Guillaume Musso

SKIDAMARINK

Editions Anne Carrière

ISBN : 2-84337-153-8

© Editions Anne Carrière, Paris, 2001

www.anne-carriere.fr

A cause d'Elle...

World Network Television

Flash spécial d'information

Jeudi 2 septembre. 12 00 a.m.

Mesdames et messieurs, bonsoir.

Grand émoi ce matin au musée du Louvre où La

Joconde, la toile la plus célèbre du monde, a disparu,

laissant un vide effroyable dans le grand musée qui

l'abritait depuis 1804.

Pour de plus amples informations, retrouvons

immédiatement sur place à Paris notre correspondante

Caroline Weston.

Bonjour George, bonjour à tous.

La direction du musée du Louvre vient en effet de

reconnaître tout à l'heure la disparition du célèbre

tableau. Il semblerait que la toile ait été dérobée dans la

nuit de mercredi à jeudi dans des conditions encore très

mystérieuses et d'autant plus inexplicables qu'elle était

protégée par un dispositif de sécurité des plus

perfectionnés, sensé dissuader tout acte de vandalisme et

toute velléité de cambriolage. Il semblerait pourtant

qu'aucune alarme ne se soit déclenchée cette nuit et que

la vitre de protection du tableau ait été retrouvée intacte.

L'enquête s'annonce donc difficile pour les policiers de

l'Office central pour la répression des vols d'œuvres et

d'objets d'art qui interrogent actuellement le personnel

du musée.

Rappelons que La Joconde avait déjà été volée une

fois en 1911. Mais le chef-d'œuvre de Léonard de Vinci

avait toutefois été retrouvé deux ans plus tard chez un

marchand d'antiquités florentin.

Ce tableau sans prix, portrait d'une jeune femme

noble de la Renaissance, paraît pourtant invendable, sauf

à des collectionneurs mal intentionnés.

Mais, en ces temps de conflits et d'incertitude, c'est

surtout la représentation symbolique de l'œuvre qui

paraît importante plus que sa valeur artistique.

En effet, cette petite toile de soixante-dix-sept

centimètres de long sur cinquante-trois centimètres de

large est certainement la création picturale la plus

célèbre dans le monde et symbolise, à elle seule, l'art et la

culture de l'Occident, au point que sa disparition apparaît

aujourd'hui comme un rude coup porté à la civilisation

occidentale dans son ensemble.

Ici, à Paris, et sans doute dans le monde entier,

l'émotion est très grande et deux questions sont

maintenant sur toutes les lèvres : Où est Mona Lisa à

présent et la reverra-t-on jamais ?

Paris,

Caroline

Weston pour World Network

Télévision.

I

AU SOLEIL DE TOSCANE

1

Portrait de femme

Lorsque le professeur Magnus Gemereck pénétra

dans son bureau du Massachusetts Institute of

Technology ce samedi matin, il se sentait d'humeur

joyeuse même s'il n'avait pas dormi depuis plus de trente

heures, ses recherches l'ayant gardé éveillé toute la nuit.

Il sortit sa machine à café d'un petit placard et

entreprit de se confectionner un breuvage revigorant,

tout en écoutant à la radio les dernières nouvelles du

monde. Si, en ce 4 septembre, La Joconde restait

toujours introuvable, un autre événement volait

aujourd'hui la vedette à Mona Lisa : l'enlèvement

présumé du milliardaire américain William Steiner, le

très controversé roi de l'informatique, dont la firme,

MicroGlobal, régnait en maître sur l'industrie de

l'Internet et du multimédia.

Magnus attendit la fin du bulletin d'information pour

changer de station et s'arrêter sur une fréquence de

musique classique qui diffusait un quatuor à cordes de

Beethoven. Il se versa une grande tasse de café fumant,

en but quelques gorgées, croisa les jambes sur son

bureau et ferma les yeux pour mieux savourer la

musique.

Comme il était bien ! Pendant un long moment, il

s'imagina être revenu dans la douceur et la chaleur de

son lit d'enfant, collé contre le mur de sa chambre à

l'étage de la datcha familiale de Saint-Pétersbourg qui, à

l'époque, s'appelait encore Leningrad.

Sur sa grande table de travail, au milieu de dizaines

d'ouvrages sur la génétique et des dernières parutions

scientifiques que lui envoyaient ses éminents collègues,

se trouvait le courrier du matin que sa secrétaire venait

de rassembler dans un grand carton. Magnus s'empara

d'un petit colis et le retourna dans tous les sens sans

trouver le nom de l'expéditeur. Il l'ouvrit sans tarder,

espérant, sans trop y croire, une boîte de chocolats - ou,

mieux, de cigares - et redoutant plutôt le énième ouvrage

d'un confrère qui vanterait les bienfaits futurs du clonage

humain.

C'était bien une boîte, mais elle ne contenait rien de

tout ce que Magnus aurait pu imaginer. Simplement un

petit rectangle de toile de quarante centimètres de long

sur vingt-cinq centimètres de large.

Il avait devant lui les mains de La Joconde.

Magnus devait avouer plus tard que ce qui l'avait le

plus ému était l'impression de délabrement qui se

dégageait du lambeau de toile. Le tableau semblait en

effet avoir été charcuté aux ciseaux avant même d'avoir

été ôté de son châssis.

Il avait ressenti à cet instant la même émotion que

lorsque l'Empire soviétique s'était écroulé au début des

années 90 : le sentiment de vivre un événement qu'il

n'aurait jamais osé imaginer.

De nous tous, ce fut sans doute lui qui, dès le début,

prit l'affaire le plus au sérieux. Je crois qu'il comprit tout

de suite que quelque chose de capital venait de

bouleverser non seulement sa vie mais aussi celle de

plusieurs de ses semblables.

Magnus essaya de dominer son émotion. Il souleva

délicatement le morceau de toile et trouva en dessous

une petite carte de visite, vierge de tout patronyme, mais

qui portait l'inscription suivante :

3. « Science sans conscience n'est que ruine de l'âme. »

Rabelais, Pantagruel, VIII, 1532.

Il retourna le morceau de carton et lut ces quelques

lignes qui semblaient annoncer un rendez-vous :

Samedi 11 septembre, 16 heures

Chapelle Santa Maria

Monte Giovanni Province de Sienne

Toscane

Après avoir lu le mot « Toscane », il ferma à nouveau

les yeux un bref instant pour s'imaginer, seul, dans la

cave d'une grande exploitation viticole italienne, en train

de déguster tout à loisir quelques bouteilles du célèbre

vin rouge de Chianti.

*

Barbara, elle, ne m'a jamais raconté précisément

quelle fut sa première réaction en recevant son paquet.

J'imagine qu'à l'époque elle était plus préoccupée par

la disparition de Steiner : le milliardaire à l'ego sur-

dimensionné était son ancien patron, en quelque sorte,

puisqu'elle avait travaillé dans une filiale de MicroGlobal

quelques années auparavant.

Ce samedi-là, comme tous les autres jours, elle est

sûrement arrivée parmi les premiers à son bureau de

Seattle. Elle a dû composer machinalement son code

personnel pour pénétrer dans le grand immeuble de

verre, consulter la messagerie de son téléphone portable

dans l'ascenseur, puis réajuster la jupe de son tailleur,

avant de jeter un troisième coup d'oeil à sa montre en se

disant que, décidément, le temps passait trop vite. En

entrant dans son bureau, je suis prêt à parier qu'elle a

demandé à sa secrétaire de lui apporter un yaourt au soja

ou un muffin aux algues marines parce qu'elle n'avait pas

eu le temps de déjeuner chez elle. Enfin, il est probable

qu'elle s'est prêtée au traditionnel test d'identification de

pupille pour allumer son ordinateur, avant d'ouvrir son

courrier, tout en gardant un œil sur son agenda

électronique.

Aujourd'hui encore, je ne saurais dire exactement

comment elle a réagi en ouvrant la boîte en bois qui lui

était nominalement adressée, mais je suis presque

certain que la vue du morceau de toile n'a pas dû

provoquer chez elle une intense émotion. Barbara est

comme ça : aucune œuvre d'art ne pourra jamais lui

remuer les tripes.

Magnus avait reçu la plus grande partie des mains de

Mona Lisa, Barbara devait hériter de la partie

symétrique à la mienne : l'autre moitié du sourire. Avec

une petite citation en prime :

1. «C'est de l'enfer des pauvres qu'est fait le paradis des riches.

»

Victor Hugo, L'homme qui rit, 1868.

Et toujours un petit carton d'invitation :

Samedi 11 septembre, 16 Heures

Chapelle Santa 'Maria

Monte Giovanni

Province de Sienne

Toscane

De toute façon, elle n'aimait pas l'Europe.

*

Le père Vittorio Carosa n'était pas homme à se

décourager du nombre peu élevé de fidèles qui

fréquentaient la petite chapelle Santa Maria dont il avait

la charge depuis quelques mois. En fait, ses plus gros «

clients » étaient maintenant les bataillons de touristes

qui, à travers leur périple toscan, s'arrêtaient

fréquemment au village de Monte Giovanni, dans la

province de Sienne, pour visiter l'édifice religieux datant

du XIe siècle.

Lorsque le facteur passa, ce samedi-là, ce devait être

au milieu de la matinée, après la messe de 9 heures qui

n'avait attiré que deux mamma du village, venues

demander au Seigneur de faire s'abattre toute la

malédiction du monde sur la fille du cafetier, dont le

décolleté ravageur semait constamment la zizanie parmi

les couples du village.

Le père Carosa ne recevait pas souvent de courrier.

En voyant le paquet, il s'imagina d'abord qu'il s'agissait de

l'arrivage des petits cierges qu'il avait commandés, la

semaine précédente, à son fournisseur de Rome.

Une fois la boîte ouverte, ce qui lui fit le plus d'effet fut

de pouvoir toucher le tableau. Le toucher et le respirer.

Plus tard, il devait m'affirmer à plusieurs reprises que

la toile sentait encore quelque chose. Ce n'était pas une

odeur de peinture - comme moi il ne mit jamais vraiment

en doute l'authenticité des morceaux de toile qui nous

avaient été envoyés -, mais une odeur particulière qui le

bouleversait et qu'il appelait « l'odeur du temps ».

Mais le père Carosa était tout sauf naïf. Bien qu'il n'y

eût aucun nom d'expéditeur sur la boîte, il n'émit jamais

l'hypothèse que la main de Dieu pût être pour quelque

chose dans cette affaire. Dieu ne laissait pas de carte de

visite, même si celle qu'il trouva au fond de la petite boîte

contenait une parole que n'aurait sans doute pas reniée

l'Eternel :

2. « Nul homme n'est une île complète en soi-même; tout

homme est une part de continent, une part du tout La mort

de tout homme me diminue parce que je suis solidaire du

Genre Humain. Ainsi donc, n'envoie jamais demander : pour

qui sonne le glas; il sonne pour toi » John Donne, Devotions

upon emergent occasions, 1623.

En retournant la carte, il fut surpris de lire sa propre

adresse puis devina qu'il y aurait au moins un visiteur,

samedi, pour la messe de l'après-midi.

*

Comme tous les matins depuis deux ans, j'avais choisi

le coin le plus reculé du café pour prendre mon petit

déjeuner. A mon entrée, le patron de l'établissement

m'avait salué d'un jovial « Bonjour, maître » avant de

m'apporter un double café et une corbeille de croissants

frais. Le facteur qui passait par le bar avant de

commencer sa tournée en avait profité, comme à son

habitude, pour me remettre

mon courrier ainsi qu'un exemplaire du Herald

Tribune auquel j'étais toujours abonné.

Je me souviens d'avoir parcouru rapidement les titres

du journal en dégustant mon premier croissant : la

disparition de Steiner et l'enquête sur le vol de La

Joconde monopolisaient de nombreuses pages, mais je ne

lus aucun de ces articles. Cela faisait longtemps que les

tourments du monde ne me touchaient plus et seules les

pages littéraires et sportives continuaient à éveiller chez

moi un semblant d'intérêt.

Dès l'instant où l'employé des postes m'avait remis le

colis, j'avais eu un mauvais pressentiment : No news is

good news, disait autrefois mon père - un capitaine de

cargo français - lorsqu'il consentait à dire quelques mots

dans la langue universelle pour faire plaisir à son

américaine de femme.

Je déballai le paquet sans attendre, en sortis une boîte

en bois que j'ouvris tout en m'assurant que personne ne

regardait dans ma direction.

Dehors, il tombait toujours cette pluie fine,

caractéristique de la Bretagne et qu'à l'époque je croyais

tant aimer. J'étais dans une période de ma vie où rien ne

pouvait plus me surprendre. J'attendais patiemment que

s'écoulent les jours en limitant mon activité au triptyque

« manger - dormir - se promener » et la moindre

contrariété à cet emploi du temps n'éveillait en moi

qu'inquiétude et abattement.

C'était le quart supérieur droit du tableau : la moitié

du sourire le plus célèbre de toute l'histoire de l'art.

Comme tout le monde, j'avais vu la reproduction de la

toile des centaines de fois, sur des couvertures de livres,

des tee-shirts ou des cartes postales. Pourtant, ce matin-

là, la

dépouille du tableau me fit presque la même

impression que l'horreur d'un corps déchiqueté. Puis, peu

à peu, j'osai la regarder et je la trouvai encore belle. Ce

qui me frappa d'abord, ce fut l'esthétique et la couleur du

fond, ce paysage de montagnes escarpées qui paraissait

pourtant incomparablement léger. Puis le doux modelé

du visage qui ressortait clairement malgré son

amputation et où dominait une impression de pudeur

matinée d'indécence.

Pour toute explication, il n'y avait qu'une phrase, jetée

sur un bristol :

4. « La misère morale et politique d'un gouvernant le rend de

fait illégitime. »

Alexis de Tocqueville, De la démocratie en Amérique, 1835.

Et, derrière le bristol, cet étrange rendez-vous :

Samedi 11 septembre, 16 heures

Chapelle Santa Maria

Monte Giovanni

Province de Sienne

Toscane

Je restai longtemps à fixer cette citation que je

connaissais bien en tant qu'ancien avocat : qu'est-ce que

cela pouvait signifier dans ce contexte? Pourquoi avais-je

le pressentiment que ce morceau de tableau était bien un

quart de la véritable Mona Lisa et non pas celui d'une

vulgaire copie ? Pourquoi ai-je eu peur avant même

d'ouvrir le paquet et n'ai-je jamais pensé qu'il pouvait

s'agir là d'une blague ou d'un coup monté?

La nuit suivante, moi qui ne rêve jamais, j'eus le

sommeil troublé par une étrange scène : caché derrière

une épaisse colonne d'un monastère italien, j'assistais à

une partie de poker très disputée entre les quatre barons

de la Renaissance : Dante le poète, Giotto le peintre,

Boccace l'écrivain et Pétrarque l'humaniste. Un étrange

portrait de femme était l'enjeu de leur empoignade.

2

Quatuor

J'avais eu peur d'être en retard mais il n'était pas

encore 16 heures lorsque, en cette fin d'après-midi

ensoleillée de septembre, un volubile chauffeur de taxi

florentin me déposa devant la chapelle Santa Maria. Il n'y

avait personne à l'intérieur, à l'exception d'un grand type

avec un costume d'été en lin et un appareil photo autour

du cou. Debout près de l'autel, il admirait une statue de la

Vierge en bois sculpté. De loin, on aurait pu lui trouver

une vague ressemblance avec Sean Connery. Ainsi

m'apparut Magnus pour la première fois : un élégant

James Bond sexagénaire à la barbe argentée

soigneusement taillée.

Nous nous sommes jaugés de loin. Pour ne pas rester

sans rien faire, je pris un missel poussiéreux dans un

petit casier d'olivier et commençai à le feuilleter. Magnus

se rapprocha de moi, mit un billet de 10 euros dans le

tronc et alluma un cierge. A ce moment, la porte du fond

s'ouvrit sans bruit pour laisser entrer le prêtre, un

homme souriant d'à peine trente ans qui s'avança vers

l'autel et commença son office.

Comme j'ai l'habitude de respecter les usages, je

m'assis sur un des bancs de chêne au milieu de la nef.

Magnus en fit autant mais s'installa dans l'autre rangée.

Nous étions vraiment les seuls dans l'église et je me

demandais quelle était l'utilité de célébrer une messe à 4

heures de l'après-midi, par une telle chaleur et pour

seulement deux touristes qui ne comprenaient sûrement

pas un mot d'italien. Je n'avais plus remis les pieds dans

un lieu de culte depuis près de dix ans. Pourtant, cet

après-midi-là, la fraîcheur des pierres et la délicate odeur

d'encens avaient été comme un baume sur les blessures

encore vives de mes années de guerre.

En écoutant attentivement le prêtre, je crus

reconnaître un passage de l'Ecclésiaste, Vanitas vanitatum

e t omnia vanitas et, à la façon dont il nous regardait,

Magnus et moi, j'eus l'impression que c'était lui qui nous

avait fixé cet étrange rendez-vous.

La messe était déjà commencée depuis vingt minutes

quand un cabriolet jaune pila violemment devant la porte

de l'église. Une jeune femme en tailleur chic sortit du

véhicule et avança sans gêne dans la travée centrale.

Je me souviendrai encore longtemps du bruit de ses

talons sur le sol de la chapelle et de l'impression bizarre

que nous avions tous ressentie en voyant entrer ce corps

de mannequin dans la maison de Dieu.

De loin, elle nous détailla tous les trois d'un œil

critique et, pendant un moment, je crus vraiment qu'elle

allait interrompre l'office. Mais, imperturbable, le prêtre

conti-nua son homélie, et la jeune femme se résolut

finalement à attendre la fin de la messe, debout, adossée

à la vasque d'eau bénite près de l'entrée. Comme la

grande porte était restée ouverte, un flot de lumière

inondait le lieu et caressait le velouté de sa peau. Pendant

l'office, son téléphone portable sonna à deux reprises.

Chaque fois elle répondit bruyamment sans se donner la

peine de sortir et en faisant raisonner son accent yankee

dans tous les coins du sanctuaire. Telle était Barbara, qui

me fut immédiatement antipathique.

Comme personne ne se levait pour communier, le

prêtre récita quelques paroles pour clore son service; il

s'apprêtait déjà à ressortir par la porte du fond. A ce

moment, une étrange tension flottait dans l'air, comme si

chacun se demandait quel comportement il devait

maintenant adopter.

Lequel d'entre nous paraissait le plus agité? Moi peut-

être, vu les efforts qu'il m'avait fallu déployer pour

abandonner ma vie d'ermite et me rendre à ce rendez-

vous. Mais, à dire vrai, aucun de nous ne donnait

l'impression de vraiment savoir ce qu'il faisait là.

- Quelqu'un désire-t-il un renseignement? demanda

le jeune prêtre dans un anglais tout à fait acceptable.

- Oui, mon père, répondit Magnus au culot. Heu... On

m'a dit qu'il y avait peut-être la possibilité d'admirer un

tableau de Léonard dans les environs. Est-ce exact?

Tout comme moi, Barbara dévisagea Gemereck avec

insistance.

-

Etes-vous

également

à

la

recherche

de

renseignements sur Vinci ? s'enquit le prêtre en nous

regardant, moi et Barbara, sans avoir répondu à Magnus.

- Oui, mon père, avons-nous acquiescé dans un même

élan, tout en trouvant bizarre de donner du « mon père »

à quelqu'un d'aussi jeune.

Le prêtre caressa fugacement sa barbe naissante puis,

d'un signe de la main, nous invita à entrer avec lui dans la

sacristie. Là, il ôta sa soutane, réajusta, en s'appliquant, le

jean Calvin Klein et le polo Ralph Lauren qu'il portait en

dessous, avant de se présenter :

- Père Vittorio Carosa, enchanté, dit-il en tendant la

main.

Je ne saurais pas analyser exactement ce qui se

produisit à ce moment-là. Rétrospectivement, je suis

encore étonné de voir que tout le monde déclina aussitôt

sa véritable identité. Même si, pendant tout le temps que

durerait cette affaire, personne ne devait à aucun

moment baisser véritablement sa garde, je crois qu'il

nous apparut dès le début que nous étions tous, à des

niveaux semblables, parties prenantes de cette histoire.

- Professeur Magnus Gemereck, chercheur en biologie

au MIT.

- Barbara Weber, directrice des ventes de Matthew &

Wesson, Seattle.

- Théo McCoyle, ancien avocat, dis-je à mon tour pour

clore les présentations.

A l'invitation du prêtre, nous nous sommes tous assis

autour d'une table ronde qui sentait bon le bois d'olivier.

Magnus fut le premier à parler :

- Mon père, est-ce vous qui m'avez fixé ce rendez-

vous?

- Je n'ai rien fait de tel, se défendit le jeune prêtre.

Barbara semblait la plus pressée d'en finir :

- Ecoutez, je n'ai pas fait neuf heures d'avion pour

tourner autour du pot, affirma-t-elle dans son style sans

nuance. J'ai reçu avant-hier un morceau de la toile de

Léonard, accompagné d'une explication fumeuse. Je

désire seulement savoir qui me l'a envoyé et ce que tout

cela signifie.

Un long silence suivit son intervention. Personne ne

s'attendait à ça et je voyais bien que Magnus et le prêtre

hésitaient à jouer cartes sur table. J'étais comme eux : je

soupçonnais un piège et décidai de me taire. C'est

l'homme d'Eglise qui, finalement, se résolut à répondre

calmement :

- Je dois vous avouer que je suis dans le même cas

que vous.

- Moi aussi, enchaîna Gemereck, ravi de voir que la

situation commençait à se décanter.

Trois paires d'yeux se tournèrent alors vers moi. Je

sortis un paquet de Marlboro light de la poche de ma

chemise, allumai lentement une cigarette et en proposai

une à mes trois compagnons.

Magnus et Barbara arrivaient des Etats-Unis, moi de

France : aucun de nous n'avait été assez fou pour essayer

de passer la douane en emportant avec lui son carré de

toile. En revanche, nous avions tous avec nous le petit

bristol. Magnus l'avait caché dans une de ses semelles,

Barbara dans un poudrier en argent et moi dans un

paquet de cigarettes. Nous avons étalé les trois cartons

sur la table. Seul manquait celui du prêtre.

- Venez m'aider, s'il vous plaît, demanda-t-il avant

même que nous l'interrogions.

Après avoir fermé les portes de l'église, Carosa nous

sollicita pour déplacer le bénitier. En dessous se trouvait

une grosse dalle en pierre légèrement surélevée que

Magnus réussit à soulever avec mon aide. Le prêtre

sortit alors de sa cachette la même boîte en bois que nous

avions tous reçue avec, à l'intérieur, un morceau de toile

et une carte de visite. Nous avons tout remis en place,

n'emportant que le petit bristol pour le mettre à côté des

trois autres sur la table de la sacristie.

Deux jours plus tôt, nous avions tous entendu aux

informations que Scotland Yard - Scotland Yard ! - avait

reçu un colis contenant la moitié des petits clous qui

retenaient La Joconde à son châssis, ainsi qu'une feuille de

papier recouverte de plusieurs citations littéraires,

économiques et politiques. Chacun avait alors pu

constater que l'une d'entre elles correspondait à celle qu'il

avait lui-même reçue. La police londonienne aurait

préféré ne pas diffuser cette information mais, comme la

feuille avait aussi été envoyée à différents journaux, la

nouvelle avait filtré et ne fut pas démentie.

Les proportions que prenait cette affaire avaient

achevé de me persuader d'effectuer ce voyage en Italie,

même si j'avais beaucoup hésité avant de décider de ne

pas avertir les autorités.

J'imaginais que Paris ne comprenait pas pourquoi les

petits clous du tableau avaient été envoyés à Londres

alors qu'il n'y avait ni revendications, ni demande de

rançon. Cela voulait-il dire que le tableau avait déjà

quitté le territoire français? C'était ce que redoutait le

plus la police française car, dans ce cas, l'enquête serait

certainement plus difficile. A mon avis, cet envoi

ennuyait aussi les Anglais qui, fidèles à leurs habitudes,

auraient préféré rester en dehors d'une telle histoire.

Quoi qu'il en soit, les deux pays, désireux de collaborer,

avaient déjà mis leurs meilleurs experts sur la brèche

pour trouver une signification aux messages.

A notre tour nous avons mis nos quatre bristols les

uns en dessous des autres pour obtenir l'intégralité du

message.

1. « C'est de l'enfer des pauvres qu'est fait le paradis des riches. »

Victor Hugo, L'homme qui rit, 1868.

2.« Nul homme n'est une île complète en soi-même; tout homme est

une part de continent, une part du tout. La mort de tout homme me

diminue parce que je suis solidaire du Genre Humain. Ainsi donc,

n'envoie jamais demander : pour qui sonne le glas; il sonne pour toi

»

John Donne, Devotions upon emergent occasions, 1623.

3. «Science sans conscience n'est que ruine de l'âme. »

Rabelais, Pantagruel, VIII, 1532.

4. " La misère morale et politique d'un gouvernant le rend de fait

illégi-time. »

Alexis de Tocqueville, De la démocratie en Amérique, 1835

Dehors, les cigales continuaient à chanter sous le soleil

d'été.

Le père Carosa habitait un joli logement qui donnait

directement sur le petit cloître de la chapelle. Alors que

nous montions les hautes marches d'un escalier en

colimaçon, Magnus, quelques mètres devant moi, se

retourna plusieurs fois en me regardant avec un drôle de

sourire interrogateur.

- McCoyle, McCoyle... répéta-t-il, ce n'est pas

français?

- Nous avons vécu en France jusqu'à la mort de mon

père. Ensuite ma mère, qui est américaine, a préféré

retourner vivre dans son pays. J'ai pris son nom lorsque

je suis devenu avocat.

- Je savais bien que votre nom me disait quelque

chose ! C'est vous qui, il y a quatre ans, avez accusé le

maire de Springfield d'avoir des liens avec la Mafia?

Le fait que, quatre ans après, quelqu'un comme

Magnus parvenait encore à associer mon nom au procès

de Springfield pouvait signifier deux choses : soit traduire

l'impact que ce procès avait eu à l'époque, soit révéler

que Geme-reck s'était renseigné sur moi avant de venir à

ce rendez-vous, parce qu'il avait des raisons de croire

qu'il m'y rencontrerait et parce qu'il en savait plus sur

cette affaire qu'il ne voulait bien l'avouer.

Mon caractère et mon réalisme tendaient plutôt à me

faire pencher vers la seconde possibilité, mais je préférai

pour l'instant ne pas éveiller les soupçons de mes

compagnons et répondis le plus naturellement du monde

:

- Oui, c'était bien moi, mais le maire n'était qu'un

politicien véreux, un de ces innombrables corrompus qui

ne recherchent le pouvoir politique que pour s'en mettre

plein les poches.

Magnus laissa échapper un petit rire.

- Pourtant, si je me souviens bien, vous n'avez pas

gagné votre procès, n'est-ce pas?

- Non, mais j'ai toujours été presque certain de le

perdre; c'est difficile d'attaquer la citadelle si vous êtes

sans alliés.

- Dans ce cas, pourquoi être entré dans la bataille?

lâcha Barbara, arrivée la première en haut des marches.

Il ne faut mener que les combats que l'on est sûr de

gagner.

Cette question, je me la posais moi-même tous les

jours depuis quatre ans et je n'avais pas encore trouvé de

réponse qui me satisfasse vraiment ou du moins qui

puisse être exposée de façon simple en quelques phrases.

- Sans doute un dernier résidu d'idéalisme, préci-sai-

je.

Le père Carosa ouvrit la porte de son logement et

nous invita à entrer. C'était un petit appartement très

propre et bien éclairé avec plusieurs tableaux accrochés

aux murs, certains figuratifs et assez classiques, d'autres,

signés du nom du prêtre, plus audacieux ou carrément

abstraits. Bizarrement aucun objet de la décoration ne

semblait trahir la profession de son locataire : pas de

vitraux de mauvais goût aux fenêtres ni de crucifix aux

murs.

- Est-ce que vous ne croyez pas que... que ce sont eux

qui sont derrière tout cela ? demanda le prêtre en posant

un plateau de rafraîchissements sur une petite table.

- Eux ? Vous voulez parler de la Mafia ? dis-je en

prenant un verre. Non, je ne vois pas quel serait son

intérêt de dérober quelque chose pour nous l'envoyer

ensuite découpé en morceaux !

- Vous avez raison. Tout cela, c'est du symbolique,

affirma Magnus dans un élan. La Joconde, les citations

énigmatiques, Scotland Yard... c'est du Conan Doyle, de

l'Agatha Christie. N'est-ce pas votre avis, Miss Weber?

- Mon seul avis est que j'ai une réunion de travail

lundi après-midi, répondit sèchement Barbara. Je

regrette donc d'être venue me perdre dans ce trou et,

dès demain, j'avertirai la police de mon pays, ce que

j'aurais d'ailleurs dû faire immédiatement.

Elle enleva la veste de son tailleur et ouvrit un bouton

de son chemisier qui laissa deviner une poitrine superbe.

- Il est évident que nous sommes tous les quatre

involontairement impliqués dans cette histoire, pour

autant je ne pense pas que nous ayons été choisis au

hasard, reprit Magnus, en ignorant le manque

d'enthousiasme de Barbara.

- Pourtant nous ne nous connaissons pas et nous

semblons ne rien avoir en commun, fis-je remarquer

naïvement.

- C'est ce que nous devons vérifier, proposa Carosa.

- Alors au travail ! fit Magnus.

Il voulut d'abord savoir si nous avions déjà entendu

auparavant les citations qui nous avaient été envoyées. Il

nous apprit que lui connaissait celle qui lui était destinée

pour l'avoir placée en exergue d'un de ses ouvrages.

- Moi aussi, reconnut le prêtre amusé, il m'est parfois

arrivé de citer la phrase de John Donne en pleine messe,

et je l'ai même quelquefois fait passer pour un extrait de

la Bible.

- Si votre auditoire était aussi fourni que tout à

l'heure, les risques étaient calculés... remarqua

perfidement Barbara.

Magnus se retourna vers moi d'un air interrogateur.

Je lui répondis sans mentir que tous les avocats citaient

un jour ou l'autre Tocqueville dans une de leurs

plaidoiries. Quant à Barbara, elle avait entendu parler de

Victor Hugo dans un cours de littérature à l'université

mais avoua n'en avoir jamais lu une seule ligne. Sur ce

dernier point, je la crus volontiers.

Pendant un moment, j'eus moi aussi la tentation de

penser que tout cela n'était qu'un coup monté, une

mauvaise force, et que les morceaux de toile n'étaient

que de vulgaires copies, car rien ne paraissait rationnel :

même si vous réussissiez à voler La Joconde, pourquoi

tout mettre en l'air en la détruisant?

Magnus me fournit une réponse immédiatement

comme s'il avait lu les interrogations sur mon visage.

- Mais pour le symbole, Théo !

- Quel symbole, Magnus ?

- Le symbole de la culture de l'Occident.

- Et après ? demanda Barbara.

- Je crois que lorsque le professeur parle de culture, il

ne s'arrête pas à la culture artistique, expliqua le prêtre

en offrant une tournée générale de jus d'orange.

- Vous avez tout compris, mon père, le félicita

Magnus, ravi de ce renfort inattendu.

Le prêtre continua :

- Je pense que par culture on peut entendre

l'ensemble des valeurs d'une société et d'une civilisation.

Et je crois que ceux qui nous ont envoyé les colis font

allusion, dans leurs petits messages, aux quatre piliers de

la civilisation occidentale actuelle.

- Mais quels piliers? interrogea la femme d'affaires.

- Reprenez les quatre bristols, conseilla le professeur,

et vous les verrez apparaître.

La voix autoritaire de Magnus se fit alors tranchante :

- Libéralisme économique, Individualisme, Science

et... Démocratie.

A nouveau nous jetâmes un œil attentif sur les cartes

de visite en essayant d'appliquer le critère de classement

de Magnus.

1. Libéralisme économique

« C'est de l'enfer des pauvres qu'est fait le paradis des riches.

»

Victor Hugo, L'homme qui rit, 1868.

2. Individualisme

« Nul homme n'est une île complète en soi-même; tout

homme est une part de continent, une part du tout. La mort

de tout homme me diminue parce que je suis solidaire du

Genre Humain. Ainsi donc, n'envoie jamais demander : pour

qui sonne le glas; il sonne pour toi »

John Donne, Devotions upon emergent occasions, 1623.

3. Science

«Science sans conscience n'est que ruine de l'âme. »

Rabelais, Pantagruel, VIII, 1532.

4. Démocratie

« La misère morale et politique d'un gouvernant le rend de

fait illégitime. »

Alexis de Tocqueville, De la démocratie en Amérique, 1835.

- Peut-être, dis-je au bout d'un moment de réflexion,

mais les phrases sont justement critiques vis-à-vis de ces

quatre concepts.

- Pas tout à fait, corrigea Magnus en secouant la tête

pour me faire comprendre que je n'avais pas saisi la

subtilité de son raisonnement.

Il entreprit alors de développer son idée plus avant. A

son sens, ce que ces auteurs critiquaient en leur temps ce

n'était pas tant l'économie libérale, l'individualisme, la

science ou la démocratie, mais plutôt les effets pervers et

les excès qui pouvaient naître lorsque ces quatre valeurs

fondatrices étaient bafouées ou détournées de leur philo-

sophie libératrice originelle. Or ces critiques, si elles

avaient été formulées aux XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles,

restaient plus que jamais d'actualité en ce début de

millénaire. Le libéralisme économique débridé, s'il

entraînait une augmentation des richesses produites,

débouchait aussi sur un accroissement des inégalités et

une nouvelle exploitation des plus pauvres. Son

corollaire, l'individualisme contemporain, en sacralisant la

performance individuelle et en prônant l'égoïsme et le

cynisme, avait entraîné un désintérêt pour l'humanité

dans son ensemble et miné les anciennes solidarités entre

les individus au profit d'un égoïsme sans limite. Quant à

la science, si son développement avait permis de réduire

la pénibilité du travail et d'améliorer l'espérance de vie,

son appropriation par la sphère économique, avec pour

seul objectif la rentabilité, entraînait une absence de

régulation qui risquait de déboucher sur un nouvel

eugénisme.

Et, pour finir par le plus grave, la démocratie était

gangrenée par une corruption et un cynisme qui la

vidaient de toute sa substance. Aux Etats-Unis, le pays

moderne qui, avec la France, avait inventé la démocratie,

moins du tiers du corps électoral s'était déplacé pour

voter aux dernières élections et, comme toujours, les

abstentionnistes étaient les moins éduqués, les plus

pauvres, ceux issus de communautés ethniques, alors

que les votants se recrutaient parmi les plus éduqués, les

plus forts revenus et les Blancs.

- Et les allusions à notre civilisation ne s'arrêtent

peut-être pas là, dit Magnus en conclusion. La Joconde est

un des symboles de l'art occidental, Scotland Yard

représente, pour la plupart des gens, la police mythique

de nos démocraties et quant au fait que trois d'entre nous

soient citoyens américains...

Après un moment de silence, le verdict de Barbara

tomba, sans appel :

- C'est complètement stupide, mais bravo quand

même pour votre éloquence. C'est presque aussi

émouvant qu'un discours de Lénine...

A l'inverse de la jeune femme, les propos de Magnus

m'avaient intéressé.

- Mais où voulez-vous en venir au juste, professeur?

- A la conclusion que chacun de nous représente un de

ces quatre piliers.

- Soyez plus clair, exigea Barbara.

- Vous, McCoyle, l'ancien avocat luttant contre la

corruption politique, vous représentez la défense de la

démocratie. Vous, mon père, je vois sur ces clichés que

vous avez participé à de nombreuses missions

humanitaires autour du globe, dit-il en montrant du doigt

les petits cadres-photos sur le buffet Sur cette photo

vous êtes quelque part dans un village africain, sur cette

autre vous enseignez dans une école d'un quartier

pauvre. Vous n'êtes donc pas insensible au sort de votre

prochain, vous avez combattu contre les méfaits de

l'individualisme

contemporain.

Et

moi,

Magnus

Gemereck, je suis le seul membre du Conseil fédéral sur

les biotechnologies à m'être toujours opposé aux

manipulations génétiques hasardeuses pour éviter que la

science ne devienne incontrôlable. Ainsi, à notre manière,

nous avons chacun lutté contre la dégénérescence des

valeurs originellement progressistes de la culture

occidentale.

- Vous m'avez oubliée, Magnus !

- Vous, la golden girl au portable, j'avoue que je ne

vois pas. Vous représentez la sphère de l'économie, c'est

entendu, mais je ne sais pas quelle action positive mérite

de vous être imputée

- Ne cherchez pas, vous ne trouverez rien. Je ne me

suis jamais comportée en sauveur de l'humanité, annonça

catégoriquement Barbara.

Magnus regarda sa montre et proposa au père

d'allumer la radio dans l'espoir de récolter quelques

nouveaux éléments sur la progression de l'enquête.

- Qui sait, Magnus, peut-être a-t-on déjà retrouvé La

Joconde. Dans ce cas, toute votre belle théorie tomberait

à l'eau. Ça ne vous ferait pas trop de peine, j'espère, dit

Barbara d'un ton moqueur.

Le prêtre trouva rapidement une station qui diffusait

un bulletin d'information en italien, langue qu'il était le

seul à comprendre. Lui et Magnus étaient excités comme

des gosses. Barbara se tenait un peu à l'écart et affectait

de ne pas se sentir concernée par ce que les autres

écoutaient. Elle alluma son ordinateur et essaya d'établir

une connexion Internet pour consulter son courrier

électronique.

- Il y a du nouveau, prévint le prêtre sans attendre la

fin des infos. Scotland Yard vient de recevoir un colis

avec, à l'intérieur, l'autre moitié des clous qui encadraient

le châssis du tableau ainsi qu'une mèche de cheveux de

William Steiner.

- Ce qui veut dire ? demanda Barbara.

- Ce qui veut dire que les deux affaires sont liées,

expliquai-je. Ce sont les mêmes qui ont volé le tableau et

enlevé Steiner.

- Pas d'autres nouvelles, mon père ? demanda

Magnus.

- Si, un message affirmant que Steiner est enfermé

depuis deux jours dans un lieu qui n'a pas été révélé, sans

eau et sans nourriture, dans une pièce insonorisée.

- Diantre ! lança Gemereck, et pas de revendications

ou de demande de rançon ?

- Aucune.

Pendant un moment, chacun resta recueilli dans son

coin, se demandant comment interpréter tout ça.

Finalement, Carosa rompit le silence pour demander une

précision technique :

- Professeur, combien de temps peut-on tenir sans

boire ni manger?

- Guère plus de trois jours. Euh... je mets Jésus à part,

bien entendu, précisa-t-il en faisant un clin d'oeil

complice au prêtre.

Quant à moi, c'est presque naturellement que je me

tournai vers Magnus :

- Qu'est-ce que vous pensez de cet enlèvement?

- Je vous l'ai déjà dit, Théo, je pense que c'est

seulement le début de l'acte I, le premier pilier, la

première victime : les abus du libéralisme économique.

3

Spaghetti alla napoletana

Barbara avait pris sa décision. Elle éteignit son

ordinateur et se leva pour partir.

- Messieurs, votre compagnie ne m'est pas

désagréable, mais le prochain avion pour New York

décolle dans deux heures. J'ai loué une voiture alors si

quelqu'un veut que je le rapproche... Magnus ?

- Merci, mais je vais rester encore un peu.

- Theo?

- OK, je vais à l'aéroport avec vous. Cette affaire est

clairement du ressort de la police. Plus nous tarderons à

révéler ce que nous savons et plus nous serons suspects.

Magnus poussa un long soupir de découragement :

- Ecoutez, si on suit votre logique, nous sommes déjà

suspects et même presque coupables. Pourquoi êtes-

vous venus ici alors? Pourquoi n'avoir pas prévenu la

police immédiatement ?

Gemereck avait posé la question cruciale, celle à

laquelle personne ne semblait vouloir répondre pour le

moment. Tout le monde avait sans doute eu ses raisons

pour ne pas avertir les flics, mais, maintenant que

l'affaire prenait une telle ampleur, il semblait suicidaire

de ne rien dire.

- Et comment allez-vous justifier votre comportement

? nous questionna Magnus.

- Je ne dirai que la vérité, rétorquai-je, je n'ai rien à

me reprocher.

Puis ce fut au tour de Barbara d'essayer de raisonner

Gemereck.

- Réfléchissez, Magnus, vous êtes professeur au MIT,

vous êtes célèbre et reconnu dans votre profession, vous

gagnez bien votre vie, alors pourquoi vous enfoncer dans

cette affaire ? Nous avons tout à perdre à essayer de

dissimuler ce que nous savons.

- Ça, c'est bien vous, les Américains nouvelle

génération ! Vous ne pensez qu'à votre position sociale et

à votre épargne retraite. Mais ouvrez les yeux,

mademoiselle, et vous verrez que vous êtes tombée ici

dans quelque chose qui dépasse votre petite personne et,

que vous le vouliez ou non, vous êtes embarquée dans

cette affaire autant que moi !

En l'entendant prononcer de telles paroles, Magnus

me devint sympathique et m'aurait presque donné envie

de le suivre. Pourtant je n'en fis rien.

Au volant de son cabriolet japonais, Barbara fonçait à

travers la campagne toscane. Nous avions quitté les deux

autres un moment plus tôt et je repensais avec intérêt à

la théorie que nous avait exposée Gemereck. Si ce qu'il

disait était vrai, il restait tout de même une zone d'ombre

à éclaircir : Que pouvait attendre de nous l'auteur du vol

du tableau et de l'enlèvement ? Sur quel registre se

situait son acte ? Nous en voulait-il personnellement ou,

au contraire, nous mettait-il au défi de l'arrêter dans sa

course?

Barbara interrompit mes pensées :

- Comment croyez-vous que la police va réagir ? Vous

pensez qu'elle va nous soupçonner? demanda-t-elle en

doublant une camionnette.

- C'est probable, répondis-je. Vu le battage

médiatique que suscitent ces deux affaires, les flics vont

nous mettre sous pression pour nous faire parler.

- Ils vont enquêter sur nos vies ?

- Ça ne fait aucun doute. Ils vont chercher à savoir si

nous avons des liens avec Steiner, puis perquisitionner

nos logements tout en nous mettant sur le gril. Il leur

faut des coupables, et vite.

- Et ça ne vous fait pas peur?

Je haussai les épaules pour exprimer ma lassitude.

- Je n'ai pas grand-chose à cacher de mes activités.

Quant à ma réputation professionnelle, je n'exerce plus

depuis trois ans, alors...

Elle conduisait de plus en plus vite et, en parlant,

tournait son visage vers moi comme si elle oubliait qu'elle

roulait à plus de cent kilomètres-heure sur une route de

campagne.

- Vous avez quel âge? s'informa-t-elle au bout d'un

moment comme si cette question la taraudait depuis

plusieurs heures.

- Je croyais qu'on ne posait pas ce genre de

questions...

- Aux hommes on peut.

- Ben voyons !

Je me faisais prier.

- Alors?

- Trente-huit ans.

- C'est un peu jeune pour la retraite, non?

- C'est mon problème.

- Et vous vivez comment?

- Un petit héritage. Et puis j'ai peu de besoins.

Tout en souriant, elle négocia un virage à toute allure.

Si

elle conduisait sa vie comme sa voiture, Barbara

devait être une femme dangereuse.

- Et vous ? . - Quoi?

- Quel âge?

- Je vous laisse deviner, fit-elle, faussement affectée

de m'entendre lui poser cette question.

- Et William Steiner, vous le connaissez ?

- Pas personnellement.

Elle avait répondu trop vite et d'un ton trop détaché.

Immédiatement, je sentis que j'avais touché juste.

- Pas personnellement, mais vous le connaissez quand

même un peu plus que la moyenne..., dis-je pour lui

montrer que je n'étais pas dupe.

- J'ai travaillé pour une de ses sociétés il y a quelques

années, mais je ne l'ai jamais rencontré, répondit-elle en

restant dans le vague.

Elle prit un embranchement qui nous mena à

l'autoroute quelques minutes plus tard.

- Franchement, Théo, en avertissant les flics vous

n'avez pas l'impression que nous faisons une grande

connerie ?

- Vous vous dégonflez?

- Non, je réfléchis à ce qui me sera le moins

préjudiciable. Ça vous ennuie si je m'arrête à la prochaine

station-service ?

-Non, bien sûr, nous manquons d'essence?

- Non, mais... j'ai une petite vessie et le prêtre m'a

servi des litres de jus d'orange tout à l'heure...

Je finissais une petite bouteille de San Pellegrino près

d'un distributeur de boissons, lorsque Barbara sortit des

toilettes des femmes, son ordinateur portable à la main.

- Les chiottes sont vraiment dégueulasses dans ce

pays, dit-elle avec dégoût

- On ne dit pas chiottes. On peut dire toilettes, WC, ou

cabinet, mais pas chiottes. *

- Et pourquoi?

- Parce que c'est argotique. Argotique et vulgaire.

Elle me regarda dans les yeux et dit très calmement :

- Je dis « chiottes » parce que ces toilettes sont des

chiottes et que je vous emmerde.

Chaque fois que je regardais cette fille, je la trouvais

trop belle. Arrogante et stupide, mais surtout trop belle.

Les regards masculins et féminins qui se posaient chaque

jour sur son corps devaient se compter par centaines.

Moi-même, je ne faisais pas exception à la règle puisque

tout à l'heure, dans la voiture, j'avais plusieurs fois

regardé ses jambes à la dérobée, alors qu'elle avait la tête

tournée.

- Qui peut bien se trouver derrière tout ça, Théo ?

Une

secte

post-millénariste?

Un

groupe

altermondialiste? ou encore des fanatiques musulmans

qui voudraient accélérer le déclin de l'Occident?

- Vous allez un peu vite en besogne ! déclarai-je. Vite

et sans nuance.

- Quoi qu'il en soit, j'ai pensé à une nouvelle stratégie

que nous pourrions adopter au lieu d'aller voir la police.

- Dites toujours...

- C'est tout simple, nous n'avons qu'à faire disparaître

les preuves.

- Les quatre morceaux de toile ? Vous êtes folle ! dis-

je dans un éclat, il n'est pas question que je participe à la

destruction d'une œuvre d'art vieille de quatre siècles.

- Vu son état actuel... répondit-elle d'un ton cinglant

et narquois.

Puis, voyant mon visage réprobateur, elle ajouta

aussitôt :

- Ce n'est qu'un vieux tableau du Moyen Age déjà

réduit en lambeaux !

- D'abord la Renaissance n'est pas le Moyen Age,

expliquai-je d'un ton sévère et suffisant, et ensuite ce

tableau, comme nous l'ajustement fait remarquer

Magnus, n'est pas qu'une œuvre d'art. Il représente

toute une culture, une civilisation et un morceau du

patrimoine des sociétés occidentales.

- Foutaises !

- De plus, continuai-je, en ne communiquant pas des

éléments importants à la police, nous entravons le bon

déroulement de l'enquête.

- Non, riposta-t-elle, nous protégeons simplement nos

vies et c'est plus important que votre foutu patrimoine

culturel !

C'étaient en effet deux conceptions différentes du

monde qui n'étaient d'ailleurs pas sans rapport avec la

citation de John Donne sur l'individualisme. Quel choix

fallait-il faire ? Celui de l'individu ou celui de la collectivité

? En repensant à mon ultime procès perdu, je songeai

que ma dernière option en faveur de la communauté

s'était avérée assez inefficace. Pour préserver la

collectivité, peut-être fallait-il aujourd'hui ne plus passer

par ses institutions.

Réflexion faite, je n'avais, moi non plus, aucune envie

de voir la police et les journalistes me demander des

comptes sur une affaire dans laquelle je n'avais aucune

part de responsabilité. Je ne souhaitais qu'une chose :

retourner en France au plus vite, m'asseoir sur la vieille

pierre carrée à l'ombre de ma maison et regarder passer

les saisons.

Je proposai alors un compromis à Barbara :

- On ne prévient pas la police, mais on retourne à

l'église pour essayer de convaincre les autres de

renvoyer au musée les quatre morceaux de toile.

Après tout, il était probable que des spécialistes

parviendraient à restaurer le tableau. Elle sembla

d'accord et nous sortîmes de la station-service.

Nous n'étions qu'à vingt mètres du cabriolet lorsque

celui-ci explosa au milieu du parking.

La violence du choc nous plaqua au sol presque

malgré nous. Des éclats de verre furent projetés un peu

partout. Nous voulûmes hurler, mais aucun son ne put

sortir de notre gorge, un peu comme si la puissance de

l'explosion avait bloqué nos cordes vocales.

Enfin, au bout de quelques secondes qui semblèrent

s'étirer indéfiniment, une clameur s'éleva, une alarme se

déclencha et deux des employés de la station sortirent du

magasin avec des extincteurs pour éviter que le feu

n'atteigne les pompes à essence.

Lorsqu'il n'y eut plus de danger, nous relevâmes enfin

la tête pour voir, stupéfaits, les flammes envelopper la

carcasse de notre véhicule. Une forte odeur de fumée

contaminait toute l'atmosphère.

Barbara reprit ses esprits.

- Eh bien, pour des gens qui voulaient à tout prix

éviter la police, c'est raté ! laissa-t-elle tomber avec

fatalisme.

Trois heures plus tard, un taxi nous ramenait devant

l'appartement du prêtre. Entre-temps, nous avions dû

subir un interrogatoire éprouvant de la police italienne,

mais ni Barbara ni moi n'avions lâché le morceau. Nous

avions revendiqué haut et fort notre statut de paisibles

citoyens américains qui n'avaient fait que louer une

voiture et qui se retrouvaient impliqués, bien malgré

eux, dans une action terroriste qui leur échappait

totalement.

Pendant un moment les choses s'étaient compliquées :

Barbara avait traité les policiers de shitty pigs 1 et

menacé d'alerter l'ambassade des Etats-Unis. Mais, au

bout du compte, sa capacité peu commune d'indignation,

alliée à ma connaissance du droit international, avait fini

par porter ses fruits puisqu'on nous avait finalement

relâchés, en nous demandant néanmoins de nous tenir à

la disposition de la police.

Grâce à son portable, Barbara avait aussitôt appelé

Carosa pour le mettre au courant de l'explosion, aussi

fûmes-nous chaleureusement accueillis à notre retour.

Magnus nous prépara un verre bien tassé et nous

déclara gravement que l'heure n'était plus aux

atermoiements. On avait voulu nous tuer, il fallait donc

agir. A en croire le biologiste, nous étions capables de

découvrir qui se cachait derrière cette histoire. Mais,

pour avoir une chance de résoudre l'énigme, nous

devions tous collaborer loyalement.

Tacitement, chacun consentit à lui laisser le rôle de

coach de l'équipe : lui seul semblait croire en la réussite

de notre entreprise ; lui seul avait la volonté de mobiliser

nos énergies.

Encore sous le choc de l'explosion du cabriolet,

Barbara accepta - momentanément du moins - de s'en

remettre à nous pour décider de la marche à suivre. Le

prêtre nous demanda de l'appeler désormais par son

prénom : Vittorio. Personne ne se le fit dire deux fois.

- Alors, Vittorio, par quoi commence-t-on ? demanda

Magnus en empoignant une poêle à frire.

- D'abord faire revenir les oignons et l'ail dans trois

cuillerées d'huile d'olive.

Je n'en revenais pas. Il était plus de 10 heures du soir,

on venait d'attenter à nos vies et ces deux types ne

trouvaient rien de mieux que de préparer des pâtes !

- Professeur, vous croyez vraiment que c'est le

moment de cuisiner? demandai-je d'un ton réprobateur.

- Relaxez-vous, Théo, et laissez faire les anciens, on

réfléchit mal le ventre vide. Ce soir, spaghettis à la

napolitaine pour tout le monde !

- Ne mettez quand même pas trop d'ail, conseilla

Barbara en passant, c'est mauvais pour l'haleine...

- Mais excellent pour tout le reste : l'ail est un

vermifuge efficace qui régule la tension artérielle et

augmente la production de sperme, conclut Magnus en

bon scientifique.

Tant bien que mal, j'essayai de ramener la

conversation sur le sujet pour lequel nous étions tous

réunis ici.

- Est-ce qu'on sait d'où ont été postés les paquets

reçus par Scotland Yard?

- Non, ils ne l'ont pas mentionné à la radio, répondit

Carosa.

La joie qu'éprouvait Magnus à faire la cuisine faisait

vraiment plaisir à voir et je regrettai presque de ne pas

l'avoir connu dans d'autres circonstances,

- Les oignons sont translucides, Vittorio, dois-je

ajouter les tomates?

- Oui, mettez aussi les herbes et les olives noires.

- Des herbes fraîches de montagne ! Hum, sentez-moi

ça, McCoyle, au lieu de bouder. Voyez-vous, un des

meilleurs plats que j'ai mangés dans ma vie se composait

de simples spaghettis au basilic. C'était dans un

restaurant en Sardaigne et...

Je l'interrompis sans ménagement :

- Barbara m'a dit tout à l'heure qu'elle avait travaillé

pour Steiner.

- Vraiment? Racontez-nous ça, miss Weber, en

attendant que la sauce mijote. Peut-être apprendrons-

nous également en quoi vous avez œuvré pour l'intérêt

collectif...

Nous passâmes tous dans la petite salle à manger.

Barbara s'assit sur le canapé et croisa les jambes. Je

détournai mon regard pour être en état de me

concentrer sur ses paroles.

- Il y a quelques années, j'ai travaillé dans l'équipe de

direction d'une filiale de MicroGlobal, située dans une

zone franche du Honduras.

- Une zone franche? dit Vittorio en fronçant les

sourcils.

- C'est un morceau de territoire national entièrement

clos, sans population résidente, et où les entreprises sont

totalement exemptées d'impôt, expliqua-t-elle.

- Pourquoi?

- C'est une procédure courante en Amérique centrale.

Les gouvernements de ces pays sont prêts à tout pour

attirer des entreprises américaines et réduire ainsi leur

taux de chômage. C'est aussi un bon coup pour les

investisseurs occidentaux : ils y trouvent des gens qui

veulent travailler, des salaires très compétitifs et des

gouvernements qui se chargent de museler les syndicats

alors même que les droits des travailleurs sont violés de

façon massive. En plus, c'est à seulement deux heures

d'avion des Etats-Unis.

- Et qu'est-ce qu'on fabrique dans ces usines?

demanda Magnus.

- Généralement des produits demandant peu de

travail qualifié. Dans le cas de MicroGlobal, il s'agit

surtout de l'assemblage de composants informatiques.

- Continuez, dit Gemereck d'un ton engageant.

- Ces usines sont entourées de barbelés et gardées

par des hommes armés. Elles emploient essentiellement

des jeunes femmes qui font des semaines de soixante-dix

heures dans des conditions de travail déplorables. On ne

compte plus les cas de mauvais traitements ou de

menaces et on a même identifié quelques cas de viols. De

plus, dès qu'une fille tombe enceinte, les surveillants

s'arrangent pour la forcer à démissionner en la mutant à

un poste qui nécessite des efforts physiques éprouvants.

- Pourquoi? voulut savoir Vittorio.

Barbara haussa les épaules et poussa un long soupir

devant tant de naïveté.

- Parce que les entreprises veulent éviter de payer les

prestations pendant les mois de repos auxquels ces

femmes ont droit en période d'allaitement. Pourtant,

certaines filles s'accrochent à leur emploi, mais au prix

d'efforts qui les conduisent souvent à faire des fausses

couches.

- Ce n'est pas légal, s'insurgea le prêtre.

- Pas vraiment, mais pour se protéger la direction

délègue la surveillance et les postes de chef d'atelier à des

indigènes : de cette façon, si quelque chose tourne mal,

elle peut se retourner contre eux alors qu'en réalité c'est

elle qui tire les ficelles.

- Quel était votre job ? demanda Magnus.

- Coordonnatrice des activités des filiales de Micro-

Global en Amérique centrale sur le Honduras et le

Nicaragua, mais je ne visitais les usines qu'une ou deux

fois par semaine. Deux jours à San Pedro, deux autres à

Managua et le reste du temps en Californie.

Elle marqua alors une pause très longue. Tellement

longue que nous nous demandions si elle allait se décider

à continuer. Elle décroisa ses jambes, se leva pour

prendre un verre d'eau dans la cuisine, retourna s'asseoir

sur le canapé, croisa à nouveau ses jambes et reprit son

discours :

- J'ai d'abord alerté les directeurs locaux des filiales

qui m'ont répondu que c'étaient les conditions de travail

normales dans ces pays-là.

- Et qu'avez-vous fait ensuite ?

- Rien, Magnus, je me suis écrasée : j'étais jeune,

c'était mon premier poste important et j'avais de

l'ambition. Pourtant, un jour, une jeune femme enceinte

s'est plainte de douleurs au ventre et a demandé à voir

un médecin ; non seulement la permission lui a été

refusée mais le contremaître l'a envoyée travailler sans

gants sur une centrifugeuse défectueuse qui lançait des

décharges électriques. Elle est morte trois heures plus tard

après avoir reçu trois cents kilowatts dans le corps. Cette

fois, c'en était trop. J'ai fait remonter toutes les plaintes et

toutes les preuves jusqu'à Steiner, mais comme personne

ne m'a répondu, j'ai menacé de révéler l'affaire à la presse

et aux associations de consommateurs.

- Et que s'est-il passé?

- On m'a virée, bien sûr. Alors j'ai lâché le morceau à

une association de défense des droits de l'homme. Elle a

réussi à faire témoigner certaines employées et une

enquête a été ouverte par l'Organisation internationale

du travail et le Département du travail des Etats-Unis.

Ils ont envoyé des inspecteurs dans certaines usines

mais, bien entendu, les contremaîtres et les employées

avaient été briefés pour l'inspection : tout le monde a fait

bonne figure et les poursuites ont été abandonnées.

- Et vous ? demanda Carosa.

- MicroGlobal m'a mise sur la liste noire.

- La liste noire ?

- C'est une liste officieuse élaborée en commun par les

grandes entreprises et qui recense le nom des cadres

accusés d'erreurs graves ou de manque de loyauté

envers la firme.

- Difficile de trouver du boulot avec ça..., compatit le

prêtre.

- Comme vous dites.

Elle replia ses jambes vers sa gauche, sur la place

inoccupée du canapé. Elle tenait son verre d'eau à deux

mains et le contemplait en silence, la tête inclinée. A ce

moment précis, elle dégageait une impression d'immense

solitude et il semblait difficile de ne pas s'attacher à elle.

Dans le déroulement de la conversation, une

répartition implicite des rôles s'était rapidement mise en

place. Magnus avait posé les questions directrices, celles

qui faisaient avancer le récit, Vittorio s'était réservé le

rôle du faux naïf et du compatissant. Il me restait

maintenant à poser les questions dérangeantes :

- Est-ce que vous regrettez votre comportement?

demandai-je.

- Bien entendu, j'ai agi comme une belle idiote ! On a

toujours intérêt à la boucler si on tient à son job.

- Et qu'est-ce qui vous a motivée à l'époque?

- Je ne sais pas trop. Peut-être un dernier sentiment

de révolte adolescente mélangé à de vagues idées

féministes et à une bonne dose de naïveté.

- Que vous n'avez plus aujourd'hui?

Elle secoua la tête.

- Non. Dans mon poste actuel, je ne veux plus me

poser de questions. C'est la loi de la concurrence, le

fonctionnement normal de l'économie. Je ne peux pas

porter la misère des autres. Je prends l'argent et c'est

tout. J'ai l'opportunité de pouvoir en gagner beaucoup en

faisant ce qu'on me demande et si ce n'est pas moi qui le

fais, quelqu'un d'autre le fera à ma place.

A cet instant, Magnus, qui n'était pas dupe de ce

genre d'arguments fallacieux, ne put réprimer un sourire

et Vittorio se leva de son siège comme pour signifier à

tous qu'il était maintenant temps de faire retomber la

pression.

- E tempo di mangiare la pasta, trancha l'Italien.

Nous nous dirigeâmes vers la cuisine en silence.

Magnus remua soigneusement la sauce une dernière

fois, Barbara égoutta les spaghettis al dente et les mit

dans un plat chaud pendant que Vittorio râpait du

parmesan. Je me proposai pour mettre le couvert.

Il y avait trois beaux oliviers au milieu du petit cloître

de la chapelle. Magnus avait eu la riche idée d'y

descendre lu table de la salle à manger. Parfois, avec son

chapeau de paille et sa bonne humeur communicative, il

donnait vraiment l'impression d'être en vacances. Difficile

d'imaginer que, dans la vie, ce type était un des plus

grands généticiens du monde.

Vittorio nous avait ouvert une bouteille de chianti

classico de 1988, son vin de messe personnel comme il

aimait à le dire. Gemereck se montra impressionnant par

ses connaissances en œnologie : après avoir goûté le

nectar, il nous en détailla les arômes de fruits confits, de

fleurs et de vanille. Barbara refusa d'abord de goûter aux

spaghettis et sortit de son sac des biscottes au blé

complet et une boîte de boules de pollen, qui

ressemblaient à des céréales pour le petit déjeuner.

Avec autorité, Magnus jeta ces immondices à la

poubelle. Barbara, après avoir un peu protesté pour la

forme, se régala finalement avec les spaghettis. En

revanche, elle tint ferme pour le vin et se contenta d'une

carafe d'eau. Elle ne savait pas ce qu'elle perdait : le

chianti était excellent.

La nuit était tombée depuis longtemps. Vittorio avait

allumé une vieille lampe tempête, tandis que Barbara se

plaignait des moustiques qui la dévoraient. Gemereck

nous raconta l'Union soviétique d'avant la fin de la guerre

froide. Quant à moi, je les regardais et les écoutais en

silence. Cela faisait trois ans que je prenais mes repas en

solitaire. Je ne m'en plaignais pas, c'est moi qui l'avais

choisi. Ce soir-là pourtant, la présence de mes

compagnons qui, quelques heures auparavant, n'étaient

encore

pour

moi

que

des

étrangers,

me

fit

indéniablement du bien.

Dans l'église, Magnus et moi étions assis sur deux

bancs différents. Nous avions repris nos places de

l'après-midi. Vittorio s'était installé sur une petite chaise

près d'un antique confessionnal en noyer. Il avait un

cendrier sur les genoux et fumait un cigarillo. Barbara ne

tenait pas en place et déambulait dans tous les sens, en

touchant tout ce qui lui tombait sous la main, comme si

elle faisait son marché. Des cierges étaient restés allumés

et diffusaient une lumière paisible dans ce lieu sacré.

- Qu'est-ce que vous faites dans cette église perdue,

Vittorio ? demanda Magnus. Joli bâtiment certes, mais

qui manque de brebis à convertir, non ?

- C'est moi qui ai demandé cette affectation

provisoire, répondit le prêtre. Une façon de me

ressourcer et de réfléchir.

Au ton de sa voix qui, pour la première fois de la

journée, avait perdu de sa tranquille assurance, je devinai

que cet homme devait traverser une période de doute

dans sa vocation. Mon impression se confirma lorsqu'il

nous demanda si l'un de nous croyait en Dieu.

Sur ce point, ce fut moi le plus catégorique. Chaque

fois qu'on me posait cette question, je citais la belle

phrase de Simone de Beauvoir : « Il m'était plus facile de

penser un monde sans créateur qu'un créateur chargé de

toutes les contradictions du monde. »

Magnus s'excusa presque de ne pas croire. Pour se

justifier, il fit appel à des variables socio-culturelles :

- Eh bien, en tant que scientifique et ancien

Soviétique, vous comprendrez que mon itinéraire ne m'a

pas permis de croiser souvent celui du Créateur.

Nous attendions la réponse de Barbara avec curiosité.

- Moi, je crois en Dieu mais aussi en Bouddha.

Vittorio laissa échapper un sourire. Je ne pus

m'empêcher de critiquer la réponse de la jeune femme :

- Mademoiselle est de cette race de nouveaux

individus qui ne prennent dans chaque religion que ce qui

les arrange puis font leur petite cuisine pour construire

leurs propres croyances et leurs propres divinités.

- Et alors, je ne vois pas où est le mal ? se défendit-

elle.

- Vous ne voulez prendre que les avantages de chaque

religion sans en accepter les contraintes. Aujourd'hui,

vous vous enflammez pour le bouddhisme parce que c'est

la mode, mais demain vous croirez peut-être aux

divinités égyptiennes et vous verserez une cotisation à la

secte des adorateurs du dieu Râ.

- Je ne vous imaginais pas si conservateur.

- Je ne suis pas conservateur, me défendis-je, mais

puisqu'on en est au chapitre des étonnements, je ne vous

imaginais pas en femme d'affaires mais plutôt en

mannequin ou en call-girl.

- Je suis une ancienne élève de Berkeley !

- Peut-être, mais vous ne savez même pas à quelle

époque vivait Léonard de Vinci et je suis sûr que vous

confondez allègrement Monet et Manet. Si vous êtes allée

à Berkeley, ils ont en tout cas oublié de vous apprendre

qu'il pouvait être déplacé d'entrer dans une église

habillée comme vous l'êtes.

- Quoi, je suis décente !

- C'est bon, laissez tomber.

Barbara se dirigea vers la sortie en proférant à mon

intention quelques mots aimables :

- You fucking asshole !

Magnus me regarda avec sévérité, comme si j'étais un

gamin qui venait de faire une bêtise.

- Allez-y doucement avec elle, McCoyle. Cette petite a

été choquée par l'explosion de la voiture et vos propos

étaient très blessants.

J'ouvris les mains en signe d'incompréhension.

Barbara était une manipulatrice qui se donnait le rôle de

la victime, et mes deux compagnons tombaient

allègrement dans son jeu.

- Pendant que vous réglez vos comptes, Steiner est en

train de mourir à petit feu, fit remarquer Vittorio d'un

ton de reproche.

- Et alors ! fis-je de façon véhémente, nous ne

sommes pas responsables de la vie de ce mec qui, de

l'avis de tous, est un véritable salaud.

- C'est vous, l'ancien homme de loi, épris de justice,

qui dites cela ? Je croyais pourtant que, dans une

démocratie, tout le monde avait droit à une défense en

règle, me lança Magnus d'un ton de reproche.

- Je vous ferais remarquer que je n'exerce plus, dis-je

comme pour me justifier.

- Mais cela ne vous excuse pas pour autant, ajouta

Vittorio en me proposant un petit cigare.

Gemereck se leva de son banc et prit le ton

professoral qu'il devait adopter avec ses étudiants :

- Messieurs, si vous le voulez bien, nous pouvons

reprendre notre cogitation. Je vous rappelle que nous

devons mettre quatre éléments en relation : le vol de

Mona Lisa, l'enlèvement du chef d'entreprise le plus riche

du monde, le compte rendu de Miss Weber sur les

activités de Steiner en Amérique du Sud et une citation

d'un grand écrivain français : « C'est de l'enfer des

pauvres qu'est fait le paradis des riches. »

- Comme vous l'avez déjà dit, Magnus, je crois que le

message est assez clair : la société capitaliste occidentale

est un système pourri qui enrichit une minorité de

privilégiés, en broyant une frange importante de la

population.

- Ça ressemble à un discours communiste, remarqua

Carosa.

- Non, Vittorio, contra Magnus, ça n'a pas grand-chose

à voir avec le communisme mais plutôt avec les droits de

l'homme qui interdisent le travail des enfants et les

mauvais traitements. Cela a même à voir avec la Bible et

la religion : « Tu ne tueras point », vous connaissez ?

- Vous voulez donc dire que Steiner aurait été enlevé

pour, en quelque sorte, répondre de ses actes devant la

société ?

- C'est tout à fait ce que je veux dire, confirma

Magnus.

La lourde porte de l'église s'ouvrit doucement et

Barbara

réapparut.

Elle

s'était

ostensiblement

emmitouflée dans une couverture qui cachait ses jambes

et me lança un regard noir avant de se diriger vers les

marches de l'autel sur lesquelles elle avait posé sa petite

mallette contenant son ordinateur et son téléphone

cellulaire.

- Il faut que j'avertisse un collègue pour prévenir de

mon absence. Quelle heure est-il?

- Bientôt 1 heure du matin, répondit Vittorio, après

avoir consulté sa Breitling en argent. Ce qui fait environ...

16 heures à Seattle.

Elle s'éloigna un moment avec le combiné puis revint

trois minutes plus tard en disant que tout était arrangé.

- Barbara, auprès de qui aviez-vous dénoncé les

conditions de travail dans les filiales de MicroGlobal ?

demanda Magnus d'un ton mielleux.

- Vous allez voir.

Elle alluma son ordinateur, fit quelques manipulations

et, moins de trois minutes plus tard, tourna son écran

vers nous. Nous découvrîmes le site web de la National

Labor Association (NLA), une association de défense des

droits des travailleurs qui dénonçait régulièrement

l'exploitation des enfants, les salaires de misère et les

répressions de toutes sortes dont étaient victimes

certains travailleurs dans le Sud-Est asiatique ou en

Amérique du Sud. Le site expliquait que la NLA avait

plusieurs fois appelé au boycott des produits de certaines

firmes - dont MicroGlobal -, accusées d'encourager

l'exploitation d'une partie de leur main-d'œuvre.

En cliquant sur une icône, Barbara fit apparaître toute

une galerie de photos prises lors de diverses

manifestations contre MicroGlobal. Sur l'une d'elles, des

manifestants brandissaient une grande banderole sur

laquelle on pouvait lire : « Il faudra vingt-cinq ans à

l'ouvrière d'un sous-traitant nicaraguayen pour gagner

les 18 000 dollars de l'heure de Steiner. »

4

Curriculum vitae

La nuit avait passé, calme, presque trop sereine.

Barbara avait dormi dans la chambre d'ami que Vittorio

déclarait nettoyer au moins une fois par semaine « pour

le cas où ». Malgré mes protestations, il s'était contenté

du canapé du salon et avait tenu à me laisser sa chambre,

une petite pièce dépouillée dans laquelle j'avais bien

dormi. Magnus avait préféré passer la nuit dans un vieux

hamac tendu entre deux oliviers au milieu du cloître.

Lorsque

j'ouvris

les

yeux,

le

soleil

se

levait

paresseusement au-dessus des arbres. Le silence régnait

encore partout. Je m'habillai rapidement et descendis. Le

petit jardin avait une odeur agréable d'herbe mouillée qui

me réconforta. Dans son hamac, Magnus se débattait

comme un diable en grommelant des insanités à des

personnages imaginaires qui peuplaient son sommeil.

Barbara, pâle et déconfite, était accoudée à la table et

buvait du café. En me voyant arriver, elle m'en servit

une tasse en me faisant un petit salut de la tête.

Apparemment, les hostilités de la veille étaient oubliées

mais, à voir son air angoissé, j'en déduisis que sa nuit

n'avait pas dû être aussi bonne que la mienne Je tirai une

chaise pour m'asseoir à côté d'elle.

- Vous avez mal dormi?

- Je n'ai pas dormi, répondit-elle. Je repensais

constamment à l'explosion de la voiture. C'est la

première fois de ma vie que je me sens réellement en

danger, pas vous?

-

Eh

bien,

cette

histoire

paraît

tellement

invraisemblable que j'ai presque du mal à me sentir

concerné par ce qui arrive. De toute façon, il est rare que

je me sente concerné par quelque chose.

- Vous avez dû être très malheureux pour en arriver

là, fit-elle d'un ton sincère, mais aujourd'hui je vous

envierais presque.

De loin, nous vîmes Vittorio arriver vers nous, en

caleçon et tee-shirt Armani. Je pensai alors que, quoi

qu'il pût arriver par la suite, cette histoire m'aurait au

moins permis de voir un homme d'Eglise en sous-

vêtements de luxe. Il me sembla cependant probable,

étant donné ma vie sociale réduite - voire inexistante -,

que je n'aurais guère le loisir de raconter un jour cette

anecdote en société.

Il nous proposa de l'accompagner à la boulangerie du

village pour acheter du pain frais et des viennoiseries.

Barbara se plaignit d'un violent mal de tête et déclina

l'invitation. Elle fouilla au fond de son sac et avala une

petite pilule orangée avec une gorgée de café. Je

remontai rapidement dans ma chambre, pris une douche

fraîche et mis des habits propres avant de rejoindre

Vittorio dans la rue. Immédiatement, j'eus un mauvais

pressentiment qui me fit retourner en courant dans la

petite cour. Barbara était prostrée dans un fauteuil en

osier, en proie à un étrange délire.

J'appelai Magnus de toutes mes forces. Il se leva dans

la minute, encore mal réveillé, se pencha sur elle et

commença à la secouer. La première idée qui me vint à

l'esprit fut une tentative de suicide, mais Gemereck ne

crut pas un instant à l'empoisonnement. Ce genre de

délire nauséeux était fréquent chez les sujets absorbant

des mélanges de drogues. Dans l'herbe, nous trouvâmes,

sans trop chercher, d'autres pilules orange. Magnus

penchait pour une de ces nouvelles drogues qui

inondaient actuellement le marché : des antidépresseurs

puissance dix, censés éliminer le stress et augmenter

grandement les capacités physiques.

Nous essayâmes de parler à Barbara, mais elle avait

vraiment l'air coupée du monde. Proche d'une extase

malsaine, son délire était traversé par d'affreuses crises

de rire. Magnus affirma qu'il n'y avait rien à faire. Il

fallait laisser la drogue faire son effet : cela pouvait

prendre une heure ou deux.

- C'est bizarre, non ? Elle avait l'air plutôt heureuse

hier, dis-je, réellement étonné de voir la jeune femme

dans cet état.

Magnus haussa les épaules, secoua la tête et, du haut

de son expérience, lâcha une de ces phrases qui ne

souffrent pas la contestation :

- Il y a tant de personnes qu'on croit heureuses parce

qu'on ne fait que les croiser...

Nous allongeâmes Barbara sur une chaise longue et

Vittorio la couvrit d'un plaid aux motifs écossais. Je fus le

seul à rester près d'elle. Le prêtre devait assurer la

première messe et Magnus ne semblait pas tellement

concerné par la santé de la femme d'affaires. Il sortit de

la petite propriété et déclara, en bougonnant, qu'il avait

besoin de calme pour réfléchir.

Je m'approchai un peu de sa chaise et regardai

Barbara. De temps en temps, tout son corps était secoué

de spasmes. Ses yeux s'ouvraient parfois mais ne

semblaient pas me voir. D'un seul coup, je ne me sentis

plus du tout malheureux et en eus presque honte :

comment l'état de détresse de cette fille pouvait-il à ce

point me remonter le moral ?

. J'étais seul dans la propriété : Vittorio était retenu

par sa messe, Barbara cuvait sa drogue dans le jardin et

Magnus était sorti pour prendre l'air. C'était peut-être là

mon ultime chance de pouvoir effectuer une fouille de

l'appartement.

Je ne devais pas leur faire trop confiance : cette

histoire était folle et pouvait nous emmener très loin. Je

remontai en hâte dans la chambre de Vittorio où j'avais

passé la nuit mais que je n'avais pas fouillée, par respect

pour je ne sais quelle loi de l'hospitalité. Je ne fus pas long

à abandonner tous les scrupules qui m'avaient retenu et

passai la pièce au peigne fin. Les placards n'étaient pas

fermés et regorgeaient de superbes fringues de grandes

marques italiennes et françaises. De toute évidence,

Carosa était un drôle de curé : un physique de jeune

premier, une barbe de trois jours parfaitement

entretenue et une garde-robe qui aurait permis

d'organiser un véritable défilé de mode. Etrange pour un

homme dont la fonction prônait sinon le dénuement, du

moins une certaine distance par rapport aux biens

matériels et au luxe. Où trouvait-il l'argent pour acheter

de tels habits et porter une Breitling en argent ? Dans un

des tiroirs, je trouvai aussi quelques photos prises dans

les rues de Rome et de Gênes : le genre de photos que les

amoureux prennent en vacances - j'en savais quelque

chose.

Apparemment notre homme avait eu au moins deux

conquêtes féminines assez récemment. Pendant un

moment, je me demandai sérieusement si ce type était

vraiment prêtre, avant de me souvenir des paroles de

doute qu'il avait prononcées la veille.

Par la fenêtre, je jetai un œil dans le jardin : Barbara

était toujours allongée sur la chaise longue et Magnus

n'était pas revenu. J'avais encore du temps devant moi.

Je ne trouvai rien d'intéressant dans le sac de voyage

de Magnus, à l'exception d'une bouteille de vodka,

preuve que les habitudes russes restaient vivaces même

après un éloignement prolongé de la mère patrie. Dans le

salon, j'allumai l'ordinateur portable de Barbara mais fus

immédiatement bloqué par un mot de passe. Je ne pris

même pas la peine d'en essayer quelques-uns : c'était

une femme trop méfiante pour choisir comme code sa

date de naissance ou son numéro de téléphone. Dans sa

mallette, je trouvai un autre paquet de pilules. C'était

certain, elle n'en était pas à son coup d'essai avec cette

drogue. Je balançai ce poison dans la cuvette des toilettes

et tirai la chasse d'eau, en imaginant les cris d'orfraie

qu'elle pousserait lorsqu'elle se rendrait compte que

j'avais fouillé dans ses affaires.

Les effets de la drogue s'étaient atténués assez vite et

le visage de Barbara avait retrouvé un peu de fraîcheur.

Elle retira la couverture de ses jambes, se mit debout et

entreprit quelques exercices d'étirement pour redonner

souplesse et vigueur à son corps toujours superbe,

- Qu'est-ce que vous avez avalé? demandai-je avec

curiosité.

- Du Surexyt, mais d'habitude ça ne fait pas du tout

cet effet-là.

- C'est censé faire quel effet ?

- Un bien-être physique et psychique : vous ne sentez

pas la fatigue et vous avez le moral gonflé à bloc.

- Là, c'est raté. C'était plutôt Lethargyx que Surexyt.

Pour la première fois, elle m'adressa un sourire.

- Vous en prenez souvent?

- Assez. Pour être performante dans mon travail,

pour éviter d'avoir peur, pour ne pas me poser de

questions. Vous savez, c'est une pratique presque

courante parmi les cadres pour arriver à tenir le rythme.

Je connais plein d'avocats qui en prennent. Vous ne

connaissiez pas ?

- Non, je n'ai jamais pris de dopant. Sans doute mon

côté « conservateur », comme vous dites.

Presque en même temps, Magnus et Vittorio étaient

rentrés prendre des nouvelles de notre malade. Aucun de

nous ne s'était risqué à faire le moindre reproche à

Barbara ou à lui adresser un sermon. Vittorio avait

acheté les journaux du jour et nous écoutâmes tous le

bulletin d'information de 10 heures. Il n'y avait

malheureusement rien de nouveau, du moins en ce qui

concernait les faits. Quant à l'interprétation des

événements, la police et les journaux semblaient

conforter en partie la thèse de Magnus et redoutaient

d'autres enlèvements d'hommes d'affaires ou de

politiciens douteux. Certains financiers avaient renforcé

leur protection rapprochée et quelques laboratoires de

biotechnologie

avaient

accru

leur

système

de

surveillance.

Si cette affaire faisait autant parler d'elle, c'était que

les autorités ne croyaient pas à l'initiative d'un individu

isolé, étant donné la logistique importante qu'il avait fallu

pour enlever Steiner et, surtout, pour voler La Joconde.

Dans

les

pages

des

journaux

s'étalaient

aussi

d'innombrables articles qui titraient sur « les secrets

inavouables de Micro-Global » ou « la chute de la maison

Steiner ».

Sur CNN, plusieurs reportages évoquèrent, en les

condamnant, les méthodes de gestion du personnel

qu'imposait de facto MicroGlobal à ses sous-traitants

dans de nombreux pays en développement. Ils firent

également allusion aux sombres rumeurs concernant

certaines recherches génétiques effectuées dans ses

laboratoires de biologie.

L'absence de nouvelles informations inquiéta un peu

Magnus, car cela signifiait que nous n'aurions pas

d'autres indices à notre disposition. Il répéta plusieurs

fois que le temps était compté si nous voulions sauver

Steiner et nous reprocha presque un manque de

coopération. Il semblait également croire que l'un de

nous retirerait un quelconque avantage de la mort du

milliardaire

et

soupçonnait

Barbara

plus

particulièrement. Alors que, jusqu'à présent, il avait

plutôt ménagé la jeune femme, il se livra, en cette fin de

matinée, à un interrogatoire plutôt musclé :

- Miss Weber, avez-vous déjà pensé à éliminer

Steiner vous-même ?

- Vous êtes complètement sénile !

- Mais, si on le retrouve mort, en éprouverez-vous de

la peine ?

- Aucune.

- De l'indifférence?

- Non plus.

Quoi alors?

- Une grande satisfaction.

Toutes les réponses de Barbara claquaient sans

hésitation. L'échange était vif, mais Magnus ne voulait

pas lâcher le morceau.

- Plus précisément, qu'est-ce qui vous satisferait le

plus?

- Que sa mort soit offerte en pâture à ceux qu'il a fait

souffrir, répondit-elle sans ciller.

- Mais encore?

- Que sa mort soit lente et progressive, que Steiner

puisse la voir arriver doucement, qu'il ait le temps d'avoir

peur et de pisser dans son froc en méditant sur les

limites de l'impunité.

- Pourquoi?

- Parce que ces gens-là pensent être au-dessus des

lois.

- Le sont-ils vraiment?

- Oui, car ils ne seront jamais réellement menacés par

le pouvoir judiciaire. Les gens comme Steiner se foutent

de la loi. Tout au plus les inquiète-t-elle parfois et ils

engagent alors des bataillons d'avocats qui trouvent

toujours un vice de forme ou un arrangement pour les

sortir de là. Mais la loi ne peut en aucun cas les détruire.

J'étais surplis par la violence et la hargne des paroles

de Barbara. Décidément, je ne savais plus trop quoi

penser de cette fille. Par certains côtés, elle me

ressemblait, même si elle avait pris le parti de

transformer son désespoir en cynisme alors que j'avais

choisi de changer ma désespérance en renoncement.

Les craintes de Barbara concernant le pouvoir

exorbitant de Steiner et de son groupe étaient fondées.

Personne

ne

pouvait

réellement

contester

que

MicroGlobal était en position de monopole sur les

secteurs importants des technologies de l'information et

de la communication. Un monopole si puissant qu'il

pouvait même, au yeux de certains, représenter un

danger pour la démocratie.

Pourtant, l'histoire de MicroGlobal était belle. Selon la

légende - soigneusement entretenue par la firme -, tout

avait commencé dans un garage de Palo Alto, au milieu

des années 70, lorsque Steiner et deux camarades

d'université avaient mis au point l'un des premiers

ordinateurs individuels disponibles sur le marché. C'était

l'âge d'or des pionniers de l'informatique. A cette époque,

la commercialisation des premiers microprocesseurs

avait permis à quelques passionnés d'assembler des

composants électroniques pour créer ce qui allait devenir

les premiers ordinateurs personnels. Et c'est ce qu'avait

fait Steiner. Grâce à la bienveillance de sa famille -

contrairement à ce qui se raconte parfois, Steiner est issu

d'une famille bourgeoise de Californie et non pas des

quartiers pauvres de L.A. -, il avait réussi à lever

suffisamment de fonds pour financer le montage de sa

première ligne de production, en plein cœur de la Silicon

Valley. MicroGlobal était né. Très vite, le succès avait été

au rendez-vous et, en moins de trois ans, l'entreprise

avait rapporté plus d'un million de dollars à son créateur.

Il faut dire que le programmateur de génie qu'était

incontestablement Steiner se doublait d'un homme

d'affaires carnassier au talent de visionnaire. Persuadé

que les ordinateurs entreraient bientôt dans tous les

foyers, il avait investi une partie de ses gains dans la

création d'une société de logiciels dont certains étaient

rapidement

devenus

des

standards.

Avec

la

démocratisation de l'informatique, les profits de

MicroGlobal étaient devenus si colossaux que l'entreprise

avait pu se permettre d'investir des centaines de millions

dans d'autres activités allant de l'Internet à la télévision

par câble. Une telle réussite avait fait naître chez Steiner

une sorte de tendance à la mégalomanie qui s'était

accentuée ces dernières années. Son objectif plus ou

moins affiché avait consisté à prendre le contrôle des

éléments importants du champ de l'information et de la

communication pour s'assurer une hégémonie dans le

pouvoir médiatique. Maintenant à la tête d'un immense

complexe médiatico-informatique, il entendait se servir

de son groupe pour assouvir ses rêves de domination

mondiale.

A

plusieurs

reprises,

les

associations

de

consommateurs

avaient

stigmatisé

les

méthodes

liberticides utilisées par MicroGlobal pour surveiller leurs

concitoyens. Elles avaient en effet découvert que

l'entreprise de Steiner espionnait certains de ses clients

en camouflant dans ses CD-Rom des mouchards

informatiques qui s'activaient lorsque les utilisateurs se

rendaient sur Internet. Le groupe informatique avait

ainsi accès à des données privées qu'il archivait pour se

constituer des fichiers très complets de cyber-

consommateurs potentiels.

Certes, l'époque voulait ça. Comme l'avaient montré

les révélations sur Echelon le développement des

nouvelles technologies mettait à mal la

1. Hérité de la guerre froide, le réseau Echelon est un système

d'espionnage militaire et économique capable d'intercepter

les communications téléphoniques et les mails concernant

certains mots clés susceptibles d'intéresser les services

américains.

protection de la vie privée et les libertés individuelles. Et

MicroGlobal était loin d'être un cas isolé : dans la

nouvelle économie, les entreprises faisant du commerce

sur le Web essayaient toutes de recueillir le maximum

d'informations sur les clients qui visitaient leur site. Mais

aucune n'atteignait le pouvoir de domination de

MicroGlobal. Et rien n'empêchait que ces données soient

un jour exploitées à des fins autres que commerciales...

En ce jour du Seigneur, Vittorio avait préparé en

entrée une formidable salade de tourteaux et de

crevettes. Au moment du repas, Magnus se radoucit et

instaura le début de la trêve en nous servant un apéritif.

Barbara prit son verre de Martini et s'installa devant

l'écran de son petit ordinateur. Pour s'amuser, elle tapa

nos noms sur les moteurs de recherche de l'Internet. Elle

ne trouva rien sur Vittorio ni sur elle ; en revanche,

Magnus et moi figurions sur plusieurs sites.

Magnus S. Gemereck :

Biologiste américain, né à Saint-Pétersbourg en 1939.

Après des études à l'université des sciences de Moscou, il

devient chercheur en biologie au Centre soviétique de

recherche scientifique. Passé à l'Ouest en 1976, il est

naturalisé américain en 1977 et devient professeur au

Massachusetts Institute of Technology. A partir de cette

époque, tous ses travaux seront consacrés à la thérapie

génétique. Son dernier ouvrage, Les Dangers de l'homme

transgénique, connaît un grand retentissement. Dans ce

livre, le Pr Gemereck dénonce les risques, pour

l'humanité, de l'application des techniques permettant

des manipulations génétiques sur les cellules germinales.

Sa position est avant tout une position éthique qui repose

sur sa conviction que, sans un cadre législatif précis, la

thérapie génique risque d'aboutir à un processus

d'amélioration génétique dont seuls profiteraient les plus

riches. Sa crainte est de voir s'instaurer un système,

organisé par quelques nantis, dans lequel les plus riches

pourraient faire profiter leurs futures progénitures de

gènes « à haute valeur ajoutée », protégeant contre

certaines maladies et conférant des aptitudes physiques

et

psychologiques

particulièrement

recherchées.

Membre du Conseil scientifique consultatif sur la

législation génétique, Magnus Gemereck a été le seul

scientifique du Conseil fédéral sur les biotechnologies à

mettre en garde contre une future confusion entre

thérapie génique et amélioration génétique. Ses

comparaisons répétées entre la situation américaine

actuelle et les tentatives eugéniques menées au milieu du

siècle - notamment par les nazis - ont suscité beaucoup

d'indignation de la part de ses collègues. Pour M.

Gemereck, les hommes politiques et les scientifiques

auront un jour ou l'autre à répondre de leurs actes et de

leur prise de position sur ce sujet. Le gouvernement

américain devrait d'ailleurs se prononcer prochainement

sur l'opportunité de revoir la législation dans ce domaine

en pleine évolution. Toutefois, la pression des lobbies (qui

ont investi des sommes énormes dans la recherche et qui

en attendent maintenant les retombées financières sous

forme de brevets et de libéralisation du marché) et de la

communauté scientifique (pour qui toute réglementation

briderait automatiquement les progrès et empêcherait

de profiter pleinement des nouvelles thérapies) paraît

tellement forte qu'il ne devrait pas y avoir de grands

changements législatifs. Célibataire. Une fille (Celia).

Suivaient la liste interminable des ouvrages et

publications de Magnus ainsi que celle de ses nombreuses

récompenses universitaires.

Theodore McCoyle

Avocat américain, né en France.

Après des études brillantes à la Northeastern

University School of Law de Boston, il entre au cabinet

Marbble et Stewart à la fin des années 80. Jeune avocat

brillant, il se fait connaître des médias lors de ce qu'il a

été convenu d'appeler par la suite « le procès Hamilton »

dans lequel il réussit, contre toute attente, à obtenir pour

son client, Joe Hamilton, un modeste ouvrier du bâtiment

atteint d'un cancer au poumon, plus de dix millions de

dollars de dommages et intérêts pour avoir été exposé

pendant plus de vingt ans à des poussières de fibres

d'amiante. Ses honoraires sur cette affaire lui permettent

de

monter

son

propre

cabinet

d'avocats

qui,

paradoxalement, se spécialise dans la gestion juridique de

contentieux financiers des grandes firmes. Durant cette

période, McCoyle participe aussi à quelques procès

médiatiques impliquant des vedettes du cinéma ou du

monde musical.

Il y a quatre ans, le cabinet McCoyle accepte de

défendre un petit entrepreneur de travaux publics qui

accusait le maire de Springfield de corruption. McCoyle

promet des révélations et annonce « la chute imminente

d'un système pourri, indigne d'une démocratie ».

Pourtant, durant le procès, les témoins attendus se

rétractent et le maire obtient même des réparations pour

diffamation.

Le cabinet McCoyle a arrêté ses activités depuis trois

ans. Célibataire. Pas d'enfants. Publications :

- La Révision du procès Calas : histoire d'une erreur

judiciaire au siècle des Lumières.

- Pour l'honneur.

Le premier ouvrage cité était ma thèse de fin d'études

que j'avais pu faire publier une fois mon compte en

banque suffisamment rempli. Le second était un livre

d'entretiens avec Joe Hamilton, écrit peu de temps avant

sa mort, et qui racontait notre combat juridique contre

Tower Corporation. Récemment, des producteurs

avaient même acheté les droits de ce bouquin pour en

faire un téléfilm.

Barbara appuya sur une touche du clavier et trois

photos de moi apparurent sur l'écran. La première était

ma photo de lauréat, prise lors de la remise des diplômes

universitaires. Je me souvenais d'avoir eu, ce jour-là,

l'impression d'être le roi du monde. La deuxième était

une pose en compagnie d'Hamilton, quelques minutes

après l'annonce du verdict, et le dernier cliché me

montrait au bras d'une pulpeuse actrice de sitcom dont

j'avais oublié le nom bien que nous fussions sortis

ensemble quelque temps lorsque j'étais un jeune avocat

brillant et médiatique.

La biographie et les photos amusèrent beaucoup

Vittorio et Barbara, qui se crurent obligés de me

chambrer à plusieurs reprises. Le prêtre voulait la liste

des vedettes du show-biz que j'avais défendues. La jeune

femme souhaitait connaître celles avec qui j'avais eu une

aventure. Magnus fut le seul à ne montrer aucun intérêt

pour ces enfantillages.

Pendant un moment, je repensai aux larmes

d'Hamilton lorsqu'il avait su qu'il pourrait léguer dix

millions de dollars à ses enfants, lui qui, pour leur assurer

une éducation correcte, avait trimé toute sa vie en

avalant des particules de poussière mortelle qui lui

faisaient moucher du sang. Je me demandai ce qu'étaient

devenus ses gosses et j'espérai sincèrement que l'argent

ne les avait pas gâchés.

Après le déjeuner, Vittorio insista pour organiser un

petit briefing. Comme nous en avions maintenant

l'habitude, nous prîmes nos aises dans l'église, chacun

assis à sa place fétiche. Barbara avait préparé du café et

nous en servit une tasse. Magnus alluma sa pipe et

Vittorio son cigarillo.

Pour essayer d'y voir plus clair, il nous fallait d'abord

répondre à certaines questions : Que savions-nous? Sur

quoi pouvions-nous nous appuyer? De quoi étions-nous

sûrs ? Nous butâmes d'abord sur une difficulté de

langage : parce que nous avions besoin de personnifier la

menace, nous décidâmes entre nous d'appeler du nom de

Mona Lisa la personne ou l'organisation qui se trouvait

être

derrière

tout

cela.

Puis

nous

entrâmes

véritablement dans le vif du sujet.

La première hypothèse fut celle qui rencontra le

moins d'opposition : nous étions tous d'accord pour

admettre que Mona Lisa avait organisé à la fois le vol du

tableau au Louvre et l'enlèvement de Steiner : les petits

clous du tableau et la mèche de cheveux envoyés à

Scotland Yard étaient là pour le prouver.

La deuxième hypothèse fut déjà plus sujette à caution

- Barbara par exemple ne voulait guère en entendre

parler -, mais Magnus et Vittorio insistaient pour que

nous la retenions quand même comme hypothèse de

travail : le premier des quatre messages (celui reçu par

Barbara) pouvait laisser penser que l'enlèvement de

Steiner avait quelque chose à voir avec la dénonciation de

ce que Magnus appelait « le détournement du premier

des quatre piliers de la civilisation occidentale » :

l'ultralibéralisme économique. Cette hypothèse - qui

semblait aussi être privilégiée par les médias et la police -

ne nous réjouissait guère, dans la mesure où elle signifiait

que d'autres méfaits étaient à craindre pour dénoncer la

perversion des trois autres piliers : individualisme,

science, démocratie.

La troisième hypothèse pouvait s'énoncer ainsi : Mona

Lisa nous mettait tous les quatre au défi de trouver le

lieu où était enfermé Steiner, en utilisant seulement

notre réflexion et notre expérience individuelle.

S'il n'en était pas ainsi, Steiner aurait certainement

été tué depuis longtemps ou ses ravisseurs auraient au

moins demandé une rançon. Magnus et Vittorio

prétendaient n'être liés ni de près ni de loin aux activités

de Steiner. D en était de même pour moi. C'est pourquoi

Magnus attendait que le déclic vienne de Barbara, mais

les seules pièces du puzzle que nous avions pu

rassembler jusqu'à présent se réduisaient à peu de

choses

:

l'enlèvement

d'un

homme

d'affaires

multimilliardaire, une macabre histoire d'exploitation de

main-d'œuvre dans deux de ses usines au Honduras et

au Nicaragua qui avait débouché sur la mort prévisible

d'une femme enceinte et une citation de Victor Hugo.

Vittorio insista pour que l'on ajoute une hypothèse

supplémentaire : Mona Lisa ne nous était pas hostile a

priori. Mais alors, qui avait saboté la voiture ? Barbara et

moi, qui avions failli mourir dans l'aventure, trouvions

que le prêtre allait un peu vite en besogne. Nous

laissâmes donc ce point en suspens momentanément.

Se posait enfin la question du comportement à

adopter dans l'immédiat. Barbara réaffirma qu'elle ne

pouvait pas rester en Italie ad vitam aeternam au risque

de se faire licencier, d'autant plus qu'elle ne voyait pas

très bien ce que nous pouvions faire de plus. Ce à quoi

Magnus répondit qu'il avait lui aussi des contraintes

professionnelles, mais que la situation présente lui

semblait assez importante et primait sur ce genre de

contingences matérielles.

Dans la suite de la discussion, je devais également me

rendre compte de l'apparente absence de vie conjugale et

familiale de mes partenaires : lorsque Barbara

téléphonait, ce n'était que pour appeler son entreprise à

Seattle. Magnus, lui, n'avait jamais mentionné devant

nous sa femme ou sa fille. Quant à Vittorio, sa condition

expliquait mieux son absence de famille, même si les

photos trouvées lors de ma fouille avaient fait naître en

moi la conviction que, de ce point de vue, il était

paradoxalement le plus «normal» d'entre nous et que sa

condition de prêtre devait certainement lui peser d'un

point de vue affectif.

La tournure que prenait notre discussion rappela une

fois de plus à Barbara la nécessité d'appeler un collègue.

Elle nous quitta un moment et le prêtre playboy qui ne

semblait pas insensible à ses charmes proposa de

l'accompagner sans que l'on sût vraiment pourquoi.

Magnus resta avec moi dans l'église et me resservit une

tasse de café.

- Vous croyez, vous aussi, que nous ne pouvons rien

faire de plus ?

- Ecoutez, Magnus, je ne crois rien, je n'aspire à rien.

Je veux seulement qu'on me foute la paix pour retourner

chez moi le plus tôt possible.

- La désespérance ne mène nulle part, vous savez,

confia-t-il en recrachant une bouffée de fumée. A votre

âge, on ne peut pas vivre comme vous le faites.

- Je vous en prie, épargnez-moi vos leçons de vie.

- Mais qu'est-ce qui vous a mis dans un tel état bon

Dieu! Ce n'est pas ce foutu procès perdu quand même?

Magnus comprit qu'à ce moment-là j'hésitais entre un

propos convenu et une explication plus empreinte de

franchise. Je bottai finalement en touche.

- Non, bien sûr. Pour faire simple, disons que je ne

suis pas optimiste quant à l'évolution du monde.

- L'évolution du monde peut-être, concéda-t-il en

levant les bras au ciel, mais qu'en est-il de votre

évolution à vous?

- Oh ! mon évolution à moi... J'ai eu de l'argent, une

position sociale enviée, des aventures sexuelles

satisfaisantes; j'aurais pu continuer sur ce rythme :

gagner encore plus d'argent, débuter une carrière

politique, fonder une famille... J'ai choisi de me saborder

volontairement en quelque sorte.

- Et vous en êtes fier !

- Ne me jugez pas, s'il vous plaît, vous ne connaissez

rien à tout ça. Ce que vous prenez pour de la faiblesse est

en vérité bien autre chose. Vous ne savez pas ce que c'est

que de renoncer à tout. Vous ne pouvez pas vous

imaginer la force morale qu'il faut pour oser faire ce que

j'ai fait.

- Non, Théo, la vraie force morale, le vrai courage,

c'est de continuer.

- Ne vous fatiguez pas avec vos aphorismes à trois

sous, pas avec moi.

Il marqua une pause, tourna son café délicatement et

en avala une petite gorgée, avant de rallumer sa pipe.

A cet instant, j'aurais bien aimé lui faire comprendre

que, malgré mes réponses pleines de mauvaise volonté,

je lui savais gré de m'avoir tenu ce discours.

- Il y a une femme n'est-ce pas ? demanda-t-il après

un long silence.

- Où ça? fis-je en me retournant, comme s'il avait

voulu parler de quelqu'un qui venait d'entrer dans

l'église.

- Derrière votre renoncement, derrière votre

comportement. Il y a une femme ? Une femme qui vous

a repoussé ? Une femme qui est loin de vous, qui ne vous

aime plus ou peut-être... qui est morte?

- Pourquoi dites-vous ça? Suis-je à ce point

transparent, Magnus ?

- Non, vous n'êtes pas transparent, dit-il d'un ton

rassurant, vous avez même une forte part de mystère,

mais il n'y a pas trente-six mille raisons qui peuvent

pousser un homme à un tel état de désespoir et

d'effacement après avoir mené la grande vie. Et puis,

vous avez un comportement étrange avec la petite

Barbara, un peu comme si vous lui reprochiez d'être

belle.

- Moi? Moi, j'ai un comportement étrange avec

Barbara? Ecoutez, vous êtes sûrement un très grand

généticien, mais pour ce qui est de la psychologie, ce n'est

pas encore ça ! Je ne lui reproche pas d'être belle. Enfin,

c'est vrai qu'elle est très belle, mais ce que je lui reproche

c'est son inculture, son égoïsme, son mépris...

Alors que j'essayais de me justifier, il éclata de rire.

Pour la première fois depuis longtemps, je me sentis

presque en confiance avec un de mes semblables et à

mon tour j'eus envie de lui poser des questions :

- Et vous, cette tentation du renoncement, elle ne

vous a jamais effleuré ?

- Si, bien sûr, avoua-t-il, et avec l'âge elle se fait de

plus en plus sentir. Je pense souvent à me retirer dans

ma petite propriété irlandaise pour m'y reposer et y

déguster tranquillement mes grands crus de Bordeaux...

- Et qu'est-ce qui vous en empêche?

- Mes recherches. La recherche scientifique, c'est une

véritable drogue, vous savez, au même titre que celle que

prend notre amie. Et puis, en cette période où la plupart

de mes collègues semblent avoir perdu la tête avec cette

folie du clonage, j'essaye d'utiliser ma petite notoriété

pour justement éviter que la science sans conscience ne

soit que ruine de l'âme.

Finalement, plus cette histoire progressait, plus je me

rendais compte que les échos des messages de Mona Lisa

retentissaient fortement à l'intérieur de chacun de nous.

Mona Lisa avait touché juste. Trop juste. Et si elle

était l'un de nous?

5

Elle

Magnus était dans le vrai : il y avait bien une femme.

Depuis quatre ans que nous nous étions quittés, il ne

se passait pas un seul jour, pas une seule heure sans que

je pense à Elle.

Je l'avais rencontrée cinq ans auparavant, lors de

l'inauguration du complexe informatique d'une Junior

High School dans le New Jersey. Une société de recherche

pharmaceutique qui, pour résoudre ses problèmes

juridiques, s'était attaché les services de mon cabinet

d'avocats venait de faire don d'une centaine d'ordinateurs

au collège de la ville de John's River. Pour fêter ses

bonnes œuvres, la société avait organisé un grand

cocktail d'inauguration dans les locaux de l'école. Le vice-

président de la compagnie s'était fendu d'un discours sur

l'importance de l'investissement éducatif dans la

croissance économique, tandis que le maire de la ville

avait remercié ces généreux donateurs grâce auxquels

les enfants de la ville allaient pouvoir profiter pleinement

des «bienfaits de la technologie dans l'éducation ».

Bien que le cabinet McCoyle n'eût pas d'affaire en

cours avec l'entreprise pharmaceutique, j'avais fait le

déplacement pour cultiver les bonnes relations que

j'entretenais avec mon client.

Elle, sous la protection d'un garde du corps, assurait la

représentation liée à sa fonction et répondait avec le

sourire aux nombreuses sollicitations de la petite cour qui

l'entourait. Au milieu de tous ces gens et des ordinateurs,

je fus devant Elle d'un seul coup sans l'avoir vraiment

recherché. Assis devant les écrans d'ordinateurs,

plusieurs dizaines d'enfants faisaient une présentation de

leurs travaux scolaires réalisés grâce à l'informatique.

Elle était passée devant tous les écrans et, chaque fois,

s'était arrêtée pour dire quelques mots aux enfants.

J'étais à côté d'une petite fille qui lui montra fièrement

son dessin : une voiture-oiseau qu'elle avait réalisée

grâce à un logiciel de dessin adapté aux tout-petits.

- Ton dessin est très beau, lui dit-Elle en se penchant.

Avec ta voiture volante, on pourrait aller jusqu'aux

étoiles.

Alors qu'Elle commençait à s'éloigner, la petite fille

l'avait rappelée d'une question sonore :

- Dites, madame, c'est loin les étoiles ?

Elle se retourna, revint vers l'enfant et lui demanda

en souriant comment elle s'appelait.

- Victoria, déclara fièrement la petite.

- Eh bien, oui, Victoria, les étoiles sont très éloignées

de nous. La plus proche, le soleil, est à environ cent

cinquante millions de kilomètres.

- Combien il faudrait de temps pour y aller en voiture

?

- Euh...

J'étais là, tout à côté, il était presque normal que je

participe à la conversation :

- Bien plus de cent ans, répondis-je, si l'on respecte les

limitations de vitesse.

Elles me firent toutes les deux un sourire, tandis que

je me baissais pour être au niveau de l'enfant.

- Pourtant, reprit-Elle, la lumière, qui se déplace très

vite et qui n'a pas besoin de respecter les limitations de

vitesse, met moins de dix minutes.

- Et à part le soleil ? demandai-je à mon tour.

- A part le soleil, l'étoile la plus proche de nous

l'appelle Proxima du Centaure, nous apprit-Elle d'un ton

professoral.

- C'est un beau nom, mais ça doit être loin, dit l'enfant

songeur.

- Oui, très loin, confirma-t-Elle d'un air presque triste.

- A combien de kilomètres ?

- Tu sais, quand on parle de distances aussi

importantes, ce n'est plus le kilomètre que l'on utilise

mais l'année-lumière qui correspond à la distance

parcourue par la lumière en une année. Il faut ainsi plus

de quatre années à la lumière pour aller de Proxima du

Centaure à la Terre.

- C'est beau une étoile, affirma Victoria un peu pour

elle-même.

C'est à ce moment qu'Elle se releva et caressa les

cheveux de l'enfant en disant d'un air absent :

- Oui, c'est beau, mais ça ne sert à rien.

- Si, ça sert à éclairer le ciel la nuit, dit la petite fille,

étonnée que cette fonction des étoiles, pourtant évidente

à ses yeux, eût échappé à une grande personne qui

connaissait si bien les distances entre les astres.

- Tu connais l'histoire du Petit Prince ? demandai-je à

Victoria.

- Non.

- Le Petit Prince était un garçon de ton âge. Il avait

été obligé de quitter l'étoile sur laquelle il habitait et d'y

abandonner sa rose. Alors, une fois sur la terre, il était

tout heureux en regardant le ciel car il savait que là-haut,

parmi les millions d'étoiles, se trouvait une fleur qui

n'existait qu'en un seul exemplaire. Et si tu aimes une

rose qui se trouve dans une étoile, c'est doux la nuit de

regarder le ciel.

- Oui, fit Victoria, un peu rassurée par mon histoire,

c'est doux la nuit de regarder le ciel.

Et elle s'en retourna devant son écran, sans doute

pour réaliser le dessin d'un ciel illuminé.

- Merci, vous m'avez tirée d'un mauvais pas, dit-Elle

en me tendant la main.

- Theo McCoyle, avocat et grand lecteur de Saint-

Exupéry.

- Enchantée.

Nous discutâmes quelques minutes avant qu'Elle ne

s'éclipse un moment. En effet, l'inauguration touchait à

son terme et il fallait encore serrer quelques mains,

distribuer quelques sourires. Elle me rejoignit sur le petit

parking du collège tandis que je m'apprêtais à repartir

avec ma voiture.

Puis il y eut sa façon de demander : « Vous comptiez

partir sans me dire au revoir? » en feignant d'être

presque mécontente pour finalement me proposer,

presque timidement, de « terminer la soirée dans un

endroit tranquille ».

A sa demande, le garde du corps nous lâcha et repartit

avec la voiture officielle.

Elle passa encore quelques coups de fil sur son

portable pour être sûre de ne plus être dérangée. Dans

cette région, je connaissais un endroit tranquille, un

endroit où je savais qu'Elle ne serait pas reconnue : le

fast-food situé en face de l'entrée des urgences de

l'hôpital St. Mathews. Un lieu fréquenté essentiellement

par la faune des médecins et des malades et qui, pour

s'adapter aux exigences de la maison d'en face, assurait

un service de restauration vingt-quatre heures sur

vingt-quatre. Lorsque nous arrivâmes, l'établissement

était très animé. C'était l'heure des changements de

garde et un régiment d'infirmières venait de poser son

camp. Nous dûmes batailler un moment pour trouver

une place près de la fenêtre, ce qui eut l'air de beaucoup

l'amuser.

Nous commandâmes des hamburgers, des œufs, des

frites et du jus d'orange. Elle dénoua ses cheveux blonds

cendrés d'un geste très lent. Nous continuâmes à parler

de tout et de rien. Comme j'avais cité Saint-Exupéry, Elle

me parla de littérature, me donnant envie de lire La

Lettre écarlate, de Nathaniel Hawthorne, et Les Vagues, de

Virginia Woolf, livre auquel je m'étais plus d'une fois

attaqué sans succès, l'univers de l'auteur demeurant

pour moi totalement étranger. Je lui dis ma passion pour

le volumineux Moby Dick d'Herman Melville, roman

qu'Elle n'avait pas lu mais dans lequel Elle me promit de

se lancer quand Elle aurait du temps.

- Dans quelques dizaines d'années, dit-Elle en riant.

Lorsqu'Elle remuait les mains, tous ses bracelets

tintaient le long de ses bras.

Chaque fois que l'on m'avait parlé d'Elle auparavant,

c'était pour me dresser le portrait d'une femme forte,

calculatrice et ambitieuse, qui était parvenue à se hisser

au premier rang à coup de mensonges, de séduction et de

tromperie. Tout ce que je vis ce soir-là, ce fut une femme

dans la quarantaine, qui ne recherchait rien d'autre qu'un

moment d'intimité partagée et qui n'en revenait toujours

pas de passer la soirée avec quelqu'un qu'elle ne

connaissait que depuis quelques heures.

Nous commandâmes plusieurs fois du café, jusque

tard dans la nuit A quatre heures du matin, Elle

téléphona à son chauffeur et je sortis avec Elle pour

attendre sa voiture dans le froid de la nuit

Cette nuit-là, moi qui ne crois en rien, j'ai même parlé

aux étoiles.

Nous nous revîmes la semaine suivante dans un

restaurant de Long Island, puis régulièrement une à

deux fois par semaine pendant les six mois suivants.

Pour nous retrouver, nous avions loué un petit

appartement à l'ouest de Washington Square, près de la

New York University. J'habitai Boston, elle vivait dans le

New Jersey : Greenwich Village était un compromis

pratique.

En général, c'est moi qui arrivais le premier, en milieu

de soirée. Je passais acheter quelques provisions et je

l'attendais en nous préparant un repas. Parfois, nous

restions juste quelques heures et à vrai dire, je ne me

souviens pas que nous ayons beaucoup dormi dans cet

appartement Le matin, nous prenions un café rapide

dans le seul coffee shop de MacDougal Alley ouvert à cette

heure. Puis elle repartait vers Newark dans le froid du

matin tandis que je remontais dans le Massachusetts, en

roulant trop vite sur l'Interstate 95.

Ces moments volés servaient d'exutoire à la pression

et au cynisme que nous subissions tous les deux dans

notre travail. Je lui parlais de mon métier avec franchise,

de mes doutes, de mon idéalisme alors disparu mais qui

m'avait pourtant poussé, sur les bancs de l'université, à

choisir ce métier.

Depuis longtemps, j'avais fait mon deuil de l'amour et

de la justice : je changeais de petite amie tous les mois et

Je ne défendais plus que de grosses entreprises qui me

versaient des honoraires astronomiques pour résoudre

leurs contentieux. J'étais riche et reconnu dans ma

profession. J'avais deux voitures de sport et un grand

appartement. Je travaillais seize heures par jour.

Soudain, tout ce cirque ne me parut plus avoir la même

importance qu'auparavant. Souvent dans la journée,

lorsque j'étudiais un dossier ou que j'étais en rendez-vous

avec un de mes clients, j'avais cette impression bizarre de

participer à une mascarade à laquelle je ne trouvais plus

de véritable sens. Ce qui m'importait c'était que, le soir,

je la verrais, qu'il y aurait son odeur et le velouté de sa

peau. Et surtout son énergie, cette détermination

incroyable qui irradiait de tout son être et qu'elle

répandait autour d'elle. J'étais bluffé par sa façon de

combiner le réalisme qu'imposaient ses fonctions et une

sorte d'utopisme totalement étranger aux gens de ma

génération qui avaient été élevés dans le cynisme des

années 80. Elle n'avait pas renoncé à vouloir rendre le

monde et les gens meilleurs. Et je l'admirais pour ça.

Nous avons passé le nouvel an ensemble dans une

belle villa de Cape Cod prêtée par une de ses relations.

En avril, nous sommes partis une semaine en France, «

en amoureux », comme on dit là-bas.

De cette période que nous avons tous deux vécue

intensément, il restera toujours en moi un petit noyau de

souvenirs indestructibles. Elle à Paris, courant derrière

les pigeons sur le parvis de la cathédrale. Elle et son

étrange thermos d'eau chaude qu'Elle emportait partout

pour se préparer des soupes de légumes instantanées

pendant qu'Elle travaillait. Elle, dansant le flamenco dans

une boîte de nuit parisienne. Elle, commandant du foie

gras et du sauternes à 1 heure du matin dans un grand

hôtel. Elle, riant la bouche pleine à la terrasse d'un

restaurant pendant que je lui apprenais à décortiquer les

crevettes avec un couteau et une fourchette.

Puis je ne l'ai plus revue. Je n'ai ni l'envie ni la force de

décrire notre rupture, nos dernières paroles, la dernière

fois que je croisai son regard et je vais donc m'en

exempter.

Comment quelqu'un peut-il faire partie intégrante de

votre vie un jour et disparaître le lendemain ? Je ne

pense pas être naïf. Pas plus dans ma profession que

dans ma vie personnelle. Tout au long de mon existence,

j'ai toujours eu l'impression d'avoir su faire face à

l'adversité. Ayant depuis longtemps perdu toute illusion

sur les idées ou les gens, il n'y a pas grand-chose qui

puisse vraiment m'affecter. De plus, comme j'ai toujours

l'habitude d'envisager le pire, aucune nouvelle ne me

désespère jamais vraiment. Mais là, j'y avais cru.

Je m'étais attendu à tout, sauf à ce qu'une rupture

amoureuse me mît dans cet état-là. Et encore, je me

demande si l'on peut légitimement parler de rupture «

amoureuse » étant donné que nous n'avions jamais

couché ensemble.

C'est Elle qui me l'avait demandé. Pour d'obscures

raisons, elle ne voulait pas que notre histoire se résumât

à une simple liaison sexuelle. J'essayai de trouver toutes

les causes possibles à son refus. Au début, je crus qu'elle

voulait tester la profondeur de mon amour, ensuite

qu'elle n'était pas sûre de ses sentiments ou qu'elle se

trouvait trop vieille pour moi.

Un jour, par provocation, j'avais employé le terme

d'amitié pour qualifier notre relation. Comme je

l'espérais, elle s'était insurgée :

- Je n'ai rien à faire de ton amitié. Je t'aime.

Moi aussi, je l'aimais, et c'était bien la raison pour

laquelle j'avais accepté ses conditions, pensant que c'était

là le moyen de gagner sa confiance et persuadé que cette

situation ne durerait pas. Pour me rassurer, je me disais

que, dans mes aventures récentes, le sexe ne m'avait pas

vraiment rapproché des femmes que j'avais connues.

Mais, au fond de moi, je savais bien que j'aurais dû partir,

que quelque chose n'allait pas et n'irait sans doute jamais.

Il est vraiment difficile d'expliquer comment nous

avons pu ne pas aller jusqu'au bout de cette tendresse

infinie. Pour faire simple, je pourrais dire que, lorsque

j'étais avec elle, le sexe ne me manquait pas. Non pas que

je n'eusse pas envie d'elle, mais tant d'autres choses nous

unissaient qu'une relation physique - même si j'espérais

qu'elle viendrait prolonger ce que nous partagions déjà -

ne me paraissait plus une condition sine qua non pour

l'aimer.

Lorsque j'ai compris que tout était fini, je n'ai plus

quitté mon appartement pendant trois semaines. Le

cabinet appelait sans cesse : nous avions plusieurs

affaires importantes en cours et ma présence semblait

indispensable. Je n'ai pas cédé. J'avais besoin de rester

seul, de m'abrutir de solitude.

Dans l'un des tiroirs de mon bureau, j'ai retrouvé un

petit pistolet que m'avait légué mon grand-père, une

antiquité datant de la dernière guerre. J'ai mis quelques

balles dans le barillet puis j'ai enfoncé dans ma bouche le

canon froid. Juste pour voir l'impression que cela me

ferait. Bien que l'arme n'eût plus servi depuis des années,

en respirant par la bouche, je pouvais encore sentir sur

mes lèvres la saveur amère de la poudre. Depuis, je n'ai

plus jamais été le même.

J'ai vraiment été à deux doigts de tirer, cherchant

presque en vain une bonne raison de ne pas le faire. Tout

à coup, je me suis revu enfant, avec le pouce dans la

bouche et mon hippopotame bleu en peluche dans l'autre

main, Bizarrement, cette seule vision fugitive a suffi à me

faire renoncer. Je ne sais pas vraiment pourquoi. Peut-

être par fidélité à ce que j'avais été. Sans doute aussi

pour ne pas décevoir ma mère qui n'aurait pas aimé que

son fils meure à trente-quatre ans, en se logeant une

balle dans la tête à cause d'une femme.

Mais, aujourd'hui encore, les raisons qui m'ont fait

renoncer restent très floues et je n'éprouve pas vraiment

le besoin de les éclaircir. Parfois je me demande si j'ai

quand même un peu compté dans sa vie. Je n'en suis

même plus sûr.

6

Maumy

Nous ne les avions pas entendus arriver. Malgré

l'explosion du cabriolet, nous avions tous sous-estimé le

danger. Ce manque de lucidité s'expliquait par le fait que

rien dans non vies ne nous avait préparés à cela. Comme

la veille, nous avions pris nos quartiers du soir dans la

fraîcheur de l'église, ce qui nous permettait d'échapper

tout à la fois à la chaleur étouffante et aux piqûres des

moustiques. C'était un moment agréable : je me souviens

que Vittorio avait fait remarquer, en plaisantant, que ces

insectes étaient aujourd'hui parfaitement semblables aux

hommes en ce qu'ils désertaient eux aussi les lieux de

culte traditionnels !

En début d'après-midi nous avions fermé à clef la

porte de l'église alors que nous nous y trouvions.

Pourquoi avions-nous omis de le faire dans la soirée?

Sans doute parce que, malgré la voiture piégée, nous

nous trouvions en sécurité dans ce lieu que nous

considérions, à tort, comme un sanctuaire.

Les trois hommes entrèrent sans hésitation et

s'avancèrent vers nous d'un pas déterminé. Deux d'entre

eux tenaient un revolver à la main ; le troisième avait le

visage caché par une cagoule mais ne portait pas d'arme.

Tout se passa très vite : en moins de trois minutes,

sans avoir pu opposer la moindre résistance, nous nous

retrouvâmes tous les quatre ligotés à des chaises en bois.

Ils savaient d'avance que nous serions là et que nous

n'aurions aucun moyen pour nous défendre. Ils savaient

d'avance combien nous serions et qui nous étions.

L'homme qui, le premier, prit la parole pour nous

interroger ne semblait pas vouloir perdre de temps. Il

avait à peu près mon âge et ma corpulence, mais ses

cheveux, très longs, étaient retenus en catogan. Il posa le

canon froid de son arme sur le front de Magnus et

demanda d'une voix pressante.

- Dites-moi où se trouve William Steiner, professeur

Gemereck.

- Je n'en sais rien, répondit Magnus sans lever les

yeux.

L'homme laissa échapper un rire nerveux. Il se

dirigea vers ma chaise d'un pas rapide malgré une légère

claudication.

- Où est Steiner, monsieur McCoyle, articula-t-il en

pointant son revolver vers moi.

- Qui ça? demandai-je d'un air benêt qui me valut

immédiatement un coup de crosse violent sur l'arcade

sourcilière.

Un petit filet de sang s'écoula lentement le long de ma

tempe droite et humidifia mon œil.

- Père Carosa, dans votre intérêt, soyez plus

coopératif et dites-nous ce que vous avez fait de Steiner !

D'un geste de défi, Vittorio essaya de cracher au

visage de son interlocuteur, mais il hérita de la même

punition que moi.

L'homme commençait vraiment à s'énerver. Il

empoigna Barbara par les cheveux et dit d'une voix

brusque :

- Je vous conseille d'être plus raisonnable,

mademoiselle Weber.

- Allez-vous faire foutre !

- Très bien, très bien, murmura l'homme avec regret,

Alors tant pis pour vous.

D'un signe de la tête, il fit comprendre au « cagoulé »

qu'il pouvait commencer quelque chose. Celui-ci passa

»lors lentement devant chacun de nous. Visiblement,

Magnus ne l'intéressait pas; il s'arrêta plus longtemps

devant Barbara et s'amusa à lui enfoncer son index dans

la gorge, puis, un à un, tous les autres doigts. Il les

enfonça si profondément que la jeune femme était sur le

point de s'étouffer lorsque, dans l'énergie du désespoir,

elle réussit à mordre son agresseur qui retira la main de

sa bouche sans pourtant pousser le moindre cri.

Alors que Barbara vomissait sur le sol et cherchait à

reprendre sa respiration, l'autre commença à lui donner

des coups de poing sur le visage avec une violence inouïe.

Heureusement, dès le deuxième coup, la chaise bascula

et l'homme se désintéressa de la jeune femme pour se

retourner vers Vittorio. Il lui renifla lentement le visage

comme le font certains animaux avant d'avaler leur

repas. Le prêtre se débattit de toutes ses forces en

donnant des coups de tête furieux, mais son adversaire

avait une force incroyable et le maîtrisa sans peine avant

de recommencer à lui humer la face avec application.

Méthodiquement, il continua son exploration olfactive

avec une lenteur exaspérante avant de donner

l'impression d'être gêné par sa cagoule et de la retirer.

C'est alors que nous vîmes son visage et que nous

comprîmes que nous allions mourir.

Nous allions tous mourir car personne n'avait jamais

réussi à échapper aux griffes de Joseph Maumy, la

machine à tuer californienne, le boucher nécrophage qui

dévorait parfois jusqu'à la cervelle de ses victimes.

Depuis plusieurs années, les grands titres de la presse

internationale faisaient périodiquement leur une avec le

parcours macabre du tueur. Sa notoriété avait atteint un

tel niveau que même un scientifique plongé dans ses

recherches, un jeune prêtre en pleine crise mystique ou

un avocat ermite qui ne lisait plus guère les journaux

auraient pu le reconnaître s'ils l'avaient croisé dans la

rue. Ses cheveux étaient plus courts et son visage plus

empâté que sur les photos, mais ni son regard ni sa

structure de géant massif ne pourraient jamais changer.

Lorsqu'il vit l'effroi dans nos yeux, il se gargarisa d'un

rire démoniaque qui nous déchira le ventre. Puis, se

penchant à nouveau sur Vittorio, il lui arracha

sauvagement un morceau d'oreille avec les dents.

Je me souviens avoir alors regardé les deux autres

hommes armés en m'attardant davantage sur celui qui

nous avait questionnés et qui paraissait être le chef. Il me

sembla qu'à cet instant lui aussi avait peur de Maumy. Le

psychopathe donnait à présent l'impression d'être entré

dans une sorte de transe. Le sang avait dû l'exciter et il

s'était mis dans la tête de croquer le nez du prêtre.

Vittorio avait déjà la tête en sang et poussait des

hurlements de douleur en essayant de retirer son visage

des mâchoires du monstre.

C'est alors qu'une décharge de plomb transperça

l'épaule

droite

de

Maumy,

interrompant

ainsi

brutalement son délire cannibale. A l'abri derrière l'autel,

un vieux chasseur, le torse barré par sa besace et la tête

coiffée d'un chapeau en daim, venait de tirer sur le tueur

le plus dangereux des Etats-Unis. Il avait dû profiter des

cris du prêtre pour pénétrer dans l'église par la porte du

fond sans que personne ne l'entende ni ne le remarque. Il

avait déjà pivoté sur lui-même et rechargé son fusil et il

envoya cette fois la décharge dans la jambe de l'homme

au catogan.

- On fout le camp d'ici ! cria celui-ci à ses camarades,

tout en se tenant la cuisse avec une grimace de douleur.

Pour protéger leur retraite, son compagnon tira

quelques coups de feu en direction de l'autel, mais le

chasseur était bien protégé par le solide chêne de la table

des offrandes.

Maumy et ses deux acolytes se retrouvèrent dehors

aussi vite qu'ils étaient entrés. Quelques secondes plus

tard, un crissement de pneus déchira le silence de la nuit.

Pendant ce temps, nous regardions, incrédules, ce grand-

père aux Cheveux blancs et à la grosse moustache qui

défaisait nos liens et à qui, sans aucun doute, nous

devions tous la vie.

- Monsieur le curé, j'étais venu vous apporter deux

belles perdrix à rôtir pour dimanche, se contenta-t-il de

dire.

Dans sa fuite, Maumy avait recraché le morceau

d'oreille du prêtre qu'il avait arraché avec ses dents.

Barbara récupéra aussitôt le petit bout d'organe et le mit

dans de lu glace pour le transporter à l'hôpital.

Mais nous avions un sacré problème ! Comment nous

présenter là-bas avec deux blessés dont l'un avait

manifestement été tabassé? Barbara nous déclara qu'elle

pourrait se soigner toute seule. Sans attendre, elle monta

chercher dans sa valise une trousse de premiers soins et

un miroir do poche qu'elle posa sur la table du salon. Elle

ne put retenir un petit cri en voyant l'image que reflétait

la glace : les deux coups de Maumy avaient marqué son

beau visage de plusieurs hématomes dignes de ceux

qu'exhibent parfois les boxeurs après plusieurs rounds

d'un combat acharné, Ses yeux s'embuèrent mais cela ne

dura pas. Une fois lu surprise passée, elle s'occupa, avec

sang-froid et dextérité, de son visage tuméfié. Au

passage, elle en profita même pour appliquer une

pommade antiseptique sur mon arcade sourcilière.

Décidément, cette fille était pleine de contradictions, mais

elle ne manquait pas de ressources !

Sans perdre de temps nous prîmes ensuite le chemin

de l'hôpital. Magnus et Barbara restèrent dans le hall et

j'accompagnai Vittorio jusqu'au service des urgences.

Les médecins nous certifièrent qu'ils arriveraient à lui

recoudre l'oreille, opération qu'ils jugeaient bénigne. Nous

prétendîmes qu'il s'était fait mordre par un chien ; je

crois qu'ils eurent des soupçons, mais Vittorio inspirait

confiance avec sa bonne tête et sa petite croix au revers

de sa veste noire. Il suivit les deux internes jusqu'à la

salle d'opération tandis que j'allais rejoindre les autres

dans le hall.

Joseph Maumy était le tueur en série le plus

recherché d'Amérique. Depuis dix ans, près d'une

trentaine de crimes lui avaient déjà été imputés par le

FBI et il déconcertait tous les profïlers qui se cassaient les

dents à essayer de déterminer son profil psychologique.

Il échappait totalement à l'analyse et n'entrait dans

aucune des classifications élaborées par les spécialistes

du meurtre : son cas semblait en effet relever à la fois du

« criminel psychopathe organisé » et du « tueur

psychotique et chaotique ». Ses crimes n'obéissaient à

aucun mode opératoire récurrent et ses signatures

étaient multiples : victimes mutilées, décapitées,

cannibalisme, nécrophagie...

Mais ce qui laissait les experts perplexes, c'est que le

passé de Maumy ne présentait aucun trait commun avec

les itinéraires habituels des serial-killers. Il avait eu une

enfance apparemment sans histoire et plus tard avait

même été marié à deux reprises, sans que les femmes

qui avaient partagé sa vie ne remarquent chez lui de

comportement pathologique. Plus intrigant encore :

Maumy avait été, pendant plus de quinze ans, un brillant

professeur de littérature américaine à Harvard, où il était

très apprécié de ses étudiants et de ses collègues.

Seulement voilà, dix ans auparavant, par une chaude

après-midi d'été, l'honorable professeur Joseph H.

Maumy, spécialiste d'Emily Dickinson et de Virginia

Woolf, avait étranglé un de ses collègues qui ne cessait de

se plaindre de la chaleur, avant de l'enfermer dans le

congélateur de l'université pour lui offrir enfin la

fraîcheur qu'il réclamait. Depuis ce jour, la spirale

infernale ne s'était jamais arrêtée.

Et il y avait eu cet épisode avec Patsy Diamond-

Kelly...

Le suicide de Diamond-Kelly était encore dans toutes

les mémoires. En moins de dix ans, cette jeune

psychologue de la célèbre unité spéciale du FBI de

Quantico - le Behavioral Science Unit - était devenue le

profiler le plus célèbre d'Amérique. C'est au moment des

arrestations presque simultanées de Bobby Charleston, «

le buveur de sang du Tennessee » et de Phyllis

Attenborough, « la mante religieuse de Kansas-City »,

qu'avait commencé se construire une espèce de légende

autour de Patsy et de son fameux don pour pénétrer

dans l'esprit des tueurs hors normes. Malgré sa

médiatisation, le Dr Diamond-Kelly était une femme

secrète : on ne lui connaissait ni famille, ni relation

sérieuse. Vouée corps et âme à sa tâche, elle passait ses

jours de congé dans les prisons de haute ' sécurité de

Californie où elle s'entretenait avec les détenus qu'elle

avait contribué à arrêter, afin de constituer une sorte de

monographie du crime qui viendrait enrichir les fichiers

du VICAP 2 et la collection de portraits psychologiques

de Quantico.

J'imagine que la jeune femme avait lutté avec

acharnement pour ne pas développer une sorte d'attrait

pour la morbidité. Mais on ne ressort pas indemne de dix

années d'immersion dans des esprits torturés : Patsy

avait fini par s'abîmer le cœur et l'esprit, à force de

traques incessantes et d'enquêtes laborieuses qui la

rongeaient entièrement.

Ces dernières années, elle n'avait eu de cesse de

remonter dans le passé de Maumy. Elle avait rencontré

ses parents à plusieurs reprises - un couple paisible

d'enseignants, retirés dans une maison de retraite du

Montana - et était ressortie persuadée que Maumy

n'avait subi dans son enfance ni mauvais traitements ni

abus sexuels. Elle n'avait rien tiré non plus de ses

rencontres avec les anciennes épouses du tueur :

contactées par les plus grands éditeurs, chacune avait

écrit son petit best-seller - du genre Ma vie avec Maumy -

et réservaient maintenant leurs Informations pour leurs

sites Internet qui battaient des records de fréquentation.

Clones l'une de l'autre, elles n'étaient séparées que par

l'âge - Maumy ayant divorcé à quarante ans pour le

même genre de femme mais en plus Jeune. Cette

dernière constatation témoignait d'ailleurs bien que, de

ce point de vue-là, Maumy n'avait pas été un homme

très différent des autres.

Comme elle ne trouvait rien du côté familial, Patsy

l'était intéressée à l'itinéraire intellectuel de Maumy. Au

terme de ses recherches, elle avait réussi à établir le

portrait d'un homme d'une grande culture, polyglotte,

professeur aux universités de Harvard et de Genève, qui

avait passé sa vie à étudier la littérature, la musique et la

peinture. Il avait écrit une passionnante Histoire de la

littérature américaine, avait une connaissance approfondie

de Bach et de Gustav Klimt, à qui il avait consacré des

ouvrages, et donnait autrefois des conférences dans les

plus prestigieuses institutions.

Un soir de décembre, Patsy était allée une nouvelle

fois visiter l'ancien appartement de Maumy. Dehors la

neige tombait en flocons drus et compacts. L'électricité

était coupée depuis des mois et il faisait sombre et froid

dans la pièce. Malgré cela, Patsy était resté longtemps à

l'intérieur de l'appartement. Elle avait regardé une à une

les couvertures des CD de musique classique et de jazz,

effleuré de ses mains les touches du piano en acajou et

avait retrouvé dans l'imposante bibliothèque certains des

livres qu'elle avait aimés dans son adolescence. Il lui avait

gâché même cela.

A cet instant, elle avait su qu'elle ne comprendrait

jamais comment cet homme avait pu écouter Schubert et

lire Camus pendant des années pour basculer ensuite

dans une boulimie de meurtres et de torture. La plupart

des meurtriers qu'elle traquait agissaient d'abord sous

l'emprise d'une effroyable colère vis-à-vis des victimes,

qui prenait ses racines dans une violence et une

humiliation subies des années plus tôt. Mais jusque-là

personne n'avait vraiment trouvé vers quoi était dirigée

la colère de Maumy. Au fond d'elle-même, Patsy savait

déjà que rien ne l'aiderait jamais à saisir cela : ni la

psychanalyse, ni la criminologie, ni la sociologie. C'était un

peu comme si toute cette violence trouvait sa source

dans la culture; comme si toutes les années d'étude et de

recherche, au lieu d'apporter sagesse, plénitude et

rayonnement, avaient fourni à Joseph Maumy une

justification pour se lancer dans un tourbillon de

meurtres atroces. Elle avait tourné fiévreusement les

pages de son ouvrage sur Klimt, lu ce qu'il écrivait sur «

ces corps impudiques à la fois raides et pleins de grâce,

emprisonnés dans des écrins dorés et qui donnent

l'impression d'avoir été démembrés à force de prouesses

inavouables ».

Tout était là, dans cette bibliothèque. Elle avait eu

soudain le sentiment que chacun de ces classiques de la

littérature portait en lui quelques gouttes d'un océan de

meurtres. Depuis les chants de L'Enfer de Dante

jusqu'aux comportements nécrophiles décrits dans les

pages de Sade, en passant par le cannibalisme des

sociétés primitives dont parle Lévi-Strauss, jusqu'aux

épopées sanglantes de Gilles de Rais qui hantent les

livres d'histoire.

En sortant de l'appartement, ce fameux soir d'hiver, le

Dr Patsy Diamond-Kelly s'était logé une balle dans la tête

sous les yeux du policier qui l'accompagnait.

Avec le temps, le FBI avait bien espéré que Maumy

finirait par se croire invulnérable et commencerait à

commettre des erreurs qu'il évitait précédemment. Mais,

bien au contraire, au fur et à mesure que progressait sa

série meurtrière, il laissait de moins en moins d'indices.

Que Maumy n'ait pas le background classique du

serial-killer était également très inquiétant. Il est

toujours rassurant de pouvoir enfermer les tueurs dans

une classification : cela veut dire qu'on en sait

suffisamment sur eux pour être capable d'anticiper

certaines de leurs actions. Mais cet homme, qui avait

dépassé en horreur les limites de l'imaginable, avait aussi

fait exploser toutes les typologies. Avec lui semblait

renaître la crainte insupportable de l'innéité du crime. Et

si nous étions tous un peu des serial-killers en puissance

?

L'idée

d'une

pulsion

universelle

au

crime,

insidieusement ancrée dans l'inconscient de chacun

d'entre nous, passionnait et divisait psychologues et

neurologues depuis plus d'un siècle. Avec le cas Maumy,

le débat avait pris une vigueur nouvelle et, signe des

temps, le cinéma et la télévision s'en étaient mêlés. Il faut

dire que, après une décennie de médiatisation à outrance,

les serial-killers classiques avaient presque perdu de leur

originalité. Après avoir été accusé de complaisance en

mettant en scène d'improbables tueurs cultivés,

Hollywood tenait là sa revanche et avait commencé à

décliner le thème de l'innéité du crime dans des films où

un voisin sympathique, une épouse modèle ou un fils au

comportement irréprochable se transformaient un beau

matin en amateurs de sang.

- Jusqu'à présent, j'ai toujours entendu dire que

Maumy travaillait exclusivement en solitaire, dit Barbara

alors que nous attendions le retour de Vittorio.

- Vous avez raison, approuvai-je. Que fait-il alors avec

ces types?

- Ce sont apparemment des hommes de MicroGlobal

qui recherchent Steiner, répondit Magnus.

- Mais pourquoi pensent-ils que nous connaissons

l'endroit où il est détenu? demandai-je, les yeux fixés sur

les poissons argentés qui nageaient dans le grand

aquarium placé au milieu du hall.

- C'est toujours la même question! explosa Barbara.

Pourquoi nous ? Pourquoi nous envoie-t-on des

messages ? Pourquoi notre voiture explose-t-elle ?

Pourquoi a-t-on reçu ces morceaux du tableau?

- A propos de La Joconde, commentai-je, je ne suis pas

sûr que nous ayons vraiment compris quel était le lien

véritable entre cette toile et le président de MicroGlobal.

- Que voulez-vous dire?

- Réfléchissez Magnus, réfléchissez à la logistique et

aux compétences techniques qu'il a fallu déployer pour

voler un tableau aussi bien protégé que La Joconde.

- Oui, et alors?

- A part la Mafia ou les services secrets, quelle est

l'organisation capable de monter une opération comme

celle-ci sans laisser d'indices et en court-circuitant un

système de protection informatique réputé inviolable?

- MicroGlobal ! s'écria Barbara.

- Exactement.

- Vous prétendez que Steiner a organisé le vol du

tableau ? demanda Gemereck sceptique.

- Ce serait crédible.

- Mais ce gars est une des plus grosses fortunes du

monde, il pourrait se payer n'importe quelle toile.

- Sauf celles qui sont dans les musées nationaux,

corrigea Barbara. Imaginez le sentiment de puissance

qu'un homme comme Steiner pourrait tirer de la

possession d'une œuvre unique, inaccessible même aux

plus riches collectionneurs.

- Non, non, ça ne colle pas, affirma Magnus. Steiner

n'est pas réputé pour être un passionné d'art ou de

peinture. Il ne s'intéresse qu'à une seule chose : la

sensation de domination que lui procure son argent.

Après trois quarts d'heure d'attente, la porte de

l'ascenseur s'ouvrit et Vittorio apparut en nous gratifiant

d'un large sourire qui cachait mal ses traits tirés.

- Vous voyez, les miracles parfois ça existe, dit-il en

désignant le gros pansement qui entourait son oreille.

- Ne plaisantez pas, le réprimanda Barbara. Cette fois,

on a vraiment failli y rester.

- Mors ultima ratio, articula Vittorio, fataliste, pour

rappeler que la mort est la raison finale de tout.

- Sed minima de malis, répliquai-je, rassemblant tous

les restes de mes connaissances latines pour signifier au

prêtre que, de tous les maux, il fallait toujours choisir le

moindre.

- Vous voilà devenu soudain optimiste, remarqua

Magnus d'un air amusé.

Nous ressortîmes tous les quatre de l'hôpital au petit

matin. Dans le taxi qui nous ramenait vers l'église,

Barbara posa la tête sur mon épaule pour se reposer. Au

bout d'un moment, Magnus demanda à Vittorio s'il

connaissait une bonne recette pour accommoder les

perdrix.

Tout le monde laissa échapper un sourire, mais je

voyais bien que, derrière les traits d'humour et de

bravade, une peur panique habitait désormais chacun

d'entre nous.

7

Le contrat

On retrouva le cadavre de William Steiner dans une

petite pièce au sous-sol d'une des usines de la zone

franche de Managua, au Nicaragua. Il était 2 h 30 heure

locale, soit 9 h 30 en Italie. Nous apprîmes la nouvelle en

regardant la télévision, après avoir essayé de dormir

quelques heures pour nous remettre des émotions de la

nuit.

D'après CNN, la police nicaraguayenne avait été

prévenue par un appel téléphonique anonyme, reçu une

demi-heure plus tôt. Lorsque les policiers avaient réussi

à ouvrir la porte métallique insonorisée, ils avaient

trouvé le milliardaire américain sans vie, bâillonné et

menotté à une chaise soudée directement au sol. Dans

une telle position, j'imagine qu'il avait compris très vite

qu'il n'arriverait jamais à alerter personne. Je pense aussi

que, pendant ces jours d'emprisonnement, il avait eu tout

le temps de sentir approcher la mort et, comme l'avait

espéré Barbara, peut-être avait-il médité sur les limites

de l'impunité dans ce bas monde, même lorsque l'on

porte le nom prestigieux de Steiner et que l'on possède la

plus grosse fortune du monde. La police locale ouvrit

immédiatement une enquête, mais Washington envoya

sans tarder des hommes sur place pour prendre les

choses en main. Comme Magnus l'avait deviné, nous

aurions pu sauver l'homme d'affaires, nous avions tous

les éléments. Il y avait bien quelqu'un dans le monde

pour qui Steiner représentait l'incarnation vivante des

effets pervers du premier des piliers de la société actuelle

: l'ultralibéralisme. Après réflexion, le discours que nous

avait fait Barbara contenait

-Pour qui savait le lire - toutes les clefs pour connaître

le lieu de détention du milliardaire. En effet, celle-ci avait

coordonné les activités de deux usines : l'une au

Nicaragua

-Où avait eu lieu auparavant la mort tragique de cette

femme enceinte et dans le sous-sol de laquelle on avait

retrouvé le cadavre de Steiner - et l'autre au Honduras.

La veille, en ouvrant un dictionnaire pour chercher des

renseignements sur ce pays, nous avions vu que ce nom

venait de l'espagnol hondura (en profondeur), nom donné

par Christophe Colomb en 1502 lorsque, abordant la côte

nord, il l'avait jugée « profonde ».

Voilà l'équation que nous aurions pu résoudre : la

citation de Victor Hugo, l'épisode de la femme enceinte

morte dans une usine du Nicaragua ainsi que le

renseignement sur le Honduras participaient à l'idée que

Steiner devait payer pour son mépris et ses abus ; il était

enfermé « en profondeur » dans cette usine

nicaraguayenne.

Nous aurions pu sauver Steiner. Peut-être ne nous en

avait-il manqué que l'envie.

Au cours d'une conférence de presse télévisée, le

président des Etats-Unis, Bill Montana, affirma avec

force que tous les moyens seraient mis en œuvre pour «

retrouver et punir les auteurs de ce crime affreux,

véritable insulte pour l'Amérique et les peuples civilisés

».

Vittorio pointa la télécommande vers le téléviseur et

reteignit avec dégoût.

-Je ne comprendrai jamais pourquoi le président

accorde une telle considération à des types de l'espèce de

Steiner, s'indigna-t-il.

- Béotien, va ! s'exclama Magnus. Vous ne savez donc

pas» que MicroGlobal a été l’une des plus importantes

sources de financement des deux campagnes électorales

de Montana ?

Gemereck disait vrai. Depuis dix ans, Steiner

investissait des sommes colossales dans deux domaines :

le financement des partis politiques et la recherche

génétique. Il avait créé, au début des années 90, Cell

Research

Therapeutics.

Cette

entreprise

biopharmaceutique - maintenant cotée en bourse où elle

battait record sur record - possédait plusieurs

laboratoires de recherche travaillant sur des cellules de

porcs, de singes et d'hommes. En 1998, le milliardaire et

sa femme avaient d'ailleurs organisé une grande

opération médiatique autour du clonage de leur chien,

Marshmallow, un hideux caniche à poils jaunes qui

commençait à prendre de l'âge. Les médias du monde

entier, toujours aussi peu inspirés, avaient alors

massivement couvert l'événement pour que personne

sur la planète ne pût ignorer l'avènement tant attendu de

Marshmallow Junior.

- Pourtant, remarqua Vittorio, je ne saisis pas très

bien le rapport entre la politique t la génétique.

- C'est pourtant très simple, expliqua le professeur du

MIT. Pour aller à l'essentiel disons que Steiner et

Montana avaient passé une sorte d'accord tacite : le

financement des campagnes électorales des démocrates

contre la promesse que le gouvernement adopte une

réglementation très souple - pour ne pas dire inexistante

- à l'égard du futur marché des « enfants transgéniques

», domaine dans lequel MicroGlobal a déjà déposé un

nombre impressionnant de brevets.

- Qu'est-ce que vous appelez le marché des enfants»

transgéniques ? demanda Barbara en nettoyant le canon

du vieux fusil de chasse que nous gardions à portée de

main depuis notre agression de la veille.

- Vous êtes au courant, je suppose, que ça fait

maintenant près de quatre ans que le génome humain a

été entièrement décrypté.

- Ouais, fit-elle, d'un air qui signifiait qu'elle

n'appréciait que modérément le ton condescendant que

prenait Magnus chaque fois qu'il nous expliquait quelque

chose.

- Depuis lors, l'enjeu a été de découvrir la fonction

précise de chaque gène et on est maintenant parvenu à

identifier ceux qui déterminent chez l'être humain la

couleur des yeux, des cheveux et de la peau mais aussi et

surtout ceux qui conditionnent une partie de

l'intelligence.

- A cause de ça, l'homme est devenu aujourd'hui objet

de brevets. D'ailleurs, Cell Research Therapeutics ne

s'est pas privée d'en déposer à tour de bras sur des

séquences génétiques.

- C'est vrai, approuva Magnus. Et grâce au clonage et

à la thérapie des gènes, on pourra bientôt créer des

bébés sur mesure, en modifiant génétiquement les

embryons humains.

Vittorio fronça les sourcils.

- Je croyais pourtant que le clonage consistait à

reproduire des cellules identiques à partir d'une cellule

unique.

- Ce n'est pas faux, précisa Gemereck, mais l'intérêt

économique du clonage ne réside pas dans la possibilité

de fabriquer des copies conformes de certains individus

mais dans celle de cibler des transferts de gènes.

- C'est-à-dire ? demanda Barbara, de plus en plus

intéressée.

- Imaginez, miss Weber que, pour améliorer

l'intelligence de votre futur enfant, vous décidiez de

remplacer dans son embryon l'un de ses gènes par un

gène extérieur, pur exemple le gène de l'intelligence d'un

prix Nobel ou d'un esprit supérieur.

- Un esprit comme le vôtre, Magnus? insistai-je en

plaisantant.

- Par exemple, sourit-il. Le problème, c'est qu'en l'état

actuel des techniques la substitution ne va pouvoir

s'opérer qu'une fois sur un million.

- C'est là que le clonage intervient? demanda Carosa.

- Tout à fait : on va multiplier par plusieurs millions

les cellules de l'embryon avant de tenter la substitution

du gène. Au bout du compte, ce dernier aura pris sur

quelques cellules et on aboutira ainsi à un être humain

doté du nouveau gène à la bonne place. Fascinant, non?

- Terrifiant plutôt, s'insurgea le prêtre. Mais, dites-

nous, Magnus, a-t-on déjà expérimenté cela dans la

réalité ? Je veux dire... sur des êtres humains ?

Gemereck ne répondit pas tout de suite. Sans doute

se demandait-il quels types de révélations il était en droit

de nous faire.

- En fait, oui, avoua-t-il au bout de quelques secondes.

Quelques laboratoires privés le font déjà clandestinement

pour certaines personnes fortunées.

- Mais c'est encore illégal, dis-je pour amener la

conversation sur le terrain juridique.

- C'est justement cette illégalité que MicroGlobal

voudrait voir levée pour pouvoir enfin rentabiliser ses

investissements en ce domaine.

Barbara réfléchit un moment avant d'arriver à la

conclusion suivante :

- Si cette procédure est toujours illégale, cela signifie

que, au bout de deux mandats, le président Montana n'a

toujours pas tenu ses engagements envers Steiner.

- Il n'en a pas vraiment eu l'opportunité, précisa

Magnus. Les républicains, majoritaires au Congrès, ont

voté une loi interdisant toute manipulation sur les

embryons dans un but d'amélioration de la race. D'autre

part, une frange importante de l'opinion publique reste

violemment hostile au clonage, au nom du principe de

dignité de la personne humaine.

Un peu plus tard, Melanie Anderson, vice-présidente

et candidate démocrate aux prochaines élections

présidentielles, donna une interview sur Network TV qui

devait étonner beaucoup de monde dans le pays.

Contrairement à la déclaration faite par le vieux

Montana, elle ne voulut pas dramatiser à outrance la

disparition du milliardaire. A la question d'un journaliste

qui lui demandait ses impressions sur « cette mort

particulièrement intolérable », Mme Anderson osa le

politiquement incorrect :

- Vous savez, plus de vingt-cinq mille crimes de sang

sont malheureusement commis chaque année dans notre

pays. Chacune de ces morts représente une perte et

chacune est intolérable à sa manière.

Le journaliste, visiblement troublé par cette réponse,

fit remarquer que « l'intelligence et l'initiative de M.

Steiner avaient apporté un souffle nouveau à l'économie

américaine et fait progresser la connaissance humaine

dans de nombreux domaines ».

En entendant cela, tous ceux qui savaient qu'une

grande partie du capital de Network TV était possédée

par MicroGlobal ont dû être pris, comme nous, d'une

franche hilarité.

- Je ne nie pas le talent et le savoir-faire de William

Steiner, précisa Mel Anderson, et sa mort est

certainement une grande perte pour notre pays. Pour

autant, je vous répète que, dans mon esprit, il n'est pas

sain de vouloir obligatoirement hiérarchiser la valeur des

personnes décédées. Je crois que nul ne contestera, par

exemple, que la mort d'un enfant écrasé par une voiture

en allant à l'école est tout aussi intolérable que celle de

William Steiner.

L'interviewer ne tenait plus en place. Il sentait qu'il y

avait du scoop dans l'air. Tout à sa satisfaction, il oublia

son devoir de réserve, pressentant que Mel Anderson

était disposée à aller encore plus loin dans ses

déclarations.

- Peut-on savoir, madame la vice-présidente, ce que

vous pensez de la campagne de dénigrement dirigée

actuellement contre M. Steiner et ses entreprises ?

Elle marqua un temps avant de répondre. Sans doute

ne voulait-elle pas tomber dans le piège énorme que lui

tendait ce petit journaliste ambitieux. Il fallait donc

qu'elle pèse soigneusement tous ses mots :

- Je pense qu'il est tout à fait légitime pour les médias,

les citoyens et les forces de police de s'interroger sur les

causes de cet enlèvement et de ce crime. De plus, je

pense qu'il n'est pas mauvais que, dans certaines

circonstances, la Nation s'arrête un instant pour réfléchir.

- Réfléchir à quoi, madame ?

- Réfléchir à ses valeurs et à ses orientations morales,

- Réfléchir à son futur et à la viabilité de son mode de

fonctionnement.

- Que voulez-vous dire exactement, madame?

- Rien de bien compliqué. Les mots ont un sens et je

crois avoir été suffisamment intelligible pour être

comprise de nos auditeurs si ce n'est de vous, rétorqua

Anderson en se levant de sa chaise, mettant ainsi un

terme à l'entretien.

Ce n'était pas la première fois que les discours du

président et de la vice-présidente divergeaient. Ces

derniers mois, c'était même devenu de plus en plus

fréquent. Depuis sa désignation, en juillet, comme

candidate à la présidence par la convention du parti

démocrate, Mel Anderson était au sommet de sa

popularité. Bien plus aimée des Américains que le

président Montana, elle avait de grandes chances de lui

succéder face à un candidat républicain assez terne.

Le parcours politique d'Anderson avait été fulgurant.

Le grand public avait fait sa connaissance au milieu des

années 80. La presse multipliait alors les reportages sur

les premières femmes américaines cosmonautes. Melanie

était l'une d'elles. Entre 1984 et 1986, la NASA l'avait

envoyée dans l'espace à trois reprises pour de courtes

missions à bord de la navette spatiale Columbia. De

retour sur la terre ferme, elle avait épousé le sénateur

démocrate Gary March et profité de sa popularité pour

se lancer dans la politique. Quelques années après son

mariage, elle avait, à son tour, été élue sénateur dans un

Etat du Nord. Melanie Anderson avait toujours attiré les

médias - c'était son grand atout -et séduit le public qui en

avait fait une sorte de séduisante Alma Mater de la

Nation.

Quatre ans auparavant, le parti démocrate, à court

d'Idées pour assurer la réélection de son candidat, avait

fait appel à elle pour rajeunir l'image vieillissante de

Montana dont le premier mandat avait été plutôt terne

quoique entaché d'aucun des scandales qu'avaient connus

certains

de

ses

prédécesseurs.

Le

ticket

Montana/Anderson, efficacement dirigé par une pléiade

de conseillers en communication, avait fait des étincelles

pendant la campagne, Jouant finement sur l'alliance de la

sagesse et de la séduction ou encore sur le bon

compromis entre les traditions et le changement. Durant

le second mandat de Montana, leur complémentarité

avait occupé tout l'espace politique et médiatique, ne

laissant presque aucun champ libre aux attaques, sauf

ces derniers temps où le président lui avait reproché à

plusieurs reprises certaines déclarations maladroites. Elle

avait pourtant dû lui faire part maintes fois de la

nécessité d'affirmer pleinement son autonomie et sa

légitimité si elle voulait espérer lui succéder dans de

bonnes conditions. En effet, même si elle était pour

l'instant en tête des sondages, l'accession de Mel

Anderson à la présidence était loin d'être une certitude.

Elle avait bien le soutien de la plupart des femmes, de la

minorité noire, des syndicats d'enseignants et d'ouvriers,

des groupes de pression pro-avortement et de

Hollywood, mais elle était également détestée par une

bonne quantité d'influents lobbies, ainsi que par les

grandes sociétés du pétrole et des assurances maladie qui

voyaient en elle le détonateur de plusieurs changements

auxquels ils étaient vigoureusement hostiles. Quant à ses

partisans, ils se demandaient sans doute si, une fois à la

Maison Blanche, elle parviendrait à garder cette relative

indépendance d'esprit et de mouvement grâce à laquelle

elle s'était rendue si populaire.

L'interview d'Anderson ne laissa personne indifférent

dans notre petit groupe. Barbara admirait surtout avec

quelle repartie elle avait mouché le journaliste. En nous

fusillant du regard, elle lâcha que le pays irait peut-être

moins mal s'il était dirigé par une femme. Cette

remarque me donna à penser que les engouements

féministes qu’elles nous avaient confessés n'étaient pas

tout à fait morts.

Magnus, privilégiant pour une fois la forme au fond,

avait trouvé Anderson plus fatiguée qu'à l'ordinaire, ce à

quoi Vittorio avait répondu du ton du connaisseur qu'elle

était quand même encore pas mal pour son âge - son âge

! c'était bien le bout du monde si Anderson avait

cinquante ans.

L'esprit toujours en éveil, le prêtre demanda à

Gemereck dans quelle mesure, en cas de victoire aux

prochaines élections, Anderson serait tenue par les

engagements moraux pris par Montana vis-à-vis de

Steiner et de son groupe.

- C'est bien là le problème, répondit Magnus en se

caressant la barbe. Anderson a déjà déclaré qu'en cas de

victoire elle opposerait son veto à une loi libéralisant

totalement les manipulations sur les embryons humains.

De plus elle voudrait commencer son mandat en ayant

les mains libres et non en se sentant prisonnière des

vieilles promesses électorales de Montana, d'autant que,

d'après les sondages, le Congrès pourrait bien basculer

du côté démocrate.

- Je ne vois pas vraiment où est le problème, dit

Barbara

- Auri sacra famés, énonça Vittorio pour signifier que,

quel que soit le sujet, les questions d'argent n'étaient

jamais loin.

- Le problème, c'est justement que Steiner ne

l'entendait pas de cette oreille. Si MicroGlobal a choisi de

financer la campagne des démocrates, c'est pour avoir

des contreparties. S'il retournait maintenant sa veste,

d'autres grandes entreprises feraient de même. Et dans

ce cas, il en serait fini des chances de Melanie Anderson

d'accéder à la présidence.

- Mais il est inadmissible que, dans une démocratie,

les préférences de quelques financiers décident du

résultat d'une élection, déclara Barbara, révoltée.

- Ça fait longtemps que l'Amérique n'est plus une

démocratie,

fis-je

remarquer

cyniquement.

Une

ploutocratie, à la limite...

- Je croyais pourtant que les dons des firmes aux

candidats étaient strictement limités, remarqua Vittorio.

- Ils le sont en théorie, expliquai-je, mais l'essentiel

des sommes provient des versements à ce qu'on appelle

l e s political action committees,

des

organisations

totalement libres de collecter autant d'argent qu'elles le

peuvent, à condition qu'il soit destiné à la défense d'une

cause et non à la promotion directe d'un candidat.

- Le système est très hypocrite, jugea Magnus, car cet

argent finance les promotions qui ont le plus d'impact,

comme les spots publicitaires à la télévision ou les

opérations de télémarketing. C'est contre tous ces

procédés qu’Anderson veut partir en croisade si elle est

élue.

- Et que pense le parti démocrate de tout cela ?

poursuivit la jeune femme.

Magnus, décidément très au fait de toutes les

subtilités politiques, avait aussi une réponse à cette

question.

- En fait, les démocrates auraient volontiers investi un

candidat plus docile, mais ils se sont fait déborder par la

popularité d'Anderson qui a pris aujourd'hui une telle

ampleur que les électeurs n'auraient pas compris que

cette femme ne participe pas à la course à la Maison

Blanche.

Vittorio, qui depuis un moment retournait une idée

dans son esprit, prit timidement la parole, un peu effrayé

par ce qu'il allait demander :

- Peut-on dire que la mort de Steiner va dans le sens

des intérêts du gouvernement en place ?

- Hum... il faut être prudent avec ce genre de choses,

tempéra Magnus. Même si la mort du milliardaire et les

attaques contre MicroGlobal vont déstabiliser le groupe

pendant quelques jours, un nouveau P-DG sera très vite

nommé et les intérêts de tous ceux qui ont investi dans

MicroGlobal restent les mêmes.

Il disait vrai : comme toutes les grandes entreprises,

MicroGlobal était dirigé non par un seul homme mais par

une équipe de managers. Même si Steiner - qui possédait

une part importante du capital de l'entreprise - n'avait

pas de fils ou d'héritier direct, le conseil d'administration

lui trouverait rapidement un remplaçant qui gérerait les

affaires du groupe avec les mêmes orientations

stratégiques; les intérêts des actionnaires de MicroGlobal

ne changeaient pas, quel que soit l'homme à la tête de

l'entreprise. Ceux qui avaient investi de fortes sommes

dans cette affaire désiraient maintenant toucher les

dividendes de leurs placements.

- Cette discussion m'a ouvert l'appétit, dit Magnus en

se frottant l'estomac. Quelqu'un serait-il partant pour

uno gellato à la terrasse d'un café ?

Une telle proposition n'étonna personne, puisque nous

avions tous remarqué qu'il était rare que le Pr Gemereck

restât plus de deux heures sans céder aux appels

impérieux de son ventre.

- C'est moi qui régale ! précisa-t-il pour nous décider à

le suivre, ce que nous fîmes sans opposer de résistance.

Lorsque nous nous assîmes à la terrasse ombragée de

l'unique café du village, nous étions tous suffisamment

fatigués et commotionnés par les événements de la veille

pour nous dispenser de toute conversation pendant ce

moment de détente.

Magnus étudia avec attention le petit menu que lui

avait tendu le serveur et, après de longues hésitations, se

décida finalement pour un chocolat liégeois avec

beaucoup de chantilly et des amandes grillées :

- C'est important les amandes grillées.

Le prêtre prit un sorbet et moi un cappuccino. Barbara

demanda simplement un petit bol vide dans lequel elle

entreprit de se confectionner un mélange - 100 % bio -

de blé germé et de jus de canne à sucre, aliments qu'elle

transportait toujours dans son sac pour manger

sainement dans toutes les occasions.

Lorsqu'il aperçut la nourriture biologique, Magnus

lança un regard consterné à la jeune femme et essaya de

lui confisquer ses céréales. Contrairement à l'avant-

veille, Barbara ne céda pas et s'éloigna de notre table en

emportant avec elle son ordinateur, non sans avoir, au

préalable, décoché un violent coup de pied dans le tibia

de Gemereck.

Il poussa un cri et lui lança :

- Vous êtes folle de martyriser quelqu'un de mon âge

qui ne veut que prendre soin de votre santé. Un peu de

respect pour vos aînés, que diable !

A l'autre bout de la terrasse, Barbara ne répondit rien,

trop occupée qu'elle était à consulter sa messagerie

électronique.

La fureur du professeur retomba instantanément

pour faire place à un large sourire lorsque le serveur lui

apporta sa coupe glacée.

A cette heure de la journée, la petite place du village

paraissait particulièrement paisible avec sa fontaine en

grès rose et ses beaux bancs de pierre blanche encadrant

un platane centenaire dont l'épais feuillage offrait une

ombre généreuse que nul ne boudait en cette chaleur.

- Venez voir! nous cria Barbara derrière son écran,

venez voir, bon sang !

Nous nous levâmes d'un bond. Sur le petit écran de

l'ordinateur portable, on pouvait lire le dernier e-mail

qu'elle venait de recevoir.

Subject : Déception.

Date : Mon, 13 Sept.

From : Unidentifîed user

Vous m'avez déçu

Je vous espérais plus perspicaces

Il est maintenant temps de vous reprendre

Je remarquai immédiatement un fichier attaché, en

bas du message. J'échangeai un regard inquiet avec

Barbara qui cliqua pour l'ouvrir.

Un petit réveil stylisé apparut sur l'écran avec un

compte à rebours qui indiquait : 99 h 59 min 59 s.

- Oh non, soupira la jeune femme avec consternation.

Nous nous retournâmes tous vers Magnus qui prit un

ton à la fois grave et paternaliste :

- Les enfants, le premier pilier s'est maintenant

effondré pour nous laisser face à d'autres piliers et

probablement à de nouveaux crimes. Le pire est devant

nous, je le crains.

99 h 59 min 42 s.

Ce fut cet après-midi-là que nous nous rendîmes

pleinement compte de l'ambiguïté de notre situation. A

dire vrai, aucun de nous ne semblait trouver

d'immoralité à ce rime. Qu'attendait-on réellement de

nous? Pourquoi quelqu'un avait-il mis entre nos mains

cet encombrant pouvoir auquel nous n'avions d'abord pas

cru et qui maintenant nous effrayait ? Et, surtout, avait-

on encore la possibilité et le droit de nous dérober?

Magnus et Vittorio avaient eu, les premiers, une

intuition juste sur la logique du déroulement de cette

affaire. Dès le début, ils avaient coopéré sans hésitation

et ils nous demandaient à présent un engagement clair et

sans retenue, chacun de nous possédant une compétence

et un savoir qui, combinés aux autres, pouvaient nous

permettre de progresser dans la résolution de cette

énigme.

Barbara avait mis ses lunettes de soleil Gucci - qui

cachaient une partie de ses ecchymoses - et regardait le

ciel clair de Toscane. C'était une femme de contrat qui ne

donnait rien pour rien et qui monnayait chèrement tout

ce qui pouvait l'être.

Magnus et le prêtre, assis sur l'un des bancs en pierre,

attendaient sa réponse avec une certaine impatience,

tout en se demandant ce qui pouvait bien germer dans le

cerveau de la femme d'affaires. Après l'épisode du

cabriolet, je savais qu'elle ne pouvait plus aller trouver la

police, mais elle avait néanmoins la possibilité de refuser

de coopérer et de rentrer en Amérique. Or, Magnus

tenait absolument à ce que nous restions groupés le plus

longtemps possible.

- Gentlemen, je vous propose une transaction, fit-elle

avec un sourire.

- Dites toujours, lança Magnus en levant les yeux au

ciel et en secouant la tête.

- Je vous échange ma coopération contre vos trois

parties du tableau.

- Comment! s'insurgea Gemereck en se levant d'un

bond comme s'il s'était assis par erreur sur des charbons

ardents.

- C'est à prendre ou à laisser !

Ainsi, Barbara ne perdait pas le nord. En méditant sur

ce que je lui avais dit auparavant, elle était à présent

convaincue que celui qui posséderait les quatre morceaux

de toile pourrait peut-être en tirer un bon paquet de fric

si le tableau était convenablement restauré.

Elle s'adressa à Vittorio et à Magnus en leur faisant

son plus beau sourire :

- Ne me jetez pas ces regards pleins d'indignation,

messieurs. De toute façon, vous n'avez pas vraiment le

choix.

- Eh bien, marché conclu, dit le prêtre à contrecœur.

- De même, bougonna Magnus.

Barbara tenait presque son tableau.

- Et pour vous, Theo? me demanda-t-elle d'un air

qu'elle aurait voulu détaché.

- Je ne suis pas vraiment d'accord, dis-je en me lavant

les mains dans la petite fontaine entourée de trois anges

assez finement sculptés.

- S'il vous plaît, Theo, ne compliquez pas les choses.

- Gardez vos prières pour la messe, Vittorio !

- Ecoutez-moi, McCoyle, réclama Magnus, je sais que

vous êtes un homme d'honneur. Battez-vous avec nous

pour sauver certaines valeurs auxquelles vous croyez.

- Quelles valeurs, professeur? criai-je en lançant de

l'eau vers le ciel. Il n'y a plus de valeurs sur cette terre

aujourd'hui, il est temps d'en inventer de nouvelles !

- Mais qu'est-ce que vous voulez que je vous dise de

plus pour vous décider ? éclata Magnus. Quelles

nouvelles valeurs voulez-vous que je sorte de ma hotte,

McCoyle ? Le bien vaut mieux que le mal, la démocratie

mieux que la dictature, la paix est préférable à la guerre,

l'intégrité à la malhonnêteté! Vous pouvez prendre

Abraham, Jésus, Bouddha ou Confucius; vous pouvez lire

Montaigne,

Rousseau

ou

Spinoza,

personne

de

raisonnable n'a jamais vraiment dit le contraire depuis le

début de l'humanité.

- Ça ne suffit pas, dis-je.

Le soleil commençait à se coucher et la douce lumière

dorée qui colorait le toit de l'église rendait difficile

d'imaginer que nous étions passés près de la mort

quelques heures auparavant.

- Allez, Théo, montrez-nous que vous en avez dans le

pantalon! exhorta Vittorio en essayant de jouer sur la

corde de la virilité.

Barbara, moins primaire, s'avança vers moi et me fixa

d'un regard qu'on ne saurait qualifier que de violemment

hostile.

- Que voulez-vous de plus, Theo? demanda-t-elle

d'un ton inquiet.

- La moitié de ce que vous récolterez en vendant le

tableau, répondis-je sans hésitation.

- Mais je croyais que l'argent ne vous intéressait pas.

s'exclama-t-elle surprise.

- En effet

- Quelles sont alors vos motivations ?

Je la fixai droit dans les yeux.

- Si vous acceptez ma proposition, qu'est-ce qui me

certifie que, une fois que vous aurez vendu le tableau,

vous me verserez ma part ?

- Rien, avoua-t-elle, sans ciller.

- Eh bien, c'est cela qui m'intéresse : avoir une opinion

définitive sur vous. Si vous ne me versez pas l'argent,

j'aurai alors la certitude de ce que je pressens.

- A savoir?

- Que vous n'êtes pas une femme d'honneur.

D'irrité son visage devint tout à coup rayonnant.

- Marché conclu, monsieur l'avocat, dit-elle, peut-être

ravie de s'en tirer à si bon compte.

Magnus se frotta les mains.

- Nous allons enfin pouvoir commencer sérieusement

nos investigations, dit-il d'un air soulagé.

8

Génie génétique

Je rentrai en France par le vol Florence-Paris de 12 h

45. A peine débarqué, je récupérai ma voiture - une

BMW bleu marine que j'avais laissée sur le parking

longue durée de l'aéroport d'Orly - et pris l'autoroute en

direction de la Bretagne. Pendant tout le trajet, des

rideaux de pluie s'abattirent par vagues et rendirent

difficile toute visibilité à plus de dix mètres, à tel point

que je faillis, à deux reprises, emboutir le véhicule qui me

précédait. J'avais aussi du mal à me concentrer sur ma

conduite car le visage déformé de Maumy me revenait

sans cesse à l'esprit.

Au bout du compte, ce n'est qu'à 18 heures que

j'arrivai enfin, sain et sauf, devant la grille en fer forgé de

ma maison. Je fouillai plusieurs fois la boîte à gants mais

fus incapable de retrouver la télécommande du portail

qu'en désespoir de cause j'ouvris manuellement. Lorsque

je remontai l'allée de gravier bordée de massifs de fleurs,

il faisait déjà presque nuit et j'étais trempé des pieds à la

tête.

Une fois à l'intérieur, je refermai la porte à double

tour et montai à l'étage pour m'assurer que toutes les

fenêtres étaient bien calfeutrées. Je descendis ensuite à

la

cave, pio-chai quelques petites bûches dans ma

réserve de bois cl allumai un bon feu dans la cheminée du

salon. C'est au moment où je commençai à me déshabiller

pour prendre une douche que je remarquai que j'avais

oublié de prendre mon courrier en arrivant. Il me fallut

bien cinq minutes pour retrouver mon parapluie mais

seulement quelques secondes pour récupérer mon

pistolet, caché à l'intérieur d'un vieux pétrin en noyer

massif, acheté à une vente aux enchères alors que

j'habitais encore à Boston. En empoignant la crosse de

l'arme, je sus ce soir-là que, si ce pistolet devait à

nouveau servir un jour, ce serait pour tirer sur quelqu'un

d'autre que moi. Avant de sortir sous la pluie, j'essayai

d'allumer les petits lampadaires qui jalonnaient l'allée,

mais le système d'éclairage extérieur ne fonctionnait pas.

Je serrai mon arme un peu plus fort et dévalai la pente

jusqu'à la boîte aux lettres. L'ombre fragile de Diamond-

Kelly planait autour de moi.

Depuis que je vivais retiré du monde, je recevais peu

de courrier. Je pris les quelques enveloppes et les mis

sous mon imperméable pour les protéger de l'eau. Je

remontai alors l'allée, me forçant maintenant à ne pas me

presser, tout en écoutant les bruits du soir et de la pluie

qui tombait en trombe sur le Finistère. J'avais peut-être

peur, mais j'étais prêt désormais à défendre chèrement

ma peau.

Après m'être douché rapidement, je préparai du café

et m'installai enfin devant le feu avec mon courrier. Au

milieu des factures, je tombai sur une enveloppe bombée

qui contenait un petit cadran à cristaux liquides sur

lequel un compte à rebours continuait sa triste course

vers le néant. 74 h 50 min 37 s.

Je ne pus retenir un juron de déception, car

contrairement à ce que j'avais espéré, il n'y avait, cette

fois-ci, aucun autre indice pour me guider.

Je récupérai ensuite avec émotion mon petit morceau

de toile que j'avais caché dans l'habitacle en métal d'une

belle boîte à musique. Entouré par la chaleur du feu, je

m'abîmai

encore

de

longues

minutes

dans

la

contemplation des méandres du tableau puis je

l'enveloppai dans une pochette cartonnée que je cousus

dans la doublure de mon manteau en cachemire. Ainsi, le

lendemain, à l'aéroport, lorsque je passerais la douane

pour me rendre en Irlande, je ne serais pas inquiété

puisque je porterais le manteau sur moi.

La veille au soir, nous avions décidé, d'un commun

accord, de quitter l'Italie. Nous ne pouvions plus rester à

Monte Giovanni : les hommes de Steiner connaissaient

notre adresse et nous ne voulions pas être des proies

trop faciles. Si les gens qui se cachaient derrière Mona

Lisa ne semblaient pas vouloir attenter à nos vies, il n'en

était pas de même pour Maumy et ses deux acolytes

dont

les

intentions

étaient

incontestablement

meurtrières. Il fallait donc que nous nous protégions de

manière plus efficace et notre première décision avait été

de quitter la Toscane sans délai. Le choix de notre

destination avait été rapidement arrêté : Magnus nous

avait déclaré posséder un cottage dans la baie de Dublin

dont personne, en dehors de sa fille, ne connaissait

l'existence. Ce serait une retraite parfaite, avait-il assuré,

et aucun de nous n'avait émis d'objection. Le professeur

aurait voulu nous voir partir immédiatement pour

l'Irlande mais Barbara ne l'entendait pas de cette oreille :

elle avait insisté pour faire d'abord un détour par Seattle

dans le but de régler quelques affaires et exigé, surtout,

que je transite par la France pour récupérer le morceau

de toile que je lui avais promis.

D'ailleurs, il était peut-être préférable, pour notre

sécurité, que nous ne voyagions pas tous les quatre

ensemble. Ces différentes contraintes nous avaient donc

fait embarquer vers trois destinations différentes,

Vittorio suivant quant à lui Magnus à Dublin.

Ce matin-là, à l'aéroport, nous nous étions embrassés

pour la première fois tous les quatre.

Mon avion avait été le premier à décoller. Avant que

je passe la porte d'embarquement, Vittorio m'avait lancé

un joyeux : « Noi non potemo aver perfectta vita senza amici

» pour me faire comprendre que, comme le pensait déjà

Dante, on ne saurait avoir une vie harmonieuse sans

amis.

- Prenez soin de vous, m'avait dit Barbara d'un ton qui

se voulait détaché mais où perçaient quelques accents de

sincérité inhabituels chez elle.

Quant à Gemereck, il avait déclaré qu'il m'attendrait

chez lui le lendemain, avec impatience, pour mettre à

profit le fonctionnement de mes cellules grises.

Le matin même, j'avais eu avec lui une vive

discussion. Après avoir passé une bonne partie de la nuit

à essayer d'assembler mentalement les éléments du

puzzle, j'en étais arrivé à la conclusion que Magnus nous

cachait quelque chose.

Il restait un frein à mon engagement total et

inconditionnel dans la résolution de cette enquête. Et ce

frein, Gemereck avait la possibilité de le faire disparaître.

Je l'avais donc rejoint dans le jardin sans attendre le

lever du jour. Après que j'eus secoué le hamac sans

ménagement, il avait consenti à ouvrir un œil - certes

réprobateur - et à écouter ce que j'avais à lui dire. J'étais

allé droit au but.

- Ecoutez, professeur, si vous voulez pouvoir compter

sur moi, il faut me dire exactement tout ce que vous

savez sur cette affaire. J'exige toute la vérité.

- Mais je vous ai déjà tout dit ! avait-il protesté d'un

ton bourru.

Après un bref soupir, j'avais continué de façon peu

aimable.

- Vous savez, mon vieux, vous avez beau être un futur

prix Nobel, vous ne me la faites pas...

- Calmez-vous, McCoyle, je vous répète que je ne sais

rien de plus.

- N'oubliez pas que je suis avocat.

- Oui, et alors?

- A part mon premier client, savez-vous combien j'ai

défendu d'innocents dans ma carrière?

- Dites-moi?

- Aucun, Magnus. Aucun. Ils avaient tous quelque

chose à se reprocher ou à cacher. Alors, des imposteurs,

j'en ai vu défiler des tas et je sais les reconnaître. Et vous,

Magnus, vous me mentez lorsque vous prétendez ne pas

en savoir plus sur l'histoire qui nous préoccupe.

- Ce ne sont que des mots, mon jeune ami, rien que

des supputations d'avocat. C'est ma parole contre vos

insinuations. Vous ne pouvez pas prouver ce que vous

dites.

J'étais convaincu que cet homme, sous des dehors

affables et derrière son air paternaliste, savait des choses

stratégiques qu'il aurait préféré garder pour lui. Il était

plus âgé que moi, il avait des ressources et une volonté

qui lui avaient permis de résister au système soviétique

et de se tailler une place au soleil dans le milieu

scientifique américain. Pourtant il fallait que je trouve

une faille dans son armure, et sans tarder.

Mon cerveau s'était mis alors à réfléchir à toute

vitesse.

- Alors, McCoyle, j'attends.

Je n'avais plus le choix, je devais y aller au bluff mais il

ne fallait pas que je me trompe.

- N'attendez plus, professeur, et parlez-moi plutôt de

vos relations avec la CIA.

- Ha ha ha... c'est tout ce que vous avez trouvé?

- Allons, Magnus, ils vous ont fait sortir de Russie il y

a trente ans, vous n'allez pas me dire que vous n'êtes pas

resté en contact avec eux. Ce serait impoli.

Il avait émis à nouveau un petit rire et, comme je

sentais qu'il hésitait à parler, j'avais tenté un coup de

poker :

- Et votre chaire de biologie à l'université, vous voulez

me dire qui la finance ?

En posant cette dernière question, j'avais eu

l'impression de retrouver un peu les intonations qui

étaient les miennes lorsque j'interrogeais un témoin à la

barre et que je voulais qu'il se sente acculé par mes

questions.

Magnus avait laissé passer quelques secondes :

- Vous savez, McCoyle, il faut absolument que nous

coopérions et pas que nous nous opposions...

J'avais touché juste.

- Tout à fait d'accord ; raison de plus pour vous

mettre à table.

- Eh bien, soit, avait-il capitulé, de mauvaise grâce.

Tout d'abord, vous avez raison : c'est bien Steiner qui,

p a r le biais d'une société écran, finance ma chaire de

biotechnologie appliquée. En contrepartie, il a accès à

tous les résultats de nos recherches, même les plus

confidentiels.

- Continuez.

- Parallèlement à mon poste de professeur, j'effectue

aussi des recherches pour Cell Research Therapeutics.

- Mais pourquoi ? Je croyais que vous étiez justement

hostile à l'exploitation eugéniste du clonage envisagée par

Steiner.

- Tout cela reste vrai, mais je suis aussi un

scientifique, qui a sacrifié toute sa vie à la recherche

biologique, et nous sommes actuellement dans une

période de grande intensité du point de vue des

découvertes.

- Je ne suis pas sûr de vous comprendre.

- Je vous dis seulement que je ne peux pas freiner

mes capacités intellectuelles, ce n'est pas digne de mon

statut de scientifique. Je veux participer pleinement à

toutes ces découvertes, mais, pour travailler dans de

bonnes conditions, il faut des capitaux, une équipe

performante et du matériel high-tech. Cell Research

Therapeutics peut fournir tout cela. C'est une unité de

recherche privée qui ne dépend pas des fonds fédéraux

et qui n'a de comptes à rendre à personne, ce qui lui

laisse une grande liberté.

- La liberté de mener des expériences interdites!

avais-je fulminé. La liberté de mettre en pratique toutes

les possibilités du clonage humain. Vous êtes un bel

hypocrite, Magnus, et vous ne pourrez pas continuer

longtemps à essayer d'éteindre, le jour, le feu que vous

avez contribué à allumer la nuit.

- Calmez-vous et modérez vos propos, mon garçon!

avait repris Gemereck qui n'aimait pas qu'on lui parle sur

ce ton. De toute façon, ces expériences se dérouleront

avec ou sans moi, alors mieux vaut qu'un œil espion

supervise tout cela.

- Un œil espion?

- Si vous m'aviez laissé parler plus de trente secondes

d'affilée, vous auriez pu entendre ce que j'avais à ajouter.

- Faites donc.

- Il vous faut comprendre que c'est le meilleur

observatoire possible pour être au courant des dernières

techniques et connaître les intentions de ceux qui les

mettent en place.

J'avais été consterné par les révélations de Magnus,

même si ce n'était pas la première fois que je faisais

l'expérience des douloureuses déceptions sur lesquelles

débouchait parfois la recherche de la vérité.

- Est-ce que vous avez d'autres nouvelles de ce style à

m'apprendre ?

- Je le crains, Theo : avez-vous déjà entendu parler

des « gènes du crime » ?

- Je croyais que cela n'existait pas.

- En fait, ce projet a été remis à l'étude il y a quelques

années : il s'agit d'expliquer les comportements violents

de certains délinquants, non pas par leur milieu social ou

le contexte dans lequel ils ont été élevés, mais par leur

patrimoine génétique.

- Si je vous suis bien, on ne deviendrait pas criminel

mais on naîtrait criminel?

- Hum... c'est un peu plus compliqué. Disons que nous

avons déjà identifié certains gènes qui prédisposent à la

violence, à l'alcoolisme, à la névrose ou à la perversité,

mais il faudrait continuer les recherches pour avoir des

résultats inattaquables et trouver encore d'autres gènes.

- Est-ce que vous vous rendez compte des

implications dramatiques que peuvent avoir ces

allégations? avais-je objecté en repensant à certaines

déclarations de politiciens pour qui le credo génétique

constituait le meilleur moyen d'aboutir à la suppression

de toute aide sociale (il ne sert à rien d'aider les pauvres

et les chômeurs si ce sont leurs « mauvais » gènes qui

sont responsables de leur condition misérable et de leur

sous-emploi).

- Bien sûr que j'en suis conscient, avait rétorqué

Gemereck, qui commençait à être un petit peu échauffé

par mes leçons de morale. C'est pourquoi il faut être très

prudent dans les conclusions que l'on tire de ces

recherches.

- OK, professeur, mais quel lien cela a-t-il avec nos

préoccupations immédiates ?

- J'y viens. Pour donner plus de poids à la validité de

ses travaux, Cell Research Therapeutics recherchait

depuis quelques mois un sujet d'étude un peu particulier.

Comment dire... quelqu'un dont les agissements

singuliers dans le domaine du crime rendraient

intéressante toute étude approfondie de ses gènes.

- Un prisonnier? avais-je hasardé en pensant que les

maisons d'arrêt étaient remplies de criminels dont on

pouvait à loisir étudier le patrimoine génétique, tout

comme on étudiait déjà la psychologie de certains

détraqués.

- Je parlais de quelqu'un de vraiment exceptionnel,

quelqu'un de presque... inhumain.

A l'énoncé de ce dernier mot, l'image de Joseph

Maumy avait fait une irruption violente et douloureuse

dans mon cerveau.

Pendant quelques instants, j'étais resté sans voix.

Gemereck, conscient du choc qu'il venait de provoquer,

s'était lancé dans des explications complémentaires.

- Steiner tenait absolument à mettre la main sur

Maumy avant le FBI, sans quoi toute possibilité

d'analyser ses gènes nous serait interdite. Pour arriver à

ses fins, il a mis sur pied une sorte de police privée qui a

traqué le psychopathe pendant plusieurs mois avec, à

l'arrivée, plus de succès que le FBI.

- Ce n'est pas possible, une milice privée ne peut pas

rivaliser avec les forces de l'ordre d'un Etat comme les

USA!

- C'est faisable pour une affaire précise, avait rectifié

Gemereck, alors que le jour se levait. Steiner a concentré

tous ses hommes sur la piste de Maumy, vingt-quatre

heures sur vingt-quatre.

- Ils ont vraiment fini par lui mettre la main dessus ?

- Oui, ils l'ont arrêté et nous avons prélevé quelques

échantillons de cellules de sa peau pour les analyser.

- Et ensuite ? qu'ont-ils fait de lui ?

- On ne m'en a pas tenu informé. Ils ne pouvaient pas

le livrer aux flics : c'était trop compromettant pour eux.

- Ils ne pouvaient pas non plus le relâcher.

- Non. Ils ont dû hésiter entre le supprimer ou

l'intégrer à leur équipe de « déménageurs ». D'après ce

que nous avons pu voir ces derniers jours, c'est cette

dernière solution qu'ils ont choisie.

- Ils auraient passé un marché avec lui ? Ça paraît

risqué avec un personnage aussi incontrôlable.

- Je ne sais pas. Sans doute continuent-ils à se livrer

sur lui à des expériences scientifiques. Maumy ne

possède peut-être plus tout son libre arbitre.

- C'est vraiment incroyable ! Ne me dites quand

même pas que tous les salariés de Cell Research

Therapeutics sont au courant?

- Personne n'est au courant, Theo, personne. Moi-

même, je ne dois ces renseignements qu'à un concours de

circonstances : une nuit, seul au laboratoire, je terminais

un travail lorsque deux hommes sont entrés en poussant

une civière roulante. L'un d'entre eux m'a demandé

d'effectuer un prélèvement de cellule sur l'homme qui

était endormi, dans l'optique d'une analyse génétique.

- Et vous avez obéi ?

- Le petit homme qui m'avait donné cet ordre

s'appelait William Steiner. C'était la première fois que je

lui parlais et que je le voyais en chair et en os.

Ces derniers jours, j'avais eu plusieurs fois

l'impression de sortir progressivement de l'état de

léthargie dans lequel Je m'étais enfoncé les trois années

précédentes, un peu comme si, tout à coup, du sang neuf

s'était mis à circuler dans mes veines. L'attaque de

Maumy avait encore renforcé ce sentiment et, depuis

que j'avais failli passer de vie à trépas, je retrouvais cette

faculté de m'étonner de façon presque béate devant la

chance que représentait le simple fait d'être en vie. Je

prenais de nouveau plaisir à respirer l'air du matin, mais

la confession de Magnus m'avait convaincu d'une chose :

si nous voulions nous tirer sans dommage de cette

histoire, il faudrait que chacun d'entre nous soit au

maximum de ses capacités intellectuelles, physiques et,

surtout, morales.

Au vu des conséquences dramatiques que pourrait

avoir cette affaire, il était indispensable de prendre

certaines dispositions. C'est dans cet esprit que, comme

la loi l'autorise, je m'installai à mon bureau pour rédiger

quelque chose qui ressemblait à un testament, dans

lequel je précisai ma volonté de faire don à l'Etat de ma

maison dans le cas où je viendrais à décéder, à condition

que celle-ci soit transformée en camp de vacances ou en

centre de loisirs pour enfants en difficulté.

Mon téléphone sonna peu après minuit et la voix

pleine et sonore de Barbara résonna. En Amérique,

l'après-midi venait de commencer. Elle allait prendre son

avion pour Dublin et voulait juste s'assurer que je pensais

bien à elle (il fallait comprendre : à bien lui apporter le

morceau de La Joconde). Je l'assurai de toute mon

attention et lui fis part de ce que m'avait révélé Magnus

avant notre départ. Elle ne manifesta pas une surprise

démesurée, se contentant d'énoncer que rien de ce qui

pouvait germer dans le cerveau malade des hommes ne

l'étonnait plus - ce en quoi je ne me différenciais pas

d'elle, bien que ma faculté d'indignation, après une longue

hibernation, que j'avais crue définitive, semblât faire à

présent une tentative de renaissance.

- Et à part ça, Theo, tout va bien ? Vous avez retrouvé

votre petit chez-vous ?

J'imaginais facilement son sourire à l'autre bout du fil.

- Comme vous dites.

Pendant un moment, nous eûmes un semblant de

complicité, cette drôle de fille et moi-même, complicité

que je gâchai lamentablement lorsque, à sa question sur

ce que j'étais en train de faire, je répondis que je lisais un

article du Herald sur le nombre astronomique de femmes

américaines ayant aujourd'hui recours à des prothèses

mammaires.

- C'est d'ailleurs peut-être aussi votre cas? demandai-

je par provocation, me souvenant de sa poitrine qui était

fort belle.

- Vous savez, ça me ferait vraiment plaisir si vous

arrêtiez cinq minutes de me considérer comme une

bimbo de bas âge. Non, mes seins n'ont pas été refaits,

mais, même si cela était le cas, ça ne vous donnerait pas

le droit de me parler sur ce ton méprisant.

- Ce n'était pas du mépris, dis-je en protestant, tout

juste une façon détournée de vous dire que je vous

trouvais jolie.

- Non, c'était seulement une façon pitoyable de me

dire que mes seins vous excitaient. Vous savez quoi,

monsieur l'ancien séducteur, en matière de compliment

vous avez drôlement perdu la main.

- C'est vrai, je manque d'expérience récente,

répondis-je d'un ton badin qui avait pour but de cacher

ma vexation et de lui montrer que je savais me moquer

de moi-même.

- Mais pour qui prenez-vous les femmes? riposta-t-

elle. Qu'est-ce que vous croyez? Qu'on attend l'étalon

athlétique, sûr de lui, bronzé et sentant le sable chaud ou

l'homme d'affaire roulant en Porsche et qui nous

emmènera dans des restaurants français en arborant je

ne sais quels autres signes extérieurs de richesse ?

Pourquoi êtes-vous à ce point persuadé que nous

méprisons le doute, la timidité, la tendresse et la

gentillesse ? Vous êtes un grossier personnage et vous

me décevez, déplora-t-elle en raccrochant sans me

laisser répondre.

J'ouvris la fenêtre de ma chambre, avalai un grand bol

d'air revigorant et me mis au lit en pensant aux côtes

irlandaises et en me disant que, si nous devions

poursuivre l'effroyable enquête sur Mona Lisa, il serait

moins inquiétant de le faire dans le cadre pittoresque de

la baie de Dublin. C'est du moins ce que je m'imaginai en

fermant les yeux cette nuit-là.

II

DANS LA BAIE DE DUBLIN

1

Abracadabra

En descendant du train, je boutonnai ma veste

jusqu'au cou pour me protéger de l'air glacé qui balayait

le petit port de Howth, au nord de la baie de Dublin.

J'aimai tout de suite cet endroit, peut-être parce qu'il me

rappelait celui où j'habitais en Bretagne. Je suivis à la

lettre les instructions de Magnus et quittai le village à

pied par le chemin de terre qui longeait la côte. Malgré la

pluie qui s'était mise à tomber, je goûtai pleinement la

beauté sauvage du paysage, les falaises escarpées et les

minuscules îles rocheuses qui semblaient protéger l'accès

au rivage. Je parvins bientôt au pied d'une petite colline

et pris un chemin en lacet qui portait le beau nom de «

Promenade des contrebandiers ». Pendant un moment,

la mer disparut de ma vue, mais je la retrouvai au détour

d'un virage alors que j'arrivais devant un imposant

portail de fer forgé encadré par deux colonnes en briques

blanches.

La résidence secondaire du Pr Gemereck était un

coquet petit manoir en pierres grises et au toit recouvert

d'ardoises bleutées. La pelouse verdoyante qui entourait

la demeure était traversée par d'élégants pas japonais

qui menaient à la lourde porte d'entrée. Au bout d'une

courte allée de gravier, deux énormes molosses - sans

doute des dogues argentins - jouaient à côté d'une

flambante Mercedes de location, choix de Barbara qui,

malgré son discours de la veille, ne se déplaçait que dans

des voitures de luxe.

- Eh bien, McCoyle, qu'est-ce que vous fichez? Entrez

donc ! Les chiens ne vont pas vous dévorer, lança

Magnus, goguenard, depuis le pas de la porte.

Je pénétrai dans la belle maison où je fus

immédiatement accueilli par une femme grassouillette,

pleine de taches de rousseur, qui me débarrassa de mon

sac en souriant.

- Soyez le bienvenu, maître McCoyle, me salua-t-elle

d'une façon un peu pompeuse.

- Je vous présente Rose Kierhan, la gouvernante de

cette maison. Et voici Miroslaw, dit fièrement Magnus en

soulevant vers moi un chat persan roux qui m'envoya un

coup de patte hostile alors que j'essayai de le caresser.

Je saluai Mrs Kierhan qui me proposa de la suivre à

l'étage.

- Une fois que Rose vous aura montré votre chambre,

rejoignez-nous au salon, me lança Gemereck. Nous

n'attendons plus que vous et il y a du nouveau.

Intrigué par son ton mystérieux, je montai les

marches de l'escalier quatre à quatre et posai

précipitamment mes affaires dans le placard d'une vaste

chambre aux rideaux blanc cassé que Rose avait

préparée à mon intention. Après lui avoir assuré que tout

était parfait et que je n'avais besoin, pour l'instant, ni

d'oreillers ni de couvertures supplémentaires, je

redescendis avec elle au rez-de-chaussée et elle me

conduisit dans la pièce sans doute la plus étrange de la

maison.

Ce que Magnus appelait le salon était en fait une

grande pièce d'environ huit mètres sur dix qui faisait

office tout à la fois de bureau et de salle à manger. Trois

des murs étaient recouverts par des boiseries et des

étagères de livres. Le dernier était percé de deux portes

fenêtres. Devant l'une d'elles trônait le bureau encombré

du professeur. Assis à sa table de travail, Magnus pouvait

ainsi, tout à loisir, regarder tomber la pluie ou voir fleurir

les gentianes de son jardin. Dans un large périmètre

autour du bureau, des dossiers et des revues jonchaient

le sol, sans parler des piles de livres et de brochures, dont

certaines

s'élevaient

jusqu'à

des

hauteurs

impressionnantes. A la droite du bureau, on pouvait

apercevoir un élégant divan de cuir havane, semblable à

ceux qu'on imagine chez certains psychanalystes et, dans

le coin opposé, deux fauteuils assortis, disposés de

chaque côté d'un beau jeu d'échecs dont les pièces de

métal et de nacre représentaient des personnages

bibliques. Non loin des fauteuils, Mrs Kierhan s'affairait à

étaler une nappe brodée sur une massive table

rectangulaire, à proximité de laquelle on avait installé un

tableau noir sur pied qui devait ressembler à ceux qu'on

trouvait dans les salles de classe du temps de la

génération de mes parents ou de celle de Magnus.

Lorsque j'entrai dans la pièce, Gemereck jouait, en

s'appliquant, une sonate de Mozart sur un petit piano à

queue qui occupait une grande partie d'un coin du salon.

Un verre à la main, Barbara et Vittorio écoutaient la

musique en silence. Je serrai la main du prêtre et

embrassai la jeune femme sur la joue, non sans lui avoir

rappelé que cette pratique sociale française avait

uniquement pour fonction de saluer quelqu'un et non pas

de lui témoigner obligatoirement un quelconque

sentiment amical ou amoureux. Elle me servit néanmoins

un verre, tout en m'incitant à aller jeter un coup d'œil au

tableau noir sur lequel on pouvait lire une inscription à la

craie.

† Helena (1824-89)

24-03 12-04 03-01 29-02 15-06 12-05 18-03 09-07

Skidamarink

- Qu'est-ce que c'est encore que ce charabia? grognai-

je devant cette espèce de cryptogramme qui allait

visiblement compliquer encore un peu plus nos affaires.

- Sans doute un nouveau message de Mona Lisa,

répondit Vittorio, nous l'avons trouvé hier soir sur le

tableau en arrivant

- Y a-t-il eu effraction?

- Non, aucune porte n'a été fracturée et Rose n'a rien

remarqué d'anormal, m'informa Gemereck, sans cesser

de jouer. Mais elle n'habite pas ici en permanence. Elle

s'occupe de sa mère, très âgée et malade, qui vit dans

une maison du village et elle passe avec elle la plupart de

ses nuits.

Je regardai encore une fois le message et posai une

question dont je devinais la réponse :

- Vous êtes arrivés à le décoder?

- Pensez-vous, rigola Barbara, nous attendions vos

lumières !

- Eh bien, dis-je, si on regarde la deuxième ligne...

Magnus s'empressa de me couper :

- Nous verrons ça plus tard, McCoyle. Pour l'instant,

ne faisons pas attendre Rose qui nous a préparé un

brunch dont vous me direz des nouvelles.

En effet, la vieille gouvernante venait de disposer

quantité de plats sur la table, à la manière d'un buffet :

baked bean, saucisses, boudin, galettes de pommes de

terre, œufs brouillés, toasts, bacon frit, le tout

généreusement arrosé d'une épaisse bière brune.

Pendant cette agréable pause déjeuner, aucun de nous ne

fut

réellement

pressé

de

parler

des

derniers

rebondissements de l'affaire qui nous préoccupait : nous

étions simplement heureux d'être ensemble, comme en

témoignaient les rires et les plaisanteries qui fusèrent

tout au long du repas. Nous nous régalâmes de ces mets

délicieux, y compris Barbara qui, sous l'œil sévère de

Rose, n'osa pas sortir sa nourriture biologique. Lorsque

nous fumes rassasiés, Magnus décida qu'il était temps de

se mettre au travail. Mrs Kierhan débarrassa la table en

un clin d'œil et nous prîmes chacun un siège, tandis que

Magnus refermait la porte du salon derrière elle, avant

de se diriger vers le tableau noir avec cérémonie :

- Les enfants, dit-il, voici notre première réunion de

crise.

Je remarquai qu'il avait prononcé ces mots avec un

plaisir évident.

- Si nous suivons l'ordre des citations, continua-t-il en

saisissant une craie, nous voici maintenant devant le

deuxième

pilier

de

la

société

occidentale

:

l'individualisme. Et si la logique de ceux qui nous défient

est respectée, nous aurons à faire tout notre possible

pour éviter que d'autres crimes soient commis au nom de

la lutte contre la perversion de l'individualisme. Je vous

rappelle aussi que, pour être pleinement efficaces, nous

devons éviter de porter un jugement moral sur les

agissements de Mona Lisa. Notre ligne de conduite doit

être de tout faire pour éviter de nouveaux crimes, même

si nous avons l'impression qu'ils ne sont pas totalement

impardonnables. Notre cadre de référence est la loi et la

loi nous oblige à faire ce qui est codifié et non pas ce qui

nous semble juste.

- Abrégez, Magnus, s'il vous plaît, demanda Barbara

en mâchant un chewing-gum à la rhubarbe.

Gemereck la fusilla du regard mais continua comme

s'il n'avait rien entendu.

- Pour arriver à nos fins, il semble que nous n'ayons

que trois éléments à soumettre à nos méninges. Le

premier est la belle phrase de John Donne reçue par

Vittorio et que je prends la peine de vous rappeler.

Tout en parlant il avait fait pivoter le tableau de cent

quatre-vingts degrés et calligraphié avec application la

citation qui avait déjà fait cogiter bien des lecteurs

d'Hemingway avant nous :

« Nul homme n'est une île complète en soi-même ; tout

homme est une part de continent, une part du tout. La mort de

tout homme me diminue parce que je suis solidaire du Genre

Humain. Ainsi donc, n'envoie jamais demander : pour qui

sonne le glas ? Il sonne pour toi. »

- Le deuxième élément, reprit-il, est le dernier

message que Mona Lisa a eu la gentillesse de nous faire

parvenir hier soir; message certes moins poétique mais

peut-être tout aussi intéressant, du moins c'est ce qu'il

nous faudra essayer de déterminer.

D'un geste large, il fit à nouveau pivoter le tableau

pour nous mettre nez à nez avec le hiéroglyphe que

j'avais aperçu en entrant.

- Enfin, last but not least, il semblerait que, pour corser

le tout, une contrainte temporelle vienne s'ajouter à ce

bel édifice pour nous inciter à ne pas faire preuve de

paresse dans notre réflexion.

Pour illustrer ses dires, il se dirigea vers la petite

pendule placée sur la poutre de la cheminée et régla les

aiguilles avec soin.

- Mademoiselle, messieurs, il ne nous reste que peu

de temps pour résoudre cette énigme. Si nous échouons,

il y a fort à parier que nous aurons d'autres morts sur la

conscience, termina-t-il en revenant s'asseoir avec nous.

A ce discours solennel et emphatique - mais qui avait

le mérite d'exposer clairement toutes les données du

problème - succéda une discussion animée sur l'essence

de l'individualisme.

Je proposai de partir d'une définition toute simple,

considérant l'individualisme comme une philosophie

envisageant l'individu comme la seule réalité à privilégier

et se refusant à considérer les problèmes humains de

façon collective.

- D'accord avec vous, approuva Gemereck, mais

insistons bien sur le fait que ce concept n'est pas

péjoratif, du moins au départ, puisqu'il englobe l'idée de

défense des libertés individuelles : liberté de posséder,

liberté de penser et liberté de mœurs.

- Exact, admit Vittorio, et c'est justement en quoi il

constitue un pilier de notre culture occidentale.

- Mais ce n'est pas l'individualisme en lui-même que

dénonce Mona Lisa, énonça Barbara posément, c'est

plutôt sa manifestation actuelle, qu'elle considère comme

une forme dégénérée.

- C'est ça, fis-je, une sorte d'individualisme négatif...

- ... qui prend la forme d'un égoïsme sans bornes,

compléta Vittorio.

- Oui, confirma Magnus, un certain comportement qui

se généralise et qui consiste à vouloir se soustraire à

toutes les obligations de la collectivité.

Il se leva pour aller ouvrir la fenêtre, sortit sa pipe et

une blague à tabac de sa poche, avant de demander s'il

pouvait fumer.

Personne n'émit d'objections, pas même Barbara, ce

qui témoignait de l'intérêt croissant qu'elle portait à la

conversation.

- Mais qui veut échapper aux obligations dont vous

parlez ?

- Beaucoup de gens, Barbara; ceux qui pensent que

l'Etat est toujours trop présent, ceux qui voient dans

l'absence de règlements la fin de tous les problèmes, ceux

qui trouvent que l'on paye toujours trop d'impôts...

- Les républicains ? demanda Vittorio.

- Entre autres, répondit Magnus en riant

Barbara, elle, ne plaisantait pas lorsqu'elle ajouta :

- Ils ont raison. Moi aussi je renâcle à payer pour des

services dont je ne suis pas bénéficiaire.

- Ah bon? fis-je de façon véhémente. Vous n'utilisez

jamais les routes, l'éclairage public ou les transports en

commun ?

- Si, mais tous les services dispensés par l'Etat

pourraient l'être par des sociétés privées.

- Pas du tout, m'insurgeai-je, on ne supprimera jamais

la police ni l'armée.

- Pourquoi pas? rétorqua-t-elle en souriant, ravie de

m'avoir mis en colère. On peut très bien imaginer des

associations de défense qui protégeraient leurs membres

en échange d'une cotisation.

- Et qui protégerait les pauvres ? s'inquiéta le prêtre.

La jeune femme haussa les épaules et secoua la tête.

Je m'engouffrai dans la brèche ouverte par Vittorio :

- Et comment voudriez-vous supprimer les impôts ?

- En éliminant toutes les aides sociales, répondit-elle,

comme si c'était pour elle une évidence.

Quand j'étais plus jeune, ma mère faisait des ménages

chez les gens riches de Boston et j'ai été élevé en partie

grâce aux aides sociales. Sans cette assistance, des gens

comme moi ne seraient jamais devenus avocat et, en

entendant les paroles de Barbara, je sentis comme un

sentiment de rage qui montait en moi.

- Vous êtes complètement tarée, vos drogues vous ont

probablement abîmé le cerveau, dis-je en vociférant.

- Du calme, les enfants, du calme ! réclama Magnus en

martelant la table du poing. Nous étions convenus de ne

pas nous laisser emporter par nos sentiments.

Ni Barbara ni moi ne l'entendions de cette oreille :

- Vous mériteriez d'aller en prison pour détention de

stupéfiants, lui lançai-je en la menaçant du doigt.

En moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, elle

ramassa un livre et me le balança au visage.

Pendant cette petite joute, Gemereck et Carosa

s'étaient installés autour du jeu d'échecs et avaient

commencé une partie, sous l'œil attentif de Miroslaw qui

allait de l'un à l'autre pour recevoir son lot de caresses.

Quant à moi, je n'en avais pas fini avec Barbara.

- De toute façon, les aides sociales sont décidées par

des gouvernements qui ont été démocratiquement élus

par leurs concitoyens.

- Vous savez très bien que le vote n'est pas réel.

- Et pourquoi donc, s'il vous plaît?

- Parce qu'on ne demande aux électeurs que de

choisir leur gouvernement et non de décider s'ils veulent

ou non un gouvernement

- Espèce de libertaire !

- Sale socialiste ! répondit-elle en brandissant le point.

- Toxico!

- Connard!

J'allais répliquer par une insulte encore plus injurieuse

lorsque je me rendis compte du ridicule de la situation et

du fait que, en gaspillant du temps à ces enfantillages,

nous avions perdu de vue les affaires urgentes qui nous

préoccupaient- Je respirai un bon coup et regagnai mon

siège, non sans avoir prévenu Barbara que nous

rediscuterions de tout cela une fois cette enquête résolue.

Un drôle de silence flotta dans l'air jusqu'à ce que tout le

monde vînt se rasseoir à la table pour reprendre nos

cogitations sur des bases plus saines.

Nous avions décidé d'explorer méthodiquement

toutes les pistes que pouvait contenir le nouveau

message :

† Helena (1824-89)

24-03 12-04 03-01 29-02 15-06 12-05 18-03 09-07

Skidamarink

Nous aurions bien aimé pouvoir le diviser en quatre

parties, comme la toile de Léonard et les citations qui

nous avaient été envoyées. Si Mona Lisa persévérait

dans sa logique, le nouveau puzzle aurait dû être

composé de quatre pièces que nous nous serions

réparties pour les déchiffrer, chacun utilisant les

connaissances qui lui étaient propres.

Malheureusement, il ne semblait y avoir ici que trois

parties différentes :

1 - † Helena (1824-89)

2 - 24-03 12-04 03-01 29-02 15-06 12-05 18-03 09-07

3 - Skadamarink

Après un rapide tour de table, tout le monde fut

d'accord pour convenir que † Helena (1824-89) faisait

sans doute référence à une femme nommée Helena, née

en 1824 et décédée soixante-cinq ans plus tard. La série

de chiffres fit moins l'unanimité. Vittorio y vit d'abord la

combinaison d'un coffre-fort; je penchai plutôt pour une

succession de dates : 24 mars, 12 avril, 3 janvier, 29

février, 15 juin, 12 mai, 18 mars, 9 juillet.

Magnus ne fut pas vraiment convaincu, il trouvait cela

trop simpliste et était troublé par deux détails : pourquoi

ne trouvait-on aucun mois postérieur à juillet et pourquoi

la date du 29 février figurait-elle alors qu'elle n'existe

que les années bissextiles, soit une fois tous les quatre

ans.

A mon explication, il en préférait une autre : derrière

chaque couple de chiffres se cachait un mot et l'ensemble

des chiffres constituait une phrase complète.

- Mais que signifie par exemple 24-03 ?

- C'est en quelque sorte les coordonnées du mot que

l'on peut retrouver dans un livre qui servirait de clef. 24-

03 signifie alors : le troisième mot de la vingt-quatrième

page.

- Assez archaïque comme technique, souffla Barbara,

toujours prête à critiquer une proposition qui ne venait

pas d'elle.

Magnus se maîtrisa pour ne pas sortir de ses gonds. Il

respira plusieurs fois avant d'énoncer d'un ton qui se

voulait calme :

- Avec l'informatique, il y a aujourd'hui, je vous

l'accorde, des milliers de façons de coder un message de

manière très complexe et très sophistiquée. Mais

n'oublions pas que c'est à nous, et à nous seuls, que Mona

Lisa confie le soin de déchiffrer ce code. Je ne pense pas

qu'il faille avoir recours à des ordinateurs surpuissants

pour venir à bout de ce casse-tête. La solution viendra

plutôt de la réflexion, de nos connaissances et de nos

expériences personnelles.

- Vous dites que nous pouvons être plus forts qu'un

ordinateur?

- Dans un cas comme celui-ci, c'est certain.

Réfléchissez : si vous voulez que votre cryptage soit

vraiment efficace, il ne servira pas à grand-chose d'avoir

recours à des formules mathématiques qu'un ordinateur

un tant soit peu perfectionné débusquera en quelques

secondes. Non, la meilleure méthode reste la plus

ancienne : faire en sorte que le destinataire et

l'expéditeur aient le même livre.

- Et ce livre est la clé du message ?

- Oui, dans la mesure où il permet de retrouver quels

mots sont cachés derrière les chiffres. Et si vous ne

possédez pas ce livre, vous avez beau avoir à votre

disposition des centaines de cerveaux artificiels, ils ne

seront d'aucune utilité. Tous les logiciels d'inférence

stylistique sont dès lors inutiles.

- Il nous faut donc trouver ce fameux livre, dis-je

pour tempérer l'ardeur de Magnus.

- Oui, et ce ne sera pas une mince affaire.

En ce qui concernait la troisième partie du message, le

mystérieux « Skidamarink » n'évoquait pas grand-chose

pour les trois personnes de l'assistance qui avaient passé

leur petite enfance hors du monde anglo-saxon, en

l'occurrence Magnus, Vittorio et moi (qui avais vécu en

Bretagne jusqu'à l'âge de huit ans). Notre ignorance

provoqua chez Barbara une sorte de jubilation intense,

mêlée à un grand étonnement.

- Quoi! Vous ne connaissez pas Skidamarink ? C'est une

comptine enfantine très populaire.

- Une comptine enfantine ? demanda Magnus.

Comme La Petite Marchande de Moscou ?

- Ou comme Frère Jacques ?

- Mouais, grimaça Barbara qui ne connaissait pas ces

chansons, une comptine comme Bananas in pajamas ou

Chicken soup with rice.

- Passons, dit Gemereck, de quoi parle cette

comptine, miss Weber?

Elle se mit à fredonner :

I love you in the morning.

And in the afternoon, I love you in the evening And

underneath the moon;

Oh, Skidamarink a dink a dink, Skidamarink a doo, I love

you!

A ce moment, Rose entra avec un plateau sur lequel

étaient posés des tasses, une théière et un gros pot de

café fumant. Nous l'accueillîmes avec un plaisir non

dissimulé et nous nous précipitâmes sur ces revigorants

breuvages. Tout en accommodant son thé de quelques

gouttes de jus de citron et d'une demi-sucrette, Barbara

continuait à siffloter sa chanson avec un plaisir évident.

Quand elle sortit de la pièce, Rose fredonnait, elle aussi,

le petit air populaire :

I love you in the morning lala lala lala

Magnus l'arrêta en la tirant par la manche.

- Vous connaissez cette chanson, Rose?

- Skidamarink ? Tout le monde connaît cette chanson,

monsieur. Ma mère me la chantait quand j'étais petite et

je l'ai moi-même chantée à mes enfants et à votre fille.

- Vous voyez bien que j'avais raison! triompha

Barbara.

- Certes, certes, admis-je avec agacement, c'est une

chanson pour enfants mais cela ne nous avance pas dans

la résolution de l'énigme.

La jeune femme me lança un regard qu'on aurait

difficilement pu qualifier d'amical et s'agenouilla pour

saisir un livre sur le plancher, mais Magnus avait déjà

levé les mains en signe d'apaisement.

- Paix ! Paix ! revenons à notre message.

Lors d'un deuxième tour de table nous décidâmes de

commencer par les recherches qui nous paraissaient les

moins difficiles : trouver l'identité de la mystérieuse

Helena (1824-89).

Chacun de nous se mit à lancer les idées qui lui

venaient à l'esprit. Chaque fois que nous avancions un

nom,

Magnus et Barbara essayaient de trouver les dates

correspondantes, lui dans une encyclopédie et elle sur

l'Internet (après avoir débarrassé le divan de toutes les

publications, elle s'était assise en tailleur et avait allumé

son petit ordinateur pour le connecter au réseau

mondial). Ainsi, l'après-midi durant, nous passâmes au

crible toutes les Hélène de l'humanité, depuis sainte

Hélène (la mère de l'empereur Constantin qui, au milieu

du IIIe siècle, aurait découvert la croix du Christ) jusqu'à

Helena Rubinstein, en passant par Hélène de Troie et

Hélène Payne Gaposchkin (l'astrophysicienne américaine

connue pour son étude des étoiles variables).

Malheureusement, après la lecture de chaque biographie,

lorsque nous nous rendions compte qu'il n'y avait aucun

lien apparent entre ces personnalités et les deux dates

(1824-89), un souffle de déception emplissait la pièce.

Cet état d'esprit ne durait toutefois jamais bien

longtemps, car il se trouvait toujours quelqu'un pour

relancer les recherches vers d'autres pistes.

- N'y avait-il pas une Hélène machin-chose, une

grande prêtresse ésotérique qui vivait au siècle dernier?

demanda Vittorio en recrachant une bouffée de fumée

par la fenêtre.

A chaque proposition succédait une compétition entre

Magnus et Barbara, à qui serait le premier à donner une

réponse convenable. Le professeur du MIT, entouré par

une pile de volumes de l'Encyclopaedia americana,

prétendait être plus rapide et plus complet que

l'Internet, dont les couleurs étaient vaillamment

défendues par notre femme d'affaires.

Cette fois-ci, Gemereck fut effectivement le plus

prompt à réagir :

- I've got it ! s'écria-t-il en levant le point. Helena

Petrova Blavatski (1831-91), dite H.P.B., fondatrice de la

Société théosophique destinée à étudier l'occultisme et

l'ésotérisme selon des approches orientales.

- 1831-91, fis-je remarquer, on n'est pas loin de 1824-

89. En quelle année a-t-elle fondé son groupe d'étude?

- 1875, répondit instantanément Barbara qui avait

gardé cette information sous la main. Aucune

correspondance : encore un coup dans l'eau.

Chaque fois que nous croyions avoir terminé, une idée

nouvelle jaillissait de façon inattendue des profondeurs

de notre mémoire :

- J'ai le souvenir d'un roman qui s'appelait Helena et

que mon père conservait dans sa bibliothèque, se rappela

le prêtre. Un truc nordique du début du siècle.

- Exact, répondit Gemereck moins de dix secondes

plus tard, Helena (1902) : roman de l'écrivain finlandais

Arvid Järnefelt.

Vittorio et moi nous étions emparés des atlas et

passions au crible chaque ville, chaque colline ou

montagne qui contenait dans son nom quelque chose qui,

de près ou de loin, ressemblât à Helena ou Hélène. Mais

notre piste la plus sérieuse ne nous mena pas plus loin

que la capitale du Montana, située dans les Rocheuses et

qui était devenue la capitale de l'Etat en 1889. Cette voie

fut rapidement abandonnée tant il s'avérait que

l'association de cette date et de la ville ne constituait

qu'une coïncidence sans rapport avec notre enquête.

Comme nous ne trouvions rien, nous décidâmes de

changer d'axe de recherche en concentrant nos

cogitations sur nos vies privées - après tout, ce message

nous avait été adressé personnellement. Commença alors

le passage en revue des prénoms de nos arrière-arrière-

grands-mères (tâche qui fut assez rapide puisque peu

d'entre nous étaient capables de s'en souvenir, Barbara

et moi ne les ayant jamais connues), auquel succéda le

recensement désordonné de toutes les Hélène qui

avaient pu marquer nos vies. Magnus se souvenait d'une

institutrice, avec du poil à la lèvre supérieure, qui avait

terrorisé son enfance et que tous les gosses de l'école

surnommaient la « femme à barbe ». Vittorio nous

confessa quelques rêves érotiques qui avaient germé en

lui à l'âge de seize ans, après avoir vu La Belle Hélène,

l'opérette de Jacques Offenbach dont le rôle-titre était

tenu par Sabrina Opulini, la célèbre cantatrice italienne

aux formes généreuses susceptibles de « faire renier à un

prêtre ses vœux de chasteté ».

Toutes ces anecdotes, aussi agréables à écouter

fussent-elles, ne nous apportèrent aucune information

exploitable, si bien que lorsque la nuit tomba, nous étions

presque aussi peu avancés dans nos recherches qu'au

début de l'après-midi.

Pendant ce temps-là, le compte à rebours continuait

10

Nuit d'ivresse

Les choses devaient pourtant s'accélérer plus tard

dans la soirée et ce, d'une drôle de façon.

Aux alentours de 22 heures, Barbara éteignit son

ordinateur en bâillant :

- Restons-en là pour ce soir, nous n'arriverons plus à

rien.

- D'accord avec vous, murmura Vittorio qui dormait

déjà d'un œil, affalé dans un fauteuil.

- Soit, admit Magnus, nous avons bien mérité une

pause alcoolisée.

Barbara et moi fronçâmes les sourcils.

- Ne comptez pas sur moi pour participer à une

beuverie, prévint la jeune femme pendant que Gemereck

allumait les trois bougies d'un chandelier en argent

- Quelques verres de vin valent mieux que toutes les

pilules avec lesquelles vous vous défoncez, se défendit-il.

Et puis je ne vous parle pas d'une beuverie ! Je vous

invite au contraire à une leçon d'histoire, à un voyage

dans le temps...

C'était la deuxième fois de la journée que quelqu'un

mentionnait la toxicomanie de Barbara et, à voir le

regard noir qu'elle nous jeta, nous comprîmes qu'il serait

dorénavant préférable de ne plus aborder ce sujet si nous

tenions à rester en bonne santé.

Vittorio, que l'évocation d'une « pause alcoolisée »

avait tiré de son siège, demanda des explications

supplémentaires.

- J'ai ici quelques bouteilles de grande valeur, l'éclaira

Magnus. Je les gardais pour quelques occasions

exceptionnelles, mais depuis la visite de Maumy, je me

dis qu'il ne serait pas mauvais d'en ouvrir quelques-unes,

étant donné la fragilité de notre existence terrestre.

- « C'est quand le soleil s'éclipse qu'on en voit la

grandeur », nota Carosa pour cristalliser dans une

formule une impression que nous ressentions tous.

- Evangile selon saint Marc ? demandai-je.

- Non, Sénèque, rectifia-t-il en grattant le pansement

qui recouvrait encore son oreille.

- Trêve de paroles ! s'écria Gemereck. Qui m'aime me

suive !

Par une petite porte donnant sur le hall d'entrée, nous

descendîmes en file indienne les marches d'un petit

escalier en pierre qui menait dans une cave obscure, sans

aucune ouverture sur l'extérieur. Pour éviter les

vibrations, le sol était recouvert de sable et de grains.

- Fait pas chaud ici, m'exclamai-je en regrettant

d'avoir laissé ma veste dans le salon.

- C'est fait exprès, Théo, précisa notre hôte, la

température doit constamment se maintenir autour des

11 0 C.

- Qu'est-ce qui se passe sinon?

- S'il fait trop froid, le vieillissement du vin se ralentit

et certains de ses arômes disparaissent Dans le cas

contraire, le vin se développe trop rapidement par

l'action des levures et des bactéries.

Devant nous s'étendaient des centaines de bouteilles

couchées sur des étagères métalliques.

- C'est plein de poussière ici, grimaça Barbara en

soulevant une bouteille.

- Holà ! Ne touchez à rien ! cria Magnus en se

précipitant vers elle, le vin ne doit pas être secoué.

Il reposa la bouteille avec une infinie précaution.

- Bon, je remonte, annonça la jeune femme. Imaginez

que Maumy vienne nous rendre une petite visite et nous

enferme ici...

Gemereck se voulut rassurant :

- Les chiens veillent.

- Ils n'ont pas si bien veillé que ça lorsqu'on a déposé

le message sur le tableau ; d'ailleurs Maumy serait

capable de les bouffer, vos chiens ! dit-elle en remontant

les marches. Je vous attends dans la bibliothèque.

Le départ de Barbara ne troubla pas le scientifique qui

s'était mis à déambuler lentement entre les casiers de

bouteilles, s'arrêtant de longues minutes devant certains

crus pour en examiner attentivement les étiquettes.

- Faites vite, professeur, c'est vrai qu'on se les gèle,

sauf votre respect, laissa échapper Vittorio en pensant

peut-être que l'absence provisoire du seul élément

féminin de notre équipe l'autorisait à employer un

langage moins châtié.

Après moult hésitations, Gemereck arrêta enfin son

choix et nous rejoignîmes Barbara.

Lorsque la bouteille fut placée debout sur un petit

guéridon - afin que les particules en suspension puissent

se déposer au fond du récipient -, nous pûmes enfin

apercevoir le trésor : un château-margaux 1961.

- Ah, un bordeaux ! m'exclamai-je. Nous autres,

Français, nous...

Magnus s'empressa de me couper :

- Pas si vite, n'oubliez pas que l'Aquitaine a été

possession anglaise pendant plus de trois siècles.

- Ouais, il y a neuf cents ans...

- Qu'est-ce que c'est déjà que cette histoire? demanda

le prêtre, intéressé.

Magnus s'éclaircit la voix pour prendre le ton docte et

professoral qu'il affectionnait tant.

- Tout a commencé lorsque la belle Aliénor, duchesse

d'Aquitaine, épousa Louis VII, roy de France, en l'an de

grâce 1100 et quelques. Ce roi était malheureusement

plus empressé d'honorer Dieu que sa femme, sauf votre

respect, Vittorio.

Le prêtre, mouché, se força néanmoins à sourire.

Gemereck continua son récit.

- Déçue par le peu d'enthousiasme que son mari

mettait à la satisfaire, la reine, qui appréciait les

chevaliers et les poètes, eut inévitablement quelques

aventures galantes. Ces frasques, bien sûr, ne furent pas

du goût de son mari qui demanda sans tarder l'annulation

du mariage.

- Et le vin dans tout ça?

- J'y viens. Aliénor, une fois répudiée, récupéra ses

possessions et apporta l'Aquitaine en dot à son second

mari, Henri Plantagenêt. Ainsi, la ville de Bordeaux

devint territoire anglais pour trois siècles et c'est à cette

époque que, sous l'influence anglo-saxonne, les taxes sur

les vins furent supprimées, ce qui permit de dynamiser

leur exportation.

- Epoque étrange et fruste, complétai-je, puisqu'une

fois le vin mis en fût, il n'existait aucun procédé de

conservation, ce qui faisait que le cru le mieux vendu

était aussi le plus jeune, le vin trop vieux étant quant à

lui distribué aux pauvres.

- Alors, on l'ouvre cette bouteille? Ça m'endort vos

tirades historiques, lança Barbara en brandissant un tire-

bouchon.

- Doucement, jeune fille, fît Magnus en lui retirant

l'instrument des mains. Procédons par étapes. Première

phase : la présentation du nectar. Un château-margaux

1961. Grandissime millésime pour les médocs. Les

conditions

climatiques,

parfaites

cette

année-là,

donnèrent une fantastique récolte considérée comme l'un

des meilleurs millésimes du XXe siècle.

Pendant que Gemereck professait, Vittorio avait

débouché la bouteille avec d'infinies précautions pour

éviter d'émietter le bouchon de liège, devenu très friable

avec le temps. Une fois cette opération effectuée, il

essuya le rebord intérieur du goulot avec un mouchoir

propre qu'il avait tiré de sa poche. Tandis qu'il s'apprêtait

à servir le premier verre, Magnus l'arrêta d'un geste,

ouvrit l'un des tiroirs de son bureau et en sortit une

astucieuse petite machine à manivelle qui permettait

d'effectuer un versement très lent qu'on interrompait

dès que le dépôt s'engageait dans l'épaule de la bouteille.

Une fois les quatre verres remplis et alors que nous

allions enfin pouvoir goûter le breuvage, il réclama

encore une fois notre patience :

- Deuxième étape : la stimulation visuelle. Admirez la

couleur et le chatoiement chromatique des robes.

- Rouge foncé, jugea Barbara.

- Plutôt grenat, nuança le prêtre.

- Ni l'un ni l'autre, trancha Magnus, nous avons affaire

ici à une belle robe rubis.

J'avais déjà empoigné un verre que je commençais à

porter à la bouche lorsque Gemereck arrêta mon

mouvement.

- Troisième et dernière étape avant dégustation : la

stimulation olfactive et la recherche des arômes.

Barbara se prêta volontiers au jeu et respira son verre

pendant une demi-minute :

- Ça sent bon le vin.

- Précisez votre pensée, exigea le professeur.

- Les épices ?

- Hum... la truffe plutôt.

Profitant d'un moment d'inattention de Magnus,

Vittorio me fit passer un verre et nous commençâmes

tous deux la dégustation, bientôt suivis de nos amis.

- Apprêtez-vous à boire du rêve, prévint une dernière

fois Gemereck alors qu'il portait son verre à la bouche.

Une chose était certaine : le vin était « très bon »,

mais ce qualificatif ne suffisait pas au scientifique qui

nous incita à préciser nos impressions.

- C'est étrange, dis-je, on a presque l'impression de

pouvoir le manger.

- Oui, approuva le connaisseur, il a une persistance en

bouche que l'on pourrait compter en minutes. Et des

connotations agréables de tabac et de cuir.

- De pruneaux et de réglisse, compléta Vittorio en

terminant son verre et en nous resservant une tournée.

- J'y vois aussi des effluves de cacao et de pain

d'épices.

- Laissez-moi vérifier, dit Barbara en se gargarisant la

bouche. Vous ne sentez pas aussi un parfum de fleurs ?

- Exact, des roses...

- Oui, ou des violettes.

Magnus était presque au bord des larmes, ému par la

perfection de son vin.

- Ah ! il est superbe, su-per-be. Ça restera comme un

des grands souvenirs gustatifs de ma vie. C'est une

boisson pour l'âme, les enfants : équilibrée, charnue,

moelleuse et veloutée.

- C'est divin, Magnus.

- Ça vaut toutes les drogues, admit Barbara, ôtant la

veste de son tailleur pour s'installer langoureusement sur

le sofa.

Après les heures de travail de l'après-midi, le vin nous

apporta une petite sensation de griserie qui fit naître

entre nous un climat de véritable camaraderie. Pendant

l'heure qui suivit, nous ouvrîmes deux nouvelles

bouteilles qui finirent de nous soûler complètement, ce

qui déboucha sur un brouhaha de conversations animées

mais peu cohérentes. Magnus et Vittorio s'étaient affalés

sur les fauteuils de cuir tandis que Barbara m'avait laissé

une place à côté d'elle sur le canapé.

- Cachez vos jambes et votre poitrine, s'il vous plaît,

vous nous faites mal, dis-je sur le ton de la plaisanterie. Si

vous restez dans cette tenue, je ne réponds de rien.

- Voyons Theo, dit-elle avec un sourire, modérez vos

paroles si vous voulez conserver mon estime.

- In vino veritas, beugla Vittorio, passablement gris,

voulant sans doute expliquer que la vérité que l'homme

ne dirait pas à jeun risquait de lui échapper sous

l'emprise de la boisson.

Je m'adressai au prêtre :

- Puisque nous en sommes au chapitre des vérités, je

dois vous avouer que j'ai vu dans votre chambre les

photos

d'une

superbe

créature.

Un

physique

exceptionnel... C'est une de vos conquêtes? m'enquis-je

avec un clin d'oeil

- Euh... c'est vrai qu'elle est très mignonne, répondit-il

avec gêne. C'est Venusia Petrova, un top-model italien

d'origine bulgare.

- Venusia! m'écriai-je, c'est son vrai prénom?

- Oh non, c'est un pseudonyme, son vrai prénom

c'est...

Il s'arrêta au milieu de sa phrase, un peu comme s'il

n'avait pris conscience du sens véritable de ses paroles

qu'au moment où il s'apprêtait à les prononcer.

Barbara et moi avions déjà compris et nous

terminâmes

nous-mêmes

la

phrase

qu'il

avait

commencée :

- Helena! Helena!

- C'est vrai, reconnut-il, elle s'appelait Helena

Petrova.

En trois secondes, nous fûmes tous les quatre sur

pied.

Magnus se précipita à la cuisine pour préparer un pot

de café très fort, censé nous dessoûler un peu, pendant

que Vittorio et Barbara regagnaient docilement leur place

autour de la grande table. Avant de les rejoindre, j'ouvris

la porte-fenêtre pour aérer la pièce et regarder le ciel :

des nuages lourds couraient au-dessus de la lande,

masquant l'éclat des étoiles et déversant sur la campagne

une pluie fine et régulière.

- Très bien, dit Magnus en posant nos tasses de café

sur la table, on tient peut-être une piste, mais on ne

s'emballe pas. Procédons avec méthode. Vittorio, nous

vous laissons la parole.

L'homme d'Eglise alluma un de ses petits cigares et en

tira une longue bouffée avant de se mettre à parler.

- Helena Petrova est un mannequin bulgare. Elle est

arrivée en Italie avec ses parents à l'âge de trois ans. Elle

fait des photos de mode, des défilés, des pubs. C'est en

outre la meilleure amie de ma sœur, qui exerce la même

activité, et c'est grâce à son intermédiaire que je l'ai

rencontrée, il y a quelques années, un jour où je rendais

visite à ma famille, près de Milan. Malgré ma situation de

jeune prêtre, j'ai malheureusement succombé à ses

charmes et nous avons eu une liaison qui a duré quelques

mois.

Il passa la main dans ses cheveux et fit mine de

réfléchir quelques instants avant de reprendre son récit :

- Pour être franc avec vous, cette relation reposait

essentiellement sur nos rapports sexuels. Je le dis sans

provocation ni culpabilité. Bien entendu, je ne suis pas

sans savoir que les prêtres font vœu de chasteté, sous

prétexte que l'exercice de la chair les détournerait de

leur devoir spirituel, mais je pense au contraire que c'est

l'absence de relations qui...

- Vous n'avez pas à vous expliquer sur ce point,

Vittorio, le coupa Barbara. Votre vie privée ne nous

intéresse que dans la mesure où elle touche directement

notre affaire.

Nous acquiesçâmes tous sans réserve.

- Bien, continua le prêtre, mes relations avec cette

femme ont cessé lorsque je suis parti aux Etats-Unis.

- Qui était au courant de cette liaison ?

- Personne, assura Vittorio, sauf peut-être ma sœur;

mais, honnêtement, je ne vois pas en quoi Helena

pourrait être impliquée dans cette affaire. C'est ce que

l'on appelle une ravissante idiote, vous savez, rien de

plus.

- Il faut néanmoins que nous entrions en contact avec

elle, proposai-je. Vous avez ses coordonnées?

- Oui, mais mon carnet d'adresses est resté en Italie.

- On devrait pouvoir retrouver son numéro grâce à

Internet, dis-je en regardant Barbara.

En entendant le mot magique, elle connecta son

ordinateur.

- Elle est probablement sur liste rouge, avertit-elle,

mais si elle est top-modèle, elle doit travailler pour une

agence.

- Oui, l'agence Calypso, je crois.

La jeune femme tapota sur son clavier et, quelques

secondes plus tard, nous dicta un numéro que Vittorio

composa immédiatement.

Par chance, il y avait encore quelqu'un à l'agence, qui

nous indiqua que Venusia (Helena) était en train de

tourner un vidéo-clip en Polynésie. Il nous laissa

néanmoins le numéro de son téléphone cellulaire.

- Vous avez bien fait d'appeler ici, fit-il, car il

semblerait que le répondeur de son appartement

milanais soit en dérangement.

Après avoir raccroché, le prêtre appela son amie à

Tahiti. Il faisait 35 0 C, le ciel était bleu, la mer chaude,

tout allait pour le mieux dans la vie de Venusia et elle ne

comprit pas un traître mot de toute notre histoire. Cet

appel avorté fit l'effet d'une douche froide sur notre petit

groupe et notre enthousiasme retomba comme un soufflé

: apparemment, nous étions encore sur une mauvaise

piste.

La réflexion collective était au point mort quand une

idée traversa mon esprit à la vitesse d'un Scud. Je

retéléphonai à l'agence, demandai le numéro du domicile

de Mlle Petrova et appelai Milan. Au bout de la

quatrième sonnerie - quatre, encore! - une bande

enregistreuse se déclencha et fit entendre quelques

grésillements avant de délivrer un unique mot :

California, bientôt suivi par une voix monotone qui

égrenait le compte à rebours que nous connaissions bien :

45 h 17 min 12 s, 45 h 17 min 11 s

Nous poussâmes tous un grand cri d'exclamation.

Nous tenions enfin la première pièce de notre puzzle.

Magnus se dirigea vers le tableau, prit un chiffon,

effaça † Helena » et inscrivit CALIFORNIA à la place :

CALIFORNIA (1824-89)

24-03 12-04 03-01 29-02 15-06 12-05 18-03

09-07

Skidamarink,

- On y voit nettement plus clair, fit Barbara

ironiquement.

- Ne soyez pas constamment négative, miss Weber,

d'autant plus que vous aviez raison : le message

comprenait bien quatre parties, chacune destinée à l'un

de nous.

- Vous êtes sûr?

- Certain. Regardez : «† Helena » ne voulait pas dire «

Helena est morte ». La croix signifiait simplement que

cette partie du message s'adressait à notre ami prêtre.

Pour se faire comprendre, Gemereck effaça

entièrement le tableau et réécrivit le message avec la

décomposition qu'il proposait :

MESSAGE INITIAL

DES T INAT AIRE

MESSAGE DECODE

† Helena Vittorio

California

(1824-89) ?

?

24-03 12-04 03-01

29-02 15-06 12-05 ? ?

18-03 09-07

Skidamarink ? ?

Je pris la parole :

- Si je vous comprends bien, nous devons trouver ce

qui •e cache derrière les points d'interrogation?

- Exact.

Notre premier petit succès nous avait mis dans une

excitation rare, mais, à 2 heures du matin, tout le monde

commençait à sentir la fatigue. C'est donc avec

soulagement que nous entendîmes Gemereck lever la

séance :

- Nous avons travaillé de façon acceptable, dit-il, mais

nous ne sommes pas au bout de nos peines, d'autres

énigmes nous attendent. Pour les résoudre, nous devons

reconstituer nos réserves physiques et intellectuelles.

Dormez bien. Prochaine réunion demain à 8 heures.

Pour l'amateur de beaux panoramas, une promenade

en haut de la falaise de Howth Head offre une vue

imprenable sur Dublin Bay et Lambay Island. Le vent

avait chassé les nuages porteurs de pluie et un soleil

matinal caressait maintenant les petites haies qui

serpentaient à travers les terres.

Quelques mètres devant moi, Barbara escaladait les

rochers et respirait l'air de la mer, pendant qu'un

épervier de bonne taille survolait les buissons à la

recherche de petits mammifères pour son repas. Nous

avions quitté la maison tous les deux pour nous oxygéner

les poumons, avant le petit déjeuner, grâce à un footing le

long des chemins de la falaise.

- On fait une pause? proposa-t-elle en reprenant son

souffle, les mains posées sur les hanches.

- OK. Magnus va nous étriper si nous arrivons en

retard, mais après tout, nous ne sommes pas obligés de

lui obéir au doigt et à l'œil, dis-je dans un élan de

rébellion contre cette autorité excessive qui commençait

à nous peser.

Elle boutonna jusqu'au cou son coupe-vent en Gore-

Tex et nous nous assîmes sur un gros rocher plat d'où

nous pouvions voir la mer et profiter du soleil qui brillait

en face de nous.

- Il va revenir, n'est-ce pas ? me demanda-t-elle au

bout d'un moment, sans lever les yeux.

- Qui ça?

- Maumy. Il va revenir pour nous massacrer. Comme

il le fait à chaque fois que quelqu'un lui échappe. J'ai

consulté des archives de journaux avant-hier et j'ai lu

l'histoire des deux étudiants. C'est... c'est horrible.

Barbara faisait allusion à l'un des épisodes les plus

noirs de la carrière du psychopathe lorsque, deux ans

auparavant, il avait attaqué un groupe de cinq jeunes

gens qui campaient dans le Colorado. Trois d'entre eux

avaient été tués d'une balle dans la nuque, mais un jeune

garçon et sa sœur, tous deux étudiants à l'université de

Denver, avaient réussi à s'échapper des griffes du

monstre, à regagner leur 4x4 et à fuir vers la ville. Grâce

à leur témoignage, qui s'ajoutait à celui d'une autre

rescapée, la police avait acquis la conviction que Maumy

n'avait pas eu recours à la chirurgie esthétique pour

modifier son apparence. Certes, il devait être très fort

dans l'art du grimage puisqu'il avait évité jusqu'ici de se

faire prendre, mais il tenait à présenter son vrai visage à

ses futures victimes. Cette fois encore, bien que

d'importantes forces de police aient été immédiatement

mobilisées pour quadriller le secteur et dresser des

barrages sur les principaux axes routiers, on ne

découvrit aucune trace du tueur. Pire, moins d'un mois

plus tard, le bourreau avait réussi à retrouver les deux

étudiants et s'était vengé. Les journaux avaient parlé de

scènes de tortures atroces ayant précédé la mise à mort :

dépeçage à vif, ablation du cerveau et des organes

génitaux.

Je me tournai vers Barbara et vis des larmes en train

de sourdre au coin de ses yeux. Elle ouvrit son sac à dos

et en sortit une petite boîte à pilules contenant une fine

poudre blanche facilement identifiable. Comme je l'avais

soupçonné, la toxicomanie de la femme d'affaires ne se

réduisait pas au domaine des stimulants euphorisants

mais s'étendait aussi à la cocaïne, voire à d'autres

alcaloïdes.

J'essayai de lui retirer la boîte des mains, mais elle

opposa une résistance :

- Je ne peux pas m'en priver maintenant ! Je ne

tiendrai pas le coup sinon, dit-elle d'une voix tremblante,

en essuyant les larmes qui roulaient à présent sur ses

joues.

Je la laissai renifler un peu de poudre, conscient des

conséquences que pouvait entraîner un sevrage brutal.

J'essuyai aussi ses larmes avec un mouchoir en papier et

lui fis promettre d'essayer de stopper sa consommation

de stupéfiants.

Je comprenais d'autant plus le désarroi de Barbara

que j'étais moi-même effrayé par les agissements

abominables de Maumy. Emu par sa détresse, j'essayai

tant bien que mal de lui remonter le moral, mais Barbara

avait une capacité de récupération incroyable et elle me

surprit une fois de plus :

- Et puis, si Maumy a la mauvaise idée de venir faire

un tour par ici, j'ai de quoi lui répondre, affirma-t-elle en

sortant de son sac un petit IPP 788 dernier modèle.

- Comment avez-vous réussi à passer ce flingue à la

douane? demandai-je interloqué.

- Grâce à une puce qui empêche le détecteur de

métaux de se déclencher. C'est un nouveau système que

je me suis procuré auprès d'un ami.

- Vous avez de drôles d'amis.

- C'est un ancien flic qui travaille dans une agence de

détectives. On s'entraîne au même stand de tir.

- Il ne manquait plus que ça !

- J'ai même ma carte de membre de la NRA.

- Ça ne m'étonne pas de vous.

- Vous savez ce que dit la Constitution : « Le droit du

peuple à détenir et à porter des armes ne doit...

- ... ne doit pas être limité », je sais, je suis avocat, je

connais le deuxième amendement.

- Vous êtes contre?

- Les armes créent plus de problèmes qu'elles

n'apportent de solutions...

Elle secoua la tête en signe de désaccord.

- Une arme peut être utile pour se défendre, surtout

pour une femme. J'en ai plusieurs chez moi et il est rare

que je n'en porte pas une dans mon sac. Pour tout vous

dire, je possède même un fusil d'assaut...

- Ça, en revanche c'est illégal : loi anti-criminalité de

1994.

- Dénoncez-moi à la police, dit-elle dans un éclat de

rire.

Je l'aidai à se relever de la grosse pierre sur laquelle

elle était assise. Rassérénée par la cocaïne, elle me fit un

sourire reconnaissant mais me demanda néanmoins de

ne parler à personne de ce qu'elle appelait pudiquement

un « incident ».

Je promis, presque content de partager quelque chose

avec cette femme mystérieuse qui m'inspirait autant de

fascination que de pitié.

En revenant vers la maison, nous plaisantâmes

abondamment en évoquant la grande vie qu'elle pourrait

mener si elle réussissait à vendre La Joconde après l'avoir

fait restaurer.

Lorsque nous pénétrâmes dans le salon, nos deux

acolytes nous lancèrent un regard réprobateur :

- Je ne voudrais pas être pessimiste, les enfants, mais

il ne reste que quelques heures avant l'expiration du

délai. Gardons à l'esprit que nous nous battons aussi

contre la montre.

Devant nous était placé un plateau contenant un petit

déjeuner frugal que Magnus avait préparé lui-même.

- Rose a téléphoné tout à l'heure, nous déclara-t-il

d'un ton bougon. Je crois qu'il faudra nous passer d'elle

pendant deux ou trois jours car l'état de sa mère s'est

aggravé dans la nuit.

Nous nous contentâmes d'acquiescer en silence, tout

en avalant en vitesse un bol de café déjà froid. Puis tous

les regards se portèrent sur le tableau noir où s'étalaient

les trois parties du message qu'il restait à décoder.

- Quelle répartition des tâches proposez-vous ?

demandai-je.

Gemereck, qui aimait les chiffres, était persuadé que

le cryptogramme ressortait de son domaine. Quant à la

chanson, Skidamarink, elle n'avait évoqué quelque chose

qu'à Barbara. Il ne me restait alors que ce que nous

prenions pour une date : (1824-89), Vittorio ayant déjà

effectué sa part de travail en décodant, avec notre aide, «

t † Helena ».

Nous commençâmes notre réflexion collective en

cogitant sur le cryptogramme. La veille, Magnus nous

avait déjà fait part de sa conviction selon laquelle cette

partie du message était bien plus complexe qu'une simple

succession de dates. S'il avait d'abord pensé que ces

couples de chiffres (jour/mois) représentaient les

coordonnées d'un mot à l'intérieur d'un ouvrage de

référence, ses réflexions nocturnes l'avaient conduit à

amender son raisonnement, à cause de la présence d'une

date bien particulière : le 29 février.

- Comme vous le savez, expliqua-t-il, le 29 février

n'est présent que les années bissextiles. Je pense donc

que sa présence dans cette série de dates est là pour

nous orienter vers une année bien particulière.

- Ce n'est peut-être qu'un hasard, lança le prêtre.

- Possible, mais peu probable, commentai-je, il n'y a

qu'une chance sur 366 d'écrire cette date au hasard. Il y

a donc de fortes chances qu'elle ait été placée ici

intentionnellement.

Barbara tira de son sac un agenda qu'elle se mit à

feuilleter fébrilement.

- J'ai déjà vérifié, miss Weber, l'interrompit

Gemereck, l'année en cours est bien une année bissextile.

- Pourtant, il ne s'est rien passé d'exceptionnel aux

dates indiquées, signala-t-elle. 24 mars, 12 avril, 3

janvier... ça ne me dit rien, du moins en apparence.

- C'est exact, confirma le scientifique en hochant la

tête, voilà pourquoi j'y trouve une confirmation de ma

première intuition : ces dates ne font pas référence à des

événements précis, mais jouent le rôle de coordonnées de

mots.

- Et l'année bissextile dans tout ça?

- J'y arrive, miss Weber. Je pense que ces

coordonnées n'ont pas deux dimensions, comme je l'ai

d'abord cru, mais trois : ainsi, 24-03 ne signifie pas page

24, troisième mot, mais autre chose.

- Quoi?

- Cette année, le 24 mars tombe un jeudi, le

cinquième jour de la semaine. Jeudi 24 mars : 05-24-03

- Ce qui donne?

- Ce qui donne par exemple : cinquième chapitre,

vingt-quatrième page, troisième mot.

Nous marquâmes un temps d'arrêt pour assimiler le

raisonnement. Tout semblait se tenir, à l'exception d'un

petit détail qui me chiffonnait. En effet, si l'on examinait

la suite de dates, on pouvait constater qu'aucun mois ne

dépassait juillet, soit la septième position d'un mot sur

une page. Pourtant, dans la plupart des publications, le

nombre de mots par ligne est généralement supérieur à

dix. Il paraissait donc étrange que l'auteur du message se

soit limité au nombre 7.

- Ce n'est pas faux, convint Magnus d'un air intéressé.

Vous avez une explication à proposer ?

- Deux, professeur, j'ai au moins deux explications

possibles. Soit le texte de référence est imprimé en

colonnes, comme c'est parfois le cas dans les journaux ou

les bibles...

- Soit?

- Soit les trois coordonnées indiquent successivement

non pas le chapitre, la page et la position d'un mot mais la

page, le mot et la position... d'une lettre.

Tous observèrent un moment le tableau.

- Nous aurions alors à découvrir non pas une phrase

mais un mot, résuma Barbara.

- Votre alternative paraît séduisante, Theo.

- Quoi qu'il en soit, il reste à accomplir le travail

principal : trouver le livre de référence, celui qui

constitue la clé pour décoder notre énigme.

- Alors au boulot !

La première idée qui nous vint à l'esprit fut de vérifier

en priorité nos propres publications. Les ouvrages signés

Magnus Gemereck figuraient en bonne place dans la

bibliothèque et constituèrent la première mise en

application

de

notre

méthode

de

déchiffrage.

Malheureusement, ce premier essai ne déboucha sur

rien. Vittorio sortit la bible qu'il portait toujours avec lui :

nous eûmes un moment d'espoir en voyant l'impression

en colonnes mais, là encore, aucune de nos trois

méthodes de déchiffrage ne donna de résultats. Les livres

à consulter ensuite étaient tout naturellement les miens,

mais ces ouvrages n'avaient apparemment pas été jugés

assez remarquables pour figurer dans la bibliothèque du

chercheur.

- Notez bien que je ne vous en veux pas, professeur,

dans la mesure où je ne possède moi-même aucune de

vos publications.

- Certes, ravi que vous le preniez aussi bien, mais cela

n'arrange pas nos affaires.

- Vous n'avez qu'à téléphoner à votre mère, signala

Vittorio en se tournant vers moi. Les mères sont

habituellement fières des créations de leurs fils.

- Mauvaise idée, grognai-je, je n'ai pas vu la mienne

depuis plusieurs années, alors je m'imagine mal lui

téléphonant pour lui raconter une sombre histoire de

tableau découpé en morceaux et de piliers de la culture

occidentale.

- Vous avez une meilleure proposition pour vous

procurer ces deux livres dans la demi-heure?

- Non, mais je trouve que, là, vous m'en demandez

quand même beaucoup.

Barbara me tendit son portable et je sortis téléphoner

dans le jardin.

Depuis la mort de son second mari, ma mère habitait

seule dans un petit pavillon de la banlieue de Boston. Je

détestais cette ville et cet endroit en particulier. Depuis le

jour où j'avais gagné mon premier salaire, j'avais pris

l'habitude de lui envoyer un peu d'argent chaque mois

pour lui éviter d'avoir à faire des ménages. Les premières

années où j'étais avocat, j'allais passer tous les Noëls avec

elle à Boston. Je faisais livrer un sapin que nous décorions

ensemble. Nous mangions du foie gras de France et du

saumon fumé en buvant du Champagne. Une année, je

n'avais pas pu venir, un de mes clients m'ayant invité à

fêter le réveillon dans sa grande villa de Palm Beach.

Professionnellement, c'était une occasion intéressante.

Celle de pouvoir côtoyer des gens comme ceux chez qui

ma mère allait faire ses ménages. Dans la soirée, je lui

avais néanmoins téléphoné pour lui souhaiter un « Merry

Christ-mas ». Depuis ce jour-là, je n'avais plus jamais mis

les pieds dans la banlieue de Boston. Je me contentais de

téléphoner... parfois. Puis, je n'ai même plus pris cette

peine, et j'étais sans nouvelle d'elle depuis plusieurs mois.

Ce fut donc avec une grande honte mâtinée de culpabilité

que je composai le numéro de Boston.

Je ne pense pas qu'il y ait de place, dans ce récit, pour

raconter en détail la conversation que nous eûmes ce

jour-là. Disons seulement qu'elle avait bien gardé mes

ouvrages et que je lui fis vérifier les lettres qui

correspondaient aux coordonnées du message de Mona

Lisa. Mais cette opération ne donna non plus rien de

cohérent, comme je l'annonçai aux autres en regagnant le

salon.

Commença alors ce qui restera dans mon esprit

comme un travail colossal, puisque nous entreprîmes la

consultation de tous les ouvrages de la bibliothèque,

opération ingrate et laborieuse à laquelle tout le monde

s'affaira pourtant sans renâcler.

Les heures de la journée défilèrent ainsi sans que

notre travail méthodique et rigoureux ne débouche sur

quelque succès. C'était la première fois que nous restions

ensemble plus de dix minutes sans qu'aucune dispute

n'éclate entre nous et, malgré l'infortune de nos

recherches, j'avais plaisir à voir que nous travaillions

désormais comme de véritables membres d'un équipage,

soudé pour le meilleur et pour le pire.

Au milieu de l'après-midi, le téléphone sonna dans le

hall. Rose étant absente, Magnus, du haut de l'échelle de

sa bibliothèque, me fit signe d'aller répondre. C'était sa

fille, Celia, qui appelait des Etats-Unis pour prendre de

ses nouvelles. Elle avait une voix douce et une intonation

charmante qui me parurent presque familières.

Gemereck me fit répondre qu'il ne pouvait pas lui parler

maintenant car nous avions du travail. J'étais un peu

gêné d'annoncer cela à la jeune fille, mais elle semblait

être habituée à voir son père absorbé dans toutes sortes

de tâches.

- Papa va bien au moins ? me demanda-t-elle sans

vraiment douter de la réponse. Il m'a téléphoné pour

m'informer de son séjour en Irlande mais, comme à son

habitude, il a été assez bref.

- Très bien, répondis-je sans mentir, je travaille avec

lui depuis quatre jours et il me semble très alerte, tant

intellectuellement que physiquement.

- Vous êtes un scientifique?

- Non, je suis avocat.

- Moi aussi en quelque sorte ! Je suis conseillère

juridique dans une grande entreprise de Floride.

- Bonne continuation dans votre travail, Celia.

- Merci. Et dites à papa que je rappellerai demain. En

raccrochant le combiné, je me dis une nouvelle fois que,

décidément, cette voix ne m'était pas inconnue.

11

Skidamarink

Lorsque 18 heures sonnèrent à la petite pendule de la

bibliothèque, nous n'avions toujours pas avancé d'un

pouce.

Le compte à rebours affichait 27 h 39 min 41 s ; il

nous

Mutait

trois

énigmes

à

résoudre

et

le

découragement Commençait à se faire sentir. Encore une

fois, nous craignions de passer de peu à côté de la solution

et de devoir le regretter ensuite pendant longtemps.

Barbara proposa de faire une pause pour aller «

s'aérer la tête ». Comme je redoutais une prise de

cocaïne, je décidai de ne pas la laisser seule et de

l'emmener boire un verre dans un pub de Dun Laoghaire.

Vittorio, que la perspective de descendre quelques bières

n'effrayait pas, accepta Volontiers de nous accompagner;

seul Magnus déclina l'invitation et préféra continuer son

exploration des livres.

C'était un peu comme s'il avait fait une affaire

personnelle de cette partie-là du message tant il semblait

persuadé que ce cryptogramme ne pouvait être destiné

qu'à lui, l'homme de science et de chiffres, qui avait passé

sa Vie au milieu des livres, des tubes à essai et des

ordinateurs.

- Rassurez-vous, nous continuons à cogiter de notre

côté sur les deux autres énigmes, lui avons-nous lancé en

quittant la pièce.

Malgré les protestations de Barbara, je m'installai

moi-même au volant du coupé Mercedes.

- Vous allez voir ce qu'on appelle de la vraie conduite,

dis-je en allumant le contact

- Dans ce cas, nous ne sommes pas près d'arriver,

répliqua-t-elle joyeusement, un peu comme si elle était

ravie d'avoir déjà trouvé un sujet de dispute.

Pendant un moment, nous évoquâmes les deux autres

parties du message : « 1824-89 » et « Skidamarink »,

mais aucune idée fulgurante ne traversa notre esprit,

même lorsque Barbara nous chanta la comptine plusieurs

fois d'affilée.

I love you in the morning...

Au bout de quelques instants, plus personne ne fit

d'effort de réflexion et nous nous contentâmes d'admirer

le paysage qui défilait devant nos yeux.

Puis Vittorio alluma la radio pour écouter les

informations de la BBC. Il n'y avait pas véritablement de

faits nouveaux, mais nous avions au moins appris que les

médias faisaient leur miel de cette affaire : tous les

hebdomadaires titraient sur « les quatre vacillantes

fondations du monde » ou sur « la vengeance de La

Joconde » Un philosophe à la mode était même sur le

point de sortir un livre intitulé Les Quatre Cavaliers de

l'Apocalypse. Sur Internet, les sites consacrés à l'affaire

pullulaient et, chaque jour, la police recevait des dizaines

de revendications farfelues émanant de groupuscules ou

de simples plaisantins qui se vantaient d'avoir volé La

Joconde, tué Steiner, et qui annonçaient pour les

semaines à venir la disparition de la tour Eiffel,

l'explosion de la Maison Blanche ou la décapitation de Big

Ben.

Quand notre voiture entra dans le petit parking du

port, il faisait encore jour et de nombreuses personnes se

promenaient le long de la jetée en observant le retour des

ferrys qui faisaient la liaison avec l'Ecosse. Vittorio acheta

trois cornets de glace à la vanille dans l'une des baraques

du port et nous nous promenâmes pendant un long

moment sur la digue. Tout en dégustant ma glace, je

regardais les gens autour de moi : cet homme qui courait

avec son chien, ce groupe de musiciens qui faisait la

manche en chantant des ballades traditionnelles, ces

enfants qui jouaient au football en mangeant des

bonbons. A cet instant je pensai que, plus tard, lorsque

cette affaire atteindrait son épilogue, il serait peut-être

encore temps pour moi d'avoir une vie normale :

reprendre mon travail, faire des enfants, avoir un chien

et courir dans la forêt le dimanche matin. Pourtant, cette

pensée s'évanouit rapidement quand, au bout de la jetée,

je passai devant un couple de touristes allemands qui

poussaient un landau dans lequel dormait un bébé. Le

blond cendré des cheveux de la femme me fit

instantanément penser à Elle, à son odeur, à son visage, à

sa façon de défaire son chignon lorsqu'elle était avec moi

et à l'enfant que j'aurais aimé avoir avec elle.

Me retournant vers Barbara et Vittorio, je vis leur

regard triste qui se perdait dans l'éclat orangé de

l'horizon. J'imaginai que, comme moi, certains souvenirs

douloureux venaient peut-être raviver leurs anciennes

blessures et je me demandai par quel engrenage cette

femme belle, intelligente et opportuniste en était venue à

vivre sous la dépendance de la drogue. Le cas de Vittorio

me semblait encore plus énigmatique. Pourquoi un

homme généreux et entreprenant comme lui avait-il pu

être attiré, dans ce monde séculier, par une église encore

crispée sur ses rites, qui interdisait le mariage de ses

prêtres et condamnait l'utilisation de contraceptifs?

Toutes ces réflexions tourbillonnaient dans mon esprit au

milieu des chiffres, 1824-89, sur lesquels j'étais censé

cogiter.

Bon, on le boit ce verre ? demanda Barbara alors que

nous passions devant The Wild Goose, un pub chic qui

bordait le rivage.

Après nous être installés à une table, nous

commandâmes trois crèmes de whisky tout en

appréciant l'ambiance raffinée du lieu. Vittorio alluma un

de ses cigarillos. Son geste, combiné à l'odeur de tabac

présent dans l'établissement, me donna une envie folle de

fumer. Je tirai un paquet de cigarettes de la poche de

mon manteau (de la doublure duquel j'avais bien entendu

retiré le morceau de toile que Magnus avait mis en lieu

sûr dans la cave à vin) et en offris une à Barbara.

Pendant quelques minutes, je me lançai dans un

réquisitoire contre l'hypocrisie de la société américaine

actuelle qui avait lancé une véritable chasse aux sorcières

contre les fumeurs. Une jeune femme souriante et sexy

nous apporta nos verres avec un bol de cacahuètes.

- Ce soir, tabac, sexe et alcool ! dis-je en levant mon

verre.

- Tabac et alcool, rectifia Barbara en trinquant avec

moi.

En avalant notre premier verre - qui serait bientôt

suivi de plusieurs pintes de Guinness -, nous eûmes une

pensée pour Magnus, resté seul au milieu de ses livres.

- Il y a un détail qui me chiffonne, dit Barbara à qui

l'alcool ne faisait pas perdre l'esprit.

- Lequel?

- Il y a pas mal de photos dans la bibliothèque de

Gemereck, fit-elle remarquer : des clichés de la Russie,

de ses parents, de ses collègues de l'Université et même

une photo du chat, mais aucune photo de sa fille ou de sa

femme. C'est bizarre, non?

- D'autant plus bizarre qu'il les a enlevées avant que

vous ne veniez, précisa Vittorio mystérieusement.

- Comment ça?

- Lorsque nous sommes arrivés avant-hier soir, il

s'est enfermé un moment dans la bibliothèque avant d'en

ressortir avec cinq ou six photographies dans leur cadre,

qu'il a montées dans sa chambre.

- Vous les avez vues ? demanda Barbara.

- C'est sa vie privée, répondit le prêtre, mais pour

votre information sachez qu'il n'est pas marié. Je me suis

renseigné auprès de Rose et elle est formelle : Gemereck

n'a jamais eu de femme.

- Et qui est la mère de sa fille ?

- Sujet tabou. D'après Rose, il s'agirait peut-être d'une

Russe qui aurait vécu avec lui avant son passage à

l'Ouest.

Dans l'heure qui suivit, nous continuâmes à boire et à

fumer dans une bonne humeur désespérée, proche de

celle qui anime les soldats un dernier soir de permission

avant de retourner au front le lendemain. Quoi que nous

en disions, il était évident que la rencontre avec Maumy

avait instillé au plus profond de nous une intense

fébrilité. Nous avions tous peur.

- C'est moi qui vous invite, lança Barbara alors que

nous nous levions pour aller payer nos verres au

comptoir.

Il m'a toujours semblé que coexistent, sur cette terre,

deux sortes de personnes : celles qui prennent leurs

décisions en se basant sur le calcul et celles qui se laissent

plus volontiers guider par leurs intuitions. A la différence

de Barbara - une maniaque de la rationalité -, je fais

incontestablement partie de la deuxième catégorie, ce qui

m'a permis de gagner un nombre important de procès -

et d'en perdre quelques-uns aussi, il est vrai... Pourtant,

ce soir-là, l'intuition me faisait cruellement défaut et c'est

Barbara qui, finalement, résolut une des énigmes.

Elle avait sorti une liasse de billets de son portefeuille

et s'apprêtait à tendre vingt euros au barman. Mais

comme celui-ci tardait à venir encaisser notre addition,

elle me demanda une nouvelle cigarette. Je lui tendis

machinalement le paquet sur lequel j'avais griffonné

quelques heures plus tôt les chiffres 1824-69.

Lorsque le barman se décida enfin à venir vers nous,

Barbara, livide, tenait l'argent dans une main et le paquet

dans l'autre. Elle resta quelques instants immobile puis

demanda un grand verre d'eau, se massa les tempes et

s'écria enfin :

- My God! 1824-69 renvoie à 182 469 dollars et c'est

à moi que cette partie de l'énigme s'adresse.

Lorsque Vittorio poussa la porte de la bibliothèque un

peu plus tard, il trouva Magnus endormi sur le canapé.

Miroslaw s'était posté sur le ventre de son maître et

semblait veiller sur son sommeil. Lorsque je pénétrai à

mon tour dans la pièce, bientôt suivi de Barbara, le chat

nous lança un « pacheeeet » strident qui ne laissait aucun

doute sur ce qu'il pensait de notre intrusion dans son

monde paisible.

- J'étais vanné, avoua Gemereck en s'étirant. J'ai

vérifié tous les bouquins mais il n'y a rien de concluant.

Et de votre côté?

- Oh, nous avons seulement résolu la deuxième partie

de l'énigme, répondis-je avec flegme.

Rapidement je le mis au courant de ce que Barbara

nous avait raconté sur le chemin du retour : quatre ans

auparavant, lorsque MicroGlobal avait voulu se séparer

d'elle après l'épisode du Nicaragua, elle avait négocié une

indemnité de licenciement. Grâce à Internet, nous avions

pu vérifier auprès de sa banque le montant exact de la

somme reçue à l'époque : 182 469 dollars. A notre grand

étonnement, elle nous affirma avoir reversé l'intégralité

de cette somme à la famille de la jeune femme terrassée

par la décharge électrique alors qu'elle était enceinte.

Ainsi, Barbara représentait bien le côté positif d'un des

quatre piliers de la culture occidentale, mais on aurait dit

qu'elle en éprouvait comme un sentiment de honte, un

peu comme si son geste trahissait une faiblesse au lieu de

révéler une qualité.

La résolution de cette partie de l'énigme fit naître en

nous des sentiments contrastés. Nous fûmes d'abord

atterrés de voir que Mona Lisa connaissait les moindres

détails de notre existence. Depuis la vie privée du prêtre

jusqu'au compte en banque de Barbara, les gens qui

étaient derrière cette manipulation connaissaient des

évé-nements qu'aucun de nous n'avait jamais ébruités.

Cette situation acheva de nous plonger un peu plus dans

l'impression d'insécurité et de vulnérabilité que nous

ressentions déjà. Pourtant, si nous cédions maintenant au

découragement, les choses ne pourraient aller qu'en

s'aggravant. Il fallait battre Mona Lisa sur son propre

terrain. Le compte à rebours continuait, mais nous avions

parcouru la moitié du chemin en trouvant le deuxième

élément que Magnus se fit un plaisir d'inscrire au

tableau. Il effaça donc « (1824-89) » et inscrivit à la place

le nom de MicroGlobal.

CALIFORNIA MicroGlobal

24-03 12-04 03-01 29-02 15-06 12-05 18-03

09-07

Skidamarink

- Attendez, demanda Vittorio, pourquoi choisir Micro-

Global? Rien ne laisse présager que c'est le mot qui se

cache derrière (1824-89).

- Qu'est-ce que vous voulez que ce soit d'autre? se

défendit Magnus. L'énigme porte sur le montant du

chèque et c'est bien MicroGlobal qui l'a signé.

- Le raisonnement se tient, approuva Barbara.

- Bof, fit le prêtre dubitatif.

Je n'étais moi-même qu'à moitié convaincu.

Par acquit de conscience, Barbara vérifia sur

l'annuaire électronique quelles activités de MicroGlobal

étaient basées en Californie. Comme elle s'y attendait, la

liste était fort longue et difficilement exploitable à ce

stade.

- Eh bien, Théo, me dit Gemereck, j'ai comme

l'impression que nous sommes les seuls à ne pas savoir

quelle partie du message nous est destinée.

- Vous voulez un conseil ? dis-je. Commencez à cogiter

sur la chanson !

Il était bientôt 23 heures, mais personne n'avait envie

de monter dans sa chambre. Les nécessités de notre

enquête et aussi la crainte d'être renvoyés à nos

angoisses solitaires nous maintenaient soldés. La fin de la

soirée se déroula dans la cuisine autour d'une bouteille de

San Pellegrino (nous avions bu trop d'alcool ces deux

derniers soirs...). Après avoir fait griller quelques

tranches de pain, Magnus descendit à la cave en NOUS

promettant de revenir avec une surprise non alcoolisée.

Il fut de retour cinq minutes plus tard en tenant dans le

bras un cylindre d'environ vingt-cinq centimètres de

haut sur quinze centimètres de diamètre, entouré par lui

gros torchon à carreaux bleus et blancs. Il posa son

trésor sur la table et enleva délicatement le linge.

Je m'attendais alors à tout : une ogive nucléaire, un

bocal contenant un embryon extra-terrestre...

- Du fromage, fis-je d'un air dépité.

- Oui, répondit fièrement Magnus, en caressant une

croûte grise et bien sèche. Du Stilton, le plus fin des

fromages anglais ; je le fais directement venir des

meilleures caves du Leicestershire.

- Et que voulez-vous faire avec ça? demanda Barbara

d'un air dégoûté.

- Béotienne ! Le déguster, bien sûr, s'insurgea Magnus

en prenant un couteau de boucher pendu au-dessus de la

cuisinière. La première fabrication remonte à 1730,

expliqua-t-il en découpant avec délicatesse quatre

grandes tranches qu'il posa dans de belles assiettes en

porcelaine.

Au

XVIIIe

siècle,

on

le

servait

traditionnellement avec un doigt de vieux porto au salon

ou au fumoir, entre hommes naturellement... mais vous

pouvez rester ma chère, nous ne voudrions en aucun cas

nous priver de votre compagnie.

Il tendit à chacun une assiette ainsi que plusieurs

toasts grillés à point.

- Admirez la texture : pâte molle, souple, veinée de

bleu-vert et affinée pendant six mois en cave humide.

- Moi, je sens surtout une odeur immonde de

moisissure, fit remarquer Barbara en se bouchant le nez.

- En tant qu'adepte de l'agriculture biologique, vous

devriez pourtant apprécier, fis-je remarquer. Le lait de

vache, c'est naturel et très nutritif : calcium, phosphore,

protéines, sodium...

- Mouais, vous oubliez surtout les lipides. Connaissez-

vous le nombre de matières grasses que vous vous

apprêtez à absorber? Et en plus de ça, ce sont des

matières grasses saturées qui perturbent la digestion et

font augmenter le cholestérol. Et je ne parle même pas

des risques autrement plus importants liés à toutes ces

nouvelles maladies qui touchent les animaux...

Vittorio et Magnus se régalaient déjà avec les

succulentes moisissures et ne prirent même pas la peine

de polémiquer avec la jeune femme. Je goûtai à mon tour

pour découvrir une délicate saveur, à la fois mielleuse et

piquante mais plus douce que celle du roquefort français.

- C'est une splendeur, jugea le prêtre, mais c'est un

péché de boire de l'eau minérale avec ça !

- Vous avez raison, approuva Gemereck en sortant

une bouteille de sherry.

Barbara et moi refusâmes le verre d'alcool mais nos

deux compagnons trinquèrent.

- A Dieu ! fit Magnus en levant son verre vers le

prêtre. Qu'il nous vienne en aide, s'il existe.

- A la science! rétorqua Vittorio, déjà passablement

éméché par les bières que nous avions descendues au

pub.

Gemereck se rassit sur sa chaise en souriant.

- Dieu et la science ! il y a toujours eu un malentendu

entre nous.

- Une guerre plutôt, corrigea Vittorio.

- Et pourtant, tout aurait pu être si simple, soupira le

scientifique.

- Dans quelle mesure ? demanda Barbara en mettant

de l'eau à bouillir pour se préparer une infusion.

- Dans la mesure où la science n'a jamais nié

l'existence de Dieu, expliqua le professeur. Elle ne l'utilise

simplement pas dans sa démarche.

- Vous voulez dire que le scientifique recherche des

lois de fonctionnement du monde qui ne soient pas

d'origine divine mais que, pour autant, cela ne l'empêche

pas de croire en Dieu ?

- Exactement, approuva Gemereck de la tête.

- Cette position semble pourtant contradictoire, jugea

Barbara.

- Pas du tout. Il est d'ailleurs rare de trouver des

scientifiques qui soient totalement athées.

- Il n'y en a pas non plus beaucoup qui soient de

fervents catholiques, remarquai-je en essayant de

recenser mentalement tous les chercheurs que ma

profession m'avait donné l'occasion de rencontrer.

- Oui, mais il existe une position intermédiaire.

- C'est la vôtre ?

- C'est la mienne et c'est aussi celle d'Einstein,

pré-cisa-t-il avec une certaine fierté.

- Que disait-il déjà ? demanda le prêtre, de plus en

plus intéressé par l'allure que prenait la conversation.

- Pour lui, il n'existait pas d'opposition tranchée entre

la recherche scientifique et la religion, dans la mesure où,

si l'on veut découvrir les lois qui règlent le monde, on

postule obligatoirement qu'il existe un ordre dans

l'univers et qu'une force supérieure, une espèce de grand

architecte, l'a créé.

Le rappel de cet argument parut quelque peu

redonner confiance à Vittorio. Lui qui était dans une

période de doute quant à sa foi devait se sentir revigoré

par les paroles du grand scientifique qu'était Magnus.

- En tout cas, remarqua-t-il, toute puissante que soit

la science actuellement, les religions n'ont aucun souci à

se faire sur un point : à partir du moment où celle-ci

exclut Dieu de sa démarche et de ses hypothèses, elle se

prive de pouvoir jamais infirmer une existence divine.

- Elle ne pourra jamais non plus donner de réponses

aux interrogations liées au sens de la vie et à la morale,

dis-je.

- Oui et c'est très bien comme ça, conclut le

scientifique.

Sur ces bonnes paroles, tout le monde monta se

coucher car, si nous voulions avoir une chance de

démêler les fils de cette intrigue, la nuit serait de courte

durée.

Le ciel était clair et aussi bleu que la mer lorsque

j'ouvris ma fenêtre, tôt, le lendemain matin. Un léger

vent d'ouest, souvent présent près des côtes,

rafraîchissait et purifiait l'atmosphère. Je me douchai

rapidement et frappai à la porte de la chambre de

Barbara.

- Qui est là? demanda-t-elle.

- Maumy, répondis-je d'une voix sourde.

Elle tira le verrou et passa la tête dans

l'entrebâillement de la porte.

- Qu'est-ce que c'est que ça? demandai-je d'un air

étonné, en voyant son visage recouvert d'une espèce de

pâte verdâtre.

- Un masque à l'argile pour entretenir la peau.

- Ah bon, vous me laissez entrer?

- Je ne peux pas, dit-elle avec un sourire malicieux, je

ne suis pas en tenue décente.

- Je demande à voir !

- Revenez dans dix minutes avec un petit déjeuner,

répondit-elle entre deux battements de cils langoureux.

Puis elle referma la porte.

Je descendis les escaliers quatre à quatre et déboulai

dans la cuisine où je fis du café, pressai quelques oranges

et emplis deux gros bols de céréales. Dans le frigo, je

trouvai les réserves de Barbara en aliments biologiques.

Je sortis une bouteille de lait de soja (en fait un infâme

mélange de fèves de soja et d'eau qui n'avait de lait que la

couleur) et en versai une petite quantité dans un pot. Je

coupai aussi quelques tranches de pain et fis frire des

œufs et du bacon pour ne pas me priver du plaisir

d'entendre Barbara pourfendre la graisse animale.

Quelques minutes plus tard, j'étais devant sa porte

avec un plateau bien garni et, dans un verre, une rose

que j'avais cueillie dans le jardin. Elle avait enlevé son

masque d'argile et d'un mouvement de son joli visage me

fit signe d'entrer. Le déshabillé qu'elle avait passé entre-

temps ne laissait rien ignorer de ses sous-vêtements en

dentelle blanche qui avaient la chance incroyable d'être

en contact prolongé avec ses formes parfaites.

- Merci pour la fleur, mais ne gâchez pas tout avec vos

yeux qui sont en train de me lorgner comme un objet

sexuel ! prévint-elle en voyant mon regard, qui, une fois

encore, avait du mal à se détacher de ses jambes,

incroyablement longues, et de ses seins fermes et

généreux.

Je posai le plateau sur la petite coiffeuse près de la

fenêtre. Cette chambre était située à l'est et le soleil du

matin inondait le lit encore défait, au centre de la pièce.

- Pourrais-je savoir ce qui me vaut toutes ces

attentions ? demanda la jeune femme en faisant le

service.

- Simple geste d'amitié.

- C'est à cause de l'histoire que je vous ai racontée

hier, hein ? Je suis remontée dans votre estime parce

que vous avez appris qu'un jour j'ai donné une grosse

somme d'argent à une famille nécessiteuse?

- Il y a un peu de ça, admis-je.

- Et je suppose que vous êtes aussi satisfait de m'avoir

vue vulnérable et dépendante de la drogue ?

- Pas du tout, pourquoi dites-vous cela?

- Ecoutez-moi bien, monsieur l'avocat, je ne partage

pas vos foutus idéaux de fraternité et de générosité, pas

plus que je ne suis accro à la cocaïne.

Sur ce, elle prit dans un tiroir la petite boîte de coke,

ouvrit la fenêtre et éparpilla la poudre blanche au vent.

- Ne me sous-estimez pas, Theo. Ne faites pas cette

erreur, dans votre propre intérêt.

Elle venait de gâcher notre petit déjeuner.

- J'avais presque oublié combien vous pouviez être

désagréable, dis-je en quittant la chambre.

Avant de partir j'avais réussi tout de même à

subtiliser son revolver caché dans le tiroir de la table de

chevet. (Sait-on jamais ce qui peut traverser notre esprit

lorsque l'on a une arme en notre possession?)

La veille, la jeune femme avait sans doute vu de la

compassion dans mon regard et je commençais à

comprendre que, pour quelqu'un comme elle, inspirer de

la compassion à un homme était ressenti comme une

sorte d'humiliation.

Une demi-heure plus tard, nous nous retrouvâmes

tous assis autour de la table de travail, au milieu de

laquelle Magnus avait posé la petite pendule qui nous

servait de repère dans notre course contre la montre.

- Il ne nous reste que treize heures et trente minutes

pour résoudre deux énigmes, dit-il, j'attends vos

propositions.

- Nous attendons aussi les vôtres, professeur, répli-

quai-je pour rappeler que son aide n'avait pas été

déterminante dans la résolution des deux premières

parties du message.

Pendant une minute, un étrange silence flotta dans

l'air jusqu'à ce que chacun avoua ne pas avoir la moindre

proposition à formuler.

- Bon sang! jura Vittorio en tapant du poing sur la

table, on ne va pas échouer si près du but.

Barbara, qui avait retrouvé l'attitude hautaine qui

était généralement la sienne, se leva et sortit par la

porte-fenêtre.

- Vos énigmes me fatiguent, je vais courir près des

falaises.

Elle disparut avant que Gemereck ait pu émettre la

moindre protestation.

A cet instant, la sonnerie du téléphone retentit dans le

hall.

- Ce doit être votre fille, Magnus, elle avait prévu de

vous rappeler.

Le professeur sortit de la pièce au pas de course et me

laissa seul avec Vittorio. Nous étions nerveux et fatigués.

Il se cala dans un fauteuil et alluma un cigarillo pendant

que je prenais l'air à la fenêtre. Au bout de quelques

minutes, Magnus entra dans la pièce en me lançant un

regard mauvais

- Elle insiste pour vous parler, dit-il en me tendant le

téléphone sans fil.

Je haussai les épaules pour signifier que tout cela

n'était pas de ma faute et emmenai le combiné avec moi

dans le jardin pour parler sans être entendu.

- Bonjour, Celia.

- Bonjour, monsieur McCoyle. Que se passe-t-il avec

mon père? Je le sens très préoccupé, même s'il m'affirme

le contraire.

Ne vous inquiétez pas, Celia. Votre père va bien, nous

avons simplement beaucoup de travail et, en ce moment,

nous piétinons un peu.

Mais vous travaillez sur quoi? Lorsque mon père

bosse sur ses recherches, il le fait dans des laboratoires

fet pas dans notre maison de vacances.

- C'est assez compliqué, Celia.

- Et qu'est-ce qui vous bloque en ce moment?

- Hum... disons une série de dates et une chanson.

- Une chanson?

- Skidamarink.

Lorsque je prononçai ces mots, elle se mit à

chantonner comme l'avait fait Barbara :

I love you in the morning

And in the afternoon, I love you in the evening And

underneath the moon;

Oh, Skidamarink a dink a dink, Skidamarink a doo, I love

you!

- Je vois que vous connaissez, lui dis-je, les sens en

alerte.

- Bien sûr, c'est Rose qui me la chantait quand j'étais

enfant. C'était même le nom d'un de mes jouets.

- Ah bon ? fis-je de plus en plus intéressé.

- Oui, j'avais une grosse peluche de Popeye, le marin.

C'était en fait un porte-pyjama que j'avais surnommé

Skidamarink.

Bon sang, nous la tenions notre piste !

- Celia, savez-vous où est cette peluche aujourd'hui ?

- Eh bien, sans doute dans l'un de mes coffres à jouets,

si Rose les a conservés.

- Ici, en Irlande ?

- Oui, dans le grenier, je crois.

- Vous êtes géniale, Celia. Peut-être les choses vont-

elles s'éclaircir grâce à vous. Je dois raccrocher

maintenant, mais nous vous rappellerons dès que

possible.

- OK, à bientôt.

Je retournai dans la bibliothèque en passant par la

porte-fenêtre.

- Vous avez une fille formidable qui nous a peut-être

fait avancer dans nos recherches, Magnus.

- Nom de nom! Qu'est-ce que vous êtes allé lui

raconter, McCoyle?

- Plus tard, professeur, plus tard. Pouvez-vous nous

conduire au grenier?

Il se laissa gagner par mon excitation et nous

demanda de le suivre. Ce que Celia avait appelé le «

grenier » était en réalité une belle pièce mansardée et

bien éclairée qui abritait toutes sortes d'objets qui

n'avaient pas trouvé leur place dans le reste de la maison.

Il y avait en particulier trois grosses malles en bois qui

contenaient des jouets.

- C'est par là qu'il nous faut commencer, dis-je. Nous

cherchons une peluche de Popeye.

- Une peluche?

- Vous m'avez bien entendu. Au travail !

Nous n'eûmes pas à chercher longtemps puisqu'à

peine

deux

minutes

plus

tard

Vittorio

leva

victorieusement le bras.

- Voici Popeye le marin !

- Exact, dis-je en me tournant vers Gemereck. Un

jouet auquel votre fille avait donné un nom :

Skidamarink.

Avec fébrilité, je fis sauter les agrafes de la peluche. Il

y avait, à l'intérieur, plusieurs morceaux de chiffons

roulés en boule et, en étalant un de ces bouts de tissu sur

le parquet, nous pûmes lire une phrase écrite à l'encre

rouge :

Le poison est dans l'eau.

Radieux je me tournai vers Gemereck qui,

paradoxalement, ne semblait pas partager notre

excitation.

- Nous n'avons jamais été aussi près du but, les amis,

déclara-t-il d'un ton lugubre.

12

Fighting spirit

Il ne manquait plus à présent qu'une seule pièce du

puzzle.

- Rappelez immédiatement miss Weber tonna

Magnus, il faut qu'elle exploite pour nous cette nouvelle

information grâce à l'Internet.

Les deux battants de la porte-fenêtre s'ouvrirent

justement à cet instant et la jeune femme, en pantalon de

survêtement et coupe-vent rose bonbon, pénétra dans la

bibliothèque, le teint plus pâle que d'habitude. Elle était

escortée sans ménagement par les deux hommes qui

nous avaient déjà attaqués en Italie. D'un geste brusque,

l'homme au catogan la projeta au milieu de la salle.

Encore une fois, c'était lui qui menait les opérations. Son

compagnon, les doigts crispés sur la gâchette de son

arme, était prêt à nous abattre au moindre geste

douteux. Il me suffit d'observer les regards que nous

jetaient nos deux agresseurs pour me persuader qu'ils

n'avaient pas gardé un bon souvenir de leur petit séjour à

l'église de Monte Giovanni. Nous avions encore été pris

au dépourvu et ne disposions d'aucun moyen pour nous

défendre. Et cette fois-ci, pas question de compter sur un

deus ex machina pour nous tirer d'affaire. L'homme au

catogan fit signe à son comparse de nous menotter.

Malgré la situation, j'essayai de me rassurer, constatant

que, dans notre malheur, nous avions au moins la chance

de ne pas nous retrouver face à Maumy qui, ce jour-là,

ne les accompagnait pas.

- Une seule question, messieurs-dame : où se trouve

le tableau ?

Ce disant, le colosse tira de sa ceinture un poignard

rutilant dont l'efficacité n'était pas à mettre en doute.

Nous échangeâmes rapidement quelques regards

inquiets, mais aucun de nous ne répondit à la question.

Notre interlocuteur, qui semblait s'attendre à notre

réaction, ne laissa pas le silence s'installer. Il se retourna

et, dans un geste brusque, attrapa par la peau du cou le

chat persan de Magnus qui ronronnait sur le divan,

indifférent jusque-là à l'agitation nouvelle qui régnait

dans la pièce.

Sans même prendre le temps de répéter sa question,

l'homme, sous nos regard horrifiés, éventra l'animal sur

toute sa longueur. Miroslaw poussa un cri bref mais

atroce pendant que ses entrailles se répandaient sur la

moquette, formant un amas de viscères et de boyaux

sanguinolents. Magnus, effaré, n'eut même pas le temps

de prononcer une parole. Le tueur lança violemment ce

qui restait du chat sur une des parois du mur lambrissé

puis, essuyant avec calme une tache de sang sur la

manche de sa veste, répéta sa question distinctement :

- Où est La Joconde ?

- Je vous dirai où est le tableau une fois que vous nous

aurez donné quelques explications, rétorqua Magnus

avec plus d'assurance qu'il n'en ressentait sans doute.

- Quelles explications? s'enquit l'autre, un peu ébranlé

par le ton de Gemereck.

- Comment avez-vous retrouvé notre trace?

- Chacun possède son talon d'Achille, répondit

l'homme au poignard. Vous n'auriez pas dû téléphoner à

Votre fille. Vous savez, on fait des prouesses aujourd'hui

avec les écoutes téléphoniques et on n'a même pas eu à

n'occuper d'elle physiquement, ajouta-t-il en ricanant.

A l'évocation du nom de sa fille, Magnus avait serré

les poings.

Nous ne savons même pas qui vous êtes, fulmina-t-il.

- Connaître notre identité ne vous avancerait à rien.

- Peut-on au moins savoir pour qui vous travaillez ?

Les deux hommes hésitèrent quelques secondes puis

celui qui menait la danse répondit :

- Nous travaillons pour Steiner, je croyais que vous

l'aviez compris.

- Steiner est mort, remarquai-je.

- C'est bien pour cette raison que nous voulons

récupérer notre bien, affirma le géant.

Magnus objecta que La Joconde était tout sauf la

propriété de deux sous-fifres de troisième zone,

remarque qui, sans surprise, lui valut un violent coup de

crosse dans la mâchoire.

- Assez discuté, professeur, cette toile nous appartient

car nous l'avons volée. Alors, pour la dernière fois : où est

ce putain de tableau ?

- Dans la cave, répondit notre ami d'un ton las, en

regardant la dépouille de Miroslaw.

Ainsi, les dires de l'homme confirmaient bien la

participation active de Steiner dans le vol de La Joconde.

Restait à savoir par quelle opération le tableau était

parvenu jusqu'à nous.

En descendant les escaliers, personne n'eut l'occasion

de tromper l'attention de nos ennemis ou de leur soutirer

d'autres informations. Une fois en bas, Magnus indiqua

précisément l'endroit où il avait caché la toile, mais

l'agitation des deux hommes se transforma en véritable

fureur lorsqu'ils s'aperçurent que le tableau avait été

découpé et qu'il en manquait une partie.

- Vous allez payer ça! cria l'homme au catogan, en

agitant devant nous la lame acérée de son poignard.

Chacun protesta à sa façon, affirmant que le tableau

nous avait été expédié dans cet état, mais nos paroles ne

réussirent qu'à augmenter la colère de notre agresseur.

Après avoir peut-être pensé à nous faire subir le même

sort qu'à Miroslaw, voire à nous loger simplement une

balle dans la tête, il inspecta minutieusement les lieux et

ses yeux étincelèrent lorsqu'il remarqua les deux lourds

anneaux métalliques scellés dans le plafond voûté de la

cave. Par une manipulation habile, les deux hommes

menottèrent Magnus et Vittorio au premier anneau,

Barbara

et

moi

au

second.

Le

plafond,

fort

heureusement, n'était pas très haut ce qui permettait à

nos pieds de reposer - mais tout juste ! -sur le sol. Sans

hésitation, ils se dirigèrent ensuite vers les deux

bouteilles de butane nichées sous une voûte, arrachèrent

le conduit en plomb qui courait le long du mur et

ouvrirent

les

robinets

pour

libérer

le

gaz.

Immédiatement, un petit sifflement se fit entendre, puis

une odeur reconnaissable commença peu à peu à envahir

la pièce.

- Vous êtes vraiment des sans-couilles ! lâcha

rageusement Barbara, en direction du mastodonte au

poignard qui venait de nous condamner à une mort par

asphyxie.

Comme il fallait s'y attendre ce dernier n'apprécia que

modérément cette insulte et gifla violemment la jeune

femme. Pour la défendre, je le repoussai d'un coup de

pied bien placé qui l'envoya à terre. Fou de rage, il se rua

vers moi et, pendant que son compagnon m'immobilisait

les jambes, m'envoya plusieurs corps de poing dans le

foie qui m'arrachèrent des cris de couleur.

- C'est bon, Seth, il a eu son compte, jugea mon

agresseur après le cinquième coup. Attrape les trois

morceaux de toile et tirons-nous d'ici en vitesse!

Je repris mon souffle avec peine lorsque le dénommé

Seth lâcha mes jambes et disparut en emportant sous son

bras ce qui restait du tableau (1 manquait le morceau de

Barbara resté en Amérique). Il fut bientôt suivi par son

comparse qui, arrivé en haut (es escaliers, nous regarda

une dernière fois avec un rire sonore en imaginant sans

doute notre mort imminente.

- Respirez à pleins poumons, ricana-t-il avant de

refermer la porte derrière lui, non sans avoir, au

préalable, jeté les clés des menottes dans un coin de la

pièce pour nous narguer.

Le gaz continuait à se répandre dans la cave. Malgré

la température du lieu, nous transpirions tous à grosses

gouttes.

- Ça va McCoyle ? Vous récupérez ? s'inquiéta

Vittorio.

- Je tiens le coup, répondis-je en serrant les dents car

une intense douleur me tordait le ventre.

- Et vous, Barbara?

- Ça va, mais je ne peux croire que nous allons mourir

dans des conditions pareilles.

- C'est regrettable, en effet, admit Magnus avec

flegme, d'autant plus que nous étions sur le point de

résoudre notre petit problème.

Elle leva un œil sur le professeur du MIT.

- Vous avez trouvé la troisième partie de l'énigme?

- Eh oui, miss Weber, pendant votre absence,

McCoyle s'est illustré brillamment et nous avons

maintenant le message de la troisième partie : « Le

poison est dans l'eau. »

- Le poison dans l'eau?

- Oui, affirma Magnus, agacé. Cela fait peut-être

référence à un réservoir, une citerne ou une piscine que

Mona Lisa aurait cherché à contaminer. Nous ne serons

vraisemblablement pas les seuls protagonistes de cette

affaire à trépasser cet après-midi.

- Il est certain que nous ne nous en tirerons pas si

nous restons attachés comme des saucissons en

attendant la mort.

Au lieu de réagir à la remarque de Barbara, Gemereck

prit un air inspiré.

- Que disait Montaigne déjà à propos de la mort?

Attendez... Ah oui, je me souviens : « La mort est l'unique

port des tourments de cette vie. » C'est joli, n'est-ce pas?

J'étais excédé :

- Vous croyez vraiment que c'est le moment de citer...

Il me coupa :

- J'avais oublié que les gens de votre génération ne

goûtaient guère les classiques.

- Là n'est pas la question, me défendis-je, de plus

j'apprécie beaucoup la littérature, j'ai même gagné un

concours de poésie à l'université. Mes poèmes d'amour

avaient tellement de succès que la bibliothèque en a édité

une petite plaquette.

Magnus, le visage soudain déformé par la colère, me

lança un regard sévère.

- Et vous avez attendu tout ce temps pour nous le dire

!

- Je ne vois pas où est le problème ?

- Le livre de référence, Theo ! Imaginez que votre

plaquette de poèmes soit l'ouvrage qui permette de

décoder la quatrième partie du message. Nous aurions pu

vérifier si vous nous aviez prévenu avant...

C'était, en effet, une possibilité que nous ne pouvions

écarter. En attendant, le gaz continuait à se répandre

dans la pièce. A ce moment, la palette de nos attitudes

allait du silence pieux de Vittorio à la colère rageuse de

Barbara, en passant par mon attentisme habituel. Seul

Gemereck ne paraissait pas s'inquiéter outre mesure de

la situation et il me sembla même apercevoir un rictus se

dessiner dans sa barbe argentée. Sa décontraction et son

assurance m'agaçaient fortement jusqu'à ce qu'un détail

me revienne à l'esprit. Ce matin, en préparant le petit

déjeuner, j'avais remarqué, sans y prêter vraiment

attention, que la cuisinière fonctionnait à l'électricité et

non au gaz.

- Rassurez-vous, les enfants, déclama-t-il enfin, il n'y

a pas assez de gaz dans cette bouteille pour faire frire

deux tranches de bacon.

Comme cette assertion ne nous rassurait qu'à moitié,

il compléta alors ses explications : quelques négligences

répétées de Rose - qui avait tendance à oublier

d'éteindre le gaz - avaient conduit récemment Gemereck

à remplacer dans la cuisine le gaz par l'électricité.

- Bénie soit-elle, lâcha Vittorio qui ne manquait plus

une occasion de mêler Dieu à notre affaire. La faiblesse

humaine a parfois du bon.

Tout le monde acquiesça à cet aphorisme saugrenu.

Pourtant, malgré les garanties données par Magnus, le

gaz délétère continuait à s'échapper et l'odeur devenait

maintenant incommodante.

- Il y a deux bouteilles de gaz, remarqua Barbara avec

inquiétude.

- N'ayez crainte, répondit placidement Magnus, les

deux sont presque vides. Il n'y en a plus pour longtemps.

Presque aussitôt, en effet, le sifflement cessa et nous

poussâmes un long soupir de soulagement. Nous avions

un répit.

Les mains toujours attachées au plafond, je tentai

d'essuyer, avec le haut du bras, la sueur qui coulait sur

mon visage. Je fis quelques mouvements pour

décontracter mes jambes et c'est là que je sentis, dans

ma poche, l'arme confisquée à Barbara le matin même.

- Merde, j'ai votre flingue dans ma poche.

- Vous ne pouviez pas vous en rendre compte plus tôt

! me reprocha-t-elle avec acrimonie.

- De toute façon je n'aurais jamais pu le sortir : les

deux gorilles ne m'ont pas quitté des yeux.

- Je vais essayer de le récupérer.

- Oserais-je vous rappeler que nous avons les mains

attachées ?

- La chaîne de nos menottes est longue et il me reste

mes jambes et mes pieds...

- Et vous pensez être assez souple pour récupérer

cette arme avec vos pieds ?

- Pour votre gouverne, sachez que j'ai été meneuse de

la revue des majorettes au lycée et que j'entretiens

régulièrement mon corps.

En deux secondes, Barbara se déchaussa et enleva ses

petites chaussettes blanches à rayures roses.

- Mon bas de survêtement me gêne, aidez-moi à le

retirer, Theo.

- Euh... je veux bien, mais comment?

Pour toute réponse, elle fit basculer ses pieds à

hauteur de mes mains menottées et posa une de ses

jambes sur mes épaules.

- Attrapez un pan du survet avec vos dents, dit-elle

d'un ton qui n'admettait ni remarque ni contestation.

Je mordis dans le morceau d'étoffe et Barbara tira ses

jambes vers le sol pour ôter son vêtement que je laissai

ensuite tomber par terre. Elle ne fut plus vêtue alors que

d'un tee-shirt et d'une petite culotte de dentelle blanche

très sexy.

L'opération déshabillage terminée, elle projeta, avec

une remarquable dextérité, ses deux jambes vers le

plafond. Elle tenta de stabiliser sa position ; sa jambe

gauche prit appui sur mon épaule tandis que son pied

droit pénétrait dans ma poche à la recherche du revolver.

J'arrêtai de respirer et immobilisai mon corps afin de

faciliter ses manipulations. Elle retira sa jambe gauche de

mon épaule et, pour être plus à l'aise, entoura mon dos de

sa cuisse et de son mollet.

- J'y suis presque, dit-elle.

La transpiration qui mouillait son tee-shirt révélait

encore un peu plus sa plastique parfaite Je me dis alors

que, même au moment de rendre l'âme, il serait doux,

pour un homme, de finir sa vie attaché à quelqu'un

comme Barbara.

- Il me semble que vous avez du bide, dit-elle de façon

intempestive pour détendre l'atmosphère

- Je ne vous permets pas.

Elle poussa une exclamation :

- Enfin, je l'ai !

Elle ressortit son pied de ma poche en tenant le

revolver entre ses orteils. Inquiet de voir le canon dirigé

dans ma direction, je m'écriai :

- Prenez garde de ne pas appuyer sur la détente !

Dans un dernier effort, elle hissa son pied au niveau

d'une de ses mains et put enfin se saisir de l'arme sous les

exhortations de Magnus et de Vittorio. Lorsque ses

jambes retombèrent, la peau douce d'un de ses mollets

effleura furtivement ma joue. Mais cet instant de grâce

ne dura pas : sans perdre de temps elle pointa son arme

vers les menottes qui la retenaient enchaînée.

- Faites attention, Theo. Eloignez-vous le plus possible

de moi car je vais essayer de faire sauter la chaîne.

- C'est de la folie, vous allez nous exploser les poignets

!

- Non, la chaîne est suffisamment lâche.

Elle respira profondément et se concentra pour

atteindre sa cible. Elle était sur le point de faire feu

lorsqu'une inquiétude traversa subitement l'esprit du

prêtre.

- Ne faites pas ça, vous risquez de tout faire exploser :

cette pièce est remplie de Butane.

- Mais non, miss Weber, vous pouvez tirer sans

crainte, l'air n'est pas saturé, promit Magnus.

A l'évidence, la confiance que Barbara accordait au

scientifique fut plus forte que les mises en garde du

prêtre. Bien lui en prit puisque, lorsque la jeune femme

appuya sur la détente, l'explosion que Carosa redoutait

ne se produisit pas et la détonation brisa la chaîne de ses

menottes.

Le recul de l'arme la projeta brutalement en arrière,

mais elle se releva sans trop de casse. Barbara ne m'avait

pas menti : elle s'y connaissait vraiment en armes à feu.

Désormais sans entraves, elle grimpa rapidement

l'escalier de pierre et ouvrit la porte pour renouveler l'air

vicié.

- Merde, fit-elle alors.

- Qu'y a-t-il encore?

- J'entends un crissement de pneus sur les graviers.

Je crois qu'ils sont revenus.

- Venez vite nous libérer ! cria Magnus.

Après avoir refermé la porte, Barbara redescendit

l'escalier à toute vitesse, ramassa les clés des menottes et

s'apprêtait à nous détacher lorsque de l'agitation se fit

entendre au rez-de-chaussée. Sans paniquer elle se cacha

derrière un casier à bouteilles et chacun retint son

souffle. Quelques secondes plus tard, l'homme au catogan

pénétra dans la cave, un mouchoir sur le nez. Il n'eut

probablement pas le temps de se rendre compte de ce

qui se passait et s'écroula instantanément. Barbara avait

tiré avec une rapidité fulgurante. La balle avait traversé

la tête de l'homme en pénétrant dans la région de l'œil

gauche. Une petite purée sanglante s'échappa de la partie

supérieure du crâne et vint tacher le mur de pierre Alors

Barbara tira à nouveau, puis tira encore. Et ce fut comme

si le crâne de notre agresseur explosait littéralement en

fragments osseux et sanglants. Son corps dégringola

jusqu'au bas de l'escalier. Le sang qui jaillissait de son

front dégoulinait maintenant sur tout son visage.

Je tournai les yeux vers la jeune femme. Elle était

sous le choc. Même de loin je pouvais sentir les frissons

qui parcouraient ses membres. Mais, malgré quelques

tremblements, une grande détermination se lisait sur son

visage. Toujours en petite culotte, elle gardait son arme

serrée dans ses mains, les bras tendus, comme si elle

s'entraînait dans un stand de tir pour agents du FBI.

Apparemment, l'homme au catogan était le seul à être

descendu de voiture et il fallut attendre encore quelques

secondes pour voir débarquer Seth, alerté par les

détonations. Malheureusement pour lui, il n'imagina pas

que ces coups de feu aient pu être tirés par l'un de nous.

C'est sans doute pour cela qu'il accourut sans se méfier

vraiment et en lançant à son compagnon qui ne pouvait

plus l'entendre :

- Bordel, qu'est-ce que tu fous ?

A peine fut-il apparu dans l'embrasure de la porte

qu'il s'écroula à son tour, frappé par une balle en plein

cœur.

Barbara était toujours concentrée, le corps dans la

même position, comme prête à régler son compte à un

éventuel troisième homme qui, heureusement, ne vint

jamais.

Elle put alors nous détacher. A ce moment, ce ne fut ni

l'apaisement, ni la délivrance qui résonna le plus fort en

moi mais plutôt l'effroi de ce que nous venions de faire. Je

dis « nous » sans hésitation car, si Barbara avait appuyé

sur la détente à deux reprises, nous étions tous les

quatre responsables de la mort de ces hommes. Pour

autant, je ne pensais pas qu'il faille se poser trop de

questions : ces individus avaient cherché à attenter à nos

vies et nous avions agi par légitime défense. Le problème,

c'était que nous nous retrouvions avec deux cadavres sur

les bras, au cœur d'une histoire rocambolesque que nous

ne pouvions expliquer à personne et surtout pas à la

police. Une fois détaché, Magnus entreprit d'examiner les

corps de nos ennemis plus attentivement et, pendant un

instant, le nombre de cadavres que nous avions à notre

actif fut révisé à la baisse.

- C'est incroyable, dit-il, penché sur le corps de Seth,

cet homme n'est pas mort : je l'entends encore respirer.

Il disait vrai. Même s'il était en train de perdre tout

son sang, Seth était toujours vivant.

- Je vais appeler une ambulance, nous pouvons peut-

être encore le sauver! s'écria Vittorio, dans un

acharnement religieux totalement irrationnel.

Il grimpa les marches à toute vitesse et nous

l'entendîmes décrocher le combiné et composer un

numéro.

- C'est de la folie, dit Barbara, cet homme sera

probablement mort avant l'arrivée des secours.

Magnus acquiesça d'un signe de tête qui me conforta

dans ce que je pensais déjà. A peine libéré, je n'avais

aucune envie de me retrouver à nouveau les menottes

aux poignets, entouré par quatre policiers, tout cela à

cause d'une tentative désespérée pour sauver un homme

qui, à plusieurs reprises, avait déjà essayé de nous tuer.

Ce qui se passa ensuite restera comme l'un des

épisodes les plus traumatisants de ma vie. Moi, l'avocat

idéaliste et non violent, je pris le revolver des mains de la

jeune femme et m'avançai vers le blessé. Il avait déjà la

poitrine en sang. Je pointai l'arme dans sa direction. Il

fallait que je le fasse : d'autres existences que les nôtres

étaient en jeu. Je détournai la tête au dernier moment

pour ne pas voir ce que je m'apprêtais à faire. Mon index

se posa sur la détente, mais c'était impossible, je ne

pouvais pas tirer. Rien dans ma vie ne m'avait jamais

préparé à ôter la vie d'un homme. Résigné, je baissai le

canon de l'arme...

- Attention!

Magnus et Barbara avaient crié en même temps pour

me prévenir.

Je tournai la tête vers Seth. Il venait d'ouvrir les yeux

et le canon de son arme se levait lentement vers moi.

Comme déconnecté de mon cerveau, mon doigt pressa la

détente.

- Vous pouvez raccrocher, Vittorio, il ne respire plus,

cria Magnus en direction du prêtre.

13

L'enterrement au clair de

lune

CALIFORNIA MicroGlobal

18-04 24-08 29-02 13-02 19-09 06-03 13-08

09-10

Le poison est dans l'eau

Il était hors de question de perdre du temps.

Quand nous remontâmes dans le salon, le soir tombait

et le compte à rebours indiquait : 02 h 29 min 40 s. Nous

avions encore le temps de vérifier une dernière piste.

Gemereck s'installa à son bureau, appela la

bibliothèque universitaire de Northeastern et demanda si

une plaquette de poésie, signée Theodore McCoyle, était

consultable dans leurs murs.

Après lui avoir demandé de patienter un moment, la

documentaliste répondit finalement que la plaquette

n'était pas en accès direct mais se trouvait bien dans les

archives.

- Est-ce que vous pourriez me faxer toutes les pages

de cette plaquette à un numéro en Mande ?

- Cela n'est pas permis par le règlement, monsieur.

- C'est une urgence ! aboya Magnus.

- Ils disent tous ça.

Gemereck, excédé, me tendit le combiné.

- Débrouillez-vous avec elle, McCoyle. Jouez de votre

charme.

- Miss Weber me dit que j'ai perdu la main.

- Voilà une bonne occasion de vous entraîner.

Magnus déclencha le chronomètre de sa montre

lorsque

J’empoignai le combiné.

- Bonjour, mademoiselle, je...

- Madame, me coupa la femme d'un ton sec.

- Eh bien, bonjour, madame, je suis Theo McCoyle, un

ancien élève de votre université. C'est moi qui ai écrit ces

poèmes il y a presque dix-huit ans, lorsque j'ai rencontré

sur le campus celle qui devait devenir ma femme.

- Oui?

Je continuai sans me démonter.

- Voilà, nous... nous fêtons notre anniversaire de

mariage en fin de semaine et j'aurais aimé lui offrir un

album souvenir qui raconterait notre histoire en

incorporant des photos, des lettres d'amour, des poèmes,

des tickets de manifestations où nous sommes allés en

amoureux, etc.

- C'est une bonne idée, jugea la femme d'une voix

adoucie, je suis sûre que ça lui fera plaisir.

Parfait, je suis tombé sur une romantique. Bobards

puissance 10.

- Le problème c'est qu'il me manque mes poèmes de

l'époque universitaire. Voilà pourquoi je vous aurais été

très reconnaissant si vous aviez pu me les envoyer.

Alors que j'essayais de prendre un ton badin, des

images du cadavre de Seth envahissaient ma tête.

- Dix-huit ans de mariage, c'est une belle performance

de nos jours, me complimenta la femme.

- N'est-ce pas ?

- Et il n'y a jamais eu de petits écarts ? pouffa-t-elle.

- Grands dieux non ! m'écriai-je, faussement outré. La

fidélité est la pierre de voûte de l'édifice amoureux.

Gnan gnan gnan gnan gnan...

- C'est ce que je n'arrêtais pas de répéter à mon

premier

mari.

Tous

les

hommes

ne

sont

malheureusement pas comme vous.

« Grouillez-vous », inscrivit Gemereck à mon

attention sur le tableau noir.

Facile à dire. J'aimerais bien t'y voir.

- J'ai aussi quelques petites faiblesses, vous savez,

dis-je d'un ton coupable.

- Vraiment, n'est-ce pas indiscret de vous demander

lesquelles ?

Je viens de tuer un homme.

- Eh bien... il m'arrive quelquefois de regarder un

match de basket à la télé en buvant des bières avec des

copains.

- C'est ce que vous appelez des petites faiblesses ?

- Oui, dans la mesure où je pourrais consacrer ce

temps libre à mon épouse et à mes enfants.

- Vous pourrez dire quelque chose à votre femme ?

- Volontiers.

- Dites-lui qu'elle a de la chance d'avoir un mari

comme vous.

C'est ça.

- Je vous remercie. Alors, pour les poèmes, c'est oui?

- Ah! c'est vrai, les poèmes. Patientez quelques

instants, je vais chercher la plaquette.

Vite, vite.

Au bout d'un moment, j'entendis le bruit des pages

que l'on feuillette, puis la femme déclama un de mes

quatrains particulièrement insipide mais que mon jeune

âge excusait en partie :

Tu débarquas tranquille au milieu de la guerre

Pour chasser de ma vie les peurs et les tourments.

Tu vins poser ton cœur sur mes blessures ouvertes,

Accrocher dans mon ciel un soleil éclatant.

Elle laissa passer quelques secondes puis demanda :

- A quel numéro dois-je envoyer le fax ?

Magnus arrêta le chronomètre.

- Quatre minutes quinze, ce n'est pas trop mal,

McCoyle; qu'est-ce que vous en pensez, miss Weber, il

retrouve la main, non?

- Mouais. A propos, vous nous ferez lire vos poèmes,

Theo?

- Ça, n'y comptez pas.

Nous reçûmes le fax quelques minutes plus tard.

Immédiatement nous appliquâmes nos techniques de

déchiffrage et, ô miracle, quelque chose de cohérent

apparut enfin : The Quote.

- The Quote : la citation. Mais quelle citation? demanda

Vittorio.

- Sans doute la phrase de Donne, répondit Magnus en

retournant le tableau.

«Nul homme n'est une île complète en soi-même; tout

homme est une part de continent, une part du tout. La mort

de tout homme me dimi-nue parce que je sus solidaire du

Genre Humain. Ainsi donc, n'envoie jamais demander : pour

qui sonne le glas; il sonne pour toi »

John Donne, Devotions upon emergent occasions, 1623.

- Nous voilà revenus à la case départ, déplora

Barbara, dépitée.

- Pas du tout, objecta le professeur du MIT en

tournant autour de son bureau, nous savons exactement

où chercher.

- Comment ça ?

- Reprenez la liste des activités de MicroGlobal

fournies par l'annuaire électronique et voyez si vous avez

quelque chose avec « homme », « île », « continent » ou «

genre humain »

La jeune femme s'exécuta, puis :

- Il y a pas mal de trucs avec Human : Human beeing

Research, Human health Care, Human food...

- C'est trop vague, jugea le scientifique.

- Attendez, il y a aussi quelque chose avec « île » :

Real Island.

- Real Island? demandai-je, intéressé.

- C'est une des plus grandes villes privées du pays.

Construite et entretenue par MicroGlobal.

- Une ville privée ! m'exclamai-je. Hum... ça cadrerait

bien avec notre recherche sur l'individualisme.

- Il y a un site Internet correspondant, fit Barbara.

Regardez, c'est incroyable.

Je commençai à lire ce qui ressemblait à une

campagne de marketing :

Real Island

Un univers plus que parfait

Pour vivre dans un monde à part

Au sud-est du comté d'Orange, loin de la violence et de la

misère des centres-villes californiens, s'étend un havre de paix,

un paradis terrestre.

Rejoignez, vous aussi, les vingt mille privilégiés qui

profitent déjà d'une vue imprenable sur les forêts et les

terrains de golf. Devenez propriétaire d'une maison spacieuse,

équipée d'une piscine et d'un garage pour trois voitures.

Goûtez au plaisir de vous promener dans les rues

pittoresques sans éprouver la crainte d'être agressé à tout

moment.

La suite du document détaillait les nombreux

équipements collectifs : piscine olympique, sauna, jacuzzi,

terrain de jeu, piste de jogging...

Pourtant, ce que les résidents de Real Island

semblaient apprécier par-dessus tout, c'était la présence

de hautes barrières en acier qui entouraient la propriété,

de vigiles en uniforme et de caméras vidéo qui

surveillaient le périmètre du quartier vingt-quatre

heures sur vingt-quatre. Au sein d'une région hantée par

la peur du crime, ces gens, qui doutaient de la capacité de

l'Etat à maintenir l'ordre, avaient fait du désir de vivre

dans une oasis libérée de lu violence une véritable

obsession.

Suivait en effet un descriptif du système de sécurité

très perfectionné. Depuis les vigiles surveillant le portail

d'entrée

jusqu'aux

patrouilles

de

sécurité

qui

quadrillaient inlassablement l'intérieur de la ville, rien

n'était laissé au hasard.

Les « heureux propriétaires » recevaient une carte à

puce qui, une fois insérée dans un lecteur optique, leur

ouvrait automatiquement la grille. Grâce à un boîtier

électronique fixé à l'avant de leur voiture, ils pouvaient

se garer sans que leur véhicule soit aussitôt enlevé par

les patrouilles de sécurité. Et, lorsqu'ils recevaient un

visiteur, les vigiles relevaient immédiatement son nom et

le numéro d'immatriculation de sa voiture.

Tout était entièrement privé à Real Island : les rues,

l'hôpital, les écoles, la police, la distribution de l'eau car,

pour les résidents, les réglementations étatiques

n'avaient qu'un seul but, celui de brider la liberté de

l'individu.

Après une telle apologie du libéralisme, le plus

étonnant était sans doute la liste des obligations (tondre

sa pelouse, repeindre sa maison en blanc tous les deux

ans, planter des rosiers dans son jardin) et des

interdictions (tendre des cordes à linge, recevoir des

visiteurs après 23 heures...) qui régissaient la vie dans

cet endroit.

Certes, cela faisait des années que ce genre de

communautés se multipliaient à travers les Etats-Unis et

les villes privées attiraient déjà près de dix millions

d'Américains qui fuyaient le contact avec la ville, la

présence du crime et la proximité des pauvres.

De telles structures étaient le plus souvent régies par

des associations de propriétaires qui fonctionnaient

comme une municipalité et levaient des impôts destinés à

couvrir les frais de sécurité, d'entretien et de

construction d'équipements. Il n'était donc pas rare

d'entendre les résidents de ces enclaves protester qu'ils

ne devraient plus être soumis à la fiscalité d'un Etat ou

d'un Comté dont les problèmes économiques et sociaux

ne les concernaient plus. Pour résoudre ce problème,

Real Island avait totalement fait sécession et rompu avec

les autorités locales au point de proclamer son

indépendance. A partir de là, les conditions d'admission

étaient devenues drastiques. Pour avoir le droit de

rejoindre les « vingt mille privilégiés », vous deviez, entre

autres, avoir des revenus supérieurs à 200 000 dollars

par an, être citoyen américain depuis plus de vingt-cinq

ans, ne pas avoir de casier judiciaire

La suite du site Web de Real Island conduisait à un

recueil de témoignages de certains des « heureux

privilégiés » qui expliquaient de façon touchante combien

ils avaient toujours souhaité fonder une famille dans un

endroit où les gens croyaient encore en Dieu et aux vrais

valeurs de l'Amérique. Ils voulaient pouvoir envoyer

leurs enfants à l'école, dans la rue ou sur les terrains de

sport sans s'inquiéter des problèmes de drogue ou

d'immoralité. D'autres, qui se proclamaient descendants

des pionniers européens, faisaient part du plaisir qu'ils

avaient de pouvoir à présent se retrouver entre gens «

civilisés » et expliquaient combien, depuis une quinzaine

d'années, toutes sortes d'immigrés avaient transformé

leurs anciens quartiers. De nombreuses personnes

confessaient ne plus avoir quitté leur tour d'ivoire depuis

plusieurs années. « Je pratique le télétravail, racontait

une mère de famille, grâce à ça, je n'ai plus besoin de

quitter Real Island. D'ailleurs, pourquoi le ferais-je? Il y a

tout ce dont vous pouvez avoir besoin ici : cinéma,

théâtre, centre commercial, équipements sportifs,

restaurants... »

- Ne cherchez plus, dit Magnus après avoir lu ces

derniers témoignages, je crois que nous avons trouvé :

Mona Lisa a certainement empoisonné les réserves d'eau

potable de Real Island.

- C'est probable, confirmai-je. Il y a ici tous les

ingrédients de la perversion de l'individualisme.

Barbara n'était pas de cet avis, ce qui ne nous surprit

guère :

- Mais quelle perversion ? Je ne vois pas où est le mal

à vouloir vivre loin de la violence et de la misère.

- Poussez votre raisonnement plus loin, Barbara, dis-

je sans m'énerver. Mettez d'abord les riches avec les

riches et les pauvres avec les pauvres. Toutes ces

gentilles personnes pourront ainsi vaquer à leurs

occupations, à l'abri de la misère et de la détresse qui les

entourent. Et pendant ce temps, les plus pauvres

continueront à subir la violence quotidienne dans des

quartiers entiers laissés à l'abandon car les riches, bien à

l'abri dans leurs cités privées, ne paieront plus d'impôts

aux municipalités. Cela porte un nom, Barbara : la

ségrégation.

- Je ne suis pas d'accord; la Constitution empêche une

telle dérive en interdisant toute discrimination fondée

sur la race ou sur la religion.

- Ne soyez pas naïve, ricana Magnus, ce genre de cités

privées ne fait au contraire que renforcer l'émergence

d'habitats ethniquement et socialement homogènes et on

aboutit réellement à une sorte d'apartheid urbain.

- Qu'est-ce que vous proposez? demandai-je en me

retournant vers lui.

- Il nous faut immédiatement prévenir les médias.

- Pourquoi pas directement la direction de Real

Island? m'étonnai-je.

- Parce qu'ils étoufferont l'affaire et que nous ne

saurons jamais si nous avions vu juste. Pour être sûrs de

connaître la vérité, mieux vaut avertir directement une

chaîne de télé locale.

- Nous n'avons plus beaucoup de temps, s'alarma

Barbara en regardant le compte à rebours.

- Ce sera suffisant, trancha Gemereck.

Aussitôt dit, aussitôt fait Magnus appela une chaîne

californienne ainsi qu'un journal de Los Angeles pour les

prévenir de la présence de poison dans les réserves d'eau

de Real Island. Bien entendu, il ne révéla pas son

identité, mais il savait qu'une menace de ce genre ne

laisserait probablement pas indifférents les médias de la

côte ouest, surtout dans le contexte de paranoïa qu'avait

provoqué l'« affaire Mona Lisa ».

Nous avions terminé notre tâche. Ce qui pouvait se

passer maintenant ne dépendait plus de nous, mais il

nous fallait encore attendre quelques heures avant de

savoir si nous avions eu raison.

En fait, l'attente se révéla moins longue que prévue :

dans les titres de son flash de 11 h 30 p.m., Network TV

révéla la découverte d'acide détirocoqtique - un poison

de synthèse extrêmement dangereux - dans l'une des

cuves de ravitaillement en eau de la «petite cité

tranquille de Real Island ». D'après les commentaires du

journaliste qui s'agitait devant les grilles d'entrée de la

ville, « le poison aurait été injecté en quantité suffisante

pour tuer d'une mort foudroyante tous ceux qui auraient

absorbé

quelques

gouttes

du

liquide

».

Fort

heureusement, la première des deux cuves-réservoir qui

alimentaient la ville n'avait pas été contaminée et le

basculement automatique d'une cuve vers l'autre avait

été bloqué après qu'un appel anonyme eut révélé la

présence du poison. « Le pire a donc été évité cette fois-

ci, continua le journaliste. Pourtant, si aucune victime

n'est à déplorer, cet acte malveillant relance bien

évidemment le débat sur l'existence des enclaves privées

qui... »

D'un geste, Barbara éteignit la télévision tandis que

Magnus,

près

de

son

tableau

noir,

mettait

symboliquement fin à la résolution de cette énigme.

California MicroGlobal

Real Island

Le poison est dans l'eau

Il était près de minuit et il nous fallait inhumer les

corps.

La résolution de la deuxième énigme avait fort

heureusement occupé nos esprits et notre énergie durant

les heures qui avaient suivi la mort des deux hommes.

Après le flash d'information, une sorte de langueur

s'abattit sur nous : Barbara avait perdu sa fraîcheur et

son éclat, Vittorio semblait particulièrement taciturne et

même Gemereck paraissait éreinté malgré notre succès.

La mort de Miroslaw, mais aussi celle de ses deux dogues

argentins, que les tueurs avaient descendus de deux

balles dans la tête, l'avaient beaucoup affecté. Je compris

que nous nous étions trop souvent déchargés sur lui, en

croyant à tort que ses capacités étaient sans limites.

Ce fut lui pourtant qui aborda à nouveau la question

des cadavres. Il fallait, bien entendu, mettre en terre les

corps au plus vite, non seulement pour offrir une

sépulture décente aux deux tueurs - « qui n'en restaient

pas moins des hommes », remarqua Vittorio avec un

mélange de sagesse et de naïveté -, mais surtout pour

effacer toute trace de notre mésaventure. Devant la

difficulté de transporter les corps, il nous sembla plus

simple de les enterrer dans le jardin et je fus chargé de

trouver un endroit où la terre était assez meuble et nous

demanderait le moins d'efforts. Il nous parut naturel, à

Magnus, Vittorio et à moi, de dispenser Barbara de

prendre part à ce qu'aucun d'entre nous n'osait encore

appeler « l'enterrement ». « La petite est traumatisée »,

constata Magnus, en profitant d'un instant où la jeune

femme s'était isolée dans la salle de bains, mais Barbara

ne se résolut pas à nous laisser terminer seuls « le sale

boulot » qu'elle avait commencé en nous débarrassant

des deux types.

Ce soir-là, pour la première fois, nous eûmes

l'impression d'être unis par un lien indestructible. Le

meurtre, bien sûr, nous rendait solidaires, chacun étant,

qu'il le voulût ou non, impliqué désormais dans l'affaire.

Mais notre union dépassait l'intérêt personnel que

chacun avait à dissimuler le crime. Nous ressentions une

sorte d'esprit de famille, même si notre intimité s'était

scellée dans le sang.

Adoptant

la

même

attitude

bienveillante

et

paternaliste que Magnus avait eue quelques instants plus

tôt à l'égard de Barbara, Vittorio et moi pensions qu'il

était absurde, vu son âge, que le professeur porte un

corps.

Blessé dans sa fierté lorsqu'il apprit notre intention de

nous passer de ses services, Magnus, ayant comme par

magie recouvré sa volonté et ses ressources, s'indigna :

- Je ne suis pas grabataire et ce n'est pas moi qu'on

enterre aujourd'hui !

Nous eûmes beau nous défendre avec force, notre

attitude renforça son obstination. Une fois tous réunis

dans la cave, il s'improvisa, comme à l'habitude, chef des

opérations; vexé par mes remarques désobligeantes, il

feignit de m'ignorer et préféra demander l'aide de Carosa

en se frottant les mains :

- Allez-y mon père, prenez-le par les pieds.

Lui-même empoigna avec force l'un des cadavres par

les aisselles, puis les deux hommes gravirent pas à pas

l'escalier de pierre avant de prendre la direction du

jardin.

Pour abréger au plus vite ce défilé macabre, je me

résolus à transporter seul le deuxième corps. Nous nous

retrouvâmes tous les quatre au fond du jardin.

Le souffle court et le visage sombre, Magnus nous

demanda alors d'aller chercher les chiens pendant que lui

n'occuperait de Miroslaw.

Creuser un trou suffisamment profond pour y

enterrer deux corps se révéla une entreprise plus difficile

que nous l'avions crue. Armés de pelles, à la lueur de

deux lampes torches, nous nous mîmes tous les quatre au

travail.

Dans le jardin d'une maison d'Irlande, une bien

étrange cérémonie se déroula cette nuit-là. Une lune

éclatante brillait dans un ciel très dégagé. Tout autour de

nous, la brise légère et glaciale soufflait dans les grands

arbres qui résonnaient du bruissement des feuilles et des

branches. Lorsque les corps des hommes et des bêtes

eurent été mis en terre, Vittorio improvisa un court

service funèbre qu'il conclut par un solennel Resquiescant

in pace.

Barbara, encore sous le choc, fut la première à

prendre la parole :

- Ces salauds méritaient la mort, affirma-t-elle avec

conviction, comme pour se rassurer et relativiser son

geste.

Magnus, qui n'approuvait probablement ni la morale

pragmatique et vengeresse de Barbara, ni sa façon de

décider qui méritait ou non la mort, ajouta cependant,

pour alléger le fardeau de la jeune femme :

- Si quelqu'un verse le sang de l'homme, par l'homme son

sang sera versé.

Vittorio, qui avait aussitôt reconnu un extrait de la

Genèse, approuva d'un signe de la tête.

Lorsque nous fûmes réunis dans le salon cossu du

manoir, la tension qu'avaient fait naître en nous ces

sinistres obsèques de fortune retomba progressivement.

Magnus, comme toujours soucieux d'apporter du

réconfort, nous servit à tous un verre de cognac avant

d'ajouter d'un ton grave :

- Si jamais, pour une raison ou pour une autre,

quelqu'un venait à découvrir les corps, je me porterais

responsable, seul responsable.

Secouant

la

tête,

Barbara

fit

part

de

sa

désapprobation :

- Vous ne croyez tout de même pas que je vous

laisserais assumer seul les conséquences de mes actes ?

Gemereck, énergique, essaya de la raisonner :

- Ce que vous avez fait, chacun d'entre nous l'aurait

fait à votre place ! Le hasard a voulu que ce soit vous qui

appuyiez sur la détente, mais ces meurtres ont été

commis dans ma propriété et les corps sont dans mon

jardin. Aucun d'entre vous n'était là ce soir, c'est bien

compris? fit-il d'un ton sévère.

- De toute façon, il y a peu de chances que quelqu'un

aille déterrer nos deux énergumènes, dis-je pour apaiser

les esprits.

Nous étions tous épuisés mais il nous restait encore à

nous débarrasser de la voiture des deux malfrats, un light

truck 3 qu'ils avaient garé en plein milieu de l'allée. Je

pénétrai le premier dans le gros véhicule. Après avoir

récupéré les trois morceaux de toile, que je tendis à

Magnus, et m'être assuré qu'il n'y avait rien à l'intérieur

qui permettrait de remonter jusqu'à nous, je voulus

mettre le contact, mais impossible de trouver les clefs

pour faire démarrer le véhicule ! Bon sang, Seth avait dû

les garder sur lui et, dans notre hâte, nous n'avions

même pas pris la précaution de fouiller les corps.

Pendant un moment, je nous imaginai en train de

déterrer les cadavres pour récupérer le sésame, mais

c'était sans compter sur certaines connaissances très

particulières qu'il me restait de ma vie dans les mauvais

quartiers. Je sortis, me penchai sur le moteur, rassemblai

mes souvenirs, puis frottai quelques fils les uns contre les

autres. En moins de deux minutes, le moteur se mit à

ronronner. Jamais je n'aurais pensé que ces techniques

particulières pourraient m'être un jour aussi utiles, mais

force était de constater que, jusqu'ici, ce n'étaient pas

vraiment nos connaissances orthodoxes qui nous avaient

permis de sortir du pétrin.

Sans perdre de temps, je m'installai au volant du light

truck et descendis l'allée (nous avions décidé que Magnus

et Vittorio resteraient au manoir). Barbara me suivit

avec la Mercedes. Nous roulâmes le long de la côte en

remontant vers le nord. Près des falaises, les endroits ne

manquaient pas pour balancer la voiture, mais nous

voulions nous éloigner suffisamment de Howth. Au bout

d'une demi-heure de route, je repérai, au sortir d'un

virage dangereux, un endroit sans barrière de sécurité.

Exactement ce qu'il nous fallait. La nuit était noire et

silencieuse. Eclairé seulement par les phares de la

Mercedes, j'amenai prudemment le truck jusqu'au bord

de la falaise, desserrai le frein à main et précipitai le

véhicule dans les eaux froides de l'océan, en espérant

qu'aucune voiture ne passe à ce moment-là.

J'avais l'impression de déambuler dans un rêve sans

fin, un peu comme si, tel un malade souffrant de

schizophrénie,

une

partie

de

mon

être

s'était

désolidarisée de moi et assistait, impuissante, au cours

que prenait mon existence. Je restai encore quelques

minutes au bord de ce gouffre, à écouter les vagues

puissantes qui s'écrasaient contre les rochers. Le vent me

glaçait la peau. Comment en étions-nous arrivés là?

On ne prononça pas le moindre mot sur le chemin du

retour. Mentalement et physiquement éreintés, nous

allâmes nous coucher sans tarder. Il était plus de 5

heures lorsque je me glissai dans les draps soyeux de

mon lit ; la tête pleine de questions et de doutes, je

sombrai pourtant dans un sommeil pesant. Ma dernière

vision fut celle des arbres, à travers la fenêtre : ils se

découpaient dans le bleu sombre du ciel qui avait veillé,

le temps d'un soir, sur quatre petites silhouettes que le

sort venait d'unir à tout jamais.

Ill

AMERICA, AMERICA

14

Romance à Manhattan

Je n'avais plus remis les pieds à New York depuis

quatre ans et ça ne me manquait pas. Je n'ai jamais fait

partie des accrocs de Big Apple qui ne jurent que par 5th

Avenue, yellow cabs, ou Trump Tower. Après toutes ces

années, je ne regrettais ni le rythme accéléré que peut

prendre la vie là-bas ni le cri des sirènes de police qui

déchire la nuit et donne l'impression de vivre dans un

climat d'état de siège permanent

Seule me manquait peut-être la luminosité intense de

l'Atlantique qui éblouit la ville certains jours. Cette

lumière bleu acier très particulière qui donne un vernis

éclatant à Manhattan et régénère ses habitants. Pour

être tout à fait honnête, je gardais aussi de bons

souvenirs des illuminations et de l'odeur de la neige au

moment de Noël, mais je crois vraiment que, sans cette

histoire, je ne serais jamais retourné là-bas. New York

était trop lié à ma vie d'avant, celle que j'avais voulu

quitter comme on quitte sa patrie pour un exil sans

retour.

Pourtant, lorsqu'il nous avait fallu partir d'Irlande, le

lendemain du carnage, il était nettement ressorti de

notre première concertation matinale que le lieu de nos

investigations futures ne pourrait être que le nord-est

des Etats-Unis. Magnus était en effet persuadé que le

prochain défi de Mona Lisa concernerait le domaine des

biotechnologies. Deux mois auparavant, dans les bureaux

de Cell Research Therapeutics, il avait entendu parler à

mots couverts de la mise en route d'une expérimentation

de chirurgie génétique. Il soupçonnait le laboratoire de

Steiner de s'être livré, dans le plus grand secret, à une

opération interdite de modification génétique de certains

embryons, avant de les réimplanter dans des utérus

humains.

Quelle était la nature exacte de ces manipulations?

Gemereck ne pouvait - ne voulait? - nous en dire plus

sur ce point mais, d'après lui, il n'aurait pas été étonnant

que Mona Lisa ait eu vent du projet et cherche à le

saboter.

Nous prîmes donc l'avion pour New York à la

première heure le lendemain matin. Les jours précédents

avaient été éprouvants et nous avions plus que jamais

besoin de souffler. Aussi, en l'absence de nouvelles

informations, je proposai à mes compagnons de nous

accorder deux jours de battement pour vaquer à nos

occupations. Mais, avant de nous séparer, j'invitai tout le

monde à prendre un brunch dans l'une des cafétérias de

J F K Airport. Après notre collation, Vittorio continua

jusqu'à Washington pour rendre visite à des amis

séminaristes tandis que Magnus allait voir sa fille qui

habitait près d'Orlando. Nous avions tous convenu de

nous retrouver le surlendemain, en fin d'après-midi, au

bar du Waldorf Astoria.

En sortant de l'aéroport, Barbara et moi prîmes un

taxi jusqu'à l'Upper West Side où l'oncle de la jeune

femme possédait un appartement. Il était hors de

question que je la laisse seule après ce que nous venions

de vivre. D'ailleurs, j'avais autant besoin d'elle, qu'elle de

moi.

Les deux tours du vénérable San Remo Building - l'un

des immeubles prewar les plus cotés de Manhattan -

s'élevaient à l'angle de Central Park West et de la 74e rue.

A l'entrée, le gardien nous salua et appela un

ascenseur. Barbara connaissait son prénom et lui parla

sur un ton familier : apparemment, elle venait ici assez

souvent. L'appartement était situé au dixième étage; la

jeune femme ouvrit la porte sur un magnifique duplex

qui offrait une vue superbe sur le « Park ». Elle se

plaignit un peu de la chaleur et alla chercher des

rafraîchissements à la cuisine tandis que j'ouvrais les

fenêtres.

- Vous avez le droit de jouer les blasés, dit-elle en me

rejoignant sur la terrasse, un verre d'ouzo à la main, il

n'empêche que cet appartement bluffe tout le monde,

moi y compris...

Il était difficile de lui donner tort : le logement

s'étendait sur deux étages, ce qui devait porter sa surface

à plus de deux cents mètres carrés ; dans le salon, une

fontaine d'appartement coulait au milieu d'une incroyable

forêt de bonsaïs centenaires, et deux grandes toiles de

Robert Ryman étaient accrochées aux murs. Sur les

étagères, deux bouddhas en argent encadraient des

livres anciens et dans l'un des coins, près de la terrasse,

était exposée une étonnante collection de jouets

artisanaux conçus par des créateurs de mode dont la

pièce principale était un magnifique cheval à bascule,

Hermès, en bois ciré. Plus loin, près de l'escalier, une

élégante vitrine de verre abritait un assortiment de Colt

et de Smith & Wesson de toutes les époques. Les armes

étaient décidément une affaire de famille chez les

Weber...

Vivre dans un tel cadre était un incontestable

privilège, De nombreuses célébrités du show-business et

du monde des affaires avaient d'ailleurs fait leur refuge

du San Remo. Moi-même, dans un passé récent, j'avais

nourri l'espoir d'habiter un jour dans un appartement

comme celui-là pour y recevoir des collègues avocats qui

en crèveraient de jalousie.

•Lorsque je visitai la cuisine au style élégant que,

d'après Barbara, on qualifiait de «nouveau chic américain

», je me surpris à compter mentalement le nombre de

patients que son oncle, chirurgien en Californie, avait dû

opérer pour s'offrir un tel pied-à-terre.

- Il passe ici moins de trente jours par an, m'apprit-

elle en ouvrant le frigidaire chromé pour y prendre une

bouteille de Perrier.

- Ah oui ? Et qui s'occupe de l'entretien ?

- Une femme de ménage passe deux fois par semaine

et un jardinier taille les bonsaïs et les arrose tous les deux

jours, expliqua-t-elle, le plus naturellement du monde.

- Bien sûr, soupirai-je.

- Vous n'aimez vraiment pas le luxe? demanda-t-elle

avec un sourire.

- Je n'aime pas ce luxe, nuançai-je avant de boire une

gorgée d'eau minérale au goulot.

- Pourquoi?

- Je vous l'ai déjà dit : j'ai passé ma jeunesse à Boston

sud, ma famille était pauvre et nous mangions souvent

grâce aux bons alimentaires fournis par l'aide sociale. Je

connais trop la valeur de l'argent pour aimer le voir

gaspiller dans des dépenses aussi ostentatoires

qu'inutiles.

Je savais que mes arguments ne la convaincraient

pas.

- L'année dernière, j'ai claqué 20 000 dollars dans une

robe de soirée sur mesure d'une grande marque

italienne, se vanta-t-elle. Je n'ai ressenti aucun état

d'âme, aucune culpabilité, aucun scrupule, rien qu'une

formidable revanche sur la vie car, si je n'ai jamais été

pauvre, je ne suis pas née riche.

- Je trouve cet achat assez indécent. Pensez à tous les

gens que vous auriez pu aider avec cette somme.

- Aider les gens, aider les gens, ricana-t-elle, on

croirait entendre un étudiant idéaliste de première année

de droit!

- Je n'en ai pas honte, me défendis-je. Quand j'ai choisi

cette voie, j'avais de grands idéaux, je voulais vivre le

métier d'avocat comme une vocation. Je désirais mettre

mes compétences au service des plus nécessiteux pour

combattre les injustices de notre société. J'admirais

Ralph Nader1...

- C'est ça ! Et comme tous les autres vous avez fini par

défendre des hommes d'affaires en facturant vos services

400 dollars de l'heure.

- C'est vrai, admis-je, des types qui possédaient des

jets privés à 40 millions de dollars avec une robinetterie

en or, alors que les employés qui étaient chargés de

nettoyer l'avion touchaient, eux, 5,05 dollars de l'heure !

Elle me renvoya à mes contradictions :

- Vous savez très bien que, où que vous alliez, on

jugera votre réussite en fonction de vos revenus et de

votre patrimoine. L'argent conditionne tout : depuis

votre lieu d'habitation ou votre façon de vous habiller

jusqu'au

1. Avocat américain très célèbre qui, dès les années 60, a

lancé le mouvement de défense des consommateurs.

ton que prennent les serveurs lorsqu'ils s'adressent à

vous au restaurant, sans oublier les relations amoureuses

que vous pouvez espérer avoir... ou pas.

- Exact, concédai-je avec regret. Le temps passe et on

a des emprunts à rembourser. On veut acheter une

voiture de sport pour épater les filles, avoir une Rolex en

argent parce que ceux qui ont réussi en possèdent une,

partir en vacances dans le sud de la France et jouer au

golf pour faire comme ses collègues...

- Et un jour, vous, Theo McCoyle, brillant avocat issu

des quartiers difficiles de Boston, vous avez décidé de

renoncer à tout ça, lança-t-elle d'un ton ironique.

- Exactement, j'ai renoncé à la vanité du monde et je

m'en porte bien mieux depuis.

Le pire, c'est que je ne le pensais pas vraiment.

En début d'après-midi, nous sortîmes faire des

courses au Chelsea Market, une galerie marchande de la

9th Avenue où les grossistes alternaient avec d'élégantes

petites

boutiques

d'alimentation.

Comme

nous

commencions à avoir faim, elle m'emmena manger des «

petits suisses » chez Perigord Attitude, un salon de thé

tenu par des Français dans lequel nous dénichâmes aussi

des « French kiss » - de formidables pruneaux en forme

de cœur, marinés à l'armagnac et remplis de foie gras -

que nous dévorâmes tout en buvant un café parfumé à la

noisette. Puis elle m'entraîna dans les luxueux magasins

de lingerie de la 5th Avenue, me demandant tour à tour

un avis éclairé sur un déshabillé pastel, une nuisette de

dentelle blanche ou un ensemble en coton couleur prune.

Et je dois bien avouer que c'est non sans plaisir que je la

suivis à travers ces boutiques à l'intérieur desquelles les

vendeuses nous prenaient immanquablement pour un

couple très amoureux.

Nous regagnâmes l'Upper West Side en fin d'après-

midi. A notre demande le taxi nous laissa à une centaine

de mètres du San Remo. Il faisait déjà froid en ce début

d'automne mais le ciel était magnifique et, en longeant

Central Park West en cette saison, on pouvait admirer les

arbres dont les feuilles étaient en train de prendre une

jolie teinte dorée.

Barbara avait troqué ses tailleurs gris de femme

d'affaires contre un jean, des mocassins, un pull en laine

brodé de perles de verre et une longue écharpe frangée

en maille chinée qui ondulait le long de son corps.

Alors que je portais nos achats dans deux sacs en toile

canevas, elle courait sur le trottoir devant moi en

écartant les bras au milieu des feuilles d'or qui tombaient

en planant autour d'elle. Son sourire était à tomber.

Comme je l'avais déjà remarqué, elle pouvait être parfois

très attachante.

Cet après-midi-là, il me sembla que tout était beau et

léger comme les deux libellules turquoise et argentées

qui retenaient les cheveux fous de mon amie. Je ne le nie

pas : la vie pouvait être douce et charmante dans les

beaux quartiers de Manhattan et, pendant quelques

instants, j'eus même l'impression que nous étions, tous

les deux, dans l'une de ces publicités de mode de

Cosmopolitan ou dans un moment heureux d'un film de

Woody Allen.

Une fois rentrés à l'appartement, nous nous

installâmes dans la cuisine pour préparer le repas. Alors

que j'étalais précautionneusement sur la table les

aliments que nous venions d'acheter (potiron, parmesan,

amandes, cannelle, noix muscade, aneth, gingembre,

saumon et sauternes), Je ne pouvais m'empêcher de

penser à Magnus et à sa passion pour le vin et la bonne

nourriture. J'avais promis à Barbara de lui faire déguster

une de mes vieilles spécialités : un gratin de potiron aux

épices, tandis qu'elle s'était engagée à préparer un

carpaccio de saumon à l'aneth et une tarte aux noix de

pécan selon une recette ancestrale qu'elle tenait de sa

grand-mère.

Emmitouflés dans deux plaids, nous dînâmes sur la

terrasse en écoutant du jazz et en buvant du vin blanc,

pendant que le soleil se couchait. Nous étions bien : les

épreuves difficiles que nous avions vécues ces derniers

jours avaient fait disparaître toute animosité entre nous.

Pas une fois nous n'abordâmes la tragédie que nous

avions connue en Irlande et personne ne prononça les

noms de Mona Lisa ou de Joseph Maumy. Je savais déjà

qu'il nous faudrait du temps et sans doute beaucoup de

recul pour ne plus nous sentir coupables d'avoir mis fin à

la vie de deux hommes.

Le vin aidant et comme nous recherchions des sujets

de conversation futiles, elle me parla de son désir de se

réincarner en oiseau migrateur si cela était possible :

- Vous imaginez le bonheur de pouvoir regarder la

terre en prenant de la hauteur ! Etre là-haut dans le ciel,

libre et éloignée de tout...

- Très tentant en effet.

- Vous avez des projets pour une vie prochaine?

- Je me réincarnerai en tortue géante et j'irai vivre

dans l'île des Galápagos. Certaines grosses tortues vivent

parfois près de deux cents ans. Elles sont contemplatives,

passent la plupart de leur temps à dormir et restent

immobiles pendant si longtemps qu'on les confondrait

presque avec des minéraux.

Elle riait beaucoup.

Il se passait quelque chose entre nous.

Lorsque la nuit tomba, nous regagnâmes la chaleur du

salon. Pendant qu'elle terminait un verre de vin sur le

divan en cuir gris perle, je filai à la cuisine où j'avais

repéré une magnifique Elektra, la plus ancienne et la plus

mythique des cafetières italiennes, habillée de cuivre

étincelant. Je nous confectionnai deux expressos et

regagnai le salon avec un plateau.

Elle me remercia pour mon attention puis me pria de

lui réciter quelques poèmes en français. Elle connaissait

un peu ma langue maternelle et me demanda de plus

amples renseignements sur la différence entre le « vous

» et le « tu », voulant savoir quel pronom il convenait

d'utiliser si nous nous adressions l'un à l'autre en français.

- Je crois que ceux qui ont failli mourir côte à côte

sont suffisamment proches pour se tutoyer, répondis-je

simplement.

- Pourtant, je ne te connais guère, remarqua-t-elle, tu

parles souvent de ce que tu n'aimes pas mais peu de ce

que tu apprécies dans la vie.

Je me levai et fis le tour du canapé en souriant.

- Voyons voir... J'aime Schubert, Paul Cézanne,

l'odeur de la fleur d'oranger, courir sous la pluie,

l'alpinisme et les randonnées... A toi maintenant.

Elle entra dans le jeu après un moment d'hésitation :

- J'aime les robes de soie, les camées, les dentelles, les

crucifix, l'absinthe, les chardons...

Je m'arrêtai devant elle et repris la parole en faisant

toutes sortes de gestes avec mes mains.

- J'aime le silence, les petites églises, les oiseaux, le

vent, les antiquités, les anciennes odeurs qui rendent

mélancolique...

Elle se leva du fauteuil pour se porter à ma hauteur et

reprit à son tour, en mettant dans ses paroles un zeste de

provocation :

- J'aime la démesure, l'effusion, la lingerie, le sexe et

les larmes.

Je m'approchai d'elle, la prit dans mes bras et la

soulevai pour la faire tournoyer. Elle passa les bras

autour de mon cou en riant et, alors que ses lèvres se

rapprochaient dangereusement des miennes, la sonnerie

du téléphone retentit. Comme pris en faute, je la reposai

précipitamment sur la terre ferme. Au bout de la

quatrième

sonnerie,

le

visiophone

s'enclencha

automatiquement et la bouille souriante de Magnus

apparut à l'écran.

- Désolé d'interrompre vos roucoulements de

colombes, les amis, mais il va falloir précipiter les choses.

En quelques mots, Gemereck nous mit au courant de

ses intentions : pour anticiper sur les agissements de

Mona Lisa (et trouver au plus vite des renseignements

sur le projet scientifique secret de Steiner), il avait dans

l'idée de s'introduire dans le centre de recherche de Cell

Research Therapeutics. Il prétendait avoir bien réfléchi :

dans ce cas de figure, le mieux était sans doute de

profiter de la nuit du samedi au dimanche pour « visiter

» le laboratoire, l'activité étant moindre à ce moment de

la semaine.

- C'est de l'inconscience ! m'écriai-je. Cet endroit est

sûrement mieux gardé que Cap Canaveral.

- Il s'agit certes d'une mission délicate, admit le

professeur, c'est pourquoi il est inutile que nous

participions tous à cette dangereuse expédition.

- En tout cas, il est hors de question que j'aille encore

risquer de me faire trouer la peau dans un traquenard!

tempêtai-je. Vous m'avez bien compris Gemereck, je

n'irai jamais avec vous. Jamais.

15

Le laboratoire

Il pleuvait à torrents quand nous arrivâmes de nuit à

proximité du centre de recherche de Cell Research

Therapeutics, à l'est du New Hampshire, près de

Montpelier. Tapi sous les sièges arrière du monospace de

Magnus, J'apercevais néanmoins les lumières des grands

bâtiments qui brillaient dans la nuit froide. Entouré d'un

m ur d'enceinte d'au moins trois mètres surmonté d'un

grillage électrifié, le site ressemblait plus à un camp

militaire qu'à un centre de recherche scientifique.

Alors que nous bouclions les derniers cent mètres qui

nous séparaient du poste de garde, Magnus m'avoua en

riant que les chercheurs qui travaillaient sur place

surnommaient

entre

eux

cet

endroit

«

das

Konzentrazionslager

»,

appellation

qui

n'eut

pas

précisément pour effet de me rassurer.

Dès que nous fûmes arrivés devant le poste de

contrôle, le macaron électronique fixé sur le pare-brise

de la voiture commanda l'ouverture automatique de la

barrière d'entrée. Alors que la grille s'ouvrait lentement,

les deux vigiles, guère tranquillisés par l'insigne officiel,

scrutèrent notre véhicule jusqu'à ce que Gemereck

abaisse la vitre de sa portière :

- Salut Diego, salut Johnny, foutu temps n'est-ce pas ?

- Oui, professeur, approuva le latino, rassuré de voir

un visage familier, s'il fallait boire tout ce qui va tomber

cette nuit, nous pisserions jusqu'à la fête de

l'Indépendance !

- Tu l'as dit, approuva Magnus tandis que la barrière

finissait de s'ouvrir pour nous laisser le passage.

Entre deux battements d'essuie-glaces, j'eus à peine le

temps de discerner, à droite de la barrière, d'imposantes

lettres argentées qui s'étalaient sur un petit monticule de

gazon illuminé par des projecteurs.

CELL RESEARCH THERAPEUTICS Fighting for a better

world

Par bonheur, la pluie avait dissuadé les vigiles de

s'éloigner de l'abri que leur offrait le petit bungalow de

protection et ils s'étaient tenus assez éloignés de la

voiture pour ne pas m'apercevoir. Après un salut de la

main, Gemereck remonta sa vitre et s'engagea enfin sur

l'accès pentu qui longeait la clôture et menait au parking

en plein air.

Lorsque je vis la lourde barrière se refermer derrière

nous, j'adressai mentalement une prière au Dieu de

Vittorio pour lui demander de veiller sur nous et de faire

en sorte que, dans sa grande mansuétude, il ne nous

inflige pas cet endroit hostile et humide pour dernière

demeure.

- Cela ne paraît-il pas bizarre de débarquer ici en

pleine nuit? demandai-je, en essayant de m'extraire de

ma cachette.

- Non, rassura Magnus, quelques personnes

travaillent ici la nuit. Certains aiment se retrouver dans

le calme et le silence, sans parler de ceux qui dorment

carrément dans leur bureau ou qui évitent de rentrer

chez eux pour ne pas avoir à faire la conversation à leur

femme...

En effet, lorsque nous pénétrâmes sur le parking,

celui-ci était loin d'être vide. Gemereck se gara près de

l'entrée pour être à même de repartir plus vite au cas où

les choses tourneraient mal. Il inspecta les alentours puis

me fit signe de sortir discrètement. Du coffre de sa

Chrysler, il tira une blouse blanche brodée aux armoiries

de CRT.

- Enfilez ça, McCoyle, ordonna-t-il en ouvrant un

parapluie pour se protéger de l'orage qui redoublait

d'intensité, à partir de maintenant vous êtes mon

assistant : le professeur Henry Jenkils.

Je passai la blouse en vitesse, sans oublier de prendre

sur le siège arrière la mallette que nous avait préparée

Barbara et qui contenait diverses armes et objets dont

elle pensait, non sans raison, qu'ils pourraient nous être

utiles. Ainsi équipé, je rejoignis en courant le professeur

qui me fit une place sous son parapluie.

Nous atteignîmes rapidement un vaste bâtiment en

verre photochrome qui dominait le centre et dont la

construction en hélice n'était pas sans rappeler la

structure d'une molécule d'ADN. S'avançant jusqu'aux

grandes portes vitrées de l'entrée, Gemereck composa

un code secret qui permettait d'accéder à une deuxième

série

de

portes.

Les

premières

s'ouvrirent

immédiatement mais, alors que je m'apprêtais à le

suivre, il me conseilla de rester à l'extérieur :

- L'ouverture de la deuxième rangée de portes est

commandée par un système d'identification de pupille,

expliqua-t-il- Avec la disparition de Steiner et l'échange

musclé que nous avons eu avec ses sbires, je ne suis

peut-être plus persona grata dans cet endroit.

- Vous pensez que les gens de Cell Research vous

soupçonnent de quelque chose ?

- Pour tout vous dire, ils se méfiaient déjà un peu de

moi ces derniers temps et, à la lumière des récents

événements, je pense qu'ils devaient me faire surveiller

bien avant l'enlèvement de Steiner ou le vol de La

Joconde. Je ne sais pas de quelles informations ils

disposent, mais je crains que les événements récents

n'aient changé leurs soupçons en certitude et qu'ils

m'aient rayé de la liste de ce qu'ils appellent leurs «

identifiants-pupilles ».

- Que se passera-t-il si c'est le cas ?

- Si le système ne reconnaît pas ma pupille, l'alarme

se déclenchera automatiquement au bout de trois

minutes.

- Pourquoi la sonnerie met-elle trois minutes avant de

retentir ?

Magnus secoua la tête en esquissant un sourire :

- Pour permettre à ceux qui portent des lentilles de

les retirer et de faire un nouvel essai. Il y a pas mal de

chercheurs qui en portent et qui oublient de les enlever

avant d'entrer.

Je fis trois pas en arrière et levai les yeux vers le

sommet lumineux de l'immeuble, battu sans relâche par

la pluie et le vent, en me demandant encore ce que nous

étions venus faire dans cette galère.

- Pourquoi dois-je rester à l'extérieur? demandai-je

en grelottant.

- Lorsque je vais me placer devant l'identificateur de

pupilles, un mécanisme va immédiatement commander

la fermeture des portes que nous venons d'ouvrir. Si, au

bout de quelques secondes, la deuxième série de portes

s'ouvre c'est que tout a bien fonctionné et que mon «

identifiant-pupilles » est encore valable.

- Hum... et que se passe-t-il dans le cas contraire?

- Eh bien... je resterai bloqué entre les deux rangées

de portes et vous aurez alors trois minutes pour prendre

les jambes à votre cou, regagner la voiture et vous tirer

d'ici en vitesse avant que l'alarme se déclenche, déclara

mon ami, sans émotion apparente.

- Je suppose qu'il n'y a pas d'autre solution ? dis-je en

le regardant dans les yeux.

- Pas que je sache.

Nous n'étions pas ici pour faire du sentimentalisme,

mais je lui souhaitai néanmoins bonne chance.

Il se plaça devant le petit appareil et, comme il me

l'avait expliqué, les premières portes de verre se

refermèrent aussitôt sur lui. Moins d'une seconde plus

tard, je pus lire à travers la vitre l'inscription «

identification rejetée » qui clignotait sur l'écran.

Magnus se retourna instantanément vers moi.

- C'est foutu ! vociféra-t-il en tambourinant sur la

vitre. Tirez-vous le plus vite possible !

En plissant les yeux je pouvais voir, sur le petit écran,

le compte à rebours qui avait commencé à s'égrener : 2

min 59 s, 2 min 58 s... Je lançai un bref coup d'œil à ma

montre et, sans un regard pour Gemereck, me ruai hors

du bâtiment.

La pluie avait redoublé et des éclairs en cascade

transperçaient violemment le ciel dans un grondement

continu. La nuit était sombre mais toute la zone du

laboratoire baignait dans la lumière blanche des

nombreux spots installés tous les dix mètres au ras du

sol.

Je ne pensai pas une seconde à regagner le parking et

fis plutôt le tour du bâtiment en sprintant. Une fois à

l'arriére, j'aperçus l'entrée de la cafétéria du centre,

encore ouverte malgré l'heure tardive. Trempé des pieds

à la tête, j'avais l'impression que mon rythme cardiaque

s'était emballé cl qu'un sang brûlant irriguait mes veines,

avec un débit qui m'était jusqu'alors inconnu.

2 min 15 s.

Un rapide coup d'œil à l'assistance me fit diriger mes

pas vers l'une des quatre personnes qui peuplaient

encore le lieu : un homme fatigué, aux cheveux

grisonnants, planté devant un gobelet de café et dont le

nom, imprimé sur son badge, se laissait distinctement

déchiffrer : Professeur F.W. Abraham.

- Je vous cherchais, professeur Abraham, dis-je d'un

ton énergique destiné à le tirer de sa léthargie, je suis

Henry Jenkils, l'assistant du Pr Gemereck.

- Hum... que puis-je pour vous jeune homme?

mar-monna-t-il en levant vers moi ses sourcils

broussailleux.

- Le Pr Gemereck vous attend dans son laboratoire. Il

aurait besoin de votre avis sur un sujet important.

1 min 52 s.

Abraham laissa échapper un soupir plein de

ressentiment.

- Il doit s'agir en effet d'un sujet important pour que le

Pr Gemereck daigne se souvenir de mon existence.

J'acquiesçai de la tête en continuant à sourire comme

si je n'avais pas saisi qu'une sourde hostilité l'opposait à

Magnus.

- De quoi s'agit-il exactement, jeune homme?

- Je vous en laisse la surprise, monsieur, dis-je d'un

air qui se voulait mystérieux.

- Je finis mon café et je vous rejoins.

1 min 30 s.

- Je me permets d'insister, monsieur, euh... ce que

nous avons à vous montrer ne peut guère attendre.

Abraham poussa à nouveau un long soupir et, avec

une infinie lenteur, boutonna son imperméable avant de

se lever pour payer ses consommations.

- Je vous invite, professeur, dis-je en posant sur le

comptoir un billet de dix dollars pour gagner du temps.

- Je n'en ferai rien jeune homme, aboya l'autre en me

lançant un regard outré, j'ai l'habitude de payer moi-

même les biens que je consomme.

Il tira de son portefeuille un billet de 100 dollars mais

comme il ne restait plus assez d'argent dans la caisse, la

nerveuse fut incapable de lui rendre la monnaie.

Plus qu'une minute, c'était presque foutu.

- Je mets ça sur votre note, proposa-t-elle gentiment.

- Soit, soit, articula sèchement Abraham avant de se

diriger vers la sortie.

A peine avait-il franchi la porte que je lui plantai sans

ménagement une grosse seringue dans la jugulaire.

- Maintenant écoute-moi bien trou du cul, on a moins

de cinquante secondes pour atteindre l'entrée des labos.

A la moindre résistance, au moindre geste de défiance, je

te crame les veines illico presto, pigé papy ?

Abraham poussa un petit cri mais acquiesça de la tête.

Dans la nuit pluvieuse, je l'entraînai au pas de course

vers l'entrée principale de l'immeuble. A mi-chemin, nous

aperçûmes un garde qui patrouillait au loin avec son

chien. Je stoppai net et plaquai le vieux contre un mur.

- Un seul mot et tu es mort, soufflai-je en secouant un

peu brutalement l'aiguille de la seringue dans sa veine.

- Pitié, se contenta de souffler l'autre à mon intention.

Le garde, sans doute pressé d'atteindre la cafétéria,

ne leva même pas les yeux dans notre direction.

Il nous restait quinze secondes lorsque nous

arrivâmes devant la porte d'entrée du laboratoire.

Magnus, qui n'en croyait pas ses yeux, m'accueillit d'un

air incrédule.

- Filez-moi vite le premier code, criai-je en

m'efforçant de continuer à maîtriser mon prisonnier.

- 45-3-06, s'époumona Gemerek à travers le double

vitrage.

8 secondes

Je tapai les cinq chiffres sur le petit clavier. Tout mon

corps était secoué de tremblements.

Dès que les portes s'ouvrirent, je m'engouffrai dans le

sas et plaçai Abraham devant l'identificateur de pupille.

0 min 02 s indiqua l'écran avant de se bloquer et de

permettre l'ouverture de la dernière rangée de portes.

- Eh bien, assistant, il vous en a fallu du temps, lâcha

Magnus pour masquer son soulagement.

- Arrêtez de fanfaronner, s'il vous plaît, demandai-je

en tentant d'essuyer les gouttes de pluie et de sueur qui

ruisselaient sur mon visage, que fait-on de lui

maintenant?

- Salut Friedrich, nargua Magnus en tirant l'oreille

d'Abraham. Qu'y a-t-il dans la seringue, Theo?

- Un mélange surdosé de Rohypnol et d'anesthésique

très puissant, enfin si on en croit les dires de Barbara;

mais je ne sais pas si...

- On prend le risque, trancha Gemereck. Bonne nuit,

Friedrich.

D'une pression rapide, je déversai le liquide dans la

grosse veine d'Abraham qui s'effondra immédiatement

dans mes bras. Barbara m'avait prévenu que la vitesse

d'absorption du médicament dans le corps serait quasi

instantanée.

J'espérais

seulement

que

ses

«

connaissances médicales » étaient suffisamment solides

et que le contenu de la seringue ne serait pas toxique.

Son armoire à pharmacie regorgeait de somnifères et de

drogues en tout genre qu'elle se procurait sur Internet,

mais personne ne pouvait en garantir la provenance et la

qualité.

Magnus ouvrit une porte dérobée, non loin de l'entrée,

et m'aida à cacher le corps derrière un conteneur à

ordures.

- Comment va-t-on sortir d'ici? demandai-je en

pensant déjà à assurer nos arrières.

- Chaque chose en son temps, répondit placidement

mon ami en refermant la petite porte derrière nous. Vous

savez, vous êtes définitivement un homme d'action,

Theo. Jusqu'à présent, j'en doutais un peu, mais là, vous

m'avez convaincu. Si, si je le pense.

A la pénombre du hall d'entrée succéda la lumière

agressive d'une grande salle dallée de marbre blanc et

froid que nous traversâmes en quatrième vitesse pour

atteindre

les

rangées

d'ascenseurs

aux

portes

transparentes. Dans la fusée de verre qui nous emmenait

au quatrième étage, tandis que le bruit du tonnerre

résonnait dans tout le bâtiment, j'eus soudain

l'impression d'être au milieu d'un océan vitreux, mélange

étrange de turquoise et de javel.

La porte de l'ascenseur s'ouvrit sur un large couloir

qui nous mena à une porte d'acier chromé portant

l'inscription : « Laboratoire Crick et Watson - Entrée

strictement réglementée ». Un garde était bien en faction

devant la porte, mais Magnus le salua sans trembler et

lui lança une boutade salace de son cru pendant qu'il

composait le code d'entrée. Heureusement, celui-ci

n'avait pas été changé et la porte s'ouvrit sans difficulté.

Aussitôt, un éclairage puissant se répandit dans le

laboratoire. Ce dernier était constitué d'une succession de

grandes pièces en enfilade, chacune formant ce que

Gemereck appelait des sous-sections.

Le silence n'était troublé que par le ronronnement de

plusieurs ordinateurs disposés en cercle sur des tables de

porcelaine laiteuse et par le bruit de la pluie qui tombait

sur le toit.

- Vous êtes ici au cœur du dispositif, prévint Magnus

en s'installant devant un appareil.

- Pourquoi n'ont-ils pas verrouillé l'entrée de cette

pièce ? demandai-je un peu étonné.

Magnus sortit de l'attaché-case un petit lecteur de

DVD qu'il brancha à l'ordinateur principal.

- Ils ont verrouillé l'ordinateur, expliqua-t-il. Hormis

Steiner et certains de ses proches collaborateurs, il y a

très peu de personnes qui ont accès au système

d'exploitation de cet appareil.

- Comment comptez-vous procéder?

- Pour parer à la barrière de l'identification, j'ai

enregistré sur un support toutes les caractéristiques de

la pupille de Steiner, en prévision du jour où je ne serais

plus en odeur de sainteté auprès de MicroGlobal.

Je n'étais pas sûr de bien saisir ce qu'il voulait dire.

- Comment avez-vous fait?

- Ces derniers mois, j'ai placé dans mon ordinateur

une sorte de caméra numérique très puissante, chargée

de photographier et d'analyser toutes les pupilles des

personnes qui s'approchaient à moins de deux mètres de

l'écran, ce que Steiner a fait à plusieurs reprises le

fameux soir où il a

voulu que j'effectue des prélèvements de cellules sur

Maumy.

- Ça paraît ingénieux, mais vous êtes sûr que ça

marche ?

- De quoi est-on sûr dans ce monde, Theo ?

- En tout cas, vous savez assurer vos arrières.

- Sic transit gloria mundi, déclara-t-il en imitant la voix

de Vittorio.

Il effectua son opération rapidement et le système

d'exploitation afficha un message pour avertir qu'il avait

bien reconnu la pupille de Steiner.

- Et voilà le travail, lança Gemereck avec un sourire

satisfait.

- Formidable, mais pourquoi ne pas avoir utilisé cette

technique pour pénétrer dans le bâtiment?

- Parce que ce n'est pas le même système : pour

l'ouverture de la porte...

- OK, OK, le coupai-je à voix basse, épargnez-moi les

détails techniques. Alors qu'y a-t-il sur cet ordinateur?

- C'est ici que sont consignées toutes les données

concernant le projet RC.

- Le projet RC ?

- RC pour ReCreation. Un programme d'expériences

grandeur nature, dont le but est de mettre au monde des

enfants génétiquement améliorés.

- Des enfants sur mesure? demandai-je en reprenant

l'expression que l'on trouvait parfois dans des articles

scientifiques de prospective.

- C'est ça, confirma-t-il en scrutant sur son écran des

graphiques et des séries de mesures qui n'avaient pour

moi aucune signification.

- Que trouve-t-on au juste dans ces bases de données

?

- Un récapitulatif précis de toutes les modifications

génétiques subies par des embryons avant d'être

réimplantés dans l'utérus de... attendez... cinq femmes

différentes.

- Cinq femmes ? Et qui sont-elles ?

Il tapota sur le clavier et énonça :

- Voyons ça : Nancy Steiner, la propre femme de

Steiner, Sherry Boyle...

- Boyle?

- Ed Boyle est le secrétaire d'Etat au Commerce

extérieur. Vient ensuite Cindy Donovan - sans doute la

femme ou la fille du président de la réserve fédérale -,

Ouata Fayad...

- Une parente d'un roi du pétrole saoudien ?

- Mouais... et enfin Jacky McGillis, la femme du grand

producteur hollywoodien. Au total, cinq femmes dont les

embryons ont connu une manipulation.

- Qu'est-ce que vous appelez au juste manipulation?

demandai-je, un peu perdu.

- L'ajout, le retrait ou la transformation de gènes

déterminant le physique ou le mental des futurs

individus. Vous savez, McCoyle, les humains partagent

près de 99 % de leurs gènes avec les chimpanzés et

même 30 % avec une laitue ! Vous comprendrez que les

manipulations ne vont porter que sur un très petit

nombre de gènes mais qui ont des fonctions stratégiques.

Magnus faisait défiler les informations sur l'écran. Au

fur et à mesure, il me tenait au courant de ce qu'il

trouvait.

- Les premières manipulations concernent les gènes

déterminant l'apparence physique, expliqua-t-il. Ceux

conditionnant la couleur de la peau, des yeux et des

cheveux.

- Qu'ont choisi nos cinq couples ?

- Cheveux blonds et peau claire pour les Américains.

Rien n'est précisé pour le Saoudien.

Je me rapprochai encore de l'écran, tout en gardant

un œil sur la porte. Je redoutais toujours que le garde

fasse intrusion dans la pièce. Magnus émit un petit cri

d'exclamation.

- Vous avez appris autre chose?

- Nos nantis génétiques ont été traités pour éliminer

de leur organisme toutes les anomalies suivantes :

diabète, myopie, daltonisme, dyslexie, obésité, tendance

à l'alcoolisme, maladie cardiovasculaire et maladie

d'Alzheimer. Certains ont même demandé à ce que leur

enfant soit droitier.

- Peut-on vraiment faire tout cela? insistai-je, un peu

incrédule.

- Sans grande difficulté, trancha Magnus. Nous savons

même le faire depuis plusieurs années. Mais l'autre série

de transformations pose plus de problèmes.

- Celle qui concerne les caractères intellectuels et

affectifs ?

- Oui. Il s'agit de ce que l'on appelle les « gènes de

l'intelligence », mais en fait, ils conditionnent la mémoire,

la vitesse de raisonnement, la capacité à s'adapter aux

changements...

- Et pour les caractères affectifs ?

- D y a toute une série de gènes qui conditionnent une

partie du caractère, de l'humeur, de la stabilité affective

et même de la fidélité conjugale !

- C'est impressionnant, mais comment fait-on pour

transformer ces caractères ?

- On se livre à une espèce de chirurgie génétique sur

les cellules de l'embryon avant que ce dernier ne soit

réimplanté dans l'utérus de la mère. Gemereck pianotait

maintenant frénétiquement sur le clavier de l'ordinateur

pour essayer (à ce qu'il me semblait) d'identifier la source

des gènes transformés.

- Vous trouvez quelque chose d'anormal?

- C'est difficile à dire, marmonna-t-il en se caressant

la barbe.

Sur l'écran, on pouvait voir les bilans de santé

détaillés des basketteurs, joueurs de football, athlètes et

mannequins qui avaient donné - ou sans doute plutôt

vendu - un échantillon de leur patrimoine génétique.

Suivaient le descriptif et les CV de ceux dont les gènes

avaient été utilisés pour modifier les caractères

intellectuels : professeurs, chercheurs, personnes ayant

fait des études brillantes dans des universités

prestigieuses...

- Tiens, c'est bizarre, fit tout à coup Magnus en

fronçant les sourcils, l'origine de certains gènes liés au

caractère n'est pas mentionnée.

- D'où peuvent-ils provenir?

- Je n'en ai pas la moindre idée. Quoique...

Il réfléchit encore un instant puis lança un autre

programme.

- C'est une gigantesque banque de données, plus vaste

encore que celle utilisée par le FBI, expliqua-t-il. Elle

rassemble les caractéristiques génétiques de dizaines de

milliers de criminels.

Après quelques manipulations, il soumit au moteur de

recherche les gènes inconnus. Avec une rapidité

foudroyante, le programme commença à balayer le profil

génétique des différents criminels recensés. Au bout d'un

court instant, la photo numérisée de Joseph Maumy

apparut sur notre écran, au moment précis où un terrible

éclair déchirait le ciel.

- Bordel, qu'est-ce que cela signifie? demandai-je en

essuyant des gouttes de sueur qui commençaient à perler

sur mon front.

- Ça signifie tout simplement que Mona Lisa a saboté

leur manipulation, répondit froidement mon ami en

enlevant les lunettes demi-lune qu'il avait chaussées

pour regarder l'écran. Je ne sais pas comment mais, lors

de l'opération de chirurgie génétique, quelqu'un est

parvenu à remplacer certains des gènes destinés aux

embryons par ceux de Maumy.

Si je comprenais bien, les cinq mères qui s'imaginaient

donner prochainement naissance à un petit génie

portaient en réalité un embryon avec les gènes d'un des

plus grands tueurs en série de l'histoire.

- Que pouvons-nous faire ? fis-je un peu désemparé.

Magnus ne fut pas long à trouver une solution : en un

tour de main, il se connecta aux sites des grands médias

américains et leur envoya par e-mail le contenu des

fichiers auxquels nous avions eu accès, avec un mot

d'explication. C'était la bonne solution : en rendant cette

affaire publique nous faisions d'une pierre deux coups.

Cela permettait d'abord aux mères de se débarrasser de

leur petit monstre en procédant à une interruption de

grossesse. Et cela attirerait l'attention de l'opinion

publique sur les dangers des manipulations génétiques et

sur le comportement scandaleux de certaines élites qui,

pour conserver leurs privilèges, tentaient de constituer

une espèce de caste génétique. En pensant à ce dernier

point, je me demandai d'ailleurs si le but de Mona Lisa

n'avait pas été, justement, de nous attirer ici pour que

nous révélions cette affaire au monde entier. En somme,

nous lui rendions peut-être service.

Une chose en tout cas était sûre : ce qu'avait fait Cell

Research était absolument interdit et les conséquences

de cette histoire ne seraient pas minces. Le laboratoire

allait être traîné en justice, l'image de Steiner serait

encore un peu plus discréditée et il était probable que le

secrétaire d'Etat impliqué serait dans l'obligation de

démissionner.

Pendant que Gemereck effectuait ces opérations, je

m'étais installé sur un ordinateur voisin pour en explorer

le contenu. Comme les machines avaient été branchées

en réseau, je n'avais pas besoin de mot de passe pour

naviguer dans le disque dur en toute liberté. Après

quelques minutes de recherche, je tombai sur un fichier

exposant dans le détail la stratégie marketing que

MicroGlobal comptait mettre en place, une fois votée la

fameuse loi sur la libéralisation génétique.

Ce projet de campagne publicitaire reposait sur une

série de sondages actualisés mensuellement. Le dernier

en date révélait que 89 % des Américains « approuvaient

l'utilisation de thérapies géniques pour améliorer les

caractéristiques physiques et mentales des nouveau-nés

».

- Le marché est énorme, dis-je tout haut. On

comprend pourquoi Steiner a voulu que la loi soit

modifiée.

- Ouais, grogna Magnus en levant un sourcil. Les

Américains dépensent déjà des fortunes en chirurgie

esthétique et en drogues de synthèse pour soigner leurs

angoisses. Pas étonnant qu'ils se disent prêts à adopter

les thérapies géniques pour donner naissance à des

enfants parfaits. Ce sont des dingues, ils n'ont pas

conscience de ce que cela signifierait.

- Je sais bien mais... hum... est-ce vraiment

condamnable de vouloir un enfant intelligent et en bonne

santé du moment que la science le permet?

- Les manipulations génétiques ouvrent la voie à une

altération radicale de l'espèce humaine, me sermonna-t-il

sévèrement. Nous nous dirigeons vers une civilisation

eugénique, dominée par l'argent, dans laquelle seuls les

individus les plus riches arriveront à se payer des enfants

parfaits et à assurer leur domination sur le monde. Il n'y

aura plus aucune promotion sociale possible et, à terme, il

se peut même que l'humanité soit scindée en deux

espèces : une caste biologique d'êtres parfaits et une

masse de sous-hommes dominés et exploités.

Il était évident que les manipulations génétiques

présentaient des risques importants de dérive, mais

était-il sérieux de redouter pour autant la scission de

l'humanité en plusieurs espèces hiérarchisées ? Pendant

un moment je crus avoir trouvé le point faible du

raisonnement.

- Attendez, Magnus : les gens ne vivent pas dans un

monde clos. Il y aura toujours des mélanges de gènes.

Depuis le début de l'humanité, les rois font des enfants

aux bergères et les valets aux reines. Vos « nantis

génétiques » ne feront pas exception à la règle : ils

s'uniront un jour ou l'autre à des individus « normaux »,

ce qui provoquera un brassage génétique.

Mais lorsque Gemereck secoua tristement la tête, je

compris que la menace était plus grave que je l'imaginais

:

- Candide que vous êtes ! Certains scientifiques sont

déjà en train d'essayer de fabriquer des molécules

chargées de modifier la liaison ovule-spermatozoïde pour

empêcher les individus de se métisser.

16

Tambour battant

- Décampons d'ici en vitesse, Theo, ça risque de

devenir dangereux.

Gemereck s'était levé de sa chaise, mais il ne prenait

pas la direction par laquelle nous étions arrivés.

- Mieux vaut essayer de ressortir par derrière,

expliqua-t-il, on peut atteindre un escalier de secours

situé trois pièces plus loin.

- Quoi! nous allons traverser d'autres laboratoires?

dis-je en marquant un mouvement de recul.

- Je vous assure que c'est plus prudent !

Je levai les bras au ciel mais lui emboîtai le pas, à la

fois saisi par la peur mais aussi curieux de voir quels

autres secrets pouvait nous réserver cette forteresse.

Au centre de la deuxième pièce trônait un appareil

informatique de taille moyenne et à la forme inédite.

- Qu'est-ce que c'est que ce truc, Magnus ?

- Un distributeur de cartes génétiques.

Il s'approcha de l'appareil et expliqua à voix basse :

- C'est un appareil très puissant qui, à partir d'une

cellule de votre peau, diagnostique des centaines de

maladies génétiques potentielles.

- Ce qui permet en quelque sorte d'avoir une vision de

son avenir biologique ?

- Exact, approuva-t-il. Si on vous diagnostique une

maladie qui ne se déclarera que dans cinq ans, vous avez

ainsi tout le temps de prévoir et de planifier votre

existence.

-

Ça

marche

réellement?

demandai-je,

plus

impressionné que je ne voulais le montrer.

- C'est presque fiable à 100 %.

Je ne pouvais m'empêcher d'être fasciné par ce que

j'avais devant les yeux.

- Vous l'avez déjà testé sur vous?

- Non, assura le professeur en secouant la tête,

connaître mon avenir est la dernière des choses qui me

préoccupent.

- Est-ce que l'analyse est longue?

- Moins de deux minutes, pourquoi? interrogea-t-il

d'un ton suspicieux.

- Eh bien... j'ai appris que mon père était mort assez

jeune d'un cancer de la prostate et je me demandais si...

- N'y pensez même pas ! répondit-il sévèrement, en

étouffant ainsi dans l'œuf mon envie légitime de savoir si

je possédais le gène de cette maladie.

La troisième section du laboratoire était consacrée

aux chimères, c'est-à-dire à la création d'êtres hybrides

entre l'homme et l'animal. Gemereck m'expliqua que les

recherches sur ces créatures répondaient à une forte

demande de la part du monde du show-biz et du sport.

Dans un futur proche, certains organisateurs de réunions

sportives se proposeront de monter des combats

opposant par exemple des hommes-taureaux à des

hommes-félins.

De même, pourquoi ne pas permettre aux équipes de

football ou de basket d'incorporer certains de ces êtres

dans leurs championnats? Peut-être assisterons-nous

même un jour à des jeux olympiques dans lesquels le

record du cent mètres serait ramené au-dessous des huit

secondes par un homme-guépard. Nous y viendrons,

c'est probable : le public aime la performance et le

spectacle.

Pire : on pouvait même imaginer que la création

artificielle et la propagation d'animaux clonés et

chimériques entraînent à terme l'extinction des espèces

sauvages et naturelles.

Magnus m'assura aussi que l'on s'était déjà prêté à des

manipulations génétiques dans l'armée, pour améliorer

les sens des soldats qui souhaitaient voir les infrarouges

ou posséder un odorat et une ouïe dignes de certains

animaux !

Il était en train de relater une de ces expériences, qu'il

avait lui-même réalisée sur des souris, lorsque nous

sursautâmes en entendant un grognement qui semblait

venir du fond de la pièce. Nous levâmes les yeux vers

une profonde cage en métal dans laquelle un adorable

petit panda tournait en rond.

Excité comme un gosse au zoo, je m'approchai de

l'animal.

- C’est, c'est un vrai?

- Bien sûr, répondit Magnus en caressant le petit ours

à travers les barreaux.

- Ne craignez-vous pas qu'ils l'aient modifié

génétiquement pour en faire un animal dangereux ?

- Non, leur but est tout autre. En fait, cette bête est

l'animal préféré des enfants. A la place de la

traditionnelle poupée, toutes les petites filles voudraient

bien recevoir un panda à Noël. Malheureusement, cette

race est en voie de disparition...

- ... d'où l'idée de réaliser des clones.

- Oui, et surtout de changer leurs habitudes

alimentaires en trafiquant leurs gènes : il n'est pas facile

de nourrir un animal qui, une fois devenu adulte, a besoin

de quinze kilos de bambous par jour !

Contre mon avis, Magnus entreprit d'ouvrir la cage de

l'animal.

- Méfiez-vous, il est peut-être devenu agressif après

toutes ces expériences.

- Ne soyez pas ridicule, McCoyle, ce n'est qu'une boule

de poils...

Effectivement, le petit animal, symbole de paix et

d'amitié dans la tradition chinoise, ne semblait pas

dangereux et recevait nos caresses avec plaisir. Nous

décidâmes de le laisser en liberté, le temps de continuer

notre visite.

La dernière pièce devait se révéler la plus terrifiante.

Elle était consacrée à ce que Magnus appelait les «

enfants bonsaïs ». Une fois de plus, la stratégie

commerciale de MicroGlobal dépassait l'entendement.

- Les termes du problème sont simples, expliqua

Gemereck d'un ton blasé : de nombreux parents désirent

avoir un enfant pour le pouponner tranquillement

pendant les cinq ou six premières années de sa vie. Passé

sept ans, ils éprouvent souvent de grandes difficultés à

élever leur gosse. Une fois adolescent, c'est encore pire :

les enfants deviennent incontrôlables, ils sont souvent

asociaux, violents et traînent avec eux un cortège

impressionnant de problèmes : drogue, vol, sexe, etc.

MicroGlobal a alors eu l'idée géniale de créer des enfants

qui ne grandiraient jamais et resteraient ainsi ad vitam

aeternam sous la dépendance de leurs parents. Finis les

problèmes d'ados qui rentrent de boîte soûls et camés ;

vive les joies prolongées de la layette !

- C'est monstrueux, dis-je, tout retourné. Cela est-il

déjà biologiquement possible?

-

A

ma

connaissance,

c'est

en

cours

d'expérimentation. Les scientifiques testent actuellement

une molécule qui empêche certaines cellules de vieillir et

de se développer normalement.

La pièce était tout entière plongée dans l'obscurité.

Après avoir appuyé sur l'interrupteur, je me retrouvai

nez à nez avec une armée d'enfants chauves et

immobiles. J'allais pousser un hurlement lorsque Magnus

me secoua par le bras.

- Ressaisissez-vous, ce ne sont que des enfants de

synthèse, ils n'ont pas de cerveaux.

- Je ne comprends rien à vos histoires ! dis-je

véhément. Qu'est-ce que...

- Ce sont des êtres humains de synthèse, répéta-t-il,

ils ne connaissent pas la douleur. Les chercheurs les

utilisent pour tester de nouveaux médicaments ou pour

avoir des réserves d'organes.

- Vous voulez dire qu'on peut fabriquer des gens?

demandai-je dans une exclamation.

- Ouais... enfin, c'est encore au stade expérimental,

mais il n'est pas difficile de créer des organes artificiels

comme des bras, des nez, des cœurs ou des poumons, à

partir de cellules humaines qui vont se diviser et se

reproduire dans un simple moule de polymère.

- C'est sur ces corps que vont être injectés les

produits que l'on veut tester?

- Tout à fait, approuva-t-il en désignant de la main la

masse des êtres sans cerveaux.

Je m'approchai de cette tribu de corps. Certains

étaient hypertrophiés, boursouflés, comme prêts à

exploser. D'autres, à l'inverse, semblaient décharnés et

rachitiques et le tout ne pouvait qu'inspirer une répulsion

profonde. Apparemment, les expériences n'étaient pas

encore au point, mais peut-être existerait-il un jour des

bébés de soixante-dix ans dont le développement aurait

été à jamais bloqué. Le pire, c'est qu'il y aurait des

dingues pour les acheter.

- Il faut partir, me répéta Magnus d'un ton brusque,

en me secouant l'épaule.

Toute peur m'avait maintenant abandonné. Il ne

restait plus dans mon corps et mon esprit que l'énergie

de la révolte.

- Attendez, fis-je en m'asseyant devant un écran,

essayons de voir ce que contiennent les ordinateurs sur

ce sujet.

- Nous n'avons pas le...

- Ça ne prendra que cinq minutes, le coupai-je,

passez-moi votre DVD avec les coordonnées de la pupille

de Steiner.

Aussitôt dit, aussitôt fait. Une fois encore, le

mécanisme mis au point par Magnus nous ouvrit la porte

du disque dur de l'ordinateur. Après quelques minutes

d'exploration rapide, nous tombâmes sur plusieurs

fichiers mentionnant de façon récurrente le Flowers

Institut. Nous comprîmes assez vite qu'il s'agissait d'un

orphelinat roumain de la banlieue de Bucarest à qui

MicroGlobal fournissait gratuitement des ordinateurs et

des logiciels. Certaines données laissaient aussi à penser

que des chercheurs de Cell Research Therapeutics, sous

couvert d'une organisation non gouvernementale,

effectuaient depuis près de trois ans un suivi médical

longitudinal des pensionnaires de l'institution. Des

centaines de bases de données concernant la santé des

enfants étaient ainsi rassemblées et analysées à grands

renforts

de

tableaux,

graphiques

et

formules

mathématiques.

- Nom de Dieu ! déclarai-je avec horreur, ne me dites

pas que c'est ce à quoi je pense, je vous en supplie...

- Malheureusement, c'est... c'est affreux, articula

Magnus avec peine, ils ont testé la molécule directement

sur des cobayes vivants, directement sur des enfants en

bas âge.

Nous progressions sans cesse dans l'horreur. Le moins

que nous puissions faire pour arrêter cette barbarie était

d'alerter l'opinion internationale. Je me connectai à mon

tour sur le réseau et commençai à envoyer toutes les

données disponibles sur les sites Internet des principaux

médias tandis que Gemereck rédigeait un bref

commentaire d'explication.

L'opération était presque terminée lorsqu'une alarme

stridente retentit dans tout le laboratoire.

- Oh my God ! cria Magnus en se levant de sa chaise, ils

ont dû découvrir le corps d'Abraham.

Juste à ce moment, un garde entra dans la salle et

nous menaça de son arme.

- Je les tiens, rejoignez-moi, hurla-t-il à l'adresse de

ses collègues dans un micro cousu directement sur le col

de son uniforme.

Il nous regarda avec une espèce de jubilation qui,

malheureusement pour lui, ne devait guère durer. En

effet, le panda, qui nous avait suivi et furetait partout,

eut la bonne idée de se laisser tomber du haut d'un

placard sur la tête du garde. Cette intervention - divine?

- me permit de désarmer le type en lui envoyant ce qu'on

est bien obligé d'appeler un grand coup de pied dans les

parties et ce, avec une violence et une détermination qui

me surprirent moi-même.

Il se tordait de douleur sur le sol quand ses collègues

arrivèrent à la rescousse. A ce moment nous étions déjà

en train de dévaler les escaliers. Entre deux étages,

Magnus, qui connaissait les lieux, trouva la boîte à

fusibles et fit disjoncter une partie du système électrique,

si bien qu'on ne voyait plus grand-chose dans le

laboratoire où seuls les éclairs de l'orage continuaient à

envoyer de la lumière par intermittence. Je dévalai les

marches quatre à quatre en serrant le panda autour de

mon cou. Après ce qu'il venait de faire pour nous, pas

question de le laisser subir leurs expériences ! Nous

arrivâmes au rez-de-chaussée sans trop d'encombre

mais hors d'haleine.

- Comment va-t-on ressortir? demandai-je à Magnus

en courant vers la porte par laquelle nous étions entrés,

ils sont derrière nous et nous n'avons plus personne pour

franchir l'identificateur de pupilles.

- Comme ça ! répondit-il, sortant de la mallette un

pistolet semi-automatique que Barbara nous avait

affirmé être l'arme la plus efficace de sa collection.

En général, je ne fais guère confiance aux armes

comme moyen de se sortir d'une situation difficile, mais

nos récentes mésaventures m'avaient poussé à nuancer

mon

Jugement et j'admets volontiers que le 9 mm se

révéla d'une efficacité redoutable, puisque Magnus

réussit à faire exploser tous les vitrages de l'entrée en

vidant les quinze coups du chargeur.

Nous fûmes dehors trois secondes plus tard. Je courus

comme un dératé vers la voiture, sans toutefois lâcher le

panda. A mi-chemin, je ressentis un violent point de côté.

Je fus tenté de ralentir pour reprendre mon souffle mais

des coups de feu retentissaient derrière moi. On nous

tirait dessus et les spots puissants qui éclairaient les

pelouses autour du parking faisaient de nous des cibles

très faciles. J'atteignis la voiture le premier, mais

Gemereck n'était pas loin derrière. Heureusement, nous

avions pris la précaution de ne pas fermer les portes à

clef. Je m'installai au volant et fis passer le petit ours sur

le siège arrière. Magnus s'engouffra à ma suite et je

démarrai en trombe. En effectuant une marche arrière,

je vis qu'il avait la jambe en sang.

- Merde, vous êtes touché.

- Ce n'est rien, foncez ! hurla-t-il. S'ils nous

rattrapent, ils nous tueront !

Je mis les gaz vers la sortie, tout en me demandant

comment nous pourrions franchir les barrières du poste

de contrôle. Très vite, je sentis un pneu éclater puis la

vitre arrière vola en éclat.

- Ne vous arrêtez pas! gueula Magnus qui voyait la

mort arriver vers nous à grands pas.

Je fis de mon mieux pour maîtriser la voiture qui

devenait incontrôlable.

Nous allions aborder la pente qui menait à la sortie

lorsque l'éclatement d'un deuxième pneu envoya la

Chrys-1er s'écraser contre le mur d'enceinte. L'impact

fut violent et enfonça l'avant du monospace. Les airbags

s'étaient déclenchés et, en apparence, nous étions tous les

deux indemnes, mais pour combien de temps encore ?

J'aidai Gemereck à s'extraire de son siège. Derrière

nous, la meute des gardes n'était plus qu'à quelques

mètres. Je lorgnai du côté de la grille d'entrée, mais il n'y

avait pas d'espoir non plus dans cette direction : le

véhicule des deux vigiles que nous avions vus en arrivant

remontait la pente à toute vitesse pour nous empêcher

d'aller plus loin. Nous étions encerclés de toute part.

Cette fois, c'était bel et bien fini.

En arrivant à notre hauteur, la voiture des gardes fit

un dérapage contrôlé d'un demi-tour et, malgré la pluie

battante, il me sembla que le vigile assis sur le siège

passager nous faisait de grands signes pour nous inviter à

monter à l'arrière. Je m'approchai de la vitre et je

compris alors que ma prière avait été exaucée et que

nous ne tomberions pas, ce soir-là, sous les balles d'une

milice trop zélée. J'aidai Magnus et le panda à prendre

place et m'assis à leurs côtés.

La voiture démarra en trombe. Le vigile assis à la

place du mort enleva sa casquette et se tourna vers nous.

C'est alors que nous aperçûmes le visage moqueur de

Barbara.

- Je vous l'avais bien dit qu'ils auraient besoin de nous

! lança-t-elle d'un air de triomphe au conducteur.

- Alors les gars, contents de nous voir? demanda la

voix de Vittorio au moment où la voiture enfonçait la

barrière et nous emportait dans la nuit.

17

La piscine

La piscine couverte du San Remo Building était située

au dernier étage du bâtiment. Les grandes fenêtres

vitrées permettaient d'apercevoir les lumières de la ville

et donnaient cette impression de domination qui explique

pourquoi les présidents des grandes entreprises font

toujours installer leurs bureaux au dernier niveau des

hautes tours.

A minuit passé, le lieu n'était guère prisé par les

résidents de l'immeuble. Notre arrivée bruyante avait

semblé incommoder un homme d'affaires asiatique qui

s'était éclipsé peu après, si bien que nous étions à présent

les seuls usagers du luxueux complexe.

Assis au bord de l'eau bleue qui brillait dans la nuit,

Magnus s'amusait à faire des vagues avec ses pieds, tout

en savourant un verre de saint-estèphe. A côté de lui,

une mini-chaîne portable, branchée sur une station FM,

diffusait les dernières nouvelles du monde.

Vingt-quatre heures après notre équipée nocturne,

une chose était certaine : nous avions mis une belle

pagaille - « un beau bordel », selon Barbara - dans le

monde politico-économique américain. Nos révélations,

envoyées par courrier électronique, avaient été reprises

dans les principaux journaux télévisés de la mi-journée.

Si, pour l'instant,

MicroGlobal et le gouvernement s'étaient refusés à

toute déclaration, le contenu de nos messages avait été

considéré comme crédible par les médias qui avaient

envoyé des hordes de caméras devant les grilles d'entrée

de Cell Research Therapeutics. Bien que réparées dans la

hâte, elles gardaient encore certaines séquelles des

échauffourées de la veille.

Les journalistes n'avaient pas été longs à attribuer ces

messages à l'auteur du vol de La Joconde, du meurtre de

Steiner et du sabotage des cuves de Real Island. Magnus

avait d'ailleurs tout fait pour les conforter dans cette

croyance puisque, sans me prévenir, il avait signé tous

nos messages par : Mona Lisa, acte III.

Après avoir dormi quinze heures d'affilée et avalé un

copieux dîner, tout le monde avait retrouvé ses esprits.

Pour oublier tout à fait nos émotions, Barbara nous avait

proposé un bain de minuit, suggestion qui avait

immédiatement ravi mes deux compagnons Quant à moi,

j'avais dû avouer un peu gêné n'avoir pas emporté de slip

de bain dans mes bagages. Pour plaisanter, Carosa

m'avait conseillé de me baigner in naturalibus, tandis que

Magnus s'était dit prêt à me donner un immonde caleçon

orange et vert datant sans doute des beaux jours de la

guerre froide. Heureusement, Barbara était venue à ma

rescousse en trouvant au fond d'un tiroir un maillot tout

à fait convenable.

Assis à côté de Gemereck, j'étais en train de

m'interroger sur la pertinence d'avoir fait passer nos

propres messages pour des communications de Mona

Lisa. En agissant de la sorte n'avions-nous pas finalement

servi sa cause au lieu de la combattre comme nous étions

pourtant censés le faire ? De plus, je digérais mal que

Magnus ait signé les messages sans même m'avoir

demandé mon avis, après tous les risques que nous

avions pris ensemble. J'allais lui faire part de mes

reproches lorsqu'une sirène prononça mon nom :

- Tu ne te baignes pas, Theo ?

Tout en m'invitant à nager, Barbara rajusta son

bonnet de bain bleu ciel qui lui donnait l'air d'une

adolescente espiègle.

- Je voulais perdre quelques kilos avant de profiter de

la piscine, mais tant pis, dit-elle en haussant les épaules,

avant d'effectuer un plongeon gracieux.

Je la suivis dans l'eau qui était chaude et agréable. En

faisant de longues brasses dans le bassin, je me sentais à

la fois délassé et fourbu. Pendant un moment, je

m'imaginai être une grosse tortue d'eau, imperturbable

et libre, au milieu des eaux chaudes du Pacifique. J'aurais

voulu m'allonger sur du sable et dormir pendant

quarante jours.

Vittorio avait atteint le plongeoir le plus haut. Il

décontracta ses muscles comme un véritable sportif de

haut niveau, avant d'exécuter parfaitement une figure

compliquée.

Barbara regagna le bord de la piscine. Engoncé dans

une chemise hawaïenne qui le boudinait, Magnus lui

servit un verre de vin et la complimenta sur sa ligne.

Je nageai encore un moment sous l'eau, en essayant

de caresser sur toute la longueur la belle mosaïque dorée

qui s'étalait au fond de la piscine.

Barbara avait éteint la radio et mis un CD de musique

New Age dont les accords apaisants raisonnaient dans

tout le bâtiment.

Je m'en souviens comme d'un moment agréable...

La porte de l'ascenseur s'ouvrit sur l'uniforme

reconnaissable du gardien de l'immeuble. Je sortis de

l'eau en hâte et m'emmitouflai dans un peignoir en coton.

L'homme, une casquette vissée sur la tête, s'avança vers

nous sans se presser. Je crois qu'immédiatement chacun

de nous ressentit la présence terrifiante de Maumy.

Lorsqu'il fut assez proche de nous, il enleva sa casquette

et nous toisa longuement avec, aux lèvres, cet éternel

sourire qui semblait se délecter par avance des tortures

qu'il espérait nous faire subir. Avant que Magnus,

Vittorio ou moi ayons pu réagir, il dégaina le revolver

qu'il portait à sa ceinture.

A cet instant, même l'eau du bassin ne décrivait plus

la moindre ondulation. Maumy s'approcha de moi d'un

pas décidé. Vu l'insistance de son regard - que je me

forçai à soutenir -, je me doutais bien que je serais, cette

fois, le premier jouet de sa folle cérémonie.

Du sac à dos qu'il portait en bandoulière, il tira

lentement un long couteau de combat, mais, au lieu de

me trucider directement avec cette arme, il me la tendit

par le manche, sans cesser toutefois de nous menacer

tous les quatre avec le revolver.

Pour la première fois, nous entendîmes sa voix - une

voix sourde et sépulcrale qui ne pouvait qu'effrayer :

- Il est temps que tu enlèves à cette demoiselle les

kilos dont elle se plaignait tout à l'heure.

Durant les secondes qui suivirent, mon cerveau

préféra ne pas comprendre ce qu'il me demandait. Mais,

au fond de moi, je savais qu'avec un tel démon rien n'était

impossible.

Il s'éloigna un moment pour aller rôder autour de

Bar-bara. Après l'avoir détaillée de façon insupportable, il

leva les yeux vers moi et dit dans un rire guttural :

- Si j'étais toi, Theo, je commencerais par les cuisses :

c'est là qu'il y a le plus à prendre.

Mon regard se perdit un instant dans celui de Barbara

qui, malgré le danger, restait étonnamment stoïque.

Je tenais toujours dans une main le couteau qu'il

m'avait tendu mais j'étais incapable de faire un geste, un

peu comme si mon cerveau venait d'exploser à force de

refouler l'effroi et l'horreur que m'inspiraient les

dernières paroles du tueur. Reprenant tant bien que mal

mes esprits, je me tournai vers lui et dis avec véhémence

:

- Vous êtes cinglé ! Vous ne croyez tout de même pas

que je vais la charcuter pour satisfaire vos fantasmes de

déséquilibré. Je préfère encore que vous me supprimiez

tout de suite.

Mon insoumission n'eut pas l'effet escompté et je

m'attendais de sa part à toutes les reparties sauf sans

doute à celle qu'il lâcha à ce moment-là :

- Te supprimer comme j'ai supprimé ta mère?

demanda-t-il avec un sourire sadique accroché à la face.

Sa question me fit l'effet d'une balle dans le ventre.

Jusqu'à mon lit de mort, jamais je n'oublierai ces paroles.

- Ce n'est pas vrai, vous... vous bluffez.

- Je bluffe ? Tu veux que je te raconte la manière dont

j'ai dépecé ta gentille maman?

- Vous bluffez ! répétai-je en hurlant de douleur.

- Je peux te décrire la petite maison de Boston, au

2 2 3 Benton Street, ton ancienne chambre d'étudiant

qu'elle a laissée en l'état, le poster des Red Sox1 au-

dessus de ton

1. Célèbre équipe de base-bail de Boston.

lit et le vieux chien Coddy qui courait encore dans le

jardin avant que je lui mette une balle dans la tête.

- Taisez-vous, le suppliai-je tandis que des larmes de

souffrance coulaient sur mes joues.

- Je peux aussi évoquer la couleur de la poêle en fonte

dans laquelle ont rissolé le foie et le cœur de ta maman.

A h ah ah !... Tu veux que je te dise l'odeur de la sauce

aux morilles avec laquelle j'ai dégusté ses organes?

Secoué de spasmes, je faisais des efforts surhumains

pour garder le couteau de cuisine serré dans ma main

droite. Il était évident que ma souffrance l'excitait au

plus haut point. Je me rapprochai de lui, mais il continua

ses horreurs

- Tu sais qu'elle a prononcé ton nom, Theo, lorsque la

lame s'est enfoncée dans sa chair? Elle n'a pas oublié son

petit garçon alors que, toi, tu ne vas jamais la voir. Tu

veux savoir ce que je lui ai fait lorsqu'elle...

Son revolver était toujours pointé sur moi, mais je ne

le voyais plus. La douleur était à ce point insoutenable

que, pour le faire taire, je me jetai sur lui avec le couteau.

La détonation me fracassa les tympans. La balle avait

été tirée à bout portant. Elle m'explosa l'épaule gauche et

m'envoya à terre. Quant au couteau, il lui transperça le

bras, ce qui ne lui arracha aucun cri. Lorsqu'il réalisa qu'il

était toujours en position de domination, son visage

afficha curieusement un léger ennui.

En me relevant, je crus qu'il voulait en finir et qu'il

allait nous liquider dans la minute. C'est alors qu'il eut un

geste qui, de nouveau, nous déconcerta tous les quatre : il

posa lentement son arme à terre avant de nous lancer un

regard plein de défi.

Cette fois, Magnus et Vittorio ne cherchèrent pas à en

comprendre davantage. Ils se ruèrent sur le forcené

désarmé et le maîtrisèrent. Pendant que les deux

hommes le maintenaient à terre, Barbara le ligota sans

trembler avec l'une des cordes en nylon qui servait à

séparer les couloirs de natation. Maumy n'opposa aucune

résistance. Ce n'était pas normal.

L'épaule en sang, je me ruai sur le sac de plage de

Barbara, en sortis son téléphone portable et appelai le

domicile de ma mère à Boston.

Première

sonnerie...

Deuxième...

Troisième...

Quatrième...

- Ça ne répond pas ! hurlai-je en secouant l'appareil.

Magnus était revenu vers moi et essayait de me

calmer :

- Laissez encore sonner, il est plus de 1 heure du

matin. Elle doit probablement dormir.

Barbara m'accompagna en taxi aux urgences. Nous

voulions à tout prix éviter de faire venir une ambulance

au San Remo. A l'hôpital, je prétendis avoir été attaqué

en pleine rue par un type visiblement sous l'emprise de la

drogue qui cherchait à me voler mon portefeuille. Il me

fallut faire une déclaration au policier de garde, mais un

mensonge comme celui-là n'éveillait pas les soupçons

dans une ville comme New York.

Je croyais être atteint au niveau de l'épaule, mais en

réalité la balle n'avait fait que brûler le haut de mon bras

et râper l'os sans le casser, si bien qu'après une radio et

un énorme bandage les médecins ne jugèrent pas utile de

me garder plus longtemps en observation. Avant de

partir, je dis au docteur que l'agression m'avait

profondément traumatisé et que j'en redoutais les

conséquences psychologiques. Il accepta de me prescrire

une boîte d'antidépresseurs.

J'avalai fébrilement une gélule dans le taxi qui nous

ramenait à Central Park West tout en repensant aux

minutes qui avaient suivi le coup de feu.

Ma mère avait finalement répondu au bout de la

dixième sonnerie. Elle était inquiète de me voir l'appeler

en pleine nuit pour seulement lui « demander des

nouvelles ». Bien entendu, je ne lui dis pas un mot sur la

scène que je venais de vivre mais, Dieu merci, elle n'avait

jamais été approchée par Maumy. En parlant un moment

avec elle, j'appris qu'un homme lui avait téléphoné la

veille et s'était présenté comme un employé de mon

ancienne université chargé de mettre à jour le site

Internet des anciens élèves. Il avait posé un tas de

questions sur notre vie à Boston, sur nos activités, nos

loisirs, nos relations et mes occupations lorsque j'étais

étudiant. Il avait même demandé le prénom du chien.

Lorsque je pénétrai dans l'appartement, la crainte

continuait à m'habiter. Dès que mes amis avaient été

rassurés sur l'état de ma santé, ils avaient transporté

Maumy dans l'une des chambres de l'appartement. Là,

malgré sa blessure au bras qu'ils avaient sommairement

bandée, ils avaient encore consolidé les liens qui

emprisonnaient le monstre, utilisant même la paire de

menottes intacte que Barbara avait eu la bonne idée de

ramener d'Irlande, pour l'attacher aux barreaux du lit.

Vittorio l'avait ensuite bâillonné, mais comme son regard

continuait à mettre tout le monde mal à l'aise, Magnus

s'était décidé à lui injecter un puissant somnifère.

J'allai me laver le visage dans la salle de bains, avant

de retrouver les autres, réunis au salon autour d'une

tasse de tisane.

Le petit panda - que nous avions baptisé Darjeeling

-s'était blotti contre Barbara. Apparemment il ne

dépérissait pas, même si nous ne lui donnions pas sa

ration journalière de bambous, ce qui faisait d'ailleurs

dire à Magnus que l'animal avait sans doute déjà subi une

transformation génétique.

Je me servis une tasse de camomille en silence, avant

de sortir respirer un peu d'air frais sur la terrasse. Dans

mon état, j'aurais plutôt eu besoin d'un grand verre de

bourbon.

Le jour commençait à se lever dans le parc. Parfois de

grands oiseaux blancs venaient frôler les parois de

l'immeuble et manquaient de se fracasser contre nos

fenêtres.

- Pourquoi a-t-il fait ça ? demandai-je à Magnus qui,

au bout d'un moment, m'avait rejoint sur la terrasse.

- Hum... ? grogna-t-il, les yeux dans le vague en

allumant sa pipe.

- Pourquoi s'est-il soudainement rendu, alors qu'il

aurait pu facilement nous tuer?

- Ça n'a pas été une décision soudaine, répondit-il

d'une voix ferme.

- Qu'est-ce que vous voulez dire?

- Maumy avait déjà pris la décision de se rendre avant

de venir ici.

- Mon cul ! dis-je en montrant mon épaule, il aurait pu

me tuer !

Gemereck secoua la tête doucement. Un vent frais

monta du parc.

- Il s'est seulement amusé avec vous, Theo; s'il avait

vraiment voulu vous éliminer, croyez bien qu'il l'aurait

fait, affirma-t-il en rejetant une bouffée de fumée.

- Comment pouvez-vous en être aussi sûr ?

- Vous ne comprenez donc pas? Il nous a conviés aux

premières loges pour son dernier crime.

- Quel crime ? demanda Vittorio alors que nous

regagnions les fauteuils du salon. Qui Maumy veut-il

encore éliminer ?

- Lui-même, répondit Barbara sans hésitation.

- Tout à fait, miss Weber, approuva Magnus, satisfait

de voir la jeune femme le suivre dans son raisonnement.

- Un suicide?

- Non, Theo, un meurtre.

- Attendez, est-ce que vous voulez dire que...

- Oui, assura Gemereck sans me laisser finir, Maumy

attend simplement que nous le tuions. Il veut finir en

apothéose et mettre en scène sa propre mort.

Suivit un long silence pendant lequel le sentiment

terrifiant que ce cauchemar n'aurait jamais de fin

s'empara de nous.

Vittorio reprit la parole d'un ton déterminé :

- Nous ne le tuerons pas, il suffit de le livrer aux flics.

- Hum hum... vous êtes décidément naïf, lui reprocha

Magnus en secouant la tête, vous oubliez qu'il a tout vu :

il connaît nos noms, nos adresses, il se doute que nous

avons La Joconde et il balancera tout ça aux enquêteurs,

vous pouvez en être sûr.

- Il ne dira rien, affirma Vittorio comme s'il voulait

s'en persuader lui-même.

Mais Barbara n'était pas de cet avis :

• Il parlera, c'est certain. Les serial-killers aiment

parler de leurs crimes, cela les aide à assouvir leurs

fantasmes. Nous n'avons pas le choix, il faut le

supprimer.

- Peut-être, reprit Magnus songeur, mais nous

n'avons pas de légitimité pour le tuer et cela, Maumy le

sait. Sa dernière victoire consisterait justement à nous

forcer à l'éliminer en transgressant les lois.

- Il a tué plus de trente personnes dans les conditions

les plus atroces qui soient, rappelai-je. Ça nous donne une

légitimité suffisante.

Barbara m'approuva :

- Pensez à tous ceux qu'il a massacrés. Pensez aux

tortures, aux viols et aux humiliations qu'ils ont dû subir

avant de mourir. Il n'y a plus rien d'humain chez lui. C'est

une bête, un démon, et le supprimer est une œuvre de

salubrité publique.

- Peut-être, admit Vittorio, mais ce n'est pas à nous

d'en décider.

- Qui doit le faire alors? demanda violemment

Barbara. Dieu?

- Non, pas Dieu, mais la justice des hommes. C'est la

loi.

- La loi ne dit pas forcément ce qui est juste,

s'emporta la jeune femme.

- Ça serait trop facile ! rétorqua le prêtre. Ce type est

un malade mental mais il a droit à un procès dans les

règles. Que vous le vouliez ou non, il fait partie du genre

humain, mais c'est une subtilité qui vous échappe sans

doute.

- Il me semble que vous paradiez moins lorsqu'il était

en train de vous déchiqueter l'oreille !

La repartie de la jeune femme avait fusé comme une

gifle et le prêtre en resta mortifié.

- Doucement, doucement, réclama Gemereck en

levant les bras pour calmer les esprits qui commençaient

à bien s'échauffer. Vous parlez de supprimer Maumy :

très bien, mais qui va s'en charger ? Qui va presser la

détente ? Qui va essuyer le sang qui coulera sur le sol ?

Qui fera disparaître le corps?

- Nous avons déjà tué deux hommes en Irlande,

remarquai-je, mi ironique, mi désabusé. Nous n'en

sommes peut-être plus à un près...

- C'était totalement différent! s'insurgea Magnus.

Nous étions en situation de légitime défense et vous le

savez.

Bien sûr que je le savais. De plus, Gemereck venait de

poser une question cruciale en évoquant l'aspect

«pratique » de l'éventuelle élimination de Maumy.

J'avais déjà la certitude que le visage de Seth reviendrait

peupler certaines de mes nuits et je n'imaginais pas une

seconde abattre à nouveau un homme de sang-froid, fût-

il le plus sanguinaire des serial-killers américains. Sans

doute aurais-je tué Maumy sans hésiter s'il avait torturé

ma mère. Le besoin de légitimité n'aurait alors pas pesé

lourd face à la détresse et à la haine. Mais tel n'était pas

le cas ici.

Maumy semblait avoir définitivement gagné : si nous

le tuions, il réussirait à faire de nous des assassins ; si

nous le livrions aux autorités, il nous entraînerait avec lui

dans sa chute.

Ce fut Vittorio qui trouva la solution.

Prêtres et séminaristes, les Missionnaires du Christ

étaient plus de deux cents. La congrégation avait été

fondée en Suisse, au sortir de la Seconde Guerre

mondiale, par le père genevois Arthéus Blanchet.

Pendant plus de trente ans, elle n'avait guère compté

plus d'une vingtaine de religieux qui fabriquaient du

fromage de brebis dans la quiétude de l'abbaye de

Blanchebois, au milieu de la forêt de Romainval.

Mais la congrégation avait changé de visage au début

des années 80, avec l'arrivée à sa tête de Lenny

Goodmann. Célèbre chanteur de folk de la fin des années

60, Goodmann avait composé plusieurs ballades à succès

dont la fameuse Margaret in the green bus qui, aujourd'hui

encore, était régulièrement diffusée sur les ondes et

faisait le miel des apprentis guitaristes qui pouvaient

plaquer, sans trop de difficulté, les trois accords de la

chanson

sur

leur

guitare

sèche,

en

répétant

inlassablement le maigre refrain.

It was a sunny afternoon Margaret was in the green bus

She was pretty and very soon We made love in the green bus

Après avoir été l'un des leaders du mouvement

contestataire de cette période, Goodmann s'était pris

d'un engouement mystique vers la fin des seventies, ce qui

l'avait conduit à intégrer les Missionnaires du Christ. Il

ne lui avait fallu que quelques années pour se retrouver à

la tête du groupe et en faire un puissant mouvement

dont on ne savait plus très bien s'il s'agissait d'une église,

d'une secte, d'une association caritative ou d'un lobby.

Une chose en revanche était certaine : sous la houlette de

l'ex-baba, le groupe avait acquis un pouvoir économique

non négligeable. La congrégation possédait en effet une

centaine d'immeubles dans les grandes métropoles

européennes ainsi qu'un portefeuille boursier de

plusieurs centaines de millions de dollars.

Bien qu'il nous en ait dit le moins possible, j'avais

vaguement compris que Vittorio était ce que l'on appelle

un prêtre « affilié » : sans être un membre à part entière

de la congrégation, il appartenait néanmoins à certains

réseaux qui gravitaient autour d'elle.

Il appela Goodmann sur son téléphone portable et lui

expliqua qu'il désirait s'entretenir avec lui d'une affaire

de la plus haute importance.

D'après le ton de la conversation, il me sembla que les

deux hommes se connaissaient bien. Le chef des

Missionnaires le rappela quelques minutes plus tard, via

une ligne sécurisée. Carosa fut néanmoins prudent et lui

parla d'un « colis important à venir chercher d'urgence ».

Comme on pouvait s'en douter, Lenny rechignait à

quitter son quartier général suisse. Il proposa néanmoins

de nous envoyer quelques hommes, mais Carosa lui fit

part de l'absolue nécessité de se déplacer lui-même.

- C'est vraiment très important, répéta Vittorio.

Goodmann promit qu'il serait là dans la soirée.

En attendant nous pouvions nous accorder quelques

heures de sommeil. Je pris le premier tour de garde près

de Maumy.

Aux alentours de midi, le somnifère cessa de faire son

effet. Je vis le tueur ouvrir lentement ses paupières et

secouer la tête Heureusement, j'avais déjà préparé une

autre seringue. Je me rapprochai précautionneusement

mais, avant de lui enfoncer l'aiguille dans le cou, je ne pus

m'empêcher de lui ôter un instant son bâillon.

Je redoutais qu'il ne se remette à rire ; heureusement

l'effet de l'injection précédente n'était pas complètement

dissipé et rendait son visage inexpressif et pâle.

La question sortit de ma bouche sans que je l'eusse

vraiment voulu. Sans doute fallait-il que je lui parle, que

je lui dise au moins ces mots-là :

- Pourquoi... pourquoi tous ces meurtres ?

Je

savais

néanmoins

qu'aucune

réponse

ne

conviendrait jamais à cette interrogation.

- A cause de ça, répondit-il pourtant, en désignant de

la tête la ville qui s'étendait derrière la vitre de la fenêtre.

- A cause de la société ?

- A cause de ce que c'est devenu, précisa-t-il très

lentement.

Sa voix avait changé. Elle était comme vieillie

prématurément. A ce moment, une grande tristesse me

submergea.

- Mais tous les gens que vous avez tués et torturés, ils

étaient... ils étaient innocents.

Je ne saurai jamais s'il entendit et comprit ma

dernière remarque. Il essaya de se relever mais les

menottes le ramenèrent sur le lit.

Je lui réinjectai une nouvelle dose de somnifère et

sortis de la pièce. Il m'était devenu insoutenable de

continuer à le regarder.

Je déambulai un moment, seul, au milieu des livres de

la bibliothèque, avant de mettre la main sur ce que

j'espérais trouver : un recueil de poèmes d'Emily

Dickinson, dont le Pr Joseph Maumy était l'un des

meilleurs spécialistes avant de sombrer dans son

abominable folie meurtrière.

Je récitai quelques vers, lentement, comme pour une

prière.

Je jetai un œil à travers la vitre : des nuages lourds et

gris avaient maintenant envahi le ciel. A ce moment, je

regrettai de ne pas croire en Dieu.

Lenny Goodmann et ses hommes arrivèrent en début

de soirée. Le crâne rasé, vêtues d'une tenue noire sans

distinction particulière, les cinq silhouettes sombres

pénétrèrent dans l'appartement sans un mot.

Vittorio nous présenta rapidement et Lenny nous

serra la main à tour de rôle, toujours sans prononcer la

moindre parole. Puis vint le moment de pénétrer dans la

chambre. Goodmann regarda sans émotion particulière le

corps endormi de Maumy.

- Vous le reconnaissez? demanda Carosa.

Toujours économe en paroles, l'ancien chanteur hocha

imperceptiblement la tête. Pendant tout le temps qu'il

resta avec nous, il ne cligna pas une seule fois des yeux.

- Qu'attendez-vous exactement de moi?

Sa voix était calme et posée. Elle inspirait confiance.

- Que vous lui offriez un asile, répondit Vittorio.

- Une prison, nuança fermement Barbara.

- Personne ne doit savoir, précisa Magnus. Il ne doit

jamais plus sortir.

Goodmann sembla s'accorder quelques instants de

réflexion puis, au lieu de donner une réponse, il se

rapprocha de Gemereck.

- Je connais bien vos travaux, professeur, et

permettez-moi de vous dire que je partage votre

position.

- Ravi de l'apprendre, fit Magnus, un peu surpris par

les propos du missionnaire.

- Je crois que nous sommes du même côté, vous et

moi.

- Hum..., fit Gemereck en soutenant le regard de son

interlocuteur. Vous êtes, je crois, du côté de Dieu tandis

que je suis du côté des hommes.

Cette repartie parut satisfaire Lenny.

- Vous savez bien que Dieu est du côté des hommes.

Sur un geste de sa tête, les quatre acolytes de

Goodmann se saisirent vigoureusement de Maumy et

entreprirent de le sortir de l'appartement.

- Qu'allez-vous faire exactement ? voulus-je savoir,

me demandant subitement si nous ne commettions pas

une erreur en abandonnant le serial-killer aux mains de

cette secte.

- Une voiture nous attend en bas qui nous conduira

directement à l'aéroport. Nous regagnerons la Suisse

dans notre jet privé. Nous l'enfermerons, ensuite, dans

une des cellules de l'abbaye.

- Comment ferez-vous pour éviter les contrôles à

l'aéroport?

- Disons que nous avons quelques fidèles parmi le

personnel de l'Unique Airport à Zurich.

Magnus renouvela ses conseils :

- Soyez d'une grande prudence, vous savez de quel

carnage est capable cet individu.

- N'ayez pas d'inquiétude : ce ne sera pas notre

premier « locataire », répondit Goodmann d'un air

mystérieux. Vous n'êtes pas sans savoir que, pour toutes

sortes de raisons plus ou moins avouables, l'Eglise est

parfois obligée d'abriter certains personnages peu

recomman-dables. Personne ne saura, assura-t-il encore

une fois, jamais...

- Merci pour tout, Lenny, dit chaleureusement

Vittorio. Nous vous revaudrons ça.

Goodmann sortit à la suite de ses hommes en nous

faisant un salut de la main, sans se retourner.

Au moment où la porte se referma, je ne pus

m'empêcher d'avoir un dernier doute sur la pertinence

du choix que nous venions de faire.

18

Révélation (1)

Je ne saurais dire précisément quand et pourquoi

l'évidence s'est imposée. Je crois que ce fut un processus

le nt et inexorable. Je pense même qu'inconsciemment

nous avions toujours su que nous en arriverions là. Sans

doute ne pouvait-il pas en être autrement.

Certes, nous avions bien essayé au départ de chercher

un maillon, une connaissance commune qui nous aurait

reliés. Nous n'avions rien trouvé et nous avions

rapidement laissé tomber parce que cela nous arrangeait.

Mais quelqu'un qui trouve dans sa boîte aux lettres un

objet volé de grande valeur va normalement le signaler à

la police s'il n'a rien à se reprocher. Nous étions tous des

menteurs

ou, ce

qui

revient

au

même,

des

dissimulateurs.

Tout le monde avait été parfait, aucun indice ne nous

avait vraiment trahi. Même si Barbara était un peu trop

belle et Vittorio si compréhensif. Même si, avant notre

arrivée, Magnus avait enlevé des étagères toutes les

photos de sa fille.

Pourtant, progressivement, nous avions tous compris.

Ces derniers jours, j'avais d'ailleurs eu parfois

l'impression qu'une présence invisible veillait sur nous et

comme

Vittorio devait bientôt nous l'apprendre, dans la

symbolique des nombres, 4 n'est que le signe de la

potentialité et de l'expectative, avant que ne s'opère la

manifestation, qui vient avec le 5.

Nous attendions donc notre cinquième élément, notre

cinquième sens. 5 est d'ailleurs le véritable nombre de la

terre car, si la croisée d'un méridien et d'un parallèle

divise bien la terre en quatre secteurs, ces quatre régions

cardinales ne sont rien sans leur centre.

Je fus le premier à parler.

Aussi loin que je me souvienne, les mensonges m'ont

toujours pesé. Sans doute cela expliquait-il en partie ma

décision d'avoir choisi - puis, plus tard, abandonné - la

profession d'avocat.

Ce soir-là, au moment d'ouvrir la bouche, je ne savais

pas encore que ce que j'allais découvrir constituerait l'une

des expériences les plus éprouvantes de ma vie.

Nous étions réunis tous les quatre dans le salon,

autour d'un chevalet sur lequel nous avions posé un sous-

verre contenant les quatre parties de La Joconde enfin

réunies. Je crois qu'une grande émotion habitait chacun

de nous. En regardant cet ensemble, encore magnifique

malgré les détériorations subies, j'étais de plus en plus

persuadé que des spécialistes seraient un jour capables

de restaurer le tableau.

Le petit panda qui ne nous quittait plus s'était

endormi sur un pouf.

Nous étions à la tombée de la nuit, lors de ce moment

de transition que l'on qualifie en France d'« entre chiens

et loups » et une lumière douce et étrange montait de

Central Park.

- J'ai mis longtemps à comprendre, dis-je doucement.

- A comprendre quoi ? demanda Vittorio sans lever

les yeux du tableau.

- A comprendre ce qui nous liait tous les quatre. A

trouver quel était le fil conducteur.

Tout le monde tourna la tête vers moi. Je pouvais voir

sur les visages un mélange de curiosité et, me sembla-t-

il, de sourde crainte. Je continuai sans me presser :

- Remarquez, il y a quand même une petite chose qui

aurait dû me mettre plus rapidement sur la voie :

l'intensité avec laquelle vous la regardiez à la télévision,

cette petite étincelle qui jaillissait de vos yeux à ce

moment-là.

- Lorsque nous regardions qui ? voulut savoir Magnus

vraiment mal à l'aise. La Joconde ?

- Non, répondis-je, toujours sans hausser la voix,

lorsque vous la regardiez Elle : Melanie Anderson.

Il n'y eut aucune réaction immédiate à ma dernière

phrase. Barbara voulut dire quelque chose mais se ravisa

soudain. Puis Magnus demanda, sans vraiment me

regarder dans les yeux :

- Vous l'avez connue?

J'acquiesçai de la tête puis précisai :

- Disons que j'ai cru la connaître,

- Et dans quelles circonstances ? demanda-t-il

presque benoîtement.

Je fis mine de réfléchir mais, au fond de moi, je savais

déjà très bien ce que j'allais raconter.

- Imaginez, par exemple, un après-midi d'avril, dans

un petit village de Bretagne, il y a un peu plus de quatre

ans. Je me promène sur la plage avec Melanie. Nous

sommes arrivés en France trois jours auparavant.

Comme il commence à pleuvoir, nous courons nous

réfugier dans la maison que nous avons louée pour le

week-end. Mel frisonne un peu ; je lui sèche les cheveux

avec une serviette. Elle prépare du thé et des tartines

pendant que j'allume un feu dans la cheminée. Elle sourit,

je crois qu'elle est heureuse. A cette époque, elle n'est

encore que sénateur du New Jersey. Le lendemain, nous

allons acheter un assortiment de coquillages, du pain de

campagne, des citrons et du beurre salé dans un petit

port de pêche. Puis nous retournons sur notre plage nous

asseoir sur un gros rocher plat. Le soleil est revenu. Je

plonge une bouteille de cidre dans l'eau de mer pour la

rafraîchir. Mel met du beurre sur le pain alors que

j'ouvre les coquillages avec un couteau suisse. Je me

souviens avoir alors pensé que, si nous venions un jour à

être séparés, c'est cet épisode qui me servirait de

référence comme dernier barreau dans mon échelle du

bonheur : le pique-nique de coquillages sur la plage, avec

elle, nos sourires balayés par le vent salé. Voilà un

souvenir, Magnus... un des meilleurs.

Je me levai et fis quelques pas dans la pièce en

respirant bien à fond pour dissiper l'émotion qui montait

dans ma poitrine et me glaçait le sang. A ce moment, il

m'en coûtait de continuer. Je me mis donc à parler plus

vite :

- Le souvenir le plus douloureux maintenant. Deux

semaines plus tard, aux Etats-Unis. Nous nous voyons

cinq minutes dans son bureau. La campagne pour les

élections présidentielles a déjà commencé. Elle me dit

que le parti démocrate lui a proposé de faire équipe avec

Montana dans la course à la présidence et qu'elle a

accepté. Elle me met devant le fait accompli, nous n'en

avons jamais vraiment discuté auparavant. Je sens que je

ne pourrai plus

Jamais avoir confiance en elle. Je sais aussi qu'un jour

elle deviendra la première femme à la Maison Blanche. Je

comprends tout à coup que c'est son ambition absolue et

que notre histoire d'amour ne représente pas grand-

chose à côté. Je ne dis rien sauf le traditionnel « good luck

» ou « take care » pour être beau joueur. Je me lève et

sors de son bureau après l'avoir regardée une dernière

fois. Je ne l'ai plus revue, ne lui ai plus reparlé depuis.

Notre relation amoureuse a duré six mois, elle est restée

platonique.

Magnus et Barbara me regardèrent, interloqués. Seul

le prêtre ne semblait pas étonné par mes propos.

- A qui le tour? demandai-je simplement.

Magnus ne se fit pas prier. Le temps n'était plus au

mensonge.

- En 1962, j'ai commencé à travailler comme jeune

chercheur au Centre soviétique de recherche scientifique.

Dès cette époque, j'ai régulièrement transmis des

informations aux Américains, par l'intermédiaire d'un

diplomate en poste à Moscou, en échange d'un transfert

futur à l'Ouest. Parallèlement, j'enseignais la biologie à

l'université des sciences de Moscou. C'est là qu'en 1974

j'ai rencontré Melanie Anderson. Elle participait à un

programme expérimental d'échange d'étudiants entre

nos deux pays - une expérience qui, soit dit en passant,

ne serait pas renouvelée les années suivantes et était

venue suivre des cours de physique pendant un an à

Moscou. Elle n'avait que vingt et un ans, mais son niveau

scientifique était déjà très élevé. Elle a assisté à certains

de mes cours puis nous avons fait plus ample

connaissance. Elle était très douée, intelligente, spirituelle

et se voulait une femme libérée, maîtresse de son destin.

Melanie ne m'avait jamais parlé de Gemereck, mais

elle m'avait dit quelques mots de son voyage d'étude à

Moscou.

La suite des révélations de Magnus fut détonante :

- Nous avons eu une brève liaison. A l'époque,

contrairement à ce qu'on croit souvent, les mœurs

étaient assez libres à Moscou si vous ne faisiez pas trop

parler de vous. Elle est tombée enceinte dès le début de

notre relation et n'a pas voulu avorter, mais il ne faisait

pas bon être un couple américano-soviétique à Moscou

au temps de la guerre froide. Elle est parvenue à

camoufler sa grossesse à tout le monde et a accouché à

domicile chez un ami médecin en qui j'avais toute

confiance. Grâce à mes relations, j'ai pu reconnaître

l'enfant sans impliquer Melanie. A la fin de l'année

scolaire, elle a été obligée de retourner à New York et j'ai

gardé le bébé.

- Vous voulez dire que Melanie est la mère de Celia !

m'exclamai-je.

- Oui, et ce n'est que deux ans plus tard, lors d'un

congrès scientifique en Italie, que j'ai eu la possibilité de

passer à l'Ouest en emmenant ma fille avec moi.

- Attendez un moment, Magnus : en tant que brillant

scientifique, vous étiez un dissident potentiel. Les Russes

ne vous auraient jamais laissé vous rendre hors des

frontières d'un pays communiste avec votre fille.

- Cela faisait parti du plan, Theo.

- Le plan?

- Pendant deux ans, j'ai tenté de convaincre les

Soviétiques de me laisser travailler pour eux comme

agent double aux Etats-Unis. Ils avaient alors besoin de

renseignements sur l'avance américaine dans le domaine

des

virus biologiques. Eux-mêmes travaillaient sur les

usages militaires de la variole et de la peste.

- Vous voulez dire que ce sont eux qui ont organisé

votre sortie et pas la CIA ?

- C'était le seul moyen pour faire sortir ma file.

- Et vous les avez trahis...

- J'ai donné le change, mais en fournissant de fausses

informations sous le contrôle de la CIA. Le stratagème a

duré quelque temps, et ils ont fini par comprendre que

J'avais retourné ma veste.

- Et ils ne pouvaient plus rien contre vous ?

- Mes parents étaient décédés depuis longtemps et je

n'avais plus de famille proche en Union soviétique.

- Vous avez revu Melanie?

- Une seule fois, en 1977, juste après mon debriefing.

Elle a refusé de poursuivre notre relation et m'a

demandé de continuer à élever seul notre enfant, car elle

était accaparée par ses études.

Il laissa passer un silence puis ajouta :

- Ma fille n'a jamais vu sa mère ni ne sait qui elle est.

- Vous vous trompez, professeur Gemereck.

Nous nous tournâmes vers Vittorio qui venait de

prononcer ces paroles. Bien calé au fond d'un fauteuil, il

filmait tranquillement l'un de ses petits cigares en se

caressant doucement la barbe.

- Qu'est-ce qui vous permet de dire ça, je vous prie ?

interrogea Magnus d'un ton dur.

- Je tiens cette information de la bouche même de

Mrs. Anderson, répliqua Vittorio sans se démonter. Non

seulement elle connaît sa fille, mais elle la voit

régulièrement.

Je vis que Magnus se maîtrisait pour ne pas sauter

sur le prêtre et lui marteler la tête à coups de poing.

-

Expliquez-vous,

Vittorio,

demanda

Barbara

calmement, nous devons en savoir davantage.

C'est alors que Carosa nous fit l'une des révélations

majeures de cette histoire.

- La première fois que j'ai vu Mrs. Anderson, c'était il

y a deux ans, à l'intérieur de la petite église de Christ

Church, dans le quartier de Nolita, au nord de Little

Italy. J'étais venu terminer aux Etats-Unis ma thèse de

théologie et j'assurais un demi-service de prêtre à Christ

Church. Je ne l'ai pas reconnue immédiatement : ce n'est

que lorsque les gardes du corps ont fait irruption dans

l'église que j'ai compris qui elle était. Elle m'a d'abord

demandé de la confesser, mais il m'a semblé qu'elle avait

surtout envie de parler. Elle paraissait très déprimée,

comme épuisée par sa fonction. Allez savoir pourquoi, elle

a eu immédiatement confiance en moi. Je lui ai proposé

un café et nous avons commencé à discuter. Deux heures

plus tard, elle semblait avoir retrouvé un peu de tonus.

Ensuite elle est revenue me voir environ une fois tous les

deux mois. Petit à petit, elle m'a raconté l'histoire de sa

vie mais en ne mentionnant jamais vos noms véritables.

Ainsi, je vous connaissais tous déjà un peu avant de vous

rencontrer.

J'aurais donné n'importe quoi pour savoir ce que

Melanie avait pu dire sur moi, mais je ne posai pas de

questions pour l'instant.

De tous les récits que j'entendis ce soir-là, ce fut sans

conteste celui de Barbara qui me surprit le plus et qui,

dans un sens, me fit le plus de peine. Elle avait pourtant

pris les devants en nous prévenant :

- Ce que je vais vous raconter ne va pas vous plaire.

Pendant tout le temps qu'elle parla, elle ne me quitta

pas des yeux, mais son regard n'était ni hostile ni railleur.

Je crois simplement qu'elle compatissait à ma peine.

- J'ai connu Mel un an après toi, Theo. Elle était déjà à

la vice-présidence depuis six mois. C'était lors de la

conférence de présentation des plans du nouvel aéroport

de Seattle, sponsorisé par l'entreprise pour laquelle je

travaillais. On lui a présenté quelques employés avec qui

elle a bavardé un moment. Le lendemain, elle m'a

rappelée et m'a invitée à passer la voir, sans me dire

exactement pourquoi. J'étais très étonnée...

- Et que s'est-il passé alors ? demandai-je

fébrilement, croyant avoir déjà compris.

- Elle m'a fait entrer dans son bureau. Comme

toujours, elle fut aimable et très brillante. Nous avons

discuté de tout et de rien pendant quelques minutes puis

elle a voulu savoir si... si elle me plaisait.

- Oh, my God! lâcha Magnus qui ne s'attendait pas à ça.

- J'étais vraiment très surprise, continua Barbara

avec gêne. Comme je ne répondais rien, elle s'est

approchée de moi et... m'a embrassée.

- Et tu t'es laissé faire! m'exclamai-je avec

véhémence.

- Tu connais Melanie : il est difficile de lui résister et

elle était le deuxième personnage de l'Etat.

- Je ne vois pas ce que ça change, remarqua Magnus

d'un ton cassant.

- Tu l'as revue?

- J'ai eu une... une relation avec elle pendant quelques

mois, jusqu'à ce que certains journalistes commencent à

se douter du caractère de la vie privée de Mel. Devant le

danger, elle a coupé tous les ponts avec moi.

Il nous fallut un moment pour absorber le choc.

Chacun se servit un double whisky et évita de regarder

les autres. Une très forte tension régnait dans l'air. Je

repensai à cette femme qui avait bouleversé ma vie et

que, d'une certaine façon, j'avais continué à aimer même

après notre rupture. Je l'imaginai à vingt ans, se

promenant sur la place Rouge avec Magnus, puis, plus

tard, en train de séduire Barbara.

J'avais raconté toute ma vie à Melanie. J'avais

confiance en elle et, dans les premiers temps de notre

rencontre, j'avais réellement espéré en un amour qui

durerait toute une vie et qui résisterait à la routine du

quotidien.

Vittorio, comme s'il avait lu dans mes pensées, voulut

m'apporter un réconfort :

- Vous devez bien comprendre une chose, Theo : dans

l'esprit de Melanie, l'amour est totalement indépendant

des vicissitudes du sexe. Je vous certifie que vous êtes

une des rares personnes que Melanie ait jamais aimées.

- Cause toujours ! rétorquai-je en avalant une lampée

de whisky.

- Mais c'est la vérité, reprit le prêtre. Soyez objectif :

vous êtes le seul à qui Mel ait raconté son enfance. Le

seul à qui elle ait parlé de ses peurs, de sa crainte de ne

pas être à la hauteur, de ce sentiment de répulsion et de

fascination qu'elle éprouvait par rapport au pouvoir.

Vous êtes aussi le seul à l'avoir vue pleurer...

- Je ne vous crois pas. Elle ne m'aimait pas. Elle ne m'a

rien donné, répondis-je tout en me tournant vers

Gemereck. Regardez, Magnus, elle vous a laissé quelque

chose : un enfant que vous avez pu voir grandir et que

vous aimez. Elle ne m'a rien laissé, à part de l'amertume

et des regrets.

- Je vous assure qu'elle vous aimait, Theo, même dans

l'absence.

- Foutaises ! Qu'est-ce que ça veut dire aimer

quelqu'un dans l'absence? Je suis peut-être rétrograde

mais aimer quelqu'un c'est lui être fidèle, vouloir des

enfants de lui, faire l'amour avec lui... ou du moins ne pas

coucher avec quelqu'un d'autre.

- Je ne suis pas d'accord, intervint Barbara. Elle peut

très bien avoir une préférence physique pour les femmes

mais avoir des sentiments pour toi, en tant qu'individu.

- OK, admis-je, laissons le sexe alors. Passe encore

que Melanie n'ait peut-être pas eu envie d'avoir de

relations physiques avec moi puisqu'elle était attirée par

les femmes, mais pourquoi m'a-t-elle refusé ce qu'elle

avait accordé à Magnus : un enfant?

Vittorio accepta de me répondre :

- Vous savez très bien que les circonstances n'étaient

plus les mêmes. Elle avait beaucoup souffert de n'avoir

pu élever sa fille, mais elle avait fait un choix réfléchi. Elle

ne risquait pas de recommencer l'expérience à plus de

quarante ans avec un homme qui n'était pas son mari,

alors qu'elle briguait la vice-présidence des Etats-Unis.

- Tout ce que vous me dites là conforte ma position :

cette femme est avant tout une carriériste égoïste qui...

- Et si c'était vous, l'égoïste? rétorqua Gemereck.

Anderson est plus utile à la société en faisant de la

politique qu'en berçant une chiée de marmots.

- Je voulais l'épouser, me défendis-je.

- Vous saviez très bien qu'elle était déjà mariée depuis

longtemps...

- ... au sénateur March! Un vieux croulant presque

impotent qui...

- ... qui, lui, s'accommode parfaitement du style de vie

de sa femme, termina Gemereck.

- Et le divorce ?

- Ne faites pas l'innocent : en cas de séparation d'avec

son mari, c'en serait fini de ses chances d'accéder à la

présidence.

Vittorio n'en démordait pas :

- Croyez-moi, Theo, Melanie tient à vous, mais elle a

sa propre conception de l'amour. Vous n'avez qu'à voir sa

« prière païenne » pour vous en persuader.

- Sa prière païenne ?

Depuis notre rupture je n'avais plus jamais regardé

une photo, une émission de télé ou lu un journal où l'on

voyait Mel Anderson. C'est ce qui expliquait que je ne

connaissais pas cette expression. Elle avait été utilisée

pour la première fois par deux journalistes du Washington

Post qui avaient remarqué que, lors de ses apparitions

publiques, Mel levait parfois les yeux au ciel de façon

fugitive et se passait un doigt sur le lobe de l'oreille.

Croyant à une espèce de rituel porte-bonheur, ils avaient

surnommé cela la « prière païenne » et l'expression

s'était répandue.

- Elle m'a expliqué qu'il s'agissait de votre signe de

reconnaissance et qu'à chaque fois qu'elle faisait cela, elle

voulait vous redire qu'elle vous aimait et que cet amour

l'aidait à vivre.

- Faites-moi plaisir, curé : occupez-vous de vos fesses.

Quand vous avez aimé une personne, vous n'appréciez

pas qu'elle ait pu raconter des choses intimes de sa vie à

quelqu'un d'autre que vous.

- Très bien, répondit-il sans tiquer, une dernière

chose pour votre information : vous êtes au courant pour

le pull ?

- Quel pull? fis-je, agacé.

- Le pull qu'elle porte chaque fois qu'elle joue au golf.

Lorsqu'elle est sur les greens, elle met toujours un pull

torsadé bleu que vous lui aviez donné lors de vos

vacances à Cape Cod.

Je tenais quand même cela : elle ne m'avait pas oublié.

Cette simple pensée me rasséréna un peu.

Barbara connecta son ordinateur sur le site officiel de

la Maison Blanche où étaient archivés de nombreux films

retraçant les cérémonies, inaugurations et autres

discours du président et du vice-président.

Vittorio termina son whisky et se leva pour aller se

coucher. Mais Magnus, qui rongeait son frein depuis

quelque temps, ne l'entendait pas de cette oreille :

- Minute, mon père, pourquoi ne pas nous avoir dit

tout cela avant?

- Cela s'appelle le secret de la confession, répondit

placidement Carosa.

- Vous nous avez pourtant dit que Melanie ne se

confessait pas vraiment à vous, fis-je remarquer.

- Disons alors, si vous préférez, que j'avais fait une

promesse à une amie. Et j'ai l'habitude de tenir mes

promesses.

Sur ce, il nous salua et monta dans sa chambre.

Avant de me coucher il me fallait avoir une discussion

avec Gemereck. Je nous resservis un verre d'alcool

pendant que Barbara se préparait un tilleul menthe.

- Dites-moi, Magnus, sans indiscrétion, à combien se

monte le nombre de contacts charnels que vous avez eus

avec Melanie?

Gemereck me lança un regard noir.

- Vous avez de ces questions, franchement! Vous

croyez que j'ai compté ? Elle est tombée enceinte très

rapidement et, à partir de là, nous avons cessé nos

rapports physiques.

Je

fus

presque

rassuré.

Ainsi,

selon

toute

vraisemblance, Melanie voulait seulement trouver un

géniteur pour son enfant et il n'y avait dans cette quête

ni amour ni plaisir.

Ce que je dis par la suite fut, je le reconnais, assez

minable, d'autant plus que cela ne correspondait pas à

mon caractère. Avec du recul, je pense que ces paroles

peuvent s'expliquer par le choc mental que je venais de

subir. Cela tient sans doute aussi à la persistance, dans

l'inconscient collectif masculin, de certaines valeurs

machistes qui poussent parfois les hommes à rechercher

l'affrontement sur des terrains oiseux.

- Encore une chose, si vous voulez bien : est-ce que

vous savez si... euh... enfin, est-ce qu'il vous a semblé

que...

- Est-ce qu'il m'a semblé que quoi? demanda-t-il avec

une pointe d'irritation.

- Qu'elle était satisfaite de vos rapports?

- Qu'est-ce que vous entendez par là, Theo?

- Je ne sais pas, moi, c'est peut-être vous qui l'avez

dégoûtée des hommes, après tout.

- Je ne sais pas si je l'ai dégoûtée des hommes, mais je

vais à coup sûr vous dégoûter de dire de telles conneries.

Sans me laisser le temps de répondre, il m'envoya par

surprise un direct magistral qui me fit atterrir au sol et

m'assomma quelques secondes. La bouche ensanglantée,

je me relevai pourtant rapidement et lui décochai un

enchaînement coup droit uppercut.

- Je vais vous casser la gueule, espèce de vieux débris

!

Barbara, qui avait entendu les cris, arriva de la cuisine

en courant et nous sépara en nous sermonnant

vertement.

- Arrêtez ! Vous êtes de vrais gamins, vous me

décevez vraiment.

Sans me jeter le moindre regard, Magnus monta dans

sa chambre pour appeler sa fille.

Je restai seul, face à Barbara.

- Qu'est-ce qui t'a pris ? Tu es devenu fou ?

Elle m'entraîna avec elle dans la salle de bains pour

me mettre un pansement et du Mercurochrome.

- Ça va?

- Comme quelqu'un qui vient d'apprendre que la

femme qu'il aimait est homosexuelle, répondis-je,

désabusé.

Pendant qu'elle me soignait, je la regardai avec un œil

neuf. Son visage, ses jambes, ses mains, ses yeux : tout

son corps prenait devant moi une autre dimension

maintenant que je savais ce qui l'avait liée à Mel. J'avais

vraiment besoin d'en savoir plus.

- Est-ce que Melanie te parlait parfois de ses

aventures précédentes ?

- Tu veux dire de ses aventures sexuelles ?

- Oui.

- Pas vraiment. Elle ne me disait pas grand-chose, tu

sais, je n'ai jamais été sa confidente.

- Mais est-ce que tu sais si elle était... bisexuelle ?

Elle prit le temps de la réflexion avant de trancher :

- Je pense qu'elle ne pouvait pas trouver de plaisir

physique avec les hommes.

- Pourquoi?

- Theo !... Tu sais très bien qu'il n'y a pas de réponses

à ces questions.

Elle avait raison, bien entendu, mais la souffrance et la

déception me poussaient à rechercher des explications

rationnelles aux sentiments ou au désir.

- Tu dois trouver que j'ai l'esprit étroit.

- Tu es abominablement rigide parfois, mais j'aurais

bien aimé rencontrer un homme comme toi plus tôt dans

ma vie.

J'avais appris que les compliments étaient une denrée

rare dans sa bouche et j'appréciai celui-là à sa juste

valeur.

- Qu'en est-il exactement pour toi, Barbara?

- A propos de quoi?

- De la nature de tes relations avec Mel.

Elle eut un sourire triste.

- Je ne suis pas homosexuelle, si c'est ce que tu veux

savoir. Juste une arriviste, une opportuniste qui n'a pas

voulu laisser passer sa chance de pouvoir approcher l'un

des personnages les plus influents du pays. Je dois bien

t'avouer que, dans ma vie, j'ai souvent envisagé le sexe

de façon purement utilitaire...

- Un moyen pour arriver à tes fins ?

- En quelque sorte.

- Mais qu'est-ce que tu avais à gagner à coucher avec

Anderson ?

- Elle avait un accès direct au pouvoir économique.

Après l'épisode du Nicaragua, j'avais mis plus d'un an

pour retrouver une place minable dans une entreprise de

travaux publics. Elle m'a permis de retrouver un job qui

corresponde à ma véritable valeur et de faire oublier la

liste noire.

A son tour elle prit l'escalier pour monter se coucher.

- Est-ce que tu as déjà aimé quelqu'un, Barbara? lui

demandai-je alors qu'elle arrivait en haut des marches.

Elle se retourna vers moi, mais éluda ma question par

une pirouette.

- Il est bien tard pour parler de tout ça, Theo. Bonne

nuit.

Sous le coup de l'émotion, la jeune femme avait laissé

son ordinateur connecté sur le site de la Maison Blanche.

J'entrepris alors de visualiser tous les films qui

retraçaient la carrière de Mel Anderson, depuis ses

voyages dans l'espace, à bord de Columbia, jusqu'à sa

désignation récente par la convention démocrate comme

candidate aux prochaines élections présidentielles.

Au bout d'un quart d'heure, Gemereck redescendit

dans le salon pour reposer le visiophone portable sur son

petit chargeur. Il affecta d'ignorer ma présence jusqu'à ce

que je lui pose une question :

- Alors Magnus, que vous a raconté Celia?

Il eut visiblement la tentation de me répondre d'aller

me faire voir mais il se maîtrisa.

- C'est incroyable : elle vient de me dire qu'elle voyait

sa mère depuis l'âge de dix ans ! Un jour, à la sortie de

l'école, Melanie est venue lui parler. Elle lui a avoué

qu'elle était sa mère et lui a expliqué dans quelles

conditions elle s'était séparée d'elle. Mel a proposé

qu'elles se rencontrent régulièrement. Celia a accepté et

juré de n'en parler à personne.

- Ça a dû être un drôle de choc pour une enfant de dix

ans.

- En fait, Celia a toujours été d'une nature

indépendante. Elle m'a dit qu'elle avait été rassurée et

heureuse de connaître sa mère. Elle est très fière d'elle.

- Je ne comprends toujours pas comment, avec des

contacts fréquents avec sa fille, personne n'ait été au

courant de son existence.

- Vous savez, avant qu'elle soit vice-présidente, Mel

n'avait pas continuellement des journalistes sur le dos.

- Mais Celia n'avait que dix ans ! Comment a-t-elle pu

vous cacher qu'elle rencontrait sa mère en secret?

- Je ne sais pas, répondit Magnus avec une once de

culpabilité dans la voix. C'est vrai que j'ai toujours été

très pris par mon travail, mais je me suis toujours occupé

de ma fille. Simplement je n'exerçais pas sur elle une

surveillance permanente : elle était à la fois épanouie et

très responsable. Nous habitions dans un quartier très

sûr et elle allait à l'école toute seule.

Je nous resservis un doigt de whisky et demandai à

mon ami de se rapprocher de la table.

- J'ai quelque chose d'important à vous montrer, dis-

je en désignant l'écran de l'ordinateur.

Je lançai le premier film. On y voyait les quatre

cosmonautes de la mission n° 12 qui, comme c'est

souvent le cas dans l'espace, s'étaient filmés les uns après

les autres dans leurs moments de loisirs à l'intérieur de la

navette. L'un essayait de jouer au bilboquet, un autre

chantait une chanson des Bee Gees tout en écoutant son

walkman et Melanie profitait de l'état d'apesanteur pour

faire toutes sortes de pirouettes.

- Regardez bien l'arrière-plan, demandai-je à Magnus,

en faisant un arrêt sur image. Vous reconnaissez cet objet

qui flotte au fond de la navette ?

Gemereck chaussa ses demi-lunes et s'approcha de

l'écran.

- La peluche ! s'exclama-t-il, la peluche du marin.

- Oui, le fameux Skidamarink, sans doute un code

entre elle et sa fille. Une manière de lui dire : tu vois,

Celia, ta maman est dans l'espace, mais elle pense à toi.

Magnus était bouleversé. Il avala une bonne lampée

d'alcool et se laissa tomber dans un fauteuil. Il essaya de

réfléchir quelques instants, termina son verre et lâcha

d'une voix triste :

- Soyons réalistes, Theo, je crois que nous connaissons

maintenant l'identité de Mona Lisa.

- J'en ai bien peur, Magnus, j'en ai bien peur.

Il se leva difficilement et, sans rien ajouter d'autre,

monta dans sa chambre.

J'étais à nouveau seul. Je me levai pour prendre une

bouteille d'Evian dans le beau frigo chromé et sortis

regarder les étoiles un moment sur la terrasse. J'éteignis

ensuite toutes les lumières et, entouré par l'obscurité de

la pièce, je restai longuement assis devant l'écran de

l'ordinateur à regarder le sourire de Melanie pendant que

des larmes silencieuses roulaient sur mon visage.

19

Révélations (2)

Le lendemain matin, tout le monde était d'humeur

maussade à la table du petit déjeuner. Même si beaucoup

de choses semblaient encore obscures, nous venions

incontestablement d'effectuer un pas décisif dans la

résolution du mystère qui nous avait tenus en haleine ces

derniers jours. La seule chose que nous n'avions pas

prévue était que cette quête de la vérité nous fasse

remonter si loin, du côté des déchirures mal cicatrisées

qui structuraient nos vies.

A défaut de tableau noir, Magnus avait punaisé au

mur une grande feuille de carton gris pour nous aider à

réfléchir. Il poussa un long soupir avant de se lancer le

premier dans une tentative d'explication :

- Vous aviez raison, Theo : nous connaissons

maintenant le chaînon qui nous relie les uns aux autres.

Pour faire simple, disons que nous avons tous les quatre,

mais à des époques différentes, entretenu des liens

étroits avec celle qui est aujourd'hui vice-présidente des

Etats-Unis : Melanie K. Anderson.

Il marqua une pause comme pour chercher ses mots.

- Les liens qui nous unissaient à cette femme étaient

incontestablement... de nature différente.

Il déboucha un gros feutre et s'approcha de la feuille

cartonnée.

- Lorsque j'ai rencontré Melanie, en 1974, elle avait à

peine plus de vingt ans mais c'était déjà ce qu'on peut

appeler une idéologue : elle avait une vision du monde

dans laquelle les idées, les concepts et les valeurs

tenaient une grande place. Notez bien que je ne dis pas

qu'elle était coupée des réalités, précisa-t-il, j'affirme

simplement que son comportement et ses décisions

obéissaient à des convictions très fortes qui étaient

d'ailleurs celles de beaucoup des jeunes gens de cette

époque : attachement aux droits de l'homme, partage

équitable des richesses, liberté sexuelle, féminisme...

Il prit sa tasse de café sur la table et en avala une

gorgée, sans quitter des yeux la feuille de papier encore

vierge. Une bouffée de nostalgie traversa peut-être son

esprit.

- Si on me demandait aujourd'hui de qualifier l'essence

de ma relation avec Melanie, le premier mot qui me

viendrait à l'esprit serait celui-ci :

Il écrivit sur la grande feuille de papier le mot

REPRODUCTION.

- Pour être le plus honnête possible, continua-t-il, je

pense que Melanie ne m'a jamais véritablement aimé.

Disons qu'elle m'a choisi rationnellement pour être le

père de l'enfant qu'elle voulait porter. Sans fausse

modestie, j'ai des capacités intellectuelles au-dessus de la

moyenne et je suis plutôt sain physiquement. Elle a sans

doute jugé que mon patrimoine génétique, mélangé au

sien, donnerait quelque chose d'acceptable.

Il reprit sa tasse, y mit un sucre supplémentaire,

touilla et prit une nouvelle gorgée de café comme pour se

donner du courage.

Quelque chose n'était pas tout à fait clair dans mon

esprit.

- Je ne comprends pas bien pourquoi Melanie, après

avoir manifesté un tel désir d'enfant, s'est finalement

détournée de réduction de sa fille. Ce n'est pas très

logique.

- Vous savez, Theo, elle était encore jeune et il lui

restait plusieurs années d'études à effectuer à Yale. Elle a

dû le regretter par la suite, mais je crois qu'elle ne s'est

pas sentie encore prête à assumer pleinement son rôle de

mère. Et elle savait que, de mon côté, j'étais capable

d'effectuer les bons choix éducatifs et d'inculquer à notre

enfant les valeurs essentielles. Elle me faisait confiance

sur ce point. Mais, soyons franc, il n'y eut jamais de son

côté de... de sentiments passionnés ou de nuits d'amour

enflammées. Je peux bien l'avouer, maintenant que les

années ont atténué mes regrets, mais il m'a fallu bien du

temps pour l'accepter.

Il laissa un instant ses yeux errer dans le vide -

l'esprit flottant sans doute du côté de Moscou trente ans

plus tôt -, puis tendit son gros marqueur vers Barbara.

Elle comprit immédiatement ce qu'il attendait d'elle,

se leva de sa chaise e s'approcha de ce qui nous servait de

tableau.

- L'essence de ma relation avec Melanie tient en

quatre lettres : S-E-X-E.

Elle écrivit SEXE sur la grande feuille cartonnée, juste

en dessous de REPRODUCTION. Elle continua

brièvement :

- Nos rapports étaient surtout sexuels. Ils reposaient

principalement sur le plaisir physique qu'elle éprouvait. Il

n'y avait ni tendresse, ni complicité intellectuelle, ni rien

d'autre.

Elle était pressée d'en finir, mais Vittorio tenta une

remarque :

- Vous lui avez pourtant raconté des choses

personnelles et intimes sur vous. Elle était au courant de

vos déboires en Amérique du Sud, par exemple,

puisqu'elle les a évoqués avec moi.

- C'est vrai, reconnut-elle, mais je crois que cet

épisode l'intéressait non pas seulement parce qu'il me

concernait mais surtout parce que cela lui donnait une

raison supplémentaire de détester Steiner. Elle haïssait

vraiment ce type.

Le prêtre se leva à son tour et compléta notre feuille

en inscrivant le mot AMITIÉ.

- C'est, je crois, le mot qu'il faut employer pour décrire

le sentiment d'affection et de sympathie que j'ai éprouvé

chaque fois qu'il m'a été donné de côtoyer Mel Anderson.

J'ai compris très vite qu'elle n'était pas réellement

croyante et que ses confessions obéissaient plus à une

nécessité psychologique que religieuse. Il est évident

qu'elle avait un besoin viscéral de raconter à quelqu'un

des bribes de sa vie pour pouvoir justifier ses

engagements et certaines de ses décisions. A son poste,

elle savait très bien qu'elle ne pouvait guère avoir d'amis

dans son entourage. Elle ne parlait plus vraiment à son

mari depuis des années, se méfiait du personnel politique

qui gravitait autour d'elle et regrettait que le seul homme

qu'elle ait jamais aimé ait rompu avec elle de façon

brusque et irrémédiable.

En prononçant la fin de sa phrase, Vittorio ne m'avait

pas quitté des yeux, histoire de me culpabiliser. Comme

je ne relevais pas, il poursuivit :

- Melanie fut donc satisfaite de trouver en moi une

oreille attentive et je crois d'ailleurs pouvoir affirmer que

cette amitié était réciproque dans la mesure où, loin

d'être la personne égocentrique que l'on décrit parfois,

elle l'Intéressait réellement à la vie et aux problèmes de

ceux pour qui elle avait de l'affection.

Il hésita un instant avant d'avouer :

- Les discussions que j'ai pu avoir avec elle eurent

d'ailleurs une grande influence sur ma décision de

prendre du recul et de demander le poste de Monte

Giovanni.

Je me levai à mon tour et, sans faire aucune

remarque, écrivit le dernier mot, celui censé définir la

base de mes relations avec Melanie Anderson. Pendant

quelques secondes, j'eus la tentation d'écrire AMOUR

PLAT ONIQUE, mais je laissai finalement tomber le

dernier adjectif. Je regagnai ma place et regardai le

carton.

REPRODUCTION SEXE AMITIE AMOUR

- Ce sont les principales formes de relations sociales

qui peuvent exister entre deux personnes! s'exclama

immédiatement Carosa, aussi étonné que s'il venait

d'apercevoir la réincarnation de Bernadette Soubirou.

- Mouais, approuva Magnus en se grattant la barbe, je

dirais plutôt que pour Mel ce sont les quatre liens positifs

qui peuvent unir deux individus.

- Est-ce que vous pensez que Melanie ait

conceptualisé sa vie à ce point ? demanda le prêtre un

peu effrayé.

- Probablement pas, disons plutôt que nous sommes

les quatre personnes qui ont le plus compté dans sa vie et

que chacun de nous a rempli une fonction particulière.

Pendant que Magnus répondait à Vittorio, je m'étais

levé pour compléter le tableau :

Relations sociales

Valeurs

REPRODUCTION SEXE AMITIE AMOUR

SCIENCE LIBERALISME

INDIVIDUALISME DEMOCRATIE

- Nous avons devant nous quatre valeurs et quatre

relations sociales autour desquelles tourne le monde

contemporain, dis-je. Mettez ces huit éléments dans une

bouteille, secouez bien fort et vous avez un concentré de

l'Occident moderne... et de ses contradictions.

Chacun fit mentalement le point sur la situation. Nous

étions très excités à l'idée de remonter le fil d'Ariane et

tout le monde craignait de louper un moment de

l'explication.

- Est-ce que ça veut obligatoirement dire que c'est

elle? demanda Barbara au bout de quelques secondes.

Est-ce que ça veut dire que c'est elle qui a tout organisé ?

Magnus

hocha

tristement

la

tête

en

signe

d'approbation.

Pendant les deux heures qui suivirent, nous

continuâmes à évoquer nos relations avec Mel. Cette fois,

il fallut entrer dans le détail et raconter de façon précise

certaines conversations et certains actes très personnels.

Encore une fois, ce fut Magnus qui mena la danse. Le but

était de recenser le plus d'informations possibles pour

être à même de tracer une espèce de portrait

psychologique de Melanie, à la lumière duquel il serait

plus facile d'interpréter ses actes.

Ce fut un moment très pénible pour chacun d'entre

nous. Barbara pleura à deux reprises et refusa

catégoriquement d'évoquer certains souvenirs. Quant à

moi, je m'emportai plusieurs fois contre l'attitude

inquisitrice adoptée par Gemereck et reprochai

amèrement à Vittorio - le seul qui, dès le début,

connaissait nos liens avec Mel - son silence pendant toute

la durée de cette enquête au cours de laquelle, sans cesse

traqués, nous avions failli trouver la mort à plusieurs

reprises.

A midi, nous pensâmes avoir à peu près reconstitué la

genèse des terribles événements qui avaient eu lieu ces

derniers jours. Voilà à peu près comment nous pensions

que les choses s'étaient déroulées.

A

quelques

mois

de

l'élection

présidentielle

américaine, la popularité de Melanie Anderson est

énorme et tous les sondages la donnent favorite pour

devenir la première femme à diriger ce pays. Pourtant,

jusqu'au dernier moment, elle hésite à se porter

candidate. Elle semble traverser une profonde crise

existentielle. Les années passées à la vice-présidence ont

achevé de lui faire perdre ses illusions sur la capacité des

hommes politiques à changer la vie des gens ou à mener

des réformes vraiment significatives. Dans sa vie privée,

l'échec est total : c'est une femme seule qui n'a jamais eu

d'atomes crochus avec son mari, qu'elle n'a épousé que

pour donner le change. Psychologiquement, elle vit mal

son homosexualité depuis que, pour la première fois de

sa vie, elle est tombée amoureuse d'un homme avec

lequel elle n'a jamais eu de relations physiques. C'est

donc dans un état d'instabilité émotionnelle qu'elle reçoit,

en juillet, l'investiture de son parti pour les élections. A ce

stade, les années de cynisme et de compromission pour

arriver à cette hauteur de la vie politique doivent se

révéler payantes. Maintenant, elle n'a plus le droit de

reculer. Pourtant, l'avenir du monde et de son pays lui

fait peur. Avant d'arriver au pouvoir, elle voudrait bien

qu'un choc symbolique fasse trembler le monde

occidental pour lui permettre de se ressaisir. Elle

voudrait que l'Occident se fasse peur pour qu'il puisse

trouver en lui les ressorts d'une évolution positive et

dépasser les contradictions dans lesquelles sont empêtrés

les quatre piliers idéologiques qui sous-tendent la société

:

- l'ultralibéralisme qui contamine toutes les sphères

de la vie sociale, accroît les inégalités et dissout les

anciennes valeurs en faisant du règne de l'argent une

nouvelle religion;

- l'individualisme contemporain qui, en prônant

l'égoïsme, détruit toute forme de solidarité et de

compassion;

- la science qui, par le développement des

biotechnologies, offre pour la première fois la possibilité

de modifier la structure génétique de l'espèce humaine et

de réorienter la trajectoire de l'évolution biologique sur

terre ;

- la démocratie, enfin, menacée par le cynisme

politique et l'apathie de l'opinion devant l'absence

d'alternative politique.

Pour provoquer ce sursaut, elle a échafaudé une sorte

de « plan de salubrité publique » qui prévoit

l'organisation de quatre actions symboliques destinées à

avoir un retentissement populaire important. Parmi ces

actions figurent, entre autres, l'enlèvement et la mise à

mort de William Steiner, l'empoisonnement des réserves

d'eau de Real Island et le sabotage de l'opération de

chirurgie génétique.

Nous avons aussi été amenés à penser que, lors de

l'élaboration de ces attentats, Melanie a voulu nous

associer de manière indirecte à cette folie, un peu comme

si elle nous lançait des appels à l'aide désespérés.

Ainsi énoncé, nous étions bien conscients que notre

raisonnement présentait plusieurs failles. En particulier,

Il n'expliquait pas comment La Joconde volée, nous le

lavions, par les hommes de Steiner - avait pu se

retrouver entre les mains de Melanie. Autre zone

d'ombre : de quelles complicités avait-elle disposé pour

accomplir tous ces méfaits ? Le vice-président des Etats-

Unis compte en effet parmi les personnalités les plus

surveillées du monde, ce qui rend presque impossible

toute tentative d'agissement occulte. Si nos suppositions

étaient exactes, se posaient alors la question de la nature

de ces complicités et celle de l'éventuelle implication de

l'appareil d'Etat.

Mais pour l'heure, une autre préoccupation plus

importante nous agitait : quelle dernière action Melanie

nous réservait-elle pour illustrer la dégénérescence de la

démocratie ?

Je l'ai déjà mentionné : mon ancienne pratique

professionnelle m'a mis en contact avec toute une faune

de menteurs et de simulateurs en tout genre. Les

différentes activités du métier d'avocat présentent en

effet un point d'observatoire privilégié pour étudier le

mensonge sous toutes ses facettes. On croise d'abord

ceux que j'appelle les « bons clients » : ils ne mettent

généralement pas plus de cinq minutes pour s'empêtrer

dans leurs contradictions. Les juges et les avocats de

Boston les nomment aussi les « pains bénits » car ils nous

permettent de bril-1er et d'assurer le spectacle dans les

prétoires en les confondant facilement. Il y a ensuite les «

équilibristes suicidaires » : ceux qui, au début, mentent

avec beaucoup d'aplomb mais tiennent mal la distance et

finissent fréquemment par s'effondrer. Puis les « cours

des grands », qui mentent effrontément, tout en sachant

que personne n'est dupe, mais qui ne tombent jamais

dans les pièges tendus par ceux qui les interrogent.

Juridiquement, ils s'en sortent souvent bien. Nous

autres, avocats, nous les détestons.

Mais les plus intéressants de tous sont sans doute les

dissimulateurs (ou « vierges effarouchées » dans l'argot

des hommes de loi bostoniens, bien que cette dernière

appellation me soit toujours restée mystérieuse). Ceux

qui, sans réellement mentir, omettent pourtant des pans

entiers de vérité. Dans leur esprit, ils s'imaginent la

plupart du temps être des parangons de vertu : après

tout, pourquoi répondraient-ils à des questions qu'on ne

leur pose pas ? Pourtant, il peut arriver un moment où

leur inconscient refuse ce syllogisme trompeur. On peut

voir alors un éclair de culpabilité ou d'acrimonie

traverser fugacement leur visage. C'est dans cette faille

que doit s'engouffrer le juge ou l'avocat mais il doit le

faire vite, avant que la « vierge effarouchée » ne se

referme comme une huître, parfois définitivement.

Or ce moment était arrivé. J'en étais persuadé et un

bon avocat sait sentir ces choses-là.

Le silence était revenu depuis quelques minutes et

mes compagnons tournaient un peu trop ostensiblement

le dos au carton que nous avions punaisé sur le mur.

J'avais la nette impression que flottait dans l'air la

crainte que je fasse la remarque qui fâche. A ce stade de

l'histoire, je n'en voyais qu'une et elle me démangeait

depuis quelques minutes :

Valeurs

Relations sociales

SCIENCE LIBERALISME INDIVIDUALISME

DEMOCRATIE

REPRODUCTION SEXE AMITIE AMOUR

- On pourrait peut-être penser que Melanie portait

un jugement négatif sur la nature des relations qui nous

unissaient à elle.

- Dans quelle mesure? demanda prestement Barbara,

soucieuse de ne pas laisser s'installer un silence gênant.

- Dans la mesure où elle avait peut-être des raisons

de croire que certains d'entre nous l'avaient... trahie.

- Ah bon ? fit Gemereck d'un ton qui sonnait faux. A

qui pensez-vous ?

- Eh bien, par exemple, à vous, Magnus. Vous avez

collaboré avec cette ordure de Steiner, sous prétexte qu'il

finançait vos recherches, alors que vous saviez très bien

quelle utilisation il comptait faire du clonage et de la

thérapie génique.

Comme à chaque fois que j'abordais ce sujet, Magnus

ne fut pas long à s'échauffer.

- Vous ne comprenez donc rien, Theo! Ces travaux

constituent le couronnement de toute ma vie de

scientifique. Encore une fois, si je n'avais pas réalisé ces

recherches, d'autres que moi les auraient mises en place.

Et puis c'était aussi un comportement stratégique : en

tant que « père » de l'amélioration génétique, je pouvais

espérer disposer de plus de légitimité pour en combattre

les EFFETS PERVERS. SACHEZ QUE JE N'AI JAMAIS

VOULU M'EXONÉRER DES RESPONSABILITÉS QUI

INCOMBENT AUX SCIENTIFIQUES QUANT À$=

L'UTILISATION QUI EST FAITE DES TECHNIQUES

QU'ILS METTENT AU POINT. TOUS MES OUVRAGES

PLAIDENT EN MA FAVEUR.

- Je ne veux rien savoir, professeur. Imaginez

simplement la stupeur de Melanie lorsqu'elle a appris

que vous travailliez pour MicroGlobal.

Personne n'ajouta rien. J'en profitai pour continuer :

- Vous voulez un autre exemple de trahison?

Pas de réponse.

- Je vous parle ! criai-je en direction de Vittorio et de

Barbara.

- Calmez-vous, Théo. Ecoutez, nous avons peut-être...

Je ne laissai pas le prêtre continuer.

- Voilà une autre histoire, dis-je en désignant du doigt

la jeune femme : celle de Barbara Katherine Weber,

cadre dirigeant d'entreprise, habitant Seattle. Il y a trois

ans, le compte bancaire de Barbara se voit, comme par

magie, crédité de 2 millions de dollars, somme

immédiatement investie dans l'achat d'un somptueux

appartement sur Central Park West, appartement que

nous occupons à l'heure actuelle.

- Tu dis n'importe quoi, je t'ai déjà expliqué qu'il

appartenait à...

- Cet appartement n'appartient pas à ton oncle,

Barbara. Tu en as fait l'acquisition il y a trois ans pour 2

millions de dollars. Ne dis pas non : j'ai vérifié sur la copie

du contrat de vente que tu gardes sur le disque dur de

ton ordinateur.

- C'est impossible, tu n'as jamais eu accès à mon

disque dur, il est protégé par un mot de passe.

- Oui, mais tu as commis l'erreur de le laisser allumer

hier soir.

- Il te fallait mon code bancaire...

- Je connais ce code, je t'ai vu le composer plusieurs

fois en Irlande.

- Salaud ! hurla-t-elle en me lançant un pot de

confiture au visage, pot que j'évitai de justesse et qui se

brisa avec force contre le mur carrelé de la cuisine.

Ensuite ce fut comme si elle devenait folle : elle se mit

à gesticuler dans tous les sens en criant que je n'avais pas

le droit de faire ça et qu'elle n'avait pas à se justifier sur

l'origine de cet argent.

- Je vais te dire d'où vient cet argent. D'une façon

générale, hormis le vol ou l'héritage, il n'y a qu'un moyen

d'amasser du fric : il faut vendre quelque chose à

quelqu'un. Et j'ai beau retourner le problème dans tous

les sens, je ne vois qu'une seule chose que tu étais en

mesure de vendre à cette époque de ta vie : c'était des

photos ou des cassettes vidéo de tes ébats avec Mel

Anderson. Et tu connaissais une personne que ça pouvait

intéresser dans l'optique de faire chanter Mel si elle

devenait un jour président des Etats-Unis. Cette

personne s'appelait William Steiner.

Des larmes coulaient à présent le long de ses joues.

- C'est lui qui m'a contactée ! Il a proposé de me rayer

de la liste noire et de me retrouver un job

immédiatement. Puis, quelques mois plus tard, il m'a

offert 2 millions de dollars pour draguer Melanie, devenir

sa maîtresse et ramener une vidéo explicite. Je n'avais

pas vraiment le choix.

Sa voix chancela, elle s'interrompit et se remit à

pleurer. Je poussai un profond soupir de désolation. On a

toujours le choix.

- S'il te plaît, Theo, ne me juge pas, dit-elle entre deux

sanglots. A cette époque j'étais... j'étais complètement A

la dérive. Il fallait absolument que je retravaille et... ça

n'a pas été facile pour moi.

Magnus tendit un mouchoir en papier à la jeune

femme tandis que Vittorio s'éloignait de plus en plus de

mol cl arpentait le fond de la pièce en brassant

nerveusement de l'air avec ses bras. A le voir ainsi, je fus

brusquement SAISI par un mauvais pressentiment.

- Pas vous quand même Vittorio ! Vous ne l'avez pas

trahie vous aussi !

Il se tourna vers moi, le regard mal assuré.

- Ecoutez, fit-il mal à l'aise, tout cela c'est du passé.

- Ne me dites pas ça ! hurlai-je en attrapant le revers

de sa veste pour le plaquer contre la fenêtre. Vous avez

disserté, la gueule enfarinée, sur la prétendue belle «

amitié » qui vous reliait à Melanie, mais vous avez

apparemment oublié quelques épisodes plus sombres.

- C'est Steiner, Theo, il m'a piégé, comme Barbara.

- Expliquez-vous, nom de Dieu, dis-je en le secouant.

- Juste après ma troisième rencontre avec Melanie,

deux hommes sont venus me voir à New York. Ils m'ont

proposé de l'argent, à la condition que je leur enregistre

tous mes entretiens ultérieurs avec Anderson sur un

petit magnétophone à mini-cassette.

- Et alors !

- J'ai d'abord refusé, bien sûr, mais ils sont revenus à

la charge plusieurs fois et ils avaient les moyens de me

faire chanter.

- Comment ça?

- Ils détenaient des preuves de mes liaisons

amoureuses et ils m'ont menacé d'en faire part aux

autorités ecclésiastiques. On m'aurait forcé à quitter

l'Eglise. J'ai... j'ai paniqué.

- Vous avez été lâche, voilà ce que vous avez été. Rien

ne vous obligeait vraiment à faire ça ! m'exclamai-je.

Le prêtre se défendit comme il pouvait :

- L'Eglise est toute ma vie, Theo, je ne regrette rien.

Je n'ai pas trahi de secrets d'Etat, juste les confidences

d'une femme mal dans sa peau qui...

- ... qui vous avait fait confiance et qui vous

considérait comme son ami.

- Je n'ai peut-être pas bien mesuré ce que...

- Fermez-la ! ordonnai-je en le reposant sur le sol. Ne

dites plus rien, n'ouvrez jamais plus la bouche en ma

présence. Vous avez trahi sa confiance en révélant à ce

pourri de Steiner les fêlures de Melanie. Vous l'avez

rendue encore plus vulnérable et fragile. Vous me

dégoûtez, vous me dégoûtez tous ! Chacun de vous est

responsable de ce qui est arrivé.

Sur ces paroles, je sortis de l'appartement en claquant

la porte.

Une fois dehors, je descendis Central Park West

jusqu'au Dakota et entrepris de traverser le parc en

passant

par

les

Strawberry

Fields,

le

jardin

commémoratif dédié à la mémoire de Lennon. La tête

ailleurs, je déambulai un moment au milieu des cent

soixante et une espèces de plantes représentant les

différents pays du monde, avant d'atteindre l'esplanade

de Bethesda Terrace. Une fois hors du parc, je remontai

le long de l’avenue jusqu'à la façade du Metropolitan

Muséum et pénétrai dans le grand hall du musée décoré

de quatre impressionnantes gerbes florales. Je traînai

ensuite quelque temps dans les salles consacrées à l'art

japonais en essayant de ravaler ma colère et de mettre

mes idées en ordre.

Que fallait-il faire maintenant? Devais-je essayer

d'entrer en contact avec Melanie - mais de quelle façon ?

-ou au contraire mettre en garde les autorités contre le

deuxième personnage de l'Etat? Dans ce dernier cas, si je

décidais de porter des accusations, il faudrait dévoiler

mon identité et celle des autres, puis apporter des

preuves. Autant de choses qui paraissaient difficilement

envisageables. Dans l'immédiat, sans doute valait-il

mieux parer au plus pressé, en l'occurrence faire avorter

la

quatrième

action

terroriste

de

Melanie.

Malheureusement, je n'avais aucun indice pour

m'orienter et je ne me sentais plus capable de faire

confiance à ceux que j'avais fini, peut-être à tort, par

considérer comme des amis.

Pourtant, à cet instant, devant le magnifique paravent

Yatsuhashi d'Ogata Korin, entièrement recouvert de

feuilles d'or et de dessins d'iris, l'essentiel de mes pensées

étaient absorbées par la femme que j'avais profondément

aimée et dont je venais d'apprendre en quelques heures à

la fois l'homosexualité et l'implication dans une affaire qui

avait déjà causé la mort de trois hommes - fussent-ils par

ailleurs des salauds de la pire espèce.

Au comptoir de la cafétéria du Met, je commandai un

thé citron et un bretzel que j'avalai tout en jetant un œil

sur l'écran d'un téléviseur qui retransmettait un débat de

World TV : La crise de la démocratie, mythe ou réalité ?

Un des journalistes - qui défendait apparemment la thèse

d'une déconnexion entre les élites gouvernementales et

la population - rappelait que, lors des dernières élections,

moins de 40 % du corps électoral s'était déplacé pour

voter. Les statistiques montraient d'autre part que ces

votants se recrutaient essentiellement parmi les plus

hauts revenus, les pauvres ayant, quant à eux, presque

tous renoncé à leur devoir civique. Cette démission des

moins aisés qui ne semblaient plus croire à la capacité des

hommes politiques d'influer sur leurs conditions de vie

avait laissé un groupe social dominant, blanc et riche,

occuper l'intégralité de l'espace politique et s'octroyer de

larges privilèges économiques. Un autre journaliste

voulut prendre la parole pour donner son avis, mais il fut

interrompu par le lancement d'un flash spécial

d'information. Une nouvelle incroyable venait de

parvenir dans toutes les rédactions du monde entier : la

vice-présidente des Etats-Unis d'Amérique avait

disparu.

IV

ICEBERG

20

Islande

L'Airbus A 320 en provenance de New York

commença sa descente sur Reykjavik. Le vol vers

l'Islande avait duré quatre heures et trente minutes.

J'avais quitté les Etats-Unis en fin de matinée. Barbara,

Vittorio et Magnus m'avaient accompagné à JFK Airport.

Avant l'embarquement, nous nous étions embrassés

plusieurs fois. A cet instant, ni nos mensonges ni nos

trahisons n'avaient plus la moindre importance. Seule

demeurait la promiscuité de ceux qui s'estiment et qui

ont failli mourir côte à côte.

J'étais resté un long moment à parler avec Barbara.

Celle que je considérais au début comme la personne la

plus éloignée de mon univers s'était en définitive révélée

être celle qui me ressemblait le plus. Certes, nous

n'étions généralement pas d'accord sur grand-chose,

mais cela pouvait s'expliquer par le besoin que nous

avions tous deux de nous opposer pour nous sentir

exister aux yeux de l'autre. J'étais maintenant persuadé

que, dans le fond, nous n'étions pas si différents, ne

serait-ce que par le fait d'avoir tous deux raté la

première moitié de notre existence. Plus je la connaissais,

plus il me semblait voir l'écorchure profonde qu'elle

voulait cacher. Il était évident

que sa dureté, son cynisme et l'attrait démesuré

qu'elle semblait éprouver pour l'argent n'étaient que des

cottes de mailles enfilées les unes sur les autres pour

former une carapace censée la protéger des coups et des

blessures que l'époque réservait parfois aux gens trop

tendres ou idéalistes. Je savais que, quoi qu'elle en dise,

un cœur battait sous sa poitrine et que, comme tout le

monde, elle avait besoin de douceur, de parterres de

fleurs, de billets doux et de petits déjeuners au lit.

Au moment de me quitter, elle avait pris ma main de

façon presque solennelle et m'avait demandé de lui

pardonner.

- Prends soin de toi, lui avais-je dit en français.

J'avais relevé la mèche de cheveux blonds qui tombait

devant ses yeux pour la regarder en face.

- So do you, avait-elle répondu doucement.

Nous avions repassé le problème dans nos têtes des

dizaines de fois sans arriver à la moindre solution. La

seule chose dont nous étions certains était que Melanie

avait disparu alors qu'elle se trouvait à son domicile.

D'après les journaux télévisés, l'hypothèse privilégiée par

les enquêteurs était celle de l'enlèvement par une

organisation terroriste de grande envergure qui, depuis

quelque temps, commettait toutes sortes d'actes violents

sur le territoire américain, dans le but de faire régner un

climat d'insécurité et de déstabiliser le gouvernement.

Les pistes chinoise ou irakienne étaient souvent

évoquées dans la presse mais, pour nous, cette

disparition ne trouvait pas sa source dans la politique

étrangère. Si la conclusion à laquelle nous étions arrivés

la veille était exacte, Melanie pour sa quatrième action

terroriste, avait organisé elle-même son enlèvement.

Dans ce cas, nous redoutions que cette disparition

aboutisse en fin de compte à un suicide, aussi espérions-

nous qu'elle chercherait à nous contacter avant de

comme t t r e l'irréparable. Jusqu'au dernier moment,

Barbara avait vérifié ses e-mails, la boîte aux lettres et

son répondeur téléphonique, mais nous n'avions reçu ni

messages, ni lettres, ni coups de fil. Restait alors à

découvrir par nous-mêmes l'endroit où Mel pouvait avoir

trouvé refuge. Tous ses actes, depuis le début de notre

aventure, semblaient être la conséquence d'une grave

dépression nerveuse. Vittorio ne nous avait guère

rassurés en nous avouant que lorsqu'il l'avait rencontrée,

elle ne pouvait déjà plus se passer d'antidépresseurs. Si la

volonté de Melanie était véritablement de se donner la

mort, il fallait agir très vite. Vu le penchant qu'elle avait

manifesté jusqu'à présent pour la symbolique, nous

devions essayer de recenser les endroits qui pourraient

revêtir une signification emblématique pour elle.

IL était évident que chacun de nous, pour des raisons

différentes, aurait donné n'importe quoi pour pouvoir

sauver Melanie.

Une personne optimiste comme Magnus ne s'était

jamais posé la question du suicide. Lorsque je lui avais

demandé dans quel lieu il préférerait mettre fin à ses

jours, il avait hésité longuement entre plusieurs réponses

(son laboratoire, sa cave à vin, l'ancienne datcha de ses

parents) avant de renoncer à trancher, son esprit

n'arrivant décidément pas à conceptualiser cette idée. Il

en était de même pour Vittorio qui, de par sa vocation,

considérait le suicide comme un péché capital (je me

souvenais cependant avoir lu quelque part que le taux de

suicide était très élevé chez les prêtres et les

prédicateurs). En revanche, je pense qu'il n'est pas

exagéré d'affirmer que les gens de la génération et du

milieu social de Barbara avaient généralement une

tendance très forte à se créer des problèmes existentiels

à propos de tout. Ajoutez à cela qu'elle nous avoua avoir

commencé à fréquenter les psys dès l'âge de quatorze

ans et vous comprendrez que son imaginaire avait

intégré très tôt l'idée du suicide et recensé mille lieux

différents où se donner la mort.

L'expérience prouve que ceux qui se suicident le font

parfois dans un endroit où ils ont été heureux ou qui leur

inspire la paix. Magnus avait émis l'hypothèse que Mel

chercherait un endroit où elle avait connu le bonheur

avec moi : la Bretagne, Paris ou Cape Cod. Cela ne

m'avait pas paru vraisemblable, bien que j'eusse de la

difficulté à expliquer pourquoi. Je savais seulement que,

lorsque j'avais moi-même joué avec l'idée de mettre fin à

mon existence, le lieu m'importait peu. En revenant sur

ce moment pénible, il m'apparut pour la première fois -

et de façon incroyablement claire - que jamais je n'avais

voulu mourir. Je n'avais fait ce geste de défi qu'avec le

vague espoir que celle à cause de qui j'aurais pu

commettre un tel acte entrerait dans la pièce à ce

moment-là, abaisserait le canon de mon arme et me

serrerait dans ses bras.

Aujourd'hui encore, je me souvenais de toutes les

heures, de toutes les secondes que j'avais passées en

compagnie de Mel. Du velouté de sa peau, de la longueur

de ses cheveux, des plats qu'elle avait pris au restaurant,

de ses sourires et de toutes ses intonations de voix.

J'étais certain de ne l'avoir jamais entendue parler de la

mort, sauf peut-être une fois et encore de façon très

indirecte. Sa phrase exacte avait été : « Même la mort

serait douce dans un endroit comme ça. » L'endroit

auquel elle faisait référence était le lac Orstrom, dans le

sud de l'Islande. Sur l'un des murs de notre appartement

de location, elle avait accroché un grand cliché du

photographe Axel Waukee, représentant une petite

maison près d'un lac, au lever du soleil. Cette photo

dégageait un calme et une sérénité absolus. En petits

caractères, dans le coin gauche, on pouvait lire : Orstrom

Lake, Iceland.

Lorsque nous étions assis sur le lit, nous avions ce

paysage en face de nous et, à plusieurs reprises, nous

avions commenté sa beauté et émis quelques propos

surréalistes auxquels se laissent parfois aller les gens

lorsqu'ils sont amoureux, mais qu'ils ne mettent

généralement jamais à exécution (du genre : plus tard

nous achèterons cette maison et nous élèverons nos

enfants dans cet endroit, loin de l'agitation du monde et

des villes).

Il n'empêche, je m'étais plusieurs fois demandé si

cette maison de carte postale existait réellement et, dans

l'affirmative, qui pouvait bien habiter dans un endroit

pareil.

Cette piste n'avait peut-être que peu de chances

d'aboutir, mais c'était la seule qui nous restait. Pour la

vérifier, il n'était pas nécessaire de nous rendre tous les

quatre en Islande. Il avait donc été décidé que j'irais seul

à Reykjavik, les autres regagnant leur domicile ou leur

lieu de travail.

L'avion s'immobilisa en bout de piste. Je descendis

dans les premiers. En cette mi-septembre, l'hiver

commençait déjà à s'installer dans ce pays de glaciers et

de volcans. Dans l'enceinte de l'aéroport, je louai un

puissant Land Rover avec pneus crantés et pris la route

circulaire en direction du sud. Je traversai rapidement la

ville de Selfonss et filai vers Dyrholaey à la pointe

méridionale du pays. A 15 heures je m'arrêtai un

moment à la station-service de Vik pour y manger un

sandwich au saumon. Lorsque je repris la route, ce fut

pour longer les plages de sable anthracite balayées par la

houle. Le vent qui hurlait contre les vitres secouait la

voiture et m'obligeait à réduire considérablement ma

vitesse. J'en profitai pour jeter de nombreux coups d'œil

vers la plage afin de voir l'écume blanche mordre

inlassablement le sable noir. Quelques kilomètres plus

loin, le paysage avait complètement changé. La côte

Atlantique avait laissé la place à un désert de poussières

volcaniques qui s'étendait à perte de vue sans un arbre,

sans un village. J'avais l'impression d'être arrivé au bout

du monde. Je retrouvai heureusement la mer une heure

plus tard, en même temps que les premiers glaciers. Au

fur et à mesure que je m'enfonçai vers l'est, je ressentais

la rigueur, parfois même l'hostilité de ces territoires

inhabités. J'atteignis enfin le lac Jökulsarlon au moment

où le soleil commençait à décliner. De nombreux icebergs

aux reflets bleutés flottaient sur les eaux alanguies du

lac. Je quittai la route n° 1 et m'engageai dans un sentier

qui contournait le Jökulsarlon. Je n'eus qu'à parcourir

quelques kilomètres avant d'atteindre le refuge.

La petite maison était bien là, identique à la photo. Un

4x4 était garé à proximité Je rangeai le Land Rover à

côté et m'avançai vers le refuge. L'air était pur et glacial

et mon cœur battait aussi rapidement que si je venais de

courir un marathon. Comme je m'apprêtais à grimper les

quatre marches en bois qui menaient à la porte, un

homme à la peau cuivrée, de type sud-américain,

déboula devant moi. Il me dépassait facilement d'une

tête et avait des épaules de joueur de rugby.

- Hello, dis-je prudemment.

Bizarrement il ne sembla pas prêter attention à moi,

se contentant de vérifier que personne d'autre ne se

trouvait dans ma voiture. Toujours sans m'adresser la

parole, il se dirigea vers le petit lac Orstrom et resta

immobile à regarder la surface de l'eau. Je me décidai à

entrer dans la maison.

Il n'y avait qu'une seule pièce avec peu de meubles :

un canapé, une table ronde, une cheminée en pierre et un

joli parquet doré à grandes lattes. En levant les yeux vers

une mezzanine mansardée, j'aperçus également un grand

lit et un bureau équipé d'un ordinateur. L'ensemble

aurait pu faire penser à un petit loft new-yorkais s'il

n'avait été éclairé par la lumière d'une baie vitrée qui, au

fond de la pièce, donnait sur le lac.

Une femme se tenait là, debout dans la lumière. Elle

fit un pas vers moi, essaya de parler, mais sa voix

chancela. Elle s'interrompit alors, se mit à pleurer et

tomba dans mes bras. Nous restâmes longtemps enlacés

et je retrouvai avec émotion l'odeur de sa peau et le

rythme des battements de son cœur.

- Tu m'as tellement manqué, Theo, avoua-t-elle, les

yeux encore pleins de larmes.

- Toi aussi, Melanie, toi aussi.

Une heure plus tard, nous étions tous les deux assis

autour de la table, à manger les filets de poisson grillés

que nous avait préparés le grand Sud-Américain.

Entre-temps, j'avais appris qu'il se nommait Alejandro

et qu'il était natif non pas du Mexique mais du Nicaragua.

Cet homme, entièrement dévoué à Melanie, ne sortit pas

de son mutisme de toute la soirée. Il avait été marié à

Veronica Monzon, la jeune femme enceinte décédée

après avoir reçu une décharge électrique fatale dans

l'usine de Malagua. Au décès de son épouse, Alejandro

s'était juré de se venger des responsables de cet

assassinat.

Mel était entrée en contact avec lui par l'intermédiaire

du SWAG, un comité américain de soutien aux

travailleurs des maquiladoras sud-américaines. Comme je

devais l'apprendre plus tard, cet homme avait joué un

rôle essentiel dans les événements survenus ces

dernières semaines puisqu'il nous avait suivis sans

relâche depuis la Toscane jusqu'à New York.

Une fois l'émotion de nos retrouvailles un peu

dissipée, je fis part à Melanie des conclusions auxquelles

nous étions arrivés Magnus, Vittorio, Barbara et moi.

Elle m'écouta attentivement. Je guettais ses

hochements de tête ou ses dénégations, mais son visage

ne trahit aucune émotion particulière pendant mes

explications. Elle savait que nous savions.

- Vous avez compris l'essentiel, admit-elle lorsque

j'eus terminé.

- Alors, à toi de m'expliquer l'accessoire.

Pensive, elle se servit lentement un grand verre de

lait, en but une gorgée et se passa la langue sur la lèvre

supérieure.

- Avant tout, je voudrais te dire quelque chose, Theo.

Quelque chose de vraiment important pour moi.

- Oui?

- Quoi que j'aie pu faire, sois bien certain que mon

ambition personnelle n'a jamais été plus forte que ma

vocation à œuvrer pour le bien commun.

- Je n'en ai jamais douté Mel, ni moi ni aucun de nous

quatre.

- Mes deux dernières années à la vice-présidence ont

été difficiles, commença-t-elle. Je me sentais à la fois

esseulée et en manque affectif. Je me posais surtout de

plus en plus de questions sur la pertinence de mon choix

de vie et sur ce qu'il restait de latitude au pouvoir

politique dans un pays où les deux tiers des gens ne

votent plus et où ce sont les lobbies qui financent les

campagnes politiques et dictent les lois pour servir leurs

intérêts.

- Tu te demandais à quoi tu pouvais bien servir dans

ce système ?

- C'est ça, approuva-t-elle. Les citoyens en ont assez

d'être gouvernés par les intérêts des grandes entreprises

et des groupes de pression, mais les républicains

s'opposent à tout projet de réforme parce qu'ils sont les

principaux bénéficiaires de leurs donations.

- Tu aurais voulu changer ça?

- Bien sûr! Je veux être présidente pour faire autre

chose que des allégements d'impôts pour les riches ou

des coupes dans les aides sociales. On assiste à un

creusement des inégalités, à la décrépitude des écoles

publiques, à la destruction de la planète, mais on ne

prend jamais les bonnes mesures...

Elle avait repris ce ton militant qu'elle avait parfois ce

qui faisait merveille dans les meetings électoraux.

- Et Steiner dans tout ça?

- Il avait le pouvoir économique et scientifique, mais

j'allais peut-être avoir le pouvoir politique et il avait

besoin de moi. Il voulait que je lui promette qu'une fois à

la présidence je n'essayerais pas de mettre des barrières

réglementaires à la légalisation complète du clonage

humain et des manipulations génétiques.

- Sinon il menaçait de financer la campagne électorale

de tes adversaires..,

- Oui. Et c'est d'ailleurs de là que tout est parti.

Comment t'expliquer? Cet homme devenait de plus en

plus dangereux pour l'espèce humaine, mais en même

temps j'avais besoin de son argent pour contrer le trésor

de guerre des républicains. Je ne savais pas comment

m'y prendre. Et puis, un jour, j'ai eu une idée folle pour

me débarrasser de lui. Au cours d'une de nos entrevues,

je lui proposai d'échanger mon futur accord sur la

législation du clonage contre l'organisation, par ses

hommes, du vol de La Joconde.

- Et il a accepté ?

- Sans grandes difficultés, assura-t-elle. Il me

considérait comme une lesbienne excentrique sous des

apparences BCBG et il n'a pas vu venir le danger. Quant

à l'aspect pratique du vol, il était convaincu que les

risques étaient limités et, sur ce point, il n'avait pas tort :

ses hommes ont facilement réussi à désamorcer la

protection électronique du musée pour s'emparer du

tableau.

- Je croyais pourtant qu'un tableau comme celui-là

était bien protégé.

- Et il l'était, mais devine un peu le nom de la société

qui s'occupait du système de protection du musée :

Lockers and Lockers. Ça te dit quelque chose ?

- Je ne sais pas trop, fis-je en essayant de mobiliser

certaines informations boursières que j'avais lues

récemment dans les journaux. C'est une filiale d'un grand

groupe d'assurance non? Peut-être Safe Life ou Gentle

Stars...

- C'est Gentle Stars, bravo. Et qui détient plus de 25

% des parts de ce groupe ?

- MicroGlobal ?

Melanie approuva de la tête.

- Bon, et ensuite ?

- J'ai demandé à Steiner de se rendre chez moi, seul,

pour me remettre le tableau.

- Il ne s'est pas méfié? demandai-je, pressé de

connaître la suite du récit. Je l'imaginai plutôt du genre

parano.

- C'est justement parce qu'il était très méfiant qu'il a

insisté pour me rencontrer en petit comité.

- Mais il savait que tu le détestais !

- Peut-être, mais nous avions signé une sorte de pacte

de non-agression : nous avions besoin l'un de l'autre et il

se croyait vraiment trop puissant pour que j'ose tenter

quelque chose contre lui. Il s'attendait à tout sauf à être

agressé physiquement dans la propre demeure de la

vice-présidente des Etats-Unis. Il est donc venu dans ma

maison de Canterbury Avenue, accompagné d'un seul

garde du corps qui lui servait aussi de chauffeur. Tout

s'est passé très vite : Alejandro les a assommés avec

l'aide de son frère Paolo, puis nous avons drogué Steiner.

Il ne restait plus alors qu'à transporter son corps au

Honduras, par hélicoptère. Paolo et Alejandro s'en sont

chargés, avec la complicité de trois anciens syndicalistes

indépendants

dont

l'activité

avait

autrefois

été

sanctionnée par un licenciement. Steiner n'a pas laissé de

bons souvenirs aux travailleurs du Honduras. Il n'a pas

été difficile d'obtenir d'eux une sorte de neutralité

bienveillante qui nous permette de réaliser nos projets.

- Et le garde du corps?

- Qu'est-ce que tu crois que nous en ayons fait, Theo ?

Ce n'était pas un enfant de chœur tu sais...

- Peut-être mais tu as... tué deux hommes, Melanie,

dis-je, tout en ayant à l'esprit que, moi aussi, j'avais

achevé un des tueurs dans la cave en Irlande et que je

n'étais pas vraiment en mesure de donner des leçons.

Elle défendit sa position sans sourciller :

- Il appartient parfois aux hommes de pouvoir de

prendre ce genre de décision, Theo. C'était le meilleur

choix pour la collectivité. Les projets de Steiner auraient

entraîné notre pays vers une dérive eugéniste comme

nous en avions déjà connu au début du siècle, lorsque les

riches familles conservatrices avaient propagé l'idée que

l'hérédité conditionnait les comportements pathologiques

des individus.

Elle faisait allusion à la réaction de l'élite WASP qui, à

la suite des vagues massives d'immigration, avait craint

de perdre son pouvoir politique et économique. Dans un

contexte de développement rapide des ghettos urbains et

d'explosion des problèmes sociaux, les élites nationales

s'étaient mises à promouvoir une politique eugéniste sur

le sol des Etats-Unis, ce qui avait conduit dans les années

30 à une stérilisation forcée de sujets considérés comme

génétiquement inférieurs.

- En plus, ce fou envisageait à son tour d'être cloné !

reprit Melanie en levant les bras au ciel.

- Steiner voulait un clone ? fis-je, incrédule.

- Oui, mais un clone modifié génétiquement, plus fort

physiquement, plus résistant aux maladies et doté d'une

Intelligence encore supérieure. C'est dans cette optique

qu'il avait monté l'opération de chirurgie génétique : pour

que sa femme « accouche de lui-même » et qu'un autre

petit Steiner hérite du vieux et perpétue son entreprise

de domination sur le monde...

Pour me revigorer après ces révélations, Alejandro

me tendit un petit verre d'un mélange de tequila, de

gingembre et de jus de citron vert. J'avalai cette «

boisson d'homme » d'un seul trait. L'alcool me brûla

délicieusement le ventre tandis que le jus de citron faisait

une tentative pour creuser un ulcère dans mon estomac.

Le Nicaraguayen nous proposa ensuite des cigarillos et ni

Melanie ni moi ne résistâmes à la tentation d'encrasser

encore un peu plus nos poumons.

- Comment savais-tu que nous irions en Irlande?

demandai-je en rejetant une bouffée de fumée par la

fenêtre.

- Disons que Magnus m'a devancée. J'avais prévu de

vous diriger là-bas de toute façon, mais je n'ai même pas

eu besoin de le préciser dans mes messages puisque j'ai

su par Alejandro que vous comptiez vous y rendre de

votre propre initiative.

Great minds think alike, pensai-je en jetant un regard

au grand escogriffe qui avait été sur nos talons pendant

toute cette histoire sans que nous le remarquions.

- Et l'épisode de Real Island?

- Rien de très compliqué, expliqua-t-elle. Ces chers

citoyens enfermés dans leur forteresse veulent que de

l'eau minérale coule dans les tuyaux de leurs robinets ! Il

faut donc faire venir cette eau par camion-citerne. Paolo

a profité de l'arrêt d'un des trucks sur une aire

d'autoroute pour verser un petit flacon de poison dans

son réservoir.

- Mais ces camions sont étroitement surveillés, même

sur les aires de repos.

Elle afficha un étrange sourire rusé qui n'était que

l'expression que je préférais chez elle.

- Disons qu'avec quelques milliers de dollars glissés

dans une enveloppe la surveillance peut se faire moins

rigoureuse...

- Des dizaines de personnes seraient mortes si NOUS

n'avions pas résolu l'énigme, fis-je remarquer d'un ton

amer.

- Je ne suis pas folle, Theo, répondit-elle, comme

peinée par ma dernière réflexion. J'aurais moi-même

passé un coup de fil anonyme au dernier moment si vous

ne l'aviez pas fait.

Un étrange silence s'installa dans la pièce.

- Tu ne me crois pas? demanda-t-elle au bout d'un

moment.

- Bien sûr que si, répondis-je sans mentir. Mais il y

avait aussi des risques en ce qui concerne les

manipulations d'embryons.

- Pas vraiment : tu sais très bien qu'il n'existe pas de

gènes du crime. Ce n'est pas à cause de son patrimoine

génétique que Maumy commettait ses massacres. Et

puis, là encore, j'aurais eu la possibilité de révéler la

manipulation au dernier moment.

- Comment as-tu pu accéder au laboratoire de Cell

Research Therapeutics ?

- Magnus, se contenta-t-elle de répondre avec un

franc sourire.

- Comment ça, Magnus ?

- C'est lui qui a interverti les gènes.

Je tombai des nues. Gemereck était dans la combine

depuis le début et il ne nous avait rien dit! Melanie

compléta ses explications :

- Dès qu'il a été embauché pour diriger un des labos

d e CRT, Magnus a commencé à rédiger des comptes

rendus confidentiels qu'il me faisait parvenir à la vice-

présidence. Grâce à lui, je savais exactement quels

étaient les agissements et les projets de Steiner. Tous ces

renseignements m'ont été précieux pour savoir quand et

comment agir.

- Mais de quoi était-il réellement au courant?

demandai-je en colère. Connaissait-il tes intentions et tes

agissements ?

- Il ne savait rien de tout ça, me certifia-t-elle. Depuis

trente ans, je ne lui ai reparlé qu'une seule fois : c'était il

y a deux mois, lorsqu'il m'a fait part de l'opportunité qu'il

avait de saboter les expériences de Cell Research

Therapeutics en intervertissant les gènes.

- Il t'a demandé ton avis ?

- Mon avis officieux.

- Et que lui as-tu répondu ?

- Je l'ai encouragé.

Je n'étais pas certain de bien comprendre la situation.

- Pourquoi ne nous a-t-il jamais rien dit ?

- Il se sentait peut-être coupable et n'avait pas envie

de vous avouer son acte. Sans doute pensait-il aussi qu'il

devait me protéger. Quoi que j'aie pu faire, je... je reste

quand même la mère de sa fille.

- Quand a-t-il su que c'était toi qui étais derrière tout

ça?

Elle marqua un temps de réflexion.

- Il a dû deviner vers la fin de la deuxième énigme. A

ce moment-là, je pense qu'il a compris que je comptais

me servir de son propre sabotage pour ma troisième

action.

- En un sens, il t'a rendu service en alertant les

médias et en signant nos messages du nom de Mona Lisa.

- C'est vrai : peut-être croyait-il que le meilleur

moyen de me protéger était justement d'entrer dans

mon jeu pour en terminer le plus vite possible.

- Mais nous avons vraiment failli nous faire tuer!

m'exclamai-je en me rappelant la meute des gardes

armés qui couraient derrière nous sur le site de Cell

Research.

- C'est vrai que c'était dangereux, admit Melanie. Les

hommes de Steiner suivaient Magnus à la trace depuis

déjà plusieurs mois, mais il pensait néanmoins qu'il

pourrait pénétrer à l'intérieur du labo sans trop de

problèmes. Il ne t'aurait pas emmené avec lui s'il s'était

douté que ce serait aussi dangereux.

- Mouais, fis-je dans un haussement d'épaules.

Je me resservis un petit verre de tequila. J'étais

furieux d'avoir été manipulé par Gemereck, mais, en

repensant à cet épisode, je compris que la visite du

laboratoire resterait comme un des souvenirs les plus

forts de mon existence et je me dis que, si c'était à

refaire, je retournerais quand même là-bas avec Magnus

pour aider Melanie et sentir à nouveau mon cœur

s'emballer.

21

Staccato

Nous enfilâmes nos bonnets, nos gants, et nos lourdes

parkas avant de sortir dans la nuit claire et froide. Nous

ne pouvions résister plus longtemps à l'attrait qu'exerçait

le lac sur notre imaginaire.

Je pensais que, quoi qu'il puisse advenir par la suite, le

simple fait de se trouver tous les deux à cet endroit

constituait pour moi une sorte de victoire et je sentais

bien qu'il en était de même pour elle.

- Pourquoi t'es-tu enfuie, Melanie? lui demandai-je

alors qu'elle semblait tout entière absorbée par la

contemplation de la surface de l'eau.

- Parce qu'il fallait un acte fort pour symboliser le

quatrième pilier et parce que je suis épuisée. Je ne me

sens plus capable de continuer. J'arrive au bout de mon

chemin

- Ne dis pas de bêtises : ta mort ne résoudrait rien.

- Elle résoudrait mes problèmes.

- Arrête, ces propos ne te correspondent pas. Tu n'es

pas comme ça.

- Tu vois une autre solution?

- Des tas, dis-je en essayant de mettre dans mes

propos le plus de conviction possible.

- Soyons réalistes : il m'est impossible de faire marche

arrière. Je suis le deuxième personnage de l'Etat,

candidate aux élections présidentielles, et j'ai disparu,

sans donner aucune explication, en pleine campagne

électorale. Même si je réapparaissais en inventant une

excuse valable, je passerais pour une irréfléchie et il en

serait fini de mes chances d'accéder à la présidence.

- Pas sûr : tout le monde a le droit de douter ou de

s'accorder le temps de la réflexion dans certaines

situations y compris les dirigeants politiques.

- Peut-être mais... j'ai accumulé des erreurs

impardonnables. Pense un peu que, pour prendre l'avion

jusqu'ici, il m'a fallu utiliser un passeport avec un faux

nom !

- Peu importe, puisque personne n'est au courant.

Ecoute, tu pourrais réapparaître et dire que tu as été

enlevée. Après tout, c'est ce que pensent la plupart des

gens.

- Ce serait trop risqué : dans ma position, il y aurait

une enquête minutieuse et on découvrirait la

supercherie.

- Pas forcément, Melanie ; si nous nous y prenons

bien tout peut encore s'arranger.

Elle me regarda avec reconnaissance et, à cet instant,

une larme coula le long de sa joue. Je la serrai fort dans

mes bras pour la réchauffer.

- De toute façon, ce n'est pas la question la plus

importante, dis-je.

- Quelle est-elle alors ?

- As-tu envie de revenir, Mel ? Est-ce que tu veux

vraiment être président de ce pays et est-ce que tu

pourras tenir le coup si tu y arrives ?

- Je...

- Ne réponds pas tout de suite, tu es encore sous le

choc, laisse-toi quelques heures de réflexion.

Elle s'essuya rageusement les yeux avant d'admettre :

- J'ai eu peur, je le reconnais, peur des responsabilités

à venir... enfin, je ne sais pas vraiment comment

t'expliquer.

Elle n'en avait nul besoin : je comprenais sans mal les

doutes et la peur que pouvait éprouver une femme sur le

point d'atteindre le but de sa vie et de devenir la

personne la plus puissante de la planète.

- Et puis je crois qu'inconsciemment je voulais aussi

vous... vous épater tous les quatre, vous montrer que je

ne m'étais pas trahie et que j'étais restée fidèle à mes

valeurs et à mes idéaux. Tu peux me croire, j'ai toujours

été animée par un altruisme profond. J'ai fait tout cela au

nom d'un avenir meilleur.

En l'écoutant parler ce soir-là, je me demandai s'il ne

fallait pas être un peu fou pour vouloir devenir président

des Etats-Unis.

Le froid était intense et, à chacune de nos paroles, de

la buée givrée s'échappait de nos bouches.

- Je sais que tu ne l'as jamais vraiment cru mais je

voulais aussi te dire que..., à ma manière, je t'ai toujours

aimé...

- J'ai mis longtemps à le comprendre, Melanie.

- Pardonne-moi, murmura-t-elle sincèrement. Je n'ai

jamais voulu te faire de peine.

- Tout va bien.

- C'est incroyable, la planète entière est à mes

trousses et tu es le seul à m'avoir retrouvée, le seul à être

là, devant moi, et à t'intéresser à moi en tant que

personne.

Je passai mon bras autour de ses épaules.

- Tu pourras toujours compter sur moi, je te le

promets.

Elle enfouit son visage dans le creux de mon cou.

Si j'avais raconté à un psychologue les détails de ma

relation

passionnelle

avec

Melanie,

il

aurait

immanquablement jugé que dans le passé il m'était

arrivé de confondre le besoin et le désir et, dans sa

logique, il aurait sans doute eu raison.

C'est bien connu : la plus grande erreur consiste

souvent à faire un absolu de la personne aimée car on

confond alors le désir et le besoin, ce qui ne peut

provoquer qu'une immense souffrance. Le désir et la

sensualité prennent généralement place du côté du

superflu, alors que la satisfaction d'un besoin est de

l'ordre de la nécessité puisqu'en son absence votre survie

même est menacée.

Pourtant, ce soir-là, alors que nous regardions le reflet

de la lune sur les eaux argentées du lac, il me sembla que

cette destruction n'était pas inéluctable et qu'il devait

exister une alchimie capable de transformer une passion

aliénante et stérile en une réserve de force et de paix.

Melanie caressa ma joue pour sentir les poils drus de

ma barbe naissante comme elle avait parfois l'habitude

de le faire lorsque nous étions amoureux. Elle m'adressa

un sourire en retrouvant ce geste ancien puis posa la tête

sur mon épaule. Nous restâmes un moment silencieux et

ce fut comme si la proximité très forte que j'avais avec

cette femme se spiritualisait tout à coup devant le

scintillement féerique des icebergs qui flottaient sur l'eau.

Lorsque le froid fut sur le point de nous transformer

en glaçons, nous regagnâmes la petite maison qui, dans le

temps, nous avait fait rêver. Mais avant de rentrer,

j'insistai pour prendre quelque chose dans le coffre de ma

voiture.

- Je me suis dit qu'ici les nuits seraient peut-être

fraîches.

Elle eut alors une moue interrogative dans ma

direction.

- Eh oui! dis-je, en sortant du coffre du 4x4 une

Couette en plumes de cygne, réplique de celle que nous

possédions à la grande époque de notre amour. Je l'ai

achetée ce matin dans une boutique de JFK Airport

avant mon départ.

Elle me prit la couette des mains et s'en fit comme une

cape majestueuse avant de se jeter dans mes bras. Dans

un élan ses lèvres cherchèrent les miennes mais, au

dernier moment, je détournai la tête, l'embrassai sur la

joue et la reposai sur le sol. Nous n'en étions plus là et,

après tout, peut-être valait-il mieux que certaines choses

n'arrivent pas du tout plutôt que trop tard.

En remontant les escaliers derrière Melanie, je

pensais à ce vieux refrain que chantait Joan Baez :

The joys of love are but a moment long The pain of love

endless the whole life long1.

Je n'étais plus sûr du tout de la pertinence de la

deuxième affirmation. Et c'était pour moi comme un

soulagement.

Nous ne prîmes aucune décision le jour qui suivit.

La matinée commença par un jogging autour du lac et

se poursuivit par une partie de pêche. Après le déjeuner,

j'allumai un feu dans la cheminée et nous fîmes une

longue sieste avant de nous affronter autour d'une partie

1. Plaisir d'amour ne dure qu'un moment / Chagrin

d'amour dure toute la vie.

de scrabble. Durant tout l'après-midi, je fis de mon

mieux pour égayer son humeur et lui racontai avec

humour certains épisodes plaisants de la quête

intellectuelle que nous avions menée pour remonter

jusqu'à elle. La soirée fut entièrement consacrée à faire

revivre le passé en buvant de la tequila au coin du feu.

Pendant cette journée intemporelle, j'eus tout le loisir de

faire ce que j'avais le plus aimé jusque-là : être avec

Melanie et la regarder rire.

Je me réveillai tôt le lendemain, mais, lorsque j'ouvris

les yeux, Melanie était déjà sortie faire son footing dans

le froid du matin.

Je descendis me préparer un café et des œufs. Le jour

se levait à peine et une pluie fine tombait en staccato sur

lu baie vitrée. Cette dernière fournissait néanmoins un

observatoire de premier choix sur le lac et ses alentours,

ce qui me permit de guetter Melanie et de la voir arriver

de loin. Au rythme soutenu de sa course, je sus, avant

même qu'elle me le dise, que c'était le dernier jour que

nous passions ici ensemble.

Je terminai mon café en détaillant sa façon de courir.

Ceux qui, comme moi, la connaissaient bien pouvaient

retrouver dans son allure tous les aspects de sa

personnalité : son goût de l'effort, sa farouche

détermination, son désir de dépassement de soi qui la

faisait terminer son footing par un sprint - et cette

impression bizarre qu'elle donnait d'être toujours

engagée dans une compétition, même quand elle

pratiquait une activité solitaire.

Lorsqu'elle poussa la porte, j'aperçus nettement la

dureté de son regard clair et, l'ombre d'un instant, il me

sembla ressentir, presque physiquement ; la force

permanente qui la poussait sans cesse vers l'avant ainsi

que des pans entiers de cette solitude qu'aucun amour,

aussi immense soit-il, ne pourrait jamais combler.

Je lui versai un verre de jus d'orange pendant qu'elle

reprenait son souffle. Comme je l'avais prévu, elle me

confirma qu'elle voulait essayer de revenir en arrière et

qu'elle acceptait mon aide. Toute trace de sourire avait

disparu désormais de son visage.

Mon 4x4 fut rapidement chargé et, avant 9 heures,

nous prîmes la direction de Reykjavik. Il y avait un vol

pour Heathrow en début d'après-midi.

Nous achetâmes chacun notre billet séparément. Elle

avait revêtu une perruque brune et un faux nez en

silicone pour se faire une tête qui corresponde à la photo

de son passeport. Conformément au plan que nous avions

arrêté, nous n'échangeâmes pas un seul regard pendant

toute la durée du vol.

Nous prîmes également des précautions pour que les

caméras de surveillance d'Heathrow ne nous filment

jamais côte à côte. Il était probable que, dès le lendemain,

des policiers seraient chargés d'analyser les bandes vidéo

des principaux aéroports du Royaume-Uni.

Peut-être que l'un d'eux, plus soupçonneux ou plus

observateur que les autres, s'imaginerait reconnaître la

vice-présidente américaine en la personne d'une des

voyageuses du vol Icelandair 404. Mais, après

vérification et agrandissement de l'image, il serait forcé

de s'apercevoir de son erreur puisque la femme en

question disposait d'un passeport valide, portait des

cheveux longs et bruns et avait un nez nettement plus

épaté que celui de la belle Melanie Anderson.

Je louai à mon nom une petite Volkswagen au

comptoir Europcar de l'aéroport. Nous arrêtâmes les

grandes lignes de notre plan sur l'autoroute qui nous

emmenait vers la City.

Je trouvai une place à cinq cents mètres de

l'ambassade américaine, à l'angle de Brook Street et de

Davies Street. Après avoir avalé trois somnifères,

Melanie enleva sa perruque et son nez postiche. Je

l'embrassai une dernière fois avant qu'elle ne referme

tout à fait la portière. Elle s'éloigna lentement de la

voiture, longea à pied Grosvenor Square et leva les yeux

vers le Roosevelt Memorial comme pour se donner du

courage. Je la devinais tendue, perdue parmi la foule des

Londoniens à l'heure de la sortie des bureaux, et j'eus la

tentation de la suivre des yeux encore quelques

secondes, mais il n'était pas prudent que je traîne. Je

rallumai le moteur, et remontai le long d'Upper Brook

Street. Au moment de tourner vers Park Lane, je jetai un

rapide coup d'œil dans mon rétroviseur et eus à peine le

temps de la voir s'écrouler sur les marches de

l'ambassade.

Comme je l'avais espéré, l'enquête ne déboucha sur

rien et personne ne sut jamais pourquoi la vice-

présidente avait été retrouvée groggy sur les marches de

l'ambassade des Etats-Unis à Londres. Le manque

d'éléments directement exploitables pénalisait les

enquêteurs.

Il faut dire que Melanie ne leur facilitait pas la tâche.

Elle parla vaguement d'un groupe de trois hommes qui

l'avaient agressée à son domicile et prétendit avoir été

droguée pendant les quatre derniers jours, ce qui

expliquait qu'elle ne se souvenait plus de rien. Comme la

loi l'y autorisait, elle refusa de faire analyser son sang ou

de se soumettre à d'autres expertises médicales. Sa

position était qu'elle souhaitait oublier au plus vite cet

épisode traumatisant, pour se concentrer sur les derniers

moments de la campagne électorale.

Mais les autorités n'étaient pas décidées à baisser les

bras. Après tout, la sécurité intérieure de la première

puissance mondiale était menacée. Les stratèges de la

CIA sautèrent sur cette affaire croyant y déceler la

marque d'Al-Qaida ou celle de rebelles irakiens. Mais la

piste la plus sérieuse venait de Chine : la mise en place du

système antimissile américain avait tendu les relations

avec Pékin et renforcé un peu plus l'idée selon laquelle

Pékin et Washington étaient voués à devenir des

adversaires politiques. Un mois auparavant, les

Américains avaient à nouveau refusé, pour des raisons de

sécurité

nationale,

de

vendre

un

satellite

de

communication à la Chine, bien qu'il fût normalement

destiné à un usage civil. Le gouvernement de Pékin avait

bruyamment manifesté son mécontentement et laissé

planer quelques vagues mesures de rétorsion.

Après une enquête sommaire, trois immigrés Chinois

originaires de Canton furent arrêtés dans la banlieue de

Los Angeles. On trouva bien chez eux quelques armes et

quelques tracts suspects, mais aucun indice qui aurait

permis de les relier à l'enlèvement de la vice-présidente.

Après une manifestation en leur faveur organisée par

les riches Asiatiques de Monterey Park, ils furent

d'ailleurs rapidement remis en liberté et la piste chinoise

tourna court. Les adversaires républicains de Melanie

essayèrent naturellement d'exploiter cette affaire à leur

avantage. C'était sans compter avec Bill Montana qui

employa ses derniers jours en temps que Président à

calmer le jeu : il ne voulait pas qu'une affaire d'Etat

vienne entacher la fin de son mandat.

Dans une note interne, le directeur de la CIA se

plaignit du manque de coopération de Mrs. Anderson

mais, comme il n'y avait eu ni violence ni demande de

rançon, le soulagement d'avoir retrouvé la vice-

présidente à quelques semaines de l'élection prima

finalement sur les contingences formelles de la recherche

de la vérité.

L'enquête fut donc classée après que l'on eut, encore

une fois, évoqué la nécessité de renforcer la protection

des plus hauts personnages de l'Etat après les prochaines

échéances électorales.

La campagne pour les élections présidentielles

polarisait à présent tous les esprits, d'autant plus qu'en

l'espace de quatre jours Melanie Anderson venait de

gagner près de dix points dans les sondages.

22

Une femme d'honneur

En novembre, Melanie K. Anderson fut la première

femme à être élue président des Etats-Unis. Lorsqu'elle

entra en fonction, un mois plus tard, elle fit voter au

Congrès la mise en place d'une couverture universelle en

matière de santé, réaffirma avec force le droit à

l'avortement et réussit à faire passer une série de lois

restrictives concernant la vente des armes à feu. Dans le

domaine de la recherche, le nouveau secrétaire d'Etat à la

Santé - le professeur Magnus Gemereck - obtint le vote

d'une réglementation sévère interdisant certaines

manipulations génétiques à visée eugéniste. Le scandale

de

Cell

Research

Therapeutics

avait

marqué

durablement les esprits et, un peu plus tard, des

décisions semblables furent prises en Europe et au

Japon.

Au sommet international de Milan, le gouvernement

américain s'engagea à réduire de 15 % le volume des

rejets de gaz carbonique de ses industries dans un délai

de dix ans. Contre toute attente, cette décision fut

ratifiée par le Congrès.

Profitant de cet état de grâce, plusieurs sénateurs

démocrates,

soutenus

par

un

puissant

réseau

d'associations et de groupes de pression, réussirent à

faire organiser de nombreux référendums en faveur de

l'abolition de la peine de mort sur tout le territoire. A la

fin de l'automne, plusieurs Etats de l'Union, parmi ceux

qui la pratiquaient, votèrent l'abolition de la peine

capitale.

Melanie était peut-être folle, mais c'était une sacrée

présidente !

C'est aussi pendant cette période que les Etats-Unis

réglèrent une fois pour toute l'intégralité de leur dette

auprès des Nations-Unies. D'après la plupart des

observateurs, cette victoire était à mettre au crédit du

nouveau sous-secrétaire général de l'Organisation, un

certain Vittorio Carosa, jeune prêtre de son état qui, en

quelques mois, avait su rallier à lui ceux qui avaient

d'abord douté de la légitimité de sa nomination.

Après la fin des événements qui nous avaient tant

secoués, j'avais vendu ma maison de Bretagne et étais

revenu vivre et travailler à Boston.

Au début de l'année, j'avais intégré un centre

d'assistance juridique dont le but était d'assurer une aide

gratuite à ceux qui ne peuvent pas se payer les services

d'un avocat. Nous étions deux professionnels à y

travailler à plein temps. Nos salaires étaient insignifiants

par rapport à ce que nous aurions pu obtenir en

travaillant pour un grand cabinet, mais peu nous

importait : nous n'étions pas ici pour faire de l'argent

mais pour aider les plus démunis.

Ma vie avait de nouveau un sens et le travail ne

manquait pas : l'égalité de droit entre les hommes est

une règle qui compte encore beaucoup d'exceptions...

En février, le prince Al Fayouad reçut des mains du

président de la République française la décoration de

chevalier des Arts et des Lettres pour avoir restitué La

Joconde à la France.

A l'occasion de la cérémonie, le prince expliqua à la

presse comment, lors d'un banal contrôle de routine, la

police de son pays avait réussi à mettre la main sur le

célèbre tableau. Malheureusement, les coupables avaient

réussi à filer, mais le prince s'était généreusement

proposé pour prendre à sa charge tous les frais de

restauration de la toile tant il admirait l'art et la culture

de la Renaissance.

Bien entendu, ce n'était pas la vérité et, quelques mois

plus tard, Barbara devait m'expliquer comment elle avait

revendu le tableau à Al Fayouad pour la somme de 100

millions de dollars.

Quel pouvait être l'intérêt, pour l'héritier d'un roi du

pétrole, d'acheter un tableau volé à une aventurière pour

en faire don à l'Etat français?

En fait, la manœuvre était assez habile. Les progrès

massifs réalisés ces dernières années dans les

technologies d'exploration avaient permis d'exploiter les

réserves de pétrole d'Alaska et de la mer du Nord pour

un coût très faible. Le pétrole produit dans cette région

du monde s'était alors trouvé, pour la première fois, très

compétitif par rapport à celui de la zone OPEP. Cette

situation nouvelle avait effrayé nombre de pays du

Moyen-Orient, au premier rang desquels les grandes

monarchies du Golfe qui n'avaient eu de cesse de faire

pression sur les pays occidentaux pour maintenir les

cours du baril à un niveau artificiellement élevé.

Le prince Al Fayouad était en fait venu à Paris pour

discuter de la fixation du prix du brut avec les

représentants d'une grande multinationale pétrolière

dont une part importante du capital était détenue par

des actionnaires français. Dans l'optique de cette

négociation, la toile de Léonard était un moyen

d'incitation comme un autre, un geste symbolique de

non-agression, censé faire prendre conscience aux

Occidentaux

de

l'existence

de

certains

intérêts

économiques communs.

La semaine suivante, 50 millions de dollars furent

versés sur un compte à mon nom dans une banque

suisse. Il n'y avait pas de doutes : Barbara était bien une

femme d'honneur.

C'est à peu près à cette époque que l'on put lire dans

la presse certains articles à propos de l'ouverture, dans

l'Etat de New York, de l'Institut Mona Lisa, un centre

éducatif dispensant un enseignement de haut niveau à

des élèves âgés de six à dix-huit ans. L'Institut avait

installé ses locaux dans un château près d'Albany et

recruté les meilleurs professeurs ainsi qu'un personnel

d'encadrement nombreux et qualifié. La grande

originalité de cet établissement résidait dans la

composition sociale de ses élèves puisque la moitié était

issue de familles modestes qui bénéficiaient d'une

scolarité gratuite tandis que l'autre moitié venait de

familles aisées qui acquittaient des frais de scolarité très

élevés.

Dans une interview au New York Times, la directrice de

cet établissement, Miss Barbara Weber, avait rappelé «

la nécessité d'offrir à des enfants brillants issus des

couches les plus pauvres une perspective de promotion

sociale par l'école et la culture ».

- L'organisation scolaire américaine ne vous semble

donc pas sans défaut ? avait demandé le journaliste.

- Cela me paraît une évidence, avait répondu Miss

Weber. La vocation de notre centre est justement

d'atténuer la discrimination entre les enfants des

quartiers défavorisés et ceux des quartiers huppés.

- N'est-ce pas un peu utopique?

- Faire en sorte que l'entrée dans les établissements

les plus cotés ne soit pas réservée à une élite ne me

paraît pas précisément relever de l'utopie; c'est l'une des

priorités de notre pays pour les prochaines années. Tel

était d'ailleurs le sens des propos de la présidente,

Melanie Ander-son, lors de sa visite dans notre

établissement la semaine dernière.

Au risque d'écrire des banalités, une somme de 50

millions de dollars, nets d'impôt, représente un capital

colossal qui vous ouvre bien des portes et permet

d'entreprendre de grandes choses.

Je pris rapidement un conseiller financier qui s'occupa

de placer une bonne partie du magot sur les marchés

boursiers. Grâce à cette nouvelle fortune, je n'eus aucun

mal à devenir le principal pourvoyeur de fonds du centre

juridique, donc son patron. Dans la foulée, j'embauchai

une brochette d'avocats parmi les plus performants, leur

offrant des salaires aussi alléchants que ceux qu'ils

pourraient trouver dans les grands cabinets privés, et

ouvris aussitôt à Chicago une structure comparable à

celle de Boston.

En quelques mois, le nombre de personnes que nous

aidions augmenta rapidement. Nos deux centres

acquirent très vite une forte notoriété et notre puissance

financière nous apporta une reconnaissance de la part

des autorités municipales et fédérales. Pour la première

fois dans ma carrière d'avocat, j'étais fier du métier que

j'avais choisi,

Entre 1503 et 1506, à Florence, un homme passa près

de dix mille heures de sa vie devant un rectangle de toile,

à essayer de retranscrire le sourire énigmatique d'une

jeune femme.

D'après les historiens, il semble aujourd'hui certain

qu'il s'agit de Madonna Lisa, épouse d'un riche marquis

portant le beau nom de Francesco di Bartolomeo di

Zanobi del Giocondo.

On a souvent dit que le modèle de Léonard de Vinci

avait quelque chose d'un peu irréel, comme s'il était

soustrait aux réalités terrestres. Pour moi, au contraire,

Lisa n'a jamais été aussi proche des réalités de notre

temps, puisque c'est grâce à elle que je paye le loyer de

mes locaux et les salaires de mes employés. Il en est de

même pour le centre éducatif de Barbara.

Je me demande souvent ce que Léonard aurait pensé

s'il avait su que, cinq siècles plus tard, le vol puis la vente

illicite d'une de ses œuvres serviraient à donner une

éducation et une assistance juridique à plusieurs

centaines de nécessiteux. Qu'on me dise après ça que

l'art ne sert à rien...

Au début de l'hiver, je reçus une lettre de Barbara.

Theo,

Juste ces quelques mots pour te dire que les jours passés à

tes côtés il y a quelques mois ont définitivement transformé

mon existence.

J'aimerais te raconter mes erreurs d'hier, t'expliquer

comment on peut être amené à se fourvoyer et se détruire sans

s'en rendre compte. Mais cela prendrait du temps et te

donnerait une image encore plus négative de moi. Je l'admets

sans peine : j'étais une fille qui connaissait le prix de tout mais

la valeur de rien. L'aventure incroyable que nous avons vécue

m'a fait prendre conscience qu'il était encore temps de

changer et donné l'énergie nécessaire pour fonder l'Institut. Je

suis comme régénérée. Avec le temps, j'ai cessé d'absorber

drogues et médicaments. Pour la première fois de ma vie, j'ai

l'impression de faire du bien autour de moi. Je vis maintenant

en paix. En paix avec moi-même et avec les autres.

Te souviens-tu du soir où tu m'as demandé si j'avais déjà

éprouvé de l'amour pour quelqu'un? Je ne peux répondre à

cette question que par la négative : je n'ai inspiré que de

l'indifférence à mes parents et mes amants ne voyaient en moi

qu'un corps à étreindre. A partir de là, mes histoires avec les

hommes ne pouvaient être que des malentendus temporaires.

Je ne savais vivre que dans l'éclatement, l'évanescence et le

tumulte. Il y a un petit étang derrière le château. C'est mon

endroit préféré. Un endroit hors du temps. J'y vais tous les

jours avant de commencer ma journée de travail. Ce matin, la

neige tombait en flocons blancs et légers et répandait sur les

branches une écume glacée. J'ai repensé à ta question. J'ai

tendu ma main dans le vide et imaginé que tu étais là, avec

moi, que nous faisions ensemble le tour de l'étang en

regardant les canards et

les cygnes. J'ai imaginé le bruit de nos pas dans la neige.

Puis je t'ai vu m'embrasser au milieu de la poussière de

nacre qui virevoltait autour de nous. C'est bête à dire mais je

ne m'habitue pas à ton absence. J'espère que tes regards

mélancoliques mais attachants se perdent moins souvent dans

l'au-delà.

Une petite colombe qui pense souvent à toi.

PS : Quand tu seras réincarné en tortue géante, sur ton île

des Galapagos, j'espère que, toi aussi, tu penseras parfois à

moi.

J'ai plié la lettre et l'ai glissée dans mon portefeuille.

Elle ne me quittera plus jamais.

Boston, le 15 novembre

Pour avoir une bonne prévision du temps qu'il fera trois

heures plus tard, les vieux Bostoniens disent qu'il suffit de

trouver un endroit d'où l'on peut apercevoir le vieux Hancock

Building, dans Back Bay.

Une fois à ce poste d'observation, il n'y a plus alors qu'à

regarder attentivement le reflet de la lumière sur la tour et se

souvenir des paroles de la chanson :

Steady blue, clear view, Flashing blue, clouds due.

Steady red, rain ahead. Flashing red, snow instead.

Je bénéficie d'une chance incroyable puisque les fenêtres

du centre juridique donnent justement sur Hancock Building

ce qui m'évite d'avoir à apprivoiser une grenouille ou à

regarder les prévisions météorologiques de Channel 6.

Ce matin, le bleu est au beau fixe : le soleil brillera à midi.

Si mes clients m'en laissent le temps, j'irai sans doute manger

un sandwich près des cuivres de l'Old Ironsides 4 et, comme je

le fais plusieurs fois par jour, je penserai à toi. J'essayerai de

t'expliquer pourquoi je suis comme ça. Je te raconterai la mort

de mon père, l'exil, la rigueur des premiers mois en Amérique,

puis des bribes de ma vie lorsque j'avais dix ans : le sourire de

mon frère qui joue, notre cabane de Robinson au fond du

jardin, nos parties de basket jusqu'à l'épuisement et notre

réserve de canettes de Coke qu'on planquait dans une glacière

sous les branchages.

Une brève période heureuse qu'on rencontre rarement

dans une vie d'homme.

Je te décrirai dans le détail mes copains d'école de Boston

sud : Billy Harbor, Kenny Jackson et Charly Creeks,

aujourd'hui en prison ou défoncés au crack. Je te dirai tout, y

compris le souffle d'épuisement de ma mère quand elle allait

courber l'échiné chez les nababs, sans oublier non plus cette

violence qui était partout et qui devait m'enlever mon frère,

mort dans un règlement de comptes entre des bandes du

quartier. Si j'en ai le courage, je te parlerai de son corps

couché dans l'un des tiroirs froids de la morgue, des marques

laissées par les coups de couteau, que j'ai caressées de mes

doigts et mouillées de mes larmes. J'aimerais aussi t'emmener

faire un tour du côté de mon ancienne école pour te montrer

les livres que je lisais alors, mes bulletins scolaires ainsi que le

muret de la cour de récré sur lequel j'avais l'habitude de

m'asseoir pour regarder tomber les feuilles des arbres pendant

que d'autres jouaient à se battre.

Puis, plus tard, ces nuits courbées sur mon bureau. Ne plus

vivre que pour avoir le droit de quitter cet endroit. L'obsession

de partir ailleurs, loin de ces gens qui n'ont jamais ouvert un

livre, qui boivent de la bière et qui s'écroulent de rire en

s'écoutant roter. Je te dirai ensuite la satisfaction d'aller à

l'université, le premier baiser enivrant d'une fille née loin du

downtown, et la victoire du diplôme qui laisse pourtant un

goût d'inachevé.

Immédiatement après, le premier job, le premier salaire et

le plaisir ambivalent des premiers mille dollars claqués

futilement.

Puis « l'affaire Hamilton ». Ce client que personne ne veut

et pour qui j'obtiens, à la surprise générale, dix millions de

dollars de dommages et intérêts. On me décerne le titre

d'avocat de l'année; j'ai vingt-six ans et je suis le roi du

monde. Le roi de rien du tout.

Car elle arrive avec son corps magnétique, son rire

d'insurgée et ses yeux d'insoumise. Cet être inaccessible que je

ne comprendrai jamais et qui passe à travers la vie aussi

libérée qu'une comète dans l'espace. Je croyais pourtant être

au-dessus de tout ça : du sentiment, de la fascination et de

l'attachement. Je croyais aussi être solide, très solide. Mais je

ne l'étais pas.

Sincèrement, Theo.

P.S. Un jour, dans nos vies postérieures, lorsque j'en aurai

assez d'être une tortue géante, je me réincarnerai en oiseau

migrateur et je quitterai l'île des Galápagos pour venir te

rejoindre dans le ciel...

Weekly Oenological Report

Vente aux enchères de prestigieuses bouteilles de vin à

New York

Cinquante bouteilles de vin vieilles de plusieurs

décennies ont été vendues aux enchères vendredi soir, chez

Christie's, à New York, pour un total de plus de 200 000

dollars. Cette vente fut sans conteste l'une des plus

prestigieuses de ces dix dernières années. Elle fut surtout

marquée par la mise aux enchères de certaines bouteilles

historiques, appartenant au panthéon des crus les plus

célèbres de l'humanité. Parmi elles, un mouton-rothschild

1900 adjugé 10 000 dollars, deux château-margaux 1900

adjugés 31 550 dollars, et une caisse de Champagne de la

maison Heidsieck Monopole 1907 adjugée 40 700 dollars.

L'acheteur de toutes ces bouteilles a désiré garder

l'anonymat.

Rappelons que les trois bouteilles de bordeaux sont

celles qui avaient été retrouvées en 1930 dans la maison de

sir Arthur Conan Doyle à Crowborough (Sussex). Adepte

avoué du spiritisme, le père de Sherlock Holmes s'était en

effet constitué une réserve de grands crus qu'il aimait

savourer entre deux séances de tables tournantes. Quant

aux bouteilles de Champagne, elles proviennent des caisses

qu'avaient retrouvées des plongeurs suédois, il y a quelques

années, dans l'épave du Jonkoping, qui gisait par 65 mètres

de fond depuis 1916 en mer Baltique.

Coulé par un sous-marin allemand, le navire transportait

une cargaison de cinq mille bouteilles de Champagne

destinée au tsar russe et à ses troupes assoiffées. Préservé

par la température de l'eau, le breuvage pétillant a

bénéficié, selon les spécialistes, de conditions de

conservation exceptionnelles qui lui donnent le goût d'un

Champagne qui ne serait vieux que de dix ans.

Nous étions convenus de laisser passer quelques MOIS

avant de nous revoir.

Nous avions pris beaucoup de risques ces derniers

temps et être arrivés sans dommage au bout de cette

enquête tenait déjà du miracle. Inutile donc de tenter le

diable en s'exposant à la curiosité de quelque journaliste

ou flic un peu trop fureteur.

Les mois avaient passé et, hormis la lettre de Barbant,

je n'avais eu de nouvelles personnelles ni de Vittorio, ni

de Magnus, ni de Melanie, pas plus d'ailleurs qu'ils n'en

avaient eu de moi.

Il ne se déroulait pourtant pas de journée sans que Je

repense à eux et, plusieurs fois, je fus tenté de décrocher

mon téléphone pour les appeler. Mais avaient-ils

vraiment envie que je le fasse V

Nous n'avions peut-être plus rien à nous dire, sans

compter que nos vies étaient déjà bien remplies : la santé

pour Magnus, la diplomatie pour Vittorio, les plus

nécessiteux pour Barbara et moi. Et le monde pour

Melanie.

Quelques jours après la lettre de Barbara, j'ai rêvé

que nous reconstituions notre équipe de choc. Melanie

nous avait convoqués tous les quatre dans le bureau

ovale pour nous charger d'une mission délicate.

Comme au bon vieux temps, ai-je pensé, c'est

agréable de retrouver tout le monde et de repartir sur

une nouvelle enquête. A nous quatre nous formions un

petit réseau d'agents secrets en qui elle pouvait avoir

confiance. Nous étions les hommes d e Pennsylvania

Avenue, les hommes de la présidente, the best and the

brightes. Mais ce n'était qu'un rêve.

Un an s'était écoulé depuis son élection. J'en étais

réellement venu à penser que je ne reverrais plus ni

Melanie ni mes amis, lorsque je reçus une invitation à

l'entête de la Maison Blanche.

Au-dessus d'un aigle doré entouré d'étoiles on pouvait

lire :

La présidente des Etats-Unis d'Amérique serait

honorée de votre présence au repas de réveillon de

Noël.

Je crus d'abord à une cérémonie guindée à

Washington et m'apprêtais à rédiger un mot d'excuse

lorsque je retournai le bristol et lus une adresse

désormais familière :

Celia's Castle Howth Republic of Ireland

1. « Les meilleurs et les plus brillants » : expression de

J.F. Kennedy pour désigner ses plus proches conseillers.

23

Christmas pudding

De Dublin, je pris le train pour Howth. J'arrivai dans le

petit port en début d'après-midi, au moment où quelques

vieux pêcheurs commençaient à ranger le matériel

d'entretien des bateaux. Comme je l'avais fait quinze

mois plus tôt, j'empruntai la route en terre qui longe la

côte. Il faisait étonnamment beau pour un 24 décembre :

le ciel parfaitement limpide permettait pleinement au

soleil d'illuminer la surface de l'eau tandis qu'un air vif et

sain balayait la côte inondée de lumière. Le plaisir que je

prenais à regarder les falaises escarpées et les petites îles

rocheuses me rappela le jour où j'étais venu à Howth

pour la première fois.

En arrivant au bout de la Promenade des

contrebandiers je retombai sur la route principale qui

menait au manoir. A travers le portail, c'est avec émotion

que j'aperçus l'allée de gravier et la pelouse toujours bien

tondue sous laquelle reposaient les cadavres que nous

avions enterrés un soir glacial de septembre, il n'y avait

pas si longtemps.

Je sonnai plusieurs fois mais toujours sans réponse.

J'étais apparemment le seul à être venu si tôt. C'est du

moins ce que je me disais lorsqu'un klaxon me tira de ma

mélancolie.

Je me retournai et vis Barbara au volant d'un coupé

Mercedes Roadster des années 70. Ses nouvelles

fonctions de directrice de l'Institut Mona Lisa ne l'avaient

pas fait renoncer à son goût pour les voitures

extravagantes. Elle descendit de son bolide couleur

mandarine et se planta devant moi en agitant sous mon

nez un petit trousseau de clés.

- J'ai le sésame, dit-elle en adoptant l'air gentiment

persifleur qui collait si bien à sa personnalité. J'ai croisé

Rose qui terminait ses courses de Noël au village.

Elle avait laissé pousser ses cheveux et portait

désormais de minuscules lunettes à monture en acier.

Je la serrai dans mes bras, respirant l'odeur de

lavande de sa chevelure.

Elle redressa la tête pour me regarder dans les yeux :

- Heureuse de te revoir, Theo.

Un crissement de pneus m'empêcha de lui répondre.

Au volant d'un petit camion, deux gars du village nous

faisaient signe d'ouvrir le portail : ils avaient été

mandatés par Rose pour livrer un sapin haut comme

ceux que l'on trouve à l'entrée des grands magasins et

que l'on rêve d'avoir chez soi lorsqu'on est gosse.

Rose arriva un moment plus tard. Après l'avoir

embrassée, je l'aidai à décharger son Austin mini chargée

de victuailles.

Une fois à la cuisine, je me proposai de lui donner un

coup de main pour les derniers préparatifs du repas,

mais l'Irlandaise me mit dehors en disant que je ne ferais

que la gêner.

- Ne t'en fais pas, elle m'a dit la même chose, me

confia Barbara comme pour me rassurer. Aide-moi plutôt

à décorer le sapin.

- Oui, mais pour toi, ça se comprend : tu es une piètre

cuisinière.

- Tandis que toi tu es un cuisinier exceptionnel...

- Parfaitement. Souviens-toi de mon gratin de potiron

à New York.

- Ah ah ah!

- Quoi?

- Rien, il était délicieux, dit-elle en m'embrassant sur

la joue.

Mais je voyais bien qu'elle disait cela pour me faire

plaisir.

Nous passâmes une bonne partie de l'après-midi à

décorer la maison dans un étrange silence, un peu comme

si l'éloignement et nos confessions épistolaires nous

avaient rendus plus réservés, nous qui, autrefois, ne

restions jamais plus de dix minutes sans nous disputer.

Après avoir accroché des branches de houx aux

cadres et aux miroirs, je montai sur une commode pour

suspendre une grosse boule de gui. Ainsi surélevé, j'étais

à la même hauteur que Barbara qui, perchée sur un

escabeau quelques mètres plus loin, était en train

d'accrocher une étoile en argent sur une haute branche.

Je dis simplement :

- J'ai adoré ta lettre.

Elle essaya de sourire, mais sans me regarder. Je vis

que ses yeux brillaient et j'osai m'avouer ce

qu'inconsciemment je savais depuis des mois : j'étais de

nouveau amoureux.

En début de soirée, les préparatifs touchant à leur fin,

nous réussîmes à arracher à Rose le droit de

confectionner nous-mêmes l'apéritif. Barbara opta pour

une spécialité américaine, le traditionnel egg nog, un

breuvage riche et consistant, à base de rhum et de

crème.

Je me chargeai de battre les blancs d'œufs en neige

tandis qu'elle mélangeait les jaunes avec du sucre, du lait

et du rhum. Nous étions en train de rassembler tous ces

ingrédients dans un grand bol de verre lorsqu'un

employé de l'US Postal livra une caisse en bois adressée à

mon nom. Ravi de recevoir le paquet que j'attendais, je

donnai un large pourboire au livreur et mis la caisse sous

le sapin. Barbara eut une intuition : - C'était donc toi !

La Présidente, le secrétaire d'Etat à la santé et le

sous-secrétaire général des Nations-Unies arrivèrent par

hélicoptère à 7 h 18 p.m. Gmt. Après quelques

tâtonnements, l'hélico présidentiel se posa au milieu de la

pelouse. Magnus fut le premier à en descendre, suivi de

Vittorio et de Melanie qui, déjà, essayait de convaincre

les gardes du corps et le pilote de retourner à l'aéroport

et de la laisser passer Noël avec ses amis dans une

relative intimité.

A peine avait-il posé un pied sur la pelouse que

Magnus se jetait dans mes bras.

- Joyeux Noël, assistant ! me lança-t-il.

- Joyeux Noël, monsieur le secrétaire d'Etat !

Je serrai la main de Vittorio avec effusion. Barbara et

Melanie s'embrassèrent également de bon cœur et sans

arrière-pensées. Nous étions réellement heureux de nous

retrouver.

Seule ombre au tableau, les cinq gardes du corps

n'étaient pas décidés à nous laisser en paix. Deux se

mirent en faction devant la porte d'entrée, le troisième

monta la garde devant l'hélicoptère et les deux autres

nous suivirent dans la maison.

En entrant dans le salon, tout le monde applaudit pour

remercier Rose. Près du sapin illuminé, la table

recouverte d'une nappe en dentelle croulait littéralement

sous les victuailles. Au centre, la grande casserole de

soupe aux huîtres était entourée par une quinzaine de

petites tartelettes au mincemeat et par une énorme dinde.

Vittorio sabra la première bouteille de Champagne.

- Qu'est-ce que cela? chuchota Gemereck à mon

oreille, en désignant la caisse en bois près du sapin.

- Peut-être un cadeau du père Noël, répondis-je en

gardant mon sérieux...

- Pour... pour moi ?

- Sans doute; nous sommes chez vous, non?

Il attrapa un couteau, chaussa ses lunettes demi-lunes

et s'en alla faire sauter le couvercle de la boîte.

- Incroyable, murmura-t-il en soulevant avec émotion

une des bouteilles de château-margaux.

- Ce sont les trois bouteilles de Conan Doyle, précisai-

je en le rejoignant.

- Je vois, fit-il tout bas, je vois. Ce sont des bouteilles

d'anthologie : 1900 fut une année grandiose pour les vins.

- On dit que c'est le millésime de l'excellence absolue,

affirmai-je fièrement.

- C'est vrai, répondit le connaisseur tout en continuant

à caresser une des étiquettes. Une année d'une

éblouissante richesse dont il ne reste que très peu de

bouteilles.

- Ce sont des pièces de collection, prévins-je, il ne tau!

pas les boire mais les conserver.

Ah bon?... euh, oui..., bien sûr..., évidemment, finit-Il

par

admettre

sans

cacher

pour

autant

son

désappointement.

Pour se rassasier, il repartit vers la table et, lui qui

n'oubliait pas ses origines, se jeta prioritairement sur un

plateau couvert de caviar, de blinis et d'une bouteille de

vodka.

- Sans doute ce que la Russie fait de meilleur en ce

moment! cria-t-il en avalant une pleine louche de petits

œufs gris acier.

- Qu'en est-il des vertus aphrodisiaques des œufs

d'esturgeon, Magnus? demanda Barbara pour le

taquiner.

- Elles sont incontestables, miss Weber ! répondit-il

en avalant cul sec un petit verre de vodka glacée.

A son tour, Melanie étala soigneusement une fine

couche de crème fraîche sur un blini qu'elle recouvrit

ensuite de grains dodus de Béluga. Mais juste avant

qu'elle ne morde dedans, l'un des gardes du corps

s'approcha et lui posa une main sur l'avant-bras en lui

demandant de reposer cette nourriture qui n'avait pas

été contrôlée.

- Mangea ! mangea ! fit Vittorio au garde pour l'inciter à

laisser tomber cette affaire et à se régaler lui aussi avec

le caviar.

Mais celui-ci ne voulut rien savoir : il était payé pour

protéger la Présidente et rien ne pouvait le faire dévier

de sa mission.

Magnus regarda le garde avec exaspération et,

pendant un instant, je crus réellement qu'il allait le faire

passer à travers la porte-fenêtre. Puis il poussa un long

soupir et sembla se rappeler qu'il était secrétaire d'Etat

et qu'un tel acte risquait de se transformer en scandale

politique et l'obliger à démissionner.

- Ne vous en faites pas, dit Melanie avec philosophie,

c'est à cette condition que j'ai pu être là ce soir, mais j'ai

tout prévu.

Elle prononça quelques mots à l'oreille du garde qui

partit immédiatement chercher quelque chose dans

l'hélicoptère. Moins d'une minute plus tard, celui-ci posa

sur la table une petite valise en acier aux insignes de la

Maison Blanche. Melanie brisa les scellés apposés sur la

valise et l'ouvrit avec précaution.

- Plutonium? demanda Magnus en s'approchant

prudemment.

- Plum pudding! répondit-elle en éclatant de rire.

Contrôlé et approuvé par les goûteurs officiels de

Washington. Les cuisiniers de la Maison Blanche ont

commencé à le préparer il y a dix mois, mais j'y ai ajouté

une touche personnelle.

- Chaud devant ! hurla Gemereck en arrivant avec

une petite casserole de beurre de brandy qu'il venait de

faire chauffer.

Ce fut à moi que revint l'honneur de flamber le gâteau

et, comme le veut le rituel, chaque convive en reçut une

tranche avec une petite flamme dansante pour formuler

un souhait avant qu'elle ne s'éteigne. Je fis le vœu que ce

sou per ne soit pas le dernier que nous partagions

ensemble

La tradition fut respectée jusqu'au bout : cinq petits

objets se trouvaient bien dans le gâteau. Le bouton de

culotte censé désigner le vieux garçon revint à Vittorio, le

dé de la vieille fille à Melanie et le petit cochon qui

détermine généralement le goinfre de la tablée échut

sans surprise à Magnus. Quant aux deux bagues censées

apporter l'amour, elles se trouvaient comme par magie

dans la part de Barbara et la mienne.

- Vous remarquerez que rien n'y manque, dit

fièrement la présidente en énumérant les différents

ingrédients : rai sins de Corinthe, de Smyrne et de

Malaga, amandes, fruits confits, gingembre, cassonade...

- Tu n'as pas oublié le gras au moins? s'inquiéta

Magnus entre deux bouchées.

- Bien sûr que non, répondit-elle, vexée. Nous avons

mis au moins cinq cents grammes de graisse de rognon

de bœuf hachée.

A ces mots, Vittorio se précipita vers la porte pour

vomir dans le jardin.

- Fameux, n'est-ce pas ? me confia Magnus alors que

le prêtre régurgitait une bonne part de son repas. Y a pas

à dire, côté bouffe le pudding est ce que les Anglais

savent faire de mieux.

- Avec le stilton...

- Foutaises ! cria Vittorio en revenant dans la salle.

Rien ne vaut un bon panettone fourré de crème glacée et

arrosé de sauce au mascarpone !

Ce qui se passa ensuite ne fut pas prémédité.

- Prenez donc un morceau de dinde et allez en porter

une part à vos collègues, proposa Barbara à l'un des

gardes du corps qui dévorait des yeux notre volaille

farcie.

- Prenez aussi une tranche de pudding, dis-je

négligemment à l'autre molosse qui, lui aussi, devait

commencer à saliver à force de nous entendre disserter

sur la nourriture.

Les bras chargés de victuailles, les deux gardes s'en

allèrent ravitailler leurs collègues.

Magnus se retourna alors vers Melanie.

- Tu sais à quoi je pense ? demanda-t-il en clignant de

l'œil

- Tu penses que l'occasion est trop belle ! répondit-

elle du tac au tac.

Dans un même élan, ils se précipitèrent pour fermer

les portes à clef.

Magnus s'en alla tirer les rideaux tandis que les

gardes, pris au piège, tambourinaient à la porte d'entrée.

Puis il se dirigea au pied du sapin et, avec un large

sourire aux lèvres, dit exactement ce que j'attendais :

- Alors les enfants, maintenant que nous sommes

entre nous, pourquoi ne pas déboucher une ou deux

bouteilles du père Conan Doyle?

Le réveillon pouvait commencer.

Ce fut une soirée mémorable.

Nous passâmes la nuit à déguster des grands crus du

siècle précédent, en écoutant des vieux standards de

rock en vinyle sur un électrophone d'avant ma naissance.

J'avais mis quelques bûches dans la cheminée et, pour le

plaisir de tous, un beau feu pétilla devant nos yeux

pendant la plus grande partie de la nuit.

Comme à l'époque héroïque, nous écoutâmes Magnus

philosopher avec brio sur le miracle du vin. Après

quelques verres, Vittorio dansa un rock endiablé avec la

présidente des Etats-Unis. Barbara préféra s'allonger sur

son divan fétiche et se réchauffer les jambes près de

l'âtre. Pendant que les flammes dansaient dans la

cheminée, Je regardai nos cinq ombres mêlées qui

tremblaient sur les murs.

A 5 heures du matin, Melanie rappela les gardes du

corps et le pilote qui, à tour de rôle, avaient fini par taper

un somme dans l'hélicoptère. Elle proposa à chacun de

nous de profiter de l'Air force one pour rejoindre New

York.

Je déclinai la proposition en prétextant quelques

affaires à régler avant de regagner Boston. C'était un

mensonge : j'espérais en réalité pouvoir passer encore un

moment avec Barbara. Malheureusement, les trois

autres acceptèrent.

Nous sortîmes tous les cinq dans la nuit froide de

décembre.

Melanie me salua brièvement et entra la première

dans l'hélicoptère.

Magnus, Barbara et Vittorio ne semblaient pas

pressés de pénétrer dans le cockpit. Nous nous sommes

embrassés très fort tous les quatre, sans savoir si nous

nous reverrions jamais. Chacun promit de ne jamais

laisser ses occupations nous éloigner les uns des autres

tout en sachant que ce serait difficile.

Jamais je n'oublierai ce moment.

Les pales qui tournaient bruyamment mirent

rapidement fin à nos effusions et c'est le cœur serré que

je regardai mes trois amis s'engouffrer dans l'hélicoptère

présidentiel.

Puis je descendis sans plus attendre vers la plage par

les rochers, en suivant d'un œil mélancolique l'hélicoptère

qui volait vers Dublin et en repensant à ce que m'avait

dit Vittorio plus d'un an auparavant : « Noi non potemo

aver perfectta vita senza amici. » Il avait raison : il est

difficile d'avoir une vie harmonieuse sans amis.

De nouveau seul, je regardai pendant un moment la

mer qui brillait sous un ciel dégagé et je persistai à

trouver cette nuit magnifique, bien que je n'eusse

personne avec qui la partager.

C'est alors que je vis la silhouette de Barbara se

détacher sur les rochers.

Elle me rejoignit sur la plage, s'approcha de moi et je

vis l'éclat de la lune qui caressait délicatement son visage.

Elle souriait. Je ne l'avais jamais vue aussi confiante,

aussi sereine.

Tu... tu n'es pas partie ? demandai-je en essayant de

cacher ma satisfaction.

- Non, tu vois. J'avais... l'impression que nous ne nous

étions pas tout dit.

Cette fois, je ne laissai pas le silence s'installer entre

nous :

- Tu sais, ça va peut-être te sembler bizarre mais...

- Mais?

- Je crois être celui qu'il te faut.

Elle me prit la main et répondit simplement :

- Ça fait longtemps que je l'avais deviné.

C'était deux secondes avant notre premier baiser.

EPILOGUE

World Network Télévision Flash spécial d'information

2 septembre

Mesdames et messieurs, bonsoir.

Deux ans jour pour jour après sa disparition, La

Joconde, enfin restaurée, a regagné ce soir son écrin de

verre dans le plus célèbre des musées du monde.

Pour fêter l'événement, le gouvernement français

avait organisé une soirée officielle à laquelle, bien sûr, a

participé

notre

Présidente,

Melanie

Anderson,

actuellement en visite en Europe. En plus des présidents

français et américains, une petite trentaine d'invités

prestigieux ont eu la chance de pouvoir admirer le

tableau avant l'ouverture au public prévue demain.

(Des images du tableau et des différentes personnalités

présentes défilent sur l'écran.)

Vous

pouvez

apercevoir

ici

James

Taylor,

l'ambassadeur des Etats-Unis à Paris ou encore le sous-

secrétaire de l'ONU, le très médiatique Vittorio Carosa.

Présents également, ceux que l'on surnomme les «

bons samaritains » de l'Amérique : Barbara et Theo

McCoylc, qui nous ont confié attendre un heureux

événement pour le mois prochain.

Quant à la Présidente Anderson, elle était

accompagnée de son ministre de la Santé, Magnus

Gemereck, qui est aussi l'un de ses plus proches

conseillers.

Après deux années d'inquiétude et de doute quant au

devenir de l'œuvre d'art préférée des Occidentaux, tout

le monde est à présent rassuré et notre histoire a trouvé

ce soir un épilogue heureux.

Paris, Caroline Weston pour World Network

Télévision.

Alors que tout le monde désertait la salle des Etats

dans laquelle La Joconde avait repris sa place au milieu

des chefs-d'œuvre de Véronèse, Raphaël et Titien,

quatre invités s'attardèrent un peu plus longtemps

devant le tableau.

Chacun ressentit un petit pincement au cœur en se

disant que, deux ans auparavant, un soir d'automne à

Manhattan, ils avaient eux-mêmes tenu Lisa entre leurs

mains et qu'ils l'avaient trouvée belle.

Remerciements

à Suzy, à mes parents, à mes frères.

Table

Prologue................................... 7

I. Au soleil de Toscane

1. Portrait de femme................................................11

2. Quatuor................................................................21

3. Spaghetti ala napoletana....................................37

4. Curriculum vitae..............................................57

5. Ele..........................................................................77

6. Maumy..................................................................87

7. Le contrat............................................................101

8. Génie génétique....................................................119

II Dans la baie de Dublin

9. Abracadabra..........................................................135

10. Nuit d'ivresse......................... 153

11. Skidamarink.............................................175

III. America, America

193 207

12. Fighting spirit.............

13. L'enterrement au clair de lune

14. Romance à Manhattan........................................225

15. Lé laboratoire.................................237

16. Tambour battant..................................................255

17. La piscine............................................................265

18. Révélation (1)......................................................283

19. Révélations (2)....................................................303

IV. Iceberg

20. Islande.........................................................323

21. Staccato ....................................................339

22. Une femme d'honneur........ ......................349

23. Christmas pudding..............................................363

Epilogue .....................................................................375

Cet ouvrage a été réalisé par

FIRMIN DIDOT

GROUPE CP1

Mesnil-sur-l'Estrée

pour le compte des Éditions Anne Carrière 104, bd Saint-

Germain 75006 Paris en mai 2006

Imprimé en France Dépôt légal : mai 2001 N° d'édition : 203 - N°

d'impression : 79538

1 Flics merdeux.

2 Le VICAP est un programme informatique destiné à

collecter des données sur les crimes violents. Chaque

enquêteur local remplit un questionnaire qui est ensuite

rentré dans la base de données et comparé à l'ensemble des

autres crimes non élucidés afin de retrouver les crimes

ayant les mêmes caractéristiques.

3 Véhicule mi-loisir mi-utilitaire qu'affectionnent les

Américains.

4 L'Old Ironsides (vieux bateau aux flancs de fer) est le

plus vieux navire de guerre encore à flot. De son vrai nom

USS Constitution, ce premier vaisseau amiral de la marine

américaine doit son surnom à son revêtement de cuivre qui

lui permit d'obtenir de nombreux succès en mer.