clichÃ©. Son sourire plein de malice plut immÃ©diatement Ã Brady.

Brady la fit disparaÃ®tre dans sa poche.

â€“ Pierre, tu es le vice incarnÃ©.

De retour Ã son atelier, Brady dÃ©posa sur son bureau un gobelet de Latte frappÃ© aux armes du Starbucks CafÃ© et alluma son ordinateur portable. Il consulta ses e-mails, fit un tour sur les diffÃ©rents forums quâ€™il frÃ©quentait puis, par dÃ©pit, sâ€™informa des derniers rÃ©sultats sportifs.

Il tournait en rond.

Jâ€™ai bouclÃ© mon reportage hier, je peux bien mâ€™octroyer deux jours de glande, non ?

AussitÃ´t, la rÃ©alitÃ© de sa situation remonta Ã sa conscience : ce nâ€™Ã©tait pas de repos dont il avait besoin, mais dâ€™un sujet. Lui qui en avait habituellement plusieurs en gestation. Câ€™Ã©tait son obsession pendant le voyage en Espagne. Le soir dans son hÃ´tel de Barcelone, il allait boire des biÃ¨res dans un bar, tout en regardant les matchs de football pour ne pas y songer, parce quâ€™il savait quâ€™il nâ€™avait rien prÃ©vu pour la suite. Il nâ€™avait rien cherchÃ©.

Câ€™est toujours venu tout seul, je nâ€™ai pas besoin dâ€™Ãªtre proactif, ce nâ€™est pas moi, Ã§a. Mes reportages se font dâ€™eux-mÃªmes. VoilÃ la vÃ©ritÃ© ! Cette fois, rien ne vient. Je suis sec. VidÃ©.

Plus dâ€™idÃ©es ou plus dâ€™envie ? La question le taraudait. Il erra sur le Net pour sâ€™occuper, sinon pour sâ€™abrutir, afin de faire filer le temps dans lâ€™espoir que quelque chose surgisse dans son esprit.

Les bourrasques de vent cognaient contre les vitres tandis que ses doigts tapotaient le pavÃ© tactile dans lâ€™attente dâ€™un ordre. MÃªme sur Internet, il ne savait plus quoi faire, quoi regarder.

Le nom du site sur la photo de Rubis revint partiellement Ã sa mÃ©moire.

Quâ€™est-ce que jâ€™irais faire lÃ -dessus ? Pierre et ses lubiesâ€¦

Pourtant il ne parvint pas Ã chasser lâ€™adresse de sa tÃªte. En fait, il nâ€™en avait quâ€™un fragment et cela lâ€™agaÃ§a. Quâ€™est-ce que câ€™Ã©tait dÃ©jÃ ?

Il soupira en donnant un coup de talon pour faire rouler sa chaise sur trois mÃ¨tres afin dâ€™atteindre le portemanteau. Il sâ€™empara de la photo et retrouva le site www.intherubisclub.net.

Lâ€™affaire Ã©tait entendue pour lui, il ne ferait pas ce reportage sur les dessous du X, Ã§a ne lâ€™intÃ©ressait pas, ce nâ€™Ã©tait pas son crÃ©neau. En revanche, la fille lâ€™intriguait. Sa beautÃ© Ã©tait attirante, mais au-delÃ de son physique câ€™Ã©tait lâ€™attitude quâ€™il aimait. Un soupÃ§on de provocation, lâ€™Å“il vif, et ce sourire calculÃ©. La prise de vue Ã©tait remarquable.

Brady Ã©tudia le visage de la jeune fille, puis reposa le clichÃ©.

Un papier sur elle ? Comment en vient-on Ã devenir une actrice de porno ? Ã€ qui le vendrait-il ? Une enquÃªte dâ€™une semaine pour finir dans un tabloÃ¯d imprimÃ© sur du papier-toilette ! Non, il nâ€™en Ã©tait pas lÃ !

Il tapa lâ€™adresse de son site sur son navigateur et frappa la touche ENTER.

AprÃ¨s tout, cela lâ€™occuperait dix minutes.

Un rideau rouge sâ€™afficha. Ã€ peine le curseur de la souris lâ€™effleura-t-il quâ€™il sâ€™ouvrit sur une scÃ¨ne. Lâ€™internaute Ã©tait invitÃ© Ã confirmer quâ€™il Ã©tait bien majeur.

â€“ Ã‡a devient intÃ©ressant.

Il passa la formalitÃ© pour dÃ©boucher sur une page noire, une seule vidÃ©o disponible, aucun autre clic possible. Brady la lanÃ§a en montant un peu le volume.

Quâ€™Ã©tait-ce ? Probablement un extrait du dernier film de la jeune actrice. Brady ne lâ€™imaginait pas entretenant un journal de confessions intimes en ligne.

Lâ€™image Ã©tait de mauvaise qualitÃ©, le son rapidement saturÃ©, la camÃ©ra se dÃ©plaÃ§ait dans ce qui ressemblait Ã la piÃ¨ce dâ€™une maison abandonnÃ©e, peut-Ãªtre un hangar. TrÃ¨s mal filmÃ©, nota aussitÃ´t le cinÃ©phile, aucune stabilitÃ©, lâ€™autofocus rÃ©tablissait automatiquement la nettetÃ©, et mÃªme la trajectoire du plan semblait incertaine. Une femme apparut, vÃªtue dâ€™une robe grise, de collants noirs Ã©pais et de bottes Ã fourrure. Son manteau gisait Ã ses pieds. Brady remarqua que non seulement elle avait les yeux bandÃ©s mais quâ€™en plus ses mains Ã©taient retenues en lâ€™air par deux chaÃ®nes suspendues au plafond.

â€“ Lenny, arrÃªte tes conneries, Ã§a ne me fait plus rire, ordonna la fille.

Rubis, Ã nâ€™en pas douter. La camÃ©ra sâ€™approcha lentement et Brady reconnut ses traits singuliers.

â€“ Allez, retire-moi Ã§a et dÃ©tache-moi. Magne-toi, insista-t-elle.

La justesse du ton le troublait. On Ã©tait si loin des productions pornographiques habituelles quâ€™immÃ©diatement un signal dâ€™alarme sâ€™alluma dans lâ€™esprit du reporter.

Le cameraman fit surgir un objet mÃ©tallique dans sa main et dâ€™un geste souple du poignet le cylindre sâ€™allongea pour constituer une matraque tÃ©lescopique. Il la fit tournoyer dans les airs puis la guida vers le bas de la robe quâ€™il commenÃ§a Ã soulever.

â€“ Ah non ! laisse tomber ! gronda Rubis, câ€™est pas le moment, tu commences Ã me gonfler avec tes jeux dÃ©biles. Maintenant câ€™est bon, dÃ©tache-moi.

La matraque continua de soulever la robe.

Rubis sâ€™Ã©carta dâ€™un mouvement brusque des hanches. Les chaÃ®nes du plafond lui laissaient une faible marge de manÅ“uvre.

â€“ Stop ! sâ€™Ã©nerva-t-elle. Câ€™est fini, je laisse tomber.

La colÃ¨re grondait dans sa voix. Brady ne se sentait pas Ã lâ€™aise. Un instant il faillit se dÃ©connecter du site et pourtant la curiositÃ© le poussa Ã rester.

La main rÃ©apparut, sans la matraque, cette fois. Elle fila sous la robe pour saisir le collant et le tirer avec une violence surprenante. Rubis hurla :

â€“ Putain ! Tâ€™es malade ou quoi ? Quâ€™est-ce qui te prend ? DÃ©tache-moi je tâ€™ai dit !

Son collant pendait Ã mi-cuisse, dÃ©chirÃ©, avec sa culotte enroulÃ©e dedans.

â€“ Quâ€™est-ce que tu es con des fois !

La colÃ¨re se teintait de trÃ©molos, Brady identifia une pointe de panique. Câ€™Ã©tait trÃ¨s bien jouÃ© pour une scÃ¨ne de film. Trop bien, se rÃ©pÃ©ta-t-il.

Câ€™est nÃ©anmoins une scÃ¨ne de fiction, je ne suis pas en train de regarder une agression sur Internet ! Et puis quâ€™est-ce que Ã§a ficherait ici, sur sa propre page ?

Du voyeurisme, voilÃ tout. Un jeu entre elle et son copain.

Dieu que câ€™Ã©tait bien jouÃ© en tout cas.

Rubis renifla. Un sanglot ?

La main revint et cette fois tira brutalement sur la robe, plusieurs fois, de plus en plus fort. Le tissu entraÃ®na Rubis en arriÃ¨re, tendant ses bras, prisonniers. Elle hurla, et cette fois sa panique devenait Ã©vidente.

â€“ Putain, mais quâ€™est-ce qui te prend ? sâ€™Ã©cria-t-elle, des tremblements dans la gorge.

La main sâ€™acharna sur le vÃªtement, Ã chaque traction le corps de Rubis ployait, elle gÃ©missait, de peur plus que de douleur, et soudain tout lâ€™arriÃ¨re de la robe se dÃ©chira, dÃ©nudant dâ€™un coup le bas de son dos et ses fesses.

La camÃ©ra recula pour faire un plan plus large. Rubis sanglotait.

â€“ Lenny, câ€™est bon, arrÃªte, implora-t-elle sur un ton plus doux, sâ€™il te plaÃ®t, arrÃªte.

La matraque revint dans le champ.

La voix du camÃ©raman se fit entendre, toute proche du micro, plus discernable que le son ambiant, elle murmura doucement, mielleuse :

â€“ Je ne suis pas Lenny.

Brady vit Rubis se raidir. Ses cuisses se crispÃ¨rent et elle se redressa dâ€™un coup.

La main se posa sur une de ses fesses et la caressa. Rubis fit un bond en avant pour sâ€™y soustraire, aussi loin que le lui permettaient ses entraves.

La matraque fusa et vint frapper les fesses en claquant contre les chairs. Rubis hurla Ã pleins poumons.

â€“ Tu peux y aller, y a personne Ã la ronde, commenta lâ€™homme avec satisfaction.

Lâ€™arme se faufila entre ses cuisses pour effleurer son sexe. Rubis cria encore, terrorisÃ©e, et tenta de fuir la menace.

La matraque la fouetta Ã nouveau, laissant une empreinte rouge sur la peau. Ensuite, lâ€™homme se rapprocha et brandit son sexe quâ€™il appuya contre la jeune femme.

Le concert de hurlements, de coups de poing dans les flancs nâ€™Ã©taient rien en comparaison de la bestialitÃ© de la pÃ©nÃ©tration. La camÃ©ra tressautait mais essayait tant bien que mal de ne rien manquer, lâ€™agresseur filmant lui-mÃªme son viol.

Brady restait bouche bÃ©e, tÃ©tanisÃ© par le dÃ©chaÃ®nement de barbarie.

Au bout dâ€™une minute Rubis ne bougeait plus, elle demeurait nÃ©anmoins consciente car ses pleurs parvenaient jusquâ€™au micro.

Et lâ€™homme jouit, un long rÃ¢le Ã©cÅ“urant, tandis quâ€™il zoomait sur son sexe plantÃ© dans sa victime.

Le journaliste fixait encore lâ€™Ã©cran quand celui-ci se figea pour retourner au dÃ©but, prÃªt Ã relancer la vidÃ©o.

Un viol.

Quâ€™est-ce que Ã§a fout sur le site de Rubis ? Elle ne mettrait pas Ã§a en ligne elle-mÃªme !

Le site nâ€™Ã©tait peut-Ãªtre pas le sien ?

Câ€™est sur sa propre photo !

Elle lâ€™avait donnÃ©e Ã Pierre, elle nâ€™aurait jamais cautionnÃ© ce site si un type malintentionnÃ© avait fabriquÃ© son flyer Ã sa place !

Brady souffla bruyamment et porta le Latte tiÃ¨de Ã ses lÃ¨vres. Le contact du liquide sur sa langue lâ€™Ã©cÅ“ura et il balanÃ§a le gobelet Ã la poubelle.

Une fictionâ€¦ Pourtant les coups Ã©taient portÃ©s ! Et ses cris semblaient vraisâ€¦

Brady ne parvenait pas Ã sâ€™en remettre, tout avait tellement la puissance de la rÃ©alitÃ©â€¦ Soudain, il rÃ©alisa ce qui le perturbait le plus.

Il nâ€™avait pu sâ€™empÃªcher dâ€™Ã©prouver une pointe dâ€™excitation.

Des fourmillements lui avaient envahi le bas-ventre pour ne se dissiper quâ€™une fois le film terminÃ©.

Il bondit pour aller boire de lâ€™eau au robinet. Lâ€™amertume du cafÃ© au lait ne passait plus. Il sâ€™arrosa le visage.

Une putain de fictionâ€¦

Il fallait Ãªtre sacrÃ©ment dingue pour faire et filmer des trucs pareils !

Et des mecs encore plus glauques pour les regarder, câ€™est Ã§a ? Quâ€™est-ce que je peux Ãªtre con parfois !

Il coupa la fenÃªtre du navigateur et alla mÃªme dans lâ€™historique pour dÃ©truire toute trace de son passage. Il se sentirait mieux ensuite, une fois tout cela effacÃ© de la mÃ©moire.

Laquelle ? Le PC ou la mienne ?

â€“ Bill Gates, tu seras un vrai gÃ©nie le jour oÃ¹ tu feras un Windows pour le cerveau humain, dit-il tout haut.

Il sâ€™assura quâ€™il nâ€™y avait plus rien sur son ordinateur et sâ€™avachit sur son siÃ¨ge.

â€“ Un gÃ©nie du Mal, corrigea-t-il aussitÃ´t.

Le soir, confortablement installÃ© sur le canapÃ©, Brady dÃ®nait en piochant dans les diffÃ©rentes boÃ®tes en carton du traiteur chinois. Annabel, emmitouflÃ©e dans un plaid andin bariolÃ©, avait dÃ©jÃ terminÃ© et se tenait chaud en enveloppant des deux mains sa tasse de thÃ© fumante.

â€“ Je vais probablement prendre quelques jours pour souffler un peu, recharger les accus et rÃ©flÃ©chir Ã mon prochain reportage, annonÃ§a Brady. Tu pourrais te libÃ©rer ? Quâ€™on loue le chalet dans les Catskills ? Ã‡a nous ferait du bien.

â€“ LÃ , non, câ€™est impossible. Et puis nous avons les vacances qui approchent, Woodbine va mâ€™Ã©triper si je dÃ©serte le poste.

Brady hocha la tÃªte pour dire quâ€™il comprenait.

â€“ Des nouvelles pour le braquage de la supÃ©rette ?

â€“ Rien, la bande vidÃ©o est inexploitable, pas de tÃ©moin, jâ€™attends les rÃ©sultats du labo pour les empreintes, enfin faut pas rÃªver. Je suis dans lâ€™impasse.

Lorsquâ€™elle porta la tasse Ã ses lÃ¨vres, plusieurs de ses tresses glissÃ¨rent pour lui couvrir le visage. Brady lâ€™observa qui passait les mÃ¨ches derriÃ¨re son oreille.

Câ€™Ã©tait une trÃ¨s belle femme, au corps merveilleux. Il aimait son caractÃ¨re, sa franchise, sa dÃ©termination. Alors pourquoi se sentait-il si distant parfois ? Parce quâ€™il la connaissait par cÅ“ur, quâ€™il pouvait prÃ©dire ses rÃ©actions, anticiper ses remarques ? En repensant Ã Pierre, il le rÃ©entendit expliquer sa vision conquÃ©rante de lâ€™espÃ¨ce humaine.

Parce que ma femme nâ€™est plus une terre Ã explorer, parce que câ€™est une lande conquise dont jâ€™ai cartographiÃ© toutes les ressources et que mon cortex reptilien se tourne dÃ©jÃ , depuis longtemps, vers de nouveaux territoires ? Quelle horreurâ€¦

Il nâ€™aimait pas du tout cette pensÃ©e, cette vision des hommes en ignobles conquistadores insatiables.

â€“ Tu vas bien ? demanda Annabel. Tu fais une drÃ´le de tÃªte !

â€“ Oui, je pensais Ã â€¦ Pierre, mentit-il Ã moitiÃ©. Je suis passÃ© le voir ce matin. Il ne va pas fort.

â€“ Il refuse de dire oÃ¹ il en est ?

â€“ FidÃ¨le Ã lui-mÃªme. Il Ã©tait marquÃ©. Je crois mÃªme quâ€™il a maigri, câ€™est direâ€¦

â€“ Câ€™est horrible. Jâ€™espÃ¨re que je ne partirai pas comme Ã§a, je veux dire : pas dâ€™une longue maladie. Câ€™est le truc qui mâ€™angoisse le plus dans la mort.

Brady passa un bras autour de ses Ã©paules et la serra contre lui.

Cette nuit-lÃ il fit un cauchemar bouleversant. Il faisait lâ€™amour Ã une femme sans visage, et lorsque lâ€™orgasme commenÃ§a Ã monter, il perÃ§ut des myriades dâ€™organismes se prÃ©cipiter de son bas-ventre jusque dans son sexe ; il les sentit mais les entendit rire aussi, des ricanements dÃ©moniaques, pervers.

Il comprit que la femme se dÃ©battait, quâ€™elle nâ€™Ã©tait pas consentante, mais il continuait. Le plaisir Ã©tait le plus fort. Le sexe, voilÃ tout ce qui comptait. Un rapport moite, jouissif. Câ€™Ã©tait la clÃ© de la survie.

La clÃ© de lâ€™Ã©quilibre de lâ€™homme.

Jouir. Encore et encore. Faire lâ€™amour ou violer, mais jouir. Toujours avec la mÃªme intensitÃ©.

Et cette obsession guidait et guiderait lâ€™homme Ã jamais. Il le savait. Son rÃªve tout entier le savait. Il savait aussi que la cause de ses vices, de ses perversions, et mÃªme de ses soucis de couple rÃ©sidait dans la jouissance mÃªme. Ce jet de bonheur, se diffuser en lâ€™autreâ€¦

Lui transmettre cette vie.

Cette obsession aussi.

Le Mal en lâ€™homme, câ€™Ã©tait sa semence.

Et il voulait lâ€™Ã©couler partout, encore et encore.

Brady se rÃ©veilla, en sueur, le sexe tendu jusquâ€™Ã la douleur.

Une derniÃ¨re image flottait encore dans le sillage du rÃªve.

Il jouissait dans cette femme avec un plaisir infini.

Câ€™Ã©tait Rubis. Et lâ€™image Ã©tait celle du film Internet.

Brady se rÃ©pandit dans les draps.

1-CÃ©lÃ¨bre rÃ©vÃ©rend amÃ©ricain extrÃªmement homophobe.

4

Les certitudes de la nuit sont inÃ©branlables.

AprÃ¨s son cauchemar Ã©rotique, Brady sut quâ€™il prendrait contact avec Rubis. Il fallait quâ€™il lui demande. Quâ€™il sache. Les yeux grands ouverts, dans son lit Ã une heure tardive, Brady comprit que regarder cette vidÃ©o, en Ã©prouver du dÃ©goÃ»t mais aussi de lâ€™excitation, le condamnait Ã traquer la vÃ©ritÃ©. Il voulait comprendre. Se rassurer.

Si câ€™Ã©tait une invention, rudement bien menÃ©e, mais rien quâ€™une mise en scÃ¨ne, alors il garderait intact ce quâ€™il lui restait dâ€™amour-propre. Le reste relÃ¨verait de ses fantasmes.

Brady avait attendu neuf heures pour prendre son tÃ©lÃ©phone. Une fille comme Rubis devait assurÃ©ment se coucher tard. Il sâ€™attendait mÃªme Ã la rÃ©veiller, mais il nâ€™y tenait plus.

La voix qui dÃ©crocha, un peu rauque, lui confirma quâ€™il la tirait de son sommeil.

â€“ Bonjour, je mâ€™appelle Brady, je suis un ami de Pierre, je vous dÃ©range ?

â€“ Qui Ã§a ? Pierre ? Ah, oui, le grosâ€¦

Elle ne dormait pas. Elle parlait doucement, avec le ton de celle que la mÃ©lancolie hante.

â€“ Je ne sais pas sâ€™il vous a parlÃ© de moi, reprit Brady, je suis journaliste indÃ©pendant.

â€“ Je me souviens. Il a dit que vous nâ€™Ã©tiez pas comme les autres.

â€“ Ah ? Tant mieuxâ€¦ Jeâ€¦ Je voudrais vous voir.

Il serra le poing sur le combinÃ©. Pourquoi tout dâ€™un coup modifier ce quâ€™il avait prÃ©vu ? Il pouvait tout Ã fait lâ€™interroger par tÃ©lÃ©phone !

â€“ Câ€™est pour parler du X ?

â€“ Entre autres.

Brady ordonna ses pensÃ©es, prÃ©para ses arguments et sÃ©lectionna les mots clÃ©s quâ€™il espÃ©rait convaincants. Il nâ€™en eut pas le temps. Rubis reprenait dÃ©jÃ :

â€“ Vous Ãªtes dans quel coin ?

â€“ Brooklyn, le Heights. Je peux me dÃ©placer et venâ€¦

â€“ Câ€™est bien. Retrouvez-moi sur Furman Street, Ã lâ€™angle de Montague. Disonsâ€¦ Ã onze heures ce matin, Ã§a vous va ?

â€“ Parfait, rÃ©pliqua-t-il.

â€“ Câ€™est parce que vous nâ€™Ãªtes pas comme les autres et que le gros avait lâ€™air sincÃ¨re que je viens. Ã€ tout Ã lâ€™heure.

Elle raccrocha.

Le vacarme des vÃ©hicules filant Ã toute vitesse sur la BQE ne dÃ©parait pas le paysage de friches dans lequel Brady patientait.

Une rue sordide, sale et jalonnÃ©e de grilles rouillÃ©es, quelques bÃ¢timents abandonnÃ©s, la route express en surplomb. Ce coin du rivage, face Ã lâ€™extrÃ©mitÃ© sud de Manhattan, nâ€™avait pas profitÃ© de sa situation pourtant idÃ©ale.

Le journaliste attendait lÃ depuis cinq minutes, entre les tags et les dÃ©tritus que le vent promenait, lorsquâ€™une silhouette apparut au loin. Petite, blonde, ce pouvait Ãªtre elle.

Lorsquâ€™elle fut presque Ã son niveau, il avanÃ§a Ã sa rencontre. Rubis marchait les mains engoncÃ©es dans une doudoune, fixant ses pieds. Ses boucles dorÃ©es sâ€™Ã©chappaient dâ€™un bonnet en laine.

â€“ Je suis Rubis.

â€“ Brady. Merci dâ€™Ãªtre venue.

Elle Ã©tait aussi belle que sur la photo. Ses grands yeux Ã©tirÃ©s vers les tempes le scrutÃ¨rent un instant avant de fuir vers la mer. AussitÃ´t, Brady sâ€™interrogea sur ce quâ€™elle dÃ©gageait : une profonde mÃ©lancolie. Il lui semblait quâ€™elle Ã©tait incapable de sourire, dâ€™Ã©prouver de la joie. Ã‰tait-ce le froid qui lui figeait ainsi les traits ?

â€“ Venez, dit-elle en lâ€™entraÃ®nant vers le terrain vague qui bordait la route. On pourra sâ€™entendre plus facilement en sâ€™Ã©loignant de lâ€™autoroute.

Ils suivirent un chemin Ã lâ€™asphalte morcelÃ© pour sâ€™enfoncer parmi les herbes jaunies. Brady attendit que le clapotis de lâ€™eau grise devienne plus audible que le trafic. Puis se lanÃ§a :

â€“ Vous Ãªtes new-yorkaise ?

â€“ Pas du tout. Jâ€™ai grandi dans lâ€™Ohio.

â€“ Quâ€™est-ce qui vous a fait monter ici ?

â€“ La mÃªme chose que tout le monde : lâ€™envie de rÃ©ussir ma vie, de gagner du fric, de voir cette ville.

Elle rÃ©pondait sans Ã©motion, dâ€™une voix monocorde.

â€“ Pourquoi New York, vous Ã©tiez plus prÃ¨s de Chicago ou mÃªme de Detroit ?

â€“ Vous croyez vraiment que le rÃªve dâ€™une adolescente câ€™est dâ€™aller Ã Detroit pour bosser ? Jâ€™y aurais fait quoi ? Travailler dans une chaÃ®ne de montage automobile ? Non, câ€™Ã©tait ici ou rien.

â€“ En tout cas je vous remercie dâ€™avoir acceptÃ© cette rencontre. Je serai franc : je ne sais pas encore ce que je vais faire, il nâ€™y aura peut-Ãªtre mÃªme pas dâ€™article, tout Ã§a sâ€™est dÃ©cidÃ© trÃ¨s vite.

â€“ Câ€™est vous qui voyez, moi jâ€™obÃ©is.

Brady nâ€™aima pas sa repartie, trop soumise, comme sâ€™il Ã©tait lâ€™un de ses producteurs. DÃ©formation professionnelle, comprit-il.

â€“ Pourquoi moi ? voulut-elle savoir.

â€“ Jâ€™Ã©coute mes instincts.

â€“ Et quâ€™est-ce quâ€™ils vous racontent ?

â€“ Que vous Ãªtes une fille atypique, quâ€™il y a une histoire Ã entendre.

Rubis souffla sÃ¨chement par le nez pour se moquer dâ€™elle-mÃªme.

â€“ Rien quâ€™avec ma photo ? Vous Ãªtes fortiche, vous.

Brady se surprit Ã aimer Ã©galement sa voix, sa douceur. Une fois encore, ce qui le perturbait Ã©tait la tristesse quâ€™elle dÃ©gageait.

â€“ Je dois vous avouer quelque chose, dit-il. Jâ€™ai vu la vidÃ©o sur votre site.

Elle sâ€™immobilisa et tourna la tÃªte dans sa direction. Ses prunelles le sondÃ¨rent longuement, la tempÃ©rature hivernale les rendait pures comme de la glace.

â€“ Vous avez aimÃ© ? demanda-t-elle enfin.

â€“ Je ne dirais pas Ã§a.

â€“ Mais Ã§a vous a tout de mÃªme plu, dâ€™une certaine maniÃ¨re ?

Brady inspira tout son soÃ»l, se redressa et entendit sa colonne vertÃ©brale craquer.

â€“ Rubis, câ€™Ã©tait une mise en scÃ¨ne, nâ€™est-ce pas ?

â€“ Vous tenez absolument Ã le savoir ?

â€“ Je suisâ€¦ intriguÃ©.

â€“ Non. Ce nâ€™en Ã©tait pas une.

Sur quoi elle reprit sa marche vers une grande halle bleue construite sur une jetÃ©e et dont les piliers de bÃ©ton ouverts aux vents soutenaient un toit dÃ©foncÃ©.

Brady voulut insister sur le sujet mais elle lui posa un index sur les lÃ¨vres, ce qui le troubla au point de le museler. Plus dÃ©concertant encore, elle saisit sa main pour le conduire sous la halle et lâ€™emmener tout au bout, au bord de lâ€™eau. Le lieu Ã©tait jonchÃ© de gravas et de bouteilles de biÃ¨re. Il ne faisait pas bon y traÃ®ner la nuit.

Rubis sâ€™assit sur un bloc de pierre et invita Brady Ã faire de mÃªme, face Ã elle. Son Ã©charpe glissa et dÃ©voila une partie de son cou. Le journaliste distingua une ecchymose importante, la peau violacÃ©e. Rubis sâ€™empressa de resserrer son Ã©tole.

Subissait-elle des violences rÃ©guliÃ¨res ? La vidÃ©o pouvait le laisser croire. Il enchaÃ®na :

â€“ Si ce que jâ€™ai vu est vrai, alors pourquoi lâ€™avoir mis sur votre site ? Je ne comprends pasâ€¦

â€“ Je suis une fille atypique, vous vous rappelez ? Le sexe sous toutes ses formes, câ€™est ce que je suis aujourdâ€™hui. Sans tabous, sans limites. Tenez, lÃ , je pourrais me pencher et vous faire une pipe, juste pour vous rendre heureux, Ã§a ne me dÃ©rangerait pas, je suis un instrument de plaisir.

Brady dÃ©glutit et croisa les bras sur sa poitrine, soudainement mal Ã lâ€™aise.

â€“ Ã‡a vous dit ? insista Rubis.

Brady demeura silencieux. Lui qui avait dÃ©testÃ© la mascarade des rapports codifiÃ©s se voyait battu Ã son propre jeu. Elle lâ€™acculait Ã une franchise avec lui-mÃªme qui lui faisait perdre pied.

â€“ Câ€™est dÃ©sert ici, insista-t-elle, personne ne le saura, et câ€™est juste un peu de bonheur Ã©changÃ©, câ€™est tout. On sâ€™en fout dâ€™Ã peine se connaÃ®tre, vous venez dans ma bouche, ensuite ce sera beaucoup plus facile de tout se raconter, les barriÃ¨res seront brisÃ©es.

Brady ignorait de quelle maniÃ¨re rÃ©agir. Il savait quâ€™il nâ€™allait pas accepter, et pourtant restait incapable de trancher dâ€™un simple Â« non Â» dÃ©terminÃ©.

Pour la premiÃ¨re fois depuis quâ€™elle Ã©tait arrivÃ©e, il vit un semblant de sourire se profiler sur ses lÃ¨vres. Un rictus amer, dÃ©sabusÃ©, quâ€™il dÃ©testa aussitÃ´t.

â€“ VoilÃ comment capturer lâ€™attention dâ€™un homme, railla-t-elle. Comment le fasciner.

â€“ Vous Ãªtesâ€¦ dÃ©stabilisante.

â€“ Non, culpabilisante. Câ€™est diffÃ©rent. Ce soir vous repenserez Ã cet instant, Ã§a vous trottera dans la tÃªte un petit moment. Que se serait-il passÃ© si vous aviez dit oui immÃ©diatement ? Je serais dÃ©jÃ Ã genoux devant vous au lieu de vous parler. Pourtant vous avez culpabilisÃ©. Et vous allez continuer.

Brady se sentit entraÃ®nÃ© sur une pente quâ€™il nâ€™apprÃ©ciait pas. Il prÃ©fÃ©ra biaiser :

â€“ Rubis, ce nâ€™est pas votre vrai nom ?

La jeune femme le considÃ©ra plusieurs secondes. Brady se demanda ce qui pouvait bien se passer sous son crÃ¢ne. Elle Ã©tait imprÃ©visible.

Et bon sang, ce quâ€™elle est belle !

Elle fouilla lâ€™une de ses poches et lui tendit son permis de conduire.

Sondra Ann Weaver, lut-il. Vingt-deux ans.

Brusquement, lâ€™idÃ©e quâ€™une fille si singuliÃ¨re, si envoÃ»tante, puisse tourner dans des films pornographiques agaÃ§a Brady. Lâ€™imaginer couverte par les corps de ces types lui remua les tripes.

â€“ Quâ€™est-ce qui vous pousse Ã faire du X ?

Rubis Ã©mit un ricanement sec, plein dâ€™ironie.

â€“ Vous nâ€™Ãªtes pas prÃªt Ã mettre votre queue dans ma bouche par contre pour ce qui est de me faire accoucher de mon intimitÃ©, Ã§a ne vous dÃ©range pas.

Ã€ nouveau dÃ©semparÃ© par la sÃ©cheresse de son ton, Brady rÃ©pliqua, un peu trop cassant :

â€“ Je suis lÃ pour vous poser des questions, câ€™est tout, libre Ã vous dâ€™y rÃ©pondre ou non. Vous Ãªtes venue pour Ã§a, non ?

â€“ Et vous Brady, si vous me disiez vraiment pourquoi vous Ãªtes venu ? Pour voir si Ã§a valait le coup de consacrer votre temps Ã cette minable actrice de porno ou parce que ma vidÃ©o vous avait sacrÃ©ment secouÃ©, que vous vouliez me voir en vrai ?

â€“ Non, non, ce nâ€™est pas ce que vous croyez, je ne suis pas lâ€™un de ces pervers quiâ€¦

Quelque chose en elle lÃ¢cha brusquement, et un flot de larmes lâ€™aveugla.

â€“ Je vais aller en Enfer, Brady. Alors ce que vous Ãªtes, je mâ€™en fous.

â€“ Je suis dÃ©solÃ©, je ne voulais pas vous brusquer.

â€“ Lâ€™Enfer, le Paradis, tout Ã§a, vous y croyez ?

Brady secoua lentement la tÃªte :

â€“ Pas plus que Ã§a.

Elle parcourut la baie du regard, les lÃ¨vres serrÃ©es pour retenir ses sanglots. Quand elle revint vers lui, Brady lut la terreur dans ces deux lacs bleus qui lâ€™engloutissaient.

â€“ On mâ€™a fait des choses que vous nâ€™imaginerez jamais, avoua-t-elle dans un murmure. Des choses dont on ne se remet pas.

â€“ Jâ€™ai vu cette vidÃ©o, Sondra, et je peuxâ€¦

â€“ Ã‡a, ce nâ€™Ã©tait rien du tout, une partie de plaisir Ã cÃ´tÃ© de ce quâ€™ils mâ€™ont fait.

â€“ Qui Ã§a, ils ?

â€“ Les dÃ©mons. Je nâ€™y ai jamais cru jusquâ€™Ã ce que jâ€™en rencontre. Les dÃ©mons existent, pour de vrai, pas le folklore de Halloween, mais les vraies crÃ©atures de Satan. Elles sillonnent nos rues, je les ai croisÃ©es.

Brady agita le permis quâ€™il tenait toujours en main :

â€“ Ã‰coutez, je vous propose de venir avec moi, dans mon atelier, je vais vous faire un cafÃ© chaud et lâ€™on parlera au calme. Câ€™est dâ€™accord ?

Elle secoua la tÃªte :

â€“ Votre copain avait tort.

Elle sortit quelque chose de sa poche, et Brady ne comprit pas tout de suite.

Lorsquâ€™il perÃ§ut le cliquetis mÃ©tallique, ses sens sâ€™alarmÃ¨rent, ses muscles se contractÃ¨rent. Rubis lanÃ§a :

â€“ Finalement, vous Ãªtes bien comme tous les autres.

Et la lumiÃ¨re lui arracha le visage.

5

Lâ€™Ã©cho de la dÃ©tonation flottait encore au-dessus de la baie.

Les morceaux de Rubis sâ€™Ã©taient rÃ©pandus Ã ses pieds, son buste sâ€™affaissa et tout le corps se renversa, les jambes Ã©trangement croisÃ©es, dans une position peu naturelle.

Un fragment rouge et spongieux glissa depuis le permis de conduire que Brady tendait encore et sâ€™Ã©crasa au sol en Ã©mettant un son mou. Le sang recouvrait la photo et dessinait un masque filandreux. Celle qui fixait lâ€™objectif, dont il tenait lâ€™acte officiel dâ€™existence, nâ€™Ã©tait plus quâ€™un Ãªtre au crÃ¢ne ouvert en deux par la face avant.

Brady Ã©tait tÃ©tanisÃ©.

Les mÃ¢choires bloquÃ©es. Le geste en suspens.

Les informations qui lui parvenaient refusaient dâ€™Ãªtre traitÃ©es par son cerveau.

Impossible.

Il allait ciller et elle serait lÃ , Ã lui parler, mÃ©lancolique et belle, intacte.

Lâ€™odeur de la poudre lui piquait pourtant les narines. MalgrÃ© le vent, malgrÃ© le dÃ©ni.

Il voulut se lever et ses jambes se dÃ©robÃ¨rent, il se retrouva accroupi dans la poussiÃ¨re, au milieu des dÃ©bris de chair. Ce fut seulement lÃ quâ€™il remarqua le goÃ»t de fer dans sa bouche. Rubis sâ€™Ã©tait projetÃ© en lui, son sang sur son palais, sur sa langue.

Son ventre se creusa et il parvint Ã se retourner pour rendre ce quâ€™il avait absorbÃ© au petit dÃ©jeuner avant de sâ€™effondrer sur le dos, le visage dans les mains.

Il rÃ©flÃ©chissait Ã toute vitesse pour dÃ©rouler le film Ã lâ€™envers, empÃªcher ce qui venait de se produire. DÃ©sespÃ©rÃ©ment.

Elle est morte. Morte, rÃ©pÃ©tait-il.

Il ne pouvait pas rester lÃ .

Il ne songea pas Ã prÃ©venir la police, mais Ã sâ€™enfuir. Ne pas Ãªtre mÃªlÃ© Ã cela. Comment expliquerait-il sa prÃ©sence ici, avec elle ?

Parce que jâ€™avais en tÃªte un reportage sur le porno ? Un rendez-vous dans un endroit paumÃ© avec une starlette et personne dâ€™autre ? Pas dâ€™agent, pas dâ€™assistant, pas dâ€™ami, rien ? Je nâ€™ai pas de carnet de notes, pas de dictaphone, pas dâ€™appareil photo !

Une rencontre prÃ©liminaire. Pour tÃ¢ter le terrain.

Et sâ€™ils mâ€™accusent de lâ€™avoir tuÃ©e ?

Ce nâ€™Ã©tait pas son arme, il nâ€™y avait pas ses empreintes dessus !

Brady ne le sentait pas. Tout Ã§a Ã©tait louche, la vidÃ©o du viol Ã©tait louche. Heureusement il en avait effacÃ© toute trace sur son ordinateur.

Toute trace, vraiment ? Ne peut-on pas retrouver des documents dÃ©truits avec les moyens informatiques modernes ?

Ils allaient lâ€™accuser de non-assistance, de ne pas avoir empÃªchÃ© le coup de feu. Peut-Ãªtre mÃªme de lâ€™avoir incitÃ©e Ã presser la dÃ©tente !

On entend des histoires encore plus dingues que Ã§a !

Il avait pris sa dÃ©cision.

Autour de lui, le paysage sâ€™Ã©tait mis Ã tourner. Il se releva et prit soin de contourner le corps, il ne voulait surtout plus le voir, sâ€™en sentait incapable.

Fuir, le plus vite possible.

Avant que quelquâ€™un le voie.

Il observa la colline qui plus loin dominait lâ€™autoroute. La promenade du Heights en surplomb, et les faÃ§ades de toutes ces maisons accolÃ©es les unes aux autres.

Il vivait lÃ -bas. Il repÃ©ra les fenÃªtres de son appartement. Ã€ bonne distance. Il se remÃ©mora la vue quâ€™il avait depuis son nid et se souvint quâ€™il ne pouvait distinguer clairement un individu, encore moins son visage. Un point positif.

Un rendez-vous discret, avec une fille qui le fascinait, et il acceptait de sâ€™y rendre sous ses propres fenÃªtres.

Lâ€™ironie de la situation manqua le faire vomir Ã nouveau.

Je nâ€™ai rien Ã me reprocher. Rien Ã cacher !

Alors pourquoi fuyait-il ?

Il rÃ©alisa quâ€™il fuyait comme il avait quelques heures plus tÃ´t effacÃ© toute preuve de son passage sur le site de Rubis. Pour nettoyer la culpabilitÃ©. Parce que, avant mÃªme de la rencontrer, il avait su au fond de lui quâ€™il Ã©prouvait un dÃ©sir sexuel manifeste pour elle.

Il sâ€™Ã©tait consciemment mis dans une position dangereuse en la rencontrant.

Â« Vous avez culpabilisÃ©. Et vous allez continuer Â», avait-elle dit.

Brady se prÃ©cipita vers la rue.

Il avait conscience de commettre une erreur monumentale.

Mais nâ€™Ã©tait pas prÃªt Ã affronter la vÃ©ritÃ©.

Tandis quâ€™il remontait Montague Street il sâ€™immobilisa et inspecta ses vÃªtements.

De petites taches rouges maculaient son pull. Il referma vivement sa veste pour les dissimuler.

Incapable de prendre le mÃ©tro â€“ lâ€™idÃ©e mÃªme de se trouver en face dâ€™autres passagers qui pourraient lâ€™Ã©pier lui donna un haut-le-cÅ“ur â€“ il regagna le quartier de Dumbo par les grands axes et les larges trottoirs, lÃ oÃ¹ la foule se bousculait sans y prÃªter attention.

Ã€ mi-chemin, il vit une cabine tÃ©lÃ©phonique et sut ce quâ€™il devait faire.

Il devait au moins Ã§a Ã Rubis.

Il composa le 911 et prit une voix grave pour les informer quâ€™il avait vu une femme se tirer une balle dans la tÃªte, en mentionnant lâ€™adresse du drame. Il raccrocha avant quâ€™on puisse lui demander son identitÃ© et acheta une petite bouteille dâ€™eau au premier distributeur automatique quâ€™il trouva. Il la but dâ€™une traite, espÃ©rant noyer ce goÃ»t de piÃ¨ce de monnaie qui persistait sous sa langue. Le goÃ»t du sang de Rubis.

Il souleva enfin la lourde grille de son atelier, se dÃ©barrassa de son pull et frotta les taches avec un Kleenex humide jusquâ€™Ã ce que le vermillon devienne brun, puis gris. Dans le miroir, il remarqua des points rouges sur son front. Assez Ã©pars et discrets pour nâ€™avoir alertÃ© aucun passant sur son chemin, mais suffisants pour le plier en deux au-dessus du lavabo et rendre toute la bile de son corps.

Quâ€™avait-il fait ?

Ce nâ€™est pas moi qui lâ€™ai tuÃ©e ! Il faut que je me fourre Ã§a en tÃªte, je ne suis pas responsable !

Il avait pourtant fui, comme un coupable.

Coupable dâ€™un dÃ©sir quâ€™il ne parvenait pas Ã assumer.

Mais pas de son suicide, se rÃ©pÃ©ta-t-il.

Il retrouva le permis de conduire dans sa poche. Incapable de le nettoyer, il lâ€™abandonna sur son bureau avant de se laisser tomber sur le sofa.

Et maintenant ?

Passer Ã autre chose. Ne plus y penser, effacer de sa mÃ©moire tout ce qui concernait Rubis, voilÃ ce quâ€™il devait sâ€™atteler Ã faire.

Lâ€™image de la flamme jaillissant du canon le hantait.

Elle avait soufflÃ© ses traits aussi simplement quâ€™on souffle une bougie.

Il ne pourrait jamais lâ€™oublier.

Il nâ€™en dormirait plus.

Lâ€™idÃ©e dâ€™affronter le regard dâ€™Annabel ce soir lui donna la nausÃ©e. Il serait incapable de tenir le choc. Elle le sentirait. Elle comprendrait quâ€™il sâ€™Ã©tait passÃ© quelque chose.

Cependant il ne devait rien lui dire. Câ€™Ã©tait bien au-delÃ de ce quâ€™elle pourrait comprendre. Il aurait pu dÃ©guiser la vÃ©ritÃ©, prÃ©texter que câ€™Ã©tait pour un reportage, mais aujourdâ€™hui, il se savait inapte Ã mentir Ã sa femme, Annabel Ã©tait trop forte Ã ce jeu-lÃ pour quâ€™il sâ€™y risque en Ã©tant diminuÃ©.

Il composa son numÃ©ro sur le portable et tomba sur la messagerie, soulagÃ©.

â€“ ChÃ©rie, je ne rentrerai pas ce soir, ou bien tard, je ne sais pas encore, les gars du National mâ€™ont demandÃ© des modifications urgentes, jâ€™en ai pour un moment. Au pire je dormirai ici, je tâ€™embrasse.

Son cÅ“ur sâ€™emballa. Il raccrocha.

DÃ©sormais, Ã dÃ©faut dâ€™oublier, il lui faudrait cloisonner ses Ã©motions, dresser un mur entre lui et ce quâ€™il venait de vivre.

Et enterrer Rubis dans le cimetiÃ¨re de son jardin secret.

Le plus profondÃ©ment possible.

6

La pelleteuse creusait la terre, prÃ©parant la tombe.

Un couple dâ€™Asiatiques se serrait lâ€™un contre lâ€™autre comme si la peine Ã©tait un courant dâ€™air froid Ã qui il ne fallait offrir aucun espace oÃ¹ sâ€™insinuer. Leur fils unique Ã©tait mort et ils tenaient Ã voir sa derniÃ¨re demeure.

Annabel leur prÃ©senta ses condolÃ©ances et sâ€™Ã©loigna parmi les sÃ©pultures pour rejoindre son partenaire : Jack Thayer. La quarantaine, bien que ses rides nombreuses et profondes ainsi que ses cheveux gris lui en fassent paraÃ®tre dix de plus. Il rangea un livre de poÃ©sie de Russell Edson dans sa poche de pardessus.

â€“ Laisse-moi deviner, dit-il, tu nâ€™es pas plus avancÃ©e ?

â€“ Je devais le faire, Jack. Savoir sâ€™il avait des ennemis.

â€“ Ce gamin est mort de sâ€™Ãªtre trouvÃ© au mauvais endroit au mauvais moment, câ€™est absolument tragique, je te lâ€™accorde, quoi quâ€™il en soit, ses parents ne nous seront dâ€™aucun secours pour arrÃªter lâ€™assassin.

â€“ Câ€™Ã©tait notre seule piste.

â€“ Non, câ€™Ã©tait un dernier soubresaut dâ€™espoir, une piste implique une amorce valable, ne mÃ©lange pas tout, conclut-il sur un ton aussi didactique quâ€™ironique. Fin de lâ€™enquÃªte, nous avons tout donnÃ©, dÃ©sormais câ€™est Ã un hypothÃ©tique deus ex machina de venir Ã nous sans quoi ce ne sera bientÃ´t plus quâ€™un numÃ©ro de dossier Ã oublier.

â€“ Jack, tu me dÃ©primes.

â€“ Faire face Ã la rÃ©alitÃ© est dÃ©primant. Viens, je tâ€™offre Ã dÃ©jeuner sur le chemin du retour.

Ils retrouvÃ¨rent le commissariat de quartier, le 78e Precinct de New York, en dÃ©but dâ€™aprÃ¨s-midi, et les deux dÃ©tectives se firent alpaguer par le gÃ©ant noir qui rÃ©gnait sur les lieux :

â€“ Vous deux, dans mon bureau !

Deux autres flics en costume bon marchÃ© les y attendaient.

Le capitaine Woodbine claqua la porte derriÃ¨re Annabel et se posta face Ã ses Ã©quipes. Il Ã©tait si grand quâ€™il devait se pencher pour ne pas heurter la lampe qui pendait du plafond.

â€“ OÃ¹ en Ãªtes-vous du meurtre de la supÃ©rette ? sâ€™enquit-il.

â€“ Nous sommes dans lâ€™impasse, avoua Annabel.

â€“ Câ€™est ce que je craignais. Bon, le 84e Precinct est dÃ©bordÃ©, deux homicides, un braquage et un carambolage qui ressemble Ã une tentative de suicide, tout Ã§a depuis ce matin, les gars ne chÃ´ment pas. Ils ont besoin de notre aide. Thayer et Oâ€™Donnel, vous partez sur une rixe qui a mal tournÃ© dans un restaurant, sur Gold Street, Lenhart et Collins jâ€™ai un cadavre sans identitÃ© dÃ©couvert sur Fulton Terminal.

â€“ Sous la Brooklyn-Queens Expressway ? interrogea Annabel.

â€“ Exactement.

â€“ On peut prendre cette affaire ? Câ€™est en face de chez moi, je connais bien le coin.

Woodbine jeta un coup dâ€™Å“il Ã Lenhart.

â€“ Si tu veux te coltiner un John Doe1, je te le laisse avec plaisir ! intervint ce dernier en lissant sa fine moustache rousse.

Woodbine leva lâ€™un des battoirs qui lui servait de main en guise dâ€™acceptation.

â€“ Un appel anonyme a permis de localiser le corps, prÃ©cisa-t-il. Le type a dit quâ€™il lâ€™avait vu se tirer une balle dans la tÃªte.

â€“ La provenance du coup de fil ? sâ€™enquit Thayer.

â€“ Une cabine tÃ©lÃ©phonique dans le Heights, je sais quâ€™une voiture sâ€™y est arrÃªtÃ©e mais ils ne relÃ¨veront pas les empreintes, il y en a beaucoup trop.

Annabel sâ€™apprÃªtait Ã ressortir quand elle demanda :

â€“ Une derniÃ¨re chose, capitaine, cette enquÃªte on la dÃ©bute pour refiler le boulot au 84e ou câ€™est pour nous ?

â€“ Ce que tu commences, tu le termines.

Deux voitures de police stationnaient sous le fronton bleu de la halle, gyrophares en action.

Les nuages prenaient une teinte plombÃ©e, si denses quâ€™ils semblaient prÃªts Ã dÃ©verser toute lâ€™eau du dÃ©luge. La baie renvoyait en miroir la mÃªme couleur menaÃ§ante, secouÃ©e par les bourrasques de lâ€™ocÃ©an Atlantique.

Jack et Annabel se garÃ¨rent. Tout au fond de lâ€™entrepÃ´t abandonnÃ©, deux officiers de police en uniforme terminaient de baliser une portion assez large, enroulant autour des piliers leur bande jaune et noire. Ces derniÃ¨res sifflaient en sâ€™agitant dans le vent.

Annabel laissa son partenaire faire les prÃ©sentations en brandissant son badge :

â€“ DÃ©tectives Thayer et Oâ€™Donnel du 78e, il paraÃ®t que vous Ãªtes submergÃ©s ?

â€“ Câ€™est rien de le dire ! rÃ©pondit le plus gros des deux officiers, que sa bedaine prÃ©cÃ©dait. La fille est lÃ , câ€™est un peu dÃ©gueulasse, je vous prÃ©viens !

Lâ€™autre flic bondit brusquement en agitant les bras dans tous les sens.

Trois mouettes sâ€™envolÃ¨rent en criaillant.

â€“ Ces saloperies bouffent tous les morceaux de cerveau ! sâ€™Ã©nerva-t-il. Câ€™est Ã cause des abattoirs et des marchÃ©s de viande de la ville, les gars entreposent les carcasses dans des bennes Ã lâ€™air libre, les mouettes ont pris lâ€™habitude dâ€™aller se servir.

Annabel sâ€™approcha et avisa les dÃ©gÃ¢ts.

La fille nâ€™avait plus de visage, totalement emportÃ© par le coup de feu.

La dÃ©tective expira longuement, pour Ã©vacuer la pression que le macabre spectacle faisait naÃ®tre dans son esprit.

Tu en as vu dâ€™autres, des pires, alors relax.

Pourtant, la vue dâ€™un cadavre lâ€™atteignait chaque fois avec la mÃªme violence.

Annabel reporta son attention sur les mains. Intactes.

Avec un peu de bol ses empreintes seront dans la base de donnÃ©es. Sinon ce sera coton pour lui trouver un nomâ€¦

Thayer sâ€™accroupit au-dessus de lâ€™arme quâ€™elle tenait encore.

â€“ Câ€™est rare quâ€™un suicidÃ© garde son revolver dans le poing en tombant, fit-il remarquer.

â€“ Mais Ã§a arrive, nuanÃ§a aussitÃ´t Annabel.

Parler lui faisait du bien.

Tiens-tâ€™en aux faits, sois pragmatique, et Ã§a ira.

â€“ Câ€™est un Smith & Wesson, calibre .44, prÃ©cisa celui qui avait dÃ©logÃ© les oiseaux. Un modÃ¨le de la sÃ©rie 629, je crois. Il ressemble pas mal Ã celui qui est vendu dans le kit de survie contre les ours, le 629ES.

Thayer lui jeta un regard surpris :

â€“ Vous Ãªtes copain avec lâ€™inspecteur Harry ?

â€“ Jâ€™aime bien les armes Ã feu. Je les collectionne, et jâ€™ai vu le mÃªme genre chez mon cousin, il chasse souvent dans les forÃªts du Tennessee, lÃ -bas faut faire gaffe aux ours. Mâ€™Ã©tonne pas quâ€™elle se soit arrachÃ© la moitiÃ© de la tÃªte avec un truc pareil !

â€“ Vous lâ€™avez touchÃ©e ?

â€“ Non, jâ€™ai seulement fouillÃ© ses poches pour trouver un document dâ€™identitÃ©, mais je nâ€™ai rien dÃ©placÃ©.

Annabel commenÃ§ait Ã rÃ©flÃ©chir au meilleur moyen de balayer la zone, cherchant une mÃ©thode de quadrillage efficace.

â€“ Dites, commenÃ§a-t-elle, il nâ€™y a pas de photographe, pas de lÃ©giste, personne ?

â€“ Câ€™est la folie aujourdâ€™hui, rÃ©pliqua le gros, le capitaine savait quâ€™il ne pouvait envoyer du monde, alors il nous a dit dâ€™attendre sagement que vous arriviez. Tout Ã§a par portable. DÃ¨s lâ€™instant oÃ¹ je commanderai au dispatch lâ€™ambulance et tout le toutim, les journalistes vont se pointer. Moi, je vous laisse bosser et je suis vos mÃ©thodes.

Annabel acquiesÃ§a. Ce nâ€™Ã©tait pas plus mal.

â€“ Il y a du vomi, nota Thayer. Juste en face de notre morte.

â€“ Elle a eu peur avant dâ€™oser se foutre en lâ€™air ? proposa Annabel.

Jack Thayer examina Ã nouveau le corps de la jeune femme. Il se rejoua la scÃ¨ne Ã voix haute :

â€“ Elle vient jusque-lÃ pour se suicider, elle est dÃ©cidÃ©e, en mÃªme temps terrorisÃ©e, elle en dÃ©gueule de peur, puis vient sâ€™asseoir lÃ , sur ce bloc, et presse la dÃ©tente. Pourquoi pas ? Reste que les femmes ne se tirent que trÃ¨s rarement une balle en pleine face, câ€™est plus un truc de mecs : elles dÃ©truisent leur cÅ“ur qui les fait souffrir ! Les hommes, eux, dÃ©truisent ce qui est la source de leur problÃ¨me : leur cerveau, et donc leurs pensÃ©es, leur personnalitÃ©. Deux notions caractÃ©ristiques des rapports hommes-femmes

Annabel se souvint dâ€™une conversation quâ€™ils avaient dÃ©jÃ eue Ã plusieurs reprises en constatant que les femmes qui se suicidaient Ã lâ€™arme Ã feu visaient majoritairement la poitrine.

â€“ Ce que je vois dâ€™ici, insista Thayer, câ€™est une fille qui prenait soin dâ€™elle, son corps est superbe. Pourquoi dÃ©truire le visage qui devait lâ€™Ãªtre aussi ?

â€“ Parce que subitement elle se rend compte que Ã§a nâ€™a servi Ã rien ? Un rejet en bloc de notre sociÃ©tÃ© de lâ€™illusion, de lâ€™apparence ?

Thayer fit la moue.

â€“ Et si câ€™Ã©tait un homicide dÃ©guisÃ© ? proposa-t-il.

Annabel fit signe quâ€™elle nâ€™Ã©tait pas dâ€™accord.

â€“ Je savais que tu allais dans cette direction ! Un suicide, rÃ©pliqua-t-elle en rejetant ses tresses en arriÃ¨re.

â€“ Je prends le pari, le gagnant invite lâ€™autre au thÃ©Ã¢tre, piÃ¨ce de son choix.

â€“ ComÃ©die musicale, Ã§a compte ?

Thayer dÃ©signa la flaque de vomi et le corps de lâ€™autre main, plusieurs mÃ¨tres les sÃ©paraient :

â€“ Pourquoi, alors quâ€™elle sâ€™apprÃªte Ã dÃ©truire ce qui la singularise le plus : ses traits, pourquoi ne vomit-elle pas Ã lâ€™endroit oÃ¹ elle se tue ?

â€“ Jack, ce genre dâ€™analyse ne vaut rien, elle a pu errer pendant un quart dâ€™heure, faire les cent pas et passer Ã lâ€™acte.

â€“ La tÃªte, Anna, elle sâ€™est flinguÃ©e en plein visage ! Pas dans la tempe ou Ã lâ€™arriÃ¨re du crÃ¢ne, bien de face, par en dessous semble-t-il ! Câ€™est un geste dÃ©terminÃ©, pas dâ€™hÃ©sitation, elle assume ce quâ€™elle fait, elle y a pensÃ© tellement quâ€™elle ne flanche pas, elle a regardÃ© le canon pour faire face Ã sa propre extinction ! Je ne crois pas quâ€™elle ait vomi.

Annabel Ã©carquilla les yeux.

â€“ Alors qui ?

â€“ Quelquâ€™un se tenait lÃ , il a rendu son petit dÃ©jâ€™ aprÃ¨s lâ€™avoir tuÃ©e. Lâ€™Ã©motion Ã©tait trop forte, lâ€™adrÃ©naline lâ€™a rendu malade.

â€“ Ã‡a pourrait Ãªtre le tÃ©moin : il assiste Ã la scÃ¨ne, ne le supporte pas et sâ€™Ã©loigne pour vomir. Jack, je doute quâ€™extrapoler de la sorte nous soit trÃ¨s utile Ã lâ€™heure actuelle.

Il leva la main pour rÃ©clamer un instant dâ€™attention supplÃ©mentaire :

â€“ Justement, un tÃ©moin aurait pu lâ€™empÃªcher dâ€™agir, or je nâ€™ai pas lâ€™impression quâ€™il y ait eu signe de lutte. Et maintenant, question finale : pour quelle raison notre tÃ©moin a-t-il attendu dâ€™Ãªtre dans le Heights pour nous prÃ©venir ? Sâ€™il nâ€™a rien Ã se reprocher, il pouvait prÃ©venir la police plus vite, je suis certain quâ€™il y a des cabines beaucoup plus prÃ¨s ! Regarde autour de nous, pour quâ€™il ait vraiment pu la voir se tirer une balle, fallait quâ€™il soit dans le secteur. Câ€™est sombre ici, il Ã©tait prÃ¨s. Tout prÃ¨s. On va prÃ©lever cette charmante offrande et je suis certain que ce ne sera pas lâ€™ADN de notre morte. Un homicide, je te dis ! Je le sens.

Le gros officier sâ€™approcha :

â€“ Quâ€™est-ce quâ€™on fait alors ? Jâ€™appelle la cavalerie pour les prÃ©lÃ¨vements ? Les scribouillards vont rappliquer illico !

Annabel fixa son partenaire avant de rÃ©pondre :

â€“ On va dresser deux scÃ¨nes de crime, la premiÃ¨re sera celle que vous avez dÃ©jÃ dÃ©limitÃ©e, nâ€™y auront accÃ¨s que nous, le photographe et un lÃ©giste uniquement. PrÃ©parez un autre pÃ©rimÃ¨tre, le secondaire, Ã lâ€™entrÃ©e de la halle. Ce sera lÃ que pourront accÃ©der les chieurs et les huiles, ils auront le sentiment dâ€™Ãªtre privilÃ©giÃ©s sans pour autant nous contaminer. Mais avant cela on va passer tout le secteur au peigne fin.

â€“ Ã€ quatre ? On va y passer trois heures !

â€“ Câ€™est pourquoi on sâ€™y met tout de suite.

1-DÃ©signe les morts masculins sans identitÃ©, Jane Doe est utilisÃ© pour les femmes.

7

Annabel insista pour quâ€™ils prÃ©lÃ¨vent tous les objets susceptibles de contenir des traces dâ€™ADN ou papillaires : cannettes de biÃ¨re, mÃ©gots de cigarettes et les quelques prospectus ou emballages de sandwiches que le vent nâ€™avait pas emportÃ©s.

Sâ€™il fallait garder ouverte la piste dâ€™un homicide, mieux valait disposer des indices.

Ils firent tout le travail Ã quatre, avec les sachets plastiques quâ€™Annabel conservait dans la voiture. Le photographe arriva en premier, suivi du lÃ©giste et de la presse. Trois camionnettes de tÃ©lÃ©vision surgirent en crissant des pneus, comme sâ€™il ne fallait surtout pas manquer la levÃ©e de corps. Ã€ dÃ©faut de filmer le cadavre, ils parviendraient au moins Ã faire un gros plan sur la housse noire.

Le lÃ©giste ne put rien affirmer de prÃ©cis sur place, lâ€™heure du dÃ©cÃ¨s ne pouvait Ãªtre Ã©tablie avec certitude, les vents avaient passablement accÃ©lÃ©rÃ© le refroidissement du cadavre, il situa nÃ©anmoins lâ€™heure de la mort entre le milieu et la fin de matinÃ©e.

Thayer conduisit lâ€™enquÃªte de voisinage en compagnie des deux officiers de police toujours prÃ©sents Ã ses cÃ´tÃ©s. Elle se rÃ©suma Ã un rapide tour des environs pour sâ€™assurer quâ€™aucun clochard nâ€™Ã©tait prÃ©sent. Annabel gagna le sommet de la colline. Au-dessus de la rampe de la route express se dressait une longue promenade pour piÃ©tons. Elle la connaissait dâ€™autant mieux quâ€™elle habitait une des maisons jalonnant cet espace public. Annabel fit le tour pour demander aux passants sâ€™ils avaient vu ou entendu quelque chose.

Le dÃ©filÃ© de vÃ©hicules en contrebas dressait un mur qui lui laissait peu dâ€™espoir, il semblait impossible de percevoir ici un coup de feu provenant de la jetÃ©e, plusieurs centaines de mÃ¨tres plus loin. Elle chercha les habituÃ©s, des personnes Ã¢gÃ©es essentiellement, et les questionna sans obtenir de rÃ©ponses positives.

En fin dâ€™aprÃ¨s-midi, elle retrouva Thayer pour rÃ©diger les premiers rapports et soumettre les demandes dâ€™expertises aux laboratoires.

Ils bouclÃ¨rent la paperasse pour le dÃ®ner.

Elle sâ€™approcha du bureau de son collÃ¨gue pour demander :

â€“ Je tâ€™invite Ã dÃ®ner chez Tanner, Ã§a te dit ? Ensuite on file au Kings County Hospital pour lâ€™autopsie.

â€“ Tu ne rentres pas chez toi ?

â€“ Brady mâ€™a laissÃ© un message, il bosse tard ce soir.

â€“ Alors je suis ton homme !

Lorsquâ€™ils arrivÃ¨rent face Ã lâ€™imposante faÃ§ade brune du Kings County Hospital, Annabel se gara Ã lâ€™opposÃ© de lâ€™entrÃ©e principale. Par expÃ©rience, elle savait quâ€™il fallait lâ€™Ã©viter, ici on recevait prÃ¨s de cent mille patients par an rien quâ€™aux urgences. SituÃ© au milieu des pires quartiers de Brooklyn, lâ€™hÃ´pital ne dÃ©semplissait jamais. Les blessÃ©s par armes Ã feu affluaient en si grand nombre que lâ€™armÃ©e y avait Ã©tabli un de ses principaux centres de formation mÃ©dicale.

Se faufilant dans le complexe par une porte de service, Annabel et Jack Thayer gagnÃ¨rent les sous-sols pour y retrouver le Dr Mitchels, un Black quadragÃ©naire dont la barbe se teintait de blanc.

â€“ Jâ€™ai dÃ©jÃ commencÃ© les observations prÃ©liminaires, exposa-t-il, poids, taille et dÃ©coupe des vÃªtements. Vous nâ€™allez pas Ãªtre dÃ©Ã§us.

â€“ Pourquoi ? sâ€™inquiÃ©ta Annabel.

â€“ Elle a de sacrÃ©es blessures ! Venez, ce sera plus parlant de visu.

La salle dâ€™autopsie â€“ carrelage blanc, meubles en inox et scialytiques aveuglants â€“ sentait le dÃ©tergent tandis que la climâ€™ y maintenait une tempÃ©rature de frigo. Sur la table dâ€™examen, le corps de la victime Ã©tait nu, exhibant des plaies multiples comme autant de bouches roses.

Les entailles avaient trois Ã cinq centimÃ¨tres de long, toutes fraÃ®chement suturÃ©es. Deux dans le ventre, une dans le flanc droit, une autre dans le sein gauche, et une derniÃ¨re dans la cuisse droite.

â€“ Une idÃ©e de ce que Ã§a pourrait Ãªtre ? sâ€™enquit Thayer.

â€“ Non, je vous attendais pour les ouvrir, dit le mÃ©decin en prenant un scalpel. Elle a aussi de nombreuses petites cicatrices, assez anciennes, on ne les voit pas bien, comme des blessures au rasoir. Jâ€™ai pris les photos, et fait des radios gÃ©nÃ©rales sans rien remarquer.

Dâ€™un geste sÃ»r, il dÃ©coupa les fils qui retenaient les bords de lâ€™entaille sur le flanc et braqua une petite lampe Ã lâ€™intÃ©rieur du trou Ã©troit.

Pendant ce temps Annabel parcourut la silhouette du regard. Belle Ã©tait le mot qui convenait, hors cette fleur obscÃ¨ne qui lui ouvrait le crÃ¢ne par lâ€™avant. Des jambes fines et musclÃ©es, abdominaux Ã peine masquÃ©s par un voile de peau, et de beaux seins ronds. Elle devait avoir un succÃ¨s certain auprÃ¨s de la gent masculine. Son pubis Ã©tait parfaitement Ã©pilÃ©, tout juste un trait fin, les aisselles glabres, elle avait pris soin dâ€™elle jusquâ€™au bout. Annabel avisa son cou tumÃ©fiÃ©. Une ecchymose de la taille du poing lui colorait le derme, avec deux croÃ»tes de sang cÃ´te Ã cÃ´te, au centre.

On dirait une morsure de vampire, songea-t-elle.

â€“ Câ€™est profond, rapporta le lÃ©giste en sortant Annabel de ses pensÃ©es. Au moins dix centimÃ¨tres.

Il Ã©tait pliÃ© en deux pour scruter lâ€™intÃ©rieur des chairs.

â€“ CausÃ© par une lame ? demanda Annabel.

â€“ Probablement, un seul tranchant, il y a un effilement dans un sens uniquement. En revanche, la lÃ©sion a Ã©tÃ© Ã©largie ensuite. Infection. Je ne sais pas comment elle sâ€™est fait cela mais elle Ã©tait dans un sale Ã©tat, cette fille aurait eu besoin dâ€™un tour Ã lâ€™hosto !

Il rÃ©pÃ©ta lâ€™opÃ©ration avec chacune des coupures et prit le temps dâ€™Ã©tudier le corps en rÃ©flÃ©chissant.

â€“ Un problÃ¨me ? intervient Annabel.

â€“ Non, je me disais juste quâ€™elle sâ€™en Ã©tait bien sortie, si je puis dire, car aucune artÃ¨re nâ€™a Ã©tÃ© touchÃ©e, pas mÃªme Ã la cuisse. Les blessures sont profondes mais jamaisâ€¦ dangereuses, pas directement en tout cas. Sur une ou deux je veux bien parler de chance, sur cinq, on peut prÃ©sumer quâ€™une attention toute particuliÃ¨re a Ã©tÃ© portÃ©e pour ne pas mettre sa vie en danger.

â€“ Elle pourrait se les Ãªtre faites elle-mÃªme ?

â€“ Ã‰ventuellement. Dans ce cas, ce sont les cliniques psychiatriques quâ€™il vous faut sonder ! Sans compter toutes les cicatrices fines dont je vous parlais. Ici, lÃ , ou encore lÃ , dit-il en dÃ©signant le torse et les bras.

Annabel fixa Thayer.

â€“ Mutilations de rÃ©pÃ©tition, pour sâ€™encourager, dit-elle, câ€™est assez classique et Ã§a renforce la thÃ¨se du suicide.

â€“ Dans ce cas, pourquoi prendre le soin de ne pas toucher de partie vitale ? Ce nâ€™est pas logique !

â€“ Elle nâ€™ose pas ?

Thayer secoua la tÃªte.

Le Dr Mitchels poursuivit lâ€™autopsie en ouvrant lâ€™abdomen. Lâ€™ecchymose du cou demeurait superficielle bien quâ€™il fÃ»t incapable dâ€™en dÃ©terminer lâ€™origine. Il ne releva rien dâ€™anormal avant de dÃ©couper lâ€™appareil gÃ©nital pour fendre dâ€™un coup de scalpel le vagin et lâ€™Ã©tudier de prÃ¨s.

â€“ LÃ©sions nombreuses, rÃ©vÃ©la-t-il.

â€“ Viols, pesta Annabel.

â€“ Pas obligatoirement, cela peut provenir de rapports sexuels violents, ou tout simplement dâ€™un manque de lubrification, peu dâ€™excitation ou malformation, bref, il ne faut se fermer Ã aucune hypothÃ¨se.

â€“ Vous avez effectuÃ© un prÃ©lÃ¨vement avant lâ€™autopsie pour dÃ©tecter la prÃ©sence de sperme ? insista Annabel.

â€“ Oui, les Ã©couvillons sont dans leurs tubes, prÃªts pour lâ€™analyse.

â€“ Ã€ lâ€™examen visuel, il nâ€™y avait rien ?

â€“ Je nâ€™ai rien remarquÃ©.

â€“ Peut-Ãªtre parce quâ€™elle est morte ?

â€“ Non, au contraire. Le sperme se conserve mieux dans un cadavre. Jusquâ€™Ã deux semaines, le temps que la dÃ©composition fasse son Å“uvre, alors quâ€™il ne dÃ©passe guÃ¨re les vingt-quatre heures dans un vagin vivant, Ã cause des sÃ©crÃ©tions. Encore quâ€™on puisse relever les traces des phosphatases acides jusquâ€™Ã soixante-douze heures tant elles abondent dans le liquide sÃ©minal. Je procÃ©derai Ã tout cela ensuite, vous aurez le rapport de toxicologie, soyez sans crainte.

Lorsquâ€™il se pencha pour Ã©tudier lâ€™anus, Mitchels se racla la gorge avant de grimacer.

â€“ MÃªmes lÃ©sions anales, dit-il. Soit notre victime avait des rapports particuliÃ¨rement intenses soit elle a Ã©tÃ© violÃ©e rÃ©cemment.

â€“ Un motif pour la conduire au suicide ? proposa Annabel en guettant Thayer. Quâ€™en penses-tu ?

Celui-ci se contenta de hausser les Ã©paules.

Il observait cette femme bÃ©ante, les pans de la poitrine renversÃ©s de part et dâ€™autre de ses bras, lâ€™Ã©carlate de son intÃ©rieur brillant sous les projecteurs.

â€“ Elle ne sâ€™est pas mutilÃ©e toute seule. Et ce nâ€™est pas un suicide. VoilÃ ce que jâ€™en pense. Il y a un pervers en libertÃ© responsable dâ€™un meurtre et je veux le choper. Vite.

8

Jeudi midi.

Le ciel avait cette teinte mÃ©tallique propre aux journÃ©es dâ€™hiver, quand la lumiÃ¨re baisse au point de transformer un dÃ©but dâ€™aprÃ¨s-midi en crÃ©puscule de plomb.

Brady nâ€™avait presque pas dormi de la nuit. Il sâ€™Ã©tait Ã©veillÃ© avec la sensation que sa santÃ© mentale vacillait. ObsÃ©dÃ© par la vision dantesque du visage de Rubis projetÃ© en moins dâ€™une seconde en centaines de fragments, aussi sÃ»rement que si câ€™Ã©tait le canon lui-mÃªme qui avait crachÃ© tout ce sang et cette chair.

Sauf que dans son souvenir lâ€™Ã©clatement pourpre sâ€™immobilisait dans les airs, en une sombre suspension, avant de retomber peu Ã peu, au ralenti.

Il passa en mode dâ€™autoprotection et dÃ©cida de sâ€™entourer dâ€™Ã©motions quâ€™il tenait pour factices : le cinÃ©ma. Brady se rÃ©fugia dans sa salle de projection et enchaÃ®na les films : Ã€ des millions de kilomÃ¨tres de la Terre oÃ¹ la magie de Ray Harryhausen Ã©clatait Ã lâ€™Ã©cran, et Casablanca.

Si le premier le fit voyager, le second le renvoya Ã plus de doutes.

Dans tous les cas revenait le moment de faire face Ã la rÃ©alitÃ©. Et ni les heures, ni la fiction nâ€™avaient altÃ©rÃ© lâ€™horreur qui nichait, incrustÃ©e dans son cerveau. Il pouvait continuer de sâ€™abrutir devant son Ã©cran, de fuir encore et encore vers le refuge anxiolytique de la pellicule, viendrait finalement la nÃ©cessitÃ© de coller Ã ses vraies Ã©motions, Ã ses pensÃ©es. Il attendait trop du cinÃ©ma.

Brady examina pour la centiÃ¨me fois le permis de Sondra Ann Weaver.

Il gratta le sang avec son ongle, pour rÃ©vÃ©ler le visage dans sa totalitÃ©.

Je ne peux pas aller voir les flics. Câ€™est trop tard. Je dois lâ€™oublier. DÃ©truire son permis avec mes souvenirs. Quant Ã Annabelâ€¦ Trop compliquÃ©.

En Ã©tait-il seulement capable ? Il sâ€™y Ã©tait efforcÃ© depuis la veille, incapable de manger, de dormir. De vivre.

Pourquoi as-tu fait Ã§a, Rubis ?

Et devant lui ! Quâ€™avait-elle voulu dire en lui lanÃ§ant quâ€™il Ã©tait comme les autres ? Parce quâ€™il Ã©tait restÃ© silencieux face Ã ses avances ? Incapable de les repousser franchement ?

Au creux de cette hÃ©sitation vit lâ€™essence mÃªme des Hommes. Un impÃ©rieux besoin de jouissanceâ€¦

Comment une femme peut-elle en arriver Ã se coller une balle en pleine tÃªte devant un parfait inconnu ?

Il y avait dans la trajectoire de Rubis un hiatus tel quâ€™il avait fini par la stopper net. Quel Ã©tait-il ?

Les dÃ©mons existent, pour de vraiâ€¦ Les vraies crÃ©atures de Satan. Elles sillonnent nos rues, je les ai croisÃ©es, avait-elle dit, tremblante.

Qui se cachait derriÃ¨re cette mÃ©taphore ?

Brady ne parvenait pas Ã obtenir le vide dans son esprit.

Au-delÃ de sa mort, câ€™Ã©tait bien sa vie qui le hantait. Ce quâ€™elle Ã©tait. Ce quâ€™elle avait Ã©tÃ©. Jusquâ€™Ã se tuer ainsi.

Devant lui.

Elle lâ€™avait choisi pour dernier confident.

Sâ€™Ã©tait-elle donnÃ© une ultime chance avant cette rencontre ? Sa survie avait-elle dÃ©pendu des mots ou des gestes de Brady ? Il voulait savoir quelle part de responsabilitÃ© lui avait dÃ©lÃ©guÃ©e Rubis dans sa mise Ã mort.

Elle nâ€™avait pas acceptÃ© ce rendez-vous par hasard. Avec un journaliste.

Brady serra les paupiÃ¨res.

Il sut aussitÃ´t ce quâ€™il devait faire.

De son propre aveu, Rubis sâ€™Ã©tait damnÃ©e. Les fantÃ´mes nâ€™existent quâ€™au travers de ceux qui leur survivent. Et ils choisissent ceux quâ€™ils vont hanter. Son spectre ne sâ€™Ã©tait pas adjugÃ© Brady par hasard. Elle lâ€™avait installÃ© auprÃ¨s dâ€™un homme dont la vie consistait Ã faire le jour sur des ombres, Ã traquer une vÃ©ritÃ© dans les replis des histoires et des secrets.

Une chaÃ®ne lourde et bruyante les reliait Ã prÃ©sent.

Et sâ€™il espÃ©rait sâ€™en dÃ©faire, il nâ€™avait plus quâ€™une solution.

Remonter jusquâ€™Ã sa tombe.

Celle oÃ¹ Sondra Ann Weaver Ã©tait enterrÃ©e.

LÃ mÃªme oÃ¹ Rubis Ã©tait nÃ©e.

Brady commenÃ§a par sâ€™emparer du flyer de Rubis pour le tenir au-dessus de la flamme dâ€™un briquet. Le papier cartonnÃ© sâ€™enroula sur lui-mÃªme, des cloques gonflÃ¨rent sur le visage de la jeune femme et Brady lâ€™observa se consumer au fond de la poubelle. Il jeta le permis de conduire dans les flammes aprÃ¨s en avoir mÃ©morisÃ© toutes les informations.

Plus de preuves pour faire le lien entre elle et moi.

En bon journaliste, Brady savait comment dresser le profil dâ€™un individu, les mÃ©andres du systÃ¨me administratif amÃ©ricain nâ€™avaient aucun secret pour lui. Comprendre Rubis, câ€™Ã©tait tout dâ€™abord dÃ©voiler celle quâ€™elle avait Ã©tÃ© pour la sociÃ©tÃ©.

Il entama ses recherches sur Internet. Le permis de conduire nâ€™indiquait que son adresse au moment de lâ€™obtention du document : une ville de lâ€™Ohio, ce qui nâ€™Ã©tait pas dâ€™une grande utilitÃ© pour Brady.

Il disposait nÃ©anmoins du nom complet de Rubis et de son numÃ©ro de tÃ©lÃ©phone. Il commenÃ§a par un annuaire inversÃ© qui ne donna aucun rÃ©sultat. Il poursuivit avec dâ€™autres sites sans plus de rÃ©ussite. Elle Ã©tait sur liste rouge. Le prÃ©fixe de son tÃ©lÃ©phone Ã©tait le 212, code rÃ©servÃ© Ã Manhattan. Brady attrapa son combinÃ© et demanda Ã Ãªtre transfÃ©rÃ© vers le NYC-DEP, le dÃ©partement de protection de lâ€™environnement de la ville de New York, distributeur et rÃ©gisseur de lâ€™eau potable de la ville. Il savait les compagnies dâ€™eau trÃ¨s peu sollicitÃ©es pour des renseignements et du coup bien plus enclines Ã parler, au contraire des compagnies de tÃ©lÃ©phone trÃ¨s mÃ©fiantes.

â€“ Bonjour, Mark Filter de la bibliothÃ¨que publique de Manhattan, se prÃ©senta-t-il, je vous appelle pour une demande exceptionnelle, car jâ€™ai un paquet dâ€™amendes pour non-retours de prÃªts qui me sont revenues, et je me demandais si vous auriez la bonne adresse pour cet usager.

â€“ Câ€™est que je ne sais pas siâ€¦, lui rÃ©pondit une femme hÃ©sitante.

â€“ Tout le monde a besoin dâ€™eau potable et je me suis dit que vous seriez Ã mÃªme de mâ€™aider, vous avez sÃ»rement une adresse, je dois absolument retrouver cette personne, plusieurs centaines de dollars Ã collecter, je ne peux pas laisser passer, si les gens commencent Ã nous prendre les livres sans les rapporter, Ã ce rythme on finira par fermer !

â€“ Oui, câ€™est sÃ»râ€¦

Brady la sentait mal Ã lâ€™aise, il fallait la faire cÃ©der rapidement.

â€“ Vous verrez, Ã la prochaine crise, ce sont nos budgets que la mairie fermera, on ne pourra plus rien acheter, et pour nos gamins, les bibliothÃ¨ques deviendront des musÃ©es ! Non, franchement, les usagers qui ne rendent pas leurs bouquins, Ã§a commence Ã suffire !

â€“ Je comprends, le coupa-t-elle enfin. Je vais voir ce que je peux trouver.

â€“ Merci Ã vous, jâ€™espÃ¨re quâ€™elle habite toujours Ã Manhattan ! Son nom est Sondra Ann Weaver. Si les adultes ne sont pas fichus de respecter les rÃ¨gles, comment voulez-vous que nos enfants le fassent ?

Brady jouait son rÃ´le au mieux, crÃ©ant un lien avec son interlocutrice qui prit le temps de balayer ses listings au nom de Weaver.

â€“ Jâ€™ai douze personnes sur New York, attendez, deux Ã Manhattan etâ€¦ oui, une Sondra A. Vous avez de quoi noter ?

Brady prit lâ€™adresse, dans lâ€™East Village, la remercia chaleureusement et raccrocha.

Premier point : identitÃ©, adresse et tÃ©lÃ©phone.

Pour la suite, il tapa www.publicrecordfinder.com, un site rattachÃ© aux bases de donnÃ©es gouvernementales et disposant dâ€™informations complÃ¨tes sur les citoyens amÃ©ricains, telles que les infractions, les jugements civils, les certificats de naissance et de mort, le fichier militaire, les hypothÃ¨ques ou les mariages. Lâ€™effet pervers dâ€™une sociÃ©tÃ© trÃ¨s Ã cheval sur lâ€™accÃ¨s de ses citoyens Ã lâ€™information : une prolifÃ©ration de dÃ©tails sur tous, oÃ¹ chaque contribuable dispose du droit Ã fouiller dans les registres de tout organisme crÃ©Ã© et financÃ© par ses impÃ´ts. Brady comptait ne pas sâ€™en priver.

Il tapa le nom complet de Rubis et aborda la partie dÃ©licate. Tout Ã©tait classÃ© par rÃ©gions. Si on ne disposait pas dâ€™un lieu prÃ©cis, rien ne sâ€™affichait. Il demanda les rÃ©sultats sur la ville de New York. En gÃ©nÃ©ral il nâ€™obtenait pas grand-chose de plus quâ€™une ligne ou deux et surtout des numÃ©ros de dossiers quâ€™il pouvait consulter auprÃ¨s des archives de chaque service : tribunal, mairie, bureau du shÃ©rifâ€¦ Cette fois, rien nâ€™apparut au nom de Sondra Ann Weaver. Brady rÃ©pÃ©ta lâ€™opÃ©ration pour le comtÃ© de Seneca dans lâ€™Ohio, ce qui correspondait Ã lâ€™adresse de son permis de conduire. Elle avait apparemment grandi dans la ville de Tiffin. Cela nâ€™Ã©voquait rien Ã Brady, aucun souvenir, il ne connaissait pas cet endroit.

Rien ne sâ€™afficha. Elle nâ€™Ã©tait pas nÃ©e Ã Tiffin mais probablement dans une ville de la rÃ©gion. Le certificat de naissance indiquait la ville oÃ¹ la mÃ¨re avait accouchÃ©. Compte tenu du profil de Rubis, Brady fut Ã©tonnÃ© de ne rien dÃ©busquer. Ã‰tait-elle arrivÃ©e au porno directement ? Sans mÃªme passer par la case prostitution ? Il localisa Tiffin sur une carte de lâ€™Ohio et avisa les agglomÃ©rations environnantes. Cleveland, Colombus, Dayton ou Cincinnati. Il essaya pour chacune, sans plus de rÃ©ussite.

Une fille modÃ¨le ? Sans condamnation dâ€™aucune sorte ?

Peut-Ãªtre a-t-elle pas mal bougÃ© avant de dÃ©barquer Ã New York ?

Il nâ€™en Ã©tait pas sÃ»r. Rubis avait vingt-deux ans, cela ne lui avait pas laissÃ© Ã©normÃ©ment de temps. Depuis quand tournait-elle dans le X ? Brady mit aussitÃ´t cette question de cÃ´tÃ© en se promettant dâ€™y revenir plus tard.

Il avait atteint les limites de ce quâ€™il pouvait faire lui-mÃªme sur Internet. Il se rÃ©solut Ã sortir sa carte de crÃ©dit et pianota pour trouver lâ€™un des nombreux sites de recherches commerciales publiques. Moyennant une quarantaine de dollars, il lanÃ§a une recherche au nom civil de Rubis. Ces sites collectent toutes les informations de chaque internaute : chaque fois quâ€™une personne entre son adresse, son identitÃ© dans le fichier dâ€™une page web, voire seulement son e-mail, ces renseignements sont collectÃ©s et Ã©changÃ©s via des programmes dâ€™analyses commerciales dont lâ€™historique est rÃ©pertoriÃ© et Ã©tudiÃ© par des entreprises de recoupement marketing.

En moins dâ€™une demi-heure, Brady obtint plusieurs fois le nom de Sondra Weaver, il y retrouva lâ€™adresse Ã Tiffin, mais aussi une autre Ã Fort Wayne dans lâ€™Indiana. Il rebascula vers la fenÃªtre du site de donnÃ©es publiques et configura une requÃªte pour lâ€™Ã‰tat dâ€™Indiana, puis la ville de Fort Wayne.

Cette fois Sondra Ann Weaver y Ã©tait enregistrÃ©e.

Une condamnation pour outrage public et exhibition sexuelle.

On y arriveâ€¦

Aucun dÃ©tail, en revanche le numÃ©ro du dossier Ã©tait disponible. Brady le nota bien quâ€™il ne faille rien espÃ©rer dâ€™un coup de fil au bureau du shÃ©rif local. Et il nâ€™envisageait pas de se dÃ©placer dans lâ€™Indiana pour accÃ©der aux archives du tribunal.

Il avait fait le tour de ce quâ€™il pouvait se procurer sur Rubis sans bouger de son bureau. Il Ã©tait temps dâ€™aller approfondir tout cela.

Brady nettoya lâ€™historique de son PC, attrapa sa veste et sortit en direction du Heights oÃ¹ il prit le mÃ©tro pour rejoindre Manhattan. Il descendit sur Canal Street et longea trois blocs dâ€™immeubles jusquâ€™au tribunal du comtÃ© de New York-Manhattan. Au guichet Â« Infractions de la circulation Â» il retira un formulaire pour demander un historique complet au nom de Sondra Ann Weaver, en fournissant sa date de naissance et lâ€™adresse obtenue le matin mÃªme. Brady certifia sur lâ€™honneur quâ€™il ne se servirait pas de ces informations dans un but commercial ou malhonnÃªte, et ce fut Ã peu prÃ¨s tout.

Sans poser de questions, lâ€™employÃ© vÃ©rifia le permis de Brady puis lanÃ§a la procÃ©dure et imprima plusieurs pages quâ€™il lui remit.

Dâ€™aprÃ¨s ces documents, Rubis nâ€™avait jamais mis Ã jour son permis en arrivant dans lâ€™Ã‰tat de New York. Elle avait un vÃ©hicule Ã son nom, et la plaque dâ€™immatriculation renvoyait Ã son domicile Ã Tiffin. Rien dâ€™utilisable. La derniÃ¨re partie regroupait toutes les amendes. Des excÃ¨s de vitesse, dans lâ€™Ã‰tat de New York, et quelques contraventions de parking, essentiellement dans Manhattan et parfois dans la ville de Kingston dans le mÃªme Ã‰tat. Brady vÃ©rifia les excÃ¨s de vitesse. Commis sur la route express 87, reliant la Grosse Pomme Ã Kingston. Travaillait-elle sur une production lÃ -bas ? Les dates de ces infractions collaient aux mois dâ€™octobre et novembre. Câ€™Ã©tait rÃ©cent.

Brady lut et relut les papiers jusquâ€™Ã retenir les informations qui lâ€™intÃ©ressaient, les jeta, et sortit pour avaler un hot-dog Ã lâ€™un des vendeurs de rue. Remonter la piste de Rubis lui rendait la vie.

Il avait encore le temps de fouiner avant que les administrations ne ferment, aussi prit-il la direction du tribunal fÃ©dÃ©ral, armÃ© du nom, de lâ€™adresse et de la date de naissance de Rubis. Il sâ€™assura quâ€™aucun avis de faillite nâ€™Ã©tait enregistrÃ©, aucune poursuite judiciaire civile pas plus quâ€™un dossier criminel Ã lâ€™Ã©chelon fÃ©dÃ©ral. Sondra Weaver Ã©tait une citoyenne sans aspÃ©ritÃ©s.

Lorsquâ€™il retrouva lâ€™air libre, le soleil avait disparu, laissant la place aux lueurs palpitantes des buildings et aux dÃ©corations de NoÃ«l qui sâ€™illuminaient. Le ciel, noir, lui parut dÃ©filer presque trop rapidement pour Ãªtre naturel. Je suis rattrapÃ© par les heures perdues depuis hier, mon esprit sâ€™insÃ¨re Ã nouveau dans notre rÃ©alitÃ©, sâ€™amusa Brady en constatant que les nuages glissaient vraiment Ã toute vitesse au-dessus de la mÃ©gapole.

East Village.

Rubis vivait tout prÃ¨s, Ã trois stations de mÃ©tro et quelques blocs.

Les flics y seront. Aucune chance que je mâ€™y risque !

Ã€ bien y rÃ©flÃ©chir, rien nâ€™Ã©tait moins sÃ»r. Combien de temps mettraient-ils Ã lâ€™identifier ? Une femme sans visageâ€¦

Sauf quâ€™il ne lâ€™avait pas fouillÃ©e, elle portait certainement un portefeuille, carte de crÃ©dit, tÃ©lÃ©phone portable, autant dâ€™Ã©lÃ©ments qui faisaient que le NYPD, la police de New York, en savait dÃ©jÃ autant que lui-mÃªme sur cette femme retrouvÃ©e morte la veille.

Toutefois, Brady ne parvenait pas Ã rentrer chez lui. AussitÃ´t il songea Ã sa femme. Comment rÃ©agirait-il ce soir, avec Annabel ? Ã‰tait-il capable dâ€™avoir une conversation basique, dâ€™agir comme pour une soirÃ©e banale, bavarder, sâ€™intÃ©resser Ã sa journÃ©e, ne rien trahir du traumatisme quâ€™il venait de vivre ?

En sâ€™engouffrant dans lâ€™escalier du mÃ©tro, il nota quâ€™il venait dâ€™emprunter le passage nord de la ligne, et non celui qui conduisait vers Brooklyn, chez lui. Ses pieds le guidaient vers lâ€™East Village.

Je peux jeter un Å“il, au moins voir son quartier, son immeuble.

Il franchit les tourniquets et sâ€™approcha du quai.

Sâ€™il y a des scellÃ©s sur sa porte câ€™est que les flics sont passÃ©s. Si jâ€™en croise, je ne mâ€™arrÃªte pas, je monte, je me comporte aussi Ã lâ€™aise quâ€™un habituÃ©â€¦

Tout plutÃ´t que de se retrouver face Ã sa femme, entre les murs de leur appartement.

Vingt minutes plus tard il arpentait East 3rd Street, et sa faune cosmopolite. Câ€™Ã©tait un coin Ã©loignÃ© des zones touristiques, constituÃ© dâ€™immeubles bruns et rouges et de boutiques minuscules vendant absolument tout et nâ€™importe quoi, avec des vendeurs parlant souvent plusieurs langues, mais rarement un bon anglais, un quartier encore peu affectÃ© par la gentrification que subissait New York depuis une dizaine dâ€™annÃ©es. Ici les graffitis tapissaient les murs et les voitures stationnÃ©es sur les bas-cÃ´tÃ©s renvoyaient aux annÃ©es 80.

Brady trouva lâ€™entrÃ©e dâ€™un bÃ¢timent de quatre Ã©tages oÃ¹ Rubis Ã©tait supposÃ©e vivre et lista les noms sur les boÃ®tes aux lettres du hall.

Sondra A. Weaver, lut-il. Appartement 34.

Il grimpa au troisiÃ¨me et fut rassurÃ© de nâ€™apercevoir personne dans le couloir. La porte du 34 ne prÃ©sentait aucune marque particuliÃ¨re.

Ils nâ€™ont peut-Ãªtre pas condamnÃ© son habitation. Et sâ€™ils nâ€™y sont pas encore venus ? Sâ€™ils arrivent pendant que je suis lÃ ?

Faibles probabilitÃ©s.

Faudrait que je sois sacrÃ©ment malchanceux.

Il se tenait face Ã la sonnette. RÃ©flÃ©chissant. Que pouvait-il faire dâ€™autre ? Aucun autre indice ne pouvait lâ€™orienter.

Il avisa Ã nouveau le couloir.

Pour la connaÃ®tre, pas de miracle, il fallait visiter son intÃ©rieur. Sonder, au moins du regard, sa taniÃ¨re.

Hors de question. Si jâ€™entre ici par effraction, je me fourre dans une situation inextricable. Avoir fui son suicide nâ€™Ã©tait probablement pas une bonne idÃ©e, mais lÃ , Ã§a devient dÃ©ment ! Je ne pourrai jamais expliquer Ã§a Ã un flic sâ€™ils me tombent dessus ! Ils ne me croiront pasâ€¦

Sa main se leva et pressa la sonnette.

Et merde, quâ€™est-ce que je fais ?

Il attendit une minute en insistant sur le bouton. Aucune rÃ©ponse.

Et maintenant ?

Il tentait de se convaincre quâ€™il pouvait rebrousser chemin, alors mÃªme quâ€™une part de son esprit travaillait dÃ©jÃ Ã entrer dans lâ€™appartement. Brady capitula. Pouvait-on lutter contre une obsession ? Mieux valait la contrÃ´ler pour limiter les dÃ©bordements.

Il voulut Ã©tudier les diffÃ©rentes options lorsquâ€™il se rendit compte que son sens de lâ€™observation avait dÃ©jÃ fait le travail : la porte Ã©tait Ã la mesure de lâ€™immeuble : vieille et rudimentaire, pas de verrou supplÃ©mentaire, bref, tout ce qui facilitait lâ€™intrusion.

Je suis complÃ¨tement fouâ€¦, se dit-il en sortant son portefeuille. Il Ã©vita les cartes de crÃ©dit et prit sa carte de fidÃ©litÃ© de lâ€™Ã©picerie, celle-lÃ il pouvait se permettre de lâ€™abÃ®mer.

Il tendit lâ€™oreille vers lâ€™escalier, puis glissa le rectangle de plastique entre le battant et le chambranle, jusquâ€™Ã sentir une rÃ©sistance, lâ€™inclina vers la poignÃ©e, et la fit coulisser vers le bas. Le dÃ©clic magique se produisit.

Aussi simple quâ€™Ã la tÃ©lÃ©.

Lâ€™appartement Ã©tait plongÃ© dans lâ€™obscuritÃ©. Brady tÃ¢tonna Ã la recherche de lâ€™interrupteur, pÃ©nÃ©tra chez Rubis en refermant derriÃ¨re lui.

Cette fois, il Ã©tait allÃ© beaucoup trop loin pour faire demi-tour.

9

Plus de deux mille par jour.

Câ€™Ã©tait le chiffre quâ€™Annabel avait trouvÃ©, concernant les personnes disparues dans le pays. La plupart Ã©taient retrouvÃ©es rapidement, relevant dâ€™affaires mineures, toutefois, plusieurs dizaines ou centaines de cas selon les jours, demeuraient non rÃ©solus.

Plus quâ€™une statistique inquiÃ©tante, câ€™Ã©tait devenu un vÃ©ritable business, entre les sites Internet, les dÃ©tectives privÃ©s spÃ©cialisÃ©s et les diffÃ©rentes Ã©missions de tÃ©lÃ©vision. Lâ€™esprit pragmatique qui rÃ©gnait sur les Ã‰tats-Unis avait su sâ€™adapter pour tirer le meilleur profit de lâ€™un de ses maux.

Annabel avait passÃ© sa matinÃ©e du jeudi Ã Ã©plucher les avis de disparitions sur la ville de New York, sÃ©lectionnant dans un premier temps les cas rÃ©cents ; la fille quâ€™elle avait vue sur la table dâ€™autopsie avait pris soin dâ€™elle, elle nâ€™arpentait pas les rues. Elle se concentra sur les blondes, relativement jeunes, avant dâ€™Ã©largir, sans plus de succÃ¨s.

Jack Thayer, qui tÃ©moignait au tribunal dans le cadre dâ€™une enquÃªte bouclÃ©e un an plus tÃ´t, la rejoignit en dÃ©but dâ€™aprÃ¨s-midi, lâ€™air dÃ©Ã§u.

â€“ La dÃ©fense tâ€™a menÃ© la vie dure ? demanda Annabel.

â€“ Non, tout roule, le gars va prendre au moins dix ans. En revanche, je viens de passer par le bureau du capitaine, nos demandes dâ€™expertise pour la Jane Doe dâ€™hier sont refusÃ©es. Tout ce quâ€™on a prÃ©levÃ© sur la scÃ¨ne du crime reste Ã quai.

â€“ Quel motif ? sâ€™insurgea aussitÃ´t la jeune mÃ©tisse.

â€“ Trop de frais pour un cas de ce genre. Jâ€™ai eu beau insister pour faire comprendre Ã Woodbine quâ€™il sâ€™agissait peut-Ãªtre dâ€™un homicide dÃ©guisÃ©, câ€™Ã©tait comme de chercher Ã avoir le dernier mot avec mon Ã©cho au-dessus dâ€™un canyon !

â€“ Et merde ! Maintenant, mÃªme si on retrouve notre tÃ©moin, on ne pourra pas le rattacher Ã la scÃ¨ne ! Dis-moi quâ€™il nâ€™a pas gelÃ© les analyses de lâ€™autopsie, les dessous dâ€™ongles ou la toxicologie ?

â€“ Non, il nâ€™est pas inconscient non plus, ce sont les envois aux labos extÃ©rieurs qui sont bloquÃ©s.

â€“ Bref, tout ce quâ€™on a relevÃ© sous la halle ! Et il sâ€™attend Ã ce quâ€™on boucle lâ€™affaire ?

Thayer leva un index :

â€“ Jâ€™ai tout de mÃªme obtenu que tout soit conservÃ© sous scellÃ©s. Si notre enquÃªte dÃ©bouche sur une arrestation, Woodbine acceptera quâ€™on lance les comparaisons ADN.

â€“ Il a oubliÃ© quâ€™une enquÃªte fonctionne dans lâ€™autre sens ? Les indices doivent nous aider Ã trouver un coupable ! Ce sera gÃ©nial, dans dix ans, quand on dÃ©couvrira lâ€™identitÃ© de cette fille par hasard et quâ€™on viendra voir la famille en expliquant quâ€™on a mis si longtemps parce quâ€™on nâ€™avait pas les budgets !

Thayer leva les mains devant lui :

â€“ Relax, Anna, tu ne vas pas refaire le systÃ¨me.

Elle secoua la tÃªte, rageuse.

â€“ Tu as toujours des contacts dans les tÃ©lÃ©s locales ? demanda-t-elle.

â€“ On se calme ! Si tu as en tÃªte dâ€™aller tout balancer, ce nâ€™est pas une bonneâ€¦

â€“ Je veux donner le signalement de notre victime et les photos de ses fringues pour quâ€™ils les diffusent pendant les infos. Il nous faut son identitÃ©.

Thayer la jaugea pour sâ€™assurer quâ€™elle ne le menait pas en bateau, puis approuva.

Ã€ quinze heures, les tÃ©lÃ©visions locales affichaient des photos de vÃªtements posÃ©s sur une table en carrelage blanc, le message transmis par Annabel se rÃ©pÃ©tait mot pour mot :

Â« Le NYPD lance un appel pour identifier une femme portant ces vÃªtements, hier, dans Brooklyn Heights. Elle est blonde, et mesure 1,66 mÃ¨tre pour 48 kilos. Si cette description vous est familiÃ¨re, merci de contacter leâ€¦ Â»

Une ligne avec des opÃ©ratrices avait Ã©tÃ© libÃ©rÃ©e et les appels tombÃ¨rent dÃ¨s les premiÃ¨res annonces. La plupart Ã©taient fantaisistes, ou bien servaient Ã poser plus de questions, pour satisfaire les curiositÃ©s. Annabel et Jack avaient obtenu le feu vert de Woodbine, ils pouvaient se consacrer Ã lâ€™affaire tant quâ€™elle nâ€™empiÃ©terait pas sur dâ€™autres, Â« plus graves et autrement plus rapides Ã rÃ©soudre Â», avait-il dit.

Thayer Ã©tait assis dans une grande piÃ¨ce au premier Ã©tage dâ€™Atlantic Avenue, oÃ¹ les standards tÃ©lÃ©phoniques recueillaient les tÃ©moignages. Trois appels Ã tÃ©moins diffÃ©rents se partageaient les infos cette semaine, une fusillade prÃ¨s dâ€™une station-service du Queens, la disparition dâ€™une jeune adolescente vers Pelham Bay et la Jane Doe de Fulton Terminal.

Pendant ce temps, Annabel assurait la permanence au Precinct.

Jack Ã©pluchait les imprimÃ©s qui sortaient aprÃ¨s chaque appel le concernant. Deux heures plus tard, ils avaient rÃ©coltÃ© trois noms qui, aprÃ¨s vÃ©rification, ne pouvaient correspondre pour deux dâ€™entre elles. La troisiÃ¨me dÃ©crocha son tÃ©lÃ©phone elle-mÃªme et insulta Jack pour lâ€™avoir dÃ©rangÃ©e.

Ã€ dix-neuf heures, il guettait la grosse pendule suspendue au-dessus de lâ€™entrÃ©e, se prÃ©parant Ã capituler pour la journÃ©e lorsquâ€™on lui tendit une transcription :

â€“ Ã‡a vient dâ€™arriver, lui confia une petite rousse un peu ronde.

Thayer Ã©plucha le contenu :

Â« Appelant : Câ€™est Ã propos de cette fille que vous recherchez, la blonde avec une doudoune, je crois que je reconnais ses fringues. Lâ€™Ã©charpe, le bonnet, tout Ã§a.

OpÃ©rateur : Vous pouvez lâ€™identifier ?

Appelant : Je crois, ouais. Câ€™est quoi le problÃ¨me avec elle ?

OpÃ©rateur : Monsieur, vous connaissez son nom ?

Appelant : Rubis. Elle sâ€™appelle Rubis, elle vit Ã Manhattan, je peux vous donner lâ€™adresse.

OpÃ©rateur : Ce serait une information prÃ©cieuse, en effet. Rubis, câ€™est son vrai nom ? Â»

Sâ€™ensuivait une demi-page oÃ¹ lâ€™homme avouait ne la connaÃ®tre que sous cette identitÃ©. Il donnait lâ€™adresse dâ€™un studio en insistant pour savoir sâ€™il lui Ã©tait arrivÃ© quelque chose. Au moment oÃ¹ lâ€™opÃ©rateur lui demanda de dÃ©cliner son identitÃ©, il raccrocha.

Thayer se leva et aprÃ¨s avoir vÃ©rifiÃ© le numÃ©ro du standard qui avait reÃ§u lâ€™appel, se dirigea vers le poste 7 oÃ¹ un jeune garÃ§on filiforme, dâ€™origine mexicaine estima lâ€™enquÃªteur, fixait son Ã©cran dâ€™ordinateur en attendant une communication. Thayer le salua et montra la transcription :

â€“ Ce type, il vous a paru comment ? Nerveux ?

â€“ Non, dÃ©tective, plutÃ´t inquiet. Si vous voulez mon avis, il connaÃ®t cette fille, mais ce nâ€™est pas un proche, il est juste curieux et probablement anxieux Ã lâ€™idÃ©e quâ€™il lui soit arrivÃ© quelque chose. Peut-Ãªtre un amant de passage, ou un voisin.

Thayer laissa Ã©chapper un sourire.

â€“ Vous Ãªtes attentif, mon garÃ§on !

â€“ Je suis Ã©tudiant en psychologie, je fais Ã§a pour payer mes Ã©tudes.

â€“ Un numÃ©ro de tÃ©lÃ©phone sâ€™est affichÃ© ?

â€“ Non, il a appelÃ© avec un numÃ©ro masquÃ©.

Thayer le remercia et ouvrit son portable en dÃ©valant les marches qui menaient dans la rue :

â€“ Annabel, on a peut-Ãªtre quelque chose. Une certaine Rubis. Pas plus de prÃ©cisions, je ne peux pas lancer une recherche dâ€™ici, mais jâ€™ai une adresse, alors je mâ€™y rends.

â€“ Passe me prendre, jâ€™ai fini mon service.

â€“ Je savais que tu allais dire Ã§a. Je suis en route.

10

Une route perdue dans la nuit. Les traits jaunes de son marquage au sol pour unique repÃ¨re. Et le titre en gros, au-dessus : Lost Highway.

Lâ€™affiche accueillit Brady, remplissant le mur du minuscule vestibule.

Il avait vu ce film de David Lynch, lâ€™un de ses prÃ©fÃ©rÃ©s. Une histoire tordue de dÃ©doublement de personnalitÃ©, un voyage dans la schizophrÃ©nie avec des acteurs envoÃ»tants et une musique troublante, voilÃ ce quâ€™il en retenait. Patricia Arquette Ã©tait mystÃ©rieuse et sÃ©duisante dans ce rÃ´le, il nâ€™Ã©tait pas Ã©tonnant que Rubis lâ€™ait apprÃ©ciÃ©e. En y songeant, Rubis avait tout de la femme sibylline et Ã©rotique des productions de Lynch. Elle devait se reconnaÃ®tre en elles.

Et moi qui croyais que câ€™Ã©tait un film de mecsâ€¦

Brady nâ€™Ã©tait pas Ã lâ€™aise, il ne parvenait pas Ã accepter sa prÃ©sence ici. Une part de son esprit ne cessait de crier Ã la folie, tandis que son corps obÃ©issait Ã une volontÃ© bien plus dÃ©terminÃ©e, situÃ©e quelque part entre la curiositÃ©, lâ€™instinct de survie et la sexualitÃ©.

Un besoin impÃ©rieux.

Il pÃ©nÃ©tra dans la piÃ¨ce principale de ce qui Ã©tait en dÃ©finitive un studio. Les stores tirÃ©s, le canapÃ©-lit dÃ©fait, pour le reste tout semblait bien rangÃ©. Aucun vÃªtement ne traÃ®nait, pas de poussiÃ¨re sur les Ã©tagÃ¨res, Rubis ne vivait pas dans le capharnaÃ¼m quâ€™il sâ€™Ã©tait attendu Ã trouver : une Ã¢me dÃ©sespÃ©rÃ©e devait Ã©voluer dans un environnement Ã son image, relÃ¢chÃ© jusquâ€™Ã devenir dÃ©potoir. Il nâ€™en Ã©tait rien. Un espace cuisine sâ€™agenÃ§ait derriÃ¨re un bar en briques. Propre, sans vaisselle dans lâ€™Ã©vier. Le frigo Ã©tait peu rempli, mais entre les laitages et les plats cuisinÃ©s au tofu il repÃ©ra la prÃ©sence de lÃ©gumes, Rubis ne se laissait pas aller.

Il repassa dans la piÃ¨ce centrale et dÃ©couvrit la salle de bains, minuscule.

Deux petites culottes sÃ©chaient sur le bord du lavabo. Des modÃ¨les classiques bien quâ€™un peu Ã©chancrÃ©s. Tout autour : laque pour les cheveux, dentifrice, parfum bon marchÃ© et dÃ©odorant. Aucun produit superflu. Elle ne roulait pas sur lâ€™or, apparemment.

Brady nota les deux brosses Ã dents dans le verre. Un petit ami ?

La plaquette de pilules contraceptives Ã©tait accrochÃ©e par une pince au miroir. Instinctivement, il regarda oÃ¹ elle en Ã©tait. Elle avait pris celle du mardi, la veille de sa mort.

Des frissons glissÃ¨rent depuis ses reins jusquâ€™Ã sa nuque.

Il souleva le petit rideau qui masquait les flacons sous la vasque : une trousse de maquillage bien fournie â€“ et cette fois les marques Ã©taient de qualitÃ© â€“ des produits dâ€™entretien et une grosse bouteille de spermicide.

On nâ€™est jamais trop prudente dans ce mÃ©tier, nâ€™est-ce pas ?

Il y avait davantage que de lâ€™amertume dans ses pensÃ©es. Une profonde tristesse. Comment une fille si belle, au regard si pÃ©nÃ©trant, pouvait en Ãªtre arrivÃ©e lÃ ? Elle possÃ©dait quelque chose de plus que la plupart des gens quâ€™il croisait. Une brillance, une luciditÃ© qui Ã©clairait tout son Ãªtre.

Une lueur qui lui avait coÃ»tÃ© la vie ?

Brady alla sâ€™asseoir sur le lit dâ€™oÃ¹ il contempla lâ€™appartement. La dÃ©coration se rÃ©duisait Ã pas grand-chose : des affiches de groupes de musique : Â« Baby Chaos Â» et Â« Marmottes exhibitionnistes Â» en concert Ã Manhattan et celle dâ€™une comÃ©die musicale : HEDWIG AND THE ANGRY INCH. Les trois semblaient avoir Ã©tÃ© arrachÃ©es dâ€™un mur il y a bien longtemps. Une petite tÃ©lÃ©, un cendrier, un cadre renversÃ©â€¦ Brady le saisit pour aviser une photo de Rubis en compagnie dâ€™un grand brun. CollÃ©s lâ€™un contre lâ€™autre. Prise depuis un ferry. Brady reconnut la vue de la baie, Ellis Island en arriÃ¨re-plan. Rubis souriait Ã belles dents, lâ€™Å“il vif. Une joie de vivre insoupÃ§onnable chez la femme quâ€™il avait rencontrÃ©e la veille. La Rubis quâ€™il avait vue Ã©tait si diffÃ©rente, froide et magnÃ©tique, quand celle-ci Ã©voquait lâ€™insouciance et la bonne humeur.

Tout le monde change avec le temps, songea Brady, on perd de son innocence et de son enthousiasme, Ã force de dÃ©sillusions, dâ€™expÃ©rience. Chez Rubis, il sâ€™agissait presque de deux femmes sÃ©parÃ©es par vingt ou trente ans de dÃ©ceptions, tant le visage avait Ã©voluÃ©.

En Ã peine un ou deux ans.

Elle devait avoir environ vingt ans sur la photo.

Lâ€™homme Ã©tait un peu plus Ã¢gÃ©, dâ€™une dizaine dâ€™annÃ©es. Plus sombre, un regard en retrait dans lâ€™ombre de ses sourcils Ã©pais, assez bel homme. Lui ne riait pas, Ã peine esquissait-il un demi-sourire qui pouvait prendre bien des significations.

Ce cadre nâ€™Ã©tait pas couchÃ© par hasard. Elle ne voulait plus affronter ce souvenir et pourtant elle ne lâ€™a pas enlevÃ© de la piÃ¨ce. Il demeurait un bon souvenir. Cependant il la renvoyait Ã ce quâ€™elle devenait. Et elle ne pouvait plus affronter cette rÃ©alitÃ© ?

Brady soupira. Il aurait fait un piÃ¨tre analyste.

Il remit le cadre en place et prit soin dâ€™effacer ses empreintes avec sa manche.

Lâ€™absence dâ€™ordinateur le laissait sceptique. Elle gÃ©rait pourtant son site Internet, lisait probablement des e-mailsâ€¦ Il ouvrit lâ€™armoire en quÃªte dâ€™un portable. Fringues par dizaines, pas dâ€™ordinateur.

Un petit sac de voyage plein trÃ´nait en bas.

Brady lâ€™attira Ã lui et lâ€™ouvrit dÃ©licatement.

Il dÃ©bordait de lingerie sexy : bas, porte-jarretelles, strings, tout y Ã©tait, de toutes les couleurs. Au fond, il trouva plusieurs godemichÃ©s, des prÃ©servatifs, encore du spermicide, du gel lubrifiant en grande quantitÃ©, une poire de lavement et des serviettes bien pliÃ©es. Le parfait petit attirail de lâ€™actrice porno.

Vu sous cet angle, il nâ€™y avait rien dâ€™excitant lÃ -dedans.

Il rÃ©alisa alors quâ€™il nâ€™avait aperÃ§u aucun DVD ou cassette vidÃ©o. Elle nâ€™en gardait aucune trace ? Dâ€™ailleurs, rien Ã part ce sac parfaitement rangÃ© sinon cachÃ©, nâ€™Ã©voquait le monde des films X.

Brady ignorait totalement quel pouvait Ãªtre le rapport dâ€™une actrice de X Ã ses films ; un semblant de satisfaction ? Le rejet complet ? En les Ã©coutant parfois se vanter dâ€™aimer leur mÃ©tier, il ne pouvait sâ€™empÃªcher dâ€™Ãªtre sceptique, et soupÃ§onnait lÃ -dessous un discours mercantile, rien dâ€™autre. Sâ€™exhiber nue, jambes Ã©cartÃ©es, objet sexuel malmenÃ© du matin au soir, il doutait quâ€™on puisse vraiment aimer cela.

De lÃ Ã ne garder aucune trace de son mÃ©tier chez soi, voire Ã en dissimuler toute preuveâ€¦ Câ€™Ã©tait le cas de Rubis.

Peut-Ãªtre fallait-il creuser du cÃ´tÃ© de ses films, son parcours professionnel ? Ã€ vingt-deux ans, elle ne devait pas avoir Ã©normÃ©ment de titres Ã son actif, elle nâ€™Ã©tait pas venue Ã New York dans lâ€™espoir de tourner du X, il lui avait fallu faire des rencontres, et, dâ€™une maniÃ¨re ou dâ€™une autre, finir acculÃ©e, nâ€™avoir aucune alternative.

En effet, Brady en Ã©tait dÃ©sormais certain : elle nâ€™Ã©tait pas fiÃ¨re de sa profession, elle la relÃ©guait Ã un sac dâ€™accessoires Ã lâ€™abri des regards dans une armoire.

Il se releva pour feuilleter les magazines entassÃ©s dans un coin. Elle nâ€™avait ni bureau, ni bloc-notes ou stylo, ce qui semblait surprenant. Brady sonda du regard le studio avant dâ€™ouvrir un grand tiroir dans la cuisine. Il dÃ©couvrit enfin un vrai bordel chez Rubis. Post-it, factures, courrier pas ouvert, notes Ã©parses, tout sâ€™entassait en vrac parmi des chewing-gums, trombones, Ã©lastiques et autres fournitures de papeterie. Il collecta diverses notes manuscrites pour les Ã©tudier, des listes de courses, quelques numÃ©ros de tÃ©lÃ©phone, et termina sur un papier dÃ©chirÃ© Â« Kingston, 6 octobre, 11 h Â».

Kingston.

Il se rappela quâ€™elle avait pris des contraventions sur Kingston pendant les mois dâ€™octobre et novembre derniers.

Le lieu de tournage de son dernier film ?

Assez traÃ®nÃ©, jâ€™efface toute trace de mon passage et je me tire.

Il venait Ã peine dâ€™essuyer la poignÃ©e du rÃ©frigÃ©rateur quâ€™on frappa sÃ¨chement Ã la porte.

Brady se redressa, le souffle coupÃ©.

TroisiÃ¨me Ã©tage, pas de balcon et aucune cachette possible.

Les martÃ¨lements insistÃ¨rent.

Cette fois il Ã©tait fichu.

11

Jack frappa Ã nouveau tandis quâ€™Annabel pressait la sonnette. Cette derniÃ¨re finit par sâ€™en remettre au concierge qui les accompagnait et lui fit signe dâ€™ouvrir.

Le vieil homme ajusta ses demi-lunes sur son nez et sonda son imposant trousseau de clÃ©s avant dâ€™en introduire une dans la serrure.

Le dÃ©clic rÃ©sonna enfin et il recula pour les laisser passer.

â€“ Police de New York, avertit Thayer en pÃ©nÃ©trant dans le studio.

Annabel le suivait, la main sur la crosse de son arme, prÃªte Ã dÃ©gainer.

â€“ Vide comme une Ã©glise un soir de Superbowl ! commenta Jack aprÃ¨s un rapide tour des lieux. (Il se tourna vers le concierge.) Vous la voyez souvent ?

â€“ Benâ€¦ câ€™est que jâ€™ai autre chose Ã faire que de guetter les allÃ©es et venues.

â€“ Elle ne vous demandait rien ? Pas de problÃ¨me de chauffage, dâ€™Ã©lectricitÃ©, de toilettes bouchÃ©es, des colis Ã distribuer, rien du tout ?

â€“ Non, trÃ¨s discrÃ¨te Ã vrai dire.

Pendant ce temps, Annabel explorait lâ€™appartement. Elle examina la salle de bains, sonda les Ã©tagÃ¨res de la piÃ¨ce principale et y trouva la photo dâ€™une jeune femme blonde en compagnie dâ€™un individu assez grand et brun. Elle la tendit Ã son partenaire :

â€“ TrÃ¨s ressemblant, on dirait bien quâ€™on a trouvÃ© lâ€™identitÃ© de notre Jane Doe.

Jack demanda au concierge :

â€“ Comment vous dites quâ€™elle sâ€™appelle ?

â€“ Weaver, câ€™est le nom quâ€™elle mâ€™a donnÃ©.

â€“ Un petit ami ?

â€“ Franchement ? Jâ€™en sais foutre rien ! Les locataires font ce quâ€™ils veulent, moi je suis lÃ pour lâ€™intendance, pas pour materner ce petit monde !

Jack recula en marmonnant lâ€™un de ses sarcasmes :

â€“ Â« Je rÃªvais dâ€™un Argus pour CerbÃ¨re de ce temple, nous nâ€™avons quâ€™un aveugle pour guideâ€¦ Â»

On frappa Ã la porte laissÃ©e entrouverte.

â€“ Excusez-moiâ€¦

Thayer se prÃ©senta Ã lâ€™entrÃ©e :

â€“ Je peux vous aider ?

Un jeune trentenaire Ã lunettes et sweat-shirt arborant le logo de Superman haussa les Ã©paules.

â€“ Jâ€™ai entendu du bruit et le mot Â« police Â», alors je suis venu voir.

â€“ Vous Ãªtes voisin ?

â€“ Juste en face.

â€“ Vous connaissez la locataire du 34 ?

â€“ Un peu.

Jack sortit dans le couloir et repoussa la porte derriÃ¨re lui pour laisser Annabel Ã son inspection.

â€“ Quand lâ€™avez-vous vue pour la derniÃ¨re fois ?

â€“ Hier matin.

Jack leva les sourcils. Dâ€™aprÃ¨s le lÃ©giste elle Ã©tait morte dans la matinÃ©e, ce qui faisait de cet homme lâ€™un des derniers Ã lâ€™avoir vue vivante.

â€“ Dans quelles circonstances ?

â€“ Je partais bosser, je suis employÃ© dans un magasin de photocopies sur Houston Street, je lâ€™ai croisÃ©e au moment oÃ¹ elle sortait aussi.

â€“ Vous vous Ãªtes parlÃ© ?

â€“ Euhâ€¦ pas vraiment. Nous gardions nos distances derniÃ¨rement.

â€“ Pourquoi Ã§a ?

Le voisin se passa la main dans les cheveux, lâ€™air embarrassÃ©.

â€“ Disons queâ€¦ je lâ€™ai invitÃ©e Ã dÃ®ner pour faire connaissance et on nâ€™a pas eu la mÃªme vision des choses.

â€“ Vous vouliez la connaÃ®tre bibliquement, ironisa Thayer.

â€“ Pardon ?

Le dÃ©tective soupira dâ€™Ãªtre Ã nouveau entourÃ© dâ€™ignorants et simplifia :

â€“ Vous vouliez la sauter !

â€“ Ah, non, justement ! Enfin, vous mÃ©prenez pas, elle est super-mignonne, câ€™est mÃªme indÃ©cent dâ€™Ãªtre aussi canon, câ€™est juste quâ€™elleâ€¦ mâ€™a pris de court.

â€“ Câ€™est-Ã -dire ?

â€“ Eh bienâ€¦ Je sais quâ€™elle tourne dans des films pornos, un ami Ã moi lâ€™a reconnue en la croisant dans le couloir, un soir en venant chez moi, ce type est une vÃ©ritable encyclopÃ©die des films X ! Il connaÃ®t par cÅ“ur toutes les actrices et mÃªme les mensurations des mecs ! Ilâ€¦

â€“ Ã‰pargnez-moi son cursus, quel a Ã©tÃ© le problÃ¨me avec la jolie voisine ?

Lâ€™homme se renfrogna un peu et lanÃ§a un regard dÃ©Ã§u Ã Thayer.

â€“ Bien, reprit-il, je lâ€™ai invitÃ©e Ã dÃ®ner pour savoir qui elle est vraiment, câ€™est tout, et on nâ€™en Ã©tait pas encore au dessert quâ€™elle mâ€™a proposÃ© de la sauter dans les toilettes du restau. Juste comme Ã§a, pour me faire plaisir, pour me dÃ©coincer un peu.

â€“ Et ?

â€“ Et rien, Ã§a mâ€™a tellement scotchÃ© que je nâ€™ai pas su quoi rÃ©pondre. Ensuite, le lendemain, quand je suis passÃ© sonner Ã sa porte, elle Ã©tait froide comme un M. Freeze, elle mâ€™a Ã peine saluÃ© avant de me rembarrer. Depuis, elle mâ€™ignore. SuperÃ©trange cette fille !

â€“ Soyez franc, vous lâ€™avez sautÃ©e ?

Le jeune homme dÃ©glutit en fixant Thayer, puis il fit la moue.

â€“ Non.

Jack nâ€™y croyait pas. Il voyait dâ€™ici la situation : le type dÃ©contenancÃ© par lâ€™aplomb de la jolie voisine, et enfin lâ€™excitation. Pourquoi refuser un coup si facile ? Il se lâ€™Ã©tait envoyÃ©e, sÃ»r. Soudain, il fut pris dâ€™un doute.

â€“ Son nom, câ€™est quoi ? interrogea-t-il.

â€“ Rubis.

â€“ Rubis comment ?

â€“ Euhâ€¦ Je ne sais pas. Rubis, câ€™est tout. Câ€™est son nom dâ€™actrice.

Jack hocha la tÃªte.

â€“ Câ€™est vous qui avez appelÃ©, pas vrai ?

â€“ Ã‰coutezâ€¦

â€“ Ouais, câ€™est vous.

â€“ Hey, je veux pas dâ€™ennuis, dâ€™accord ? Câ€™est juste que jâ€™ai vu les news et la description ressemblait trop Ã elle hier, quand elle est sortie, jâ€™ai fait Ã§a pour rendre service, câ€™est tout !

Thayer leva la main devant lui :

â€“ Et vous avez bien fait. En qualitÃ© de tÃ©moin, je vais avoir besoin de votre nom.

â€“ TÃ©moin ? De quoi ? Il lui est arrivÃ© quelque chose alors ?

â€“ On ne sait pas encore. Tout ce que vous pourrez me dire sur elle peut nous servir dans notre enquÃªte, quoi que ce soit, câ€™est le moment de vous lÃ¢cher.

â€“ Elle a disparu ?

â€“ Encore une fois : câ€™est trop tÃ´t pour que nous soyons sÃ»rs de quoi que ce soit, mais jâ€™ai besoin de votre aide pour avancer.

â€“ Câ€™est que je ne sais rien dâ€™elle, je vous lâ€™ai dit : jâ€™ai eu un contact dâ€™un soir et puis plus rien.

â€“ A-t-elle un petit ami ?

â€“ Je crois bien. En tout cas un mec, du genre grand brun tÃ©nÃ©breux, vient tout le temps la voir. Ils sâ€™engueulent souvent.

â€“ De la violence entre eux ?

â€“ Je ne crois pas, Ã§a crie fort, mais jamais entendu de coups ou de casse.

Jack lui fit signe dâ€™attendre un instant et fila dans lâ€™appartement.

Annabel lâ€™interrogea du regard.

â€“ Le voisin dâ€™en face, rÃ©pondit Jack. Je le questionne.

â€“ Jâ€™ai trouvÃ© Ã§a, fit Annabel en ouvrant le sac de voyage. Une prostituÃ©e ?

â€“ Une actrice de pornos. Rien dâ€™autre ?

â€“ Non, câ€™est propre, elle ne possÃ©dait pas grand-chose. Si elle faisait carriÃ¨re dans le X, ce nâ€™Ã©tait pas une star parce quâ€™il nâ€™y a rien ici, elle Ã©tait fauchÃ©e, cette pauvre fille.

Jack attrapa le cadre avec la photo et retourna dans le couloir pour la montrer au jeune homme.

â€“ Câ€™est lui ?

â€“ Exact. Je le vois plusieurs fois par semaine. Dites, je viens de repenser Ã un truc : quand elle est arrivÃ©e ici, il y a environ un an et demi, câ€™Ã©tait une filleâ€¦ comment dire ? Lumineuse ? Enfin, joyeuse, comme sur cette photo. Au fil des mois, elle sâ€™est un peu renfermÃ©e, son attitude a changÃ©. Depuis un ou deux mois elle est devenue sinistre, pour ne pas dire flippante.

â€“ Vous voyez que vous en savez des choses ! Elle avait beaucoup de visites ?

â€“ Je lâ€™ignore. Je ne la surveillais pas. Ã€ part le grand brun qui venait souvent, je nâ€™ai rien remarquÃ©.

â€“ La derniÃ¨re fois que vous lâ€™avez vu ?

â€“ Je ne sais pas, il y a deux semaines je crois. En revanche, tout Ã lâ€™heure il Ã©tait peut-Ãªtre lÃ , juste avant vous.

Jack se redressa, son attention subitement captivÃ©e.

â€“ Jâ€™ai entendu du bruit dans lâ€™appartâ€™, continua le voisin, avec cette histoire dâ€™appel Ã tÃ©moin Ã la tÃ©lÃ©, je me suis inquiÃ©tÃ©, jâ€™ai voulu savoir si câ€™Ã©tait elle qui Ã©tait rentrÃ©e, jâ€™ai toquÃ© Ã la porte, jâ€™ai mÃªme insistÃ©. Personne nâ€™a rÃ©pondu alors je suis rentrÃ© chez moi. Sauf quâ€™une ou deux minutes plus tard jâ€™ai entendu des pas dans le couloir, quelquâ€™un sortait de chez Rubis, jâ€™en mettrais ma main Ã couper.

â€“ Et câ€™est maintenant que vous me dites Ã§a ?

â€“ Câ€™est vous qui jouez Ã rien me raconter ! Le coup du Â« câ€™est trop tÃ´t pour Ãªtre sÃ»r de quoi que ce soit Â», câ€™est un peu facile ! Si elle est portÃ©e disparue, faut Ãªtre franc, mon vieux !

Jack prÃ©fÃ©ra ignorer.

â€“ Vous avez pu voir qui câ€™Ã©tait ?

â€“ Non, il nâ€™y a pas dâ€™Å“illeton sur ma porte. Je ne veux pas dâ€™emmerdes.

â€“ Vous voulez me faire croire que vous nâ€™avez mÃªme pas jetÃ© un coup dâ€™Å“il ?

â€“ Ce nâ€™est pas ce que jâ€™ai dit ! Je nâ€™ai pas ouvert tout de suite. Jâ€™ai attendu dâ€™Ãªtre sÃ»r que le type soit loin pour glisser une tÃªte.

â€“ Câ€™Ã©tait un homme ?

â€“ Il descendait lâ€™escalier Ã toute vitesse, sans avoir allumÃ©, je nâ€™ai donc rien vu. Juste sa silhouette. Ce nâ€™Ã©tait pas Rubis. Grand, carrÃ©. Peut-Ãªtre le petit copain. Câ€™est tout.

â€“ Ses vÃªtements ?

â€“ Aucune idÃ©e. Il faisait noir, Ã§a nâ€™a durÃ© quâ€™une seconde. Juste une impression. DÃ©solÃ©.

Jack Thayer approuva.

â€“ Câ€™est mieux que rien, merciâ€¦

â€“ Nick.

â€“ Merci Nick. Je vais avoir besoin de votre nom complet.

â€“ Bien, il y a juste un truc auquel je pense : vous devriez regarder au dos de sa porte dâ€™entrÃ©e.

â€“ Pourquoi ?

â€“ Regardez, vous allez comprendre ce que je veux dire quand je vous dis quâ€™elle est devenueâ€¦ Ã©trange.

â€“ OK, je vais jeter un coup dâ€™Å“il. Comment sais-tu ce quâ€™il y a ?

â€“ Elle me lâ€™a montrÃ©, le soir oÃ¹ je lâ€™ai invitÃ©e au restaurant. Elle en Ã©tait trÃ¨s fiÃ¨re. Moi, Ã§a mâ€™a filÃ© les jetons.

12

Une peur primitive.

Le cÅ“ur battant, le sang bouillant, le souffle court, lâ€™esprit asphyxiÃ© et le champ de vision qui se rÃ©trÃ©cit en mÃªme temps que les alternatives. VoilÃ ce que Brady avait expÃ©rimentÃ© dans cet appartement.

Il sâ€™en Ã©tait fallu de peu quâ€™il soit dÃ©couvert.

Qui avait frappÃ© Ã la porte ? Peu importait, ce qui comptait câ€™Ã©tait quâ€™on ne lâ€™ait pas vu. Lorsquâ€™il avait entendu les pas sâ€™Ã©loigner, un frisson de soulagement lâ€™avait envahi, il sâ€™Ã©tait gardÃ© quelques longues secondes de marge, avant de sortir Ã toute vitesse dans le couloir.

Il ne pouvait plus continuer ainsi, il jouait avec sa vie.

Un instant, il caressa lâ€™idÃ©e de tout arrÃªter, de lâ€™oublier.

Le mÃ©tro le bringuebalait en crissant au rythme des gerbes dâ€™Ã©tincelles. Hypnotique.

Il nâ€™avait pourtant pas fini. Rubis ne lui avait rien dÃ©voilÃ© de sa personnalitÃ© sinon quâ€™elle avait Ã©tÃ©, dans une lointaine vie antÃ©rieure, une jeune femme radieuse.

Stopper cette course Ã lâ€™indice qui nâ€™a aucun sens !

Le visage de Rubisâ€¦ un masque de chair en bouillie et dâ€™os Ã©clatÃ©s.

Quâ€™avait-elle pensÃ© au moment de presser la dÃ©tente ? Doute ? DÃ©livrance ?

Elle nâ€™Ã©tait que dÃ©termination. Rien dâ€™autre que le tyrannique besoin de se foutre en lâ€™air.

Comment en Ãªtre si sÃ»r ? Et si les larmes qui avaient coulÃ© avant lâ€™impact Ã©taient celles de la dÃ©tresse ? Un appel au secours. Et si Rubis nâ€™Ã©tait que confusion et dÃ©sespoir avant de tirer ? Il aurait suffi dâ€™un geste, peut-Ãªtre dâ€™un mot de sa part pour lâ€™en empÃªcherâ€¦

Je nâ€™en sais rien !

Il se mordit la lÃ¨vre en sachant que toutes ces questions nâ€™auraient jamais de rÃ©ponses. Quant Ã lui, il ne pouvait mettre un terme Ã ce quâ€™il avait entrepris. Pas avant dâ€™avoir compris.

La prochaine Ã©tape serait de sâ€™intÃ©resser Ã son parcours professionnel. Se procurer la liste de ses films, trouver sa bio de hardeuse sur le Net, rien de bien sorcier.

Je dois Ãªtre plus prudent. Si jâ€™avais Ã©tÃ© surpris tout Ã lâ€™heure, je serais chez les flics, dans une merde noire.

En sortant du mÃ©tro, dans Brooklyn Heights, il fit un crochet par lâ€™une des banques du centre-ville pour y prendre un formulaire de demande de renseignement pour une carte de crÃ©dit, puis il traversa la rue pour obtenir une brochure dâ€™assurance-maladie. Une fois Ã lâ€™appartement, il sâ€™assura quâ€™Annabel nâ€™Ã©tait pas encore rentrÃ©e et remplit les deux dÃ©pliants sous un faux nom : Kyle Lorenzo. Il les dissimula ensuite parmi ses affaires et sauta sous la douche.

Il avait besoin de se laver avant de faire face Ã sa femme. Miraculeusement, lâ€™eau chaude eut lâ€™effet escomptÃ© : elle dÃ©lia une partie de ses tensions et tissa un voile entre cette histoire obsÃ©dante et son prÃ©sent. Ici, dans cet appartement, dans leur nid, il se sentait protÃ©gÃ© du fantÃ´me de Rubis.

Lorsquâ€™il se sÃ©cha, il rÃ©alisa quâ€™il venait de passer prÃ¨s de quarante minutes sous le jet puissant.

Annabel rentra tÃ´t, un sac Ã la main.

â€“ Bonsoir chÃ©ri, jâ€™ai achetÃ© de la soupe pour nous rÃ©chauffer !

Elle vint lâ€™embrasser et il la serra contre lui. Sa prÃ©sence lui fit plus de bien quâ€™il ne lâ€™avait pensÃ©. Il avait eu tort de craindre ces retrouvailles. Si sa propre femme ne pouvait le rÃ©conforter alors quâ€™attendait-il de ce monde ?

Annabel sauta dans un large sarouel et sâ€™enveloppa dans son sweat Ã capuche puis ils sâ€™installÃ¨rent pour dÃ®ner.

â€“ Ta journÃ©e ? demanda-t-elle en servant deux grands verres de lait.

â€“ Rien de particulier.

â€“ Tu as pu finir toutes les modifications pour le National ?

â€“ Jâ€™ai travaillÃ© jusque tard hier soir, mentit-il.

Il dÃ©testait rouler sa femme dans la farine.

â€“ Je suis sur une autre enquÃªte, avec Jack.

Heureux de changer de sujet, Brady embraya aussitÃ´t, avec plus dâ€™enthousiasme et de curiositÃ© que dâ€™habitude :

â€“ Une chance de la rÃ©soudre, jâ€™espÃ¨re ! Pas comme avec la supÃ©retteâ€¦

â€“ Justement ! Ce nâ€™est pas gagnÃ©. On a retrouvÃ© le corps dâ€™une femme, la tÃªte en partie arrachÃ©e par une balle. Je pense Ã un suicide, Jack Ã un homicide.

La soupe coinÃ§a dans sa gorge. Il fixa Annabel.

â€“ Une idÃ©e de sa motivation ? Pourquoi un geste pareil ? interrogea-t-il, entre intÃ©rÃªt et panique.

â€“ Pas encore. Le corps a Ã©tÃ© signalÃ© hier midi, câ€™est du tout frais.

Brady posa ses coudes sur la table, les mains moites.

â€“ Câ€™est dans quel coin de ton secteur ?

â€“ Normalement lâ€™affaire Ã©tait pour le 84e, mais ils Ã©taient dÃ©bordÃ©s et nous sommes intervenus Ã leur place. Jâ€™ai pris lâ€™enquÃªte, Ã§a sâ€™est dÃ©roulÃ© juste en bas de chez nous, sur Fulton Terminal.

Brady lÃ¢cha sa cuillÃ¨re qui rebondit contre son bol en projetant de la soupe sur la table.

â€“ Woho ! fit Annabel. DÃ©solÃ©e, je ne pensais pas que Ã§a te secouerait ! Si Ã§a peut te rassurer, ce nâ€™Ã©tait pas une fille du quartier.

â€“ Jeâ€¦ Je suis navrÃ©, sâ€™excusa Brady en se levant pour aller chercher une Ã©ponge.

â€“ Quand jâ€™ai entendu lâ€™adresse, jâ€™ai demandÃ© Ã Ãªtre sur le coup, je suis la mieux placÃ©e, je connais le coin, les habitants, les habitudes.

Brady Ã©crasa lâ€™Ã©ponge pour dissimuler son tremblement.

â€“ Quâ€™est-ce qui fait que Jack penche pour un homicide ? sâ€™enquit-il en sâ€™efforÃ§ant de ne pas trahir son Ã©motion.

â€“ Rien en soi, plutÃ´t une accumulation de dÃ©tails. Elle sâ€™est tirÃ©e dans le visage, les femmes ne font presque jamais Ã§a, elles visent plutÃ´t la poitrine.

Brady se rassit. Il nâ€™y avait pourtant aucun doute, Rubis sâ€™Ã©tait braquÃ© lâ€™arme sur le menton en visant le cerveau. Non seulement elle avait voulu voir la mort en face, mais elle avait souhaitÃ© arracher ses traits ; quâ€™ils disparaissent dans la violence. Elle ne sâ€™Ã©tait pas seulement tuÃ©e, elle avait voulu rÃ©duire son identitÃ© en bouillie. DisparaÃ®tre de cette sociÃ©tÃ© sous toutes les formes possibles, jusquâ€™Ã nier son existence mÃªme.

â€“ Si tu avais vu son appart ! continua Annabel. Sans vie, triste, Ã§a mâ€™a foutu le cafard.

Une seconde terrorisÃ© Ã lâ€™idÃ©e quâ€™elle puisse savoir et soit en train de jouer avec lui, Brady se ressaisit rapidement. Impossible quâ€™elle sache que jâ€™y Ã©tais ! Personne ne mâ€™a vu !

â€“ Jack ne verrait pas le mal partout ? insinua-t-il, lâ€™air de rien, pour dÃ©vier la conversation.

Il craignait que sa femme ne remarque les mouvements irrÃ©guliers de ses vÃªtements sur son torse : son rythme cardiaque frÃ©nÃ©tique, son manque de souffle.

â€“ Câ€™est Jack. Cela dit, je lui fais confiance, il a parfois de sacrÃ©s Ã©clairs de gÃ©nie !

â€“ La fille, vous lâ€™avez identifiÃ©e ?

â€“ Probablement.

â€“ Et tuâ€¦ tu es donc allÃ©e chez elle ?

â€“ Tout Ã lâ€™heure. Cette visite mâ€™a vraiment confortÃ©e dans lâ€™idÃ©e de ne rien lÃ¢cher. Câ€™Ã©tait une pauvre fille, tu vois, et je ne veux pas quâ€™on bÃ¢cle lâ€™enquÃªte sous prÃ©texte que tout prouve que câ€™est un suicide. Je veux en avoir la certitude.

La chair de poule inonda les avant-bras de Brady qui se leva Ã nouveau.

â€“ Excuse-moi, je vais me chercher un pull, jâ€™ai froid. (Il sâ€™Ã©cria depuis la chambre :) Et vous avez trouvÃ© quelque chose qui renforce une thÃ¨se plutÃ´t quâ€™une autre ?

â€“ Non, sinon quâ€™elle travaillait dans le porno. Ã€ se faire passer sur le corps par des inconnus montÃ©s comme des poneys Ã longueur de journÃ©e, je peux comprendre quâ€™elle ait voulu en finir.

Brady revint sâ€™asseoir. Il nâ€™avait plus du tout faim. Il termina son bol pour donner le change.

â€“ On peut Ãªtre actrice de X et Ãªtre heureuse, non ?

â€“ Ah, tu crois Ã§a ?

Il haussa les Ã©paules.

â€“ Ã€ vrai dire, je nâ€™en sais rien, jâ€™espÃ¨re juste que les hardeuses ne sont pas toutes comme cette nana.

â€“ Quoi quâ€™il en soit tout Ã§a est Ã©trange. Tu sais ce quâ€™on a dÃ©couvert au dos de sa porte dâ€™entrÃ©e ?

Brady tenta de se remÃ©morer cette partie du studio. Il se souvint dâ€™un duffle-coat et dâ€™un impermÃ©able accrochÃ©s Ã une patÃ¨re.

â€“ Sous des vÃªtements, reprit Annabel, elle avait dessinÃ© un symbole Ã©sotÃ©rique, une sorte de pentagramme !

Il ne lâ€™avait pas remarquÃ©. Ã€ aucun moment il nâ€™avait soulevÃ© les manteaux.

â€“ Quoi, un truc satanique ?

â€“ Quelque chose dans le genre. Jâ€™ai fait un dessin, demain jâ€™irai demander Ã ma grand-mÃ¨re ce quâ€™elle en pense.

Brady acquiesÃ§a. Mae Zappe. Une vieille excentrique adepte des croyances vaudoues. Il lâ€™avait toujours Ã©vitÃ©e, jamais Ã lâ€™aise en sa prÃ©sence, ses yeux le fouillaient sans gÃªne. Il avait beau aimer la comÃ©die de la vie, Mae en faisait trop.

â€“ Si tu veux, je peux en faire une copie et me renseigner de mon cÃ´tÃ©, proposa-t-il, jâ€™ai quelques amis quiâ€¦

â€“ Câ€™est gentil, chÃ©ri, mais je prÃ©fÃ¨re garder notre couple en dehors de Ã§a.

Brady serra les poings sous la table, la nausÃ©e Ã la lisiÃ¨re de la gorge.

Garder notre couple en dehors de Ã§a !

Pour le coup, câ€™Ã©tait ratÃ©.

Sâ€™il mit plusieurs heures Ã sâ€™endormir, Brady se rÃ©veilla tÃ´t le lendemain matin. Il sortit du sommeil lâ€™esprit vif, comme sâ€™il avait dormi en Ã©tat de veille.

Il sâ€™Ã©tait tout dâ€™abord effondrÃ© dâ€™apprendre que sa femme menait cette enquÃªte.

Sur des dizaines de dÃ©tectives dans le nord de Brooklyn, il fallait que ce soit elle !

Avant de se souvenir quâ€™elle avait demandÃ© Ã la prendre. Ã€ cause de la proximitÃ© de leur appartement.

Le hasard nâ€™y Ã©tait donc pour rien.

Je ne crois pas au destin, Ã toutes ces conneries ! Pourquoi je mâ€™embrouille la tÃªte avec Ã§a ? Parce que la situation avait tout du bon et du mauvais karma ? Je suis traquÃ© par ma propre femme pour avoir mal agi ! Ridiculeâ€¦

Puis la frustration se transforma peu Ã peu en motivation.

Il ne devait pas la laisser prendre de lâ€™avance sur lui. Au contraire, en savoir plus, le premier, pour contrÃ´ler lâ€™issue de tout cela. Savoir pour pouvoir.

Il nâ€™avait plus une minute Ã perdre.

Annabel sortait Ã peine de sa douche quâ€™il Ã©tait dÃ©jÃ habillÃ©, veste sur les Ã©paules.

â€“ Je viens dâ€™avoir une idÃ©e, je fonce Ã lâ€™atelier pour la creuser !

â€“ Si tÃ´t ? Pour un nouveau reportage ?

â€“ Possible.

â€“ Bon. Ã€ ce soirâ€¦

Il lâ€™embrassa en vitesse et dÃ©vala les marches pour gagner la rue. Il faisait encore nuit. Il boutonna plus haut sa veste en cuir sur la polaire, le menton enfoui dans le col pour Ã©chapper Ã la morsure du froid.

Sa dÃ©marche rapide le mena en peu de temps vers le centre-ville, dâ€™oÃ¹ il gagna Flatbush Avenue. Le trafic dÃ©jÃ dense sâ€™Ã©coulait vers les courbes du Manhattan Bridge, tout au bout de la rue. Un vent glacial sâ€™engouffrait dans ce large couloir, sifflant entre les faÃ§ades. AprÃ¨s vingt minutes de marche, il ne sentait plus ses oreilles.

Il connaissait un sex-shop pas loin, un des rares de la ville Ã avoir survÃ©cu aux annÃ©es 90 et Ã la magie de lâ€™Internet.

Serait-il ouvert de si bonne heure ? Peu probableâ€¦ Tant pis, il nâ€™avait pas fait tout ce chemin pour rien. Au moins sâ€™assurer quâ€™il existait encore.

Brady dÃ©ambula un quart dâ€™heure autour de Times Plaza avant de retrouver la boutique. Non contente dâ€™avoir survÃ©cu, elle sâ€™Ã©tait mÃªme agrandie, jusquâ€™Ã devenir un bazar oÃ¹ lâ€™on pouvait tout trouver ayant peu ou prou un rapport avec le sexe.

Ses nÃ©ons clignotaient, de toutes les couleurs, comme autant de fantasmes agressifs.

Brady pÃ©nÃ©tra dans lâ€™antre oÃ¹ flottait une curieuse odeur, mÃ©lange de dÃ©tergent, de plastique neuf et de transpiration. Trois sections se partageaient le grand espace : cassettes vidÃ©o et DVD en premier, puis suivaient les accessoires et la lingerie avant une sÃ©rie de cabines ouvrant sur des peep-shows. Brady sâ€™intÃ©ressa Ã la section des films. Des centaines.

Des milliers, corrigea-t-il in petto. Il avait sous-estimÃ© la nÃ©cessitÃ© de se renseigner avant de venir.

Brady se dirigea vers un homme mal rasÃ©, lâ€™air contrariÃ©, qui lisait un magazine de voitures derriÃ¨re le comptoir.

â€“ Bonjour, je suis Ã©tonnÃ© que vous soyez dÃ©jÃ ouvert !

â€“ Câ€™est parce quâ€™on ne ferme pas. Y a des mecs qui ne bandent quâ€™entre cinq et huit heures du mat, faut pas les oublier ceux-lÃ , lÃ¢cha le vendeur sans lever les yeux de ses pages.

Brady, surpris, mit plusieurs secondes Ã enchaÃ®ner :

â€“ Je suis un peu larguÃ© parmi tous vos films, jeâ€¦ je ne mâ€™attendais pas Ã en trouver autant.

â€“ Y en faut pour tous les goÃ»ts. Câ€™est classÃ© par catÃ©gories, suffit de lire les panneaux.

De fait, des Ã©criteaux bleus et jaunes semblables Ã ceux des Blockbusters Video se succÃ©daient, sauf quâ€™ici Â« ROMANCE Â» ou Â« ACTION Â» se voyaient remplacÃ©s par Â« ANAL Â», Â« LESBIEN Â», Â« LATINO Â», etc.

Face au peu dâ€™enthousiasme exprimÃ© par le vendeur, Brady tenta une derniÃ¨re sonde.

â€“ Ã€ tout hasard, vous Ãªtes juste lÃ pour faire la caisse ou je peux vous demander un coup de main ? Du genre une bonne colle sur le pornoâ€¦

Cette fois lâ€™homme abandonna sa lecture pour Ã©tudier Brady.

â€“ Y a deux catÃ©gories de mecs qui bossent ici, expliqua-t-il, ceux qui sâ€™en contrefoutent, pour qui câ€™est de lâ€™alimentaire, et ceux qui considÃ¨rent le X comme de lâ€™art. Est-ce que jâ€™ai la gueule dâ€™un mec qui sâ€™en contrefout ?

Nâ€™osant rÃ©pondre ce quâ€™il pensait vraiment, Brady se contenta de faire la moue.

â€“ Je cherche tous les films dâ€™une actrice en particulier, vous pourriez mâ€™aider ?

â€“ Hey, je suis pas ce putain dâ€™Internet ! Rien que dans notre pays, on produit plus de dix mille nouveaux films pornos chaque annÃ©e, alors imagine un peu !

â€“ OK, jâ€™ai compris.

Brady se dÃ©tourna pour faire face aux linÃ©aires couverts de jaquettes.

â€“ Câ€™est quoi son nom ? demanda le vendeur.

â€“ Rubis. Câ€™est tout ce que je sais.

Le type ricana.

â€“ LÃ , dÃ©jÃ , câ€™est plus facile.

â€“ Pourquoi, elle est connue ?

Lâ€™homme leva la planche de son comptoir et rejoignit Brady au milieu des Ã©tagÃ¨res.

â€“ Câ€™est pas une star, mais ses derniÃ¨res productions lui ont fait un coup de pub.

â€“ Ah ? Pour quelle raison ?

Lâ€™homme dÃ©couvrit ses dents jaunes en souriant, son regard brillait.

â€“ Vous savez ce que câ€™est que le porno gonzo ?

â€“ Non.

â€“ Des films crads, avec des trucs dÃ©gueulasses, on se pisse dessus, on boit le sperme de vingt types en mÃªme temps, ce genre de pratique.

â€“ Il y a des amateurs pour Ã§a ?

Le vendeur gloussa, surpris par la question.

â€“ Dans les annÃ©es 90 câ€™est le genre qui a le plus marchÃ©. Donc oui, on peut dire quâ€™il y a des amateurs. Câ€™est pas le truc quâ€™on avoue au bureau, cela dit.

â€“ Rubis a tournÃ© dans du gonzo ?

Le vendeur entra dans une allÃ©e et sâ€™accroupit pour prendre un DVD posÃ© tout en bas, presque Ã lâ€™abri des regards. Il le tendit Ã Brady. La jaquette, impression de mauvaise qualitÃ© sur imprimante, trahissait lâ€™artisanat du film.

â€“ Vous me refourguez une copie ?

â€“ Câ€™est une petite production locale, mais tâ€™en fais pas, les images sont Ã la hauteur !

â€“ Elle en a tournÃ© dâ€™autres, des films ? Tous des gonzos ?

Le vendeur, qui allait repartir sâ€™asseoir, sâ€™arrÃªta pour fixer Brady.

â€“ Oui, mais les derniers sortent du lot. En fait, pour ces films-lÃ , va falloir inventer un nouveau terme, parce que franchement, les gonzos Ã cÃ´tÃ© de ce que tu tiens dans la main, câ€™est tellement lÃ©ger que je pourrais les refourguer Ã mon gamin de huit ans.

13

Trente-sept partenaires.

En douze films.

De retour dans son atelier, Brady avait pianotÃ© le nom de Rubis jusquâ€™Ã trouver quelques rÃ©fÃ©rences. Son premier film X remontait Ã novembre 1999, Anal pour rÃ©visions coquines. Le titre Ã lui seul renvoyait dÃ©jÃ Ã une production de mauvaise qualitÃ©. Contrairement Ã certaines starlettes, aucun site spÃ©cifique nâ€™Ã©tait dÃ©diÃ© Ã Rubis. Elle faisait partie de ces centaines dâ€™actrices anonymes qui tentaient de se faire un nom. Pourtant, depuis lâ€™automne, plusieurs forums la mentionnaient Ã cause de sa prÃ©sence dans un film intitulÃ© Orgasme primal puis, plus rÃ©cemment, dans Enfer et contre tous. Deux DVD quâ€™il sâ€™Ã©tait procurÃ©s. Câ€™Ã©tait ce dernier que lui avait conseillÃ© le vendeur du sex-shop. Au final, ils Ã©taient parvenus Ã identifier six films avec Rubis parmi les stocks et Brady les avait tous achetÃ©s.

Il Ã©prouvait beaucoup de difficultÃ© Ã dÃ©finir ce quâ€™il ressentait maintenant quâ€™il les tenait en main. CuriositÃ© ? Excitation ? DÃ©sir ? DÃ©goÃ»t ? Peur ? Il y avait un peu de tout cela Ã la fois, semblait-il.

Puis vint le moment dâ€™en choisir un. Il prit le plus ancien. Peut-Ãªtre capturerait-il quelque chose en les visionnant dans lâ€™ordre chronologique ?

Brady eut un sourire moqueur. EspÃ©rait-il vraiment en apprendre plus sur cette femme Ã travers ses films ? Des films pornographiques oÃ¹ la moindre Ã©motion devait Ãªtre feinte ?

Qui sait ?

Il alla sâ€™enfermer dans sa salle de projection et enfourna la galette argentÃ©e dans le lecteur tandis que le vidÃ©oprojecteur lanÃ§ait son feulement.

GÃ©nÃ©rique aux couleurs criardes, dialogues aussi crÃ©dibles que le jeu des acteurs, dâ€™emblÃ©e il Ã©tait clair que les scÃ¨nes Ã caractÃ¨re sexuel constituaient lâ€™unique intÃ©rÃªt de ce navet. La premiÃ¨re ne se fit pas attendre. Ne reconnaissant pas Rubis, Brady accÃ©lÃ©ra la vitesse de lecture, il avait encore cinq autres films Ã visionner.

DeuxiÃ¨me scÃ¨ne, deux hommes, une femme. Blonde, trente ans environ, seins Ã©normes, Brady accÃ©lÃ©ra encore.

Il pressa le bouton Â« play Â» dÃ¨s quâ€™il vit le visage familier entrer dans la piÃ¨ce, une laverie automatique. Dialogue insipide, on se dÃ©shabille sans tarder. Câ€™Ã©tait elle, aucun doute. Presque candide. Quel Ã¢ge pouvait-elle avoir ? Ã€ en croire la date de production : vingt et un ans tout juste. Brady lui en donnait deux de moins.

Ã€ genoux en train de pratiquer une fellation Ã ce type hypermusclÃ©, Brady se sentit mal Ã lâ€™aise. Voyeur.

Il nâ€™avait pourtant jamais ressenti la moindre once de gÃªne Ã regarder du porno de temps en temps, le puritanisme consistant Ã nier les pulsions masculines le dÃ©goÃ»tait. Il fallait Ãªtre malhonnÃªte ou profondÃ©ment bÃªte pour refuser dâ€™admettre que le porno rÃ©pondait aux fantasmes des hommes, de quasiment tous les hommes du monde industrialisÃ©. Brady se souvenait des chiffres dâ€™une Ã©tude Ã©difiante quâ€™il avait contribuÃ© Ã mettre en page pour un ami journaliste : chaque seconde, prÃ¨s de 2 000 dollars sont dÃ©pensÃ©s en prestations pornographiques dans le pays. Plus de cinquante milliards de dollars de chiffre dâ€™affaires annuel. Trente mille personnes par seconde cliquent sur un site X. Un nouveau film en ligne par minute.

La plupart des mecs disaient Ã leur femme Â« non, pas moi Â». Cela faisait un paquet de cÃ©libataires sâ€™excitant frÃ©nÃ©tiquement sur leurs souris, dÃ©pensant une montagne de fric avec un choix hallucinant pour si peu de clientsâ€¦ La vÃ©ritÃ© flottait quelque part entre le mensonge, lâ€™hypocrisie et un besoin peut-Ãªtre honteux mais ancestral : la trÃ¨s grande majoritÃ© des hommes, en couple ou non, visionnaient une scÃ¨ne porno de temps Ã autre. On retrouvait des peintures trÃ¨s explicites de coÃ¯t dans lâ€™AntiquitÃ©, les clients des lupanars de Rome attendaient leur tour en visionnant des reprÃ©sentations sexuelles, des gravures au Moyen ge, des livres illustrÃ©s en Asie, sur les faÃ§ades des temples en Indeâ€¦

Brady nâ€™avait pas de tabous Ã ce sujet, il assumait pleinement cette sexualitÃ© solitaire mÃªme sâ€™il nâ€™en faisait pas Ã©talage auprÃ¨s dâ€™Annabel.

Mais cette fois, il ne parvenait pas Ã se lâ€™expliquer, les images le dÃ©rangeaient. Ã‰tait-ce parce quâ€™il connaissait Rubis ?

Lorsque son partenaire la pÃ©nÃ©tra, avec cette indÃ©licatesse typique, son index lanÃ§a la vitesse accÃ©lÃ©rÃ©e. Il ne tenait pas Ã voir en dÃ©tail ce quâ€™elle subissait. Il remit la lecture normale quand le visage de Rubis apparut, lÃ¨vres retroussÃ©es, une main parfaitement manucurÃ©e glissant ses faux ongles trop longs dans sa bouche pour insister sur le plaisir quâ€™elle prenait.

Sauf que ses yeux affirmaient le contraire.

Brady aperÃ§ut sa main plaquÃ©e contre le pelvis de son partenaire, tandis quâ€™il la sodomisait Ã©nergiquement, probablement lorsque la douleur devenait trop forte.

Brady se passa trois autres films en accÃ©lÃ©rÃ©, prenant un peu plus son temps lorsque Rubis apparaissait, et il remarqua que si son esprit nâ€™Ã©tait pas excitÃ© par cet enchaÃ®nement de scÃ¨nes, son sexe, lui, sâ€™Ã©rigeait mÃ©caniquement. La dichotomie du dÃ©sir commune Ã chaque homme.

Brady sâ€™Ã©tait souvent interrogÃ© sur ces deux aspects de lâ€™Ã©rotisme masculin. La sÃ©paration du corps et de lâ€™esprit. Lequel avait le pouvoir sur lâ€™autre ?

Pour Brady, deux notions sâ€™affrontaient. Le dÃ©sir et la pulsion.

Une excitation aux deux visages.

Le dÃ©sir, le plus rÃ©gulier, le plus tiÃ¨de aussi, pouvait naÃ®tre dâ€™une simple envie, dâ€™un affect, il pouvait mÃªme Ãªtre invoquÃ© ; il procurait une jouissance libÃ©ratrice. Brady le considÃ©rait cÃ©rÃ©bral, sous contrÃ´le.

La pulsion, plus rare, surgissait tel un tsunami des profondeurs du cortex, dÃ©vastatrice. Lâ€™hÃ©ritage dâ€™un comportement animal. ImprÃ©visible, obsÃ©dante. Elle progressait inlassablement comme la marÃ©e, noyant toutes rÃ©ticences. Jusquâ€™Ã lâ€™extase aussi Ã©blouissante quâ€™Ã©puisante.

Brady appelait cette derniÃ¨re : le sexe primal. Du domaine de lâ€™instinct. Parfois agressif. Elle pouvait causer des dÃ©rapages, des agressions, mais avait permis Ã lâ€™espÃ¨ce humaine de se propager.

Le dÃ©sir appartenait Ã la civilisation, il nichait avec la sÃ©duction.

La pulsion relevait du bestial, de la survie. Une boussole ancestrale incrustÃ©e en chaque mÃ¢le.

Et si celle-ci Ã©tait inhÃ©rente Ã lâ€™espÃ¨ce humaine, Brady sâ€™Ã©tait souvent demandÃ© si le dÃ©sir nâ€™Ã©tait pas nÃ© avec lâ€™homme moderne, celui qui avait bÃ¢ti les sociÃ©tÃ©s, dans le but de sâ€™opposer Ã la pulsion, pour parvenir Ã la contrÃ´ler.

Codifier la sexualitÃ© pour avoir moins peur de lâ€™homme. De ce quâ€™il abrite, tout au fond. De ce qui le guide. Reprendre le contrÃ´le.

Pour imprimer Ã lâ€™humanitÃ© une nouvelle trajectoire. SÃ©parer la bÃªte de lâ€™individu.

Y parvenait-on vraiment ?

Ã€ bien y penser, cette globalisation, cette mondialisation Ã©conomique et culturelle qui faisait si peur depuis quelques annÃ©es existait depuis plusieurs millÃ©naires dans lâ€™approche sexuelle. Avec un seul but : que lâ€™animal ne domine plus. Le triomphe de lâ€™esprit.

Lâ€™omniprÃ©sence du porno fit douter Brady : pouvait-on museler lâ€™essence mÃªme dâ€™une crÃ©ature ?

â€“ Tout Ã§a commence Ã me rendre maladeâ€¦, fit Brady en sortant de sa salle de cinÃ©ma.

Il se fit chauffer un cafÃ© avant dâ€™attraper le boÃ®tier que le vendeur du sex-shop lui avait remis en premier.

â€“ Pire que du gonzo ? murmura-t-il.

Il nâ€™Ã©tait plus sÃ»r de vouloir le visionner.

Et si ses deux derniers films Ã©taient ce qui lâ€™avait dÃ©truite ?

Brady but Ã petites gorgÃ©es en contemplant la silhouette brune et massive du pont de Brooklyn, puis retourna sâ€™enfermer dans le noir.

Comme tous les films dans lesquels Rubis avait tournÃ©, il sâ€™agissait lÃ encore dâ€™une petite production. Chaque fois ces boÃ®tes de production diffÃ©raient ; cependant Brady remarqua un nom qui revenait rÃ©guliÃ¨rement : Leonard K.

Lenny !

La vidÃ©o sur le site de Rubis. Son viol. Elle appelait un certain Lenny avant de se rentre compte que ce nâ€™Ã©tait pas lui.

Ce Leonard K. apparaissait Ã chaque gÃ©nÃ©rique. En creusant du cÃ´tÃ© des maisons de production, il pourrait peut-Ãªtre remonter jusquâ€™Ã lui.

La premiÃ¨re scÃ¨ne du film surprit Brady par son esthÃ©tisme. Un long plan-sÃ©quence sur le crÃ©puscule filmÃ© depuis le sommet dâ€™une colline escarpÃ©e, au milieu dâ€™une forÃªt dense. Aucune trace de civilisation Ã lâ€™horizon, rien quâ€™une mer vÃ©gÃ©tale soulevÃ©e par de hautes vagues quâ€™une Ã©cume rocheuse perÃ§ait, Ã§Ã et lÃ . OÃ¹ Ã©tait-ce filmÃ© ? Nord de lâ€™Ã‰tat ? Vermont ? Virginie ? Impossible Ã localiser, trancha Brady.

La camÃ©ra sâ€™immobilisa derriÃ¨re un couple assis dans les hautes herbes, au moment oÃ¹ les rayons du soleil sâ€™estompaient.

Puis gros plan sur leurs visages, un jeune mÃ©tis et Rubis. Aucune expression sur les traits de lâ€™actrice. Lâ€™homme lâ€™embrassa sur le front et lâ€™invita Ã se relever.

Les plans, stables et bien cadrÃ©s, tÃ©moignaient du savoir-faire inhabituel pour ce genre de film. On suivait le couple progressant tant bien que mal sur un sentier Ã©troit, les ombres dâ€™un groupe dâ€™individus les traquant sur le cÃ´tÃ©. Puis lâ€™agression. Loin des altercations des pornos, ici tout paraissait crÃ©dible. Les coups fusÃ¨rent sur le mÃ©tis, plus vrais que nature. Gros plan sur son corps recroquevillÃ©, ses traits ensanglantÃ©s.

La meute captura Rubis, qui criait et se dÃ©battait.

Ils lâ€™entraÃ®nÃ¨rent dans les bois. Elle hurlait toujours, puis les coups se mirent Ã pleuvoir. Elle tomba, inconsciente.

Elle revint Ã elle dans une salle sans fenÃªtre, parois de parpaings, sol brut, Ã©clairÃ©e par des centaines de bougies plantÃ©es dans des cannettes de biÃ¨re. Une sorte de bunker souterrain. Brady distingua les agresseurs. Il en compta six. Look gothique, en cuir, fer, piercing, tatouage et maquillage. Si Rubis avait droit Ã des plans soulignant ses expressions de peur, la camÃ©ra ne sâ€™arrÃªtait jamais sur les types, si bien que Brady fut incapable de les dÃ©tailler. La musique sâ€™Ã©leva. Des percussions, une mÃ©lopÃ©e tribale qui ne ressemblait pas Ã un ajout de post-production, les rythmes provenaient du sous-sol mÃªme.

En quelques secondes les agresseurs fondirent sur elle pour lui arracher ses vÃªtements telles des bÃªtes sauvages, avant de reculer comme un seul homme pour admirer son corps nu.

Elle Ã©tait belle, Brady dut se lâ€™avouer. Ã€ la lueur des bougies, ses courbes parfaites, ses seins durcis par le froid, son pubis Ã peine visible, le firent frissonner.

Jusquâ€™Ã ce que la meute rÃ©apparaisse. Ils la caressÃ¨rent, en gloussant, tous ensemble, longuement. Succession de plans serrÃ©s sur les paumes effleurant sa peau, les bagues Ã tÃªte de mort comme autant de petits squelettes glissant sur sa chair. Ils la dÃ©couvraient tels des aveugles, parcourant le moindre pli, le moindre creux, ils glissÃ¨rent sur tout son corps pendant de longues minutes.

Cela apaisa Rubis qui cessa de gÃ©mir pour les observer.

Les ombres de leurs gestes dessinaient dâ€™Ã©tranges motifs contre les murs, le roulement hypnotique des tambours et la lumiÃ¨re dansante des flammes semblaient bercer Rubis dont les paupiÃ¨res se refermaient peu Ã peu. Puis on lui passa une sangle en cuir autour du cou. Un des hommes rÃ©apparut, le pantalon ouvert, son sexe droit et prÃªt Ã la possÃ©der. Son membre Ã©tait tatouÃ©. Dâ€™obscurs symboles indiscernables avec la pÃ©nombre.

Il la pÃ©nÃ©tra sans une rÃ©action de Rubis sinon quâ€™elle sembla se rÃ©veiller.

Les va-et-vient sâ€™enchaÃ®nÃ¨rent sous les murmures du groupe, pendant que le martÃ¨lement sâ€™intensifiait. La sangle se raffermit, on alternait les gros plans sur le visage et le corps de la jeune femme. On serrait de plus en plus pour la priver lentement dâ€™oxygÃ¨ne.

Au fil des minutes, la cadence de lâ€™homme gagnait en violence, il grimaÃ§ait lors des rares sÃ©quences oÃ¹ lâ€™on pouvait distinguer son menton et ses mÃ¢choires. Une grimace de plaisir, mais aussi de souffrance. Il luttait pour maintenir son effort.

La sangle se rÃ©trÃ©cissait.

Les yeux de Rubis papillonnaient. La peau de son cou sâ€™enfonÃ§ait sous le cuir, veines palpitantes.

Gros plan sur la pÃ©nÃ©tration.

Soudain, la camÃ©ra sâ€™attarda sur la bouche de Rubis qui sâ€™ouvrait comme celle dâ€™un poisson hors de lâ€™eau, ses paupiÃ¨res se soulevÃ¨rent et Brady vit un nuage rouge surgir dans le blanc de lâ€™Å“il tandis quâ€™une veinule explosait. Elle allait mourir asphyxiÃ©e ! Brady avait dÃ©jÃ entendu sa femme lui raconter comment les pÃ©tÃ©chies apparaissaient lors de strangulations.

Ils vont trop loin !

Car il ne faisait aucun doute quâ€™aucun effet spÃ©cial ne se cachait derriÃ¨re cette mise en scÃ¨ne.

Lâ€™homme se mit alors Ã pousser un cri animal en agrippant les cuisses de Rubis, il ralentit les mouvements de son bassin tandis quâ€™il se dÃ©versait en elle. On desserra lâ€™Ã©treinte suffocante autour de sa gorge et elle reprit sa respiration en sifflant.

Ã€ peine lâ€™homme sâ€™Ã©loignait-il quâ€™un autre le remplaÃ§ait pour jouir de Rubis.

Et lentement, la sangle recommenÃ§ait Ã lâ€™Ã©touffer.

Lâ€™opÃ©ration dura un quart dâ€™heure, six hommes en elle, les uns aprÃ¨s les autres. Elle manqua perdre connaissance Ã trois reprises et lâ€™on dÃ©fit le garrot pour la laisser se remettre avant de continuer.

Brady trouvait tout cela trÃ¨s glauque et il passa la suite en accÃ©lÃ©rÃ©.

Une autre fille Ã©tait capturÃ©e, on la prenait avec une brutalitÃ© hallucinante pour un film en vente libre. Ils la frappaient au rythme des coups de reins, de la paume puis avec les poings. Elle sâ€™Ã©vanouit trois fois ; les hommes la ranimÃ¨rent pour recommencer. Encore et encore.

Puis Rubis revint, toujours sous cet Ã©clairage orangÃ© et ces percussions lancinantes.

Cette fois, pendant que lâ€™un la prenait, les cinq autres lui incisaient lÃ©gÃ¨rement la chair Ã lâ€™aide de lames de rasoir, sur les flancs, les bras, les seins, le cou, les cuissesâ€¦

Elle fut vite couverte de sang, une pellicule huileuse sur laquelle ils sâ€™agitaient en grognant de satisfaction.

Rubis avait le regard hallucinÃ©, pourtant elle se soumettait, comme asservie Ã leur moindre lubie. De temps Ã autre elle geignait, mais Ã©touffait aussitÃ´t son cri.

Brady, le menton dans la main, secouait la tÃªte, atterrÃ©.

Le jeune mÃ©tis avec qui Rubis formait un couple au dÃ©but du film rÃ©apparut, sorti dâ€™une chambre lambrissÃ©e. Tandis quâ€™ils circulaient dans un couloir, Brady remarqua la lune au loin Ã travers un carreau. Tout Ã©tait donc filmÃ© de nuit ? Les tortionnaires restaient invisibles, la camÃ©ra prenant soin de ne jamais filmer leurs traits.

Un nom sur le mur.

Brady se prÃ©cipita sur la tÃ©lÃ©commande pour revenir en arriÃ¨re et lancer le dÃ©filement, image par image, pour faire pause au moment oÃ¹ un panneau, Ã lâ€™entrÃ©e dâ€™un autre couloir, reprÃ©sentait un plan de maison, positionnant les extincteurs, sortie de secours et toutes les informations relatives Ã la sÃ©curitÃ©. En haut les lettres KING sâ€™affichaient en caractÃ¨res gras bien que lâ€™angle dissimulÃ¢t la fin du nom.

Le mÃ©tis, visage tumÃ©fiÃ©, fut Ã son tour violÃ© par le groupe de sauvages. Avec des mÃ¢choires en acier ils lui dÃ©chiraient lentement les tÃ©tons, ils le sodomisaient tandis quâ€™on lui Ã©lectrocutait les testicules avec une batterie de voiture et des pinces, et rien ne semblait simulÃ©. Du live.

Brady pressait la touche dâ€™accÃ©lÃ©ration, pour accÃ©der Ã la derniÃ¨re sÃ©quence. Il nâ€™en pouvait plus de ce spectacle pour malades mentaux.

Rubis Ã©tait enchaÃ®nÃ©e dans le sous-sol, harassÃ©e, dÃ©sespÃ©rÃ©e, elle guettait au-delÃ de la camÃ©ra dans lâ€™espoir dâ€™un signe, pour que tout sâ€™arrÃªte. Une silhouette entra, enveloppÃ©e dans un long manteau en cuir, les cheveux longs masquant ses traits. Des bagues plein les doigts.

â€“ RelÃ¢chez-moi, murmura Rubis, Ã bout de force.

Lâ€™homme renifla et vint sâ€™accroupir devant elle.

Deux bougies seulement Ã©clairaient la piÃ¨ce. Il se pencha vers la jeune femme pour lui dire :

â€“ Ne tâ€™en fais pas. Tu as lâ€™impression que ton corps est las. Que ton Ã¢me est vidÃ©e. Que tu vas bientÃ´t disparaÃ®tre. Il nâ€™en est rien.

Il parlait en chuchotant, sur un ton mielleux, presque Ã©cÅ“urant.

â€“ PitiÃ©, implora Rubis pendant quâ€™une larme coulait sur sa joue sale.

â€“ Chaque fois que tu tomberas dans les pommes, on te ranimera, chaque fois que tu croiras mourir, on sera lÃ pour toi, on fera tout pour que tu restes en vie.

Dâ€™un geste rapide, il souffla sur les bougies pour invoquer les tÃ©nÃ¨bres.

La peinture phosphorescente quâ€™il avait sur le visage se mit Ã briller dâ€™un jaune vif. Des traits agressifs, des angles et des pointes, avec des abÃ®mes Ã la place des yeux. Un faciÃ¨s de mort. Il ajouta :

â€“ Et notre plaisir durera. Longtemps.

FIN.

14

Annabel demanda Ã Jack de se garer dans Little Nassau Street, ce quâ€™il fit devant une Ã©picerie si vÃ©tuste quâ€™elle semblait abandonnÃ©e.

â€“ Est-ce que maintenant tu vas me dire ce quâ€™on vient faire ici ? rÃ©pÃ©ta-t-il.

â€“ Obtenir une information concernant cette Mlle Weaver.

â€“ Quoi ? sâ€™Ã©tonna Jack. Woodbine nous a filÃ© un cambriolage et un vol violent, et toi tu tâ€™entÃªtes sur cette affaire ? Tant quâ€™on nâ€™a pas le rÃ©sultat de lâ€™ADN, cette enquÃªte est au tiroir !

La veille, ils avaient mis sous scellÃ©s brosse Ã dents, petite culotte sale et cheveux prÃ©levÃ©s sur un peigne dans lâ€™appartement de Rubis pour une comparaison de lâ€™ADN du cadavre retrouvÃ© sur Fulton Terminal. Ils devaient Ãªtre certains que câ€™Ã©tait la bonne personne avant dâ€™aller plus loin.

â€“ Jâ€™en ai pour un quart dâ€™heure, relax. Reste dans la voiture.

Thayer secoua la tÃªte.

â€“ Câ€™est la zone ici ! Je ne te laisse pas seule !

â€“ Jâ€™y ai grandi, je suis plus en sÃ©curitÃ© que toi ! trancha-t-elle en sortant du vÃ©hicule.

â€“ Ai-je le choix ? soupira-t-il en attrapant un recueil de poÃ¨mes dans sa poche. Mais dÃ©pÃªche-toi ! On a du pain sur la planche.

Annabel longea le trottoir, quartier sombre, immeubles aux faÃ§ades crasseuses. Des habitations fissurÃ©es, en ruine, au milieu dâ€™une mer de HLM, fenÃªtres Ã barreaux, grillages de deux mÃ¨tres en guise de clÃ´tures avec barbelÃ©s pour embellir et un Ã©criteau : Y A DEUX SONNETTES : LES CLÃ‰BARDS ET MON FLINGUE, ALORS ATTENDS Dâ€™ÃŠTRE INVITÃ‰ POUR ENTRER ! pour souhaiter la bienvenue.

Annabel prit la direction dâ€™un haut mur recouvert par un immense visage peint Ã la bombe, la bouche ouverte abritait une porte rouillÃ©e. Un homme en train de hurler. Son cri silencieux, au sein de cette zone, prenait la rÃ©sonance que chacun lui apportait. DÃ©sespoir, colÃ¨re, peur, peut-Ãªtre mÃªme exutoire. Pour Annabel, il Ã©tait le gardien des croyances anciennes, le cerbÃ¨re de sa grand-mÃ¨re, elle nâ€™entendait nul cri en lâ€™approchant, rien quâ€™une gorge dÃ©ployÃ©e sur le savoir occulte, une maniÃ¨re dâ€™affirmer que ces connaissances ancestrales ne pouvaient quâ€™Ãªtre orales.

La dÃ©tective pÃ©nÃ©tra entre les lÃ¨vres et se fondit dans le bÃ¢timent.

Un couloir Ã©troit menait Ã lâ€™antre de Mae Zappe : un zoo dâ€™animaux lÃ©gendaires saisi dans la pierre. Dragon, licorne, trolls et autres crÃ©atures mythologiques fossilisÃ©es, capturÃ©es dans la grÃ¢ce dâ€™un mouvement, les muscles saillants, en Ã©quilibre prÃ©caire, comme changÃ©s en roc sous le regard dâ€™un basilic. Mae Zappe se dÃ©finissait comme une Â« faiseuse de gargouilles Â».

â€“ Ah ! RÃªverais-je ? sâ€™exclama une vieille femme en slalomant entre les corps massifs. Ma petite fille !

Sa peau Ã©tait aussi noire que son regard, des mÃ¨ches grises â€“ comme le chÃ¢le de laine qui recouvrait ses Ã©paules â€“ contrastaient sur sa toison sombre. Les rides profondes de son visage soulignaient encore la vivacitÃ© de ses gestes. Elle ouvrit les bras pour accueillir Annabel et la serrer contre sa poitrine.

Les deux femmes sâ€™Ã©treignirent longuement.

Des dizaines de bougies brÃ»laient sur les Ã©tagÃ¨res, sur les socles des gargouilles et sur les vasques suspendues aux poutres du plafond.

â€“ Comment va la plus jolie des femmes de la ville ? demanda Mae en retenant les poignets dâ€™Annabel.

â€“ Je crois que lâ€™amour tâ€™aveugle, grand-mÃ¨re.

â€“ Câ€™est lÃ un doux sortilÃ¨ge que jâ€™accepte !

â€“ Jâ€™ai besoin de tes lumiÃ¨res.

â€“ Ah ! Je me disais aussiâ€¦ Cela fait une Ã©ternitÃ© que tu ne mâ€™as pas rendu une visite de tendresse ! Prends garde Ã toi, Annabel, cette citÃ© te ronge Ã petit feu ! Tu rÃ©agis de plus en plus par intÃ©rÃªt, et moins avec ton cÅ“ur !

â€“ Mae, je suis dÃ©solÃ©e, mon travail dÃ©vore tout mon temps. Je te promets dâ€™essayer de venir plus souvent.

â€“ Laisse donc, je sais comme câ€™est difficile au-dehors, et tu ne peux pas tâ€™affranchir de leurs rÃ¨gles, nâ€™est-ce pas ? Qui voudrait finir comme Mae Zappe ? ricana-t-elle. Allez, dis-moi ce qui tâ€™amÃ¨ne.

La vieille femme la prit par la main, comme une enfant, et lâ€™entraÃ®na parmi la faune minÃ©rale.

â€“ Tu as des contacts dans tous les domainesâ€¦ Ã©sotÃ©riques. Je voudrais te montrer un symbole et en connaÃ®tre la signification. Je ne crois pas que ce soit liÃ© au vaudou, mais si tu pouvais le faire circuler parmi tes amis, avec un peu de chance, lâ€™un dâ€™eux pourra me lâ€™expliquer.

Mae invita sa petite fille Ã sâ€™installer sur une chaise en forme de main, taillÃ©e dans la pierre, les doigts tendus vers le ciel pour sâ€™adosser, la paume comme assise. Elle revint avec deux tasses de cafÃ© parfumÃ© Ã la fleur dâ€™oranger.

â€“ Jâ€™en garde toujours au chaud, câ€™est mon carburant ! gloussa la vieille femme. Tiens, bois.

Un objet lourd tomba quelque part dans lâ€™entrepÃ´t, et se brisa au sol.

â€“ Silence ! ordonna Mae. Ils sâ€™impatientent, jâ€™Ã©tais en train de les lustrer ! Et ils adorent Ã§a !

Comprenant quâ€™elle faisait rÃ©fÃ©rence Ã ses gargouilles, Annabel ne releva pas, habituÃ©e quâ€™elle Ã©tait Ã cette relation singuliÃ¨re quâ€™entretenait sa grand-mÃ¨re avec ses crÃ©ations. Chaque son, chaque courant dâ€™air, avec elle, prenait sens. Pour Mae Zappe, rien nâ€™arrivait par hasard. Que lâ€™on Ã©gare un instrument ou quâ€™une porte claque, et un message Ã©tait Ã percevoir.

Annabel sortit de sa poche la reproduction de lâ€™Ã©trange dessin ornant la porte de Sondra Weaver. Elle le tendit Ã Mae.

â€“ Tiens, je te le laisse, vois autour de toi si quelquâ€™un connaÃ®t, câ€™estâ€¦

â€“ Inutile.

â€“ Quoiâ€¦ Comment Ã§a ? bafouilla Annabel.

â€“ Je sais ce que câ€™est, fit sombrement Mae en reculant sa main pour ne pas toucher le papier.

â€“ Câ€™est mon jour de chance, voulut sâ€™enthousiasmer la jeune dÃ©tective.

â€“ Non, Annabel. Tu ne devrais pas poursuivre cette enquÃªte.

Mae avait perdu toute bonhomie.

â€“ Pourquoi ? Quâ€™est-ce que câ€™est ?

â€“ Les personnes qui sâ€™entourent de ce genre de signes savent ce quâ€™abrite le monde dans ses recoins les plus oubliÃ©s. Ne les frÃ©quente pas.

â€“ Grand-mÃ¨re, je ne peux pas, câ€™est mon travailâ€¦

â€“ Est-il plus important que ta sÃ©curitÃ© ? Que ton Ã©quilibre psychique ?

â€“ De quoi parles-tu ?

La vieille femme tendit lâ€™index vers le papier.

â€“ Je connais sa signification ! Câ€™est une ancienne croyance, une protection chrÃ©tienne ; elle a parfois Ã©tÃ© utilisÃ©e par nos ancÃªtres Ã©galement.

â€“ Une protection ? Contre quoi ?

â€“ Ã€ lâ€™origine, dans la foi chrÃ©tienne, ce symbole apportait une force supplÃ©mentaire pour rÃ©sister aux voix dans le noir, aux murmures tapis dans les placards, les caves, sous les lits et dans chaque cachette obscure.

â€“ Aux voix dans le noir ? rÃ©pÃ©ta Annabel, incrÃ©dule.

â€“ Oui, celles-lÃ mÃªmes qui poussent lentement un esprit fragile vers les pentes de lâ€™abandon, la tentation du mal, ceux qui chantent la gloire du diable ! Qui poussent Ã la violence, au crime et au suicide !

Le bÃ¢timent se mit Ã grincer sous lâ€™assaut dâ€™une puissante rafale de vent.

â€“ Câ€™est un pentacle de protection ? rÃ©suma Annabel.

â€“ Il nâ€™est plus utilisÃ©, et il faut croire en sa force pour quâ€™il soit efficace, mais oui, câ€™est bien Ã§a.

â€“ Attends une minute, tu as bien dit Â« qui pousse au suicide Â» ?

â€“ Ã€ toute forme de corruption ! Câ€™est ce pour quoi ils arpentent la Terre.

â€“ De qui parle-t-on, grand-mÃ¨re ?

Mae Zappe planta ses pupilles profondes comme des abysses dans celles dâ€™Annabel.

â€“ Des dÃ©mons, ma petite. Des dÃ©mons.

15

Jack Thayer avait Ã©coutÃ© le rÃ©cit dâ€™Annabel. Il secoua la tÃªte.

â€“ Cette fille Ã©tait une originale ! commenta-t-il. Actrice de films X, paranoÃ¯aque Ã lâ€™encontre des forces du Mal, et nymphomane Ã en croire son voisin.

â€“ Sur ce dernier point, je serais plus mÃ©fiante, il a pu te mentir.

â€“ Je ne vois pas pour quelle raison il inventerait une histoire pareille pour finalement nâ€™en tirer aucun crÃ©dit ! En revanche, il ment quand il affirme ne pas lâ€™avoir sautÃ©e, jâ€™en suis certain. Câ€™est un pauvre type, une superbe fille lui propose la botte, comme Ã§a, pour lui faire plaisir, pourquoi refuserait-il ?

â€“ Jack ! Je peux te citer dix bonnes raisons de ne pas le faire ! Primo, ils ne se connaissaient pas, deuzio : il sait que câ€™est une actrice de hard, il ne va pas risquerâ€¦

â€“ Point de vue fÃ©minin, la coupa Thayer. Un homme, sâ€™il est franc, ne rÃ©agit pas ainsi. Tirer un coup, comme Ã§a, juste pour se soulager, avec une jolie nana, câ€™est une bÃ©nÃ©diction pour la plupart des mecs ! Une hardeuse de surcroÃ®t ! Ã‡a veut dire quâ€™elle nâ€™aura pas froid aux yeux !

Annabel sâ€™adossa contre la portiÃ¨re, lâ€™air peu convaincu.

â€“ Continue tout droit, guida-t-elle. Je voudrais repasser au Precinct.

â€“ Et le vol ? Le type nous attend Ã son magasin pour sa dÃ©position !

â€“ Je vais appeler Attwel pour quâ€™il sâ€™en occupe ce midi, il sera content de gonfler ses statistiques avec une affaire facile. Pour le cambriolage, Woodbine a dÃ©jÃ envoyÃ© un officier de patrouille, de toute faÃ§on on nâ€™enquÃªte jamais lÃ -dessus, tu le sais bien.

â€“ Câ€™est sur Prospect Park West, la famille dâ€™un membre du conseil municipal, câ€™est pour Ã§a que Woodbine veut la prÃ©sence de dÃ©tectives, câ€™est un signal politique !

â€“ Eh bien pour une fois les nantis attendront que le cas dâ€™une pauvre fille soit rÃ©solu !

â€“ Pour quelquâ€™un qui prÃªche la thÃ¨se du suicide, tu ne crois pas en faire un peu trop ?

â€“ Je commence Ã me prendre dâ€™affection pour elle. Jâ€™ai toujours aimÃ© les paranos mystiques qui gagnent leur vie en se faisant passer sur le corps devant des camÃ©ras.

Thayer secoua la tÃªte, agacÃ© par lâ€™attitude de sa partenaire, pourtant il poursuivit sa route en direction du Precinct.

â€“ Un jour, dit-il aprÃ¨s un temps, tu grilleras ta carriÃ¨re, croisen un flic dâ€™expÃ©rience. Ã€ vouloir nâ€™en faire quâ€™Ã ton humeur, tu franchiras la ligne rouge.

Lâ€™entrepÃ´t du 78e Precinct servait Ã conserver toutes les saisies, piÃ¨ces Ã conviction et scellÃ©s dâ€™enquÃªtes en cours, en attendant dâ€™Ãªtre archivÃ©s dans lâ€™un des hangars du NYPD. Annabel venait dâ€™ouvrir le carton contenant les affaires trouvÃ©es sur le corps de Sondra Weaver. Elle attrapa le tÃ©lÃ©phone portable. Il sâ€™alluma dÃ¨s quâ€™elle pressa une touche, il lui restait encore un peu de batterie.

â€“ Tu mâ€™expliques ? demanda Thayer, en retrait.

â€“ Je regarde sâ€™il y a des numÃ©ros prÃ©enregistrÃ©s en plus du rÃ©pertoire, des gens quâ€™elle contactait frÃ©quemment.

â€“ Et ?

â€“ La rÃ©ponse est : oui. Jâ€™ai deux numÃ©ros. Celui dâ€™un certain Â« Lenny Â» et une Â« Charlotte Â». Apparemment, elle a pas mal appelÃ© cette fille les derniers jours.

Annabel recopia les numÃ©ros et vÃ©rifia les textes-messages â€“ mÃ©moire vide.

â€“ Lenny pourrait Ãªtre le petit copain, celui de la photo, proposa Jack.

â€“ Câ€™est pourquoi on va commencer par Charlotte. Sa meilleure amie ? Sa sÅ“ur ?

â€“ Anna, attendons dâ€™avoir la confirmation ADN. Si câ€™est bien elle, alors on contactera la famille, on fouillera ses antÃ©cÃ©dents, bref, on se facilitera la tÃ¢che.

â€“ Tu sais comme moi que câ€™est elle. Je nâ€™ai pas besoin dâ€™avoir son visage sur la table dâ€™autopsie pour en avoir la conviction.

â€“ Alors puisque tu penses Ã un suicide, pourquoi cet empressement ?

Annabel fixait son propre tÃ©lÃ©phone portable.

â€“ Parce que jâ€™ai un doute, avoua-t-elle. Et puisâ€¦ je ne saurais te lâ€™expliquer, mais il y a une forme de dÃ©tresse dans cet appartement, Ã§a mâ€™a fait quelque chose. Je voudrais savoir qui est cette fille. Ã‰coute, voilÃ le deal : on creuse la piste des deux noms et si Ã§a ne donne rien, alors on laisse tomber, je contacterai la famille lorsque lâ€™analyse ADN nous donnera raison, et ce cas viendra grossir la montagne de morts quâ€™il faut oublier sans mÃªme avoir connu une once de leur vÃ©ritÃ©.

Jack Thayer la contempla, dâ€™un air triste. Puis il hocha la tÃªte et lui passa une main amicale dans le dos, pour rÃ©conforter sa partenaire, cette tÃªte brÃ»lÃ©e au cÅ“ur parfois trop gros pour ce mÃ©tier.

Une voix de crÃ©celle dÃ©crocha Ã la troisiÃ¨me sonnerie :

â€“ Oui ?

â€“ Charlotte ?

â€“ Câ€™est qui ?

â€“ DÃ©tective Oâ€™Donnel, Police de New York, jâ€™ai besoin de vous parler un petit moment.

â€“ Quâ€™est-ce qui se passe ?

â€“ Vous Ãªtes sur la ville ?

â€“ Pourquoi ?

â€“ Ã‰coutez, madame, si vous rÃ©pondez Ã chacune de mes questions par une autre question, Ã§a peut durer longtemps. OÃ¹ Ãªtes-vous ?

â€“ Euhâ€¦ chez moi, Ã North Bergen dans le New Jersey.

â€“ TrÃ¨s bien, vous Ãªtes une proche de Sondra Weaver, nâ€™est-ce pas ?

â€“ Câ€™est mon amie. Il lui est arrivÃ© un truc ? Câ€™est Ã§a, hein ? Oh, merde !

â€“ Le plus simple est de se voir, donnez-moi votre adresse, nous allons passer.

Jack lui jeta un regard sombre. Le New Jersey nâ€™Ã©tait plus du tout dans leur juridiction.

â€“ Quâ€™est-ce qui me prouve que vous Ãªtes vraiment des flics ? Je ne donne pas mon adresse au tÃ©lÃ©phone Ã nâ€™importe qui, moi !

â€“ Je vais vous donner un numÃ©ro de tÃ©lÃ©phone, câ€™est le standard de notre Precinct ; si vous prÃ©fÃ©rez, vous pouvez aussi venir jusquâ€™Ã nous. Câ€™est Ã Brooklyn.

â€“ Et puis quoi encore ? Vous nâ€™avez pas plus prÃ¨s ?

â€“ Madame, câ€™est important. Je peux lancer une procÃ©dure de recherche depuis votre numÃ©ro de tÃ©lÃ©phone pour remonter jusquâ€™Ã votre domicile, mais si vous ne me facilitez pas le travail, je vous considÃ©rerai comme non coopÃ©rative, vous imaginez ce que cela veut dire, je suppose ?

â€“ Vous Ã©nervez pas, câ€™est bon. Dites, elle nâ€™a rien de mal, Rubis ?

â€“ Votre adresse, madame.

La femme soupira au bout du combinÃ©. Elle lui lÃ¢cha enfin oÃ¹ la trouver et Annabel raccrocha en lâ€™informant quâ€™ils se mettaient en route.

Jack lui emboÃ®ta le pas.

â€“ North Bergen est une enfilade de maisons-dortoirs coincÃ©es entre des restaurants pour routiers, des autoroutes et des marais ! Je nâ€™aime pas la tournure que Ã§a prend, avoua-t-il.

Charlotte Brimquick vivait dans un mobile-home entourÃ© dâ€™Ã©paves de voitures quâ€™une grille coiffÃ©e de barbelÃ©s encerclait. Plusieurs autres habitations du mÃªme genre se partageaient ce secteur, lovÃ©es au sein dâ€™un Ã©changeur dâ€™autoroute qui leur tournait autour, Ã quinze mÃ¨tres de hauteur.

Deux dobermans accueillirent les dÃ©tectives en jaillissant de leurs niches en bois. AlertÃ©e par les aboiements, une femme blonde sortit de la caravane, cigarette aux lÃ¨vres, et hurla sur ses chiens :

â€“ Câ€™est bon ! Vos gueules ! Vous boufferez pas ce genre de poulets-lÃ aujourdâ€™hui ! Brad ! ThÃ©o ! Ã€ la niche !

Elle tira sur les chaÃ®nes pour les rappeler Ã lâ€™ordre et ils obÃ©irent.

â€“ Câ€™est original comme noms pour des chiens, fit Annabel tandis quâ€™ils entraient.

â€“ Mes deux connards dâ€™ex-maris. Maintenant câ€™est moi qui leur donne des ordres et des roustes. Venez, on se les caille ici.

Elle les poussa Ã lâ€™intÃ©rieur de sa maison tout en longueur. Une bougie parfumÃ©e ne parvenait pas Ã masquer lâ€™odeur du tabac et dâ€™humiditÃ© qui y rÃ©gnait. Charlotte leur servit dâ€™office un cafÃ© et les forÃ§a Ã sâ€™asseoir sur une banquette Ã©limÃ©e et dure. Elle avait la trentaine, fine, poitrine imposante â€“ trop pour Ãªtre naturelle sur des hanches si Ã©troites â€“ et ses deux ex-maris violents ainsi que le tabac sâ€™inscrivaient autour de ses yeux et de sa bouche. Des ridules profondes, nombreuses, les stigmates dâ€™une vie difficile, oÃ¹ chaque annÃ©e comptait triple.

Le vacarme de lâ€™autoroute grondait jusquâ€™Ã eux.

â€“ Il lui est arrivÃ© malheur, câ€™est Ã§a, hein ? comprit-elle en sâ€™asseyant Ã son tour.

â€“ Un corps a Ã©tÃ© retrouvÃ© avant-hier. Nous nâ€™avons pas la certitude que câ€™est elle, exposa Thayer, cependant, tout nous porte Ã le croire.

Charlotte ouvrit une bouche rendue pÃ¢teuse par trop de cigarettes et dâ€™alcool. Elle se passa la langue sur les dents et soupira lentement.

â€“ Quel est votre lien avec Sondra Weaver ? sâ€™enquit Annabel.

â€“ Câ€™est une amie. Une putain de bonne amie.

Elle avala difficilement sa salive, des larmes roulÃ¨rent sous ses yeux rouges.

â€“ Excusez-moi, fit-elle en se levant pour aller chercher une bouteille de bourbon dans un placard â€“ elle dilua son cafÃ© avec. Elle a Ã©tÃ© assassinÃ©e ?

â€“ Pourquoi parlez-vous de meurtre ? demanda Thayer.

â€“ Câ€™est le genre de fille Ã finir zigouillÃ©e.

â€“ Câ€™est-Ã -dire ?

Charlotte attrapa son paquet de cigarettes pour en rallumer une avec son mÃ©got. Elle se frotta le visage tandis quâ€™un nuage de fumÃ©e lâ€™enveloppait.

â€“ Oh, merde, Rubis, murmura-t-elle en Ã©touffant un sanglot. Cette petite conne a finalement rÃ©ussi ce quâ€™elle voulait.

â€“ Elle voulait Ãªtre tuÃ©e ? sâ€™Ã©tonna Annabel.

â€“ Elle voulait partir en beautÃ©. Avant de faner.

â€“ Vous avez tout de suite songÃ© Ã un meurtre, insista Thayer. Des raisons Ã cela ?

Charlotte tira sur son filtre, pour aussitÃ´t disparaÃ®tre derriÃ¨re une barriÃ¨re de volutes grises. Elle en profita pour lancer :

â€“ Jeune, fragile, jolie, perdue dans un milieu dâ€™ordures, Ã§a fait un beau cocktail qui ne demande pas grand-chose pour sâ€™embraser.

â€“ Vous parlez comme si vous connaissiez ce monde, releva Thayer, je me trompe ?

Elle pointa ses faux ongles chargÃ©s de paillettes vers sa poitrine :

â€“ Tout ce silicone câ€™est pas pour mieux dormir ! Jâ€™ai bossÃ© dix ans dans le hard. Je viens de prendre ma retraite. Enfinâ€¦ disons quâ€™on mâ€™a poussÃ©e dehors. Vous savez, maintenant, si vous nâ€™avez pas vingt ans ou soixante, Ã§a nâ€™intÃ©resse plus personne. Pour peu que vous ayez un semblant dâ€™amour-propre, câ€™est foutu !

â€“ Vingt ans, je peux comprendre, rÃ©pliqua Annabel, mais soixanteâ€¦ Vous voulez bien mâ€™expliquer ?

â€“ Ce qui plaÃ®t câ€™est la jolie jeunette ou la vieille, les femmes enceintes Ã©galement font un carton depuis dix ans, les obÃ¨ses un peu, les naines, bref, toutes les particularitÃ©s qui peuvent rÃ©pondre Ã des fantasmes rÃ©pandus.

â€“ Des fantasmes rÃ©pandus ? insista Annabel.

â€“ Jouez pas la mijaurÃ©e ! Ou bien atterrissez !

Thayer coupa court Ã ce qui ressemblait Ã une provocation :

â€“ Je suppose que vous nâ€™Ãªtes pas vraiment Ã la retraite ? De quoi vivez-vous ?

Charlotte se pencha au-dessus de sa tasse.

â€“ De petits jobs. Ce que je trouve.

â€“ Vous lâ€™avez connue sur un tournage, Rubis ? demanda Annabel.

â€“ Exact. Son premier film. Elle nâ€™en menait pas large. Une petite production, Ã§a ne paye pas super, mais faut bien commencer, pas vrai ? Moi, jâ€™Ã©tais dÃ©jÃ plus dans le coup, fallait que je trime pour bouffer donc je prenais tout ce que je trouvais.

â€“ Quel genre de fille Ã©tait-ce ? continua la dÃ©tective.

Charlotte haussa les sourcils, le menton flanchait. Elle prit une minute pour se calmer, aspira une taffe quâ€™elle rejeta aussi vite.

â€“ En parler au passÃ©, câ€™est durâ€¦, avoua-t-elle. Câ€™estâ€¦ Câ€™Ã©tait du genre Ã©corchÃ©e vive. Elle a quittÃ© son bled paumÃ© pour fuir sa famille quâ€™elle dÃ©testait, pour ne pas rester avec ses mauvaises frÃ©quentations, pour rÃ©ussir. Elle nâ€™a pas fait connaissance de meilleures personnes ici, Ã croire que lâ€™environnement importe peu, on nâ€™attire que ce quâ€™on mÃ©rite !

â€“ Câ€™Ã©tait une fille compliquÃ©e ? Des histoires de famille ?

Charlotte jeta un coup dâ€™Å“il Ã lâ€™alliance dâ€™Annabel avant de rÃ©pondre :

â€“ Madame, dans le porno la moitiÃ© des filles ont Ã©tÃ© violÃ©es quand elles Ã©taient jeunes. Rubis ne faisait pas exception. Mais les connards de sa famille seront capables de chialer Ã son enterrement, alors quâ€™ils nâ€™en avaient rien Ã foutre de la gamine !

â€“ Rubis entretenait encore des relations avec eux ? demanda Thayer.

â€“ Non, ils ignorent tout de ce quâ€™elle est devenue. Ã‡a va leur faire un choc dâ€™apprendre quâ€™elle tournait des pornos ! Son pervers de beau-pÃ¨re va pouvoir se branler dessus !

â€“ Des gens de son entourage que nous devrions interroger, selon vous ?

Charlotte tira longuement sur sa cigarette, comme pour noyer ses poumons, le regard dilatÃ©, lointain. Quand elle recracha la fumÃ©e, elle lâ€™accompagna dâ€™un soupir de dÃ©livrance. Ses paupiÃ¨res tombÃ¨rent de moitiÃ© tandis quâ€™elle mirait les entailles dans le Formica de sa table.

â€“ Je ne sais pas, souffla-t-elle.

Jack observa Annabel, cherchant son regard. Ils se comprirent aussitÃ´t : ils venaient de mettre le doigt sur quelque chose de sensible.

La ronde des vÃ©hicules Ã lâ€™extÃ©rieur altÃ©rait les silences, confÃ©rant Ã ces plages dâ€™attente une urgence que ces trotteuses infernales Ã©grenaient sans discontinuer. Aucun repos, du mouvement, encore et encore.

â€“ Comment Ã§a marche votre mÃ©tier ? questionna Annabel pour reprendre le contrÃ´le de la conversation. Vous avez un agent ?

Charlotte sâ€™esclaffa.

â€“ Bien sÃ»r ! Et une limousine pour nous dÃ©poser sur les plateaux ! (Elle se resservit une tasse de bourbon, sans cafÃ© cette fois.) Non, on se dÃ©merde. Vous savez il y a trois couches dans le porno. La plus fine, au sommet, câ€™est le star-system, tout nâ€™y est pas rose, loin de lÃ , mais câ€™est Ã peu prÃ¨s acceptable. Les productions Ã gros budgets, des producteurs connus, bref, câ€™est le top du top. Peu y accÃ¨dent. La couche la plus basse, câ€™est lâ€™underground, lâ€™amateur. LÃ , tout est possible. Des productions mineures, pour moins de cinq mille dollars ils bouclent un tournage en trois jours. Les filles sont des paumÃ©es, parfois droguÃ©es. Ce sont les films qui rÃ©pondent aux fantasmes les plus tordus, faits par des types peu scrupuleux qui nâ€™ont quâ€™un seul objectif : se vider les couilles pour sâ€™en faire en or, rapidement. Et puis entre les deux, il y a un peu de tout. Câ€™est lÃ , au milieu, que Rubis et moi on pataugeait. Pas dâ€™agent, pas toujours de contrat de travail. On se dÃ©brouille. On est recommandÃ© par Untel ou Untel, faut se faire son rÃ©seau, Ãªtre gentille avec les producteurs et les rÃ©alisateurs, savoir ce qui se fait et quand, et enfin faut casser les prix et bouffer la camÃ©ra.

Annabel rÃ©prima un frisson. ÃŠtre gentille avec les producteursâ€¦ Tout ce que sous-entendait cette phrase la rendait malade et furieuse. Elle relanÃ§a Charlotte quâ€™elle sentait prÃªte Ã se rÃ©fugier dans un silence :

â€“ Vous savez comment Rubis a mis le pied dans ce monde ?

â€“ Par lâ€™intermÃ©diaire dâ€™un mec quâ€™elle a rencontrÃ© en arrivant Ã New York. Lenny, son mec.

Annabel jeta un bref coup dâ€™Å“il Ã Jack. Le Lenny dont ils avaient le numÃ©ro de tÃ©lÃ©phone.

â€“ Câ€™est son petit ami et il la lance dans le porno, sâ€™indignat-elle. Quel homme !

â€“ Câ€™est Rubis, Ã§a. Le don pour sâ€™attirer tous les dingues de la ville. Elle nâ€™avait pas dâ€™agent, en revanche, on peut dire que dans son cas Lenny faisait un peu le boulot. Il bosse dans lâ€™industrie du X, il connaÃ®t pas mal de monde, dans la seconde couche, pas de gros bonnets. Il lui trouvait les tournages et prÃ©levait une partie des gains.

â€“ Ã‡a mâ€™a tout lâ€™air dâ€™un mac, rÃ©suma Thayer. Vous savez oÃ¹ il loge ?

Charlotte hÃ©sita avant de hocher la tÃªte.

â€“ Rubis allait chez lui parfois, je suis allÃ©e la chercher une fois ou deux, je devrais pouvoir vous retrouver Ã§a, câ€™est dans Gramercy sur Manhattan.

â€“ Ce Lenny, câ€™est un violent ? sâ€™enquit Thayer.

â€“ Pas dans le sens physique, par contre moralement, câ€™Ã©tait un fils de pute ! Rubis câ€™Ã©tait son jouet, elle devait faire ce quâ€™il voulait.

Annabel eut subitement un doute :

â€“ Il lâ€™obligeait ?

â€“ Il a insistÃ© pour quâ€™elle se lance, il disait quâ€™avec sa gueule dâ€™amour elle deviendrait vite une star planÃ©taire, et sur ce point, belle comme elle Ã©tait, Ã§a aurait pu ! La promesse du fric, la cÃ©lÃ©britÃ©â€¦ elle a acceptÃ©. HÃ©las pour elle, sa carriÃ¨re nâ€™a jamais dÃ©collÃ©. Ensuite, elle a continuÃ© parce que câ€™Ã©tait de lâ€™argent vite gagnÃ©, mais elle nâ€™aimait vraiment pas Ã§a ! Je crois queâ€¦ Ã§a lâ€™a mÃªme dÃ©truite. Elle y a perdu toutes ses illusions, son amour-propre etâ€¦

Face au silence qui se prolongeait, Annabel insista :

â€“ Et quoi ?

â€“ Rien, fit Charlotte en haussant les Ã©paules. Rien. Elle Ã©tait trop jeune et pas assez forte pour encaisser ce mÃ©tier. Comme la plupart des filles.

Sur quoi elle se ralluma une nouvelle cigarette, les larmes aux yeux.

Jack tenta quelques questions supplÃ©mentaires mais les rÃ©ponses devenaient de plus en plus confuses, laconiques. Ils finirent par la remercier. Annabel lui laissa sa carte au cas oÃ¹ elle voudrait ajouter autre chose. Elle y griffonna Ã©galement son numÃ©ro de portable et ils sortirent du terrain pour regagner leur voiture.

Thayer sâ€™assura que lâ€™actrice nâ€™Ã©tait plus en vue pour dire :

â€“ Elle ne nous dit pas tout. Ã‡a la dÃ©rangeait de nous filer lâ€™adresse du mac de Rubis, et pourtant elle ne sâ€™est pas fait prier pour nous aider. Elle nous file un os Ã ronger, pour mieux cacher le bout de viande quâ€™elle planque quelque part ! Je te parie quâ€™elle tapine maintenant ! Dans le coin, Ã§a ne doit pas Ãªtre bien difficile.

â€“ MÃªme sentiment, approuva Annabel. Et tu as vu sa porte en sortant ?

â€“ Non, quoi donc ?

â€“ Sous le calendrier il y avait lâ€™extrÃ©mitÃ© dâ€™un dessin qui dÃ©passait : le mÃªme que chez Rubis. Un pentacle de protection contre les dÃ©mons.

â€“ De mieux en mieux ! Une fraternitÃ© dâ€™Ã¢mes crÃ©dules ! plaisanta le flic avec un ricanement amer. Elles bossent dans le porno mais elles ont peur du monstre sous le lit !

Ils montÃ¨rent dans la voiture.

â€“ Jack, ces filles sont des Ãªtres humains. Si toi tu oublies Ã§a, alors oÃ¹ va le monde ?

â€“ Justement, Anna, justement, câ€™est bien ce que je me demande : oÃ¹ va ce fichu monde ?

DEUXIÃˆME PARTIE

PROPAGATION DES MURMURES

Â« Il y a deux tragÃ©dies dans la vie : lâ€™une est de ne pas satisfaire son dÃ©sir et lâ€™autre de le satisfaire. Â»

OSCAR WILDE

Lâ€™Ã‰ventail de Lady Windermere

16

Les odeurs de cafÃ©, de nouilles chinoises et de bretzels flottaient dans lâ€™atelier de Brady.

Il se tenait en Ã©quilibre sur sa chaise, les pieds sur le bureau, le tÃ©lÃ©phone coincÃ© entre lâ€™oreille et lâ€™Ã©paule, un carnet de notes sur les genoux.

DÃ©jÃ trois productions appelÃ©es en une heure et aucun Ã©lÃ©ment nouveau. Personne ne pouvait le renseigner sur ce Leonard K.

â€” Ã‰coutez, il apparaÃ®t au gÃ©nÃ©rique de votre filmâ€¦ euhâ€¦ Belles poupÃ©es II, il est crÃ©ditÃ© dâ€™un poste de producteur exÃ©cutif, ne me dites pas que Ã§a ne vous dit rien !

Il se faisait passer pour un journaliste dÃ©sireux dâ€™Ã©crire un papier sur Rubis, star montante du X.

â€” On mâ€™a dit quâ€™il Ã©tait proche de lâ€™actrice qui mâ€™intÃ©resse, Ã§a ne vous dit rien ? insista-t-il.

Cette fois il Ã©tait parvenu Ã passer le barrage des secrÃ©taires pour obtenir le producteur du film, il ne voulait pas le laisser filer comme Ã§a.

â€“ Non, rien. Par contre pour votre star montante vous vous plantez, lâ€™ami ! Cette fille ne percera jamais ! Elle nâ€™aime pas Ã§a, et vous faire fourrer par trois types en mÃªme temps quand vous dÃ©testez rien que lâ€™idÃ©e, eh bien Ã§a se voit Ã la camÃ©ra ! Et nos clients nâ€™apprÃ©cient pas. En revanche, jâ€™ai une fille dans mon Ã©curie qui pourrait cartonner dans pas longtemps, on pourrait mettre une rencontre sur pied si Ã§a vous tente. Pour quel journal vous travaillez dÃ©jÃ ?

â€“ Je suis indÃ©pendant. Je vends mes articles Ã mes contacts. Le cul fait vendre, je suis certain quâ€™il y a moyen de faire une grosse pub Ã votre fille, toutefois jâ€™aimerais finaliser mon projet sur Rubis auparavant. Dites-moi oÃ¹ je peux joindre ce Leonard et je vous mets un truc au point avec votre pouliche.

â€“ Laissez tomber ce minable ! Câ€™est un looser.

â€“ Vous le connaissez donc.

â€“ Mais oui et câ€™est un con. Il se prend pour un pacha et il nâ€™a rien ! (Le producteur soupira, en guise de capitulation.) Bon, jâ€™ai un numÃ©ro de tÃ©lÃ©phone et une adresse, je vous file Ã§a. Franchement, avec ce type vous nâ€™aurez rien de potable.

â€“ Je prends tout de mÃªme.

Brady nota les renseignements quâ€™on lui dictait.

â€“ Et vous ne mâ€™oubliez pas, OK ? On a un marchÃ© !

â€“ Câ€™est jurÃ©, mentit Brady sans une once de culpabilitÃ©. Je vais vous concocter Ã§a pour le dÃ©but dâ€™annÃ©e prochaine, si votre fille est si douÃ©e que Ã§a, on va la placarder Ã la une de toute la presse spÃ©cialisÃ©e. Dites, une derniÃ¨re chose : vous nâ€™auriez pas dans vos contacts un fixer, un type capable de me guider dans lâ€™industrie du X, qui connaÃ®t tout et tout le monde ?

â€“ Quel genre ? Pour vous faire une visite guidÃ©e des grosses prods ?

â€“ Je songeais davantage Ã un allumÃ©, le mec qui frÃ©quente plutÃ´t les bas-fonds de lâ€™industrie, pour qui les gonzos nâ€™ont aucun secret, vous voyez le genre ? Je me disais que si cette parodie existe quelque part, ce serait bien Ã New York !

Courte hÃ©sitation Ã lâ€™autre bout du fil.

â€“ Un cramÃ© dans ce goÃ»t, oui, jâ€™en connais un. Pire que Ã§a mÃªme. Faut juste pouvoir se lâ€™encaisser. Vous Ãªtes prÃªt Ã tout ?

â€“ Dites toujours. Je peux avoir son numÃ©ro ?

â€“ Kermit nâ€™en a pas. Faut tenter votre chance. Sâ€™il nâ€™est pas encore Ã lâ€™hÃ´pital, il traÃ®ne ses guÃªtres du cÃ´tÃ© de Coney Island, autour de lâ€™aquarium, cherchez le bar ou lâ€™endroit le plus crade possible et vous aurez une chance de le dÃ©busquer. Sinon, suivez les cris.

Brady le remercia et raccrocha. Leonard serait sa premiÃ¨re cible.

AprÃ¨s ce quâ€™il avait vu dans la matinÃ©e, Brady sâ€™Ã©tait forgÃ© une certitude : celui ou ceux qui avaient fait tourner Rubis dans ses deux derniers films lâ€™avaient dÃ©truite. Des productions sordides, oÃ¹ le sexe se pratiquait Ã lâ€™extrÃªme, sur une fille Ã lâ€™agonie, ou couverte de sang, parfois sur un animal quâ€™on Ã©gorge ; la violence participait systÃ©matiquement au plaisir.

Et dans ces deux films, les dÃ©cors Ã©taient les mÃªmes. Brady avait commencÃ© par lÃ , tapant sur Internet le nom quâ€™il avait remarquÃ© : King. Tout seul, le nom Ã©tait si courant dans le pays quâ€™il Ã©tait inutile de perdre son temps. Alors il lâ€™avait associÃ© Ã une ville : Kingsville, puis Ã un parc, une forÃªt, des montagnes, sans rÃ©sultat probant. Rubis Ã©tait allÃ©e Ã plusieurs reprises Ã Kingston dans lâ€™Ã‰tat de New York, Brady avait affichÃ© la liste des hÃ´tels locaux pour tenter de retrouver un bÃ¢timent Ã lâ€™architecture similaire au plan aperÃ§u. Il avait rapidement abandonnÃ©. Mauvaise piste.

Le casting non plus ne changeait pas dâ€™un film Ã lâ€™autre : Rubis, une autre fille et une bande de mecs cachÃ©s derriÃ¨re des piercings, tatouages et autres cuirs. Câ€™Ã©tait par lÃ quâ€™il devait aller, Brady en Ã©tait convaincu. Les premiÃ¨res apparitions de Rubis dans le X dÃ©montraient quâ€™elle nâ€™Ã©tait pas faite pour Ã§a ; bien que prÃªte Ã tout, son regard trahissait toujours son dÃ©goÃ»t. Aujourdâ€™hui une actrice de porno se devait dâ€™Ãªtre Â« gourmande Â», jusque dans les yeux, lui avait confiÃ© un rÃ©alisateur plus tÃ´t dans la journÃ©e. Ce nâ€™Ã©tait pas le cas de Rubis.

Toutefois, ce qui clochait dans ses deux derniers tournages rÃ©sidait dans la mise en valeur des actrices. Les films pornographiques habituels se servaient de Rubis comme dâ€™une bimbo nÃ©e pour le plaisir de lâ€™homme, sans autre fonction ou dÃ©sir : une machine Ã faire jouir. DÃ©gradant et avilissant pour lâ€™image de la femme. Les deux derniers films, au contraire, mettaient en valeur la vie des filles, il fallait quâ€™on prenne pleinement conscience de leur rÃ©alitÃ©, des femmes dont on ne niait surtout pas lâ€™Ã©motion, qui pouvaient Ã©prouver le doute.

Et chaque rapport sexuel insistait ensuite sur le ressenti de cette femme. Sa peur. Sa fragilitÃ©. La meute dâ€™agresseurs la sondait Ã la recherche dâ€™une faille et sâ€™y engouffrait dÃ¨s les premiers signes.

Ce nâ€™Ã©tait plus du voyeurisme mais bien de la perversion. Et Brady sentait quâ€™il devait comprendre comment Rubis en Ã©tait arrivÃ©e lÃ . Elle qui ne parvenait dÃ©jÃ pas Ã jouer la comÃ©die sur un tournage Â« classique Â», pourquoi sâ€™Ã©tait-elle embarquÃ©e dans cette abomination ? Deux fois de suite. Ses derniers films.

En dÃ©but dâ€™aprÃ¨s-midi, Brady parvint Ã Stuyvesant Town, au sud de Gramercy dans Manhattan. Ce que la ville de New York avait fait de plus laid dans le style logements sociaux quelques dÃ©cennies auparavant : une succession dâ€™immeubles bruns, un complexe interminable, prÃ¨s de neuf mille appartements, sâ€™Ã©tait transformÃ© au cours des annÃ©es 90 et du rÃ¨gne de Giuliani en un ensemble agrÃ©able Ã vivre. Toujours aussi affreux mais rendu bien plus propre et sÃ»r quâ€™autrefois, lâ€™endroit fourmillait dâ€™arbres, de petits parcs et de commerces oÃ¹ se promenaient femmes, enfants et personnes Ã¢gÃ©es sans lâ€™ombre dâ€™une inquiÃ©tude pour leur sÃ©curitÃ©.

Brady tourna prÃ¨s de dix minutes parmi les nombreuses allÃ©es pour enfin cerner le bÃ¢timent oÃ¹ logeait Leonard.

Lenny. Je suis certain que câ€™est toi que Rubis appelle sur la vidÃ©o de son viol. Tu auras bien une explication Ã cela, nâ€™est-ce pas ?

Il pressa le pas pour pÃ©nÃ©trer dans lâ€™immeuble et trouver la porte de son domicile au septiÃ¨me Ã©tage. Il sonna sans obtenir de rÃ©ponse. Il insista avant de se faire une raison : Leonard avait probablement un mÃ©tier et il ne rentrerait pas avant ce soir. Que sâ€™Ã©tait-il imaginÃ© ? Que tout le monde serait Ã son service pour le renseigner ?

Brady retrouva lâ€™air libre : Comment procÃ©der maintenant ? Laisser un mot dans la boÃ®te aux lettres de Leonard Ã©tait risquÃ©. Câ€™Ã©tait une trace, un Ã©lÃ©ment physique qui pouvait conduire Ã lâ€™identifier. Repasser dans la soirÃ©e lui serait impossible, Annabel allait se poser des questions et câ€™Ã©tait la derniÃ¨re chose quâ€™il souhaitait.

Tant pis pour aujourdâ€™hui. Il est encore temps dâ€™aller Ã Coney Island, glaner des infos sur ce Kermit et, qui sait, lui mettre la main dessusâ€¦

Brady sâ€™Ã©lanÃ§a le long dâ€™une grille de parc pour enfants, sans remarquer les silhouettes de sa femme en compagnie de Jack Thayer. Le duo remontait lâ€™allÃ©e perpendiculaire en discutant, sans lever les yeux.

Le mÃ©tro devenait aÃ©rien une fois passÃ© les Ã©tendues boisÃ©es de Prospect Park. Coney Island, pÃ©ninsule sud de New York, Ã©tait autrefois une gigantesque citÃ© du divertissement. Au fil du temps, jeux et attractions avaient fondu pour ne plus couvrir dÃ©sormais que quelques hectares. Lâ€™immigration russe avait Ã©tabli son bastion au centre de la presquâ€™Ã®le, et tout autour, dâ€™immenses colonnes noires dominaient lâ€™ocÃ©an Atlantique.

Brady comprit quâ€™il arrivait Ã destination lorsque les tours apparurent. Masses de briques reliÃ©es entre elles par dâ€™interminables passerelles dâ€™acier, ces habitations impressionnaient. VÃ©ritables citÃ©s autonomes rÃ©gies par leurs propres lois, leurs clans, et oÃ¹ la police mÃªme nâ€™osait sâ€™aventurer.

Brady gagna le quai et dÃ©vala les marches pour rejoindre la rue.

Lâ€™Ã©tÃ©, tout New York se plaisait Ã descendre Ã Coney Island, pour profiter de la plage, des manÃ¨ges et des restaurants de fruits de mer.

Lâ€™hiver, le vent glacial balayait les allÃ©es, cognant aux grilles des Ã©choppes en hibernation, et seule une poignÃ©e dâ€™anciens arpentaient le long quai en bois qui jalonne lâ€™ocÃ©an.

Brady ne savait pas trop par quoi commencer. Le quartier de lâ€™Aquarium se rÃ©duisait Ã des tours cÃ´tÃ© terre, et Ã la promenade des vieux Russes cÃ´tÃ© mer. Ã€ lâ€™est dÃ©butait la rue principale et sa multitude de commerces agglutinÃ©s sous la rampe du mÃ©tro aÃ©rien. Des centaines de boutiques aux devantures Ã©crites en anglais et en caractÃ¨res cyrilliques. Sâ€™il fallait opÃ©rer par lÃ , il en aurait pour une semaine.

Brady se tourna vers lâ€™ouest.

Le parc dâ€™attractions. FermÃ© pour lâ€™hiver. Le maillage de ses allÃ©es Ã©troites, les manÃ¨ges renversÃ©s ou couverts de bÃ¢ches. Une terre abandonnÃ©e et glauque.

Â« Cherchez le bar ou lâ€™endroit le plus crade possibleâ€¦ Â»

Câ€™Ã©tait assurÃ©ment par ici.

Brady quitta Surf Avenue pour sâ€™engager dans lâ€™une des rues piÃ©tonnes de la foire. Baraques condamnÃ©es au cadenas, rideaux de fer comme des paupiÃ¨res endormies, et la kyrielle dâ€™affiches Ã moitiÃ© dÃ©collÃ©es flottant dans le vent comme une chevelure blanche et grise. Aucune chance de trouver un bar ouvert ici en cette pÃ©riode de lâ€™annÃ©e.

Brady marchait le long dâ€™un grillage lorsque des bruits de pas fonÃ§ant sur lui au galop le firent se retourner.

Un rottweiler surgit dâ€™entre les voiturettes pour enfants et bondit sur la grille en beuglant, crocs saillants, babines Ã©cumeuses.

â€“ TrÃ¨s sympa lâ€™accueil, je repasserai, merci, murmura le journaliste.

Il nâ€™y avait pas Ã¢me qui vive. Il commenÃ§ait Ã se demander sâ€™il pourrait localiser ce Kermit.

Une petite culotte Ã©tait accrochÃ©e Ã une palissade.

De mieux en mieux.

Un Ã©criteau colorÃ© affichait : TATOUAGES. La porte, Ã©troite, ouvrait apparemment sur un terrain vague. Brady accÃ©lÃ©ra. Cabines de tir, Ã frites et gourmandises, de jeux dâ€™adresse, tout Ã©tait clos, sans fenÃªtre, sans espoir de revivre avant les beaux jours de juin. Sans la foule et les rires, ce spectacle mort trahissait toute la mÃ©lancolie du monde.

Brady dÃ©ambulait dans cette dÃ©solation depuis une dizaine de minutes lorsquâ€™il repÃ©ra une rue plus large quâ€™il entreprit de remonter. FaÃ§ade aux accÃ¨s murÃ©s sur le trottoir de droite, aux couleurs criardes sur la gauche. Un bÃ¢timent dâ€™un Ã©tage Ã©pousait lâ€™angle avec le boulevard.

Et toujours personne.

FREAK SHOW annonÃ§ait la peinture rouge sur fond jaune. Des Â« monstres Â» Ã©taient reprÃ©sentÃ©s dans des alcÃ´ves, femme-serpent ou femme Ã©lastique, tout le panthÃ©on des numÃ©ros humains Ã©tait lÃ . Au premier, Ã travers les fenÃªtres sales, Brady distingua un masque de clown effrayant et un antique cheval Ã bascule du siÃ¨cle dernier. Lâ€™endroit Ã©tait ouvert, des guirlandes en nÃ©on clignotaient pour rappeler la prÃ©sence de Â« Freaks Â» entre ces murs. Pourtant tous les accÃ¨s quâ€™il apercevait Ã©taient barrÃ©s du sempiternel rideau gris et froid.

Une fois lâ€™angle passÃ©, Brady tira une porte vitrÃ©e pour sâ€™inviter dans ce qui ressemblait Ã un petit bar. Chaises en bois, tables rafistolÃ©es sur carrelage noir et blanc et un long bar en zinc pour fermer le mur opposÃ©. Les posters Coney Island dataient des annÃ©es 30, et les objets de dÃ©coration nâ€™Ã©taient pas plus rÃ©cents : encore un masque de clown, collection de vieux billets pour accÃ©der aux manÃ¨ges, tout ici prenait la poussiÃ¨re et sentait le temps qui file.

Aucun client. Brady se demandait mÃªme sâ€™il y aurait quelquâ€™un pour le servir avant quâ€™un homme nâ€™apparaisse de sous le bar en repliant un journal. Des favoris taillÃ©s en pointe creusaient ses joues et un Ã©norme anneau tirait le lobe de son oreille droite.

Il salua Brady dâ€™un signe de tÃªte, sans un mot.

â€“ Bonjour, je vais prendre une Budweiser, sâ€™il vous plaÃ®t.

Le type Ã tÃªte de pirate acquiesÃ§a avant de revenir avec la bouteille Ã peine fraÃ®che Ã la main. Il la lui tendit sans cÃ©rÃ©monie, les avant-bras couverts de tatouages. Les lettres H-A-R-D Ã©taient inscrites sur la premiÃ¨re phalange de chaque doigt de sa main droite, et A-S-S ! sur lâ€™autre. Â« Dur Ã cuire Â».

â€“ Peut-Ãªtre pourriez-vous mâ€™aider, hasarda le journaliste. Je cherche un certain Kermit ; Ã§a vous parle ?

â€“ Pour sÃ»r !

â€“ Il vient souvent ici ?

â€“ Je suis le seul bar ouvert Ã cette Ã©poque dans tout le coin, donc oui, il vient souvent.

â€“ Quand il nâ€™est pas Ã lâ€™hÃ´pital, câ€™est Ã§a ? complÃ©ta Brady en se souvenant de ce quâ€™avait affirmÃ© le producteur.

Le pirate parut surpris. Il opina.

â€“ Vous lui voulez quoi Ã Kermit ?

â€“ Des renseignements. Je me documente sur lâ€™industrie du porno, notamment les productions underground. Je prÃ©pare un roman, ajouta Brady en trouvant lâ€™explication plausible et moins effrayante pour ce genre de type quâ€™une enquÃªte.

â€“ Lui-mÃªme est un personnage de roman, câ€™est lui quâ€™il faut mettre dans votre bouquin, pas ce quâ€™il sait ! Sauf que personne ne prendra Ã§a au sÃ©rieux, des gars comme lui, les gens bien au chaud dans leurs appartements ne croient pas une seconde que Ã§a puisse exister.

â€“ Vous le connaissez vraiment ?

â€“ Lâ€™hiver il passe souvent par ici. Mais la question câ€™est plutÃ´t : est-ce que vous, vous le connaissez ? ÃŠtes-vous certain de vouloir vous frotter Ã lui ?

â€“ Câ€™est une sorte de caÃ¯d ? Tout le monde semble le craindre.

Le barman fit une grimace qui se voulait un sourire de conspirateur.

â€“ Vous savez pourquoi il est rÃ©guliÃ¨rement internÃ© en hÃ´pital psychiatrique ? demanda-t-il.

â€“ Pas la moindre idÃ©e, avoua Brady en craignant le pire.

â€“ Alors vous ne savez rien de lui. Et vous feriez mieux dâ€™en rester lÃ . Croyez-moi, le monde est bien meilleur quand on ignore tout des gens comme Kermit. Imaginez ce dont vous seriez capable de plus dÃ©gueulasse, et dites-vous que pour lui, câ€™est son petit dÃ©jeuner quotidien.

17

Brady Ã©tait dÃ©sormais plus intriguÃ© que refroidi. Il sonda le barman. La trentaine et, bien que rebelle dans le look, il dÃ©gageait une certaine bonhomie, une fois la glace de son silence brisÃ©e. Brady le suspectait dâ€™Ãªtre content dâ€™avoir quelquâ€™un Ã qui parler. Il suffirait dâ€™insister un peu pour quâ€™il poursuive son exposÃ© sur Kermit.

â€“ Câ€™est aussi mon job, exposa Brady, fouiller lÃ oÃ¹ les gens nâ€™aiment pas aller, mettre en avant les jointures craquelÃ©es de notre sociÃ©tÃ©. Et ce Kermit mâ€™a tout lâ€™air dâ€™Ãªtre un beau spÃ©cimen.

Le pirate approuva dâ€™un ricanement.

â€“ Kermit a des crises, de temps Ã autre, reprit-il. Câ€™est un bonhomme trÃ¨s spÃ©cial, il considÃ¨re lâ€™espÃ¨ce humaine comme monstrueuse. Il ressasse la mÃªme rengaine : notre sociÃ©tÃ© est un bac Ã fange, et notre prÃ©tention le dÃ©goÃ»te. Il dÃ©teste lâ€™Homme.

â€“ Il nâ€™est pas le seul, voulut plaisanter Brady.

â€“ Non, insista le pirate sans une once dâ€™humour, mais lui, il hait profondÃ©ment lâ€™humanitÃ© et ce que nous sommes devenus. Il est obsÃ©dÃ© par la saletÃ© de nos Ã¢mes, lâ€™immondice de nos mentalitÃ©s et Ã§a le fait disjoncter ! Câ€™Ã©tait un acteur, vous savez. Un acteur de X. Il marchait pas mal avant, bien membrÃ©, pas sensible, capable de fournir, il enchaÃ®nait les titres. Jâ€™en ai vu quelques-uns, il envoyait sÃ©vÃ¨re le mec ! Et puis avec le temps, Ã§a sâ€™est gÃ¢tÃ©. Au cours dâ€™une soirÃ©e dans le milieu, on lâ€™a retrouvÃ© au sous-sol de la boÃ®te, Ã genoux, complÃ¨tement soÃ»l, en train de lÃ©cher lâ€™envers de la lunette des toilettes.

â€“ Oh, merde, lÃ¢cha Brady.

â€“ Comme vous dites. Il avait dÃ©jÃ nettoyÃ© Ã la langue plusieurs cuvettes, parce quâ€™il se sentait indigne dâ€™autre chose, parce que toute lâ€™humanitÃ© devait laver son impuretÃ©. Autant vous dire quâ€™il sâ€™est totalement grillÃ© dans le mÃ©tier. Câ€™Ã©tait il y a deux ou trois ans, je crois.

â€“ Et depuis ?

â€“ Ã‡a a empirÃ©. Il va de crise en crise. Lâ€™Ã©tÃ© dernier il dÃ©ambulait sur Brighton Beach Avenue quand il a vu une mÃ¨re avec sa poussette. Il a profitÃ© quâ€™elle avait le dos tournÃ© pour baisser son pantalon et enfouir la tÃªte du gamin entre ses fesses pour lui pÃ©ter dessus. Je vous jure que câ€™est vrai ! Il voulait prÃ©parer le gosse quâ€™il a dit. Au monde qui lâ€™attend ! Il sâ€™est fait arrÃªter et a passÃ© prÃ¨s de cinq mois en hÃ´pital psy. Il est ressorti depuis trois semaines. La seule question Ã se poser avec Kermit câ€™est de savoir pour combien de temps il est parmi nous, et quelle sera sa prochaine frasque.

â€“ Vous avez idÃ©e dâ€™oÃ¹ je peux le trouver ?

â€“ Ã€ cette heure, pas loin de son quartier gÃ©nÃ©ral, comme il dit. Sur la promenade en bois, Riegelmann Boardwalk, il sâ€™est installÃ© dans dâ€™anciennes chiottes publiques fermÃ©es pour lâ€™hiver. Cherchez un type chauve, au regard inquiÃ©tant. De toute faÃ§on, si vous le croisez vous saurez que câ€™est lui.

Brady dÃ©ambulait sur le large trottoir en planches qui longe la plage de Coney Island. Il nâ€™avait croisÃ© quâ€™une poignÃ©e de joggeurs en dix minutes et quelques couples de vieux se tenant par le bras et baladant un petit chien qui pissait partout.

Un vent glacial soufflait depuis lâ€™ocÃ©an, et Brady sâ€™engonÃ§ait dans son manteau, le menton enfoui sous son Ã©charpe. Il voyait mal Kermit, clochard de son Ã©tat, arpenter le quai avec ce froid. Il devait se tapir dans son repaire, restait Ã le localiser.

Depuis sa conversation avec le barman, Brady avait perdu une partie de sa motivation. Kermit ne frÃ©quentait plus le milieu depuis prÃ¨s de trois ans, et il venait de passer les derniers mois en hÃ´pital psychiatrique ! Quelle pouvait Ãªtre son utilitÃ© ? Fallait-il vraiment se confronter Ã un numÃ©ro pareil ? Toutefois, sâ€™il parvenait Ã entrâ€™apercevoir ce qui avait fait basculer Kermit dans la folie, cela lâ€™aiderait peut-Ãªtre Ã apprÃ©hender le parcours de Rubis.

Un homme se tenait assis sur un banc, en contemplation de lâ€™ocÃ©an gris. Jambes Ã©cartÃ©es, bras ouverts sur le dossier, une casquette de base-ball vissÃ©e sur le crÃ¢ne dont aucun cheveu ne dÃ©passait.

Brady sâ€™approcha. Le regard glissa dans sa direction. Impression de malaise. Pupilles de braise, fouillantes.

Lâ€™homme ouvrit la bouche plusieurs fois, comme pour se prÃ©parer Ã un festin.

â€“ Kermit ?

Il nâ€™avait presque pas de sourcils, aucun poil de barbe. Il toisa Brady de haut en bas, puis le journaliste se sentit sondÃ© jusquâ€™Ã la moelle.

â€“ Oui. Que puis-je pour vous ?

Sa voix dÃ©stabilisa Brady. PosÃ©e, grave. Celle dâ€™un homme bien dans ses baskets, sain. Il dÃ©gageait une dignitÃ© et une Ã©lÃ©gance surprenantes. Tout le contraire de ce quâ€™il sâ€™Ã©tait attendu Ã trouver.

Les yeux fixes et pÃ©nÃ©trants ne le lÃ¢chaient pas, cherchant une piste vers son Ã¢me.

â€“ Je mâ€™appelle Brad, jâ€™ai unâ€¦

Soudain il ne se sentit plus aussi dÃ©terminÃ© dans son mensonge. Face Ã cet inconnu sans fards, qui haÃ¯ssait lâ€™humanitÃ© pour sa propension Ã lâ€™hypocrisie, au mensonge, Ã se salir et Ã abÃ®mer le monde, Brady nâ€™eut plus envie de jouer.

â€“ Jâ€™ai un service Ã vous demander, reprit-il. Jâ€™enquÃªte sur la mort dâ€™une fille. Une actrice. Et je me suis laissÃ© dire que vous connaissiez bien lâ€™univers dans lequel elle Ã©voluait.

â€“ Qui tâ€™a dit Ã§a, mon gars ?

â€“ Un producteur, un barman Ã tÃªte de pirate, bref, les gens. Est-ce que cette rumeur est fausse ?

â€“ Cette fille, elle sâ€™est suicidÃ©e ?

â€“ Comment le savez-vous ?

â€“ Câ€™est courant dans le mÃ©tier. Et si tu viens voir un type dans mon genre, alors câ€™est quâ€™elle a touchÃ© le fond et que tu voudrais savoir Ã quoi Ã§a ressemble, tout en bas, dans la fange. Pas vrai ?

Brady acquiesÃ§a sans un mot.

Ã‰change de regards. Prunelles de feu contre prunelles dâ€™eau. Le vent au milieu, alourdi de sa charge saline, fouettant les visages.

Un vrai film de Sergio Leone, songea Brady en se dÃ©tendant.

Et Kermit baissa les bras en glissant sur le cÃ´tÃ© pour inviter le journaliste Ã sâ€™asseoir.

â€“ Raconte-moi ton histoire, dit-il.

Brady nâ€™hÃ©sita pas longtemps avant de lui dire comment il avait assistÃ© au suicide de Rubis. Il ne voulait pas lui mentir. Aussi asocial quâ€™il fÃ»t, Brady ne se sentait pas en danger avec lui. Lâ€™esprit de cet homme flottait quelque part entre la sociÃ©tÃ© humaine et une conscience des rÃ©alitÃ©s insupportables. Les excuses nâ€™existaient pas dans sa vision du monde, les petits arrangements du cerveau pour adoucir les vÃ©ritÃ©s non plus. Tout y Ã©tait cru. Direct. Ainsi devait-il en Ãªtre de sa courte relation avec lui sâ€™il en espÃ©rait une aide quelconque.

â€“ Elle Ã©tait dÃ©jÃ morte quand tu lâ€™as rencontrÃ©e, tu le sais, pas vrai ? assura Kermit. Elle devait juste trouver le bon moment. Tu as Ã©tÃ© ce dÃ©clencheur. Si tu nâ€™avais pas hÃ©sitÃ©, si tu lâ€™avais repoussÃ©e sans mÃ©nagement, alors peut-Ãªtre, peut-Ãªtre quâ€™un soupÃ§on dâ€™espoir en la nature humaine aurait pu renaÃ®tre. Mais tu ne lâ€™as pas fait, parce quâ€™il nâ€™y a pas dâ€™espoir Ã avoir, pas de ce cÃ´tÃ©-ci de nos instincts.

Brady se confiait avec lâ€™insouciance de celui qui ne se sent pas jugÃ© :

â€“ Jâ€™aimerais comprendre ce quâ€™elle Ã©tait ! Pourquoi est-elle morte ? Pourquoi devant moi ?

Kermit dÃ©signa lâ€™alliance de Brady :

â€“ Apparemment tu es mariÃ©, tâ€™as de belles fringues, une bonne situation, je suppose. Es-tu sÃ»r de vouloir tâ€™embarquer dans ce voyage ? Ne devrais-tu pas plutÃ´t rentrer chez toi, embrasser ta femme et oublier cette merde ?

â€“ En dâ€™autres temps je vous aurais dit oui, câ€™est ce quâ€™il y a de mieux Ã faire. Mais pas lÃ . Câ€™est tombÃ© au mauvais moment de ma vie. Jâ€™ai besoin de savoir, parce quâ€™au fond, je sens queâ€¦ câ€™est aussi moi que jâ€™essaye de comprendre.

â€“ Toi ou ta sexualitÃ© ?

â€“ Nâ€™est-ce pas la mÃªme chose ?

â€“ Je ne cherche pas Ã tâ€™affranchir de tes responsabilitÃ©s, cependant, oui il y a une diffÃ©rence. Une part dâ€™hÃ©ritage gÃ©nÃ©tique, un bagage instinctif que tu trimbales et qui nâ€™est pas tout Ã fait en adÃ©quation avec le moule dans lequel cette sociÃ©tÃ© voudrait te faire entrer. Elle a cru pouvoir nous changer en dictant les rÃ¨gles dâ€™un jeu quâ€™elle souhaitait Ã©riger en modÃ¨le de comportement. Sauf quâ€™on ne se taille pas un costume taille 40 sous prÃ©texte quâ€™on rÃªve dâ€™entrer dedans quand on fait du 48 ! Tout Ã§a pour dire quâ€™il existe un fossÃ© de plus en plus large entre la vÃ©ritable sexualitÃ© des hommes et le monde dans lequel ils doivent tenter de sâ€™Ã©panouir. Ã€ chacun de sâ€™accommoder de ses conciliations, pour vivre avec, dans le silence et lâ€™hypocrisie biensÃ©ante.

â€“ Flippant sous cet angle !

â€“ Non, le monde est flippant. Quâ€™on en soit arrivÃ© lÃ est flippant. Ã‡a, câ€™est la sexualitÃ©, Ã§a ne devrait pas nous inquiÃ©ter. Et pourtant.

â€“ Jâ€™ai besoin de savoir qui Ã©tait Rubis et pourquoi elle sâ€™est dÃ©truite. Je suis certain que câ€™est au contact du X, de certaines personnes. Pourquoi, comment ?

â€“ Ã‡a ne va probablement pas te rassurer, tu le sais ?

â€“ Je vivrai avec. Pour lâ€™heure elle est mon fantÃ´me, et sâ€™il me hante câ€™est pour me renvoyer Ã mes propres zones dâ€™ombre. Vous connaissez un certain Leonard K. ?

Kermit plissa les paupiÃ¨res pour scruter la perspective grise de lâ€™ocÃ©an.

â€“ Non.

Brady lâ€™observa pour jauger de sa sincÃ©ritÃ©. Un bloc de matiÃ¨re dense, infranchissable. Impossible dâ€™y dÃ©celer une Ã©motion.

â€“ Vous avez encore des contacts ?

Kermit hocha la tÃªte.

â€“ Comment crois-tu que je bouffe ? De temps en temps, je fais une apparition sur un plateau. Des tout petits budgets, Ã§a paye que dalle, mais câ€™est dÃ©jÃ Ã§a. Et puis tout le monde ne mâ€™a pas lÃ¢chÃ©. Les gros pontes se sont Ã©loignÃ©s, bien entendu, restent tous les marginaux de la profession, un peu dans mon genre, ceux-lÃ ne mâ€™ont jamais tournÃ© le dos.

â€“ Le cinÃ©ma X underground ?

Il ricana.

â€“ Câ€™est quoi Â« underground Â» ? Ã€ la va-vite ? Sans contrat, sans structure derriÃ¨re ? OÃ¹ les filles sont des gamines de dix-huit ans camÃ©es jusquâ€™au fion ou complÃ¨tement dÃ©traquÃ©es par des rÃ©seaux de prostitution ? Câ€™est 90 % de la production actuelle ! Alors si câ€™est Ã§a lâ€™Â« underground Â», la rÃ©ponse est oui.

â€“ Je cherche Ã savoir qui a fait les deux derniers films de Rubis. Prod indÃ©pendantes pour chacun, impossible de les retrouver, jâ€™ai creusÃ© la piste ce midi et elles ont disparu Ã peine crÃ©Ã©es, juste le temps dâ€™un tournage. Les noms aux gÃ©nÃ©riques sont tous bidon. Je nâ€™ai rien.

â€“ Comme de plus en plus de filmsâ€¦

â€“ Pourtant ce Leonard K. apparaÃ®t Ã chaque gÃ©nÃ©rique depuis les dÃ©buts de Rubis.

â€“ Alors câ€™est son souteneur.

â€“ Vous croyez ?

â€“ Ã‡a y ressemble. De plus en plus de filles en ont, ils servent dâ€™agents, empochent une partie des cachets. Cela dit, ils sont rarement au gÃ©nÃ©rique. Si câ€™est bien le cas, alors câ€™est un guignol.

â€“ Les films sont lâ€™Å“uvre de la mÃªme bande. Des types au look gothique, on ne voit jamais leurs traits, ilsâ€¦

Kermit le coupa dâ€™un geste de la main. Il tourna le visage vers lui pour lui planter ses iris dâ€™Ã©bÃ¨ne dans le cerveau.

â€“ Des films violents ?

â€“ Oui. Tordus, des trucs immondes.

Kermit ferma les paupiÃ¨res un court instant.

â€“ Alors laisse tomber, ordonna-t-il dâ€™un ton impÃ©rieux.

Il se leva et commenÃ§a Ã sâ€™Ã©loigner. Brady sauta sur ses talons.

â€“ Comment Ã§a ? Quâ€™est-ce quâ€™il y a avec ces types ? Ce sont des barjots ? Sans blague ! Jâ€™ai vu de quoi ils Ã©taient capables !

â€“ Ce sont eux qui montent ces films, ils font tout le boulot, depuis la production jusquâ€™Ã la diffusion, eux et un cercle dâ€™intimes.

Kermit marchait Ã vive allure, Brady cavalait Ã ses cÃ´tÃ©s.

â€“ Et comment je fais pour remonter jusquâ€™Ã eux ? Vous avez un nom ?

Kermit se figea et attrapa lâ€™Ã©paule de Brady, une poigne dure.

â€“ Ils se surnomment la Tribu. Crois-moi, ce sont des allumÃ©s. Ã‡a ne mâ€™Ã©tonne pas quâ€™elle se soit foutue en lâ€™air, ta copine. Elle nâ€™aurait pas dÃ» les frÃ©quenter. Rien quâ€™Ã les voir, elle aurait dÃ» comprendre et se tirer Ã toute vitesse. Dis-toi que si elle a insistÃ©, câ€™est quâ€™elle voulait crever.

â€“ Je voudraisâ€¦

â€“ Ta gueule et Ã©coute-moi ! Peu importe ta belle vie dâ€™aujourdâ€™hui ! Si tu veux pas finir comme elle, laisse tomber, rentre chez toi te branler, trompe ta femme et mate des pornos crads autant que tu voudras, ce sera toujours mieux que de les approcher.

PlutÃ´t que de relÃ¢cher son Ã©treinte, il repoussa Brady qui manqua trÃ©bucher, et partit Ã grandes enjambÃ©es. MalgrÃ© le vent, Brady entendit la derniÃ¨re phrase quâ€™il lanÃ§a :

â€“ Ces types ne sont pas humains.

18

La lune perÃ§ait le voile de nuages et ruisselait dans le salon par la coupole de verre, surgissant dans les bols de soupe. Le liquide fumait, inerte, attendant de refroidir pour Ãªtre avalÃ©, avec cette lueur en son centre.

â€“ Je bosse demain, en revanche jâ€™ai dimanche et lundi, rapporta Annabel qui sirotait un verre de vin rouge. On pourrait louer ce chalet dont tu parlais, pour le week-end.

Brady approuva en disposant un CD dans le lecteur. Il attrapa son verre et se tourna vers elle.

â€“ Oui, bonne idÃ©e.

Il avait acceptÃ© sans rÃ©flÃ©chir, de peur de trahir ses doutes, de dÃ©voiler le pan de sa vie quâ€™il dissimulait Ã sa femme.

â€“ Jâ€™appellerai demain matin Ã la premiÃ¨re heure pour savoir sâ€™il est dispo, ajouta-t-il.

Deux jours dans la forÃªt, loin des zones glauques, Ã apaiser le bouillonnement qui couvait sous son crÃ¢ne, câ€™Ã©tait une trÃ¨s bonne chose. Rien que lui et Annabel. Mais parviendrait-il Ã laisser ses soucis derriÃ¨re lui ?

Il le faudra bien.

La voix mÃ©lancolique et reposante de Vashti Bunyan sâ€™Ã©leva dans les enceintes.

â€“ Tu ne vas pas le croire : Woodbine nous a collÃ© deux nouvelles enquÃªtes ! La supÃ©rette nâ€™ira probablement nulle part, le suicide de cette fille sur Fulton Terminal est dÃ©jÃ bouclÃ© dans son esprit, alors on ajoute deux cas sur la pile !

â€“ CompliquÃ©s ?

â€“ A priori non, jâ€™en ai refilÃ© un Ã Attwel et nous avons quasiment bouclÃ© lâ€™autre cet aprÃ¨s-midi.

â€“ Et lâ€™enquÃªte sur la suicidÃ©e ?

â€“ Notre piste nâ€™Ã©tait pas chez elle, on verra demain.

Brady ne voulait pas se montrer inquisiteur, il attendait quâ€™Annabel lui tende une perche, quelle quâ€™elle soit.

â€“ Que fais-tu de tes journÃ©es ? sâ€™enquit-elle. Tu as ton nouveau sujet, celui-lÃ mÃªme qui tâ€™a fait courir ce matin ?

Il dÃ©cida que câ€™Ã©tait le bon moment, il en avait marre dâ€™attendre. Tout dâ€™abord avoir lâ€™air de ne pas Ãªtre en demande :

â€“ Possible, câ€™est peut-Ãªtre une fausse bonne idÃ©e.

â€“ Eh bien ! Raconte !

â€“ Jâ€™ai creusÃ© un peu la piste des suicides sur New York.

Annabel ouvrit de grands yeux.

â€“ En effet, pas le sujet le plus rÃ©jouissant ! commenta-t-elle.

â€“ Si je me lance lÃ -dessus, je veux travailler les raisons qui poussent Ã un tel geste.

â€“ Il y en a autant que de suicidÃ©s.

Brady leva un index :

â€“ Justement, jâ€™ai dÃ©gagÃ© des groupes. Câ€™est ton affaire qui mâ€™a mis la puce Ã lâ€™oreille. Je voudrais axer sur ces femmes que le commerce du sexe a dÃ©truites.

Annabel demeura silencieuse, avant de faire tourner son vin dans son verre, puis de le humer.

â€“ Quâ€™est-ce que tu en penses ?

â€“ Je ne sais pasâ€¦

Elle semblait embarrassÃ©e.

â€“ Vas-y, sois franche.

â€“ Je crois que tu as raison : fausse bonne idÃ©e. Ã‡a ne te ressemble pas ce genre de reportage. Tu fais rarement dans le sordide. Et puis toi qui sors des photos exceptionnelles, que vas-tu prÃ©senter ? Des filles aux crÃ¢nes explosÃ©s ? Aux bras comme de la dentelle Ã force dâ€™Ãªtre shootÃ©s ?

â€“ Non, des portraits de femmes qui tÃ©moignent. Celles qui survivent malgrÃ© lâ€™idÃ©e de tout foutre en lâ€™air.

Annabel secoua la tÃªte.

â€“ Câ€™est angoissant !

Brady entra dans le vif du sujet, la raison qui le poussait Ã inventer cette histoire :

â€“ Et je pourrais commencer en suivant ton enquÃªte.

Regard noir.

â€“ Impossible, trancha-t-elle.

â€“ Anna, tu me rencardes sur ce que vous avez, je change les noms, câ€™est tout ! Tu adores me raconter les anecdotes un peu trash dâ€™habitude ! Quâ€™est-ce que Ã§a change ?

â€“ Câ€™est une affaire en cours, je ne peux pas. Parler avec toi me fait du bien, parce que tu es mon mari, si je te vois comme un journaliste, Ã§a ne va plus du tout ! Alors oublie cette idÃ©e.

Il leva les bras :

â€“ Je comprends, je laisse tomber, tu as raison. Excuse-moi.

Il avala une gorgÃ©e de vin qui dÃ©vala dans sa gorge en dÃ©ployant ses arÃ´mes et sa puissance. La chaleur du nectar remonta jusquâ€™Ã la tÃªte, apaisant Brady.

â€“ Viens tâ€™asseoir, la soupe va Ãªtre froide, lanÃ§a Annabel en guise de point final.

Brady pressa le pas, il Ã©tait dÃ©jÃ neuf heures passÃ©es, la rÃ©servation du chalet lâ€™avait retardÃ©. Il espÃ©rait tomber sur le vendeur de nuit, avant quâ€™il parte, celui-lÃ mÃªme qui lâ€™avait renseignÃ© la premiÃ¨re fois, au sex-shop. Il effectua une courte pause au distributeur de billets et fonÃ§a vers lâ€™Ã©choppe aux nÃ©ons criards.

Le vendeur mal rasÃ©, teint cireux, se planquait derriÃ¨re son comptoir, magazine entre les mains, comme sâ€™il nâ€™avait pas bougÃ© depuis la veille.

â€“ Bonjour, je suis passÃ© hier matin, vous vous souvenez ?

Ã€ contrecÅ“ur, le type Ã©mergea de sa lecture.

â€“ Ah oui, me dites pas que vous avez dÃ©jÃ tout consommÃ© ?

â€“ Les deux films amateurs, ceux avec des jaquettes un peu bidon, jâ€™aimerais quelques renseignements si câ€™est possible ?

â€“ Ã‡a va loin, hein ?

â€“ Câ€™est le moins quâ€™on puisse dire. Câ€™est une prod locale, nâ€™est-ce pas ?

â€“ Ouais. Mais la demande est forte, et avec le Net vous pouvez Ãªtre certain que Ã§a circule partout maintenant !

â€“ Vous auriez un nom pour les contacter, jâ€™aurais un truc Ã leur proposer.

Le vendeur fit claquer sa langue contre son palais.

â€“ DÃ©solÃ©, je ne peux rien faire.

â€“ Soyez sympa, jâ€™ai vraiment besoin de leur parlerâ€¦

â€“ Hey, mec, si tu rentres dans un vidÃ©oclub pour obtenir le tÃ©lÃ©phone de Tom Cruise parce que tâ€™as un job Ã lui proposer, tu crois que le gars Ã la caisse il va tâ€™aider ? Tu crois quâ€™il a Ã§a en stock ? Eh ben ici câ€™est pareil ! Câ€™est pas parce que tu te branles sur ces gonzesses queâ€¦

â€“ Bien sÃ»r, tenta de modÃ©rer Brady, je me suis mal exprimÃ©. Tout ce que je veux câ€™est un contact auprÃ¨s de la production.

â€“ Ce sont des amateurs, en tout cas ils nâ€™existent pas officiellement, pas de structure fixe, donc pas moyen de les approcher, tu vois ?

Brady acquiesÃ§a en rÃ©flÃ©chissant. Il existait forcÃ©ment un lien entre eux et la diffusion des films.

â€“ Vous pourriez me dire par qui vous obtenez les DVD ?

â€“ Par notre rÃ©seau de distribution.

â€“ Vous remplissez un bon de commande et câ€™est tout ?

Froncement de sourcils. MÃ©fiance.

â€“ Pas exactement.

Il nâ€™allait pas sâ€™Ã©taler sur la question sans se faire prier.

â€“ Comme je vous lâ€™ai dit : je souhaiterais entrer en contact avec ces gens.

Le vendeur secoua la tÃªte et rouvrit son magazine.

â€“ DÃ©solÃ©, je ne peux rien pour vous.

â€“ Câ€™est trÃ¨s importantâ€¦

AgacÃ©, le vendeur claqua une main contre sa cuisse.

â€“ Je suis un sex-shop, pas une agence de rencontres !

Brady sortit cent dollars quâ€™il posa sur le comptoir.

â€“ Câ€™est vrai, voici pour votre effort. Je vous jure que câ€™est sÃ©rieux. Rencardez-moi sur leur rÃ©seau de diffusion, rien quâ€™un nom !

Quelque chose dans la sincÃ©ritÃ© de Brady dut troubler le vendeur qui hÃ©sita. Il posa la main sur les billets.

â€“ Vous Ãªtes chiant, dit-il sur le ton des vaincus. (Il soupira longuement en jetant un regard dans la boutique pour sâ€™assurer quâ€™ils Ã©taient seuls.) Jâ€™ai un numÃ©ro de tÃ©lÃ©phone. Quand jâ€™ai besoin de repasser une commande, jâ€™appelle et ils viennent me livrer.

Brady ajouta deux billets de cinquante.

â€“ Appelez-les, dites que câ€™est urgent, quâ€™il vous faut une livraison rapide, aujourdâ€™hui.

Le vendeur grinÃ§a des dents. Ses yeux glissaient de Brady aux billets.

â€“ Nâ€™ayez crainte, assura Brady. Je suivrai le livreur pour discuter loin dâ€™ici, vous nâ€™aurez pas dâ€™ennuis.

Les doigts se dÃ©pliÃ¨rent comme les pattes dâ€™une araignÃ©e qui fond sur sa proie. Les portraits dâ€™Ulysses Grant disparurent.

Brady fonÃ§a rÃ©cupÃ©rer sa voiture Ã lâ€™appartement. Un 4 Ã— 4 BMW X5, rien de trÃ¨s discret. Il sâ€™Ã©tait fait plaisir, comme un gamin. Et pour la premiÃ¨re fois, il regretta de nâ€™avoir pas choisi un modÃ¨le passe-partout. Il le gara tout prÃ¨s du sex-shop et revint sâ€™installer entre les rayonnages, se fondit dans le dÃ©cor Ã lâ€™instar dâ€™un client lambda, Ã feuilleter les revues pour adultes.

Des hommes entraient et sortaient Ã toute vitesse, tous semblaient pressÃ©s, ils allaient droit Ã ce quâ€™ils venaient chercher, sans prendre le temps de flÃ¢ner. Ils payaient du bout des doigts et baissaient systÃ©matiquement la tÃªte en quittant le magasin.

Brady nota la prÃ©sence de deux femmes dans la matinÃ©e. Toutes deux, au contraire des hommes, prirent leur temps, dÃ©ambulant dans les allÃ©es pour fouiller, dÃ©couvrir.

Un jeune Ã casquette et doudoune Ã©paisse entra avec un carton sous le bras.

â€“ VoilÃ vos films. La prochaine fois, faites gaffe, câ€™est casse-couilles pour nous de devoir courir comme Ã§a !

â€“ Bien sÃ»r, dÃ©solÃ©.

Tandis quâ€™il ressortait, le vendeur adressa un bref signe de tÃªte Ã Brady. Câ€™Ã©tait son homme.

Brady le fila dans la rue jusquâ€™Ã un van blanc. Il traversa pour passer au volant de son X5 et dÃ©marra.

Maintenant le jeu commenceâ€¦

Il espÃ©rait surtout tomber sur quelquâ€™un de normal, pas un de ces paranos qui Ã©tudient en permanence leur rÃ©troviseur.

Le van prit Flatbush Avenue en direction de Prospect Park quâ€™il longea avant de plonger dans les quartiers est de Brooklyn. Ceux-lÃ mÃªmes quâ€™il Ã©tait prÃ©fÃ©rable dâ€™Ã©viter pour se tenir loin des ennuis. Barres dâ€™immeubles peu accueillantes. Terrains vagues. Territoires de langues tribales oÃ¹ les graffitis indiquaient des sous-divisions du quartier, des frontiÃ¨res quâ€™il valait mieux ne pas dÃ©passer si lâ€™on nâ€™arborait pas les bonnes couleurs, si lâ€™on ne maÃ®trisait pas les codes du clan. Crown Heights, puis Brownsville qui portait bien son nom : maisons et appartements, tout ici affichait des faÃ§ades terreuses et sombres. Rues encore plus sales que partout ailleurs. Ici, pas de brigades citoyennes le week-end pour ramasser les ordures en bordure de route, pas dâ€™heures supâ€™ de la voirie, mais des habitations paumÃ©es au milieu de zones industrielles.

Brady maintenait une distance de sÃ©curitÃ© pour ne pas Ãªtre repÃ©rÃ©, parfois celle-ci sâ€™allongeait ou se raccourcissait au grÃ© du trafic. Son 4 Ã— 4 Ã©tait ou trop beau ou pas assez clinquant pour appartenir Ã un habitant du coin ; seuls les dealers pouvaient sâ€™offrir un engin pareil et ils auraient ajoutÃ© des chromes partout, des jantes Ã©normes et une musique saturÃ©e de basses se serait Ã©chappÃ©e de lâ€™habitacle pour bien souligner quâ€™il Ã©tait dangereux de sâ€™approcher.

Heureusement, lâ€™hiver obligeait Ã dÃ©serter porches et trottoirs et les rues nâ€™Ã©taient pas trÃ¨s peuplÃ©es.

Le van sâ€™enfonÃ§a dans Remsen Avenue et ralentit pour se garer. Des constructions brunes de deux Ã©tages, tirant sur le rouge, couraient Ã perte de vue, clonÃ©es sur tout lâ€™horizon. Le livreur sauta de son camion pour passer dans une contre-allÃ©e, entre deux bÃ¢timents. Brady se stationna plus loin et se hÃ¢ta de le pister, mal Ã lâ€™aise. La moitiÃ© du quartier devait Ãªtre aux fenÃªtres en train de commenter la prÃ©sence dâ€™une BMW devant chez eux.

Il chercha le livreur du regard. Lâ€™allÃ©e Ã©tait profonde, bordÃ©e de containers Ã poubelles, de fenÃªtres Ã©troites en hauteur, et dâ€™arbres tout au fond, oÃ¹ il aperÃ§ut un carrÃ© dâ€™herbe.

OÃ¹ Ã©tait-il passÃ© ? Pas de porteâ€¦ Sâ€™Ã©tait-il mis Ã courir pour disparaÃ®tre entre les deux immeubles ? Brady accÃ©lÃ©ra.

Il ne devait pas le perdre maintenant, pas dans ce labyrinthe.

Brady aperÃ§ut la casquette du coin de lâ€™Å“il.

Mais trop tard.

Elle jaillit entre deux containers. Avec des poings autour.

Le temps quâ€™il pivote, le type ne lui laissa aucune chance.

19

Les enfants, emmitouflÃ©s dans leurs anoraks et leurs cagoules, criaient en se poursuivant. Jack Thayer ne cessait de sâ€™arrÃªter ou de faire un pas de cÃ´tÃ© pour les Ã©viter.

â€“ Je dÃ©teste bosser le samedi, dit-il.

â€“ Un jour, toi aussi tu auras des gamins, lui lanÃ§a Annabel en riant.

â€“ Câ€™est mal barrÃ©. Faudrait dÃ©jÃ que jâ€™aie une vie de couple.

â€“ Tu nâ€™as personne en ce moment ?

â€“ Personne qui me manque en tout cas.

Jack demeurait dâ€™une discrÃ©tion surprenante quant Ã sa vie privÃ©e. Ã€ tel point quâ€™Annabel nâ€™avait jamais rencontrÃ© lâ€™une de ses aventures. Elle avait appris Ã le connaÃ®tre, ce flic intello. Sinon elle aurait acquis la certitude quâ€™il Ã©tait gay et quâ€™il nâ€™osait le lui avouer. Mais Jack sâ€™Ã©tait tout simplement laissÃ© gagner par les habitudes du cÃ©libat et son confort : personne pour gÃªner son programmeâ€¦ des heures de lectures, des soirÃ©es au thÃ©Ã¢treâ€¦ il devenait difficile de faire entrer une Ã©trangÃ¨re dans cette solitude bien organisÃ©e et de lui faire une place entre Paul Auster et Hubert Selby.

Ils arrivÃ¨rent au pied de chez Leonard Ketter.

â€“ Jâ€™espÃ¨re quâ€™il sera lÃ ce coup-ci ! fit Annabel en guise de priÃ¨re.

Au septiÃ¨me, ils frappÃ¨rent Ã la porte.

â€“ Câ€™est quoi ? grommela-t-on Ã lâ€™intÃ©rieur.

â€“ Police de New York ! sâ€™Ã©cria Annabel. Monsieur Ketter, nous aimerions vous parler.

Silence. Puis la voix, plus proche de lâ€™entrÃ©e cette fois :

â€“ Ã€ quel sujet ?

â€“ Si vous ne voulez pas quâ€™on ait cette conversation en hurlant aux oreilles de tout le voisinage, je vous conseille dâ€™ouvrir !

Le grand brun de la photo trouvÃ©e chez Sondra Weaver se profila dans lâ€™ouverture, une moustache en plus. En peignoir Ã rayures, ouvert sur un tee-shirt blanc et un long caleÃ§on en coton.

â€“ Vous Ãªtes sÃ»re que câ€™est Ã moi que vous voulez causer ? Câ€™est pas une erreur ?

â€“ Pourquoi ? Vous nâ€™avez rien Ã vous reprocher ? lanÃ§a Thayer en apparaissant dans son champ de vision.

â€“ Tout juste.

â€“ Est-ce quâ€™on peut entrer ? insista Annabel.

Leonard Ketter ne dissimula pas sa mauvaise humeur.

â€“ Ah, vous Ãªtes des emmerdeurs ! (Et il leur tourna le dos en ouvrant.)

Annabel scruta le salon : les volets mÃ©caniques Ã demi remontÃ©s occultaient une partie de la luminositÃ©. TÃ©lÃ©viseur allumÃ© sur un soap. Papier peint orange, blanc et marron, collector des annÃ©es 70. La vaisselle de plusieurs jours sâ€™entassait sur la table du salon, pour le reste tout semblait propre, exceptÃ© la poussiÃ¨re quâ€™il ne devait jamais faire. Il alluma une cigarette. Annabel remarqua quâ€™il avait des mules et des chaussettes. Un look Ã la mesure de son appartement.

â€“ Vous faites quoi ? Votre mÃ©tier ? interrogea Thayer en admirant la vue par la fenÃªtre.

â€“ Agent artistique et producteur.

â€“ Ah, le cinÃ©ma ! fit Thayer en lui jetant un bref coup dâ€™Å“il.

â€“ Et vous nâ€™avez rien de spÃ©cial Ã nous dire ? intervint Annabel.

Leonard parut surpris.

â€“ Ã€ vous dire ? Comme quoi ? Non, je ne vois pasâ€¦

Thayer sâ€™accota Ã la fenÃªtre pour rester Ã contre-jour.

â€“ Agent artistique, vous dites ? Ã‡a rapporte bien ?

Tirant sur sa tige de nicotine, le regard de Leonard passait de lâ€™un Ã lâ€™autre, se demandant manifestement Ã quelle sauce il allait Ãªtre mangÃ©.

â€“ Ã‡a peut. Tout dÃ©pend des gens que vous reprÃ©sentez.

â€“ Vous avez beaucoup de clients ? On appelle bien Ã§a des Â« clients Â» ?

â€“ Euh, moi je dis Â« actrices Â», mais je suppose que chacun fait Ã sa maniÃ¨re.

â€“ Vous nâ€™avez que des filles ?

â€“ Ouais. OÃ¹ voulez-vous en venir ?

â€“ Des actrices cÃ©lÃ¨bres ? questionna Thayer.

â€“ Ã‡a dÃ©pend pour qui. Mais je ne vois toujours pas la raison de votreâ€¦

â€“ Vous vous foutez de nous, Leo. Câ€™est comme Ã§a que vos amis vous appellent, Leo ?

â€“ Hey, ne me manquez pas de respect, vous Ãªtes chez moi je vous rappelle, jâ€™ai le droit de vous foutre dehors Ã nâ€™importe quel moment !

â€“ OÃ¹ Ã©tiez-vous mercredi dernier, dans la matinÃ©e ? demanda Annabel pour dÃ©tourner sa colÃ¨re de Jack.

â€“ Mercredi ? Jeâ€¦ Je ne sais pas. Probablement ici, je suis un lÃ¨ve-tard.

â€“ Quelquâ€™un avec vous, pour le confirmer ?

â€“ Nan. Il sâ€™est passÃ© quoi mercredi ?

â€“ Sondra Weaver, dite Â« Rubis Â», Ã§a Ã©voque quelque chose ?

Leonard posa une main sur sa bouche. Des doigts fins et interminables.

â€“ Merdeâ€¦, murmura-t-il. Quâ€™est-ce qui lui est arrivÃ© ?

â€“ Vous ne niez pas la connaÃ®tre, donc ?

â€“ Câ€™est une fille Ã moi. Elle va bien ?

â€“ Une de vos actrices ? insista Thayer. Toutes Â« vos filles Â», comme vous dites, sont dans le porno ?

â€“ Quoi ? Quel mal y a-t-il ? Câ€™est pas illÃ©gal !

â€“ Nous avons retrouvÃ© un corps mercredi matin, Ã§a pourrait Ãªtre le sien.

Leonard demeura bouche bÃ©e, cigarette tremblante entre lâ€™index et le majeur. Annabel le guettait. Seul le mouvement de la fumÃ©e qui sâ€™enroulait autour de son bras prouvait que la scÃ¨ne nâ€™Ã©tait pas figÃ©e.

â€“ Vous nâ€™Ãªtes pas sÃ»rs que ce soit elle ? demanda-t-il soudain, partagÃ© entre lâ€™espoir et la peur.

â€“ Elle sâ€™est suicidÃ©e, ajouta Annabel. Les comparaisons ADN sont en cours.

Cette fois Leonard chercha une chaise Ã tÃ¢tons et sâ€™y laissa choir dâ€™un coup.

â€“ SuicidÃ©eâ€¦, rÃ©pÃ©ta-t-il.

â€“ Vous Ã©tiez son petit ami ?

Leonard hocha lentement la tÃªte, le regard flou.

â€“ Trois jours sans nouvelles et vous ne vous Ãªtes pas inquiÃ©tÃ© ? fit remarquer Thayer. Vous nâ€™avez pas prÃ©venu la police ?

â€“ On Ã©taitâ€¦ en froid.

Sa voix avait changÃ© dâ€™octave, plus aiguÃ«. Sa cigarette tremblait toujours.

â€“ Depuis quand ?

â€“ Deux semaines, dix jours peut-Ãªtre, je sais plus.

â€“ Pour quelle raison ?

â€“ Divergences artistiquesâ€¦

Il rÃ©pondait dâ€™une voix atone, machinalement.

â€“ Ne vous foutez pas de moi, sâ€™Ã©nerva Thayer. Pour quelle raison ?

â€“ Elleâ€¦ notre couple nâ€™allait plus trÃ¨s bien, câ€™est tout.

Annabel sentait quâ€™ils risquaient de le perdre, Ã©mu et agressÃ© il allait se refermer sur lui-mÃªme.

â€“ Monsieur Ketter, nous aurions besoin de votre aide pour Ã©claircir plusieurs points, intervint-elle, plus douce.

Il dodelina de la tÃªte et Annabel prit cela pour un acquiescement.

â€“ Je vais vous poser une question trÃ¨s directe, par avance, je mâ€™en excuse, mais la rÃ©ponse est importante : quand lâ€™avez-vous vue nue pour la derniÃ¨re fois ?

MÃªme Jack parut surpris. Il toisa Annabel, cherchant Ã comprendre.

â€“ Câ€™est quoi que vous cherchez ? Des dÃ©tails de notre intimitÃ© ?

â€“ RÃ©pondez, sâ€™il vous plaÃ®t.

â€“ Je ne sais pasâ€¦ il y a un mois peut-Ãªtre.

â€“ Avait-elle des cicatrices ?

Leonard se redressa pour dÃ©visager ses deux visiteurs.

â€“ Non, pourquoi ? lÃ¢cha-t-il aprÃ¨s un long moment.

â€“ Il nous faudrait une liste des endroits quâ€™elle frÃ©quentait, et des gens aussi, dÃ©clara Thayer.

Leonard tira une longue taffe. Lorsquâ€™il se remit Ã parler, il avait le souffle court et une sorte dâ€™explosion blanche mangea ses traits.

â€“ Elle ne sortait pas. Pas sans moi. Et nâ€™avait presque pas dâ€™amis.

â€“ Presque pas. Ã‡a veut dire un peu. Je veux les noms.

â€“ Ã‡a va Ãªtre rapide, je ne lui en connais quâ€™une : Charlotte.

â€“ Brimquick ?

â€“ Oui. Avec un nom pareil, je ne risque pas de me tromper.

â€“ Avait-elle des pratiques sado-masochistes ? questionna Annabel.

Ce coup-ci Leonard se dressa :

â€“ Merde ! Vous me gonflez !

â€“ Calmez-vous, fit Jack, impassible. Sinon je vous mets les menottes et on continue au poste.

Leonard chercha un soutien en Annabel qui se contenta dâ€™un signe du menton pour signaler quâ€™elle attendait une rÃ©ponse.

â€“ Nan, câ€™est pas son genre. Vous Ãªtes contente ?

â€“ Une idÃ©e des raisons pour lesquelles on pourrait la dÃ©tester ?

â€“ Aucune que je conÃ§oive.

â€“ Donc pas dâ€™ennemis connus ?

â€“ Câ€™est une actrice de X, elle fait fantasmer les mecs, et il y a probablement quelques tarÃ©s lÃ -dedans. Vous me faites flipper avec toute cette merde ! Si elle sâ€™est foutue en lâ€™air toute seule, pourquoi vous me demandez Ã§a ?

â€“ Câ€™est la procÃ©dure obligatoire, mentit Jack.

â€“ ProcÃ©dure, mon cul !

â€“ Pourquoi, vous Ãªtes aussi dÃ©tective ?

Leonard se retint de rÃ©pondre en se mordant la lÃ¨vre infÃ©rieure.

â€“ Comment lâ€™avez-vous rencontrÃ©e ? fit Annabel en reprenant le contrÃ´le de lâ€™interrogatoire.

Curieusement, ce quâ€™elle aimait le moins dans son mÃ©tier, câ€™Ã©tait lâ€™aspect humain. Ce jeu du chat et de la souris. Les tÃ©moins Ã la mÃ©moire versatile. Les familles en larmes. Annabel se passionnait pour la trajectoire de ses enquÃªtes : comment recouper les Ã©lÃ©ments pour en obtenir une information. Quelle mÃ©thode utiliser sur une scÃ¨ne de crime.

Son rapport Ã sa profession se rÃ©sumait en un proverbe quâ€™elle avait lu dans un gÃ¢teau chinois en fin de repas : Â« Peu importe la destination finale, câ€™est le voyage qui importe le plus. Â»

Ã€ ce titre elle formait un binÃ´me intÃ©ressant avec Jack, lui qui Ã©tait plus axÃ© sur les relations.

â€“ Par Craigslist. Elle cherchait un appartement pas cher, jâ€™avais ce quâ€™elle voulait.

â€“ Vous voulez dire que le trou miteux quâ€™elle occupait est Ã vous ?

Il approuva.

â€“ Hey, me regardez pas comme Ã§a, câ€™est lÃ©gal tout Ã§a ! Ã€ la mort de mes vieux jâ€™ai revendu leur baraque pour acheter deux studios Ã New York. Jâ€™y crÃ¨che mes actrices pour leur rendre service.

â€“ Moyennant un loyer, jâ€™imagine ? devina Annabel.

â€“ Y a rien de gratuit en ce bas monde, on nâ€™est pas dans un putain de Walt Disney !

â€“ Bien sÃ»râ€¦, murmura Annabel qui perdait patience. Et le porno, vous lâ€™avez convaincue comment ? En jouant sur les sentiments ? Une fois bien accrochÃ©e Ã vous ?

Pour le coup Annabel sâ€™Ã©cartait de son rÃ´le de flic sympa.

â€“ Quâ€™est-ce que vous croyez ? Câ€™est une rÃªveuse ! Pas les pieds sur terre, son objectif câ€™Ã©tait dâ€™Ãªtre cÃ©lÃ¨bre et riche en faisant du cinÃ©ma ou des comÃ©dies musicales sur Broadway alors quâ€™elle avait le destin dâ€™une future alcoolo frustrÃ©e ! Elle avait la gueule pour rÃ©ussir, mais pas le talent, y a bien fallu lui trouver autre chose !

â€“ Et vous vous Ãªtes dit que de la partager avec dâ€™autres devant une camÃ©ra serait un palliatif raisonnable !

â€“ Le porno paye, vite et parfois bien. Câ€™est aussi du cinÃ©ma. Et on peut devenir une star.

Annabel soupira et fit un tour sur elle-mÃªme pour tenter de sâ€™apaiser. Thayer prit la relÃ¨ve :

â€“ Lâ€™autre studio, vous le louez aussi Ã une actrice ? Elle connaissait Rubis ?

Leonard hocha la tÃªte en baissant le regard.

â€“ Combien de filles faites-vous travailler ? continua Thayer.

â€“ Jâ€™avais deux appartements, donc deux nanas.

â€“ Il nous faudrait le nom de la seconde, jâ€™aimerais la rencontrer.

Leonard avala sa salive en se dandinant dâ€™un pied sur lâ€™autre, mal Ã lâ€™aise.

â€“ Ã‡a va poser un problÃ¨me, dit-il tout bas.

â€“ Lequel ?

Il sâ€™immobilisa pour considÃ©rer le flic en costume face Ã lui.

â€“ Elle est morte, avoua-t-il. Elle sâ€™est suicidÃ©e il y a trois semaines.

20

Le premier coup assomma presque Brady. Pleine tempe. Le paysage gicla. La lumiÃ¨re fut tour Ã tour aveuglante puis dÃ©vorÃ©e par des fourmis noires. La chaleur se propagea, une brÃ»lure terrassante, jusquâ€™au cerveau.

Autre impact. Au ventre. Tout le systÃ¨me nerveux qui flashe, les poumons se ratatinent, le corps se cambre par rÃ©action, et lâ€™estomac se bloque pour encaisser, projetant sa bile dans lâ€™Å“sophage.

Brady parvint Ã sâ€™agripper au container pour ne pas sâ€™effondrer.

Une main le saisit par le col, le plaqua contre le mur.

Un visage surgit, Ã lâ€™abri de la casquette.

Jeune, la peau lisse, le poil clairsemÃ©.

Et pourtant son regard est celui dâ€™un tueur. Glacial.

â€“ Pourquoi tu me suis, fils de pute ? hurla lâ€™adolescent.

Brady eut du mal Ã se concentrer, les coups jouaient encore le gong sous son crÃ¢ne. Il tenta de lever la main en signe de paix.

Lâ€™adolescent la repoussa violemment.

â€“ Parle ou je tâ€™ouvre les couilles ! sâ€™Ã©cria-t-il.

â€“ Jeâ€¦ Je veux rencontrer ceux qui fontâ€¦ lesâ€¦ films.

Brady toussa, la bile lui brÃ»lait la gorge, il pivota pour la cracher et lâ€™adolescent sâ€™Ã©carta en maintenant la pression sur son cou.

â€“ Tâ€™es quoi ? Un flic ? beugla-t-il.

Brady nia dâ€™un signe de tÃªte.

â€“ Journalisteâ€¦, souffla-t-il.

Son environnement se stabilisa. Il reprit une respiration plus normale.

â€“ Je vais te donner un bon conseil, journaliste : laisse tomber ! Personne nâ€™a envie de les approcher.

Brady releva doucement la main pour calmer le jeu.

â€“ Et siâ€¦ on les laissait dÃ©cider ? dit-il en expirant longuement.

Lâ€™adolescent le plaqua plus fortement contre le mur et grimaÃ§a un sourire cruel.

â€“ Câ€™est moi qui dÃ©cide pour toi, et pour que tu vives mieux et plus longtemps, je te le dis : câ€™est non.

â€“ Jeâ€¦ jâ€™enquÃªte sur une fille qui joue dans leur film, tu la connais peut-Ãªtre : elle sâ€™appelle Rubis. Je dois leur parler.

â€“ Mais tu ne comprends pas ? sâ€™Ã©nerva lâ€™agresseur. Les mecs que tu tiens tant Ã rencontrerâ€¦ ce sont des bÃªtes sauvages ! Ils vont te bouffer avant mÃªme que tu puisses te prÃ©senter !

Ã€ prÃ©sent quâ€™il se rÃ©appropriait son corps, Brady rÃ©alisa que lâ€™adolescent ne criait plus, il sâ€™exprimait avec rage, mÃ¢choires serrÃ©es, lÃ¨vres retroussÃ©es sur ses crocs.

Brady sâ€™entÃªta :

â€“ Laisse-moi une chance, juste une chance de les approcher ! Je sais qui ils sont ! La Tribu !

Le livreur se figea, incapable de dissimuler sa surprise. Apparemment, Brady avait fait mouche.

Le cÅ“ur martelant sa poitrine et les jambes flageolantes, il reprenait le contrÃ´le, Ã commencer par sa stabilitÃ©, bien campÃ© sur ses deux jambes malgrÃ© la pression du garÃ§on contre lui. Depuis quâ€™il vivait Ã New York il avait appris Ã se mÃ©fier des mythes, surtout ceux des gangs qui se faisaient passer pour des tyrans afin dâ€™imposer la peur. Il ne croyait pas une seconde Ã cette histoire de producteurs terrifiants.

Soudain il perÃ§ut un mouvement dans son vÃªtement. Le type lui faisait les poches. Brady le repoussa et reÃ§ut un direct dans le ventre. Lâ€™onde de choc remonta lui couper le souffle pour le plier en deux. Lâ€™adolescent le retint, le clouant contre les graffitis dâ€™un coude contre sa trachÃ©e. Il avait trouvÃ© ce quâ€™il cherchait : son portefeuille.

â€“ Oâ€™Donnel, hein ? Et y a ton adresse.

â€“ Jeâ€¦, tenta Brady la gorge douloureuse. Je ne leur veux pas de malâ€¦

Le garÃ§on sâ€™esclaffa.

â€“ Mais câ€™est pas eux que je protÃ¨ge, tÃªte de piaf ! Câ€™est toi ! Je ne veux pas que tu te fasses Ã©triper Ã cause de moi, en mâ€™ayant suivi !

Prenant appui sur Brady il se redressa et fit un pas en arriÃ¨re aprÃ¨s lâ€™avoir lÃ¢chÃ©. Il le dÃ©tailla un instant avant de soupirer de dÃ©pit.

â€“ Tu ne me crois pas, hein ? ajouta-t-il. Ces mecs ne sont pas comme toi et moi, ce sont des vampires. Des putains de vampires, Oâ€™Donnel ! Tâ€™y crois pas non plus, pas vrai ? Et Ã§a, tâ€™y crois ?

Il Ã©carta sa doudoune pour tirer sur le col de son pull et dÃ©voiler une impressionnante ecchymose. Grosse comme le poing. La peau rouge et violette palpitait. Au centre, deux croÃ»tes de sang sÃ©chÃ© dessinaient deux yeux noirs.

â€“ Un jour, ils feront de moi lâ€™un des leurs ! rapporta-t-il, lâ€™air extatique. En attendant, nâ€™approche pas ! (Il saisit lâ€™Ã©charpe de Brady et tira dâ€™un coup sec pour la faire venir Ã lui.) Maintenant, je sais qui tu es. Et si mes maÃ®tres dÃ©cident de te retrouver, avec Ã§a, ils auront ton odeur. Ils te traqueront. Et sâ€™ils le veulent : ils te videront jusquâ€™Ã la derniÃ¨re goutte.

Il sâ€™exprimait tout en reculant. Brady ne parvenait plus Ã se dÃ©crocher de la paroi qui le retenait. Lâ€™adolescent brandit lâ€™Ã©charpe tel un trophÃ©e :

â€“ Jusquâ€™Ã la derniÃ¨re goutte ! rÃ©pÃ©ta-t-il. Toi et ta famille.

Et il sâ€™Ã©loigna en direction de son van.

21

Lâ€™immense silhouette dÃ©plia ses bras et avala toute la lumiÃ¨re.

Le soleil dâ€™hiver rÃ©apparut lorsquâ€™elle se tourna pour sâ€™asseoir.

â€“ Et voilÃ , dit Pierre. Tu auras un joli cul de babouin sur la tempe ce soir !

Brady posa la main sur la poche de glaÃ§on qui lui recouvrait tout le cÃ´tÃ© du visage.

â€“ Merci. Heureusement que tu es lÃ pour me rÃ©conforter !

Pierre attrapa son verre de vodka. Il Ã©tait pÃ¢le, et bien que toujours Ã©norme, il semblait Ã Brady quâ€™il avait encore maigri.

â€“ Que vas-tu dire Ã ta femme ? demanda-t-il en rÃ©ajustant le bÃ©ret qui masquait la perte de ses cheveux.

Brady lui avait tout racontÃ©. Depuis le dÃ©but. Du suicide de Rubis aux dÃ©lires du livreur sur ses Â« maÃ®tres Â». Pierre avait toute sa confiance, câ€™Ã©tait un homme de secrets.

â€“ Je ne sais pas encore. Jâ€™improviserai. Ce petit con a mon permis de conduire ! Mon nom, mon adresse, il a tout.

â€“ Tu peux difficilement aller voir les flics.

â€“ Je sais. Jâ€™espÃ¨re juste que tout Ã§a est bidon : que câ€™est un ramassis de grandes gueules. Je ne voudrais pas quâ€™ils dÃ©barquent Ã la maison.

â€“ Rassure-toi, il aura tout jetÃ© dans une poubelle au carrefour suivant, il ne prendra pas le risque de se faire pincer avec tes papiers sur lui.

â€“ Cette histoire devient dÃ©mente, Pierre.

â€“ Toi qui voulais tâ€™interroger sur ta vieâ€¦ Quand on cherche lâ€™aventure, elle ne tarde pas Ã se manifester ! Tu veux que je te dise : tu as bien fait de ne pas aller Ã la police. Annabel se serait vraisemblablement posÃ© des questions et les flics sont capables de te mettre le suicide sur le dos ! Ã‡a arrive tout le temps dans ce pays !

Brady termina son verre dâ€™eau. Lâ€™accent chantant de son ami lui faisait du bien.

â€“ Je saisâ€¦, lÃ¢cha-t-il tout bas. Câ€™estâ€¦ Ã§a prend une tournure que je nâ€™aime pas.

â€“ Mais tu ne laisses pas tomber, souligna Pierre.

â€“ Parce que câ€™est allÃ© trop loin pour que je fasse machine arriÃ¨re. En fouillant du cÃ´tÃ© de Rubis, si Annabel dÃ©couvre quelque chose qui mÃ¨ne Ã moi ou qui puisse la pousser Ã croire Ã un meurtre, alors je suis foutu ! Jâ€™ai fui, je lui ai menti, et je me suis introduit chez Rubis illÃ©galement !

â€“ Je te connais, Brady, quand tu mâ€™as tout balancÃ©, en arrivant tout Ã lâ€™heure, il y avait cette flamme dans ton Å“il, cette passion. Je sais que tu aimes ce que tu fais en ce moment ! Ne dis pas le contraire ! Pas Ã moi !

Brady allait nier lorsquâ€™il se rendit Ã lâ€™Ã©vidence.

â€“ Peut-Ãªtre un peu, je ne sais pas, avoua-t-il. Comment lâ€™as-tu rencontrÃ©e ?

â€“ Qui ? Rubis ? Ã€ une soirÃ©e. Je te lâ€™ai dit : entre deux lignes de coke, nous avons sympathisÃ©. Et puis tout dâ€™un coup elle sâ€™est mise Ã pleurer. Elle a craquÃ© dans mes bras ! Jâ€™ignore si câ€™est mon cÃ´tÃ© nounours ou si lâ€™homosexualitÃ© dÃ©gage une hormone qui met les femmes en confiance, en tout cas elle a tout crachÃ© sur mon Ã©paule. Le porno, son dÃ©sespoir, lâ€™envie de tout casser, que le monde sache. Et voilÃ , jâ€™ai pensÃ© Ã toi.

â€“ Lâ€™histoire de Rubis mâ€™attire.

â€“ Pourquoi ?

Pierre avait cette attitude amusÃ©e de celui qui dÃ©cortique les Ã©motions de lâ€™autre Ã lâ€™avance, qui a une longueur dâ€™avance sur la suite.

â€“ Je me le demande, peut-Ãªtre ce cÃ´tÃ© tragique et siâ€¦ vrai. Sa beautÃ© dÃ©gageait autre chose, une sorte de fragilitÃ© essentielle. Comme si elle avait touchÃ© du doigt un aspect fondamental de ce que nous sommes et que cela lâ€™avait blessÃ©e mortellement.

â€“ Et elle tâ€™interroge sur ce que tu es, sur lâ€™animal en toi ; elle te renvoie Ã cette sexualitÃ© qui fait partie de tes problÃ¨mes dâ€™homme, nâ€™est-ce pas ?

â€“ Câ€™est possible.

â€“ Câ€™est un traumatisme, ne lâ€™oublie pas. En parler peut te faire du bien, tuâ€¦

â€“ Le plus dingue lÃ -dedans, le coupa Brady qui dÃ©roulait encore le fil de sa pensÃ©e, câ€™est que je ne ressasse pas lâ€™acte mÃªme : le coup de feu ou le crÃ¢ne qui explose, non, ce sont ses mots, sa prÃ©sence que je ne cesse de revoir ! Tout cela me hante encore et encore. Le soir quand je mâ€™endors, je lâ€™entends me chuchoter, elle rÃ©pÃ¨te ce quâ€™elle mâ€™a dit ce jour-lÃ . Et je veux comprendre. Pourquoi elle a fait Ã§a. Pourquoi devant moi. Aurais-je pu lâ€™en empÃªcher en agissant autrement ? Jâ€™ai besoin de savoir.

â€“ Y a-t-il seulement une rÃ©ponse qui tâ€™attend quelque part ?

â€“ Jâ€™en suis convaincu. La connaÃ®tre, dÃ©cortiquer le mÃ©canisme qui lâ€™a transformÃ©e. Si je mets le doigt lÃ -dessus, je saurai. Ã‡a passe par ses films les plus trash.

â€“ Tu les as visionnÃ©s ?

â€“ Le premier. Jâ€™ai vaguement survolÃ© le second, jâ€™avais ma dose et câ€™est du mÃªme acabit. Je ne parviens pas Ã croire que Ã§a plaise. Je te jure que câ€™est dâ€™un glauque !

â€“ Tu vois, tout le monde a ses problÃ¨mes de cul Ã sa maniÃ¨re, plaisanta Pierre.

â€“ Excuse-moi du peu, mais lÃ câ€™est au-delÃ du problÃ¨me : câ€™est de la perversion ! BrutalitÃ©, sang, viol, torture et massacre dâ€™animaux avec actes de nÃ©crophilie, tout y passe !

â€“ Le sexe pour le sexe. Et si câ€™Ã©tait la rÃ©ponse Ã tous nos maux ? Ne plus sâ€™interroger, sâ€™abandonner Ã une jouissance dÃ©bridÃ©e ? Le monde irait peut-Ãªtre mieux !

Brady nâ€™Ã©coutait quâ€™Ã moitiÃ© son ami, il rÃ©pliqua :

â€“ Ce que Rubis y fait, ce quâ€™elle dÃ©gage, je peux tâ€™assurer quâ€™elle sâ€™est dÃ©truite en lâ€™acceptant. Mais pourquoi ? Qui sont les gens derriÃ¨re tout Ã§a ? Ce sont ces gars-lÃ que je veux approcher.

Un large sourire Ã©claira la barbe noire de Pierre.

â€“ Des vampires ! sâ€™amusa-t-il Ã rappeler.

Brady baissa la poche de glace en grimaÃ§ant.

â€“ Si tu avais vu lâ€™expression de ce gamin ! poursuivit-il. Il semblait vraiment y croire !

â€“ Et il avait deux trous dans le cou ? Comme une vÃ©ritable morsure, câ€™est Ã§a ?

â€“ Exactement. Tu sais, jâ€™ai repensÃ© Ã Rubis. Quand je lâ€™ai rencontrÃ©e, jâ€™ai aperÃ§u une trace violette du mÃªme genre, jâ€™ai cru quâ€™elle Ã©tait battue.

â€“ Tu penses Ã une sorte deâ€¦ bande organisÃ©e dont le leitmotiv serait de se faire passer pour des vampires et qui produit des films de cul pour gagner du fric ?

â€“ Oui. Avec un rituel dâ€™initiation. Tu vois le genre ?

Pierre approuva, toujours amusÃ©. Il goba une rasade de vodka.

â€“ Et maintenant ? demanda-t-il, les lÃ¨vres plissÃ©es par lâ€™alcool.

â€“ Jâ€™emmÃ¨ne Annabel en week-end Ã la montagne, Ã§a va me permettre dâ€™y rÃ©flÃ©chir. Câ€™est au moins le bon cÃ´tÃ© de la chose : tant quâ€™elle est avec moi, elle nâ€™enquÃªte pas !

â€“ Tu sais que je peux tâ€™aider, avec tous mes contacts. Sâ€™il y a quelquâ€™un que tu souhaites approcher, donne-moi un nom et jâ€™arrangerai Ã§a.

â€“ Merci, Pierre.

â€“ Je vais creuser de mon cÃ´tÃ©, discrÃ¨tement bien sÃ»r, Ã©plucher mon agenda et voir si je peux en sortir un nom utile pour toi. En attendant, profite de ces deux jours pour mÃ©diter. Si jâ€™Ã©tais toi, je me replongerais dans ces films, pour comprendre ce quâ€™ils sont, ce quâ€™ils racontent au-delÃ des images. Lâ€™histoire de Rubis sâ€™y cache peut-Ãªtre.

22

Jack Thayer Ã©tait assis sur son bureau, il raccrocha son tÃ©lÃ©phone, un calepin sur la cuisse. La rumeur du Precinct rÃ©sonnait dans son dos.

â€“ Melany Ogdens vivait dans le Lower East Side, lut-il Ã Annabel, tout prÃ¨s de chez Sondra Weaver. RetrouvÃ©e morte le dimanche 19 novembre 2000, il y a trois semaines, par, tiens-toi bien, Sondra Weaver.

Annabel siffla entre ses dents.

â€“ Pour peu quâ€™elle soit elle-mÃªme au bout du rouleau, ce traumatisme a pu lui donner des idÃ©es.

â€“ Ogdens sâ€™est enfilÃ© trois boÃ®tes de somnifÃ¨res et de calmants avant de se mettre la tÃªte dans un sac en plastique et de sâ€™allonger sur son lit.

â€“ LÃ , on ne peut pas parler dâ€™appel Ã lâ€™aide, elle ne voulait vraiment pas se rater.

Annabel pivota sur son siÃ¨ge, les coudes sur son sous-main.

â€“ Les deux filles de Leonard se sont donnÃ© la mort, rÃ©suma Thayer. Pour toi, Ã§a renforce la thÃ¨se du suicide de Rubis. Moi, au contraire, jâ€™y vois une sÃ©rie trop Ã©trange ! Et sâ€™il Ã©tait derriÃ¨re tout Ã§a ?

Annabel pointa un doigt en direction du calepin de son partenaire :

â€“ Elle sâ€™est goinfrÃ©e de mÃ©docs ! Il y aurait des traces de violence, probablement de lutte si elle y avait Ã©tÃ© forcÃ©e ! On ne tâ€™a pas parlÃ© de Ã§a, non ?

â€“ Le dÃ©tective mâ€™a simplement relu les conclusions du dossier, je nâ€™ai pas discutÃ© du rapport dâ€™autopsie. Je vais me renseigner.

â€“ Leonard Ketter avait lâ€™air sincÃ¨rement troublÃ© quand on lui a annoncÃ© pour Rubis, contre-attaqua Annabel.

â€“ Quand jâ€™y repense, il nâ€™Ã©tait pas Ã©mu mais dÃ©stabilisÃ©. Jâ€™ai le sentiment quâ€™il nâ€™Ã©tait pas ravagÃ© par la peine, plutÃ´t par le fait quâ€™elle se soit suicidÃ©e aussi ! Sans compter quâ€™il se retrouve sans pouliche.

â€“ Il nâ€™a pas posÃ© de question quand jâ€™ai Ã©voquÃ© des blessures sur le corps de Rubis. Si ta petite amie Ã©tait retrouvÃ©e morte, couverte de coups, tu tâ€™Ã©nerverais, non ?

â€“ Je harcÃ¨lerais les flics pour savoir ce qui sâ€™est passÃ©.

â€“ Il en sait plus quâ€™il ne veut le dire.

Ils Ã©taient restÃ©s plus dâ€™une heure et demie dans son appartement obscur, Ã recueillir son tÃ©moignage, Ã noter ses rÃ©ponses. Pour cerner le personnage, jusquâ€™Ã comprendre ses mÃ©thodes. Par petites annonces il avait rencontrÃ© bon nombre de prÃ©tendantes Ã la location de ses studios, pour ne choisir que les plus isolÃ©es, dÃ©munies, de jolies filles avec de lâ€™ambition. Une fois le contact initiÃ©, il leur avait avouÃ© travailler comme agent dans le cinÃ©ma, Â« un genre un peu particulier de cinÃ©ma Â», disait-il. AprÃ¨s quelques mois de cours de thÃ©Ã¢tre, de castings ratÃ©s, dâ€™illusions retombÃ©es, lorsquâ€™elles Ã©taient aux abois financiÃ¨rement, il ressurgissait pour leur proposer un petit job bien payÃ©, trÃ¨s facile, Ã peine une demi-journÃ©e de boulot pour le salaire dâ€™une grosse semaine de serveuse. Il suffisait de poser devant un photographe en petite tenue, puis un peu plus dÃ©vÃªtue. Argent facile. Finalement pas si difficile de sâ€™exhiber, lâ€™Ã©quipe sympa, des compliments, et hop, une poignÃ©e de billets dans la poche. TÃ´t ou tard, elles en redemandaient. Leonard Ketter fournissait, jusquâ€™Ã leur confier un jour quâ€™il nâ€™avait plus rien. Plus rien de soft. En revanche, pour un salaire plus intÃ©ressant encore, il avait en rÃ©serve une sÃ©ance photos un peu plus osÃ©e. Positions lascives. Et lÃ encore elles finissaient par se laisser convaincre. Câ€™Ã©tait plus simple quâ€™elles ne le croyaient. Et Ã§a payait trÃ¨s bien. Plus de clients agressifs Ã supporter, plus dâ€™horaires contraignants, de rÃ©veils aux aurores, presque un dÃ©but de belle vie. Lentement, Ketter les accoutumait Ã ce monde, plaÃ§ant la barre plus haut chaque fois, introduisant un partenaire mÃ¢le sur les plateaux, nu, puis ils se touchaient. Et parce que tout sâ€™effectuait par paliers, sous la pression des uns et des autres, tous souriants, comme si ce nâ€™Ã©tait rien en fin de compte, elles franchissaient les marches, une Ã une. Et une fois encore, Leonard Ketter finissait par couper le robinet aux dollars. Plus de shooting, crise momentanÃ©e quâ€™il leur disait. Lâ€™argent venait Ã manquer. Elles reprenaient un petit boulot, le dÃ©testaient, manquaient de fric. Jusquâ€™Ã supplier Ketter pour quâ€™il leur trouve dâ€™autres sÃ©ances. Alors il sortait le grand jeu : cinq jours consÃ©cutifs Ã plus de mille dollars la journÃ©e. Elles sâ€™emballaient. GÃ©nial. Super. Quand ?

Ce nâ€™Ã©tait plus des photos. Mais un film. Et il ne suffisait plus dâ€™Ãªtre nue contre un type et de lui prendre le sexe dans la main mais bien dâ€™avoir un rapport sexuel filmÃ©. HÃ©sitation, refus. Ketter sâ€™Ã©loignait. Elles finissaient par craquer. AprÃ¨s tout, ce serait une seule fois, et puis elles avaient dÃ©jÃ une certaine expÃ©rience avec les photos. Les gens Ã©taient adorables. On sâ€™occuperait dâ€™elles. Beaucoup dâ€™argent. Rapide. Facile ?

Premier tournage. PremiÃ¨re dÃ©sillusion. Il faut aller vite, tout le monde est stressÃ©. Les douleurs, les humiliations, le dÃ©goÃ»t. Et tout ce fric en fin de tournage. Plus besoin de bosser pendant un moment.

Leonard revenait Ã la charge aprÃ¨s quelques semaines : elles Ã©taient superbes, elles devaient voir plus grand, envisager une carriÃ¨re. Peut-Ãªtre mÃªme devenir une star. Des milliers de dollars. Un staff complet. Des voyages, des fans, la totale. Nouveau tournage. Enfouir son amour-propre, mettre de cÃ´tÃ© son humanitÃ©, servir, obÃ©ir docilement, faire la poupÃ©e. De tournage en tournage, lâ€™argent tombait, Leonard en prÃ©levait une partie, 10 % au dÃ©but avait-il avouÃ© avant de passer Ã 20, une fois quâ€™elles Ã©taient demandeuses. Annabel le soupÃ§onnait dâ€™en prendre bien plus. Thayer avait protestÃ©. Comment pouvaient-elles gagner autant et vivre dans des studios miteux ? Parce quâ€™elles nâ€™avaient pas Ã©tÃ© prises sur des productions importantes trÃ¨s longtemps, elles nâ€™Ã©taient pas assez bonnes, avait expliquÃ© Leonard. Elles se forÃ§aient et Ã§a se voyait. Il avait donc dÃ» chercher parmi les tournages plus modestes, pour finir dans les petites productions Ã la va-vite. Mais elles Ã©taient lancÃ©es, il Ã©tait trop tard pour faire demi-tour.

Annabel avait surtout lu entre les lignes. Ketter devait leur promettre tout et nâ€™importe quoi. Ces films quasi amateurs mal payÃ©s devaient Ãªtre un palier, un tremplin ou un entraÃ®nement pour accÃ©der Ã mieux, pour revenir au sommet. Elle le suspectait dâ€™Ã©tablir une relation de force avec elles et probablement une forme de harcÃ¨lement moral. Pas une seconde il nâ€™avait admis exercer sur Rubis, sa petite amie, un chantage affectif. Or, Annabel lâ€™avait souvent entendu : bien des filles se mettaient au porno par lâ€™entremise de leur petit copain, pour mettre un terme aux problÃ¨mes dâ€™argent de leur couple, pour satisfaire un fantasme masculin, et, par amour, certaines craquaient. Ketter nâ€™Ã©tait pas tout Ã fait franc dans ses dÃ©clarations et Annabel sâ€™Ã©tait jurÃ© de lui tomber dessus dÃ¨s quâ€™elle trouverait un motif intÃ©ressant pour le faire enfermer quelque temps, lÃ oÃ¹ lui aussi pourrait dÃ©couvrir les joies dâ€™un rapport sexuel non dÃ©sirÃ©.

â€“ Des informations sur ses origines ? demanda Annabel.

â€“ Oui, elle vient du Dakota.

â€“ Du Dakota ? sâ€™Ã©tonna la dÃ©tective. Quâ€™est-ce quâ€™elle est venue faire ici ? Pourquoi pas Los Angeles, câ€™est plus prÃ¨s ?

â€“ Certainement parce que tout le monde sait quâ€™Ã Los Angeles la moitiÃ© de la ville souhaite devenir acteurs et que lâ€™autre moitiÃ© lâ€™est dÃ©jÃ ! New York, Ã§a semble plus accessible.

â€“ Tout de mÃªmeâ€¦ De la famille ? On sait ce quâ€™ils font ?

â€“ PÃ¨re en taule pour diverses conneries Ã rÃ©pÃ©tition, lut Thayer. MÃ¨re internÃ©e Ã deux reprises en HP. Elle revenait de loin, cette petite. Deux frÃ¨res, un qui a suivi le chemin du pÃ¨re, brave gamin, et lâ€™autre on ne sait pas. Bref, elle ne devait pas Ãªtre trÃ¨s proche dâ€™eux.

â€“ Elle quitte une famille pourrie avec des rÃªves plein la tÃªte que ce sera meilleur ailleurs, tombe sur un salopard comme Ketter, et finit dans le porno avant de se rÃ©veiller un beau matin et de rÃ©aliser que finalement sa vie est merdique oÃ¹ quâ€™elle soit, quoi quâ€™elle fasse, et elle se fout en lâ€™air. La thÃ¨se du suicide, Jack. Elles se sont toutes les deux donnÃ© la mort. Jâ€™adorerais coffrer Ketter pour homicide, mais je crois que ce sera pour une autre fois.

Thayer rÃ©flÃ©chissait, bouche en cul-de-poule, tapotant son calepin du bout de son stylo.

â€“ Justement, dit-il enfin, Ã§a colle. Ketter, ou qui que soit lâ€™assassin, a jouÃ© sur ce contexte propice au suicide. Quelquâ€™un de proche dâ€™elles, ou au moins qui connaissait leur histoire.

Thayer sâ€™entÃªtait au point que cela devenait ridicule. Annabel sâ€™en amusa et rÃ©pliqua, le sourire aux lÃ¨vres :

â€“ Jack ! Quâ€™est-ce que tu mâ€™as appris quand je suis arrivÃ©e ici ? Que dans notre mÃ©tier, câ€™est toujours le plus simple qui prime !

â€“ Câ€™est presque toujours le plus simple ! corrigea-t-il. Pourtant, cette fois, trop dâ€™Ã©lÃ©ments sont louches. Le vomi sur la scÃ¨ne de crime, lâ€™appel Ã tÃ©moin passÃ© dâ€™une cabine trop Ã©loignÃ©e, le coup de feu en plein visage, jâ€™ai du mal Ã gober tout Ã§a. Parfois je ne te suis pas, Anna ; hier, tu fonÃ§ais tÃªte baissÃ©e dans cette enquÃªte alors que nous avions autre chose Ã boucler et maintenant tu la classes !

â€“ Ne te mÃ©prends pas, je veux la rÃ©soudre. Sans quâ€™on se plante. Je pense quâ€™elles se sont suicidÃ©es toutes les deux ; en revanche, je me demande quelle est la responsabilitÃ© dâ€™un type comme Ketter dans cette affaire. Sâ€™il les a dÃ©truites, il doit payer.

â€“ Ce nâ€™est pas notre job, on ne rÃ©Ã©quilibre pas les comptes ! On Ã©tablit la vÃ©ritÃ©, câ€™est tout, ne perds pas cela de vue.

Il la fixa un moment, jusquâ€™Ã ce quâ€™elle acquiesce en montant les yeux au plafond.

â€“ Il nâ€™empÃªche ! contrat-elle. Je vais mettre Ketter Ã poil, savoir sâ€™il frÃ©quente une Ã‰glise ou une secte qui pourrait avoir perturbÃ© les filles avec des notions dâ€™occultisme ; je veux enquÃªter sur Charlotte Brimquick et lâ€™interroger Ã nouveau, savoir pourquoi je trouve le mÃªme pentacle chez elle que chez Sondra Weaver. Il faut demander aux flics qui ont Ã©tÃ© chez Melany Ogdens sâ€™ils ont dÃ©couvert le mÃªme dessin sur un mur ou quelque part. Coller la pression Ã Ketter, je suis certaine quâ€™il finira par craquer et nous lÃ¢cher un os Ã ronger.

Jack Thayer approuva.

â€“ Câ€™est un bon plan dâ€™attaque, confirmat-il. Je mâ€™occupe de joindre le bureau du lÃ©giste pour avoir une copie du cas Ogdens. Tu ne bosses pas demain, nâ€™est-ce pas ?

â€“ Non, je pars avec Brady, deux jours Ã la montagne, Ã§a va nous faire du bien, on a besoin de se retrouver.

â€“ Tu fais bien. Moi jâ€™en profiterai sÃ»rement pour Ã©plucher la paperasse de lâ€™enquÃªte sur le suicide Ogdens. On fera un point mardi matin Ã ton retour.

â€“ Jack, les congÃ©s câ€™est vital, tu as besoin de prendre du recul aussi. Ne te fais pas aveugler par ton enquÃªte, tu te rappelles ? Câ€™est toi qui mâ€™as appris Ã§a.

â€“ Ce quâ€™il y a dâ€™horripilant avec les conseils câ€™est quâ€™ils te reviennent toujours en pleine tÃªte comme un boomerang ! plaisanta-t-il. Ne tâ€™en fais pas, je serai chez moi, les pieds sur ma table, et la chaÃ®ne stÃ©rÃ©o tissera entre le monde et moi un cocon lyrique, protecteur et rÃ©parateur !

Sur quoi il attrapa son tÃ©lÃ©phone et composa un numÃ©ro.

Annabel se planta devant son ordinateur et lanÃ§a Internet. Elle Ã©tait curieuse de voir sâ€™il existait des liens entre le cinÃ©ma pornographique et lâ€™Ã©sotÃ©risme. Elle nâ€™Ã©tait pas trÃ¨s calÃ©e dans ces domaines, encore moins dans le premier. Tandis quâ€™elle voyait sa recherche par mots clÃ©s sâ€™afficher sur la fenÃªtre de Google, elle songea Ã son mari. En regardait-il ? Le porno reprÃ©sentait un marchÃ© si colossal quâ€™il ne pouvait Ãªtre limitÃ© aux cÃ©libataires et aux adolescents. Ã€ quoi ressemblait le consommateur moyen ? La trentaine ? PÃ¨re de famille ? Est-ce que Brady fantasmait de temps Ã autre devant ces filles ?

Annabel se sentait mal Ã lâ€™aise avec cette idÃ©e. Concentre-toi sur ton job ! Chaque chose Ã sa place, en son moment.

Elle fit dÃ©filer tous les rÃ©sultats mais chaque fois lâ€™intitulÃ© ne donnait rien de probant. Page aprÃ¨s page, elle constata que rien sur le web ne reliait de faÃ§on convaincante ces deux notions. Elle essaya avec Â« pentagramme Â», Â« secte Â» et Â« paranoÃ¯a Â». Ces deux derniers, associÃ©s au mot Â« porno Â» donnÃ¨rent une foule de rÃ©sultats bien quâ€™aucun ne soit concluant.

Jack raccrocha et vint poser ses fesses sur le coin du bureau de sa partenaire.

â€“ Jâ€™ai eu le bureau du lÃ©giste, ils me faxent le rapport complet. Jâ€™ai tout de mÃªme demandÃ© une rapide synthÃ¨se au tÃ©lÃ©phone. Jâ€™ai pu joindre le mÃ©decin qui a pratiquÃ© lâ€™autopsie, il se souvenait trÃ¨s bien de ce cas. Tu es prÃªte ?

â€“ Toi, tu as trouvÃ© une piste !

â€“ Je ne sais pas si câ€™en est une, en tout cas voilÃ une Ã©nigme de plus : le corps de Melany Ogdens comportait plusieurs plaies sur le corps, ante mortem de plusieurs jours, trÃ¨s fines, cinq Ã six centimÃ¨tres de long, assez profondes. Aucune nâ€™Ã©tait mortelle. Toutes suturÃ©es correctement avec du fil chirurgical. Cependant, en les examinant de plus prÃ¨s, le lÃ©giste a constatÃ© quâ€™elles Ã©taient toutes trÃ¨s infectÃ©es. Odeur nausÃ©abonde. Tissus trÃ¨s abÃ®mÃ©s par endroits, le lÃ©giste les a inspectÃ©s minutieusement car lâ€™intÃ©rieur nâ€™Ã©tait pas propre. Il a avouÃ© Ãªtre circonspect, mais selon lui, il se pourrait quâ€™on ait voulu lui implanter des corps Ã©trangers dans les chairs et quâ€™une fois bien mis en place on ait tout refermÃ©.

â€“ Tu plaisantes ?

â€“ Comme on plante une graine. Ogdens et Weaver ont servi de terreau. Reste maintenant Ã savoir pour quoi exactement.

Annabel secoua la tÃªte, Ã©cÅ“urÃ©e, dÃ©passÃ©e par lâ€™imagination des pervers de ce monde.

â€“ Je crois que je vais annuler mon week-end, prÃ©vint-elle.

â€“ NÃ©gatif. Tu lâ€™as dit tout Ã lâ€™heure : il faut prendre du recul. Souffle, profite, mardi matin tu auras les idÃ©es claires. Je vais embarquer des dossiers Ã la maison pour en faire autant. Cette affaire a commencÃ© il y a trois semaines, elle nâ€™est plus Ã deux jours prÃ¨s.

â€“ Tu veux savoir ce quâ€™on a pu faire Ã Melany Ogdens ? Moi je veux savoir qui !

â€“ Et nous allons y parvenir, sois-en certaine. Mais mÃªme les meilleurs flics ont le droit de se reposer, fit-il en souriant. File donc, tu as un mari qui tâ€™attend.

Et tandis quâ€™il terminait sa phrase, les premiers flocons de neige se mirent Ã tomber. Nombreux. Un voile vertical qui sâ€™intensifia rapidement pour devenir un nuage ouatÃ©.

En quelques minutes une pellicule immaculÃ©e recouvrit toute la ville, Ã lâ€™instar dâ€™un suaire.

Comme pour la faire disparaÃ®tre.

23

Le X5 remonta lâ€™autoroute 87 en direction du nord, pendant une heure et demie, avant dâ€™en sortir pour gagner des routes moins balisÃ©es. Une Ã©paisse fourrure Ã©meraude recouvrait les collines au pied des Catskill. Les bas-cÃ´tÃ©s disparaissaient sous un manteau de neige tombÃ©e la veille ; les accÃ¨s ayant Ã©tÃ© dÃ©gagÃ©s dans la soirÃ©e, Annabel et Brady ne rencontrÃ¨rent aucune des difficultÃ©s redoutÃ©es. Ils firent une halte Ã Walden â€“ petite ville champÃªtre dÃ©corÃ©e de rouge et de vert pour NoÃ«l â€“ en milieu de matinÃ©e, pour demander la clÃ© du chalet et faire le plein de vivres. Annabel remplissait le coffre de sacs de provisions lorsque le vieux propriÃ©taire de la station-essence vint Ã sa rencontre. Le couple venait plusieurs fois par an dans cette rÃ©gion et leurs visages nâ€™Ã©taient plus inconnus.

â€“ Vous grimpez lÃ -haut, dans le bungalow, nâ€™est-ce pas ? fit-il en guise de salut.

â€“ Bonjour, oui, en effet. Deux jours de repos loin des buildings et de la pollution.

â€“ Vous ferez attention, pas vrai ?

Annabel trouva le conseil trÃ¨s Ã©trange.

â€“ Euh, oui, bien entendu. Un problÃ¨me ?

â€“ Ils annoncent pas mal de neige ces jours-ci, et en fin de journÃ©e.

â€“ Oui, Ã§a a commencÃ© cette nuit dÃ©jÃ , mais Ã§a roule bien. Comment est le chemin dans la montagne ?

â€“ Aujourdâ€™hui vous serez vite rendus, câ€™est pour redescendre que je mâ€™inquiÃ¨te !

Annabel lui offrit un sourire rassurant :

â€“ Ne vous en faites pas, on se dÃ©brouillera. (Elle se pencha vers le vieil homme et dit plus bas, sur le ton de la confidence :) Et puis jâ€™ai toujours rÃªvÃ© de rester coincÃ©e dans un chalet avec mon mari !

Devant lâ€™attitude impassible de son interlocuteur, Annabel comprit que son humour nâ€™avait pas fait mouche et elle termina dâ€™agencer ses courses pour quâ€™elles ne se baladent pas dans le coffre.

â€“ Câ€™est ce quâ€™ont dit des touristes avant vous, lanÃ§a-t-il en enfouissant ses mains dans ses poches. Avant de passer dix jours lÃ -haut, bloquÃ©s par la neige. Et croyez-en la parole dâ€™un gars du coin, quand on est tout seul au milieu de cette forÃªt, il peut sâ€™en passer des choses.

Sur quoi il tourna les talons tandis que Brady revenait.

â€“ Jâ€™ai notre sÃ©same, confia-t-il en brandissant une enveloppe. Et Mme Liestenberg nous offre de la confiture de baies. Ã‡a va ? Tu fais une drÃ´le de tÃªte.

â€“ Ce gars est flippant, dit-elle en claquant le hayon.

Ã€ mesure que le 4 Ã— 4 sâ€™enfonÃ§ait dans la mer de vÃ©gÃ©tation qui les noyait de toute part, il gagnait en altitude. Les dÃ´mes sauvages se rapprochaient, la route se rÃ©trÃ©cissait, les virages sâ€™intensifiaient, devenant lacets. AprÃ¨s trois quarts dâ€™heure, Brady se mit Ã guetter sur sa droite jusquâ€™Ã trouver lâ€™entrÃ©e du chemin. La neige rendit cette derniÃ¨re portion plus ardue, deux kilomÃ¨tres de piste sportive, surtout dans son ultime ascension : une longue montÃ©e oÃ¹ le 4 Ã— 4 patina Ã plusieurs reprises.

Lorsquâ€™ils se garÃ¨rent devant le chalet, Annabel se jeta au-dehors pour respirer Ã pleins poumons.

â€“ Jâ€™avoue que je nâ€™Ã©tais pas fiÃ¨re, dit-elle, dans la pente jâ€™ai bien cru quâ€™on allait partir Ã reculons pour sâ€™emboutir dans un tronc !

â€“ Fais confiance Ã ton pilote, rÃ©pliqua Brady en sortant leur sac de voyage.

â€“ Ã‡a va, ta tÃªte ? demanda Annabel en dÃ©signant la bosse rouge que Brady portait sur la tempe.

La veille, il lui avait racontÃ© sâ€™Ãªtre fait agresser par un toxicomane dans la rue. Elle avait insistÃ© pour quâ€™ils aillent porter plainte et Brady avait dÃ» dÃ©ployer des trÃ©sors de persuasion pour quâ€™elle accepte dâ€™en rester lÃ .

â€“ Oui, je nâ€™ai dÃ©jÃ plus mal, mentit-il.

Les provisions dÃ©chargÃ©es, Brady entra un maximum de bois pendant quâ€™Annabel sâ€™affairait sur la cheminÃ©e pour lancer le feu. La maison se constituait dâ€™une grande piÃ¨ce principale et de deux petites chambres. Il y rÃ©gnait une tempÃ©rature Ã faire hiberner un ours.

Les bÃ»ches crÃ©pitantes ne tardÃ¨rent pas Ã rÃ©chauffer lâ€™atmosphÃ¨re.

Annabel sâ€™attela ensuite Ã dÃ©crocher du mur au-dessus du coin-cuisine la tÃªte dâ€™un Ã©lan empaillÃ©. Elle ne supportait pas cette immense chose morte qui les observait et câ€™Ã©tait devenu un rituel (ainsi quâ€™un sujet de plaisanterie). Ã€ chaque visite, la bÃªte allait dormir dans la chambre inoccupÃ©e.

Ils se firent une omelette sur le poÃªle Ã bois, avec des oignons caramÃ©lisÃ©s, du bacon et des pommes de terre qui inondÃ¨rent la piÃ¨ce dâ€™un fumet allÃ©chant. En dÃ©but dâ€™aprÃ¨s-midi, le ciel devint un lourd couvercle blanc, pourtant la neige ne semblait pas sur le point de tomber, aussi Brady invita-t-il sa femme Ã sâ€™Ã©quiper pour une petite randonnÃ©e.

Le sentier qui partait derriÃ¨re le chalet sâ€™Ã©tait effacÃ© faute de passage et dâ€™entretien, nâ€™en demeurait quâ€™une fine tranchÃ©e dans le tapis de pins et de sapins. Brady ouvrant la marche, ils descendirent pendant une demi-heure pour serpenter dans une plaine et franchir un ruisseau gelÃ© en sautant de rocher en rocher.

AprÃ¨s une heure de marche, Annabel ne reconnaissait plus le chemin, elle demanda :

â€“ Tu nous emmÃ¨nes oÃ¹ comme Ã§a ?

â€“ Avant de partir jâ€™ai fais mes devoirs et je nous ai dÃ©busquÃ© un nouvel itinÃ©raire. Tu connais le mont Overlook ?

â€“ Le nom me dit quelque chose.

â€“ Le coin est trÃ¨s sympa, apparemment, avec les ruines dâ€™un ancien hÃ´tel Ã explorer.

â€“ Ne me dis pas quâ€™il sâ€™appelait lâ€™Overlook HÃ´tel ? Câ€™est le mÃªme nom que dans Shining de Stephen King !

â€“ Notre mission consistera donc Ã savoir sâ€™il est hantÃ© ou non.

Ils arrivÃ¨rent Ã flanc de colline en milieu dâ€™aprÃ¨s-midi et tombÃ¨rent sur la faÃ§ade de lâ€™hÃ´tel, totalement ouverte Ã tous les vents. Plus aucune fenÃªtre, aucune porte et encore moins de charpente. Il y faisait jour dedans autant quâ€™Ã lâ€™extÃ©rieur. La chasse aux fantÃ´mes fut rapidement expÃ©diÃ©e dans ce vestige sans mystÃ¨re.

InquiÃ©tÃ© par la vitesse Ã laquelle dÃ©clinait la lumiÃ¨re, Brady lanÃ§a le retour au pas de charge. Annabel profita dâ€™un passage Ã plat pour se lancer :

â€“ Brad, je peux te poser une question personnelle ?

â€“ Je tâ€™Ã©coute.

â€“ Tu mates des pornos ?

Brady sâ€™esclaffa.

â€“ Câ€™est ton enquÃªte qui te fait tâ€™interroger ?

â€“ SÃ»rement. Câ€™est moche ce qui est arrivÃ© Ã cette fille. Cette industrie lâ€™a dÃ©truite. Les fantasmes dâ€™une poignÃ©e de types lâ€™ont dÃ©truite.

Brady secoua la tÃªte.

â€“ Je voudrais juste savoir, insista-t-elle. Tu en regardes parfois ?

â€“ Laisse tomber.

â€“ Pour quelle raison ? Ã‡a te dÃ©range de partager ton expÃ©rience avec moi ?

â€“ Ne tâ€™aventure pas sur cette pente.

â€“ On forme un couple, non ? Ã‡a ne changera rien, câ€™est pour savoir, câ€™est tout.

â€“ ChÃ©rie, parlons dâ€™autre chose, tu veux bien ?

Annabel prit de la vitesse pour se mettre au niveau de son mari, intriguÃ©e et en mÃªme temps froissÃ©e.

â€“ Si on ne parvient pas Ã tout se dire aujourdâ€™hui, Brad, je me demande quel genre de couple nous formerons dans vingt ans !

â€“ Anna, je te dis que je ne souhaite pas en parler.

â€“ Pourquoi ? Je suis certaine quâ€™avec un ami tu nâ€™aurais pas dâ€™hÃ©sitation. Avec moi câ€™est un problÃ¨me ?

â€“ Justement, tu es ma femme, pas un pote. Ã‰coute, un homme est constituÃ© de diverses choses que tu nâ€™as pas envie de dissÃ©quer et admirer en gros plan, crois-moi.

â€“ Tu as honte ?

â€“ Il y a une part obscure en chacun de nous, et fais-moi confiance, pour le bien des apparences, pour le confort de notre couple et de cette sociÃ©tÃ©, laisse tomber !

â€“ LÃ , tu commences Ã mâ€™inquiÃ©ter.

â€“ Tu vois.

â€“ Non, je comprends trÃ¨s bien oÃ¹ tu veux en venir, câ€™est juste que Ã§a me dÃ©sole quâ€™on ne puisse aborder ce sujet ensemble. Je suis un Ãªtre humain et jâ€™ai parfois le sentiment dâ€™avoir en moi aussi une part obscure, tu sais !

â€“ Bien entendu ! Mais ce nâ€™est pas la mÃªme. Parce que tu es une femme.

â€“ Ah ! Tiens donc, tu donnes dans le machisme maintenant ?

Le ton montait.

â€“ Ã‡a nâ€™a rien Ã voir ! Câ€™est quelque chose en rapport avec nos instincts, nos diffÃ©rences comportementales entre hommes et femmes. Nâ€™oublie pas quâ€™une large partie de ce que nous faisons aujourdâ€™hui, de notre systÃ¨me de pensÃ©e, nâ€™est que lâ€™hÃ©ritage de milliers dâ€™annÃ©es de survie dans la nature. Les femmes avaient un rÃ´le, les hommes un autre ! Câ€™est peut-Ãªtre machiste comme vision mais câ€™Ã©tait la rÃ©alitÃ© dâ€™une Ã©poque qui reprÃ©sente plus de 95 % de lâ€™histoire de notre espÃ¨ce ! Et ces rÃ´les nous ont faÃ§onnÃ©s avec nos diffÃ©rences.

â€“ Tu es en train de me dire que les hommes matent du porno depuis la prÃ©histoire ? Tu ne te payerais pas ma tÃªte ?

â€“ Tu ne mâ€™Ã©coutes pas ! Je te dis que nous sommes le rÃ©sultat de centaines de milliers dâ€™annÃ©es dâ€™Ã©volution et que ce nâ€™est pas avec quelques siÃ¨cles de Â« culture Â» quâ€™on va tout changer. Le porno correspond Ã un besoin primitif, il comble un manque.

â€“ Un manque ? rÃ©pÃ©ta Annabel presque en criant. Ces films oÃ¹ les filles ne sont quâ€™un bout de viande dans lequel Ã©jaculer ? Un manque, Ã§a ?

â€“ Une bestialitÃ© qui nous a fait survivre. Jouir est une soupape. Fantasmer une nÃ©cessitÃ©. Et le porno permet les deux. Tu peux prendre cet air outrÃ©, câ€™est ainsi, je nâ€™ai pas que des beaux cÃ´tÃ©s quand tu regardes Ã lâ€™intÃ©rieur et que tu cherches Ã dissÃ©quer mon fonctionnement, mais je vis avec, je tâ€™avais prÃ©venue de ne pas continuer sur ce sujet. Et tu veux un scoop ? Câ€™est un trait commun Ã toute la gent masculine !

Sur quoi il accÃ©lÃ©ra le pas pour la prÃ©cÃ©der.

Ils atteignirent le chalet juste avant le crÃ©puscule, le cÅ“ur de la forÃªt avait dÃ©jÃ fondu dans les tÃ©nÃ¨bres, une chape de lumiÃ¨re grise plombait les perspectives. Brady ne fut pas mÃ©content dâ€™arriver, il avait craint un moment de devoir finir la virÃ©e Ã la lampe-torche.

â€“ Tu nâ€™avais pas fermÃ© Ã clÃ© ? sâ€™Ã©tonna-t-il en trouvant la porte ouverte.

â€“ Si, il me semble. Câ€™est Mme Liestenberg qui serait venue jusquâ€™ici tu crois ? Avec cette neige ?

â€“ Peu probable.

Brady entra et actionna lâ€™interrupteur. Rien ne se produisit.

â€“ Merde, je nâ€™ai pas mis le groupe Ã©lectrogÃ¨ne en marche, se souvint-il.

â€“ Laisse, jâ€™y vais.

Il allait la retenir, pas Ã lâ€™aise quâ€™elle y aille seule, mais sâ€™en abstint. SÃ»re de ses aptitudes dans divers arts martiaux, Annabel dÃ©testait quâ€™on la surprotÃ¨ge. Elle nâ€™Ã©tait pas devenue flic pour rien.

â€“ OhÃ©, il y a quelquâ€™un ? demanda Brady sans obtenir de rÃ©ponse.

Il sortit la lampe de sa poche et balaya la salle de son rayon. Personne. Rien nâ€™avait bougÃ©. Les cendres encore chaudes du feu irradiaient une douce tiÃ©deur.

La lampe suspendue Ã la poutre principale sâ€™alluma dâ€™un coup.

Annabel avait probablement cru fermer. Il nâ€™y avait pas un voisin Ã des kilomÃ¨tres Ã la ronde, aucune chance quâ€™on soit venu les visiter en leur absence.

â€“ Alors ? fit Annabel en entrant Ã son tour.

â€“ Rien.

â€“ Bon, câ€™est que je nâ€™avais pas fermÃ©, dÃ©solÃ©e.

Elle se dÃ©barrassa de sa veste bombardier et mit la bouilloire Ã chauffer sur le poÃªle Ã bois. Brady passa dans la chambre pour se changer.

Il attrapa un pull plus lÃ©ger et allait retirer celui quâ€™il portait lorsquâ€™il la vit, au milieu de leur lit.

Son cÅ“ur se dÃ©crocha dans sa poitrine, ses jambes se vidÃ¨rent de leur substance.

Il resta lÃ , le sang figÃ©.

24

Soigneusement pliÃ©e sur le dessus-de-lit.

Lâ€™Ã©charpe que le jeune livreur lui avait prise. Pour que ses Â« maÃ®tres Â» puissent la humer, pour le traquer.

Brady sâ€™appuya Ã la porte de lâ€™armoire pour se soutenir.

Lâ€™adolescent Ã la caquette Ã©tait venu jusquâ€™ici.

Non ! Ce sont eux. La Tribu. Un avertissement, voilÃ , câ€™est un putain dâ€™avertissement ! Ces gars sont des malades !

Que devait-il faire ? PrÃ©venir sa femme, contacter la police etâ€¦

Et tout leur dire ? Que je me suis intÃ©ressÃ© Ã ces dingues ? Pour quâ€™on fouine dans ma vie, quâ€™on finisse par dÃ©couvrir que jâ€™Ã©tais prÃ©sent au moment oÃ¹ Rubis sâ€™est tuÃ©e ? Pour quâ€™on mâ€™accuse dâ€™avoir fui ? De meurtre ?

Impossible. Jamais Annabel ne pourrait comprendre. Il la perdrait. Mieux valait tout faire pour ne pas attirer lâ€™attention. Tout rÃ©gler lui-mÃªme.

Ces types ne sont pas dangereuxâ€¦, se raconta-t-il. Sâ€™ils ont agi ainsi câ€™est pour mâ€™effrayer, pour que je les oublie. Pas pour nous agresser.

Pourtant, il ne parvenait pas Ã y croire. Sâ€™ils devaient lui tomber dessus, lui infliger une bonne correction, alors Brady ne voulait surtout pas quâ€™Annabel y soit mÃªlÃ©e. Il devait les Ã©loigner.

Ils sont probablement dÃ©jÃ loin. Ils ne prendront pas le risque de rester, que jâ€™appelle la policeâ€¦

Mais il fallait en Ãªtre sÃ»r.

La bouilloire se mit Ã siffler dans le salon.

Brady ramassa lâ€™Ã©charpe et la glissa dans ses affaires, puis rejoignit Annabel qui servait deux tasses de thÃ© chaud.

â€“ Câ€™est gentil aux Liestenberg de nous avoir fait un petit sapin de NoÃ«l, tu ne trouves pas ? fit Annabel en dÃ©signant lâ€™arbuste dÃ©corÃ© qui trÃ´nait prÃ¨s du canapÃ©.

â€“ Je ressors, je crois que jâ€™ai perdu mes jumelles dâ€™observation, dit-il en enfilant sa veste.

â€“ Tu ne vas pas refaire la randonnÃ©e Ã cette heure tout de mÃªme ?

â€“ Je me souviens les avoir senties dans ma poche en remontant la pente, elles sont tombÃ©es tout prÃ¨s, je fais le tour de la maison et je reviens.

â€“ Il fait presque nuit, tu nâ€™y verras rien, attends demain.

â€“ Non, la neige ne va plus tarder et je ne voudrais pas quâ€™elles soient recouvertes, Ã tout de suite.

Brady sâ€™empressa de sortir et dâ€™enfiler ses gants. Le soleil avait Ã prÃ©sent totalement disparu, il ne demeurait quâ€™un voile blanchÃ¢tre au loin et un filtre bleu-gris plombait les alentours du chalet. Brady alluma sa lampe et balaya devant lui. Il sâ€™Ã©loigna dâ€™une dizaine de mÃ¨tres et illumina les fourrÃ©s.

â€“ Si vous Ãªtes lÃ , sortez, je veux vous parler, lanÃ§a-t-il avec trop de prudence pour que sa voix porte loin.

La derniÃ¨re chose quâ€™il voulait Ã©tait que sa femme lâ€™entende.

Il entreprit de dÃ©crire un cercle autour du chalet, en rÃ©pÃ©tant : Â« Sortez de lÃ ! Â» par intermittence. Mais rien. Aucune prÃ©sence. Pas de trace Ã©vidente non plus.

Il allait faire froid. Beaucoup trop pour que des individus se tapissent ici Ã lâ€™attendre. Ils Ã©taient dÃ©jÃ repartis.

Des brindilles craquaient de temps en temps, parmi les abÃ®mes de cette forÃªt, et pendant un instant il sembla Ã Brady que câ€™Ã©tait dans la continuitÃ© de son parcours. Le suivait-on Ã distance ?

Il braqua le cÃ´ne lumineux dans la direction des broussailles. Troncs, branches basses, Ã©pines, buissons, petits rochers, obscuritÃ©â€¦

Les flocons surgirent en silence, brusquement, et cette danse muette, autour de lui, surprit Brady. Il nâ€™avait rien vu venir, comme sâ€™ils sortaient du nÃ©ant deux mÃ¨tres au-dessus de lui. Son cÅ“ur battait fort, la vapeur de son haleine marquait la cadence, celle dâ€™un homme qui a peur.

Il stoppa devant lâ€™entrÃ©e du sentier, la mince piste en pente disparaissait entre les ombres et la vÃ©gÃ©tation.

Un cri perÃ§a la nuit. Animal. Plus bas parmi les sapins. Strident et rÃ©pÃ©titif, sonnant comme un avertissement. Brady ne le reconnaissait pas, ce qui ne lâ€™Ã©tonna guÃ¨re, lui le citadin. Il songea pourtant Ã un renard, dont il avait entendu les jappements saccadÃ©s et aigus lors dâ€™un documentaire. La bÃªte se dÃ©plaÃ§ait, lanÃ§ait son cri dâ€™alerte vers lui. Ã‰tait-il sur son territoire ? Brady Ã©tait convaincu que ce nâ€™Ã©tait pas amical, et quel que fÃ»t lâ€™animal, il Ã©tait dÃ©rangÃ©.

La comparaison avec sa propre situation le fit frissonner. Il sâ€™Ã©tait trop approchÃ© du territoire de la Tribu, elle lâ€™avait dÃ©tectÃ© et maintenant lâ€™avertissait de ne plus faire un pas. Que se passerait-il sinon ?

Allez, assez perdu de temps, il nâ€™y a pas Ã¢me qui vive ici !

Brady rebroussa chemin, tournant le dos au sentier.

Ses pas produisaient un son rassurant, en Ã©crasant la neige. Son enfance. Les promenades. Les batailles de boules de neigeâ€¦

Les fenÃªtres du chalet rÃ©pandaient une flaque jaune, tel un phare au sommet de son piton rocheux. Brady Ã©tait tout prÃ¨s. Sur le point de sâ€™y rÃ©chauffer.

La sensation dâ€™Ãªtre suivi lâ€™envahit aussitÃ´t.

Une prÃ©sence. Juste derriÃ¨re lui.

Qui va frapper.

Les poils sur sa nuque se hÃ©rissÃ¨rent et il bondit de cÃ´tÃ© en tenant sa lampe Ã deux mains.

Le faisceau illumina le vide, faisant scintiller les cristaux de neige.

Personne.

Brady vida ses poumons, en sueur. Quoi, il sâ€™Ã©tait vraiment fait peur tout seul ?

Câ€™est un dÃ©lire, rien dâ€™autre. Je me suis fait un trip. Tout va bienâ€¦

Il fit un ultime tour complet sur lui-mÃªme et regagna lâ€™abri de la lumiÃ¨re au pas de course.

Annabel avait ravivÃ© le feu et les bÃ»ches brÃ»laient en faisant danser les ombres sur les murs au rythme des flammes.

Ils dÃ®nÃ¨rent tÃ´t, Annabel prÃ©para une jolie table avec des bougies. Brady la connaissait assez pour deviner quâ€™elle voulait passer Ã autre chose, oublier la conversation quâ€™ils avaient eue cet aprÃ¨s-midi â€“ ou quâ€™ils nâ€™avaient pas eue â€“ et profiter de cette soirÃ©e avec lui.

Il fit des efforts pour ne pas Ãªtre absent, son esprit sâ€™Ã©vadait vers lâ€™Ã©charpe et la prÃ©sence de la Tribu dans les environs. Il avait beau se rÃ©pÃ©ter quâ€™ils Ã©taient dÃ©jÃ loin, peut-Ãªtre mÃªme de retour Ã New York, si câ€™Ã©tait lÃ leur repÃ¨re, rien nâ€™y faisait. Il ne profitait plus de son sÃ©jour. Lâ€™isolement de cet endroit, dâ€™habitude si bÃ©nÃ©fique, le rendait ce soir trÃ¨s nerveux.

Avant de passer au dessert, une tarte aux pommes, Annabel lui resservit un peu de vin et demanda :

â€“ Je vois bien que Ã§a ne va pas. Quâ€™est-ce qui te tracasse, tu veux en parler ?

Brady porta son verre Ã ses lÃ¨vres. Il garda le vin en bouche plusieurs secondes, pour imprÃ©gner ses muqueuses de toutes les saveurs. Pour sâ€™imprÃ©gner tout entier.

â€“ Rien, je suis fatiguÃ©, câ€™est tout. Jâ€™ai besoin dâ€™une bonne pause avant de rÃ©attaquer le boulot.

â€“ Les vacances de NoÃ«l vont nous faire du bien, chÃ©ri, tu verras.

Brady lui sourit. Ils avaient sÃ©lectionnÃ© leur destination avant son dÃ©part pour lâ€™Espagne. Les Maldives. Comme souvent avec Annabel, des nÃ©gociations interminables avaient Ã©tÃ© nÃ©cessaires pour quâ€™elle accepte le luxe dâ€™un tel voyage. Elle nâ€™avait jamais Ã©tÃ© trÃ¨s Ã lâ€™aise avec lâ€™argent que gagnait Brady. Et puis il fallait quâ€™elle dÃ©passe ses paradoxes. Elle dÃ©testait le principe mÃªme des vacances, cette Â« rÃ©compense du gentil travailleur qui reviendra Ã lâ€™ouvrage avec plus de conviction encore Â». Pour une femme qui adorait son mÃ©tier câ€™Ã©tait surprenant. Brady la surnommait la Â« libertaire modÃ©rÃ©e Ã tendance communiste Â», ce qui la faisait hurler dâ€™indignation. Il Ã©tait tombÃ© amoureux de ses contradictions, avant quâ€™elles ne deviennent, peu Ã peu, des rengaines parfois fatigantes.

Cette annÃ©e avait Ã©tÃ© rude. Lâ€™un et lâ€™autre surchargÃ©s de travail, ils sâ€™Ã©taient peu vus et la qualitÃ© de leurs Ã©changes sâ€™en Ã©tait ressentie. Brady en Ã©tait conscient, mais il soupÃ§onnait sa femme de se voiler la face.

OÃ¹ en Ã©taient-ils aujourdâ€™hui pour quâ€™il ignore tout de ce quâ€™elle pensait ?

Elle se glissa derriÃ¨re lui pour lui masser les Ã©paules, et il sâ€™abandonna, doucement, Ã ce bien-Ãªtre.

Ils firent lâ€™amour, malgrÃ© lâ€™angoisse de Brady, malgrÃ© toutes les images obscÃ¨nes et perturbantes qui stagnaient dans sa mÃ©moire.

Mais une pulsion les dÃ©passait toutes, plus puissante encore.

La jouissance.

Lorsquâ€™elle se leva pour aller dans la cuisine se chercher un verre de lait, Brady contempla Annabel. Ses seins si ronds. Ses fesses rebondies. Le triangle saillant au niveau de ses reins. Si jolie.

Ã€ peine lâ€™ivresse du plaisir sexuel passÃ©e, la rÃ©alitÃ© de ses doutes revenait dÃ©jÃ .

Ã‰tait-ce parce quâ€™il la connaissait par cÅ“ur que leur relation nâ€™Ã©tait plus aussi enivrante ? Ã‰tait-ce pour cela quâ€™il prenait tous ces risques en ce moment ? Si leur complicitÃ© avait Ã©tÃ© celle de leur dÃ©but, jamais il ne lui aurait menti. Il lui aurait immÃ©diatement confiÃ© le suicide de Rubis.

Non, si nous Ã©tions encore ce couple-lÃ , jamais je nâ€™aurais contactÃ© Rubis, rectifia-t-il. Câ€™est lÃ toute la diffÃ©rence.

Il ne voulait pas la tromper, il se targuait mÃªme dâ€™en Ãªtre incapable. Mais il sâ€™Ã©tait mis dans une position dangereuse, avec une femme Ã la beautÃ© envoÃ»tante.

Peu Ã peu, il sâ€™Ã©tait enfoncÃ© dans le marÃ©cage de la lassitude, et parce quâ€™il nâ€™avait plus la tÃªte bien faite, il sâ€™y Ã©tait perdu. Un jour, viendrait le faux pas, celui qui vous noie.

Parfois, il suspectait lâ€™adultÃ¨re dâ€™Ãªtre un substitut de la psychothÃ©rapie. Tromper pour fuir ses peurs, se sentir revivre. Jouir en lâ€™autre câ€™Ã©tait aussi lui transmettre ses angoisses. Finalement, ce nâ€™est pas la maÃ®tresse quâ€™on aime, mais ce quâ€™elle reprÃ©sente de rassurant. Puis, tÃ´t ou tard, une fois rassÃ©rÃ©nÃ©, lâ€™homme revient vers sa femme, sous la chape rÃ©confortante de leur paix routiniÃ¨re.

Ã‰tait-il plus fort que Ã§a ? Non. Il errait, et sâ€™embourbait au fil des annÃ©es.

Sauf sâ€™il sautait les deux pieds dans la fange et lâ€™explorait une bonne fois pour toutes, pour en ressortir neuf. LavÃ©. PrÃªt Ã repartir.

VoilÃ pourquoi il sâ€™entÃªtait dans la sordide histoire de Rubis.

Pas seulement pour Ã©chapper Ã la police, pour comprendre avant eux et Ã©liminer dâ€™Ã©ventuelles preuves le rattachant Ã elle. Tout cela relevait mÃªme de la malhonnÃªtetÃ©. Non. Il fonÃ§ait et continuerait parce quâ€™il y voyait une piste pour descendre au fond de lui-mÃªme, y faire le mÃ©nage, se confronter au pire, Ã la quintessence du vice, et en revenir blanchi, affranchi de ses dÃ©mons.

Annabel se recoucha contre lui, la peau glacÃ©e par son incursion hors des draps.

Il mit longtemps Ã sâ€™endormir, aprÃ¨s sâ€™Ãªtre retournÃ© souvent, incapable de sâ€™abandonner Ã la confiance du sommeil. Il lui fallut dâ€™abord la torpeur, lâ€™engourdissement des angoisses. Puis le glissement vers lâ€™inconscience.

Tic.

Les premiÃ¨res images Ã©thÃ©rÃ©es du rÃªve.

Tic.

Une cabane en planches dans les bois. Le vent. Brady est Ã lâ€™intÃ©rieur. Il doit sâ€™en aller, apporter un panier Ã quelquâ€™un, il ignore qui exactement.

Tic.

On frappe Ã la porte. InstantanÃ©ment, il sait que câ€™est le loup. Il veut entrer, et le dÃ©vorer.

Tic.

Il insiste. Il va dÃ©truire la porte.

Tic.

Cette fois Brady ouvrit les yeux.

Le bruit provenait de la rÃ©alitÃ©, pas de ses songes.

La chaleur du feu de cheminÃ©e sâ€™Ã©tait en partie enfuie, il faisait frais dans le chalet. Aucune lumiÃ¨re, Ã peine un halo nocturne par la fenÃªtre, la lune sÃ©questrÃ©e derriÃ¨re un bras de nuages.

La fenÃªtre !

Le bruit provenait du dehors.

Tic.

Brady vit le gravillon rebondir contre le carreau et en fut tÃ©tanisÃ©. Il sut immÃ©diatement que Ã§a ne pouvait pas Ãªtre un animal. Trop rÃ©gulier. On visait.

Il ouvrit la bouche pour respirer. Ses tempes devinrent humides.

Tic.

Annabel sâ€™enroula dans les couvertures.

Brady tendit le bras pour la rÃ©veiller, avant de se figer.

Il savait trÃ¨s bien qui Ã©tait lÃ , Ã lâ€™appeler.

Il ne pouvait la mÃªler Ã Ã§a. Lentement, il se dÃ©gagea du lit et remercia le sommeil lourd dâ€™Annabel aprÃ¨s lâ€™amour. Il fit une boule de ses vÃªtements et se glissa hors de la piÃ¨ce pour sâ€™habiller.

Il nâ€™alluma sa lampe quâ€™une fois Ã distance du chalet, et leva les bras. Le froid ne tarda pas Ã mordre, le vent sifflait entre les arbres.

â€“ Je suis lÃ , appela Brady.

Du bois craqua de lâ€™autre cÃ´tÃ©, sur le flanc nord. GuidÃ© par le cercle que sa lampe ouvrait Ã ses pieds, il se hÃ¢ta de sâ€™y rendre.

Une branche de sapin jaillissant comme lâ€™Ã©peron dâ€™un navire bougeait encore Ã lâ€™entrÃ©e du sentier.

On lâ€™invitait Ã descendre dans la forÃªt.

Brady jeta un coup dâ€™Å“il en arriÃ¨re. Aucune lumiÃ¨re dans la maison. Annabel dormait toujours. Nouveau craquement sec, plus bas. On lâ€™Ã©loignait du chalet.

Ils veulent quoi ? me descendre ?

Brady serpenta entre les grosses pierres, Ã©cartant les branchages qui tendaient leurs doigts fourchus pour lui griffer les joues.

Pourquoi Ã©taient-ils revenus ?

Sont-ils seulement partis ?

Soudain, Brady rÃ©alisa quâ€™il nâ€™y avait pas de rideaux et encore moins de volets au chalet. Sâ€™ils Ã©taient restÃ©s, alors ils avaient tout vu de leurs Ã©bats amoureux. Brady sentit la colÃ¨re lui serrer la gorge. Et sâ€™ils avaient filmÃ© derriÃ¨re les vitres ?

Ce nâ€™est pas le moment dâ€™y penser.

Brady sâ€™immobilisa, concentrÃ© sur son environnement.

Il se repÃ©rait aux sons quâ€™il percevait.

Un raclement, comme quelquâ€™un qui dÃ©rape, sur sa gauche. Brady tendit la lampe et sonda la forÃªt.

Troncs bruns. Tapis dâ€™aiguilles. Rochers saillants, trop petits pour cacher un homme. Trou â€“ terrier ? Racines semblables Ã des veines ondulÃ©es. Branches ondoyant dans le vent. Buissons. Arbre mort.

Une paire dâ€™yeux. Phosphorescents.

Dans un visage de craie.

Terrifiant.

Brady se crispa sur sa lampe-torche.

Un homme. Grand. Les cheveux longs, emmÃªlÃ©sâ€¦ des dreadlocks. EmmitouflÃ© dans un long manteau sombre, des dizaines de chaÃ®nes autour du cou.

Et la pÃ¢leur de sa peau, aussi rÃ©verbÃ©rante que la neige.

Des lÃ¨vres noires.

Sur des yeux transparents.

Brady se sentit traversÃ© par ce regard inhumain. Aux iris blancs.

Les lÃ¨vres noires sâ€™ouvrirent sur un rictus.

Sur des dents taillÃ©es en pointe.

Le sourire dâ€™un carnassier Ã la mÃ¢choire construite pour dÃ©chiqueter.

â€“ Nous sommes des animaux, monsieur Oâ€™Donnel, dit le monstre.

Brady ne parvenait plus Ã bouger. Il lui semblait quâ€™on approchait derriÃ¨re lui et sur les cÃ´tÃ©s, mais cela pouvait tout aussi bien Ãªtre des rafales glacÃ©es.

â€“ Quâ€™est-ce que vous me voulez ? parvint-il Ã demander.

â€“ Vous vous Ãªtes approchÃ© de nous. Vous avez pissÃ© dans notre jardin. Et les animaux dÃ©testent Ã§a.

Il sâ€™exprimait dâ€™une voix douce, contrastant avec son physique dâ€™Ã©pouvante.

â€“ Je veux juste vous parler, câ€™est tout. Je suisâ€¦

â€“ ÃŠtes-vous un animal, monsieur Oâ€™Donnel ?

â€“ Quoi ? Comment Ã§a ?

Le vent bruissait autour dâ€™eux, dans les sapins poudrÃ©s de neige. Dans les oreilles de Brady.

â€“ Avez-vous lâ€™Ã©toffe dâ€™un prÃ©dateur ? Capable de vivre en meute et de se soumettre ?

â€“ Jeâ€¦ Je nâ€™en sais rien. Ã‰coutez, tout ce que je souhaite câ€™estâ€¦

â€“ Ferme ta gueule ! aboya la crÃ©ature dont la rage dÃ©forma les traits. Nous nâ€™Ã©coutons que les animaux de notre trempe. Es-tu de ceux-lÃ ? Es-tu prÃªt Ã partager tout ce que tu as avec la meute ? Tes pensÃ©es, tes fantasmes, tes peurs, ton sang etâ€¦ mÃªme ta femme ?

Lâ€™air quitta les poumons de Brady. La panique se rua sur lui tel un raz de marÃ©e.

â€“ Ma femme ? Laissez-la en dehors de tout Ã§a ! Elle nâ€™a rien Ã voirâ€¦

La bouche sâ€™ouvrit en grand sur des crocs luisants. Le regard blanc sâ€™alluma, habitÃ© dâ€™une joie couleur sang.

â€“ Allons, ce nâ€™est pas prudent de lâ€™avoir laissÃ©e seule, tout lÃ -haut, endormieâ€¦

Il se mit Ã rire, dÃ©voilant le masque immonde de celui qui jouit de la souffrance des autres.

Mais Brady ne lâ€™entendait plus.

Il courait.

De toutes ses forces.

Pour sauver sa femme.

25

Chaque foulÃ©e Ã©tait trop courte.

Brady enrageait de ne pouvoir aller plus vite. De trÃ©bucher. De ne pas Ãªtre armÃ©. Et surtout dâ€™avoir Ã©tÃ© aussi stupide.

Ces types Ã©taient des tarÃ©s. PrÃªts Ã tout pour sâ€™amuser.

Pourquoi avait-il laissÃ© Annabel toute seule ?

Les films le montraient, ils se comportaient comme une horde de destruction, une meute.

Aucune bÃªte terrestre nâ€™est aussi vicieuse.

Son pied buta contre une pierre et il sâ€™effondra dans la neige, le souffle coupÃ©. Sa lampe roula sur plusieurs mÃ¨tres, dÃ©valant la pente en sens inverse.

Brady lâ€™abandonna. Pas le temps.

Il parvint au sommet et se prÃ©cipita dans le chalet en enfonÃ§ant la porte plus quâ€™il ne la poussa.

Il nâ€™avait aucun plan, aucune idÃ©e prÃ©cise. Tout ce quâ€™il voulait se rÃ©sumait Ã un mot : violence.

Frapper pour dÃ©fendre sa femme. Frapper pour leur faire regretter dâ€™Ãªtre venus jusquâ€™ici. Frapper pour se libÃ©rer.

La chambre se souleva presque quand il se prÃ©cipita Ã lâ€™intÃ©rieur.

Annabel hurla.

La lumiÃ¨re gicla, Brady sur la pointe des pieds, cherchant oÃ¹ bondir.

Elle Ã©tait nue.

Le poing serrÃ©. Lâ€™air affolÃ©.

Ils se toisÃ¨rent un instant avant de comprendre la situation.

Il nâ€™y avait personne. Le monstre sâ€™Ã©tait fichu de lui. Ils avaient jouÃ©.

Lâ€™unique source dâ€™ennuis pour Annabel Ã©tait son mari qui venait de la rÃ©veiller en fanfare. Il remarqua que, dans sa peur, elle sâ€™Ã©tait levÃ©e, prÃªte Ã cogner.

Elle nâ€™Ã©tait pas du genre Ã se laisser faire. Probablement plus coriace que lui, dâ€™ailleurs.

â€“ Quâ€™est-ce qui se passe ? sâ€™Ã©cria-t-elle.

Brady se laissa choir sur le lit.

â€“ Je suis dÃ©solÃ©, balbutia-t-il. Jâ€™aiâ€¦ fait un cauchemar. Jâ€™ai cru quâ€™il y avait quelquâ€™un dehors.

Annabel retomba parmi les draps.

â€“ Tu mâ€™as filÃ© une de ces froussesâ€¦

â€“ Excuse-moi.

â€“ Tu tâ€™es habillÃ© ? Brad, tu fais du somnambulisme ?

â€“ Non, jâ€™ai vraiment cru quâ€™on nous Ã©piait par la fenÃªtre, je suis sorti et puis je ne sais pas ce qui mâ€™a pris, jâ€™ai cru quâ€™on tâ€™agressait. Je suis navrÃ©.

Annabel tira les couvertures pour se protÃ©ger du froid.

â€“ Tu as raison, il est grand temps que tu fasses une pause.

Annabel ouvrit les yeux Ã dix heures le lendemain matin. Elle avait tardÃ© Ã se rendormir aprÃ¨s lâ€™Ã©pisode nocturne.

Lâ€™odeur du feu de bois et du cafÃ© la tirÃ¨rent du lit.

Brady surgit, un plateau sur les bras :

â€“ Non, tu restes oÃ¹ tu es, jâ€™ai Ã me faire pardonner pour la nuit derniÃ¨re. Tiens, petit dÃ©jeuner sous les draps.

â€“ Jâ€™ai trop dormi, jâ€™ai mal au crÃ¢ne.

Brady lui posa le plateau sur les cuisses et dÃ©signa le verre de jus dâ€™orange.

â€“ Bois Ã§a. Il a pas mal neigÃ© cette nuit, au moins vingt centimÃ¨tres.

â€“ Tu es en train de me dire quâ€™on est bloquÃ©s ici ? fit Annabel partagÃ©e entre la joie et un soupÃ§on dâ€™inquiÃ©tude.

â€“ Je pense quâ€™on peut encore rentrer ce soir si Ã§a ne retombe pas dâ€™ici lÃ . Mais se sera serrÃ©, surtout pour redescendre jusquâ€™Ã Walden.

â€“ Jâ€™avoue quâ€™une journÃ©e de plus ne serait pas de refus, chuchota Annabel en caressant la nuque de Brady. Jack en profitera pour rÃ©interroger notre tÃ©moin principal. Un sale type, je te jure quâ€™il ne faudrait pas mâ€™enfermer seule avec lui si jâ€™avais lâ€™opportunitÃ© de le cogner !

â€“ Ã€ ce point ? Quâ€™a-t-il fait ?

â€“ Câ€™est un abruti qui manipule des filles un peu crÃ©dules et isolÃ©es. Il les embrigade dans un systÃ¨me et les rend accros.

â€“ Câ€™est leur mac en quelque sorte ?

â€“ Lui se prÃ©tend Â« agent Â», un bel enfoirÃ©, oui ! Câ€™est le petit ami de la fille suicidÃ©e sur qui jâ€™enquÃªte. Il a poussÃ© sa propre copine Ã faire du X !

Brady hocha la tÃªte, lâ€™air contrariÃ©. Il avait les traits tirÃ©s, Annabel Ã©tait soucieuse. Et sâ€™il Ã©tait surmenÃ© ? Il nâ€™arrÃªtait pas. Toujours sur le qui-vive, enchaÃ®nant les reportages, les voyagesâ€¦

â€“ Excuse-moi, lÃ¢cha-t-elle en se radoucissant, dÃ¨s le matin je sais que câ€™est un peu rude. Alors ? Programme du jour ?

â€“ On va se dÃ©gourdir les jambes et se mettre en appÃ©tit pour ce midi et puis sieste, ensuite je te mets ta pÃ¢tÃ©e aux dames et il sera temps de faire le point sur notre situation : rester ou rentrer.

â€“ GÃ©nial.

Annabel Ã©tait sous sa douche lorsque Brady frappa.

Il lui tendit son tÃ©lÃ©phone portable.

â€“ Câ€™est urgent, dit-il.

Annabel se saisit de lâ€™appareil, et coupa lâ€™eau.

â€“ DÃ©tective Oâ€™Donnel ? demanda une voix dâ€™homme.

â€“ Oui, rÃ©pondit-elle en attrapant une serviette pour sâ€™enrouler dedans.

â€“ Police du New Jersey. Nous avons un problÃ¨me ici.

â€“ Câ€™est-Ã -dire ?

â€“ Un cadavre. Un trucâ€¦ pas commun.

Annabel nâ€™avait rien Ã voir avec la juridiction du New Jersey. Aucun contact proche dans cet Ã‰tat. Pourquoi lâ€™appelait-on ?

â€“ En quoi Ã§a me concerne ? Comment avez-vous eu mon numÃ©ro ?

Lâ€™officier vida tout lâ€™air de ses poumons, comme sâ€™il nâ€™en pouvait plus.

â€“ Justement, il semblerait que Ã§a vous soit adressÃ©, expliqua-t-il.

â€“ Moi ? Qui est la victime ?

â€“ Mâ€™est avis que vous la connaissez. Il faut que vous veniez. Vite.

26

Annabel comprit dÃ¨s lors quâ€™on lui confia lâ€™adresse.

Charlotte Brimquick.

Et cette fois il nâ€™Ã©tait pas question dâ€™un suicide, le flic du New Jersey le lui avait assurÃ©.

Pendant que Brady manÅ“uvrait le 4 Ã— 4 tant bien que mal sur les routes glissantes et fraÃ®chement dÃ©gagÃ©es des Catskill, elle joignit Thayer pour lui donner rendez-vous sur place. Elle ne pouvait y Ãªtre rapidement, il fallait que lâ€™un dâ€™eux fasse les premiÃ¨res constatations. Juridiction ou pas, elle voulait sa chance de jeter un Å“il Ã cette scÃ¨ne de crime.

Brady insista pour la dÃ©poser directement. Il Ã©tait quatorze heures lorsquâ€™il se gara sous lâ€™Ã©changeur dâ€™autoroute, entre les Ã©paves de vÃ©hicules et quelques caravanes. De hautes grilles coiffÃ©es de barbelÃ©s cloisonnaient chaque parcelle comme sâ€™il sâ€™agissait de prÃ©cieux bails de chercheurs dâ€™or.

â€“ Je rentrerai avec Jack, ne tâ€™en fais pas, par contre ne mâ€™attends pas ce soir pour dÃ®ner, jâ€™ai peur dâ€™en avoir pour un long moment.

Ils sâ€™embrassÃ¨rent et le X5 sâ€™Ã©loigna lentement.

Deux voitures des troopers du New Jersey barraient lâ€™entrÃ©e de chez Charlotte Brimquick. Deux autres voitures banalisÃ©es et une fourgonnette jouaient Ã touche-touche les unes derriÃ¨re les autres, toutes de la police : gyrophare posÃ© sur le tableau de bord. Annabel reconnut celle de Jack.

Un officier en uniforme gardait le pÃ©rimÃ¨tre. Il la salua dÃ¨s quâ€™elle brandit son badge.

â€“ Je suis le dÃ©tective Oâ€™Donnel, ils mâ€™attâ€¦

â€“ Allez-y.

Strict comme son uniforme. Annabel sâ€™Ã©tait toujours demandÃ© pourquoi on affublait les flics de cet Ã‰tat dâ€™un costume pareil : un bleu pÃ¢le horrible, visiÃ¨re presque verticale, Ã©cusson jaune et noir agressif, pantalon bouffant au-dessus des bottes ; la coupe rappelait celle des uniformes nazis.

Elle remarqua aussitÃ´t lâ€™absence dâ€™un cordon de passage. Tout le monde avait circulÃ© sur la neige sans prendre soin de contourner dâ€™Ã©ventuelles empreintes de chaussures.

Ã‡a commence bien !

Il nâ€™y avait dÃ©jÃ plus rien Ã relever ici.

Un second officier tirait sur une bobine de ligne jaune de la police pour encercler la zone.

Un peu tard, mon cocoâ€¦

Annabel ralentit, devinant du coin de lâ€™Å“il une anomalie dans le paysage.

Les deux dobermans gisaient dans une flaque pourpre. Gueules ouvertes, fracassÃ©es. Dents brisÃ©es. CrÃ¢ne enfoncÃ© pour lâ€™un. Lâ€™autre avait une patte retournÃ©e selon un angle improbable. Aucun nâ€™Ã©tait entravÃ© par sa chaÃ®ne.

Ils Ã©taient en libertÃ© quand câ€™est arrivÃ©. Deux cerbÃ¨res pareils, mâ€™Ã©tonnerait quâ€™on puisse les prendre par surprise. Ils connaissaient leur bourreau ?

La porte du mobile-home grinÃ§a et un homme en costume sous une canadienne dÃ©boutonnÃ©e apparut pour la saluer.

â€“ Inspecteur MacFerney, on vous attendait.

Annabel lui serra la main. Il Ã©tait assez costaud, une couronne de cheveux gris soulignait son Ã¢ge proche de la retraite, sur une tÃªte ronde.

â€“ Jâ€™espÃ¨re que vous ne venez pas de dÃ©jeuner, ajouta-t-il.

Annabel monta dans lâ€™habitation. Thayer Ã©tait lÃ , ainsi quâ€™un autre dÃ©tective plus jeune que le premier. Un quatriÃ¨me homme Ã©tait accroupi, une lampe-stylo coincÃ©e entre les dents. Le lÃ©giste.

Lâ€™odeur nâ€™Ã©tait pas aussi pestilentielle quâ€™elle lâ€™avait craint. GrÃ¢ce au froid, probablement. Elle se souvint aussi que Charlotte Brimquick avait la manie dâ€™allumer des bougies parfumÃ©es.

â€“ Plus de trois heures quâ€™on est lÃ Ã ne rien toucher pour que vous puissiez nous donner votre point de vue, pesta le jeune inspecteur. Votre collÃ¨gue nous a dÃ©jÃ expliquÃ© pourquoi vous la connaissiez.

â€“ Vous ne mâ€™avez toujours pas dit pourquoi vous mâ€™aviez appelÃ©e, rappela Annabel.

Le jeune pointa son doigt en direction de la table en Formica prÃ¨s de lâ€™entrÃ©e.

Un grand X Ã©tait tracÃ© avec du sang. Sa carte de visite au milieu. Celle quâ€™elle avait donnÃ©e Ã Charlotte.

â€“ Câ€™est le genre de truc qui incite Ã la prudence, intervint le vieux.

â€“ Comment lâ€™avez-vous trouvÃ©e ?

â€“ Un de ses Â« amis Â», ce matin. Il venait lui rendre visite, il a vu les cadavres des deux chiens et il a compris quâ€™il y avait un os. DÃ¨s quâ€™il a vu le corps il nous a appelÃ©s. Si vous voulez mon avis elle faisait des passes et câ€™est un client rÃ©gulier. On va le cuisiner en rentrant mais Ã§a mâ€™en a tout lâ€™air.

Annabel sâ€™avanÃ§a vers les trois hommes, au fond de lâ€™habitation.

Charlotte gisait sur le lit. Ouverte en deux du nombril au menton.

Des traits rouges partaient de sa bouche bÃ©ante, dessinant de longues moustaches de chat. Ses yeux nâ€™Ã©taient pas clos, ils luisaient faiblement sous la lumiÃ¨re du mobile-home. Une aurÃ©ole de sang maculait le matelas nu. Aucune mouche. Annabel remercia lâ€™hiver de leur Ã©pargner au moins Ã§a.

Elle sâ€™approcha pour mieux distinguer les plaies.

Nerveuse, ses gestes nâ€™Ã©taient pas sÃ»rs, un soupÃ§on de fÃ©brilitÃ© face Ã cette violence inouÃ¯e.

Un marteau gisait sous les cheveux de Charlotte. Brillant Ã son extrÃ©mitÃ© dâ€™une pellicule vermillon.

â€“ Attention oÃ¹ vous foutez les pieds, avertit le lÃ©giste â€“ un barbu extrÃªmement maigre.

Plusieurs fragments dâ€™os minuscules baignaient dans leur jus carmin.

En voulant les enjamber Annabel reconnut des morceaux de dents. Une vingtaine. Elle comprit Ã quoi avait servi le marteau.

Un Ã©trange appareil en mÃ©tal terminÃ© par deux petites anses Ã©tait posÃ© Ã cÃ´tÃ© dâ€™elle.

â€“ Câ€™est un spÃ©culum, prÃ©cisa le lÃ©giste qui avait suivi son regard. Pas celui quâ€™on vous enfile chez le gynÃ©co, plutÃ´t un modÃ¨le utilisÃ© par les dentistes.

â€“ Un Ã©carteur buccal, si tu prÃ©fÃ¨res, complÃ©ta Thayer en tentant dâ€™Ã©loigner le petit anorexique.

Annabel devina quâ€™il ne lâ€™aimait pas. Trop vulgaire Ã son goÃ»t, assurÃ©ment.

â€“ Son assassin lui a mis cet engin pour lui pÃ©ter toutes les dents au marteau ? fit Annabel, hallucinÃ©e.

â€“ Je nâ€™en sais encore rien, avoua le lÃ©giste. Cependant, on lui a aussi sectionnÃ© la langue.

Annabel se tourna vers lui, Ã©cÅ“urÃ©e.

â€“ Vous lâ€™avez retrouvÃ©e quelque part ou le tueur est parti avec le souvenir ? sâ€™enquit-elle.

â€“ Disparue. Et ce nâ€™est pas tout, en fait, quand je dis la langue, câ€™est plutÃ´t toute la trachÃ©e. Lâ€™Å“sophage et lâ€™estomac. Tout a Ã©tÃ© dÃ©coupÃ© et emportÃ©. Le type lâ€™a prise pour un drive-in !

Annabel laissa sâ€™Ã©couler quelques secondes avant de se pencher sur le cadavre.

â€“ Aucun impact de balle ?

â€“ Comme vous pouvez le constater, câ€™est un sacrÃ© tas de chairs dÃ©ballÃ©es, difficile dâ€™y remarquer des dÃ©tails. Jâ€™en saurai plus une fois quâ€™elle sera Ã poil sur ma table dâ€™autopsie.

DÃ©cidÃ©ment, il fallait sâ€™y faire Ã ce personnage.

â€“ Une idÃ©e de lâ€™heure de la mort ?

â€“ Jâ€™ai pris sa tempÃ©rature, mais vidÃ©e comme elle est, ce nâ€™est pas trÃ¨s parlant. Ã€ vue de nez, je dirais depuis hier, peut-Ãªtre samedi soir. Franchement, ne comptez pas sur une fourchette prÃ©cise. Elle a clamsÃ© durant le week-end en gros.

â€“ En vous attendant, exposa le jeune inspecteur, on a eu le temps de procÃ©der Ã lâ€™enquÃªte de voisinage. Cinq caravanes dont deux vides a priori. Rien entendu, rien vu. Une des voisines mâ€™a lâ€™air dâ€™Ãªtre une pute. Il y a un ferrailleur, et un couple de Mexicains dont je serais Ã©tonnÃ© quâ€™ils soient en situation rÃ©guliÃ¨re. Bref, pas des bavards.

â€“ Les trois singes de la sagesse, ironisa Thayer.

â€“ Les quoi ? grommela le jeune.

â€“ Non, rien, soupira Thayer. Anna, jâ€™ai peine Ã croire que notre ex-actrice soit tombÃ©e sur le mauvais client, avec ta carte de visite mise en scÃ¨ne de cette maniÃ¨re, Ã§a ressemble plus Ã un message qui nous est adressÃ©.

â€“ Elle le connaissait, tu ne crois pas ?

â€“ Tu dis Ã§a Ã cause des chiens ?

â€“ Oui. Ils nâ€™Ã©taient mÃªme pas attachÃ©s. Je me souviens de lâ€™accueil quâ€™ils nous ont rÃ©servÃ©. Son assassin a prÃ©parÃ© le coup.

â€“ On recherche un pervers, dit Jack dâ€™un ton lugubre en regardant les dÃ©bris de dents. Parmi ses proches pour commencer. Je ne serais pas surpris quâ€™il ait un passÃ© psychiatrique.

â€“ Hey, on se calme les tourtereaux, câ€™est notre enquÃªte ! clama le jeune.

â€“ Câ€™est ma carte qui est couverte de sang, le message est clair, non ?

â€“ Câ€™est notre secteur, vous nâ€™avez rien Ã foutre ici. Dâ€™ailleurs, quand vous Ãªtes venus lâ€™interroger, vous auriez dÃ» prÃ©venir la police locale, et je suis certain que je nâ€™en trouverai aucune trace si je cherche, alors ne nous faites pas chier !

Le vieux flic, qui Ã©tait restÃ© en retrait, sâ€™avanÃ§a pour modÃ©rer les ardeurs du jeune fauve :

â€“ Vous serez prÃ©venus de nos avancÃ©es, si nos chefs sont dâ€™accord, on peut bosser de concert.

â€“ Freddy ! On nâ€™a pas besoin dâ€™eux ! sâ€™Ã©nerva son partenaire.

Ce dernier le fit taire dâ€™un signe de la main.

â€“ Je vous faxe tous les rapports Ã venir, prÃ©vint-il. Si vous avez une piste, voilÃ ma carte. (Il se pencha pour apercevoir le petit barbu.) Doc, vous pouvez aller chercher votre assistant, on va la dÃ©placer.

Annabel vit les vÃ©hicules de police rapetisser dans le rÃ©troviseur. Jack conduisait.

â€“ Retour au bercail pour sortir tout ce quâ€™on a sur Charlotte Brimquick ? proposa-t-elle.

â€“ Jâ€™ai assez soif, avoua Jack. Si Ã§a ne te dÃ©range pas, jâ€™aimerais dâ€™abord faire une halte dans ces bars au bord de la route, tout prÃ¨s.

â€“ Ces bars ?

â€“ Charlotte Ã©tait encore une jolie fille, si câ€™Ã©tait une travailleuse du corps, je ne la vois pas se mÃ©langer aux spÃ©cimens qui errent sur les bas-cÃ´tÃ©s par ici. Ã‡a craint et la plupart sont des junkies. Elle pouvait aspirer Ã mieux que Ã§a. HÃ´tesse dans un bar par exemple.

â€“ Bien vu. Câ€™est proche de chez elle, clientÃ¨le de routiers essentiellement â€“ consommateurs de prostituÃ©es â€“ je marche avec toi.

â€“ Je doute que son assassin soit un routier.

â€“ Pourquoi pas ?

â€“ Ce sont des gens solitaires, voilÃ pourquoi.

â€“ Et Ã§a nous pose un problÃ¨me ?

Thayer fit claquer sa langue contre son palais.

â€“ Tu nâ€™es pas observatrice, Annabel.

â€“ Ne me dis pas que tu penses Ã un dentiste Ã cause de lâ€™Ã©carteur ? Nâ€™importe qui peut en acheter sur eBay !

â€“ Elle nâ€™avait pas de liens et aucune trace aux poignets. On ne lâ€™a pas attachÃ©e. MÃªme lorsquâ€™on lui dÃ©fonÃ§ait les dents au marteau ! Et compte tenu de la quantitÃ© de sang, elle Ã©tait pourtant vivante ! Je ne connais personne qui se laisserait faire une chose pareille sans se dÃ©fendre.

â€“ Sauf si on la tient, comprit Annabel. Au moins deux hommes, voire trois.

â€“ Ce qui expliquerait les chiens massacrÃ©s cÃ´te Ã cÃ´te, rapidement. Ã€ plusieurs câ€™est possible. On recherche un groupe de mecs, proches, costauds, certainement avec un lourd passÃ© judiciaire et des antÃ©cÃ©dents psychiatriques !

â€“ Tu es un as, Jack !

â€“ Jâ€™ai aussi ma thÃ©orie sur ce quâ€™on lui a fait, mais si tu veux bien, je vais la garder pour moi encore un peu, le temps de vÃ©rifier un dernier Ã©lÃ©ment. Je ne voudrais pas griller dâ€™un coup tout le crÃ©dit que je viens de bÃ¢tir Ã tes yeux !

27

Brady venait de dÃ©poser sa femme et roulait sur lâ€™autoroute en approche du Lincoln Tunnel pour entrer dans Manhattan. Une partie de lui lâ€™encourageait Ã rendre une visite Ã Pierre, prendre des nouvelles de sa santÃ©, profiter un peu de son ami.

Une autre lâ€™incitait Ã saisir lâ€™occasion dâ€™Ãªtre en dehors de New York avec sa voiture pour poursuivre son investigation sur Rubis.

Il savait trÃ¨s bien oÃ¹ aller sâ€™il dÃ©cidait de cÃ©der.

Mais lâ€™Ã©pisode nocturne le poussait Ã rÃ©flÃ©chir.

Il en avait peu dormi.

Qui Ã©taient-ils vraiment ?

La Tribu pour les unsâ€¦ Des vampires pour les autres !

Celui que Brady avait aperÃ§u cette nuit dans la forÃªt avait tout de la crÃ©ature monstrueuse, il fallait saluer le souci du dÃ©tail, de la mise en scÃ¨ne.

Des barjes, oui !

Certes, il faisait sombre, mais les dents ne ressemblaient pas Ã des fausses, probablement pas un dentier.

Ce gars a Ã©tÃ© jusquâ€™Ã se faire limer les crocs ! TaillÃ©s en pointe !

Et son regard ! Des lentillesâ€¦

Maquillage pour la pÃ¢leur exceptionnelle de la peau, rouge Ã lÃ¨vres noir et le tour Ã©tait jouÃ©.

Ils mâ€™ont suivi jusquâ€™au chalet, putain ! Ces tarÃ©s Ã©taient derriÃ¨re nous ! Et je ne les ai mÃªme pas vusâ€¦

Heureusement quâ€™il nâ€™Ã©tait ni candide ni impressionnable, se fÃ©licita-t-il.

Il nâ€™a pas senti mon Ã©charpe pour me retrouver, pas plus quâ€™il nâ€™a de vÃ©ritables dents acÃ©rÃ©es ou des yeux transparents ! Tout Ã§a câ€™est des foutaises ! Ils jouent un rÃ´le, câ€™est toutâ€¦

Il se souvint des paroles de Rubis.

Â« Les dÃ©mons existent, pour de vrai, pas le folklore de Halloween, mais les vraies crÃ©atures de Satan. Elles sillonnent nos rues, je les ai croisÃ©es. Â»

Elle faisait allusion Ã la Tribu, il en Ã©tait sÃ»r. Ces psychopathes lâ€™avaient dÃ©truite pendant le tournage des films.

Certaines filles dans ce milieu finissent par se droguer pour supporter leur quotidien, Rubis, elle, a mis un terme au sien, simplement.

Brady rÃ©alisa quâ€™il Ã©prouvait une rage sourde Ã lâ€™encontre de la Tribu.

Ils sont venus jusque chez moi. Menacer ma femme !

Il voulait le leur faire payer.

Pourquoi as-tu acceptÃ© leur film, Rubis ? Pourquoi ? Et deux fois, en plusâ€¦

Juste avant lâ€™entrÃ©e du tunnel, Brady prit la bretelle et demeura dans le New Jersey quâ€™il traversa par le nord, en direction de Newburgh, dans lâ€™Ã‰tat voisin.

Destination finale : Kingston.

AprÃ¨s une heure de route, Brady eut lâ€™impression de tourner en rond : il Ã©tait passÃ© par lÃ le midi mÃªme, dans le sens inverse. La voie Ã©tait dÃ©gagÃ©e et tant quâ€™il se cantonnerait aux accÃ¨s principaux il nâ€™aurait pas Ã craindre la neige.

Si ces petits cons sâ€™imaginent quâ€™ils vont mâ€™impressionner ! La prochaine fois que jâ€™en croise un je lui colle mon poing dans la tronche pour commencer. Quand le maquillage aura bien coulÃ©, quâ€™il aura les lentilles de travers, on verra qui rira le dernier.

Il avait affaire Ã une bande de sadiques qui avaient trouvÃ© dans lâ€™industrie du cinÃ©ma porno amateur un filon pour exploiter leurs dÃ©viances tout en se faisant du fric. Il nâ€™y avait pas de quoi en avoir peur.

Maintenant quâ€™il Ã©tait Ã lâ€™abri et au chaud dans lâ€™habitacle de son 4 Ã— 4, Brady Ã©prouvait un immense dÃ©goÃ»t pour eux. Et lâ€™envie de leur faire mal.

Sâ€™il voulait comprendre Rubis et cerner la Tribu, il ne lui restait plus beaucoup dâ€™options. Foncer Ã Kingston tout dâ€™abord. Il ne savait pas du tout ce quâ€™il y ferait, mais câ€™Ã©tait Ã vrai dire la seule piste exploitable. Lâ€™autre, celle de Leonard K., ou Lenny, sâ€™Ã©tait effondrÃ©e le matin mÃªme, quand sa femme avait confiÃ© quâ€™elle le suivait de prÃ¨s. Il ne pouvait prendre ce risque, se mesurer Ã Lenny et Ãªtre balancÃ© par cette ordure ou bien se faire surprendre par Annabel.

Lenny Ã©tait le petit ami de Rubis. Sur la vidÃ©o de son viol, elle croyait que câ€™Ã©tait lui qui se jouait dâ€™elle. Il lâ€™avait entraÃ®nÃ©e lÃ -dedans. Qui Ã©tait le violeur ? Un coup tordu digne de la Tribu ! Lenny Ã©tait liÃ© Ã eux, il Ã©tait ce Leonard K. prÃ©sent dans tous les gÃ©nÃ©riques des films de Rubis.

Kingston se profila derriÃ¨re la structure massive dâ€™un pont en acier. Petite ville amÃ©ricaine modÃ¨le, avec ses maisons pleines de vie aux jardins bien tondus et assurÃ©ment fleuris lâ€™Ã©tÃ©, sa rue principale plantÃ©e de chÃªnes et de drapeaux Ã©toilÃ©s au-dessus des vitrines illuminÃ©es oÃ¹ la plupart des clients entraient en saluant le propriÃ©taire par son prÃ©nom.

Guirlandes, sapins dÃ©corÃ©s, PÃ¨res NoÃ«l Ã chaque balcon, lâ€™approche des fÃªtes de fin dâ€™annÃ©e ne pouvait sâ€™oublier.

Brady avait mÃ©morisÃ© deux noms de rues dâ€™aprÃ¨s les contraventions que Rubis avait rÃ©coltÃ©es ici. Les deux noms qui revenaient le plus souvent.

Il sâ€™arrÃªta devant une Ã©picerie pour acheter une carte de la ville, et la scruta longuement jusquâ€™Ã les repÃ©rer. Lâ€™une Ã©tait toute proche, lâ€™autre plus haut sur une colline qui dominait lâ€™ouest et la riviÃ¨re Hudson.

La premiÃ¨re ne lâ€™inspira guÃ¨re Ã lâ€™exception dâ€™un bar Ã salades, unique source dâ€™attraction Ã deux cents mÃ¨tres Ã la ronde. Il pouvait commencer par lÃ , le reste nâ€™Ã©tait quâ€™habitations. Il chercha une place pour stationner et comprit quâ€™il Ã©tait au bon endroit. La rue, trop Ã©troite, interdisait le stationnement, mÃªme provisoire, et il ne distingua rien dâ€™autre quâ€™une minuscule aire possible entre deux bÃ¢tisses, certainement saturÃ©e par les rÃ©sidents Ã toute heure du jour et de la nuit.

Rubis Ã©tait venue ici. Pour manger ?

â€“ Pourquoi nâ€™ai-je pas pris sa photo ! pesta Brady en tournant dans le boulevard suivant.

Le restaurant Ã©tait ouvert, mais sans son portrait il nâ€™obtiendrait rien. En quelques coups de volant il retourna dans le centre-ville pour dÃ©busquer un ordinateur avec connexion Internet et imprimante. Le drugstore de Main Street lui procura ce service.

La protection enfants Ã©tant activÃ©e, la plupart des sites concernant lâ€™actrice lui refusaient lâ€™accÃ¨s â€“ il parvint nÃ©anmoins Ã afficher une photo de Rubis. Il lui tira le portrait, photo couleur de mauvaise dÃ©finition.

Câ€™est dÃ©jÃ Ã§a. Au moins on la reconnaÃ®t.

De retour au bar Ã salades, Brady sâ€™approcha de la jeune fille derriÃ¨re le comptoir. Elle portait des gants en plastique et une charlotte lui mangeait tout le haut du crÃ¢ne.

â€“ Bonjour, que puis-je vous servir ?

Brady sâ€™aperÃ§ut quâ€™il nâ€™avait rien avalÃ© depuis la veille, son estomac se tordait depuis deux heures.

â€“ Une saladeâ€¦ Kingston spÃ©cial.

â€“ Avec Ã§a ?

Brady tendit la photo devant lui.

â€“ Ce visage vous est familier ?

Lâ€™employÃ©e examina lâ€™imprimÃ© avant de secouer la tÃªte.

â€“ Non, dÃ©solÃ©e. Une amie Ã vous ?

â€“ Elle a disparu. Je la recherche pour le compte de sa famille.

â€“ Oh. Câ€™est moche. Jâ€™espÃ¨re que vous la retrouverez.

LÃ oÃ¹ elle est Ã prÃ©sent, je ne suis pas trÃ¨s impatientâ€¦

Un garÃ§on dâ€™une vingtaine dâ€™annÃ©es, piercing Ã lâ€™arcade, fit son apparition par la porte des cuisines. ImmÃ©diatement, la jeune fille lui montra son Å“il.

â€“ Jeff, vire ton anneau, ou la boss va te faire la peau.

â€“ Merde ! lÃ¢cha-t-il en se dÃ©pÃªchant dâ€™extraire le bijou de ses chairs.

Brady tendit le clichÃ© dans sa direction.

â€“ Peut-Ãªtre que jâ€™aurai plus de veine avec vous ? DÃ©jÃ vu cette fille ?

â€“ Elle a disparu, prÃ©cisa la serveuse. Monsieur est dÃ©tective privÃ©.

Brady adorait la maniÃ¨re dont lâ€™imagination des adolescents pouvait sâ€™emballer sans quâ€™il ait besoin dâ€™en faire trop.

â€“ Elle a dÃ» venir ici entre octobre et novembre derniers, ajouta-t-il en espÃ©rant rafraÃ®chir la mÃ©moire du gamin.

â€“ Oui, Ã§a me dit bien quelque chose.

Brady nâ€™en revenait pas.

â€“ Vous vous Ãªtes parlÃ© ?

â€“ Non, je crois pasâ€¦ Ã‡a y est ! Je me souviens dâ€™elle parce quâ€™elle estâ€¦ plutÃ´t bonnarde.

Sâ€™adresser aux hommes en premier quand il sâ€™agit de Rubis, railla Brady.

â€“ Vous Ãªtes bien sÃ»r que câ€™est elle ?

â€“ Ouais. Elle prenait toujours la mÃªme chose, une CÃ¦sar salade sans sauce. Elle faisait drÃ´lement gaffe Ã sa ligne. Mâ€™Ã©tonne pas quâ€™elle se soit barrÃ©e, elle avait lâ€™air triste. Je crois mÃªme quâ€™elle chialait pas mal. Pas ici, jâ€™aurais Ã©tÃ© la voir sinon, mais avant, parce quâ€™elle avait les yeux rouges.

â€“ Seule Ã chaque fois ?

â€“ Ouais. SacrÃ©e fille, jâ€™espÃ¨re que vous la retrouverez.

Brady hocha la tÃªte doucement.

â€“ Rien de particulier, des conversations au tÃ©lÃ©phone, ou un mot quâ€™elle vous aurait dit ?

â€“ Franchement, je peux pas vous aider. Jâ€™aimerais bien, mais jâ€™ai jamais causÃ© avec elle. DÃ©solÃ©.

â€“ La pÃ©riode pendant laquelle vous lâ€™avez vue ?

â€“ Oh, je sais pas trop, Ã peu prÃ¨s ce que vous avez dit tout Ã lâ€™heure, octobre et novembre. Ã‡a fait un bout de temps quâ€™elle nâ€™est plus revenue.

â€“ Et la frÃ©quence ? Elle venait rÃ©guliÃ¨rement ?

â€“ Deux ou trois fois par semaine pendant quinze jours et puis plus rien. Je lâ€™ai eue comme clienteâ€¦ une dizaine de repas je pense.

â€“ Et jamais rien qui ait attirÃ© votre attention ?

â€“ Ã€ part son physique ? Nanâ€¦ NavrÃ©.

Le garÃ§on commenÃ§a Ã trier les barquettes dans le prÃ©sentoir en verre.

Brady renonÃ§a Ã poursuivre, il nâ€™en tirerait rien de plus. Il remercia et sâ€™installa pour manger. Lorsquâ€™il sortit retrouver sa voiture, le ciel sâ€™Ã©tait obscurci, il ferait nuit dans moins dâ€™une heure. Il devait se dÃ©pÃªcher sâ€™il voulait rentrer avant Annabel.

Lui au moins nâ€™avait pas pris de PV malgrÃ© ses deux roues sur le trottoir et son stationnement illÃ©gal.

Il parvint Ã lâ€™autre rue aprÃ¨s quelques dÃ©tours, une longue montÃ©e jalonnÃ©e de vastes maisons, mais lÃ aussi, aucun espace oÃ¹ se garer. Quâ€™Ã©tait-elle venue y faire ? Admirer la vue ? Se promener ? Il nâ€™y avait aucun commerce, aucun bÃ¢timent particulier, rien qui puisse lâ€™aider Ã comprendre la raison de sa prÃ©sence ici. Pour le coup, Rubis Ã©tait partie avec son secret, quel quâ€™il soit.

AprÃ¨s deux allers-retours, il nâ€™insista pas, de peur dâ€™effrayer une riveraine clouÃ©e derriÃ¨re ses rideaux et qui ne manquerait pas dâ€™appeler le shÃ©rif.

Brady redescendit dans le centre et se laissa rouler, tout en se creusant les mÃ©ninges quant Ã la suite de son voyage.

Par dÃ©pit, il se rendit Ã la mairie juste avant quâ€™elle ne ferme et demanda Ã lâ€™accueil ce que la ville proposait aux New-Yorkais dans son genre. Attractions, lieux dâ€™intÃ©rÃªt, spÃ©cialitÃ©s locales, Ã©tablissements privÃ©s rÃ©putÃ©s, tout, il voulait tout connaÃ®tre.

PressÃ©e par le temps et lâ€™envie de sâ€™enfuir pile Ã lâ€™heure de sortie, la femme le renvoya vers un long rack plein de brochures touristiques. Brady en prit une de chaque et se fit mettre dehors.

Il les Ã©tudia dans son BMW sans rien noter de singulier.

DÃ©cidÃ©ment, cet endroit ne lui portait pas chance.

FatiguÃ© par toute la route quâ€™il avait engloutie dans la journÃ©e aprÃ¨s une nuit aussi mouvementÃ©e, il capitula et dÃ©cida de rentrer.

Lâ€™obscuritÃ© tombante le contraignit Ã plus de vigilance, Ã rouler plus lentement et Ã guetter le moindre panneau annonÃ§ant un stop ou une direction.

Il Ã©tait passÃ© deux fois devant dans lâ€™aprÃ¨s-midi sans la remarquer.

Cette fois il vit la flÃ¨che en bois gravÃ©e des mots : Â« CHALETS KING Â».

Brady appuya sur la pÃ©dale de freins. Ce nom lui Ã©tait familierâ€¦

Chalets King ? Chaletsâ€¦

Bien sÃ»r.

Finalement cette promenade Ã Kingston ne serait pas vaine.

28

King. Il avait notÃ© ce nom dans les films de la Tribu ! TournÃ©s dans un chalet ! Bon sang, mais pourquoi nâ€™avait-il pas commencÃ© ses recherches par lÃ ? Câ€™Ã©tait si Ã©videntâ€¦

Il remit les gaz et grimpa la route en suivant les indications. Ã€ la sortie de Kingston, une nouvelle pancarte lâ€™invita Ã sâ€™engager dans un chemin en pleine forÃªt. La neige sâ€™Ã©tait dÃ©jÃ bien dÃ©posÃ©e, toutefois deux orniÃ¨res creusÃ©es par le passage dâ€™un vÃ©hicule poussÃ¨rent Brady Ã un peu dâ€™optimisme. Je mâ€™y risqueâ€¦

Les quatre roues motrices en action, il sâ€™enfonÃ§a entre les hautes silhouettes des sapins. AprÃ¨s deux virages, il nâ€™y voyait plus grand-chose, la calandre et les optiques couvertes dâ€™un mÃ©lange de dÃ©bris vÃ©gÃ©taux, de boue et de neige. Il dÃ©boucha enfin sur une petite Ã©tendue plane occupÃ©e par un pick-up et une maison tout en rondin de bois.

Ã‰clairÃ©e.

Brady ferma sa veste en sortant. La tempÃ©rature avait brutalement chutÃ©.

Entre les cimes des arbres, dansantes dans la nuit, Brady aperÃ§ut plusieurs toits pointus, dâ€™autres chalets, tous plongÃ©s dans la pÃ©nombre. Il vint Ã la porte de la maison Ã©clairÃ©e. Un Ã©criteau : Â« SONNEZ ICI POUR RÃ‰CUPÃ‰RER VOS CLÃ‰S Â» lui confirma quâ€™il Ã©tait au bon endroit. Brady appuya sur le bouton.

Une femme dâ€™une cinquantaine dâ€™annÃ©es, trÃ¨s fine, cheveux gris coupÃ©s court et joues rosÃ©es, lâ€™accueillit.

â€“ Bonsoir ?

â€“ Je suis navrÃ© de vous dÃ©ranger, je cherche les chalets King.

â€“ Vous y Ãªtes. Vous aviez une rÃ©servation ? Parce quâ€™il me semble que nous nâ€™avons rien sur le plannâ€¦

â€“ Non, la coupa Brady, ne cherchez pas. Je veux seulement un renseignement.

Elle lui fit un signe de main pour quâ€™il entre.

â€“ Venez, câ€™est glacial lÃ -dehors. Je mâ€™appelle Lennox. Quel genre de renseignement ?

Brady la suivit jusque dans une petite piÃ¨ce carrelÃ©e avec un comptoir, un vieux sofa aux motifs affreusement ringards et un distributeur dâ€™eau. Le son dâ€™un tÃ©lÃ©viseur filtrait Ã travers une porte fermÃ©e.

â€“ Un groupe de types vous a louÃ© un chalet en octobre et en novembre, exposa le journaliste, le genre de bonshommes quâ€™on ne peut pas oublier, avec un look pas possible.

â€“ Vous Ãªtes policier ?

â€“ Non, jâ€™enquÃªte Ã titre privÃ©. Une fille a Ã©tÃ©â€¦ brutalisÃ©e dans cette affaire. Ces gars, vous vous en souvenez, nâ€™est-ce pas ?

EmbarrassÃ©e, le petit bout de femme acquiesÃ§a.

â€“ Oui, en effet, on ne peut pas les oublier. Je ne veux pas dâ€™ennuis, moi, je ne suis que la gardienne, dâ€™accord ?

â€“ Vous nâ€™en aurez pas, je vous lâ€™assure. Vous avez leur nom ?

â€“ Oui, je mâ€™en souviens bien, Ã cette Ã©poque câ€™est vide ici, mes seuls clients, en plus le nom Ã©tait original : Tribu. PayÃ© en cash.

â€“ Un numÃ©ro de tÃ©lÃ©phone ?

â€“ Non, rien du tout. Câ€™Ã©tait une bande dâ€™Ã©tudiants en cinÃ©ma qui voulait faire un film dâ€™horreur, ils mâ€™ont prÃ©venue pour pas que je mâ€™inquiÃ¨te des cris.

â€“ Vous les avez vus ? Tous ?

â€“ Une partie seulement, les techniciens je suppose car ils nâ€™Ã©taient pas jeunes, pas assez en tout cas pour Ãªtre Ã lâ€™universitÃ©. Un gros tatouÃ© et un homme avec une tÃªte de rat, vraiment trÃ¨s moche si je peux me permettre. Deux filles aussi, jolies comme tout.

Brady lui montra la photo de Rubis quâ€™elle reconnut aussitÃ´t.

â€“ Oui, câ€™est elle. Le soir jâ€™ai Ã©galement aperÃ§u plusieurs jeunes hommes, dÃ©guisÃ©s pour le tournage, et parfois avec un individu qui semblait les commander, un bonhomme plutÃ´t imposant.

â€“ Quel genre de costume ?

â€“ Euh, longs manteaux en cuir, bottes, chaÃ®nes, ce genre de trucs. Tout pÃ¢les, les yeux maquillÃ©s enfoncÃ©s dans les orbites. On se serait crus Ã Halloween !

â€“ Ils se sont adressÃ©s Ã vous ?

â€“ Non, ils devaient tourner la nuit parce quâ€™ils dormaient toute la journÃ©e, on mâ€™avait demandÃ© de ne pas les dÃ©ranger, pas de mÃ©nage, rien du tout pour ne pas perturber le tournage. Je les apercevais au moment du dÃ®ner de temps Ã autre. Tellement dans leur film quâ€™ils en oubliaient la politesse si vous voulez mon avis.

â€“ Disposez-vous de camÃ©ras ici ?

â€“ Oh non, il nâ€™y a rien Ã voler. Les bungalows sont juste Ã©quipÃ©s du minimum.

â€“ Et ces jeunes, vous les aviez mis dans lequel ?

â€“ Le plus haut et isolÃ© pour quâ€™ils soient tranquilles. Câ€™est aussi le plus grand, cinq chambres, balcons et sous-sol avec sauna. Lâ€™Ã©tÃ© il est complet de mai Ã septembre.

â€“ Vous nâ€™avez donc pas eu de contacts directs avec toute la bande ?

â€“ Un peu avec les filles, elles sortaient dans la journÃ©e, surtout celle que vous mâ€™avez montrÃ©e. Gentilles mais effacÃ©es, et trÃ¨sâ€¦ mÃ©lancoliques. Jâ€™ai aussi croisÃ© les deux techniciens dont je vous parlais, et câ€™est tout. Pas bavards, et si je peux dire : pas des joyeux lurons non plus ! Je me suis demandÃ© plus dâ€™une fois ce quâ€™ils fabriquaient lÃ -haut !

â€“ Vous nâ€™Ãªtes jamais allÃ©e voir ?

â€“ Pensez-vous, je ne suis pas de ce genre ! Ils louent, ils font comme ils lâ€™entendent du moment que je retrouve le chalet en bon Ã©tat Ã leur dÃ©part.

â€“ Et câ€™Ã©tait comment ?

â€“ Impeccable. Si tous les clients se montraient aussi propres, jâ€™en serais ravie !

Ils ont nettoyÃ© Ã fond pour faire disparaÃ®tre toute trace.

â€“ Combien de temps sont-ils restÃ©s ?

â€“ Dix jours dÃ©but octobre et dix de plus un mois plus tard.

â€“ Et vous nâ€™avez rien remarquÃ© de bizarre ?

â€“ Bizarre ? Rien que leur accoutrement lâ€™Ã©tait ! Jâ€™ai rien notÃ© dâ€™inquiÃ©tant si câ€™est votre question.

â€“ Pas de cris ?

â€“ Comme je vous le disais, je leur ai confiÃ© le chalet le plus Ã©loignÃ©, ils pouvaient faire tout le bruit quâ€™ils voulaient, ici on ne pouvait rien entendre.

Il nâ€™y aurait rien Ã tirer dâ€™une visite sur place, Brady les devinait trop prudents pour oublier quoi que ce soit. MalgrÃ© tout il Ã©prouvait le dÃ©sir de voir de ses propres yeux le lieu oÃ¹ sâ€™Ã©taient tournÃ©es les deux barbaries quâ€™il avait visionnÃ©es.

â€“ Vous pourriez mâ€™emmener ?

â€“ LÃ -haut ? Maintenant ? Mon bon monsieur, il fait trop froid pour moi ! Je veux bien vous prÃªter la clÃ© mais ne touchez Ã rien, je vous fais confiance !

Elle passa derriÃ¨re son comptoir pour saisir une clÃ© dans un coffret en bois. Elle la lui tendit en lui expliquant comment monter. Sur le seuil, elle lui prit la main pour y dÃ©poser une antique lampe Ã©lectrique Ã la peinture Ã©caillÃ©e.

â€“ Et ne vous perdez pas, le shÃ©rif ne viendra jamais jusquâ€™ici avec la neige ! fit-elle sans que Brady sache si câ€™Ã©tait de lâ€™humour ou non.

Les bras serrÃ©s contre sa veste en cuir pour se protÃ©ger du vent, Brady tenta de suivre le sentier indiquÃ© par Mrs. Lennox. AprÃ¨s avoir serpentÃ© autour de deux chalets, il lâ€™avait perdu, incapable de le discerner sous le tapis blanc. Vous montez jusquâ€™au quatriÃ¨me, puis vous suivez les marches Ã gauche, avait-elle dit. Brady repÃ©ra le quatriÃ¨me bloc de rondins et le contourna pour enfin retrouver les marches. Un sillon taillÃ© dans la forÃªt partait Ã flanc de colline.

Pour Ãªtre peinards, ils lâ€™Ã©taientâ€¦

La lampe peinait Ã lui ouvrir lâ€™obscuritÃ© et il dut redoubler dâ€™attention pour ne pas trÃ©bucher. Le dernier bÃ¢timent apparut enfin, Ã lâ€™abri des grands arbres.

Brady le reconnut aussitÃ´t. Câ€™Ã©tait bien le lieu de tournage.

Lâ€™intÃ©rieur Ã©tait presque aussi glacÃ© que lâ€™extÃ©rieur. Brady actionna lâ€™interrupteur et lâ€™ampoule illumina un grand salon. Il en fit le tour avant de passer dans les chambres oÃ¹ il inspecta chaque lit, au cas oÃ¹ lâ€™une des deux filles aurait laissÃ© un mot. Rien.

Pourquoi lâ€™aurait-elle fait ?

Lâ€™escalier de la cave se situait derriÃ¨re la cuisine. Brady lâ€™emprunta jusquâ€™Ã une salle aveugle, couverte de lambris. Il ne reconnaissait toujours pas les lieux. Pourquoi Ã©taient-ils restÃ©s si longtemps si câ€™Ã©tait pour ne filmer que les extÃ©rieurs, soit moins de dix minutes sur les deux films ?

Deux portes, lâ€™une vitrÃ©e, pour pÃ©nÃ©trer dans le sauna, lâ€™autre en pleines planches, et qui donnait dans une cave deux fois plus grande, ouvrant sous la superficie totale de la maison. Murs bruts, sol en ciment. Cette fois il y Ã©tait. Plus aucune trace de leur dÃ©coration gothique mais aucun doute possible : ils avaient violÃ© et torturÃ© Rubis et sa camarade dans ce sous-sol sordide.

Il se servit du halo anÃ©mique de sa lampe pour inspecter toutes les surfaces en quÃªte dâ€™une tache suspecte. Il y avait bien quelques aurÃ©oles plus foncÃ©es, et des fragments de cire de bougies.

Câ€™Ã©tait ici, songea-t-il solennellement, comme sâ€™il contemplait la nef dâ€™une Ã©glise. Lâ€™Ã¢me de Rubis lui a Ã©tÃ© arrachÃ©e ici mÃªme.

Brady demeura cinq minutes Ã sâ€™imprÃ©gner de lâ€™atmosphÃ¨re avant de regagner la surface.

En fin de compte, il fallait se rendre Ã lâ€™Ã©vidence : il nâ€™avait rien glanÃ© de plus avec ce dÃ©tour sinon la certitude que la Tribu se prenait vraiment au sÃ©rieux avec son obsession du dÃ©tail.

Il passa rendre les clÃ©s et la lampe Ã Mrs Lennox et la remercia.

Assez perdu de temps pour aujourdâ€™hui.

Le X5 reprit la direction de la Grosse Pomme tandis que les flocons surgissaient dans le faisceau de ses phares.

Il parvint chez lui en milieu de soirÃ©e, ralenti par les intempÃ©ries et la circulation. Au courrier il trouva les brochures de prÃ©sentation au nom de Kyle Lorenzo quâ€™il avait commandÃ©es ainsi quâ€™une carte de crÃ©dit factice et une carte dâ€™assurance-maladie, toutes deux Ã ce nom. GlissÃ©es dans son portefeuille, elles pourraient lui servir pour crÃ©dibiliser un baratin et surtout ne pas laisser sa vÃ©ritable identitÃ©. Les ficelles du reporter lorgnaient parfois du cÃ´tÃ© de lâ€™espion.

Lâ€™appartement plongÃ© dans la pÃ©nombre et la fraÃ®cheur ne lui procura pas les mÃªmes sensations que dâ€™habitude. Pour le coup, il enclencha lâ€™interrupteur sans tarder, mal Ã lâ€™aise parmi les ombres des objets qui dÃ©coraient le salon.

Quand rentrerait Annabel ?

En temps normal, il ne sâ€™en serait pas souciÃ©. Il avait appris Ã vivre avec ses horaires dÃ©calÃ©s. Mais lÃ â€¦

Il devait se calmer.

La Tribu ne sâ€™en prendrait pas Ã elle. Pas directement. Elle Ã©tait flic, jamais ils nâ€™oseraient commettre une erreur si grave. Ces marginaux prÃ©fÃ©raient que la sociÃ©tÃ© ne prÃªte pas attention Ã eux, ils ne feraient rien dâ€™idiot pour braquer les projecteurs dans leur direction.

Par contre, moiâ€¦

Non, câ€™Ã©tait aussi idiot. Mari dâ€™une flic.

Sauf sâ€™ils mâ€™ont bien cernÃ©, quâ€™ils se doutent que je lui cache la vÃ©ritÃ©â€¦

Ils avaient pourtant pris un gros risque la veille, en lanÃ§ant les graviers pour les rÃ©veiller. Si Annabel sâ€™Ã©tait levÃ©e la premiÃ¨re ?

Ils se seraient enfuis, voilÃ tout.

Il remarqua quâ€™il nâ€™Ã©tait plus aussi sÃ»r de lui que dans lâ€™aprÃ¨s-midi.

Câ€™est la nuit. Ces cons ont rÃ©ussi Ã me faire douter, dÃ¨s quâ€™il fait nuit, je pense Ã eux, je me sens moinsâ€¦ protÃ©gÃ©.

Tout cela devenait ridicule.

Brady se rendit dans la cuisine et prit le couteau le plus long quâ€™il trouva. Il sâ€™installa ensuite dans le salon, sur le canapÃ©, et mit la musique.

Il allait attendre sa femme, tranquillement. Se dÃ©tendre. Penser Ã autre chose.

Et sâ€™il se passait quoi que ce soit dâ€™anormal, il nâ€™hÃ©siterait pas Ã se servir de sa lame.

29

Brady ouvrit les yeux au milieu de la nuit.

Lâ€™appartement Ã©tait plongÃ© dans le noir. Le dÃ´me en verre au-dessus de lui rendu presque aveugle par la neige qui le recouvrait.

Il sut quâ€™il nâ€™Ã©tait pas seul lorsque la couverture glissa de son bras.

Annabel Ã©tait rentrÃ©e, elle ne lâ€™avait pas rÃ©veillÃ©, juste couvert.

Quelle heure pouvait-il Ãªtre ?

Brady se contorsionna et vit les barres digitales de la chaÃ®ne hi-fi : 03:19.

Le vent sifflait contre la faÃ§ade, sâ€™Ã©crasait sur les fenÃªtres en faisant vibrer le double-vitrage.

Câ€™est la tempÃªteâ€¦

Il se leva et se souvint de son couteau. Il ne lâ€™avait plus.

Manquait plus que Ã§aâ€¦ Si Anna lâ€™a trouvÃ©, elle va commencer Ã se poser des questions !

Il perÃ§ut le manche sous le coussin, il sâ€™Ã©tait glissÃ© dans la structure du canapÃ©. Brady le rÃ©cupÃ©ra et entra dans la cuisine pour le ranger.

Les flocons tournoyaient au-dehors. Brady Ã©mergeait, il colla son nez contre la vitre. Avec lâ€™impression de regarder le tourbillon dâ€™un oreiller crevÃ© par le hublot dâ€™une machine Ã laver, un geyser de peluches giclant contre son visage.

Une gangue blanche enveloppait la ville peu Ã peu.

Au loin, Ã travers ce rideau dansant, Brady aperÃ§ut les tours de Manhattan, immuables, intouchables. Les World Trade Center illuminÃ©es malgrÃ© lâ€™heure, dominant la baie ; deux titans veillant sur lâ€™Ã¢me des dormeurs, symboles des valeurs que ce pays sâ€™Ã©tait bÃ¢ties au XXe siÃ¨cle. Les Ã‰tats-Unis sâ€™Ã©taient trouvÃ© une place dans le monde, et il Ã©tait bon de pouvoir sâ€™en souvenir chaque fois quâ€™on levait les yeux dans le ciel de New York.

Tant que ces deux garants de lâ€™unitÃ© amÃ©ricaine se dresseraient sur lâ€™horizon, il nâ€™y aurait rien Ã craindre.

Brady se fondit dans les draps du lit, tout contre Annabel quâ€™il prit dans ses bras.

Le soleil se levait pÃ©niblement entre les immeubles bruns de Brooklyn sud. La rame Ã©tait presque vide, croisant des mÃ©tros saturÃ©s dans lâ€™autre sens. Brady doutait quâ€™il puisse trouver Kermit Ã©veillÃ© si tÃ´t dans la journÃ©e, mais sans son aide il nâ€™avancerait plus. Il avait Ã©puisÃ© ses cartouches, une Ã une, faisant chou blanc chaque fois. Il savait que la Tribu menait la danse, il avait dÃ©couvert le lieu de tournage ; il savait aussi que Lenny Ã©tait le petit ami de Rubis et quâ€™il lâ€™avait poussÃ©e Ã faire du X.

Que chercher de plus ? Pourquoi sâ€™entÃªter ?

Parce quâ€™il avait commencÃ©, il devait aller jusquâ€™au bout. Pour Rubis, pour lui.

Allez jusquâ€™au bout ? Ã‡a veut dire quoi ?

Brady rÃ©flÃ©chit en considÃ©rant lâ€™armÃ©e de maisonnettes accolÃ©es qui mangeait lâ€™horizon. Des paraboles partout. Des unitÃ©s de climatisation aux fenÃªtres. Cours sales et encombrÃ©es. Tout un monde de consommateurs, dâ€™hommes et de femmes avec une vie, une sexualitÃ©. Combien y avait-il de foyers en cet instant sous ses yeux ? Trois cents ? Trois mille ? Combien dâ€™hommes ? Combien de filles passÃ©es par le filtre de lâ€™ordinateur ou de la tÃ©lÃ©vision ? Combien de Rubis, sorties dâ€™un clic de souris ou dâ€™une cassette vidÃ©o, pour cinq minutes, le temps dâ€™une dÃ©charge libÃ©ratrice avant de les oublier aussitÃ´t, elles et leur parcours misÃ©rable ?

Allez jusquâ€™au bout signifiait connaÃ®tre la vÃ©ritÃ© sur Sondra Ann Weaver. Brady pouvait accepter ce quâ€™une sexualitÃ© compulsive avait engendrÃ©, il nâ€™Ã©tait certainement pas de ceux qui militaient pour interdire les prostituÃ©es et les films pornographiques, il avait bien trop de respect pour ses fantasmes et ceux de la sociÃ©tÃ©. Et de luciditÃ© pour comprendre quâ€™ici se tenait lâ€™Ã©quilibre de la civilisation.

Mais si la lisiÃ¨re entre la vÃ©ritable sexualitÃ© masculine sans fards, sans tabous, et la perversion demeurait mince, parfois mitoyenne, Brady refusait la quÃªte du vice extrÃªme. La Tribu produisait Ã lâ€™Ã©chelle sexuelle ce que notre monde encourageait ailleurs : le toujours plus. La surenchÃ¨re consommatrice.

Brady rÃ©alisa quâ€™il venait de mettre le doigt sur ce qui le troublait.

La Tribu poussait Ã lâ€™excÃ¨s par un abandon de la morale, en refusant ce que lâ€™humanitÃ© avait peu Ã peu Ã©tabli pour parvenir Ã survivre ensemble, Ã Ã©voluer. Ils prÃ´naient la bestialitÃ©, manipulaient lâ€™humain par ce quâ€™il avait de plus vulnÃ©rable : son dÃ©sir de jouissance.

Qui Ã©taient-ils pour en arriver lÃ ?

Le fantÃ´me de Rubis se profila dans le reflet de la vitre.

Tu mâ€™accompagnes, nâ€™est-ce pas ?

Pour remonter Ã la Tribu.

Les identifier. Savoir ce quâ€™ils sont.

Et ensuite ?

Ensuite, les donner au systÃ¨me pour quâ€™il les broie, comme il le fait avec tout ce qui transgresse violemment ses codes, tout ce qui met en danger sa stabilitÃ©.

Il opÃ©rait en bon petit soldat dâ€™une mÃ©canique puritaine.

Cette fois, elle va servir Ã quelque chose.

Trouver la Tribu.

Câ€™Ã©tait la mission dont il avait hÃ©ritÃ© lorsque le cerveau de Rubis sâ€™Ã©tait rÃ©pandu dans son existence.

Parce quâ€™il Ã©tait un Ã©lÃ©ment intÃ©grÃ© du systÃ¨me et que câ€™Ã©tait son devoir. Non, parce que je suis sain ! Parce que jâ€™ai ma petite dose de perversion et que je vis bien avec ! Je sais quelles sont les limites. Que je reconnais le bien et le mal. Et que ces types sont dangereux ! Ils jouent avec nous, ils cherchent Ã repousser nos frontiÃ¨res du tolÃ©rable, ils nous dÃ©truisent !

La Tribuâ€¦ Ce sontâ€¦ Des meurtriers.

Le mot le libÃ©ra.

Il nâ€™avait plus lâ€™ombre dâ€™un doute. Ce quâ€™il avait vu, entendu, compris dâ€™eux lâ€™affirmait. Brady en Ã©tait sÃ»r. Ils tuaient. Dâ€™une maniÃ¨re ou dâ€™une autre, sous quelque forme que ce soit, la Tribu assassinait lâ€™humanitÃ©. Celle de Rubis. Et Ã petit feu, celle des hommes quâ€™elle contribuait Ã contaminer.

La Tribu cherchait Ã propager ses idÃ©es comme un virus.

Brady parvint Ã Coney Island, le cou rentrÃ© dans ses Ã©paules, le nez dans son Ã©charpe pour faire front aux rafales de la cÃ´te.

Les rues aux alentours de la fÃªte foraine Ã©taient dÃ©sertes Ã cette heure. Des papiers sulfurisÃ©s fonÃ§aient sur lâ€™asphalte blanchi de neige, entre des affichettes arrachÃ©es et des gobelets vides. Les feux passaient au rouge sans perturber ce trafic silencieux. Ville fantÃ´me.

Brady remonta une allÃ©e piÃ©tonne sous la clameur des bourrasques cognant aux rideaux de fer des stands fatiguÃ©s. Des chiens se mirent Ã aboyer au loin ; ce semblant de vie le rassura. Il sâ€™extirpa de ce labyrinthe oubliÃ© pour grimper sur la promenade qui bordait la plage, dÃ©serte elle aussi.

Il songea Ã lâ€™ambiance du film Angel Heart.

Non, Ã cÃ´tÃ©, le film de Parker pÃ©tille de joie !

Brady arpenta le quai de planches glissantes sur prÃ¨s dâ€™un kilomÃ¨tre lorsquâ€™il aperÃ§ut les anciennes toilettes publiques oÃ¹ Kermit sâ€™Ã©tait installÃ©. Il descendit sur la passerelle dâ€™accÃ¨s, cÃ´tÃ© Messieurs. Une partie du bÃ¢timent sâ€™enfonÃ§ait sous la promenade. Porte close. Flaque de vomi devant, creusant un cratÃ¨re dans la neige glacÃ©e.

Brady frappa Ã©nergiquement.

â€“ Kermit ?

En lâ€™absence de rÃ©ponse il tira sur la poignÃ©e. Câ€™Ã©tait ouvert.

Une lueur orangÃ©e tremblait sur le carrelage.

â€“ Kermit ?

Brady suivit la lumiÃ¨re vers la piÃ¨ce principale oÃ¹ une bougie brÃ»lait dans le fond dâ€™une canette de soda dÃ©coupÃ©e. Un tapis de sol recouvert dâ€™un duvet Ã©tait posÃ© sous les pissotiÃ¨res. RÃ©chaud de camping, pile de vÃªtements pliÃ©s et plusieurs boÃ®tes de conserve contre le mur.

â€“ Ã‡a obsÃ¨de, pas vrai ? fit une voix calme et grave dans son dos.

Brady dÃ©couvrit Kermit allongÃ© dans un box, se soutenant Ã la cuvette, lâ€™Å“il flou, le front mouillÃ©. Son visage glabre semblait sâ€™affaisser.

â€“ Je savais que tu reviendrais, continua-t-il. Tu es ce genre de mec-lÃ .

â€“ Quel genre ? demanda Brady doucement.

â€“ Ã€ foncer, Ã ne pas savoir lÃ¢cher. Ã€ se mettre dans le mur.

â€“ Vous Ãªtes maladeâ€¦

â€“ Sans blague ? Pourquoi tu crois que je vis dans des chiottes !

â€“ Non, je veux dire que vous Ãªtes malade maintenant, vous transpirez et vous avez une sale gueule. Il faut vous soigner.

â€“ Je sais ce que jâ€™ai, tâ€™en fais pas. Jâ€™exsude la saletÃ© du monde, câ€™est rien, Ã§a va passer, Ã§a me le fait chaque fois.

â€“ Chaque fois que quoi ?

â€“ Que je nettoie le monde.

Brady examina la cuvette Ã laquelle il se retenait. Propre. Encore plus nickel quâ€™Ã lâ€™hÃ´tel ! Il se souvint de ce que le tenancier du bar lui avait racontÃ© Ã propos de Kermit et contint un haut-le-cÅ“ur.

â€“ Jâ€™ai besoin de votre aide, dit-il en sâ€™agenouillant pour Ãªtre Ã son niveau. Pourâ€¦

â€“ Oublie. Les individus qui se sont occupÃ©s de ta copine sont des animaux. Ils ne valent pas le coup que tu gÃ¢ches ton existence pour eux, crois-moi.

â€“ Ils sucent la vie de ces filles.

â€“ Comme des putains de vampires, hein ?

â€“ Vous voulez nettoyer le monde ? Moi aussi, Ã ma maniÃ¨re. Et sous les couches dâ€™hypocrisie qui nous Ã©touffent progressivement, ces hommes se sont trouvÃ© un espace, pour soi-disant nous faire respirer, sauf que lâ€™air quâ€™ils fournissent est toxique.

Kermit pivota pour mieux le scruter.

â€“ Tu nâ€™es pas de taille pour Ã§a, objecta-t-il.

â€“ Vous nâ€™aimez pas que les gens vous jugent pour ce que vous faites, nâ€™est-ce pas ? Eh bien nâ€™en faites pas autant Ã mon Ã©gard ! Je veux remonter jusquâ€™Ã la Tribu, dites-moi seulement oÃ¹ ils sont, le reste câ€™est mon affaire.

Le grand chauve fronÃ§a ce quâ€™il avait de sourcils et inspira en faisant la grimace. Brady crut quâ€™il allait vomir, au lieu de quoi il lanÃ§a :

â€“ Ce sont les Ãªtres comme eux qui nous salissent, tu sais.

â€“ Raison de plus pour ne plus les laisser faire.

â€“ Câ€™est quoi ta motivation ? Et ne me sors pas tes conneries de laver nos immondices, pas avec moi !

Brady soutint son regard fiÃ©vreux.

â€“ Ils ont allumÃ© un feu en moi, et plus les flammes grimpent, plus mon Ã¢me se sent attirÃ©e. Je dois les atteindre. On dit que pour Ã©teindre certains incendies il faut une explosion pour supprimer brutalement lâ€™oxygÃ¨ne du brasier. Jâ€™ai besoin de ce choc pour Ã©craser le foyer.

Kermit dÃ©couvrit ses dents jaunes. Une sorte de sourire.

â€“ Tu as lâ€™Ã¢me dâ€™un papillon de nuit, et tu vas te cramer les ailes.

â€“ Alors aidez-moi avant quâ€™il ne soit trop tard ! sâ€™Ã©nerva Brady. Je sais que vous me cracherez mon fric Ã la gueule si je vous en propose, je ne peux que vous convaincre que câ€™est vital.

Kermit mira le fond de sa cuvette en plissant les lÃ¨vres.

â€“ Câ€™est bien ce que jâ€™avais compris, bonhomme.

Il lui tendit la main.

â€“ Il en ressortira forcÃ©ment quelque chose de bien, insista Brady.

â€“ Aide-moi Ã me lever, tu veux ? Je ne veux pas de ton argent, en revanche tu payes les repas. Et ne me regarde pas de cette maniÃ¨re, mÃªme moi je dois bouffer autre chose que de la merde.

30

Annabel arriva au Precinct plus tard ce matin-lÃ . AprÃ¨s une longue soirÃ©e dâ€™investigation, elle sâ€™Ã©tait accordÃ© quelques heures de sommeil supplÃ©mentaires.

Jack Ã©tait dÃ©jÃ prÃ©sent, dans un costume pas encore froissÃ©. Il portait un pull Ã col roulÃ© sous sa veste et Ã©tait rasÃ© de prÃ¨s. Ses deux profondes rides verticales barrant chacune de ses joues.

â€“ Bien dormi ? demanda-t-il pendant que sa partenaire sâ€™installait Ã son bureau.

â€“ Pas assez.

Ils avaient occupÃ© leur fin dâ€™aprÃ¨s-midi et leur soirÃ©e Ã arpenter les bars de Tonnele Avenue depuis Jersey City jusquâ€™aux confins de North Bergen en sâ€™adressant aux barmen, serveuses, clients rÃ©guliers et hÃ´tesses. Lâ€™opÃ©ration avait Ã©tÃ© compliquÃ©e, Ã©puisante. Il fallait mettre en confiance, sâ€™assurer que le message passait bien : ils nâ€™Ã©taient pas lÃ pour causer des problÃ¨mes mais pour obtenir des informations sur Charlotte Brimquick, et quâ€™il sâ€™agisse de bouges ou de lieux plus sÃ©lects, cela leur avait pris un temps fou. Thayer nâ€™avait pas voulu capituler, mÃªme aprÃ¨s cinq heures consÃ©cutives Ã gaspiller sa salive pour rien, ils les avaient tous faits, sur prÃ¨s de dix kilomÃ¨tres, jusquâ€™Ã minuit passÃ©.

Ã‰normÃ©ment de bla-bla, et aucun tÃ©moignage intÃ©ressant sinon un type discret qui avait accostÃ© Thayer aux toilettes pour lui donner rendez-vous le lendemain midi, dans un lieu plus neutre. Jack et Annabel ne savaient quâ€™en attendre, ferait-il une rÃ©vÃ©lation primordiale ? Entendu parler de quelque chose ? Dans la plupart des tÃ©moignages spontanÃ©s, les deux dÃ©tectives lâ€™avaient appris par lâ€™expÃ©rience, il nâ€™y avait pas grand-chose en rapport avec lâ€™affaire concernÃ©e, plutÃ´t un opportuniste profitant de la prÃ©sence de la police pour rÃ©gler ses comptes.

Ce matin-lÃ , Annabel Ã©prouva des difficultÃ©s Ã se remettre dans son affaire. Des pensÃ©es parasites la troublaient. Elle jaugea son vis-Ã -vis avec qui elle parlait de tout.

â€“ Jack, je voudrais te poser une question plutÃ´t intimeâ€¦ Est-ce que tous les mecs regardent des films pornos ?

En dÃ©couvrant lâ€™air profondÃ©ment dubitatif de son Ã©quipiÃ¨re, Thayer ravala son rire.

â€“ Je nâ€™en sais rien, dit-il avec franchise. Est-ce important ?

â€“ Non, laisse tomber, se reprit-elle en rattachant lâ€™une de ses tresses derriÃ¨re lâ€™oreille.

Jack perÃ§ut lâ€™angoisse et la gÃªne, il rÃ©pliqua :

â€“ Le problÃ¨me, si tu veux mon avis, câ€™est que beaucoup de femmes considÃ¨rent que mater du porno, câ€™est les tromper. Disons quâ€™il sâ€™agit davantage dâ€™un instrument, au mÃªme titre que la main, pourâ€¦ se dÃ©tendre. Tiens, je vais te raconter une anecdote : jâ€™ai connu une femme, elle prÃ©fÃ©rait que je la trompe si je pensais Ã elle en faisant lâ€™amour Ã une autre, plutÃ´t que de lui faire lâ€™amour en songeant Ã une autre !

Annabel pouffa et Jack fit de mÃªme, satisfait de lui avoir rendu le sourire.

â€“ Revenons Ã nos moutons, fit-il en glissant un dossier sur le sous-main dâ€™Annabel. Mes notes Ã propos de Melany Ogdens. Jâ€™ai tout potassÃ© ce week-end, passÃ© des coups de fil pour obtenir les complÃ©ments dâ€™information, tout porte Ã croire quâ€™elle sâ€™est vraiment suicidÃ©e.

â€“ Les deux pouliches de Leonard Ketter qui se foutent en lâ€™air, Ã§a nâ€™incite pas Ã la confiance envers lui. Jâ€™ai tout de suite pensÃ© que câ€™Ã©tait un con, je continue Ã le croire.

â€“ Un con peut-Ãªtre, mais a priori rien ne prouve quâ€™il soit liÃ© Ã leur mort. Ah, et jâ€™ai vÃ©rifiÃ© : aucun pentagramme nâ€™a Ã©tÃ© retrouvÃ© chez Ogdens.

â€“ Donc nous avons deux filles travaillant pour le mÃªme bonhomme qui se suicident, lâ€™une a un dessin Ã©sotÃ©rique placardÃ© sur sa porte, une troisiÃ¨me femme meurt, assassinÃ©e cette fois, meilleure amie de notre suicidÃ©e numÃ©ro deux, et elle aussi a le fameux dessin. Quâ€™est-ce que Ã§a nous raconte ?

â€“ Une sÃ©rie ? proposa Jack.

â€“ Tu veux dire : un tueur en sÃ©rie ?

Le silence tomba sur la piÃ¨ce. Au loin les tÃ©lÃ©phones sonnaient et les voix se chevauchaient autour dâ€™eux.

â€“ Non, objecta Annabel, deux suicides, un meurtre, le tout emballÃ© dans un environnement pourri, câ€™est tout.

â€“ Jâ€™espÃ¨re, Anna, jâ€™espÃ¨reâ€¦

â€“ Il faut Ãªtre sÃ»r. Je voudrais mettre la pression sur Leonard Ketter, je le fais convoquer pour cet aprÃ¨s-midi. CommenÃ§ons par ce gugusse qui nous attend. OÃ¹ dÃ©jÃ ?

â€“ Union City, avec le trafic il y en a pour une heure.

Ils arrivÃ¨rent en retard dans un restaurant bon marchÃ© essentiellement frÃ©quentÃ© par des reprÃ©sentants et quelques employÃ©s des commerces environnants. Jack reconnut lâ€™homme qui lâ€™avait abordÃ© la veille : cheveux dÃ©garnis, visage rond, et large surcharge pondÃ©rale.

â€“ DÃ©tectives Thayer et Oâ€™Donnel, prÃ©senta Jack, merci dâ€™Ãªtre lÃ .

â€“ Bonjour, fit le quadra en se levant. Je suis Philip Torton. Jâ€™ai commencÃ© en vous attendant, je suis dÃ©solÃ©. Je suis un peu nerveux, et la nourriture me calme dans ces moments-lÃ .

â€“ Nerveux ? Pourquoi ? demanda Jack en sâ€™asseyant sur la banquette en SkaÃ¯.

Petit regard inquiet de Torton en direction dâ€™Annabel.

â€“ Câ€™est Ã cause de lâ€™agression de Charlotte, comme vous le savez : jâ€™ai entendu ce que vous disiez hier soir au bar.

â€“ Pour quelle raison ne vouliez-vous pas en parler hier ? intervint Annabel.

â€“ Je connais bien ce lieu, les rumeurs vont bon train, si on mâ€™avait vu avec vous en train de causer ils mâ€™auraient menÃ© la vie dure. La politique de la maison câ€™est de fermer sa gueule et de rÃ©gler les problÃ¨mes en interne.

â€“ Pour ne pas Ã©veiller les soupÃ§ons des flics, complÃ©ta Thayer. Que ce soit clair : nous ne nous intÃ©ressons pas Ã une affaire de drogues, tout ce qui mâ€™intÃ©resse câ€™est Charlotte Brimquick. Alors, quâ€™est-ce que vous vouliez nous dire ?

â€“ Comment va-t-elle ? Je nâ€™arrive pas Ã la joindre. Quand vous parlez dâ€™agression, vous voulez dire quâ€™elle est Ã lâ€™hÃ´pital ?

â€“ RÃ©pondez dâ€™abord Ã ma question, insista Jack.

EmbarrassÃ©, Torton se renfrogna et attrapa un morceau de pain pour mordre dedans.

â€“ Jâ€™ai rencontrÃ© Charlotte au bar oÃ¹ vous Ã©tiez hier soir, dit-il la bouche pleine, il y a environ six mois. Je lui ai offert quelques verres et nous avons passÃ© la nuit ensemble.

â€“ Moyennant finances ? voulut savoir Annabel.

Torton acquiesÃ§a en fixant son assiette zÃ©brÃ©e de restes de carottes rÃ¢pÃ©es.

â€“ Câ€™est une chouette fille, reprit-il, elle est Ã lâ€™Ã©coute. Il mâ€™est arrivÃ© de lui parler pendant plusieurs heures, et elle mâ€™a toujours Ã©coutÃ©.

â€“ Venez-en aux faits, sâ€™il vous plaÃ®t, le pressa Thayer.

â€“ Dimanche aprÃ¨s-midi, jâ€™ai voulu lui faire une surprise. Je suis allÃ©e chez elle avec une bouteille de vin. Sauf queâ€¦ Elle nâ€™Ã©tait pas seule. Jâ€™avoue que Ã§a mâ€™a fait un pincement au cÅ“ur. Je sais bien que je ne suis pas le seul, bien sÃ»r, mais tout de mÃªme.

â€“ Et quâ€™avez-vous vu ? fit Annabel. Entendu des cris ?

â€“ Non, rien. Pour tout vous dire, dÃ¨s que jâ€™ai vu le van garÃ© devant jâ€™ai compris. Je ne suis pas maso non plus, je nâ€™ai pas attendu que le son de leurs Ã©bats traverse les fenÃªtres !

â€“ Et câ€™est tout ? demanda Thayer.

â€“ Oui. Jâ€™ai peut-Ãªtre vu le vÃ©hicule de son agresseur. Un van noir, jâ€™ai vu la plaque, immatriculÃ©e dans lâ€™Ã‰tat de New York, Ã§a commenÃ§ait par EDE. Je mâ€™en souviens parce que câ€™est le dÃ©but dâ€™identification de mon modem pour ma connexion Internet. EDE. Par contre les chiffres qui suivaient je ne les ai pas retenus.

â€“ Donc vous nâ€™avez vu personne, rien entendu de suspect ?

â€“ Non.

Jack sâ€™enfonÃ§a dans la banquette, dÃ©Ã§u.

â€“ Dites, comment elle va Charlotte ?

â€“ Je suis dÃ©solÃ© de vous lâ€™apprendre, monsieur Torton, mais elle est dÃ©cÃ©dÃ©e.

Les sourcils de Torton tremblÃ¨rent, son front sâ€™affaissa.

â€“ DÃ©cÃ©dÃ©e ? rÃ©pÃ©ta-t-il, hÃ©bÃ©tÃ©.

Annabel sâ€™en voulut dâ€™avoir tirÃ© les vers du nez de ce pauvre type avant de lui annoncer la mauvaise nouvelle. Elle eut de la compassion pour cet homme quâ€™elle devinait cÃ©libataire de longue date, ayant trouvÃ© en une prostituÃ©e une Ã©paule sur laquelle sâ€™Ã©pancher en plus du reste. Sa relation avec Charlotte Brimquick ne relevait pas de la simple formalitÃ© sexuelle, il voyait en elle la femme et non la chose.

Torton se mit Ã pleurer tandis que le tÃ©lÃ©phone portable de Jack sonnait. Il jeta un regard rapide Ã Annabel pour lui signifier quâ€™elle devait se charger de leur tÃ©moin pendant quâ€™il dÃ©crochait en sâ€™Ã©loignant. Annabel dÃ©testait ce rÃ´le.

Elle lui tendit une serviette en papier.

â€“ Je suis navrÃ©e, dit-elle, pas Ã son aise. Je vous garantis que nous faisons tout pour trouver le ou les coupables.

â€“ Elleâ€¦ elle a souffert ? voulut-il savoir entre deux sanglots.

â€“ Je ne pense pas, mentit Annabel.

Jack revenait dÃ©jÃ , au pas de course. Il prit Annabel par le bras pour lâ€™Ã©carter de la table.

â€“ Câ€™Ã©tait MacFerney, chuchota-t-il, il vient dâ€™avoir le rapport dâ€™autopsie. Câ€™est bien pire que ce quâ€™on croyait.

31

Deux Ã©pouvantails fendaient le vent, leurs manteaux claquant comme des capes, frÃªles silhouettes sous le fracas du mÃ©tro aÃ©rien. Kermit sâ€™Ã©tait emmitouflÃ© dans un long pardessus en laine, casquette de base-ball enfoncÃ©e et mitaines aux mains. Des lunettes de soleil rectangulaires aux verres violets lui masquaient le regard. MalgrÃ© ses nausÃ©es il parvenait Ã filer Ã bonne allure, Brady sur les talons. Kermit les entraÃ®nait Ã la limite de Coney Island, par un bras de terre en friche saupoudrÃ© de neige et encadrÃ© de grilles qui vibraient et rÃ©sonnaient sous les rafales. Un pont dâ€™acier leur couvrait la tÃªte et Kermit semblait le suivre comme un trait sur une carte.

Dâ€™immenses citÃ©s noires fermaient les perspectives, les unes sur les autres, toujours plus hautes, percÃ©es de baies obscures Ã lâ€™image de meurtriÃ¨res. Brady avait lâ€™impression dâ€™Ãªtre cernÃ© par un chÃ¢teau fort interminable, effrayant avec ses kyrielles de passerelles et de donjons.

Et puis tout dâ€™un coup les douves. Immondes et infranchissables.

Le terrain vague sâ€™arrÃªtait au canal. Le mÃ©tro, lui, enjambait lâ€™obstacle, suspendu Ã son armure horizontale. Lâ€™eau limoneuse accueillait une armada de bouteilles en plastique et autres dÃ©tritus agglutinÃ©s entre les racines et les plaques de glace. Kermit longea le ravin en direction dâ€™un bosquet de saules recroquevillÃ©s pardessus une cabane en tÃ´le.

Des suspensions constituÃ©es de petits jouets similaires Ã ceux vendus dans les Kinder Surprise sâ€™agitaient, pendues aux branches basses. Brady remarqua la prÃ©sence de minuscules crÃ¢nes de rongeurs parmi les objets qui dansaient. Kermit cogna Ã la porte.

â€“ Wladislav ! Sors de ton trou ! Câ€™est Kermit !

Le pÃ¨re NoÃ«l habitait un bidonville au bord dâ€™un canal miteux de Brooklyn. Ventre Ã©norme, barbe cotonneuse jusquâ€™au nombril, visage poupin aux joues colorÃ©es, et grosse veste matelassÃ©e rouge et blanche. Ses yeux sâ€™agrandirent comme deux billes en apercevant son visiteur.

â€“ Pute vierge ! Câ€™est toi la grenouille ? hurla-t-il.

Brady put sentir lâ€™odeur de lâ€™alcool Ã deux mÃ¨tres. Un mythe vient de mourir sous mes yeux, songea-t-il.

Les deux hommes se donnÃ¨rent lâ€™accolade.

â€“ Wlad, je te prÃ©sente un ami.

â€“ Lâ€™ami quâ€™a pas dâ€™nom ? railla lâ€™alcoolique.

â€“ Brad, je mâ€™appelle Brad.

â€“ Tu tâ€™appelles comme tu veux, moi jâ€™mâ€™en fous. Allez, venez, y vente trop fort, vous allez vous faire arracher lâ€™jonc.

â€“ Une autre fois, Wlad, nous nâ€™avons pas le temps. Je cherche Teddy Clines.

â€“ Ah, câ€™est ce genre dâ€™ami que tu trimbales, rÃ©pliqua le pÃ¨re NoÃ«l en adressant un regard haineux Ã Brady.

â€“ Teddy, Wlad, et pas de commentaire. Ã‡a fait une paye que je lâ€™ai plus revu.

â€“ Normal, tu viens plus souvent nous voir au parc !

â€“ Jâ€™Ã©tais pas mal occupÃ© ces derniers temps.

â€“ Avec tes gogues ? Bon, en câ€™moment le Ted il traÃ®ne sur McDonald Avenue Ã hauteur de X. Avenue. Quand il est pas Ã Oz pour ses affaires.

â€“ Merci, Wlad. Embrasse Donna pour moi.

â€“ Donna jâ€™lui pisse au cul !

â€“ Ah, dÃ©solÃ© de lâ€™apprendre. Ã€ bientÃ´t.

Kermit attrapa Brady par le bras et le tira pour lâ€™Ã©loigner alors que le vieil alcoolique enchaÃ®nait comme sâ€™ils Ã©taient en train de prendre le thÃ© ensemble :

â€“ Elle disait que je pue cette salope ! Mais câ€™est elle qui pue ! Elle a la tirelire qui fuit ! Ã‡a empestait le plumard ! Câ€™est lâ€™Coyote qui la remplit maintenant ! Jâ€™lui souhaite bien du courage !

â€“ Ne prÃªte pas attention Ã lui, avertit Kermit. Il est un peu sÃ©nile.

Ils poursuivirent leur route jusquâ€™Ã passer dans lâ€™ombre de la citadelle noire. En levant les yeux vers ses hauteurs, Brady aperÃ§ut des mouvements dans les cages dâ€™escaliers ouvertes, avec des grilles pour tout mur.

â€“ Ne traÃ®nons pas, dit Kermit. Les clodos ne sont pas en sÃ©curitÃ© par ici.

â€“ Je me demande qui lâ€™est. Et votreâ€¦ connaissance, Wlad, il nâ€™a jamais dâ€™ennuis ?

â€“ Au contraire. Les gens du coin lâ€™approvisionnent en alcool.

â€“ En quel honneur ?

â€“ Il rend des services.

â€“ Quel genre de services ?

â€“ Tu nâ€™as pas envie de savoir.

Brady imagina le pire. DÃ©cidÃ©ment, le pÃ¨re NoÃ«l Ã©tait tombÃ© bien bas.

â€“ Vous allez enfin me dire comment on procÃ¨de ? intervint Brady aprÃ¨s plusieurs minutes de silence. Ce Teddy, câ€™est un membre de la Tribu ?

â€“ Non.

Brady sâ€™arrÃªta.

â€“ Dites, Ã§a va durer encore longtemps ce mystÃ¨re ? Tout ce que je vous demande câ€™est oÃ¹ je peux trouver la Tribu, câ€™est tout.

â€“ Je nâ€™en sais rien. Personne ne le sait.

â€“ Alors on fait quoi ici ?

â€“ On cherche.

Brady soupira.

â€“ Vous ne voudriez pas faire un effort, Ãªtre un poil plus loquace ?

â€“ Je nâ€™ai jamais dit que ce serait facile. Allez, viens, faut pas traÃ®ner par ici !

Ils retrouvÃ¨rent Shell Road et une autre ligne du mÃ©tro aÃ©rien sous laquelle Kermit vint sâ€™abriter pour remonter en direction du nord.

â€“ Câ€™est loin ? sâ€™informa Brady.

â€“ Non. Mais on va sÃ»rement marcher un bon bout. Tu ne tâ€™en plaindras pas, hein ?

Brady secoua la tÃªte.

â€“ Vous vous sentez bien ? Lâ€™air frais vous fait du bien ?

â€“ Pas vraiment. Tâ€™en fais pas, va, je tiendrai le coup.

â€“ Tout Ã lâ€™heure Wlad a mentionnÃ© Oz Ã propos du mec quâ€™on recherche. Quâ€™est-ce que câ€™est ?

â€“ Un endroit quâ€™on va Ã©viter si possible.

Brady comprit quâ€™il nâ€™obtiendrait rien de plus. Kermit lâ€™Ã©nervait avec sa manie du secret.

Ils mirent un quart dâ€™heure pour atteindre un grand carrefour encadrÃ© de commerces, essentiellement des fast-foods.

â€“ Ã€ partir de maintenant tu nâ€™en perds pas une miette, avertit Kermit. Et si jamais tu aperÃ§ois un grand brun avec une longue tignasse, un peu dans ton genre en plus mal fringuÃ©, tu me fais signe.

Ils sillonnÃ¨rent les rues environnantes sans rien remarquer. Kermit entra dans lâ€™Ã©picerie qui faisait lâ€™angle pour pÃªcher des informations. Il ressortit en faisant signe Ã Brady de le suivre :

â€“ Il est passÃ© il y a une heure pour acheter des cigarettes, il paraÃ®t quâ€™il traÃ®ne sur un parking.

CoincÃ©e entre trois bÃ¢timents aux murs sales, une petite aire bÃ©tonnÃ©e servait au stationnement. Kermit prit la direction du coin oÃ¹ sâ€™entassaient les gros containers Ã poubelles.

Un homme au faciÃ¨s tout en longueur, mal rasÃ©, les cheveux Ã©bouriffÃ©s et gras, fumait tranquillement, accotÃ© Ã une issue de secours.

â€“ Kermit ! sâ€™exclama-t-il.

Sa joie retomba en repÃ©rant Brady.

â€“ Ted, je suis pressÃ©, dis-moi, on tâ€™a demandÃ© des filles derniÃ¨rement ? Des gars louches, plutÃ´t flippants.

â€“ Câ€™est qui lui ? fit Cheveux-longs en louchant toujours sur Brady.

â€“ Un ami, il connaÃ®t le truc, relax. On fait des tournages ensemble de temps en temps.

â€“ Je ne suis plus dans le coup, Kermit. Câ€™est dur Ã dire mais je suis fini pour ce genre de combine.

â€“ Allez, fais un effort, tâ€™as bien refourguÃ© des Mexicaines pas regardantes Ã une bande de sauvages ?

Brady mit la main Ã la poche en espÃ©rant lui redonner un peu dâ€™entrain contre un billet. Kermit, alors quâ€™il lui tournait le dos, le saisit par le poignet pour le stopper discrÃ¨tement.

â€“ RÃ©flÃ©chis, tâ€™as pas entendu parler dâ€™une demande originale ? insista-t-il. Un truc sordide.

â€“ Le dernier coup sur lequel jâ€™ai Ã©tÃ© câ€™est pour le port de Red Hook. LÃ , si tu veux du glauque, ouvre grand la bouche, tu vas en souper !

â€“ Raconte.

Nouveau coup dâ€™Å“il mÃ©fiant du cÃ´tÃ© de Brady.

â€“ Deux bonhommes, sales tronches. Ils veulent des gonzesses prÃªtes Ã tout, moyen de se rÃ©galer en billets verts mais faudra fournir. Jâ€™ai fait le tour de mes fermes pour lui lever un peu de bÃ©tail. Mais les temps sont durs, jâ€™ai pas eu grand-chose.

â€“ Il te file combien pour Ã§a ?

â€“ 150 par gonzesse.

â€“ Eh bien mon gros !

Brady sentit la pression sâ€™effacer sur son poignet. Kermit faisait le fanfaron pour soutirer des renseignements.

â€“ Câ€™Ã©tait au dÃ©but du mois, rien depuis, et rien en prÃ©vision. La dÃ¨che.

Kermit le travailla encore un peu jusquâ€™Ã obtenir un nom et une adresse et fonÃ§a vers la rampe du mÃ©tro.

Une fois assis cÃ´te Ã cÃ´te dans la rame, Brady se pencha vers son guide :

â€“ Vous pourriez me donner une explication sur ce Ted ou câ€™est encore trop demander ?

â€“ Ted est un fils de pute, voilÃ tout. Maintenant, si les dÃ©tails te branchent, il connaÃ®t tous les foyers de lâ€™ArmÃ©e du Salut, tous les lieux de distribution de repas chauds par les Ã‰glises, les dortoirs sociaux, il va des uns aux autres et discute avec tout le monde. Il fait ami-ami avec chacun pour glaner des tuyaux. Ce quâ€™il cherche : les immigrÃ©es clandestines sans le sou, flippÃ©es dâ€™Ãªtre arrÃªtÃ©es, qui ne parviennent pas Ã se dÃ©brouiller et qui sentent le bout du rouleau se profiler. Celles-lÃ , il leur propose des jobs qui payent bien et vite. Vois-tu, le Ted il est en contact avec les petits producteurs de pornos amateurs, les webmasters du dimanche en quÃªte de filles faciles. Contre un repas chaud, une chambre dâ€™hÃ´tel pour deux ou trois nuits et une centaine de dollars elles acceptent dâ€™oublier quelques heures quâ€™elles sont des Ãªtres humains.

â€“ Je vois. Ils profitent de leur situation pour les transformer en esclaves sexuelles, conclut Brady.

â€“ Non, ils achÃ¨tent de la dignitÃ©, ils raquent jusquâ€™Ã ce quâ€™elles nâ€™en aient plus une once en stock et alors, alors ils peuvent leur faire faire des trucs immondes. Et par les temps qui courent, le gramme de dignitÃ© dâ€™une immigrÃ©e clandestine ne vaut pas tripette. VoilÃ ce quâ€™ils font.

Kermit sâ€™enfonÃ§a dans son siÃ¨ge et du bout de lâ€™index replaÃ§a ses lunettes.

â€“ Les gars de Red Hook, dit Brady, vous croyez que ce sont nos salopards ?

â€“ La Tribu ? Y a quâ€™une faÃ§on de le savoir. Et on est en route pour y aller.

Il croisa les bras et sâ€™installa pour une petite sieste.

32

Les mÃ©tros nâ€™entraient pas dans Red Hook. Lâ€™autoroute effleurait le quartier de ses immenses pylÃ´nes de bÃ©ton, haut dans le ciel, comme si elle craignait une quelconque contamination.

Vers la mer, les jetÃ©es se multipliaient, pointes en avant, comme autant de piques qui hÃ©rissaient le rivage. Red Hook nâ€™Ã©tait pas accueillant, et il semblait que rien ni personne nâ€™y Ã©tait bienvenu. Zones industrielles, entrepÃ´ts, docks interminables et barres dâ€™immeubles vÃ©tustes dÃ©solaient le paysage.

Kermit et Brady descendaient une rue sous les faÃ§ades lÃ©preuses, les palissades branlantes fermant des terrains Ã lâ€™abandon en guise de jardins, et des ruines en attente de destruction pour aire de jeux. Le borough sâ€™Ã©tait vu promettre une rÃ©novation qui tardait Ã venir. Red Hook consistait en une vaste machine Ã remonter le temps. Ici, le New York suintant et sauvage des annÃ©es 70 baignait encore dans son jus.

Brady sâ€™inquiÃ©tait pour la santÃ© de son compagnon. MalgrÃ© le froid il transpirait abondamment. Il lui arrivait parfois de tendre le bras pour se retenir Ã un poteau avant de recouvrer son Ã©quilibre, et de repartir vaillamment, comme si tout allait pour le mieux. En sortant du mÃ©tro, Brady avait achetÃ© des sandwiches dans un Subway. Kermit en avait dÃ©vorÃ© la moitiÃ© avant dâ€™enfouir le reste dans la poche de son manteau.

Peu Ã peu, les habitations laissaient place aux hangars, cours de garages et dÃ©pÃ´ts de bus ou de vÃ©hicules techniques pour diffÃ©rentes compagnies. Ils parvinrent Ã un mur au-delÃ duquel sâ€™Ã©levaient des grues gigantesques et un brouhaha de machines en action. Kermit contourna lâ€™entrÃ©e principale et sa guÃ©rite de contrÃ´le pour dÃ©busquer un passage moins surveillÃ©. Un remblai de terre couvert de neige au milieu dâ€™une friche fit lâ€™affaire.

Brady nâ€™avait jamais autant traÃ®nÃ© dans les bas-fonds de New York que ces derniers jours.

Une fois de lâ€™autre cÃ´tÃ©, Kermit le fit zigzaguer entre un patchwork de containers. Ils repÃ©rÃ¨rent un baraquement dâ€™oÃ¹ sortaient rÃ©guliÃ¨rement des hommes en attrapant un casque de chantier sur un rack. Kermit sâ€™approcha, lâ€™air serein comme sâ€™il travaillait lÃ , se servit et revint prÃ¨s de Brady pour lui tendre un casque.

â€“ Mets Ã§a et ils croiront que tu bosses lÃ .

â€“ Je doute que ce soit aussi simpleâ€¦

â€“ Penses-tu ! Jâ€™ai frÃ©quentÃ© les ports pendant deux ans, et crois-moi câ€™est aussi simple que Ã§a.

ParÃ©s de leur sÃ©same ils marchÃ¨rent le long dâ€™un quai auquel Ã©taient amarrÃ©s deux cargos. Un troisiÃ¨me, titanesque, cachait le soleil depuis sa jetÃ©e.

â€“ Teddy a dit quâ€™un des deux mecs est avitailleur, rappela Kermit en dÃ©signant deux silhouettes qui discutaient Ã cÃ´tÃ© dâ€™un ensemble de gros tuyaux grimpant sur le pont dâ€™un navire. Lâ€™avitailleur est celui qui est en charge du ravitaillement.

Un pick-up de la SÃ©curitÃ© apparut au loin, en patrouille, et Kermit accÃ©lÃ©ra pour rejoindre le duo.

â€“ Je cherche Ronnie Tishpartâ€¦

Lâ€™un des hommes tiqua sur lâ€™accoutrement de Kermit. Tous deux portaient blouses bleues, chaussures de sÃ©curitÃ© ainsi quâ€™un gilet orange et jaune fluorescent.

â€“ PrÃ¨s des citernes, rÃ©pondit le second en pointant un pouce pardessus son Ã©paule.

Kermit sâ€™Ã©lanÃ§a en direction des rÃ©servoirs en bout de quai.

â€“ Ils font leur job et câ€™est tout, exposa-t-il en marchant, ils ne sont pas lÃ pour vÃ©rifier si on nous a laissÃ©s entrer pour les bonnes raisons, dÃ©tends-toi.

Ronnie Tishpart avait un visage en forme de poire : petit front, yeux rapprochÃ©s mais joues gonflÃ©es et menton proÃ©minent. Sa moustache ne suffisait pas Ã attÃ©nuer la taille de ses lÃ¨vres. MÃªme sâ€™il nâ€™avait pu distinguer clairement leurs traits, Brady sut quâ€™il nâ€™Ã©tait pas un des acteurs des films de la Tribu. Restait Ã savoir si la Tribu sâ€™Ã©tendait au-delÃ du casting.

â€“ Salut, fit Kermit, on veut des filles, il paraÃ®t que vous avez du stock.

Ã€ la grande stupÃ©faction de Brady, Ronnie ne parut ni surpris ni mÃ©fiant.

â€“ Passez derriÃ¨re le hangar vert, voyez avec Clifford sur le WarmShelter. Câ€™est lui qui gÃ¨re Ã cette heure.

Suivant les indications, Brady aperÃ§ut un vieux remorqueur rouillÃ© oubliÃ© entre deux jetÃ©es gondolÃ©es. Dâ€™autres Ã©paves, certaines Ã©chouÃ©es, dâ€™autres renversÃ©es, pourrissaient dans ce cimetiÃ¨re dâ€™acier.

Une passerelle grinÃ§ante permettait lâ€™accÃ¨s au WarmShelter. Kermit toqua au hublot de la premiÃ¨re porte et un Noir au physique de footballeur amÃ©ricain leur ouvrit.

â€“ Clifford ? Câ€™est Ronnie qui nous envoie.

â€“ Venez. Vous dÃ©barquez du gros cÃ©rÃ©alier ?

â€“ Oui, mentit Kermit.

â€“ Bon Ã§a va, vous avez le temps, il nâ€™appareille pas avant demain je crois. Faites passer le mot Ã vos amis de lâ€™Ã©quipage.

Il les conduisit vers un escalier Ã©troit quâ€™ils dÃ©valÃ¨rent pour entrer dans un couloir percÃ© de portes, ouvertes pour la plupart.

â€“ Quand câ€™est fermÃ© câ€™est que la fille est occupÃ©e. Le prix câ€™est en fonction de la beautÃ© de la gonzesse et des prestations. Quâ€™est-ce que vous prÃ©fÃ©rez ?

Brady sâ€™avanÃ§a pour dÃ©couvrir une minuscule cabine, une lumiÃ¨re grise filtrait par un hublot crasseux. Câ€™Ã©tait suffisant pour distinguer un lit sur lequel Ã©tait allongÃ©e une jeune Mexicaine dâ€™Ã peine vingt ans.

â€“ Celle-lÃ câ€™est la plus chÃ¨re, prÃ©vint Clifford, la plus jeune aussi. Mais comme elle vient dâ€™arriver je vous fais un discount, parce quâ€™il faut un peu lui apprendre. Ã‡a vous dit ? Chacun la sienne ou tous les deux en mÃªme temps ? Parce queâ€¦

Brady ne parvenait pas Ã sâ€™arrÃªter. Une autre fille dans la cabine suivante, le regard Ã©teint, par la drogue ou par ce quâ€™elle subissait. Il nâ€™aurait su le dire. Le tenancier poursuivait sur sa lancÃ©e :

â€“ â€¦ si vous voulez, jâ€™ai une vieille lÃ -bas au fond, elle vous gobe ensemble, une tuerie !

â€“ Elles sont consentantes ? demanda Brady.

Les mots avaient fusÃ© dâ€™un coup.

En face : stupÃ©faction. Pointe de colÃ¨re.

â€“ Tu nous prends pour quoi ? Des monstres ? Bien sÃ»r quâ€™elles veulent ! Elles se font un maximum de maille le plus vite possible et se cassent !

â€“ Toutes vos filles, elles ne servent quâ€™Ã vous ? interrogea Kermit. Aux marins de passage et aux dockers ? Vous ne les louez pas pour des tournages ?

â€“ Des tournages ? rÃ©pÃ©ta Clifford comme sâ€™il Ã©tait dÃ©goÃ»tÃ©. Nan ! Câ€™est Ã consommer sur place ici, pas de menu Ã emporter, les mecs. Alors, je vous mets quoi ?

Kermit et Brady Ã©changÃ¨rent un coup dâ€™Å“il. Fausse piste. La Tribu nâ€™avait rien Ã voir avec Ã§a.

â€“ Nous ce quâ€™on veut, ce sont des filles pour des tournages, câ€™est tout, exposa Brady.

â€“ Alors quâ€™est-ce que vous branlez ici ? Soit vous tirez votre crampe soit vous vous cassez, je veux pas de dÃ©traquÃ©s chez moi, câ€™est pigÃ© !

â€“ TrÃ¨s bien, dit Brady en faisant demi-tour.

Il entendit Kermit, dans son dos, demander sur un ton mielleux :

â€“ Vous pourriez mâ€™indiquer vos toilettes ?

Brady fut soulagÃ© de voir rÃ©apparaÃ®tre son guide moins dâ€™une minute plus tard. En lui passant devant, Kermit chuchota :

â€“ Fais pas cette tronche, jâ€™ai seulement pissÃ© !

Clifford les mit dehors sans dissimuler son agacement et ils quittÃ¨rent la zone portuaire pour aller sâ€™asseoir sur un muret nappÃ© dâ€™une fine poudreuse.

â€“ Jâ€™aurai tout vu, soupira Brady.

â€“ Peut-Ãªtre, mais Ã§a ne nous avance pas !

â€“ Une autre idÃ©e ? Parmi vos connexions dans le porno underground, personne pourrait nous aider ?

â€“ La Tribu ne les frÃ©quente pas. Ce nâ€™est pas par lÃ quâ€™il faut chercher.

â€“ Alors on fait quoi ?

Kermit retira ses lunettes pour se masser les paupiÃ¨res.

â€“ On va traÃ®ner lÃ oÃ¹ jâ€™aurais prÃ©fÃ©rÃ© ne pas tâ€™emmener, dit-il.

â€“ Oz ?

â€“ Exactement, confirmat-il en remettant ses lunettes et en se levant.

â€“ Câ€™est quoi Oz ?

â€“ Le pays imaginaire !

Kermit se mit en route sans lâ€™attendre.

â€“ Et on y va comment dans ce pays imaginaire ? sâ€™Ã©nerva Brady en se levant Ã son tour.

â€“ En suivant la route de briques jaunes.

33

Jack Thayer gara sa Ford devant un immeuble miteux de deux Ã©tages au milieu dâ€™un quartier rÃ©sidentiel de Jersey City. Le drapeau amÃ©ricain suspendu et les deux globes blancs de part et dâ€™autre de lâ€™entrÃ©e indiquaient quâ€™il sâ€™agissait dâ€™un bureau de police.

Deux hommes en uniforme discutaient au pied des marches.

Jack et Annabel furent reÃ§us par le dÃ©tective MacFerney qui les prÃ©cÃ©da vers un grand local oÃ¹ le jeune inspecteur les accueillit avec un regard glacial.

â€“ VoilÃ lâ€™avis du lÃ©giste, dit MacFerney en tendant un dossier. Il est encore chaud.

â€“ Par rapport aux constatations visuelles sur place, quoi de plus ? demanda Annabel.

â€“ Le doc a affinÃ© la fourchette dâ€™heure du dÃ©cÃ¨s.

â€“ Je croyais quâ€™il ne pouvait pas ? Sâ€™il ne lâ€™a pas fait sur la scÃ¨ne de crime, ce nâ€™est pas sur sa table quâ€™il y est parvenu !

â€“ Le doc est comme Ã§a, il rÃ¢le et jure mais il prend note de tout. Il a Ã©tudiÃ© les tempÃ©ratures quâ€™il avait relevÃ©es pour Ã©tablir un crÃ©neau plus prÃ©cis que ce quâ€™il a bien voulu nous lÃ¢cher dans le mobile-home. Il estime quâ€™elle a Ã©tÃ© tuÃ©e dimanche, dans lâ€™aprÃ¨s-midi, fin de matinÃ©e au plus tÃ´t et dÃ©but de soirÃ©e au plus tard.

Jack et Annabel se regardÃ¨rent. Soudainement le tÃ©moignage de Torton ressemblait moins Ã une perte de temps.

â€“ Trace de sÃ©vices sexuels ? sâ€™enquit Thayer.

â€“ Non. On lui a dÃ©coupÃ© lâ€™estomac, lâ€™Å“sophage et la langue, pas du travail de pro, objet tranchant mais pas de section nette, le doc affirme que le coupable nâ€™a pas de notion de chirurgie. Il a remarquÃ© une trÃ¨s forte odeur dans la bouche de la victime, de lâ€™eau de Javel. Il pense quâ€™on la lui a bien rincÃ©e ! Impossible en revanche de dire si elle en a absorbÃ© puisquâ€™il manque une bonne partie de lâ€™intÃ©rieur.

Thayer siffla entre ses dents.

â€“ La pauvre a vÃ©cu lâ€™enfer, commenta-t-il.

â€“ Et ce nâ€™est pas fini ! avertit MacFerney. On lui a brisÃ© les dents au marteau, toutes celles de devant et les molaires en frappant directement sur les joues comme en tÃ©moigne lâ€™Ã©tat de la peau. Elle est couverte dâ€™ecchymoses internes au niveau des bras et des Ã©paules, elle a Ã©tÃ© maintenue avec force pour que Ã§a laisse autant de traces. Les chiens quant Ã eux ont Ã©tÃ© badigeonnÃ©s de lacrymogÃ¨ne et rouÃ©s de coups, arme contondante, batte de base-ball ou barre Ã mine.

â€“ Ils sont donc plusieurs, conclut Jack. Les chiens gueulent, ils les aspergent de lacrymogÃ¨ne avec des bombes puis les massacrent. Charlotte a entendu ses chiens aboyer, elle nâ€™a pas eu le temps dâ€™appeler les flics, parce que les gars sont rapides. Pour Ã§a et pour la tenir pendant quâ€™on lui fracasse les dents il faut Ãªtre au minimum deux, plus probablement trois. Des gars rompus Ã lâ€™adrÃ©naline de ce genre de situation, ils nâ€™ont pas foirÃ©. Ils ont un lourd passÃ© criminel, trÃ¨s violent. Vous avez une piste ?

â€“ Rien, lanÃ§a le jeune flic depuis son siÃ¨ge.

â€“ Pour lâ€™instant, tempÃ©ra MacFerney, on creuse lâ€™histoire de cette fille tout en essayant de reconstituer son agenda des derniers jours, pas simple, dâ€™autant que personne nâ€™aime parler Ã des flics quand il sâ€™agit dâ€™une prostituÃ©e et dâ€™un meurtre.

â€“ Nous avons peut-Ãªtre quelque chose, prÃ©vint Thayer, un tÃ©moin qui a aperÃ§u un vÃ©hicule dimanche. Jâ€™ai le dÃ©but de la plaque, câ€™est Ã New York dans notre coin, on va Ã©plucher Ã§a et si on tombe sur le gros lot je vous appelle de suite.

Jack et Annabel ne sâ€™attardÃ¨rent pas, ils devaient retourner Ã leur Precinct avant que Leonard Ketter nâ€™arrive.

Ã€ quinze heures, Ketter se prÃ©senta Ã lâ€™accueil et Annabel le fit conduire Ã une petite salle dâ€™interrogatoire pour quâ€™il patiente tout seul. Elle voulait le faire mariner dans son jus, quâ€™il puisse se poser toutes les questions du monde sur les raisons de sa prÃ©sence entre ces murs.

Pendant que Jack demandait un listing de tous les vÃ©hicules de lâ€™Ã‰tat commenÃ§ant par EDE, Annabel chercha le casier judiciaire de Ketter.

â€“ Il nâ€™a aucun antÃ©cÃ©dent criminel ! exposa-t-elle aprÃ¨s plusieurs minutes.

â€“ Câ€™est un malin, un manipulateur sans scrupule, peut-Ãªtre mÃªme un colÃ©rique capable de frapper ses filles, mais je ne crois pas quâ€™il ait la carrure pour Charlotte.

â€“ Il pouvait Ãªtre prÃ©sent.

â€“ Possible. On va le cuisiner ? En revanche, on ne lui fait rien signer, pas de Miranda1, câ€™est un interrogatoire de routine, sinon je suis sÃ»r quâ€™il refusera et partira. Sâ€™il lÃ¢che une information, il sera encore temps de sortir la paperasse.

Ils entrÃ¨rent Ã deux dans le petit local. Ketter resta assis dans le coin et Annabel posa devant elle, sur la table, trois dossiers assez Ã©pais. Elle avait appris quâ€™on obtenait toujours plus dâ€™informations quand on faisait croire quâ€™on en possÃ©dait dÃ©jÃ un grand nombre.

â€“ Quâ€™est-ce que vous me voulez ? protesta Ketter. Vous croyez que jâ€™ai que Ã§a Ã faire de rÃ©pondre Ã vos convocations ?

Thayer donna aussitÃ´t le ton : dans ce cagibi câ€™Ã©tait lui qui avait le pouvoir :

â€“ Voyez le bon cÃ´tÃ© : si vous nous aidez, si vous Ãªtes coopÃ©ratif alors nous Ã©liminerons rapidement votre nom de nos listes, vous serez plus vite tranquille. Si au contraire vous faites le malin, ce sera la guerre, convocations tous les jours, je viendrai sur votre lieu de travail, devant votre famille pour que tout le monde sache que vous Ãªtes suspect dans une affaire criminelle.

â€“ Je vais prendre un avocat, fit Ketter pas trÃ¨s sÃ»r de lui.

â€“ Un avocat vous sucera autant de billets verts quâ€™il pourra, moi je vous propose un entretien franc, entre nous, pour tout rÃ©gler. RÃ©pondez-y et ce soir vous serez peinard tout en Ã©conomisant pas mal de fric.

â€“ Vous faites autant chier le monde pour chaque suicide ? sâ€™indignat-il.

â€“ Leonard, une femme est morte.

â€“ Elle sâ€™est suicidÃ©e, putain !

â€“ Je ne parle pas de Rubis, ni de Melany. Une troisiÃ¨me femme que vous connaissez y est passÃ©e, et cette fois il nâ€™y a aucun doute : câ€™est un meurtre.

â€“ Qui ? sâ€™affola Ketter.

â€“ Charlotte Brimquick, annonÃ§a Annabel.

â€“ Lâ€™amie de Rubis ? Oh, merdeâ€¦

â€“ Monsieur Ketter, poursuivit Annabel, si vous nous disiez oÃ¹ vous Ã©tiez dimanche ?

â€“ Je suis un suspect, câ€™est Ã§a ? Putain, je suis suspect ?

Jack tapota la table de son majeur :

â€“ RÃ©pondez Ã la question.

â€“ Dimanche ? Jeâ€¦ jâ€™ai glandÃ©, chez moi.

â€“ Seul ? sâ€™enquit Annabel.

â€“ Oui.

â€“ Personne ne vous a vu entrer ou sortir de chez vous ? questionna Thayer.

â€“ Jâ€™en sais rien, faudrait demander aux voisins.

Annabel :

â€“ ReÃ§u ou passÃ© des coups de tÃ©lÃ©phone depuis votre domicile ?

â€“ Euh, je ne mâ€™en souviens pas, peut-Ãªtreâ€¦

Thayer :

â€“ Vous avez une voiture ?

â€“ Oui.

â€“ Quelle marque ? Quel modÃ¨le ?

â€“ Honda, Civic. Quâ€™est-ce queâ€¦

Annabel :

â€“ Avez-vous une bombe lacrymogÃ¨ne en votre possession ?

â€“ Non.

â€“ Une batte de base-ball ou un pied-de-biche ?

â€“ Euhâ€¦ oui, une vieille batte. Mais je ne mâ€™en sers plus depuis un moment.

Thayer :

â€“ Avez-vous achetÃ© ou vous Ãªtes-vous procurÃ© un Ã©carteur buccal ?

â€“ Un quoi ? Je ne sais mÃªme pas ce que câ€™est !

â€“ Avez-vous dÃ©jÃ Ã©tÃ© Ã North Bergen ?

â€“ Ã‡a ne me dit rienâ€¦

â€“ Votre dernier voyage dans le New Jersey, câ€™Ã©tait quand ?

Les questions sâ€™enchaÃ®naient sans le laisser rÃ©flÃ©chir, Ã peine le temps de rÃ©pondre. Annabel succÃ©dait Ã Jack qui surenchÃ©rissait et ainsi de suite, pour faire monter la pression. AprÃ¨s dix minutes Leonard Ketter transpirait, les yeux passant de lâ€™un Ã lâ€™autre, presque affolÃ©. Il leva les mains devant lui en protestant :

â€“ Oh, oh, oh ! Si je suis accusÃ© de quoi que ce soit dites-le-moi et je prends un avocat, mais arrÃªtez de me cuisiner comme si jâ€™Ã©tais le pire des salauds !

â€“ Questions de routine, trancha Jack sans mÃªme le regarder, plongÃ© dans ses notes. Rappelez-vous : câ€™est Ã§a ou je vous pourris la vie et vous devrez revendre un de vos apparts minables pour vous offrir un bon avocat. Câ€™est Ã vous que vous rendez service en nous rÃ©pondant maintenant.

Annabel enchaÃ®na :

â€“ Est-ce que Sondra ou Melany appartenaient Ã une secte ?

â€“ Non, je lâ€™aurais su.

â€“ Des croyances particuliÃ¨res ?

â€“ Non, Sondra croyait en Dieu, câ€™est tout.

â€“ Nous avons trouvÃ© un pentagramme chez elle, peint sur sa porte dâ€™entrÃ©e. Une idÃ©e de ce que Ã§a pourrait Ãªtre ?

â€“ Aucune. Cela ditâ€¦ elle Ã©tait de plus en plus bizarre au fil des mois. Un peu parano, et de plus en plus mystique.

â€“ Câ€™Ã©tait votre petite amie, manifestement elle avait des problÃ¨mes dâ€™ordre psychiatrique, vous ne vous Ãªtes jamais dit quâ€™il serait bien de lâ€™aider ?

â€“ Vous y allez fort ! Elle nâ€™Ã©tait pas dingue non plus ! Juste dÃ©primÃ©eâ€¦

â€“ Quand vous dites mystique, releva Thayer, comment Ã§a se traduisait au quotidien ?

â€“ Elle lisait la Bible, se posait des questions sur lâ€™avenir de son Ã¢me, ce genre de foutaises. Je la rassurais en lui disant que câ€™Ã©taient des conneries, il suffit de se pencher par la fenÃªtre et dâ€™observer cette ville pour savoir que Dieu nâ€™existe pas.

Ketter parvint Ã arracher un sourire Ã Jack. AprÃ¨s un silence ce dernier se tourna vers sa partenaire.

â€“ Câ€™est bon pour moi.

Annabel acquiesÃ§a.

â€“ Vous pouvez rentrer chez vous, monsieur Ketter, dit-elle. Merci de nous prÃ©venir si vous quittez la ville, mÃªme provisoirement. Voici ma carte.

Une fois seuls, dans le couloir, Jack lui lanÃ§a un coup de menton :

â€“ Tu en penses quoi ?

â€“ Pas lui. Il nâ€™a pas tuÃ© Charlotte Brimquick. Câ€™est une raclure mais pas un assassin.

â€“ Je suis dâ€™accord.

En entrant dans leur bureau Jack prit le fax qui pendait dans le bac de la machine.

â€“ Quâ€™est-ce que câ€™est ?

â€“ Le rÃ©sultat dâ€™analyse du vomi sur la scÃ¨ne de crime de Rubis.

â€“ Je croyais que Woodbine nâ€™avait pas approuvÃ© les tests ?

â€“ Jâ€™ai une connaissance au labo qui me devait un service, je lui ai demandÃ© en urgence de faire une comparaison entre lâ€™ADN de Sondra et celui de la flaque puante qui Ã©tait en face de son corps.

â€“ Et ?

â€“ Je te lâ€™avais dit : ce nâ€™est pas son ADN. Maintenant on a la preuve quâ€™il y avait bien une seconde personne prÃ©sente. Tu vas peut-Ãªtre enfin me croire : elle ne sâ€™est pas suicidÃ©e, jâ€™en mettrais ma main Ã couper !

1-Miranda rights : nom des droits qui doivent Ãªtre obligatoirement lus Ã toute personne suspecte, puis signÃ©s, pour que son tÃ©moignage puisse Ãªtre retenu et servir au procÃ¨s.

34

Manhattan. Une Ã®le jadis couverte de marais, de petites collines cernÃ©es de canaux et de sentiers indiens. La croÃ»te de bitume, de bÃ©ton et de verre qui la recouvrait dÃ©sormais nâ€™avait pas seulement fait disparaÃ®tre ce territoire sauvage mais aussi son souvenir. La foule qui sâ€™y pressait arpentait Canal Street ou Broadway comme sâ€™il sâ€™agissait dâ€™artÃ¨res ayant toujours existÃ© comme telles : sÃ»res, lisses et brillantes de guirlandes de NoÃ«l. Seul Kermit sâ€™y aventurait sur la pointe des pieds, longeant les murs, se faisant discret comme sâ€™il craignait dâ€™Ãªtre repÃ©rÃ© par un animal fÃ©roce.

Brady le suivait sans rien dire, rÃ©signÃ©.

Ils parvinrent Ã lâ€™entrÃ©e du Manhattan Bridge â€“ vaste Ã©tendue peuplÃ©e de vÃ©hicules migrant vers dâ€™autres pÃ¢turages plus prometteurs â€“ avant de sâ€™Ã©loigner de ces troupeaux bruyants en sâ€™enfonÃ§ant dans Chrystie Street, plus Ã©troite et plus calme. Une bande dâ€™arbres remontait Ã leur droite sur prÃ¨s dâ€™un kilomÃ¨tre. Des terrains de basket ou de football que la neige rendait impraticables coupaient lâ€™allÃ©e principale en deux.

Kermit pressa le pas. Les devantures des magasins par ici prenaient la poussiÃ¨re, comme venues dâ€™un autre Ã¢ge. Les noms italiens sâ€™effaÃ§aient au fil des pas, remplacÃ©s par des idÃ©ogrammes chinois. Chinatown gagnait du terrain Ã grande vitesse, propageant ses ramifications bloc aprÃ¨s bloc, comme pour signifier que le XXIe siÃ¨cle serait le sien.

Kermit finit par traverser et entrer dans le parc, sondant le tapis blanc sur lequel ils marchaient. Il jurait entre ses dents.

â€“ Un problÃ¨me ? interrogea Brady sans espÃ©rer de rÃ©ponse.

â€“ Lâ€™accÃ¨s est rarement au mÃªme endroit, par sÃ©curitÃ©, et les indications Ã la craie sont illisibles avec toute cette neige.

â€“ Je pourrais peut-Ãªtre vous aider si vous mâ€™expliquiez ce quâ€™on cherche ?

â€“ Tu le sauras bien assez tÃ´t.

Kermit abandonna sa fouille pour aller se pencher au-dessus dâ€™une poubelle. Brady se demanda sâ€™il y avait une sorte de code secret que les marginaux se transmettaient Ã travers les accessoires urbains : poubelles, affiches, poteauxâ€¦ Au lieu de quoi Kermit se pencha et vomit.

Lorsquâ€™il se sentit mieux les deux hommes reprirent leur route Ã travers le parc long et fin. Brady Ã©tait surpris de nâ€™y voir personne Ã part un homme promenant son chien et quelques passants pressÃ©s. Puis il remarqua quâ€™il nâ€™y avait plus aucun banc public, rien que deux bras dâ€™acier de temps en temps, sans planches ni assises.

â€“ Vous avez vu ? dit-il. Jâ€™ignorais que Ã§a pouvait se voler !

â€“ Câ€™est la municipalitÃ©, protesta Kermit en chancelant. Ils font Ã§a pour que les clodos ne puissent plus sâ€™y allonger, en espÃ©rant les faire disparaÃ®treâ€¦

Il parut aller mieux lorsquâ€™il aperÃ§ut un groupe dâ€™individus agglutinÃ©s autours dâ€™un caddie. En se rapprochant, Brady se rendit compte quâ€™il sâ€™agissait de SDF.

Kermit les salua en les dÃ©visageant, jusquâ€™Ã en reconnaÃ®tre un :

â€“ Jackson ! sâ€™exclama-t-il. Quâ€™est-ce que vous fichez dehors par ce temps ?

â€“ On ne veut pas devenir des taupes, nous ! rÃ©pliqua le Noir sous sa barbe. Quâ€™est-ce qui tâ€™amÃ¨ne ? Il nâ€™a pas lâ€™air dâ€™un Munchkins ton ami, lÃ !

En bon AmÃ©ricain qui connaissait Le Magicien dâ€™Oz par cÅ“ur, Brady comprit que les Munchkins devaient Ãªtre, ici, une communautÃ© de clochards vivant ensemble. Oz Ã©tant leur repÃ¨re.

â€“ Tu peux lui parler, tempÃ©ra Kermit, câ€™est un ami. Je cherche lâ€™entrÃ©e dâ€™Oz. OÃ¹ est-elle en ce moment ?

â€“ Tu sais plus lire maintenant ? se moqua Jackson en dÃ©voilant ses gencives Ã©dentÃ©es.

â€“ La neige recouvre les traces de craie, idiot !

â€“ Câ€™est pour Ã§a quâ€™on grave les arbres lâ€™hiver, idiot toi-mÃªme ! rÃ©torqua aussi sec Jackson en tendant un doigt abÃ®mÃ© vers un bouleau.

Brady repÃ©ra une petite flÃ¨che avec RBJ taillÃ©s dans lâ€™Ã©corce.

â€“ TouchÃ©, fit Kermit en entraÃ®nant Brady dans la direction indiquÃ©e.

â€“ Y a pas de quoi ! sâ€™Ã©cria Jackson en jurant.

Dâ€™autres flÃ¨ches suivirent. RBJ.

Route de Brique Jaune, dÃ©duisit Brady en se souvenant des mots de son guide.

Soudain, Kermit sâ€™immobilisa devant une plaque dâ€™Ã©gout en bordure de lâ€™allÃ©e.

â€“ Câ€™est ici, murmura-t-il pour lui-mÃªme.

â€“ Je ne vois pas de signe particulier, comment pouvez-vous en Ãªtre sÃ»r ? Il y a peut-Ãªtre encore des flÃ¨ches plus loin, on devraitâ€¦

â€“ Non, câ€™est ici. La plaque nâ€™est pas recouverte de neige.

Il se mit Ã regarder autour de lui et fouilla les buissons les plus proches.

â€“ En gÃ©nÃ©ral, la perche est toujours Ã cÃ´tÃ©, dit-il tout haut. Ah ! La voilÃ !

Il attrapa une barre en fer coudÃ©e et lâ€™enfonÃ§a dans la fente de la plaque pour la soulever.

â€“ Nous y voilÃ , Brad. Aux portes de Oz. PrÃ©pare-toi Ã passer de lâ€™autre cÃ´tÃ© de lâ€™arc-en-ciel.

Brady passa en premier tandis que Kermit refermait la plaque au-dessus de leur tÃªte. Des morceaux de neige tombÃ¨rent dans le mouvement, sâ€™introduisant par le col de Brady sous ses vÃªtements. Il sâ€™accrocha aux barreaux qui servaient dâ€™Ã©chelle puis poursuivit sa descente.

Une fois en bas, Kermit alluma une lampe Ã©lectrique prolongÃ©e par une bande Ã©lastique quâ€™il ajusta autour de sa casquette pour ressembler Ã un mineur.

â€“ Tiens, pour toi, dit-il en tendant une vieille lampe Ã pile Ã Brady.

Brady Ã©claira devant lui, ils se trouvaient sur une petite plate-forme surplombant une voie de mÃ©tro.

â€“ Alors câ€™est vrai ce quâ€™on dit ? demanda-t-il. Sur les gens qui vivent en dessous de New York, toute une population ?

â€“ Dans les annÃ©es 90, la mairie de Giuliani dÃ©testait les clodos, elle faisait tout pour les foutre dehors, les Ã©loigner de la ville. Elle minimisait leur prÃ©sence mais a reconnu lâ€™existence dâ€™une communautÃ© sous la ville. Elle a avouÃ© le chiffre de 5 000 personnes. Si tu veux mon avis câ€™Ã©tait plutÃ´t le double.

â€“ Je croyais que câ€™Ã©tait un mythe ou du moins de lâ€™histoire ancienneâ€¦

â€“ Officiellement, Ã§a lâ€™est. Pendant dix ans les flics les ont traquÃ©s pour les virer, murant les accÃ¨s et mettant Ã sac les abris de fortune. Sauf que ces gens avaient dÃ©crÃ©tÃ© que câ€™Ã©tait leur Terre Promise Ã eux, et contre Ã§a tu ne peux rien faire. Ils ont trouvÃ© dâ€™autres entrÃ©es, et ont compris que pour pouvoir y rester il fallait se faire discrets. Ils sont devenus invisibles. Ils sortent peu, la nuit de prÃ©fÃ©rence, et restent dans des secteurs oÃ¹ ils ne dÃ©rangent ni les nantis ni les touristes. Allez, viens, on a du boulot.

Kermit gagna le bord des voies ferrÃ©es et sonda le mur pour trouver une flÃ¨che avec les trois lettres magiques. Il se retint au mur un instant en clignant des paupiÃ¨res, puis se redressa pour partir en direction dâ€™Oz.

AprÃ¨s quelques mÃ¨tres il se mit Ã siffloter.

Brady nâ€™avait pas bougÃ©.

Un signal lumineux accrochÃ© en hauteur nimbait le tunnel de son halo vermillon, diffusant un filtre inquiÃ©tant. Kermit passa dessous et disparut dans les tÃ©nÃ¨bres dâ€™un virage.

Le feu brillait, intense, Brady eut lâ€™impression quâ€™il tremblait. Il se dressait face au journaliste semblable Ã un Å“il rouge, lui interdisant le passage.

Le dernier artefact de la civilisation lâ€™implorant de ne pas poursuivre.

35

Les deux ronds blancs des lampes dansaient sur le sol, comme deux lunes se pourchassant. Le couloir rÃ©sonnait des pas des marcheurs, jusquâ€™Ã ce que Brady perÃ§oive le grincement aigu et lointain dâ€™un mÃ©tro. Il ralentit pour sâ€™assurer quâ€™il nâ€™Ã©tait pas trop prÃ¨s des rails.

â€“ Tu ne risques rien, lanÃ§a Kermit sans se retourner. Cette voie nâ€™est pas utilisÃ©e.

â€“ Comment le savez-vous ?

â€“ Parce que je suis dÃ©jÃ venu Ã Oz, je connais mieux ce sous-sol que la surface.

â€“ OÃ¹ sommes-nous ? Une route de dÃ©sengorgement ou un truc dans le genre ?

â€“ Pour ce que jâ€™en sais, ce tunnel ne sert quâ€™en cas de problÃ¨me, pour faire demi-tour ou Ã©viter la ligne qui passe Ã Delancey un peu plus loin. Oz a Ã©tÃ© installÃ©e sur un site abandonnÃ©. En 1975 la MTA1 creusait une nouvelle section sous Canal Street et Chrystie Street, Ã un moment ils se sont rendu compte que trois des piliers de support de Confucius Plaza Ã©taient affaiblis par leur galerie ainsi que les fondations Ã lâ€™entrÃ©e du Manhattan Bridge. Ils ont tout arrÃªtÃ© en urgence et ont prÃ©fÃ©rÃ© ne plus rien toucher. Oz commence Ã cet endroit et sâ€™Ã©tend par les couloirs de service jusquâ€™au vieux terminus des tramways de Essex et Delancey Street.

â€“ Les tramways qui passaient sur le Williamsburg Bridge ? sâ€™Ã©tonna Brady. Câ€™Ã©tait il y a un siÃ¨cle !

â€“ Le terminus a Ã©tÃ© fermÃ© juste avant les annÃ©es 50, Ã§a fait une paye ! Mais rien nâ€™a bougÃ© depuis. Oz sâ€™est bÃ¢tie avec les rebuts de la sociÃ©tÃ©, en se servant de ses erreurs et du passÃ© quâ€™elle a oubliÃ©.

Le passage sâ€™Ã©largit sur un nouveau tunnel venant ajouter dâ€™autres rails aux prÃ©cÃ©dents puis un des murs sâ€™ouvrit sur une troisiÃ¨me ligne. Tous les cinq mÃ¨tres, des pylÃ´nes soutenaient des poutrelles mÃ©talliques sortant du plafond. Avec la profondeur, Brady avait lâ€™impression dâ€™avancer Ã lâ€™intÃ©rieur dâ€™une vaste cage thoracique, suivant le maillage des veines en quÃªte dâ€™un cÅ“ur silencieux.

Des raclements et des stridences dâ€™acier raidirent tout Ã coup Brady. Une lumiÃ¨re vive balaya les piliers au loin, lanÃ§ant un rayon en direction des deux intrus. Aussi rapidement quâ€™il avait surgi, le train sâ€™Ã©vanouit, comme absorbÃ© dans un boyau profond.

Kermit enjamba les rails et traversa la voie parallÃ¨le.

â€“ Vous ne cherchez plus les indications ? demanda Brady en constatant la vitesse Ã laquelle Kermit sâ€™orientait.

â€“ Non, ce nâ€™est plus utile, je reconnais maintenant. Fais attention ici, au troisiÃ¨me rail, câ€™est lâ€™escalator pour lâ€™Enfer comme on lâ€™appelle. Il vient se glisser brusquement contre le rail extÃ©rieur pour opÃ©rer un aiguillage et si ta cheville est attrapÃ©e au passage, alors tu resteras coincÃ© jusquâ€™Ã ce que le mÃ©tro vienne te dÃ©couper ! Câ€™est comme Ã§a que crÃ¨vent bien des zonards chaque annÃ©e !

AprÃ¨s cinquante mÃ¨tres Kermit se faufila dans un conduit de maintenance pour ressortir dans un autre tunnel un peu plus loin. Brady imitait chacun de ses dÃ©placements en prenant soin de vÃ©rifier oÃ¹ il mettait le pied. Ã€ nouveau ils passÃ¨rent par un corridor technique et cette fois dÃ©bouchÃ¨rent sur un grand espace Ã©clairÃ©.

Brady venait dâ€™entrer dans Oz.

Une dizaine de petits braseros dÃ©gageaient une lueur orangÃ©e depuis des fÃ»ts en tÃ´le. Des silhouettes se tenaient autour et dans les recoins, et elles pivotÃ¨rent comme des chauves-souris lorsquâ€™ils jaillirent du tunnel.

EmmitouflÃ©s dans leurs guenilles, ils ressemblaient Ã des vampires aux yeux brillant dans la pÃ©nombre. Brady estima quâ€™ils devaient Ãªtre une trentaine au moins. Des matelas recouverts de vieux vÃªtements sâ€™Ã©talaient dans les coins, des niches de cartons, des piles dâ€™objets en tout genre : casseroles rouillÃ©es, glaciÃ¨res fendues, postes de radio ouverts, un vrai bric-Ã -brac sâ€™entassait un peu partout. Brady entendit un craquement au-dessus de lui et dÃ©couvrit des passerelles en acier recouvertes de lits de fortune, de hamacs instables suspendus entre elles, et des ombres vautrÃ©es ici et lÃ .

Kermit sâ€™avanÃ§a vers le groupe le plus proche. ImmÃ©diatement, plusieurs personnes se reculÃ¨rent et certaines se fondirent dans les murs pour disparaÃ®tre.

â€“ Câ€™est Kermit, fit une voix Ã©raillÃ©e. Câ€™est Kermit.

â€“ Bonjour Hugo.

â€“ Tâ€™as des trucs Ã refourguer ?

â€“ Pas aujourdâ€™hui. Je cherche des renseignements. OÃ¹ sont Noze, Needle et Pipe ?

â€“ PrÃ¨s de la tour de contrÃ´le. Il paraÃ®t quâ€™ils prÃ©parent un coup. Ils voudraient sâ€™en emparer Ã ce quâ€™on dit.

â€“ Ces trois junkies ? Je ferais bien de me dÃ©pÃªcher avant quâ€™ils ne se fassent Ã©triper. Merci Hugo.

Kermit sâ€™en alla et Brady constata quâ€™Ã aucun moment ledit Hugo ne sâ€™Ã©tait intÃ©ressÃ© Ã lui, pas mÃªme un regard, comme sâ€™il nâ€™existait pas.

Kermit traversa les rails et les suivit, zigzaguant entre les campements crasseux. Brady accÃ©lÃ©ra pour le rejoindre.

â€“ Ils sont combien ? demanda-t-il.

â€“ Je ne sais pas. Quelques centaines sur les diffÃ©rents Ã©tages.

â€“ Parce que câ€™est encore plus profond ?

â€“ Ã€ New York il y a prÃ¨s de 1400 kilomÃ¨tres de tunnels rien que pour le mÃ©tro ! Oz, comme la plupart des souterrains de la ville, se compose de plusieurs niveaux. AccÃ¨s et locaux techniques, puis un autre pour les Ã©gouts, un pour les conduites de gaz et les gaines de cÃ¢blages ainsi que le circuit dâ€™approvisionnement en eau, et puis il y a les galeries anciennes, nÃ©cropoles indiennes ou grottes naturelles tout au fond.

â€“ Manhattan repose sur un cimetiÃ¨re ?

â€“ Un cimetiÃ¨re ? rÃ©pÃ©ta Kermit amusÃ©. Tu veux dire un charnier, oui ! Il y a des macchabÃ©es partout ! Les entrepreneurs nâ€™osent plus creuser la moindre fondation dâ€™immeuble, ils ont peur de tomber sur des ossements qui retarderaient leur chantier, la fouille archÃ©ologique durerait un an ! Et parfois câ€™est mÃªme inimaginable. Quand on a creusÃ© pour construire Washington Square Park, les gars se sont rendu compte que câ€™Ã©tait un ancien marais dans lequel les victimes de fiÃ¨vre jaune avaient Ã©tÃ© jetÃ©es. Plus de dix mille restes humains ont Ã©tÃ© sortis de lÃ ! Et en 1991, Ã lâ€™angle de Broadway et Duane Street, on a dÃ©terrÃ© des morts par centaines, câ€™Ã©tait un cimetiÃ¨re africain, plein dâ€™esclaves, vingt mille au total.

â€“ Vingt mille ? rÃ©pÃ©ta Brady, sous le choc.

â€“ Tu veux savoir le plus dingue ? Ils ne le crient pas sur les toits Ã la surface, Ã§a non, mais tous ces os il a bien fallu en faire quelque chose, nâ€™est-ce pas ? Alors en attendant de trouver un site pour leur Ã©tablir une crypte digne de ce nom, ces milliers de mecs sont entreposÃ©s dans les sous-sols du World Trade Center. VÃ©ridique ! Depuis prÃ¨s de dix ans ! Juste sous le cul des financiers ! Et Ã§a va durer parce que, aux derniÃ¨res nouvelles, ils ne seront pas transvasÃ©s avant 2002. Y a des histoires comme celle-lÃ quâ€™on ne raconte pas.

Ils marchaient toujours en remontant le tunnel et Brady remarqua quâ€™Ã prÃ©sent, ils Ã©taient seuls. Une petite lueur rouge apparut au-delÃ du mur de droite, Brady y orienta sa lampe. Un homme se couvrit aussitÃ´t le visage, aveuglÃ©. Il venait de tirer sur une cigarette et se tenait Ã lâ€™entrÃ©e dâ€™une piÃ¨ce. Des bras et des pieds dÃ©passaient sur le sol.

Kermit lui attrapa la main et dÃ©via la lampe pour rendre lâ€™espace aux tÃ©nÃ¨bres.

â€“ Laisse-les.

â€“ Quâ€™est-ce que câ€™est ?

â€“ La dÃ©chetterie. Câ€™est comme Ã§a quâ€™ils appellent cet endroit.

â€“ Il y avait du monde lÃ -dedans, etâ€¦ jâ€™ai lâ€™impression quâ€™ils nâ€™Ã©taient pas bien.

â€“ Câ€™est lÃ que viennent ceux qui souhaitent sâ€™injecter de lâ€™hÃ©roÃ¯ne, fumer leur crack ou toute autre saloperie qui les dÃ©vore de lâ€™intÃ©rieur. Ils sâ€™entassent lÃ , les uns sur les autres, et se shootent, peinards. Il sâ€™y passe des choses quâ€™il est prÃ©fÃ©rable dâ€™ignorer. Allez, viens.

â€“ Il y a beaucoup de camÃ©s en bas ?

â€“ HÃ©las, oui.

â€“ Comment sont-ils arrivÃ©s Ã Oz ?

â€“ Câ€™est souvent la mÃªme histoire. Famille violente, jeunes qui fuguent et terminent dans la rue ; pour dâ€™autres câ€™est la perte dâ€™emploi, de la femme ou du mari, ils se sont laissÃ©s aller, jusquâ€™Ã finir sur le trottoir. Les histoires dramatiques, câ€™est pas ce qui manque ici. Jâ€™avais une amie, Bonnie, elle vivait lÃ avec ses deux enfants, sans ressources. Elle a prÃ©fÃ©rÃ© fuir la surface avant que les services sociaux ne viennent lui prendre ses gosses pour les placer.

â€“ Vous en parlez au passÃ©, que lui est-il arrivÃ© ?

â€“ PercutÃ©e par un train, morte. Câ€™est courant lorsquâ€™on sort dâ€™Oz. Jamais su ce quâ€™il Ã©tait advenu des gamins. Enfin il y a ceux que la drogue a lentement marginalisÃ©s, pour les faire Ã©chouer sur les bancs. Au fil du temps, marre dâ€™Ãªtre traquÃ©s par les flics, dâ€™Ãªtre agressÃ©s dans les foyers, frappÃ©s par des bandes dâ€™ados dÃ©biles, ces gens se sont rÃ©fugiÃ©s dans un trou, une fissure, ou Ã lâ€™entrÃ©e dâ€™un tunnel de train. Puis, se sentant Ã lâ€™abri, ils ont poussÃ© un peu plus loin, jusquâ€™Ã trouver ces endroits. Ici il fait chaud lâ€™hiver, il y a toujours des canalisations dâ€™eau avec un robinet Ã portÃ©e de main, et personne ne vient vous ennuyer. Au dÃ©but tu as peur de cette obscuritÃ©, de ces bruits, puis tu tâ€™habitues, tu apprends Ã les apprÃ©cier, et vient le jour oÃ¹ câ€™est la surface qui te fait peur.

â€“ Et ils vivent lÃ tout le temps ?

â€“ Pour la plupart, oui. Tu sais, Ã force dâ€™habiter dans la rue tu dÃ©veloppes des rÃ©flexes, et au bout dâ€™un moment tu nâ€™es plus fichu de revenir au monde normal. Je connais des centaines de clodos qui ont tellement dormi dehors quâ€™ils deviennent claustrophobes dÃ¨s que tu les colles bien au chaud dans un lit entre quatre murs ! Il faut faire gaffe quand tu vis en dehors du systÃ¨me, tu deviens diffÃ©rent de ce que la sociÃ©tÃ© attend dâ€™un homme. Ensuite, pour y retourner, câ€™est long et brutal, faut vraiment le vouloir. Tu sais, bien des gens ici Ã©taient Ã bout lorsquâ€™ils vivaient dans la rue, ils nâ€™Ã©taient plus rien, nâ€™avaient plus rien, ils sâ€™en fichaient de vivre ou de mourir. En descendant ils ont dÃ©couvert un autre monde, avec ses codes, un territoire oÃ¹ ils ne sont pas jugÃ©s, oÃ¹ ils redeviennent des Ãªtres humains aux yeux des autres. Enfin, Ã lâ€™exception du peuple-taupe.

â€“ Quâ€™est-ce que câ€™est ?

â€“ Câ€™est ainsi quâ€™on appelle les habitants de ces souterrains bien que ce soit une erreur. Le vrai peuple-taupe câ€™est les gratteurs et couineurs du bas. Ceux-lÃ vivent ici depuis le dÃ©but, vingt ans pour certains. Ils ont refusÃ© la surface, et Ã mesure que de nouvelles vagues de SDF descendaient ici, ils sâ€™enfonÃ§aient plus bas, pour Ãªtre peinards. Ils sont la mÃ©moire de ces souterrains. Ils en sont Ã©galement les monstres. Ã€ force ils ont dÃ©veloppÃ© leur propre langue avec des sons et ilsâ€¦

â€“ Quoi donc ?

â€“ Laisse tomber.

â€“ Non, Ã§a mâ€™intÃ©resse, quâ€™est-ce quâ€™ils ont, Kermit ?

â€“ On est ici pour Rubis, nâ€™est-ce pas ? Alors occupons-nous dâ€™elle.

Brady secoua la tÃªte, frustrÃ© une fois encore par les silences de son Ã©trange guide. Soudain il rÃ©alisa quâ€™il y avait une forme de tendresse dans la faÃ§on dont Kermit venait de prononcer le nom de Rubis.

â€“ Pourquoi avez-vous acceptÃ© de mâ€™aider ? demanda-t-il Ã brÃ»le-pourpoint.

â€“ Tu le sais, non ?

â€“ Pour contribuer Ã faire quelque chose de bien ? Ã€ remonter la piste dâ€™un groupe de types qui salit le monde comme vous dites ? Mais encore ?

â€“ Parce que sans moi tu nâ€™arriveras pas Ã noyer ton obsession.

Kermit sâ€™arrÃªta et contempla ses chaussures sales avant de scruter Brady. La lampe sur sa casquette Ã©blouit le journaliste.

â€“ Je la connaissais, avoua-t-il enfin. Rubis. Je lâ€™ai rencontrÃ©e. Deux fois, lors dâ€™un casting et dâ€™une soirÃ©e avec des gens du milieu. Chouette fille. PaumÃ©e, mais elle avait un truc, une gÃ©nÃ©rositÃ©, un trop-plein dâ€™humanitÃ©â€¦ tout ce quâ€™il ne faut pas dans ce mÃ©tier. Elle est tombÃ©e dans le X comme bien dâ€™autres : par facilitÃ©, manipulation, pour un homme, son mec. Elle nâ€™en avait pas lâ€™Ã©toffe. Je lâ€™ai vue Ã deux reprises et je mâ€™en souviens trÃ¨s bien. Et comme tu me lâ€™as confiÃ© la premiÃ¨re fois, ce quâ€™elle a fait devant toi, je crois bien quâ€™elle ne lâ€™a pas fait par hasard. Câ€™est pour Ã§a que je tâ€™aide. Pour lâ€™humanitÃ© quâ€™elle avait. Et parce quâ€™on sâ€™en foutait tous.

Leur chemin sâ€™ouvrit sur un hall rÃ©sonnant de murmures, large et entrecoupÃ© de piliers en bÃ©ton. Des lampes Ã gaz diffusaient une pÃ¢le clartÃ© depuis des tables, des Ã©tagÃ¨res et des monticules dâ€™objets rÃ©cupÃ©rÃ©s Ã la surface. Des graffitis anciens coloraient les murs. Des palettes en bois, dressÃ©es Ã la verticale, dessinaient un labyrinthe de boxes derriÃ¨re lesquels des bougies Ã©clairaient des visages creux.

Des dizaines et des dizaines de cases dÃ©corÃ©es de papiers journaux, parfois sous une couverture trouÃ©e, ou des cartons humides. Un fumet de haricots Ã la sauce tomate en train de cuire tout prÃ¨s de Brady le fit pivoter.

Ils sont au moins cent, probablement le double !

Deux larges allÃ©es partaient Ã droite et Ã gauche sans que lâ€™alignement des masures improvisÃ©es sâ€™interrompe, Ã perte de vue.

â€“ Nâ€™entre pas dans leur terrier, mÃªme du regard, avertit Kermit. Sois discret, tu es au paradis des maladies mentales, leur paranoÃ¯a est une mare dâ€™essence sur laquelle tu marches, nâ€™oublie jamais : un mot plus haut que lâ€™autre peut mettre le feu.

Brady se coula aussitÃ´t dans le sillage de son guide, et ensemble ils traversÃ¨rent ce paysage apocalyptique en direction du fond : un escalier dâ€™acier grimpait vers un poste dâ€™aiguillage aux fenÃªtres surplombant les voies.

â€“ Câ€™est la fameuse tour dont parlait votre ami Hugo ? chuchota-t-il.

â€“ Exact. Un vrai home sweat home. Lit et mÃªme douche ! Celui qui la dÃ©tient, Hecker, est un peu le patron ici, personne nâ€™ose le contredire et, en Ã©change dâ€™un peu de confort, ils se bousculent Ã sa porte pour lui offrir ce quâ€™il souhaite. Les trois zigotos que nous devons voir sâ€™apprÃªtent Ã lancer un coup dâ€™Ã‰tat, ce qui, si tu veux mon avis, est une trÃ¨s mauvaise idÃ©e.

â€“ Ã€ trois contre un ?

â€“ Hecker a du charisme, il a su sâ€™imposer, les gens sont soumis Ã son autoritÃ© et tu peux Ãªtre sÃ»r quâ€™il y aura du monde pour le dÃ©fendre. Ici-bas, on nâ€™aime pas le changement.

Kermit fouillait les environs du regard.

â€“ Si vous me dites ce quâ€™on doit trouver, je pourrais vous aider, proposa Brady.

â€“ Un rassemblement, un peu dâ€™agitation, avec trois squelettes au centre.

â€“ Dans ce genre-lÃ ? demanda Brady en dÃ©signant du menton un renfoncement oÃ¹ brÃ»lait un feu dans un bidon.

Six petits tas de vÃªtements sâ€™agglutinaient, un crÃ¢ne couvert dâ€™un bonnet ou dâ€™une casquette surgissait au sommet, et face Ã eux : trois hommes debout. DÃ©charnÃ©s. Les yeux brillants et pourtant vides dâ€™Ã©motion, comme sÃ©parÃ©s de la rÃ©alitÃ© depuis trop longtemps. De tailles diffÃ©rentes, ils formaient un escalier presque comique Ã la Dalton, du plus petit au plus grand. En sâ€™approchant, Brady observa celui qui parlait. Les muscles de sa bouche saillaient tant il Ã©tait maigre, accentuant ses rides nettes et profondes dans son visage taillÃ© Ã la serpe.

Les deux billes luisantes glissÃ¨rent sur le cÃ´tÃ© pour se braquer sur Brady.

â€“ Kermit ! siffla le plus petit.

â€“ Kermit et une Ombre, complÃ©ta celui qui fixait Brady.

â€“ Salut les gars, fit Kermit.

â€“ Qui apportes-tu ? demanda le moyen.

â€“ Je nâ€™apporte personne, je viens avec un ami.

Brady pivota vers son compagnon. La formulation le dÃ©rangeait. Pouvait-on apporter quelquâ€™un ici ? Comme une sorte deâ€¦ prÃ©sent ?

â€“ Nous nâ€™aimons pas tes amis ! rÃ©pliqua aussi sec le petit.

â€“ Parce quâ€™ils ne se laissent pas avoir ? ironisa Kermit. Jâ€™ai appris que vous vous apprÃªtiez Ã prendre la Tour ?

â€“ Les nouvelles vont vite, commenta le grand.

â€“ Sois des nÃ´tres, ajouta le petit.

â€“ Oui, des nÃ´tres ! insista le moyen.

â€“ Je ne me mÃªle pas des affaires dâ€™Oz, vous le savez, câ€™est pour Ã§a que je suis toujours le bienvenu ici.

â€“ Il y aura du pouvoir en Ã©change. Des femmes, si tu veux, proposa le petit.

â€“ Laisse tomber, Noze. En parlant de femmes, est-ce que vous avez commercÃ© avec des Ombres derniÃ¨rement ?

Le plus grand cracha, semblable Ã un chat.

â€“ Termite nous a pris le marchÃ© ! lanÃ§a-t-il, subitement Ã©nervÃ©.

â€“ Moins fort, Pipe ! ordonna Noze entre ses dents.

Brady vit que les six silhouettes assises ne perdaient pas une miette de cette joute. La plupart avaient lâ€™air hÃ©bÃ©tÃ©, il ne sut dire si câ€™Ã©tait la vie souterraine ou la drogue. Brady revint aux trois Ã©pouvantails. Chaque phrase faisait rouler les muscles de leur visage, dÃ©couvrant une mer insoupÃ§onnÃ©e de dÃ©tails, avec ses courants, ses vagues et ses abysses.

â€“ Il est le seul Ã commercer avec les Ombres maintenant ? voulut savoir Kermit.

â€“ Pour ce qui est des filles, oui, dÃ©clara Noze pendant que Pipe approuvait largement.

Un voile de nuages noirs couvrit les traits de Needle, le moyen.

â€“ Tu viens Ã nous pour obtenir des renseignements, mais toi, quâ€™as-tu en Ã©change Ã nous donner ?

â€“ Vous nâ€™avez pas de renseignement pour moi, apparemment câ€™est Termite que je dois aller voir.

â€“ Nous tâ€™avons rÃ©pondu ! Il faut une compensation.

â€“ Tiens, Ã§a devrait Ãªtre Ã la hauteur, rÃ©pliqua Kermit en brandissant son majeur.

Les vagues sâ€™entrechoquÃ¨rent sous la peau de Needle, faisant apparaÃ®tre un relief tout en clair-obscur, menaÃ§ant.

â€“ Tu nâ€™es quâ€™un cafard ! lanÃ§a-t-il. Nous tâ€™Ã©craserons ! Lorsque Oz sera nÃ´tre, tu feras bien de prendre garde !

Kermit sâ€™Ã©loignait dÃ©jÃ , suivi de prÃ¨s par Brady. AprÃ¨s quelques pas, le journaliste demanda :

â€“ Qui sont les Ombres ?

â€“ Les gens de la surface, toi par exemple.

â€“ Et ce Termite ?

â€“ Une mauvaise nouvelle.

â€“ Comment Ã§a ?

Kermit enjamba un gros tuyau et dÃ©signa un passage noyÃ© par une flaque de tÃ©nÃ¨bres.

â€“ Pour aller jusquâ€™Ã lui il va falloir quâ€™on descende aux niveaux infÃ©rieurs. Et Ã§a, câ€™est une putain de mauvaise nouvelle.

1-Metropolitan Transportation Authority : entreprise publique en charge, entre autres, du mÃ©tro new-yorkais.

36

Boyaux barrÃ©s dâ€™Ã©chelons, corridors sales et bas, passerelles suspendues, Brady sâ€™Ã©tait engagÃ© dans un pÃ©riple infernal. Ils progressaient Ã prÃ©sent dans un tunnel en longeant des voies que Kermit nâ€™approchait pas. Le cri mÃ©tallique dâ€™un mÃ©tro survint au dÃ©tour dâ€™un virage, le fracas de ses roues sâ€™aiguisant sur le rail, bientÃ´t prÃ©cÃ©dÃ© par lâ€™aveuglante clartÃ© de son Å“il unique.

Le ver de la Grosse Pomme jaillit de son trou et contraignit les deux hommes Ã se plaquer contre la paroi.

Lorsque son hurlement fut dissipÃ©, Brady rattrapa Kermit pour lâ€™interroger :

â€“ Câ€™est moi ou il y a une certaine tension entre vous et les trois corbeaux que nous avons croisÃ©s au-dessus ?

â€“ Je ne les aime pas, câ€™est tout. Ils sont dangereux. Il y a probablement plus de drogue que de sang dans leurs veines ! Sâ€™ils prennent le contrÃ´le dâ€™Oz, alors cet endroit deviendra un vÃ©ritable enfer. Avec un peu de chance ils se feront tuer au cours de leur opÃ©ration.

â€“ Et ce Termite, qui est-ce ?

â€“ Le chaÃ®non manquant.

â€“ Entre lâ€™humanitÃ© et le singe ? fit Brady amusÃ©.

â€“ Non, entre lâ€™humanitÃ© et le peuple-taupe.

â€“ Les Â« gratteurs et couineurs Â», comme vous les appelez ?

â€“ Exact. Termite sâ€™est appropriÃ© le marchÃ© des filles, il remonte de temps en temps pour traiter avec une Ombre, il va falloir lui faire cracher le nom de ce contact.

â€“ Le marchÃ© des filles, câ€™est une sorte de prostitution ?

â€“ Dans les souterrains Ãªtre une femme est encore plus difficile quâ€™ailleurs. Ici, elles sont Â« mec ou mac Â». Soit elles ont un protecteur, un petit ami, soit un souteneur. Sinon elles risquent dâ€™Ãªtre violÃ©es. En sâ€™agrandissant cette communautÃ© a Ã©galement apportÃ© avec elle les maux propres Ã notre espÃ¨ce : son aviditÃ© sexuelle et ses pulsions agressives. Et dans un monde sans loi ni morale, je peux te dire que les hommes se lÃ¢chent.

â€“ Termite est un mac ?

â€“ En quelque sorte, plutÃ´t un intermÃ©diaire. Entre les filles dâ€™en bas qui veulent une protection, ou tout simplement gagner du fric, et des mecs de la surface qui cherchent des filles prÃªtes Ã tout pour deux ou trois cents dollars. Beaucoup des prostituÃ©es de la ville ont encore leur luciditÃ©, elles ne se rabaissent pas Ã nâ€™importe quoi. Alors que certaines femmes dâ€™iciâ€¦ sâ€™estiment tombÃ©es si bas quâ€™elles acceptent dâ€™abandonner leur corps quelques heures Ã des fantasmes tordus quand Ã§a peut les nourrir pendant un mois.

â€“ Kermit, jâ€™ai un douteâ€¦ Je crois quâ€™on fait fausse route. La Tribu ne sâ€™est pas fournie ici, les deux films que jâ€™ai vus montrent Rubis et une autre nana dans son genre, des actrices de porno, pas des SDF.

â€“ La Tribu recrute ici, tu peux en Ãªtre sÃ»r. Parce quâ€™il y a des choses que mÃªme tes deux actrices nâ€™auraient pas acceptÃ©es.

â€“ Pire que ce que jâ€™ai vu dans ces films ? Ã‡a nâ€™existe pas !

â€“ La Tribu ne fait pas que des films, ils nâ€™osent pas tout enregistrer, trop dangereux. Allez, accÃ©lÃ¨re, Termite ne doit pas Ãªtre bien loin mais jâ€™aimerais autant ne pas traÃ®ner trop longtemps dans le coin.

â€“ Et le nom de son contact, vous croyez quâ€™il va nous le lÃ¢cher ?

â€“ Franchement ? Non, il nâ€™a aucune raison de le faire, ce serait prendre le risque de perdre sa position. Il va falloir Ãªtre persuasif.

Ils erraient entre deux tunnels parallÃ¨les, empruntant des couloirs dâ€™accÃ¨s technique pour circuler de lâ€™un Ã lâ€™autre, criant le nom de Termite depuis dix minutes.

Kermit nâ€™Ã©tait pas Ã lâ€™aise, il frissonnait Ã chaque cri et Brady devina quâ€™il avait peur dâ€™attirer lâ€™attention sur eux. Si quelquâ€™un dâ€™autre que Termite les entendait, il faudrait espÃ©rer quâ€™il prendrait ses distances plutÃ´t que de venir Ã eux pour leur chercher des ennuis. AprÃ¨s un moment, Brady songea Ã la police. Et sâ€™ils se faisaient arrÃªter pour avoir menacÃ© la sÃ©curitÃ© des mÃ©tros ? Il ne pouvait se permettre dâ€™Ãªtre coffrÃ© ici, pas avec Annabel qui ne tarderait pas Ã lâ€™apprendre.

â€“ La police effectue des patrouilles parfois ?

â€“ Câ€™est ce quâ€™ils disent, mais si tu veux mon avis, ils ne viennent que si un cadavre est trop prÃ¨s des voies et quâ€™on ne peut plus lâ€™ignorer.

â€“ Ã€ ce point ?

â€“ Oh, oui. Crois-moi le peuple-taupe est peinard au fond de son terrier.

â€“ Ã€ ce propos, vous croyez vraiment quâ€™ils existent ? Plus de vingt ans sans remonter Ã la surface, câ€™est improbable ! Câ€™est une lÃ©gende urbaineâ€¦

â€“ Non, ils existent. Ils vivent dans le noir et mÃªme sâ€™ils savent encore parler notre langue, ils ont dÃ©veloppÃ© leur propre mode de communication, Ã base de sons qui imitent ceux des trains et des gouttes dâ€™eau qui tombent dans les flaques. Ils sont la mÃ©moire de ces souterrains.

â€“ Vous en avez dÃ©jÃ rencontrÃ© ?

â€“ Nan, ce qui ne prouve rien. Ils sont lÃ , peut-Ãªtre mÃªme Ã ce niveau, câ€™est bas, humide, et presque personne ne sâ€™y risque, tout ce quâ€™ils aiment. Ouvre grand tes oreilles et peut-Ãªtre que tu les entendras, parce quâ€™en tout cas tu ne les verras pas.

AprÃ¨s cinq autres minutes Ã sonder lâ€™obscuritÃ©, Brady saisit le bras de Kermit tandis quâ€™il Ã©clairait le coin opposÃ©.

â€“ Jâ€™ai cru voir un mouvement, rÃ©vÃ©la-t-il, lÃ tout prÃ¨s du sol.

â€“ Ce sont les lapins des rails, dÃ©tends-toi. Des rats, de gros rats. Dans les sous-sols il y a deux classes de rats : les gÃ©ants et les supergÃ©ants. Faut sâ€™en mÃ©fier, Ã force de bouffer les morts, il paraÃ®t quâ€™ils ont pris goÃ»t Ã la chair humaine.

â€“ Autre lÃ©gende urbaine ? chuchota Brady en se remettant en marche.

Il buta contre le dos de Kermit qui sâ€™Ã©tait immobilisÃ© dâ€™un coup.

â€“ On est attendus, rÃ©vÃ©la ce dernier dâ€™un ton rÃ©signÃ©.

Brady se pencha et aperÃ§ut une bougie allumÃ©e au loin. Elle nâ€™y Ã©tait pas une minute plus tÃ´t, il en Ã©tait certain.

Dâ€™autres suivirent, posÃ©es au sol, leurs flammes tremblant dans les courants dâ€™air. Elles ouvraient un chemin mystÃ©rieux vers lâ€™inconnu.

Et si câ€™Ã©tait un piÃ¨ge ? sâ€™angoissa Brady.

La piste conduisait Ã une ouverture basse dans le mur. Il fallait sâ€™y enfoncer tÃªte la premiÃ¨re, Ã quatre pattes. Kermit sâ€™y aventura. Les murs suintaient et une sorte de mousse Ã©paisse avait recouvert la terre. Une bougie illuminait lâ€™extrÃ©mitÃ©, Ã moins de dix mÃ¨tres.

Brady sâ€™y engouffra Ã son tour et ressortit prÃ¨s des jambes de Kermit, dans un local Ã©troit.

Des cÃ´nes dâ€™encens brÃ»laient Ã lâ€™entrÃ©e en dÃ©gageant une forte fragrance musquÃ©e.

Brady releva le buste et entendit le dÃ©clic dâ€™une arme.

Puis il sentit le canon se poser sur sa tempe.

â€“ Fin du voyage, soupira Kermit.

37

Brady leva les yeux.

NuÃ©e de cheveux blancs, gras. Barbe grise. Lunettes rÃ©parÃ©es au scotch isolant. Canon chromÃ©.

â€“ Brad, nous sommes arrivÃ©s chez Termite, fit Kermit avant de pivoter vers la silhouette menaÃ§ante. Brad est un ami, tu veux bien cesser de le menacer avec cet engin ?

â€“ Tu touches un truc, fit Termite en pointant son arme vers la bouche de Brad, et je jouerais aux dames avec tes dents. Compris ?

â€“ Je ne touche Ã rien, lÃ¢cha Brad entre ses lÃ¨vres.

â€“ Câ€™est bien, le fÃ©licita Termite avec plus de chaleur, comme sâ€™il parlait Ã son chien.

Une piÃ¨ce tout en longueur, Ã©touffÃ©e par les objets. Poufs, caisses de disques vinyles, livres, une guitare Ã laquelle il manquait deux cordes, statuettes en bois, ballon de football amÃ©ricain, machine Ã Ã©crire, chevalet et palette de peintures, impressionnante collection de bandes dessinÃ©es, Termite entassait absolument tout et nâ€™importe quoi.

Il les entraÃ®na jusquâ€™au fond, sur des tabourets garnis de coussins et mit une bouilloire Ã chauffer sur un rÃ©chaud Ã gaz. Des dizaines de bougies faisaient flotter sur le capharnaÃ¼m une douce pÃ©nombre orangÃ©e.

Termite devait avoir cinquante ans, peut-Ãªtre soixante. Il portait une blouse vert dâ€™eau de chirurgien, ainsi que le pantalon assorti. Sales. TachetÃ©s dâ€™aurÃ©oles brunes. Brady prÃ©fÃ©ra ne pas spÃ©culer sur la provenance et lâ€™historique de sa tenue.

â€“ Jâ€™Ã©tais en pleine opÃ©ration quand je vous ai entendu beugler mon nom, les informat-il en dÃ©signant un chariot Ã roulettes sur lequel avait Ã©tÃ© installÃ©e une lampe articulÃ©e.

Ã€ la place dâ€™une ampoule une grosse bougie brÃ»lait et une loupe Ã©tait fixÃ©e avec de la ficelle sur le devant pour tenter dâ€™obtenir une lumiÃ¨re plus forte. Sur le plateau principal, un rat Ã©tait accrochÃ© par les pattes, les entrailles Ã lâ€™air.

â€“ Vousâ€¦ Vous opÃ©rez un rat ? bafouilla Brady.

â€“ Ouais, je sais, câ€™est pas glorieux comme sujet dâ€™Ã©tude, mais je soigne le cancer. Je suis Ã deux doigts de trouver la solution.

â€“ Le cancer ?

â€“ Ã‡a vous en bouche un coin, hein ? Quâ€™on puisse curer la plus grande maladie de tous les temps dans un taudis pareil ! Câ€™est que vous Ãªtes naÃ¯f ! Toutes les plus grandes dÃ©couvertes ont Ã©tÃ© faites dans lâ€™ombre de lâ€™histoire, les gens sont manipulÃ©s, câ€™est tout ! Regardez le sida ! Ne me dites pas que câ€™est un virus comme les autres ! Il est sorti de nulle part, dans les annÃ©es 80, pour dÃ©cimer une population qui commenÃ§ait Ã sâ€™Ã©manciper et pour enrayer lâ€™Ã©pidÃ©mie de drogues que les annÃ©es 60 avaient banalisÃ©es. Comme par hasard ! Des milliers dâ€™annÃ©es que lâ€™homme foule cette putain de planÃ¨te et le sida se pointe seulement lorsque Ã§a arrange lâ€™intelligentsia puritaine ! Eh bien moi je vais soigner le cancer ! Ensuite je mâ€™attaquerai au sidaâ€¦

â€“ Il paraÃ®t que tu tâ€™es appropriÃ© le marchÃ© des filles ? intervint Kermit.

â€“ Les Ombres en avaient marre dâ€™avoir affaire aux trois dÃ©biles. Je me suis faufilÃ© Ã la place, je connais toutes les filles dâ€™Oz. Câ€™est du blÃ© facile, trois ou quatre cents dollars de temps en temps ! Pour financer mes travaux.

â€“ Qui est ton contact Ã la surface ?

Termite se referma, lanÃ§ant un regard haineux Ã Kermit.

â€“ Quâ€™est-ce que Ã§a peut te foutre ? Tu veux me piquer ma place ?

â€“ Certainement pas ! Tu sais qui je suis, je ne vis pas avec vous. Jâ€™ai besoin dâ€™aide, pour mon ami Brad.

â€“ Allez vous faire mettre, dit Termite dâ€™un ton Ã©gal. Vous voulez du thÃ© Ã la menthe ?

Comme sâ€™il nâ€™y avait aucune tension, il souleva la bouilloire, remplit trois tasses fendues et y trempa des sachets de thÃ© sortis dâ€™une boÃ®te en fer.

â€“ Allons lâ€™ami, revint Ã la charge Kermit, tu sais bien que je ne connais pas les habitants dâ€™Oz comme toi, comment pourrais-je me fournir en filles ? Je suis incapable de prendre ta place ! Tout ce que je souhaite, câ€™est le nom de ton contact, il approvisionne des gars que je voudrais approcher. Un nom et câ€™est tout.

Termite leva un doigt devant lui pour bien attirer lâ€™attention de son invitÃ© et articula tout doucement :

â€“ Lis sur mes lÃ¨vres : va-te-faire-mettre. Câ€™est mon bisness, et personne ne sâ€™en mÃªle. Tu nâ€™as rien Ã me demander.

â€“ Câ€™est Ã propos dâ€™une fille, intervint Brady. Ils lâ€™ont tuÃ©e.

â€“ Rien Ã foutre, mais alors rien du tout. Une centaine dâ€™entre nous clamsent ici tous les ans, alors je vais te dire : ta gonzesse, lÃ -haut, je mâ€™en secoue les noix !

Le dÃ©dain et la provocation de Termite enragÃ¨rent soudain Brady. Il eut envie de lui coller une bonne claque pour le rÃ©veiller.

Puis la colÃ¨re sâ€™Ã©vapora comme elle Ã©tait venue. Et il comprit que Termite avait pour les gens de la surface la mÃªme indiffÃ©rence quâ€™eux-mÃªmes avaient pour les clochards des souterrains.

Ils nâ€™obtiendraient aucune aide de sa part. Il leur offrait son hospitalitÃ© le temps dâ€™une visite de courtoisie, pour trancher sur son quotidien, mais nâ€™irait pas au-delÃ . Ã€ peine auraient-ils franchi le seuil de son trou quâ€™il les aurait oubliÃ©s.

â€“ Vous nâ€™avez aucune raison dâ€™Ã©prouver de la compassion pour elle, admit Brady, je vous comprends. Pourtant elle est morte, et je voudrais que ces gars-lÃ payent pour ce quâ€™ils lui ont fait. Y a-t-il un moyen dâ€™Ã©changer cette information ? Contre de lâ€™argent par exemple ?

â€“ Pour que je foute en lâ€™air ma rente ? Tu vas me filer combien ? Cinq cents dollars ? Et aprÃ¨s, je fais quoi ? Tu peux te le foutre au cul ton marchÃ© bidon !

â€“ Jâ€™imagine bien que la vie dans cet endroit nâ€™est pas facile tous les jours mais vous ne pouvez vous affranchir totalement de lâ€™empathie qui fait de vous un homme, et si vous pouviez Ã©couter une seconde ce cÃ´tÃ© de vous, et nous aider, alorsâ€¦

Termite Ã©clata de rire, dÃ©couvrant ses chicots chocolat.

â€“ Non mais tu tâ€™entends avec ton discours Ã la con ? gloussa-t-il. Je vais te parler avec les mots qui te conviennent : une Ã©tudiante est venue dans nos souterrains pour en faire un livre il y a des annÃ©es de cela. Et elle a Ã©crit que les tunnels sont le prolongement physique de notre Ã©tat mental, que nous ne sommes pas venus Ã©chouer ici par hasard. Tu as vu le bordel immonde que câ€™est ici sous terre ? Le prolongement physique de notre putain de cerveau ? Eh bien tu veux savoir : elle a raison. Nâ€™attends rien de moi, mec. Rien de rien. Car nous sommes le chaos. Maintenant si tu ne veux pas trinquer Ã ma santÃ©, casse-toi.

Brady hocha la tÃªte, rÃ©signÃ©, il comprenait.

Il se leva et fit signe Ã Kermit. Kermit soupira puis finit par le suivre. Lorsquâ€™il passa le seuil de la piÃ¨ce, Brady se mit Ã genoux et aprÃ¨s seulement trois mÃ¨tres se rendit compte que son compagnon ne le suivait pas.

â€“ Kermit ?

â€“ Attends-moi plus loin, jâ€™arrive.

Un lourd raclement accompagna le mouvement des caisses de bric-Ã -brac et lâ€™accÃ¨s se referma.

Brady demeura plusieurs minutes prostrÃ© dans le boyau tandis que des craquements dâ€™objets brisÃ©s lui parvenaient depuis lâ€™antre de Termite. Il y eut des cris. Des gÃ©missements.

Le journaliste ferma les yeux, son front sâ€™enfonÃ§a dans la mousse sur le sol. Quâ€™Ã©tait-il venu faire ici ? Son entÃªtement venait dâ€™introduire encore un peu plus de violence dans ce monde. Il avait amenÃ© Kermit jusquâ€™ici.

Fracas dâ€™objets renversÃ©s et nouveaux cris.

Brady se remit Ã ramper pour rejoindre le tunnel du mÃ©tro. Il sâ€™extirpa et Ã©tendit ses membres en sâ€™assurant quâ€™aucune rame nâ€™approchait.

Il remarqua que les bougies Ã©taient toutes Ã©teintes.

Le souffle dâ€™un train qui est passÃ©, comprit-il.

Il ignorait depuis combien de temps il arpentait les entrailles de la ville. Deux heures ou deux jours ? Rarement il avait Ã©prouvÃ© une telle perte des repÃ¨res temporels. La lumiÃ¨re du soleil, mÃªme celle anÃ©mique de lâ€™hiver, lui manquait. Et dire que certains ici tiennent plusieurs jours, voire des semaines, sans remonter ! Tant quâ€™ils ont Ã manger.

Comment se fournissent-ils ? Les dÃ©chets des restaurants new-yorkais devaient Ãªtre hallucinants, de quoi nourrir une armÃ©e de SDF. Un peu dâ€™organisation, des groupes qui partent collecter les poubelles et qui approvisionnent les plus faibles ou les plus asociaux. La vie Ã Oz Ã©tait dure, pourtant il semblait y rÃ©gner une certaine solidaritÃ©, au moins autour des ressources.

Bruits de pas au loin, couinements Ã peine discernables.

Des rats. Des rats gÃ©ants ou des supergÃ©ants ?

Brady orienta sa lampe en direction des sons. Rien.

Trop tard.

Un raclement lointain lui annonÃ§a le retour de Kermit.

Et si Termite a eu le dessus ? Sâ€™il vient avec son flingue pour meâ€¦

Ce nâ€™Ã©tait vraiment pas le moment de penser Ã Ã§a.

Kermit surgit du trou et se redressa en fermant ses poings. Brady ne vit pas de sang sur ses mitaines.

â€“ Jâ€™ai un nom et une adresse, fit savoir le grand chauve.

â€“ Que lui avez-vous fait ?

â€“ Il sâ€™en remettra, rassure-toi.

â€“ Que lui avez-vous fait ? insista Brady.

â€“ Jâ€™ai fait pression, lÃ oÃ¹ Ã§a fait mal. Tu le veux ce nom ou merde ?

â€“ Ne vous avisez plus jamais dâ€™avoir recours Ã la force pour mâ€™aider.

AprÃ¨s une journÃ©e en sa compagnie, Brady sâ€™Ã©tait fait Ã Kermit et ses Ã©tranges rÃ©actions, et en avait oubliÃ© ce quâ€™il savait, sa dÃ©mence. La dangerositÃ© du personnage se rappelait Ã lui dans des circonstances quâ€™il dÃ©testait.

â€“ ArrÃªte de pleurnicher, boy-scout ! Chaque monde a ses rÃ¨gles, et ici tu les ignores toutes.

Kermit se remit en marche, il traversa les voies et entra dans une cavitÃ© Ã deux couloirs, un de chaque cÃ´tÃ©.

â€“ Ah ! Putain de bordel ! sâ€™Ã©cria-t-il.

â€“ Quâ€™est-ce quâ€™il y a ?

â€“ Je sais quâ€™on peut remonter tout droit Ã la surface par lÃ , mais jâ€™ignore sâ€™il faut aller Ã droite ou Ã gauche. Merde !

Brady soupira, fatiguÃ© par ce lieu et par lâ€™agressivitÃ© de son guide.

â€“ Ã€ droite ou Ã gauche, tout ce que je veux câ€™est sortir, le plus vite possible, avoua-t-il.

â€“ Jâ€™en ai pas la moindre idÃ©e, alors on va voir si tâ€™as une bonne Ã©toile. Droite ou gauche ?

â€“ Quâ€™est-ce que jâ€™en sais ? Pourquoi moi ? Câ€™est vous lâ€™habituÃ© !

â€“ Je suis paumÃ©, mec ! Et si on sâ€™en remet Ã ma chance, autant se pendre de suiteâ€¦ Alors, droite ou gauche ?

â€“ Gaucheâ€¦, susurra une voix derriÃ¨re eux depuis les tÃ©nÃ¨bres.

Brady fit volte-face pendant que quelque chose dÃ©campait Ã toute vitesse. Son rayon capta un nuage de poussiÃ¨re de lâ€™autre cÃ´tÃ© du tunnel. Plus rien ni personne.

Le peuple-taupe, songea Brady. Ils existent.

38

Fines incisions, longues et fines comme une aiguille. Un trait rouge encadrÃ© par deux bourrelets de peau retroussÃ©e, semblables Ã des lÃ¨vres. Le tout cousu maladroitement.

Annabel avait punaisÃ© sur un panneau au milieu du bureau certaines des photos de Rubis sur la table dâ€™autopsie, en particulier ces plaies Ã©tranges et relativement profondes que Jack avait comparÃ©es Ã des semis.

â€“ Quâ€™est-ce quâ€™on aurait pu planter dans son corps ? rÃ©flÃ©chit-elle Ã voix haute. Est-ce concret ou symbolique ? Le dÃ©lire dâ€™un esprit torturÃ© ?

â€“ Et aucun rÃ©sidu Ã lâ€™intÃ©rieur, se souvint Thayer sans en Ãªtre vraiment sÃ»r.

â€“ Rien. Odeur nausÃ©abonde, infection en cours, chairs tumÃ©fiÃ©es par endroits, mais aucune fibre ou fragment exogÃ¨ne.

â€“ Se peut-il quâ€™un individu ait placÃ© un objet dans les cavitÃ©s, un certain temps, avant de le rÃ©cupÃ©rer ? Quel genre dâ€™objet peut-on vouloir abriter dans de la chair humaine ?

â€“ Quel genre de dingue peut faire une horreur pareille, tu veux dire !

â€“ Je crois que câ€™est une piste, insista Jack. Si nous parvenons Ã trouver ce quâ€™on a pu faire Ã Sondra Weaver et Melany Ogdens avec ces blessures, nous ciblerons nos suspects potentiels.

Annabel ouvrait la bouche pour rÃ©pliquer lorsquâ€™une ombre tomba sur la piÃ¨ce. Le capitaine Woodbine et ses deux mÃ¨tres se tenaient dans lâ€™encadrement de la porte.

â€“ Vous vouliez me voir ? demanda-t-il, une cigarette coincÃ©e entre les dents.

Thayer dÃ©signa lâ€™Ã©criteau sur son sous-main :

â€“ Michael, câ€™est toujours non fumeur iciâ€¦

Le colosse noir ignora la remarque et haussa les sourcils en direction dâ€™Annabel.

â€“ Câ€™est Ã propos du suicide sur Fulton Terminal, rÃ©pondit-elle. Lâ€™ADN de la flaque de vomi nâ€™est pas celui de la victime, il y avait donc deux personnes.

â€“ Je nâ€™ai pas acceptÃ© cette analyse ! protesta Woodbine. Je vous prÃ©viens, si vous avez effectuÃ© des tests de ce genre sans mon autorisation la note sera prÃ©levÃ©e sur vos salaires !

â€“ Un ami Ã moi lâ€™a faite gracieusement, intervint Thayer. Tu nâ€™auras quâ€™Ã signer une demande en modifiant la date si lâ€™affaire doit aller devant un tribunal, ce ne serait pas la premiÃ¨re fois que tu triches avec les datesâ€¦

â€“ Jack, demande-moi mon avis la prochaine fois, aux derniÃ¨res nouvelles je suis encore capitaine de ce bureau !

Il cracha un Ã©pais nuage de fumÃ©e en direction de son dÃ©tective qui fit de grands gestes pour dissiper les volutes.

â€“ Jâ€™aimerais aussi lancer une perquisition chez un de nos suspects, Leonard Ketter, annonÃ§a Annabel.

â€“ Quel motif ?

â€“ Il se fait passer pour un agent artistique alors que câ€™est juste un proxÃ©nÃ¨te. Les filles dont il sâ€™occupait se sont suicidÃ©es, elles portaient le mÃªme genre de blessures.

â€“ Si vous nâ€™avez rien de plus probant contre lui, aucun juge ne signera un mandat ! Vous pouvez avancer un Ã©lÃ©ment concret ?

Annabel secoua la tÃªte, agacÃ©e. Le fax se mit Ã bourdonner et sa ventilation accompagna lâ€™Ã©mission de plusieurs pages. Woodbine haussa le ton, plus dÃ©concertÃ© quâ€™Ã©nervÃ© :

â€“ On ne fouille pas chez quelquâ€™un pour trouver une preuve si on ne dispose dâ€™aucun motif pour le suspecter, les citoyens de ce pays ont encore des droits, mÃªme les ordures, dois-je vous le rappeler ? Quâ€™est-ce qui vous prend tous les deux avec cette affaire ?

â€“ Elle sent le coup foireux Ã plein nez, voilÃ ce qui nous prend ! sâ€™exclama Thayer. Je ne crois pas au suicide. Câ€™est un meurtre !

Woodbine attrapa du bout des doigts ce qui restait de sa cigarette et la brandit vers son dÃ©tective :

â€“ Prouve-le et je vous appuierai dans toutes vos demandes, mais si vous voulez mon avis, vous ne trouverez rien ! La vÃ©ritÃ© est souvent aussi simple que les apparences !

Il pivota et disparut dans le couloir.

Jack et Annabel se regardÃ¨rent, frustrÃ©s.

â€“ Il nâ€™a pas tort, avoua Annabel aprÃ¨s un moment. Peut-Ãªtre quâ€™on se monte la cervelle et que câ€™est juste le suicide dâ€™une pauvre fille.

â€“ Le suicide de deux filles ! martela Thayer. Et le meurtre dâ€™une troisiÃ¨me. Ã‡a fait beaucoup, non ?

Il se pencha pour ramasser les pages du fax en se grattant la nuque. Ã€ mesure quâ€™il lisait, son geste ralentissait. Jusquâ€™Ã sâ€™interrompre. Annabel lâ€™observait du coin de lâ€™Å“il.

â€“ Quâ€™est-ce quâ€™il y a ?

â€“ Câ€™est la liste des vÃ©hicules immatriculÃ©s dans lâ€™Ã‰tat de New York et dont la plaque commence par EDE. Vingt-trois en tout dont deux vans. Un seul est noir. PropriÃ©taire : Vincenzo Triponelli.

Annabel se connecta aussitÃ´t sur la base de donnÃ©es du NCIC, le National Crime Information Center. Elle lanÃ§a une recherche en demandant Ã Jack dâ€™Ã©peler le nom.

â€“ Wouaw ! sâ€™esclaffa-t-elle en voyant la longueur du casier judicaire sâ€™afficher sur lâ€™Ã©cran. Ton client a un sacrÃ© palmarÃ¨s. Braquage avec violence, port illÃ©gal dâ€™arme, violence domestique, tentative de viol, refus dâ€™obtempÃ©rer et recours Ã la force contre des officiers de police lors dâ€™arrestations pour bagarres dans des bars.

â€“ Câ€™est lui ! Câ€™est lâ€™assassin de Charlotte Brimquick !

â€“ Pour lâ€™instant, tout ce quâ€™on a câ€™est un tÃ©moin qui affirme avoir vu un vÃ©hicule devant chez elle ! Il se peut que ce soit celui de Triponelli, mais mÃªme si câ€™est le sien, rien ne prouve quâ€™il ait commis le crime.

â€“ Câ€™est bien lui. Un type violent, il cogne comme il respire et il est dÃ©jÃ tombÃ© pour viol.

â€“ Brimquick nâ€™a pas Ã©tÃ© violÃ©e.

â€“ Je pense que si, Annabel.

â€“ Souviens-toi ! Elle portait un pantalon en cuir moulant, pas le genre de truc facile Ã remettre Ã une fille aprÃ¨s lâ€™avoir violÃ©e ! Et puis le lÃ©giste nâ€™a rien constatÃ© Ã lâ€™autopsie, je sais que ce toubib avait lâ€™air bizarre, mais Ã en croire MacFerney il est compÃ©tent !

â€“ Il y a plusieurs types de viol. Pourquoi lui a-t-on cassÃ© les dents dâ€™aprÃ¨s toi ?

â€“ Par vengeance ! Une brute psychopathe la frappe Ã la bouche avec un marteau pour la faire souffrir, car elle nous a parlÃ©â€¦

â€“ Et la prÃ©sence de lâ€™Ã©carteur buccal, tu lâ€™expliques comment ?

â€“ Non, ne me dis pas que tu penses Ã â€¦

â€“ Exactement ! Il lui brise les dents pour quâ€™elle ne puisse mordre, lui immobilise la mÃ¢choire ouverte et lui viole la bouche ! Et câ€™est pour Ã§a quâ€™il lui prÃ©lÃ¨ve lâ€™Å“sophage et lâ€™estomac avant de partir, pour ne laisser aucune trace de sperme en elle, il ne veut pas Ãªtre trahi par son ADN !

Annabel secoua la tÃªte.

â€“ Mon Dieu, souffla-t-elle. Un malade mental.

â€“ De cette maniÃ¨re tout colle. Triponelli est venu, probablement avec un ou deux copains pour lâ€™immobiliser et la contraindre Ã leur faire une fellation.

â€“ Compte tenu de ses antÃ©cÃ©dents, je crois que cette fois on obtiendra un mandat de perquisition avant la fin de la journÃ©e ! triompha Annabel. On recherche tout Ã©lÃ©ment le rattachant Ã la scÃ¨ne de crime de Charlotte Brimquick.

â€“ Il dÃ©teste les flics, je vais demander lâ€™appui du SWAT1, annonÃ§a Thayer en dÃ©crochant son tÃ©lÃ©phone.

Annabel demeura sans rÃ©action, Ã©tudiant la fiche de Vincenzo Triponelli. Comment un homme pouvait-il devenir cette bÃªte assoifÃ©e de cruautÃ© ? Elle examina la photo.

Un Blanc, le crÃ¢ne rasÃ©, avec un bouc proÃ©minent et roux, des tatouages sur le cou, lâ€™air massif.

Son regard Ã©tait froid. Sans Ã¢me. Celui dâ€™un Ãªtre dÃ©tachÃ© dâ€™une rÃ©alitÃ© qui ne lui renvoyait aucune Ã©motion.

Le faciÃ¨s dâ€™un individu que mÃªme la peur ne devait pas frÃ´ler. Un peine-Ã -rire. Le genre de monstre capable de dÃ©foncer la bouche dâ€™une femme Ã coups de marteau pour se faire jouir, au milieu du sang, de lâ€™horreur de sa souffrance.

Oui, la conviction montait en elle. Câ€™Ã©tait lui le coupable. Et elle eut soudain envie de lui cracher au visage.

Lâ€™arrÃªter serait un vrai bonheur. HaÃ¯ssait-il les femmes ? Tout portait Ã le croire. Alors, elle ne manquerait pas de le toiser, pour quâ€™il sache quâ€™une femme en cache toujours une autre. Que câ€™est une femme qui le coffre.

Une femme qui lui passe les menottes pour lâ€™envoyer dans le couloir de la mort.

1-Special Weapons And Tactics : Groupe dâ€™intervention de la police.

39

La quÃªte de Brady semblait sans fin.

Ils marchaient Ã prÃ©sent dans le Queens, Kermit en tÃªte comme Ã son habitude. Depuis la sortie du monde souterrain, les deux hommes parlaient peu. Lâ€™Ã©pisode Termite avait brisÃ© le lien.

Kermit ralentit devant une faÃ§ade couverte de graffitis. Une porte en acier, similaire Ã celles des locaux techniques des compagnies de gaz ou dâ€™Ã©lectricitÃ©, disparaissait Ã moitiÃ© sous une marquise rouge et blanche. Â« Pit-hole Â» Ã©tait inscrit en lettres noires.

Kermit toqua et attendit que le judas sâ€™ouvre.

â€“ Je dois parler Ã Will, dit-il.

â€“ Ã€ quel sujet ?

â€“ Ã€ propos dâ€™actrices et de films, il saura.

â€“ Et vous Ãªtes ?

â€“ Deux. Maintenant magne-toi de rapporter la commission Ã Will.

Le regard dans lâ€™encadrement sâ€™embrasa, des pupilles dâ€™Ã©bÃ¨ne au fond dâ€™un puits noir. AprÃ¨s une hÃ©sitation, le judas claqua.

La porte sâ€™ouvrit une minute plus tard sur un colosse Ã la peau aussi sombre que parfaite : lisse et brillante, sans le moindre poil. Lâ€™homme toisa Kermit sans masquer son envie de le frapper.

â€“ Ã‰carte les bras, ordonna-t-il, que je te fouille.

â€“ Tu es sÃ»r que tu veux me toucher ?

â€“ Donne-moi une raison de te dÃ©foncer et je mâ€™amuse !

â€“ Allez, viens, je vais y prendre plaisir, va.

Kermit Ã©carta les jambes et leva les bras pour se faire palper, tout sourire, puis ce fut au tour de Brady. Ensuite le gÃ©ant les conduisit vers le sous-sol par un large escalier Ã©clairÃ© par des centaines de diodes multicolores.

Il Ã©tait encore trop tÃ´t pour que le club soit ouvert au public et lâ€™ambiance habituellement tamisÃ©e Ã©clatait sous les lumiÃ¨res aveuglantes des plafonniers. Deux pistes de danse surÃ©levÃ©es se faisaient face, sÃ©parÃ©es par un long bar. Six cages pour danseuses que Brady imagina peu vÃªtues Ã©taient suspendues au-dessus de lâ€™allÃ©e principale. Deux femmes en blouse passaient la serpilliÃ¨re tandis quâ€™un homme astiquait le comptoir. Un petit brun dâ€™une cinquantaine dâ€™annÃ©es, chemise remontÃ©e jusquâ€™aux coudes et cigarette aux lÃ¨vres, vint Ã leur rencontre.

â€“ Qui vous envoie ? demanda-t-il sans bienveillance.

â€“ Termite, rÃ©pondit Kermit.

â€“ Ce cloporte porte bien son nom ! Quâ€™est-ce quâ€™il veut ?

â€“ Il paraÃ®t que vous faites la passerelle entre lui et un certain Triponelli.

â€“ Et quâ€™est-ce que Ã§a peut bien vous foutre Ã tous les deux ?

â€“ Triponelli commande des filles prÃªtes Ã nâ€™importe quoi Ã Termite, et les transactions se font ici.

â€“ Tâ€™es flic ? cracha le petit brun en mÃªme temps quâ€™un nuage de fumÃ©e.

â€“ Non, je dois rencontrer Triponelli, câ€™est important.

â€“ Pourquoi ? Tu crois quâ€™il suffit de se pointer ici pour Ã§a ? Tu mâ€™as pris pour un putain de bottin ?

Brady nâ€™aimait pas la tournure que prenait la rencontre. Manifestement, Will nâ€™Ã©tait pas du genre Ã se laisser marcher sur les pieds ni Ã se faire amadouer. Le journaliste devinait la prÃ©sence du garde du corps dans leur dos, prÃªt Ã les plier en quatre et Ã les jeter dehors au moindre battement de cil de son patron.

â€“ Triponelli travaille avec des gens dangereux, et je dois leur parler, exposa Kermit.

â€“ Quâ€™est-ce que tu en sais ? Tu le connais mÃªme pas Triponelli !

â€“ Il est de mÃ¨che avec la Tribu, et Ã§a je sais que câ€™est une mauvaise idÃ©e.

Will parut soudain plus attentif Ã ce curieux visiteur qui lui faisait face.

â€“ Tu ferais mieux de ne pas les approcher, conseilla-t-il, et maintenant cassez-vous ! Je nâ€™ai rien Ã vous dire !

â€“ Notre mission est saine, vous devez nous aider, rÃ©pliqua Kermit les yeux brillant de cette Ã©trange lueur folle qui parfois remontait Ã la surface.

â€“ Mais qui tâ€™es pour te pointer chez moi et parler comme si jâ€™Ã©tais ton ami ? sâ€™Ã©nerva Will. Hein ? Qui tu es pour commencer ?

Kermit inclina la tÃªte et prit quelques longues secondes avant de rÃ©pondre, lâ€™air trÃ¨s dÃ©Ã§u :

â€“ Je suis le nettoyeur du monde. Et je peux le voir, toi, tu es un homme trÃ¨s sale.

Sur quoi il bondit plus vif quâ€™un chat, un vieux coupe-chou surgissant des plis de son manteau, et bloqua la gorge de Will dans sa main tout en passant derriÃ¨re lui pour se plaquer contre ses Ã©paules, le rasoir prÃªt Ã lui trancher la carotide. Le mouvement Ã©tait si fluide que ni Brady ni le gÃ©ant nâ€™avaient eu le temps de bouger. La cigarette du patron roula au sol.

Les deux employÃ©es de mÃ©nage laissÃ¨rent tomber leur balai pour sâ€™enfuir par une porte de service. Lâ€™homme au bar recula en levant les mains.

â€“ Si tu nâ€™es pas aux ordres des nettoyeurs, alors tu es de lâ€™immondice ! dÃ©clara Kermit les lÃ¨vres retroussÃ©es. Il faut te laver, tu comprends ?

â€“ Si tu me touches, mec, tu signes ton arrÃªt de mort ! Tâ€™as compris ? aboya Will, les traits dÃ©formÃ©s par la peur.

â€“ La Tribu, oÃ¹ je peux les trouver ?

Brady et le garde du corps avaient reculÃ© dâ€™un pas et Ã prÃ©sent sâ€™observaient, incapables de prendre une dÃ©cision.

â€“ Tu fais une Ã©norme connerie ! dÃ©plora le petit brun, les yeux fulminants et paniquÃ©s Ã la fois.

La lame sâ€™enfonÃ§a et tailla un sillon pourpre dans la peau tendre. Will hurla :

â€“ Putain ! Tâ€™es malade ! Tâ€™es un putain de cadavre ! Tâ€™entends ? Un putain de cadavre !

â€“ Si jâ€™appuie encore une fois, la saletÃ© de ton corps va se rÃ©pandre partout sur ton beau lino. Et mÃªme si jâ€™en crÃ¨ve, jâ€™aurai contribuÃ© Ã rendre le monde meilleur, alors dis-moi ce que je veux savoir ! sâ€™Ã©cria soudain Kermit, les yeux hors de la tÃªte.

Brady comprit quâ€™il avait entraÃ®nÃ© la mauvaise personne avec lui, un Ãªtre profondÃ©ment dÃ©rangÃ© dont la folie avait ressurgi de ses entrailles au fil de la journÃ©e, Ã mesure quâ€™ils sâ€™enfonÃ§aient dans lâ€™Ã©trangetÃ© de cette quÃªte.

La mauvaise personne, mais la seule capable de mâ€™ouvrir les portes de la vÃ©ritÃ©.

â€“ Je ne sais pas oÃ¹ ils crÃ¨chent ! capitula Will. Ils viennent ici de temps en temps, câ€™est tout.

La curiositÃ© de Brady reprit le dessus et il demanda, sans mÃªme rÃ©flÃ©chir :

â€“ Un grand avec des dreadlocks et des dents taillÃ©es en pointe, Ã§a vous dit quelque chose ?

â€“ Câ€™est leur chef. Il Ã©tait lÃ dimanche soir.

Brady tiqua. Câ€™Ã©tait impossible. Il lui avait parlÃ© dimanche soir, tard, et dans la forÃªt. Comment lâ€™oublier ! Ils Ã©taient dans les Catskill, et la neige Ã©tait tombÃ©e, les routes impraticables, Brady et Annabel avaient dÃ» attendre le passage des chasse-neige le matin pour rentrer. MÃªme en volant Ã§a aurait Ã©tÃ© infaisable, aucun hÃ©licoptÃ¨re nâ€™avait pu affronter ces conditions climatiques.

â€“ Vous Ãªtes sÃ»r que câ€™Ã©tait dimanche soir ?

â€“ Absolument ! Quand ils se pointent, ils ne passent pas inaperÃ§us ! Il devait Ãªtre une heure ou deux du matin ! Et leur chef guidait la horde.

Environ deux ou trois heures aprÃ¨s avoir harcelÃ© Brady au chalet. Sur une route sÃ¨che câ€™Ã©tait possible, mais pas cette nuit-lÃ . Comment avait-il fait ?

â€“ De quelle faÃ§on tu les contactes ? sâ€™Ã©cria Kermit.

â€“ Je ne le peux pas. Câ€™est Triponelli qui les connaÃ®t ! Il fait des films avec eux, câ€™est tout ce que je sais !

â€“ Et oÃ¹ je peux le trouver, ce Triponelli ?

Will resta Ã haleter, fouillant le plafond du regard et implorant peut-Ãªtre une aide divine.

Kermit resserra sa prise sur la frÃªle silhouette et le sang coula, imbibant son col. Will laissa Ã©chapper un cri aigu, presque fÃ©minin.

â€“ OÃ¹ ? insista Kermit.

â€“ Jâ€™ai son adresse Ã South Jamaica dans le Queens, 16 Foch boulevard, câ€™est aussi lÃ -bas que la Tribu va parfois, Triponelli y a son studio de mixage.

â€“ VoilÃ qui est raisonnable, dit Kermit. Maintenant Ã©coute-moi : si tu le prÃ©viens, je ferai en sorte que lui et la Tribu sachent que tu les as balancÃ©s. Tu devines ce quâ€™ils te feront, pas vrai ? En revanche, si tu fermes ta gueule, jamais ils nâ€™apprendront que nous sommes passÃ©s par ici, câ€™est bien clair ?

Will Ã©mit un gÃ©missement qui ressemblait Ã un Â« oui Â».

Kermit entraÃ®na son otage vers les marches et remonta Ã la surface avec Brady pendant que le garde du corps les suivait Ã bonne distance.

â€“ Et toi, beugla Kermit en direction du gÃ©ant noir, sâ€™il te prend lâ€™envie de me suivre dans la rue, je te jure que je boufferai tes testicules avec des lentilles ce soir !

Dos Ã la porte, Kermit fit signe Ã Brady pour quâ€™il lâ€™ouvre.

â€“ Vas-y, tu as lâ€™adresse, dit-il au journaliste, tu voulais approcher la Tribu, tu es sur le seuil Ã prÃ©sent ! Fonce, moi je vais les retenir ici un moment, et ensuite je disparaÃ®trai, le temps de mâ€™assurer quâ€™ils ne tâ€™ont pas balancÃ©. Sâ€™ils font cette connerie, tâ€™en fais pas, lâ€™ami, je te vengerai et ils crÃ¨veront !

Kermit transpirait Ã grosses gouttes, le souffle court, en proie Ã une crise de dÃ©mence. Brady ne parvenait pas Ã se dÃ©cider. Le laisser ici lui semblait un crime.

Il nous a mis dans cette situation ! Ã€ lui de sâ€™en sortir !

Mais ce nâ€™Ã©tait pas tout Ã fait vrai, Brady se lâ€™avoua aussitÃ´t. Il Ã©tait Ã lâ€™origine de cette folle journÃ©e. Câ€™Ã©tait lui qui Ã©tait venu le chercher.

â€“ Casse-toi ! cria Kermit. Allez ! Et nâ€™oublie pas que tu sers notre cause : tu laves les affronts de ces porcs ! Tu laves la surface du monde !

Et sous les hurlements de ce guide insane, Brady se prÃ©cipita dans la rue et courut aussi vite que possible.

Le plus loin quâ€™il put.

40

Foch boulevard.

Un long trait dâ€™asphalte au milieu dâ€™une grille de toits gris et bruns. Avenue large, trottoirs spacieux et grands chÃªnes agrippant les cÃ¢bles aÃ©riens de leurs branches noueuses.

Brady avait souvent entendu parler de South Jamaica, un coin mal famÃ© Ã la criminalitÃ© dÃ©bordante. Il avait peine Ã croire quâ€™il dÃ©ambulait Ã prÃ©sent dans ce quartier. Pas dâ€™immeubles sinistres en vue, pas de terrains vagues, pas de graffitis de gang sur les murs, rien que des maisons Ã©troites, cÃ´te Ã cÃ´te, sÃ©parÃ©es par des allÃ©es sombres menant Ã des arriÃ¨recours invisibles. Un jeu de dominos stable en apparence. Le repaire dâ€™une middle class active et dÃ©bordÃ©e, travaillant pour payer son loyer, pour rembourser le crÃ©dit de sa voiture, pour prÃ©parer les vacances et envisager un plan de financement pour envoyer les enfants Ã lâ€™universitÃ©.

Soudain Brady se demanda ce qui se produirait si le moteur de la civilisation sâ€™enrayait ? Si lâ€™Ã©conomie dÃ©rapait, quâ€™adviendrait-il de toutes ces rues propres, bien ordonnÃ©es ? Si la premiÃ¨re maison sâ€™effondrait, non pas cÃ´tÃ© rue, seule, mais cÃ´tÃ© voisin, entraÃ®nant avec elle, progressivement, tout le monde ? Se pouvait-il quâ€™un jour une crise frappe de plein fouet des gens comme ceux-lÃ et dÃ©vaste ces vies ?

Quâ€™adviendrait-il dâ€™eux ? Combien sâ€™en relÃ¨veraient ? Combien finiraient, Ã force de coups sur la tÃªte, par renoncer ? Par se laisser glisser vers les souterrains, pour un jour devenir un membre du peuple-taupe ?

Ã‰tait-ce seulement un fantasme cauchemardesque ou le systÃ¨me fonctionnait-il sans garde-fou, Ã la merci dâ€™une crise redoutable ?

Le ciel se couvrait Ã mesure que le soleil sâ€™enfonÃ§ait au loin, pour lentement disparaÃ®tre. Les lampadaires clignotÃ¨rent et se rÃ©veillÃ¨rent.

Brady marchait sur la neige, voyant les habitations dÃ©filer, la chaleur de ces salons oÃ¹ scintillaient les sapins de NoÃ«l Ã travers les bow-windows sur la rue, prÃ¨s des poubelles. Le foyer immuable en apparence et pourtant, prÃªt Ã Ãªtre balayÃ©, comme ces dÃ©chets, avant la prochaine aube, brÃ»lÃ© et oubliÃ© si rapidement.

Brady rÃ©alisa quâ€™il nâ€™Ã©tait pas remontÃ© indemne Ã la surface.

Il ralentit Ã lâ€™approche du nÂ° 16.

Un Ã©tage, tout en longueur, deux fenÃªtres donnant sur la rue et une rampe vers un garage enterrÃ©. La contre-allÃ©e Ã©tait masquÃ©e par un arbre et longeait une haie vers lâ€™arriÃ¨re du bÃ¢timent.

Quâ€™allait-il faire maintenant ? Tandis que la nuit tombait, le 16 Ã©tait lâ€™une des rares habitations oÃ¹ la lumiÃ¨re ne sâ€™allumait pas. Attendre Triponelli ? Et ensuite ? Pouvait-il espÃ©rer sa collaboration ?

Aucune chanceâ€¦ et je ne suis pas Kermit ! Je ne vais pas entrer lÃ -dedans et distribuer les coups jusquâ€™Ã ce quâ€™on me rÃ©ponde !

Alors que faisait-il lÃ ?

Ces types sont des vampires modernes ! Ils sucent la vie dâ€™une fille quâ€™ils choisissent et sâ€™en dÃ©tournent avant quâ€™elle finisse par se suicider !

Ã‰tait-ce la rÃ©ponse ? La vie se constituait-elle dâ€™un fluide impalpable, une essence dâ€™innocence, dâ€™instincts, un bouquet dâ€™envies alimentÃ© par des racines de curiositÃ© ? Et si la Tribu se nourrissait de ce fluide, rongeant les barriÃ¨res de chacun, jusquâ€™Ã atteindre ce noyau vital quâ€™ils dÃ©voraient avidement ?

Toujours aucun signe de prÃ©sence dans la maison.

Kermit avait parlÃ© de choses bien pires que les films quâ€™il avait visionnÃ©s. Â« Trop dangereux pour Ãªtre filmÃ© Â». De quoi sâ€™agissait-il ? Ã‰tait-ce derriÃ¨re ces murs que reposait ce secret ?

Brady traversa la rue en resserrant sa veste contre lui pour lutter contre le froid qui sâ€™intensifiait. Il ne savait pas encore ce quâ€™il allait faire mais tout son corps semblait guidÃ© par une seule pulsion : agir.

Il sâ€™engouffra dans la contre-allÃ©e devenue parfaitement obscure, se repÃ©rant au froissement de son bras contre le feuillage de la haie. Un flash lointain lui fit lever les yeux vers le ciel. Un orage se prÃ©parait.

Son cÅ“ur battait plus vite, la confusion se mÃªlait Ã lâ€™adrÃ©naline.

Il dÃ©boucha sur un minuscule jardin fermÃ© par un mur de brique puis sur une baraque en bois. Et la porte de derriÃ¨re comme il se lâ€™Ã©tait imaginÃ©. Plus discret par ici que du cÃ´tÃ© rue.

Brady se dirigea vers le cabanon, et nâ€™eut quâ€™Ã pousser la porte. Lâ€™intÃ©rieur sentait lâ€™humiditÃ© et lâ€™essence. Il sortit son porte-clÃ© et alluma la lampe-crayon. Il avait toujours su quâ€™elle lui servirait un soir, en cas de panne ou de coupure dâ€™Ã©lectricitÃ©. Caisse Ã outils, jerricans, ballon de basket dÃ©gonflÃ©, pelle, rÃ¢teau, pied-de-biche, pioche, gants, sac Ã gravatsâ€¦

Brady saisit le pied-de-biche et se faufila jusquâ€™Ã lâ€™arriÃ¨re du bÃ¢timent principal. Il enfonÃ§a lâ€™extrÃ©mitÃ© de la barre entre le chambranle et la serrure. Ses gestes Ã©taient dÃ©terminÃ©s et pourtant il tremblait. Les mains moites, les jambes cotonneuses. ObligÃ© de respirer par la bouche pour ne pas suffoquer.

Il nâ€™avait pas le droit de faire Ã§a. La dÃ©mence de Kermit lâ€™avait contaminÃ© !

Alors il se souvint du sang de Rubis, sur sa langue.

Tout son corps poussa sur lâ€™outil et le bois cÃ©da. Un craquement sec, moins bruyant quâ€™il ne lâ€™aurait imaginÃ©. Il dÃ©posa le pied-de-biche et pÃ©nÃ©tra dans ce qui Ã©tait un petit vestibule meublÃ© de deux malles en osier et dâ€™une armoire. La cuisine suivait. Pas trÃ¨s bien rangÃ©e, de la vaisselle dans lâ€™Ã©vier, des restes de repas et des miettes sur les plans de travail.

Brady enjamba les canettes de biÃ¨re vides et les paquets de cÃ©rÃ©ales qui sâ€™entassaient au sol et longea un escalier.

Il nâ€™en revenait pas dâ€™Ãªtre lÃ . Il ne se reconnaissait pas. En Ã©tat dâ€™effraction. Ã‰tait-ce la consÃ©quence de sa descente dans les bas-fonds de New York ?

La mort de Rubis mâ€™a rÃ©veillÃ©, voilÃ ce quâ€™il y a !

Parce quâ€™ils sont venus me menacer. Menacer ma femme. Vous nâ€™auriez pas dÃ»â€¦

La loi du talion. Coup pour coup.

Je suis chez vous maintenantâ€¦ Question de survie. Nous ne sommes plus dans un jeu, dÃ©sormais câ€™est celui qui en saura le plus sur lâ€™autre qui triomphera. Quâ€™avez-vous Ã cacher ici que vous nâ€™aimeriez pas que je voie ?

La piÃ¨ce suivante Ã©tait la derniÃ¨re : un salon obscur et un renfoncement avec la porte dâ€™entrÃ©e. Des vÃªtements traÃ®naient sur le sofa, des piles de DVD et de magazines de voiture et de photos pornos couvraient la table basse. Pas de dÃ©coration aux murs, le mÃ©nage nâ€™Ã©tait pas souvent fait, Brady supposa que plusieurs hommes vivaient ici. Le minuscule faisceau de sa lampe se posait sur les taches qui maculaient la moquette. Il sâ€™accrocha soudain aux reflets dâ€™un canon.

Un fusil Ã pompe, crosse et canon sciÃ©s. Une boÃ®te de cartouches posÃ©e Ã cÃ´tÃ©. Une arme puissante. Pour tuer.

Ne pas la toucher ! Surtout ne pas mettre dâ€™empreintes !

Brady sâ€™aperÃ§ut quâ€™il portait encore ses gants en cuir et se dÃ©tendit.

Il nâ€™y avait rien dâ€™autre en bas.

OÃ¹ devait-il fouiller ? Un bureau Ã lâ€™Ã©tage ? La chambre ?

Tout Ã coup il perÃ§ut des lumiÃ¨res Ã©tranges dans la rue, projetÃ©es Ã grande vitesse. Rouges et bleues. Il se raidit en imaginant le pire : la police.

Non, aucune raison quâ€™ils viennent, il nâ€™y a pas dâ€™alarme, rien nâ€™a sonnÃ©.

Il rÃ©alisa quâ€™Ã aucun moment il nâ€™avait craint un systÃ¨me anti-intrusion. Une voiture de police ralentit et vint se poster juste sous la fenÃªtre du salon. Brady manqua dâ€™air.

Sa tÃªte se mit Ã tourner.

Il Ã©tait fait. Les portiÃ¨res claquaient tandis quâ€™on se prÃ©cipitait vers le perron. Il devait bouger. Trouver une solution, nâ€™importe laquelle, mÃªme la plus stupide, mais se tirer de ce mauvais pas.

Un ballet de fantÃ´mes rouges et bleus dansait sur le plafond, au-dessus de lui, anges et dÃ©mons sâ€™affrontant pour son Ã¢me.

Lâ€™un tentait de lâ€™apaiser, de lui dire quâ€™il allait trop loin et quâ€™il fallait payer pour ses erreurs. Lâ€™autre lâ€™incitait Ã survivre par tous les moyens, Ã dÃ©fendre sa peau, et surtout ne pas se laisser prendre.

La course sans fin du Bien et du Mal.

Livre-toi ! Expie.

Non ! Bats-toi ! Vis !

Son regard se posa sur le fusil Ã pompe.

41

Annabel et Jack sâ€™Ã©quipaient Ã lâ€™arriÃ¨re dâ€™un fourgon bringuebalant. La jeune femme noua ses longues tresses dans un Ã©lastique et termina dâ€™ajuster son gilet pare-balles avant dâ€™enfiler un coupe-vent bleu marine avec NYPD Ã©crit dans le dos en lettres jaunes. Quatre hommes les accompagnaient en plus du chauffeur, tous en tenue dâ€™intervention, lourdement armÃ©s et casquÃ©s. Un second fourgon les suivait et une voiture de police ouvrait la voie, sirÃ¨ne et gyrophare perÃ§ant la nuit tombÃ©e. Jack se pencha vers sa partenaire :

â€“ Nâ€™oublie pas les consignes : nous restons en retrait, ces types sont des professionnels, Triponelli nâ€™est pas un tendre et apparemment son frÃ¨re est pire encore !

â€“ Ne tâ€™en fais pas, je ne prendrai aucun risque.

â€“ Tu fais pourtant tout le contraire quand on sâ€™entraÃ®ne Ã lâ€™autodÃ©fense ! rappela Jack pour dÃ©tendre lâ€™atmosphÃ¨re.

Annabel, concentrÃ©e, ne perÃ§ut pas lâ€™humour.

â€“ Le corps-Ã -corps je connais, des annÃ©es de boxe thaÃ¯e en club ! Mais lÃ câ€™est diffÃ©rent !

Jack lui rÃ©pondit dâ€™un large sourire.

Câ€™Ã©tait la premiÃ¨re fois quâ€™ils se retrouvaient ensemble au milieu dâ€™un tel dÃ©ploiement de force. La tension semblait contagieuse, lâ€™air devenait plus dense, moins facile Ã respirer.

Les rues du Queens sâ€™enchaÃ®naient Ã toute vitesse. Ã€ lâ€™approche du quartier de leur cible, Jack sâ€™adressa au conducteur qui contrÃ´lait Ã©galement la radio :

â€“ Dites Ã vos gars de couper les sirÃ¨nes, je ne veux pas quâ€™on nous entende depuis le bout de lâ€™avenue !

Le convoi devint silencieux, seulement encadrÃ© par les flashes multicolores.

â€“ ArrivÃ©e moins trente secondes ! annonÃ§a le chef de groupe.

La voiture de tÃªte stoppa devant la maison, deux hommes bondirent vers lâ€™entrÃ©e, pistolet-mitrailleur au flanc. Les deux vans bloquÃ¨rent la rue pendant que les policiers du SWAT jaillissaient pour sÃ©curiser les issues. Leur cagoule sous le casque ne laissait que deux trous pour les yeux. Annabel suivait Jack, en fin de cortÃ¨ge, arme au poing.

Pendant quâ€™un homme manipulait un bÃ©lier, prÃªt Ã enfoncer la porte, le chef de groupe hurla :

â€“ POLICE DE NEW YORK !

Le bÃ©lier Ã©crasa la poignÃ©e et fracassa la serrure. Les ombres se dÃ©versÃ¨rent dans le pavillon, lampes sous les canons allumÃ©es, visÃ©e laser balayant chaque mÃ¨tre carrÃ©.

â€“ POLICE ! hurlait-on Ã lâ€™intÃ©rieur.

Jack sâ€™engouffra Ã son tour. Annabel se concentrait sur sa respiration, ne pas perdre le contrÃ´le, elle braqua son Beretta vers les siÃ¨ges du salon. Vides. Tout le monde progressait rapidement, explosant les portes au passage, une invasion Ã©clair et puissante.

Soudain le tonnerre sâ€™abattit dans les couloirs, une gerbe fÃ©roce qui vrilla les tympans dâ€™Annabel.

â€“ CONTACT ! sâ€™affola une voix.

AussitÃ´t le crÃ©pitement dâ€™une rafale de HK MP-5 aspira lâ€™air tout autour de la dÃ©tective. Elle crut apercevoir des cartouches sâ€™envoler et rebondir contre les boiseries avant quâ€™un nouveau coup de feu moins sec et plus long illumine la maison.

Un fusil Ã pompe, comprit-elle.

Une main lâ€™attrapa par le col de son gilet pare-balles et la tira en arriÃ¨re.

Câ€™Ã©tait Jack.

Ils battaient en retraite.

En dix secondes tous les hommes furent Ã lâ€™extÃ©rieur. Annabel vit alors que deux dâ€™entre eux tiraient un blessÃ© qui se crispait en gÃ©missant.

â€“ Une ambulance ! aboya le chef de groupe. Taylor et Padoue vous fermez lâ€™arriÃ¨re-cour, Golding, Lyle et Mortisson devant, les autres : un cordon de sÃ©curitÃ© ! Que des renforts se pointent pour faire Ã©vacuer le voisinage ! Et quâ€™on appelle cette ambulance ! Vite !

Les radios crachaient, les hommes rasaient le bÃ¢timent, sâ€™interrogeant sur la situation. Qui Ã©tait touchÃ© ? Combien de cibles Ã lâ€™intÃ©rieur ? La riposte avait-elle fait mouche ?

Annabel se rÃ©fugia avec son partenaire derriÃ¨re la voiture.

â€“ Les frÃ¨res Triponelli viennent de passer au stade supÃ©rieur, commenta-t-elle en retrouvant un minimum de calme et de luciditÃ©. Tu as vu ce qui sâ€™est passÃ© ? Un des nÃ´tres est Ã terre, est-ce quâ€™ils ont eu le temps dâ€™avoir le tireur ?

â€“ Je nâ€™en sais rien, fit Jack en levant la tÃªte pour observer la maison, mais câ€™est drÃ´lement calme lÃ -dedans tout dâ€™un coup.

Les points rouges des lasers se baladaient sur la faÃ§ade.

â€“ Quel bordel ! dit Annabel. Je nâ€™ai pas eu le temps de comprendre ce qui se passait que tu me poussais dehors. Ã‡a va, toi ?

â€“ Je nâ€™entends plus grand-chose, sinon Ã§a va.

â€“ Tu crois quâ€™ils vont nous la jouer Fort Alamo ?

â€“ Jâ€™espÃ¨re quâ€™ils vont rÃ©aliser que câ€™est peine perdue et hisser le drapeau blanc, je ne veux pas dâ€™une bataille rangÃ©e au milieu dâ€™un quartier rÃ©sidentiel !

Cinq coups de feu claquÃ¨rent Ã lâ€™intÃ©rieur, brisant une vitre, les balles sifflÃ¨rent autour des deux dÃ©tectives pour sâ€™encastrer dans le fourgon derriÃ¨re eux.

La guerre Ã©tait dÃ©clarÃ©e.

42

Brady reculait, Ã tÃ¢tons. Il coupa sa lampe-crayon et se retint aux murs sous lâ€™escalier pour ne pas sâ€™effondrer.

On frappa Ã la porte.

â€“ Police de New York !

La lumiÃ¨re sâ€™alluma Ã lâ€™Ã©tage.

Brady se cramponna Ã une applique murale. Il nâ€™Ã©tait pas seul !

Une ombre descendait lâ€™escalier.

Des jambes apparurent.

Brady chercha dÃ©sespÃ©rÃ©ment une cachette.

Lâ€™entrÃ©e dâ€™un placard sous lâ€™escalier. Brady sâ€™y rÃ©fugia en priant pour quâ€™il ne grince pas. Il nâ€™eut pas le temps de refermer complÃ¨tement quâ€™un homme apparut en bas des marches.

Les coups redoublÃ¨rent contre la porte dâ€™entrÃ©e.

TÃ©tanisÃ©, Brady entendit :

â€“ Quâ€™est-ce qui se passe, messieurs ?

â€“ Vous Ãªtes le propriÃ©taire ?

â€“ Locataire, pourquoi ?

â€“ Une voisine a appelÃ©, elle a vu un rÃ´deur se faufiler derriÃ¨re chez vous, monsieur.

â€“ Un rÃ´deur ?

Brady serra les paupiÃ¨res sur sa panique.

â€“ Il y a environ cinq minutes, nous Ã©tions tout prÃ¨s. Pour tout vous dire, elle affirme quâ€™elle a mÃªme pris une photoâ€¦ Vous permettez que nous allions jeter un Å“il dans la cour ?

â€“ Ce nâ€™est pas la peine, officiers, câ€™Ã©tait moi. Jâ€™Ã©tais dehors il y a cinq minutes. Je me suis engouffrÃ© pour fuir le froid et je nâ€™avais que les clÃ©s de la cuisine. Tout va bien, je vous remercie.

Brady se pencha pour ne rien rater de la conversation. Ce nâ€™Ã©tait pas normal, il Ã©tait absolument certain dâ€™Ãªtre seul au moment oÃ¹ il avait forcÃ© la porte. Pourquoi lâ€™homme mentait-il ?

â€“ Excusez-moi, mais je vais devoir vÃ©rifier votre identitÃ©, vous auriez un permis de conduire ?

â€“ Euhâ€¦ oui, tenez.

â€“ Miles, tu peux regarder le nom sur la boÃ®te aux lettres ?

Une voix rÃ©pondit dix secondes plus tard :

â€“ Clay Gunroe !

â€“ Câ€™est bon Miles, câ€™est le mÃªme. (Lâ€™officier de police changea de ton pour sâ€™adresser au locataire :) Excusez-nous, monsieur Gunroe, passez une bonne soirÃ©e.

â€“ Vous aussi.

La porte claqua.

Brady retint sa respiration. Clay Gunroe avait menti. Savait-il que Brady Ã©tait Ã lâ€™intÃ©rieur ? Lâ€™avait-il vu entrer ?

Pourquoi nâ€™y avait-il pas de lumiÃ¨re Ã lâ€™Ã©tage, bon sang !

Soudain Brady revit un dÃ©tail. Les jambes de Gunroe dans lâ€™escalier. Son pantalon en toile lÃ©gÃ¨reâ€¦ Un pyjama ! Il dormait !

Mais pourquoi dissimuler la prÃ©sence dâ€™un intrus chez lui ?

Parce quâ€™il cache quelque chose. Et câ€™est important au point de prÃ©fÃ©rer rÃ©gler ses problÃ¨mes lui-mÃªme. Ne pas attirer lâ€™attention des flicsâ€¦

Brusquement Clay Gunroe fut devant Brady. Il passa devant le placard entrouvert et alluma la cuisine.

â€“ Oh merde ! jura-t-il.

Brady avait dÃ©jÃ compris. Il venait de dÃ©couvrir le pied-de-biche, et la preuve dâ€™une effraction.

Il va fouiller partout. Il va vÃ©rifier si je suis encore lÃ !

Brady recula encore et son pied heurta un objet mÃ©tallique. Il se figea. Si Clay avait entendu, il Ã©tait mort.

Brady reconnut un grincement lointain. Gunroe ouvrait les malles en osier.

Il cherche !

Oubliant toute prudence, Brady ralluma sa petite lampe pour scruter son terrier.

Ce nâ€™Ã©tait pas un placard mais le palier dâ€™un escalier de cave. Son talon avait butÃ© dans une boÃ®te Ã cirage.

Pas le choix.

Priant pour que les marches en bois ne craquent pas, Brady sâ€™Ã©lanÃ§a vers le sous-solâ€¦ Il entendait Clay fouiller et sonder chaque recoin. Brady Ã©tait Ã peine en bas que la porte sâ€™ouvrait dans son dos.

Il se jeta derriÃ¨re le coude que faisait le mur et aperÃ§ut la voitureâ€¦ Le garage enterrÃ© ! Il allait se glisser sous lâ€™auto mais au dernier moment se coula parmi un tas de sacs de voyage pendant que son chasseur dÃ©valait les marches.

Brady eut tout juste le temps de stabiliser un sac devant lui que Clay dÃ©boulait dans le sous-sol. Deux nÃ©ons bourdonnÃ¨rent. Un flot de lumiÃ¨re crue inonda le local.

Lâ€™homme Ã©tait blond, une fine moustache dessinait une ligne pÃ¢le sur sa lÃ¨vre supÃ©rieure presque inexistante. Une mÃ¢choire prognathe, un menton Ã©crasÃ© et un nez qui rejoignent la bouche. Moche comme un rat, se dit Brady. Ses cheveux frisÃ©s, trop longs, rebiquaient sur sa nuque et devant ses oreilles.

Il tenait un revolver braquÃ© devant lui.

Ne pas bouger. Surtout ne pas bouger dâ€™un millimÃ¨tre.

Lâ€™Ã©quilibre prÃ©caire qui le protÃ©geait menaÃ§ait de sâ€™effondrer au moindre mouvement. Il sâ€™Ã©tait abritÃ© au milieu dâ€™un dÃ©potoir et commenÃ§ait Ã regretter sa premiÃ¨re idÃ©e.

Quand il vit Clay Gunroe se pencher sous la voiture, Brady en oublia tout regret. Le blond scruta la piÃ¨ce rapidement avant de disparaÃ®tre dans une ouverture Ã©troite.

Un raclement sur le sol de bÃ©ton parvint Ã Brady.

Puis, plus aucun signe de Clay. Ã‰tait-il sorti ?

Par oÃ¹ ? Il nâ€™y a que cette porte de garage, je nâ€™ai vu aucune autre issue tout Ã lâ€™heure !

Attendait-il que lâ€™intrus se trahisse ?

Le raclement survint Ã nouveau, avant que Clay ne proteste :

â€“ Tu fais chier Ã ne pas dÃ©crocher ton putain de tÃ©lÃ©phone, mec ! Jâ€™ai un problÃ¨me ici, quelquâ€™un est venu ! Je viens dâ€™aller voir au studio, rien ne manque, mais je nâ€™aime pas Ã§a.

Gunroe rÃ©apparut, un portable contre la joue, lâ€™arme dans lâ€™autre main. Il jeta un dernier regard Ã travers les vitres de la berline pour sâ€™assurer quâ€™il nâ€™y avait personne sur les banquettes et coupa la lumiÃ¨re pour remonter en poursuivant son monologue :

â€“ Je me demande si ce nâ€™est pas le mÃªme fouineur qui est passÃ© au chalet, faut reprendre le contrÃ´le, Vincenzo ! Sans quoi la Tribu va nous pourrir ! Allez, rappelle-moi dÃ¨s que tu as ce message, je tâ€™attends.

Le battant Ã lâ€™Ã©tage se referma et Brady fut plongÃ© dans le noir.

Le studio. Apparemment lâ€™endroit Ã©tait capital. La raison dâ€™Ã©viter la police ? Probablementâ€¦ Clay sâ€™y Ã©tait prÃ©cipitÃ© aprÃ¨s un rapide tour de sa maison. Câ€™Ã©tait ici quâ€™il enfermait ses secrets.

Brady avait cru entrer chez Vincenzo Triponelli, il nâ€™en Ã©tait rien.

Le proprio du club nous lâ€™a dit ! Ce nâ€™est pas chez Triponelli, câ€™est leur studio de mixage !

Quel genre de studio Ã©tait-ce pour redouter autant une visite de la police ?

Brady se dÃ©gagea de sa cachette et reprit son porte-clÃ© pour ouvrir la voie.

Sâ€™il nâ€™allait pas sâ€™en assurer maintenant, il ne le ferait jamais.

La piÃ¨ce suivante, exiguÃ«, contenait des pots de peinture, une armoire, une machine Ã laver et un Ã©vier. Aucun autre accÃ¨s.

Ce nâ€™Ã©tait pas un studio. Brady balaya chaque angle de son mince pinceau lumineux, pour sâ€™arrÃªter sur lâ€™armoire. Il avait bien entendu un raclement qui ressemblait Ã celui du bois. Il remarqua des traces de frottements au sol. Dans le sens dâ€™ouverture des portes.

Il tira sur un battant en prenant soin de le soulever au maximum et dâ€™y aller lentement pour quâ€™il ne touche pas le bÃ©ton. Lâ€™intÃ©rieur Ã©tait creux.

Un passage vers un petit couloir.

Quel genre de studio exigeait dâ€™Ãªtre Ã ce point dissimulÃ© ? se rÃ©pÃ©ta-t-il en y entrant.

43

Un orage de feu et de poudre jaillissait par les fenÃªtres brisÃ©es, inondant les jardins dâ€™une odeur piquante.

Les frÃ¨res Triponelli se prenaient pour Zeus.

LanÃ§ant leur foudre sur tout ce qui ressemblait Ã une cible. Ã€ dÃ©faut de policiers, tous Ã lâ€™abri, ils arrosaient vÃ©hicules et fourrÃ©s.

Lâ€™ambulance sâ€™arrÃªta Ã bonne distance, mais le blessÃ© du SWAT nâ€™Ã©tait pas transportable sans passer par la rue et la zone Ã dÃ©couvert.

Annabel sâ€™Ã©tait recroquevillÃ©e contre la portiÃ¨re dâ€™une voiture de police, Jack Ã ses cÃ´tÃ©s, talkie-walkie en main.

â€“ Nous comptons deux Ã©lÃ©ments nocifs, rapportait le chef de groupe. En mouvement au premier Ã©tage. Ils ont coupÃ© toutes les lampes, mais on les repÃ¨re aux coups de feu. Pour lâ€™instant rien au rez-de-chaussÃ©e. Le tir essuyÃ© dans la maison provenait de lâ€™escalier, je pense quâ€™ils sont regroupÃ©s.

â€“ Lâ€™ambulance est lÃ mais ils ne peuvent accÃ©der au blessÃ© ! pesta Thayer. Vous pouvez intervenir ?

â€“ Je vais vous rÃ©pondre. Lincoln, tâ€™es en place ?

Une troisiÃ¨me voix intervint chuchotante :

â€“ Affirmatif, chef. Je suis en position. Sur le toit de lâ€™estafette de lâ€™autre cÃ´tÃ© de la rue. Dans lâ€™ombre dâ€™un arbre.

Jack se dÃ©monta la nuque pour tenter dâ€™apercevoir la camionnette. Mais lâ€™obscuritÃ© Ã©tait trop dense. Le tireur dâ€™Ã©lite Ã©tait invisible.

â€“ Tu les vois ? demanda le chef de groupe.

â€“ Positif pour un, pas pour deux. Il change de place aprÃ¨s chaque tir.

â€“ Tu peux le neutraliser ?

â€“ Si le premier feu est bon oui, sinon il risque de se remettre Ã couvert. Attendez ! DeuxiÃ¨me en vue, il tient unâ€¦ tÃ©lÃ©phone portable je crois.

Annabel imagina la petite croix du viseur sur les fronts des deux brutes.

Une autre voix sâ€™invita dans lâ€™Ã©metteur :

â€“ Capitaine, on doit Ã©vacuer Samuel en urgence, il perd beaucoup de sang.

â€“ Lincoln, tu peux mâ€™en dÃ©gommer un pendant lâ€™assaut ? insista le chef de groupe.

â€“ Affirmatif. Si mon tir ouvre le bal.

â€“ DÃ©tective Thayer, fit le chef, jâ€™ai besoin de votre feu vert.

Jack soupira en appuyant sa nuque contre la voiture. Il se tourna vers Annabel.

â€“ Il faut y aller, lanÃ§a-t-elle.

Jack hocha la tÃªte. Il pressa le bouton de son talkie-walkie.

â€“ Feu vert ! visez les jambes si possible, ce nâ€™est pas un peloton dâ€™exÃ©cution. Mais je veux que tous vos hommes restent entiers. Vous ne prenez aucun risque, compris ?

â€“ Haut et fort. TerminÃ©.

Le souffle contenu, Tom Lincoln scrutait les mouvements de ses deux cibles. Lâ€™amplificateur de lumiÃ¨re de sa lentille de visÃ©e rendait lâ€™image verte, et il les vit se parler tandis que lâ€™un des deux rechargeait son arme.

â€“ Cible un se ravitaille, dit-il dans son micro. Je rÃ©pÃ¨te : cible un se ravitaille.

â€“ Nous ne sommes pas encore en place, tant pis, lui rÃ©pondit le chef de groupe. Nâ€™oublie pas, tu opÃ¨res ta neutralisation et tu fermes les mirettes, Ã§a va briller fort lÃ -dedans.

â€“ Affirmatif.

Le plus massif des deux criminels vint se poster prÃ¨s de la fenÃªtre pour guetter les mouvements extÃ©rieurs. Lincoln ajusta sa mire.

â€“ Nous sommes prÃªts, fit le chef. Ã€ toi la premiÃ¨re valse.

Lincoln se prÃ©para. Il visait lâ€™Ã©paule pour lui faire lÃ¢cher son arme. Il nâ€™y avait pas de vent et la distance Ã©tait courte, aucune correction Ã apporter sur la visÃ©e.

Il glissa lâ€™index sur la dÃ©tente et bloqua sa respiration.

La pression sur la tige courbe sâ€™accentua.

Lâ€™homme se releva au moment du tir.

La balle traversa la rue avant mÃªme que la dÃ©tente ne revienne en place. Sa tÃªte brÃ»lante fendit la vitre en Ã©mettant le mÃªme son quâ€™un ongle qui frappe un verre en cristal, et, tandis que la cible dÃ©pliait son corps, troua ses vÃªtements au niveau de la hanche, se fraya un ravin fumant Ã travers les chairs, et fracassa lâ€™os du bassin. Mais sa vÃ©locitÃ© Ã©tait telle quâ€™elle poursuivit vers lâ€™aine, ressortit par les deux testicules quâ€™elle Ã©clata transversalement avant de perforer la cuisse et de se loger dans lâ€™artÃ¨re fÃ©morale quâ€™elle coupa en deux.

Lincoln avait Ã peine tirÃ© quâ€™il Ã©crasait la dÃ©tente une seconde fois en comprenant quâ€™il nâ€™avait pas touchÃ© lâ€™Ã©paule.

Cette fois il vit la clavicule se soulever et ferma les paupiÃ¨res en criant :

â€“ GO ! GO !

Dans la grande chambre de lâ€™Ã©tage, malgrÃ© le sifflement de ses oreilles, Natale Triponelli entendit un coup de feu qui ne provenait pas de la maison. Vincenzo se mit Ã couiner, ruisselant de sang.

Natale sut ce quâ€™il devait faire. Sans un geste pour son frÃ¨re il pivota vers la porte et se prÃ©para Ã faire parler les flammes de lâ€™enfer.

Le battant sâ€™Ã©carta violemment et un petit objet roula sur le plancher.

Un flash terrible en surgit, aveuglant Natale jusquâ€™Ã la douleur fulgurante.

Il entendit les pas se prÃ©cipiter dans la chambre.

Le fusil Ã pompe tendu devant lui, il tira.

Un coup, rÃ©arma, un second, rÃ©arma, son corps tressauta, un troisiÃ¨me, sa poitrine sâ€™enfonÃ§a, il ne respirait plus, tant pis, il rÃ©arma, tira encore, son bras tira pour rÃ©armer la pompe mais rien ne se produisit, Natale ne sentait plus de son corps que la chaleur qui le quittait.

Il oublia le fusil et de la main quâ€™il contrÃ´lait encore chercha le Smith & Wesson Ã sa ceinture.

Il leva le canon et sa pommette gauche sâ€™enfonÃ§a, projetant une vague de feu dans son crÃ¢ne. Pour la premiÃ¨re fois de sa vie, Natale sentit la masse cervicale quâ€™il abritait : elle explosa.

Tout ce quâ€™il Ã©tait se dÃ©lita en une seconde, ses souvenirs, ses pleurs, ses joies et ses espoirs dans lâ€™Ã©ther poussiÃ©reux de la piÃ¨ce avant quâ€™un coup de vent ne vienne dissiper les particules flottantes de son esprit.

Le commando du SWAT sâ€™Ã©tait sÃ©parÃ© en trois pour quadriller les lieux. Du bout du pied, ils Ã©cartÃ¨rent les armes des deux corps Ã©tendus.

Le chef de groupe entra en dernier pour vÃ©rifier lâ€™Ã©tat des deux frÃ¨res.

Il saisit son Ã©metteur dans la foulÃ©e :

â€“ DÃ©tective Thayer, il nous faut lâ€™Ã©quipe mÃ©dicale de toute urgence. Les deux cibles touchÃ©es. Un mort. Aucun dÃ©gÃ¢t de notre cÃ´tÃ©. Câ€™est pas passÃ© loin mais tout va bien. En revanche votre suspect ne passera pas la nuit si vous ne vous magnez pas.

44

Lâ€™illusion sous la rÃ©alitÃ©.

Brady dÃ©couvrait une piÃ¨ce secrÃ¨te peinte de couleurs vives, oÃ¹ sâ€™entassaient des rouleaux de toile, servant probablement Ã changer le fond du dÃ©cor. Un studio photos avec ses rampes de projecteurs.

Le faisceau de sa lampe Ã©tait trop mince pour suivre le rythme de sa curiositÃ©. Ne remarquant aucune fenÃªtre, Brady prit le risque dâ€™actionner lâ€™interrupteur.

Trois alcÃ´ves Ã©taient amÃ©nagÃ©es autour de la partie centrale.

La premiÃ¨re en studio photos, la suivante ressemblait plutÃ´t Ã un plateau de cinÃ©ma, avec un rideau de velours de part et dâ€™autre de la scÃ¨ne, ses nombreux Ã©clairages et les deux trÃ©pieds pour camÃ©ra autour dâ€™un curieux siÃ¨ge. InclinÃ© et muni dâ€™Ã©triers, une chaise dâ€™examen gynÃ©cologique, comprit le journaliste.

Il prÃ©fÃ©ra ne pas imaginer Ã quoi elle avait servi.

La troisiÃ¨me alcÃ´ve rassemblait tous les accessoires : godemichÃ©s de toutes tailles, menottes, cagoules, gants, tenues en latex noir, et mÃªme une agrafeuse.

Brady tourna sur lui-mÃªme pour dÃ©tailler le rond central, et sâ€™approcha dâ€™un rack mÃ©tallique. Il souleva la porte coulissante et une impressionnante collection de DVD sâ€™illumina sous une petite ampoule au sommet du placard. Une centaine. Sans jaquette, rien quâ€™une Ã©tiquette avec une date, une sÃ©rie dâ€™initiales et une pastille de couleur. Brady en compta cinq diffÃ©rentes : orange, violette, bleue, verte et noire. Il nâ€™y avait quâ€™une demi-douzaine de pastilles noires, en revanche les autres Ã©taient Ã peu prÃ¨s en nombre Ã©gal.

Brady recula et faillit trÃ©bucher sur un objet sphÃ©rique.

Il se rattrapa contre une console de montage vidÃ©o avec ses claviers Ã©tranges et ses moniteurs.

Il avait marchÃ© sur une camionnette miniature. Dans le renfoncement, sâ€™accumulaient des jouets.

Deux paires de chaÃ®nes Ã©taient rivÃ©es au mur. TerminÃ©es par des menottes pour enfants.

Oh non, pas Ã§aâ€¦

Brady sâ€™approcha, le cÅ“ur au bord des lÃ¨vres.

La moquette Ã©tait usÃ©e par plaques. De nombreuses taches maculaient encore le sol, les parois. Des aurÃ©oles jaunes, marron et rouges.

Un sceau avec serpilliÃ¨re Ã©tait prÃªt Ã lâ€™emploi, on ne prenait mÃªme plus la peine de le ranger.

Brady rÃ©alisa quâ€™il nâ€™y avait pas de moquette partout. Les alcÃ´ves elles, Ã©taient tapissÃ©es dâ€™un linolÃ©um gris, facile Ã nettoyer.

Soudain son corps se dÃ©noua, la tension retomba dâ€™un coup.

Pour la premiÃ¨re fois depuis des jours, doutes et angoisses se dissolvaient. Dans la rage.

Il sut quâ€™il avait agi au mieux. Que son obsession, sa folie parfois, celle qui lâ€™avait conduit jusquâ€™ici, sâ€™appuyait sur une extrÃªme conviction.

Ces gens sont des ordures quâ€™il faut mettre hors dâ€™Ã©tat de nuire. CoÃ»te que coÃ»te.

La sonnerie dâ€™un portable le fit sursauter.

Elle se dÃ©plaÃ§ait dans sa direction.

Clay Gunroe !

Il redescendait et allait ouvrir lâ€™armoire dâ€™une seconde Ã lâ€™autre !

Brady se jeta sur lâ€™interrupteur et lâ€™abaissa.

Puis il se prÃ©cipita Ã lâ€™aveugle vers les rideaux qui encadraient lâ€™alcÃ´ve la plus large, et il sâ€™engouffra derriÃ¨re la chaise de gynÃ©co.

La sonnerie cessa en mÃªme temps que lâ€™armoire grinÃ§ait. La voix de Clay, agacÃ©e :

â€“ Ah, câ€™est pas trop tÃ´t ! Vincenzo, Ã©coute, jâ€™aiâ€¦ Quoi ? Je ne comprends rien ! Câ€™est quoi ce vacarme ? Hein ? Putain ! Merde !

Clay entra dans le studio et alluma.

Son interlocuteur hurlait si fort que lâ€™oreille de Brady captait des bribes de mots :

â€“ Les flics, Clay ! Partoutâ€¦ Ils nous ont baisÃ©s ! Tuâ€¦ uisâ€¦ vidÃ©os !

â€“ Quoi ?

Un bruit assourdissant dÃ©vorait la communication.

â€“ Ces putains de vidÃ©os ! Si jamaisâ€¦ remontent jusquâ€™Ã toiâ€¦ DÃ©truis-lesâ€¦ DÃ©monte le matosâ€¦ foutu !

â€“ Oh merde, Vince, merde !

â€“ Tu ne contactes plus la Triâ€¦ Oublie !

Brady tendait lâ€™oreille Ã sâ€™en dÃ©crocher le cou mais Gunroe nâ€™arrÃªtait pas de faire les cent pas, affolÃ©.

â€“ Faut les prÃ©venir ! cria-t-il.

â€“ Non !â€¦ viendraâ€¦ tout ce que tuâ€¦ dÃ©truire les viâ€¦ Et plus aucuâ€¦ munications avec les autres, câ€™est foutu !

â€“ Mais Vinceâ€¦

â€“ Fais ce que je te dis ! On se reverraâ€¦ ciel monâ€¦

Brady nâ€™entendit plus que le clapet du portable qui se refermait. Et la voix de Clay, blanche de peur.

â€“ Oh merdeâ€¦, rÃ©pÃ©ta-t-il. Merde.

Brady osait Ã peine respirer.

Clay inspira une longue goulÃ©e dâ€™oxygÃ¨ne et brusquement sâ€™activa. Brady lâ€™entendit jeter les DVD dans ce qui devait Ãªtre une caisse. Il haletait en grognant des insultes. Puis :

â€“ De lâ€™essenceâ€¦ Tout cramer.

Ses pas sâ€™Ã©loignÃ¨rent dans le couloir et grimpÃ¨rent lâ€™escalier.

Brady transpirait.

Il regrettait dâ€™avoir laissÃ© le pied-de-biche dehors.

Il sortit la tÃªte de son abri.

Gunroe avait rempli deux caisses de DVD, il nâ€™en restait plus un seul dans le rack. Il allait y mettre le feu. DÃ©truire toutes les preuves.

Brady ne pouvait laisser faire Ã§a.

Sâ€™il ne prenait quâ€™une seule caisse câ€™Ã©tait transportable. Il sâ€™estimait mÃªme capable de courir avec.

Mais sur quelle distance ? Je nâ€™ai pas ma voiture ! Gunroe me rattrapera en un rien de tempsâ€¦

Et comment sortirait-il ? Par la porte du garage ? Sâ€™activait-elle de lâ€™intÃ©rieur sans clÃ© ?

Câ€™est crÃ©tin ! Gunroe va se pointer dâ€™un instant Ã lâ€™autre, je ne sortirai mÃªme pas de cette baraque !

Il avait peut-Ãªtre sa chance sâ€™il partait maintenant, profitant de la panique de Gunroe pour jaillir dans la rue, disparaÃ®tre le plus loin et le plus vite possible.

Et laisser ces enfoirÃ©s dÃ©truire les preuves de leurs crimesâ€¦

Il y a une autre solution.

La plus dangereuse.

Brady bondit en direction des trÃ©pieds et en saisit un pour le soupeser. Câ€™Ã©tait faisable. Il se plaqua contre le mur avec son arme de fortune dans les bras.

Ses jambes tremblaient et la peur lui creusait le ventre.

Il ne pouvait se rÃ©signer Ã les laisser sâ€™en tirer ainsi.

Clay revint presque aussitÃ´t. Il franchit lâ€™armoire et pÃ©nÃ©tra dans la piÃ¨ce.

Le trÃ©pied siffla en fendant lâ€™air.

Et vint percuter Clay Gunroe en pleine face, Ã©clatant le nez et la joue droite. Lâ€™arcade sâ€™ouvrit et les os du crÃ¢ne craquÃ¨rent.

Gunroe sâ€™Ã©croula dâ€™un coup. Sans un cri, avec le jerrican dâ€™essence quâ€™il portait. En heurtant le sol, le bouchon sauta et lâ€™essence se dÃ©versa sur la moquette, imbibant ses vÃªtements.

Le sang se propageait autour de la tÃªte du blessÃ©, inconscient. Des fragments blancs glissÃ¨rent entre ses lÃ¨vres.

Brady contemplait le spectacle. Il ne lâ€™avait pas ratÃ©.

Le ficeler !

Il lÃ¢cha enfin le trÃ©pied pour se prÃ©cipiter dans le garage. Ã€ proximitÃ© du dÃ©sordre oÃ¹ il sâ€™Ã©tait dissimulÃ© il avait aperÃ§u des outils. Il repÃ©ra vite un rouleau de Scotch beige et retourna au galop vers le studio.

Je ne lui ai pas pris son calibre ! sâ€™affola-t-il brusquement.

Gunroe macÃ©rait toujours dans lâ€™essence. Le disque pourpre qui aurÃ©olait sa tÃªte avait la taille dâ€™un casque de moto.

Il commenÃ§a par le palper, trouva lâ€™arme dans la ceinture et la lanÃ§a au loin, dans le tas de jouets. Ensuite il lui entrava les mains et les chevilles avec le scotch.

En haletant, il le tira vers la chaise de gynÃ©co et parvint Ã le hisser dessus. Il lui fallut des mÃ¨tres de Scotch pour momifier sa prise et la clouer au siÃ¨ge.

Impossible quâ€™il sâ€™en sorte seul.

Il recula pour vÃ©rifier que tout Ã©tait bien fait.

Gunroe se mit Ã gÃ©mir, le sang ruisselait de son crÃ¢ne et de son nez.

Je ne lâ€™ai pas ratÃ©â€¦, se rÃ©pÃ©ta Brady en contemplant ce qui avait Ã©tÃ© le visage de lâ€™homme.

Devait-il appeler les flics maintenant ?

Prendre mes distances dâ€™abord !

Pourtant il hÃ©sitait. Toutes ses pistes sâ€™arrÃªtaient ici. Sâ€™il repartait ainsi, tout serait terminÃ© pour lui.

Nâ€™est-ce pas ce que je voulais ? Approcher la Tribu ? La faire tomber ?

Pas tout Ã fait, se souvint-il. Rubis avait Ã©tÃ© au cÅ“ur de sa quÃªte. Comprendre qui elle Ã©tait et pourquoi elle sâ€™Ã©tait tuÃ©e. Pourquoi et comment la Tribu lâ€™avait dÃ©truite.

Y avait-il de quoi accuser la Tribu dâ€™un crime, parmi ces films ? Et mÃªme si câ€™Ã©tait bien le cas, comment la police procÃ©derait-elle pour identifier les membres du groupe ?

Si les flics sont du mÃªme acabit quâ€™Annabel, alors ils y parviendront.

Brady posa un genou Ã terre et fouilla les caisses de DVD.

Des dates, des initiales, des pastilles de couleurs, aucune chance de sâ€™y retrouver pour un nÃ©ophyte. Il nâ€™avait pas le temps de tout visionner, et en rapporter Ã son bureau serait une erreur monumentale. Il ne fallait surtout pas quâ€™on puisse faire le lien entre lui et cet endroit diabolique.

Les pastilles noires sont les plus rares. Les plus singuliÃ¨res ?

Il entreprit de les trier et de les poser devant lui. Il nâ€™avait pas quittÃ© ses gants. Si les techniciens de la police avaient Ã©tÃ© capables de relever des empreintes Ã travers le cuir, sa femme lui en aurait parlÃ©, il nâ€™avait aucune crainte Ã avoir de ce cÃ´tÃ©-lÃ .

Brady compta sept boÃ®tiers Ã pastille noire.

Chaque minute passÃ©e dans cette cave de lâ€™horreur le rendait malade.

Et si je tombe sur un truc avec des gosses ?

Lâ€™idÃ©e lui donna la nausÃ©e.

Il examina encore une fois les Ã©tiquettes avant de les ranger. Son Å“il capta une date : 29.11.2000-S.A.W.

Une semaine avant sa rencontre avec Rubis.

S.A.W. Sondra Ann Weaver !

Brady sâ€™empara du DVD et sâ€™Ã©lanÃ§a vers la console de montage. Il chercha quelques secondes pour tout allumer et enfonÃ§a le disque dans la fente du lecteur.

Image floue.

Elle se stabilisa et fit le point sur la flamme dâ€™une bougie avant dâ€™opÃ©rer un zoom arriÃ¨re.

Des dizaines dâ€™autres bougies entrÃ¨rent dans le champ.

Rubis Ã©tait lÃ , au milieu, assise sur une table en pierre ressemblant Ã un autel. EntiÃ¨rement nue. Un corps sculptural, parfait.

Des silhouettes bougeaient Ã lâ€™arriÃ¨re-plan. Des ovales pÃ¢les percÃ©s de deux trous obscurs. Une forme ronde sâ€™ouvrit au bas des ovales, sur des crocs luisants.

Des visages de squelettes.

La Tribu.

Ils se redressÃ¨rent en approchant de Rubis.

La suite, Brady la regarda les yeux exorbitÃ©s, sans parvenir Ã presser le bouton Â« stop Â» malgrÃ© les ordres lancÃ©s par sa conscience.

Lorsque la scÃ¨ne sâ€™interrompit, le disque sâ€™Ã©jecta tout seul.

Sa main restant collÃ©e Ã sa bouche, saisie dâ€™un tremblement convulsif.

Des larmes avaient inondÃ© ses joues.

45

Pupilles dâ€™Ã©bÃ¨ne perÃ§antes, carrure de muraille, le capitaine Woodbine trimballait ses deux mÃ¨tres parmi la foule qui occupait la rue : hommes du SWAT, Ã©quipe mÃ©dicale, flics en uniforme, brigade de la police technique et politiciensâ€¦ Ils venaient Ã peine dâ€™arriver. Au-delÃ du barrage de voitures garÃ©es nâ€™importe comment, la meute de journalistes se pressait contre le cordon de sÃ©curitÃ© que des officiers tentaient de faire respecter.

Woodbine laissa Jack Thayer Ã un individu en costume beige et sâ€™approcha dâ€™Annabel, assise sur le capot de la Ford de son partenaire.

â€“ Pas trop secouÃ©e ? demanda-t-il.

â€“ Je nâ€™ai pas eu grand-chose Ã faire.

â€“ Vous vous Ãªtes fait tirer dessus, Ã§a traumatise. Le psy de la brigade criminelle ne devrait plus tarder.

â€“ Je nâ€™en ai pas besoin.

â€“ Ã€ vous de voir. Par contre nous allons devoir vous prendre votre arme, câ€™est la procÃ©dure en cas de fusillade.

â€“ Capitaine, je nâ€™ai pas tirÃ© une seule balle !

â€“ Tant mieux, vous serez plus vite rÃ©intÃ©grÃ©e.

â€“ Quoi ? Je suis mise Ã pied ?

â€“ En repos, câ€™est encore la procÃ©dure et vous le savez.

â€“ Mais je suis restÃ©e lÃ , derriÃ¨re cette bagnole, Ã me faire canarder !

â€“ Je ne fais pas les rÃ¨gles, soupira Woodbine.

Un technicien les rejoignit avec un sachet en papier. Il tendit sa main gainÃ©e de latex en direction dâ€™Annabel :

â€“ Puis-je avoir votre arme sâ€™il vous plaÃ®t ?

Annabel sâ€™exÃ©cuta Ã contrecÅ“ur et le technicien repartit.

â€“ Ce sont les meurtriers de la fille dans le New Jersey, câ€™est Ã§a ? sâ€™enquit Woodbine.

Il le savait, Jack avait dÃ©jÃ tout expliquÃ©, Annabel se demanda pourquoi il insistait.

Pour sâ€™assurer que nous avons le mÃªme son de cloche, quâ€™il nâ€™y a pas dâ€™entourloupeâ€¦

â€“ En effet, rÃ©pondit-elle.

â€“ Ils ont ouvert le feu les premiersâ€¦, dit le capitaine.

â€“ Ouiâ€¦

Annabel ne comprenait pas oÃ¹ il voulait en venir. Woodbine et Thayer se connaissaient bien, et le capitaine Ã©tait du genre Ã soutenir ses dÃ©tectives dans lâ€™adversitÃ©.

Il veut quâ€™on nous voie discuter ! Quâ€™il puisse dire que nous avons Ã©tÃ© dÃ©briefÃ©s, il se fout de ce que je peux raconter, il veut juste que tout soit carrÃ©, au moins en apparence, pour nous protÃ©ger.

â€“ Je vais faire en sorte que les papiers soient exemplaires, confirmat-il, que vous ne soyez pas ennuyÃ©s, ni en interne, ni avec les journalistes. De toute faÃ§on nous avons suffisamment de tÃ©moins avec lâ€™Ã©quipe du SWAT pour que les rapports se recroisent. Relax, Oâ€™Donnel, vous avez fait du bon travail.

â€“ Dans quel Ã©tat est Vincenzo Triponelli ?

â€“ Ils lâ€™opÃ¨rent en urgence, la premiÃ¨re balle du sniper a fait des dÃ©gÃ¢ts.

â€“ Il va sâ€™en sortir ? Nous aurons besoin de lâ€™interroger.

â€“ Aucune idÃ©e, ils nâ€™ont rien pu me dire.

Un officier en uniforme accourut vers Annabel :

â€“ Le dispatcher vient de nous informer quâ€™un coup de tÃ©lÃ©phone anonyme a Ã©tÃ© laissÃ© pour les dÃ©tectives Oâ€™Donnel et Thayer, rapporta-t-il. (Il lut les notes quâ€™il tenait en main.) La voix a dit de vous rendre au 16 Foch Avenue, dans le Queens, sans tarder.

â€“ Câ€™est Ã cinq minutes dâ€™ici, fit-elle en se relevant.

â€“ OÃ¹ croyez-vous aller comme Ã§a ? contra Woodbine.

â€“ Si le message nous est adressÃ©, il y a sÃ»rement une raison, on ne peut pas lâ€™ignorer. Jack !

â€“ Vous Ãªtes en repos !

â€“ Alors jâ€™y vais en tant que citoyenne concernÃ©e. Jack, dÃ©pÃªche-toi !

Woodbine posa lâ€™une de ses mains dÃ©mesurÃ©es sur la portiÃ¨re.

â€“ Je viens avec vous, rÃ©pliqua-t-il, et vous restez en retrait.

Thayer conduisait, gyrophare en action mais sirÃ¨ne coupÃ©e. Deux autres voitures suivaient avec des policiers du secteur Ã bord.

â€“ Un coup de fil anonyme, dit-il, comme pour nous signaler la suicidÃ©e de Fulton Terminal ! Le mÃªme mode opÃ©ratoire.

â€“ Ã‡a ne veut pas dire que câ€™est le mÃªme homme, objecta Annabel. Câ€™est une pratique courante avec nos standards. Les gens dÃ©testent sâ€™identifier, on ne peut pas faire un lien direct entre ces deux appels.

â€“ Un hasard ? Alors que nos deux noms ont Ã©tÃ© donnÃ©s ? Mâ€™Ã©tonnerait !

â€“ Oh merdeâ€¦, murmura Annabel en distinguant un gigantesque halo lumineux palpitant.

Jack lÃ¢cha lâ€™accÃ©lÃ©rateur et commenÃ§a Ã freiner en scrutant la boule de flammes qui grimpait sur les murs de la maison comme les vagues dâ€™une marÃ©e de septembre.

En face, deux camions de pompiers fonÃ§aient en rugissant.

La Ford sâ€™immobilisa sur le trottoir, face au 16 de Foch Avenue.

La chaleur frappa Annabel dÃ¨s quâ€™elle sortit, la tempÃªte de feu inonda son visage dâ€™une lueur orange.

Si cette maison abritait un message ou un quelconque secret, alors il se vaporisait sous leurs yeux.

Un brasier fÃ©roce se dÃ©chaÃ®nait au rez-de-chaussÃ©e, des colonnes de flammes tournoyantes dÃ©voraient la bÃ¢tisse Ã toute vitesse, comme pour en finir.

Lâ€™incendie semblait animÃ© dâ€™une vie propre, rageuse. Si impressionnant quâ€™il arracha Ã Woodbine un commentaire pieux :

â€“ Les flammes de lâ€™enfer, murmura-t-il en se signant.

â€“ Non, fit Jack lâ€™air sombre. On dirait que le feu se dÃ©pÃªche de purifier ces murs.

46

Un jet brÃ»lant. Lâ€™eau tombait sur sa peau avec une telle force quâ€™il la creusait, laissant des tÃ¢ches blanches dans son sillage.

Annabel ne parvenait pas Ã sâ€™arracher de la douche. Lâ€™eau la nettoyait de ses doutes, de ses peurs.

Tout avait Ã©tÃ© si vite quâ€™elle nâ€™avait pris conscience du danger quâ€™une fois celui-ci passÃ©. Elle nâ€™avait mÃªme pas fait usage de son arme. Elle nâ€™Ã©tait pas en premiÃ¨re ligne dans la maison, et ensuite elle Ã©tait restÃ©e tapie derriÃ¨re la voiture de police. Devait-elle se fÃ©liciter de ne pas avoir Ã©tÃ© impliquÃ©e ou au contraire sâ€™en vouloir de cette passivitÃ© ? Jack non plus nâ€™Ã©tait pas intervenu en personne. Ce nâ€™Ã©tait pas leur rÃ´le. Lâ€™unitÃ© du SWAT Ã©tait lÃ pour Ã§a. Sous le commandement de Thayer.

Elle ressassait lâ€™opÃ©ration, encore et encore, pour se rassurer.

Lorsquâ€™elle eut Ã©puisÃ© ses interrogations, quâ€™elle fut apaisÃ©e, Annabel coupa le robinet et sortit se sÃ©cher. Ses longues tresses volaient au-dessus de ses Ã©paules, irisÃ©es de fines gouttelettes.

Au chaud dans son peignoir elle retrouva Brady dans le salon. Il avait lâ€™air songeur, un magazine quâ€™il ne lisait pas sur la cuisse. Souvent, lorsquâ€™il bouclait un sujet, son regard attrapait une certaine langueur, Ã©garÃ© quâ€™il Ã©tait dans ses pensÃ©es. AprÃ¨s une ou deux semaines il revenait Ã la rÃ©alitÃ© et Annabel avait appris Ã respecter ce cycle.

Il la vit et lui lanÃ§a un sourire. La jeune femme se laissa tomber Ã cÃ´tÃ© de lui, jambes repliÃ©es sur le sofa.

â€“ FatiguÃ© ? demanda-t-elle.

â€“ Un peu.

â€“ Quâ€™as-tu prÃ©vu ces jours-ci ?

â€“ Je planche sur le prochain reportage.

â€“ Tu as ton sujet ? sâ€™enthousiasma Annabel.

â€“ Justement, je cherche encore.

â€“ Rien ne presseâ€¦ Je veux dire : financiÃ¨rement, tu nâ€™as pas dâ€™obligation urgente, tu peux tâ€™accorder du temps.

â€“ Ce serait bien que je prÃ©pare le thÃ¨me pendant un mois ou deux pour le rÃ©aliser dâ€™ici fÃ©vrier ou mars, enfin, tout Ã§a est abstrait. Pour lâ€™instant je voudrais effectuer quelques corrections sur le GaudÃ, aprÃ¨s rÃ©flexion je ne suis pas satisfait des photos. Et puis nous avons nos vacances Ã prÃ©parer. Tu as tes maillots de bain ?

Annabel savourait ce projet. Un NoÃ«l original, loin du tumulte des rÃ©unions de gÃ©nÃ©rations autour de la dinde et des traditions rÃ©pÃ©titives. Elle se sentait nettement moins Â« famille Â» que son mari, mÃªme sâ€™il ne la voyait pas souvent Ã cause de la distance. Cette fois ils ne seraient que tous les deux, le soleil, lâ€™ocÃ©an, et du farnienteâ€¦

â€“ Si jâ€™Ã©tais une vraie New-Yorkaise je te rÃ©pondrais que non, quâ€™il faut que jâ€™aille mâ€™en acheter tout de suite ! Mais je crois que je vais ressortir mes vieux modÃ¨les, Ã§a ira trÃ¨s bien !

â€“ Comment te sens-tu aprÃ¨s ce qui sâ€™est passÃ© tout Ã lâ€™heure ?

â€“ Ã‡a va, je ne me sens pas nerveuse, heureusement. Je suisâ€¦ inquiÃ¨te pour le gars du SWAT, mais sinon je vais bien.

â€“ Câ€™est grave pour lui ?

â€“ Le pronostic vital nâ€™Ã©tait pas engagÃ©, reste maintenant Ã savoir sâ€™il pourra rÃ©intÃ©grer son job.

â€“ Les types que vous avez arrÃªtÃ©s, câ€™Ã©taient des assassins ?

â€“ Dis-moi dâ€™abord Ã qui je parle ? Ã€ mon mari ou au journaliste ?

Brady se mit Ã rire et la serra contre lui.

â€“ Jâ€™ai laissÃ© tomber cette mauvaise idÃ©e sur les suicides, confia-t-il. Tu mâ€™as convaincu, trop glauque, Ã§a ne me ressemble pas.

â€“ TrÃ¨s bien ! Pour te rÃ©pondre : oui, nous les soupÃ§onnons dâ€™avoir tuÃ© la meilleure amie de la fille qui sâ€™est suicidÃ©e en bas, sur la jetÃ©e. Des bouchers.

â€“ Pour quelle raison ? Un crime gratuit ?

â€“ Je ne pense pas. Jeâ€¦ Je ne te lâ€™ai pas dit pour ne pas tâ€™alarmer mais sur la scÃ¨ne de crime il y avait ma carte de visite. Bien en Ã©vidence, une croix dessinÃ©e avec du sang dessus.

Brady se crispa. Annabel sentit les muscles de son dos se tendre. Il pivota vers elle :

â€“ Ils tâ€™ont menacÃ©e ?

â€“ Pas directement, Ã§a ressemblait plus Ã une explication : Charlotte Brimquick a parlÃ©, Ã nous les flics, alors elle le paye.

â€“ Que vous a-t-elle dit pour quâ€™on la tue ?

â€“ Pas grand-choseâ€¦ Mais Ã§a ils devaient lâ€™ignorer, elle nous a reÃ§us, et câ€™Ã©tait dÃ©jÃ trop. Elle nous a renvoyÃ©s vers le petit ami de Sondra Weaver, pardon, Weaver câ€™est la fille qui sâ€™est suicidÃ©e sur Fulton Terminal.

Brady hocha la tÃªte pour signaler quâ€™il suivait.

â€“ Et vous croyez quâ€™il a un lien avec le meurtre ?

â€“ Il sâ€™appelle Leonard Ketter. Câ€™est une ordure, il manipule les filles pour se faire du fric, pourtant il nâ€™a pas la carrure pour commanditer tout Ã§a. Ou alors il est trÃ¨s fort et il nous a bien bernÃ©s. Il y a autre chose : la fille assassinÃ©e, Charlotte, avait le mÃªme pentagramme bizarre que Sondra Weaver.

â€“ Et toutes les deux meurentâ€¦

â€“ La premiÃ¨re se suicide, la seconde est massacrÃ©e. Je ne vois pas la connexion. On court peut-Ãªtre aprÃ¨s quelque chose qui nâ€™existe pas. Et puisâ€¦ jâ€™ai oubliÃ© de te dire tout Ã lâ€™heure, la soirÃ©e ne sâ€™est pas arrÃªtÃ©e avec la fusillade. On a reÃ§u un coup de tÃ©lÃ©phone anonyme, pour nous envoyer Ã une adresse dans le Queens. Une maison en feu.

â€“ En feu ? rÃ©pÃ©ta Brady en bondissant.

â€“ Calme-toi ! Je nâ€™ai pas pris de risques inutiles. Je suis restÃ©e Ã bonne distance.

â€“ Bonâ€¦ dâ€™accordâ€¦ tant mieux, bafouilla Brady. Et cette maisonâ€¦ quel rapport avec votre enquÃªte ?

â€“ Aucune idÃ©e. Pour lâ€™instant on ne sait mÃªme pas sâ€™il y a un rapport avec lâ€™une de nos affaires, il faudra attendre de connaÃ®tre le propriÃ©taire.

â€“ Il y avait quelquâ€™un Ã lâ€™intÃ©rieur ? sâ€™inquiÃ©ta Brady.

â€“ Je ne sais pas, Woodbine nous a virÃ©s dÃ¨s que les renforts sont arrivÃ©s. Jack et moi sommes en repos contraint jusquâ€™Ã ce quâ€™il ait le dÃ©briefing complet sur lâ€™assaut, pour quâ€™on soit blanchis de toute faute Ã©ventuelle.

Brady se leva et alla pÃªcher deux biÃ¨res dans le rÃ©frigÃ©rateur. Il en tendit une Ã sa femme.

â€“ Non, merci, dit-elle. Je vais avoir quelques jours, si tu veux nous pourrions aller faire une balade ensemble ?

Il acquiesÃ§a mollement, le regard perdu Ã travers lâ€™Ã©tendue obscure au pied de Manhattan.

Ils finirent par se coucher et Annabel sâ€™endormit rapidement.

Elle rouvrit les yeux au milieu de la nuit, Brady avait sursautÃ© dans le lit, la respiration sifflante.

Annabel sâ€™enroula dans la couette et se retourna pour chercher Ã nouveau le sommeil. Son mari avait fait un cauchemar, ce nâ€™Ã©tait rien, il allait se rendormir aussi.

Mais Brady resta assis, et ne tarda pas Ã se lever.

Annabel glissait peu Ã peu dans les songes.

Ne sentant plus la prÃ©sence chaude de Brady Ã ses cÃ´tÃ©s, elle finit par jeter un coup dâ€™Å“il pardessus le lit.

Il Ã©tait debout dans le noir, contemplant la vue par la baie vitrÃ©e du salon, les bras croisÃ©s au-dessus de la tÃªte, comme sâ€™il rÃ©flÃ©chissait.

Annabel laissa sa tÃªte retomber sur lâ€™oreiller.

Les vacances leur feraient du bien Ã tous les deux.

Pour chasser leur stress. Et dissiper leurs peurs.

TROISIÃˆME PARTIE

SUCCOMBER Ã€ LA PROMESSE

Â« Vous qui entrez, laissez toute espÃ©rance. Â»

DANTE

La Divine ComÃ©die â€“ Lâ€™Enfer.

47

Rubis sâ€™allongea.

Nue, elle frissonnait. Autour dâ€™elle, les silhouettes dans la pÃ©nombre sâ€™approchaient doucement. Des yeux avides, aux pupilles blanches. Des lÃ¨vres se retroussant sur des crocs acÃ©rÃ©s.

Les ombres se rapprochÃ¨rent et entrÃ¨rent dans la fragile clartÃ© des bougies.

Cheveux longs, manteaux de cuir, piercings, tatouages sur le cou, les mains, sur les joues pour certains, les arabesques sâ€™enroulant jusquâ€™aux arcades sourciliÃ¨res.

Ces hommes ressemblaient Ã des monstres avec leurs dents taillÃ©es en pointe, leur look de vampires modernes complÃ©tÃ© par la pÃ¢leur de leur peau.

Celui qui portait des dreadlocks, le plus effrayant, se pencha sur Rubis et lui murmura quelque chose Ã lâ€™oreille.

Les autres en profitÃ¨rent pour la caresser de leurs doigts aux ongles jaunes interminables. Des bagues Ã tÃªte de mort en argent brillaient sous les flammes.

Des scalpels apparurent.

Presque simultanÃ©ment, ils sâ€™enfoncÃ¨rent dans la chair de Rubis qui se cambra. Le chef de meute continua de chuchoter et elle se laissa faire.

Chaque lame lâ€™entaillait, des coupures fines mais profondes.

Rubis pleurait doucement.

Elle cria lorsque les scalpels ressortirent de son corps et tombÃ¨rent au sol en tintant.

Le ballet des mains reprit sur ses cuisses, ses hanches et ses seins. Sa peau frÃ©missait. De fines gouttes de sang sâ€™Ã©chappaient des incisions.

Puis les formes angoissantes se plaquÃ¨rent contre Rubis.

En quelques secondes, Rubis fut prise de tous les cÃ´tÃ©s, violÃ©e dans sa chair, dans un sein, le ventre, une cuisse. Elle hurla en se dÃ©battant mais sâ€™immobilisa aussitÃ´t. Plus elle bougerait, plus la douleur serait vive, plus les plaies menaceraient de sâ€™ouvrir.

Dâ€™un coup dâ€™ongle, le chef fit apparaÃ®tre une entaille trÃ¨s fine sur la gorge de Rubis, puis une seconde. Son sourire avide sâ€™y plongea et il commenÃ§a Ã aspirer goulÃ»ment.

Ils sâ€™agitaient, comme des chiens, pour souiller lâ€™intÃ©rieur de son corps.

Rubis nâ€™Ã©tait plus quâ€™un long gÃ©missement.

Et la meute glapissait. Des jappements de plaisir, des grognements de jouissance, qui nâ€™avaient rien dâ€™humain.

Rubis restait tÃ©tanisÃ©e, dans un Ã©tat de sidÃ©ration causÃ© par la souffrance.

Elle cria Ã nouveau, un rÃ¢le dâ€™abord rauque, qui montait dans les aigus Ã mesure que la douleur devenait insupportable. Et plus ils sâ€™enfonÃ§aient en elle, plus ils se rapprochaient de son Ã¢me. De lâ€™essence mÃªme de son Ãªtre.

En la violant de cette maniÃ¨re, ils ne perpÃ©traient pas seulement une agression de son intimitÃ©, ils la dÃ©possÃ©daient de sa chair. Jamais plus elle ne pourrait habiter son corps.

Ils ululÃ¨rent ensemble en jouissant, rÃ©pandant leur semence en elle. Ils avaient semÃ© Ã jamais lâ€™agonie dans tous les replis de son esprit.

Rubis tremblait, ruisselante de transpiration.

Le chef se redressa, le menton dÃ©goulinant de sang, lâ€™Å“il fou.

Des mains sâ€™affairÃ¨rent aussitÃ´t Ã recoudre ses entailles. La peau suturÃ©e, Rubis Ã©tait emplie de son Ã©cÅ“urante offrande, prisonniÃ¨re de ce mal en gestation, qui allait se dissoudre en elle. Et faire partie dâ€™elle. DÃ©finitivement.

Son corps nâ€™Ã©tait plus le sien. Son Ã¢me dÃ©sormais Ã©trangÃ¨re Ã cette coquille putride.

Rubis nâ€™aurait plus jamais de repos tant quâ€™elle ne se libÃ©rerait pas de cette enveloppe dÃ©testable.

Brady avala lâ€™air comme sâ€™il sortait dâ€™une longue apnÃ©e.

Les draps moites de son sommeil fiÃ©vreux lui collaient Ã la peau. Il Ã©tait seul dans le lit. Il entendit les placards de la cuisine se refermer. Il fallait quâ€™il purifie son esprit de ces images ignobles.

Maintenant il savait pourquoi Rubis Ã©tait morte.

Il se donna deux claques rapidement.

Ne plus y penser. Oublier cette horreur. Au moins une heure de rÃ©pit.

Il se leva, enfila un pantalon de jogging et un tee-shirt et rejoignit sa femme.

Elle avait le front humide, le souffle court aprÃ¨s les exercices matinaux quâ€™elle sâ€™astreignait Ã rÃ©pÃ©ter jour aprÃ¨s jour pour garder la forme et une silhouette athlÃ©tique.

â€“ Je te fais du cafÃ© ?

â€“ Non, merci.

â€“ Tu as des insomnies ? Je tâ€™ai vu te lever cette nuit.

â€“ Câ€™est lâ€™accumulation. Mon envie dâ€™amÃ©liorer mon dernier sujet, lâ€™obsession dâ€™en trouver un autre, plus toi et les risques que tu cours. Tout Ã§a mâ€™a pas mal empÃªchÃ© de fermer les yeux. Mais Ã§a va mieux.

â€“ Heureusement ! Parce que je compte bien profiter du meilleur de toi aujourdâ€™hui !

Brady fit la grimace.

â€“ Justement, je suis dÃ©solÃ©â€¦ Jâ€™ai oubliÃ© mais je ne peux pas, je dois impÃ©rativement discuter avec les gars du National, Ã propos de mes corrections.

â€“ Tu nâ€™en as pas pour la journÃ©e ? Je pourrais te rejoindre Ã ton atelier, on irait dÃ©jeuner ensemble avant dâ€™aller faire un tour du cÃ´tÃ© deâ€¦

â€“ Je prÃ©fÃ¨re ne rien te promettre, si on se lance sur des retouches Ã§a peut durer jusquâ€™Ã ce soir. Demain ?

Annabel fit la moue.

â€“ Je suppose que je serai toujours au repos forcÃ©, dÃ©plora-t-elle. Je vais sous la douche, prÃ©viens-moi avant de partir.

Brady dÃ©testait lui mentir dâ€™autant plus lorsquâ€™il la blessait. Mais câ€™Ã©tait trop important.

Ils ont brÃ»lÃ© la maison ! DÃ©truit toutes les preuves !

DÃ¨s que les canalisations dâ€™eau se mirent Ã vibrer, Brady attrapa lâ€™ordinateur portable et se connecta Ã Internet.

Il avait beaucoup de choses Ã vÃ©rifier. PremiÃ¨re interrogation : Gunroe Ã©tait-il encore Ã lâ€™intÃ©rieur lorsque le feu avait pris ?

Brady se rendit sur le site nydailynews et pianota pour ouvrir la page des nouvelles locales. Queens.

Incendie dâ€™un pavillon : un mort, lut-il. Il cliqua sur le titre.

Câ€™Ã©tait bien chez Gunroe. Un corps retrouvÃ© calcinÃ© au sous-sol, apparemment lieu de dÃ©part du feu. Lâ€™article Ã©voquait toutes les pistes mÃªme celle du suicide.

Le Scotch a-t-il fondu pour que les pompiers ne le remarquent pas ?

Gunroe avait brÃ»lÃ© vif.

Ã€ cause de moiâ€¦ Câ€™est moi qui lâ€™ai ligotÃ© !

Curieusement Brady ne se sentait pas coupable. Ã‰tait-ce parce que Gunroe rÃ©alisait des films pornographiques immondes, y compris avec des enfants ? Ou parce quâ€™il nâ€™avait pas allumÃ© le feu ?

Lorsquâ€™il avait quittÃ© la maison, les caisses de DVD bien en Ã©vidence devant le prisonnier saucissonnÃ©, Brady avait passÃ© un coup de tÃ©lÃ©phone depuis une cabine, mentionnant les noms de sa femme et celui de Thayer, pour sâ€™assurer quâ€™ils soient envoyÃ©s sur place.

Comment la Tribu avait-elle su pour Gunroe ? Et Ãªtre si rapidement sur place ? Avant mÃªme que les flics ne dÃ©barquent.

Pour avoir le temps dâ€™allumer lâ€™incendie, ils avaient agi Ã peine Brady parti.

Le suivaient-ils depuis le dÃ©but ?

Peu probable, je les aurais remarquÃ©s.

Gunroe nâ€™avait pu les prÃ©venir. Vincenzo Triponelli ? Pendant lâ€™assaut de la police ? AprÃ¨s tout il avait bien rappelÃ© Gunroeâ€¦

Ou bien Will. DÃ¨s que Kermit a quittÃ© le club, Will a sautÃ© sur son tÃ©lÃ©phone pour informer la Tribu quâ€™il avait Ã©tÃ© forcÃ© de balancer le lieu oÃ¹ ils travaillent. Gunroe, le responsable de la technique dans les films de la Tribu. Cameraman probablement, monteur, mixeurâ€¦

Sans lui ils nâ€™allaient plus tourner aussi facilement.

Si cette hypothÃ¨se Ã©tait la bonne, cela voulait dire que Will leur avait menti, quâ€™il savait oÃ¹ joindre la Tribu. Mais Brady ne se faisait aucune illusion, jamais il ne parviendrait Ã le faire parler.

Jusquâ€™Ã ce quâ€™il dispose le DVD dans le lecteur, la veille chez Gunroe, Brady avait espÃ©rÃ© clore dÃ©finitivement cet Ã©pisode de sa vie, tirer un trait sur Rubis, sur la Tribu. Leur rÃ©seau tomberait quand la police dÃ©couvrirait les films.

Il Ã©tait parvenu Ã y croire. Ã€ sâ€™imaginer libÃ©rÃ© de cette pression, que le visage de Rubis allait glisser parmi ses souvenirs et ne plus sâ€™arracher encore et encore, rejouant sa mort plusieurs fois par jour dans son esprit torturÃ©.

Puis il avait vu le film.

Rubis ne sâ€™en Ã©tait jamais remise.

Elle nâ€™Ã©tait mÃªme pas entravÃ©e. Avaient-ils une telle emprise sur elle ? Une drogue ? Asservie au fil des mois, rÃ©duite Ã une esclave sexuelle sans interdit. Ils avaient joui dâ€™elle jusquâ€™aux confins de son humanitÃ©, jusquâ€™Ã lui prendre toute vie, jusquâ€™Ã ce quâ€™elle ne puisse plus faire autrement que de vouloir libÃ©rer son Ãªtre de ce corps devenu rÃ©pugnant pour elle, sarcophage de lâ€™immonde.

Quelle avait Ã©tÃ© sa vie avant de venir Ã New-York ? ViolÃ©e par son pÃ¨re ou son beau-pÃ¨re ? Trahie par un petit ami ? Lenny, son mec, lâ€™avait entraÃ®nÃ©e dans le porno, poussÃ©e dans les griffes de la Tribu. Quelle vision de lâ€™homme pouvait-elle avoir aprÃ¨s cela ? Quel espoir ? Lorsque lui-mÃªme lâ€™avait contactÃ©e, en lui avouant quâ€™il nâ€™Ã©tait pas sÃ»r de faire son reportage sur elle, que sâ€™Ã©tait-elle dit ? Pierre avait promis quâ€™il nâ€™Ã©tait pas comme les autres.

Votre copain avait tort. Finalement, vous Ãªtes bien comme tous les autres, avaient Ã©tÃ© ses derniers mots.

Parce quâ€™il nâ€™avait pas su rÃ©pondre dâ€™un non ferme Ã ses avances, parce que le sexe le guidait lui aussi. Comme tous les autres.

Alors elle nâ€™avait plus aucun espoir. Plus aucune raison dâ€™y croire.

Brady savait pourquoi cette fille si jeune, si jolie, avait prÃ©fÃ©rÃ© quâ€™une balle lui emporte les traits, lui Ã©clate le cerveau.

Parce quâ€™une meute dâ€™individus cristallisaient ce que lâ€™homme avait encore de plus animal en lui : sa sexualitÃ©. Sans aucune limite. Ils prenaient tout le plaisir possible dâ€™une personne, lui suÃ§aient la vie par tous les moyens, jusquâ€™Ã laisser une enveloppe vide.

Et ils avaient menacÃ© Annabel. Le soir au chalet. Puis par lâ€™intermÃ©diaire de Triponelli.

Câ€™Ã©tait allÃ© trop loin pour oublier.

Surtout depuis le milieu de cette nuit.

Lorsque Brady sâ€™Ã©tait rÃ©veillÃ© en sursaut, en sachant.

De cette folle journÃ©e de la veille, un dÃ©tail Ã©tait remontÃ© Ã la surface, depuis son inconscient.

Et il savait qui lâ€™avait trahi.

48

Lâ€™impatience augmentait en mÃªme temps que la distance se rÃ©duisait.

Finalement, Brady arriva Ã Kingston en fin de matinÃ©e. Si lâ€™autoroute restait parfaitement praticable, les abords de la petite ville tÃ©moignaient de toute la neige tombÃ©e ces derniers jours. Les chasse-neige avaient repoussÃ© la marÃ©e blanche sur les bas-cÃ´tÃ©s, dressant dâ€™imposantes congÃ¨res de part et dâ€™autre de la route. Les arbres de la forÃªt qui encerclait Kingston hissaient leurs branches soulignÃ©es de blanc au-dessus des vÃ©hicules ; au moindre coup de vent une poudre fine recouvrait les pare-brise.

Brady bifurqua Ã lâ€™entrÃ©e du premier lotissement et gravit une colline. Les sapins remplaÃ§aient les Ã©rables et les chÃªnes, leurs manteaux dâ€™aiguilles nappÃ©s dâ€™une couche de givre. Le chemin ne servait que pour monter aux chalets et la voirie nâ€™en avait pas fait une prioritÃ©, aussi le X5 de Brady patinait en grimpant Ã grand-peine. Il sâ€™efforÃ§ait de suivre les orniÃ¨res dÃ©jÃ tracÃ©es et parvint Ã atteindre le plateau non sans quelques sueurs froides.

Le pick-up de la gardienne Ã©tait garÃ© devant sa bÃ¢tisse en bois.

De jour, lâ€™endroit Ã©tait encore plus sauvage et impressionnant que le soir. Les chalets, agrippÃ©s Ã flanc de colline, dominaient la rÃ©gion, isolÃ©s, loin de tout regard. Brady aperÃ§ut trois cerfs qui se promenaient entre les habitations dÃ©sertes. Câ€™Ã©tait le lieu idÃ©al pour la Tribu. Comme lâ€™avait dit la gardienne, en demi-saison elle nâ€™avait personne, aussi la bande de vampires pouvait sâ€™adonner Ã tous ses vices sans Ãªtre dÃ©rangÃ©e.

Il nâ€™y avait que la vieille femme pour poser problÃ¨me.

Et Brady lâ€™avait Ã©cartÃ©e parce quâ€™elle semblait sincÃ¨re.

Pourtant, pendant la conversation de Gunroe avec Triponelli, le premier avait craint que lâ€™intrus dans sa maison soit le fouineur passÃ© aux chalets.

Comment pouvait-il savoir que Brady avait dÃ©couvert ce lieu de tournage ? Personne nâ€™Ã©tait au courant. Et cette fois il Ã©tait catÃ©gorique : il nâ€™avait pas Ã©tÃ© suivi cette nuit-lÃ , avec les intempÃ©ries il Ã©tait impossible de gravir la colline sans phares et il nâ€™avait rien remarquÃ©.

Il ne restait quâ€™une solution : la gardienne lâ€™avait balancÃ©. Elle connaissait la Tribu. Au-delÃ dâ€™une relation vendeur-clients. Elle Ã©tait dans la combine.

Brady arrÃªta son pare-chocs Ã un mÃ¨tre Ã peine de la porte et sâ€™empressa dâ€™entrer, avant quâ€™elle ne puisse dÃ©crocher son tÃ©lÃ©phone.

En remontant le couloir vers le comptoir dâ€™accueil, Brady sâ€™Ã©cria :

â€“ Madame Lennox ?

Il se souvenait encore du nom quâ€™elle avait donnÃ©. Un faux ? Et pourquoi lâ€™avait-elle renseignÃ© sur la Tribu ce jour-lÃ ?

Pour se dÃ©barrasser de moi tout en nâ€™Ã©veillant pas ma mÃ©fiance. Pour Ãªtre tranquille. Elle ne voulait pas dâ€™ennuis. Et puis elle ne mâ€™a rien dit que je ne savais dÃ©jÃ .

La petite femme frÃªle aux cheveux gris apparut par une porte.

â€“ Bonjour, que puis-je pourâ€¦ (Elle sâ€™interrompit en reconnaissant Brady et dut se reprendre pour se composer un sourire.) Oh, câ€™est vous ! Je peux vous aider ?

â€“ Inutile de jouer la comÃ©die, je sais que vous vous Ãªtes payÃ© ma tÃªte. Vous connaissez la Tribu.

â€“ Pardon ? Vous vous mÃ©prenez.

Brady frappa le comptoir du poing.

â€“ La vÃ©ritÃ© ! hurla-t-il.

Lennox rasa le mur pour sâ€™approcher du tÃ©lÃ©phone.

â€“ Jâ€™appelle le shÃ©rif, dit-elle.

Brady fonÃ§a sur lâ€™appareil quâ€™il arracha Ã son fil pour le fracasser contre le carrelage.

â€“ TerminÃ©s les mensonges ! Dites-moi ce que je veux entendre et je vous laisse. Qui sont-ils ? OÃ¹ sont-ils ?

â€“ Jeâ€¦ Je nâ€™en sais rienâ€¦, bÃ©gaya la gardienne, paniquÃ©e.

â€“ Lâ€™un dâ€™entre eux est votre fils ? Câ€™est ce genre de combine ?

â€“ Pas du tout ! sâ€™indignat-elle. Ce sont des animaux !

â€“ Nous voilÃ enfin dâ€™accord. Dites-moi quelle relation vous entretenez avec eux ! Ils vous ont obligÃ©e Ã tourner dans leur film, vous aussi ?

Brady avait un dÃ©bit de mitraillette, ses mots fusaient avec force et colÃ¨re pour se planter dans sa cible.

â€“ Non ! Ilsâ€¦ Ilsâ€¦ Jâ€™ai eu peur ! Ils sont venus un soir et jâ€™Ã©tais toute seule ici, face Ã cette bande de voyous. Ils ont payÃ© pour occuper le chalet du haut et mâ€™ont promis que si je les dÃ©rangeais, ou si je me plaignais au shÃ©rif, ils me violeraient avec des lames de rasoir ! Mais quel genre dâ€™esprit malade peut penser Ã des horreurs pareilles ? Jâ€™ai eu peur, câ€™est tout ! confia-t-elle les larmes aux yeux. Tellement peur que je nâ€™ai jamais osÃ© en parler au shÃ©rif, quâ€™aurait-il pu faire ?

Brady baissa dâ€™un ton, se voulant plus rassurant :

â€“ Ne me mentez plus, madame Lennox.

â€“ Je vous jure que câ€™est la vÃ©ritÃ© ! sâ€™Ã©nerva-t-elle. Ils ont payÃ© le double, en liquide, pour que je prenne ma part et que je me taise. Tout le reste est vrai, les filles, les hommes plus Ã¢gÃ©s.

â€“ Le tatouÃ© costaud et celui Ã tÃªte de rat ? se souvint Brady en songeant Ã Triponelli et Gunroe.

â€“ Oui. Ils mâ€™ont flanquÃ© une frousse pas possible. La derniÃ¨re fois, en novembre, celui Ã tÃªte de rat est venu me voir et mâ€™a dit de lâ€™appeler si quelquâ€™un venait poser des questions sur eux. Il a dit quâ€™il le saurait si on venait et que je ne lâ€™appelais pas. Et que la Tribu viendrait me rÃ©gler mon compte. Jâ€™ai eu si peur, il faut me comprendre ! Le soir de votre passage, je suis restÃ©e trois heures Ã pleurer au-dessus du tÃ©lÃ©phone avant de composer son numÃ©ro !

â€“ Et eux, la Tribu, oÃ¹ vivent-ils ?

â€“ Je lâ€™ignore !

â€“ Ne me mentez plus, dit le journaliste tout bas, en la fixant droit dans les yeux.

â€“ Je vous le jure !

â€“ Ces pervers ont violÃ© des femmes, et ils en ont tuÃ© dâ€™autres. Si vous me dites oÃ¹ je peux les trouver, je vous promets que plus jamais vous nâ€™entendrez parler dâ€™eux.

La gardienne renifla et essuya son nez du revers de sa manche, les joues ruisselantes de larmes.

â€“ Aidez-moi, insista Brady, et vous pourrez les oublier.

Elle prit son inspiration avant de lancer :

â€“ Un jour, je les ai entendus dire Ã celui qui avait une tÃªte de rat quâ€™ils vivaient sous terre, Ã Manhattan, dans un tunnel.

â€“ Ils ont dit oÃ¹ exactement ?

â€“ Je me souviens quâ€™ils ont mentionnÃ© le tunnel secret qui servait Ã Roosevelt. Je sais que câ€™est bizarre mais câ€™est ce quâ€™ils ont dit !

â€“ Un passage pour Roosevelt ? Le prÃ©sident ?

â€“ Je lâ€™ignore, câ€™est tout ce que jâ€™ai entendu.

Brady acquiesÃ§a en rÃ©flÃ©chissant. Il avisa la vieille femme bouleversÃ©e. Elle lâ€™avait dÃ©jÃ trahi une fois, elle pouvait recommencer.

Le journaliste recula pour sortir.

â€“ Je vais rÃ©gler le problÃ¨me, affirma-t-il. Mais prÃ©venez-les de ma visite et je vous jure que je reviendrai, un soir, avec une batte de base-ball, et ce quâ€™on retrouvera de vous, mÃªme les ours de cette forÃªt refuseront de le bouffer !

Brady sortit les jambes tremblantes. SecouÃ© par ses propres paroles. Et surtout parce quâ€™il fut incapable de dire sâ€™il avait menti en la menaÃ§ant ou sâ€™il lâ€™avait rÃ©ellement pensÃ©.

Le 4 Ã— 4 BMW roulait dans Kingston. Brady hÃ©sitait. Il avait besoin dâ€™Internet et nâ€™osait sâ€™arrÃªter. Il venait dâ€™agresser une femme.

Je ne lâ€™ai pas touchÃ©e ! Il fallait quâ€™elle me dise la vÃ©ritÃ© !

Câ€™Ã©tait pourtant au-delÃ de ce quâ€™il pouvait accepter. Ã‰tait-ce le contact avec Kermit qui lâ€™avait poussÃ© sur cette voie ?

Pas la peine de me chercher des excuses ! Câ€™est toute cette fichue histoire depuis le dÃ©but qui me rend dingue ! Je veux la peau de ces types !

En apercevant un panneau renvoyant vers lâ€™autoroute, Brady Ã©crasa la pÃ©dale de lâ€™accÃ©lÃ©rateur et dÃ©cida de fuir.

Il roula deux heures en direction de New York, et dÃ¨s quâ€™il put entrer dans la Babylone moderne il se mit en quÃªte dâ€™un espace Internet. Il trouva un cybercafÃ© dans le Bronx et acheta une carte pour une heure de connexion.

Il se servit de Google pour assembler Roosevelt, tunnel et New York.

Les pages de rÃ©sultats dÃ©filÃ¨rent, des centaines.

Il apprit quâ€™Ã lâ€™Ã©poque du PrÃ©sident Roosevelt, un passage secret avait Ã©tÃ© amÃ©nagÃ© entre son hÃ´tel, lors de ses sÃ©jours Ã la Grosse Pomme, et la gare de Grand Central. Soucieux de dissimuler au maximum sa maladie au public, il ne voulait pas quâ€™on puisse le voir en chaise roulante. Le passage dÃ©bouchait sur un tunnel prÃ¨s des quais dâ€™oÃ¹ Roosevelt Ã©tait chargÃ© Ã bord de son wagon pour ensuite apparaÃ®tre face Ã la foule et la saluer.

Site aprÃ¨s site, Brady ne trouva aucun indice pour localiser ce tunnel. Plusieurs internautes avaient tentÃ© lâ€™expÃ©dition sans rÃ©ussite. Son existence Ã©tait garantie par la plupart des rÃ©cits historiques et pourtant sa dÃ©couverte relevait du mythe.

Brady eut une idÃ©e. Il avait Ã©tudiÃ© le manÃ¨ge de Kermit pour trouver Oz. Il en Ã©tait dÃ©sormais capable tout seul. LÃ -bas, peut-Ãªtre pourrait-il se faire indiquer le fameux passage.

Autant rentrer tout de suite chez moi et mâ€™Ã©conomiser du temps perdu. Jamais ils ne mâ€™aideront. Et puis que connaissent-ils rÃ©ellement des tunnels ? Si des passionnÃ©s dâ€™histoire ne sont pas parvenus Ã le retrouver, je ne vois pas comment une bande de clochards lâ€™aurait pu !

Il restait une solution.

La bibliothÃ¨que municipale de Manhattan. Brady la connaissait bien, il sâ€™y rendait souvent pour prÃ©parer ses reportages, une mine de connaissances, on pouvait presque tout y trouver. Plans et historique des constructions y sont consultables.

Brady regagna sa voiture et fila sur la CinquiÃ¨me Avenue Ã hauteur de la 42e Rue. Il sâ€™acheta un sandwich sur le chemin et gravit les marches en direction de la faÃ§ade Art nouveau qui trÃ´nait au-dessus de la rue.

Il dÃ©ambulait dans les impressionnantes allÃ©es du bÃ¢timent avec lâ€™aisance de celui qui y travaille. AprÃ¨s quelques vÃ©rifications sur ordinateur, il demanda Ã un bibliothÃ©caire une liste de documents archivÃ©s dans les sous-sols.

Il y en avait trop pour quâ€™on les lui achemine par lâ€™antique systÃ¨me de tuyaux pneumatiques, aussi le jeune homme les lui apporta-t-il sur un chariot roulant en une demi-heure. Brady sâ€™installa Ã une table, alluma la lampe de lecture et se mit Ã Ã©tudier ces pages et ces plans qui sâ€™entassaient autour de lui. Le silence studieux lâ€™aidait Ã se concentrer. Les froissements de papier, les murmures respectueux, les glissements de pas ou le chuintement des tranches qui entrent ou sortent des Ã©tagÃ¨res, tout Ã©tait amplifiÃ© par la dÃ©mesure de la salle au plafond en trompe-lâ€™Å“il. Brady passait dâ€™un ouvrage Ã un autre, dÃ©roulait des rouleaux de plans techniques avant de revenir vers un autre texte.

Il apprit que la gare de Grand Central abritait deux niveaux souterrains pour les voies des trains, plus quatre Ã©tages infÃ©rieurs pour la maintenance et les locaux techniques. Dans un autre livre sur les sous-sols de New York, Pamela Jones et Jennifer Toth clamaient toutes deux lâ€™existence de sept niveaux. Puis, cette fois dans Grand Central : Gateway to a Million Lives, les auteurs affirmaient quâ€™une salle gÃ©rant la rÃ©partition dâ€™Ã©nergie se trouvait huit Ã©tages sous terre. Plus tard, il lut le tÃ©moignage dâ€™une ancienne SDF qui avait vÃ©cu quatre ans dans cet enfer et qui affirmait que le labyrinthe sous la grande gare au cÅ“ur de la ville Ã©tait plus vaste et plus profond que tous les fantasmes rÃ©unis.

Ã€ la fin des annÃ©es 80 et au dÃ©but des annÃ©es 90, on recensa plus de sept cents SDF vivant sous la gare et dÃ©ambulant la journÃ©e dans ses salles pour faire la manche ou fouiller les poubelles. FatiguÃ©e par les nuisances de cette vÃ©ritable armÃ©e, la gare orchestra un grand nettoyage et mit tout le monde dehors en prenant soin de boucher tous les accÃ¨s aux sous-sols. Mais mÃªme Ã cette Ã©poque, personne nâ€™avait osÃ© avancer le nombre de strates sâ€™Ã©tendant sous les voies.

Les autoritÃ©s concernÃ©es sâ€™Ã©taient toujours refusÃ©es Ã tout commentaire. Ã€ peine savait-on depuis peu quâ€™il existait en effet un gigantesque hall, rÃ©pertoriÃ© sous le nom sibyllin de M42, enfoui loin sous la surface et renfermant des convertisseurs Ã©lectriques, dynamos, et autres batteries de secours. Un lieu tenu particuliÃ¨rement secret depuis la Seconde Guerre mondiale puisque des espions allemands avaient espÃ©rÃ© le localiser pour le faire sauter et ainsi paralyser le dÃ©placement dâ€™une large partie des troupes amÃ©ricaines. Encore aujourdâ€™hui, lâ€™emplacement exact du niveau M42 demeurait un secret bien gardÃ©.

Brady nâ€™en avait jamais entendu parler.

Il tomba enfin sur une rÃ©fÃ©rence au tunnel empruntÃ© par le prÃ©sident Roosevelt. Le quai 61. Aucune autre prÃ©cision sinon quâ€™il desservait la gare Ã partir de lâ€™hÃ´tel Waldorf-Astoria.

Brady reprit ses plans et vÃ©rifia ce qui le tracassait.

Aucun quai ne portait les numÃ©ros 61. Il nâ€™en trouva aucune trace.

Peut-Ãªtre avait-il sautÃ© une page, un dÃ©tail expliquant ce mystÃ¨re ? Il reprit son Ã©tude.

En milieu dâ€™aprÃ¨s-midi il repoussa ses lectures dâ€™un geste de frustration.

Quâ€™avait-il espÃ©rÃ© ? Si câ€™Ã©tait aussi simple, le tunnel Roosevelt ne serait plus un secret pour personne.

Il ne lui restait quâ€™une seule option.

Celle quâ€™il Ã©cartait depuis le dÃ©but. Pourtant la plus sensÃ©e.

La plus improbable et dangereuse aussi !

Brady attrapa son tÃ©lÃ©phone portable et envoya un texto Ã sa femme pour la prÃ©venir quâ€™il en avait encore pour longtemps et rentrerait tard. Il lui promit en Ã©change dâ€™Ãªtre prÃ©sent toute la journÃ©e du lendemain.

Puis il se leva et sâ€™Ã©tira.

Il avait rendez-vous avec un autre monde.

Avec la mÃ©moire des souterrains de New York.

49

Annabel Ã©tait chez elle, allongÃ©e sur le sofa.

Incapable de se relever, de fuir.

Trois hommes face Ã elle. MenaÃ§ants. Des tueurs. Ils la tenaient.

Elle passait de la peur Ã lâ€™excitation.

Et chaque page rendait le suspense insoutenable.

Le dÃ´me de verre au-dessus dâ€™elle illuminait la piÃ¨ce, soulignant les contours parfois torturÃ©s des objets exotiques rapportÃ©s de voyages. La dÃ©tective tira le plaid andin sur ses Ã©paules pour sâ€™envelopper dans un doux cocon. JournÃ©e de repos, de lecture.

Le palier grinÃ§a et sortit Annabel de son roman.

Elle tendit lâ€™oreille, attendant quâ€™on frappe.

Deux coups. Puissants.

Elle rejeta sa couverture et posa son livre Ã lâ€™envers sur la table basse, pour ne pas perdre la page.

â€“ Qui est-ce ? demanda-t-elle en sâ€™approchant.

â€“ Jack, je viens voir si PÃ©nÃ©lope attend toujours Ulysse.

Elle ouvrit la porte Ã son partenaire.

â€“ Quâ€™est-ce que tu racontes ?

â€“ Ton mari est encore absent, nâ€™est-ce pas ?

â€“ Pourquoi, tu comptes prendre sa place ? sâ€™amusa-t-elle.

â€“ Sache que dans la mythologie, il existe deux versions de lâ€™histoire de PÃ©nÃ©lope. Et dans la seconde, PÃ©nÃ©lope est infidÃ¨le, elle devient la mÃ¨re de Pan. Veux-tu que nous fassions cet Ãªtre aux pieds de bouc ?

Annabel sâ€™effaÃ§a pour le laisser entrer.

â€“ Jâ€™aimerais mieux pas, je te prÃ©fÃ¨re en Pygmalion.

â€“ Ah ! Le gentil cÃ©libataire ! Tout le drame de mon existenceâ€¦, dit-il en lui tendant un gobelet avec une paille. Tiens, milk-shake vanille. Le premier poison, celui de lâ€™amour, se refusant Ã moi, buvons au calice du second !

Annabel haussa les sourcils, signifiant quâ€™elle ne suivait plus.

â€“ Tu mâ€™as larguÃ©e, Jack.

â€“ Le sucre, ma petite ! Le sucre ! Si rÃ©confortant et si sournoisement dÃ©vastateur !

â€“ Câ€™est de ne pas travailler qui te rend si lyrique ?

â€“ Au contraire, jâ€™essaye de mâ€™occuper les mÃ©ninges. Et toi, tu te remets de tes Ã©motions ?

â€“ Je crois que jâ€™encaisse bien, oui.

â€“ Nâ€™as-tu pas un Ã©poux qui devrait Ãªtre lÃ Ã te choyer ? Tu es sÃ»re que tout va bien entre vous ?

â€“ Jack ! Tu connais la relation que jâ€™ai avec Brady, et tu me connais. Je nâ€™ai pas besoin quâ€™on me materne.

â€“ Je sais comme la vie de flic peut Ãªtre difficile Ã concilier avec une vie de couple et je ne voudrais pas te voir finir comme moi, câ€™est tout !

â€“ Allez, arrÃªte tes Ã¢neries, quel est le vrai motif de ta visite ?

Ignorant la question, Jack fit le tour du salon et esquissa une moue :

â€“ Vous nâ€™avez mÃªme pas fait de sapin ? Quâ€™est-ce que câ€™est que cette famille dâ€™AmÃ©ricains qui bafoue nos traditions !

â€“ Jackâ€¦

Thayer soupesa son gobelet et but une gorgÃ©e avant de se lancer :

â€“ Jâ€™ai passÃ© quelques coups de fil ce matin. Je commence par la mauvaise nouvelle ? Vincenzo Triponelli est mort cette nuit Ã lâ€™hÃ´pital, sur la table dâ€™opÃ©ration. Nous nâ€™avons plus de tÃ©moins.

â€“ Merdeâ€¦

â€“ Câ€™est en effet la couleur de ce qui nous entoure quand jâ€™ouvre ce dossier. Et ce nâ€™est pas fini ! La maison en flammes : elle Ã©tait louÃ©e par un certain Clayton Gunroe, un type ayant un beau palmarÃ¨s, il a fait de la taule plusieurs fois, sept ans en tout, des escroqueries, des attentats Ã la pudeur, participation Ã une agression sexuelle en groupe, et il a Ã©tÃ© soupÃ§onnÃ© de proxÃ©nÃ©tisme dans la rÃ©gion de Buffalo.

â€“ Un lien avec lâ€™une de nos enquÃªtes ?

Jack aspira un peu de sa boisson lactÃ©e en hochant la tÃªte. Ses joues se creusÃ¨rent.

â€“ Oui, dit-il en avalant, Gunroe Ã©tait le compagnon de cellule de Triponelli lors de son dernier sÃ©jour Ã lâ€™ombre !

Annabel sâ€™enfonÃ§a dans le sofa.

â€“ Si je rÃ©sume : les deux frÃ¨res Triponelli sont souvent fourrÃ©s ensemble dans les mauvais coups, ils ont tuÃ© Charlotte Brimquick, peut-Ãªtre avec lâ€™assistance de Gunroe. Qui aurait une raison de nous rencarder sur sa maison ?

â€“ Un papa en colÃ¨re, proposa Thayer. Le FBI soupÃ§onne Gunroe de diffuser des films pÃ©dophiles sur Internet. Ils nâ€™avaient pas encore rÃ©ussi Ã le prouver mais ils bossaient sur le coup, je peux te dire quâ€™ils sont furax ! Ils ambitionnaient de dÃ©manteler un rÃ©seau entier et voilÃ que leur unique piste vient de partir en fumÃ©e ! Ils savent que Gunroe disposait de tout le matÃ©riel : camÃ©ra, table de montage, et quâ€™il avait entamÃ© des Ã©tudes de cinÃ©ma avant dâ€™abandonner pour filer tout droit en taule.

â€“ Tu crois que le pÃ¨re dâ€™une de ses petites victimes aurait pu remonter jusquâ€™Ã lui ?

â€“ Câ€™est probable. Surtout si je te dis que Gunroe Ã©tait chez lui pendant lâ€™incendie.

Annabel rejeta la tÃªte en arriÃ¨re.

â€“ Dâ€™accordâ€¦

â€“ Et quâ€™on a toutes les raisons de penser quâ€™il Ã©tait ligotÃ© Ã uneâ€¦ chaise dâ€™examen gynÃ©cologique ! Lâ€™expert sur place est catÃ©gorique, une matiÃ¨re plastique a fusionnÃ© avec sa chair en fondant, et il en avait sur tout le corps ou presque, enfinâ€¦ sur ce qui lui restait de corps. Il pense Ã du Scotch. La presse nâ€™est pas au courant, on garde ce dÃ©tail morbide sous le coude pour lâ€™instant.

â€“ Ton hypothÃ¨se colle, confirma Annabel. Ã€ condition que tu mâ€™expliques comment ce pÃ¨re de famille vengeur a su pour nos deux noms ? Ã‡a implique quâ€™il connaÃ®t le lien entre les frÃ¨res Triponelli et Gunroe et ensuite quâ€™il sait quâ€™on enquÃªte sur les frangins tatouÃ©s. Je ne vois aucune explication.

â€“ Câ€™est vrai, lÃ je sÃ¨che.

â€“ Leonard Ketter ! lanÃ§a Annabel brusquement, comme si elle se souvenait dâ€™un nom quâ€™elle avait sur le bout de la langue depuis un moment. Il sait pour nous, il sait probablement qui a massacrÃ© Charlotte, il passe chez Gunroe, lâ€™attache et le tue pour le faire payer.

â€“ Un peu tirÃ© par les cheveux, mais pourquoi pas. Jâ€™ai vu pire. Sauf quâ€™il nâ€™a pas les cojones pour brÃ»ler vif un type.

â€“ Justement, Ketter est un petit joueur, il ne serait pas capable de tirer en regardant sa victime dans les yeux, alors que rÃ©pandre de lâ€™essence et craquer une allumette un peu plus loin câ€™est moinsâ€¦ direct.

Jack jouait avec son gobelet, le faisant passer dâ€™une main dans lâ€™autre.

â€“ Pas convaincu. Si tu veux mon avis, il y a du rÃ¨glement de comptes lÃ -dessous, et jâ€™ai la dÃ©sagrÃ©able impression quâ€™on va creuser sans jamais tomber sur un nom.

â€“ Une affaire non rÃ©solue ? Pas cette fois.

â€“ Ã‡a arrive, Annabel, dans la carriÃ¨re de tous les dÃ©tectives de ce pays, il y a des fois oÃ¹ il faut savoir lever le pied et passer Ã autre chose.

â€“ Tu dÃ©barques chez moi pour mâ€™annoncer les derniÃ¨res nouvelles et tu tâ€™empresses de me dire quâ€™on ferait mieux de passer Ã autre chose ? Je ne comprends pasâ€¦

â€“ Je suis venu parce que je savais que tu serais seule, et quâ€™aprÃ¨s ce que nous avons vÃ©cu hier jâ€™ai envie de te tenir compagnie. Ã‰coute, jâ€™ai bien rÃ©flÃ©chi Ã tout Ã§a, je ne mâ€™avoue pas vaincu, mais Ã§a sent mauvais, jâ€™ai de lâ€™expÃ©rience, et Woodbine ne nous laissera pas sur ce coup encore longtemps, il enrage de savoir quâ€™on nâ€™a toujours pas rendu le rapport sur le suicide de Sondra Weaver.

â€“ Je ne suis pas entrÃ©e dans la police pour arranger les statistiques, ou pour refuser de prendre une plainte pour vol parce quâ€™il est couru dâ€™avance quâ€™on ne pourra pas le rÃ©soudre, ou de faire passer un meurtre de toxico pour une overdose sous prÃ©texte que tout le monde se fout de la vÃ©ritÃ© dans une affaire entre camÃ©s ; toute cette politique que la ville met en place me sort par les oreilles, Jack. Jâ€™ai un double homicide apparemment liÃ©, je compte bien aller jusquâ€™au bout !

Thayer termina dâ€™aspirer son milk-shake en soutenant le regard de sa collÃ¨gue.

â€“ Tu devrais boire le tien, dit-il, Ã§a te fera du bien.

50

Les initiales nâ€™avaient pas bougÃ©. GravÃ©es dans lâ€™Ã©corce des bouleaux.

RBJ.

Lâ€™entrÃ©e dâ€™Oz ne changeait pas toutes les semaines, plutÃ´t au grÃ© des descentes de police ou des ennuis, devina Brady.

Il manipula la plaque dâ€™Ã©gout et tendit une jambe pour sentir le premier barreau. Personne en vue. Il se laissa couler dans le sous-sol en replaÃ§ant la plaque pardessus sa tÃªte.

Comment allait-on lâ€™accueillir maintenant quâ€™il venait seul ?

Brady alluma la lampe de poche quâ€™il avait achetÃ©e au Duane Reade du coin et suivit le mÃªme chemin que la premiÃ¨re fois.

Les couloirs obscurs sâ€™enchaÃ®naient, le crissement des rames au loin. Lâ€™humiditÃ© Ã©tait beaucoup plus prÃ©sente que dans son souvenir. AprÃ¨s dix minutes il rÃ©alisa quâ€™il Ã©tait moins passif que lors de sa visite prÃ©cÃ©dente, plus sensible aux dÃ©tails. Il remarqua les voÃ»tes Ã six mÃ¨tres de hauteur, les poutrelles mÃ©talliques qui soutenaient dâ€™anciens signaux lumineux. Des sacs de couchage en dÃ©passaient sur un matelas de journaux. Des gens dormaient dans cet Ã©quilibre prÃ©caire.

Il vit un immense graffiti : NONE OF THIS MATTERS1â€¦ et sut quâ€™il touchait au but. Il dÃ©busqua le petit corridor technique dans lâ€™enchevÃªtrement de tuyaux, de trappes et de passages aveugles et posa le pied dans lâ€™antichambre dâ€™Oz.

Les feux dans les bidons, les silhouettes de corbeaux qui pivotÃ¨rent dans sa direction, il les reconnut.

Brady ne sâ€™attarda pas, sâ€™assura quâ€™on ne venait pas vers lui et passa entre les grappes agglutinÃ©es autour des flammes chaudes. Les hamacs grinÃ§aient depuis le plafond. Un objet lourd tomba tout prÃ¨s et Brady fit un bond en avant. Il entendit un ricanement depuis les tÃ©nÃ¨bres au-dessus de lui et pressa le pas.

Il devait rejoindre le dortoir, ce grand hall autour du poste de contrÃ´le. Il espÃ©rait surtout que les trois droguÃ©s nâ€™avaient pas rÃ©ussi leur coup dâ€™Ã‰tat. Ã€ en croire Kermit, rien de pire ne pouvait arriver.

Kermit les a pas mal irritÃ©s hier.

Hier. Ce voyage lui semblait pourtant remonter Ã plusieurs semaines.

Sâ€™ils sont susceptibles et quâ€™ils me reconnaissent, je risque dâ€™avoir des ennuis.

Toutefois câ€™Ã©tait lâ€™unique moyen dont il disposait pour descendre, incapable quâ€™il Ã©tait de se souvenir de la voie empruntÃ©e au retour par Kermit. Il Ã©tait Ã ce moment-lÃ trop obnubilÃ© par lâ€™existence du peuple-taupe.

Tandis quâ€™il rÃ©flÃ©chissait en marchant sur le cÃ´tÃ© des rails, il ne prÃªtait plus vraiment attention Ã son environnement immÃ©diat.

Il ne vit pas la silhouette surgir dâ€™une anfractuositÃ©.

Une main lui agrippa la manche et le tira violemment. DÃ©sÃ©quilibrÃ©, Brady vint sâ€™Ã©craser contre la paroi. Sa lampe trancha lâ€™obscuritÃ© dâ€™un jet ambrÃ© et vint sâ€™Ã©chouer Ã trois mÃ¨tres, braquÃ©e sur une traverse. Lâ€™individu sâ€™appuya contre lui de tout son poids. Une odeur pestilentielle sauta aux narines du journaliste.

â€“ File-moi tout, fit une voix sifflante, Ã peine audible.

â€“ Quoi ?

â€“ Tout ! Ton fric, tes pompes, tes fringues, tout, je te dis !

Le cÅ“ur comme prÃ©cipitÃ© dans le vide, Brady mit une dizaine de secondes avant de comprendre et de se calmer. Il avait craint un coup de la Tribu. Câ€™Ã©tait un camÃ©.

Il puait lâ€™urine, les excrÃ©ments, le vomi et un parfum agressif semblable Ã de lâ€™Ã©ther.

â€“ Je nâ€™ai pas grand-chose, mais on peut sâ€™arranger, rÃ©pondit Brady.

Le toxicomane plaqua un objet cylindrique contre sa joue. En lâ€™absence de lumiÃ¨re, Brady devina quâ€™il devait sâ€™agir dâ€™une arme.

Une seringue ! Une saloperie de seringue !

Cette fois la peur revint au galop. Ce type allait le dÃ©pouiller mais risquait, dans son dÃ©lire, de lui planter lâ€™aiguille au passage. Il fallait agir. Vite.

â€“ Donne ! hurla une voix emprisonnÃ©e au fond dâ€™un torse creux.

â€“ OK, recule que je puisse retirer mes vÃªtements, recule !

Le droguÃ© haletait, son haleine nausÃ©abonde dans le nez de Brady. Il fit un pas en arriÃ¨re.

Brady en profita pour frapper de toutes ses forces en direction du souffle putride. Son poing entra en contact avec un tissu dur qui craqua immÃ©diatement. Lâ€™homme nâ€™avait que la peau sur les os.

Il y eut un roulement de gravats et le son dâ€™un corps qui sâ€™effondre en gÃ©missant.

Brady oublia toute pitiÃ© et se prÃ©cipita vers sa lampe quâ€™il ramassa pour courir le plus loin possible.

Il jeta un bref coup dâ€™Å“il en arriÃ¨re et son faisceau illumina lâ€™entrÃ©e dâ€™une piÃ¨ce. Des doigts noueux aux ongles noirs et fendus agrippaient lâ€™arÃªte du mur, des moitiÃ©s de visages dÃ©charnÃ©s, aux yeux enfoncÃ©s dans le fond de puits noir et rouge, des zombies avides dâ€™un petit quelque chose Ã grappiller, nâ€™importe quoi, lâ€™observaient. DÃ¨s que la lumiÃ¨re les dÃ©voila, ils glissÃ¨rent en arriÃ¨re comme une araignÃ©e dans son trou.

La dÃ©chetterie ! se souvint Brady.

Le journaliste ne cessa de courir quâ€™une fois le cÅ“ur dâ€™Oz en vue. Les palettes en bois verticales en guise de sÃ©parations, les bougies, les lampes Ã gaz, lâ€™odeur des boÃ®tes de conserve en train de bouillir sur des marmites remplies de cartons en flammes, les murmures sifflants, ressemblant plus Ã des plaintes quâ€™Ã des conversations, tout cela devenait rassurant aprÃ¨s le coup de sang quâ€™il venait de subir.

Il zigzagua entre les cases en prenant soin de ne pas y poser le regard, comme le lui avait appris Kermit. Il se faisait aussi discret que possible. Il devait traverser tout le hall, passer sous le poste dâ€™aiguillage jusquâ€™Ã lâ€™escalier. Une femme grogna lorsquâ€™il effleura la toile cirÃ©e qui lui servait de porte. Plus loin il vit le spectre dâ€™une image grise, en mouvement, sâ€™Ã©tendre sur le sol. Une tÃ©lÃ©vision. Un de ces marginaux avait la tÃ©lÃ© ici-bas ! Brady nâ€™en revenait pas. En longeant son abri il se permit un rapide coup dâ€™Å“il Ã lâ€™intÃ©rieur, pardessus un tas de piles usagÃ©es. Un minuscule poste diffusait de la neige en Ã©mettant son crachouillis caractÃ©ristique. Aucune rÃ©ception de chaÃ®ne. Que regardait-il ? Lâ€™Ã©cran vide ?

Ã€ quelques mÃ¨tres, un homme lisait le journal Ã la lueur dâ€™une bougie, assis sur une caisse renversÃ©e. Il toisa Brady et le salua poliment.

Brady ralentit Ã son approche.

â€“ Bonjour, fit lâ€™homme en massant sa barbe noire. Vous nâ€™Ãªtes pas dâ€™ici, nâ€™est-ce pas ?

Brady prÃ©fÃ©ra Ã©luder la question et enchaÃ®ner directement :

â€“ Je me suis laissÃ© dire que lâ€™occupant du poste de contrÃ´le avait changÃ© derniÃ¨rement, est-ce vrai ? Noze, Needle et Pipe, câ€™est Ã§a ?

â€“ Ou plutÃ´t ce quâ€™il en resteâ€¦, pouffa lâ€™homme.

â€“ Ilsâ€¦ ils dirigent Oz ?

â€“ Non, pour lâ€™instant ils pansent leurs plaies ! Vous pouvez passer si câ€™est votre crainte.

â€“ Merci.

â€“ Dites, jâ€™ai Ã mon tour une question. Est-ce que vous croyez que le nouveau prÃ©sident, ce Bush, va changer les choses Ã la surface ?

Surpris, Brady demeura coi un instant.

â€“ Ã€ vrai dire, je nâ€™en sais trop rien. Il a promis beaucoup, reste Ã voir.

â€“ Ils promettent tous ! Jâ€™espÃ¨re que Ã§a va bouger avec lui, vous savez, Ã chaque Ã©lection, nous autres, nous croisons les doigts, mÃªme si la plupart vous diront ne plus croire en la politique, ils mentent. Câ€™est parce que ce lieu nous a fait retrouver lâ€™espoir que nous avions perdu que nous sommes descendus et que nous y restons ! En attendant des jours meilleursâ€¦ Moi-mÃªme, je suis mÃ©decin. Jâ€™ai perdu mon emploi Ã lâ€™hÃ´pital Bellevue et tout sâ€™est enchaÃ®nÃ©. Mais je pourrais me reconstruire une vie normale, si on mâ€™y aidait un tout petit peu.

Brady sentait que la conversation risquait de durer aussi longtemps quâ€™il accepterait dâ€™y prÃªter une oreille bienveillante. VÃ©ritÃ© ou dÃ©lire dâ€™un homme devenu mythomane dans ces souterrains ? Brady ne le saurait jamais. Il lui fit un signe de tÃªte et sâ€™Ã©loigna.

Lâ€™homme continua de soliloquer dans son coin.

Le journaliste passa sous plusieurs bÃ¢ches tendues entre des piquets sans comprendre Ã quoi elles servaient, Ã©vita un grand espace occupÃ© par une dizaine de silhouettes allongÃ©es sous des couvertures, avant de filer sous les fenÃªtres crasseuses du poste. Il suivit des rails sur vingt mÃ¨tres et reconnut le petit accÃ¨s aux niveaux infÃ©rieurs. Ã€ partir de lÃ , il entrait dans le royaume des bruits Ã©tranges, des mouvements furtifs et de lâ€™inconnu. Des rats de la taille de ratons-laveurs foncÃ¨rent en file indienne vers lâ€™entrÃ©e dâ€™une grille de ventilation.

Deux Ã©tages plus bas, il retrouva un autre tunnel. Le brillant des rails lui indiqua quâ€™il Ã©tait encore en service.

Prendre garde au troisiÃ¨me rail, celui qui peut se refermer dâ€™un coup sur la cheville pour marquer un aiguillage !

Brady dÃ©cida de progresser sur les bas-cÃ´tÃ©s, quitte Ã dÃ©raper sur les pierres, jusquâ€™Ã ce quâ€™il manque de sâ€™enfoncer la pointe dâ€™une seringue dans la chaussure. Il opta aussitÃ´t pour les rails. Ã€ choisir entre deux dangers, au moins les traverses garantissaient de voir oÃ¹ il posait les pieds.

AprÃ¨s plusieurs minutes dans ce corridor obscur, Brady se demanda sâ€™il nâ€™avait pas Ã©tÃ© prÃ©somptueux. Comment allait-il trouver le peuple-taupe ? Si ces gars-lÃ vivaient au plus profond, loin de tout contact avec le reste de lâ€™humanitÃ©, il Ã©tait peu probable quâ€™il puisse tomber sur un de leurs nids !

Leur faire confiance, ce sont eux qui vont me trouver ! Comme lorsquâ€™ils nous ont guidÃ©s vers la sortie avec Kermit, ils nous observaient, ils Ã©taient lÃ , dans la pÃ©nombre, Ã nous surveiller.

Dans ce cas il devait attirer leur attention. Sa petite lampe ne suffirait pas.

â€“ Je mâ€™appelle Brady, jâ€™ai besoin de votre aide, dit-il bien trop bas pour Ãªtre convaincant.

Il Ã©tait ridicule.

Les traverses se mirent Ã vibrer, imperceptiblement.

Brady sâ€™assura quâ€™il nâ€™y avait rien de compromettant sur le cÃ´tÃ© et sâ€™y aventura pour attendre le passage du mÃ©tro.

Les grincements de lâ€™acier annoncÃ¨rent lâ€™imminence de son arrivÃ©e. La bÃªte se rapprochait, vocifÃ©rante. Un long ver au dÃ©placement strident, rapide comme la mort, capable de dÃ©chiqueter un corps sans ralentir.

Lâ€™aveuglante clartÃ© de son Å“il inonda la voie.

La mÃ©canique de ses membres en action hurlait en sâ€™agrippant aux rails.

Soudain il braqua sa pupille hypnotisante sur Brady et le journaliste eut la dÃ©sagrÃ©able sensation dâ€™Ãªtre un lapin capturÃ© par des phares fonÃ§ant sur lui au milieu dâ€™une route de campagne.

Il fouetta Brady, le plaquant contre lâ€™humiditÃ© des parois et dÃ©roula Ã toute vitesse son interminable carapace argentÃ©e. Aussi vite quâ€™il avait surgi, il repartit vers lâ€™inconnu, une lueur rouge tremblait dans son sillage.

SonnÃ©, Brady mit une minute avant de retrouver ses sensations.

â€“ Hey oh ! sâ€™Ã©cria-t-il avec davantage de force cette fois. Je mâ€™appelle Brady ! Jâ€™ai besoin de votre aide !

Il rÃ©pÃ©ta sa litanie sur plus de deux kilomÃ¨tres, de temps Ã autre il se penchait pour sonder Ã travers une grille, pour soulever une trappe vers une minuscule piÃ¨ce remplie de canalisations ou de dÃ©bris. Il fit encore cinq cents mÃ¨tres, fatiguÃ© par la tension, avant de devoir sâ€™abriter Ã lâ€™approche dâ€™un nouveau train. Il en venait Ã les craindre. Des rats obÃ¨ses se faufilÃ¨rent tout prÃ¨s de lui.

Le puissant phare de la rame mit en Ã©vidence une Ã©chancrure que le journaliste avait manquÃ©e. Brady attendit que le souffle du mÃ©tro sâ€™Ã©loigne, puis il sâ€™agenouilla devant. Un puits qui ressemblait Ã un local technique. Il distingua le dÃ©but dâ€™un couloir.

Le peuple-taupe vit dans les profondeurs, le plus loin possible de nous.

Il attrapa les barreaux de lâ€™Ã©chelle et descendit.

Une seule ampoule sur une douzaine fonctionnait encore, tout au bout de la galerie. Brady sâ€™Ã©lanÃ§a, puis parvint Ã un embranchement en T oÃ¹ il stoppa.

Un choc sourd le fit sursauter. Le bruit se rÃ©pÃ©ta, comme si on frappait sur des tuyaux. Ã€ droite, Ã§a vient de la droite !

Faisant confiance Ã ses sens, Brady tenta de remonter en direction de lâ€™Ã©cho et dÃ©boucha sur un tapis de marches Ã©troites.

Encore un autre niveau ! Ã‡a ne sâ€™arrÃªte jamais ?

Tout en bas, il fit une halte sur le seuil dâ€™un vieux tunnel suintant, la terre et une boue marÃ©cageuse recouvraient les rails, les murs Ã©taient en briques rouges soutenues par des arceaux de mÃ©tal devenus bruns, effritÃ©s par lâ€™assaut des gouttes.

Brady sâ€™interrogea sur la profondeur atteinte. Il avait entendu parler des toutes premiÃ¨res lignes de mÃ©tro, fruit des dÃ©lires mÃ©galomaniaques de milliardaires reliant leur hÃ´tel particulier Ã leur building, parfois sur seulement quelques centaines de mÃ¨tres. Ã‰tait-ce lâ€™un de ces caprices vieux dâ€™un siÃ¨cle ?

Les mares dâ€™eau croupie le firent douter de la route quâ€™il suivait. Personne nâ€™avait envie de sâ€™installer par ici. Pas avec toute cette pourriture.

Sa lampe captura une empreinte de pas dans la boue. FraÃ®che.

On dirait bien que câ€™est le chemin !

Il nâ€™aimait pas cet endroit. Rien ne semblait solide.

Ã€ contrecÅ“ur il poursuivit, le nez rivÃ© au sol, Ã la recherche dâ€™autres traces. Celles-ci le conduisirent Ã une petite maison en brique. Au-dessus de lâ€™entrÃ©e, Ã©tait gravÃ© : Â« Foyer MacIntosh â€“ M. dâ€™Å“uvre Morris. 1912. Â»

Une de ces constructions qui avaient servi aux ouvriers du mÃ©tro, Ã lâ€™Ã©poque des grands travaux, pour quâ€™ils se rÃ©chauffent, mangent et dorment.

Brady allait y entrer lorsquâ€™une douleur au mollet lui fit ployer le genou.

On venait de lui lancer une pierre.

Surtout ne pas aller au conflit, me prÃ©senterâ€¦

Avant de se faire lyncher, Brady agita la lampe :

â€“ Je mâ€™appelle Brady, je ne vous veux pas de mal ! Je suis navrÃ© si je vous ai fait peur ! Je vous assure que je ne vous veux aucun mal ! Jâ€™ai besoin de vous !

Ã‰tait-il seulement sÃ»r que câ€™Ã©taient eux ? Et sâ€™il sâ€™agissait dâ€™un autre droguÃ© ? Ou dâ€™un parano schizophrÃ¨ne prÃªt Ã lui rompre la nuque ?

Pas si bas, pas dans un trou pareil !

Quelque chose bougea derriÃ¨re lui, rapidement. Il hÃ©sita et finalement ne se tourna pas, pour ne pas paraÃ®tre agressif.

â€“ Sâ€™il vous plaÃ®t ! implora-t-il.

Comprenant quâ€™il avait probablement commis un impair en voulant sâ€™introduire dans la maisonnette, il corrigea :

â€“ Je suis dÃ©solÃ© dâ€™avoir voulu entrer chez vous sans vous demander la permission, je nâ€™ai pas rÃ©flÃ©chi, je vous prÃ©sente toutes mes excuses. Je suis venu pour solliciter votre aide. Car vous Ãªtes la mÃ©moire de ces souterrains.

Un autre mouvement sur le cÃ´tÃ©, puis Ã nouveau derriÃ¨re. Ils Ã©taient plusieurs. Brady se raidit, sa lampe braquÃ©e devant lui.

â€“ La lumiÃ¨re, souffla une voix sur la gauche. Coupe la lumiÃ¨re !

Le contact Ã©tait amorcÃ©.

Brady posa lâ€™index sur le bouton et se prÃ©cipita dans les tÃ©nÃ¨bres.

1-Rien de tout cela ne compteâ€¦

51

DÃ¨s que le noir fut total, les Ãªtres autour de Brady se mirent en mouvement.

Ils sortirent de leur trou, dÃ©valÃ¨rent les gravats, pour lâ€™approcher.

Il nâ€™osait pas bouger. On le frÃ´la.

Sifflement aigu.

On le humait.

Quelquâ€™un dans son dos se mit Ã souffler en crachant, imitant le bruit dâ€™un train. Un autre Ã©mit une longue plainte ressemblant au coup de frein des rames sur les rails. Une voix, probablement fÃ©minine, se lanÃ§a dans une succession de Â« ploc Â» Ã lâ€™instar des gouttes tombant dans une flaque.

Kermit avait dit la vÃ©ritÃ©. Un peuple souterrain. Avec son langage constituÃ© des sons quâ€™ils entendaient ici en permanence.

â€“ En anglais ! chuchota un homme dans le dos de Brady. En anglais, pour le visiteur !

Câ€™Ã©tait incroyable. Improbable. Un peuple diffÃ©rent, juste sous New York. Brady ne parvenait pas Ã se faire Ã lâ€™idÃ©e. Câ€™Ã©tait du dÃ©lire. Une mise en scÃ¨ne, Ã moins quâ€™il ne se soit mis Ã rÃªver tout celaâ€¦

Des clochards qui survivent depuis plus de vingt ans sans contact avec la surface ! Comment mangent-ils ?

Il les imagina chassant les rats gÃ©ants, attrapant quelques chats errants et puis sortant au cÅ“ur de la nuit, lorsque les stations sont vides, pour Ã©cumer les poubelles. Lâ€™eau ne manquait pas, les canalisations alimentant toute la citÃ© Ã©taient munies de valves et de robinets. Vivaient-ils tout le temps dans le noir ? Leur rÃ©action le laissait prÃ©sager.

Non, câ€™est juste impossible. Personne ne peut survivre Ã Ã§a ! Aucun Ãªtre humain ne viendrait sâ€™enterrer de cette maniÃ¨re !

Et pourtant les couinements et les dÃ©rapages dans les talus de pierres autour de lui tÃ©moignaient de leur existence.

Lentement, annÃ©e aprÃ¨s annÃ©e, ils se sont Ã©loignÃ©s de notre monde. DÃ©socialisÃ©s. Au fil du temps ils ont pris de plus en plus de distance avec les normes, se cherchant un abri dâ€™abord sur les bancs des parcs avant dâ€™en Ãªtre chassÃ©s, ils se sont rÃ©fugiÃ©s dans les parkings, puis dans le mÃ©tro, traquÃ©s et apeurÃ©s. Câ€™est lâ€™appel de ces grands couloirs isolÃ©s qui les a attirÃ©s. Et quand dâ€™autres marginaux sont venus, ils sont descendus encore plus profondÃ©ment. Pour finir lÃ . RassurÃ©s, entre eux.

Une histoire digne de cette ville.

â€“ Jeâ€¦ Je suis venu jusquâ€™Ã vous pour demander de lâ€™aide, rÃ©pÃ©ta-t-il.

â€“ Pourquoi ? fit lâ€™homme dans son dos.

Brady pivota, et en lâ€™absence de repÃ¨res, il ne sut sâ€™il Ã©tait face Ã son interlocuteur. Il avait des difficultÃ©s Ã se tenir en Ã©quilibre sur le sol irrÃ©gulier.

â€“ Vous savez tout de ce dÃ©dale, expliqua-t-il.

â€“ Parce que nous sommes des taupes, câ€™est Ã§a ?

Brady devina une pointe dâ€™agacement. Ils devaient dÃ©tester quâ€™on les surnomme le peuple-taupe. Il fallait corriger le tir immÃ©diatement :

â€“ Non, parce que câ€™est chez vous.

â€“ Tout Ã lâ€™heure tu as parlÃ© de mÃ©moire des souterrains, câ€™est joli. Je prÃ©fÃ¨re.

Brady percevait des dÃ©placements autour de lui. Tout de mÃªme, ils ne peuvent voir dans la nuit noire, câ€™est impossible ! Comment font-ils ? Ils connaissent par cÅ“urâ€¦ Ils progressent Ã tÃ¢tons, câ€™est une habitude chez eux ?

â€“ Je dois trouver un endroit sous terre, et je pense que vous pouvez mâ€™y conduire.

â€“ Que veux-tu y faire ?

â€“ Câ€™estâ€¦ Des gens mauvais lâ€™habitent. Je veux les en chasser.

â€“ Et pourquoi on tâ€™aiderait ? intervint une autre voix.

â€“ Num, tais-toi ! ordonna celui qui rÃ©pondait Ã Brady depuis le dÃ©but. Quel endroit veux-tu visiter ?

â€“ Je crois que Ã§a sâ€™appelle le quai 61, sous la gare de Grand Central.

â€“ Je ne connais pas. Je nâ€™ai plus Ã©tÃ© lÃ -bas depuis trÃ¨s longtemps. Je ne peux pas tâ€™aider. Maintenant repars. Tu nâ€™es pas chez toi ici.

â€“ Je suis dÃ©solÃ©, mais jâ€™ai vraiment besoin de vous, nâ€™auriez-vous pas au moins une indication, quelque chose pour que je localise ce quai 61 ?

â€“ Non, rien. Repars.

Sa voix recula, il sâ€™Ã©loignait Ã nouveau vers les gravats qui glissÃ¨rent sous son poids. Brady serra les poings, terriblement dÃ©Ã§u. Tout cela pour rien. Il voulait insister et sentait nÃ©anmoins que ce serait inutile. Lâ€™homme Ã©tait catÃ©gorique.

â€“ TrÃ¨s bien, murmura-t-il en rallumant sa lampe quâ€™il prit soin dâ€™orienter sur ses pieds.

Il regagna la sortie de ce tunnel en ruine et allait se hisser dans lâ€™ouverture surÃ©levÃ©e lorsquâ€™on lui saisit la cheville. Ses doigts agriffÃ¨rent le mur pour ne pas repartir en arriÃ¨re et il parvint Ã se stabiliser pour sâ€™asseoir.

â€“ La lumiÃ¨re ! sâ€™Ã©cria une voix fluette paniquÃ©e.

Brady la coupa aussitÃ´t.

â€“ DÃ©solÃ©â€¦ je ne vous avais pas vueâ€¦, balbutia-t-il.

â€“ Je sais oÃ¹ est le quai 61, dit la femme. Jâ€™ai vÃ©cu sous Grand Central au dÃ©but. Je sais oÃ¹ il est !

â€“ Vous pourriez me guider ?

â€“ Non, câ€™est beaucoup trop loin. Mais je peux vous dire comment y aller.

â€“ Vous me sauvez, madame.

Le terme lui sembla mal appropriÃ©. Comment sâ€™appelaient-ils entre eux ?

â€“ Quâ€™est-ce que vous pouvez me donner en Ã©change ?

Pris au dÃ©pourvu, Brady bafouilla :

â€“ Queâ€¦ Quâ€™est-ce que vous voulez ?

Elle se rapprocha, il perÃ§ut son corps lâ€™effleurer pendant quâ€™elle montait Ã son tour sur la plate-forme.

â€“ Prenez-moi dans vos bras, dit-elle tout bas.

Brady se sentit bÃªte. Incapable de bouger.

â€“ Sâ€™il vous plaÃ®t, insista-t-elle.

Il avala sa salive et tendit une main dans sa direction, sans bien savoir si elle Ã©tait lÃ . Il posa les doigts sur une Ã©paule frÃªle sous plusieurs Ã©paisseurs de tissu. Elle vint Ã lui et colla son corps contre le sien. Elle sentait la poussiÃ¨re et un peu la transpiration. Tout son squelette vint Ã©pouser les courbes de Brady.

â€“ Serrez-moi, dit-elle du bout des lÃ¨vres.

DÃ©stabilisÃ©, le journaliste obÃ©it. Il lâ€™enlaÃ§a des deux bras. Elle Ã©tait si maigre. Une abondante chevelure glissa sur sa nuque. Elle enfouit sa tÃªte au creux de son cou et inspira profondÃ©ment. Elle ne bougeait plus. Son souffle chatouillait Brady, une bouche sÃ¨che sâ€™Ã©crasa contre sa gorge.

â€“ Plus fort, rÃ©clama-t-elle doucement.

Brady Ã©tait bouleversÃ© par lâ€™aveu de ce manque de tendresse quâ€™il devinait abyssal. Il ne parvenait pas Ã rompre cette confession.

Ce fut elle qui parla la premiÃ¨re sans sâ€™Ã©loigner :

â€“ Vous pourriez me rapporter de la rÃ©glisse ? Les gens jettent de tout ici, mais pas de la rÃ©glisse.

Elle avait la voix dâ€™une adolescente.

â€“ Je peux arranger Ã§a, mais Ã§a va prendre un moment, il faut que je remonte et que je revienne.

â€“ Non, je vous montre une grille, vous nâ€™aurez quâ€™Ã la glisser au travers. De la rÃ©glisse et des tampons, vous pourriez me rapporter Ã§a ? Des boÃ®tes de tampons hygiÃ©niques, Ã§a me manque.

â€“ Bien sÃ»r.

â€“ Et les Skittles, Ã§a existe encore ? Jâ€™aimerais tant en manger Ã nouveau !

â€“ Je vais vous trouver tout Ã§a.

â€“ Venez, je vous guide.

Une heure plus tard, Brady sortit du magasin Duane Reade avec ses deux sacs et sâ€™empressa de remonter la rue. Il sâ€™arrÃªta au-dessus dâ€™une grille dâ€™Ã©vacuation des eaux que la neige ne recouvrait pas et sâ€™agenouilla.

â€“ Vous Ãªtes lÃ ? demanda-t-il.

Aucune rÃ©ponse. Il rÃ©pÃ©ta sa question, conscient de passer pour un dingue de plus auprÃ¨s des quelques passants qui lâ€™apercevaient du trottoir.

â€“ Oui, rÃ©pondit enfin la femme, sans quâ€™il puisse la distinguer.

â€“ Tenez, jâ€™ai tout, je vous les fais passer.

Brady Ã©crasa les boÃ®tes pour quâ€™elles sâ€™insÃ¨rent entre les barreaux puis envoya les sachets de bonbons. Il nâ€™avait pas lÃ©sinÃ© sur la quantitÃ©.

â€“ Câ€™est bon ? Vous les avez ?

Silence. Ce quâ€™il avait craint se rÃ©alisait. Elle lâ€™avait manipulÃ©, pour obtenir ce quâ€™elle voulait. Elle ne savait rien du quai 61. Il sâ€™Ã©tait fait berner. NÃ©anmoins il nâ€™Ã©prouvait aucune rancÅ“ur. Pas aprÃ¨s la dÃ©tresse quâ€™elle lui avait montrÃ©e. Il nâ€™avait pas le droit de lui en vouloir, lui qui avait tout.

Il sâ€™apprÃªtait Ã se relever et Ã partir lorsque quelque chose bougea tout au fond du puits.

â€“ Merci, dit-elle, toujours trÃ¨s lointaine. Allez sur la 49e Rue, entre Lexington et Park Avenue, longez lâ€™hÃ´tel, juste avant lâ€™accÃ¨s du parking il y a une double porte dorÃ©e. Câ€™est lÃ . Lâ€™entrÃ©e du quai 61. Bon voyage. Et bonne chance.

52

Nulle autre ville au monde ne sâ€™est construite sur autant de paradoxes que New York.

Au cÅ“ur dâ€™un quartier huppÃ©, Brady admirait la monumentale faÃ§ade dâ€™un immeuble luxueux. Serti dâ€™or, le nom : THE WALDORF ASTORIA Ã©tait gravÃ© dans la pierre, un tatouage chic au-dessus dâ€™une double-porte en cuivre.

Une entrÃ©e en grande pompe pour accÃ©der aux entrailles de la mÃ©gapole. Un verni dix carats pour mieux masquer la misÃ¨re.

Brady attendit quâ€™une Mercedes sorte du parking mitoyen et il poussa sur le battant de gauche. Un Ã©criteau MÃ‰TRO â€“ SORTIE DE SECOURS NORD en lettres rouges en guise de bienvenue. La fille des souterrains ne sâ€™Ã©tait pas trompÃ©e. Lâ€™issue de secours sâ€™ouvrit pour dÃ©voiler un vestibule obscur, une rampe dâ€™escalier et un grand monte-charge qui semblait dater de lâ€™AntiquitÃ©. MalgrÃ© la hauteur de lâ€™Ã©difice, aucun escalier ne desservait les Ã©tages supÃ©rieurs.

Tous descendaient dans les fondations.

Brady Ã©tait obsÃ©dÃ© par la Tribu et pourtant il commenÃ§ait Ã se dire quâ€™un reportage hallucinant sâ€™offrait Ã lui. Le peuple-taupe, tous ces accÃ¨s vers un monde lointain, combien de portes comme celles-ci y avait-il rien que dans Manhattan ? Ce genre dâ€™ouverture dans un mur auquel on ne prÃªte jamais attention parce quâ€™il nâ€™y a ni numÃ©ro, ni plaque, et quâ€™elle ressemble Ã un local technique dont tout le monde se fiche.

Un passage vers le territoire dâ€™un autre peuple.

Un miroir inversÃ© de notre civilisation, un nÃ©gatif de nos travers. Lâ€™absence dâ€™identitÃ© contre lâ€™Ã©gocentrisme devenu vertu, une communication rudimentaire et essentielle contre une ultracommunication virtuelle, un manque de tout face Ã une surabondance de tout. Ce nâ€™Ã©tait pas un hasard si cet univers sâ€™Ã©tait enfoncÃ© en profondeur, en opposition Ã la verticalitÃ© toujours plus Ã©tourdissante des gratte-ciel.

ArmÃ© de sa lampe, Brady descendit vers les paliers infÃ©rieurs.

Il nâ€™avait ni revolver, ni couteau. Rien pour se dÃ©fendre. Ni pour attaquer. Si toute cette quÃªte avait un objectif concret, alors il nâ€™en avait jamais Ã©tÃ© aussi proche. La Tribu vivait juste sous ses pieds. Encore quelques mÃ¨tres et il serait chez eux.

Avec eux.

Et ensuite ? Quâ€™avait-il prÃ©vu ? Comment comptait-il leur faire payer cette perversion qui lâ€™empÃªchait de dormir ? Qui le faisait haÃ¯r lâ€™espÃ¨ce humaine ?

Les punir pour racheter une conscience Ã lâ€™humanitÃ© ?

Il nâ€™en avait aucune idÃ©e. Il vivait minute par minute.

Pourtant il nourrissait une certitude : le masque de ces dÃ©sÃ©quilibrÃ©s jouant aux vampires allait tomber.

Lâ€™enchevÃªtrement de poutrelles mÃ©talliques et de marches Ã©tait interminable.

Le rugissement dâ€™un train au loin le fit sursauter. Plus jamais il ne verrait un mÃ©tro de la mÃªme maniÃ¨re.

Lâ€™escalier sâ€™Ã©choua enfin, loin, trÃ¨s loin sous la croÃ»te dâ€™asphalte et de verre. Une lumiÃ¨re jaune, pisseuse, teintait le trÃ¨s long hall dans lequel Brady entra. Entre deux piliers de bÃ©ton, il aperÃ§ut un second dÃ©gagement, plus large encore, striÃ© de rails : lâ€™arrivÃ©e Ã la gare de Grand Central. Un peu plus loin, sâ€™il sâ€™aventurait de ce cÃ´tÃ©, il ne tarderait pas Ã tomber sur le bout des quais.

Des ampoules brillaient tous les dix mÃ¨tres, enfoncÃ©es dans des cavitÃ©s comme pour les rendre moins efficaces.

Plusieurs voies se terminaient ici, anciennes, sans aucun dÃ©barcadÃ¨re, rien que de la terre et de la pierre. Brady remarqua une pelle au manche rongÃ© par le temps. Une impressionnante couche de poussiÃ¨re recouvrait le sol. Un cul-de-sac abandonnÃ©, oubliÃ©.

Par oÃ¹ devait-il poursuivre ?

Les rails le conduiraient tÃ´t ou tard vers les voies en activitÃ©, ce nâ€™Ã©tait pas une bonne idÃ©e. Si la Tribu avait donnÃ© cette Â« adresse Â» Ã ses complices câ€™Ã©tait donc quâ€™une fois ici on ne pouvait les manquer.

Brady fit un tour sur lui-mÃªme pour tout inspecter.

Il distingua une nacelle accrochÃ©e au mur Ã trois mÃ¨tres de hauteur. Tout en acier et en verre, les boulons comme autant de pustules, semblable Ã un engin des romans de Jules Verne et grande comme un wagon. Probablement un vieux poste dâ€™aiguillage. Brady sâ€™avanÃ§a en direction de la passerelle qui permettait dâ€™y monter et vit une barre de fer rouillÃ©e quâ€™il attrapa au passage.

Il grimpa en silence, prenant soin de ne dÃ©clencher aucun bruit. La porte ne grinÃ§a pas non plus.

Lâ€™intÃ©rieur empestait. Une odeur de charogne, de renfermÃ© et dâ€™humiditÃ©. Une pellicule de crasse aveuglait les fenÃªtres. Le pinceau de sa lampe-torche dessina un trait que la poussiÃ¨re en suspension Ã©moussa aussitÃ´t. Il nâ€™y voyait rien.

Brady avanÃ§a jusquâ€™Ã capturer un objet volumineux dans son faisceau.

En bois. Tout en longueur, et muni de poignÃ©es.

Dites-moi que je rÃªveâ€¦

Il sâ€™approcha pour en Ãªtre certain.

Un cercueil.

Brady passa la main dessus. Il Ã©tait bien rÃ©el. Il pivota et mit en lumiÃ¨re un autre rectangle. Puis un troisiÃ¨me. Et encore un.

En tout Brady en compta six. Parfaitement ordonnÃ©s, les uns en face des autres.

Si ces types dorment vraiment lÃ -dedans alors lÃ je prÃ©viens les instances psychiatriquesâ€¦

Une barre de fer suffirait-elle Ã les impressionner ? Brady regretta de ne pas Ãªtre Ã©quipÃ© avec des pieux.

Sâ€™il faut jouer le jeu, autant aller jusquâ€™au bout !

Il attrapa lâ€™un des couvercles et sâ€™apprÃªta Ã le soulever.

Câ€™est lâ€™heure de vÃ©ritÃ©.

Le muscle de son bras se contracta et le battant se souleva.

Un Ã©tau sâ€™abattit sur la nuque de Brady et le tira en arriÃ¨re. Sous le choc, et la surprise, il lÃ¢cha la barre et agita les bras pour se dÃ©battre. La poigne lui Ã©crasa les cervicales et il cria tandis quâ€™on le poussait vers lâ€™extÃ©rieur.

En haut des marches, lâ€™Ã©tau se desserra et il put faire face Ã son agresseur.

Un grand Noir barbu le dÃ©visageait avec une intensitÃ© Ã©crasante. Il portait un treillis de lâ€™armÃ©e vert, marron et noir et un gros anorak bouffant avec un badge Ã©pinglÃ© sur la poche de poitrine. Brady ne put le lire dans lâ€™obscuritÃ©.

â€“ Quâ€™est-ce qui vous prend ? fit-il.

â€“ Et vous, quâ€™est-ce que vous foutez lÃ ?

â€“ Jâ€™ai un compte Ã rÃ©gler avec des amis. Laissez-moi passer.

â€“ Vous ne devriez pas Ãªtre ici, dÃ©gagez !

â€“ Qui Ãªtes-vous ?

â€“ Le cerbÃ¨re qui garde ces messieurs. Vous nâ€™avez jamais lu dâ€™histoires de vampires ? Le jour ils sont protÃ©gÃ©s par un gardien. Je suis ce gardien ! dit-il en dÃ©voilant ses dents jaunes.

â€“ Conneries, murmura Brady en faisant mine de passer outre.

Le type en face sortit un pistolet de sa poche et le braqua sur Brady avant quâ€™il puisse le dÃ©passer.

â€“ Vous ne croyez peut-Ãªtre pas aux vampires, mais Ã§a vous le respectez, non ? Maintenant dÃ©gagez avant quâ€™ils ne se rÃ©veillent.

Brady fixait le canon creux qui visait son cÅ“ur. Il Ã©tait Ã bout de nerfs. Ã€ bout de frustrations. Dâ€™impasses et de questions sans rÃ©ponses.

â€“ Jâ€™ai pas envie quâ€™ils vous trouvent lÃ , insista le gardien, Ã§a pourrait me retomber sur le dos. Cassez-vous !

â€“ Ã€ condition que vous leur transmettiez un message.

â€“ Si tu te dÃ©pÃªches de me le donner, je tâ€™Ã©coute, mais fais vite, car le soleil est dÃ©jÃ couchÃ© depuis un moment lÃ -haut.

Brady pesa ses mots et dÃ©livra son esprit.

Plus quâ€™un message ou mÃªme un avertissement.

Un dÃ©fi.

53

Prisonnier de ses mensonges.

Non sans une certaine ironie, Brady sâ€™Ã©tait enfermÃ© dans une cage, derriÃ¨re les barreaux de la manipulation quâ€™il dÃ©testait tant. En mentant Ã sa femme depuis le dÃ©but, il sâ€™Ã©tait lentement conduit Ã cet Ã©tat de mÃ©fiance, Ã©tranger dans son propre couple. En ce jeudi matin, il en Ã©tait Ã jouer la comÃ©die du bonheur.

Il voulait rester prostrÃ© chez lui, harassÃ© par ce quâ€™il venait de vivre en quelques jours, au lieu de quoi il se promenait dans Prospect Park avec Annabel, main dans la main, Ã lâ€™Ã©couter sâ€™enthousiasmer sur leurs vacances Ã venir.

Les nuits de Brady grouillaient de femmes violÃ©es, de vampires sanguinaires qui polluaient son humeur tandis quâ€™Annabel sâ€™efforÃ§ait de tenir ses enquÃªtes Ã distance pour profiter de son couple.

Il Ã©tait incapable de se confier Ã elle, dâ€™utiliser la soupape de leur complicitÃ©, et plutÃ´t que de partager pour se libÃ©rer il sâ€™opposait Ã elle en faisant monter la pression.

Annabel nâ€™y voyait que du feu.

Mais Ã§a ne durerait pas. Brady connaissait sa femme, levÃ©e Ã six heures, exercices physiques, boulot et mÃªme volontÃ© appliquÃ©e Ã prÃ©server le confort de son nid. Annabel Ã©tait une rÃ©voltÃ©e, le systÃ¨me la perturbait et pour y survivre elle sâ€™Ã©tait entourÃ©e dâ€™habitudes quâ€™elle-mÃªme ne voyait plus. Mais elle ne demeurerait pas aveugle Ã court terme devant le jeu de son mari, elle ne serait pas dupe longtemps.

Soit il lui avouait tout, soit il rÃ©glait le problÃ¨me rapidement.

Tout cela avait trop durÃ©.

Elle pourrait comprendre.

Que jâ€™ai contactÃ© une actrice de film porno sans savoir si jâ€™allais vraiment faire un reportage ? Que jâ€™ai acceptÃ© son rendez-vous dans un lieu isolÃ© ? Que jâ€™ai fui quand elle sâ€™est tirÃ© une balle en pleine face ? Que je lui mens depuis le dÃ©part, encore et encore, en la regardant dans les yeux ?

Ce nâ€™Ã©tait pas seulement sa confiance quâ€™il risquait de perdre.

Ã€ midi elle insista pour quâ€™ils aillent dÃ©jeuner dans un petit restaurant tout proche, un coin sympathique avec des menus originaux.

Pendant quâ€™ils attendaient leur plat, Brady demanda :

â€“ Au fait, tu es passÃ©e voir ta grand-mÃ¨re lâ€™autre jour ?

â€“ Oui. Elle mâ€™a rencardÃ©e sur le pentagramme.

â€“ Câ€™est une piste intÃ©ressante ?

â€“ Non. Enfin, Ã§a nâ€™a rien donnÃ©, cependant jâ€™avoue ne pas avoir creusÃ© dans cette direction.

Brady rÃ©alisa quâ€™il Ã©tait incapable de dÃ©crocher de cette histoire. Il tenta pourtant de sâ€™en Ã©loigner :

â€“ Mae devait Ãªtre contente de te voir !

â€“ Elle mâ€™a reprochÃ© de ne pas passer plus souvent. Ã€ croire que je ne suis pas trÃ¨s Â« famille Â». Câ€™est pas une question dâ€™amour, juste queâ€¦ je nâ€™arrive pas Ã trouver le temps.

Brady prit la main de sa femme et la serra tendrement.

â€“ Je suis content quâ€™on parte pour les fÃªtes, avoua-t-il avec sincÃ©ritÃ©.

Ce voyage allait le laver de ses errements. Les rapprocher. Il oublierait cette sinistre affaire et, au retour, il serait un homme nouveau.

Ã€ condition de tout rÃ©gler avant de partir.

Lâ€™aprÃ¨s-midi ils restÃ¨rent Ã©tendus sur le sofa, Ã lire des magazines, Ã somnoler en Ã©coutant de la musique, puis ils sâ€™activÃ¨rent pour prÃ©parer le repas. Annabel avait invitÃ© Jack Ã dÃ®ner.

Il vint seul, comme Ã son habitude.

Au fil de la soirÃ©e, les verres de vin sâ€™enchaÃ®nÃ¨rent, ils mangÃ¨rent un poulet aux Ã©pices que Brady avait cuisinÃ© et rirent de bon cÅ“ur.

Brady se relÃ¢cha, profitant de cette parenthÃ¨se festive.

â€“ Alors, Brad, souvent en dÃ©placement ? demanda Thayer entre deux gorgÃ©es dâ€™un vin californien.

â€“ Moins ces derniers temps, jâ€™Ã©tais en Espagne en novembre et je ne pense pas repartir avant fÃ©vrier au plus tÃ´t.

â€“ En Espagne ? siffla Thayer. Pendant un mois, voyez-vous Ã§a !

â€“ Quinze jours, il ne faut pas abuser des bonnes choses, plaisanta le journaliste. Cette fois je crois bien que je vais stagner Ã New York quelque temps, je suis usÃ©.

â€“ Comment peut-on Ãªtre usÃ© par un mÃ©tier aussi formidable ?

â€“ Lâ€™accumulation, travailler sans mÃ©nagement, sans prendre de recul, annÃ©e aprÃ¨s annÃ©e, lâ€™usure fait son chemin. LÃ je suis au bout, jâ€™ai besoin dâ€™une pause.

Jack hocha la tÃªte.

â€“ Tu as raison, Ã§a fera du bien Ã ta petite femme !

â€“ Petite ? souligna Annabel.

â€“ Oh pardon ! Ne me dÃ©croche pas la mÃ¢choire surtout.

â€“ Et toi, Jack, quand est-ce que tu nous prÃ©sentes une madame Thayer ? intervint Brady.

Les rires cessÃ¨rent. Regard gÃªnÃ© de Thayer en direction dâ€™Annabel. Brady savait que sa femme entretenait avec lui une relation Ã part. Celle de flics partenaires, dix heures par jour ensemble, Ã partager le pire, Ã frotter leurs mÃ©ninges pour rÃ©soudre des crimes, solidaires des dÃ©sillusions. Des coÃ©quipiers qui finissaient par se dire ce quâ€™ils ne pouvaient avouer Ã leurs conjoints.

Brady nâ€™Ã©prouvait aucune jalousie Ã lâ€™Ã©gard de Jack, leur mÃ©tier appelait Ã cette relation et celle-ci Ã©quilibrait Annabel.

â€“ Un jour, peut-Ãªtre, avoua Jack en plongeant dans la contemplation de son verre.

La sonnette retentit dans lâ€™appartement.

â€“ Tu attends quelquâ€™un ? sâ€™Ã©tonna Annabel en regardant son mari.

â€“ Non. Reste, jâ€™y vais.

Il se leva et approcha de la porte dâ€™entrÃ©e. Il nâ€™aimait pas Ã§a.

Ce nâ€™est pas la Tribu, pas ici, pas chez moi. Jâ€™ai Ã©tÃ© clair.

Il ouvrit et, ne voyant personne, sortit sur le palier.

Une enveloppe Ã©tait posÃ©e sur le haut des marches. Il fit en sorte que Jack et Annabel ne puissent pas le voir et sâ€™en saisit.

Une carte postale avec une photo de pierre tombale. Au dos, une belle Ã©criture tout en boucles :

Â« Demain soir, cimetiÃ¨re de Greenwood, Ã lâ€™entrÃ©e de la chapelle. 23 heures. Â».

Ils Ã©taient venus jusque chez lui.

MalgrÃ© son avertissement. Il les avait prÃ©venus que sâ€™ils ne disparaissaient pas dÃ©finitivement de la ville, il serait temps de rendre des comptes.

Brady avait parlÃ© au grand type qui le menaÃ§ait dâ€™une arme, en insistant pour quâ€™il nâ€™omette rien de son message. Et il avait terminÃ© par cette menace :

Â« Si vous venez chez moi ou si vous approchez encore une seule fois de ma femme, je vous tue. Tous. Â»

Ã€ leur tour, ils venaient lui montrer quâ€™ils pouvaient approcher de sa propre taniÃ¨re.

Câ€™est un concours de mÃ¢les ? Ã€ qui aura le dernier mot, câ€™est Ã§a ?

â€“ ChÃ©ri ?

Annabel venait vers lui. Il sâ€™empressa dâ€™enfouir lâ€™enveloppe et la carte dans la poche arriÃ¨re de son jean et pivota vers elle.

â€“ Qui est-ce ? demanda-t-elle.

â€“ Des gamins qui sâ€™amusent avec les sonnettes. Ils sont dÃ©jÃ loin, allez, viens, rentrons.

Brady nâ€™Ã©tait pas Ã lâ€™aise. Une fois Ã lâ€™intÃ©rieur, il enclencha les deux verrous.

Brady Ã©tait dÃ©semparÃ©. Une bouffÃ©e de dÃ©sespoir lâ€™inonda. Il sâ€™Ã©clipsa vers les toilettes oÃ¹ il sâ€™enferma.

Au fond de lui, il sentait que la violence grondait, que cette meute avait rÃ©veillÃ© son animalitÃ©.

Et maintenant, sâ€™il voulait accepter lâ€™espÃ¨ce humaine, sâ€™accepter lui-mÃªme, il fallait les en chasser. Lâ€™homme nâ€™Ã©tait pas un parangon de vertus, certes, la pornographie tÃ©moignait Ã elle seule des failles de son dÃ©veloppement, mais la Tribu avait dispensÃ© autre chose que le danger et la peur de la mort. Ils avaient anÃ©anti toute forme dâ€™espoir au plus profond des cellules humaines. Ils offraient lâ€™horreur de vivre.

Tout dâ€™un coup, au milieu de la salle de bains, Brady se prit en pleine figure le chaos des Ã©motions quâ€™il venait dâ€™encaisser depuis une semaine.

Du suicide de Rubis Ã ses errances sous New York en passant par les cales sordides dâ€™un navire Ã©chouÃ© ou ses terreurs nocturnes dans les Catskill. Quelque chose sâ€™ouvrait en lui, du domaine de la conscience. Comme sâ€™il avait traversÃ© une initiation.

Chacune de ses respirations, chaque dÃ©tail de son prÃ©sent retrouvaient son importance. Sa puissance.

Il revivait.

Et il comprit quâ€™au-delÃ du traumatisme quâ€™il devait affronter et de la haine quâ€™il Ã©prouvait pour la Tribu, il avait agi, sâ€™Ã©tait entÃªtÃ© dans cette spirale dÃ©lÃ©tÃ¨re parce que Rubis lâ€™avait acculÃ© Ã revivre. Ã€ chercher en lui la lueur quâ€™il avait Ã©touffÃ©e.

Toutes ces annÃ©es Ã boucler des reportages formatÃ©s, sans risque, Ã trouver sa place dans son couple pour sâ€™y enfoncer confortablementâ€¦

Rubis avait donnÃ© un coup de pied dans sa vie pour la dÃ©poussiÃ©rer.

La Tribu elle-mÃªme, en le confrontant Ã ses limites, Ã©branlait ses convictions et lâ€™avait contraint Ã ranimer en lui lâ€™homme de pensÃ©e quâ€™il avait Ã©tÃ© autrefois, avant de se faire endormir par la rÃ©ussite.

Il Ã©tait sorti de sa lÃ©thargie, et par avance savourait chaque seconde de lâ€™action qui se profilait.

Câ€™est maintenant quâ€™il faut rÃ©agir. Ils nâ€™ont pas voulu mâ€™Ã©couter. Ils sont venus jusquâ€™ici. TrÃ¨s bien. Lâ€™heure des comptes a sonnÃ©.

Brady sÃ©cha ses larmes.

Sa dÃ©termination retrouvÃ©e.

54

Le tÃ©lÃ©phone sonna Ã huit heures du matin.

La voix du capitaine Woodbine, grave et sensuelle :

â€“ Oâ€™Donnel, câ€™est rÃ©glÃ©. Vous serez entendue la semaine prochaine devant une commission mais câ€™est une formalitÃ©. Jâ€™ai bouclÃ© la paperasse, jâ€™attends que vous veniez faire briller votre badge au Precinct ce matin mÃªme.

Annabel sauta sous la douche, embrassa Brady qui ne parvenait pas Ã se rÃ©veiller et se jeta dans la rue, heureuse dâ€™Ãªtre rÃ©intÃ©grÃ©e si rapidement.

Le dÃ©partement des dÃ©tectives Ã©tait en train de se rÃ©unir pour faire un point sur les enquÃªtes quand elle parvint Ã lâ€™Ã©tage. Woodbine se plaÃ§a sous le tableau qui rÃ©pertoriait chaque affaire en cours.

â€“ Lenhart et Fremont, oÃ¹ en Ãªtes-vous de lâ€™exhibitionniste de la 7e Avenue ?

â€“ On a deux suspects, des types qui sont dÃ©jÃ passÃ©s par la case prison pour ce genre de dÃ©bilitÃ©, exposa Gloria Fremont avec un accent du Yonkers qui mangeait la plupart des liaisons et la fin des mots.

â€“ Et les plaintes pour harcÃ¨lement, câ€™est rÃ©glÃ© ?

â€“ On a rassemblÃ© des tÃ©moignages et la fille va demander une injonction du tribunal.

Woodbine scruta le tableau :

â€“ Lâ€™agression sexuelle dans les HLM de Gowanus, Ã§a avance ?

â€“ Non, personne ne parle, en plus ce nâ€™est pas notre secteur alors pour les tuyaux câ€™est mal barrÃ©, expliqua Fabrizio Collins en lissant son catogan.

â€“ Voyez avec le 76e Precinct sâ€™ils ne peuvent pas vous Ã©pauler sur ce coup, on leur a rendu service en rÃ©pondant Ã lâ€™appel, faudrait nous renvoyer lâ€™ascenseur, ou je leur refile les mauvaises statistiques. En parlant de Ã§a : Jack, câ€™est pour aujourdâ€™hui le rapport sur la suicidÃ©e de Fulton Terminal ?

Thayer se tourna vers sa partenaire.

â€“ Capitaine, rÃ©pondit Annabel, elles sont deux Ã sâ€™Ãªtre suicidÃ©es, la meilleure amie sâ€™est fait assassiner et on termine avec un assaut dans le Queens, deux morts et un incendie criminel avec un quatriÃ¨me macchabÃ©e. Je crois que lâ€™affaire nÃ©cessite dâ€™y aller piano.

Woodbine posa ses Ã©normes mains sur ses hanches.

â€“ Les deux suicides nâ€™ont pas eu lieu dans notre juridiction, rappela-t-il, le meurtre câ€™est dans le New Jersey, et les trois morts de cette semaine sont pour le Queens. Rien qui nous concerne directement ; si vous pensez que câ€™est plus complexe que Ã§a, alors câ€™est Ã la Section spÃ©ciale des enquÃªtes criminelles quâ€™il faut refourguer le bÃ©bÃ©, voire au FBI.

â€“ Câ€™est notre enquÃªte, contra Annabel.

Woodbine la fixa. Ses lÃ¨vres disparurent dans sa bouche, aspirÃ©es par sa rÃ©flexion.

â€“ Je sais, dit-il enfin, Ã§a ira mieux en janvier mais je suis Ã©crasÃ© par la hiÃ©rarchie pour que les chiffres de fin dâ€™annÃ©e soient les meilleurs possibles, le maire a promis une annÃ©e 2000 exceptionnelle sur le plan de la sÃ©curitÃ©, et si je suis rÃ©voltÃ© par le procÃ©dÃ©, je reste contraint de balayer vers les autres Precincts aussi souvent que possible tout ce quâ€™on ne peut rÃ©soudre rapidement.

â€“ Sâ€™ils font tous pareil, bonjour les emmerdes ! lanÃ§a Lenhart en grattant nerveusement lâ€™extrÃ©mitÃ© de sa moustache.

â€“ Je sais ! sâ€™Ã©cria Woodbine un ton au-dessus pour calmer les protestations. Vous le savez : je suis avec vous, mais jâ€™ai aussi des obligations. Oâ€™Donnel, Jack, vous avez jusquâ€™Ã demain pour me boucler cette histoire, câ€™est tout ce que je peux faire.

Annabel ouvrit le maigre dossier quâ€™elle sâ€™Ã©tait constituÃ© sur lâ€™affaire Weaver.

â€“ Je reprends tout depuis le dÃ©but, annonÃ§a-t-elle. On est forcÃ©ment passÃ©s Ã cÃ´tÃ© dâ€™une piste, dâ€™un indice.

Jack enfila sa veste.

â€“ Si tu as besoin, je suis joignable sur mon portable.

â€“ Tu pars ?

â€“ Un truc Ã vÃ©rifier.

â€“ Un truc ? Depuis quand on se la joue solitaire et cachottier ?

â€“ Fais-moi confiance.

â€“ Alors dis-moi ce que tu as en tÃªte ?

Jack soupira.

â€“ Je connais bien un dÃ©tective dans le Queens, il va me rencarder sur ce quâ€™il sait de lâ€™incendie et sur Clayton Gunroe. Il est un poil parano et macho avec Ã§a, câ€™est mieux que jâ€™y aille seul.

â€“ Comme tu voudras.

Annabel Ã©tait blessÃ©e quâ€™il ait cherchÃ© Ã lui dissimuler lâ€™une de ses pistes.

Câ€™est Jack, il aime faire des effets de manches, dÃ©barquer et Ã©taler la longueur dâ€™avance quâ€™il a sur tout le monde et nous laisser deviner comment il a pu en savoir autant !

Sa dÃ©ception dut se lire sur ses traits car Jack dÃ©clara :

â€“ Anna, tu sais que je serai toujours lÃ pour toi, pas vrai ?

Son expression Ã©tait presque trop sincÃ¨re pour Ãªtre prise au sÃ©rieux. Annabel ne sut que rÃ©pondre et fut encore plus dÃ©stabilisÃ©e lorsquâ€™il ajouta :

â€“ Quoi quâ€™il arrive.

Puis il sâ€™en alla dâ€™un pas pressÃ©.

Annabel passa sa matinÃ©e Ã Ã©plucher chaque note, les quelques rapports dÃ©jÃ rÃ©digÃ©s sur Sondra Ann Weaver et Melany Ogdens. Ne dÃ©nichant rien de probant, elle passa Ã Charlotte Brimquick sans plus de rÃ©ussite.

Elle ne trouvait aucune connexion entre elles, sinon lâ€™amitiÃ© de Sondra Weaver.

Et le cinÃ©ma porno ! songea Annabel en optant pour une approche diffÃ©rente. Elle se connecta Ã Internet et fouilla le web pour obtenir une filmographie des trois actrices. Weaver et Ogdens Ã©taient peu mentionnÃ©es en comparaison de Charlotte Brimquick qui avait eu une carriÃ¨re nettement plus remplie avec des productions majeures dans les annÃ©es 90. Elle avait opÃ©rÃ© sous plusieurs noms, et Annabel gratta de ce cÃ´tÃ©-lÃ sans rien relever dâ€™intÃ©ressant.

Cependant, un nom revenait de temps en temps, un producteur.

Annabel sortit avaler un sandwich au Tannerâ€™s Bar en face du Precinct et revint aprÃ¨s une demi-heure pour chercher les coordonnÃ©es de ce producteur. AprÃ¨s trois tentatives infructueuses, elle parvint enfin Ã le joindre :

â€“ DÃ©tective Oâ€™Donnel du NYPD, je travaille sur lâ€™homicide de Charlotte Brimquick, il semblerait que vous la connaissiez, je me trompe ?

â€“ En effet. Jâ€™ai appris sa mort avant-hier, dans le journal, câ€™est Ã©pouvantable.

â€“ Jâ€™ai cru comprendre que vous la faisiez tourner assez souvent ?

â€“ Ã€ lâ€™Ã©poque oÃ¹ elle Ã©tait jeune, jâ€™entends jeune pour ce mÃ©tier, je lui dÃ©gottais tous les rÃ´les possibles. Jâ€™aiâ€¦ Jâ€™ai soutenu Charlotte Ã travers ses divorces et ses errances sentimentales. Ensuite, câ€™est devenu plus difficile. Une ou deux fois lâ€™an je lui trouvais une scÃ¨ne, quâ€™elle mette du beurre dans les Ã©pinards.

â€“ Elle avait raccrochÃ© ?

â€“ Oui, faute de propositions.

â€“ Vous savez quâ€™elle tapinait pour gagner sa vie ?

Lâ€™homme souffla dans le combinÃ©.

â€“ Oui.

â€“ Lâ€™avez-vous vue ou lui avez-vous parlÃ© derniÃ¨rement ?

â€“ On sâ€™appelait tous les deux ou trois mois, je lâ€™ai eue au tÃ©lÃ©phone en octobre je croisâ€¦ Ah, non ! Attendez, elle mâ€™a rappelÃ© fin novembre, elle voulait le numÃ©ro dâ€™une de mes actrices, une fille quâ€™elle avait croisÃ©e sur un plateau lâ€™Ã©tÃ© dernier, elle Ã©tait passÃ©e me rendre visite et avait sympathisÃ© avec Janette, une jeune nana un peu barrÃ©e, dans le genre mystique.

â€“ Mystique ? Vous a-t-elle dit pourquoi elle souhaitait la contacter ?

â€“ Non, elle nâ€™Ã©tait pas trÃ¨s comprÃ©hensibleâ€¦ Charlotte avait un petit problÃ¨me avec lâ€™alcool parfois et elle pouvait se montrer aussi chiante quâ€™amusante.

â€“ Vous le lui avez donnÃ© ce numÃ©ro ?

â€“ Bien sÃ»r. Je nâ€™avais aucune raison de lui refuser.

â€“ Je vais en avoir besoin Ã©galement.

Annabel sâ€™assura quâ€™il nâ€™avait rien dâ€™autre Ã lui rapporter et tÃ©lÃ©phona Ã Janette Clea. Une voix de fillette dÃ©crocha :

â€“ Janette, jâ€™Ã©coute.

â€“ DÃ©tective Oâ€™Donnel, je travaille sur un homicide, serait-il possible de se voir rapidement ?

Annabel fonctionnait Ã lâ€™instinct. Elle sentait quâ€™elle tenait peut-Ãªtre quelque chose avec cette fille. Lâ€™urgence ne lui permettait pas dâ€™attendre quâ€™elle puisse se dÃ©placer au Precinct, aussi prit-elle lâ€™initiative dâ€™aller jusquâ€™Ã elle.

En milieu dâ€™aprÃ¨s-midi, Annabel sortit du mÃ©tro dans le quartier de Mott Haven dans le sud du Bronx. Faire le trajet en voiture lui aurait pris le double de temps. Elle traversa lâ€™artÃ¨re commerÃ§ante de la 149e Est avant de remonter Concourse Park Avenue. Les devantures saturÃ©es dâ€™articles bon marchÃ© pour NoÃ«l sâ€™effacÃ¨rent au profit dâ€™habitations vÃ©tustes. Annabel marchait entre une voie de chemin de fer au fond dâ€™un canyon et un complexe de tours rouges. Elle sortit un Ã©lastique de son bombardier en cuir et noua ses tresses pour ne plus les avoir devant le visage. Elle prÃ©fÃ©rait Ãªtre sur ses gardes et se prÃ©parer Ã lâ€™action.

Elle prit la premiÃ¨re Ã droite et sâ€™engagea dans lâ€™allÃ©e qui menait Ã un hall dâ€™immeuble. Un groupe de jeunes habillÃ©s comme dans une sÃ©rie tÃ©lÃ©, avec des casquettes flashy posÃ©es de travers et des vÃªtements trop larges, la toisÃ¨rent.

Elle grimpa jusquâ€™au cinquiÃ¨me et frappa Ã la porte de lâ€™appartement 511.

Une femme lâ€™accueillit, un foulard colorÃ© sur le crÃ¢ne, piercing dans la narine, vÃªtue dâ€™une salopette en jean sur un tee-shirt blanc. Mince et sÃ©duisante. Sa peau Ã©tait plus foncÃ©e que celle dâ€™Annabel, qui franchit Ã sa suite un rideau de perles, et le parfum de lâ€™encens lâ€™assaillit. Une dizaine de cÃ´nes se consumaient aux quatre coins du salon.

â€“ Merci de me recevoir si rapidement, fit la dÃ©tective en examinant la piÃ¨ce.

Un mur de plantes vertes se dressait devant la baie vitrÃ©e, tÃ©lÃ©viseur Ã Ã©cran plat et chaÃ®ne stÃ©rÃ©o de bonne qualitÃ© cÃ´toyaient statuettes africaines, plusieurs chaises Ã palabre et une bibliothÃ¨que pleine de bocaux en verre et de petites pierres ou ossements polis.

â€“ Police, homicide et Â« je voudrais vous voir Â» Ã§a doit vous ouvrir toutes les portes, non ?

Annabel avait du mal Ã se faire Ã sa voix, il lui semblait sâ€™adresser Ã une gamine Ã peine pubÃ¨re.

Sauf que cette fille tourne dans des films pornos ! Alors on se dÃ©tend. PrÃ©sente ton meilleur sourire, sois amicale, mets-la en confiance.

â€“ Vous faites dans la divination ? demanda Annabel en montrant un jeu de tarot posÃ© sur un minuscule guÃ©ridon.

â€“ Ã‡a mâ€™arrive. Vous voulez une sÃ©ance ?

â€“ Non, jâ€™ai ce quâ€™il faut dans la famille : ma grand-mÃ¨re est une Mambo.

â€“ Une prÃªtresse vaudoue ? Rien que Ã§a ! Elle vous a enseignÃ© son savoir ?

â€“ Je nâ€™ai jamais Ã©tÃ© une bonne Ã©lÃ¨ve, et puis jâ€™ai fini par me tourner vers un autre guide, dit-elle en dÃ©signant le badge Ã sa ceinture.

â€“ On nâ€™Ã©chappe pas Ã ses racines, vous servez une autre forme de lwa, dâ€™esprit en fin de compte.

â€“ Vous-mÃªme, vous Ãªtes branchÃ©e vaudou ?

â€“ Vaudou, santerÃ©a, magie blanche, occultisme sous toutes ses formes, je mâ€™intÃ©resse Ã beaucoup dâ€™arts. Si votre grand-mÃ¨re est Mambo, alors je suppose que vous nâ€™Ãªtes pas venue pour me demander une aide spirituelle dans votre enquÃªte.

â€“ Je travaille sur la mort de Charlotte Brimquick.

â€“ Charlotte ? rÃ©pÃ©ta la jeune femme, les yeux exorbitÃ©s.

â€“ Elle a Ã©tÃ© assassinÃ©e le week-end dernier, je suis navrÃ©e.

â€“ Vous ne mâ€™aviez pas dit que je connaissais la victime, je ne savais pas ! A-t-elle dÃ©jÃ Ã©tÃ© enterrÃ©e ?

â€“ Je crois que la cÃ©rÃ©monie est pour demain, je peux me renseigner auprÃ¨s de mes collÃ¨gues du New Jersey si vous le voulez.

Janette acquiesÃ§a en cherchant Ã sâ€™asseoir.

â€“ Charlotteâ€¦ Je nâ€™en reviens pas.

â€“ Vous Ã©tiez proches ?

â€“ Je nâ€™irais pas jusque-lÃ , nous avons sympathisÃ©, on sâ€™est vues trois fois en tout, mais Ã§a fait tout de mÃªme un chocâ€¦ Vous avez arrÃªtÃ© le meurtrier ?

â€“ Nous suspectons deux hommes, peut-Ãªtre trois dâ€™Ãªtre les coupables, tous morts. Lâ€™un a Ã©tÃ© tuÃ©, on ignore encore par qui, les deux autres ont pÃ©ri lors de lâ€™assaut de la police.

â€“ Å’il pour Å“ilâ€¦, murmura Janette.

â€“ Mademoiselle Clea, jâ€™ai besoin de vos lumiÃ¨res, il semblerait que Charlotte ait cherchÃ© Ã vous contacter il y a environ trois semaines.

â€“ Câ€™est exact. Pour une consultation. Je lâ€™ai rencontrÃ©e la premiÃ¨re fois sur un plateau, elle visitait un ami Ã elle, on a papotÃ© entre deux prises, le contact est passÃ©, je lui ai expliquÃ© ce que je faisais Ã cÃ´tÃ©, mais le tournage sâ€™est enchaÃ®nÃ© et on a oubliÃ© dâ€™Ã©changer nos coordonnÃ©es. Elle a rÃ©ussi Ã me retrouver.

â€“ Pourquoi voulait-elle vous voir ?

â€“ Câ€™estâ€¦ un peu comme les toubibs, le secret professionnel, vous savez ?

â€“ Je comprends, toutefois nous tentons dâ€™Ã©claircir les conditions de son dÃ©cÃ¨s, sâ€™il y a plusieurs coupables, alors je ne veux pas que lâ€™un dâ€™entre eux puisse passer au travers. Charlotte avait un pentagramme dessinÃ© au dos de sa porte, est-ce vous qui le lui avez fait ?

Janette sâ€™enfouit la tÃªte dans les mains, pour se masser les tempes, avant dâ€™approuver :

â€“ Oui. Une protection.

â€“ Contre les formes de corruption, contre les dÃ©mons, câ€™est bien Ã§a ?

Janette parut surprise, ses traits se dÃ©tendirent un peu.

â€“ En effet.

â€“ Pourquoi ? Elle vous lâ€™avait demandÃ© ?

Janette se pencha pour attraper un chapelet quâ€™elle enroula autour de ses doigts, elle parut triste et troublÃ©e.

â€“ Je crois que je sais qui lâ€™a tuÃ©e, dit-elle sombrement.

55

Des chauves-souris gÃ©antes tournaient autour de lâ€™appartement.

Brady en Ã©tait persuadÃ©. Immenses et fourbes, elles savaient prendre de lâ€™altitude ou piquer Ã lâ€™abri des arbres dÃ¨s quâ€™il approchait de la fenÃªtre pour les observer. Bien quâ€™il ne parvienne pas Ã les voir, il les devinait. Il les sentait. Lâ€™une dâ€™entre elles se mit Ã ramper sur le toit, en direction du salon et de son dÃ´me en verre dâ€™oÃ¹ elle pourrait lâ€™Ã©pier avant de lancer lâ€™attaque.

Brady devait se dÃ©fendre. Une arme. Un pieu. Il fallait viser le cÅ“ur.

Un cri dâ€™enfant jaillit au-dehors, sur la promenade surplombant la baie. Elles sâ€™en prenaient Ã des innocents.

Pour le faire sortir. Pour mieux le dÃ©pouiller de sa chair.

Pour boire sa vie Ã mÃªme ses veines. AprÃ¨s quoi elles le lÃ©cheraient pour quâ€™il cicatrise, pour ne pas quâ€™il meure. Une Ã¢me traumatisÃ©e, violÃ©e et emprisonnÃ©e dans un corps devenu rÃ©pugnant, suintant la bave de ces monstres.

Il nâ€™aurait plus quâ€™une solution : se donner la mort.

Se libÃ©rer.

Lâ€™enfant cria Ã nouveau, pour jouer. Un autre lui rÃ©pondit.

Brady battit des paupiÃ¨res. Il Ã©tait allongÃ© sur son sofa.

Une ombre immense passa Ã lâ€™extÃ©rieur, assombrissant la piÃ¨ce. Il se redressa dâ€™un bond pour dÃ©couvrir un gros nuage occultant le pÃ¢le soleil de dÃ©cembre. Les enfants riaient au loin.

Avec les nuits de cauchemar quâ€™il supportait, il avait espÃ©rÃ© quâ€™une sieste lui serait profitable.

Jâ€™ai besoin dâ€™un vrai repos. De prendre du reculâ€¦

Mais il nâ€™y parvenait pas. La Tribu le hantait. AprÃ¨s Rubis, câ€™Ã©tait au tour de ces timbrÃ©s.

Ce soirâ€¦ le rendez-vous.

Si je nâ€™y vais pas, ils me barcÃ¨leront jusquâ€™Ã ce que je craque. Que cherchent-ils ?

Le mot survint dâ€™un coup, si Ã©vident.

Jouer. Câ€™est tout ce quâ€™ils veulent.

Ils avaient commencÃ© au chalet, dans les Catskill. Ils avaient franchi la ligne, pour sâ€™immiscer dans son intimitÃ©, lâ€™effrayer et le provoquer.

Et comme un con jâ€™ai rÃ©pondu.

Pouvait-il tout interrompre maintenant ?

Pas avec eux. Si je nâ€™y vais pas ce soir, il y aura dâ€™autres enveloppes, dâ€™autres jets de gravier sur les carreaux, jusquâ€™Ã ce quâ€™Annabel soit impliquÃ©e.

Allaient-ils lâ€™agresser ? Risquait-il la mort ?

Ils ne procÃ¨dent pas ainsi. Ce ne sont pas des tueurs directs, je ne crois pas. Leur truc câ€™est de dÃ©truire Ã petit feu, user leur victime, comme si tout ce procÃ©dÃ© les nourrissaitâ€¦

Il songea alors au mot qui revenait sans cesse.

Vampires.

Leur look, leur marginalitÃ©. La terreur quâ€™ils inspiraient. Ils dorment mÃªme dans des cercueils ! Et ils ont Ã©tÃ© capables de rallier New York depuis les Catskill en peu de temps, de nuit alors que la neige recouvrait les routes ! Comme sâ€™ils Ã©taient munis dâ€™ailes gÃ©antes !

Brady secoua la tÃªte.

Câ€™est du grand nâ€™importe quoi tout Ã§aâ€¦ une mascarade !

Alors comment lâ€™expliquait-il ? Personne ne semblait les avoir aperÃ§us de jour. Lâ€™Ã©criture sur la carte postale Ã©tait magnifique, soignÃ©eâ€¦ Ancienne ! Ce genre de boucles et de dÃ©liÃ©s quâ€™avaient nos arriÃ¨re-grands-parentsâ€¦

Il alla se servir un grand verre dâ€™eau quâ€™il vida dâ€™une traite.

Quelque chose dans ce quâ€™il venait de penser lui trottait dans lâ€™esprit sans quâ€™il rÃ©ussisse Ã lâ€™identifier. Convaincu quâ€™il avait touchÃ© un point essentiel sans sâ€™en rendre compte.

Une mascarade ? Les Catskill ?

Brady se resservit et but plus lentement cette fois.

Ils dorment dans des cercueils ! Câ€™est Ã§a ! Qui pourrait supporter un truc pareil ? Personne nâ€™a envie de sâ€™enfermer dans une boÃ®te, dans des souterrains, pour dormir, personne ne sâ€™y sentirait bien ! Sauf ceux qui y sont habituÃ©s, qui se sentent plus en sÃ©curitÃ© sous terre quâ€™Ã la surface.

Les mots de Kermit lui revinrent en mÃ©moire : Â« Je connais des centaines de clodos qui ont tellement dormi dehors quâ€™ils deviennent claustrophobes dÃ¨s que tu les colles bien au chaud dans un lit entre quatre murs ! Â»

Les membres de la Tribu vivaient dans les tunnels depuis longtemps, trÃ¨s longtemps. Au point de sâ€™y sentir plus Ã lâ€™aise que dans les rues, que dans des appartements. Ils connaissent le labyrinthe sous nos pieds parce quâ€™ils y ont vÃ©cu ! Ils proviennent de la communautÃ© des SDF !

Brady se jeta sur lâ€™ordinateur portable et opÃ©ra une recherche sur Internet. Lâ€™Ã©quation Tunnel-Catskill-souterrain-New York ne tarda pas Ã donner des rÃ©sultats concluants.

En 1914, un gigantesque rÃ©seau dâ€™aqueducs, de grottes naturelles et de conduites enterrÃ©es fut achevÃ©, partant des Catskill pour desservir Manhattan en eau et remplir ses rÃ©servoirs. Plus de cent cinquante kilomÃ¨tres de galeries creusÃ©es par lâ€™homme, descendant Ã parfois plus de quatre cents mÃ¨tres, notamment pour passer sous la riviÃ¨re Hudson. Un Ã©difice colossal.

Brady tomba sur le rÃ©cit de sept journalistes et deux photographes qui tentÃ¨rent, le 19 janvier 1914, dâ€™emprunter ce surprenant chemin pour gagner New York. Il sâ€™arrÃªta aux premiÃ¨res lignes : pour ce faire, ils Ã©taient entrÃ©s par un accÃ¨s tout prÃ¨s de Kingston.

Aller du chalet Ã Kingston en voiture avait dÃ» Ãªtre difficile mais faisable. Ensuite la Tribu avait rejoint ce rÃ©seau dâ€™approvisionnement en eau pour rentrer. Disposaient-ils dâ€™une petite embarcation Ã moteur ou de motos si le parcours pouvait sâ€™effectuer au sec ?

Ils sont passÃ©s par lÃ , il nâ€™y a pas de mystÃ¨re, pas de mythe de vampires capables de voler, rien de tout cela, ils se sont contentÃ©s de circuler par les voies quâ€™ils connaissent ! Dans la communautÃ© des marginaux habitant sous la ville, ce genre de passage doit Ãªtre cÃ©lÃ¨bre.

Cela le rassurait de dÃ©truire la lÃ©gende quâ€™ils sâ€™appliquaient Ã construire. Des hommes comme les autres !

Son tÃ©lÃ©phone portable se mit Ã sonner, il vÃ©rifia lâ€™identitÃ© de lâ€™appelant et dÃ©crocha :

â€“ Pierre ? Je suis content deâ€¦

â€“ Ã‰coute-moi, le coupa son ami dâ€™une voix traÃ®nante. Il faut que je te parle.

â€“ Tu nâ€™as pas lâ€™air bien, tu es chez toi ?

â€“ Des gens sont venus me voir, des gens Ã©tranges, ils mâ€™ont fait peur.

Brady se tÃ©tanisa sur sa chaise.

Pas Ã§a. Pas lui.

Pierre haletait. Il poursuivit :

â€“ La nuit derniÃ¨re. Jâ€™ai fait un malaise, je me suis rÃ©veillÃ© tout Ã lâ€™heure.

â€“ As-tu prÃ©venu les secours ?

â€“ Non, attends. Tu dois mâ€™Ã©couter. Ils mâ€™ont parlÃ© de toi. Ils ont affirmÃ© que tu devais tâ€™ouvrir, Ã©largir tes perceptions. Pour mieux vivre ta condition. Pour accepter lâ€™homme en toi. Ilsâ€¦

â€“ Pierre, appelle une ambulance.

â€“ Non, ce nâ€™est pas la peine. Viens, viens Ã la maison.

Pierre raccrocha et Brady sauta dans un taxi jusquâ€™Ã Manhattan.

Il grimpa les marches Ã toute vitesse et paniqua en trouvant la porte du loft ouverte.

Pierre Ã©tait Ã©tendu sur son canapÃ© jaune.

â€“ Jâ€™aiâ€¦ jâ€™ai laissÃ© ouvert pour toi, souffla-t-il en le voyant se prÃ©cipiter. Je crois queâ€¦ jâ€™ai uneâ€¦ crise.

Brady attrapa le tÃ©lÃ©phone renversÃ© sur le parquet pour composer le numÃ©ro des urgences. La main potelÃ©e de Pierre se posa sur la sienne.

â€“ Câ€™estâ€¦ dÃ©jÃ faitâ€¦ Ils arrivent, murmura-t-il. Reste avec moi. Le temps quâ€™ils soient lÃ â€¦ Reste avecâ€¦

Ses paupiÃ¨res sâ€™affaissÃ¨rent doucement. Brady lui donna des claques sur les joues en criant son nom, rien nâ€™y fit. Son cÅ“ur battait encore, quelque part sous sa carapace de graisse.

Mais son esprit avait fui.

56

Les volutes de fumÃ©e sâ€™enroulaient sur elles-mÃªmes depuis les cÃ´nes dâ€™encens, esquissant des arabesques complexes, ressemblant parfois Ã des profils qui scrutaient le petit salon.

Janette malaxait son chapelet comme pour en changer la forme.

â€“ Je sais qui sont ses meurtriers, rÃ©pÃ©ta-t-elle.

Annabel sortit son calepin.

â€“ Dites-moi.

â€“ Non, enfin je ne connais pas leurs noms, mais Charlotte avait une amie terrorisÃ©e par un groupe dâ€™individus, elle Ã©tait persuadÃ©e quâ€™ils Ã©taient malÃ©fiques, des bÃªtes cruelles, et elle voulait une protection contre les dÃ©mons.

â€“ Câ€™est ce quâ€™elle a dit, des Â« dÃ©mons Â» ?

â€“ Oui. Elle se sentait menacÃ©e, physiquement mais Ã©galement psychiquement, Ã§a peut sembler dÃ©bile, mais Ã vous, petite fille de Mambo, Ã§a vous parle nâ€™est-ce pas ?

â€“ Bien sÃ»r, rÃ©pliqua Annabel en sâ€™efforÃ§ant de paraÃ®tre naturelle.

Bien quâ€™Ã©levÃ©e dans cette tradition, elle avait appris Ã en cerner les limites, et Ã faire la part de ce quâ€™elle considÃ©rait comme de lâ€™autosuggestion.

â€“ Elle a dit quâ€™ils la pervertissaient, ils lâ€™entraÃ®naient vers lâ€™enfer, elle les craignait vraiment, vous savez. Au point de croire quâ€™ils nâ€™Ã©taient pas des hommes, mais bien des dÃ©mons, ce nâ€™Ã©tait pas un effet de langage.

â€“ Vous vous souvenez de son nom ?

â€“ Oui, elle sâ€™appelle Rubis, câ€™est aussi une actrice Ã ce quâ€™il paraÃ®t, mais personnellement je ne lâ€™ai jamais aperÃ§ue dans le circuit, faut dire que ce monde est grand.

â€“ Donc Charlotte vous a contactÃ©e pour rassurer sa copine Rubis ?

â€“ Exact. Câ€™est pour Ã§a que je suis venue chez Rubis un aprÃ¨s-midi, pour lui dessiner ce pentagramme de protection, que le mauvais esprit de ces hommes ne puisse plus entrer. AprÃ¨s Ã§a, elle a pÃ©tÃ© les plombs, elle Ã©tait complÃ¨tement flippÃ©e, elle a voulu que je fasse le mÃªme chez Charlotte.

â€“ Vous avez acceptÃ©.

â€“ Pourquoi pas ? En plus câ€™est elle qui payait donc je nâ€™allais pas lui dire non. On est parties toutes les trois dans le New Jersey, un endroit glauque, notez quâ€™ici câ€™est pas Beverly Hills mais au moins chez moi câ€™est propre. Jâ€™ai marquÃ© la porte du pentagramme et Rubis sâ€™est calmÃ©e.

Le massacre de Charlotte venait Ã©branler la crÃ©dibilitÃ© de ce rite, songea Annabel.

â€“ Charlotte connaissait ces types ?

â€“ Aucun doute, elle aussi avait lâ€™air de les dÃ©tester, je pense mÃªme quâ€™elle en avait peur mais pas autant que Rubis. Je crois que câ€™est un mec, un certain Johnny qui leur avait prÃ©sentÃ© ces psychopathes. Non, attendez ! PlutÃ´t Lenny.

â€“ Lenny comme Leonard ?

â€“ Jâ€™en sais rien.

Cet enfoirÃ© de Leonard Ketter ! sâ€™Ã©nerva Annabel. Depuis le dÃ©but je sais quâ€™il me cache la vÃ©ritÃ©â€¦ Il a livrÃ© sa copine Ã une bande de pervers qui se sont amusÃ©s avec elle, avant dâ€™inclure Charlotte. Et ces pervers ce sont les frangins Triponelli !

Annabel imagina le genre de films violents quâ€™ils pouvaient faire.

Clayton Gunroe Ã©tait lâ€™homme de lâ€™ombre, Ã filmer et monter ces productions pour une clientÃ¨le friande de sensations fortes.

â€“ Je pense que ce sont ces Â« dÃ©mons Â» qui ont tuÃ© Charlotte.

â€“ En tout cas ils sont en train de rÃ´tir en Enfer si nous pensons aux mÃªmes.

â€“ Vous devriez retrouver cette Rubis.

â€“ Janette, Rubis sâ€™est suicidÃ©e.

â€“ Merde ! jura la jeune femme sÃ¨chement.

â€“ Les pourritures qui sont responsables sont mortes, il nâ€™y a plus grand-chose Ã craindre.

â€“ Ils y sont tous passÃ©s ?

â€“ Tous sauf un, celui-lÃ je mâ€™en charge personnellement.

Janette reposa son chapelet avant de dÃ©clarer :

â€“ Ne le ratez pas.

Les deux femmes sâ€™observÃ¨rent, partageant la mÃªme colÃ¨re sourde.

â€“ Je vais devoir vous laisser, je vous remercie pour votre aide, annonÃ§a Annabel en se tournant vers la sortie.

â€“ Attendez ! Tenez, prenez Ã§a.

Elle lui tendit un minuscule crucifix tout blanc.

â€“ Câ€™est gentil mais je ne suis pas trÃ¨sâ€¦

â€“ Prenez-le, je vous dis. Il vous protÃ©gera contre eux.

â€“ Eux ?

â€“ Oui, les dÃ©mons. Il en reste, jâ€™en suis sÃ»re. Sinon le monde serait dÃ©jÃ meilleur.

Annabel longeait la voie ferrÃ©e, le tÃ©lÃ©phone portable contre lâ€™oreille :

â€“ Jack, voici le topo : Leonard Ketter est un beau fils de pute.

â€“ Ã€ part sa propre mÃ¨re, paix Ã son Ã¢me, la planÃ¨te le sait dÃ©jÃ !

â€“ Non, je veux dire quâ€™il sâ€™est foutu de nous et quâ€™il est responsable de tout ce bordel. Je te refais lâ€™histoire : Ketter dÃ©bauche deux filles, il les lance dans le porno pour se faire du fric sur leur dos, il est prÃªt Ã tout, sauf que ses pouliches ne sont pas trÃ¨s performantes, elles finissent par se griller rapidement dans le mÃ©tier. Alors il est obligÃ© de voir plus petit, productions indÃ©pendantes, puis amateurs. Et mÃªme lÃ , ce nâ€™est pas la panacÃ©e. Ni Melany ni Sondra ne parviennent Ã faire illusion, elles nâ€™aiment pas Ã§a et Ã§a se voit. Il ne lui reste plus grand-chose jusquâ€™Ã ce quâ€™il entende parler de types borderline, ils cherchent des filles pour des films trash. Ce sont les frÃ¨res Triponelli. Ils payent pas mal. Ketter lance Melany qui est au bout du rouleau, câ€™est la goutte de trop : elle ne supporte pas et se suicide.

â€“ Jusque-lÃ je te suis.

â€“ Pas inquiet pour autant, Ketter leur met ensuite Rubis dans les pattes. Et forcÃ©ment, pas en meilleur Ã©tat psychologique que Melany, lentement elle dÃ©cline. Et au passage, puisque son amie Charlotte ne parvient pas Ã joindre les deux bouts et que personne ne veut plus dâ€™elle dans le porno traditionnel, il finit par la brancher aussi sur le coup. Rubis se flingue. Charlotte a peur. Tu te rappelles, toi et moi avons eu la mÃªme impression : elle nous cachait quelque chose. Elle avait peur de Ketter et surtout de ses Â« amis Â», les Triponelli.

â€“ Et que vient faire Clayton Gunroe lÃ -dedans ?

â€“ Câ€™est le type derriÃ¨re la camÃ©ra, celui qui se charge de la technique. Vendredi, Ketter nous voit dÃ©barquer chez lui, il prend peur, il appelle les frangins pour leur demander quoi faire, dâ€™autant quâ€™on a parlÃ© de Charlotte. Les frangins se chargent dâ€™aller la faire taire pour toujours. Lundi on convoque Ketter au Precinct, il ressort en comprenant que ce nâ€™est quâ€™une question de temps avant quâ€™on remonte jusquâ€™aux films avec les Triponelli, il les dresse contre les flics, câ€™est pour Ã§a quâ€™ils nous attendaient avec leur arsenal ! Ensuite Ketter prend son courage Ã deux mains et va cramer Gunroe et toutes les copies.

â€“ Câ€™est propre, Ã§a colle, sinon pour le principal !

â€“ Qui est ?

â€“ De quoi Ketter a-t-il peur ? Ce nâ€™est pas illÃ©gal de faire des films pornos.

â€“ Sauf si ces films sont des viols. Le genre dâ€™horreur qui plaÃ®t aux Triponelli et je suis hÃ©las certaine quâ€™il y a une grosse clientÃ¨le sur Internet.

â€“ Il craint quâ€™on trouve les vidÃ©os de ces viols, et que par consÃ©quent un tribunal lui impute la responsabilitÃ© dans les suicides dâ€™Odgens et Weaver ? Cette fois, Ã§a ressemble Ã la pensÃ©e dâ€™un criminel moyen, je suis avec toi.

â€“ Avec Ã§a je peux obtenir un mandat pour perquisitionner chez Ketter.

â€“ Attends une minute, sâ€™il a cramÃ© la baraque de Gunroe, alors qui nous a appelÃ©s cette nuit-lÃ ?

â€“ Il nâ€™y a que lui. ForcÃ©ment lui.

â€“ Câ€™est dÃ©bile ! Jamais on nâ€™aurait fait le rapprochement sans son coup de fil !

â€“ Qui a dit que les criminels Ã©taient des gÃ©nies ? Disons que dans un excÃ¨s de fiertÃ© et de dÃ©fi, il a voulu nous conduire jusque-lÃ , pour se venger de nous, pour nous montrer que maintenant on nâ€™avait plus rien, toute preuve partie en fumÃ©e. Tu ne crois pas ?

â€“ Si, peut-Ãªtre. Avec la connerie de ces types, je dois bien avouer que câ€™est bien possible. Quâ€™espÃ¨res-tu trouver chez lui ?

â€“ Les DVD, on ne sait jamais, des fois quâ€™il en ait oubliÃ© un, saisir son tÃ©lÃ©phone pour vÃ©rifier sâ€™il a eu un contact avec les Triponelli, et pourquoi pas une preuve quâ€™il Ã©tait chez Gunroe le soir de sa mort.

â€“ Sois concrÃ¨te avec le juge, il ne dÃ©livrera rien sâ€™il nâ€™est pas convaincu. Ce pays est en train de se refermer sur lâ€™obsession du respect de la vie privÃ©e, et Ã moins dâ€™un sÃ©isme, ce nâ€™est pas prÃ¨s de changer ! Jâ€™appelle les flics locaux et je te retrouve chez Ketter.

â€“ Ã€ tout de suite.

â€“ Annabel ?

â€“ Quoi ?

â€“ Bon boulot.

57

Jack Thayer attendait dans sa voiture, deux officiers de police en uniforme dans un autre vÃ©hicule, devant le sien.

Le soleil se coucha rapidement, laissant Manhattan sâ€™embraser dâ€™un feu artificiel, par les fenÃªtres des immeubles, les lampadaires et les vitrines des magasins. Les dÃ©corations de NoÃ«l se reflÃ©taient sur le capot de la Ford.

Les passants se faisaient de plus en plus nombreux, sillonnant les trottoirs enneigÃ©s aprÃ¨s leur journÃ©e de travail, pressÃ©s de rentrer dans leur foyer. Des mÃ¨res avec leur progÃ©niture. Des couples. Et beaucoup de silhouettes solitaires.

Comme moiâ€¦

Cette annÃ©e, Jack sâ€™Ã©tait promis de ne pas cÃ©lÃ©brer NoÃ«l avec sa famille. Oncles, tantes, neveux, tous rassemblÃ©s dans la maison des parents, cette fois câ€™Ã©tait impensable. Il avait besoin de repos, pas quâ€™on le marginalise comme tous les ans. Les regards compatissants parce quâ€™il vivait seul, les Â« tu ne peux pas comprendre Â» parce quâ€™il nâ€™avait pas dâ€™enfants, il se les Ã©pargnerait au moins cette fois-ci.

Il laisserait le monde sâ€™amuser avec sa fÃªte paÃ¯enne et se consolerait avec un bon livre, ou un film. Il avait trÃ¨s envie de revoir Le Limier de Mankiewicz, ce serait lâ€™occasion parfaite.

Câ€™est parce que Annabel fuit la famille pour le rÃ©veillon que jâ€™ose Ã©galement ? Peut-Ãªtreâ€¦

Penser Ã elle lui serra la poitrine.

Lui mentir lâ€™avait meurtri. Il sâ€™en voulait terriblement.

Mais je nâ€™ai pas le choix ! Câ€™est pour son bien !

Son bienâ€¦

Jack sâ€™interrogea sur la notion de bien dans toute cette affaire. Ce quâ€™il entreprenait dans le dos de sa partenaire, Ã©tait-ce bien ? Quâ€™allait-il faire ? Ne jamais rien lui dire ? Vivre avec ce secret ?

Jâ€™en suis capable.

Pour Ã§a, il nâ€™avait aucun doute. Homme discret, homme cÃ©rÃ©bral, il pouvait garder de prÃ©cieux savoirs Ã lâ€™abri sous son crÃ¢ne, enfermÃ©s pour toujours Ã double tour, sous le sceau de la probitÃ©.

Mais Ã©tait-ce honnÃªte ce quâ€™il faisait ?

Ã‰tait-ce lâ€™honnÃªtetÃ© qui le poussait Ã agir de la sorte ? Nâ€™y avait-il pas lÃ -dessous une sournoise mÃ©canique plus Ã©goÃ¯ste ?

Lâ€™humanitÃ© tout entiÃ¨re interagit par profit, par intÃ©rÃªt personnel !

Et câ€™Ã©tait justement ce quâ€™il lui reprochaitâ€¦

Suis-je finalement aussi faible que le commun des mortels ? Pas meilleur quâ€™un autre ? Siâ€¦ normal.

Annabel apparut au bout de la rue et son cÅ“ur sâ€™emballa.

Il sortit et vint Ã sa rencontre, encadrÃ© par les deux officiers.

DÃ¨s quâ€™il fut assez prÃ¨s, il reconnut le masque de la colÃ¨re.

â€“ Quâ€™est-ce qui se passe ? sâ€™inquiÃ©ta-t-il.

â€“ Pas de mandat. Le juge lâ€™a refusÃ©, au nom du quatriÃ¨me amendement. Pas assez dâ€™Ã©lÃ©ments probants, rien que Â« des suppositions et des interprÃ©tations Ã©vasives Â». VoilÃ .

Jack se tourna vers son escorte :

â€“ DÃ©solÃ©, messieurs, fausse alerte, ce sera pour une autre fois. Merci.

Une fois seul avec sa partenaire, il lui posa la main sur lâ€™Ã©paule.

â€“ Je vois que tu bous, et ce nâ€™est pas bon, tu le sais. Il faut rester serein, câ€™est comme Ã§a quâ€™on sâ€™approchera de la solution. Peut-Ãªtre a-t-on Ã©tÃ© un peu vite, que tout ne sâ€™est pas passÃ© comme tu le crois.

â€“ Cet enfoirÃ© de Ketter a foutu la vie de trois femmes en lâ€™air ! Et il va sâ€™en tirer ?

â€“ Et sâ€™il nous disait la vÃ©ritÃ© ?

Annabel dÃ©plia un imprimÃ© standard dâ€™autorisation de fouille.

â€“ Câ€™est ce quâ€™on va voir tout de suite, dit-elle en prenant la direction des immeubles.

Elle frappa Ã la porte de lâ€™appartement.

â€“ Quoi ? hurla Leonard Ketter de lâ€™autre cÃ´tÃ©.

â€“ Police, ouvrez, Leonard.

Le verrou cliqueta et la tÃªte de Ketter se faufila. Une barbe naissante venait sâ€™ajouter Ã sa moustache.

â€“ Putain, vous me lÃ¢cherez jamais ?

â€“ Câ€™est justement pour Ã§a que nous sommes ici, signez-nous ce papier et vous nâ€™entendrez plus jamais parler de nous, exposa Annabel en lui tendant la feuille.

â€“ Quâ€™est-ce que câ€™est ? fit-il en lisant les premiÃ¨res lignes. Câ€™est pour que je vous autorise Ã fouiller chez moi ? Et puis quoi encore ?

Il avait lâ€™air abattu, Ã©puisÃ©, les yeux injectÃ©s de sang.

â€“ AprÃ¨s vous serez tranquille.

â€“ Allez vous faire mettre, lanÃ§a-t-il en jetant lâ€™autorisation dans le couloir.

â€“ Ne vous compliquez pas la vie, intervint Jack. Jusquâ€™Ã prÃ©sent nous avons Ã©tÃ© trÃ¨s corrects avec vous, ceci est la mÃ©thode sympathique, sans les gyrophares et tout le tralala. Si vous ne coopÃ©rez pas maintenant, câ€™est toute votre existence quâ€™on va mettre Ã poil, vous comprenez ?

â€“ Je vous ai dÃ©jÃ dit tout ce que je savais, je nâ€™ai rien Ã voir avec la mort de lâ€™autre pÃ©tasse dans son trou, etâ€¦

Jack sâ€™approcha pour Ãªtre tout prÃ¨s de son vis-Ã -vis :

â€“ DerniÃ¨re chance avant la mÃ©thode forte, mentit-il avec conviction.

â€“ Vous nâ€™avez pas lu votre papier ? sâ€™emporta Ketter. Y a marquÃ© quâ€™aucune menace ne mâ€™a Ã©tÃ© faite ! Ã‡a ressemble pourtant Ã une menace, Ã§a !

â€“ Allez au diable, Ketter, soupira Jack en reculant, prÃªt Ã partir. Vous venez de vous mettre le NYPD Ã dos.

â€“ Si vous aviez vraiment quelque chose contre moi, vous ne me demanderiez pas mon autorisation pour entrer ! Tocards !

Ce fut au tour dâ€™Annabel dâ€™avancer, elle pointa son index vers Ketter :

â€“ Je sais comment Ã§a sâ€™est passÃ© avec Â« vos Â» filles, vous les avez manipulÃ©es, usÃ©es jusquâ€™Ã la trame, câ€™est tout juste si vous nâ€™avez pas pressÃ© la dÃ©tente !

Ketter secoua la tÃªte.

â€“ Vous Ãªtes une dingue ! Cassez-vous ou jâ€™appelle un avocat !

â€“ Vous ne pourrez pas toujours vous planquer, ne lâ€™oubliez pas ce soir en vous endormant.

Le moustachu voulut refermer la porte mais Annabel se jeta dessus pour lâ€™en empÃªcher.

â€“ Annabel ! gronda Jack en la retenant par le bras.

La jeune dÃ©tective frappa du poing contre le battant, sa rage transpirait par tous les pores de son visage :

â€“ Vous allez payer, Ketter, pour Melany, Sondra et Charlotte, vous allez payer !

Et elle lui tourna le dos pour disparaÃ®tre dans le couloir mal Ã©clairÃ©.

58

Le Purgatoire avait son entrÃ©e terrestre depuis plus dâ€™un siÃ¨cle et demi, Ã Brooklyn, au numÃ©ro 500 de la 25e Rue.

Trois tours gothiques hautes dâ€™une vingtaine de mÃ¨tres, hÃ©rissÃ©es de clochetons, reliÃ©es par des arches de pierre pointues, ciselÃ©es comme de la dentelle. Deux immenses portes se dressaient Ã leurs pieds.

Un rempart de bÃ¢timents de part et dâ€™autre, aux fenÃªtres Ã©troites et aux toits pentus, terminait de rendre lâ€™accÃ¨s impossible.

Au-delÃ , une forÃªt sâ€™agitait dans le vent, une longue colline de tombes oÃ¹ venaient errer des milliers dâ€™Ã¢mes chaque annÃ©e, en quÃªte dâ€™un souvenir, dâ€™une mÃ©moire Ã honorer, ou pour mieux encaisser leur propre solitude.

La lune apparut furtivement dans le plafond percÃ© des nuages.

Le cimetiÃ¨re de Greenwood semblait Ã©chouÃ© sur un Ã©crin, protÃ©gÃ© du reste de la civilisation, cernÃ© dâ€™arbres et de buissons denses. Une plate-forme entre deux mondes.

Brady gara le X5 en face de lâ€™impressionnante faÃ§ade, digne dâ€™une cathÃ©drale. Qui donc avait pu concevoir un portique pareil ? se demanda-t-il. Entre deux troncs, il distingua la baie de New York en contrebas, et beaucoup plus loin, au-delÃ des eaux obscures, les lumiÃ¨res du New Jersey, palpitantes et inaccessibles.

La traversÃ©e du Styx, songea-t-il en fouillant sa poche de pantalon Ã la recherche de monnaie. Il dÃ©posa une piÃ¨ce sur le capot de sa voiture.

â€“ Pour me garantir un passage sauf, dit-il Ã voix haute.

Il disposait encore dâ€™une demi-heure avant le rendez-vous, de quoi contourner les fortifications en espÃ©rant repÃ©rer un talus ou des branches basses pour passer pardessus. Aucune trace de prÃ©sence humaine, cela rassurait Brady qui craignait surtout dâ€™Ãªtre arrÃªtÃ© par un gardien.

AprÃ¨s deux cents mÃ¨tres, il remarqua que le mur devenait muret, et il put lâ€™escalader grÃ¢ce Ã des crevasses dans la pierre.

Il sâ€™Ã©tait documentÃ© avant de venir, la chapelle Ã©tait toute proche. Il traversa une Ã©tendue de neige, slalomant parmi les stÃ¨les, et rejoignit un chemin plus large qui serpentait entre les squelettes dâ€™arbres gigantesques. Leurs corps puissants et noueux intriguÃ¨rent Brady. Les cadavres constituaient-ils un engrais prodigieux ? Il imagina les racines intriquÃ©es dans les chairs putrÃ©fiÃ©esâ€¦

Lâ€™idÃ©e de la mort le renvoya Ã Pierre. Il dÃ©testa ce parallÃ¨le aussitÃ´t.

Son ami Ã©tait Ã lâ€™hÃ´pital Saint-Vincent, dans un Ã©tat grave.

Son cancer avait fini par le rattraper.

Lâ€™Ã©motion suscitÃ©e par lâ€™intrusion de la Tribu avait brisÃ© les derniÃ¨res rÃ©sistances.

Dâ€™abord ma femme, et maintenant mes amis. Ils ont Ã©tÃ© capables de remonter jusquâ€™Ã lui ! Comment ont-ils fait ?

Ne lâ€™avait-on pas prÃ©venu dÃ¨s le dÃ©but ? Kermit lui avait dit de se tenir Ã bonne distance dâ€™eux, pour sa sÃ©curitÃ©, sâ€™il ne voulait pas finir comme Rubis.

Trop tard.

En sortant de lâ€™hÃ´pital, il avait pris la direction de Bedford-Stuy dans Brooklyn pour harceler tous les prÃªteurs sur gages. Il nâ€™avait pas tardÃ© Ã obtenir ce quâ€™il cherchait : un Smith & Wesson Model 36. Non dÃ©clarÃ©.

Le sommet dâ€™une coupole se profila au milieu dâ€™un bouquet de conifÃ¨res.

Brady avait suffisamment de balles sur lui pour rÃ©gler tous les maux de la planÃ¨te.

Tous ! se rÃ©pÃ©tait-il pour se donner du courage.

Son tÃ©lÃ©phone portable se mit Ã sonner. Brady dÃ©crocha en voyant le nom de sa femme.

â€“ Je viens juste dâ€™avoir ton message, sâ€™excusa-t-elle, je suis vraiment dÃ©solÃ©e, comment va Pierre ?

â€“ Il est inconscient. Câ€™est la fin.

Brady parlait tout bas pour plus de discrÃ©tion.

â€“ Je te rejoins, Ã quel hÃ´pital Ãªtes-vous ?

â€“ Je suis sorti, jâ€™ai besoin de prendre lâ€™air. (Il soupira, troublÃ© dans ce quâ€™il sâ€™apprÃªtait Ã faire.) Je prÃ©fÃ¨re Ãªtre seul.

Annabel marqua le coup dâ€™un long silence.

â€“ Bien, finit-elle par dire. Je comprends. Je suis Ã la maison.

â€“ Ne mâ€™attends pas, je rentrerai tard.

â€“ RÃ©veille-moi si tu veux parler, nâ€™hÃ©site pas, dâ€™accord ?

â€“ Je tâ€™aime.

Il claqua le clapet du portable et le coupa pour ne plus Ãªtre dÃ©rangÃ©, pas certain de garder sa dÃ©termination et son calme sâ€™il continuait cet Ã©change avec Annabel. Plus que jamais, il ressentait lâ€™envie de tout lui confier.

Au nom de notre amour, non ! Soulager ma conscience me fera autant de bien que Ã§a lui fera du mal. Dans quelques heures, tout sera rÃ©glÃ©. Il faudra oublier. Se reconstruire. Nous nous aimerons, ma chÃ©rie. Je te le promets.

Un Ã©difice gris apparut, posÃ© au centre dâ€™un petit parc.

La chapelle Ã©tait beaucoup plus grande quâ€™il ne sâ€™y Ã©tait attendu. Presque aucune ouverture Ã la lumiÃ¨re sinon lâ€™entrÃ©e et un grand vitrail au-dessus, ainsi quâ€™une coupole vitrÃ©e coiffant la nef.

Il contourna la statue dâ€™un ange les mains jointes vers le ciel et gravit les marches avec lâ€™idÃ©e dâ€™attendre lÃ , bien en vue.

De longues esquilles de bois Ã©taient Ã©chouÃ©es devant la porte.

La serrure fracturÃ©e.

Le battant entrouvert.

Brady avala sa salive et posa la main sur la poche de sa veste en cuir pour sentir le poids rassurant du revolver.

Il nâ€™avait aucun doute sur lâ€™identitÃ© des intrus.

Et en foutant les pieds lÃ -dedans je me rends complice de leur forfait.

Du bout des doigts il poussa le montant qui grinÃ§a en dÃ©voilant un carrelage usÃ©. Des flammes de bougies sâ€™y reflÃ©taient.

Une centaine de cierges allumÃ©s diffusaient une clartÃ© ondoyante.

Les ombres des colonnes soutenant les arches dansaient lentement sur le plafond.

La Tribu aimait soigner son style.

Ils se tenaient tous au fond, devant lâ€™autel.

Six hommes. Cuir, manteaux longs, plusieurs couches de vÃªtements sombres, pendentifs et bagues en argent.

Charismatiques.

Cheveux longs ou Ã©bouriffÃ©s, visages blafards, yeux en retrait dans leurs cavitÃ©s noires. Brady se demanda sâ€™ils se maquillaient pour obtenir cet effet. Certains portaient le bouc, dâ€™autres une barbe taillÃ©e en pointe, deux restaient glabres comme des fesses de bÃ©bÃ©s.

LÃ¨vres roses ou bleutÃ©es.

Et pupilles blanches.

Brady reconnut leur leader au centre, avec ses dreadlocks.

â€“ Bienvenue, Brady, dit-il de sa voix dâ€™outre-tombe.

59

Le Christ pleurait des larmes de sang lorsque la lune passa dans son dos.

Le vitrail prit vie avec la lumiÃ¨re argentÃ©e qui soulignait ses couleurs.

Brady avanÃ§a prudemment pour sâ€™arrÃªter au milieu de la chapelle.

Aucun membre de la Tribu ne bougea.

â€“ Je mâ€™appelle HadÃ¨s. Tu es perspicace, commenta le chef. Pour avoir dÃ©couvert notre sanctuaire sous lâ€™hÃ´tel. Et brave pour tâ€™y Ãªtre rendu.

â€“ Ou inconscient, murmura Brady.

â€“ Non, je ne pense pas.

Brady fut stupÃ©fait quâ€™il puisse lâ€™avoir entendu, lâ€™homme avait une ouÃ¯e exceptionnelle.

Les souterrains, ils y dÃ©veloppent certains sens plus que dâ€™autres, câ€™est toutâ€¦

â€“ Tu nâ€™es pas venu Ã nous par hasard, continua HadÃ¨s. Nous tâ€™avons menacÃ©, nous tâ€™avons effrayÃ©, et pourtant, tu as persÃ©vÃ©rÃ©. Quelque chose en nous tâ€™a motivÃ©.

â€“ Le dÃ©goÃ»t.

Un rictus Ã©tira la bouche de HadÃ¨s.

â€“ Non, au fond, je ne crois pas, dit-il. De la fascination plutÃ´t.

â€“ Jâ€™ai vu ce dont vous Ãªtes capablesâ€¦ pires que des bÃªtes.

â€“ Chez Clay, nâ€™est-ce pas ?

â€“ Vous avez mis le feu Ã sa baraque et il Ã©tait dedans !

â€“ Ã€ qui la faute ? Nous ne lâ€™avons pas ligotÃ© ! Dâ€™aprÃ¨s ce quâ€™il nous a dit, câ€™est toi le responsable.

â€“ Vous le saviez ? Vous saviez quâ€™il Ã©tait Ã lâ€™intÃ©rieur ? Et vous ne lâ€™avez mÃªme pas dÃ©tachÃ© ?

â€“ Ce qui est arrivÃ© est regrettable, pour la collection de films jâ€™entends. Mais câ€™est mieux ainsi. Clay nâ€™est quâ€™un dommage collatÃ©ral.

â€“ Câ€™est aussi vrai pour Rubis ?

â€“ SacrÃ©ment appÃ©tissante, nâ€™est-ce pas ? Tu as vu la vidÃ©o sur son site Internet ? Câ€™Ã©tait son rituel dâ€™initiation, son petit ami nous lâ€™a offerte. Contre de lâ€™argent, tu imagines ?

â€“ Ne vous dÃ©douanez pas ! Câ€™est vous les porcs !

â€“ Et câ€™est pourtant lui, son petit ami, qui a eu lâ€™idÃ©e de mettre la vidÃ©o en ligne, pour montrer de quoi sa protÃ©gÃ©e Ã©tait capable !

â€“ Vous lâ€™avez foutue en lâ€™air. Rubis est morte par votre faute !

â€“ Nous nâ€™avons pas fait les rÃ¨gles de cet univers, rÃ©pliqua HadÃ¨s trÃ¨s lentement. Si nous sommes des prÃ©dateurs, tant mieux pour la survie de notre espÃ¨ce. Si lâ€™homme est un jouisseur, alors profitons-en. Sâ€™il y a des gens plus faibles que dâ€™autres, la loi de la jungle sâ€™applique, il en a toujours Ã©tÃ© ainsi. Nous ne faisons que remettre au goÃ»t du jour ce que le vernis de cette sociÃ©tÃ© sâ€™efforce de gommer, dâ€™oublier.

Ses crocs apparaissaient par intermittence, incisives, canines, toutes biseautÃ©es et acÃ©rÃ©es.

â€“ Ne me dites pas que tout Ã§a nâ€™est que pour la jouissance, protesta Brady un ton plus haut.

â€“ Et pour quoi dâ€™autre ? Lâ€™argent ? Nonâ€¦ Nous nâ€™en avons guÃ¨re besoin, nous nâ€™en manquons pas. Ce nâ€™est quâ€™une question de plaisir. Lâ€™intensitÃ© du plaisir. Jouir sans tabou. De tout. Avec tout.

â€“ Vous avez violÃ© Rubis ! Vous avez violÃ© son Ã¢me ! sâ€™emporta le journaliste qui ne parvenait pas Ã oublier les images.

Les pointes luisantes se dÃ©couvrirent toutes, en mÃªme temps, sur un sourire dÃ©moniaque. Avec ses lÃ¨vres noires, HadÃ¨s ressemblait Ã un clown terrifiant.

â€“ RÃ©pandre sa semence Ã lâ€™intÃ©rieur de sa chair, tu sais ce que Ã§a procure comme sensation ? Vois-tu, sâ€™il y a tant de mecs qui dÃ©testent mettre des capotes, câ€™est parce que Ã§a leur coupe la chique ! Câ€™est parce que jouir dans une femme, sans retenue ni barrage, câ€™est frÃ´ler lâ€™Ã©ternitÃ© ! La possibilitÃ© dâ€™une transmission ! Alors imagine ce que câ€™est que dâ€™enfouir ta semence directement dans sa chair ! Ce nâ€™est plus la possibilitÃ© dâ€™une transmission, câ€™est la garantie que tu feras partie dâ€™elle jusquâ€™Ã son dernier souffle, que tu seras un peu dans chaque progÃ©niture quâ€™expulsera son ventre ! Elle ne tâ€™a pas offert son vagin, non, tu lui as pris tout son Ãªtre, jusquâ€™Ã te diluer dans son Ã¢me !

â€“ Des malades, voilÃ ce que vous Ãªtesâ€¦ des malades, murmura Brady en enfouissant sa main dans sa poche.

Il palpa la crosse de son arme, prÃªt Ã la sortir.

â€“ Ne nous jette pas la pierre, articula doucement HadÃ¨s.

Il aime cette situation, remarqua Brady. Partager son insanitÃ©, jouer la comÃ©die du vampireâ€¦

Non, il ne feint pas, il est sincÃ¨re. Câ€™est un dingue, un psychopathe. La vie dans les souterrains en a fait une bÃªte qui nâ€™a plus aucun respect pour rien, encore moins pour ceux qui vivent Ã la surface, ceux qui lâ€™ont rejetÃ© ou ignorÃ©.

Alors quel avait Ã©tÃ© le dÃ©clic ? Comment Ã©taient-ils passÃ©s de SDF Ã ces idoles nocturnes ?

â€“ Toi aussi, si tu goÃ»tais ce bonheur, tu ne pourrais plus tâ€™en passer, ajouta HadÃ¨s.

â€“ Ne nous comparez pas, je nâ€™ai rien en commun avec vous.

â€“ Hypocrite. Tu es un homme. Tous les hommes sont perpÃ©tuellement en quÃªte dâ€™une jouissance.

Brady dÃ©fit la sÃ©curitÃ© du revolver.

Je vise les cuisses. Un par un. Je suis encore Ã distance, jâ€™ai le temps. Ensuite une balle pour chacun, entre les jambes, pour les priver Ã jamais de ce qui leur est le plus prÃ©cieux.

MalgrÃ© la certitude que sa libertÃ© et sa rÃ©demption lâ€™attendaient aprÃ¨s ce geste, il ne parvenait pas Ã brandir lâ€™arme.

â€“ Laisse-toi aller, rejoins-nous, proposa HadÃ¨s en levant lâ€™index. Laissenous planter nos crocs en toi, faire de ta dÃ©pouille un sanctuaire et te montrer la voie.

Sous son ongle, Brady aperÃ§ut un rectangle miroitant. Un morceau de lame de rasoir. Son artifice pour dÃ©couper proprement et sans danger les plaies quâ€™il suÃ§ait pour sâ€™approprier une vie, pour signifier quâ€™il possÃ©dait cette personne. Rubis. Le petit livreur totalement soumis. Combien dâ€™autres ?

â€“ Votre place est dans un asileâ€¦

â€“ Tu parles sans connaÃ®tre la saveur de notre vÃ©ritÃ©.

HadÃ¨s semblait sÃ»r de lui, dÃ©tenteur dâ€™un savoir universel.

â€“ VoilÃ ce que je te propose, continua HadÃ¨s, prouve que tu peux tâ€™Ã©loigner de nous et plus jamais la Tribu ne tâ€™approchera, toi et ceux que tu aimes.

Sa voix rÃ©sonnait dans la nef, comme sâ€™il Ã©tait partout Ã la fois.

â€“ Comment ? demanda Brady, les jambes chancelantes.

â€“ En jouant Ã OrphÃ©e et Eurydice.

â€“ Je ne joue pas avec vous, objecta Brady.

â€“ Tu as tort, nous savons transformer une vie en enfer, il serait malheureux queâ€¦ comment sâ€™appelle-t-elle dÃ©jÃ ? Ah, oui ! Annabel devienne lâ€™hÃ©roÃ¯ne, non consentante, dâ€™un de nos petits filmsâ€¦

â€“ Laissez ma femme en dehors de Ã§a ! aboya Brady en braquant le Smith & Wesson vers HadÃ¨s.

Le visage du monstre sâ€™altÃ©ra. Puis se dÃ©composa. Non de peur, mais de rage.

â€“ Nous tâ€™offrons une solution de paix et toi tu nous menaces avec ton arme ridicule ? sâ€™Ã©cria-t-il dâ€™une voix plus grave encore.

â€“ Laissez ma femme en dehors de Ã§a, rÃ©pÃ©ta Brady entre ses dents.

â€“ Alors joue avec nous ! Rien que cette fois. Et nous saurons qui tu es.

â€“ Que dois-je faire ?

Le canon tremblait.

â€“ Tu connais la lÃ©gende dâ€™OrphÃ©e et Eurydice ? OrphÃ©e, inconsolable de la mort de sa femme, parvient au cÅ“ur des Enfers pour la rÃ©cupÃ©rer. HadÃ¨s, suzerain du monde souterrain, lui accorda le droit de reprendre Eurydice Ã la condition quâ€™il ne se retourne pas jusquâ€™Ã la sortie des Enfers. VoilÃ ce que tu dois faire, sortir dâ€™ici sans jamais te retourner. Sous aucun prÃ©texte.

â€“ Et ensuite jâ€™ai votre parole que vous nous oublierez ?

â€“ Tant que tu te tiendras Ã distance, nous respecterons la nÃ´tre.

Brady rÃ©flÃ©chissait. OÃ¹ Ã©tait le coup fourrÃ© ?

Ã‡a ne peut pas Ãªtre aussi simple, pas avec eux.

Mais câ€™Ã©tait peut-Ãªtre sa derniÃ¨re chance de retrouver la paix.

â€“ Jâ€™accepte, dit-il en baissant le bras.

â€“ Alors tout ce que tu as Ã faire câ€™est nous montrer ton dos, une bonne fois pour toutes, tâ€™en aller, et surtout, surtout ne pas te retourner. Quoi que tu entendes.

Brady acquiesÃ§a mollement. Scrutant les faciÃ¨s de chacun et le rictus pervers quâ€™ils affichaient.

Il les haÃ¯ssait.

â€“ Celui qui sâ€™approche pendant que je mâ€™Ã©loigne, je lui colle une balle dans le cerveau, est-ce clair ?

â€“ Personne ne sâ€™approchera, assura HadÃ¨s. Je suis peut-Ãªtre un criminel Ã tes yeux, sache cependant que jâ€™ai une parole et une seule. Va, rentre chez toi, prouve-nous que tu peux vivre en ignorant la promesse de notre jouissance. Et ne te retourne pas, tant que tu nâ€™auras pas quittÃ© ce cimetiÃ¨re.

Brady resserra sa poigne sur la crosse, il avait les mains moites. Puis il les toisa un par un avant de pivoter.

La sortie lui sembla soudain bien plus lointaine quâ€™elle nâ€™aurait dÃ».

Au bout dâ€™un interminable corridor de pierre, bordÃ© de cierges par centaines.

Il avanÃ§a un pied, aux aguets, prÃªt Ã faire volte-face en cas de danger.

Les flammes tremblaient lÃ©gÃ¨rement dans le courant dâ€™air.

La pÃ©nombre bleutÃ©e de la nuit se dÃ©coupait entre les deux battants, un paysage dâ€™ombres floues, lâ€™extÃ©rieur nâ€™avait pas plus de consistance quâ€™un dÃ©sir.

Le feulement dâ€™un long tissu en train de glisser alerta Brady.

Que faisaient-ils ?

Une plainte. Un gÃ©missement.

Aigu. TerrifiÃ©.

FÃ©minin.

60

Une onde glacÃ©e remonta le long de la colonne vertÃ©brale de Brady.

Que font-ils ?

Ils se dÃ©plaÃ§aient, sâ€™agitaient sans pour autant se rapprocher.

La sortie nâ€™Ã©tait plus quâ€™Ã quelques mÃ¨tres.

Nouveaux gÃ©missements.

Un sanglot.

Une femme ! Ils avaient amenÃ© une femme avec eux.

Lâ€™Ã©cho dâ€™une macabre cÃ©lÃ©bration se rÃ©percutait contre les arches de la chapelle.

Si je vais jusquâ€™au bout tout sera terminÃ©.

Câ€™Ã©tait un piÃ¨ge. Un de leurs tours sournois pour jouer avec lui. Quoi quâ€™il entende, il ne devait pas y jeter un Å“il.

La femme hurla Ã travers un bÃ¢illon, Brady ne sut si elle appelait Ã lâ€™aide ou si câ€™Ã©tait un cri de peur et de douleur.

Vous nâ€™avez pas le droit.

Pendant une seconde il se crut capable de les abattre. Un par un.

Mais la certitude se dissipa au pas suivant.

Elle nâ€™a pas lâ€™air de simuler ! Elle hurle comme sâ€™ils Ã©taient en train de la vider de son sang !

Les plaintes nâ€™arrÃªtaient plus, il lui sembla quâ€™elle tentait de se dÃ©fendre. Des ricanements obscÃ¨nes lui rÃ©pondirent.

Une meute de hyÃ¨nes se disputant une proie blessÃ©e, agonisante.

Le cadre de la nuit Ã©tait tout proche. Encore un effort et il pourrait compter sur la forÃªt pour boire les sons, pour avaler lâ€™horreur.

Les cauchemars ne me quitteront pas, eux.

Et la culpabilitÃ© ? Pour sauver la tranquillitÃ© de son existence, il Ã©tait prÃªt Ã sacrifier sa conscience.

Je me suis mis dans cette merde tout seul, il est temps dâ€™en sortir, avant quâ€™elle nâ€™Ã©clabousse ceux que jâ€™aime.

Il nâ€™avait pas su prÃ©server Pierre.

Annabel serait la suivante.

Annabelâ€¦

La sueur froide imprÃ©gna son front.

Et si cette femme derriÃ¨re lui Ã©tait la sienne ? Et sâ€™ils avaient capturÃ© Annabel ?

Sa dÃ©marche se ralentit.

Elle hurlait dans le fond de la nef.

Brady serra les mÃ¢choires.

Que ce soit elle ou pas, je nâ€™ai pas le droitâ€¦

Le battant vibra, la douce fraÃ®cheur de lâ€™extÃ©rieur vint lui caresser les joues comme pour lâ€™appeler, pour lâ€™inciter Ã fuir. Pour sauver son couple.

Je ne peux pas ! Je ne peux pas !

Le bÃ¢illon cÃ©da et la femme se mit Ã aspirer lâ€™air en sifflant, elle manquait de sâ€™Ã©touffer entre deux rÃ¢les.

Brady fit volte-face.

La Tribu tenait des scalpels dans la main Ã la maniÃ¨re de pinceaux. Des traits pourpres barraient le canevas de peau sur lâ€™autel.

Une jeune fille, nue, les bras attachÃ©s par de la ficelle, les yeux exorbitÃ©s. HadÃ¨s au centre, releva la tÃªte vers Brady.

â€“ Perdu, dit celui-ci avec suffisance.

Brady pointa le revolver dans sa direction.

â€“ Ã‰CARTEZ-VOUS ! ordonna-t-il.

Il courait vers lâ€™autel en visant tour Ã tour les six membres du tableau.

â€“ Ã‰CARTEZ-VOUS ! rÃ©pÃ©ta-t-il en craignant de perdre le contrÃ´le de ses nerfs.

â€“ Joins-toi Ã nous, lâ€™invita HadÃ¨s. Jouis comme tu nâ€™as jamais joui.

â€“ Laissez-la !

â€“ Tu ne seras plus le mÃªme homme ensuite, viens ! susurra HadÃ¨s. Croque le fruit dÃ©fendu ! Affranchis-toi de cette morale hypocrite.

Brady secouait la tÃªte.

â€“ Elle tâ€™est offerte, prends-la !

â€“ Je vais vous flinguer, tous, si vous ne bougez pas tout de suite !

HadÃ¨s parut blessÃ©, dÃ©Ã§u. Il leva un index et toute la Tribu recula dans lâ€™obscuritÃ©.

Brady saisit les poignets de la fille qui sursauta. Il tenta de dÃ©faire ses liens mais le nÅ“ud Ã©tait trop serrÃ©. Il la prit par lâ€™Ã©paule et lâ€™aida Ã se relever puis attrapa le drap pour lâ€™y envelopper.

â€“ Je vide mon barillet sur le premier qui nous suit ! prÃ©vint-il les tempes gonflÃ©es de veines palpitantes.

La fille se serra contre lui et il dut la repousser pour marcher vers la sortie. Le canon visait chaque membre de la Tribu, prÃªt Ã lâ€™embrasser de son baiser lÃ©tal.

Mais le dÃ©sir nâ€™y Ã©tait pas.

Brady voulait fuir. Le plus loin.

Le plus vite.

61

Deux ombres filaient entre les tombes grises.

TourmentÃ©es tels des spectres.

Brady aidait la jeune femme Ã courir, il la tira pour franchir le muret et ils ne prirent le temps de respirer quâ€™une fois Ã lâ€™abri dans le 4 Ã— 4.

Son souffle retrouvÃ©, Brady mit le contact, bifurqua vers le sud puis lâ€™est pour rejoindre des artÃ¨res plus vivantes.

La jeune femme grelottait, emmitouflÃ©e dans le drap tachÃ© de son sang.

â€“ Merâ€¦ merciâ€¦, parvint-elle Ã articuler aprÃ¨s cinq minutes.

â€“ Comment vous appelez-vous ?

â€“ Lydia.

Brady jeta un rapide coup dâ€™Å“il Ã sa passagÃ¨re.

Ã€ peine plus de vingt ans. Longs cheveux bruns, frange coupÃ©e net au-dessus de ses immenses yeux qui inspectaient le paysage. Des larmes inondaient encore son visage, elle pleurait en silence.

â€“ Câ€™est fini Lydia, vous Ãªtes en sÃ©curitÃ©.

â€“ DÃ©posez-moi sur Ocean Parkway, Ã§a ira.

â€“ Je vous conduis Ã lâ€™hÃ´pital, vous avez besoin de soins.

â€“ Pas la peine, rÃ©pliqua-t-elle en ravalant ses sanglots.

â€“ Lydia, vos blessures peuvent Ãªtre profondes et sâ€™infecter !

â€“ Je me dÃ©brouillerai.

Lâ€™attention de Brady se partageait entre la route et la jeune femme.

â€“ Vous avez eu peur, je comprends, enchaÃ®na-t-il, cependant vous devez vous faire examiner.

â€“ La peur ne partira jamais, murmura-t-elle. Mais on peut vivre avec.

â€“ Il faut porter plainte, rÃ©agit Brady brusquement. Vous Ãªtes victime dâ€™une agression, vous pouvez les faire coffrer.

â€“ Bien sÃ»râ€¦

â€“ Je ne plaisante pas, Lydia, câ€™est lâ€™occasion de les arrÃªter ! Je vais vous dÃ©poser Ã lâ€™hÃ´pital, ils appelleront la police pourâ€¦

â€“ Et vous, vous vous barrerez ?

Brady resta bouche bÃ©e un instant, embarrassÃ©.

â€“ Je ne peux pas rester, avoua-t-il.

Lydia ricana :

â€“ Et câ€™est moi qui dois prÃ©venir les flics ? Comptez lÃ -dessus !

â€“ Câ€™est important, ces gars sont capables de recommencer, avec dâ€™autres filles, il faut agir !

â€“ Ils vont recommencer, ils ne font que Ã§a.

Brady la dÃ©visagea.

â€“ Comment le savez-vous ?

â€“ Je sais ce quâ€™ils sont, tout le monde a entendu parler dâ€™eux lÃ oÃ¹ je vis.

Brady ne lâ€™Ã©coutait quâ€™Ã moitiÃ©, il avertit :

â€“ Ne rentrez pas chez vous tout de suite. Attendez quâ€™ils vous oublient. Allez chez quelquâ€™un de votre famille.

Ã€ ces mots Lydia renifla, cherchant Ã endiguer le flot de larmes qui dÃ©bordait et envahissait les vallÃ©es de part et dâ€™autre de son nez. Elle posa son poing fermÃ© devant ses lÃ¨vres pour masquer les filaments de salive qui tissaient des colonnes dÃ¨s quâ€™elle parlait.

â€“ OÃ¹ que jâ€™aille ils me trouverontâ€¦, dit-elle en sâ€™effondrant, dÃ©bordÃ©e par lâ€™Ã©motion.

Brady ralentit. Il ne tourna pas en direction de lâ€™hÃ´pital et attendit quâ€™un feu passe au rouge pour immobiliser son vÃ©hicule. Il Ã©tait pris dâ€™un doute.

â€“ Lydia, oÃ¹ vivez-vous ? voulut-il savoir.

Elle sâ€™efforÃ§a de calmer sa respiration pour parvenir Ã sâ€™exprimer.

â€“ Câ€™est bonâ€¦, gÃ©mit-elle. Laissez-moi lÃ .

â€“ Vous nâ€™Ãªtes pas en Ã©tat.

Elle attrapa la poignÃ©e quâ€™elle tira sans que la portiÃ¨re sâ€™ouvre.

Brady maintenait le doigt sur le verrouillage centralisÃ©.

â€“ Vous vivez dans la rue, nâ€™est-ce pas ? comprit-il.

â€“ Laissez-moi sortir ! sâ€™Ã©cria Lydia.

â€“ Câ€™est Termite qui vous a vendue Ã ces monstres ? Will ? Teddy ?

Lydia se contracta sous sa carapace de toile. Les pleurs diminuÃ¨rent puis elle tourna la tÃªte vers lui.

â€“ Vous les connaissez ? demanda-t-elle tout bas.

â€“ Jâ€™ai croisÃ© leur route. Donc vous vivez dans la rue. Sous terre parfois aussi, pas vrai ?

Elle dÃ©glutit bruyamment en guise de rÃ©ponse et resserra le drap sur son corps. Ses seins apparurent, Ã©crasÃ©s. Une aurÃ©ole de sang sur son flanc. Il pointa son doigt vers la tache :

â€“ Il faut que vousâ€¦

â€“ Pas dâ€™hÃ´pital, trancha-t-elle, toujours Ã mi-voix.

Brady inspira longuement en scrutant le carrefour.

Le feu Ã©tait au vert.

Dâ€™un coup de volant Brady vint garer le BMW sur le cÃ´tÃ© et sâ€™apprÃªta Ã sortir :

â€“ Attendez-moi lÃ , jâ€™en ai pour une minute.

Il sortit du drugstore, presque certain que sa passagÃ¨re se serait Ã©vaporÃ©e.

Elle lâ€™attendait pourtant, sans bouger.

Il dÃ©posa un gros sac de papier entre eux et reprit la route avant de repÃ©rer ce quâ€™il cherchait.

â€“ OÃ¹ allez-vous ? sâ€™inquiÃ©ta Lydia.

Brady tourna pour sâ€™engager sur le parking dâ€™un motel bon marchÃ© et fonÃ§a Ã lâ€™accueil prendre une chambre quâ€™il paya en cash.

Il lâ€™aida Ã grimper Ã lâ€™Ã©tage et ferma Ã double tour derriÃ¨re lui. Le sac quâ€™il dÃ©versa sur le matelas contenait des bandages, de lâ€™antiseptique et des pansements ainsi que de lâ€™eau et des paquets de gÃ¢teaux.

â€“ Nettoyez vos plaies, dit-il en dÃ©signant la salle de bains. Ensuite mettez tout Ã§a, ne lÃ©sinez pas. Il faudra tÃ´t ou tard faire recoudre vos plaies si vous voulez mon avis.

Lydia obÃ©it et sâ€™enferma dans la salle de bains.

La douche coula longuement.

Lorsquâ€™elle revint, elle Ã©tait nue, les compresses Ã©taient maintenues par des pansements. Brady, mal Ã lâ€™aise, dÃ©tourna le regard pendant quâ€™elle sâ€™enfonÃ§ait dans le lit.

â€“ Je repasse demain matin pour vous apporter des fringues, dit-il.

Au moment oÃ¹ il sâ€™Ã©loignait, elle lui saisit le poignet.

â€“ Restez.

â€“ Je ne peuxâ€¦

â€“ Sâ€™il vous plaÃ®t, restez encore un peu.

Il songea Ã sa femme. Elle devait dormir. Craignait-elle quelque chose ?

Son estomac se retourna pour former une boule douloureuse.

Il ne pourrait pas vivre longtemps ainsi, avec cette angoisse au ventre.

Et que faire ? PrÃ©venir la police ? Pour quel motif ? Menaces ? Et me griller une bonne fois pour toutes ?

Brady regarda Lydia qui lâ€™implorait de ne pas sâ€™en aller.

Des cernes noirs creusaient ses traits.

â€“ Le temps que vous vous endormiez, concÃ©da-t-il en sâ€™adossant Ã la tÃªte du lit.

Elle ne lui avait pas lÃ¢chÃ© le poignet.

62

Lâ€™odeur des toasts grillÃ©s rÃ©veilla Brady.

Il Ã©mergea difficilement, le corps courbaturÃ©.

Annabel mangeait debout dans la cuisine, un mug de thÃ© Ã la main.

â€“ Tu vas bosser ? dit-il en venant lâ€™embrasser.

â€“ Tout le week-end. Ensuite câ€™est la quille ! Les vacances ! dit-elle avec enthousiasme. Tu es rentrÃ© tard ?

â€“ Oui.

â€“ Pas de nouvelles ?

Brady sonda sa mÃ©moire pour comprendre Ã quoi elle faisait allusion.

Câ€™Ã©tait une vÃ©ritÃ©. Triste et implacable.

Pierre.

â€“ Non, pas que je sache. Les mÃ©decins mâ€™ont affirmÃ© que câ€™Ã©tait la fin.

â€“ Tu vas aller le voir aujourdâ€™hui ?

â€“ Pour lui tenir la main quelques heures, peut-Ãªtre.

Annabel sâ€™approcha et lui caressa la joue.

â€“ Il nâ€™est pas encore parti, rappela-t-elle doucement, profites-en pour lui dire au revoir.

Elle se serra contre lui et il sembla Ã Brady que cela faisait une Ã©ternitÃ© que ce nâ€™Ã©tait plus arrivÃ©. Il lâ€™enlaÃ§a Ã son tour.

Lorsquâ€™elle sâ€™Ã©carta pour quitter la cuisine, Brady la retint :

â€“ Ton enquÃªte sur la fille suicidÃ©e, Ã§a en est oÃ¹ ?

â€“ Câ€™est fini, avoua-t-elle avec regret. Je boucle les rapports dans la journÃ©e. Plus dâ€™investigation.

Elle leva un bras, dÃ©pitÃ©e :

â€“ On ne peut pas gagner Ã tous les coups, ajouta-t-elle avec tristesse.

Brady rejoignit le motel en dÃ©but de matinÃ©e. Il toqua doucement Ã la porte avant de se servir de son double de clÃ©.

Lydia regardait la tÃ©lÃ©vision depuis le lit, sa lampe de chevet allumÃ©e. La chambre sentait le sommeil.

La jeune femme Ã©tait plus reposÃ©e, les traits moins tirÃ©s, et pendant un instant Brady se surprit Ã la trouver sÃ©duisante.

â€“ Des vÃªtements, dit-il en lui tendant un sac, jâ€™espÃ¨re que la taille vous conviendra, et voici des beignets pour le petit dÃ©jeuner.

â€“ Vous Ãªtes gentil.

Elle pressa le bouton de la tÃ©lÃ©commande et priva le tube cathodique dâ€™Ã©nergie.

â€“ Comment vous sentez-vous ? sâ€™enquit le journaliste.

â€“ Mieux.

â€“ Vos blessures ?

â€“ Je changerai les pansements tout Ã lâ€™heure.

â€“ Vous ne voulez toujours pas voir un mÃ©decin ?

Elle secoua la tÃªte.

â€“ Vous pouvez leur faire confiance, vous savez.

â€“ Je ne prÃ©fÃ¨re pas.

Brady ne savait comment aborder la suite. Il vint sâ€™asseoir Ã cÃ´tÃ© dâ€™elle.

â€“ Lydia, tÃ´t ou tard il faudra quitter cette chambre.

Elle sortit un bras de sous les couvertures pour lui prendre la main.

â€“ Jâ€™ai encore un peu de temps ? demanda-t-elle de sa voix mÃ©lancolique.

â€“ Oui, bien sÃ»r, maisâ€¦

â€“ Alors laissez-moi en profiter, dit-elle en se tournant sur le flanc pour mieux le regarder.

Brady Ã©tait partagÃ© entre le dÃ©sir de la mettre en garde et celui de la protÃ©ger. Elle Ã©tait jeune, elle devait en baver dans la rue, peu lui importaient les raisons qui lâ€™avaient fait Ã©chouer sur les bancs de la sociÃ©tÃ©, sa vie devait avoir un goÃ»t amer.

â€“ Je vous promets de vous laisser un peu de temps, dit-il, mais avant cela je dois vous poser quelques questions. Vous Ãªtes dâ€™accord ?

â€“ Allez-y.

â€“ Vous vivez Ã Oz ?

Sa frange noire se dÃ©plaÃ§a vers le bas lorsquâ€™elle fit Â« non Â».

â€“ Câ€™est une ville sous terre, expliqua Brady.

â€“ Je connais. Câ€™est juste que câ€™est trop craignos pour une fille toute seule. Je dors un peu partout, si câ€™est ce que vous voulez savoir, dans des abris, chez des amis, parfois quand jâ€™ai assez dâ€™argent Ã lâ€™hÃ´tel.

â€“ Comment vous Ãªtes-vous retrouvÃ©e dans les pattes de ces sauvages, hier ?

Ses paupiÃ¨res sâ€™abaissÃ¨rent, sa gorge se contracta tandis quâ€™elle avalait sa salive.

â€“ Un bruit courait quâ€™une fille pas farouche pouvait se faire au moins cinq cents dollars en une soirÃ©e. Jâ€™ai Ã©tÃ© voir Termite, le gars quâ€™il fallait contacter. Il mâ€™a emmenÃ©e Ã un club, dans le Queens.

â€“ Le Pit-hole ?

â€“ Câ€™est Ã§a. LÃ il mâ€™a prÃ©sentÃ©e Ã la Tribu. Jâ€™ai tout de suite su qui ils Ã©taient, il y a des rumeurs Ã leur sujet. Jâ€™ai voulu partir. (Ses mÃ¢choires se serrÃ¨rent.) Ils mâ€™ont retenue. Ils ont dit quâ€™ils connaissaient le monde de la rue mieux que quiconque, quâ€™ils pourraient me pister et me saigner si je nâ€™obÃ©issais pas. Jâ€™ai eu peur, je les ai suivis. VoilÃ .

â€“ Pourquoi avoir peur de la police ? Ils pourront vous protÃ©ger et ces salauds seront derriÃ¨re les barreaux !

â€“ Pour combien de temps ? Trois semaines ? Six mois ? Et aprÃ¨s ? Non, de toute faÃ§on les flics ne croient pas les vagabonds, ils me mettront dehors en gueulant que je leur fais perdre leur matinÃ©e.

â€“ Je connais une dÃ©tective qui vous Ã©couterait, tant que vous ne mentionnez pas ma prÃ©sence.

â€“ Non.

â€“ Je vous garantis quâ€™elleâ€¦

â€“ Je ne veux pas ! Sâ€™il y a une plainte, on va me demander mon nom, tout sera enregistrÃ©, et mon mari pourra me retrouver !

Brady reÃ§ut lâ€™information comme un coup de poing. MariÃ©e ? Si jeuneâ€¦

â€“ Ce connard me cognait, poursuivit-elle, et sâ€™il me retrouve, il va me tuer, vous pouvez en Ãªtre sÃ»r ! Alors pas de flic, pas dâ€™hÃ´pital, rien.

Brady acquiesÃ§a.

â€“ Je comprendsâ€¦, chuchota-t-il encore sous le coup de la surprise.

Les grands yeux marron de Lydia le contemplaient.

â€“ Vous allez rester avec moi ? Toute la journÃ©e ?

â€“ Jeâ€¦

â€“ Sâ€™il vous plaÃ®t.

Sa fragilitÃ© le dÃ©semparait.

â€“ Je vais vous tenir compagnie un moment, câ€™est dâ€™accord.

Lydia se mit Ã sourire, la gaietÃ© lui allait bien, dÃ©voilant sa beautÃ©.

â€“ Vous allez enfin me parler de vous ? demanda-t-elle. Depuis hier vous nâ€™arrÃªtez pas de me poser des questions, mais je ne sais rien de vous.

â€“ Câ€™est vrai.

Lydia recula pour laisser une place Ã son bienfaiteur et il sâ€™installa sur la couverture. Il se dÃ©voila un peu. Son mÃ©tier. Ses voyages. Ce fut seulement lorsquâ€™elle pointa un doigt vers son alliance quâ€™il rÃ©alisa quâ€™il nâ€™avait pas inclus Annabel dans son rÃ©cit.

â€“ Elle est jolie ? voulut savoir Lydia. Votre femme.

â€“ TrÃ¨s.

â€“ Câ€™est pour elle que vous Ã©tiez dans cette Ã©glise hier ?

â€“ Pas seulement. Pour moi aussi.

â€“ Ils vous ont fait du mal ?

â€“ Pas physiquement. Pas directement. Mais ils pourraient.

â€“ Alors pourquoi ne les fuyez-vous pas ?

Brady prit le temps de la rÃ©flexion avant de rÃ©pondre :

â€“ Une femme sâ€™est tuÃ©e devant moi. Elle a rÃ©veillÃ© toutes mes angoisses de mari. Jâ€™ai entrepris une quÃªte pour remonter Ã la source de mes doutes. Savoir pour guÃ©rir. Jâ€™y ai cru.

â€“ Et savoir ce quâ€™ils reprÃ©sentent vous a soignÃ© ?

â€“ Non. Ils ne sont que rÃ©gression. Les bas instincts de lâ€™humanitÃ©.

â€“ Et si câ€™Ã©tait le cÅ“ur des hommes qui Ã©tait nocif Ã lâ€™humanitÃ© ?

â€“ Comment Ã§a ?

â€“ Si je cerne votre problÃ¨me, vous vous Ãªtes rapprochÃ© de la Tribu pour mieux vous connaÃ®tre, pour avoir moins peur de ce que vous Ãªtes, mais il nâ€™y a rien de rassurant. Ni chez eux, ni en vous.

Brady se retint de rire. Une gamine de vingt ans dressait son portrait en cinq minutes.

Elle le sortit de ses pensÃ©es :

â€“ Quâ€™allez-vous faire maintenant ?

Brady se massa les tempes.

â€“ Pour eux tout Ã§a est un jeu, un abominable jeu dans lequel il faut absolument un gagnant. Je ne sais pas encore.

â€“ Je veux dire : maintenant. Tout de suite.

Elle se redressa lÃ©gÃ¨rement et le drap glissa de sa poitrine, dÃ©voilant ses seins ronds et pÃ¢les.

Lydia posa la main sur celle de Brady et se pencha vers lui.

Elle sentait lâ€™animalitÃ©.

Le dÃ©sir.

Il vit quâ€™elle ouvrait les genoux sous lâ€™Ã©pais couvre-lit.

Ses mamelons roses se durcirent. Elle appliqua une paume ferme contre sa nuque et lâ€™attira Ã elle.

Ses lÃ¨vres chaudes lâ€™engloutirent. Sa langue fougueuse le pÃ©nÃ©tra.

Brady se laissait faire.

Le baiser dura une longue minute avant quâ€™elle ne le relÃ¢che.

â€“ Vous Ãªtes gentil avec moi, dit-elle tout bas.

Brady avait la tÃªte qui tournait.

La pulsion rÃ´dait dans les mÃ©andres de son cerveau comme une panthÃ¨re en cage, prÃªte Ã jaillir.

Il se leva et but une longue lampÃ©e dâ€™eau.

â€“ Je mâ€™excuse, ajouta Lydia.

â€“ Oublions ce qui vient de se passer.

â€“ Non, ne lâ€™oublions pas, dit-elle tout alanguie, mais restons-en lÃ .

Brady prÃ©fÃ©ra sâ€™installer dans le fauteuil. Elle le troublait. Lâ€™excitait. Il se focalisa sur les choix quâ€™il devait faire dans un avenir proche, face Ã la Tribu.

Lydia alla prendre une douche et revint avec la robe en laine et les Leggings opaques que Brady lui avait achetÃ©s.

â€“ Vous avez bien vu pour la taille ! sâ€™amusa-t-elle. Fortiche !

â€“ Jâ€™ai aussi pris des mocassins, il y a plus de marge dâ€™erreur.

Ils regardÃ¨rent la tÃ©lÃ©vision ensemble jusquâ€™Ã ce que Brady lui propose dâ€™aller dÃ©jeuner dans un restaurant des environs. Elle se confia sur sa vie auprÃ¨s dâ€™une mÃ¨re dÃ©missionnaire qui la dÃ©testait pour Ãªtre jolie, son Ã¢ge : vingt et un ans, et son mariage avec un type qui lâ€™avait sÃ©duite sur un terrain de basket. Un homme violent. AprÃ¨s quâ€™elle eut cru mourir sous ses coups pour la troisiÃ¨me fois, elle avait dÃ©cidÃ© de sâ€™enfuir. Foyers sociaux quâ€™elle avait rapidement appris Ã Ã©viter pour ne pas Ãªtre retrouvÃ©e et parce que la promiscuitÃ© y Ã©tait dangereuse pour les femmes. Elle sâ€™Ã©tait fait des amis sur le trottoir, dÃ©couvrant des squats, puis Oz.

En dÃ©but dâ€™aprÃ¨s-midi, Brady sâ€™excusa et prit son tÃ©lÃ©phone pour appeler lâ€™hÃ´pital Saint-Vincent.

â€“ Je voudrais des nouvelles de Pierre Lebaron sâ€™il vous plaÃ®t. Oui, câ€™est moi qui lâ€™ai accompagnÃ© hier. Merci.

Un mÃ©decin prit le relais.

â€“ Il est sorti du coma Ã deux reprises depuis cette nuit, briÃ¨vement, mais je ne peux vous garantir que Ã§a se reproduira.

â€“ Pour combien de temps en a-t-il ?

â€“ Nous lâ€™avons placÃ© sous morphine pour apaiser ses souffrances, maintenant cela dÃ©pend des rÃ©sistances du corps. Je ne peux pas vous dire.

Brady termina sa conversation et raccrocha.

Lydia le guettait avec une expression Ã©trange, presque soupÃ§onneuse.

â€“ Pierre Lebaron ? rÃ©pÃ©ta-t-elle. Un gros bonhomme avec un accent ?

â€“ Vous le connaissez ?

Brady nâ€™en revenait pas.

â€“ Je lâ€™ai croisÃ© Ã une soirÃ©e avec dâ€™autres filles. Il est malade ?

â€“ Oui. Ilâ€¦ Le cancer. Quand Ã©tait-ce ?

â€“ Je ne sais pas, il y a deux semaines environ.

Brady tiqua.

â€“ Il y a deux semaines ? rÃ©pÃ©ta-t-il, lâ€™esprit ailleurs.

Rubis.

â€“ Oui, câ€™est Ã§a, un samedi soir.

â€“ Vous auriez aperÃ§u une jeune femme, trÃ¨s belle, un visage particulierâ€¦

â€“ Câ€™est pas ce qui manquait ce soir-lÃ ! Lâ€™organisateur avait embauchÃ© tout ce quâ€™il avait trouvÃ© de nanas mignonnes et bien foutues pour soigner le dÃ©cor, si vous voyez ce que je veux dire. Câ€™est une fille que jâ€™avais rencontrÃ©e dans un foyer qui mâ€™a rencardÃ©e, elle se payait lâ€™hÃ´tel au moins dix jours par mois avec ce genre de plan.

Brady fut stupÃ©fait quâ€™on puisse engager des SDF pour faire bien dans une soirÃ©e. En une seconde il brossa un tableau de ces pratiques. Elles coÃ»tent moins cher que des hÃ´tesses professionnelles, il suffit de les habiller et de leur offrir une heure dans un institut de beautÃ© pour quâ€™on ne remarque rien ! Elles sont moins regardantes sur les horaires et pas mal de mecs allongent le cash en espÃ©rant se les faire dans les toilettes !

Ce monde le dÃ©goÃ»tait de plus en plus. Il se souvint soudain de la photo de Rubis imprimÃ©e Ã Kingston plusieurs jours auparavant. Il fouilla sa poche et lui tendit le papier tout froissÃ©.

â€“ Elle sâ€™appelle Rubis, Ã§a ne vous dit rien ?

â€“ Ah, si ! Je vois trÃ¨s bien. Une actrice de film porno, câ€™est comme Ã§a quâ€™on me lâ€™a prÃ©sentÃ©e. Elle a passÃ© pas mal de temps avec nous, je crois quâ€™elle sâ€™emmerdait. Et votre Pierre ne la lÃ¢chait pas justement !

Brady fronÃ§a les sourcils.

â€“ Comment Ã§a ? Ce nâ€™est pas elle qui est venue vers lui ?

â€“ Non, je ne crois pas. Je me souviens quâ€™il voulait lui demander un service ou lui proposer un job, je ne sais plus bien.

â€“ Quoi ? sâ€™Ã©nerva Brady.

â€“ Un truc avec un journaliste justement. Il a insistÃ© et ils ont fini par sâ€™Ã©clipser ensemble. AprÃ¨s Ã§a, je ne lâ€™ai plus revue. Pourquoi ? Câ€™est grave ?

Brady se mit Ã trembler.

63

Lâ€™encre scella la vÃ©ritÃ©.

Celle, officielle, de la justice.

Dâ€™une signature Annabel mettait un terme Ã lâ€™investigation sur la mort de Sondra Anna Weaver, statuant sur un suicide. Il ne manquait que le rapport dÃ©finitif du laboratoire pour garantir les comparaisons ADN. Annabel lâ€™attendrait pour prÃ©venir officiellement la famille. Ã€ en croire le tÃ©moignage de Charlotte, ils feindraient quelques larmes pour sâ€™empresser de demander de quoi ils pouvaient hÃ©riter, et Annabel avait retardÃ© le moment de les appeler.

Sondra Ann Weaver allait quitter son casier froid pour le moelleux de la terre. Lâ€™Ã©tiquette Jane Doe Ã son pied ne serait mÃªme pas corrigÃ©e, juste dÃ©chirÃ©e avant le dÃ©part pour un salon funÃ©raire, un dossier agrafÃ© sur la housse de transport.

Les connexions entre elle et le suicide de Melany Ogdens nâ€™avaient rien donnÃ© de concluant. Lâ€™assassinat de Charlotte Brimquick concernait leurs collÃ¨gues du New Jersey et la mort des meurtriers prÃ©sumÃ©s allait clore lâ€™affaire Ã©galement.

Leonard Ketter sâ€™en tirerait Ã bon compte.

Tout Ã©tait terminÃ©.

Elle disposa les feuilles encore chaudes dâ€™Ãªtre passÃ©es par lâ€™imprimante dans une pochette cartonnÃ©e, y reporta le numÃ©ro de lâ€™enquÃªte, la date, tamponna et alla la dÃ©poser dans la bannette du capitaine Woodbine.

Thayer Ã©tait parti en urgence prÃªter main-forte Ã deux autres dÃ©tectives pour lâ€™arrestation de plusieurs jeunes suspectÃ©s dâ€™agressions.

Annabel en profita pour faire du tri dans ses dossiers. Jack allait assurer une partie du boulot tout seul pendant son absence. Il fallait que tout soit clair.

Un cas de vol avec violence Ã©tait restÃ© en suspens.

Non, Woodbine lâ€™a refilÃ© Ã Attwel, je les ai entendus en discuter lâ€™autre jourâ€¦

Annabel rÃ©alisa quâ€™elle nâ€™avait pas Ã©tÃ© trÃ¨s sÃ©rieuse. La fiÃ¨vre de Jack, persuadÃ© dâ€™avoir un homicide dÃ©guisÃ©, lâ€™avait gagnÃ©e au fur et Ã mesure des jours. Au point dâ€™en dÃ©laisser le reste. Elle ne sâ€™Ã©tait plus portÃ©e volontaire pour aucune dÃ©marche, elle nâ€™avait participÃ© Ã aucune rÃ©union citoyenne, aucun comitÃ©, tous les courriers et les emails sâ€™Ã©taient accumulÃ©s.

Il est grand temps de remettre un peu dâ€™ordre lÃ -dedans !

Elle classa la paperasse en petits tas.

Jack entra dans le bureau en milieu dâ€™aprÃ¨s-midi.

â€“ Alors ? demanda Annabel. Bien passÃ© ?

â€“ La jeunesse est en perdition ! sâ€™exclama-t-il en sâ€™affaissant sur sa chaise. Au fait, je viens de croiser Woodbine, il nous envoie une vieille dame pour une histoire de fraude Ã lâ€™assurance, tu es au courant ?

â€“ Absolument pas.

Jack secoua la tÃªte.

â€“ Fraude ! De mieux en mieux. Je vais Ã©claircir Ã§a, dit-il en tendant la main vers son tÃ©lÃ©phone.

La sonnerie de celui dâ€™Annabel lâ€™interrompit.

â€“ DÃ©tective Oâ€™Donnel, jâ€™Ã©coute.

Un long souffle lui rÃ©pondit, grÃ©sillant contre le combinÃ©.

â€“ Allo ? fit-elle.

â€“ Jeâ€¦ Je mâ€™excuse pour tout le mal que jâ€™ai pu faire.

â€“ Pardon ? Qui Ãªtes-vous ?

â€“ Leonard Ketter. Je suis dÃ©solÃ©. Pour toutes ces filles. Vraiment dÃ©solÃ©.

Et il raccrocha.

Jack la fixait, devinant un malaise chez son Ã©quipiÃ¨re.

â€“ Quâ€™y a-t-il ?

â€“ Je crois que la vieille dame va attendre un peu. Viens, il faut filer chez Ketter. Tout de suite.

Le doigt gantÃ© de HadÃ¨s se retira du bouton Â« Off Â» du tÃ©lÃ©phone portable.

â€“ Câ€™est trÃ¨s bien, dit-il. Tu as accompli un bon travail.

Ketter avait les yeux rouges, des traces de larmes sÃ©chÃ©es entre les poils de sa barbe naissante.

â€“ Jeâ€¦ Jâ€™ai fait comme vous vouliez, balbutia-t-il.

HadÃ¨s approuva dâ€™un geste, ses dreadlocks sâ€™agitÃ¨rent comme les pattes dâ€™une araignÃ©e. Il leva un revolver chromÃ© devant lui, pointant le canon vers le plafond du hangar.

â€“ Ce flingue que tu avais chez toi, il est lÃ©gal ? demanda-t-il.

â€“ Ouiâ€¦ Oui, je lâ€™ai achetÃ© en Pennsylvanie pour contourner les lois de New York mais oui, vous pouvez le prendre si vous voulez !

Ketter Ã©tait prÃªt Ã tout pour les contenter.

â€“ Câ€™est trÃ¨s serviable Ã toi, toutefois je vais dÃ©cliner lâ€™offre, tu en feras meilleur usage.

â€“ Non, non, prenez-le, câ€™est un cadeau, allez-y.

HadÃ¨s se pencha pour Ãªtre Ã la mÃªme hauteur que lâ€™homme Ã genoux. Sa lÃ¨vre supÃ©rieure se retroussa sur ses crocs jaunes.

â€“ Je ne peux pas faire Ã§a, expliqua-t-il, tu vas en avoir besoin.

â€“ Moi ? Pourquoi ? Nonâ€¦ Je neâ€¦

HadÃ¨s inclina lâ€™arme vers Ketter.

â€“ Comment vas-tu te suicider si tu nâ€™as plus ton arme ?

â€“ Quoi ? Non, non, je ne vais pasâ€¦ Oh, non ! Sâ€™il vous plaÃ®tâ€¦ non !

â€“ Si la chance est de notre cÃ´tÃ©, les flics boucleront toute lâ€™affaire aprÃ¨s Ã§a. Bye-bye, Lenny.

â€“ NON !

La dÃ©tonation claqua dans le hangar.

La cervelle de Leonard Ketter jaillit, brÃ»lante, liquÃ©fiÃ©e, pour sâ€™Ã©craser avec un bruit mou derriÃ¨re lui, traÃ§ant un trait sur le sol, une trajectoire.

Le nuage de poudre retomba lentement sur son corps tandis que HadÃ¨s lui plaÃ§ait la crosse dans la paume.

Il vÃ©rifia que le portefeuille dans la poche du cadavre comportait bien son identitÃ© et recula pour contempler la scÃ¨ne. Ketter renversÃ© sur les genoux, la moitiÃ© de son crÃ¢ne Ã©talÃ© derriÃ¨re lui.

La lumiÃ¨re du jour filtrait par lâ€™entrÃ©e, coupant Ketter en deux, une moitiÃ© dans lâ€™obscuritÃ©, lâ€™autre dans un rayon dorÃ©.

â€“ Digne dâ€™un tableau de maÃ®tre, se fÃ©licita HadÃ¨s.

64

Brady ferma le poing, prÃªt Ã lâ€™enfoncer dans le visage de Lydia.

Elle lui mentait.

Elle lâ€™avait manipulÃ©. Depuis le dÃ©but.

Avait-elle dissimulÃ© une camÃ©ra quelque part ? Pour filmer son baiser et le faire chanter ? Pour torturer son couple ?

â€“ Jâ€™ai dit un truc grave ? sâ€™alarma-t-elle en le dÃ©visageant.

Pierre Ã©tait un ami. HonnÃªte et fidÃ¨le.

Lydia, elle, nâ€™Ã©tait dans sa vie que depuis la veille.

Câ€™Ã©tait encore un coup de la Tribu, un de leurs jeux. Le faire passer pour un sauveur pour mieux lâ€™infiltrer. Lydia tentait de le monter contre ses proches. Elle mentait.

La rage sâ€™amplifiait.

Tu tâ€™es bien foutue de moi !

Pourtant plusieurs contradictions jaillirent.

Il avait abordÃ© le sujet de la soirÃ©e avec Rubis, il avait mentionnÃ© Pierre. Depuis quâ€™ils Ã©taient ensemble, Lydia nâ€™avait rien fait ou dit pour semer la confusion. Attendait-elle le bon moment ? Le prÃ©texte idÃ©al ? Câ€™Ã©tait risquÃ©, il aurait pu ne jamais venirâ€¦

Sa terreur hier nâ€™Ã©tait pas feinte. Ni ses blessures.

Pierreâ€¦

â€“ Vous commencez Ã me faire flipper, gÃ©mit-elle.

Pourquoi Pierre lui aurait-il menti ? Pour quelle raison aurait-il poussÃ© Rubis dans ses bras ?

Un aspect dans le rÃ©cit de Pierre ne collait pas avec la personnalitÃ© de Rubis. Brady lâ€™avait effleurÃ©e ce jour-lÃ sur la jetÃ©e. Ã‰corchÃ©e vive. Elle prenait la rÃ©alitÃ© en pleine face, sans artifice. Il ne lâ€™imaginait pas se droguer et pourtant Pierre affirmait lâ€™avoir rencontrÃ©e en partageant de la cocaÃ¯ne. Je ne peux pas savoir, je ne la connaissais pas !

Aucune trace de drogue chez elle non plus. Ã‡a ne veut rien dire.

Une phrase quâ€™elle avait prononcÃ©e, sur la jetÃ©e, lui revint en mÃ©moire : Â« Câ€™est vous qui voyez, moi jâ€™obÃ©is. Â» Il avait rÃ©agi Ã cet Ã©trange aveu en songeant quâ€™elle se soumettait Ã sa dÃ©cision, comme elle avait trop lâ€™habitude de le faire sur les plateaux de tournage.

Et si par lÃ elle avait voulu dire quâ€™elle obÃ©issait aux ordres. Quâ€™elle Ã©tait au service de quelquâ€™un ?

MalgrÃ© tout, Brady ne parvenait pas Ã comprendre pourquoi Pierre aurait fait une chose pareille. Pour lui rendre service ? Non, ce nâ€™Ã©tait pas dans ses mÃ©thodesâ€¦

Une autre hypothÃ¨se, bien plus glaÃ§ante, Ã©mergeait lentement.

Brady refusait de lâ€™Ã©tudier. Trop inconcevable.

Vicieuse.

Pierre nâ€™Ã©tait pas derriÃ¨re toute cette histoire.

Impossible.

Lâ€™argent que la Tribu gagnait provenait de leur trafic de films.

Mais au tout dÃ©but ? Comment ont-ils pu produire leur premier film ? Qui a financÃ© ?

Et pourquoi sont-ils sortis de leurs souterrains ? Quel dÃ©clencheur a pu donner envie Ã une bande de marginaux de se grimer de la sorte, dâ€™investir dans des vÃªtements, dans des bijoux, et dâ€™arpenter Ã nouveau la surface ?

Pierre Å“uvrait dans des foyers, plusieurs heures chaque mois auprÃ¨s des toxicomanes et des SDF. Il pouvait les y avoir rencontrÃ©s.

Nonâ€¦

Sa mÃ©moire participait Ã lâ€™effort dâ€™assemblage, elle fit ressurgir un autre souvenir. La gardienne des chalets affirmait avoir vu leur chef. Â« Un bonhomme imposant. Â» Brady lâ€™avait pris dans le sens Â« inquiÃ©tant Â» il pouvait nÃ©anmoins sâ€™agir de Â« gros Â».

Pierre savait pour le chalet dans les Catskill. Il avait pu y envoyer la Tribu.

Ainsi tout sâ€™expliquait.

Pierre nâ€™est absolument pas comme Ã§a !

Lydia recula jusquâ€™au seuil de la salle de bains.

â€“ Je suis navrÃ©, intervint Brady. Je dois filer. La chambre est payÃ©e jusquâ€™Ã demain. Jeâ€¦ Je suis content de tâ€™avoir rencontrÃ©e. Jâ€™espÃ¨re quâ€™on se recroisera un jour.

Il leva la main en signe dâ€™au revoir, maladroit, puis sortit Ã toute vitesse pour chercher de lâ€™air frais.

Pierre gisait dans un lit inclinÃ©. Des sondes et des aiguilles dans le corps. Ses paupiÃ¨res tremblaient de temps Ã autre depuis les trÃ©fonds de son coma.

Brady referma la porte de la chambre et vint sâ€™asseoir Ã cÃ´tÃ© de celui qui avait Ã©tÃ© son ami pendant presque dix ans.

Lâ€™imposante silhouette semblait Ã prÃ©sent si vulnÃ©rable.

Brady se pencha pour que leurs visages soient le plus proches possible. Il ne voulait pas avoir Ã hausser le ton.

â€“ Jâ€™ai besoin de te parler, Pierre, dit-il tout bas. Que tu me rÃ©pondes. Jâ€™aiâ€¦ Jâ€™ai peur de voir en toi plus que ce quâ€™un ami devrait. Je ne sais plus oÃ¹ jâ€™en suis, tu vois ? Il faut quâ€™on ait une vraie conversation. Allez, reviens-moi, Pierre, je compte sur toi. Jâ€™ai besoin de toi.

Il lui chuchota ainsi Ã lâ€™oreille durant une heure, avant de sâ€™enfoncer dans le dossier de son fauteuil. Il attendit.

Le soleil dÃ©clinait lentement, relayÃ© par les dÃ©corations de NoÃ«l suspendues dans la rue.

Brady reprit son monologue, patiemment, puis il se fatigua.

Il somnola un moment, se rÃ©veilla en sursaut et reprit le fil de son discours.

Il refusa de quitter la chambre lorsquâ€™une infirmiÃ¨re le lui demanda. Pierre mourait Ã petit feu et elle accepta de se laisser convaincre quâ€™une compagnie lui Ã©tait nÃ©cessaire.

Brady se rendit compte quâ€™il nâ€™avait prÃ©venu personne, Ã part sa femme, de lâ€™hospitalisation de Pierre. Vingt-quatre heures sans nouvelles, tout son carnet dâ€™adresses devait Ãªtre en train dâ€™appeler les hÃ´pitaux de la ville pour se renseigner.

Au diable les vautoursâ€¦

Lorsquâ€™il voulut Ã nouveau observer son ami, Brady dÃ©couvrit avec stupeur quâ€™il avait les yeux ouverts.

â€“ Pierreâ€¦

â€“ Je tâ€™attendais, dit-il faiblement.

â€“ Les types qui sont venus chez toi jeudi soir, dis-moi que tu ne les connaissais pas.

Les pupilles noires guettÃ¨rent Brady, analysant son Ã©motion.

â€“ Tu as compris ? murmura-t-il.

Brady baissa la tÃªte.

â€“ Non, pas Ã§a. Pas toi, dit-il.

â€“ Vous vous Ãªtes rencontrÃ©s, nâ€™est-ce pas ? Ce que tu as Ã©tÃ© inventif pourâ€¦ remonter jusquâ€™Ã eux. Tu nous as souventâ€¦ devancÃ©s.

Son Ã©locution Ã©tait lente, gÃªnÃ©e par le tuyau dâ€™oxygÃ¨ne qui entrait par ses narines.

â€“ Tu mâ€™as menti ! Depuis le dÃ©but, tu mâ€™as mentiâ€¦ Pourquoi ?

â€“ Pour tâ€™ouvrir les yeux.

â€“ Sur quoi ? Les films pervers que tu produis en douce avec une bande de tarÃ©s ?

â€“ Sur le vÃ©ritable sens de nos vies.

â€“ Lequel ? Celui de faire souffrir les gens quâ€™on aime ?

â€“ Laâ€¦ jouissance, souffla-t-il tandis que ses poumons sifflaient. Je tâ€™ai vu te sclÃ©roser au fil des ans, Brad. Tâ€™enfermer dans tes certitudes rÃ©confortantes. Tu tâ€™es laissÃ© fondre dans le moule.

â€“ Tu as perdu la raison !

â€“ Non, Ã©coute-moi. Ce nâ€™est pas la crise des quarante ans qui te rendait la vie de couple, ou la vie tout court, difficile. Des bÃªtises tout Ã§a, le malaise survient lorsquâ€™on a oubliÃ© ce pour quoi son corps est fait. Jouir. RÃ©pandre sa semence partout. Loin de la routine du mariage. Lâ€™homme est ainsi. Il nâ€™aime vraiment que sur le court terme, biologiquement câ€™est le temps de garantir la protection de sa femelle engrossÃ©e. Une fois le petit en Ã¢ge de survivre, lâ€™homme se dÃ©tourne vers dâ€™autres femelles. Lâ€™appel de la jouissance.

â€“ Tu dÃ©lires, Pierre. Câ€™est la maladie qui tâ€™a rendu fou ?

â€“ Chut. Ã‰coute, je te dis. Ã‰coute. (Sa respiration Ã©tait de plus en plus lourde.) Nous sommes des machines Ã jouir pour assurer la propagation de lâ€™espÃ¨ce, il ne faut pas aller contre notre nature.

â€“ Nous ne sommes plus des hommes prÃ©historiques, quâ€™est-ce que tu racontes ?

â€“ Trois millions dâ€™annÃ©es dâ€™Ã©volution avec ce comportement ! Câ€™est ancrÃ© dans nos gÃ¨nes ! Ce ne sont pas tes deux ou trois mille ans de civilisation qui auront changÃ© trois millions dâ€™annÃ©es de certitude !

Le visage de Rubis sâ€™arracha Ã nouveau sous le regard bouleversÃ© de Brady.

â€“ Tu tâ€™esâ€¦ servi dâ€™elle, bredouilla-t-il, incrÃ©dule. Tu as manipulÃ© Rubis pour quâ€™elle me lance dans cette histoire. Elle sâ€™est tuÃ©e, Pierre ! Elle sâ€™est tuÃ©e devant moi !

â€“ Et crois-moiâ€¦ ce nâ€™Ã©tait pas prÃ©vu. Je savais quâ€™il fallait tâ€™initier progressivement, te confronter Ã tesâ€¦ pulsions dâ€™homme, et Rubis Ã©tait une fille extraordinaire pour Ã§a. Rappelle-toi ce que tu Ã©tais plus jeune, ces conversationsâ€¦ que nous avons eues, ton rejet de lâ€™hypocrisie ambiante ! Rubis avait cette beautÃ© juvÃ©nile, je sais quâ€™elle tâ€™a pluâ€¦ elle tâ€™a renvoyÃ© Ã tout Ã§a.

â€“ Elle a prÃ©fÃ©rÃ© se tuer devant moi ! Tu comprends ce que Ã§a veut dire ?

â€“ Son sacrifice a servi notre cause. Je nâ€™ai plus beaucoup de tempsâ€¦ Je veux te voir nous rejoindreâ€¦ Tâ€™accepter tel que tu es. Toi, monâ€¦ ami.

â€“ Ne dis pas Ã§a ! Commentâ€¦ comment as-tu pu faire une chose pareille ?

Un rÃ¢le gras rÃ©sonna lorsque Pierre inspira. Ce qui ressemblait Ã un sourire joua sur ses lÃ¨vres.

â€“ Justement. Je veux profiter de Ã§a avec toiâ€¦ Rappelle-toi qui tu Ã©tais avant dâ€™Ãªtre formatÃ© par ta vie de couple !

â€“ Jâ€™Ã©tais un original, pas un extrÃ©miste !

â€“ Tu as lâ€™Ã©toffe pour nousâ€¦ ressembler.

Brady referma sa paume sur les draps et serra de toutes ses forces pour maÃ®triser la violence quâ€™il sentait grandir en lui.

â€“ Tu as trouvÃ© tes sbires dans un foyer, nâ€™est-ce pas ? continua-t-il. Tu les as dÃ©crassÃ©s, habillÃ©s, endoctrinÃ©s, jusquâ€™Ã ce quâ€™ils y croient eux-mÃªmes ! Tu as pris des types influenÃ§ables !

â€“ Jâ€™ai cherchÃ© longtemps. Pendant des annÃ©es jâ€™ai fait mon marchÃ© dans ces foyers, un petit gars par-ci, un autre par-lÃ , pour un fantasme ou juste pour tirer un coup. Et puis je les ai rencontrÃ©s. Un potentiel phÃ©nomÃ©nal ! Des bÃªtes sauvages quâ€™il suffisait dâ€™aiguiller ! Ils Ã©taient tout prÃªts !

Une violente toux le secoua et Brady hÃ©sita Ã appeler lâ€™infirmiÃ¨re. Pierre se calma et prit le temps de respirer avant de poursuivre :

â€“ Si tu les avais vus. Fiers et rebelles, des Ã¢mes errantes, en colÃ¨re contre le systÃ¨me, et aux aguets ! Ils nâ€™attendaient que Ã§a ! Jâ€™ai trouvÃ© des gens sur Internet, pour nous aider Ã mettre au point nos films, deux frÃ¨res complÃ¨tement dÃ©traquÃ©s qui nous ont trouvÃ© un autre larron pour la technique. Mes protÃ©gÃ©s pour acteurs, les autres pour fabriquer et distribuer nos virus. Jâ€™appelle Ã§a des virus, car ces films vont titiller les fantasmes de tous les mÃ¢les de la planÃ¨te, rÃ©veiller leur bestialitÃ© et rÃ©pandre notre dÃ©viance jusquâ€™Ã ce quâ€™elle redevienne une norme.

Brady Ã©tait Ã©cÅ“urÃ©. Ã€ mesure que le cancer le rongeait, Pierre nâ€™avait pas vu la maladie lui dÃ©vorer la santÃ© mentale. Et Ã mesure que lâ€™Ã©chÃ©ance finale approchait, il avait tout fait pour entraÃ®ner avec lui son ami dans lâ€™abÃ®me.

â€“ Nous sommes les garants de lâ€™espÃ¨ce humaine, dÃ©clara-t-il.

â€“ Je ne te reconnais plusâ€¦

â€“ Tu dois te laisser aller, rejoins-les, tous ces maux qui sont les tiens aujourdâ€™hui nâ€™auront plus de raison dâ€™Ãªtre.

â€“ Câ€™est ta proposition de sociÃ©tÃ© parfaite ? sâ€™Ã©nerva Brady. Lâ€™orgie planÃ©taire et sanglante ?

â€“ Retourner Ã lâ€™essence mÃªme de notre nature, nâ€™est-ce pas la tendance ? Ã‰couter nos corps. Nos instincts.

â€“ Tu es fou, Pierre, et je lâ€™ai Ã©tÃ© tout autant de ne pas mâ€™en rendre compte plus tÃ´t. Tu mâ€™as plongÃ© dans ce puits, alors Ã toi de me dire comment en sortir.

â€“ Tu tâ€™y es mis tout seul, rÃ©pliqua Pierre avec difficultÃ©. Je tâ€™ai montrÃ© le chemin avec la vidÃ©o de Rubis, et toi tu tâ€™es empressÃ© de remonter jusquâ€™Ã la source. Nâ€™est-ce pas la preuve que câ€™est en toi comme en tout homme ?

Brady se leva et Pierre se mit Ã tousser.

â€“ Comment je fais pour que la Tribu nous laisse en paix ?

Le FranÃ§ais sâ€™enfonÃ§ait dans ses oreillers.

â€“ Pierre ! sâ€™Ã©cria le journaliste. Comment je fais ?

â€“ Il reste une Ã©tape, murmura-t-il.

â€“ Laquelle ?

Les paupiÃ¨res se refermÃ¨rent.

Brady lâ€™attrapa par les Ã©paules et le secoua vigoureusement.

â€“ Pierre ! Comment je me dÃ©barrasse de ta horde ?

Mais le millionnaire avait refermÃ© sur lui la porte de son coma.

65

Leonard Ketter ne rÃ©pondait pas.

Annabel frappa encore Ã sa porte sans plus de succÃ¨s.

â€“ Tu crois vraiment quâ€™il Ã©tait sur le point de faire une connerie ? interrogea Thayer.

â€“ Il en avait tout lâ€™air.

â€“ Bon, je considÃ¨re que câ€™est un appel Ã lâ€™aide qui nous autorise Ã pÃ©nÃ©trer chez lui. Je vais chercher le concierge. Il a certainement un passe ou un double des clÃ©s.

Lorsque les deux hommes revinrent, ils purent entrer dans lâ€™appartement et sâ€™assurer quâ€™il nâ€™y avait personne. Aucun mot en Ã©vidence non plus.

â€“ Il sâ€™est foutu de nous ? proposa Jack.

â€“ Ou bien il est sorti faire Ã§a ailleurs.

De retour dans la Ford, Annabel prit la radio pour diffuser un message de vigilance concernant Leonard Ketter suspectÃ© de vouloir se suicider, et elle donna son signalement.

Ils Ã©taient presque arrivÃ©s Ã leur Precinct lorsque la radio se mit Ã rÃ©pÃ©ter :

Â« Nous avons un 10-84 qui vous concerne sur Staten Island, je rÃ©pÃ¨te, un 10-84 sur Staten Island Ã Bay street. Â»

10-84, le code pour un cadavre.

Annabel prit lâ€™adresse exacte et informa le dispatcher quâ€™ils se rendaient sur place immÃ©diatement.

La Ford traversa tout Brooklyn jusquâ€™Ã prendre le gigantesque Pont de Verrazano.

â€“ Vous partez quand ? demanda Thayer en doublant un semi-remorque.

â€“ Tu veux dire aux Maldives ? Mercredi. Pourquoi, tu cherches une place dans ma valise ?

Jack, plutÃ´t enclin Ã sâ€™amuser avec ce genre de rÃ©plique, afficha une mine embarrassÃ©e.

â€“ Vous Ãªtes heureux ?

La question surprit Annabel. Jack nâ€™Ã©tait pas du genre Ã se mÃªler de sa vie privÃ©e ; mÃªme sâ€™il ne tarissait pas de conseils, jamais il ne sâ€™Ã©tait montrÃ© invasif. Ã‰tait-ilâ€¦ jaloux ? Plusieurs fois depuis le dÃ©but de leur collaboration, elle sâ€™Ã©tait interrogÃ©e sur lui, ce quâ€™il ressentait Ã son Ã©gard sans jamais se sentir menacÃ©e. AttentionnÃ©, parfois paternaliste, mais jamais sÃ©ducteur. Au fil du temps elle avait appris Ã le cerner, et il Ã©tait devenu une sorte de grand frÃ¨re.

â€“ Quâ€™est-ce que câ€™est que cette question ?

â€“ Jeâ€¦ Je me fais du souci, câ€™est tout, tu sais que notre profession a le taux de divorce le plus Ã©levÃ©, câ€™est difficile.

â€“ Jack, rassure-toi, je suis tombÃ©e sur une crÃ¨me, lui aussi a ses horaires et ses humeurs, on respecte Ã§a chez lâ€™autre et tout va bien.

Il approuva sans dÃ©tacher son attention de la route, mais Annabel devina quâ€™il nâ€™Ã©tait pas convaincu. Et puis mince ! Câ€™est ma vie ! Câ€™est moi que Ã§a regarde, se dit-elle en optant pour le silence.

Pourtant, aprÃ¨s une minute, elle ajouta :

â€“ Pour Ãªtre franche, si je sentais que jâ€™allais le perdre je serais prÃªte Ã tous les sacrifices, mÃªme quitter ce job sâ€™il le fallait.

â€“ Dieu du cielâ€¦, lÃ¢cha Jack du bout des lÃ¨vres.

â€“ Tu deviens croyant maintenant ?

â€“ Non. Sauf si je me sens totalement dÃ©passÃ©, fit-il, songeur.

Annabel croisa les bras sous sa poitrine et elle sâ€™interrogea sur le sens de ces mots. Jack avait parfois le don de se comporter comme les personnages des piÃ¨ces ou des romans quâ€™il lisait Ã tout bout de champ. Avec excÃ¨s, emphase et parfois une certaine dose de mystÃ¨re. Une attitude qui pouvait se rÃ©vÃ©ler agaÃ§ante.

Ils mirent presque une heure Ã rejoindre lâ€™extrÃ©mitÃ© nord de lâ€™Ã®le.

La prÃ©sence du camion de la tÃ©lÃ© locale confirma quâ€™ils approchaient du bon hangar. Puis ils aperÃ§urent deux voitures de police, une ambulance et deux autres vÃ©hicules derriÃ¨re un cordon jaune.

Ã€ l’intÃ©rieur du bÃ¢timent vÃ©tuste, une demi-douzaine de personnes discutaient pendant quâ€™un homme en blouse blanche effectuait des photos de la scÃ¨ne de crime.

â€“ Il paraÃ®t que vous recherchez ce monsieur ? dÃ©clara un homme en surpoids et en costume.

â€“ Câ€™est Leonard Ketter ? sâ€™enquit Annabel.

â€“ Câ€™est en tout cas ce que son portefeuille semble indiquer. Vous le confirmez ?

Annabel se pencha au-dessus du corps. Le point dâ€™entrÃ©e de la balle nâ€™Ã©tait pas trÃ¨s gros, le visage Ã©tait prÃ©servÃ©.

â€“ Oui, câ€™est bien lui, soupira-t-elle.

â€“ Pour nous câ€™est un suicide, le technicien a relevÃ© des traces de poudre sur ses manches et ses mains. Il a le background qui collerait Ã cette hypothÃ¨se ?

Annabel acquiesÃ§a.

â€“ Nous le soupÃ§onnions dâ€™Ãªtre mÃªlÃ© Ã un meurtre, voire Ã plusieurs, rÃ©vÃ©la Thayer. Il se savait sous pression. Apparemment, il nâ€™a pas encaissÃ©.

â€“ Vous nâ€™opÃ©rez aucun prÃ©lÃ¨vement ? sâ€™Ã©tonna Annabel.

â€“ Ã€ quoi bon ? Câ€™est un suicide, non ?

â€“ Pour quâ€™il nâ€™y ait aucun doute.

â€“ Vous en avez, vous ? De toute faÃ§on le service nâ€™a pas les budgets, jamais on ne me validera les formulaires de demande !

Jack haussa les sourcils.

â€“ DiffÃ©rent secteur, mÃªme punition, ironisa-t-il.

Annabel inspecta Ketter. PaupiÃ¨res rougies. Filet de bave au coin des lÃ¨vres. Impact sur le front, Å“illet lugubre et os brisÃ©.

Pour le coup lâ€™investigation Ã©tait dÃ©finitivement bouclÃ©e.

Tous les protagonistes morts.

Trois suicides, deux meurtres et deux dÃ©cÃ¨s par le SWAT.

Si la presse faisait le lien entre tous, New York nâ€™aurait pas fini dâ€™en entendre parler. La police du New Jersey, celle de Staten Island, de Brooklyn et du Queens, toutes harcelÃ©es de questions. Le dÃ©partement dÃ©pÃªcherait un des attachÃ©s de presse du One Police Plaza1 pour maÃ®triser la communication. Cela voudrait dire que ni elle ni Jack ne seraient approchÃ©s.

Ce nâ€™Ã©tait pas la plus tordue des affaires de sa carriÃ¨re, mais elle avait eu son lot de surprises. Dâ€™autres suivraient, elle lâ€™espÃ©rait en le craignant. Si le monde pouvait bannir tout crime, mon mÃ©tier deviendrait obsolÃ¨te. En serais-je pour autant une femme plus Ã©panouie ?

Lâ€™heure Ã©tait venue de tourner la page.

Ses vacances tombaient plutÃ´t bien.

â€“ Viens, dit Jack, on rentre, nous nâ€™avons plus rien Ã faire ici.

Le soir, elle retrouva son appartement, encore absorbÃ©e dans ses pensÃ©es. Brady Ã©tait sous la douche. Elle lâ€™y rejoignit et le trouva accotÃ© contre les parois en verre de la cabine. La salle de bains sâ€™Ã©tait transformÃ©e en sauna.

Elle se dÃ©shabilla et se glissa sous le jet dâ€™eau chaude.

â€“ Tu tâ€™es endormi ?

Il secoua la tÃªte.

â€“ Je rÃªve.

â€“ Ã€ quoi ?

â€“ Au plaisir de partir rien que tous les deux, loin de cette ville.

â€“ Lundi jâ€™attaque les valises. Ã‡a va devenir sÃ©rieux.

Il la prit contre lui et lâ€™embrassa tendrement avant de sortir.

Brady ne dÃ®na pas, parla peu.

Il est plongÃ© dans ses idÃ©es de reportage, incapable de se sortir totalement du dernier et pas encore complÃ¨tement dans le prochain, comme Ã son habitude.

Annabel le connaissait mieux quâ€™il ne se connaissait lui-mÃªme, du moins le croyait-elle.

La perte imminente de son ami devait Ã©galement le perturber. Il sâ€™y Ã©tait prÃ©parÃ©, il savait lâ€™inÃ©luctable approcher, malgrÃ© tout, la peine serait forte.

Soudain leurs images de vacances contrastÃ¨rent avec celles dâ€™un mourant sur un lit dâ€™hÃ´pital.

â€“ ChÃ©ri, je suis dÃ©solÃ©e de nâ€™y avoir pas pensÃ© plus tÃ´t, peut-Ãªtre que tu veux repousser le dÃ©part, pourâ€¦ pour Ãªtre avec Pierre.

â€“ Non. Le bonheur de mon couple aussi est vital. Ce voyage est important pour nous.

â€“ Je sais, mais câ€™est ton ami.

Brady se perdit dans le nÃ©ant. Puis il revint.

â€“ Pierre est dÃ©jÃ mort, dit-il, tout ce qui reste de lui, câ€™est une coquille qui attend de se fendre pour retourner Ã la poussiÃ¨re. Mais le vrai Pierre, celui-lÃ nâ€™est plus.

Brady caressa le front de sa femme, noya ses doigts dans la jungle de ses tresses, lâ€™air fatiguÃ©.

â€“ Jâ€™ai dÃ©jÃ fait mon deuil, ajouta-t-il. Maintenant je vais me recentrer sur nous deux. Sur toi et moi, rien dâ€™autre. Je suis prÃªt Ã tous les sacrifices pour nous.

1-Quartier gÃ©nÃ©ral de la police new-yorkaise â€“ centre des relations publiques du NYPD.

66

Le mensonge comme terreau de lâ€™amour.

Depuis quâ€™il manipulait sa femme, Brady remarquait que son attachement grandissait. Plus il sâ€™enfonÃ§ait dans ses mensonges, plus il tenait Ã Annabel. Leur union fragilisÃ©e par la vie commune, du moins Ã ses yeux, sâ€™Ã©tait renforcÃ©e Ã mesure quâ€™il approchait de la Tribu.

Lâ€™effet du danger planant au-dessus de leur tÃªte ?

Toute trahison devait prendre fin.

Toute quÃªte se rÃ©soudre.

Tout pÃ©ril sâ€™affronter.

Les angoisses nourrissant les dÃ©viances et les cancers, Brady devait vaincre les siennes une bonne fois pour toutes. Pierre nâ€™avait pas tout Ã fait tort, il avait dÃ©signÃ© un chemin que Brady sâ€™Ã©tait empressÃ© de suivre, sans jamais douter de la destination malgrÃ© le paysage de plus en plus cauchemardesque. Il sâ€™Ã©tait jetÃ© sur la Tribu comme sur la rÃ©ponse Ã ses propres doutes.

Quâ€™avait fomentÃ© son inconscient pendant tout ce pÃ©riple ?

Avait-il, comme Brady en venait Ã le soupÃ§onner, dÃ©couvert en eux son propre nÃ©gatif ? Lâ€™envers dâ€™un miroir qui se serait dÃ©solidarisÃ© de son original, pour mieux le torturer ?

Et si la Tribu Ã©tait sa NÃ©mÃ©sis ?

La vaincre pour retrouver lâ€™harmonie, lâ€™intÃ©gritÃ© de son Ãªtre.

Brady fit semblant de dormir lorsque Annabel se leva. Il ne voulait surtout pas quâ€™elle se pose des questions. Il avait tenu bon jusque-lÃ , il Ã©tait prÃ¨s du but et ne pouvait se permettre dâ€™Ãªtre dÃ©masquÃ©. Il allait tout rÃ©soudre aujourdâ€™hui, dâ€™une maniÃ¨re ou dâ€™une autre. Il trouverait une solution. Avant leur dÃ©part, leurs retrouvailles.

Il attendit quâ€™elle soit prÃªte Ã partir pour la rejoindre.

â€“ Je ne tâ€™ai pas rÃ©veillÃ©, dit-elle, je ne savais pas si tu allais Ã lâ€™atelier, comme câ€™est dimancheâ€¦

â€“ Je vais passer acheter des pellicules pour notre voyage, et puis jâ€™ai un dernier tirage photos Ã faire pour lâ€™article sur GaudÃ, mentit-il, un excÃ¨s de perfectionnisme, ainsi je partirai lâ€™esprit libre.

â€“ Bonne journÃ©e alors.

Il lui prit la main avant quâ€™elle ne sorte.

â€“ Je passerai chez le traiteur, dit-il, pour un petit repas en amoureux ce soir, dâ€™accord ?

Elle lâ€™embrassa en souriant et disparut dans lâ€™escalier.

Pierre Ã©tait mort.

Les moniteurs autour de son lit indiquaient pourtant le contraire.

Il ne rÃ©agissait pas aux mots de Brady. Quatre heures quâ€™il se tenait Ã son chevet pour lâ€™inciter Ã reprendre conscience, et pas le plus infime mouvement.

De son coma dÃ©pendait la dÃ©cision de Brady.

Il avait fait le tour de ses options.

Ne rien faire et espÃ©rer que son dÃ©part tasse les choses, quâ€™avec la mort de Pierre, la Tribu se dissolve ou au moins lâ€™oublie, en constituait une. La plus lÃ¢che, la moins directe.

Il avait dÃ©finitivement Ã©cartÃ© lâ€™hypothÃ¨se de la police. Il ne sacrifierait pas Annabel Ã ses dÃ©mons.

Le midi, Brady sâ€™absenta pour acheter un sandwich au distributeur et il retourna le manger Ã cÃ´tÃ© de Pierre.

Il reste une Ã©tape, avait-il dit. Avant quoi ? Que la Tribu le laisse tranquille ?

Non, depuis le dÃ©but le plan est de mâ€™initier, de me confronter Ã mes fantasmes, Ã mes pulsions les plus taboues, pour que jâ€™entre dans la danse, quâ€™Ã mon tour jâ€™accepte la jouissance totale !

Quâ€™avait fomentÃ© Pierre ? Un complot pour rendre Ã lâ€™homme sa virilitÃ© ancestrale ? Pour prÃ©server lâ€™espÃ¨ce humaine dâ€™une intellectualisation grandissante de sa sexualitÃ© ? Pierre craignait Ã terme, siÃ¨cle aprÃ¨s siÃ¨cle, que le plaisir pur, sans devoir ni conditionnement, se perde. Avec une diminution progressive de la fÃ©conditÃ© ?

Non, il se foutait de Ã§a ! Il a toujours Ã©tÃ© un Ã©picurien convaincu, le cancer nâ€™a fait quâ€™envenimer ses convictions, il a perdu la raisonâ€¦

Il se remÃ©mora ses paroles, deux semaines auparavant, sur la violence inhÃ©rente Ã lâ€™homme. DÃ©jÃ il sombrait dans lâ€™excÃ¨s, prÃ©disant lâ€™autodestruction de lâ€™espÃ¨ce.

Il veut revenir Ã un plaisir primitif, total, pour jouir du temps quâ€™il resteâ€¦ Ã€ moins que Ã§a ne soit sa solution pour nous sauver ?

Lâ€™aprÃ¨s-midi filait. Brady nâ€™avait pas pris de dÃ©cision. De temps en temps, il sâ€™adressait Ã Pierre, tout bas :

â€“ Tu me dois encore une explication, et tu le sais. Tu as voulu me mettre dans la boucle, maintenant il faut aller jusquâ€™au bout. Me dire quelle est cette foutue derniÃ¨re Ã©tape. RÃ©veille-toi, fais-le, tu me le dois.

Rien ne se produisit.

Jusquâ€™Ã dix-huit heures.

Brady Ã©tait devenu fataliste et sâ€™en Ã©tait remis aux Ã©vÃ©nements. Si Pierre ne lui offrait aucune solution, câ€™Ã©tait quâ€™il devait attendre. Ne pas intervenir. La Tribu lâ€™oublierait.

Et moi ? Pourrai-je en faire autant ?

Il nâ€™en savait rien, nâ€™espÃ©rait quâ€™une chose : que son voyage et sa femme apaisent sa dÃ©tresse. Que sa colÃ¨re sâ€™essouffle, que son ressentiment sâ€™Ã©vapore.

Et tandis quâ€™il ressassait ses questions, il entendit soudain :

â€“ La derniÃ¨re Ã©tape. DÃ©truire le lienâ€¦ qui te rattache Ã la sociÃ©tÃ©.

Pierre gardait les paupiÃ¨res fermÃ©es. Brady se pencha vers lui.

â€“ Quel lien ? demanda-t-il en sentant une boule grossir dans son ventre.

â€“ La Tribuâ€¦ mes garÃ§onsâ€¦ vont le faire. Fais-leurâ€¦ confiance.

Il parlait avec la langueur dâ€™un Ãªtre gavÃ© de morphine. Plus maÃ®tre de son esprit.

â€“ Quel lien ? rÃ©pÃ©ta Brady plus fort.

â€“ Ta femme, rÃ©pondit Pierre en souriant, lâ€™air groggy.

Brady se jeta sur lui, agrippa le col de sa chemise. Les paupiÃ¨res se soulevÃ¨rent Ã peine sur des pupilles dilatÃ©es.

â€“ Quâ€™est-ce quâ€™ils vont lui faire ? sâ€™Ã©cria le journaliste.

â€“ DÃ¨s que je leurâ€¦ donnerai leâ€¦ signal.

La drogue agissait comme un dÃ©sinhibiteur.

â€“ Dis-moi ! Dis-le !

â€“ Ils la tueront.

Brady relÃ¢cha son Ã©treinte et un long sifflement sâ€™Ã©chappa de la gorge de Pierre.

â€“ Tu ne vas rien dire, ordonna-t-il, lâ€™Å“il mauvais.

â€“ Si je ne le fais pasâ€¦ ils guetteront lâ€™annonce deâ€¦ ma mort. Etâ€¦ ils agiront.

Brady frappa le matelas du poing.

â€“ Tu doisâ€¦ lÃ¢cher priseâ€¦, ajouta Pierre. Croire enâ€¦ nous. Je te le disâ€¦ pour queâ€¦ tu te prÃ©pares, pour queâ€¦ Ã§a vienne de toi.

â€“ Comment tu as pu faire Ã§a ? hurla Brady les larmes aux yeux. Comment ?

â€“ Un jourâ€¦ tuâ€¦ meâ€¦ remercieras.

Brady frappa le mur, les moniteurs tremblÃ¨rent.

Il se sentait perdre le contrÃ´le en scrutant tous les tuyaux fragiles qui entraient et sortaient de Pierre. Il retenait son geste Ã grand-peine.

La solution sâ€™imposa dâ€™un coup.

â€“ Puisses-tu souffrir jusquâ€™Ã ton dernier souffle, implora-t-il en coupant le dÃ©bit de la morphine.

Puis il se prÃ©cipita dans le couloir.

67

Les portes dorÃ©es.

Passage vers les profondeurs.

Brady traversa la rue Ã©trangement calme pour lâ€™heure. La nuit Ã©tait tombÃ©e, faisant palpiter les dÃ©corations de NoÃ«l entre les lampadaires.

Le journaliste remonta la sangle du sac de voyage quâ€™il portait Ã lâ€™Ã©paule et sâ€™engagea dans le bÃ¢timent.

Il savait exactement ce quâ€™il lui restait Ã faire.

La tension et lâ€™Ã©puisement accumulÃ©s par des nuits agitÃ©es, trop courtes, sâ€™Ã©taient dissipÃ©s. Brady avait retrouvÃ© son Ã©lan naturel, cette faÃ§on de conquÃ©rir le sol Ã chaque pas.

Il descendit lâ€™escalier mÃ©tallique en prenant soin de ne pas faire trop de bruit, palier aprÃ¨s palier.

Les trains crissaient au loin lorsquâ€™il pÃ©nÃ©tra dans le vaste hall.

La nacelle.

Brady sâ€™y faufila, attentif au moindre dÃ©placement, se prÃ©parant Ã voir surgir une ombre.

Personne.

Les cercueils Ã©taient vides.

Il referma les couvercles et contempla les lieux pour adapter son plan.

Les attendre. Il nâ€™y a que Ã§a.

Et les cachettes ne manquaient pas.

Il retourna au niveau des rails abandonnÃ©s et sâ€™installa dans une niche, loin des ampoules jaunes, complÃ¨tement plongÃ© dans la pÃ©nombre.

Son prÃ©cieux sac Ã ses cÃ´tÃ©s.

Il attendit.

Une heure.

Et sâ€™ils sont dÃ©jÃ partis sâ€™en prendre Ã Annabel ? Non. Pierre nâ€™a pas donnÃ© le signal et il nâ€™est pas encore mort. Elle est encore en sÃ©curitÃ©.

En sursis.

Plus pour longtemps ! Je vais rÃ©gler le problÃ¨me. Câ€™est allÃ© trop loin. Beaucoup trop loin. Les flics ne me croiront pas, je nâ€™ai pas de preuves, si je vais me griller Ã§a nâ€™aura servi Ã rien.

Deux heures.

Annabel Ã©tait dÃ©jÃ rentrÃ©e. Elle allait sâ€™inquiÃ©ter.

La prÃ©venir ?

Non. Pas tant que tout Ã§a ne sera pas terminÃ©. BientÃ´t.

BientÃ´tâ€¦

Des voix dans un tunnel parallÃ¨le.

Puis des silhouettes.

La Tribu rentrait dans sa taniÃ¨re.

Par un autre chemin, ils viennent des voies de la gare !

â€“ â€¦ il va se manifester, laissez-lui le temps.

â€“ Et sâ€™il est mort ?

â€“ On ne tardera pas Ã le savoir.

Ils discutaient de Pierre. Brady se souvint du malaise de celui quâ€™il avait considÃ©rÃ© comme son ami. Ce nâ€™Ã©tait pas liÃ© Ã leur visite, Pierre lâ€™avait probablement appelÃ© pour le pousser dans leurs pattes, pour Ãªtre certain quâ€™il irait au rendez-vous le soir dans la chapelle. Il se sentait partir et ne pouvait plus attendre. Tant pis si le journaliste nâ€™Ã©tait pas encore mÃ»r.

Les six hommes surgirent sous une arche et sâ€™engagÃ¨rent dans les marches de la nacelle.

â€“ Trois heures de sommeil maxi, ensuite au Pit-hole, ce soir je veux cette fille, la rousse, lanÃ§a HadÃ¨s.

Brady vit les ombres Ã travers les fenÃªtres crasseuses, ils sâ€™installaient dans leurs cercueils.

De vrais malades. Mais Ã§a fait partie de leur lÃ©gende, de ce quâ€™ils veulent instiller. Ils ne jouent pas un rÃ´le, ils croient vraiment en ce quâ€™ils sont. Câ€™est pour Ã§a que Pierre les a sÃ©lectionnÃ©s, ce sont des extrÃ©mistes.

Patience. Ne pas se prÃ©cipiter. Trois heures, avait dit HadÃ¨s. Brady se donna une heure avant de sortir de son trou.

Il sâ€™en fÃ©licita lorsquâ€™il aperÃ§ut le gardien dix minutes plus tard en train dâ€™effectuer une ronde. Il portait une veste rÃ©flÃ©chissante brodÃ©e aux initiales de la compagnie gÃ©rant le rÃ©seau technique de la gare.

Et toi ? Pourquoi fais-tu Ã§a ? Tu as ta part de jouissance ? Ou Pierre te paye gÃ©nÃ©reusement ? Probablement. Pierre connaÃ®t tout le monde. Et il y a peu de gens quâ€™il ne peut acheter. Quand le mÃ©cÃ¨ne sera mort et que la Tribu ne sera plus, tu retourneras Ã lâ€™anonymat, tu les oublierasâ€¦

Le gardien sonda les environs puis repartit en direction des tunnels en service.

Combien de temps avant quâ€™il ne repasse par ici ? Dix minutes ? Une heure ? Deux ?

Brady compta un quart dâ€™heure de plus pour vÃ©rifier.

Personne nâ€™Ã©tait revenu.

Il dÃ©cida dâ€™intervenir. Il nâ€™en pouvait plus.

Ces psychopathes allaient sâ€™en prendre Ã sa femmeâ€¦

Ã‡a nâ€™arrivera pas. Jamais. Câ€™est vous ou elle.

Brady avait choisi en sachant exactement comment procÃ©der.

Plus dâ€™hÃ©sitation. Une dÃ©termination froide. Celle de lâ€™amour, de la survie.

La loi de la jungle, pas vrai, Pierre ?

Tuer ou Ãªtre tuÃ©.

Il ouvrit son sac et en sortit les deux jerricans de cinq litres.

68

Lâ€™intÃ©rieur de la nacelle grinÃ§ait comme la cale dâ€™un navire.

Brady tenait sa lampe-torche entre ses dents.

Le rayon dÃ©coupait des tranches blanches dans la poussiÃ¨re en suspension.

Les six cercueils.

Ce nâ€™Ã©tait pas six vies quâ€™il sâ€™apprÃªtait Ã prendre. Il dÃ©barrassait le monde de six dÃ©mons. Plus quâ€™une vengeance personnelle, câ€™Ã©tait un acte de libÃ©ration. De prÃ©servation.

Oui, câ€™est Ã§a ! Je dois penser grand, toutes les vies sauvÃ©es. Les tortures quâ€™ils nâ€™infligeront pas.

Ses mains tremblaient, il tenait Ã peine sur ses jambes.

Brady dut bientÃ´t respirer par la bouche pour trouver assez dâ€™oxygÃ¨ne.

Il sâ€™approcha du fond de la piÃ¨ce, un jerrican dans les bras.

DÃ©pÃªche-toi. Sâ€™ils se rÃ©veillent, tâ€™es foutu.

Chaque pas entraÃ®nait encore plus de couinements et de craquements tout autour, comme si les murs, le plafond et le sol ne faisaient quâ€™un.

Il remarqua une tablette couverte de bagues Ã tÃªte de mort, de pendentifs en argent et tout un nÃ©cessaire Ã maquillage.

Le masque des vampires tombait.

Disposaient-ils dâ€™une chambre Ã lâ€™hÃ´tel au-dessus ? PayÃ©e par Pierre. De quoi se reposer vraiment de temps en temps, se nettoyer. Pour mieux repartir ensuite.

MalgrÃ© le contexte, un rictus dÃ©forma les lÃ¨vres de Brady. Nâ€™Ã©tait-ce finalement pas lÃ©gitime que la sociÃ©tÃ© soit menacÃ©e par ceux-lÃ mÃªmes quâ€™elle avait rejetÃ©s ? Sâ€™ils nâ€™avaient pas Ã©chouÃ© sous les trottoirs, les membres de la Tribu seraient-ils devenus ces sociopathes ? En les repoussant au plus profond de ses entrailles, pour les oublier, cette ville leur avait fait perdre tout repÃ¨re, participant au morcellement de leur personnalitÃ©, jusquâ€™Ã ce que leur sens moral sâ€™Ã©tiole complÃ¨tement. La colÃ¨re, la haine et lâ€™Ã©goÃ¯sme avaient comblÃ© les vides. Pierre nâ€™avait fait que leur offrir un moyen de se venger.

Un instant, Brady imagina le peuple-taupe tout entier se soulevant, dÃ©truisant les cÃ¢bles enterrÃ©s dâ€™Ã©lectricitÃ©, dâ€™eau, de gaz, des tÃ©lÃ©communications, et partant Ã la reconquÃªte du monde. Ã‰tait-ce un hasard sâ€™ils sâ€™Ã©taient enfouis auprÃ¨s de tout ce maillage si vital aux gens de la surface ? Viendrait peut-Ãªtre un jour oÃ¹ une voix sâ€™Ã©lÃ¨verait parmi eux, pour les guider. Viendrait alors pour ceux qui les avaient ignorÃ©s le temps de payer.

Brady frissonna.

Il sâ€™Ã©tait immobilisÃ© devant la derniÃ¨re biÃ¨re. Une longue boÃ®te ornÃ©e dâ€™un crucifix inversÃ©.

Il y a un homme lÃ -dedans. Et je mâ€™apprÃªte Ã le brÃ»ler vivant.

Exactement ce quâ€™ils avaient fait Ã Clay Gunroe.

Clay Ã©tait une ordure aussi, rien que pour avoir participÃ© aux films avec les gamins il mÃ©ritait de mourir !

Brady sâ€™adjugeait la triple casquette : juge, jury et bourreau.

Non, pas de jugement. Car je nâ€™ai aucun choix possible sinon celui de protÃ©ger ma femme !

Il remarqua alors les grilles apposÃ©es sur le dessus et les cÃ´tÃ©s des cercueils.

Des trappes pour respirer. Lâ€™essence va les imbiber dÃ¨s que je la verserai. Il va falloir agir vite. TrÃ¨s vite. Avant quâ€™ils ne puissent sortir.

Il songea un instant Ã disposer des poids sur les couvercles pour les piÃ©ger, mais il nâ€™avait pas le temps de courir en chercher dans le hall. Câ€™Ã©tait maintenant ou jamais.

Et si Pierre dÃ©lirait ? Si ses hommes nâ€™avaient pas lâ€™intention de tuer Annabel ? En Ã©taient-ils seulement capables ?

Les images de la Tribu sâ€™activant sur Rubis couverte de sang, entaillÃ©e au rasoir sur tout le corps, surgirent tel un flash.

Et enfin Rubis, prise de tous cÃ´tÃ©s, violÃ©e dans sa chair.

Ils Ã©taient capables de tout, il ne pouvait en douter.

Brady leva le jerrican devant lui.

Il transpirait, des gouttes glacÃ©es puis brÃ»lantes.

Lâ€™air lui manquait. Il suffoquait.

Allez ! Ne flÃ©chis pas ! Tu nâ€™en as pas le droit ! Pour Annabel !

Il renversa le bidon et lâ€™essence couvrit le sarcophage. Brady inonda le deuxiÃ¨me, puis le suivant. Il courut sâ€™emparer de lâ€™autre jerrican et le vida Ã son tour jusquâ€™Ã la porte.

â€“ HadÃ¨s, je te prÃ©sente Hybris, sâ€™esclaffa-t-il Ã bout de nerfs.

Lâ€™odeur devint vite Ã©tourdissante.

Le cercueil du fond se souleva et un homme arborant une barbe taillÃ©e en pointe en jaillit, les yeux exorbitÃ©s, les narines palpitantes.

Brady recula sur le palier et sortit une allumette de son paquet.

â€“ Quâ€™est-ce que tu fais ? gronda la crÃ©ature.

Brady craqua lâ€™allumette qui sâ€™embrasa et lâ€™inclina pour que la vaguelette jaune se propage et gagne en assurance.

â€“ NON ! hurla le monstre.

Lâ€™allumette sâ€™envola.

Les vapeurs dâ€™essence sâ€™illuminÃ¨rent, un nuage bleu apparut en Ã©mettant un souffle sec.

Puis la mer de flammes se dÃ©chaÃ®na.

Les prÃ©dateurs surgirent de leurs boÃ®tes en se tordant dâ€™agonie, puis ils se mirent Ã courir pour gagner la sortie. La tempÃªte de feu sâ€™enroula autour dâ€™eux, lÃ©chant leurs visages, faisant fondre le cuir sur leur peau.

Brady Ã©tait terrorisÃ©. Il claqua la porte et serra la poignÃ©e de toutes ses forces. Câ€™Ã©tait un cauchemar. Il fallait tenir encore une minute, il allait se rÃ©veiller.

Toute cette histoire nâ€™Ã©tait quâ€™un mauvais rÃªve dont il sâ€™apprÃªtait Ã sâ€™extraire.

La marÃ©e humaine sâ€™abattit de lâ€™autre cÃ´tÃ©, poussant et hurlant.

Les cris Ã©taient insupportables.

Le chambranle se mit Ã craquer.

Brady comprit quâ€™il ne pourrait plus les retenir. Il sauta vers le vide, survola lâ€™escalier de la pointe des pieds, parvenant Ã conserver lâ€™Ã©quilibre grÃ¢ce Ã la rambarde. Il toucha le sol et sâ€™Ã©crasa dans les graviers oÃ¹ il roula. Son dos heurta une poutrelle qui le stoppa net en lui arrachant un cri de douleur.

Des boules de feu dÃ©valaient les marches.

Elles feulaient comme sorties tout droit de lâ€™Enfer.

Brady se redressa sur un coude.

Les masses incandescentes rampaient dans toutes les directions pour Ã©chapper Ã leur supplice.

Lâ€™une sâ€™agitait plus encore que toutes les autres, sâ€™affairant Ã Ã©teindre le brasier, se dÃ©barrassant de ses vÃªtements.

Il sâ€™agissait de HadÃ¨s.

Le cercueil que Brady avait Ã peine aspergÃ©, en dernier, faute dâ€™essence.

HadÃ¨s le vit.

Un regard fou.

Il sâ€™Ã©lanÃ§a en rugissant, ses longues dreadlocks fumantes se soulevÃ¨rent, ses bras puissants sâ€™ouvrirent, prÃªts Ã frapper, les muscles de ses cuisses contractÃ©s dans un seul but : atteindre Brady.

Le journaliste voulut fuir immÃ©diatement.

Un Ã©lancement violent le saisit le long de lâ€™Ã©chine et il sâ€™affaissa sur place.

HadÃ¨s sâ€™Ã©crasa sur lui, amplifiant la souffrance dans son dos, et ses poings sâ€™abattirent sur Brady.

Sa pommette craqua dans un flash aveuglant.

Son nez sâ€™enfonÃ§a et propagea la rÃ©sonance du choc jusquâ€™Ã son cerveau.

Un bouillon chaud se dÃ©versa aussitÃ´t par ses narines.

Puis ses dents sâ€™entrechoquÃ¨rent, lâ€™une fendit celle du dessus, deux se tÃ©lescopÃ¨rent, la langue coincÃ©e au milieu sâ€™ouvrit comme la pulpe dâ€™une banane Ã©crasÃ©e se prÃ©cipite dans les fentes de sa peau.

Un autre coup claqua contre son oreille, puis sa mÃ¢choire se dÃ©boÃ®ta.

Brady nâ€™Ã©tait plus quâ€™une onde Ã©mettant un seul et unique signal : celui de la douleur. Un bourdonnement lancinant aux piques insupportables menaÃ§ant de le plonger dans lâ€™inconscience.

Il ne se focalisait plus que sur ses doigts.

La crosse.

Le cran de sÃ»retÃ©.

La dÃ©tente.

Incapable de sortir lâ€™arme de sa poche.

Les dÃ©tonations lui parurent lointaines, irrÃ©elles, absorbÃ©es par le passage dâ€™un train quelque part dans le labyrinthe de tunnels.

Combien de fois avait-il tirÃ© ?

Sa respiration se bloqua, le torse Ã©crasÃ© par le poids de son assaillant.

HadÃ¨s expira dans son oreille. Un long sifflement ultime.

Brady voulut le repousser et le flash tÃ©tanisant lui traversa le dos Ã nouveau.

Il bougea les pieds, les jambes.

La moelle Ã©piniÃ¨re nâ€™Ã©tait pas sectionnÃ©e.

Et son visage nâ€™Ã©tait plus quâ€™une douleur palpitante.

Le brasier ronflait au sommet de lâ€™escalier, tandis que la Tribu terminait de se consumer.

Brady ne pouvait plus se relever. Il ne voyait presque rien non plus.

Il tÃ¢ta sa poche et en sortit son portable.

Aucun rÃ©seau.

Il soupira, un morceau de dent tomba dans un filet de sang.

Il Ã©tait incapable de remonter Ã la surface.

Il avait besoin de secours.

Je dois quitter cet endroitâ€¦ je dois fuirâ€¦

Il essaya Ã nouveau de se mettre sur les genoux et chuta en criant.

Il nâ€™arrivait plus Ã penser.

Viteâ€¦ viteâ€¦ Avant que je perde conscience.

Son regard accrocha un rectangle mÃ©tallique suspendu Ã un mur.

Une vieille cabine tÃ©lÃ©phonique.

Elle nâ€™est plus en fonction !

Il chercha ailleurs une solution et nâ€™en trouva pas.

Alors il se mit Ã ramper, chaque mÃ¨tre lui arrachant des larmes. Il tendit la main vers le combinÃ© mais ne put sâ€™en saisir. Il se cramponna Ã la tablette et se hissa.

La tonalitÃ©. Un miracle.

Il avait besoin de soins, de toute urgence. Il ne pouvait appeler sa femme.

Il ne restait quâ€™une personne.

Un Ãªtre en qui avoir confiance, un Ãªtre susceptible de gÃ©rer cette situation.

Alors il composa le numÃ©ro.

Et Brady fit ce quâ€™il nâ€™avait plus fait depuis son adolescence.

Il pria.

Pour quâ€™on dÃ©croche.

69

La nacelle nâ€™Ã©tait plus quâ€™une coque de braises crÃ©pitantes.

Brady entendit des talons rÃ©sonner depuis le puits de marches qui remontaient Ã la surface.

Une lumiÃ¨re zigzaguait.

Jack Thayer apparut enfin, le visage fermÃ©.

Il se figea sur le seuil du hall, le temps de prendre la mesure des dÃ©gÃ¢ts puis aperÃ§ut Brady et vint vers lui, lâ€™arme au poing, scrutant chaque recoin pour prÃ©venir tout danger.

â€“ Quâ€™est-ce qui sâ€™est passÃ© ? demanda-t-il en sâ€™agenouillant face au journaliste.

â€“ Annabel, tu ne lui as rien dit, nâ€™est-ce pas ? articula Brady malgrÃ© lâ€™Ã©tat de sa bouche.

Il avait lâ€™impression dâ€™avoir mÃ¢chÃ© du verre pendant une heure.

Jack secoua la tÃªte.

â€“ Tu dois mâ€™aider Ã sortir de lÃ , Jack.

â€“ Câ€™est dâ€™une ambulance dont tu as besoin.

Brady lui attrapa le poignet.

â€“ Non ! Surtout pas ! Jâ€™aiâ€¦ tuÃ© ces types. Je les ai tous tuÃ©s.

Thayer pivota pour sonder les environs. Il repÃ©ra les six formes humaines dont cinq Ã©taient carbonisÃ©es. Il se cacha le menton derriÃ¨re la paume.

â€“ Quâ€™as-tu fait ? chuchota-t-il.

â€“ Câ€™est pourâ€¦ Annabel. Câ€™est pour elleâ€¦

Thayer vit HadÃ¨s et sâ€™en approcha avant de remarquer les impacts de balles. Il se prit le front dans la paume et considÃ©ra le spectacle apocalyptique, mÃ©dusÃ©.

Lorsquâ€™il revint vers Brady il dÃ©signa le Smith & Wesson posÃ© sur la cuisse du journaliste.

â€“ Tu comptes encore tâ€™en servir ?

Jack nâ€™exprimait aucune compassion.

Hagard, Brady mit un certain temps avant de comprendre. Puis il sâ€™empara de son arme et la tendit au dÃ©tective.

â€“ Ã‡a a dÃ©gÃ©nÃ©rÃ©, regretta Brady.

Thayer le fixa, glacial.

â€“ Que se passe-t-il dans notre pays ? demanda-t-il.

â€“ Quoi ?

â€“ Tout le monde devient dingue.

â€“ Je ne pige pas. Aide-moi, tu veux ?

Le ton monta brusquement :

â€“ Bordel ! Sondra ne tâ€™a pas suffi ?

Brady tenta de faire face Ã Thayer, totalement dÃ©concertÃ© par la colÃ¨re qui venait de jaillir.

â€“ Quoi ? Comment Ã§a, Sondra ?

â€“ Je sais tout, Brad. Tout.

â€“ Jeâ€¦ Je ne te suis pas.

Les mots fusÃ¨rent, libÃ©rant le cÅ“ur du dÃ©tective :

â€“ Pendant mon enquÃªte jâ€™ai vÃ©rifiÃ© les appels entrant et sortant de chez elle le jour de sa mort. Le dernier numÃ©ro correspond Ã un atelier dans Dumbo. Ton atelier. Mercredi je suis passÃ© chez vous pendant ton absence, jâ€™ai papotÃ© avec Annabel et jâ€™en ai profitÃ© pour subtiliser des cheveux Ã toi dans la salle de bains pendant que jâ€™allais aux toilettes. Jâ€™ai reÃ§u la confirmation hier : câ€™est ton ADN qui Ã©tait dans la flaque de vomi. Câ€™est toi qui lâ€™as flinguÃ©e !

â€“ Quâ€™est-ce que tu racontes ?

â€“ Câ€™Ã©tait ta maÃ®tresse ?

â€“ Non, Jack, tu te trompesâ€¦

â€“ La science ne se trompe pas ! sâ€™Ã©nerva-t-il. Ne me dis pas que tu nâ€™y Ã©tais pas !

â€“ Si, si, câ€™est vrai, jâ€™Ã©tais avec elle quand Ã§a sâ€™est produit, maisâ€¦

â€“ Lâ€™autre soir lorsque je tâ€™ai demandÃ© pour ton voyage, jâ€™avais flairÃ© lâ€™embrouille avec Melany Ogdens.

â€“ Avec qui ?

â€“ Comme par hasard, ta femme te croyait en Espagne pendant que tu rÃ©glais le problÃ¨me de la petite Melany, câ€™est Ã§a ?

â€“ Jack, tu dÃ©lires, jâ€™ai les photos de ce voyage !

â€“ Ne me dis pas que tu as eu besoin de quinze jours pour Ã§a ! Je vois clair dans ton petit jeu. Bon sang ! (Il grimaÃ§a, comme si la douleur de cette confession lâ€™Ã©branlait jusque dans sa propre chair.) Comment tu as pu faire Ã§a Ã Anna ? Ã€ elle, siâ€¦ siâ€¦ innocente !

â€“ Tu te fais des idÃ©es, je te jureâ€¦ On va sâ€™expliquer et tu vas comprendre.

Jack lui jeta un regard noir.

â€“ Je croisâ€¦ Je crois que je nâ€™en ai pas envie.

â€“ Merde, Jack ! Je pisse le sang, faut que tu mâ€™aides Ã remonter, on parlera de tout Ã§a lÃ -haut, aide-moi !

Brady tendit la main vers lui et Jack sâ€™Ã©carta vivement.

â€“ Ne tâ€™avise pas de mâ€™approcher ! cracha-t-il.

â€“ Putain ! Jack ! Câ€™est ton job qui te retourne les mÃ©ninges ! Je nâ€™ai rien fait ! sâ€™Ã©cria le journaliste.

Jack fut secouÃ© par un ricanement amer, son sourire Ã©tait celui dâ€™un homme blessÃ©.

â€“ Lâ€™incendie chez Clayton Gunroe, câ€™est bien ta signature, pas vrai ? (Il dÃ©signa du pouce la nacelle fumante.) Tu rÃ©cidives. Figure-toi quâ€™en Ã©pluchant la paperasse jâ€™ai dÃ©couvert quâ€™une patrouille Ã©tait passÃ©e quelques heures avant le feu. Une voisine a vu un rÃ´deur, et tu sais quoi ? Elle a mÃªme pris une photo ! Pas de chance pour toi, je suis passÃ© la rÃ©cupÃ©rer hier.

Jack sortit un polaroÃ¯d de sa poche et le brandit devant Brady.

â€“ Je tâ€™accorde quâ€™on ne voit pas grand-chose, dit-il lâ€™Ã©cume aux lÃ¨vres, mais ce type de dos, toi et moi savons trÃ¨s bien de qui il sâ€™agit ! Tu reconnais la veste, non ?

â€“ Jack, je peux tâ€™expliquer.

â€“ Câ€™Ã©tait quoi leur plan ? Ils tâ€™ont filmÃ© en train de sauter Sondra Weaver, et ils te faisaient chanter, câ€™est Ã§a ? Câ€™est pour Ã§a que tu les as tuÃ©s ? Tu as tout cramÃ© pour dÃ©truire les vidÃ©os ?

â€“ Non ! Tu dÃ©lires !

Les deux hommes hurlaient.

â€“ Mais est-ce que tu imagines une seconde ce quâ€™Annabel va devenir en lâ€™apprenant ?

â€“ Non, non ! Elle nâ€™en saura rien, Jack !

Thayer haletait, il retint sa respiration une seconde puis lÃ¢cha, froidement :

â€“ Tu as raison. Elle nâ€™en saura rien.

70

La douleur physique Ã©tait Ã prÃ©sent remplacÃ©e par les cris silencieux de son Ã¢me.

Brady sâ€™Ã©tait enfermÃ© tout seul dans un piÃ¨ge. Il lâ€™avait soigneusement prÃ©parÃ© avant de bondir Ã pieds joints dedans.

Et Jack Ã©tait aveuglÃ© par son amour pour Annabel.

Il la protÃ©geait de lâ€™innommable. Dâ€™une humiliation dont elle ne pourrait se relever.

Et tandis que Jack Thayer pointait le canon de son arme sur lui, Brady lui demanda, calmement :

â€“ Tu lâ€™aimes, nâ€™est-ce pas ?

Jack sâ€™humecta les lÃ¨vres. Le front humide.

â€“ Pas comme tu le crois.

â€“ Peu importe, tu lâ€™aimes.

â€“ Je serai toujours lÃ pour elle. Jamais je ne la trahirai, moi.

â€“ Tu es en train de le faire !

Thayer nia. Des mouvements trop amples du menton, il perdait le contrÃ´le de ses nerfs.

â€“ Annabel ne saura jamais, objecta-t-il tout tremblant. Ni lâ€™ordure que tu es, ni ce que tu es devenu. Ce sera mieux ainsi. Beaucoup mieux. Il faudra du temps, quâ€™elle oublie, se reconstruise sans toi. Mais je serai lÃ .

â€“ Quoi que tu fasses ici, maintenant, ce nâ€™est pas Ã§a qui te rapprochera dâ€™elle, Jack, fais-moi confiance.

â€“ Ce nâ€™est pas ce que je veux, tu nâ€™y es pas du tout. Je pourrais passer la fin de mes jours Ã ses cÃ´tÃ©s sans avoir Ã lui dÃ©clarer ce que je ressens, ce nâ€™est pas Ã§a ! Mais toi, ce que tu lui as fait est impardonnable. Tu vas la briser. TÃ´t ou tard, si elle reste avec un criminel comme toi, elle sera dÃ©truite.

Il avait insistÃ© sur le dernier mot en grimaÃ§ant comme sâ€™il lui arrachait la langue.

â€“ Ne fais pas Ã§a, implora Brady.

Thayer semblait ailleurs, dÃ©sincarnÃ©. Soudain ses traits se dÃ©composÃ¨rent et pendant un instant, Brady crut quâ€™il allait se mettre Ã pleurer.

Puis le masque sâ€™afficha Ã nouveau sur son visage. Jack nâ€™Ã©tait pas dÃ©passÃ© par ses Ã©motions comme il lâ€™avait cru au dÃ©but, non, Brady comprit quâ€™une raison froide et calculatrice Ã©touffait celle plus modÃ©rÃ©e du quotidien.

â€“ Je pourrai vivre avec mon geste, dit-il sur le ton de la confession. Et je pense mÃªme quâ€™avec les annÃ©es, je finirai par me convaincre que Ã§a nâ€™est pas arrivÃ©. Je veillerai sur elle, tu sais. Je veillerai sur elle comme tu aurais dÃ». Toi, tu auras simplementâ€¦ disparu.

â€“ Ne fais pas Ã§a, Jack. Ne fais pas Ã§a.

Thayer poursuivit, sur le mÃªme ton dÃ©tachÃ©, les yeux voilÃ©s par le refus de la rÃ©alitÃ© :

â€“ Jâ€™ai une maison dans le Connecticut, tu sais ? IsolÃ©e, paisible. Avec un grand jardin. Tu y seras bien, prÃ¨s des roseaux. Peut-Ãªtre que je viendrai te parler quand la culpabilitÃ© surgira. Je suis sÃ»r que Ã§a mâ€™apaisera. Le temps dâ€™oublier. Dans ces moments-lÃ je dirai Ã Annabel que je suis avec une femme, pour la rassurer sur mon compte, ce sera notre petit secret Ã toi et moi.

â€“ Non, sâ€™il te plaÃ®t, dit Brady lentement.

Il nâ€™y eut soudain plus de panique dans sa voix, une simple rÃ©signation, sans espoir.

Car il comprenait son voyage.

Il avait considÃ©rÃ© Rubis comme son spectre, il pensait que les fantÃ´mes nâ€™existent quâ€™Ã travers ceux qui leur survivent.

Il savait dÃ©sormais que les fantÃ´mes ne sont que les manifestations de nos dÃ©sirs enfouis. De nos pulsions inassouvies.

Il croyait avoir suivi celui de Rubis pour mieux la connaÃ®tre, lÃ oÃ¹ il nâ€™avait fait que remonter vers ses propres fantasmes. En les explorant.

Il avait ouvert le Puits. Cette parcelle de tÃ©nÃ¨bres, dans chaque homme. Ce trou oÃ¹ il pouvait enfouir les secrets inavouables, les horreurs, les fantasmes obscÃ¨nes.

Un Puits ancestral, rivÃ© Ã lâ€™instinct essentiel de lâ€™homme : son dÃ©sir sexuel.

Celui-lÃ mÃªme qui avait construit tout homme depuis lâ€™aube des temps, son instinct le plus fort, celui de ses origines, et de son avenir.

Le viol de Rubis sur son site Internet avait ouvert ce Puits. En ne parvenant pas Ã lâ€™y enterrer, Brady avait fait pire : il avait laissÃ© la porte entrouverte. Et tout ce qui Ã©tait au fond Ã©tait remontÃ©, progressivement.

Des images, des murmures.

Pour le pousser Ã poursuivre. Pour se rapprocher de la Tribu. Pour se frotter aux pires vices.

Des murmures qui devinrent tensions. Obsessions.

Avec la promesse dâ€™un rÃ©confort extrÃªme, un soulagement jouissif.

Un espoir qui lâ€™avait fait revivre, qui avait rallumÃ© les passions Ã©teintes par le temps, par une vie rangÃ©e et soumise Ã cette sociÃ©tÃ©.

Brady aurait pu tout arrÃªter maintes fois, et pourtant, jour aprÃ¨s jour, il avait continuÃ©, il sâ€™Ã©tait introduit chez Rubis, il Ã©tait parvenu jusquâ€™Ã Kermit, sâ€™Ã©tait perdu dans les sous-sols de la ville, il avait Ã©coutÃ© cette promesse de sÃ©rÃ©nitÃ©, de mieux-Ãªtre.

Il comprenait Ã prÃ©sent quâ€™il ne pouvait sâ€™Ã©quilibrer dans lâ€™obscuritÃ©.

Il sâ€™Ã©tait laissÃ© dÃ©vorer par lâ€™ombre.

Il avait Ã©coutÃ© la promesse des tÃ©nÃ¨bres.

Celle-lÃ mÃªme qui guidait Jack Thayer Ã lâ€™instant.

Cette source bouillonnante en chaque homme.

Le canon froid se posa sur son front.

â€“ Puisse Dieu nous pardonner, dit Jack, la gorge serrÃ©e.

REMERCIEMENTS

La plupart des lieux dÃ©crits dans ce roman existent. Y compris le dÃ©dale des souterrains. Dans un souci dâ€™authenticitÃ© jâ€™ai tentÃ© dâ€™Ãªtre le plus rÃ©aliste possible, parfois en indiquant de vÃ©ritables adresses telles que lâ€™entrÃ©e du quai 61 sur la 49e Rue, ou le terminus des tramways dâ€™Essex et Delancey Street. Ces lieux, aussi magiques soient-ils, ne sont pas Ã visiter, ils sont dangereux, les prÃ©cisions ne sont lÃ que pour renforcer la crÃ©dibilitÃ© du rÃ©cit, pour rappeler que ces mondes sont rÃ©els, celui des sans-abris sous New York, celui du porno underground, la fiction est ailleurs. Mais nâ€™allez pas vous perdre lÃ -dessous, il est dÃ©jÃ si facile de se perdre Ã la surface.

Dans le chapitre 37, ce cher Termite mentionne une Ã©tudiante sans la citer, permettez-moi de corriger ici sa mÃ©moire dÃ©faillante en prÃ©cisant son identitÃ© : elle sâ€™appelle Jennifer Toth, et son Ã©tude du peuple-taupe a dÃ©butÃ© par la publication de The mole people, je vous invite Ã vous procurer son ouvrage si le sujet vous intÃ©resse, il a ouvert la voie Ã de nombreux livres, documentaires et Ã©tudes sociologiques. Lâ€™existence du peuple-taupe est tout simplement incroyable et dramatique.

Ce que Thayer et Annabel sont devenus par la suite est relatÃ© dans le roman In Tenebris.

Merci Ã FranÃ§oise et toutes les Ã©quipes dâ€™Albin Michel pour votre soutien, vos prÃ©cieux conseils. Dâ€™habitude les gens qui savent nâ€™Ã©coutent pas, ils parlent ; non seulement vous mâ€™entendez mais jâ€™ai la chance de bÃ©nÃ©ficier de vos talents pour travailler et tracer ma voie, livre aprÃ¨s livre.

Thanks Ã Seb avec qui jâ€™ai parcouru ces rues pour la premiÃ¨re fois, Ã Steve pour mâ€™avoir initiÃ© au monde du dessous, et aux French Relous pour les promenades Ã idÃ©es dans Coney Island.

Enfin, merci Ã Jessica qui tient notre bougie allumÃ©e, pour me guider et me ramener Ã la surface, lorsque les mots me font rester trop longtemps dans les tunnels.

www.maximechattam.com

DU MÃŠME AUTEUR

Aux Ã‰ditions Albin Michel

Le cycle de lâ€™homme :

LES ARCANES DU CHAOS

PRÃ‰DATEURS

LA THÃ‰ORIE GAÃA

Autre-Monde :

T.1 Lâ€™ALLIANCE DES TROIS

Chez dâ€™autres Ã©diteurs

LE CINQUIÃˆME RÃˆGNE, Pocket.

LE SANG DU TEMPS, Michel Lafon.

La trilogie du Mal :

Lâ€™ME DU MAL, Michel Lafon.

IN TENEBRIS, Michel Lafon.

MALÃ‰FICES, Michel Lafon.