Léonard
de Vinci en
3 minutes

Ses 50 plus grandes théories, inventions et œuvres d’art en un rien de temps

Marina Wallace

Préface

Martin Kemp

Collaborateurs

Francis Ames-Lewis

Juliana Barone

Paul Calter

Brian Clegg

Matthew Landrus

Domenico Laurenza

AVANT-PROPOS

Martin Kemp

Léonard critique sans ambages les «abréviateurs», à savoir les adeptes de raccourcis en matière de connaissances. Cet ouvrage a, sans conteste, pour thème central l’abréviation. Face à la somme impressionnante de documents savoureux et souvent d’une extrême complexité sur son héritage toujours vivant de nos jours, proposer une sorte de résumé et de synthèse s’est imposé à nous. Il est très facile de s’égarer dans les méandres de son génie pluridisciplinaire. Des érudits ont entrepris des études approfondies sur Léonard, dévoilant ses nombreuses facettes: artiste, théoricien, architecte, décorateur de théâtre, ingénieur, anatomiste, mathématicien, physicien, géographe, géologue et maints autres talents. Toutefois, comme le souligne Marina Wallace, il existe une unité au cœur de ses différentes quêtes. En tout domaine, il recherche l’essence de la «science» partagée qui confère toute crédibilité à ses activités intellectuelles et pratiques. La «science» en ce sens désigne un ensemble systématique de connaissances vérifiées par «l’expérience», c’est-à-dire émanant de l’ordre divin de la nature.

Des activités pratiques, jadis considérées comme métiers (y compris la peinture), se voient allouer, à la Renaissance, leurs propres théories et Léonard est à la pointe en matière de promotion de «sciences» associant mathématiques abstraites et réalités matérielles des inventions. Quelles que soient ses occupations, il «refaçonne» la nature selon sa propre sensibilité mais toujours en s’appuyant sur la loi naturelle.

Vous êtes invités à prendre part à cette unité intérieure au fil d’une lecture non linéaire du présent ouvrage. Léonard incarne le parangon des penseurs latéraux. Une réflexion sur la géométrie l’amènera, par association, à une réflexion sur le mouvement de l’eau; une réflexion sur une eau tumultueuse le conduira à une réflexion sur les boucles d’une chevelure; une réflexion sur des cheveux bouclés l’incitera à une réflexion sur les tourbillons de sang dans le cœur; une réflexion sur la circulation du sang dans le cœur induira chez lui une réflexion sur les tourbillons au sein de puissantes tempêtes ou de déluges. Vous avez toute latitude pour concocter vos propres associations transversales, prémices d’un passionnant voyage.

Portrait d’un homme à la sanguine
Même s’il ne s’agit pas d’un portrait attesté de Léonard, il semble réunir les principales caractéristiques de l’homme et de l’artiste.

INTRODUCTION

Marina Wallace

Léonard de Vinci

Léonard est né à Vinci, petite ville proche de Florence, le 15 avril 1452. Son père, Ser Piero di Antonio da Vinci, est notaire; quant à sa mère, Caterina, elle est fille de paysans. En 1472, le nom de Léonard est inscrit dans le registre de la Guilde florentine de Saint-Luc et, en 1476, il entre à l’atelier du peintre et sculpteur Andrea del Verrocchio (1435-1488).

Entre 1478 et 1492, Léonard s’adonne à tout un éventail d’activités dans le cadre de plusieurs commandes: retable de la chapelle du Palazzo Vecchio à Florence; tour-lanterne du dôme, ou tuburio, de la cathédrale de Milan; conception d’une statue équestre destinée à Ludovic Sforza; retable de la Vierge aux rochers pour la Confrérie milanaise de l’Immaculée Conception; décor de théâtre pour une Fête du Paradis, spectacle joué au château des Sforza à Milan.

Au cours de cette période, il se rend également au lac de Côme, en Lombardie, visite Valtellina, Valsassina, Bellagio et Ivrea. En 1489, on fait état de l’inscription d’une de ses études relatives au crâne pour son livre De la figure humaine (de nos jours à la Royal Library du château de Windsor, au Royaume-Uni). Ce récit, retraçant uniquement quatorze ans de l’existence de Léonard, offre un échantillon de la diversité des activités types qu’il mène, passant d’un support à l’autre: de la peinture à la sculpture, de l’aménagement des canaux à la maîtrise du débit de l’eau dans les villes, sans oublier la conception de machines de guerre à livrer à ses mécènes, l’invention d’outils et d’objets mécaniques, la prise inlassable de notes sur les phénomènes qu’il a observés dans la nature et son environnement.

Il séjourne dans plusieurs localités, principalement entre Florence et Milan, ainsi qu’à Mantoue, Bologne, Urbino, Cesena, Pesaro, Rimini et Piombino. Finalement, en 1516, il part, en compagnie de son élève Francesco Melzi et de son assistant Salaï, pour la France où il entre au service du roi de France François Ier.

Tout au long de sa vie, il reçoit des paiements et des cadeaux de ses mécènes en contrepartie de ses œuvres qu’il remet souvent en retard. La pension que lui octroie François Ier constitue un montant très respectable, s’élevant à 2 000 écus-sol, pour une durée de deux ans. Ses serviteurs perçoivent également des émoluments royaux conséquents: 800 écus-sol sont versés à Melzi et 100 écus-sol sont attribués à Salaï.

Le 2 mai 1519, Léonard meurt au château du Clos Lucé. La renommée qu’il a acquise au fil de son existence s’intensifie après sa mort. Son nom est désormais connu dans le monde entier. L’un de ses tableaux – Mona Lisa – est son œuvre la plus célèbre au monde, La Cène occupant probablement la deuxième place. L’Homme de Vitruve est le dessin le plus renommé jamais élaboré. La somme à elle seule de ses écrits est sidérante et leur qualité est impressionnante: on estime le nombre de ceux parvenus jusqu’à nous à environ 6 000 pages, à même de remplir vraisemblablement vingt volumes d’un livre moderne. Son écriture en miroir ou spéculaire, de droite à gauche (il est gaucher) est difficile à déchiffrer.

«L’homme de la Renaissance»

Ce qui ressort de la production prodigieuse de peintures, dessins et manuscrits de Léonard se résume à son observation inlassable de la nature, qu’il s’agisse du corps humain ou du mouvement de l’eau dans les vallées et les montagnes. Toute analyse susceptible d’être menée ne peut être que partielle et doit tenir compte d’un contexte beaucoup plus vaste. Il faut considérer que toutes les recherches, observations et notes consignées dans ses carnets comportent, dans leurs fondements mêmes, des réflexions profondes et connexes. Léonard s’attache à énoncer les principes, causes et motifs puis à vérifier ses conclusions par le biais de l’expérimentation et des études de cas, sa méthode reposant sur l’expérience. Il incarne les techniques et les connaissances qui, de nos jours, nécessiteraient des douzaines de spécialisations différentes, allant de la géologie à l’anatomie, la physique, la musique, le génie civil, la peinture et tant d’autres matières. L’expression «homme de la Renaissance» fait référence à la capacité d’une personne à embrasser une multitude de disciplines différentes. Léonard est «l’homme de la Renaissance» par excellence.

L’artiste et le scientifique

La croyance inébranlable de Léonard dans l’imbrication de toutes les formes naturelles et dans la puissance créatrice de la nature régissant toutes choses est manifeste dans ses observations et expérimentations. On a le sentiment que rien n’échappe à son regard. Son esprit est en constante ébullition, s’employant à démêler les causes les plus profondes de tous les phénomènes dans le but de simplifier les principes complexes. Son aptitude à visualiser est extraordinaire. Son processus de pensée s’appuie sur son talent hors pair à transposer en dessins des représentations détaillées de toutes choses sorties de son imagination et à portée de son regard. Ses croquis et annotations doivent être appréhendés comme un remue-méninge couché sur papier. Son esprit scientifique, sans cesse en quête de moyens lui permettant de confirmer ou d’infirmer ses hypothèses, est également en pleine effervescence dans le cadre de sa production artistique. Ses peintures et dessins, d’une beauté confondante, font partie intégrante de l’entreprise tout entière et ne doivent pas être considérés séparément de ses entreprises scientifiques.

Comment fonctionne le livre

Ce livre propose un zoom au cœur de l’esprit universel de Léonard afin de brosser, à partir de détails individuels, un tableau exhaustif. L’ouvrage est organisé en sept chapitres. Chacun d’eux aborde un aspect phare de l’activité scientifique et artistique de Léonard. L’ensemble du tableau offrira, espérons-le, une perception du fonctionnement d’un «homme de la Renaissance» type et du nombre de domaines différents où il plonge son pinceau mental. Chaque entrée se compose d’une théorie en 3 minutes visant à mettre en lumière et en évidence un détail particulier, fragment contribuant à dresser un aperçu complet, plus distillé dans un croquis en 3 secondes. Un chef-d’œuvre en 3 minutes est associé à chaque entrée afin de mettre au premier plan un exemple de tableau, sculpture ou objet à même d’illustrer parfaitement les idées débattues dans l’entrée. Les biographies en 3 secondes proposent au lecteur un panorama plus vaste, distillant des informations sur les personnages clés ayant exercé une influence sur Léonard ou subi cette dernière. Les doubles pages incluses dans chaque chapitre s’appuient sur un exemple unique illustrant le génie artistique de Léonard.

Le topographe et le cartographe
Cette carte panoramique de la Toscane, datant d’environ 1503, n’est qu’un des nombreux exemples de la passion incroyable et de la précision artistique de Léonard. Localiser avec précision les emplacements et définir les paysages ne constituent pas seulement un chef-d’œuvre d’une beauté époustouflante, mais également une prouesse technique inégalée à l’époque.

PEINTURE ET SCULPTURE

PEINTURE ET SCULPTURE

GLOSSAIRE

Art académique À la suite de l’acceptation des arts visuels en tant qu’arts libéraux – grâce aux efforts de Léonard –, la fin du XVIe siècle voit la création des écoles des beaux-arts ou académies des beaux-arts dans toute l’Europe, qui perdurent jusqu’à la fin du XIXe siècle. Parrainées par des mécènes influents, elles ont pour vocation de former de jeunes artistes selon les théories artistiques classiques de la Renaissance, lesdites règles et conventions devenant connues sous l’expression «art académique».

Arts libéraux Dans le monde classique, les sept arts libéraux – représentant les études dignes d’un homme libre (homo liber) –, sont répartis selon les groupes trivium (grammaire, rhétorique et logique) et quadrivium (arithmétique, géométrie, musique et astronomie). La place modeste des arts visuels dits «vulgaires» devient de plus en plus contestée au début de la Renaissance, et des efforts sont entrepris dans le but d’élever le statut des aptitudes manuelles à celui des arts libéraux. Léonard, plus que quiconque, s’est évertué à promouvoir l’idée du peintre comme penseur créatif et, en 1500, la peinture et la sculpture sont reconnues comme arts libéraux.

Clair-obscur Terme signifiant «lumière-obscurité», décrivant la création d’effets de contraste violents entre la lumière et l’ombre dans une œuvre d’art. Léonard est le premier à utiliser cette technique comme moyen efficace visant à créer l’illusion de profondeur et de volume dans une peinture. Au début du XVIIe siècle, Le Caravage et Rembrandt ont recours à la même technique pour ajouter une dimension dramatique à une scène.

Paragone Terme italien signifiant «parallèle» (des arts), il donne lieu à un débat pendant la Renaissance portant sur les mérites de la peinture par rapport à ceux de la sculpture, à même de reproduire avec un succès inégalé les différentes formes de la nature. Dans le Traité de la peinture, Léonard plaide en faveur de la suprématie de la peinture sur des arts tels que la sculpture, la musique et la poésie.

Perspective aérienne Effet visuel de l’humidité et des poussières atmosphériques sur les paysages, perceptible notablement sur des objets éloignés où les couleurs bleutées semblent plus prononcées et les tons plus estompés – plus l’objet est lointain, plus sa couleur se fond avec celle de l’atmosphère environnante. En peinture, ce procédé permet de donner une impression de profondeur et d’éloignement; il est obtenu grâce à l’utilisation de couleurs véritables pour les objets au premier plan, la dissolution progressive des couleurs et des tons puis la dégradation de la netteté des contours des objets en arrière-plan. Également dénommée perspective atmosphérique.

Sfumato Du mot italien fumo, signifiant «fumée», ce terme décrit le mariage très subtil de tons ou de couleurs se fondant les uns dans les autres sans transition perceptible. Léonard décrit cette technique comme une gradation «sans lignes ni contours», comme une fumée. Une récente analyse aux rayons X du tableau de Mona Lisa révèle que Léonard a appliqué jusqu’à vingt couches de peinture, chacune d’elle fine de deux microns, pour obtenir cet effet.

Traité de la peinture Tout au long de sa vie, Léonard rédige un grand nombre de notes et de manuscrits, selon sa célèbre écriture spéculaire, dite en miroir, de droite à gauche, et projette de publier des traités sur différents sujets. En réalité, ils sont confiés à son ami et élève Francesco Melzi, qui entreprend de les réunir dans un manuscrit intitulé Libro di pittura. Publié en français et en italien en 1645 sous le titre Traité de la peinture/Trattato della pittura, traduit en anglais en 1817, il est décrit comme «le document le plus important de toute l’histoire de l’art». Il débute par des instructions minutieuses destinées à décrire les principales caractéristiques de l’anatomie humaine puis aborde les techniques visant à transcrire le mouvement et la perspective. L’art de la composition, l’inventivité, l’expression des émotions, les effets de la lumière, de l’ombre et de la couleur et maintes autres subtilités de l’expression artistique sont discutés, soulignant en tous points l’importance d’une étude pointilleuse du sujet.

TRAITÉ DE LA PEINTURE

La théorie en 3 minutes

Le Traité de la peinture de Léonard devient le principal moyen de transmission de ses idées théoriques jusqu’au XIXe siècle. Bien qu’aucun traité achevé de son cru ne lui ait survécu – la version que l’on connaît de nos jours, sous le titre Traité, est une compilation de ses écrits réalisée au XVIe siècle par son élève, Francesco Melzi –, les informations qu’il contient ont été copiées directement à partir de ses carnets et sont par conséquent fidèles à ses enseignements. Il s’ouvre sur une discussion (paragone) afférente à la primauté de la peinture sur la sculpture, la poésie et la musique, dans laquelle il fait état des principes sous-tendant ce qu’il estime être la science de la peinture. S’ensuit une série de préceptes adressés aux peintres, soulignant l’importance de la nature en tant que guide primordial. La thématique du corps humain est ensuite exposée, privilégiant la proportion, le mouvement et l’expression, abordant les principes de base des peintures narratives; l’ouvrage s’achève par des observations sur les drapés. En point d’orgue se font jour de longues discussions scientifiques portant sur la lumière et l’ombre, mettant en évidence non seulement ses idées afférentes à la couleur et à la perspective aérienne, mais intégrant également des instructions sur la façon de représenter les arbres, les nuages et l’horizon. Le Traité dévoile l’esprit extraordinaire de Léonard à l’œuvre, au fil de sa quête tendant à comprendre les «lois» de la nature en tant que principes fondateurs de la science de la peinture et à enseigner au peintre la façon de récréer le monde naturel en fonction desdits principes.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Léonard soutient que la peinture est une activité tant intellectuelle que pratique, à même de recréer la nature selon les principes appris à partir d’une observation directe et empirique.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Le Traité de la peinture de Léonard a exercé une influence prépondérante sur la théorie académique à l’époque de sa première publication à Paris en 1651, les illustrations s’inspirant des dessins de Nicolas Poussin. Il compte parmi les exemples les plus marquants éclairant les échanges culturels franco-italiens et incarne dorénavant la référence dans le cadre de débats majeurs ayant modelé la pensée sur l’art européen au XVIIe siècle et dans les siècles suivants.

THÈMES ASSOCIÉS

LE PARAGONE

DÉCORUM OU CONVENANCE DANS LE MOUVEMENT ET LE GESTE

CLAIR-OBSCUR ET SFUMATO

LA NATURE

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

FRANCISCO MELZI

vers 1492-vers 1570

Peintre italien et légataire des manuscrits de Léonard

NICOLAS POUSSIN

1594-1665

Peintre français ayant officié principalement à Rome

TEXTE EN 3 MINUTES

Juliana Barone

Les carnets de Léonard, exceptionnels de par l’ampleur de son analyse et son habilité comme dessinateur, contiennent plusieurs études du mouvement de la figure humaine.

LE PARAGONE

La théorie en 3 minutes

«La peinture se plaint d’être exclue des arts libéraux» conclut Léonard dans la section de son Traité de la peinture consacrée au paragone ou parallèle des arts. Comparant et opposant la peinture à la poésie et à la musique, il cherche à démontrer que la peinture mérite vraiment de compter parmi les arts libéraux. La peinture, soutient-il, est supérieure à la poésie en ce sens qu’elle attire l’œil et non l’oreille. L’œil – «fenêtre de l’âme» – est le premier organe sensoriel du fait que, à travers lui, il est possible de saisir à la perfection le caractère infini des œuvres de la nature. Léonard avance que la peinture influe sur nos émotions plus rapidement que la poésie parce qu’un tableau peut être regardé et compris instantanément alors qu’il faut du temps pour lire un poème. De la même façon, elle «est supérieure, par ordre hiérarchique, à la musique parce qu’elle ne s’éteint pas sitôt après sa création, comme c’est malheureusement le cas avec la musique». Aux yeux de Léonard, elle est également plus digne que la sculpture parce qu’elle exige de l’artiste une activité intellectuelle. En outre, à la différence du sculpteur, le peintre peut révéler tous les aspects et toutes les couleurs de la nature.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Dans son Traité de la peinture, Léonard dresse des comparaisons entre les arts et établit des parallèles entre la peinture et la poésie dans le but de montrer que la peinture doit figurer parmi les arts libéraux, désignés sous le terme «humanités».

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Le paragone a donné lieu à de fréquentes querelles intellectuelles à l’époque de Léonard, avivées par l’aphorisme du poète romain Horace «ut pictura poesis» (il en est de la poésie comme de la peinture). Des points de vue émis au sujet de la primauté de la peinture sur la sculpture sont exposés au fil d’un débat relaté dans Le Livre du courtisan de Castiglione, publié en 1528. La question a fait par la suite l’objet de discussions dans le cadre d’une série de conférences données par Benedetto Varchi en 1546, dans lesquelles ce dernier soutient que peinture et poésie intègrent des imitations communes mais que la sculpture est supérieure à la peinture.

THÈMES ASSOCIÉS

TRAITÉ DE LA PEINTURE

CLAIR-OBSCUR ET SFUMATO

LA NATURE

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

BALDASSARE CASTIGLIONE

1478-1529

Écrivain, diplomate et courtisan

BENEDETTO VARCHI

1503-1565

Historien, poète et critique florentin

TEXTE EN 3 MINUTES

Francis Ames-Lewis

Aux yeux de Léonard, la sculpture, à l’instar de Léda et le cygne de Bartolomeo Ammannati, ne réclame que de simples efforts physiques, tandis que la peinture va au-delà d’un processus mécanique pour incarner l’art suprême.

DÉCORUM OU CONVENANCE DANS LE MOUVEMENT ET LE GESTE

La théorie en 3 minutes

Une section importante du Traité de la peinture de Léonard aborde les conseils portant sur la représentation du mouvement et la transposition de la justesse tant des mouvements que des gestes par rapport à la figure représentée. «Les actions des hommes doivent être exprimées en fonction de leur âge et de leur rang», écrit-il. «Il faut montrer les vieillards avec leurs mouvements lents, les jeunes femmes dans des attitudes modestes, les yeux baissés», une vieille femme doit être représentée «comme une mégère, impatiente, aux mouvements irascibles». Quant aux enfants, on doit les dépeindre «faisant preuve d’entrain et se tortillant sur leur chaise». Dans les dessins destinés au tableau inachevé de L’Adoration des mages, Léonard étudie toute une palette de poses et de gestes de figures correspondant aux différents âges des trois mages. Le mouvement d’une figure doit également traduire son état d’esprit, que celle-ci soit en colère, éplorée, heureuse ou effrayée; quant aux gestes des mains, ils doivent refléter le registre de ses émotions. L’exemple idéal de ces conseils dans la propre œuvre de Léonard s’incarne dans sa peinture murale de La Cène de Milan. Chacun des apôtres réagit de façon différente aux paroles du Christ, leurs mouvements, gestes des mains et expressions du visage tendant à transcrire la nature des émotions qu’ils éprouvent.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Les mouvements et gestes d’une figure peinte doivent correspondre à son âge, à son sexe et à sa position sociale sans oublier d’exprimer son état émotionnel.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Les peintres suivants ont adopté et renforcé les idées de Léonard afférentes au décorum ou convenance dans le mouvement et l’expression. Peu après que ce dernier ait publié son Traité en 1651, Charles Le Brun, peintre à la Cour du roi Louis XIV, rédige un traité intitulé Méthode pour apprendre à dessiner les passions, publié à titre posthume en 1698. Dans le sillage des idées théoriques de Nicolas Poussin sur l’expression du visage, il cherche à codifier la représentation visuelle des émotions humaines. L’importance de ce traité pour les peintres «académiques» perdure jusqu’à la fin du XIXe siècle.

THÈMES ASSOCIÉS

TRAITÉ DE LA PEINTURE

LA CÈNE

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

NICOLAS POUSSIN

1594-1665

Peintre français ayant officié principalement à Rome

CHARLES LE BRUN

1619-1690

Peintre «académique» français, également artiste et homme politique

TEXTE EN 3 MINUTES

Francis Ames-Lewis

Des jeunes hommes et des vieillards, croqués dans les rues milanaises, se métamorphosent en apôtres sous les doigts de Léonard. Leurs maniérismes, gestes et échanges mettent en lumière leurs réactions aux paroles et actions du Christ au cours de la Cène.

CLAIR-OBSCUR ET SFUMATO

La théorie en 3 minutes

Le clair-obscur décrit les transitions de zones éclairées à des ombres sombres dans les peintures, destinées à donner l’illusion de formes tridimensionnelles. Le sfumato ou «fumée» traduit la représentation particulièrement élaborée du passage de la lumière à l’obscurité mis au point par Léonard; ce dernier note que la lumière et l’ombre doivent se fondre «sans lignes ni traits, comme une fumée». Plus tard, Galilée écrit que le sfumato est une technique consistant à fondre les tons entre eux sans crudité, «moyen conférant aux peintures douceur et arrondi, sans force ni relief». Dans le cadre d’études sur l’optique menées dans les années 1490, Léonard approfondit son analyse des transitions tonales produites par la tombée de la lumière sur les objets. Ces travaux expérimentaux sous-tendent la technique très pointue du sfumato appliquée aux têtes des figures de La Vierge aux rochers (version de la National Gallery de Londres). Autre caractéristique d’une importance fondamentale: le maniement élaboré de la technique de la peinture à l’huile, maîtrisée seulement depuis peu par les peintres italiens du XVe siècle, mise à l’honneur dans les effets du sfumato; ces derniers se fondent avec subtilité dans l’atmosphère grâce au recours à d’imperceptibles transitions de la pleine lumière à l’ombre. Ils peuvent être observés sur la tête de sainte Anne dans La Vierge à l’Enfant avec sainte Anne ainsi que dans l’étude à la pierre noire réalisée par Léonard à cette occasion. Les dégradés fondus de tons renforcent l’expression de douceur et de sensibilité de sainte Anne enveloppant d’amour le regard qu’elle pose sur la Madone.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Donner du modelé grâce aux effets de la lumière et de l’ombre (clair-obscur) et peindre de façon imperceptible les gradations fondues de tons (sfumato) sont des éléments essentiels au traitement de la figure humaine par Léonard.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Les recherches scientifiques menées sur la lumière et l’ombre par Léonard ainsi que les améliorations qu’il apporte au sfumato, technique donnant un modelé d’une subtilité inégalable, sont d’une importance capitale dans les siècles suivants. Les peintres exploitent les possibilités offertes par le clair-obscur de maintes façons, du caractère hautement dramatique des effets de lumière du Caravage aux effets atmosphériques délicats créés par Rembrandt pour souligner l’intensité expressive de ses figures et récits. L’importance du modelé, socle du clair-obscur, ne se dément pas jusqu’à l’avènement du modernisme au XXe siècle.

THÈMES ASSOCIÉS

DESSINS À LA PIERRE NOIRE ET À LA SANGUINE

OPTIQUE GÉOMÉTRIQUE

LA VIERGE AUX ROCHERS

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

GALILEO GALILEI, DIT GALILÉE

1564-1642

Mathématicien, scientifique et astronome italien

MICHELANGELO MERISI DA CARAVAGGIO, DIT LE CARAVAGE

1571-1610

Peintre lombard ayant officié principalement à Rome et, par la suite, à Naples, en Sicile et à Malte

TEXTE EN 3 MINUTES

Francis Ames-Lewis

Recourant à un maniement élaboré de la lumière, de l’ombre et de la couleur, Léonard donne naissance à un réalisme empreint de subtilité à même de transcrire la forme tridimensionnelle et l’expression des émotions.

LA CÈNE

La Cène est exécutée à la suite de la commande passée par Ludovic Sforza, à savoir agrandir et redécorer le couvent dominicain de Santa Maria delle Grazie à Milan; peinture murale du réfectoire, datant d’environ 1494-1498, elle compte parmi les créations les plus éminentes de la peinture narrative. Elle retrace le moment de l’annonce bouleversante par le Christ de la trahison de l’un de ses apôtres, suivi par l’institution de l’eucharistie évoquée dans son geste par lequel il tend le bras pour saisir le calice et partager le pain.

Léonard est révolutionnaire tant par l’expression que par l’orchestration des réactions des apôtres, au niveau de leurs comportements individuels (leurs gestes et expressions du visage révèlent leur nature profonde) et en groupes de trois (construction à même d’élaborer des niveaux intermédiaires d’intérêt sur les plans de la narration et de la composition). Dans le groupe à la droite du Christ, Judas est représenté avec un mouvement de recul et serrant contre lui une bourse contenant l’argent de sa trahison; Pierre s’avance, en proie à l’incrédulité, tenant un couteau; quant à Jean, il est évoqué dans toute son innocence non dénuée de tendresse. Comme le souligne Léonard dans son Traité de la peinture: «La figure est d’autant plus louable lorsqu’elle parvient à exprimer à la perfection, par son action, la passion de son âme.» La représentation réussie de la scène par Léonard est aussi intrinsèquement liée à sa construction habile de l’espace en tant que prolongement visuel du réfectoire. Recourant à la perspective, avec la tête du Christ comme point de fuite, la construction est fascinante sur le plan visuel; néanmoins, certaines indications laissent à penser que Léonard a usé d’une certaine licence artistique pour adapter le récit. La scène n’est pas représentée du point de vue véritable d’une personne présente dans le réfectoire (seul le dessous de la table aurait été visible), mais à partir d’une position idéale deux fois plus élevée. La taille des figures est également agrandie (ils ne peuvent pas tous s’asseoir derrière la table) afin d’étudier l’expression et la signification à leur plus haut niveau.

Dès sa présentation, la peinture fait l’objet de critiques dithyrambiques en Italie et au-delà, influençant des artistes tels que Rubens et Rembrandt tout en jouant un rôle crucial dans la théorie artistique académique française. S’écartant de la fresque traditionnelle, la technique expérimentale adoptée par Léonard (la détrempe, procédé de peinture utilisant le jaune d’œuf, et les vernis à l’huile à certains endroits) lui permet non seulement de modifier mais aussi de créer des effets de lumière et de modelé plus subtils, avec toutefois pour corollaire la dégradation consécutive de la surface de la peinture, celle-ci ayant depuis fait l’objet de plusieurs restaurations.

Juliana Barone

LA NATURE

La théorie en 3 minutes

Dans son Traité, Léonard dénomme la peinture «fille de la nature» du fait qu’il est possible d’y trouver toutes les créations de cette dernière. Revenant sur les controverses débattues dans son paragone, il soutient que la peinture est supérieure à la poésie en ce sens que le peintre représente l’œuvre de la nature plus fidèlement que le poète. En outre, elle prime également sur la sculpture parce qu’elle a recours à la couleur et à la perspective aérienne. Elle est aussi en mesure de décrire les nuages, les tempêtes, les scènes nocturnes, les graminées, les fleurs, les paysages et maintes autres choses. Le peintre a pour rôle premier d’imiter fidèlement la nature par le biais de l’observation directe, empirique. Sa connaissance des lois de la nature est essentielle, qu’il s’agisse d’étudier les innombrables mouvements d’une figure humaine, les proportions d’un cheval, la croissance et les ramifications d’un arbre, la tombée de la lumière et de l’ombre ou les effets de l’éloignement sur les détails, les couleurs et la tonalité des objets. Le peintre ne doit pas chercher à améliorer la nature ni à dévoiler uniquement le beau qui y règne. Il doit plutôt s’attacher à décrire sa diversité dans tous ses aspects, ne se limitant pas à la copier servilement mais exploitant son inventivité (invenzione). Enfin, il ne doit pas compter sur le souvenir ni imiter d’autres peintres mais privilégier l’observation de la nature, l’étude de ses lois et s’appuyer sur ces fondements pour produire des œuvres imaginatives.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Pour Léonard, la nature est la mère de la peinture et le peintre doit asseoir son inventivité créatrice sur l’imitation fidèle de la nature.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

L’insistance de Léonard par rapport à la domination de la nature n’est pas nouvelle. Dans son Libro dell’Arte (vers 1400), Cennino Cennini qualifie l’imitation de la nature comme «le timonier idéal entre tous». Leon Battista Alberti note dans son De Pictura (1435) que le peintre doit, d’une part, intégrer le respect de la nature dans son mode de vie et, d’autre part, choisir les éléments les plus caractéristiques et incomparables présents dans la nature lors de la création d’une œuvre, d’une beauté supérieure à la nature même.

THÈMES ASSOCIÉS

TRAITÉ DE LA PEINTURE

LE PARAGONE

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

CENNINO CINNINI

vers 1370-vers 1440

Peintre florentin, auteur du traité technique Il Libro dell’Arte (Le Livre de l’art)

LEON BATTISTA ALBERTI

1404-1472

Humaniste et polymathe florentin, auteur de De Pictura (De la peinture)

TEXTE EN 3 MINUTES

Francis Ames-Lewis

Rigoureux tant dans l’étude des arts que des sciences, Léonard fonde ses recherches sur une observation méticuleuse de la nature; la botanique, l’eau, l’aérodynamique, l’anatomie et la géologie faisant partie de ses thèmes de prédilection.

L’ART DU PORTRAIT

La théorie en 3 minutes

Léonard a peint un nombre limité de portraits mais ils sont tous profondément originaux; ainsi, sa technique du portrait a-t-elle exercé une influence décisive sur le développement du genre. Il n’existe qu’une seule représentation de modèle masculin, Portrait de musicien. Son dessin d’Isabelle d’Este, marquise de Mantoue représente la figure de profil, le visage tourné de trois quarts. Il s’agit d’une pose classique pour un modèle de très haut rang mais, dans le cas présent, l’image obtenue est lointaine et idéalisée. Léonard ne réalise jamais la version peinte promise, comportement tendant à souligner sa désapprobation dudit format. Dans ses portraits de bourgeoises florentines, à l’instar de Ginevra de’ Benci (peinture reproduite ici) et de Mona Lisa, le modèle est représenté de face. Le premier noue le dialogue avec le spectateur à travers un regard troublant, perçant et mâtiné d’inconvenance, se réclamant probablement des prototypes flamands. Ses deux portraits des maîtresses de Ludovic Sforza, duc de Milan – Cecilia Gallerani et Lucrezia Crivelli – dévoilent chaque modèle au détour de phases de mouvement transitoires, tant au cœur de sa pose que, plus important encore, son état émotionnel. Ils incarnent les paradigmes de la quête perpétuelle de Léonard pour trouver les modes de représentation idéaux de ce qu’il appelle «les mouvements mentaux».

CROQUIS EN 3 SECONDES

Au fil de ses portraits, Léonard explore des poses inhabituelles et dynamiques, s’efforçant d’exprimer la personnalité et, pour ce faire, saisir le caractère fugace et attachant de l’expression.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Raphaël est peut-être le premier peintre à tirer les enseignements du style original de Léonard et à l’intégrer dans sa pratique: sa Maddalena Doni s’inspire fortement de Mona Lisa. Au fil de son œuvre, ses prouesses en matière de portraits, d’orchestration des poses et expressions de ses modèles tout comme en termes d’élaboration de leurs états émotionnels deviennent plus largement connues. Les peintres qui lui succèdent, à l’instar de Rembrandt, Vélasquez et Ingres, lui sont profondément redevables de ses apports novateurs à l’art du portrait.

THÈMES ASSOCIÉS

LE PARAGONE

MONA LISA

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

RAPHAËL

1483-1520

Peintre et architecte né à Urbino, il officie à Florence et tout particulièrement à Rome

DIEGO VELÁSQUEZ

1599-1660

Peintre espagnol officiant principalement à la Cour de Philippe IV d’Espagne à Madrid

REMBRANDT VAN RIJN

1606-1669

Peintre et dessinateur hollandais, spécialiste de la gravure à l’eau forte, officiant principalement à Amsterdam

TEXTE EN 3 MINUTES

Francis Ames-Lewis

Les portraits de Léonard reflètent le rang social de ses modèles mais cristallisent également la relation profonde entre ceux-ci et la personne les regardant.

DESSINS À LA PIERRE NOIRE ET À LA SANGUINE

La théorie en 3 minutes

Les pierres noires et les sanguines à l’état naturel sont principalement exploitées dans le nord de l’Italie. Ces matériaux sont découpés en bâtonnets susceptibles d’être aiguisés pour tracer de fines lignes ou utilisés de façon brute afin de créer des zones de différentes nuances. Ils constituent le moyen graphique idéal pour donner vie au sfumato – technique destinée à produire des effets prenant l’aspect de gradations de couleurs délicates appliquées aux modelés des formes en trois dimensions. Alors assistant dans l’atelier d’Andrea del Verrochio entre le milieu des années 1460 et celui des années 1470, il a certainement pris connaissance des dessins à la pierre noire de son maître. Au début de sa propre pratique du dessin, il n’exploite pas le potentiel de la craie pour produire des transitions de tons monochromatiques. Il faut attendre le milieu des années 1490, date à laquelle il réalise des études pour les têtes des apôtres de La Cène, pour le voir tirer totalement parti de ce matériau, devenant le tout premier dessinateur occidental à recourir à la sanguine. Les contours nets, linéaires, à la sanguine du profil de Judas s’unissent aux gradations fondues des modelés, faisant ressortir les muscles de son cou, exagérés par la tension émotionnelle. Léonard utilise la pierre noire, plus tendre et friable, pour son étude de la composition de saint Philippe afin de créer une atmosphère plus délicate nimbant ce visage expressif. Des courbes fluides mettent en valeur les mèches de cheveux et le léger frottement de la craie délimite l’ombre des orbites et de la mâchoire inférieure.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Aux yeux de Léonard, les pierres noires et les sanguines constituent le moyen idéal pour réaliser des études détaillées de types de visages exprimant la douceur des modelés et les émotions.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Dans son Libro dell’Arte datant d’environ 1400, Cennino Cennini se réfère à la pierre noire mais ce matériau est peu utilisé avant la fin du XVe siècle. Léonard est le premier à exploiter les tonalités chaudes de la sanguine, très prisée plus tard par des dessinateurs tels que Le Corrège et Rubens. L’étendue de la pratique de Léonard en matière de dessins à la craie a inspiré des générations de dessinateurs à partir du XVIe siècle jusqu’aux artistes «académiques» du XIXe siècle.

THÈMES ASSOCIÉS

CLAIR-OBSCUR ET SFUMATO

LA CÈNE

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

CENNINO CENNINI

vers 1370-vers 1440

Peintre florentin, auteur du traité technique Il Libro dell’Arte (Le Livre de l’art)

ANDREA DEL VERROCHIO

vers 1435-1488

Peintre, dessinateur et sculpteur florentin qui accueille Léonard dans son atelier pour y faire son apprentissage

ANTONIO ALLEGRI CORREGGIO, DIT LE CORRÈGE

vers 1490-1534

Peintre et dessinateur originaire du nord de l’Italie, officiant principalement à Parme

TEXTE EN 3 MINUTES

Francis Ames-Lewis

Léonard préfère les contours plus marqués de la sanguine à la pierre noire, plus tendre et davantage à même de conférer une harmonie tonale, afin de véhiculer une émotion plus intense.

LE DÉLUGE

La théorie en 3 minutes

Vers la fin de sa carrière, à partir d’environ 1515, la vision profondément inventive du «Déluge» devient une préoccupation majeure de Léonard de Vinci. Il étudie cette évocation cataclysmique des forces de la Nature à même de semer le chaos sous l’action des ouragans, tremblements de terre et autres phénomènes naturels, tant en mots qu’en images. Sa longue description écrite, qui va s’éloigner progressivement des conseils donnés au départ pour représenter une bataille, repose sur le pouvoir destructeur des éléments. Un violent glissement de terrain provoque la destruction d’arbres imposants. «Les montagnes s’effondrent de façon vertigineuse dans les profondeurs d’une vallée.» Une rivière rompt son barrage et les vagues déferlantes anéantissent les villes de la vallée. Des éclairs illuminent ces cataclysmes, renforcés par d’autres épisodes violents mis en lumière dans une série extraordinaire de dessins grand format à la pierre noire. Dans l’un d’eux, les mouvements tourbillonnants d’un coup de vent semblent provoquer la fragmentation d’une montagne et l’effondrement sur une ville tentaculaire, minutieusement décrite. Dans d’autres croquis, des tornades hélicoïdales implacables (attestant de la fascination permanente de Léonard à l’égard du mouvement spiralé) déferlent sur les feuilles comme si son imagination s’était arrachée de la normalité de son esprit rationnel pour s’exprimer en toute liberté. Une seule figure ne peut guère être prise en compte: face à ces catastrophes naturelles, l’homme est insignifiant, trop petit et désarmé pour mériter qu’on se souvienne de lui.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Selon une série de dessins des déluges cataclysmiques élaborés par Léonard à un âge tardif, son imagination est toujours fertile mais peut-être troublée dorénavant.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Quels ressorts déclenchent ces idées fantasques apocalyptiques? À la suite des invasions françaises des années 1490, l’Italie est instable. Léonard lui-même laisse entendre que la colère de Dieu est à l’origine de ses images de destruction – il est peut-être perturbé par les menaces des réformateurs protestants à l’encontre de l’autorité papale et de l’ordre social. Alors qu’il est confronté à Rome à deux années de travail stériles, sous les auspices de l’insécurité, «Le Déluge» enflamme son imagination et, parallèlement, sa santé se détériore.

THÈMES ASSOCIÉS

L’EAU

FORCES DE LA NATURE

TEXTE EN 3 MINUTES

Francis Ames-Lewis

«Le Déluge» dépasse de loin une furie primaire sortie tout droit de l’imagination artistique de Léonard: ici, se fait également jour une observation de scientifique décrivant la formation de bourrasques de vent sous forme de spirales issues de nuages d’orages et leur propagation sous forme d’anneau tourbillonnaire dès que ces derniers touchent le sol.

GÉOMÉTRIE

GÉOMÉTRIE

GLOSSAIRE

Centroïde Centre de gravité d’un objet géométrique bidimensionnel, de densité uniforme. Également dénommé «centre géométrique».

Lignes orthogonales Lignes parallèles dans un dessin qui se rejoignent en un point de fuite. Origine: expression grecque signifiant à angle droit (par rapport au plan frontal d’une peinture).

Modulor Élaboration par Le Corbusier, architecte français (1887-1965), dans la tradition de L’Homme de Vitruve, d’une échelle de proportions baptisée Le Modulor, fondée sur une taille humaine standard de 1,83 mètre, dont la hauteur est divisée en sections par rapport au nombre d’or pour fournir «une mesure harmonique à échelle humaine, applicable universellement à l’architecture et à la mécanique».

Nombre d’or Proportion équivalant à 1,61803, censée représenter l’équation permettant de percevoir la dimension esthétique de toutes choses. On peut le trouver dans des constructions du monde antique, à l’instar des pyramides et du Parthénon et aussi, couramment, dans la nature. Désigné sous l’appellation «proportion de moyenne raison» par Léonard, il compte parmi les proportions géométriques qui ne sont pas exprimables de façon précise sous forme arithmétique ou en nombres. La Cène est divisée en rectangles élaborés en fonction du nombre d’or et, fait marquant entre tous, les proportions de L’Homme de Vitruve sont en adéquation avec ce nombre. Celui-ci continue à influencer les arts, de l’architecture et de la peinture au design industriel.

Perspective atmosphérique Effet visuel de l’humidité et des poussières atmosphériques sur les paysages, perceptible notablement sur des objets éloignés où les couleurs bleutées semblent plus prononcées et les tons plus estompés – plus l’objet est lointain, plus sa couleur se fond avec celle de l’atmosphère environnante. En peinture, ce procédé permet de donner une impression de profondeur et d’éloignement; il est obtenu grâce à l’utilisation de couleurs véritables pour les objets au premier plan, la dissolution progressive des couleurs et des tons puis la dégradation de la netteté des contours des objets en arrière-plan. Également dénommée perspective aérienne.

Perspective linéaire Jusqu’au début du XVe siècle, les peintres ne prennent pas en compte les effets de la perspective linéaire. Dans son traité de 1435, De Pictura, l’architecte florentin Leon Battista Alberti décrit en détail un système mathématique qui donne une illusion de profondeur sur une surface plane moyennant le recours à des phénomènes optiques comme la convergence apparente de lignes parallèles et la diminution de la taille des objets proportionnellement à une distance centrale fixe, à savoir celle d’un spectateur contemplant le tableau. Ce procédé, baptisé perspective linéaire, optique ou mathématique, est utilisé jusqu’à la fin du XIXe siècle en tant que fondement de l’art occidental.

Perspectographe Appareil optique inventé par Léonard permettant de tracer une vue perspective linéaire précise sur un dessin. Il se compose d’un cadre utilisé comme œilleton; on place devant celui-ci une plaque de verre transparent qui permet à l’artiste de dessiner une scène avec tous les éléments articulés les uns par rapport aux autres de façon appropriée. Le dessin est alors décalqué sur une toile en suivant les contours puis les détails y sont reportés.

Point de fuite Selon les principes de la perspective linéaire, en premier lieu, représentation de la ligne de plan qui voit la rencontre du ciel et de la terre – la ligne d’horizon. On choisit un point près du centre de la ligne d’horizon – le point de fuite –, point de convergence des lignes parallèles sur le dessin.

Solides d’Archimède Polyèdres semi-réguliers dont les faces sont composées de deux sortes – ou plus – de polygones réguliers se rencontrant à des sommets identiques, tirant leur nom d’Archimède, premier à les décrire.

Solides de Platon Polyèdres réguliers découverts par les pythagoriciens mais décrits plus tard par le philosophe grec Platon; celui-ci avance que lesdits solides sont les formes d’éléments fondamentaux de l’univers physique. Toutes ses faces sont des polygones réguliers et tous ses angles ont la même valeur. On recense uniquement cinq solides de Platon: le tétraèdre, le cube, l’octaèdre, le dodécaèdre et l’icosaèdre.

PERSPECTIVE LINÉAIRE

La théorie en 3 minutes

Léonard identifie trois types de perspective (dorénavant dénommée «perspective linéaire») en fonction de la diminution des tailles, de l’atténuation et de l’estompement des couleurs (désormais collectivement désignées sous l’expression «perspective atmosphérique»). Dans les descriptions qu’elles proposent, les objets lointains paraissent plus petits, moins distincts, plus pâles et fortement bleuis. Cette technique est mise au point par Brunelleschi, Alberti et Piero della Francesca puis perfectionnée par Léonard. Il s’agit d’un système géométrique visant à représenter les objets sur une surface plane, le «plan pictural», s’apparentant à cadrer une scène lointaine dans une fenêtre. Le perspectographe de Léonard permet à un artiste de réaliser ainsi un dessin en perspective. Toute théorie liée à la perspective linéaire repose sur le fait qu’un objet paraît plus petit au fur et à mesure que la distance avec le spectateur augmente – phénomène que Léonard nomme «diminution proportionnelle à la distance» – la taille de l’objet finissant par se réduire jusqu’au point zéro, désigné par l’expression «point de fuite». Ce phénomène est illustré à la perfection, par exemple, dans le tableau inachevé de Léonard, L’Adoration des mages, qui met en lumière le carrelage du sol dont les lignes («orthogonales») convergent vers le point de fuite. De même, son Annonciation dévoile une structure en perspective des lignes incisées sur le panneau de bois utilisé pour peindre le tableau; dans La Cène, le point de fuite se situe au niveau de l’œil droit de Jésus et ses bras sont, de même, dans l’alignement des lignes orthogonales.

CROQUIS EN 3 SECONDES

«La perspective est bride et gouvernail de la peinture.» Cette déclaration, alliée à d’innombrables notes de son journal, atteste de l’importance de ce concept aux yeux de Léonard.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Les recherches sur la vision effectuées ultérieurement par Léonard modifient ses toutes premières hypothèses sur la perspective linéaire: un rayon de lumière ne pénètre pas directement dans l’œil mais est réfléchi par la surface de la lentille; la longueur d’un mur, parallèle au plan pictural dessiné selon la perspective traditionnelle, serait rectangulaire, avec les côtés parallèles aux côtés de l’image mais, en réalité, elle est déformée et peut-être même courbe. D’autres paramètres comme la vision binoculaire, les illusions d’optique et la courbure de la terre compliquent cette perspective.

THÈME ASSOCIÉ

LA CÈNE

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

FILIPPO BRUNELLESCHI

1377-1446

Architecte et ingénieur de premier plan de la Renaissance italienne, découvreur de la perspective, auquel on doit l’édification du dôme de la cathédrale de Florence

LEON BATTISTA ALBERTI

1404-1472

Auteur, artiste, architecte et poète italien

PIERO DELLA FRANCESCA

vers 1420-1492

Peintre, mathématicien et géomètre du début de la Renaissance

TEXTE EN 3 MINUTES

Paul Calter

Léonard applique sa compréhension de la géométrie à ses premiers tableaux dans le but d’obtenir l’illusion de l’espace et de la distance sur un plan bidimensionnel.

OPTIQUE GÉOMÉTRIQUE

La théorie en 3 minutes

Léonard écrit: «L’œil, qu’on appelle la fenêtre de l’âme, est la principale voie par laquelle notre intellect peut […] apprécier pleinement l’œuvre infinie de la nature.» Recourant à la dissection des yeux et réalisant le dessin de l’un d’eux, il rejette la notion médiévale selon laquelle l’œil voit grâce à l’émission de rayons de lumière et non par le biais de leur réception. Lors d’une tentative visant à comprendre les mécanismes de la vision, il conduit des expériences à l’aide de lentilles, de miroirs, d’ouvertures de diaphragmes et de boules de verre remplies d’eau. La première permet de prouver que de petits objets proches de l’œil ne sont pas visibles. La deuxième met en évidence que les contours d’un corps ne peuvent pas être discernés avec netteté. Une troisième, dénommée «l’illusion du mouvement de l’aiguille», révèle qu’un objet mobile près de l’œil paraît se déplacer dans la direction opposée. Il avance également que les objets sous l’eau ne paraissent pas être à leur véritable place en raison de la réfraction de la lumière. Léonard écrit abondamment sur les ombres et conseille aux artistes de regarder le reflet de leurs peintures dans un miroir. Il réalise des croquis expliquant la réfraction des rayons lumineux par des miroirs plats et courbes, invente un appareil destiné à fabriquer un miroir concave et envisage même de construire un «miroir ardent» à des fins militaires.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Les peintures de Léonard alliées à son intérêt pour la perspective vont de pair avec son étude de l’optique et de la vision.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Léonard crée un modèle de vision dans lequel la lumière pénètre dans une chambre par un sténopé et est projetée sur un écran; ce procédé fonctionne comme une «camera obscura» (littéralement «chambre noire»). La lumière extérieure pénètre par un petit orifice d’un côté de la chambre et forme une image inversée de l’autre côté. Léonard est fasciné par ce phénomène et le décrit dans ses carnets. Il est prouvé que d’autres artistes ont utilisé la camera obscura.

THÈMES ASSOCIÉS

PERSPECTIVE LINÉAIRE

PROPORTIONS GÉOMÉTRIQUES

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

DAVID HOCKNEY

1937-

Peintre, dessinateur, graveur, scénographe et photographe anglais. Son ouvrage, Savoirs secrets, publié en collaboration avec Charles Falco, aborde l’utilisation des dispositifs optiques dans l’histoire de l’art

CHARLES M. FALCO

1948-

Physicien américain spécialisé dans la physique expérimentale, spécialiste des pellicules minces

TEXTE EN 3 MINUTES

Paul Calter

Avec la même rigueur que celle adoptée dans les études anatomiques pour réaliser des dessins et des tableaux précis, Léonard s’efforce de transposer ses observations scientifiques des phénomènes optiques à son art.

PROPORTIONS GÉOMÉTRIQUES

La théorie en 3 minutes

L’ «arbre généalogique des proportions» de Léonard vise à établir les différentes proportions mathématiques. Celui-ci intègre la «divine proportion» ou nombre d’or, défini de façon à ce que le rapport de la somme des deux longueurs sur la plus grande soit égal à celui de la plus grande sur la plus petite. Il note que toute partie d’un ensemble doit être proportionnelle à ce dernier. Ladite règle s’applique de façon égale aux personnes, aux animaux et aux plantes. Il décrit les proportions d’un homme agenouillé, debout, assis; il observe également que quatre doigts font une paume, quatre paumes font un pied, six paumes font un coude et quatre coudes font la hauteur d’un homme. En outre, il calcule que la longueur des bras d’un homme est égale à sa hauteur, que, depuis la racine des cheveux jusqu’au bas du menton, il y a un dixième de la hauteur d’un homme et que, depuis le bas du menton jusqu’au sommet de la tête, il y a un huitième et ainsi de suite pour le reste du corps. Il tire parti des enseignements de l’architecte romain Vitruve, à savoir que si l’on couche un homme sur le dos, bras levés jusqu’au sommet de la tête, jambes écartées, de façon à ce que l’espace décrit par les jambes forme un triangle équilatéral et que le centre du cercle dessiné soit pointé sur son nombril, celui-ci touchera l’extrémité de ses doigts et de ses orteils.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Léonard étudie les proportions mathématiques mais, en tant que peintre, il est surtout attiré par les proportions géométriques, notamment celles du corps humain.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Léonard tire certains enseignements de Vitruve, à savoir qu’une personne tient dans un cercle mais aussi que la distance de la plante des pieds (jambes non étirées) jusqu’au sommet de la tête équivaut à l’envergure des bras à l’horizontale, décrivant un carré, phénomène décrit dans son emblématique Homme de Vitruve, considéré comme un pont jeté entre les fondements organiques et géométriques de la beauté, à même d’alimenter les spéculations sur la quadrature du cercle.

THÈMES ASSOCIÉS

LA QUADRATURE DU CERCLE

GÉOMÉTRIE DES SOLIDES

BIOGRAPHIE EN 3 SECONDES

MARCUS VITRUVIUS POLLIO, DIT VITRUVE

vers 80-70 av. J.-C. - vers 15 av. J.-C.

Architecte et ingénieur romain, auteur de De Architectura

TEXTE EN 3 MINUTES

Paul Calter

«L’homme comme mesure de toute chose.» La version de l’homme de Vitruve créée par Léonard en 1490 révèle son intérêt indéfectible pour la proportion dont l’étude irradie au cœur de ses objectifs artistiques et scientifiques.

LA DAME À L’HERMINE

S’écartant de la tradition du portrait de profil de modèles de la haute société, la Dame à l’hermine occupe une place prépondérante dans la conception révolutionnaire du portait de Léonard, dégageant une humanité à nulle autre pareille. Elle est représentée de trois quarts, la tête tournée vers la gauche comme si elle s’adressait, une lueur dans les yeux et un sourire à peine esquissé, à une personne ou à une chose proche d’elle mais hors du cadre du tableau. L’animal qu’elle tient, une hermine, regarde attentivement dans la même direction et lève une patte, attitude renforçant ses propres mouvement et réaction émotionnelle. Le portrait est, dans un premier temps, porté aux nues par le poète de cour Bernardo Bellincioni, encensant le remarquable naturalisme et la vitalité émanant du modèle: «Elle donne l’impression d’écouter.» Cet effet est également obtenu moyennant un jeu complexe mêlant lumière et couleur, observé aussi dans la Vierge aux rochers (voir ici). Grâce à la création de zones de lumière directe et réfléchie, d’intensités variées, il est possible d’appréhender le tableau comme une expression visuelle de certains préceptes théoriques de Léonard énoncés dans le Traité de la peinture. La subtilité du passage progressif de la lumière à l’ombre sur le visage, les épaules et la main du modèle, de zones de lumière directe à une lumière dispensée en rayons optiques sur des zones de plus en plus sombres, crée une perception tridimensionnelle extraordinaire. De même, la tombée de la lumière sur le pelage soyeux de l’hermine produit un effet merveilleux magnifié par la modulation chromatique et une quasi-dissolution des formes dans les endroits plus sombres; quant aux zones plus claires, elles font apparaître des reflets de lumière secondaires sur la partie inférieure de la main du modèle. Au vu de ces qualités stylistiques – et du modèle identifié comme étant Cecilia Gallerani, maîtresse du duc Ludovic Sforza –, le portrait daterait d’environ 1489-1490. Il comporte, en outre, plusieurs niveaux de signification symbolique probablement très appréciés dans le contexte courtois sous-jacent à son interprétation. Selon les bestiaires médiévaux et les observations personnelles de Léonard dans ses carnets, l’hermine symbolise la pureté et la modération, vertus faisant vraisemblablement allusion aux qualités de Cecilia. L’hermine, en grec, se disant galée, ce terme pourrait être un calembour sur son nom de famille. De même, elle peut faire référence à Ludovic, décoré de l’ordre de chevalerie de l’Hermine en 1488, surnommé «la blanche hermine» par Bellincioni. Très apprécié, le tableau de Léonard est adressé à Isabelle d’Este, marquise de Mantoue, pour être comparé avec l’œuvre de Giovanni Bellini, initiative qui a fort probablement influencé sa décision de commander, par la suite, son portrait à Léonard.

Juliana Barone

GÉOMÉTRIE PLANE

La théorie en 3 minutes

Léonard met en lumière dans ses carnets son étude approfondie des Éléments d’Euclide dont il illustre nombre de théorèmes de ce dernier dans ses notes. Parmi ses propres contributions, citons une démonstration du théorème de Pythagore (parmi les centaines existantes). Soucieux d’approfondir sans cesse ses connaissances, au vu de la complexité relative de la plupart des constructions offrant un angle de 15°, il représente les étapes de fabrication d’un «compas rouillé», à savoir un appareil doté d’une tige fixe. Il imagine également une façon inédite de tracer une ellipse par découpage d’un triangle. Si celui-ci est déplacé de façon à ce qu’un sommet se situe toujours sur une ligne verticale et qu’un autre sommet soit toujours à l’horizontale, alors le troisième sommet trace une ellipse. Léonard s’intéresse à la transformation des corps sans ajout ou soustraction de matériau, thématique sous-tendant son ouvrage Sur la transformation, illustrée à la perfection par la quadrature du cercle. Il corrige la version erronée d’Archimède, découvreur du centre de gravité d’un trapèze, pour lequel ce dernier est un quadrilatère sans côtés parallèles. Enfin, son octogone étoilé contient les rapports de proportions entre les parties, établis par un modulor; celui-ci est une suite de mesures garantissant la répétition de formes analogues dans le cadre de son utilisation en architecture comme outil servant à établir les rapports de proportions.

CROQUIS EN 3 SECONDES

«Ne lise mes principes qui n’est pas mathématicien.» Ces mots de Léonard prouvent l’importance qu’il accorde aux mathématiques, notamment à la géométrie.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Les études de Léonard en géométrie s’appliquent à ses autres sujets de prédilection. Dans le domaine des armes militaires, il dessine la trajectoire parabolique des projectiles, avec la tolérance de résistance au vent appropriée; en anatomie, il réalise une analyse géométrique d’une valve cardiaque. En architecture, il détermine systématiquement les symétries des églises polygonales, attestant de sa connaissance exhaustive de toutes les possibilités.

THÈMES ASSOCIÉS

GÉOMÉTRIE DES SOLIDES

ARCHITECTURE ECCLÉSIASTIQUE

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

PHYTAGORE

vers 580-500 av. J.-C.

Géomètre et philosophe grec comptant parmi les plus illustres mathématiciens de son époque

EUCLIDE

IIIe siècle av. J.-C.

Géomètre, astronome et physicien grec. Son ouvrage, Éléments, est la référence mathématique incontestée jamais écrite

TEXTE EN 3 MINUTES

Paul Calter

Les tracés d’églises polygonales de Léonard mettent en évidence sa connaissance de la symétrie spéculaire et de la symétrie rotationnelle.

LA QUADRATURE DU CERCLE

La théorie en 3 minutes

L’intérêt de Léonard à l’égard de la quadrature du cercle peut être légitimement associé à son dessin de L’Homme de Vitruve, bras et jambes écartés inscrits dans un carré et un cercle. Léonard s’est inspiré des postulats suivants d’Hippocrate: l’aire d’une lunule peut être carrée, à savoir qu’un carré peut être tracé, d’une aire égale à celle de la lunule. Si cette dernière (surface limitée par deux arcs de cercle) peut être carrée, alors pourquoi ne serait-elle pas en forme de cercle (limitée par un seul arc de cercle)? Les pages des manuscrits de Léonard sont noircies de croquis montrant les aires des lunules, les segments et secteurs de cercles, les figures falciformes (triangles aux extrémités tronquées) et les rosaces. Il imagine également la méthode consistant à convertir le carré en cercle par l’intermédiaire du triangle. Il a aussi recours à un procédé consistant à inscrire un polygone régulier dans un cercle puis à subdiviser les aires couvertes entre le cercle et un côté du polygone. Il commence même un traité intitulé De Ludo Geometrico, recueil de diversions géométriques associées auxdites figures. Il s’enthousiasme à l’idée d’avoir résolu ce fameux problème, mais sa solution s’avère fausse et, beaucoup plus tard, preuve est apportée de son impossibilité à le résoudre.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Léonard s’est plongé dans le problème que constitue la quadrature du cercle, à savoir construire un carré de même aire qu’un cercle donné seulement à l’aide d’une règle et d’un compas.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Léonard s’intéresse à la construction géométrique d’équations pour démontrer l’équivalence entre les surfaces limitées par un cercle et celles limitées par des lignes droites, principe illustrant la notion sous-jacente à sa «Science de l’équipartition» et à son «Traité de l’équation» qui explicite l’idée plus large selon laquelle la nature utilise toujours la même quantité de matière pour produire une variété infinie de formes.

THÈME ASSOCIÉ

PROPORTIONS GÉOMÉTRIQUES

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

HIPPOCRATE

vers 460 AV. J.-C.-vers 370 AV. J.-C.

Mathématicien et physicien grec, il est le premier à rédiger un manuel de géométrie organisé de façon systématique

MARCUS VITRUVIUS POLLIO, DIT VITRUVE

VERS 80-70 AV. J.-C. - VERS 15 AV. J.-C.

Architecte, ingénieur romain, auteur du traité De Architectura

TEXTE EN 3 MINUTES

Paul Calter

L’Homme de Vitruve, dont l’essence repose sur les corrélations des proportions idéales du corps humain avec la géométrie, peut avoir été marqué par les influences de Francesco di Giorgio Martini, contemporain de Léonard, qui a recours aux proportions humaines dans son traité d’architecture.

GÉOMÉTRIE DES SOLIDES

La théorie en 3 minutes

Dans ses dessins, Léonard démontre la transformation de quatre des solides de Platon (le tétraèdre, l’octaèdre, l’icosaèdre et le dodécaèdre) en une cinquième forme de volume égal, le cube. Il prouve également que toutes les pyramides ayant la même aire de base et la même hauteur ont le même volume. Il étend sa méthode visant à découvrir le centre de gravité d’un trapèze à celle utilisée pour trouver celui d’un tétraèdre (pyramide à base triangulaire). Il établit que le centre de gravité est égal au quart de celui-ci à partir de la base, sur une ligne reliant le centroïde de la base au sommet opposé. Il imagine aussi une façon de dupliquer le cube, résolvant le prétendu «problème délien». À partir d’un côté donné du cube, l’objectif est de trouver, via le recours unique au compas et à une règle large et plate, un côté d’un volume égal au double de celui du cube. Dans son dessin des solides pour l’ouvrage de Luca Pacioli, De Divina Proportione, il représente les solides de Platon susmentionnés, certains solides d’Archimède (obtenus en coupant les coins des solides de Platon) ainsi que plusieurs solides étoilés (dans lesquels les faces adjacentes s’étendent jusqu’à leur rencontre en un point).

CROQUIS EN 3 SECONDES

L’étude par Léonard des corps solides est étayée par sa capacité incomparable à visualiser et à manipuler les formes géométriques de façon concrète.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Léonard fournit soixante dessins de solides pour l’ouvrage de Pacioli, De Divina Proportione. Le même polyèdre est représenté sous une forme tant solide que schématique, désignée par les étiquettes solidus ou vacuus. En ce qui concerne les figures creuses, il imagine une forme d’illustration géométrique inédite et ingénieuse recourant aux «bords des solides» qui permet de mieux voir les bords avant et les bords arrière, étant donné qu’ils peuvent être facilement confondus dans un simple dessin au trait.

THÈME ASSOCIÉ

PROPORTIONS GÉOMÉTRIQUES

BIOGRAPHIE EN 3 SECONDES

LUCA PACIOLI

vers 1445-1517

Célèbre mathématicien italien, également conférencier, enseignant et lecteur public, il est surnommé le «père de la comptabilité» grâce à son invention de la comptabilité en partie double

TEXTE EN 3 MINUTES

Paul Calter

Léonard fait appel à tout son génie artistique pour élaborer des mathématiques complexes. Dans sa description des solides d’Archimède et des solides étoilés, il propose une vue en plan et une vue en creux (illustrées ici) dans lesquelles les côtés sont supprimés pour montrer la structure complète du polyèdre.

NŒUDS ET ROSACES

La théorie en 3 minutes

Des ornements à l’instar des nœuds et des rosaces sont des motifs décoratifs courants dans les peintures du Moyen Âge et de la Renaissance et ne sont caractéristiques, en aucun cas, exclusivement du monde occidental. Ils sont utilisés dans les décorations islamiques – arabesques – et dans le cadre de nombreuses autres applications (ils figurent régulièrement dans les motifs celtiques et byzantins ainsi que dans maints autres dessins). Ils sont censés avoir différentes significations dans différentes cultures. Les motifs composés d’un seul élément, souvent en forme de cercle ou de spirale, auraient symbolisé, de diverses façons, la continuité et l’éternité dans différentes cultures. La pratique de Léonard d’inclusion de décorations telles que des nœuds, des rosaces et des motifs entrelacés dans ses peintures, réalisés à l’aide d’un compas conçu à cet effet, doit être étudiée au vu de son intérêt pour les mathématiques et la géométrie. L’une de ses préoccupations, qui le taraudera tout au long de sa vie, a trait à la quadrature du cercle. Il consacre des centaines de pages dans ses carnets à cette question, qu’il désigne par le terme quadratura. En langage mathématique, un nœud est un plongement d’un cercle dans un espace euclidien de dimension 3. Toutefois, il semble que les recherches de Léonard, y compris sa création de motifs sous forme notamment de nœuds et de rosaces, ne représentent pas des avancées notables en mathématiques, même si elles ont donné lieu à l’élaboration d’une myriade de dessins complexes et agréables à regarder.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Léonard imagine des ornementations, à l’instar de nœuds et de rosaces, notamment à trois branches, épousant un système complexe de motifs entrelacés analogues à ceux présents dans les arts islamique, celte et byzantin.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

La Sala delle Asse au sein du château des Sforza à Milan dévoile une décoration arborescente foisonnante, composée de motifs compliqués et détaillés. La peinture de la partie supérieure des murs, s’étendant sur la totalité du plafond, abonde en éléments décoratifs créant de façon explicite des jeux de scène avec les modèles mathématiques de nœuds et motifs entrelacés.

THÈME ASSOCIÉ

LA QUADRATURE DU CERCLE

BIOGRAPHIE EN 3 SECONDES

ALBRECHT DÜRER

1471-1528

Artiste allemand de la Renaissance, il compose une suite de gravures sur bois intégrant des motifs de nœuds (Six Nœuds), copies exactes du cercle imaginé par l’Académie de Léonard de Vinci

TEXTE EN 3 MINUTES

Marina Wallace

En transposant l’engouement qui le caractérise à l’expérience géométrique, Léonard comprend que les motifs répétitifs sous-jacents présents dans la nature s’appuient sur les principes mathématiques.

MÉCANIQUE

MÉCANIQUE

GLOSSAIRE

Carton De l’italien cartone signifiant «grande feuille de papier», dessin à grandeur d’exécution servant de patron pour peindre une fresque ou une toile. Le carton est posé sur la surface définitive et le dessin est reporté d’abord par piquage des contours de la composition puis l’application de poudre de charbon permet de laisser des points noirs faisant ressortir le dessin, procédé désigné par le terme «ponçage».

Cliquet et rochet Mécanisme permettant à une roue de tourner uniquement dans un sens. Il se compose d’une roue dentée de forme spéciale (cliquet) et d’une barre sur pivot (rochet) fixée sur la roue à cliquet. Le rochet glisse sur les dents du cliquet dans un sens mais bloque le mouvement de ces dernières si on tente de tourner la roue dans l’autre sens.

Codex Atlanticus Conservé à la bibliothèque Ambrosienne de Milan, le Codex Atlanticus est le plus vaste recueil de dessins de Léonard. Il se compose de 1 119 feuillets rassemblés en 12 volumes, incluant 1 751 dessins et 100 pages rédigées dans l’écriture spéculaire de Léonard, de droite à gauche. Son appellation a pour origine son grand format (64,5 cm sur 43,5 cm) et emprunte également la désignation Codice Altantico. Élaboré pendant les années les plus créatrices de Léonard (1478-1519), il saisit le génie de ce dernier dans ses aspects les plus éclectiques et met en lumière sa contribution dans maints domaines: science, ingénierie, invention, beaux-arts et littérature. Minutieusement restauré entre 1962 et 1972 par les moines basiliens de l’abbaye de Sainte-Marie-de Grottaferrata près de Rome, le manuscrit peut être désormais consulté en ligne.

Engrenage à crémaillère Mécanisme composé d’un seul engrenage (le pignon) se mettant en prise avec un tiroir crémaillère coulissant; il représente un moyen efficace pour transformer le mouvement rotatoire en mouvement de va-et-vient et même aujourd’hui, il a de nombreuses applications, notamment dans le cas d’essuie-glaces d’une voiture.

Engrenage à chevrons et à cage Un engrenage à chevrons ou à denture se compose d’un disque doté de chevrons rayonnant depuis un point de sa circonférence; un engrenage à cage – ou engrenage à lanterne – est constitué de deux disques sur le même axe reliés par de longs chevrons cylindriques. Ces types d’engrenages sont faciles à fabriquer et représentent des moyens efficaces de transmission du mouvement rotatoire.

Manuscrit B Conservé à l’Institut de France à Paris, le Manuscrit B est rédigé entre 1487 et 1489 et constitue le tout premier carnet relié de Léonard. Il contient des dessins d’inventions mécaniques comme son hélicoptère et diverses machines volantes sans oublier un sous-marin et plusieurs machines de guerre. Il emprunte l’écriture spéculaire, de droite à gauche, de Léonard. Formant à l’origine un tout relié, il se présente dorénavant sur des feuillets distincts.

Mécanisme d’échappement Dans son Codex de Madrid, Léonard note qu’«il est courant d’opposer au frottement violent du pignon d’une horloge les contrepoids correspondants en recourant à des dispositifs dénommés échappements, permettant de réguler le mouvement en fonction de la lenteur requise et de la longueur de l’heure».

Troisième loi de Newton Dans son Philosophiae Naturalis Principia Mathematica de 1687, Sir Isaac Newton présente ses trois lois du mouvement. La troisième énonce que «pour chaque action, il existe une réaction égale et opposée: les actions de deux corps l’un sur l’autre sont toujours égales et dans des directions contraires».

Vis d’Archimède Pompe à eau inventée par Archimède, se composant d’une vis fixée à l’intérieur d’un cylindre incliné dont la base repose dans l’eau. Lorsqu’on tourne la vis, on fait remonter l’eau jusqu’au sommet du cylindre. Lorsqu’on la tourne en sens inverse, l’eau s’écoulant par le cylindre engendre une rotation de la vis. Elle est actuellement utilisée pour alimenter un générateur fournissant en électricité le château de Windsor au Royaume-Uni.

Voilure Structure aux surfaces courbées générant une circulation de l’air plus rapide au sommet qu’à la base; ce phénomène crée une pression plus importante sur le dessous que sur le dessus de la voilure, l’élévation résultant de la différence de pression.

HÉLICOPTÈRE

La théorie en 3 minutes

Même si le terme d’hélicoptère est généralement utilisé pour décrire l’élégant dessin de machine volante imaginé par Léonard dès 1483 (figurant dans l’un des feuillets du Manuscrit B), il s’agit en réalité d’une version aérienne de la vis d’Archimède, conçue comme une spirale en toile de lin tendue sur un squelette en fil de fer soutenu par une armature en bois. Ce dispositif n’a probablement jamais vu le jour. Le chiffre «8» figure sur le croquis, suggérant que l’appareil est conçu pour couvrir un périmètre de huit brasses. Cette mesure, basée sur le bras humain, correspond généralement à 66 centimètres, la vis s’étendant sur 5,3 mètres d’envergure, même si elle peut être comprise entre 3,6 mètres et 5,7 mètres. Quatre hommes font fonctionner la machine en poussant sur une petite tige perpendiculaire à l’axe central. Pendant que la voile tourne, elle expulse l’air, qui produit une poussée ascendante équivalente, phénomène dorénavant connu grâce à la troisième loi de Newton. Même si le vol de cette machine est vraisemblablement resté à l’état de projet – car une vis n’est pas le moyen idéal pour transformer un mouvement rotatoire en poussée dans l’air, et quatre hommes peuvent uniquement fournir une fraction de l’énergie nécessaire pour s’élever de cette façon –, elle compte parmi les inventions les plus connues de Léonard; quant à sa forme admirable et emblématique, elle a inspiré la conception des avions à moteur rotatif.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Même si elle ne constitue pas un ancêtre direct de l’hélicoptère moderne, la vis aérienne de Léonard fournit une indication très claire sur l’importance des voilures tournantes.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Comme le souligne Léonard: «Si cet instrument, qui a la forme d’une vis est bien fait, c’est-à-dire fait d’une toile de lin dont les pores sont bouchés avec de l’amidon, et si on le fait tourner rapidement, cette vis fera son écrou dans l’air et elle s’élèvera.» En réalité, sa conception d’une broche actionnée par une turbine dans la cheminée, dotée d’une crémaillère pour faire tourner la viande, constitue un système à air comprimé plus réaliste.

THÈME ASSOCIÉ

PARACHUTE

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

GE HONG

283-343

Écrivain chinois ayant décrit un appareil s’apparentant un tant soit peu à un hélicoptère

MIKHAÏL LOMONOSSOV

1711-1765

Scientifique russe ayant expérimenté un prototype à rotor

PAUL CORNU

1881-1944

Inventeur français, à l’origine du premier vol libre d’un hélicoptère

TEXTE EN 3 MINUTES

Brian Clegg

Même si sa vis aérienne n’a jamais décollé, Léonard a, tout au long de sa vie, fait progresser avec succès la compréhension de disciplines telles que le génie civil, l’optique et l’hydrodynamique.

ENGRENAGE À VIS SANS FIN

La théorie en 3 minutes

Même si l’engrenage n’a pas l’attrait exotique d’un chariot autopropulsé programmable, il est essentiel au succès de la Révolution industrielle et Léonard fait figure de pionnier en termes d’utilisation de ce dispositif qui fourmille dans ses manuscrits. Il a parfois recours à un engrenage simple à chevrons et à cage, mais lui préfère un modèle d’une complexité extrême. Ce dernier, dénommé «à vis sans fin», se compose d’une longue tige filetée se mettant en prise avec une roue à denture circulaire dans le but d’inverser le sens de rotation de 90°. Il est utilisé pendant un certain temps, mais Léonard fait observer que l’engrenage circulaire nécessite un cliquet et un rochet pour l’empêcher de reculer en cas de rupture de la seule dent d’engrenage en prise avec une vis sans fin. «Les vis sans fin qui engagent uniquement une des dents de la roue motrice peuvent provoquer de graves dégâts et détériorations si ladite dent se rompt.» Le système de Léonard utilise une vis sertie avec un filetage au milieu de façon à ce qu’il s’engage en prise avec plusieurs des dents d’engrenage simultanément, supprimant le besoin de rochet. Ce mécanisme est réinventé par l’horloger anglais Henry Hindley et est dorénavant dénommé «la vis de Hindley» malgré le précédent créé par Léonard trois siècles auparavant. Ce dernier a également fabriqué une paire d’engrenages à vis longues utile à la mise au point d’un puissant vérin à double vis servant à soulever des objets lourds.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Son invention d’un engrenage à vis sans fin doté d’un goulot d’étranglement a permis à Léonard de renforcer la sécurité d’un système qui n’aura pas d’équivalent pendant quasiment trois siècles.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Léonard ne s’intéresse pas seulement à la conception d’un engrenage à vis sans fin mais réfléchit également au moyen de le fabriquer. Dans le Manuscrit B, il présente un élégant dispositif conçu pour tailler un engrenage à vis longues ou à vis sans fin, doté de plusieurs caractéristiques avant-gardistes telles que des tiges filetées à double guidage visant à assurer la stabilité et des roues de guidage interchangeables destinées à modifier le pas du filet de la vis longeant l’engrenage.

THÈMES ASSOCIÉS

SCIE HYDRAULIQUE

CHARIOT AUTOPROPULSÉ

CHAR D’ASSAUT

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

ARCHIMÈDE

vers 287-212 av. J.-C.

Inventeur d’un odomètre et d’un planétaire pour lesquels l’engrenage aurait été utile

HÉRON D’ALEXANDRIE

vers 10-70 ap. J.-C.

Première description consignée de l’utilisation d’un engrenage même si ce dernier est utilisé depuis au moins trois siècles

TEXTE EN 3 MINUTES

Brian Clegg

La myriade de dessins techniques réunis dans les carnets de Léonard atteste de son intérêt pour les procédés mécaniques, s’intensifiant progressivement aux dépens de son art.

PARACHUTE

La théorie en 3 minutes

Léonard imagine une myriade de machines volantes, souvent dotées de mécanismes complexes dans le but de reproduire les mouvements des ailes d’un oiseau. Or, son ébauche la plus simple issue du Codex Atlanticus s’est avérée être la plus pratique. Le parachute se compose d’une grande toile de lin à forme pyramidale, maintenue ouverte par une armature de poteaux de bois. Même si l’esquisse de Léonard laisse penser que son appareil avoisine la taille d’un homme, au vu de ses notes, les poteaux de l’armature mesurent sept mètres de longueur. Il a beau ne pas être le premier prototype – on recense un parachute de forme conique en tissu et bois utilisé pour s’échapper des bâtiments en flammes dans un manuscrit italien dix ans plus tôt –, celui de Léonard est le premier modèle exploitable. Il est intéressant de noter que ce dernier apparente, dans sa description, le parachute à une «tente» – quiconque ayant essayé de dresser une tente par vent fort ne peut que souscrire à l’idée selon laquelle cette expérience a inspiré la conception. L’aspect le plus inquiétant de son dispositif tient à l’absence de tout harnais apparent. Le passager est suspendu, les bras levés, se tenant fermement à des cordes fixées au châssis, et ce, peut-être parce que le dessin original est une simple esquisse, à la différence d’autres croquis de Léonard plus complexes – il est vraisemblable qu’il aurait ajouté une forme de harnais s’il avait procédé à une étude plus minutieuse des besoins.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Le parachute de Léonard, conçu de façon à ce qu’un homme «puisse s’élancer à très haute altitude, quelle qu’elle soit, sans se blesser» met en évidence un modèle simple mais pratique qui fonctionnerait véritablement.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

L’invention a été testée dans la pratique par le parachutiste Adrian Nicholas qui s’est élancé depuis un ballon à air chaud à presque 3 000 mètres d’altitude en 2000. Il conclut que le dispositif est efficace et permet une descente plus en douceur qu’un parachute moderne. Toutefois, le poids de l’armature (caractéristique courante des tous premiers parachutes) et le tissu lourd – environ 85 kilos – risquent de mettre en danger le passager à l’atterrissage et Nicholas opta par la suite pour un parachute moderne au cours de la dernière partie de la chute.

THÈME ASSOCIÉ

HÉLICOPTÈRE

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

FAUSTO VERANZIO

1551-1617

Il conçoit, améliore un parachute à partir de l’illustration de Léonard et est censé l’avoir testé

LOUIS-SÉBASTIEN LENORMAND

1757-1837

Inventeur français connu pour avoir introduit le terme «parachute»

JEAN-PIERRE BLANCHARD

1753-1809

Inventeur du parachute de soie plié, sans châssis

TEXTE EN 3 MINUTES

Brian Clegg

Les essais réalisés au XXIe siècle avec des matériaux modernes et légers confirment que le modèle original de Léonard permet à un homme d’atterrir en parachute – en dépit des caprices du vent.

LA VIERGE, L’ENFANT JÉSUS AVEC SAINTE ANNE ET SAINT JEAN-BAPTISTE ENFANT

Ce dessin à grandeur d’exécution (carton) compte parmi les œuvres les plus sublimes de Léonard. Désormais conservé à la National Gallery de Londres, il illustre à merveille sa technique du clair-obscur ainsi que ses idées sur le mouvement et l’émotion. Tout en esquissant les principaux contours des figures sur du papier kraft puis en les façonnant progressivement à l’aide de craies noires et blanches, il définit simultanément les formes et rectifie les poses via les effets picturaux. Sa maîtrise de la courbure de l’ombre et de la lumière traduit à la perfection le dynamisme des mouvements contorsionnés et l’interaction des émotions des figures par le truchement de l’expression de leur visage. Le sujet occupe Léonard pendant dix-sept ans (d’environ 1501 à 1518). Nul ne sait s’il se lance dans la composition de la Sainte Anne de sa propre initiative dans le but de faire montre de son génie artistique lors de son arrivée à Florence ou s’il s’agit d’une commande des frères servites chez lesquels il loge. De même, l’appui du roi Louis XII dont il bénéficie en 1507 peut l’avoir conduit à réviser sa composition. Plus vraisemblablement, à compter de cette date environ, le carton de la National Gallery présente une composition différente de celle d’un carton antérieur, maintenant perdu, mais décrit par Pietro da Novellara en 1501. La différence entre les deux versions tient à la présence (ou à l’absence) de l’agneau et à l’orientation de la composition vers la gauche (ou la droite). Dans le carton de la National Gallery, l’agneau est remplacé par Jean-Baptiste, qui est béni par le Christ; quant à Marie, assise sur les genoux d’Anne, elle se tourne vers la droite pour épouser le mouvement contorsionné de son fils. Même s’il n’a jamais été utilisé par Léonard pour un tableau, le carton est disponible à Milan au début du XVIe siècle puis minutieusement copié par les assistants de l’atelier et les disciples. Par contre, le tableau de la Sainte Anne de Léonard, dorénavant conservé au Louvre, présente de nombreuses similitudes avec le carton de 1501, même si Léonard semble l’avoir commencé quelques années plus tard puis est revenu sans cesse sur l’ouvrage jusqu’à la fin de ses jours. Les variantes et modifications qu’il apporte à la composition sont caractéristiques de sa démarche créatrice et de son état d’esprit au sein desquels son processus de «remue-méninges» consistant à jeter sur papier des idées lui offre tout un éventail de possibilités qu’il étudie en permanence selon un ordre non linéaire, conduisant à des compositions «achevées» intrinsèquement tributaires les unes des autres. Le carton de la National Gallery refait surface à un moment crucial marqué par le renforcement des réflexions de Léonard et compte parmi les plus magnifiques exemples de carton «bien fini» (ben finito cartone) de la Renaissance.

Juliana Barone

SCIE HYDRAULIQUE

La théorie en 3 minutes

Les dessins de la scie hydraulique présentés dans le Codex Atlanticus ne figurent pas parmi les idées les plus originales de Léonard, mais fournissent véritablement des indications réelles sur le mode d’inspiration qu’il adopte dans le cadre de ses inventions ultérieures, plus remarquables. La scie est mue par l’énergie hydraulique circulant dans un canal de bois à angles dans le but d’actionner une roue à eau dont les aubes sont semblables à des godets. Le mécanisme transforme le mouvement rotatif de la roue à aubes en mouvement de va-et-vient, imprimant à la lame de la scie un mouvement vertical et horizontal. Il exerce également une traction constante sur le chariot par le biais d’un ensemble de poulies permettant à ce dernier de se déplacer progressivement. Des scies de ce type commencent à être à peine utilisées à la date de l’élaboration du dessin de Léonard, vers la fin des années 1470, et même si ce dernier intègre vraisemblablement certaines caractéristiques d’origine, il s’inspire probablement des scies ou dessins existants. Cette hypothèse se reflète dans la façon d’esquisser le croquis, d’un style plus ampoulé que dans ses œuvres traditionnelles. La même page contient également des images copiées des tendeurs, répandus auprès des architectes de l’époque, suggérant que l’on doit au jeune Léonard l’initiative de rassembler idées et informations aux fins d’échafauder ses propres inventions.

CROQUIS EN 3 SECONDES

La scie hydraulique est un dispositif simple mais ingénieux utilisant le mouvement rotatif de la roue à eau pour actionner la scie et le chariot dans le but de débiter du bois.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Les annotations pour le dessin de la scie présentent des divergences intéressantes par rapport à la majeure partie de l’œuvre de Léonard. L’inscription «Vuole essere più lungo tutto» (se traduisant approximativement par «Toute chose souhaite durer plus longtemps») n’est pas rédigée dans l’écriture miroir généralement utilisée par Léonard mais selon une écriture classique, de gauche à droite, laissant sous-entendre que le dessin n’est pas destiné à son usage personnel mais à un interlocuteur, voire que l’annotation critique n’est pas de la main de Léonard.

THÈMES ASSOCIÉS

CHARIOT AUTOPROPULSÉ

CHAR D’ASSAUT

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

AUSONE

vers 310-vers 395

Poète romain faisant allusion au bruit d’une scie (vraisemblablement hydraulique) coupant du marbre

VILLARD DE HONNECOURT

1250 (date de l’invention)

À l’origine d’une première ébauche d’une scie mue par l’énergie hydraulique

ALBERT KAUFMANN

1946 (date de l’invention)

On lui doit l’invention de la scie sauteuse, dispositif fonctionnant par un mouvement de va-et-vient analogue à celui imaginé par Léonard, alors qu’il remplace l’aiguille de la machine à coudre de son épouse

TEXTE EN 3 MINUTES

Brian Clegg

Parangon des principes mécaniques, les dessins de la scie de Léonard enrichissent la tradition séculaire tendant à maîtriser la puissance de l’eau.

VIOLA ORGANISTA

La théorie en 3 minutes

La viola organista de Léonard, qui date des années 1490, est un instrument à clavier portable fascinant (antérieur au Geigenwerk, invention datant de 1575). Ses dessins à la sanguine la représentant dans le Codex Atlanticus dévoilent de nombreuses parties détaillées de ce dispositif original et ingénieux. Un harnais descendant le long du corps de l’instrument est attaché à la jambe du musicien qui, en marchant, fait tourner en continu le volant à l’intérieur du mécanisme; ce dernier induit un mouvement permanent de la boucle de crin qui remplace l’archet d’un instrument à cordes. Lorsque le musicien appuie sur les touches du clavier à trois octaves situé dans la partie supérieure, il déclenche le frottement de la corde à jouer contre l’«archet», produisant un jeu inverse à celui d’un instrument traditionnel dans lequel l’archet frotte la corde pour produire un son. Le ton et le volume peuvent être modifiés par l’amplitude de pression appliquée sur la touche. L’idée de produire un son grâce au mouvement continu de l’archet est déjà bien ancrée avec la vielle, instrument à cordes de forme plus classique, dotée d’une roue en rotation perpétuelle permettant d’actionner l’archet. Toutefois, Léonard transforme ce concept tant par rapport à son mode de fonctionnement que par le biais d’un véritable clavier très élargi dans le but de fabriquer une nouvelle catégorie d’instruments jamais conçus auparavant.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Grâce à l’association d’un instrument à cordes cintré et d’un clavier, Léonard crée un orchestre à cordes mobile polyvalent.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

L’attrait du style de Léonard tient en partie à sa façon de s’attacher aux plus petits détails composant ses dessins complexes. Dans le cas de la viola organista, non seulement il étudie minutieusement la construction mécanique de l’instrument, mais il fournit également de nombreuses illustrations relatives au mode d’attache de l’instrument au corps du musicien, lui laissant les mains libres pour accéder au clavier.

THÈME ASSOCIÉ

ENGRENAGE À VIS SANS FIN

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

HANS HEYDEN

vers 1540-1613

Inventeur du Geigenwerk, premier instrument cintré à clavier véritable s’inspirant de celui de Léonard

AKIO OBUCHI

1969-

Fabricant de claviers japonais, créateur de plusieurs instruments s’inspirant du Geigenwerk depuis les années quatre-vingt-dix

TEXTE EN 3 MINUTES

Brian Clegg

Pragmatique et inventif, Léonard prend en compte les besoins du musicien et le son de l’instrument.

SCAPHANDRE

La théorie en 3 minutes

Les inventions de Léonard sont remarquables de par l’éventail de ses idées, postulat prenant tout son sens au vu de sa conception d’une invention aussi pratique qu’originale: son scaphandre. On n’a guère l’habitude d’assimiler des vêtements à des dispositifs mécaniques; toutefois, dans le cas présent, il s’agit d’un véritable appareil de respiration sous l’eau que Léonard imagine en fonction des besoins d’un plongeur puis fabrique pour les satisfaire. L’air est injecté à partir de la surface moyennant des tubes de bambou réunis par des attaches en peau de porc, amené par un masque facial en cuir doté de lentilles en verre. Un gros flotteur en forme de cloche est fixé dans la partie supérieure, maintenant les arrivées d’air au-dessus de l’eau. Les tuyaux peuvent paraître peu pratiques mais on doit garder à l’esprit que, avant l’invention du scaphandre autonome, il fallait utiliser un casque relié par des tubes pour plonger. Dans une variante de l’appareil, Léonard s’approche davantage du scaphandre autonome lorsqu’il intègre une outre en cuir faisant office de réservoir d’air. À l’époque installé à Venise, alors sous la menace de la flotte turque, il imagine ses scaphandres dans le but de permettre aux défenseurs de la ville d’attaquer les navires des envahisseurs en perçant des trous dans leur coque en dessous de la ligne de flottaison. Comme il le souligne, «connaissant le mal qui habite le cœur des hommes, ceux-ci apprendront à tuer d’autres hommes au fond des mers».

CROQUIS EN 3 SECONDES

Léonard imagine un casque de plongée et une sorte de scaphandre autonome destinés à être utilisés à Venise pour se défendre contre les attaques navales.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Certaines inventions de Léonard sont peu pratiques même si elles semblent plausibles, à l’image de ses machines volantes s’inspirant des ailes des oiseaux ou de son hélicoptère. Toutefois, le scaphandre n’est pas seulement pratique (une version a été testée par le plongeur Jacques Cozens), mais intègre également des idées avant-gardistes telles que l’utilisation d’anneaux d’acier fixés sur les tuyaux d’air dans le but de les empêcher d’être écrasés par la pression; sur un second dessin, le dispositif incorpore un collecteur d’urine permettant au plongeur de rester sous l’eau pendant des périodes prolongées.

THÈMES ASSOCIÉS

GUERRES NAVALES

L’EAU

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

ARISTOTE

384-322 av. J.-C.

Il mentionne l’utilisation d’un «chaudron» descendu dans l’eau, s’apparentant à une cloche de plongée

JOHN LETHBRIDGE

1675-1759

Il fabrique l’appareil tenu souvent pour être la première machine de plongée sous-marine

JACQUES-YVES COUSTEAU

1910-1997

Il popularise la plongée et co-invente l’«Aqua-Lung», appareil de respiration sous-marine autonome

TEXTE EN 3 MINUTES

Brian Clegg

Parmi les nombreuses inventions de Léonard associées à l’eau, peu d’entre elles sont aussi avant-gardistes que son appareil de respiration sous-marine.

CHARIOT AUTOPROPULSÉ

La théorie en 3 minutes

Longtemps décrit comme une «automobile», le projet de chariot autopropulsé de Léonard, que l’on retrouve dans le Codex Atlanticus vers 1478, s’apparente à une pièce d’horlogerie imposante. Deux grands ressorts à spirale fournissent l’énergie motrice – l’ajout d’une complication sous forme de second ressort explique le besoin de maximiser la force pour vaincre les limites de l’engrenage relativement rudimentaire. Les deux ressorts sont enroulés dans des directions opposées et encastrés dans des fûts en bois, leur sortie étant reliée par des mécanismes d’enclenchement. La force est transmise par plusieurs cames, entraînant un engrenage à cage. La similitude la plus marquante par rapport à une horloge tient au mode de transmission de l’énergie aux roues motrices via un mécanisme d’échappement, avançant d’un cran à chaque fois: ce procédé garantit une libération uniforme d’énergie, éliminant la tendance naturelle du ressort à s’affaiblir au fur et à mesure du déroulement de ce dernier. Le chariot à trois roues, vraisemblablement large d’environ 1,5 mètre, est commandé par une seule roue avant susceptible d’être programmée de façon rudimentaire (pour être orientée uniquement à droite), en plaçant plusieurs cales de bois entre les engrenages afin qu’il puisse fonctionner sans conducteur humain à son bord. Ce mode d’orientation est également mis en évidence par une sorte de frein susceptible d’être actionné à distance, maintenant les ressorts enroulés sous pression jusqu’à son desserrage en tirant sur une corde ou un câble.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Il n’existe aucune preuve attestant de la fabrication du chariot, mais l’idée d’un véhicule autopropulsé et autoguidé est le fruit d’une imagination très fertile.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Même si on a longtemps considéré cette machine comme une esquisse de voiture, le fait que le chariot ait été conçu pour être actionné à distance suggère qu’il ait pu avoir une application plus spectaculaire. Léonard est connu pour avoir pris part à la conception des étapes caractérisant les éléments mobiles. Il est tout à fait possible que le chariot ait été conçu comme mécanisme pour produire un effet scénique.

THÈMES ASSOCIÉS

MACHINES DE SIÈGE SPECTACULAIRES

CHAR D’ASSAUT

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

HÉRON D’ALEXANDRIE

vers 10-70 ap. J.-C.

Il décrit un chariot autopropulsé actionné par des poids et des cordes ainsi que des mécanismes pour théâtre

FRANCESCO DI GIORGIO MARTINI

1439-1502

Architecte et peintre, concepteur de l’«automobile», véhicule mu par l’énergie humaine

FERDINANDO VERBIEST

1623-1688

Missionnaire flamand envoyé en Chine, dont un modèle de voiture à vapeur est porté à son crédit

TEXTE EN 3 MINUTES

Brian Clegg

Les esquisses du chariot de Léonard, doté de freins et de fonctionnalités d’autoguidage sont, pour nombre de personnes, un schéma du premier robot mondial.

GÉNIE CIVIL

GÉNIE CIVIL

GLOSSAIRE

Canalisation Aménagement d’une rivière ou d’un cours d’eau naturel en voie d’eau artificielle permanente adaptée à la navigation intérieure ou à l’irrigation et à l’assèchement, par le biais de déversoirs, barrages et écluses.

Cartographie Art, technique ou pratique consistant à compiler voire à dessiner des cartes ou des graphiques. Aux fins de s’assurer la protection de César Borgia, Léonard dessine un plan d’Imola en 1502, arpentant celle-ci dans le but d’effectuer des mesures précises puis d’établir l’agencement exact des rues et des champs entourant la ville. Même si les cartes existent depuis les Babyloniens, elles sont très rares et imprécises. L’approche scientifique inédite de Léonard en matière d’établissement de cartes impressionne tant César Borgia qu’il l’engage comme ingénieur en chef militaire et architecte.

Codex Arundel Codex réunissant divers feuillets de dates différentes, actuellement non reliés; liasse non reliée de documents (remontant, pour la plupart, à 1508), rédigée en italien par Léonard selon son écriture en miroir caractéristique de droite à gauche, incluant diagrammes, dessins, textes brefs couvrant un large éventail de sujets dans les domaines des sciences et des arts auxquels s’ajoutent ses notes personnelles. Il est acheté par le collectionneur d’art et homme politique Thomas Howard (1585-1646), comte d’Arundel, présenté à la Royal Society par son fils Howard puis finalement acquis par le British Museum. Il est dorénavant conservé à la British Library et peut être consulté en ligne sous forme de manuscrit numérisé.

Panthéon (le) Issu du grec pan («tous») et theon («dieux»), le Panthéon est un édifice dédié à tous les dieux romains. Il est érigé par l’empereur Hadrien sur le site du temple d’origine de Marcus Agrippa, lieu où, selon la légende romaine, Romulus, fondateur de Rome, est enlevé à sa mort par un aigle et emporté dans les cieux avec les dieux. Tenu pour être la prouesse architecturale romaine suprême, il arbore jusqu’au XVe siècle la coupole la plus imposante du monde, qui reste la plus grande du monde en béton non armé jamais construite. L’harmonie de ses lignes, née d’une symétrie calibrée avec précision (son diamètre est exactement égal à sa hauteur intérieure), a inspiré Michel-Ange qui décrit le monument comme étant «l’œuvre des anges, non des hommes».

Pontons Dans son Codex Atlanticus, Léonard décrit un pont flottant se composant d’une passerelle de bois reposant sur six embarcations à fond plat (pontons), fixée à la berge par un pivot vertical afin de permettre l’ouverture et la fermeture du pont. Un treuil est utilisé pour fermer le pont et l’ancrer dans un point de largage sur la berge; son ouverture s’effectue sous l’action du courant, par déplacement des pontons en aval.

Procédé de la cire perdue Méthode consistant à couler du bronze, remontant à l’Égypte ancienne et datant de milliers d’années, représentant toujours la meilleure méthode pour reproduire les détails complexes d’objets métalliques. Tout d’abord, un modèle est créé, généralement en cire. Puis, un moule en argile humide en deux parties est fabriqué, la cire liquide y est versée dans le but de faire une coque creuse de l’original. Celle-ci est plongée dans de l’argile liquide plusieurs fois pour obtenir le moule définitif qui sera chauffé dans un four pour le durcir. La cire fond et déborde du moule. Le bronze en fusion est alors versé dans le réceptacle qui sera martelé avec précaution pour produire une copie exacte de l’œuvre originale.

Symétrie quadripartite Modèle permettant de diviser un carré ou un rectangle, en passant par ses deux axes primaires, en quatre quadrants de taille égale et symétriques.

Tiburio Dans l’architecture médiévale, tour de croisée à l’intersection de la nef, du chœur et du transept d’une église.

Topographie Du grec topos («lieu») et grapho («écrire»), la topographie désigne une représentation graphique des caractéristiques de la surface d’un endroit, d’une ville ou d’une région sur une carte, indiquant leurs positions relatives et altitudes dans le but de créer une image tridimensionnelle.

LA CITÉ IDÉALE

La théorie en 3 minutes

Léonard, à l’instar d’autres ingénieurs et architectes, échafaude des plans et des élévations d’une grande ambition pour ériger la cité idéale. Vers 1485, il s’attelle à un plan idyllique de Milan intégrant un système étendu de canaux ainsi que l’élévation des lieux d’habitation et des jardins. Il semble avoir proposé ce projet de cité idéale à Ludovic Sforza – en guise de parade à l’épidémie de peste sévissant à Milan en 1485 –, illustration de l’une de ses nombreuses tentatives pour être engagé de façon durable en tant qu’ingénieur à la cour. Malgré l’obtention de ce poste en 1489, les plans de la canalisation et de l’élévation restent uniquement sur le papier mais sont toutefois comparés à ceux de célèbres ingénieurs, notamment Le Filarète, Bramante, et d’invités dignes d’estime, comme Francesco di Giorgio Martini en 1490. En 1517, la réputation de Léonard en tant qu’artiste et ingénieur lui vaut d’obtenir une charge à la cour du roi de France François Ier. Il élabore pour le compte de ce dernier les plans initiaux et les élévations de deux palais royaux entourés de canaux circulaires, cœur de la cité idéale de Romorantin. Selon les propos mêmes de François Ier adressés à Benvenuto Cellini, Léonard est «un homme possédant des connaissances générales en littérature latine et grecque», aptitude vraisemblablement appréciée par François à l’égard de l’architecte d’un projet à même d’associer Romorantin à la magnificence de la Rome antique.

CROQUIS EN 3 SECONDES

La condition sine qua non sous-tendant le génie civil de la Renaissance s’incarne dans le bien commun d’une ville impliquant l’intégration humaniste de projets afférents, en adéquation avec le plan de la ville.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Au début de janvier 1517, Léonard renoue avec ses expériences milanaises lorsqu’il est sollicité pour élaborer les plans d’un palais idéal et de la canalisation de Romorantin – la nouvelle Rome –, transformée en carrefour central de tous les canaux français. Il étoffe ce projet en y adjoignant son traité de la sculpture, de la peinture et de l’architecture (désormais perdu) ainsi que des centaines d’études portant sur l’architecture et les canaux, sans oublier les mesures des rues locales effectuées par Francesco Melzi.

THÈME ASSOCIÉ

CARTOGRAPHIE ET CANAUX

BIOGRAPHIE EN 3 SECONDES

FRANCESCO ANTONIO AVERLINO, DIT LE FILARÈTE

1400-1469

Source d’influence pour Léonard, le plan idéal de Sforzinda élaboré vers 1457 fait figure de référence absolue aux yeux des Sforza, famille s’employant à façonner Milan pour en faire l’Athènes de l’Italie

TEXTE EN 3 MINUTES

Matthew Landrus

Conçue pour être aussi agréable que salubre, la cité idéale repose sur un système étagé constitué de passerelles en hauteur et de routes en contrebas, séparant les habitants d’un réseau de canaux garantissant le transport et l’enlèvement des ordures, empêchant la propagation des maladies contagieuses qui ravagent l’Europe.

ARCHITECTURE ECCLÉSIASTIQUE

La théorie en 3 minutes

À la suite des études d’urbanisme réalisées dans ses premiers carnets (le Manuscrit B, le Codex Trivulzanius et le Codex Atlanticus), Léonard produit une multitude de dessins d’églises entre 1487 et 1490, dont la plupart sont à plan central. Cette période de travail coïncide avec ses deux inscriptions au concours pour la réalisation du tiburio – tour-lanterne du dôme – de la cathédrale de Milan. Ses dessins novateurs intègrent des crêtes en briques de forme triangulaire enchâssées sur un dôme à arcs-boutants abrupts et élancés. La majeure partie de la poussée, ou contrainte latérale, est orientée vers la base du triangle et les piliers de l’enceinte. Il engage Bernardo Maggi da Abbiate pour fabriquer deux modèles en bois dans le cadre du concours; il a vraisemblablement copié ses dessins originaux de la charpente en recourant au procédé de décalcomanie (piqûres traçant de minuscules trous) sur d’autres feuilles de papier. En dépit du retrait de son modèle bien avant l’octroi de la commande à deux architectes milanais, il s’entoure néanmoins des architectes exceptionnels que sont Donato Bramante et Francesco di Giorgio Martini à l’occasion du concours pour la réalisation du tiburio et dans le cadre d’autres projets de génie civil. Les églises de plan central présentées dans son Manuscrit B ont probablement influencé les angles d’approche de Bramante par rapport à des structures analogues, même si les plans de base desdites églises, fondés sur la géométrie des polygones et la géométrie des cercles, sont initialement élaborés dans la Toscane du début du XVe siècle.

CROQUIS EN 3 SECONDES

En s’appuyant sur les règles classiques de Vitruve et de Leon Battista Alberti, Léonard élabore de remarquables modèles de structures et de conceptions d’églises de la Renaissance fondés sur des proportions d’une rigueur mathématique.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Les dessins d’églises de Léonard ont probablement influencé Donato Bramante, comme en atteste son célèbre motif mural ciselé où les édifices s’apparentent à des blocs sculptés, rappelant la forme et les niches des premiers dessins d’églises de Léonard. Dans une autre représentation de ce dernier, la hauteur de l’église est égale à sa largeur et la symétrie quadripartite, parangon de précision, est interrompue uniquement par le porche, rappelant le Panthéon (érigé en 126), seul bâtiment tenu pour incarner la perfection pendant la Renaissance.

THÈME ASSOCIÉ

PROPORTIONS GÉOMÉTRIQUES

BIOGRAPHIE EN 3 SECONDES

DONATO BRAMANTE

1444-1514

Ami intime de Léonard à la cour des Sforza, architecte de cour depuis 1476. Il trace les plans de plusieurs églises de la ville, notamment la sacristie de Santa Maria delle Grazie, qui abrite la peinture murale de La Cène de Léonard dans le réfectoire du monastère

TEXTE EN 3 MINUTES

Matthew Landrus

L’octogone est utilisé à maintes reprises par Léonard. Dans ses dessins d’églises à dôme, rappelant ceux de Brunelleschi et d’autres peintres, se dévoile son expression géométrique de la magnificence alliée à une approche pratique de l’espace.

CARTOGRAPHIE ET CANAUX

La théorie en 3 minutes

Tout au long de sa carrière professionnelle, Léonard étudie et conçoit des canaux; de même, il réalise des études parallèles dans les domaines de la cartographie, de la topographie et de la géographie. Tout au long de la quasi-totalité des années mentionnées dans ses carnets, il aborde la nature de l’eau, son énergie cinétique et sa régulation. C’est également un ingénieur hydraulique jouissant de l’estime générale: son projet de canaux le plus célèbre est le fruit d’une commande de la République florentine en 1503 visant à dévier le cours naturel de l’Arno vers l’est de Pise. N’eût-ce été son excavation dans le nord de Florence, un stade préliminaire de ce canal abandonné pourrait être son unique projet en matière de génie civil subsistant à ce jour. Il élabore à l’attention de la République des cartes détaillées, des études des écluses de canaux et des dessins d’une grue géante destinée à creuser canaux et lagons, illustrée dans le Codex Atlanticus. L’année précédente, César Borgia le nomme «très cher familier architecte de cour et ingénieur général», lui confiant la tâche de dresser des cartes précises et d’étudier les systèmes hydrauliques des villes à travers l’Émilie, la Toscane, l’Ombrie et Les Marches, comme l’atteste notamment sa célèbre carte d’Imola. Avant de rentrer à Milan en 1508, il réaffirme auprès du gouverneur français ses droits antérieurs à l’égard du Naviglio Grande, canal situé au sud-ouest de Milan, «à y installer mes machines mécaniques et appareils qui agréent infiniment Notre Roi Très Chrétien».

CROQUIS EN 3 SECONDES

Source de revenus considérable pour Léonard et ses mécènes, les ressources en eau sont utilisées et gérées avec une maîtrise technologique impressionnante dans l’Italie de la Renaissance.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Entre 1513 et 1516, Léonard élabore une carte topographique destinée au pape Léon X, mentionnant les canaux qu’il propose d’aménager à la suite de l’assèchement des marais Pontins au sud-est de Rome. Il étaye sa proposition par des centaines d’illustrations techniques, fruit de trente-cinq années d’études, suffisantes pour rédiger un traité formel sur le sujet. Dans le Codex Atlanticus, par exemple, il illustre la construction d’une écluse en 1485 à laquelle il ajoute des détails sur les portes vers 1493.

THÈME ASSOCIÉ

L’EAU

BIOGRAPHIE EN 3 SECONDES

CÉSAR BORGIA

1475-1507

Fils illégitime du pape Alexandre VI. De 1498 à sa mort au cours d’une bataille en 1507, il s’impose en tant qu’impitoyable capitaine général des armes papales

TEXTE EN 3 MINUTES

Matthew Landrus

Parmi les projets de Léonard en matière d’ingénierie hydraulique, citons des barrages, des canaux et des plans d’asséchement ambitieux pour lesquels il conçoit, en outre, des machines excavatrices. Il entreprend également des études dans le but d’élaborer des cartes d’une telle précision qu’elle confère à son mécène, César Borgia, un réel avantage militaire.

PONTS

La théorie en 3 minutes

Léonard trouve dans les ponts un défi en matière de génie civil à la hauteur de son talent. Parmi ses dessins se détachent un pont pivotant, destiné à des fins militaires, doté de contrepoids permettant, grâce à un mouvement de balancement, de s’élancer au-dessus d’un cours d’eau ou de douves, et un pont à deux étages révolutionnaire. Toutefois, le projet qu’il considère peut-être comme sa réalisation majeure porte sur un pont de 350 mètres de longueur, enjambant la Corne d’Or pour relier Constantinople à Pera. Ce magnifique dessin aux formes fluides, esquissé dans le Manuscrit L, serait la réponse à une demande du sultan de l’Empire ottoman. Il est établi que des espions du sultan Bazajet II se sont rendus à Rome en 1502 en quête d’ingénieurs capables de concevoir un pont permanent pour remplacer les pontons utilisés pour traverser la Corne d’Or à cette époque. Il semblerait que Michel-Ange ait fait partie des artistes approchés, mais d’après une lettre de Léonard adressée au sultan, découverte dans les archives de Topkapi Sarayi à Istanbul, celui-ci aurait également soumis une proposition intégrant la conception d’un pont ainsi que d’un moulin à vent, d’un dispositif de pompage et d’un pont-levis dont la plupart sont dessinés dans le Manuscrit L. Un modèle réduit de passerelle élaboré par Vebjørn Sand, basé sur le croquis de Léonard, est construit en 2001 dans les environs d’Oslo en Norvège, et Sand échafaude le Projet du pont de Léonard à même d’inspirer les futures structures susceptibles de voir le jour dans le monde entier.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Les ponts élégants de Léonard résistent à l’examen minutieux du génie civil moderne et sont à couper le souffle en termes d’originalité au vu de leurs dimensions et caractéristiques de conception.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Dans le cadre de ponts en bois à arcs cintrés, un des problèmes porte sur le risque d’éclatement de l’arc sous le poids. Dans le Codex Atlanticus, Léonard montre comment une série d’encoches dentées peut empêcher l’éclatement. Il faut attendre trois siècles avant de voir l’utilisation pratique de cette innovation dans les ponts suisses construits au XIXe siècle, à l’instar du pont de Signau de 1839 enjambant l’Emme, capable de supporter une charge comprise entre 40 et 44 tonnes.

THÈMES ASSOCIÉS

LA CITÉ IDÉALE

CARTOGRAPHIE ET CANAUX

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

BAJAZET II

1447-1512

Sultan de l’Empire ottoman

MICHELANGELO DI LODOVICO BUONARROTI SIMONI, DIT MICHEL-ANGE

1475-1564

Peintre, sculpteur, architecte et ingénieur, jeune rival contestant la suprématie de Léonard

VEBJØRN SAND

1966-

Artiste norvégien, instigateur du Projet du pont de Léonard

TEXTE EN 3 MINUTES

Brian Clegg

À la solde du duc de Milan, Léonard imagine de nombreux dispositifs, notamment des ponts provisoires construits avec des arbres attachés ensemble pour faire traverser une rivière aux troupes, et ce dans le but de créer un effet de surprise.

COULAGE DE LA STATUE ÉQUESTRE DE SFORZA

La théorie en 3 minutes

La première commande importante de Léonard pour le compte de la cour des Sforza s’incarne sous les traits d’un monument équestre en l’honneur de Francesco, père de Ludovic Sforza. Au vu des règles de la cour auxquelles se soumet Léonard, aucune tâche n’est trop ambitieuse pour ce seigneur: la statue proposée a une hauteur de dix mètres, pèse 76,2 tonnes et doit être terminée d’ici 1490. Si l’on se réfère aux dessins de précision élaborés dans le cadre de la première phase du projet, Léonard a l’intention de couler la coquille du «colosse» en un seul bloc plutôt qu’en différents morceaux. Il réalise plusieurs dessins représentant les moules, les structures de soutien et les machines nécessaires au procédé de moulage à la cire perdue à grande échelle. En qualité d’ingénieur-constructeur, il évalue le besoin d’un treuil doté de dix poulies fixes et de neuf poulies mobiles ainsi que d’une fosse de coulée spéciale intégrant des fours à réverbère (équipés de chambres de fusion et de combustion distinctes). Un modèle gigantesque en argile et des tesselles – fragments de terre cuite – sont réalisés en 1493 même si, en 1494, le bronze prévu pour cette entreprise est envoyé à Ferrara pour couler un canon. Le projet de statue équestre de Sforza est tout d’abord étudié par le duc Galeazzo Maria Sforza en 1473 puis réexaminé par son frère en 1483 pour être finalement abandonné officiellement avec l’invasion des Français en 1499.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Bien qu’engagé pour sculpter la statue équestre de Sforza et contrairement aux usages en vigueur dans le domaine de la sculpture depuis l’Antiquité, Léonard élabore les plans d’un «colosse» équestre qui requièrent également ses compétences en tant qu’ingénieur-constructeur.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

En 1493, Léonard installe à la cathédrale de Milan une effigie du cheval de Sforza constituée d’un cheval, d’un cavalier et d’un socle. Haute d’environ douze mètres, cette construction composée de panneaux en plâtre peint, toile et bois, est érigée en l’honneur du mariage de l’empereur Maximilien Ier de Habsbourg avec Bianca Maria Sforza, nièce de Ludovic Sforza. Les poètes de cour font l’éloge de ce chef-d’œuvre éphémère. Le mathématicien de cour Luca Pacioli évoque en 1496 les premiers plans de Léonard visant à mettre au point un moyen pour mouler l’imposante structure en bronze.

THÈME ASSOCIÉ

LA BATAILLE D’ANGHIARI

BIOGRAPHIE EN 3 SECONDES

FRANCESCO SFORZA

1401-1486

Fils naturel de Muzio Sforza et illustre chef militaire, dirigeant local, législateur, duc et fondateur de la dynastie des Sforza à Milan en 1450

TEXTE EN 3 MINUTES

Matthew Landrus

Les nombreuses études anatomiques de chevaux réalisées par Léonard à partir de sujets vivants font partie de l’offre qu’il soumet pour construire la plus grande statue équestre que le monde de la Renaissance n’ait jamais vue. Seuls ses dessins subsistent: son modèle en argile grandeur nature a été détruit et même le monument en bronze n’a jamais vu le jour.

LA BATAILLE D’ANGHIARI

Léonard considère la guerre comme une «folie purement bestiale». En 1503, il se voit confier la commande consistant à peindre ce sujet sur le mur de la salle du Grand Conseil du palais civique florentin, également baptisé Palazzo della Signoria, censé représenter la victoire historique remportée par les Florentins sur les Milanais en 1440 à Anghiari. L’œuvre devait faire partie d’une composition picturale de grande ampleur destinée à célébrer la République florentine récemment proclamée et inclure un carton de Michel-Ange (Bataille de Cascina). Celui de la Bataille d’Anghiari de Léonard est désormais perdu. Il se peut que ce dernier en ait reproduit uniquement la partie centrale dont le panneau d’Uffizi fait partie des toutes premières copies et reflète probablement l’état inachevé de la fresque. Se focalisant sur le combat effroyable des hommes et des chevaux, le cœur de la bataille est conçu comme le moment où un soldat beuglant est sur le point d’asséner un coup violent dans le but de trancher la main de son ennemi et tenter de s’emparer de l’étendard milanais. Leurs chevaux en arrière-plan ne sont pas de reste pour se jeter avec tout autant de fureur dans la bataille, faisant usage de leurs sabots et de leurs dents. Giorgio Vasari, principal biographe de Léonard, offre une description émouvante évoquant la sauvagerie du combat, la terreur, la colère et le caractère vindicatif des hommes et des chevaux, au cours d’un affrontement où l’animalisation des hommes s’exprime par les parallèles établis, au regard de la physiognomonie, entre expressions humaines et animales. La fresque peinte de Léonard est étayée par les études que celui-ci mène sur le mouvement, qu’il soit d’ordre physique (moto corporale) ou moral (moto mentale) et par ses recherches scientifiques liées à l’anatomie comparative et à la physiognomonie. Décrite comme l’«école du monde», la Bataille d’Anghiari a profondément influencé les artistes, de Raphaël et Michel-Ange à Rubens. Il est également copié par des artistes anonymes qui reproduisent la partie centrale ou suppriment des motifs spécifiques (notamment les têtes) afin de les utiliser comme éléments dans des représentations d’autres sujets. Toutefois, la peinture murale, laissée inachevée et présentant des signes de dégradation précoce – la technique utilisée par Léonard en étant vraisemblablement la cause –, est recouverte et reste en l’état jusqu’à la redécoration de la salle dans les années 1560. Des recherches visant à localiser le carton perdu de la Bataille de Léonard se poursuivent; une récente estimation des dimensions du groupe qu’il a peint sur le mur se fonde sur un carton de la Tête d’un combattant hurlant conservé à l’Ashmolean Museum d’Oxford en Angleterre.

Juliana Barone

LE THÉÂTRE

La théorie en 3 minutes

À l’époque de Léonard, il est de pratique courante pour les architectes, les artistes et les ingénieurs de réaliser des croquis pour le théâtre. Léonard est pour la première fois sensibilisé à cette pratique alors qu’il est apprenti de Verrochio, dont l’atelier fabrique des décors pour des spectacles sacrés interprétés en l’honneur de Galeazzo Maria Sforza à Florence. Les propres mises en scène de Léonard semblent puiser leur inspiration dans cette expérience même si ce dernier donne l’impression de privilégier la conception de décors et d’automates pour le théâtre profane. Dans ses premières réalisations destinées à la cour des Sforza, il s’en tient aux décors en perspective d’inspiration classique, quoique embellis par des motifs novateurs caractéristiques – dans son dessin pour le Festin du Paradis, il représente un grand dais hémisphérique où tournent les acteurs dont chacun incarne une planète. Ses œuvres suivantes sont plus réalistes, s’éloignant des consignes classiques, comme en témoigne à la perfection son dessin époustouflant pour une production d’Orphée, montée à Milan après l’invasion française. Les codex Arundel et Atlanticus dévoilent des croquis d’une suite de montagnes: l’une d’elles s’ouvre en deux et émerge des enfers, vomissant le personnage terrifiant de Pluton accompagné de ses sbires. Léonard écrit: «Quand le paradis de Pluton s’ouvre, qu’il y ait des démons poussant des mugissements démoniaques.» Si l’on se réfère à son style emblématique, cet effet intègre un mécanisme astucieux de contrepoids (susceptible d’avoir été l’œuvre de machinistes), le faisant avancer pour maintenir l’ouverture des deux flancs de la montagne et faire surgir l’équipe infernale des profondeurs.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Les scénographies théâtrales de Léonard ne sont pas de simples décors mais ont inspiré les dispositifs mécaniques à même de donner vie au théâtre.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

L’automate le plus impressionnant de Léonard est créé à l’occasion d’un festival lyonnais en l’honneur de François Ier, nouveau roi de France. Dans le cadre de ces festivités organisées par les marchands florentins, un lion automate monte sur scène. Tout d’abord, il s’avance, remuant la tête et la queue puis laisse échapper de son poitrail ouvert des fleurs de lys. Dans ce système politique astucieux, le lion de Florence répand le symbole du roi de France et par là même lui prête allégeance.

THÈMES ASSOCIÉS

VIOLA ORGANISTA

CHARIOT AUTOPROPULSÉ

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

AL-JAZARI

1136-1206

Érudit kurde, concepteur d’automates mécaniques

ANDREA DEL VERROCHIO

vers 1435-1488

Sculpteur et peintre italien qui accueillit Léonard comme apprenti

FRANÇOIS Ier

1494-1547

Roi de France et dernier protecteur de Léonard

TEXTE EN 3 MINUTES

Brian Clegg

Avec son automate revêtu d’une armure, Léonard offre au monde son premier robot humanoïde en mesure de bouger la tête, la mâchoire et les bras grâce à un système de poulies et de câbles.

MACHINES DE TRAVAIL

La théorie en 3 minutes

Il est aisé de privilégier les aspects les plus éblouissants de l’œuvre de Léonard même si ses conceptions de machines ont probablement amélioré les conditions de travail d’un grand nombre de personnes. On a tendance à considérer l’automatisation des processus industriels comme un concept victorien, mais le dessin de Léonard d’une machine pour sculpter les limes procède de l’application de la même idée. L’opérateur tourne une manivelle pour lever un poids, permettant à la machine de fonctionner de façon autonome; un morceau d’acier est placé sur la rampe coulissante qui glisse sur la machine; un lourd marteau tombe à intervalles réguliers, frappant la pièce de métal et l’incisant fortement. Par la suite, Léonard utilise une méthode analogue dans le cadre d’un système complexe visant à estamper les revêtements en feuille d’or. Souvent, ses machines sont soumises à un mouvement mécanique unique imprimé par l’opérateur, qui le transforme en de multiples effets, comme le déplacement de la lime et du marteau. Il illustre ce procédé au fil de ses nombreux dessins de machines textiles, y compris des dispositifs de cisaillement automatisés, des machines de bobinage et des métiers à filer. Une machine particulièrement digne d’intérêt sert à polir les miroirs convexes. Léonard déploie des efforts considérables à l’étude des propriétés optiques desdits miroirs paraboliques, recourant à des notes codées, vraisemblablement dans le but de protéger ses idées de Giovanni degli Specchi, concurrent travaillant à ses côtés.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Les machines de travail les plus performantes de Léonard sont conçues pour transformer un simple mouvement par l’opérateur en un ensemble complexe d’actions destinées à automatiser un processus.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Certains des dessins d’aspect ultramoderne sont rassemblés dans une étude relative aux principes de base des machines de travail. Dans son Codex Atlanticus figure un engin de levage qui transforme le mouvement de va-et-vient d’un levier en mouvement rotatif continu des grandes roues afin de lever ou d’abaisser un poids. À côté du dessin tout simple, une vue éclatée est représentée pour préciser le mode de fonctionnement du mécanisme. Au-delà d’un simple dessin, il semble s’agir d’un exercice visant à comprendre le mouvement réciproque.

THÈMES ASSOCIÉS

ENGRENAGE À VIS SANS FIN

SCIE HYDRAULIQUE

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

FILIPPO BRUNELLESCHI

1377-1446

Concepteur du dôme de la cathédrale de Florence, achevé par Verrochio, maître de Léonard, avec l’aide de ce dernier; l’utilisation des premières machines de travail s’est révélée nécessaire à la faisabilité de la construction

JULIEN DE MÉDICIS

1479-1516

Frère du pape Léon X qui a pris à son service Léonard et son concurrent Giovanni

TEXTE EN 3 MINUTES

Brian Clegg

La myriade de dessins des machines de travail de Léonard allie sens pratique et élégance. Pour un inventeur tel que lui, le plaisir suprême réside dans la joie de comprendre.

INGÉNIERIE MILITAIRE

INGÉNIERIE MILITAIRE

GLOSSAIRE

Circumfolgore De l’italien signifiant «foudre circulaire», le circumfolgore est décrit à la première page du Codex Atlanticus. Il s’agit d’une redoutable machine de guerre navale se composant d’un plateau pivotant assemblé sur le pont supérieur d’un navire, sur lequel sont montées seize bombardes (canons de calibre moyen). Au cours d’une bataille navale, les canons sont rechargés de façon ininterrompue tandis que le plateau pivotant tourne par rapport à un axe et lance des bombardes, une par une, en direction du navire ennemi. Ce dispositif permet une cadence de tir très rapide et une plus grande précision par rapport à la configuration classique des canons braquant en ligne droite hors des flancs d’un navire.

Conception mimétique Connaissances acquises par Léonard résultant de ses études et de son observation de la nature, source d’inspiration de ses inventions, nombre d’entre elles reposant sur la compréhension de l’imitation et des principes de la nature. Ses carnets de croquis fourmillent d’inventions étroitement liées aux modèles existant dans la nature.

Espringale Catapulte médiévale, dont le principe est analogue à celui d’une arbalète, capable de lancer un javelot à une distance de 800 mètres, principalement utilisée comme arme défensive au sommet des fortifications. Elle se compose d’un châssis en bois solide et de cordes tressées épaisses tendues par une vis tournante et impulsant la force nécessaire pour lancer un javelot avec une précision telle «qu’aucune armure ne peut lui résister». Dans le Codex Atlanticus, Léonard élabore des dessins améliorant les espringales, capables de lancer des engins explosifs plutôt que des javelots.

Forteresse polygonale Le duc César Borgia prend Léonard à son service en qualité d’architecte militaire entre 1502 et 1503 afin de superviser toutes les constructions de son domaine et dessiner les plans d’une forteresse susceptible d’être suffisamment robuste pour résister à une invention majeure en matière de machines de guerre de l’époque: les armes à feu et les canons toujours plus puissants. Le Codex Atlanticus présente des dessins d’une forteresse polygonale qui, même de nos jours, peut être considérée comme de conception très moderne, avec ses murs inclinés et angles aigus visant à dévier et à absorber l’impact des boulets de canon. Toutes les tours de la forteresse sont circulaires et, contrairement au rempart traditionnel, sont coiffées de sommets arrondis contribuant à dévier ledit impact. Grâce à de petites ouvertures, les défenseurs de la forteresse sont en mesure de riposter tout en limitant les risques. L’approche de Léonard s’appuie sur une connaissance approfondie de la résistance des matériaux et des observations scientifiques minutieuses.

Hydrodynamique Littéralement «mouvement des fluides», l’hydrodynamique représente la branche de la physique étudiant les forces sollicitées ou exercées par les liquides. Les manuscrits de Léonard montrent que l’eau et son mouvement font partie de ses thèmes les plus souvent étudiés et consignés. Parmi ses dessins, nombre d’entre eux sont des études du mouvement de l’eau, notamment des formes empruntées par les courants rapides lorsqu’ils viennent frapper différentes surfaces, et de l’effet de l’eau sur l’érosion des roches.

Rempart couronné de merlons Un rempart désigne un mur de défense encerclant un château, une tour ou une maison fortifiée, couronné par des parties vides (créneaux) et des parties pleines (merlons) permettant de s’abriter des projectiles. Les soldats qui se tiennent sur le chemin de ronde protégé du rempart peuvent faire feu et lancer des projectiles entre les créneaux tout en restant cachés derrière les merlons.

Scoppietti Les canons utilisés au XVIIe siècle nécessitent une longue période de rechargement. Léonard résout le problème en inventant une mitrailleuse à canons multiples se composant de tubes de petit calibre (scoppietti) disposés sur un affût à roues unique. Son orgue à trente-trois canons (ainsi dénommé du fait de la ressemblance des rangs de canons aux tuyaux d’une orgue) est disposé en trois rangs de onze canons agencés en éventail. Une fois le premier rang déchargé, le deuxième est refroidi et le troisième est rechargé; ce système permet d’obtenir une puissance de feu allant jusqu’à dix tirs par minute.

FORTERESSES

La théorie en 3 minutes

Les plans de forteresses de Léonard prennent en compte l’innovation majeure de l’époque dans le domaine des machines de guerre: les armes à feu. La descente de l’armée française en Italie, en 1494, équipée de nouvelles pièces d’artillerie, a puissamment marqué les esprits. En réaction à ce fait de guerre, Léonard fait œuvre de pionnier avec deux nouveaux types de forteresses: les forteresses circulaires, à profil fuyant, et les forteresses polygonales anguleuses. Les forteresses et les tours de forme aplatie, à profil fuyant et incurvé, sont conçues pour n’offrir qu’une surface minimale au feu ennemi. Plus la surface est oblique, moins l’impact des tirs des projectiles est destructeur. Ce concept novateur remplace les remparts médiévaux couronnés de merlons, dominés par des profils horizontaux ou verticaux droits. Dans le projet le plus achevé de Léonard, le plan général de la forteresse est un cercle composé de trois anneaux concentriques, alternant avec des fossés inondables. Dans d’autres projets, il utilise un plan polygonal où les murailles sont disposées à angle aigu afin d’obtenir une vue d’ensemble du champ externe et la totalité de l’aire de tir. Dans certains cas, les deux types de forteresses – curviligne et polygonale – sont combinés, à l’instar du projet de Léonard afférant à un mur de défense entouré d’un fossé.

CROQUIS EN 3 SECONDES

En réaction au développement de nouvelles armes à feu puissantes, Léonard conçoit des types inédits de forteresses, aux formes polygonales ou aux profils fuyants, destinés à absorber l’impact des tirs de missiles.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Le type de forteresse polygonale étudié par Léonard et Francesco di Giorgio Martini ultérieurement revêt une forme en étoile, déjà implicite dans plusieurs projets de Léonard. La forteresse entourant la ville de Palmanova au nord de l’Italie en est un exemple. Elle se compose de trois murs concentriques, érigés à des périodes historiques successives, prenant naissance à la fin du XVIe siècle, pour se poursuivre jusqu’à l’anneau le plus extérieur bâti à l’époque napoléonienne, au début du XIXe siècle.

THÈMES ASSOCIÉS

LA CITÉ IDÉALE

ÉTUDES BALISTIQUES

BIOGRAPHIE EN 3 SECONDES

JACOPO IV APPIANI

1459-1510

Seigneur de la principauté de Piombino – l’un des nombreux petits États constituant l’Italie à cette époque – et des provinces alentours, comprenant l’île d’Elbe, visitée par Léonard

TEXTE EN 3 MINUTES

Domenico Laurenza

Les plans de Léonard d’une forteresse dotée de murs concentriques au profil bas paraissent d’une modernité étonnante. S’appuyant sur sa compréhension des trajectoires paraboliques, le profil incurvé aurait permis d’absorber l’impact des tirs de canons.

MACHINES DE SIÈGE SPECTACULAIRES

La théorie en 3 minutes

Nombre des projets de machines de guerre les plus illustres et spectaculaires de Léonard sont en réalité des variantes de dispositifs déjà utilisés depuis l’Antiquité. Outre les améliorations technologiques réelles dont ils ont bénéficié, l’originalité de ses projets tient, dans une large mesure, à la qualité inégalée de ses dessins et à la noblesse universelle de ses idées. Ces dessins sont en réalité le pendant visuel de la célèbre missive qu’il adresse à Ludovic Sforza, également connu sous la désignation de Ludovic le More, duc de Milan, dans laquelle il vante, en guise de recommandation, à grands renforts de détails, ses capacités d’ingénieur militaire. La quasi-totalité de ces projets remonte à sa première période florentine ou à ses premières années à Milan après 1482-1484 et comprend ses célèbres dessins de chars à faux qui, comme il le précise, doivent être utilisés avec précaution du fait qu’ils «causent autant de dégâts chez l’allié que chez l’ennemi». De tels dispositifs sont déjà utilisés depuis l’Antiquité, à l’instar des catapultes, même si Léonard a mis au point des mécanismes de chargement originaux dans le dernier cas, intégrant, par exemple, des ressorts. De même, parmi ses innovations, on distingue dans un cas le dessin d’une gigantesque arbalète.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Certains des premiers projets de Léonard afférents aux machines de siège et de défense – même s’ils sont toujours liés aux machines de guerre traditionnelles –, sont spectaculaires de par le contenu et les formes visuelles qu’elles arborent.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Tout comme les machines de siège spectaculaires, certaines des inventions de Léonard sont des systèmes de défense tout autant impressionnants, s’inspirant également des dispositifs de guerre traditionnels, notamment ceux destinés à empêcher les ennemis d’escalader les murailles grâce à une longue poutre posée contre les échelles à l’extérieur des murs ou à un système de lames rotatives.

THÈME ASSOCIÉ

GUERRES NAVALES

BIOGRAPHIE EN 3 SECONDES

LUDOVIC SFORZA

1452-1508

Quatrième fils de Francesco Sforza, duc de Milan de 1489 à sa mort, mécène de Léonard de Vinci et d’autres artistes

TEXTE EN 3 MINUTES

Domenico Laurenza

En dépit de l’aversion avérée de Léonard pour la guerre, ses dessins de machines à tuer lui assurent la protection de mécènes fortunés dans les villes rivales du nord de l’Italie.

CHAR D’ASSAUT

La théorie en 3 minutes

Léonard applique sa conception dynamique de la guerre à l’idée du char d’assaut, concept qui n’est pas totalement nouveau à l’époque. Il la mentionne dans la célèbre missive par laquelle il se présente à Ludovic Sforza, duc de Milan: «Je ferai des chars couverts, sûrs et indestructibles qui, pénétrant les rangs ennemis avec leur artillerie, détruiront la troupe la plus puissante.» Le modèle de char d’assaut le plus abouti de Léonard est un véhicule protégé par une sorte de carapace de tortue, manœuvré par huit soldats qui actionnent également de nombreux canons. Il est coiffé d’une tourelle de vision conique dotée de fentes ou de meurtrières offrant un champ de vision de l’extérieur à 360°. Il a pour objectif principal d’avancer droit devant et de percer les lignes ennemies; toutefois, comme l’indique Léonard sur le dessin, afin d’être efficace, dans la foulée de son premier assaut, il doit être épaulé par l’infanterie. Les nombreux canons légers ou scoppietti disposés tout autour du char d’assaut rappellent un autre célèbre projet de Léonard, le circumfolgore ou bombarde à canons multiples. Même si celui-ci est représenté comme étant «découvert», il s’agissait peut-être d’une structure couverte, analogue à celle du char d’assaut et, comme le suggèrent certains dessins, il était vraisemblablement destiné à être monté sur un navire.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Léonard imagine des chars d’assaut propulsés par la force humaine ou des chevaux, auxquels sont fixés de nombreux canons, destinés à lancer le premier assaut sur les rangs ennemis.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Dans un autre projet, le char d’assaut n’est pas propulsé par la force humaine mais par des chevaux placés à l’intérieur de celui-ci. Les dessins de Léonard le représentant au combat décrivent deux positions successives et mettent en évidence la fumée des tirs et la poussière soulevée par le véhicule en mouvement. L’utilisation des chevaux semble peu réaliste et confère une dimension spectaculaire présente également dans nombre des premiers projets de Léonard.

THÈMES ASSOCIÉS

CANONS ET ESPRINGALES

GUERRES NAVALES

BIOGRAPHIE EN 3 SECONDES

LUDOVIC SFORZA

1452-1508

Duc de Milan, il favorise les arts et la culture au sein de sa Cour mais s’investit corps et âme dans l’art de la guerre. Il perd son pouvoir en 1499 lors de l’entrée des armées françaises dans Milan

TEXTE EN 3 MINUTES

Domenico Laurenza

Anticipant les guerres du XXe siècle, le véhicule blindé de Léonard constitue peut-être son ultime machine de guerre. Conçu pour permettre des tirs de canons simultanés à partir de tout angle de sa carapace conique, il aurait anéanti les rangs ennemis.

CANONS ET ESPRINGALES

La théorie en 3 minutes

À l’époque de Léonard, les armes à feu transforment l’art de la guerre. Léonard participe à cette révolution par le truchement de ses inventions novatrices. En raison de sa conception dynamique de la guerre, il s’intéresse en priorité à la façon d’accroître la mobilité et la puissance de feu des armes. Par conséquent, il porte principalement ses efforts sur les armes à feu légères, à l’instar des «espringales», pièces d’artillerie de calibre moyen, plus petites que les bombardes, qui peuvent être déplacées à la verticale et à l’horizontale grâce à une structure mobile en bois. Elles peuvent, en outre, être orientées dans différentes directions sans avoir à déplacer toute la machine (généralement ancrée au sol à l’aide de cordes en raison de son fort recul). Ses inventions destinées à intensifier la puissance de feu, à l’image de ses célèbres projets de mitrailleuses à canons multiples, sont encore plus spectaculaires. L’une d’elles est conçue pour augmenter la zone couverte par les tirs. Léonard propose un dispositif mobile doté d’une série de canons ou de canons légers (scoppietti) fixés sur un râtelier à profil arqué permettant un mouvement horizontal et vertical. Une autre a pour objectif de renforcer la puissance de feu grâce à des râteliers à canons multiples capables de pivoter et de tirer par salves successives rapides.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Les dessins d’armes à feu de Léonard se focalisent, pour l’essentiel, sur l’augmentation de la puissance de feu et la possibilité de viser dans différentes directions dans le but de couvrir une zone plus large.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Léonard a également inventé un canon à vapeur dont le tube est préchauffé à haute température; l’eau versée dans le tube est transformée en vapeur dont la pression permettrait de tirer un projectile. Il attribue pratiquement la paternité de sa machine à Archimède et la baptise architronito. Ce faisant, il tend à se présenter comme émulateur du plus grand ingénieur de l’Antiquité, incarnation du «nouveau Archimède».

THÈME ASSOCIÉ

ÉTUDES BALISTIQUES

BIOGRAPHIE EN 3 SECONDES

ARCHIMÈDE DE SYRACUSE

vers 287-212 av. J.-C.

Scientifique et ingénieur grec, inventeur de célèbres machines de guerre et de dispositifs hydrauliques, à l’instar de la vis d’Archimède

TEXTE EN 3 MINUTES

Domenico Laurenza

Les croquis de Léonard de pièces d’artillerie à chargement par culasse, qui remontent à 1480 environ, tendent à indiquer une remarquable puissance de feu et font figure de précurseurs de la mitraillette.

ÉTUDES BALISTIQUES

La théorie en 3 minutes

Les dessins et projets spectaculaires en matière de balistique s’inspirent d’études scientifiques approfondies. Dans un exemple, Léonard démontre les relations entre la hauteur atteinte par un boulet tiré d’une bombarde et la distance qu’il parcourt, concrétisées par de magnifiques dessins de ces engins susceptibles de tirer des projectiles dans un vaste rayon. À la différence de ses dessins de mitraillettes à canons multiples, la puissance de tir plus importante obtenue par lesdites machines ne résulte pas de leur nombre mais de l’augmentation de la quantité de projectiles et de leurs trajectoires. Un autre dessin également spectaculaire décrit un gros boulet dont les bords sont cousus ensemble, contenant plusieurs projectiles sphériques plus petits. Le boulet explose peu de temps après son lancement, disséminant son contenu qui, après avoir touché le sol, produit une rafale de tirs à plus longue distance. D’autres versions de projectiles en forme d’ogives au profil aérodynamique reposent sur l’étude scientifique de l’interférence du frottement avec l’air. Dans certains cas, ces projectiles sont dotés d’ailettes destinées à réduire la résistance de l’air.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Léonard a recours à l’étude scientifique de la dynamique des projectiles pour tenter d’augmenter la zone susceptible d’être couverte par les armes à feu. Il présente le fruit de ses recherches sous forme de dessins magnifiques.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Au-delà de leur contenu technique, les dessins de Léonard sur les trajectoires des boulets tirés par des mortiers transforment les études balistiques en images d’une puissance artistique incomparable. Léonard décrit les trajectoires des projectiles comme des lignes de force, créant une série d’arcs spectaculaires, tel un rayonnement émanant d’un corps stellaire. Ces dessins semblent être le pendant balistique de ceux élaborés pour «Le Déluge», nés de la transfiguration artistique de ses recherches sur la dynamique de l’eau.

THÈMES ASSOCIÉS

LE DÉLUGE

L’EAU

BIOGRAPHIE EN 3 SECONDES

NICCOLÒ FONTANA, DIT TARTAGLIA («LE BÈGUE»)

1499-1557

Mathématicien, ingénieur et arpenteur italien, premier à appliquer les mathématiques aux recherches sur la trajectoire des boulets de canon

TEXTE EN 3 MINUTES

Domenico Laurenza

Léonard apporte sa contribution à l’étude de la balistique à une époque où on ne comprend pas la force aérodynamique et où on n’a guère de connaissances sur la gravité. Les tests empiriques réalisés en recourant au tiller de l’arc lui permettent de calculer la force et la distance possibles avec différentes configurations.

GUERRES NAVALES

La théorie en 3 minutes

Les inventions de Léonard en matière de guerres navales se résument à plusieurs textes en partie codés, fragments de dessins et exhortations intérieures dans le but de ne pas divulguer ses projets. En raison du secret plus prononcé maintenu à l’égard desdites inventions par rapport à d’autres découvertes, il n’est pas facile de les reconstituer. Léonard est parfaitement conscient de leur caractère novateur et s’inquiète même de leur potentiel létal. Ses projets portent sur un sous-marin capable de percuter et d’endommager les navires ennemis ainsi que sur des bateaux à double coque en mesure de se défendre contre lesdites attaques. Il conçoit également des scaphandres en cuir étanche, lestés pour la descente et dotés d’un sac gonflable pour la remontée. Parmi ses autres idées, citons des systèmes sous-marins pour percer et briser le fond des navires ennemis actionnés par des plongeurs ou des sous-marins. Il met également au point des méthodes permettant de rester et de se déplacer dans l’eau grâce à des gants palmés ou des sacs gonflables. Tout comme la machine volante imitant le vol des oiseaux, il en va de même desdits dispositifs qui imitent la nage des poissons au-dessous et au-dessus de l’eau. Cette puissante conception mimétique et naturaliste de l’invention mécanique distingue Léonard des autres ingénieurs de la Renaissance.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Léonard invente des engins sous-marins complexes, développés pour une large part à des fins d’utilisation dans les conflits humains mais s’inspirant d’une imitation de la nature.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

En 1500, Léonard élabore pour le compte de la République de Venise des systèmes défensifs contre les Turcs le long de l’Isonzo dans le Frioul, à l’image d’un système de barrages mobiles susceptible d’être actionné en utilisant le courant de la rivière. Même dans le cadre de ses interventions au sein de la nature, son approche vise à imiter et à œuvrer en harmonie avec les propres forces de cette dernière plutôt qu’en opposition avec elles. Sa démarche permet aux ingénieurs actuels, toujours plus soucieux de développer des technologies respectueuses de l’environnement, d’en tirer des leçons.

THÈMES ASSOCIÉS

HÉLICOPTÈRE

SCAPHANDRE

BIOGRAPHIE EN 3 SECONDES

MARIANO DI JACOPO, DIT TACCOLA («CORBEAU»)

1382-vers 1453

À l’instar des ingénieurs de la Renaissance, Taccola ébauche des dispositifs analogues, même s’ils sont moins complexes que ceux de Léonard

TEXTE EN 3 MINUTES

Domenico Laurenza

Léonard réalise des études où il compare le caractère hydrodynamique des poissons à celui des bateaux et analyse les capacités du poisson volant à passer d’un élément à l’autre.

MONA LISA

Sans conteste le tableau le plus célèbre de l’art occidental, maintes fois imité et parodié, la Mona Lisa est l’incarnation même du génie de Léonard et de la peinture de la Renaissance en général. Tous les doutes sur l’identité du modèle sont dorénavant balayés: il s’agit de Lisa Gherardini, épouse du marchand de soie florentin Francesco del Giocondo (à la suite d’un jeu de mots sur le patronyme de son mari, elle est baptisée «la Gioconda», terme signifiant sereine en italien). Léonard ne remettra jamais le portrait à son mécène. Il commence le tableau vers 1503 (Raphaël en est informé alors qu’il peint les portraits d’Agnolo et de Maddalena Doni en 1506-1507), qui est toujours en sa possession au moment de sa mort. Son utilisation maîtrisée des glacis suggère qu’il travaille encore sur la Mona Lisa lors de son séjour à Rome et qu’il est toujours en train d’y apporter des améliorations à la suite de son départ pour la France en 1516. Le panneau est inhabituellement grand pour un portrait de femme de son époque. Les mains du modèle entrent dans le cadre; elle pose avec un air affecté devant un parapet soutenant une loggia au-dessus et dans le lointain, en toile de fond, un vaste paysage imaginaire. Ici, Léonard étudie les changements continuels inhérents du paysage naturel, laissant entrevoir des soulèvements montagneux possibles ainsi que les flux et reflux saisonniers de ses lacs, rivières et cours d’eau. Il cherche à montrer les mêmes élans de vie et mouvements naturels dans son modèle, saisissant ses réactions par rapport à la présence du spectateur de façon à établir une communication avec ce dernier en le regardant droit dans les yeux. Applicant son propre savoir-faire de portraitiste, Léonard mêle de façon imperceptible la lumière diffuse baignant le tableau à l’ombre, à même d’évoquer l’éclat des chairs de Mona Lisa distillant une chaleur incomparable. Il se préoccupe des «mouvements mentaux» dans son étude des traits du visage, notamment son regard pensif et la moue de sa bouche se dessinant à la naissance d’un pâle sourire énigmatique. Il explore ces mouvements et expressions du visage et recourt, à cette fin, à la technique du sfumato pour les ombres d’une subtilité incomparable renforcées sur la tempe, la pommette et la mâchoire gauches. Ces ombres sont créées par l’accumulation de glacis caractérisant également la texture arachnéenne de son voile fin. Les boucles de sa chevelure et les reflets qui tombent en cascade fluide depuis le décolleté de sa robe proposent une signification parallèle de la naissance du mouvement, mettant en exergue l’analogie de Léonard entre une chevelure flottante et l’écoulement des flots. Le mouvement intrinsèque à tous les aspects du portrait souligne l’atmosphère de mystère qui confère à Mona Lisa sa célébrité inégalée.

Francis Ames-Lewis

CANONS ET DISPOSITIFS DÉMONTABLES

La théorie en 3 minutes

La conception dynamique de la guerre de Léonard est particulièrement manifeste dans ses dessins de dispositifs démontables tels que des ponts ou des chariots de transport de canons. Il conçoit des ponts susceptibles d’être construits «dans un laps de temps court dans le but de fuir ou de pourchasser l’ennemi». Il est alors possible, dans certains cas, de trouver les matériaux sur place. Parmi ces dessins, le plus élaboré intègre des détails relatifs à la fixation de la tête du pont. Léonard suggère également d’utiliser des perches en bois d’œuvre résistant mais mince, «comparables à une lance» (il s’intéresse également à la légèreté et à la résistance de matériaux utilisés dans le cadre de ses autres projets, comme la machine volante). Parallèlement aux systèmes visant à augmenter la vitesse de déplacement des armées, il imagine une façon d’améliorer la portabilité des canons. Par exemple, un feuillet du Codex Altanticus contient deux projets à cet égard dans lesquels les faisceaux sont utilisés pour dissimuler le canon pendant le transport et comme leviers pour le soulever lorsqu’il est sur le point de tirer. Même si ces projets remontent à ses années de jeunesse, ils sont utiles plus tard, en 1502, lors de la nomination de Léonard en tant qu’ingénieur militaire auprès de César Borgia, spécialiste des attaques surprises.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Léonard conçoit des ponts résistants, d’une ingénieuse légèreté, faciles à assembler et à démonter, ainsi que des chariots de transport des canons destinés à augmenter la vitesse de déplacement des armées.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

En tant qu’ingénieur militaire au service de César Borgia, Léonard procède à plusieurs inspections des territoires et forteresses dans la Romagne, objet de la guerre de conquête de César. Parmi ces études, la plus célèbre et exhaustive est également l’un des chefs-d’œuvre de la cartographie de la Renaissance, un des premiers exemples de carte moderne: une carte de la ville d’Imola dessinée en fonction des mesures précises des véritables distances et de leur reproduction proportionnelle à l’échelle.

THÈMES ASSOCIÉS

LA CITÉ IDÉALE

PONTS

BIOGRAPHIE EN 3 SECONDES

CÉSAR BORGIA

1475-1507

Surnommé également «le Valentinois», fils du pape Alexandre VI Borgia, il s’évertue à édifier un État dans le centre de l’Italie. Après la mort de son père, son pouvoir s’effondre et il meurt alors qu’il combat en Espagne

TEXTE EN 3 MINUTES

Domenico Laurenza

À une époque marquée par l’innovation militaire, les talents de Léonard dans le domaine du génie civil lui permettent de concevoir des ponts mobiles et des canons, et ce dans le but de garantir l’effet de surprise.

LA NATURE

LA NATURE

GLOSSAIRE

Codex Leicester Manuscrit autographe de Léonard, rédigé entre 1508 et 1510, composé de dix-huit feuilles doubles volantes, contenant des observations sur la nature et les propriétés de l’eau ainsi que sur d’autres aspects dans les domaines des sciences et des technologies. À l’instar de la plupart de ses manuscrits, il est rédigé en italien, choix inhabituel, les ouvrages érudits européens de l’époque étant habituellement écrits en latin. Il est généralement considéré comme l’un des recueils scientifiques les plus importants de Léonard et son unique manuscrit autographe appartient aujourd’hui à un collectionneur privé. Bill Gates, président de Microsoft, l’a acheté lors d’enchères organisées par la maison de ventes aux enchères Christie’s à New York en 1994 contre une somme de 30 millions de dollars, faisant de lui l’ouvrage le plus cher jamais vendu.

Impulsion Selon la théorie aristotélicienne du mouvement, lorsqu’un moteur met un corps en mouvement, il lui imprime une certaine impulsion, une force lui permettant de le déplacer dans une direction marquant le début dudit mouvement. Ce processus explique les raisons pour lesquelles une pierre continue de rouler après avoir été lancée. La résistance de l’air agit au détriment de l’impulsion et réduit cette dernière jusqu’à ne plus être en mesure de déplacer l’objet qui passe alors à un état naturel de repos.

Inertie Propriété selon laquelle si aucune force n’agit sur un objet, alors l’objet au repos restera dans cet état tandis que l’objet déjà en mouvement continuera à se mouvoir en permanence le long d’une ligne droite et à vitesse constante.

Macrocosme et microcosme Théorie de la Grèce antique consistant à considérer les mêmes modèles à tous les niveaux du cosmos, en partant de l’infiniment grand, la disposition des planètes (macrocosme), jusqu’à l’infiniment petit, à savoir les éléments les plus minuscules du corps humain (microcosme).

Percussion Dans son Manuscrit A, conservé à la bibliothèque de l’Institut de France, Léonard définit la percussion comme étant un «mouvement interrompu par un objet opposant une résistance» ou «la fin d’un mouvement incident et le début d’un mouvement réfléchi obtenu selon une vitesse, un temps et une position indivisibles».

Premier moteur (primum mobile) Selon Aristote, tout mouvement dépend de la capacité à être un moteur et, sous-jacent à tout mouvement, existe obligatoirement une chaîne d’événements qui ramène à une chose mue, mais qui est elle-même immobile et constitue l’objet du mouvement de toutes choses. Le mouvement va au-delà d’un simple déplacement d’un endroit à un autre, mais inclut toute modification dans un univers en changement continuel. Aristote désigne ce processus par l’expression «premier moteur», synonyme de vie éternelle, insufflant une force en permanence, et confond cette notion avec celle de Dieu dans sa Métaphysique.

LE PREMIER MOTEUR

La théorie en 3 minutes

Léonard écrit abondamment sur le mouvement, s’efforçant de comprendre les principes sous-jacents à une telle loi fondamentale de la nature, observable tout autour de nous. Ses recherches le conduisent à croire au concept aristotélicien de premier moteur (primum mobile) comme force fondamentale sous-tendant toute la nature. Cette croyance est populaire à l’époque et a également imprégné la pensée de la fin du Moyen Âge. Le mouvement des planètes est attribué à l’intelligence divine, à savoir l’action de Dieu visant à mettre toutes choses en mouvement. Le premier moteur est incarné par la force immobile originelle s’étendant au-delà des limites des événements changeants et imprévisibles associés à la nature, à son ordre, à ses règles et à ses innombrables expressions. En outre, «l’impulsion» selon la philosophie médiévale, est à l’origine des forces qui déplacent et mettent en mouvement toutes choses existant dans le monde. Les concepts d’impulsion et de premier moteur sont liés à la correspondance entre macrocosme et microcosme. Par exemple, il remarque, dans ce cadre, que l’eau jaillissant en bouillonnements des sources de montagnes, sous l’effet d’un mouvement implacable, est comparable à la sève qui suinte à travers les cicatrices d’une vigne ou au sang qui s’écoule d’un vaisseau rompu dans une tête humaine ou animale.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Léonard s’efforce de comprendre les lois de la nature, notamment la façon d’expliquer le mouvement. On estime que le concept du premier moteur sous-tend tout mouvement dans l’univers.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Dans le Codex Leicester, Léonard dessine des figures humaines exécutant plusieurs mouvements dans le droit fil de la discussion rapportée sur ces pages. Le feuillet 8A est consacré à une discussion complexe des principes de percussion et de l’impulsion dans les corps en mouvement et les fluides. Léonard dessine le mouvement en mettant en évidence l’impulsion et la percussion. Il existe un sens du mouvement de ses figures empreint d’une intentionnalité perceptible.

THÈMES ASSOCIÉS

MACROCOSME ET MICROCOSME

L’EAU

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

JEAN BURIDAN (JOANNES BURIDANUS)

vers 1300-après 1358

Prêtre français, instigateur du concept de l’impulsion, première étape vers le concept moderne d’inertie et avancée considérable dans l’histoire de la science médiévale

BLAISE DE PARME (BLASIUS PELACANI DI PARMA)

vers 1365-1416

Philosophe, astrologue et mathématicien italien, concepteur des théories sur les lois du mouvement, auteur d’écrits sur la philosophie naturelle d’Aristote

TEXTE EN 3 MINUTES

Marina Wallace

Recourant aux idées d’Aristote comme cadre de ses propres réflexions, Léonard recherche des relations entre la nature l’environnant et l’univers dans son ensemble.

LE CORPS DE LA TERRE

La théorie en 3 minutes

Selon Léonard, le corps de la terre est comparable à celui de l’homme, non du fait de leur aspect similaire mais en raison du fonctionnement parallèle des principes d’organisation de chacun d’eux à un niveau très profond. Il n’est pas possible d’appréhender toute la profondeur de son raisonnement et de ses recherches. Dans sa vision du monde, Léonard considère la terre comme une planète vivante dont tous ses éléments sont en mouvement perpétuel. Son esprit est au summum de ses capacités lorsqu’il l’utilise pour formuler des analogies destinées à expliquer les mystères de l’univers. Par exemple, Léonard compare la trachée humaine à la ramification des arbres. Après avoir disséqué un centenaire en 1508, il note: «La terre possède un esprit végétatif en ce sens que sa chair représente le sol, ses os sont les configurations de rochers interdépendants dont les montagnes sont composées […] et son sang constitue l’eau dans les veines; le lac de sang s’étendant dans le cœur est la mer océanique et la respiration de ce dernier se produit au rythme de l’augmentation et de la diminution du sang en fonction de ses pulsations, à l’instar du flux et reflux de la mer.»

CROQUIS EN 3 SECONDES

Léonard fait de nombreuses analogies entre le corps de la terre et celui de l’homme.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Léonard cartographie le corps de la terre de la même façon qu’il dresse la carte du corps humain, avec une précision telle qu’il est possible aujourd’hui d’en reconnaître la topographie. Plusieurs scènes toscanes peuvent être identifiées dans ses dessins, comme par exemple un lieu particulier en Lombardie, sur l’Adda, près de la Villa Melzi, demeure familiale de son élève Francesco. Il est possible de reconnaître un petit pont en arc enjambant une rivière. Certains identifient le décor en arrière-plan du tableau de Mona Lisa comme étant le pont de Burano en Toscane.

THÈMES ASSOCIÉS

MACROCOSME ET MICROCOSME

L’EAU

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

PLINE

23-79 ap. J.-C.

Comme il le note dans son Histoire naturelle, il est bien connu que les passages de Saturne s’accompagnent de fortes pluies

PROCLUS LYCAEUS

412-485 ap. J.-C.

Philosophe néoplatonicien grec qui a consigné les opinions des pythagoriciens: «D’ailleurs, dans le firmament, Arès incarne le feu, Jupiter l’air et Cronos l’eau»

TEXTE EN 3 MINUTES

Marina Wallace

Comme le souligne Léonard, «il me plaît de penser que la terre est régie par la nature et s’apparente beaucoup au système de notre propre corps…»

LA VIERGE AUX ROCHERS

Il subsiste deux versions de la Vierge aux rochers, premier chef-d’œuvre de Léonard réalisé au cours de sa première période milanaise. Même si on dispose encore de nos jours de nombreux documents s’y rapportant, l’historique du projet ne peut pas être retracé de façon certaine. La première version (désormais au Louvre, à Paris, illustrée ici) est commandée, le 25 avril 1483, par la confrérie milanaise de l’Immaculée Conception: il s’agit du panneau central du retable pour sa nouvelle chapelle à San Francesco Grande. Léonard et ses deux assistants, Ambrogio et Evangelista de Predis, déclarent que l’estimation du panneau réalisée en 1489 par la confrérie est trop basse et, selon toute probabilité, ils l’ont vendu, peut-être à Ludovic Sforza, duc de Milan. Une analyse par réflectographie infrarouge révèle que la seconde version (conservée à la National Gallery de Londres) diffère de la composition d’origine; il est toutefois probable qu’à l’époque de son départ pour Milan fin 1499, il commence à peindre une copie proche de la première version qui, même si elle reste inachevée, est placée dans la niche au centre du retable le 23 octobre 1508, date du dernier versement plus de vingt-cinq ans après la passation de la commande originelle. Sur le panneau de Paris, les gestes et les expressions du visage des personnages illustrent la préoccupation de Léonard, à savoir tisser entre eux des relations dans le cadre d’un cycle narratif. Tous ces éléments sont mis en scène autour de la présence de la Vierge Marie, dominant au centre du tableau, soutenue par saint Jean-Baptiste, dont l’insertion n’est pas imposée par le contrat originel. Le recours par Léonard à une douce lumière renforce cette composition et met en vedette les mains et l’expression des visages qui émergent des ombres environnantes. La lumière est circonscrite par le groupe retiré à l’intérieur d’une grotte parsemée de rochers; les personnages sont baignés d’une lumière se diffusant ponctuellement depuis la gauche. Cet éclairage orienté avec soin crée des changements de tonalités imperceptibles renforçant l’effet de sfumato, procédé offrant un modelé délicat aux formes et suggérant des effets de relief. Les plantes à l’avant du tableau sont également soulignées par une forte lumière pour mettre en valeur leur importance symbolique en tant qu’attributs de la Vierge. La couleur saturée des formes intégralement éclairées au premier plan cède le pas à des tons s’atténuant progressivement alors que la scène s’éloigne pour se diriger vers les rochers dentelés du paysage au lointain. La technique révolutionnaire de Léonard en matière de jeu de lumière et de couleur est quelque peu éclipsée par les altérations causées par des couches de vieux vernis jauni. Le nettoyage et la préservation pourraient révéler des surprises, à l’instar de la restauration récente de La Cène. La seconde version de la Vierge aux rochers, probablement débutée dans la deuxième moitié des années 1490, est peinte principalement par Léonard, peut-être avec le concours d’Ambroglio de Predis, notamment en ce qui concerne le premier plan et l’arrière-plan rocheux.

Francis Ames-Lewis

MACROCOSME ET MICROCOSME

La théorie en 3 minutes

L’analogie entre macrocosme et microcosme est un concept important à la Renaissance, d’autant que l’homme est considéré comme le centre de l’univers. Le macrocosme et le microcosme sont des notions déjà présentes dans la pensée grecque de l’Antiquité. Léonard lui-même fait référence dans ses manuscrits à cette ancienne analogie, notamment dans le cadre de sa description du corps humain, et étend cette théorie à l’ensemble de la nature. Il observe cette dernière minutieusement, sans relâche, et en tire des parallèles faisant ressortir des détails analogues présents dans le corps des animaux et dans celui de l’homme. Il mentionne dans ses notes que le dessein de la nature doit être respecté sous toutes ses merveilleuses formes, celles-ci ayant une fonction particulière s’étendant de la force majestueuse du déluge à la minuscule valve cardiaque. Parmi les nombreuses comparaisons qu’il établit entre le corps de l’homme et celui de la terre, il imagine la trachée en se référant aux branches des arbres. Il existe un grand nombre de croisements entre le concept du corps de la terre de Léonard et celui se rapportant au microcosme et au macrocosme. Il note: «Le volume d’air total entrant dans la trachée est égal au nombre de stades de ramifications, à l’instar de […] toutes les branches d’arbres qui, à quelque degré de leur hauteur qu’on les réunisse chaque année, sont égales à la grosseur du tronc.»

CROQUIS EN 3 SECONDES

Pour Léonard, le macrocosme – perception de l’univers comme une totalité – a pour pendant le microcosme ou «image réduite» du corps humain.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Léonard s’efforce de représenter une synthèse de nombreux systèmes en une image. Il s’approche du but avec cet extraordinaire dessin des appareils respiratoire, vasculaire et uro-génital d’une femme. En effet, un «portrait» de ses organes internes doit être considéré comme une tentative visant à créer une connexion avec le concept de microcosme, le corps humain étant une représentation de la notion que Léonard désigne par l’expression «monde en modèle réduit» au sens d’un monde plus petit par rapport à l’étendue de l’univers.

THÈMES ASSOCIÉS

LE CORPS DE LA TERRE

DISSECTION ET SCHÉMATISATION VISUELLE

BIOGRAPHIE EN 3 SECONDES

PIC DE LA MIRANDOLE

1463-1494

Philosophe de la Renaissance italienne, auteur de l’ouvrage Discours sur la dignité de l’homme, tenu pour être le «Manifeste de la Renaissance»

TEXTE EN 3 MINUTES

Marina Wallace

L’imbrication est un élément essentiel aux yeux de Léonard; celui-ci identifie un mécanisme commun entre la myriade de vaisseaux de l’appareil respiratoire humain et les branches d’un arbre, sans oublier le réseau de fleuves et de leurs affluents drainant la terre.

NÉCESSITÉ ET EXPÉRIENCE

La théorie en 3 minutes

Selon la vision du monde de Léonard de Vinci, la nature est la «maîtresse des maîtres». Outre ce postulat et dans le but d’appréhender en totalité la cause et l’effet au cœur du superbe dessein de la nature, il identifie un principe suprême qui l’emporte sur tous les autres. Il s’agit du principe de nécessité (necessità) qui intègre d’autres concepts de base, à l’image de celui instaurant une correspondance directe entre la forme et la fonction, sans insuffisance ni redondance. Il établit que toute force s’épuise en fonction du moyen le plus direct mis à sa disposition. L’idée de nécessité stipule que le dessein le plus simple sera le plus efficace pour atteindre une finalité donnée. Léonard a le sentiment que de tels principes rigoureux doivent être respectés par l’être humain et prévaloir sur tout artefact ou tentative artificielle. Il avance que l’ensemble de la nature même est régi par son principe fondamental de nécessité et conclut qu’une analyse géométrique détaillée est nécessaire pour comprendre la forme hélicoïdale des coquillages, comment les feuilles et les pétales prennent naissance sur les tiges et la raison sous-tendant la parfaite économie des mouvements d’une valve cardiaque.

CROQUIS EN 3 SECONDES

La forme suit la fonction dans la nature. La nécessité et la géométrie œuvrent de concert pour créer toutes les formes naturelles au sein desquelles aucun élément n’est excédentaire ou déficitaire.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Sur tous les croquis de Léonard de Vinci, on en recense six cents conservés à la Royal Library du château de Windsor, au Royaume-Uni. Nombre d’entre eux sont de merveilleuses études des plantes et des animaux auxquels il a recours pour ses peintures. Ils révèlent l’extrême précision avec laquelle Léonard étudie les plantes, les feuilles et les fleurs, convaincu que le dessein de la nature manifeste dans le même temps perfection et économie. Toute chose a sa place dans la nature et les croquis de Léonard sont une démonstration éloquente de ce principe.

THÈME ASSOCIÉ

GÉOMÉTRIE PLANE

BIOGRAPHIE EN 3 SECONDES

GALILEO GALILEI, DIT GALILÉE

1564-1642

Physicien, mathématicien et astronome italien dont les observations et les recherches s’appuient également sur des concepts analogues à ceux de Léonard par rapport au domaine de la nécessité et de l’expérience

TEXTE EN 3 MINUTES

Marina Wallace

Léonard croit que la géométrie est l’architecture universelle de la nécessité, affirmant que «la nécessité est maîtresse et tutrice de la nature, le courbeur, la règle et le thème».

L’EAU

La théorie en 3 minutes

Le plus visible et dynamique des éléments – l’eau – offre un moyen de comprendre les forces qui mettent en mouvement l’ensemble de ces derniers. Léonard l’étudie sans relâche. Il compare son flux à celui de l’air et les vagues au son et à la lumière. Il avance que la terre est contenue au sein d’une «sphère aqueuse» qu’il illustre sous la forme d’un triangle dans un cercle, ses angles faisant saillie à partir de la circonférence. Il décrit le principe comme une pyramide enchâssée dans une sphère aqueuse. Les éléments saillants représentent les masses continentales et les montagnes. Afin d’illustrer les raisons pour lesquelles la terre reste sphérique, il donne des instructions pour qu’on prenne un cube de plomb «de la grandeur d’un grain de panis, puis qu’avec un fil très fin à lui joint, on le submerge dans une goutte d’eau». Cette dernière ne perdra pas sa rondeur originelle, bien qu’elle soit «agrandie d’autant qu’est le cube enfermé dans cette rosée». Toutefois, un problème a taraudé Léonard tout au long de sa vie, à l’instar de ses prédécesseurs et contemporains. L’eau émerge puissamment du corps de la terre. Toutefois, comment ce phénomène peut-il se produire si le niveau supérieur de l’eau se situe bien en dessous, à la surface des mers?

CROQUIS EN 3 SECONDES

Léonard se représente le monde comme sillonné par un système de circulation de canaux comparable à celui d’un corps humain par le biais de lois de la nature qui, selon lui, régissent le corps de la terre.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Ludovic Sforza crée une ferme modèle près de Vigevano, dans les environs de Milan, afin de mettre en place un système d’irrigation complexe. Léonard visite la ferme et fait des observations sur les mécanismes des vannes et des écluses, mettant au point des façons d’améliorer le plan de l’installation. Il dessine un croquis petit mais éloquent des différentes étapes du parcours de l’eau. Un plan schématique de Florence et de l’Arno ayant trait au contrôle des cours d’eau compte parmi ses magnifiques dessins.

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CARTOGRAPHIE ET CANAUX

LE CORPS DE LA TERRE

BIOGRAPHIE EN 3 SECONDES

LUDOVIC SFORZA

1452-1508

Quatrième fils de Francesco Sforza, duc de Milan de 1494 à sa mort, mécène de Léonard de Vinci et d’autres artistes

TEXTE EN 3 MINUTES

Marina Wallace

L’eau est le seul thème dont s’est préoccupé Léonard tout au long de son existence, et constitue le sujet de ses dessins les plus extraordinaires et de ses procédés les plus ingénieux, notamment celui de faire dévier le cours de la rivière Arno, élaboré vers 1504.

LE TOURBILLON

La théorie en 3 minutes

Le phénomène des tourbillons représente pour Léonard une puissante source d’inspiration. Il les observe surtout dans l’eau et les dessine sous des formes s’apparentant à des ondulations de cheveux tombant en boucles ou à des feuilles de plantes qui apparaissent souvent dans ses œuvres artistiques. Sa croyance en l’interdépendance de toutes les formes naturelles et le pouvoir créateur régissant toute chose se manifestent avec force dans ses observations des tourbillons. La forme en spirale de ces derniers a dû représenter un attrait supplémentaire pour Léonard, fasciné par la forme des escaliers en colimaçon et des coquilles enroulées en spires. Lors de son analyse de la forme du tourbillon, il identifie deux parties: la direction principale du mouvement en ligne droite et le mouvement tournant découlant de l’élément rencontrant sa propre masse. Il écrit: «Notez le mouvement de la surface de l’eau, semblable à celui des cheveux, qui ont deux mouvement. L’un d’entre eux répond au poids des mèches de cheveux et l’autre à la direction des boucles.» Il détient le titre de «Maître de l’Eau», charge qui lui permet de réunir théorie et pratique. Lorsqu’il est consulté par les autorités florentines et vénitiennes, il s’emploie à démontrer les raisons pour lesquelles les tourbillons dévastent les berges et représentent une menace pour la sécurité des villes.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Léonard est intrigué par les turbulences. Le mouvement tourbillonnaire est notamment puissant en amont, vers son centre. Il crée des images édifiantes du mouvement en spirale de l’eau.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Les dessins extraordinaires des valves cardiaques de Léonard destinés à étudier le mécanisme des turbulences sanguines sont réalisés vers 1513 à partir de l’observation directe au cours de la dissection du cœur d’un bœuf. Il imagine les trois valves dans un dessin exemplaire de par sa précision. Il conçoit également des modèles graphiques relatifs au débit sanguin, établissant des comparaisons avec les volutes dans les chapiteaux ioniques.

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LE DÉLUGE

L’EAU

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

FABRICE DE PADOUE

1537-1619

Anatomiste et chirurgien dont les études ont notamment porté sur l’écoulement du sang dans les veines

WILLIAM HARVEY

1578-1657

Médecin anglais, premier à décrire le refoulement par le cœur du sang dans le corps (circulation sanguine)

TEXTE EN 3 MINUTES

Marina Wallace

Les tourbillons observés par Léonard sont omniprésents: dans les eaux agitées, le doux clapotis des rivières, les vagues majestueuses de la mer, les enroulements de feuilles, les vrilles, les cheveux humains et une infinité d’autres éléments naturels.

FORCES DE LA NATURE

la théorie en 3 minutes

L’exemple le plus frappant de l’étude par Léonard du corps de la terre a trait à ses recherches approfondies sur l’origine des fossiles et du Déluge biblique. L’interprétation de la Genèse se fonde sur la séparation par Dieu de la terre des eaux, les instituant pour l’éternité sous la forme que nous leur connaissons aujourd’hui. Toutefois, les philosophes de l’Antiquité font mention de la présence de coquilles de créatures marines à haute altitude sur les flancs de montagnes et d’autres preuves géologiques attestant des transformations dans les topographies de la terre et de la mer; de même, pour de nombreux auteurs classiques comme Sénèque, il est évident que les positions de la terre et des eaux ne peuvent pas rester en permanence identiques à ce qu’elles étaient auparavant. Selon une explication prévalant au Moyen Âge, les «fossiles» sont les «variétés anormales» de la nature, fruits d’une sorte de dépôt magique ou d’activité astrologique. Inutile de dire que Léonard rejette cette théorie. L’idée selon laquelle les strates de coquillages attestent de la réalité du récit biblique de l’inondation totale de la terre et de la préservation des créatures de Dieu à bord de l’arche de Noé lui pose également de sérieux problèmes. Il consigne les récits de tremblements de terre, de mers engloutissant tout sur leur passage et de forêts s’enfonçant dans les profondeurs de la terre, s’accompagnant de crues torrentielles. Sa représentation des forces invisibles de la nature est d’une modernité saisissante, tant sur le plan de son ingéniosité graphique que de sa puissance d’expression.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Léonard est fasciné par les forces de la nature. Il observe et décrit la puissance destructrice des tremblements de terre, crues torrentielles et vents violents. Il remet en cause les théories médiévales de l’origine des fossiles et conteste les explications traditionnelles du Déluge selon la Bible.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Léonard aurait été cinéaste si ce moyen d’expression avait été découvert à son époque. Ses dessins véhiculent un effet cinématique. Dans le cadre de son intérêt à l’égard des forces de la nature, il dessine une montagne en train d’exploser, ébauchant une série de formes y faisant écho, détaillant les roches stratifiées qui se sont dispersées au cours de l’explosion. Une indication convaincante du mouvement est souvent visible dans de nombreux autres dessins.

THÈMES ASSOCIÉS

LE CORPS DE LA TERRE

L’EAU

BIOGRAPHIE EN 3 SECONDES

PLINE

23-79 ap. J.-C.

Philosophe et naturaliste romain, auteur de L’Histoire naturelle (Naturalis Historia). Il meurt alors qu’il est train d’observer l’éruption du Vésuve, qui a enseveli Pompéi en 79 ap. J.-C.

TEXTE EN 3 MINUTES

Marina Wallace

Les dessins du «Déluge» peuvent être la version apocalyptique de Léonard d’un paysage déchiré par une catastrophe d’ampleur biblique, au cours de laquelle des masses atmosphériques incontrôlées, d’épais nuages, des pluies torrentielles et des masses d’eau sont visibles mais se confondent au cœur d’une turbulence universelle anéantissant tout sur son passage.

ANATOMIE ET ÉTUDES ANATOMIQUES

ANATOMIE ET ÉTUDES ANATOMIQUES

GLOSSAIRE

Anatomie comparative L’intérêt de Léonard pour l’anatomie ne se limite pas à l’étude du corps humain; il dissèque également des chevaux, des vaches et des chiens de façon à pouvoir comparer leur structure à celle du corps humain. Il élabore de nombreux dessins du même membre, l’un d’origine humaine, l’autre d’origine animale, dans la même position, afin de réaliser une comparaison en parallèle.

Anthropométrie Étude des mesures et des proportions du corps humain. Dans le texte associé à son dessin de L’Homme de Vitruve, Léonard récapitule plusieurs de ses observations relatives aux rapports des mesures d’un corps humain, par exemple «la longueur des bras écartés est égale à la hauteur d’un homme».

Calcanéum Os du talon, le plus volumineux du pied humain, auquel le talon d’Achille est rattaché.

Collection de Windsor La Royal Library du château de Windsor au Royaume-Uni conserve plus de 600 dessins de Léonard, faisant de cette somme de croquis l’une des plus vastes collections du monde. Ils couvrent les périodes importantes de sa vie et incluent des portraits, des études anatomiques ainsi que des dessins botaniques.

Dissection Déconstruction minutieuse et méthodique d’un corps humain réalisée en découpant ce dernier afin d’étudier ses organes internes. Au cours de l’hiver 1510-1511, Léonard réalise pas moins de vingt dissections de corps humains en collaboration avec Marcantonio della Torre, professeur d’anatomie à l’université de Padoue. Dans son Manuscrit A sur l’anatomie, Léonard décrit, en plus de 13 000 mots et 240 dessins, le corps humain avec une précision surprenante. La comparaison avec l’imagerie médicale moderne met en lumière le caractère véritablement novateur de ses recherches.

Humeurs Les quatre humeurs de la médecine grecque correspondent aux quatre fluides vitaux essentiels au fonctionnement approprié du corps et influencent l’esprit, les pensées et les émotions. Lorsqu’elles sont en état d’équilibre (eucrasie), la personne est en bonne santé; lorsqu’elles sont en état de déséquilibre (dyscrasie), la personne est malade. Elles sont sécrétées par le foie: ce sont le sang, le phlegme, la bile jaune et la bile noire.

Médecine hippocratique Hippocrate (460-370 av. J.-C.) est un médecin grec dorénavant reconnu comme «le père de la médecine moderne». Il est le premier à démontrer que la maladie est un processus naturel et que les symptômes afférents résultent des réactions de défense naturelles du corps. Il comprend que le corps humain fonctionne comme un ensemble (physis) et doit être considéré en tant que tel via une approche globale soulignant l’importance du régime et de l’exercice.

Physiognomonie Relation entre l’aspect physique d’un individu, notamment son visage, et son caractère. Un texte grec ancien dénommé Physiognomika («Art de déterminer le caractère d’une personne d’après son visage»), attribué au philosophe Aristote, propose un système d’interprétation des traits du visage. Léonard n’accorde aucun crédit à cette théorie dépourvue de tout fondement scientifique mais estime toutefois que les sillons induits par les expressions du visage sont révélateurs du caractère d’un individu.

Sens commun Selon Aristote, les cinq sens (la vue, l’ouïe, l’odorat, le goût et le toucher) sont réunis au sein d’une «unité supérieure» qui analyse et appréhende la perception des sens dans son ensemble. Dans son ouvrage De l’âme (De Anima), il fait référence à ce point de convergence des sens comme étant le «koine aisthesis» ou sensibilités communes.

Système vasculaire (système circulatoire) Le système vasculaire se compose du cœur, des artères, des veines et des capillaires. Le sang est pompé par le cœur et apporte l’oxygène et les nutriments aux cellules des tissus et aux organes du corps. Il retourne ensuite dans le cœur après s’être enrichi d’oxygène dans les poumons.

Tendon d’Achille Dans ses études des articulations du genou et de la cheville, Léonard se réfère en permanence à l’analogie avec le levier. Il décrit le tendon d’Achille comme un levier qui soulève le talon en utilisant l’avant du pied comme point d’appui et mesure la force exacte s’exerçant sur le tendon en appliquant les lois des leviers.

DISSECTION ET SCHÉMATISATION VISUELLE

La théorie en 3 minutes

Tout en poursuivant la tradition qui perdure depuis le XIVe siècle, Léonard met en évidence l’importance de la dissection et réalise des douzaines de dissections de corps humains, non dans des lieux secrets, comme le suggère le mythe populaire, mais dans des hôpitaux, comme celui de Santa Maria Nuova à Florence ou de Santa Maria della Consolazione à Rome. L’absence de conservateurs signifie que les dissections se sont déroulées en hiver, époque où les cadavres restent en bon état plus longtemps. À Florence, il dissèque celui d’un vieillard et parallèlement celui d’un enfant de deux ans pour étudier leurs transformations au fil du temps. À Rome, il procède à des dissections pour comprendre les relations entre la mère et le fœtus. Tout en se partageant entre Milan et Pavie, il réalise des dissections plus systématiques, en collaboration avec le jeune anatomiste Marcantonio della Torre. La dissection est un processus analytique. Comprendre la forme d’une veine passe par la destruction des organes et des tissus environnants. Par conséquent, des images susceptibles de décrire non seulement les parties individuelles du corps de façon isolée, mais également selon leurs positions naturelles par rapport à d’autres parties du corps sont nécessaires. Léonard est capable de saisir cet état de fait, et la complexité visuelle de ses images anatomiques reste inégalée pendant des siècles.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Grâce à des schémas visuels de l’anatomie extrêmement détaillés, Léonard a pu contribuer à transformer l’étude de la médecine, qui s’est appuyée dans une large mesure sur des descriptions écrites.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

En 1543, André Vasale publie l’ouvrage De humani corporis fabrica (La Structure du corps humain), considéré comme le chef-d’œuvre éditorial sur l’anatomie à la Renaissance, particulièrement encensé pour ses magnifiques planches anatomiques. À la différence des productions de Léonard, elles ont été, bien que moins complexes que celles de ce dernier, plus largement consultées par d’autres scientifiques une fois publiées. En sus d’être un grand anatomiste, il est également un gestionnaire averti de ses travaux, à la différence de Léonard.

THÈME ASSOCIÉ

PERSPECTIVE LINÉAIRE

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

MONDINO DE’ LIUZZI

vers 1270-1326

Anatomiste et professeur de chirurgie italien

MARCANTONIO DELLA TORRE

1481-1511

Anatomiste italien

ANDRÉ VÉSALE

1514-1564

Anatomiste, physicien et chirurgien flamand

TEXTE EN 3 MINUTES

Domenico Laurenza

La myriade de contributions de Léonard à l’étude de l’anatomie s’étend à la méthode, au langage et au contenu, comptant parmi les études les plus précises jamais réalisées.

LA MACHINE CORPORELLE

La théorie en 3 minutes

Léonard applique souvent au corps de l’homme et de l’animal des concepts qu’il a élaborés au cours de ses études relatives aux machines et à leurs pièces détachées. Il soumet le corps humain à une analyse statique et dynamique approfondie, étudiant celui-ci dans son ensemble et les membres comme des systèmes de leviers pivotant autour de leurs points d’appui. Par exemple, il analyse dans la partie inférieure de la jambe le mouvement de levage du calcanéum à proximité du tendon d’Achille, système qui agit comme un levier avec le point d’appui sur l’avant-pied. Il compare la colonne vertébrale au mât d’un navire, soutenue par les muscles et les côtes, à l’instar du gréement servant à attacher le mât. La production de chaleur par le cœur le conduit à comparer ce dernier à un four. Il met également le mode de soulèvement de la poitrine pendant la respiration en parallèle avec un poids qui permet de soulever la corde par l’intermédiaire d’une poulie. Cette analyse statique et dynamique est appliquée aussi aux mouvements de la tête, des membres et du torse humains dans leur ensemble dans des études qui ont été perdues dans leur quasi-totalité, mais dont on dispose d’un témoignage indirect dans les dessins réunis dans le Code Huygens, dorénavant conservés à la Morgan Library à New York.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Léonard étudie le corps des animaux en recourant aux principes de la mécanique: il analyse son mouvement en termes de levier, points d’appui et autres concepts d’ingénierie analogues.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Léonard a conçu un robot humanoïde et un lion mécanique. Le robot est capable de marcher, de bouger les bras et d’ouvrir la bouche. Même le lion mécanique, créé à l’occasion d’une fête qui s’est déroulée en France en 1515 en l’honneur de François Ier, est en mesure de faire quelques pas, de s’asseoir sur les pattes arrière, de remuer la queue; quant à la poitrine, elle s’ouvre pour révéler un bouquet de lys.

THÈME ASSOCIÉ

CHARIOT AUTOPROPULSÉ

BIOGRAPHIE EN 3 SECONDES

FRANÇOIS Ier

1494-1547

Roi de France et dernier mécène de Léonard

TEXTE EN 3 MINUTES

Domenico Laurenza

Les efforts de Léonard tendant à décrire en deux dimensions l’amplitude complexe des mouvements des membres et des articulations sont considérés, au vu des dessins actuels animés par ordinateur, comme étant des représentations d’une précision étonnante.

LES FLUIDES CORPORELS

La théorie en 3 minutes

À l’époque de Léonard, les fluides sont d’une importance capitale en médecine. On croit non seulement que les appareils urinaire, respiratoire et intestinal fonctionnent grâce aux fluides, mais également que même les influx nerveux sont créés dans un fluide aérien qui «flotte» dans les nerfs crâniens. En outre, la médecine hippocratique est fondée sur la notion des quatre «humeurs» – les quatre tempéraments. La contribution la plus notable de Léonard porte sur le sang et le système vasculaire. Il découvre que le cœur est un muscle et que, par conséquent, la vie est une question de force. Il étudie également la façon selon laquelle le cœur est soumis à d’intenses mouvements de flux et de reflux dans les ventricules; ainsi, par frottement, le sang se fluidifie, le sang veineux devenant le sang artériel, moins dense, beaucoup plus chaud et contenant de l’air. Lors de sa circulation dans les artères, ce sang anime l’ensemble du corps et ses organes. Léonard n’a pas découvert la circulation sanguine, mais ses études du cœur sont, d’un point de vue anatomique, plus détaillées que celles de William Harvey, auquel on attribue cette découverte. Certaines d’entre elles se fondent sur des dissections de corps humains. D’autres, réalisées alors qu’il est invité à séjourner chez son élève Francesco Melzi à Vaprio d’Adda (vers 1513), s’inspirent de dissections animales.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Léonard étudie tous les fluides corporels, notamment le sang et ses mouvements dans les cavités du cœur, et découvre que ce dernier est un muscle.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

À la lumière de l’analogie antique entre macrocosme et microcosme, voire entre le corps de la terre et le corps d’un homme, Léonard compare le cœur à l’océan et les vaisseaux aux rivières. Cette analogie qu’il réexamine de façon critique quelques années plus tard est étendue à l’architecture et à l’urbanisme, à l’image du projet d’une ville dotée de canaux d’entrée de marchandises et de canaux de sortie pour expulser les déchets.

THÈMES ASSOCIÉS

LA CITÉ IDÉALE

LE CORPS DE LA TERRE

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

FRANCESCO MELZI

vers 1492-1570

Peintre, noble, élève de Léonard

WILLIAM HARVEY

1578-1657

Physicien et anatomiste, premier à décrire de façon détaillée la circulation sanguine

TEXTE EN 3 MINUTES

Domenico Laurenza

Sa déduction de l’anatomie fonctionnelle du cœur conduit Léonard à réexaminer la perception des fluides corporels à la Renaissance, à savoir que ces derniers agissent dans le cadre du continuum macrocosme/microcosme; au sein de ce système, la biologie humaine est déterminée par les mêmes principes observés dans la nature.

QUÊTE DE L’ÂME

La théorie en 3 minutes

Léonard aborde souvent la notion de l’«âme» dans ses études anatomiques. Il étudie l’âme non pas seulement en tant que force vitale, mais également d’un point de vue psychologique – concept dénommé selon la psychologie aristotélicienne ou médiévale «sens commun» ou faculté sensible, où convergent toutes les sensations externes. Il tâche de représenter le sens commun comme l’âme intellective et s’efforce de localiser son siège anatomique. Dans ses études du crâne (mentionnées dans la collection royale du château de Windsor), le siège de l’âme se situe aux points de croisement des lignes d’intersection à l’intérieur du crâne. Dans l’une d’elles, une de ces deux lignes se trouve à une distance du visage mesurant «un tiers du visage d’un homme». En d’autres termes, Léonard inverse à l’intérieur du corps l’une des trois divisions visibles sur le visage de L’Homme de Vitruve. Le siège organique et anatomique de l’âme est, bien entendu, le cerveau et Léonard tend ici à conférer à l’âme une position centrale dans le crâne et le cerveau.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Léonard tente de localiser le siège anatomique de l’âme intellective au centre du crâne.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Léonard étudie également le siège du sens commun dans les cavités ou «ventricules» du cerveau. Dans l’une de ses expériences, il injecte dans le cerveau d’un animal (peut-être d’une vache) de la cire fondue à l’aide d’une seringue. Ensuite, il prélève le tissu cérébral pour obtenir un moulage exact des cavités internes dudit cerveau.

THÈME ASSOCIÉ

ANTHROPOMÉTRIE

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

ARISTOTE

384-322 av. J.-C.

Philosophe grec se consacrant à l’étude de tous les domaines de la philosophie et de la science, figurant parmi les premiers à étudier l’anatomie humaine et animale

AELIUS GALENUS, DIT GALIEN

vers 129-200

Chirurgien, anatomiste romain de premier plan, auteur prolifique de traités médicaux

TEXTE EN 3 MINUTES

Domenico Laurenza

Les études anatomiques et les dissections entreprises par Léonard sont sans aucun doute tout autant mues par sa quête de l’âme qu’un désir d’acquérir des connaissances sur le fonctionnement du corps humain.

L’HOMME ET LES ANIMAUX

La théorie en 3 minutes

L’approche de Léonard par rapport à l’anatomie consiste à mettre en évidence les caractéristiques communes à l’homme et aux animaux. En ce sens, il définit l’homme en débutant depuis «le bas de l’échelle» – le monde animal. Pendant les siècles avant et après Léonard, la principale tendance en biologie va dans la direction opposée et, au XVIIe siècle, Carl von Linné perpétue l’ordre de classification des animaux en commençant par «le haut de l’échelle», c’est-à-dire l’anatomie humaine, et caractérisant les animaux en fonction de leurs manques par rapport à l’homme. Léonard entreprend d’intenses recherches sur l’anatomie comparée, mais dont il ne reste malheureusement que quelques échantillons. Dans un exemple, il compare les jambes d’un homme et d’un cheval; dans un autre, il met en lumière les aspects communs aux deux espèces en présentant un homme dressé sur la pointe des pieds. Les émotions, aspect de l’âme dite sensible, partagées par l’homme et les animaux selon la psychologie de l’époque sont étudiées dans un dessin où il représente la tête d’un homme, d’un cheval et d’un lion, toutes déformées par une expression de colère et de fureur. Ses études physiognomoniques du caractère humain irascible sont également étroitement liées à l’anatomie comparative et à l’étude des émotions chez l’homme et les animaux.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Léonard entreprend des études d’anatomie comparée et de physiognomonie au cours desquelles les aspects anatomique et psychologique communs à l’homme et aux animaux sont mis en évidence.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

La physiognomonie permet de juger du caractère d’un individu d’après les traits du visage; elle fait partie intégrale de la zoologie aristotélicienne et de la médecine psychosomatique antique. Elle étudie le caractère permanent d’une personne et non pas les émotions passagères. Après avoir été redécouverte au Moyen Âge et à la Renaissance, elle jouit d’un regain d’intérêt peu de temps avant que Charles Darwin ne révolutionne l’étude de l’homme et des animaux avec la rédaction de son ouvrage L’Expression des émotions chez l’homme et les animaux.

THÈMES ASSOCIÉS

HÉLICOPTÈRE

LA BATAILLE D’ANGHIARI

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

CARL VON LINNÉ

1707-1778

Botaniste, zoologue et médecin suédois

CHARLES DARWIN

1809-1882

Naturaliste anglais

TEXTE EN 3 MINUTES

Domenico Laurenza

En totale opposition avec la culture de l’époque, Léonard met en doute la supériorité des êtres humains en comparant les aspects anatomique et émotionnel communs à l’homme et à l’animal.

L’ANNONCIATION

L’Annonciation (tableau conservé à la Galerie des Offices à Florence). Première œuvre de jeunesse de Léonard à être parvenue jusqu’à nous, elle est une sorte de prédelle. Probablement destinée au monastère de San Bartolemo a Monte Oliveto, dans les environs de Florence, elle a pu faire office de «chef-d’œuvre» de Léonard afin de permettre à ce dernier de s’inscrire à la guilde des peintres. Ses qualités, ses défauts et ses incohérences suggèrent qu’elle est exécutée entre 1472 et 1475, époque où Léonard travaille encore comme assistant dans l’atelier de Verrochio.

Léonard peine à positionner le bras droit de la Vierge assise, qui est trop éloigné du lutrin pour que celle-ci puisse toucher la page du livre ouvert qu’elle lit. La décoration du lutrin, s’inspirant du vocabulaire ornemental de Verrochio, est d’une fâcheuse préciosité. Les tentures épaisses, inanimées, d’une complexité affectée, inspirées des dessins d’ateliers péniblement esquissés à l’aide du pinceau sur la toile, révèlent l’immaturité artistique de Léonard. Toutefois, la conception spatiale élaborée avec soin prouve sa maîtrise déjà acquise en matière de perspective géométrique: les lignes orthogonales s’estompent précisément en direction d’un point de fuite à l’horizon, exactement à mi-chemin du panneau.

De même, le port peint sur un fond de montagnes lointaines et brumeuses, aux tons fondus, laisse deviner les qualités intrinsèques à l’atmosphère des paysages ultérieurs de Léonard. Ce fond contraste avec les couleurs vives et la fertilité verdoyante du jardin symbolique de la Vierge, contraste mis en lumière par le nettoyage récent du panneau. Ici, lors de son arrivée interrompant la Vierge, l’ange Gabriel s’apprête à poser le genou droit sur le sol, tandis que la jambe gauche interrompt son mouvement vers l’avant. Le lilas, symbole de la virginité de Marie, que Gabriel tient près de son visage, est rendu avec un naturalisme précoce, anticipant les observations perspicaces de Léonard et les représentations de la nature dans ses études des plantes qu’il réalisera plus tard au cours de sa carrière. Déjà, à l’évidence, intéressé par la communication narrative, il veille à ce que le profil de Gabriel, la bouche légèrement ouverte en guise de salutation et la main droite esquissant un geste de bénédiction, soit présenté de façon contrastée par rapport aux particularités du fond allant de tons foncés à mi-foncés afin de conférer une plus grande luminosité. Les gestes expressifs des mains des figures, la beauté délicate de leur visage et les boucles ondulantes de leur chevelure annoncent plus loin les qualités des peintures suivantes de Léonard.

L’Annonciation est importante en ce sens qu’elle constitue l’une des premières œuvres réalisée par un peintre au talent immensément prometteur où préfigurent nombre des qualités du Léonard des années de maturité.

Francis Ames-Lewis

ANTHROPOMÉTRIE

La théorie en 3 minutes

Pendant la Renaissance, les proportions du corps humain sont étudiées par des artistes non seulement pour réaliser une représentation précise de la figure humaine en peinture ou en sculpture, mais également pour créer une architecture où les proportions des différentes parties d’un bâtiment correspondent à celles du corps humain. Dans son étude anthropométrique la plus célèbre, dénommée L’Homme de Vitruve, Léonard représente visuellement la théorie de Vitruve, architecte de l’Antiquité romaine, selon laquelle les proportions parfaites du corps humain s’inscrivent dans un carré et un cercle. Ses contributions dans ce domaine sont innovantes à bien des égards. Il étend l’étude des proportions au mouvement et au temps. De fait, il étudie les variations des proportions du corps dans le cadre des mouvements d’une position à l’autre, par exemple de la position debout à la position assise et leur évolution au fil des âges de la vie, à l’instar d’un dessin où il compare les mesures du visage d’un jeune homme et d’un vieillard. Il élargit cette étude pour y inclure les animaux, par exemple les chevaux et les chiens. Il examine aussi les proportions des organes internes du corps humain, recherche qui jusqu’alors était limitée à la surface externe du corps.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Léonard révolutionne l’anthropométrie de la Renaissance: il y inclut le temps et le mouvement, étend ses recherches aux animaux et à l’anatomie interne de l’homme.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Dans les traités de Francesco di Giorgio Martini, le corps humain est inscrit dans le plan d’une église, la tête correspondant à l’abside, les bras aux transepts et le reste du corps à la nef. Dans d’autres exemples, le corps humain est inscrit dans une colonne et le visage dans un entablement. Dans tous les cas, le but consiste à aligner les proportions entre les divisions de l’architecture sur le corps humain.

THÈMES ASSOCIÉS

LA QUADRATURE DU CERCLE

L’HOMME ET LES ANIMAUX

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

MARCUS VITRUVIUS POLLIO, DIT VITRUVE

VERS 80-70 AV. J.-C. - VERS 15 AV. J-C.

Auteur, architecte et ingénieur de l’Antiquité romaine

FRANCESCO DI GIORGIO MARTINI

vers 1439-1502

Architecte, ingénieur et artiste siennois

TEXTE EN 3 MINUTES

Domenico Laurenza

Léonard fait partie de la poignée d’artistes-anatomistes de la Renaissance ayant donné à l’anthropométrie une base scientifique sur laquelle reposent l’architecture, le design et l’ergonomie.

L’ORIGINE DE LA VIE

La théorie en 3 minutes

Dans une étude préliminaire, Léonard représente une coupe transversale des corps d’un homme et d’une femme ayant des relations sexuelles et décrit leur système de reproduction. Il note: «Je révèle aux hommes l’origine de la première voire peut-être de la deuxième cause de leur vie.» Au lieu de faire figure d’allusion à la théorie classique de la double nature du sperme, comme on le suppose généralement, les deux causes de la vie peuvent se limiter simplement au sperme et à l’action dynamique du coït, représentés sur le dessin. Ce dernier, malgré les erreurs anatomiques, est une représentation impressionnante d’une relation sexuelle comme acte dynamique, faisant partie intégrante du processus de reproduction. Dans des études débutées ultérieurement à Milan et poursuivies à Rome, Léonard observe la croissance du fœtus dans l’utérus d’une femme en s’appuyant sur les dissections de corps humains et d’animaux. L’embryologie, étude de la période de développement et de constitution de la vie du fœtus, conduit les anatomistes à s’interroger sur le problème de l’âme. Léonard ne fait pas exception. Alors qu’il examine les relations entre la mère et le fœtus, il se demande si ce dernier a sa propre âme et existence ou s’il est sous la tutelle de l’âme de sa mère. À cette époque, réfléchir à de telles questions philosophiques est synonyme de tous les dangers.

CROQUIS EN 3 SECONDES

Les études anatomiques de Léonard sur les origines de la vie renferment les relations entre le fœtus et le corps de la mère, postulat susceptible d’avoir conduit certains à le calomnier.

CHEF-D’ŒUVRE EN 3 MINUTES

Alors que Léonard séjourne à Rome (vers 1513-1516), la bulle papale de Léon X, Apostolici regiminis, est promulguée: l’Église examine les règles suivies par les philosophes naturels (incluant les anatomistes), lesquels se plongent dans l’étude de la nature, de l’origine de l’âme et de leurs relations avec le corps. Corollaire de la bulle, le Traité de l’immortalité de l’âme de Pietro Pomponazzi est condamné et brûlé en place publique.

THÈME ASSOCIÉ

DISSECTION ET SCHÉMATISATION VISUELLE

BIOGRAPHIES EN 3 SECONDES

PIETRO POMPONAZZI

1462-1525

Philosophe italien

JEAN DE MÉDICIS

1475-1521

Fils de Laurent le Magnifique, il devient pape sous le nom de Léon X.

TEXTE EN 3 MINUTES

Domenico Laurenza

Premier artiste à décrire un fœtus humain, Léonard esquisse des dessins anatomiques d’une étonnante précision: s’ils avaient été rendus publics, ils auraient pu révolutionner les connaissances médicales de son vivant.

SOURCES

LIVRES

Léonard de Vinci: La nature et l’invention

Patrick Boucheron

(Éditions de la Martinière, 2012)

Carnets de Léonard de Vinci – Les codex dévoilés

Edoardo Villata et Margherita Romagnoli

(Eyrolles, 2011)

Léonard de Vinci: Anatomies

Domenico Laurenza et Cécile Breffort

(Gründ, 2010)

Léonard de Vinci

Sophie Chauveau

(Folio, 2008)

Les machines de Léonard de Vinci: Secrets et inventions des codex

Domenico Laurenza

(Gründ, 2006)

Geometry and the Visual Arts

Daniel Pedoe

(Dover, 1976)

The Golden Ratio

Mario Livio

(Broadway Books, 2002)

Le armi e le macchine da guerra: Il De re militari di Leonardo, disegni di Leonardo dal Codice Atlantico

Matthew Landrus

(De Agostini, 2010)

Leonardo da Vinci: Anatomist

Martin Clayton et Ronald Philo

(Royal Collection Publications, 2012)

Leonardo da Vinci: Experience, Experiment and Design

Martin Kemp

(Princeton University Press, 2006)

Leonardo da Vinci’s Giant Crossbow

Matthew Landrus

(Springer, 2010)

Leonardo da Vinci: The Marvellous Works of Nature and Man

Martin Kemp

(Princeton University Press, 2006)

Leonardo: L’anatomia

Domenico Laurenza

(Giunti, 2009)

Leonardo’s Machines: da Vinci’s Inventions Revealed

Domenico Laurenza, Mario Taddei et Eduardo Zanon

(David & Charles, 2006)

Leonardo on Flight

Domenico Laurenza

(The Johns Hopkins University Press, 2007)

Leonardo, the Inventor

Ludwig Heidenreich, Bern Dibner et Ladislao Reti

(Hutchinson, 1981)

The Mind of Leonardo: The Universal Genius at Work

Paolo Galluzzi (éd.)

(Giunti, 2006)

Renaissance engineers: From Brunelleschi to Leonardo da Vinci

Paolo Galluzzi

(Giunti, 1996)

ARTICLES

Landrus, M., «The Proportions of Leonardo’s Last Supper» Raccolta Vinciana 32 (décembre 2007) ici-100.

SITES INTERNET

www.devinci.fr

artdevinci.free.fr

www.publius-historicus.com/leonard.htm

BBC Science: Leonardo

www.bbc.co.uk/science/leonardo

Digital Archive of Renaissance Manuscripts

www.bibliothecaleonardiana.it./bbl/home.shtml

Leonardo Bridge Project

www.leonardobridgeproject.org

Leonardo’s Machines

www.channel4.com/programmes/leonardos-machines

The Municipal Library of the Works of Leonardo da Vinci

www.leonardodigitale.com

The Universal Leonardo

www.universalleonardo.org

The University of Viriginia Digital Archive

www.treatiseonpainting.org

NOTES SUR LES COLLABORATEURS

Francis Ames-Lewis a enseigné pendant trente-six ans au Birbeck College, University of London, Royaume-Uni; en outre, il a été professeur d’histoire de l’art à Pevsner. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages, notamment Isabella and Leonardo: The Artistic Relationship between Isabella d’Este and Leonardo da Vinci (2012) ainsi que d’un grand nombre d’articles, plusieurs d’entre eux évoquant certains aspects de l’œuvre artistique de Léonard de Vinci.

Juliana Barone Chercheuse associée à la School of History Art, Film and Visual Media à Birbeck, University of London, Royaume-Uni, elle a publié de très nombreux ouvrages sur Léonard de Vinci et son Traité de la peinture. Citons à titre d’exemples: Leonardo: Studies of Motion from the Codex Atlanticus (2011); I disegni di Leonardo da Vinci e della sua cerchia. Collezioni in Gran Bretagna. Edizione nazionale dei manoscritti e dei disegni (avec M. Kemp, 2010) et Leonardo: The Codex Arundel (2008).

Paul Calter est professeur émérite de mathématiques au Vermont Technical College et chercheur invité au Darmouth College. Diplômé de l’école d’ingénierie The Copper Union, New York, il obtient sa maîtrise en ingénierie de la Columbia University et une maîtrise en beaux-arts du Vermont College of Fine Arts. Il enseigne les mathématiques depuis plus de vingt ans et est l’auteur de plusieurs manuels de mathématiques, y compris Schaum’s Outline of Technical Mathematics for Computer Technology et Technical Calculus. Il s’implique dans les mathématiques en tant que membre du mouvement Curriculum et a mis en place un cours intitulé Geometry in Art and Architecture au Darmouth College, la somme de ses connaissances étant réunie dans Squaring the Circle: Geometry in Art and Architecture, le tout grâce à une bourse délivrée par la NSF (Fondation nationale pour la science). Artiste toujours en activité, il intègre souvent des thèmes géométriques et astronomiques dans ses peintures et sculptures.

Brian Clegg (www.brianclegg.net) possède un diplôme en sciences naturelles de Cambridge. Il a travaillé pour la British Airways et a créé sa propre agence de conseils en créativité. Il est l’auteur de publications très diversifiées, de l’Observer à Playboy, et compte à ce jour 18 ouvrages de vulgarisation scientifique publiés, dont Dice World, paru récemment.

Dr Matthew Landrus est chercheur universitaire au Wolfson College et à la Faculté des lettres de l’université d’Oxford. Il a publié des ouvrages et des articles sur Léonard, notamment Leonardo da Vinci’s Giant Crossbow (2010), Le armi e le macchine da guerra: Il De re militari di Leonardo (2010) et The Treasures of Leonardo (2006).

Domenico Laurenza est historien des sciences, spécialiste de l’œuvre scientifique de Léonard de Vinci ainsi que de l’histoire de l’anatomie et des technologies à la Renaissance. Il consacre dorénavant la majeure partie de son temps à l’histoire de la géologie, notamment en qualité de conseiller scientifique de bgC3 (Seattle-Kirckland) et auprès du musée Galilée de Florence. Il a enseigné dans plusieurs universités dans le monde entier, y compris l’université de Florence et la McGill University de Montréal; en outre, il a occupé le poste de chercheur au sein de plusieurs institutions scientifiques, y compris la Warburg Institute de Londres, le Metropolitan Museum of Art de New York et l’Italian Academy de la Columbia University. Il est l’auteur de nombreux ouvrages; citons-en certains disponibles en anglais: Leonardo on Flight (2007), Leonardo’s Machines: Da Vinci’s Inventions Revealed (2006) et, plus récemment, Art and Anatomy in Renaissance Italy: Images from a Scientific Revolution (2012).

Marina Wallace est professeur de conservation-restauration et directrice d’Artakt, Central Saint Martins College of Arts and Design, University of the Arts, Londres. Elle a une formation en lettres classiques, histoire de l’art et journalisme. Elle a organisé en tant que conservatrice plusieurs expositions révolutionnaires, notamment «Seduced Art and Sex from Antiquity to Now» (2007/2008) et «Spectacular Bodies. The Art and Science of the Human Body from Leonardo to Now» (2000/2001). Elle est l’auteur d’un certain nombre de publications dont John Hilliard, 1969-1996 (1999), Spectacular Bodies: The Art and Science of the Human Body from Leonardo to Now (2000), Head on, Art with the Brain in Mind (2003), Mendel, the Genius of Genetics (2003), Seduced, Art and Sex from Antiquity to Now (2007), Acts of Seeing (2009), La Cultura Italiana, Volume X (2010) et The Lives of Paintings: Seven Masterpieces by Leonardo da Vinci (2011).

REMERCIEMENTS

CRÉDITS PHOTOS

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Erik Möller (Leonardo da Vinci. Mensch - Erfinder - Genie exhibit, Berlin 2005): 91B.

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Léonard de Vinci en 3 minutes

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Titre original de cet ouvrage:
3-Minute Leonardo da Vinci

Édition originale produite et réalisée par:

Ivy Press

210 High Street, Lewes

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Direction de la création:

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Direction de la publication:

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Direction artistique:

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Édition:

Jason Hook et Jamie Pumfrey

Design et maquette:

Ginny Zeal

Illustrations:

Ivan Hissey

Rédaction des textes des glossaires:

François Gaignet

Traduction de l’anglais et adaptation:

Christine Destruhaut

Montage de la couverture:

Geneviève Dussault

Copyright © 2014, Ivy Press Limited

Copyright © 2014, Le Courrier du Livre
pour la traduction française

ISBN: 978-2-89723-046-3

ISBN (PDF): 978-2-89723-301-3

ISBN (ePub): 978-2-89723-302-0

Dépôt légal: 1er trimestre 2014

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