﻿

Â© Librairie ArthÃ¨me Fayard, 2009.

ISBN : 978-2-213-65671-7

Le Prix du Quai des OrfÃ¨vres a Ã©tÃ© dÃ©cernÃ© sur manuscrit anonyme par un jury prÃ©sidÃ© par Monsieur Christian Flaesch, Directeur de la Police judiciaire, au 36, quai des OrfÃ¨vres. Il est proclamÃ© par M. le PrÃ©fet de Police.

Novembre 2009

Table des matiÃ¨res

Page de titre

Page de Copyright

Table des matiÃ¨res

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Chapitre Onze

Chapitre Douze

Chapitre Treize

Chapitre Quatorze

Chapitre Quinze

Chapitre Seize

Chapitre Dix-Sept

Chapitre Dix-Huit

Chapitre Dix-Neuf

Chapitre Vingt

Chapitre Vingt et Un

Chapitre Vingt-Deux

Chapitre Vingt-Trois

Chapitre Vingt-Quatre

Chapitre Vingt-Cinq

Chapitre Vingt-Six

Chapitre Vingt-Sept

Chapitre Vingt-Huit

Chapitre Vingt-Neuf

Chapitre Trente

Chapitre Trente et Un

Chapitre Trente-Deux

Chapitre Trente-Trois

Chapitre Trente-Quatre

Chapitre Trente-Cinq

Chapitre Trente-Six

Chapitre Trente-Sept

Chapitre Trente-Huit

Chapitre Trente-Neuf

Chapitre Quarante

Chapitre Quarante et Un

Chapitre Quarante-Deux

Chapitre Quarante-Trois

Chapitre Quarante-Quatre

Chapitre Quarante-Cinq

Chapitre Quarante-Six

Chapitre Quarante-Sept

Chapitre Quarante-Huit

Remerciements

Du MÃªme Auteur

PRIX DU QUAI DES ORFÃˆVRES

Chapitre Un

Vincent BrÃ©mont sâ€™Ã©carta du mur contre lequel il sâ€™Ã©tait adossÃ© pour fumer une derniÃ¨re cigarette. Il lui avait semblÃ© entendre les Ã©chos dâ€™une dispute lointaine. Ã‰tait-ce un effet des vapeurs de whisky qui noyaient son cerveau ? Le bruit ne se rÃ©pÃ©ta pas. Il avait dÃ» se tromper, ou bien confondre avec une Ã©mission de tÃ©lÃ©vision. La nuit, les sons portent loin. Et ce soir particuliÃ¨rement, tandis que Cabourg dormait, se remettant de la chaleur inhabituelle de cette journÃ©e dâ€™avril. Au moins sa fille profiterait-elle de leurs vacances !

Il tira sur sa cigarette dont le bout grÃ©silla dans lâ€™obscuritÃ©, et regarda sans la voir la petite maison achetÃ©e cinq ans plus tÃ´t avec Alexandra. Ne ferait-il pas mieux de la revendre maintenant quâ€™elle nâ€™Ã©tait plus lÃ ? Revenir ici Ã©tait peut-Ãªtre une erreur. Un an aprÃ¨s, Julia se remettait Ã peine du suicide de sa mÃ¨re. Elle commenÃ§ait seulement Ã sâ€™accoutumer Ã ne plus entendre le son de sa voix, Ã ne plus la croiser dans les couloirs de leur grande maison de Nanterreâ€¦ Mais ici, en Normandie, partout les murs renvoyaient lâ€™ombre de la disparue, la dÃ©coration portait son empreinte, et la collection de ses CD Ã©voquait encore son plaisir Ã accompagner de la voix les refrains de ses chanteurs prÃ©fÃ©rÃ©sâ€¦

Le dÃ©but de la semaine avait Ã©tÃ© difficile. Retrouvant cette rÃ©sidence de vacances, Julia semblait y chercher sa mÃ¨re dans les moindres recoins. Comme si sa disparition nâ€™Ã©tait quâ€™un mauvais rÃªve liÃ© Ã la rÃ©gion parisienne, et quâ€™elle allait la voir apparaÃ®tre dans cette petite station balnÃ©aire, souriante et dÃ©tendue comme Ã chaque fois quâ€™ils sâ€™y retrouvaient en famille.

Mais son attente demeurerait vaine, et Vincent savait que cette absence lui manquerait plus que jamais. Alors que le temps aurait dÃ» contribuer Ã attÃ©nuer sa douleur, lâ€™horloge biologique de Julia lui faisait ressentir de plus en plus durement le vide laissÃ© par cette disparition. Ã€ lâ€™Ã¢ge difficile oÃ¹ les petites filles se transforment en jeunes femmes, elle avait besoin dâ€™une prÃ©sence fÃ©minine capable de lâ€™accompagner dans cette mÃ©tamorphose. Vincent la voyait parfois se retourner brusquement, comme si elle sentait sa mÃ¨re derriÃ¨re elle. Mais il nâ€™y avait personne, et elle portait alors vers lui un regard Ã©perdu, les yeux pleins de larmes. Il ne pouvait rien pour elle car lui aussi souffrait de la mÃªme absence. Le soir surtout, Ã lâ€™heure oÃ¹ le crÃ©puscule se transforme en obscuritÃ©, et oÃ¹ les ombres referment leurs griffes sur le monde, il croyait souvent entrevoir Alexandra, et sa dÃ©sillusion Ã©tait chaque fois terrible et dÃ©vastatrice. Il se retrouvait seul alors, avec ce grand vide quâ€™il tentait de noyer faute de pouvoir le combler. Depuis un an, le whisky Ã©tait devenu son meilleur ami, son plus fidÃ¨le compagnon. Il ne se demandait mÃªme pas jusquâ€™oÃ¹ lâ€™abus dâ€™alcool risquait de le mener. Pour lâ€™instant, il vivait au jour le jour avec cette bÃ©quille.

Mais Julia ? Sa fille. Leur fille, que lui restait-il ? Sur quoi et sur qui pouvait-elle sâ€™appuyer ? Conscient de ne pas lui Ãªtre dâ€™un grand secours, il sâ€™Ã©tait dâ€™abord cru trÃ¨s fort, puis avait dÃ©couvert Ã quel point il Ã©tait faible sans la prÃ©sence de celle quâ€™il aimait. La mort dâ€™Alexandra lui avait rÃ©vÃ©lÃ© sa propre fragilitÃ©, une faille personnelle quâ€™il ignorait et qui sâ€™imposait Ã lui.

Pourquoi donc Alexandra avait-elle choisi dâ€™en finir avec la vie ? Depuis un an, inlassablement, cette question le taraudait et restait sans rÃ©ponse. Quâ€™avait-il fait ou dit, que nâ€™avait-il pas fait ou pas dit, pour justifier un tel acte ? Si mÃªme Alexandra en avait Ã ce point assez de lui, pourquoi en arriver Ã une telle extrÃ©mitÃ© ? Comment avait-elle pu dÃ©cider dâ€™abandonner aussi sa fille ? Ã€ onze ans, Julia avait encore tellement besoin dâ€™elle. Comment Alexandra, si responsable et attentionnÃ©e jusque-lÃ , avait-elle pu se montrer soudain Ã©goÃ¯ste, alors quâ€™elle avait toujours fait passer leur fille avant tout ?

Comme elle ne pouvait en vouloir Ã Julia, la raison de son suicide devait donc relever forcÃ©ment de sa responsabilitÃ© Ã lui. Fallait-il quâ€™elle le dÃ©teste pour en arriver lÃ et sâ€™y prendre ainsi, alors quâ€™il nâ€™avait rien vu venir, sans mÃªme un mot dâ€™explication, sans indice prÃ©curseur : rien dans son comportement ne laissait prÃ©sager cette fin. Comment peut-on susciter tant de haine chez la personne que lâ€™on croit Ãªtre la plus proche ?

Vincent en Ã©tait lÃ de ses pensÃ©es quand, subitement dÃ©grisÃ©, il jeta sa cigarette et porta par rÃ©flexe sa main Ã la hanche, mais son Glock Ã©tait restÃ© Ã Paris.

Une dÃ©tonation venait de rÃ©sonner dans les ruelles entre les petites maisons. Elle provenait de moins de cent mÃ¨tres. Il se mit Ã courir, puis une seconde retentit, plus proche.

Vincent accÃ©lÃ©ra sa course. Il surgit dans lâ€™avenue du GÃ©nÃ©ral Castelnau et jugea la situation dâ€™un regard. Un corps gisait sur le trottoir, Ã trente mÃ¨tres de lui, masse confuse sous lâ€™Ã©clairage cru dâ€™un rÃ©verbÃ¨re. Une ombre fuyante disparaissait au dÃ©tour dâ€™une rue, cinquante mÃ¨tres plus loin. En sâ€™approchant, il dÃ©couvrit le corps dâ€™un homme blanc, dâ€™une cinquantaine dâ€™annÃ©es, allongÃ© sur le ventre, la tÃªte tournÃ©e de cÃ´tÃ©, mal rasÃ© et portant des vÃªtements ordinaires, avec de mauvaises chaussures aux pieds. Une tache de sang sâ€™Ã©largissait dans le dos de sa veste, et lâ€™arriÃ¨re de son crÃ¢ne Ã©tait Ã©clatÃ©.

Vincent ne pouvait plus rien pour cet inconnu. Que devait-il faire ? Attendre lâ€™arrivÃ©e de la police locale ? Lâ€™assassin venait juste de quitter les lieux. Avec un peu de chance, il pouvait le rattraper. Mais il nâ€™avait pas dâ€™arme, et la ville tanguait autour de lui, sous lâ€™effet de lâ€™alcool que lâ€™effort fourni avait augmentÃ©. Il sâ€™appuya dâ€™une main contre un mur, et inspira une grande goulÃ©e dâ€™air pur. SaletÃ© de cigarette ! Il ne fumait pourtant pas beaucoup, Ã peine une ou deux aprÃ¨s dÃ®nerâ€¦ Mais la cigarette nâ€™Ã©tait pas seule responsable de son Ã©tat de dÃ©labrement physique.

Attendre sur place ne le mÃ¨nerait Ã rien, alors que le meurtrier se perdait dans les rues obscuresâ€¦ Il se remit Ã courir, ignorant toute prudence, et concentrant son attention sur les rues au-delÃ du carrefour oÃ¹ il avait cru voir disparaÃ®tre quelquâ€™un. Il venait rarement de ce cÃ´tÃ©-ci. La plage oÃ¹ il emmenait Julia se situait Ã lâ€™opposÃ©, et quand ils arrivaient de Paris, ce quartier nâ€™Ã©tait pas sur leur chemin.

Il se plaqua contre le mur Ã lâ€™angle du croisement et risqua un Å“il prudent. Deux malheureux rÃ©verbÃ¨res Ã©clairaient la rue, laissant entre leurs cÃ´nes de lumiÃ¨re assez de zones dâ€™ombres pour dissimuler une petite armÃ©e parmi les voitures garÃ©es de chaque cÃ´tÃ© de la chaussÃ©e, ou dans lâ€™encoignure des portes donnant sur des jardins particuliÃ¨rement sombres. Rien ni personne ne bougeait. Quarante mÃ¨tres plus loin, une autre ruelle croisait cette rue. Vincent fonÃ§a, escomptant que le meurtrier aurait profitÃ© de son avance pour filer plutÃ´t que dâ€™attendre pour rÃ©gler son compte Ã un Ã©ventuel poursuivant. Sâ€™il se trompait, il serait vite fixÃ©.

Il tendit lâ€™oreille, mais aucun bruit de course ne lui parvint. Le fugitif pouvait avoir pris nâ€™importe quelle directionâ€¦ Dâ€™expÃ©rience, il savait que la psychologie du fuyard le poussait Ã chercher Ã sâ€™Ã©loigner le plus vite possible. Tourner Ã droite lâ€™aurait ramenÃ© vers le lieu du crime. Vincent prit Ã gauche et se remit Ã courir, conscient maintenant quâ€™il ne lui restait plus que quelques secondes pour le rattraper ou bien sâ€™avouer vaincu. Il accÃ©lÃ©ra encore lâ€™allure, jusquâ€™Ã parvenir au croisement suivant oÃ¹ il sâ€™arrÃªta, les mains sur les cuisses pour reprendre Ã nouveau son souffle.

Une voiture le frÃ´la, son conducteur et sa passagÃ¨re le dÃ©visageant au passage. Il se redressa, attendant que sa respiration se calme et que les battements de son cÅ“ur retrouvent un rythme normal, apaisÃ©. Le meurtrier pouvait Ãªtre nâ€™importe oÃ¹. Peut-Ãªtre mÃªme Ã©tait-il revenu sur ses pas ? Peut-Ãªtre sâ€™Ã©tait-il glissÃ© dans lâ€™un des jardins que Vincent venait de dÃ©passer ? Ou bien le tueur se tenait-il tapi lÃ , quelque part dans lâ€™ombre, Ã lâ€™observer tandis quâ€™il reprenait ses forces ? Vincent rÃ©alisa quâ€™il sâ€™Ã©tait montrÃ© bien imprudent de se lancer ainsi Ã sa poursuite, seul et sans arme. Son entreprise Ã©tait vaine. MÃªme sâ€™il Ã©tait parvenu Ã le rejoindre, quâ€™aurait-il fait Ã mains nues ?

Â« Donnez-moi votre arme, je vous arrÃªte ! Â»

Une telle interpellation aurait Ã©tÃ© dangereuse et risible. Câ€™Ã©tait un coup Ã prendre une balle dans le ventre et Ã crever lÃ , au bord du caniveau, un coup Ã rejoindre Alexandra.

Peut-Ãªtre la solution aprÃ¨s tout : la rejoindre !

Il se ressaisit et revint sur ses pas sans se hÃ¢ter, le regard scrutant le sol Ã la recherche du moindre indice, ou dâ€™une arme abandonnÃ©eâ€¦

Dans la rue oÃ¹ se trouvait le corps, quelques fenÃªtres commenÃ§aient Ã sâ€™ouvrir et les gens Ã sâ€™interpeller, alertÃ©s par les coups de feu. Ã€ une centaine de mÃ¨tres de lÃ , une voiture dÃ©marra lentement et sâ€™Ã©loigna. HÃ©las, le lampadaire dÃ©fectueux et la distance ne lui permettaient pas dâ€™en identifier la marque et encore moins dâ€™en relever le numÃ©ro dâ€™immatriculation.

Alors que Vincent Ã©tait revenu vers le cadavre et se penchait sur lui pour palper ses poches Ã la recherche dâ€™un portefeuille, un gyrophare balaya la nuit, qui le fit se relever.

Une voiture de police se rangea le long du trottoir et deux agents en uniforme en descendirent, tandis que le conducteur demeurait Ã bord et dÃ©crochait sa radio pour confirmer la prÃ©sence dâ€™un corps sur le trottoir. Vincent sâ€™avanÃ§a vers les deux hommes.

â€“ Bonsoir. Capitaine Vincent BrÃ©mont de la PJ de Paris.

â€“ Quâ€™est-ce qui sâ€™est passÃ© ? demanda le plus grand des deux flics, tandis que lâ€™autre jouait nerveusement avec lâ€™Ã©tui de son arme tout en jetant des regards anxieux autour de lui.

â€“ Jâ€™habite tout prÃ¨s dâ€™ici. Je suis en vacances et jâ€™Ã©tais sorti fumer une cigarette quand jâ€™ai entendu deux coups de feu, rÃ©pondit Vincent. Jâ€™ai accouru et jâ€™ai vu quelquâ€™un disparaÃ®tre au carrefour ; je me suis lancÃ© Ã sa poursuite mais il mâ€™a semÃ©. Je suis revenu, et vous Ãªtes arrivÃ©s.

â€“ Vous vous Ãªtes lancÃ© sans arme Ã la poursuite du meurtrier ?

Vincent haussa les Ã©paules.

â€“ Sur le coup, je nâ€™ai pas rÃ©flÃ©chi.

Tandis quâ€™ils discutaient, le deuxiÃ¨me agent sâ€™Ã©tait penchÃ© pour examiner le corps. Il se redressa, un papier Ã la main.

â€“ Il avait Ã§a dans la poche.

Il se retourna pour lire le papier Ã la lumiÃ¨re du rÃ©verbÃ¨re. Câ€™Ã©tait une petite feuille arrachÃ©e dâ€™un bloc-notes.

â€“ Il y a une adresse dessus, constata le policier : 37, impasse Pierre Loti. Câ€™est dans le coin, non ?

â€“ Oui, rÃ©pondit lâ€™autre. Câ€™est dans le lotissement quâ€™ils ont construit derriÃ¨re le cimetiÃ¨re.

Vincent nâ€™avait pas besoin quâ€™on lui dise oÃ¹ se trouvait la rue Pierre Loti.

â€“ Câ€™est mon adresse, constatat-il.

Les deux policiers se tournÃ¨rent vers lui dâ€™un mÃªme mouvement, et il comprit que sa situation venait de prendre une sale tournure.

Chapitre Deux

Vincent eut Ã peine le temps dâ€™ouvrir la porte que Julia se prÃ©cipitait dans ses bras.

â€“ Calme-toi, quâ€™est-ce qui se passe ?

â€“ Jâ€™ai entendu des coups de feu.

â€“ Je nâ€™ai rien Ã voir lÃ -dedans, jâ€™Ã©tais juste dehors en train de fumer une cigaretteâ€¦

â€“ Je sais, mais tu ne revenais pas et câ€™estâ€¦ câ€™estâ€¦

La fillette ne put contenir plus longtemps ses sanglots. Il la serra contre lui, tentant de la rassurer du mieux quâ€™il pouvait. Du menton, il dÃ©signa la veste suspendue Ã une patÃ¨re derriÃ¨re la porte.

â€“ Mes papiers sont lÃ .

Le lieutenant de police qui lâ€™avait suivi, souleva le vÃªtement et en sortit son portefeuille. Le premier document visible Ã©tait sa carte de police, et il la montra Ã ses collÃ¨gues derriÃ¨re lui. Les trois hommes se dÃ©tendirent un peu.

â€“ Ok, dit le premier. On peut visiter ?

Vincent haussa les Ã©paules. Cette visite nâ€™avait rien dâ€™obligatoire, mais il se trouvait dans une situation suffisamment compliquÃ©e pour ne pas aggraver son cas par un refus qui pourrait lui Ãªtre prÃ©judiciable. Il accepta dâ€™autant plus volontiers quâ€™il estimait en outre nâ€™avoir rien Ã cacher.

Les policiers occupÃ¨rent son domicile. Le premier demeura prÃ¨s de lui, tandis que les deux autres investissaient la petite maison.

â€“ Vous avez bu ? demanda celui qui Ã©tait restÃ© Ã ses cÃ´tÃ©s en dÃ©signant la bouteille de whisky et le verre vide sur la table du salon.

â€“ Oui. Câ€™est interdit ?

â€“ Ã‡a dÃ©pend de ce que Ã§a peut vous pousser Ã faire.

â€“ Vous voulez sentir mes mains ?

â€“ On verra Ã§a au commissariat.

â€“ Ã‡a ne peut pas attendre demain ?

â€“ Je crains que non. Yâ€™a quelquâ€™un pour sâ€™occuper de la gamine ?

Julia leva vers lui un regard effrayÃ©.

â€“ Papa, quâ€™est-ce qui se passe ? Pourquoi veulent-ils tâ€™emmener ?

â€“ Ce nâ€™est rien. Il y a eu des coups de feu. Jâ€™Ã©tais le premier sur les lieux, je suis le tÃ©moin principal. Ils ont besoin de mon aide. Câ€™est la procÃ©dure normale. Je vais appeler Michel au cas oÃ¹ cela durerait un peu, pour quâ€™il vienne veiller sur toi.

â€“ Non ! Ce nâ€™est pas la peine. Je suis assez grande !

Douze ans, cela faisait tout de mÃªme un peu jeune, mÃªme sâ€™il Ã©tait vrai que Julia avait beaucoup mÃ»ri depuis un an.

â€“ De toute faÃ§on, il nâ€™aura pas le temps de venir. Il est Ã deux cents kilomÃ¨tres dâ€™ici. Le temps quâ€™il arrive, on sera dÃ©jÃ demain.

Vincent rÃ©flÃ©chit. Julia avait raison. Michel Ã©tait son meilleur ami et leur voisin dans la rÃ©gion parisienne. De quinze ans son aÃ®nÃ©, il lâ€™avait formÃ© dans les annÃ©es 90, dÃ¨s son entrÃ©e dans la police. Ã€ lâ€™Ã©poque, Michel avait dÃ©jÃ bien rÃ©ussi dans le mÃ©tier, et sans un faux pas que les Â« bÅ“uf-carottes Â» ne lui avaient pas pardonnÃ© quelques annÃ©es plus tard, il aurait pu encore monter dans la hiÃ©rarchie. Mais voilÃ , il avait eu lâ€™imprudence de trop faire confiance Ã un indic, et lâ€™Inspection GÃ©nÃ©rale des Services nâ€™avait rien voulu savoir. On avait parlÃ© de corruptionâ€¦ Entre une procÃ©dure au tribunal et une lettre de dÃ©mission, il nâ€™avait pas hÃ©sitÃ© longtemps. Et il nâ€™avait pas eu Ã regretter cette dÃ©cision, mÃªme sâ€™il lâ€™avait prise Ã son corps dÃ©fendant. Il avait retrouvÃ© trÃ¨s vite du travail dans une sociÃ©tÃ© de surveillance, au moment oÃ¹ ce marchÃ© commenÃ§ait Ã se dÃ©velopper. FinanciÃ¨rement, ce changement avait Ã©tÃ© un coup de maÃ®tre.

Vincent lui avait conservÃ© son amitiÃ©, nâ€™ayant jamais Ã©tÃ© convaincu par les preuves avancÃ©es par lâ€™IGS un peu trop influencÃ©e, Ã son avis, par le tÃ©moignage de lâ€™indic. Michel avait bien tentÃ© de lâ€™attirer dans son entreprise en pleine expansion oÃ¹ il montait rapidement en grade, mais lui-mÃªme aimait trop le travail dâ€™enquÃªte et de lutte contre les gangsters pour se contenter dâ€™un rÃ´le de conseiller en sÃ©curitÃ© pour sociÃ©tÃ©s anonymes, malgrÃ© une diffÃ©rence sensible de salaire. Plus Ã¢gÃ© que lui, Michel avait pris sa retraite depuis peu, et disposait donc de tout son temps. Vincent savait que, mÃªme rÃ©veillÃ© en pleine nuit, son ami nâ€™hÃ©siterait pas Ã sauter dans sa voiture pour lui rendre service. Mais il serait sans doute ressorti du commissariat avant son arrivÃ©e. Si les choses sâ€™envenimaient, il serait toujours temps de lâ€™appeler au petit matin et il pourrait Ãªtre lÃ avant midi. Entre temps, sa fille ne risquait pas grand-chose. Et puis, il nâ€™y avait aucune raison pour que la situation tourne malâ€¦

â€“ Dâ€™accord, concÃ©da-t-il. Mais tu fermes bien la porte, tu gardes ton tÃ©lÃ©phone prÃ¨s de toi et, sâ€™il y a quoi que ce soit, tu mâ€™appelles ou tu appelles le commissariat.

Il regarda le policier qui sortit une carte de sa poche et la tendit Ã lâ€™enfant.

â€“ Tiens, Ã§a câ€™est mon numÃ©ro direct. Si tu ne pouvais pas joindre ton pÃ¨re, moi je serais lÃ .

Vincent nâ€™aima pas trop la faÃ§on dont lâ€™agent avait dit Ã§a. Mais il pouvait comprendre sa mÃ©fiance : on lâ€™avait tout de mÃªme trouvÃ© en train de fouiller une victime qui avait son adresse dans la poche.

â€“ On y va ?

Vincent prit sa veste et lâ€™enfila, puis rÃ©cupÃ©ra son portefeuille. Il vÃ©rifia quâ€™il avait bien son tÃ©lÃ©phone portable et se pencha affectueusement vers sa fille. Elle avait les larmes aux yeux. Il dÃ©posa un baiser sur chacune de ses paupiÃ¨res.

â€“ Courage, ma grande, je vais revenir vite !

Ce nâ€™Ã©tait pas la premiÃ¨re fois quâ€™il abandonnait sa fille, mais dâ€™habitude il y avait toujours quelquâ€™un Ã proximitÃ© pour veiller sur elle. Ã€ Nanterre, Michel remplissait cet office depuis son pavillon voisin dâ€™oÃ¹ il lui Ã©tait aisÃ© de garder un Å“il sur ce qui se passait chez Vincent en son absence. Ici, la seule personne de leur connaissance Ã©tait une vieille dame de lâ€™autre cÃ´tÃ© de la rue. Mais il ne se voyait pas frapper Ã sa porte en pleine nuit pour lui expliquer que la police lâ€™emmenait et quâ€™elle devrait hÃ©berger sa fille en attendant son retour.

Julia lâ€™Ã©treignit avec une force dont il ne lâ€™aurait pas crue capable.

â€“ Je tâ€™aime.

â€“ Moi aussi je tâ€™aime, bout de chou.

Elle opina, trop Ã©mue pour en dire davantage. Il lâ€™embrassa Ã nouveau et se redressa alors que le policier derriÃ¨re lui commenÃ§ait Ã se montrer impatient.

â€“ Allons-y, messieurs, jâ€™ai hÃ¢te de voir comment vous Ãªtes installÃ©s.

Chapitre Trois

Cabourg dÃ©pendant du commissariat de Dives-sur-Mer, on y conduisit Vincent. MalgrÃ© lâ€™heure tardive, le commandant Monnier, responsable du commissariat, sâ€™Ã©tait dÃ©placÃ©. Ce nâ€™Ã©tait pas tous les jours quâ€™on assassinait dans sa commune, et un cadavre sur la voie publique faisait toujours mauvais effet, surtout en pÃ©riode de vacances scolaires. Pas Ã©tonnant donc quâ€™il ait abandonnÃ© la chaleur de son lit pour prendre, dÃ¨s le dÃ©but, cette affaire en main. Il avait insistÃ© auprÃ¨s du procureur de la RÃ©publique pour que lâ€™enquÃªte lui soit confiÃ©e.

Son sourire encourageant, par-dessus son bureau, nâ€™impressionnait pas Vincent qui avait suffisamment pratiquÃ© ce petit jeu pour savoir Ã quoi sâ€™en tenir et ne pas Ãªtre dupe de ses maniÃ¨res avenantes. MÃªme dans un commissariat de province, il se devait de rester trÃ¨s vigilant et de ne pas se laisser aller : sa situation Ã©tait assez dÃ©licate pour quâ€™il fasse attention Ã son comportement et Ã ses dÃ©clarations.

Il promena un regard faussement dÃ©contractÃ© sur le dÃ©cor qui lâ€™entourait. Ce petit bureau vitrÃ© dans lequel le commandant Monnier le recevait, nâ€™avait rien de particuliÃ¨rement remarquable : murs gris, meubles gris, deux fauteuils face au bureau, une Â« chandelle Â» mÃ©tallique aux casiers fermÃ©s sur de mystÃ©rieux dossiersâ€¦ Câ€™Ã©tait bien le commissariat de province type !

â€“ Alors, rÃ©capitulons, proposa Monnier se rapprochant un peu plus. Vous sortez fumer une cigarette, vous entendez deux coups de feu, vous vous prÃ©cipitez et tombez sur un cadavre.

Vincent ne se donna mÃªme pas la peine de rÃ©pondre.

â€“ Vous apercevez un mystÃ©rieux fuyard et vous vous lancez Ã sa poursuite, bien que seul et sans arme.

Vincent haussa les Ã©paules. Il Ã©tait Ã moitiÃ© saoul au moment des faits, et pas vraiment en Ã©tat de rÃ©flÃ©chir ! Depuis, il avait eu le temps de dÃ©griser et aurait bien repris un verre, mais se gardait bien de demander quoi que ce soit. Que lâ€™autre sente une faille et il sâ€™y engouffrerait. Et lâ€™interrogatoire durerait encore des heures. Pour le moment, ce que Vincent dÃ©sirait avant tout, câ€™Ã©tait rentrer chez lui.

â€“ Vous nâ€™arrivez pas Ã rattraper ce mystÃ©rieux fuyard, et vous revenez vers la victime. LÃ , vous lui faites les pochesâ€¦

â€“ Jâ€™ai juste palpÃ© ses vÃªtements.

â€“ Dans lesquels on nâ€™a rien retrouvÃ©. Vous ne sauriez pas oÃ¹ est passÃ© son portefeuille, par hasard ?

â€“ Je vous ai dÃ©jÃ dit que non. Cherchez dans les jardins voisins, lâ€™assassin lâ€™a peut-Ãªtre jetÃ© en sâ€™enfuyant. Enfin, nous Ã la PJ, câ€™est ce quâ€™on ferait.

Le commandant nâ€™eut pas lâ€™air dâ€™apprÃ©cier la rÃ©fÃ©rence.

â€“ Ne vous inquiÃ©tez pas, ici aussi on connaÃ®t la procÃ©dure. Donc, vous lâ€™avez palpÃ©, et quand mes hommes arrivent et vous surprennent, ils ne trouvent rien, si ce nâ€™est un morceau de papier avec votre adresse. Comment vous expliquez Ã§a ?

â€“ Je vous lâ€™ai dit : je ne me lâ€™explique pas.

â€“ Vous nâ€™aviez jamais vu cet homme ?

â€“ Pour autant que je me souvienne, non. Ã‰coutez, vous nâ€™avez rien contre moi. Je suis un citoyen respectable, un collÃ¨gue, et jâ€™ai une fille mineure qui mâ€™attend toute seule Ã la maison. Je ne vais pas mâ€™enfuir et je nâ€™ai rien de plus Ã vous apprendre. Me garder ici ne sert Ã rien. Je perds mon temps, et vous perdez le vÃ´tre.

â€“ Vous savez, en province, nous nâ€™avons pas souvent lâ€™occasion de traiter de telles affaires, et nous nâ€™avons pas non plus la chance de profiter des Â« lumiÃ¨res Â» dâ€™un collÃ¨gue de la PJ.

Vincent se retint de rÃ©pondre. Il Ã©tait Ã la merci de cet homme, et ils le savaient tous les deux. Lâ€™irriter nâ€™arrangerait pas ses affaires. Il soupira.

â€“ Ok. Si je vous ai blessÃ©, je mâ€™en excuse. Mais mettez-vous Ã ma place : je suis en vacances, je tombe sur un macchabÃ©e, je tente de rattraper le meurtrier, et tout ce que je rÃ©colte câ€™est une garde Ã vue qui ne dit pas encore son nom. Bon, ce type a mon adresse dans sa poche, et alors ?

â€“ Et alors, jâ€™aimerais bien savoir ce quâ€™elle faisait lÃ , et quel est le lien entre vous et lui.

â€“ Moi aussi, figurez-vous, je prÃ©fÃ¨rerais comprendre. Mais jâ€™ignore ce fameux lien. Tout ce Ã quoi je peux penser, câ€™est Ã une vengeance.

â€“ Pour Ã§a, il faudrait que vous le connaissiez.

â€“ Lui ou quelquâ€™un dâ€™autre. On lâ€™a peut-Ãªtre payÃ© pour venir me tuer.

â€“ Et un bon samaritain lui aurait mis une balle dans la tÃªte avant quâ€™il ne vous trouve ?

Vincent eut un geste dâ€™impuissance.

â€“ Vous voyez une autre explication ?

â€“ Oui : vous le connaissez et il venait vous rendre visite pour vous apporter ou bien pour chercher quelque chose. Peut-Ãªtre un maÃ®tre-chanteur ou quelquâ€™un dans ce goÃ»t-lÃ . Et vous lâ€™avez tuÃ© pour Ãªtre tranquille ou pour garder ce quâ€™il vous livrait, sans avoir Ã payer.

â€“ Dites, vos gars ont pris leur temps pour dÃ©barquer. Si je lâ€™avais tuÃ©, jâ€™avais tout le temps de filer avant leur arrivÃ©e.

â€“ Câ€™est peut-Ãªtre ce que vous avez fait. Vous le flinguez, vous piquez ses papiers et vous disparaissez avec ce quâ€™il vous apportait. Puis vous avez un doute â€“ justifiÃ© puisquâ€™on a retrouvÃ© votre adresse sur lui â€“ et vous revenez finir de le fouiller. Pas de chance, mes gars vous tombent dessus Ã ce moment-lÃ .

â€“ Un peu tirÃ©e par les cheveux comme explication, non ?

â€“ Peut-Ãªtre, mais câ€™est la seule qui me vienne Ã lâ€™esprit.

â€“ Et puis, les prÃ©lÃ¨vements que vous avez faits dÃ©montrent que je nâ€™ai aucune trace de poudre sur les mains.

â€“ Mais vous avez pu utiliser des gants et vous en dÃ©barrasser Ã notre insu.

â€“ Ok. Si Ã§a peut vous rassurer, vous nâ€™avez quâ€™Ã perquisitionner chez moi !

Les deux hommes se toisÃ¨rent un long moment, puis le commandant secoua nÃ©gativement la tÃªte. Ses hommes sâ€™Ã©taient dÃ©jÃ livrÃ©s Ã une fouille rapide lors de leur premiÃ¨re visite et il ne pouvait espÃ©rer grand-chose dâ€™une nouvelle tentative.

â€“ On ne trouvera rien. Ã€ part des bouteilles vides, je suppose.

Vincent dÃ©cida dâ€™ignorer la pique qui nâ€™Ã©tait pas tout Ã fait dÃ©nuÃ©e de fondement.

â€“ Alors ? Si mon hypothÃ¨se est la bonne et que ce type est venu pour me tuer, je vous rappelle que ma fille est restÃ©e seule. Pour vous aider dans votre enquÃªte, je nâ€™ai pas pris le temps de mâ€™organiser, mais je ne pensais pas que votre interrogatoire durerait aussi longtemps.

Le commandant opina avec gravitÃ©.

â€“ Oui. Votre fille est la seule raison pour laquelle je prends la dÃ©cision de vous relÃ¢cher.

Vincent retint un soupir de soulagement.

â€“ Bien entendu, vous ne quittez pas la ville.

â€“ Je suis en vacances jusquâ€™Ã la fin de la semaine.

â€“ Dâ€™ici lÃ , on y verra plus clair. Vous avez une arme ?

â€“ Non, je vous lâ€™ai dÃ©jÃ dit. Elle est restÃ©e Ã Paris.

Ils se levÃ¨rent en mÃªme temps.

â€“ Si quelque chose vous revientâ€¦

â€“ Je ne manquerai pas de vous appeler. De votre cÃ´tÃ©â€¦

â€“ Oui ?

â€“ Si vous identifiez le cadavre, jâ€™aimerais connaÃ®tre son identitÃ©.

Le commandant le regarda comme sâ€™il avait dÃ©jÃ son opinion sur le sujet.

â€“ Bien sÃ»r.

Ils se sÃ©parÃ¨rent sans se serrer la main, et Vincent se retrouva dehors. Il ne demanda pas Ã Ãªtre raccompagnÃ© chez lui ; il habitait Ã moins dâ€™un quart dâ€™heure et il avait hÃ¢te de retrouver sa fille pour la rassurer.

Et de se servir un grand whisky.

Chapitre Quatre

Le commandant Monnier regarda la fiche anthropomÃ©trique que le lieutenant Cornec venait de poser sur son bureau.

â€“ Yvon Kervalec. Garagiste carrossier de son Ã©tat, receleur Ã lâ€™occasion. Alors câ€™est Ã§a, notre victime ?

â€“ Les empreintes concordent ; pour une fois, ils ont fait vite.

â€“ Dommage quâ€™on nâ€™ait pas eu lâ€™information une heure plus tÃ´t. Je suis sÃ»r que Ã§a aurait intÃ©ressÃ© notre collÃ¨gue de Paris.

Le lieutenant Cornec regarda son supÃ©rieur. Il se trouvait de permanence lorsquâ€™on avait signalÃ© le meurtre, et câ€™Ã©tait lui qui avait pris lâ€™initiative de tirer Monnier du lit.

â€“ Vous croyez quâ€™il a fait le coup ?

Le commandant eut une moue perplexe.

â€“ Possible. En tout cas, la victime avait bel et bien son adresse dans la poche. Et en parlant dâ€™adresseâ€¦ VoilÃ qui est intÃ©ressant !

â€“ Quoi donc, chef ?

â€“ Ce Kervalec, il habite Nanterre.

â€“ Et alors ?

â€“ Notre collÃ¨gue aussi.

â€“ Et il prÃ©tend ne pas le connaÃ®tre ?

Le lieutenant Ã©tait encore jeune, et il avait fait lâ€™essentiel de sa carriÃ¨re dans la rÃ©gion.

â€“ Nanterre nâ€™est pas une trÃ¨s grande ville, expliqua Monnier, mais le problÃ¨me de la banlieue parisienne câ€™est que toutes les villes se touchent. Vous pouvez trÃ¨s bien habiter Nanterre et ne frÃ©quenter que des gens de Courbevoie. Ou bien vous travaillez sur Paris, comme lui, vous ne rentrez chez vous que pour dormir et vous ne connaissez personne Ã dix kilomÃ¨tres Ã la ronde.

Cornec paraissait dubitatif. Ce mode de vie dÃ©passait son entendement.

â€“ Bon, il va me falloir obtenir lâ€™accord du parquet pour aller sur place. Jâ€™ai hÃ¢te de voir le garage de ce monsieur Kervalec.

Tout en parlant, il feuilletait la liasse que le lieutenant venait de lui apporter.

â€“ Tiens, intÃ©ressant.

â€“ Quoi donc, chef ?

â€“ Kervalec sort de prison. Il vient de purger un an pour recel.

â€“ Et alors ?

â€“ Et alors, Ã peine sorti, il fonce droit chez BrÃ©mont. Il faut croire que ce quâ€™il avait Ã lui dire Ã©tait sacrÃ©ment important et urgent. Ils habitent Ã quelques kilomÃ¨tres lâ€™un de lâ€™autre, mais il se tape deux cents bornes pour venir lui parler. Et Ã§a, quâ€™est-ce que câ€™est ?

â€“ Jâ€™allais vous en parler. Jâ€™ai fait une recherche sur le nom de BrÃ©mont, et voici ce qui est sorti.

Le commandant Monnier examina le document et Ã©mit un sifflement admiratif.

â€“ Beau boulot, lieutenant.

â€“ Vous croyez quâ€™il y a un rapport ?

Monnier tapota le papier du bout des doigts.

â€“ Je lâ€™ignore. Mais manifestement on ne sâ€™est pas tout dit avec le capitaine BrÃ©mont. Sa femme sâ€™est suicidÃ©e, il y a tout juste un an. Il ne sâ€™agit peut-Ãªtre que dâ€™une coÃ¯ncidence, mais Ã§a fait quand mÃªme deux cadavres dans le voisinage de notre suspect, Ã un an dâ€™intervalle. Bon, je mâ€™occupe dâ€™aviser le substitut. Pendant ce temps, vous me Â« creusez Â» ce Kervalec. Voyez les connections possibles avec BrÃ©mont. Trouvez un plan de Nanterre, et vÃ©rifiez leurs adresses. Je veux bien croire quâ€™ils ne se connaissaient pas sâ€™ils vivaient Ã dix kilomÃ¨tres dâ€™Ã©cart, mais sâ€™ils sont Ã deux rues et que BrÃ©mont ne lâ€™a jamais vu, va falloir quâ€™il mâ€™explique pourquoi il ne porte pas de lunettes.

Chapitre Cinq

Inconscient de lâ€™intÃ©rÃªt dont il faisait maintenant lâ€™objet, Vincent BrÃ©mont Ã©tait installÃ© dans son fauteuil prÃ©fÃ©rÃ©. AprÃ¨s avoir Ã©tÃ© relÃ¢chÃ©, il avait cherchÃ© sans rÃ©pit le lien qui pouvait le relier Ã cet homme venu se faire tuer devant chez lui. Il nâ€™avait toujours rien trouvÃ© lorsquâ€™il finit par sombrer dans un sommeil libÃ©rateur aux premiÃ¨res lueurs de lâ€™aube.

Ã€ son rÃ©veil, Julia Ã©tait dÃ©jÃ levÃ©e. Elle avait rangÃ© le salon et fait disparaÃ®tre la bouteille de whisky et le verre sale.

Vincent sâ€™extirpa du fauteuil avec lâ€™impression dÃ©sagrÃ©able que ses membres sâ€™Ã©taient rigidifiÃ©s. Il sâ€™Ã©tira en grimaÃ§ant de douleur. Sa montre indiquait midi, et il ne ressentait guÃ¨re lâ€™envie de faire la cuisine.

â€“ Julia ?

Le visage de sa fille apparut Ã la porte de sa chambre.

â€“ Ã‡a te dirait un resto ?

Elle hocha la tÃªte. Depuis quelque temps, elle Ã©tait incapable de manifester la moindre expression de joie.

â€“ Eh bien, prÃ©pare-toi. Je passe sous la douche et on y va.

Quand il ressortit quelques minutes plus tard, elle nâ€™Ã©tait pas encore prÃªte. Sur ce plan-lÃ aussi, elle devenait une vraie petite femme.

Il profita de ces quelques minutes de rÃ©pit pour appeler Michel et lâ€™informer de son Ã©trange mÃ©saventure.

AprÃ¨s lâ€™avoir laissÃ© parler, son ami lui avoua ne rien comprendre.

â€“ Ce type avait ton adresse dans la poche et tu ne le connais pas ?

â€“ Je nâ€™en sais rien, je lâ€™ai peut-Ãªtre croisÃ© ici ou lÃ , mais Ã§a ne me dit rien.

â€“ Et les locaux te soupÃ§onnent ?

â€“ Ils nâ€™ont personne dâ€™autre Ã se mettre sous la dent.

â€“ Mauvais, Ã§a !

â€“ Je ne te le fais pas dire.

â€“ Ils vont te retenir ?

â€“ Pour lâ€™instant, ils nâ€™ont rien contre moi, Ã part ce papier avec mon adresse. Un peu lÃ©ger comme mobile.

â€“ Tu as prÃ©venu ton divisionnaire ?

â€“ Pas encore, je tâ€™ai dâ€™abord appelÃ©. Je suis un peu dans le cirage et jâ€™avais besoin de conseils.

â€“ Premier conseil, Ã©vite de boire pendant un certain temps. Tu vas avoir besoin de toutes tes facultÃ©s si tu es bombardÃ© suspect numÃ©ro un.

Vincent grogna ce qui pouvait passer pour une approbation.

â€“ DeuxiÃ¨me conseil, reviens Ã Paris dÃ¨s que possible. Reprends le boulot. Tu seras mieux placÃ© pour suivre lâ€™enquÃªte et te tenir au courant.

â€“ Je rentre lundi de toute faÃ§on. Mais je doute que les locaux acceptent de me voir partir tout de suite.

â€“ Oui, tu as peut-Ãªtre raison. En tout cas, Ã©vite de les prendre de haut. MÃªme sâ€™ils sont en province, ils peuvent rÃ©soudre une affaire aussi bien que la PJ.

â€“ Presque aussi bien.

â€“ Dâ€™accord, presque aussi bien. Mais le problÃ¨me câ€™est que, pour lâ€™instant, ce sont eux qui mÃ¨nent le jeu dans lequel tu nâ€™es quâ€™un pion. Ton seul avantage est de connaÃ®tre la chanson. Utilise ton savoir et ton expÃ©rience pour jouer ta partie du mieux possible. Ne fonce pas tÃªte baissÃ©e, tu sais que câ€™est ton principal dÃ©faut.

â€“ Souvent, Ã§a marche.

â€“ Non : quelquefois, Ã§a marche ! Mais quand tu te cognes Ã un mur, tu ramasses une migraine carabinÃ©e. Et lÃ , tu risques de rencontrer un sacrÃ© mur. Fais gaffe. Ne te laisse pas emporter.

â€“ Ok, papa, je vais tâ€™Ã©couter !

â€“ Te fous pas de moi, câ€™est sÃ©rieux. Tu es dans une situation difficile. Je nâ€™aime pas te le rappeler, mais souviens-toi de ce que tu as subi Ã la mort dâ€™Alexandraâ€¦

Vincent non plus nâ€™aimait pas Ã©voquer cette pÃ©riode. Alexandra sâ€™Ã©tait suicidÃ©e avec son arme de service, et il avait passÃ© un sale moment entre les mains de ses collÃ¨gues. Le fait quâ€™elle nâ€™ait pas laissÃ© la moindre explication Ã son geste nâ€™avait pas arrangÃ© sa situation, pas plus que lâ€™alibi fumeux quâ€™il avait fourni. Pendant plusieurs semaines, il sâ€™Ã©tait retrouvÃ© dans la peau du suspect numÃ©ro un, jusquâ€™Ã ce que lâ€™on conclue Ã un suicide. Mais, mÃªme Ã ce moment-lÃ , il avait senti que le commandant Planchet, chargÃ© de lâ€™enquÃªte, nâ€™Ã©tait pas totalement convaincu de son innocence.

Sa fille apparut enfin dans lâ€™encadrement de la porte du salon, pomponnÃ©e comme pour aller au bal.

â€“ Ok, sâ€™interrompit-il, je te rappellerai plus tard. Jâ€™emmÃ¨ne Julia au restaurant et elle mâ€™attend.

â€“ Amusez-vous bien. Et si tu as besoin de quoi que ce soit, tu sais oÃ¹ me trouver.

Vincent raccrocha, rassÃ©rÃ©nÃ© par cet Ã©change confiant. MalgrÃ© leur diffÃ©rence dâ€™Ã¢ge, Michel Ã©tait son seul vÃ©ritable ami, et faisait pratiquement partie de la famille. Il le considÃ©rait Ã fois comme un pÃ¨re et comme un frÃ¨re. Et lorsque Julia Ã©tait nÃ©e, câ€™est tout naturellement quâ€™Alexandra et lui sâ€™Ã©taient tournÃ©s vers Michel pour lui demander dâ€™en Ãªtre le parrain. Par la suite, celui-ci avait emmÃ©nagÃ© prÃ¨s de chez eux et faisait Ã lâ€™occasion office de baby-sitter lorsque le couple devait sâ€™absenter. Il occupait maintenant sa retraite en sâ€™impliquant dans des associations locales : prÃ©sident de lâ€™amicale des donneurs de sang, membre influent du comitÃ© de quartier, entraÃ®neur de foot pour les gamins du coinâ€¦ Vincent Ã©tait heureux dâ€™avoir un ami comme lui. Et il sentait quâ€™il risquait dâ€™en avoir besoin dans les jours Ã venir.

â€“ Bon, dit Julia, on y va Ã ce restaurant ? Jâ€™espÃ¨re que câ€™est un Mac Do !

â€“ Trop loin, rÃ©pondit-il avec une parfaite mauvaise foi. On va trouver quelque chose de plus proche. Tu mangeras du poisson, câ€™est excellent pour la mÃ©moire.

â€“ Pour la mÃ©moire ? Je ne sais pas si câ€™est vraiment utileâ€¦

Il regarda Julia et ne sut que rÃ©pondre.

â€“ Allez, dÃ©pÃªchons-nous. Sinon il ne restera rien Ã manger.

Mais, alors quâ€™ils sortaient, il se demanda une fois de plus sâ€™il apportait vraiment Ã sa fille tout ce quâ€™elle Ã©tait en droit dâ€™attendre de lui dans leur situation. Il prÃ©fÃ©ra ne pas trop chercher la rÃ©ponse.

Chapitre Six

Vu de lâ€™extÃ©rieur, le garage dâ€™Yvon Kervalec ne payait pas de mine. On ne distinguait quâ€™un long mur dont la couleur grise disparaissait sous les graffitis, jusquâ€™Ã une large porte cochÃ¨re que les taggers nâ€™avaient pas oubliÃ©e.

Au-delÃ , le bÃ¢timent se prolongeait par une maison lÃ©gÃ¨rement surÃ©levÃ©e. Trois marches de pierre permettaient dâ€™accÃ©der Ã son entrÃ©e, et les fenÃªtres Ã©taient Ã deux bons mÃ¨tres du sol. MÃªme si le mur de lâ€™habitation nâ€™avait pas encore Ã©tÃ© taggÃ©, un bon ravalement ne lui aurait pas fait de mal. Lâ€™ensemble Ã©tait gris et sale, situÃ© dans un quartier pauvre de Nanterre. Nul doute que les vÃ©hicules que lâ€™on rÃ©parait derriÃ¨re ces murs devaient Ãªtre plus proches de la casse que de la catÃ©gorie susceptible de remporter un Grand Prix. Il se dÃ©gageait de toute la bÃ¢tisse une impression de misÃ¨re et dâ€™accablement, comme si la fatalitÃ© sâ€™Ã©tait acharnÃ©e sur ces murs pour les conduire au cÅ“ur du dÃ©sespoir dans une dÃ©gradation lente et mortelle.

Le commandant Monnier observa les lieux dâ€™un Å“il perplexe, se confortant dans lâ€™idÃ©e quâ€™il Ã©tait bien mieux Ã Cabourg quâ€™Ã Nanterre, et se jurant de rejeter au panier toute proposition de mutation qui risquerait de lâ€™Ã©loigner de la mer pour le rapprocher de Paris.

Ã€ cÃ´tÃ© de lui, le lieutenant Cornec examinait Ã©galement lâ€™endroit, penchÃ© sur son volant.

â€“ On y va ? demanda-t-il

â€“ On y va, confirma Monnier.

Pour la perquisition du garage, lâ€™enquÃªte avait Ã©tÃ© dÃ©tachÃ©e auprÃ¨s des services de Nanterre. Et le commandant Planchet ne sâ€™Ã©tait pas fait prier pour mettre avec empressement une Ã©quipe Ã sa disposition, dÃ¨s quâ€™il avait appris que le principal suspect Ã©tait le lieutenant Vincent BrÃ©mont.

Apparemment, bien quâ€™une annÃ©e se soit Ã©coulÃ©e, le commandant Planchet nâ€™avait pas abandonnÃ© lâ€™idÃ©e que BrÃ©mont Ã©tait coupable du meurtre de sa femme. Il nâ€™avait jamais cru Ã la thÃ¨se du suicide, mais lorsque le procureur avait dÃ©cidÃ© de classer lâ€™affaire, il nâ€™avait pu que sâ€™incliner. La police avait suffisamment de problÃ¨mes dâ€™image sans quâ€™on lâ€™entache davantage avec une enquÃªte mettant en cause un capitaine en exercice, pour un meurtre perpÃ©trÃ© avec son arme de service. Lâ€™alibi de BrÃ©mont tenait Ã peu prÃ¨s la route, on ne connaissait pas dâ€™antÃ©cÃ©dent de violence dans la vie du couple, et aucun mobile ne pouvait Ãªtre retenu Ã charge contre lui. Lâ€™envoyer en prison ne servirait quâ€™Ã mettre une enfant Ã lâ€™assistance publique, le temps dâ€™un long procÃ¨s dont ni la justice ni la police ne sortiraient grandies, quelle quâ€™en soit lâ€™issue. Tous les indices concordaient cependant pour avancer que le suicide Ã©tait probable Ã quatre-vingt-dix pour cent, mÃªme sans raisons Ã©videntes. Conclusion : suicide confirmÃ© et affaire classÃ©e.

Le commandant Planchet avait donc dÃ» sâ€™incliner, mais il demeurait convaincu que cette affaire nâ€™Ã©tait pas claire, et que leur collÃ¨gue nâ€™Ã©tait pas aussi Â« blanc Â» quâ€™il voulait bien lâ€™affirmer.

Câ€™est donc avec un grand plaisir quâ€™il avait renseignÃ© Monnier, dÃ©plorant de ne pouvoir lâ€™accompagner dans sa perquisition. Un gang de cambrioleurs sous surveillance depuis quelque temps, Ã©tait sur le point de livrer de la marchandise volÃ©e Ã un rÃ©seau de receleurs quâ€™ils souhaitaient prendre la main dans le sac. Sa place Ã©tait donc parmi ses hommes, au cÅ“ur de lâ€™action, plutÃ´t que dans le cambouis dâ€™un garage au bord de la ruine, Ã la recherche de quelque indice lui permettant de comprendre quel lien existait entre le garagiste assassinÃ© et son collÃ¨gue policier veuf.

Les deux policiers normands descendirent de leur vÃ©hicule. Sur un ordre du lieutenant, une voiture Ã©quipÃ©e dâ€™un gyrophare apparut au bout de la rue. Elle se rangea le long du trottoir, et quatre uniformes en descendirent. Le lieutenant leur enjoignit de boucler les issues et sâ€™approcha de la porte de la petite maison accolÃ©e au hangar.

La femme qui ouvrit Ã leur coup de sonnette, paraissait porter toute la misÃ¨re du monde. Dâ€™un Ã¢ge impossible Ã prÃ©ciser entre trente et cinquante ans, elle semblait Ãªtre tombÃ©e du lit. Monnier dut se retenir pour ne pas consulter sa montre. Il savait quâ€™il Ã©tait un peu plus de onze heures. Mais Ã en juger par les longs cheveux dÃ©faits de cette femme, par son visage sans maquillage, par sa chemise de nuit aux couleurs passÃ©es, il aurait aussi bien pu Ãªtre trois heures du matin.

â€“ Madame Kervalec ? demanda le lieutenant.

â€“ Câ€™est moi. Quâ€™est-ce que vous me voulez ?

Monnier avait entendu des centaines de fois cette hostilitÃ© dans la voix de ces femmes qui restent seules Ã la maison et sont tenues de se dÃ©brouiller pour Ã©lever leurs enfants pendant que leur mari fait une fois de plus lâ€™objet dâ€™interpellation policiÃ¨re, en raison de tel crime ou de tel dÃ©lit.

â€“ Yvon est mort, Ã§a vous suffit pas ?

â€“ Votre mari a Ã©tÃ© abattu, lui rappela le lieutenant. Nous enquÃªtons pour retrouver son meurtrier.

â€“ Et câ€™est pour Ã§a que vous venez chez moi avec tout un car de flics ?

â€“ Nous allons devoir perquisitionner.

â€“ Ah, bravo ! On tue mon mari et câ€™est chez moi quâ€™on perquisitionne ! Vous avez rien de mieux Ã foutre ?

â€“ Madame, je suis le commandant Monnier, de Cabourg. Jâ€™enquÃªte sur la mort de votre mari et jâ€™ai fait tout ce voyage pour tenter de comprendre ce qui sâ€™est passÃ©.

â€“ Quâ€™est-ce quâ€™il foutait Ã Cabourg, dâ€™abord ?

â€“ Cela fait partie des choses que nous aimerions Ã©lucider. Si vous voulez bien nous laisser entrer ?

â€“ Et si je refuse ?

â€“ Vous ne pouvez pas vous y opposer, sinon je vous place en garde Ã vue.

Le terme Ã©tait connu de madame Kervalec qui soupira et sâ€™Ã©carta pour les laisser entrer.

â€“ TÃ¢chez de pas me foutre le bordel.

Monnier pensa que câ€™Ã©tait dÃ©jÃ fait quand il dÃ©couvrit le bazar qui rÃ©gnait dans cette maison. Le salon Ã©tait jonchÃ© de vÃªtements plus ou moins sales, de jouets Ã©pars, de paquets de biscuits videsâ€¦ Manifestement, madame Kervalec nâ€™avait rien dâ€™une fÃ©e du logis.

â€“ Vous avez des enfants ? demanda Monnier.

â€“ Trois. Il ne reste que FrÃ©dÃ©ric Ã la maison. On lâ€™a eu sur le tard. Il est encore jeune.

Monnier acquiesÃ§a et fit le tour du petit logement. Il dÃ©couvrit le FrÃ©dÃ©ric en question, un gamin dâ€™une dizaine dâ€™annÃ©es, seul dans sa chambre au bout dâ€™un Ã©troit couloir. RecroquevillÃ© sur son lit, face Ã une tÃ©lÃ©vision allumÃ©e sur un dessin animÃ© japonais, lâ€™enfant lui jeta un regard Ã la fois craintif et intriguÃ©. Monnier examina la piÃ¨ce dâ€™un regard circulaire. Quelques posters aux murs, des voitures miniatures, des cow-boys en plastique, et une rangÃ©e de DVD sous la tÃ©lÃ©. Une carpette Ã©limÃ©e sous beaucoup de poussiÃ¨re, pas un livre, hormis ceux qui dÃ©bordaient du sac dâ€™Ã©colier abandonnÃ© au pied dâ€™un petit bureau de bois blanc.

â€“ Ã‡a va ? demanda Monnier.

Le regard de lâ€™enfant demeurait vide, comme si son esprit nâ€™Ã©tait plus capable dâ€™enregistrer la moindre question. Monnier referma doucement la porte derriÃ¨re lui.

La chambre suivante Ã©tait celle des parents, et un policier Ã©tait dÃ©jÃ en train de la mettre sens dessus dessous.

â€“ Doucement, suggÃ©ra Monnier, nous sommes chez la victime !

Le policier lui jeta le mÃªme regard inexpressif que celui du gamin un instant plus tÃ´t, et Monnier se dit une fois de plus que, dÃ©cidÃ©ment, il aimerait bien finir sa carriÃ¨re en Normandie. Il ressortit et rejoignit le lieutenant qui Ã©tait demeurÃ© avec la femme dans le salon.

â€“ OÃ¹ votre mari rangeait-il ses papiers ? demanda-t-il.

â€“ Dans son bureau, au garage.

â€“ On peut y aller ?

Elle hÃ©sita, et il devina son apprÃ©hension Ã lâ€™idÃ©e de laisser les policiers derriÃ¨re elle. Elle devait savoir, pour lâ€™avoir dÃ©jÃ vÃ©cue, quâ€™une perquisition doit se faire en prÃ©sence dâ€™un tÃ©moin.

â€“ On pourra revenir ici, dit-il au lieutenant. Mais si on doit trouver quelque chose, je pense que ce sera plutÃ´t dans les papiers de la victime. Et sâ€™il faut fouiller tout le garage, on aura besoin de tous vos gars.

Le lieutenant opina et appela ses hommes. Ils se rÃ©unirent dans le salon. Celui qui avait visitÃ© la chambre arriva en dernier en exhibant fiÃ¨rement une boÃ®te Ã chaussures.

â€“ Câ€™est NoÃ«l ! sâ€™exclamat-il. Regardez ce que jâ€™ai trouvÃ©.

De sa main gantÃ©e de latex, il souleva le couvercle, dÃ©couvrant un pistolet automatique. Un P. 38, une antiquitÃ© datant de la guerre mais que certaines unitÃ©s de la police franÃ§aise utilisaient encore rÃ©cemment.

â€“ Câ€™est vous qui lâ€™avez mis ! protesta la femme soudain rÃ©veillÃ©e. Câ€™est pas Ã nous.

â€“ Du calme ! jeta le lieutenant. Commencez pas. Tu as trouvÃ© Ã§a oÃ¹ ?

â€“ Avec les chaussures. DrÃ´le de pointure !

Tout en parlant, le policier avait refermÃ© la boÃ®te et la glissait dans un sac en plastique.

â€“ Bon, intervint Monnier, je suppose que votre mari nâ€™avait pas dâ€™autorisation de dÃ©tention ? Nous sommes prÃªts Ã croire que vous ignoriez la prÃ©sence de cette arme chez vous, mais il va falloir vous montrer un peu plus coopÃ©rative. On passe au garage ?

Suivie de madame Kervalec, la petite troupe quitta le pavillon pour gagner lâ€™atelier voisin. Son fils Ã©tait demeurÃ© dans la maison, apparemment indiffÃ©rent Ã toute cette agitation.

Le portail grinÃ§a sur son rail et les policiers investirent le local. Dâ€™aprÃ¨s son casier judiciaire, Kervalec faisait dans la rÃ©paration, toutes marques, et dans le recel, toutes marques Ã©galement.

Lâ€™endroit Ã©tait Ã lâ€™image de lâ€™habitation voisine, le cambouis en plus. Manifestement, le rangement nâ€™Ã©tait pas le fort des Ã©poux Kervalec. Dans un coin, la carcasse dâ€™une belle amÃ©ricaine attendait â€“ sans doute depuis des annÃ©es â€“ les piÃ¨ces dÃ©tachÃ©es que Detroit ne fabriquait plus depuis belle lurette. Monnier souleva un chiffon crasseux qui recouvrait le moteur et reconnut la calandre caractÃ©ristique dâ€™une Ford Mustang. RÃªve de gosse inassouvi ! Il laissa retomber le voile sur ce rÃªve Ã jamais interrompu alors que les policiers commenÃ§aient Ã tout retourner. Son regard balaya lâ€™ensemble du garage et dÃ©couvrit dans un angle, une mezzanine aux parois vitrÃ©es.

â€“ Le bureau est lÃ -haut, je suppose ?

La femme haussa les Ã©paules comme si la rÃ©ponse Ã©tait Ã©vidente, et Monnier sâ€™engagea sur les marches de bois sombre, maculÃ©es de taches de graisse et de cambouis, tapissÃ©es de poussiÃ¨re incrustÃ©e. Il actionna un interrupteur et une mauvaise ampoule projeta une lumiÃ¨re jaunÃ¢tre sur la piÃ¨ce minuscule Ã©galement recouverte de poussiÃ¨re. Manifestement, Madame nâ€™Ã©tait pas venue faire le mÃ©nage chez Monsieur, pendant quâ€™il croupissait dans sa cellule !

Le lieutenant Cornec Ã©tait montÃ© derriÃ¨re lui alors que le reste de la troupe se rÃ©pandait au rez-de-chaussÃ©e.

â€“ Pas dâ€™ordinateur, constata le lieutenant.

â€“ Ce type devait tout juste savoir compter sur ses doigts.

Avisant une boÃ®te ouverte sur une sÃ©rie de fiches sÃ©parÃ©es par des cartons Ã onglets, Monnier parcourut rapidement celles qui correspondaient Ã la lettre B. Les fiches nâ€™Ã©taient pas classÃ©es par ordre alphabÃ©tique Ã lâ€™intÃ©rieur de chaque catÃ©gorie, mais elles nâ€™Ã©taient guÃ¨re nombreuses et il ne lui fallut que quelques secondes pour dÃ©couvrir ce quâ€™il cherchait.

â€“ Bingo ! dit-il.

â€“ Quelque chose dâ€™intÃ©ressant ?

Monnier tendit la fiche au lieutenant, lui montrant le nom et lâ€™adresse : BrÃ©mont, Nanterre.

â€“ Voici donc un lien !

Le lieutenant paraissait revigorÃ© par cette dÃ©couverte, certain Ã prÃ©sent quâ€™ils allaient trouver dâ€™autres Ã©lÃ©ments permettant de prouver une relation entre Vincent BrÃ©mont et la victime que celui-ci prÃ©tendait ne pas connaÃ®tre. Il ouvrit le tiroir central du bureau et farfouilla parmi les objets hÃ©tÃ©roclites quâ€™il contenait, jusquâ€™Ã ce que son attention soit attirÃ©e par un morceau de tissu.

â€“ Quâ€™est-ce que câ€™est que Ã§a ? demanda-t-il en tirant sur un bout de dentelle qui dÃ©passait.

Il ramena Ã lui un string blanc, ou plutÃ´t qui avait dÃ» Ãªtre blanc avant dâ€™avoir Ã©tÃ© tachÃ© par le cambouis et la poussiÃ¨re.

â€“ Eh bien, constata le lieutenant, on ne sâ€™ennuie pas dans les garages.

Madame Kervalec les avait suivis et se tenait dans lâ€™embrasure de la porte. Le lieutenant se tourna vers elle en Ã©cartant la culotte entre ses mains.

â€“ Câ€™est Ã vous ?

Le haussement dâ€™Ã©paules fut Ã©loquent.

â€“ Aucune idÃ©e de qui Ã§a peut venir ?

Nouveau haussement dâ€™Ã©paules. Monnier intervint.

â€“ Je suis dÃ©solÃ© si mon collÃ¨gue vous paraÃ®t brutal, madame, mais nous devons suivre toutes les pistes. Votre Ã©poux a peut-Ãªtre Ã©tÃ© tuÃ© par un mari jaloux, ce genre dâ€™objet peut nous mener Ã son meurtrier.

â€“ Quâ€™est-ce que vous voulez que je vous dise ? Quâ€™on organisait des partouzes dans le garage ? Bon Dieu, au lieu de fouiller dans la vie des gens qui se font tuer, vous feriez mieux de chercher lâ€™assassin !

â€“ Câ€™est ce que nous faisons, madame, câ€™est ce que nous faisons.

â€“ Yâ€™a autre chose ! ajouta le lieutenant.

Il venait de sortir une enveloppe du fond du tiroir et en vidait le contenu sur le bureau. Un lot de quatre photos sâ€™Ã©tala sur le sous-main de plastique gris. Elles reproduisaient le portrait dâ€™une jeune femme blonde, assez jolie, photographiÃ©e sur une plage. Les seins nus, elle faisait face Ã lâ€™objectif et souriait Ã celui qui avait pris le clichÃ©.

â€“ Vous la connaissez ? demanda Monnier Ã la femme du garagiste qui sâ€™Ã©tait approchÃ©e pour les regarder.

Elle hÃ©sita, et il eut le sentiment quâ€™elle allait mentir. Elle avait la tÃªte baissÃ©e et il ne pouvait voir son regard, mais elle semblait avoir tressailli.

â€“ Jamais vue, dit-elle.

Monnier soupira. Il ne tirerait plus rien de cette femme qui les considÃ©rait comme des ennemis. Quoi quâ€™ils fassent pour Ã©lucider le meurtre de son mari, elle prendrait cela pour une intrusion insupportable. Il se redressa, examina le petit bureau. Lâ€™idÃ©e dâ€™y passer des heures Ã Ã©plucher toute cette documentation lui rÃ©pugnait.

â€“ On embarque tout, ordonna-t-il.

Chapitre Sept

Le commandant Planchet passa la tÃªte dans la piÃ¨ce oÃ¹ Monnier sâ€™Ã©tait installÃ© avec les caisses de documents emportÃ©s lors de la perquisition.

â€“ Un cafÃ© ? demanda-t-il en montrant les deux gobelets quâ€™il tenait.

â€“ Câ€™est pas de refus, rÃ©pondit Monnier en se redressant dans son fauteuil pour sâ€™Ã©tirer. Je vais mâ€™endormir Ã force dâ€™Ã©plucher des factures pleines de cambouis et des courriers de rÃ©clamation.

â€“ La pÃªche a Ã©tÃ© bonne ?

Il posa un des deux cafÃ©s devant Monnier qui sâ€™en saisit.

â€“ Rien jusquâ€™Ã prÃ©sent dans ce quâ€™on a rapportÃ©, mais sur place, on a trouvÃ© Ã§a.

Monnier sortit de son tiroir un sac de plastique transparent dans lequel se trouvait le string de dentelle.

â€“ IntÃ©ressant !

Planchet posa son gobelet fumant sur le coin du bureau et approcha le sous-vÃªtement de la fenÃªtre.

â€“ Jâ€™avais pourtant lâ€™impression que ce Kervalec ne faisait pas dans la dentelleâ€¦ Excusez-moi, je nâ€™ai pas pu mâ€™en empÃªcher. Bien sÃ»r, Ã§a nâ€™appartient pas Ã son Ã©pouse ? On a une idÃ©e du cul qui se promenait lÃ -dedans ?

â€“ Je pense que câ€™est celui de cette dame.

Monnier exhiba les quatre photos de la femme dÃ©nudÃ©e et les posa Ã plat sur la table. Planchet se pencha sur les clichÃ©s et siffla doucement.

â€“ Bingo ! dit-il sans se douter quâ€™il rÃ©agissait comme son collÃ¨gue.

â€“ Vous la connaissez ?

â€“ Et comment ! Câ€™est, ou plutÃ´t câ€™Ã©tait, la femme de Vincent BrÃ©mont, votre tÃ©moin. Celui quâ€™on a trouvÃ© Ã cÃ´tÃ© du cadavre de lâ€™homme qui garde chez lui la culotte de sa femme et des photos de celle-ci Ã poil !

Monnier se pencha Ã son tour sur le bureau et attira les photos Ã lui.

â€“ Vous en Ãªtes sÃ»r ?

â€“ Certain. Elle a pris une balle dans le cÅ“ur. Le visage nâ€™a pas Ã©tÃ© touchÃ©.

â€“ Parlez-moi dâ€™elle, racontez-moi tout. Câ€™est vous qui avez menÃ© lâ€™enquÃªte ?

Planchet attira une chaise pour sâ€™asseoir en face de son collÃ¨gue.

â€“ Oui, câ€™est moi. Mais comme câ€™Ã©tait la femme de quelquâ€™un de la maison, jâ€™ai Ã©tÃ© sacrÃ©ment entourÃ©. Je ne pouvais pas faire un pas sans demander lâ€™autorisation du procureur.

â€“ Qui a dÃ©couvert le corps ?

â€“ Sa fille. Elle avait onze ans. Câ€™Ã©tait un mercredi. Elle revenait du centre aÃ©rÃ©. Sa mÃ¨re ne travaillait pas ce jour-lÃ , et il Ã©tait prÃ©vu quâ€™elle vienne la chercher. Mais on ne lâ€™a pas vue. La gamine est donc rentrÃ©e avec une voisine et a trouvÃ© la maison apparemment dÃ©serte. Comme la voiture de sa mÃ¨re Ã©tait dans lâ€™allÃ©e, elle a commencÃ© Ã la chercher et lâ€™a trouvÃ©e dans le bureau, dans un fauteuil, une balle dans le cÅ“ur. Elle tenait dans sa main le Glock de son mari.

â€“ OÃ¹ il Ã©tait, celui-lÃ ?

â€“ En filature dâ€™un suspect. Son alibi tenait Ã peu prÃ¨s. Il aurait sans doute pu sâ€™Ã©clipser pour venir flinguer sa femme, mais le timing Ã©tait juste. NÃ©anmoins câ€™Ã©tait possible. Personnellement, je crois que câ€™est ce quâ€™il a fait, mais le procureur nâ€™a pas voulu me suivre sur ce terrain.

â€“ Il Ã©tait en filature et nâ€™avait pas son arme sur lui ?

â€“ Câ€™Ã©tait une belle journÃ©e de printemps, il avait laissÃ© le Glock qui Ã©tait un peu trop voyant sous des vÃªtements lÃ©gers, pour prendre un Smith & Wesson 60. Câ€™est un petit revolver qui tient presque dans la main. Il le portait dans un Ã©tui de cheville.

Monnier savait ce quâ€™Ã©tait un Smith & Wesson 60, un 38 Ã cinq coups. Pas lâ€™idÃ©al Ã longue portÃ©e, mais largement suffisant pour toucher sa cible Ã moins de dix mÃ¨tres et en tout cas, bien plus discret quâ€™un Glock. Mais les flics parisiens semblaient tous croire que leurs collÃ¨gues de province en Ã©taient encore Ã se servir dâ€™arcs et de flÃ¨ches.

â€“ Elle a laissÃ© une lettre dâ€™explication ?

â€“ Non, rien. Câ€™est ce qui mâ€™a paru bizarre.

â€“ Et Ã part ce dÃ©tail, quelque chose clochait ?

â€“ Pas vraiment. Elle sâ€™Ã©tait tirÃ©e une balle dans le cÅ“ur, pas dans la tÃªte, ce qui est plutÃ´t le choix des femmes qui se suicident avec une arme. La balle avait pÃ©nÃ©trÃ© de face, alors quâ€™elle Ã©tait assise dans le fauteuil, sa main conservait des traces de poudre et lâ€™arme portait ses empreintes, celle du pouce sur la dÃ©tente ce qui Ã©tait cohÃ©rent avec la blessure.

â€“ Elle savait se servir dâ€™une arme ?

â€“ Son mari lui avait enseignÃ© les bases, et elle avait fait un peu de tir pour se familiariser, mais ce nâ€™Ã©tait pas une passion chez elle.

â€“ Leurs relations ?

â€“ Selon les voisins et les amis, le couple sâ€™entendait bien. Jâ€™ai creusÃ© de son cÃ´tÃ© Ã lui sans dÃ©couvrir de maÃ®tresse. Il voyait bien une prostituÃ©e de temps en temps mais apparemment, câ€™Ã©tait juste une indic comme on en a tous.

Monnier hocha la tÃªte. Oui, ils avaient tous des relations avec des personnages plus ou moins frÃ©quentables.

â€“ Et de son cÃ´tÃ© Ã elle ?

â€“ Chou blanc Ã©galement. Rien Ã dÃ©clarer. Bonne mÃ¨re de famille, bonne professionnelle : elle Ã©tait infirmiÃ¨re, bien notÃ©e, ponctuelle, sÃ©rieuse. Une vie sans histoire. Pas de liaison apparente et ce nâ€™est pas faute dâ€™avoir cherchÃ©.

â€“ Et pourtant, il y a Ã§a.

Monnier dÃ©signait les photos et la culotte.

â€“ Le nom de Kervalec nâ€™est pas apparu au cours de lâ€™enquÃªte ?

â€“ Pas une seule fois.

â€“ Donc, si je comprends bien, on a un suicide qui a toutes les apparences du suicide, pas de motif Ã©vident ni de mobile pour le mari. Mais vous pensez que cette version ne correspond pas Ã la rÃ©alitÃ© ?

â€“ Bien rÃ©sumÃ©. Ce suicide sent mauvais. Le Â« proc Â» a refusÃ© de me suivre mais si cela nâ€™avait tenu quâ€™Ã moi, on aurait bouclÃ© le mari et on lâ€™aurait travaillÃ© jusquâ€™Ã ce quâ€™il crache tout ce quâ€™il savait.

Monnier ne dit rien. MalgrÃ© tous les progrÃ¨s de la police scientifique, le fond du travail de flic reposait toujours sur les deux mÃªmes piliers : lâ€™obstination et le flair. Bien des affaires avaient Ã©tÃ© rÃ©solues, malgrÃ© des carences dans les rÃ©sultats scientifiques, simplement parce quâ€™un flic avait suivi son intime conviction dans la direction que son intuition lui avait suggÃ©rÃ©e.

Dans le cas du suicide dâ€™Alexandra BrÃ©mont, il ignorait si Planchet avait raison ou sâ€™il se fourvoyait complÃ¨tement. Mais la mort de Kervalec, qui ne sâ€™Ã©tait pas suicidÃ©, lui, apportait un rebondissement justifiant que lâ€™on sâ€™intÃ©resse Ã nouveau Ã ce qui sâ€™Ã©tait passÃ© un an auparavant. Les piÃ¨ces Ã conviction dÃ©couvertes chez lui renvoyaient bien directement au couple BrÃ©mont !

Monnier tapota pensivement les photos, puis son regard se promena sur les cartons contenant les documents de Kervalec. Il allait continuer Ã tout Ã©plucher, mÃªme sâ€™il savait quâ€™il tenait dÃ©jÃ des Ã©lÃ©ments suffisamment significatifs pour faire plonger BrÃ©mont pour le meurtre du garagiste, et pour remonter un an en arriÃ¨re et rouvrir Ã©ventuellement lâ€™enquÃªte sur le prÃ©tendu Â« suicide Â» de sa femme.

Chapitre Huit

De retour Ã Cabourg, le commandant Monnier prit soin dâ€™exposer devant Vincent les documents ramenÃ©s de Nanterre, avec la solennitÃ© dâ€™un joueur de poker abattant son brelan gagnant.

â€“ Vous reconnaissez ces factures ?

Vincent se pencha et les examina.

â€“ Non, je ne les ai jamais vues.

â€“ Ce sont pourtant des factures Ã©tablies Ã votre nom par le garage Kervalec.

Vincent haussa les Ã©paules.

â€“ Elles ne sont pas Ã mon nom mais Ã celui de ma femme. Ce sont probablement des factures de vidange pour sa voiture.

â€“ Et vous ne connaissez pas le garagiste qui sâ€™occupe de vos vidanges ?

â€“ Câ€™Ã©tait sa voiture ! Elle sâ€™en occupait elle-mÃªme. Jâ€™ignorais qui lui en faisait lâ€™entretien.

â€“ Yvon Kervalec, le garagiste, Ã§a ne vous dit rien non plus ?

â€“ Rien du tout.

â€“ Curieux, parce que jâ€™ai lÃ un procÃ¨s-verbal datant de mars 1990, procÃ¨s-verbal que vous avez signÃ©, relatif Ã lâ€™interrogatoire de ce Kervalec, et Ã son arrestation pour recel.

Vincent tendit la main et Monnier lui donna le papier quâ€™il venait de sortir dâ€™une chemise. Câ€™Ã©tait une photocopie, mais il nâ€™y avait pas Ã sâ€™y tromper. Apparemment, Vincent avait arrÃªtÃ© ce type avec Michel, prÃ¨s de vingt ans auparavant.

â€“ OK, concÃ©da-t-il. Je lâ€™ai rencontrÃ©. Câ€™est Ã©crit lÃ . Mais je suis dÃ©solÃ©, cela ne me rappelle rien. Jâ€™aimerais pouvoir vous aider, mais des arrestations, jâ€™en ai fait tellement depuis vingt ansâ€¦, et celle-ci ne me dit rien.

Le commandant Monnier soupira.

â€“ Bien sÃ»r. Mais câ€™est dommage. VoilÃ un type qui vient se faire tuer Ã deux cents kilomÃ¨tres de chez lui, sur votre paillasson, avec votre adresse dans la poche, et que vous dites ne pas connaÃ®tre ! Sauf que votre femme fait entretenir sa voiture chez lui, quâ€™il habite Ã quelques rues de chez vous Ã Nanterre et que vous lâ€™avez arrÃªtÃ© jadis.

â€“ Il a Ã©tÃ© condamnÃ©, Ã lâ€™Ã©poque ?

â€“ Non.

â€“ Donc, câ€™est quâ€™on a dÃ» le relÃ¢cher. Ce ne devait pas Ãªtre bien important. Rien dâ€™anormal Ã ce que jâ€™aie oubliÃ© son existence.

â€“ Un receleur qui vit dans votre pÃ©rimÃ¨treâ€¦

â€“ Je travaille Ã la PJ de Paris, ce nâ€™est pas dans mon pÃ©rimÃ¨tre de compÃ©tence.

â€“ Admettons. Mais puisquâ€™on en est Ã admettre pas mal de choses, reconnaissez que votre situation nâ€™est pas claire.

Vincent fixa le commandant en hochant la tÃªte. Depuis leur rencontre, câ€™Ã©tait la premiÃ¨re fois quâ€™il Ã©tait entiÃ¨rement dâ€™accord avec ce que disait son interlocuteur.

Le commandant Monnier ouvrit un tiroir et en sortit un sac en plastique.

â€“ Vous connaissez ?

Vincent prit le sac dans lequel se trouvait le string de dentelle maculÃ© de cambouis. Le regard perplexe quâ€™il adressa Ã Monnier nâ€™avait rien de simulÃ©. OÃ¹ diable, le commandant voulait-il en venir ?

â€“ Ce nâ€™est pas Ã moi, dit-il.

â€“ Je mâ€™en doute. Aucune idÃ©e de la personne Ã qui il peut appartenir ?

â€“ Je crois quâ€™aujourdâ€™hui une femme sur deux ou trois porte ce genre de culotte, je ne vois pas le rapport avec notre affaire.

â€“ Et Ã§a, vous connaissez ?

Vincent retourna les quatre photos que Monnier venait de balancer sur le bureau. Par contre, celles-ci, il les reconnut tout de suite. Câ€™Ã©tait lui qui les avait prises sur la plage, Ã quelques kilomÃ¨tres de ce commissariat. Sur le reste de la pellicule, Alexandra jouait avec sa fille, et lui-mÃªme apparaissait sur quelques clichÃ©s.

â€“ Câ€™est ma femme. Comment les avez-vous eues ?

â€“ Est-ce que vous savez dâ€™oÃ¹ proviennent ces photos ?

â€“ Câ€™est moi qui les ai prises, ici, il y a trois ou quatre ans.

Le commandant eut un geste circulaire du doigt montrant les diffÃ©rentes piÃ¨ces Ã conviction Ã©talÃ©es sur son bureau.

â€“ Tout ce qui se trouve lÃ provient du mÃªme endroit : du garage dâ€™Yvon Kervalec. Kervalec, vous vous souvenez ? Lâ€™homme dont vous dites tout ignorer. Celui dont on a retrouvÃ© le cadavre Ã vos pieds. Apparemment, il connaissait bien votre femme.

Vincent avait du mal Ã suivre ; il nâ€™entendait dÃ©jÃ plus ce que lâ€™autre lui disait. Il ne voyait que les photos dâ€™Alexandra, les photos du temps oÃ¹ ils Ã©taient heureux. Et cette culotteâ€¦ Elle en avait possÃ©dÃ© une dizaine comme celle-ci, de diffÃ©rentes couleurs. Ã€ nâ€™en pas douter, le string lui appartenait. Comme ces photos qui auraient dÃ» se trouver chez eux. Quâ€™est-ce quâ€™elles faisaient chez ce garagiste ?

Se pouvait-il que lui et Alexandraâ€¦ ? Non, câ€™Ã©tait absurde !

Mais combien de fois avait-il rencontrÃ© des situations extravagantes au cours de ses enquÃªtes ? Combien de couples improbables avaient surgi au dÃ©tour de ses investigations ?

Alexandra et Kervalecâ€¦ Impensable !

Il revoyait le cadavre de cet homme sur le trottoir, avec son costume Ã trois sous, sa barbe de deux jours. Combien mesurait-il ? Un mÃ¨tre soixante ? Un mÃ¨tre soixante-cinq ? Alexandra mesurait un mÃ¨tre soixante-quinze. Elle Ã©tait soignÃ©e, raffinÃ©eâ€¦ Ce type avait les mains noires de crasse, les ongles pleins de cambouisâ€¦ Quant Ã sa culture, elle devait se limiter Ã Paris-Turf pour la lecture, et Ã la sÃ©rie des Â« Taxi Â» pour le SeptiÃ¨me art. Quels points communs pouvait-il bien avoir avec une femme de la classe dâ€™Alexandra ?

Mais combien de fois Vincent avait-il croisÃ© le chemin de femmes apparemment raffinÃ©es qui cherchaient justement Ã sâ€™encanailler auprÃ¨s dâ€™individus qui nâ€™Ã©taient pas de leur condition ? Combien dâ€™entre elles cherchaient lâ€™humiliation dans une relation avec un homme que tout aurait dÃ» les amener Ã ignorer ?

La connaissait-il donc si peu ? Faisait-elle partie de cette catÃ©gorie de femmes ?

â€“ Alors, quâ€™est-ce que vous avez Ã me dire ?

La question de Monnier le ramena brutalement Ã la rÃ©alitÃ©, et il repoussa les piÃ¨ces Ã conviction au milieu du bureau.

â€“ Rien.

â€“ Rien ? Câ€™est un peu court.

â€“ Quâ€™est-ce que vous voulez que je vous dise ? Jâ€™ignore ce que ces photos faisaient lÃ . Peut-Ãªtre Kervalec les a-t-il volÃ©es chez moi ?

â€“ Vous avez Ã©tÃ© cambriolÃ© ?

Vincent hÃ©sita. Mentir ne servirait Ã rien. Et il avait un systÃ¨me dâ€™alarme. On nâ€™aurait pas pu pÃ©nÃ©trer chez lui sans quâ€™il en soit averti.

â€“ Non, concÃ©da-t-il.

â€“ Est-ce quâ€™il y en avait dâ€™autres ?

â€“ Dâ€™autres quoi ?

â€“ Dâ€™autres photos. Prises par vous ou par Kervalec. Est-ce que câ€™Ã©tait ce quâ€™il venait vous apporter le soir de sa mort ?

â€“ Jâ€™ignore ce que Kervalec pouvait bien me vouloir. Je vous dis que je ne le connaissais pas.

â€“ Est-ce quâ€™il vous faisait chanter ?

â€“ PremiÃ¨rement, il nâ€™y a rien lÃ pour me faire chanter. Des photos dâ€™une femme, les seins nus sur une plage, tout le monde en fait, tout le monde en a. En 1930, cela pouvait constituer un motif de chantage, aujourdâ€™hui, câ€™est une aimable plaisanterie. Ã€ Paris, en tout cas. Mais mÃªme ici, je suppose que cela ne dÃ©rangerait pas les foules. Votre femme ne bronze jamais les seins nus sur la plage ?

â€“ Ce nâ€™est pas de ma femme quâ€™il sâ€™agit. Et ma question reste pertinente pour le cas oÃ¹ il y aurait eu dâ€™autres photos plus compromettantes. Est-ce que Kervalec vous faisait chanter, et est-ce que vous lâ€™avez tuÃ© ? Si vous lâ€™avez tuÃ© pour protÃ©ger le souvenir de votre femme, le juge saura se montrer clÃ©ment. Vous avez une fille encore jeune, le tribunal comprendra que vous ayez voulu lui Ã©viter que la mÃ©moire de sa mÃ¨re soit salie. Je suppose que la dÃ©couverte de sa mort lâ€™a suffisamment traumatisÃ©e, on pourra admettre que vous ayez voulu lui Ã©pargner un nouveau choc et la honte qui va avec.

â€“ Kervalec ne me faisait pas chanter et je ne lâ€™ai pas tuÃ©. Ã‰coutez, je suis de la maison, jâ€™en connais toutes les ficelles. Sâ€™il mâ€™avait fait chanter et si jâ€™avais dÃ©cidÃ© de le tuer, je nâ€™aurais pas fait Ã§a Ã deux cents mÃ¨tres de chez moi en laissant mon adresse dans sa poche !

Monnier opina. Vincent savait quâ€™il marchait sur un fil Ã cet instant. Les piÃ¨ces rÃ©unies sur la table constituaient un faisceau de prÃ©somptions suffisant pour caractÃ©riser un mobile. Et dÃ¨s lors quâ€™on tient le mobile, la culpabilitÃ© nâ€™est pas loin. Si Monnier dÃ©cidait de le placer en garde Ã vue, il aurait beaucoup de mal Ã sâ€™en sortir.

â€“ Quâ€™est-ce que vous feriez Ã ma place ? demanda finalement le commandant.

â€“ Je serais bien emmerdÃ©.

â€“ Le mot est faible. Jâ€™ai devant moi une victime, et un tÃ©moin. Tout indique que ce tÃ©moin est liÃ© Ã la victime, donc quâ€™il en sait plus quâ€™il ne veut bien le dire.

â€“ Je vous assureâ€¦

Le commandant leva la main devant lui pour le faire taire.

â€“ Avec un client normal, la question serait vite rÃ©glÃ©e : garde Ã vue, interrogatoire non stop, pressionsâ€¦, jusquâ€™Ã ce que le prÃ©venu craque. Vous connaissez, je suppose ?

Oui, Vincent connaissait. La mÃ©thode avait fait ses preuves, sauf que lorsque le prÃ©venu Ã©tait innocent, câ€™Ã©tait du temps perdu pour tout le monde et une fÃ¢cheuse expÃ©rience pour lâ€™intÃ©ressÃ©.

â€“ Vous nâ€™avez rien contre moi. Rien de sÃ©rieux en tout cas, et un bon avocat dÃ©monterait tout Ã§a en trois minutes.

â€“ Exact. Et de plus, vous Ãªtes flic. Vous connaissez la musique. Pour lâ€™instant, votre garde Ã vue ne pourrait nous apporter que des ennuis, avec le risque dâ€™une mauvaise presse.

Vincent se dÃ©tendit imperceptiblement en comprenant quâ€™il allait y Ã©chapper cette fois encore.

â€“ Vos vacances se terminent, si jâ€™ai bien compris ?

â€“ Je comptais rentrer ce soir. Je reprends du service lundi matin.

â€“ Oui, jâ€™ai parlÃ© au commissaire Castelan. Il mâ€™a dit quâ€™il avait une bonne opinion de vous. Apparemment, votre alcoolisme nâ€™a pas encore rÃ©ussi Ã bousiller toutes vos facultÃ©s mentales.

Vincent ressentit pÃ©niblement lâ€™allusion mais fit mine de lâ€™ignorer. Quâ€™est-ce que ce petit flic du fond de sa province pouvait bien connaÃ®tre de ses problÃ¨mes ? Le commandant Monnier nâ€™attendait dâ€™ailleurs pas de rÃ©ponse et poursuivit :

â€“ Son avis est que vous nâ€™avez rien Ã voir lÃ -dedans. Ce nâ€™est pas le mien. Mais il pense que si je vous autorise Ã rentrer Ã Paris, il y a peu de risques que vous disparaissiez.

â€“ Commandant, jâ€™ai une fille de douze ans, je ne peux pas me permettre de prendre la route et de filer.

â€“ Cela se serait dÃ©jÃ vu. Mais bon, jâ€™admets que dans votre cas, câ€™est peu probable.

â€“ Je peux donc rentrer chez moi ?

â€“ Vous pouvez. Vous connaissez la formule habituelle : vous demeurez Ã disposition de la justice, etc.

Vincent opina.

â€“ Pas de problÃ¨me. Croyez-moi, jâ€™ai autant envie que vous de savoir ce qui sâ€™est passÃ©, et ce que ce type faisait avec mon adresse dans la poche. Sans parler de ce que vous avez trouvÃ© chez lui. Jâ€™aimerais comprendre.

Monnier hocha la tÃªte, dubitatif. Ils se quittÃ¨rent Ã nouveau sans se serrer la main.

Ã€ lâ€™extÃ©rieur du commissariat, Vincent soupira de soulagement. Pendant un instant, il avait vraiment cru quâ€™il terminerait la journÃ©e dans une cellule en attendant son transfert Ã la maison dâ€™arrÃªt la plus proche. Cela faisait du bien de respirer librementâ€¦ Il leva les yeux vers un ciel sans nuages. La journÃ©e serait belleâ€¦ Puis il prit le chemin du retour, revivant les moments prÃ©cÃ©dents, cherchant Ã sâ€™y retrouver parmi les incroyables rÃ©vÃ©lations de Monnier. Alexandra connaissait la victime. Et lui-mÃªme lâ€™avait connue autrefois.

Il nâ€™avait pas voulu abonder trop fortement dans le sens du commandant â€“ ce dernier nâ€™avait pas besoin de Ã§a pour le soupÃ§onner â€“ mais il Ã©tait Ã©vident quâ€™un lien existait entre Kervalec et lui. Quâ€™est-ce que la culotte dâ€™Alexandra et ces photos faisaient dans ce garage ? Il refusait de croire Ã la culpabilitÃ© de son Ã©pouse. Elle Ã©tait trop droite pour Ã§a. Elle lui aurait avouÃ©, lâ€™aurait quittÃ©â€¦ Mais elle sâ€™Ã©tait bien suicidÃ©e alors que rien ne le laissait prÃ©voir.

La prÃ©sence de cette culotte chez le garagiste pouvait peut-Ãªtre sâ€™expliquer. Kervalec avait lâ€™adresse dâ€™Alexandra pour ses factures ; sâ€™il sâ€™Ã©tait mis Ã fantasmer sur elle, il nâ€™aurait eu aucun mal Ã venir rÃ´der autour de chez eux. De lÃ Ã dÃ©rober une culotte sur une corde Ã linge, il nâ€™y avait quâ€™un pas que nombre de fÃ©tichistes franchissent allÃ©grement chaque jour.

Mais les photosâ€¦ Ces photos que lui-mÃªme avait prises et qui devaient â€“ qui auraient dÃ» â€“ rester avec les autres dans un carton Ã chaussures au bas de lâ€™armoire de leur chambreâ€¦ Comment expliquer leur prÃ©sence entre les mains de Kervalec si Alexandra ne les lui avait pas elle-mÃªme donnÃ©es ?

Et Ã qui une femme offre-t-elle des photos dâ€™elle nue, sinon Ã son amant ?

Alexandra et Yvon Kervalec, amants ?

Non, il ne pouvait pas y croire.

Mais le commandant Monnier nâ€™aurait pas de tels scrupules ; pour lui ces indices constitueraient les Ã©lÃ©ments sur lesquels Ã©tayer une Â« intime conviction Â» selon la formule consacrÃ©e. Un an auparavant, Ã Nanterre, le commandant Planchet avait Ã©tÃ© persuadÃ© que Vincent avait tuÃ© Alexandra. Cette annÃ©e, il aurait droit Ã endosser la responsabilitÃ© de la mort de Kervalec. Et le fait quâ€™il ait Ã©tÃ© le premier tÃ©moin sur les lieux du meurtre nâ€™arrangeait rien. Dans un cas similaire, Vincent aurait collÃ© au trou le tÃ©moin rÃ©calcitrant jusquâ€™Ã ce quâ€™il crache tout ce quâ€™il savait.

Le principal problÃ¨me Ã©tait quâ€™il ne savait rien.

Un autre problÃ¨me le menaÃ§ait. Ou bien on ne dispose dâ€™aucun suspect et on ratisse aussi large que possible afin de voir ce que lâ€™on peut rapporter. Ou bien un suspect se dÃ©gage immÃ©diatement, et on a alors tendance Ã ne se concentrer que sur lui, quitte Ã nÃ©gliger dâ€™autres pistes moins prometteuses. Câ€™est humain !

Monnier allait donc se concentrer sur lui. En fait, câ€™Ã©tait dÃ©jÃ le cas. Il ne le lÃ¢cherait pas tant quâ€™il ne lâ€™aurait pas persuadÃ© de son innocence. Or le vrai coupable nâ€™avait aucun intÃ©rÃªt Ã se dÃ©voiler.

Vincent rÃ©cupÃ©ra sa voiture. Il allait prÃ©cipiter son retour pour parler au plus vite Ã Michel, lui expliquer la situation et lui demander conseil. Faute de quoi, il risquait de passer les dix prochaines annÃ©es de sa vie derriÃ¨re les barreaux.

Chapitre Neuf

Vincent retrouva son ami Ã son domicile, installÃ© dans son salon, impeccable comme toujours, Ã lâ€™image du personnage : soignÃ©, ordonnÃ©â€¦

MÃªme dans sa tenue vestimentaire, Michel Messac faisait preuve dâ€™un maintien surprenant pour un cÃ©libataire. Ses chemises Ã©taient toujours parfaitement repassÃ©es, de mÃªme que les plis de ses pantalons. Vincent ne lui connaissait aucune liaison et ne lâ€™avait que rarement vu en galante compagnie depuis son douloureux divorce, une quinzaine dâ€™annÃ©es auparavant. Sâ€™il lâ€™avait moins bien connu, il aurait pu le croire homosexuel, mais cela ne cadrait pas avec le personnage. Non, Michel Ã©tait simplement quelquâ€™un qui prenait soin de lui, qui ne se laissait pas aller, comme peuvent le faire dâ€™autres retraitÃ©s. Et il tenait sa maison aussi bien que lui-mÃªme.

Michel se servit une nouvelle biÃ¨re et proposa un whisky Ã Vincent, avant de se rasseoir.

â€“ Tu te rends compte que tu me demandes de me souvenir dâ€™une arrestation qui remonte Ã vingt ans ? On aurait serrÃ© ta victime, Yvon Kervalec ? Le nom me dit vaguement quelque chose.

Il se laissa aller dans son fauteuil, fermant les yeux pour mieux rÃ©flÃ©chir.

Vincent nâ€™avait pas attendu longtemps pour prendre conseil auprÃ¨s de lui. DÃ¨s leur retour Ã Nanterre, alors que Julia reprenait possession de son univers, il avait enjambÃ© la petite clÃ´ture sÃ©parant leurs jardins pour venir chercher de lâ€™aide chez son ami et mentor, et le mettre au courant des derniers rebondissements. Lâ€™ex-officier de police Michel Messac, retraitÃ© depuis peu mais lâ€™esprit toujours aussi vif, avait Ã©coutÃ© son histoire sans lâ€™interrompre. Il nâ€™avait Ã©mis quâ€™un seul commentaire lorsque Vincent avait terminÃ© : Â« Tu es dans une sacrÃ©e merde ! Â»

Cela, Vincent le savait dÃ©jÃ .

â€“ Il va falloir jouer serrÃ©, avait poursuivi Michel. Ces gars-lÃ ne te feront pas de cadeau. Souviens-toi de ce qui mâ€™est arrivÃ©â€¦

Lâ€™histoire Ã©tait encore prÃ©sente dans la mÃ©moire de Vincent. Ã€ lâ€™Ã©poque, Michel avait Ã©tÃ© accusÃ© de toucher de lâ€™argent sur un trafic. MalgrÃ© ses dÃ©nÃ©gations, lâ€™IGS avait prÃ©fÃ©rÃ© croire les dÃ©clarations de lâ€™indic qui lâ€™avait dÃ©noncÃ©. Vincent lui-mÃªme avait Ã©tÃ© soupÃ§onnÃ© et sÃ©rieusement travaillÃ© par les bÅ“uf-carottes pendant plusieurs jours, mais rien nâ€™avait Ã©tÃ© retenu contre lui et il avait conservÃ© son poste. Michel, lui, avait Ã©tÃ© contraint de dÃ©missionner.

â€“ Sâ€™ils sâ€™en prennent Ã toi, ils ne te lÃ¢cheront pas.

â€“ Mais bon sang, je nâ€™ai rien fait !

â€“ Moi non plus, je nâ€™avais rien fait. Et regarde oÃ¹ je me suis retrouvÃ©.

Cette perspective inquiÃ©tait sÃ©rieusement Vincent. Que ferait-il sâ€™il Ã©tait chassÃ© de la police ? Les enquÃªtes, la lutte contre les malfaiteurs de tous poils, remplissaient sa vie encore plus depuis la mort de sa femme.

Pire, sâ€™il Ã©tait exclu de la police câ€™est quâ€™il aurait Ã©tÃ© accusÃ© de meurtre et mis en prison !

â€“ Je nâ€™ai vraiment pas envie dâ€™en arriver lÃ , constatat-il. Câ€™est pourquoi je dois trouver tout ce qui me relie Ã ce type. Et apparemment, la premiÃ¨re fois que nos chemins se sont croisÃ©s, câ€™Ã©tait en 1990, quand nous lâ€™avons arrÃªtÃ©.

â€“ Yvon Kervalec, garagiste, murmura Michel sans ouvrir les yeux. Ã‡a me revient maintenant. On lâ€™a arrÃªtÃ© pour recel dans le cadre de lâ€™affaire Baretti.

Baretti. FranÃ§ois Baretti : soupÃ§onnÃ© dâ€™avoir abattu Lucien Diforzo dans un bar de Pigalle, milieu corse, trafics divers, guerre des gangs. Dans le lot de ces arrestations en sÃ©rie, on retrouve un petit garagiste soupÃ§onnÃ© de recel : Yvon Kervalec. Vincent sâ€™en souvenait Ã prÃ©sent.

â€“ Quâ€™est-ce quâ€™il est devenu ?

â€“ Baretti a pris dix ans. Il a dÃ» sortir quatre ou cinq ans plus tard.

â€“ Non, je me fous de Baretti. Quâ€™est-ce quâ€™on a fait de Kervalec ensuite ?

Michel rouvrit les yeux.

â€“ Aucune idÃ©e. Je crois quâ€™on lâ€™a relÃ¢chÃ© aprÃ¨s quâ€™il nous ait balancÃ© quelquâ€™un de plus gros, Ã moins quâ€™on ait laissÃ© tomber faute de preuves contre lui.

Vincent grimaÃ§a.

â€“ Ã‡a ne nous avance pas Ã grand-chose.

â€“ Au contraire, on sait maintenant quâ€™il nâ€™y avait aucun lien entre lui et toi. Donc, câ€™est du cÃ´tÃ© de ta femme quâ€™il faut creuser.

â€“ Alexandra ?

Prononcer son nom Ã©tait aussi douloureux quâ€™un coup de couteau en plein cÅ“ur. Vincent serra les dents mais Michel le connaissait trop pour ne rien remarquer.

â€“ Elle te manque toujours autant.

Vincent haussa les Ã©paules. Sa voix lui fit dÃ©faut pour rÃ©pondre. Dire quâ€™Alexandra lui manquait Ã©tait comme de demander Ã quelquâ€™un qui se noie sâ€™il a besoin dâ€™oxygÃ¨ne. MariÃ©s depuis prÃ¨s de quinze ans, ils Ã©taient toujours amoureux comme au premier jour et ne pouvaient imaginer leur vie lâ€™un sans lâ€™autre. Câ€™Ã©tait du moins ce quâ€™il croyait.

Jusquâ€™Ã ce quâ€™elle se suicide et le mette devant lâ€™Ã©vidence pÃ©nible quâ€™elle nâ€™envisageait plus la vie avec lui.

Michel se leva et vint poser la main sur son Ã©paule.

â€“ Je suis dÃ©solÃ©, dit-il, si je tâ€™ai fait de la peine en te disant cela.

â€“ Pas tant que moi.

Il sâ€™assit Ã ses cÃ´tÃ©s et Vincent lui en fut reconnaissant. Ainsi nâ€™aurait-il plus Ã le regarder en face et Ã contenir ses larmes. Un homme ne pleure pas. Mais il nâ€™avait plus le sentiment dâ€™Ãªtre un homme depuis quâ€™Alexandra lâ€™avait abandonnÃ©. En se tuant, elle lâ€™avait amputÃ© de la moitiÃ© de lui-mÃªme. Il nâ€™Ã©tait plus que lâ€™ombre de lui-mÃªme.

Il prit la bouteille de whisky que Michel avait posÃ©e sur la table et remplit Ã nouveau son verre. Son ami ne dit rien, le laissant avaler une ample gorgÃ©e avant de reprendre leur conversation :

â€“ Ce commandant Monnier va tenter de te faire porter le chapeau.

â€“ Jâ€™en ai conscience, crois-moi.

â€“ Et il est Ã Cabourg, loin dâ€™ici. Il va devoir se contenter de ce quâ€™il a sur place, pour ainsi dire rien, et de ce quâ€™il a trouvÃ© dans sa perquise chez Kervalec, câ€™est-Ã -dire juste des documents qui paraissent tâ€™incriminer ou du moins confirmer lâ€™existence dâ€™un lien entre la victime et toi.

Vincent opina.

â€“ Tu lâ€™as dit : je suis dans la merde.

â€“ Et surtout, tu nâ€™as pas le choix.

â€“ Quâ€™est-ce que tu veux dire ?

â€“ Lâ€™enquÃªte est menÃ©e en province par un flic hostile, et tu as le cul sur la cible. Tu ne peux pas compter sur lui. Tu vas devoir prouver ton innocence tout seul.

â€“ Mais je nâ€™ai pas le droit dâ€™intervenir, jeâ€¦

â€“ Tu prÃ©fÃ¨res attendre quâ€™on te convoque chez un juge pour te signifier ton inculpation ? Quâ€™est-ce que tu feras du fond dâ€™une cellule ? Tu dois agir, et agir vite.

â€“ Quâ€™est-ce que tu suggÃ¨res ?

â€“ Tu connais les mÃ©thodes : collecte dâ€™informations, interrogatoire des tÃ©moins.

Vincent reprit une rasade de whisky quâ€™il ingurgitait sans y prÃªter attention. Sâ€™il se faisait prendre Ã mener une enquÃªte parallÃ¨le, cela lui coÃ»terait un maximum. Mais Michel avait raison. Sâ€™il ne se remuait pas, personne ne le ferait pour lui, et câ€™est derriÃ¨re les barreaux quâ€™il regretterait alors les consÃ©quences de son inaction.

â€“ Ok, dit-il, tu as raison. Quâ€™est-ce que tu proposes ?

â€“ On nâ€™a pas trente-six pistes. Il faut commencer par interroger la veuve.

â€“ Monnier lâ€™a dÃ©jÃ fait.

â€“ Monnier ne cherchait quâ€™Ã tâ€™incriminer. Toi, tu vas chercher tout ce qui peut te conduire sur une autre voie.

Vincent hochait la tÃªte au fur et Ã mesure que la sagesse de ces recommandations parvenait jusquâ€™Ã son cerveau embrumÃ© dâ€™alcool.

â€“ Je tâ€™accompagnerai, dÃ©cida soudain Michel.

â€“ Non, je ne peux pas te demander Ã§a. Si Ã§a tourne mal, si je suis prisâ€¦

â€“ Câ€™est justement pour Ã©viter que Ã§a tourne mal que je me propose de tâ€™aider. Excuse-moi, mais ton niveau dâ€™imprÃ©gnation dâ€™alcool est arrivÃ© Ã un point tel que tu es parfois incohÃ©rent. Je crois quâ€™il vaut mieux que quelquâ€™un de sobre tâ€™accompagne pour mener Ã bien cette recherche et pour tâ€™aider Ã te contrÃ´ler, en quelque sorte.

Vincent dut reconnaÃ®tre le bon sens de son ami. Cette affaire allait demander beaucoup de doigtÃ©. Mener une enquÃªte parallÃ¨le risquait de contrarier sa hiÃ©rarchie si elle venait Ã le savoir. Mieux valait pour lui disposer dâ€™un garde-fou.

â€“ Et puis, conclut Michel, lâ€™inaction commence Ã me peser. Ã‡a me fera du bien de reprendre le collier, mÃªme en amateur. Allez, courage, on va te sortir de lÃ â€¦

Vincent aurait aimÃ© partager son enthousiasme. Il leva son verre pour trinquer Ã cette perspective et vit quâ€™il Ã©tait vide. Il le remplit Ã nouveau.

â€“ Ã€ notre Ã©quipe, dit-il en le levant, Ã sa reformation, et Ã ses sucâ€¦ succÃ¨s.

Chapitre Dix

Vincent rentra chez lui tard, ce soir-lÃ . Il sâ€™assura que sa fille Ã©tait couchÃ©e. Comme Ã chaque retour de vacances, les placards de la cuisine Ã©taient vides. Dans la poubelle, un carton de pizza surgelÃ©e indiquait que Julia avait dÃ©jÃ fait une descente dans le congÃ©lateur. Bien. Il aurait dÃ» en faire autant, mais une pizza Ã cette heure tardive ne lui disait rien.

Il passa dans le salon, ouvrit le bar et se servit un grand verre de whisky. Dâ€™une dÃ©marche hÃ©sitante, il vint le poser sur la table basse. Au moment de sâ€™asseoir, il se ravisa et repartit chercher la bouteille, puis se laissa tomber dans le canapÃ©. Il avait besoin de rÃ©flÃ©chir.

Il fit tournoyer le liquide ambrÃ© quâ€™il fixa comme pour sâ€™hypnotiser. Michel avait raison. Il devait enquÃªter de son cÃ´tÃ©. Il devait comprendre pourquoi Yvon Kervalec avait son adresse dans sa poche, pourquoi il avait Ã©tÃ© tuÃ© Ã deux pas de chez lui. Et alors seulement, il dÃ©couvrirait peut-Ãªtre pourquoi Alexandra sâ€™Ã©tait suicidÃ©e, et quelle avait pu Ãªtre la nature de ses rapports avec Kervalec ?

DÃ¨s lundi matin, quand il reprendrait son service, il ferait cracher Ã son Ã©cran dâ€™ordinateur tout ce quâ€™il savait sur le garagiste. Mais il Ã©tait peu probable que les fichiers le renseignent aussi sur ce qui sâ€™Ã©tait passÃ© entre lui et sa femme. Pour Ã§a, il devrait enquÃªter en direct, auprÃ¨s de ceux et celles qui avaient connu Alexandra.

â€“ Muriel, murmura-t-il.

La perspective de la revoir ne lâ€™enchantait pas. Elle le dÃ©testait cordialement. Mais elle avait Ã©tÃ© la meilleure amie et la confidente dâ€™Alexandra, et si quelquâ€™un savait quelque chose dâ€™une Ã©ventuelle relation extraconjugale, câ€™Ã©tait bien elle. Ã€ condition quâ€™elle veuille bien parler.

Ce qui lui promettait une partie de plaisir.

Il se resservit un verre.

Le lendemain matin, Julia se leva et dÃ©couvrit son pÃ¨re vautrÃ© sur le canapÃ© du salon, encore habillÃ© et ronflant comme un sonneur. Un verre et une bouteille de whisky vides traÃ®naient sur la table Ã portÃ©e de sa main. Lâ€™enfant prit un plaid sur un fauteuil voisin et vint le recouvrir. Puis elle ramassa la bouteille et le verre et les emporta dans la cuisine. La vie reprenait son cours normal.

Chapitre Onze

Vincent sâ€™Ã©tait rÃ©veillÃ© la bouche pÃ¢teuse vers midi, Ã©tait passÃ© sous la douche pour essayer de sâ€™Ã©claircir les idÃ©es, avant de prendre un grand cafÃ© noir qui avait eu un peu plus dâ€™effet. Les placards de la cuisine Ã©taient toujours aussi vides, et il Ã©tait un peu tard pour faire les courses. Il avait donc emmenÃ© sa fille au restaurant, cÃ©dant cette fois Ã ses caprices en optant pour le Mac Donald le plus proche. Il dÃ©testait Ã§a, mais son palais engourdi par lâ€™alcool ingurgitÃ© jusque tard dans la nuit ne lui aurait pas permis dâ€™apprÃ©cier une cuisine plus raffinÃ©e. Autant alors faire plaisir Ã sa fille. Il prit la mÃªme chose que Julia et se forÃ§a Ã tout manger. La nourriture lui fit du bien et le Coca chassa les rÃ©sidus dâ€™alcool. Quand ils se levÃ¨rent de table, il se sentait nettement mieux. Ils rentrÃ¨rent Ã la maison et il prit le temps de se raser avant de rejoindre son ex-chef et ami pour lâ€™embarquer dans leur expÃ©dition chez la veuve de Kervalec.

Ils dÃ©boulÃ¨rent chez elle en plein milieu dâ€™aprÃ¨s-midi. La femme qui leur ouvrit correspondait exactement Ã lâ€™image que Vincent sâ€™Ã©tait faite de lâ€™Ã©pouse du garagiste receleur. Il lui brandit sa carte tricolore sous le nez, gardant le pouce sur son nom au cas oÃ¹ ses collÃ¨gues lui auraient mentionnÃ© son identitÃ©.

â€“ Nous venons pour parler de votre mari, dit-il.

Elle jeta un coup dâ€™Å“il Ã Michel qui lâ€™accompagnait et nâ€™avait pas brandi de carte â€“ et pour cause â€“ et recula dans lâ€™appartement dâ€™un air craintif.

â€“ Je ne sais rien, dit-elle.

â€“ Vous nâ€™avez rien Ã craindre, tenta de la rassurer Vincent, nous cherchons juste Ã comprendre certaines choses.

Elle haussa les Ã©paules et ils la suivirent dans le salon.

Un gamin ouvrit une porte dans le couloir et passa la tÃªte pour regarder ce qui se passait. Les apercevant, il sâ€™empressa de la refermer aussitÃ´t.

La femme se tenait debout dans la salle Ã manger, appuyÃ©e sur le dossier dâ€™une chaise de lâ€™autre cÃ´tÃ© de la table encombrÃ©e de journaux et dâ€™une boÃ®te dâ€™oÃ¹ Ã©mergeait un nÃ©cessaire de couture. Dans un coin, une vieille tÃ©lÃ© dÃ©bitait de lâ€™interview de complaisance. Elle baissa le son et jeta la tÃ©lÃ©commande sur un canapÃ© qui avait connu des jours meilleurs.

â€“ Ce ne sera pas long, dit Vincent avec un sourire. Nous pouvons nous asseoir ?

Elle haussa Ã nouveau les Ã©paules et se laissa tomber sur la chaise qui la soutenait, comme si elle nâ€™Ã©tait pas chez elle mais dans un commissariat.

Les deux hommes sâ€™assirent Ã leur tour. Vincent posa les mains sur la table et se pencha vers elle en une attitude quâ€™il voulait amicale, tandis que Michel demeurait droit sur sa chaise, Ã la regarder.

â€“ Nous voudrions que vous nous parliez de votre mari, dit Vincent. Nous cherchons Ã comprendre pourquoi il a Ã©tÃ© tuÃ© et par qui.

Elle jeta un regard furtif Ã Michel avant de lui rÃ©pondre :

â€“ Je ne sais rien. Il ne me parlait pas de ses affaires. Et puis, il sortait de prison, on nâ€™a pas eu beaucoup lâ€™occasion de causer depuis un an.

â€“ Il Ã©tait en prison pour recel ? Quâ€™est-ce quâ€™il avait recÃ©lÃ© ?

â€“ Vous devez le savoir, câ€™est dans son dossier.

â€“ Je suis nouveau sur lâ€™affaire, je nâ€™ai pas encore eu lâ€™occasion de lâ€™Ã©tudier. Faites comme si je ne savais rien. Et dÃ©solÃ© si nos collÃ¨gues vous ont dÃ©jÃ posÃ© les mÃªmes questions.

â€“ Des voitures. Trois voitures. Il nâ€™a pas voulu dire de qui il les tenait. Et comme câ€™Ã©tait pas la premiÃ¨re foisâ€¦

Si Kervalec nâ€™avait pas voulu dÃ©noncer ses complices, la piste du seul rÃ¨glement de compte devenait caduque.

â€“ Vous avez une idÃ©e de qui pouvait lui en vouloir au point de le tuer ?

Elle jeta un nouveau regard inquiet en direction de Michel, comme surprise par son silence et son immobilitÃ©, avant de rÃ©pondre.

â€“ Aucune, sinon je lâ€™aurais dit Ã vos collÃ¨gues.

â€“ Bien sÃ»r. Mais cherchez bien dans votre mÃ©moire. Un vieux diffÃ©rend, une affaire qui aurait mal tournÃ©, un complice qui aurait eu des raisons de se croire doublÃ©â€¦

â€“ Je vous dis que jâ€™sais pas ! Yvon maquillait peut-Ãªtre une voiture de temps en temps, mais câ€™Ã©tait pas un gangster.

â€“ On a pourtant retrouvÃ© une arme chez vous.

â€“ Je savais pas quâ€™elle Ã©tait lÃ .

â€“ Possible, mais il avait cette arme dans ses affaires. Il se sentait menacÃ© ?

Elle eut une grimace qui pouvait passer pour un oui ou pour un non, plus vraisemblablement pour un Â« jâ€™sais pas Â».

â€“ Et en prison, il sâ€™Ã©tait fait de nouveaux copains ?

â€“ Comment vous voulez que je sache ? Faudrait demander aux gardiens, câ€™est un peu vos collÃ¨gues, non ?

Vincent nâ€™apprendrait rien dâ€™elle. Si elle savait quelque chose, elle demeurait fermÃ©e comme une huÃ®tre et ne ferait rien pour les aider. Il dÃ©cida quâ€™il Ã©tait temps de passer Ã la question qui lâ€™intÃ©ressait vraiment. Il avait suffisamment fait diversion jusque-lÃ pour que cette femme ne comprenne pas quâ€™il sâ€™agissait enfin du vrai problÃ¨me le concernant.

â€“ On a trouvÃ© une culotte et des photos dâ€™une femme dans le bureau de votre mari. Vous savez dâ€™oÃ¹ elles proviennent ?

â€“ Vous croyez quâ€™il me parlait de Ã§a ?

â€“ Vous pensez quâ€™il avait une liaison avec cette femme ?

â€“ Câ€™est possible, quâ€™est-ce que jâ€™en sais ? Faudrait peut-Ãªtre interroger le mari, si elle Ã©tait la maÃ®tresse dâ€™Yvon Ã§a fait un bon mobile, non ?

â€“ On sâ€™en occupe, madame, on sâ€™en occupe. Mais vous, vous nâ€™avez jamais vu cette femme ?

â€“ Je sors pas beaucoup.

Vincent promena son regard sur le capharnaÃ¼m qui lâ€™entourait. Le fait quâ€™elle ne sorte pas de chez elle ne sâ€™expliquait certainement pas par sa passion du mÃ©nage.

â€“ Votre mari avait des maÃ®tresses ?

Elle haussa Ã nouveau les Ã©paules.

â€“ Jâ€™y ai jamais demandÃ©.

Vincent comprit quâ€™il ne tirerait rien dâ€™elle. Sur aucun point. Elle ne souhaitait pas collaborer et, mÃªme si elle savait quelque chose, elle le garderait pour elle. Cette dÃ©marche avait Ã©tÃ© inutile. Il sortit un calepin de sa poche.

â€“ Bien, une derniÃ¨re prÃ©cision et nous vous laisserons tranquille. Je voudrais quelques noms.

â€“ Des noms ? Des noms de quoi ?

â€“ Ses copains, le bistrot quâ€™il frÃ©quentaitâ€¦

â€“ Jâ€™ suis pas une donneuse.

Vincent soupira.

â€“ Je ne vous demande pas de dÃ©noncer quelquâ€™un, je veux juste des noms de personnes qui le connaissaient et Ã qui il aurait pu parler, raconter des choses quâ€™il ne vous aurait pas dites Ã vousâ€¦

â€“ Il frÃ©quentait personne. Juste les gars qui travaillaient avec lui au garage. Mais jâ€™ai pas leurs adresses, câ€™est vos collÃ¨gues qui ont emportÃ© tous les papiers.

Bien sÃ»r. Elle ne connaissait pas les employÃ©s de son mari, quâ€™elle devait frÃ©quenter depuis une bonne vingtaine dâ€™annÃ©es. Vincent renonÃ§a.

â€“ Et son bistrot prÃ©fÃ©rÃ© ?

â€“ Des fois, il allait au Catalan, câ€™est au coin de la rue.

Un bistrot quâ€™ils auraient visitÃ© de toute faÃ§on. On ne pouvait pas dire que la veuve Kervalec se montrait disposÃ©e Ã coopÃ©rer.

â€“ Vous savez pourquoi nous sommes ici ? demanda soudain Vincent.

Elle leur jeta Ã tous les deux un regard effrayÃ©, comme si la conversation venait de prendre un tour nouveau.

â€“ Nâ€¦ Non, pourquoi ?

â€“ Parce que votre mari est mort et que nous essayons de dÃ©couvrir qui lâ€™a tuÃ©, martela Vincent. Mais jâ€™ai lâ€™impression que vous vous en fichez et que vous nâ€™avez pas envie quâ€™on arrÃªte lâ€™assassin !

â€“ Jâ€™sais rien, quâ€™est-ce que vous voulez que je vous dise ? Faites votre boulot et venez pas emmerder les honnÃªtes gens chez eux ! Je suis veuve, bon Dieu ! Vous pourriez faire preuve dâ€™un peu plus de respect pour mon deuil !

Vincent se leva. Câ€™en Ã©tait plus quâ€™il ne pouvait supporter. Michel lâ€™imita aussitÃ´t.

â€“ Excusez-nous de vous avoir dÃ©rangÃ©e, dit Vincent. Nous allons vous laisser.

Ils quittÃ¨rent la piÃ¨ce, abandonnant cette femme Ã son mutisme. Au dernier moment, Michel se retourna :

â€“ Surtout, si quelque chose vous revientâ€¦

â€“ Jâ€™sais rien. Je peux rien dire.

Il hocha la tÃªte.

â€“ Si vous le ditesâ€¦ En tout cas, souvenez-vous que nous ne sommes pas loin.

Elle les raccompagna jusquâ€™Ã la porte.

â€“ Jâ€™sais rien, rÃ©pÃ©ta-t-elle une derniÃ¨re fois en refermant derriÃ¨re eux.

Les deux hommes firent quelques pas dans la rue, en direction du Catalan dont lâ€™enseigne se dÃ©coupait au carrefour.

â€“ Cette garce ne veut rien dire ! maugrÃ©a Vincent.

â€“ Elle ne sait peut-Ãªtre rien.

â€“ Si, elle sait quelque chose. Mais elle est terrifiÃ©e.

â€“ Cela ne veut pas dire quâ€™elle sait quelque chose. Son mari sâ€™est fait descendre. Soit elle connaÃ®t lâ€™assassin et a peur de lui, mais le livrer Ã la police lui permettrait dâ€™Ã©chapper Ã la menace. Soit elle lâ€™ignore et elle est terrifiÃ©e Ã lâ€™idÃ©e quâ€™il revienne ici la flinguer si la mort de Kervalec ne lui a pas suffi.

â€“ On nâ€™est quand mÃªme pas Ã Chicago.

â€“ Ces gens-lÃ vivent Ã Chicago. Et leurs rapports avec la police sont tels quâ€™ils ne peuvent envisager de faire appel Ã elle pour les protÃ©ger. Dâ€™ailleurs, Ã supposer quâ€™elle dÃ©nonce le meurtrier si elle le connaÃ®t, il va prendre combien ? Dix ans ? Sorti dans six ! Si câ€™est un vrai mÃ©chant du genre revanchard, il prend un taxi Ã la porte de la SantÃ© et se fait conduire ici. Deux heures plus tard, toute la famille est morte.

â€“ Tu y vas un peu fort, Ã§a ne se passe pas souvent comme Ã§a.

â€“ Mais dans son esprit Ã elle, câ€™est ce qui risque dâ€™arriver. Et tu sais trÃ¨s bien que, le cas Ã©chÃ©ant, le mieux quâ€™on pourra faire câ€™est une autopsie. Nous sommes incapables de protÃ©ger les tÃ©moins sur le long terme. Et elle le sait.

Vincent grommela une rÃ©ponse inaudible tandis quâ€™ils arrivaient devant le cafÃ© oÃ¹ Kervalec avait ses habitudes.

â€“ FermÃ©, constatat-il.

â€“ Tu tâ€™attendais Ã quoi ? On est dimanche.

â€“ Bon, on va tÃ¢cher de trouver un bistrot ouvert le dimanche pour sâ€™en jeter un en faisant le point. Je reviendrai ici quand ce sera ouvert et jâ€™en profiterai pour interroger Ã nouveau la veuve. Elle ne nous a pas dit tout ce quâ€™elle sait. Il faudra bien quâ€™elle crache le morceau tÃ´t ou tard.

Mais Vincent ne se berÃ§ait pas dâ€™illusions : ils avaient fait chou blanc aujourdâ€™hui, et rien ne disait quâ€™il aurait plus de chance la fois suivante.

Chapitre Douze

La reprise du travail, le lundi matin, fut assez pÃ©nible pour Vincent. Son histoire avait fait le tour de la PJ, et il ne pouvait croiser quelquâ€™un sans lire dans son regard des interrogations auxquelles il ne pouvait rÃ©pondre.

Le commissaire Castelan, son supÃ©rieur immÃ©diat, avait Ã©tÃ© plus direct. Il lâ€™avait convoquÃ© dÃ¨s son arrivÃ©e et les deux hommes Ã©taient restÃ©s enfermÃ©s une demi-heure Ã discuter de lâ€™affaire. Vincent nâ€™avait aucun problÃ¨me avec lui. Câ€™Ã©tait un homme droit et honnÃªte qui lâ€™apprÃ©ciait, mÃªme si, ces derniers temps, il lui avait fait deux ou trois remarques sur lâ€™alcoolisme dans lequel il sâ€™enfonÃ§ait. Mais Castelan savait quâ€™il nâ€™Ã©tait pas un assassin. Et sâ€™il ne lâ€™avait jamais soupÃ§onnÃ© dâ€™avoir tuÃ© Alexandra, ce nâ€™Ã©tait pas pour le suspecter maintenant dâ€™avoir descendu un garagiste inconnu !

Ou presque inconnu. Monnier avait informÃ© Castelan des progrÃ¨s de lâ€™enquÃªte, et ce dernier nâ€™ignorait rien des indices relevÃ©s dans le garage, confirmant lâ€™existence de liens entre Vincent et la victime.

â€“ Donc, tu as arrÃªtÃ© ce type, il y a une vingtaine dâ€™annÃ©es, et on a trouvÃ© chez lui des photos et des sous-vÃªtements ayant appartenu Ã ton Ã©pouse ?

Vincent se contenta de hocher la tÃªte, il ne se sentait pas le courage de revenir lÃ -dessus.

â€“ Jâ€™ai mis des gens au trou pour moins que Ã§a.

â€“ Je sais. Moi aussi.

â€“ Et Monnier tâ€™a quand mÃªme laissÃ© filer ?

â€“ Il savait que je ne pourrais pas aller bien loin avec ma fille. Et puis, il a peut-Ãªtre connaissance dâ€™un dÃ©tail que jâ€™ignore.

â€“ Possible. Je vais lâ€™appeler.

â€“ Je ne voudrais pasâ€¦

Castelan fit taire ses objections dâ€™un geste de la main.

â€“ Ne tâ€™inquiÃ¨te pas, je vais faire Ã§a en douceur. Je vais juste lâ€™appeler pour signaler que tu as repris ton poste ce matin, et lui demander si je peux compter sur toi pour les jours qui viennent, ou si tu risques de mâ€™Ãªtre enlevÃ© du jour au lendemain. Et sâ€™il est dâ€™humeur bavarde, je pourrai peut-Ãªtre dÃ©couvrir ce quâ€™il a dans la manche et quelles sont ses intentions. En attendant, quâ€™est-ce que tu comptes faire ?

â€“ EnquÃªter sur ce Kervalec. Je vais reprendre son dossier et voir ce quâ€™il y a dedans.

â€“ Doucement, hein ? Ne marche pas sur les pieds de Monnier.

â€“ Ne tâ€™inquiÃ¨te pas, je ne ferai rien qui puisse lâ€™agacer.

â€“ Je compte sur toi. En attendant, rejoins les autres, on va sauter les Gitans.

Vincent regagna la salle principale oÃ¹ toute lâ€™Ã©quipe Ã©tait dÃ©jÃ rassemblÃ©e. Une certaine fÃ©brilitÃ© avait gagnÃ© le groupe. On vÃ©rifiait les armes, on Ã©tudiait des plansâ€¦ Bref, on prÃ©parait une descente musclÃ©e.

â€“ Ah ! Te voilÃ , fit GisÃ¨le, une petite rousse fluette, et pourtant ceinture noire de karatÃ© et capable de faire mouche Ã cent mÃ¨tres. Alors, câ€™Ã©tait bien les vacances ?

â€“ En tout cas, elles avaient bien commencÃ©.

â€“ Ouais, intervint Edouard, un grand balaise taillÃ© pour Ãªtre CRS. Vous Ã©changerez vos souvenirs de plage plus tard. On a du boulot. Les Gitans vont braquer une banque ce matin, Ã onze heures. On les serre juste aprÃ¨s, la main Â« dans Â» les sacs. Castelan tâ€™en a parlÃ© ?

â€“ Il mâ€™a juste dit de vous rejoindre et de me prÃ©parer.

â€“ Eh bien, Ã©quipe-toi vite, mon gars, parce quâ€™on y va tout de suite.

Vincent vÃ©rifia le chargeur de son Glock, hÃ©sita un instant avant de ranger lâ€™arme dans son Ã©tui de ceinture. On la lui avait rendue aprÃ¨s la fin de lâ€™enquÃªte. Il aurait pu lâ€™Ã©changer, mais ne supportait pas lâ€™idÃ©e quâ€™un autre que lui se serve de cette arme avec laquelle sa femme sâ€™Ã©tait suicidÃ©e. Si elle ne pouvait Ãªtre dÃ©truite, quâ€™au moins il en soit le seul utilisateur. MÃªme si elle avait causÃ© sa mort, il se raccrochait Ã lâ€™idÃ©e quâ€™elle Ã©tait lâ€™objet quâ€™Alexandra avait eu en main Ã ses derniers instants.

Câ€™est dans cet Ã©tat dâ€™esprit quâ€™il remisa lâ€™arme dans son Ã©tui, comme un talisman portÃ© Ã sa ceinture. Il prit deux chargeurs supplÃ©mentaires et les glissa dans ses poches. Les Gitans nâ€™Ã©taient pas du genre Ã se mettre Ã genoux en voyant les flics. La rencontre risquait dâ€™Ãªtre chaude !

Chapitre Treize

Vincent faisait Ã©quipe avec GisÃ¨le dans une Laguna banalisÃ©e, garÃ©e Ã deux cents mÃ¨tres de la banque. Castelan et les autres Ã©taient regroupÃ©s dans divers vÃ©hicules dissÃ©minÃ©s dans les rues avoisinantes. Il Ã©tait le seul Ã avoir une vision directe de la banque.

Les truands nâ€™en Ã©taient pas Ã leur coup dâ€™essai. La brigade en avait dÃ©nombrÃ© quatre certains et trois probables au cours desquels ils sâ€™Ã©taient dÃ©jÃ fait la main. Mais depuis que leur scÃ©nario Ã©tait au point, ils enchaÃ®naient impunÃ©ment les braquages au rythme dâ€™un par mois, tous en rÃ©gion parisienne et toujours selon le mÃªme mode opÃ©ratoire : ils volaient deux voitures puissantes, en planquaient une Ã quelques kilomÃ¨tres de leur cible, et utilisaient lâ€™autre pour le hold-up, changeant alors de vÃ©hicule et se dÃ©barrassant du premier en le brÃ»lant. Depuis que les feuilletons tÃ©lÃ©visÃ©s avaient rÃ©vÃ©lÃ© au grand public les moyens scientifiques mis au service des enquÃªtes policiÃ¨res, les truands avaient compris que brÃ»ler un vÃ©hicule Ã©tait le plus sÃ»r moyen dâ€™effacer leurs empreintes.

Cela faisait six mois que Castelan et son Ã©quipe surveillaient la bande, aprÃ¨s avoir renoncÃ© Ã tenter de lâ€™infiltrer. Cette option, un temps envisagÃ©e, avait dÃ» Ãªtre abandonnÃ©e en raison de la grande mÃ©fiance des truands : quatre cousins, se connaissant depuis leur enfance et ne faisant confiance Ã personne en dehors de leur famille. Paradoxalement, cette entente constituait aussi leur faiblesse. AssurÃ©s dâ€™Ãªtre en bonne compagnie, ils ne prenaient pas de prÃ©cautions entre eux. La certitude de ne pouvoir Ãªtre trahis leur donnait un faux sentiment dâ€™invulnÃ©rabilitÃ© qui les confortait dans leur conviction de pouvoir Ã©chapper Ã la police. Ã€ mille lieues de se douter quâ€™ils faisaient lâ€™objet dâ€™une surveillance Ã©troite, ils nâ€™hÃ©sitaient pas Ã utiliser leurs tÃ©lÃ©phones portables pour Ã©changer informations et instructions Ã mots Ã peine couverts. Et, pour Castelan et son Ã©quipe qui les avaient surpris en train de rÃ´der autour de la succursale bancaire depuis trois semaines, les allusions Ã©taient limpides. Aussi, lorsque les quatre cousins avaient volÃ© une BMW et une Mercedes, les policiers avaient vite compris que lâ€™attaque Ã©tait imminente.

La Mercedes attendait depuis la veille sur le parking dâ€™une gare proche, au milieu dâ€™une centaine de vÃ©hicules anonymes. Ce serait leur voiture de repli. Ils se serviraient donc de la BMW pour attaquer la banque !

â€“ Les voilÃ , souffla GisÃ¨le qui se trouvait au volant de la Laguna.

Une BMW noire passa prÃ¨s dâ€™eux Ã une allure rÃ©duite, tel un requin croisant dans des eaux tranquilles.

Vincent dÃ©crocha la radio de bord et avertit le reste de lâ€™Ã©quipe que la cible approchait. GisÃ¨le mit le contact et recula, prÃªte Ã sâ€™engager dans la circulation.

Vincent se contorsionna dans son fauteuil pour adopter une position plus confortable. Son gilet pare-balles le gÃªnait et il sâ€™en serait bien passÃ©, mais Castelan lâ€™aurait aussitÃ´t mis sur la touche.

â€“ On ne bouge pas, ordonna ce dernier dans le haut-parleur de la radio.

Cela ne faisait que confirmer le plan arrÃªtÃ© les jours prÃ©cÃ©dents : laisser le gang procÃ©der au hold-up et coincer tout ce joli monde sur le parking de la gare lors du changement de voiture. En milieu de matinÃ©e, ce serait le meilleur endroit et le moment idÃ©al pour les arrÃªter. ProcÃ©der Ã lâ€™arrestation pendant le hold-up, câ€™Ã©tait prendre le risque dâ€™une prise dâ€™otage. Quant Ã les interpeller avant, câ€™Ã©tait leur permettre de jurer durant leur procÃ¨s quâ€™ils nâ€™avaient pas lâ€™intention de commettre un quelconque mÃ©fait, et quâ€™ils passaient par hasard devant cette banque Ã bord dâ€™une voiture empruntÃ©e, quâ€™ils comptaient rendre intacte Ã son propriÃ©taire quelque temps aprÃ¨s. Personne ne serait convaincu par cette dÃ©fense, mais ils sâ€™en tireraient avec une condamnation de principe.

On visait donc le flagrant dÃ©lit, seul susceptible de les envoyer Ã lâ€™ombre pendant quelques annÃ©es.

â€“ La voiture sâ€™arrÃªte, dit Castelan dans la radio. Un homme reste au volant. Les trois autres descendent. Ils entrent, cagoulÃ©s et armÃ©s.

Vincent sentit monter lâ€™adrÃ©naline. Cette fois, ils y Ã©taient. Une fois leur coup rÃ©ussi, les truands avaient trois itinÃ©raires possibles pour gagner leur second vÃ©hicule auprÃ¨s duquel la moitiÃ© de la brigade les attendait dÃ©jÃ , mais sâ€™il leur prenait la fantaisie de changer leurs plans, il fallait Ãªtre prÃªt Ã rÃ©agir immÃ©diatement. Il leur faudrait alors improviser.

Et ils durent improviser.

â€“ Merde, dit GisÃ¨le.

Vincent releva la tÃªte juste Ã temps pour voir un fourgon de la Brinks les dÃ©passer. GisÃ¨le avait dÃ©jÃ le micro en main.

â€“ Des convoyeurs de fonds approchent, annonÃ§a-t-elle.

Castelan nâ€™hÃ©sita pas une demi-seconde.

â€“ Tout le monde en position pour le plan B, dit-il.

GisÃ¨le sâ€™engagea dans la circulation, Ã cent mÃ¨tres derriÃ¨re les transporteurs de fonds. Dans les rues avoisinantes, les deux autres vÃ©hicules de la brigade firent de mÃªme. Quant Ã ceux qui stationnaient sur le parking de la gare, ils demeurÃ¨rent sur place dans lâ€™attente de nouvelles instructions.

La succursale bancaire se trouvait Ã la pÃ©riphÃ©rie de la ville, dans un quartier rÃ©cent. Les immeubles neufs avaient poussÃ© comme des champignons, mais les commerces tardaient Ã sâ€™implanter et il nâ€™y avait pas dâ€™autre banque Ã deux kilomÃ¨tres Ã la ronde. Les chances pour quâ€™un convoi de fonds passe par hasard devant celle-ci sans sâ€™y arrÃªter, Ã©taient inexistantes.

Effectivement, le fourgon sâ€™immobilisa Ã moins de trois mÃ¨tres devant la banque, sur lâ€™emplacement qui lui Ã©tait rÃ©servÃ©. Dans la BMW garÃ©e Ã dix mÃ¨tres de lÃ , le truand au volant sâ€™Ã©gosillait dans son portable.

â€“ On les laisse sortir, rappela la voix de Castelan dans le haut-parleur de la radio. Il y a au moins cinq clients lÃ -dedans, plus le personnel.

GisÃ¨le sâ€™arrÃªta Ã une cinquantaine de mÃ¨tres de la banque, manÅ“uvra comme pour se garer en prenant soin de laisser suffisamment de place Ã Vincent pour quâ€™il puisse descendre de voiture. Ce dernier sortit son Glock et fit monter une balle dans le canon. Un frisson lui parcourut la nuque et il aurait bien avalÃ© nâ€™importe quoi du moment que cela titrait au moins quarante degrÃ©s. Mais il Ã©tait en mission et, jusquâ€™Ã prÃ©sent, il avait rÃ©ussi Ã ne pas boire durant la journÃ©e. Ou presque.

Chapitre Quatorze

Ã€ lâ€™intÃ©rieur de lâ€™agence, les truands avertis par leur chauffeur firent preuve dâ€™un grand sang-froid. Ils dissimulÃ¨rent leurs armes et attendirent que les convoyeurs entrent.

Deux agents de la Brinks descendirent du vÃ©hicule non sans avoir jetÃ© alentour un regard circonspect. Ils ne remarquÃ¨rent rien de suspect. Comme ils venaient chercher des fonds, et non en dÃ©poser, ils nâ€™avaient pas encore leurs armes Ã la main. Sans mÃ©fiance, ils franchirent les quelques mÃ¨tres les sÃ©parant de la porte et pÃ©nÃ©trÃ¨rent dans le sas. DerriÃ¨re le guichet, un employÃ© pressa le bouton dâ€™ouverture dâ€™un doigt tremblant et les deux convoyeurs entrÃ¨rent, inconscients de la menace.

Leur sourire se figea lorsque les deux derniÃ¨res personnes de la file dâ€™attente se retournÃ¨rent vers eux en leur braquant de gros calibres sur le visage.

â€“ Pas un geste, tournez-vous !

Ils obtempÃ©rÃ¨rent et sentirent quâ€™on les dÃ©lestait de leurs armes qui filÃ¨rent sur le carrelage jusquâ€™Ã un troisiÃ¨me homme qui sortait du bureau du fond, un grand sac de sport dans une main et une Kalachnikov dans lâ€™autre.

Les revolvers rejoignirent le butin dans le sac.

â€“ On sâ€™arrache, dit lâ€™homme qui emportait le magot.

â€“ Attends ! Le fourgon est devant la porte.

â€“ Et alors ? Il ne reste quâ€™un garde, quâ€™est-ce que tu veux quâ€™il fasse ?

â€“ Et si on se faisait le fourgon en mÃªme temps ?

Les deux autres nâ€™eurent pas Ã rÃ©flÃ©chir longtemps. Celui qui se trouvait le plus prÃ¨s des deux convoyeurs allongÃ©s sur le sol en empoigna un par le col et le remit debout dâ€™une traction. Dans le mÃªme temps, il ordonna Ã son complice :

â€“ Toi, tu restes ici Ã les surveiller.

Lâ€™autre acquiesÃ§a, dÃ©posa le sac sur le sol prÃ¨s de la porte et se tourna vers les clients et le personnel :

â€“ Vous inquiÃ©tez pas, on sâ€™en va dans quelques minutes. Juste une derniÃ¨re formalitÃ©.

Pendant ce temps, les deux autres franchissaient le sas avec leur prisonnier quâ€™ils jetÃ¨rent dehors, et dont le visage alla sâ€™Ã©craser contre la vitre avant du vÃ©hicule.

Le chauffeur Ã©carquilla les yeux en voyant son collÃ¨gue collÃ© au carreau, un 357 Magnum rivÃ© contre le front.

â€“ Ouvre ou on bute tes copains !

Lâ€™homme esquissa un mouvement vers le tableau de bord oÃ¹ se trouvait la radio.

â€“ On les bute, je te dis !

Le convoyeur suspendit son geste. Ouvrir allait Ã lâ€™encontre de tous les rÃ¨glements, mais le truand maintenait le canon dâ€™un revolver sur la tempe de son collÃ¨gue et paraissait dÃ©cidÃ© Ã sâ€™en servir.

Il fit un signe dâ€™assentiment et se dirigea vers la porte latÃ©rale du vÃ©hicule. Un cliquetis de serrure et la porte coulissa avec un bruit mÃ©tallique.

â€“ Jette ton arme.

Le 38 rÃ¨glementaire atterrit sur le trottoir.

â€“ Bien, maintenant tu prends deux sacs et tu sors avec.

Lâ€™homme obtempÃ©ra.

Le truand qui avait parlÃ© jusquâ€™ici propulsa son otage Ã lâ€™intÃ©rieur du vÃ©hicule.

â€“ Aide-le.

Au mÃªme moment, le conducteur de la voiture de fuite qui avait compris le changement de plan de ses complices, se gara en catastrophe devant le fourgon et descendit de voiture alors que le premier convoyeur arrivait sur lui. Il ouvrit le coffre.

â€“ Mets Ã§a lÃ -dedans et magne-toi.

Lâ€™homme jeta les deux sacs dans le coffre de la BMW et repartit au pas de course vers le fourgon, croisant en chemin son collÃ¨gue qui arrivait avec un chargement identique. Le troisiÃ¨me convoyeur sortit Ã son tour de la banque puis fut jetÃ© au sol sous la menace dâ€™une arme, devenant ainsi garant du bon comportement des deux autres.

Chapitre Quinze

Vincent nâ€™en croyait pas ses yeux. Il avait dÃ©jÃ vu des employÃ©s de banque vider leur caisse sous la menace dâ€™une arme, mais câ€™Ã©tait la premiÃ¨re fois quâ€™il assistait au pillage dâ€™un convoi de fonds par les convoyeurs eux-mÃªmes.

GisÃ¨le avait rangÃ© leur vÃ©hicule Ã bonne distance de la scÃ¨ne, et ils Ã©taient suspendus Ã la radio dans lâ€™attente des ordres de Castelan. Pour le moment, la consigne Ã©tait claire : ne pas bouger tant que les truands dÃ©tenaient des otages potentiels. Au pire, on les laisserait repartir avec leur nouveau butin pour les arrÃªter sur le parking de la gare, revenant au plan initial.

Puis tout se mit Ã dÃ©raper.

Le premier convoyeur, celui que les truands avaient contraint Ã leur ouvrir la porte du fourgon, Ã©tait remontÃ© dans lâ€™habitacle pour prendre des sacs. Profitant dâ€™un instant dâ€™inattention du gangster qui le tenait en joue, il empoigna un fusil Ã pompe et jaillit du fourgon en faisant monter une balle dans le canon.

Le truand qui menaÃ§ait de son arme lâ€™autre convoyeur, nâ€™eut pas le temps de se retourner. La dÃ©charge de chevrotines le cueillit en pleine poitrine, et il fit un bond en arriÃ¨re avant dâ€™aller sâ€™affaler contre le mur de la banque. DÃ©jÃ , le convoyeur retournait son fusil vers le gangster le plus proche.

â€“ On fonce ! gueula Castelan dans le micro.

GisÃ¨le enclencha la premiÃ¨re et la sirÃ¨ne du vÃ©hicule dans le mÃªme mouvement. La voiture bondit sur le trottoir quâ€™elle remonta Ã toute allure tandis que les gangsters ripostaient au tir du convoyeur qui se mit Ã tressauter sous les impacts de balles.

ArrivÃ©e Ã vingt mÃ¨tres du fourgon, GisÃ¨le fit partir la voiture en dÃ©rapage contrÃ´lÃ© tandis que le convoyeur sâ€™effondrait. Son fusil, soudain devenu trop lourd, lui Ã©chappa des mains. Vincent sâ€™Ã©jecta avant mÃªme lâ€™arrÃªt de la voiture et braqua le malfaiteur le plus proche.

â€“ Jette ton arme et couche-toi ! Maintenant !

Le quatriÃ¨me gangster jaillit de la banque, alertÃ© par les dÃ©tonations et les sirÃ¨nes. Sa Kalachnikov pivota en lÃ¢chant une rafale mais le sac quâ€™il portait lâ€™empÃªchait de tenir correctement le fusil dâ€™assaut, et Vincent entendit les balles se perdre en sifflant au-dessus de sa tÃªte. Il braqua son Glock, dÃ©risoire face Ã la puissance de feu adverse.

â€“ LÃ¢che Ã§a !

Le truand abandonna le sac contenant le butin, et sa main gauche vint se caler sous le fÃ»t de la Kalachnikov. Vincent vit le canon pivoter vers lui, des flammes en jaillirâ€¦

Lâ€™impact lui dÃ©chira la poitrine et le souleva de terre. Lâ€™instant dâ€™aprÃ¨s, il percutait le sol et se retrouvait couchÃ© sur le dos, une douleur abominable lui cisaillant le thorax. TrÃ¨s loin de lÃ , lui semblait-il, des coups de feu claquaient et GisÃ¨le hurlait :

â€“ Couche-toi, salaud, ou je te plombe !

Puis un voile passa devant ses yeux et il lutta pour ne pas sâ€™Ã©vanouir. Il voulut se redresser, mais sa poitrine lui faisait un mal de chien et il pouvait Ã peine respirer. Des sirÃ¨nes hurlaient, des dÃ©tonations Ã©clataient, sporadiques. Les aboiements de la Kalachnikov sâ€™Ã©taient tus. Apparemment, GisÃ¨le avait atteint sa cible.

Vincent la vit soudain sâ€™accroupir prÃ¨s de lui. Elle lui jeta un regard rapide, avant de retourner son attention vers les autres gangsters quâ€™elle nâ€™avait cessÃ© de braquer.

â€“ Ã‡a va ?

Vincent grimaÃ§a, parvint Ã aspirer enfin une goulÃ©e dâ€™air.

â€“ Jâ€™ai connu mieux, souffla-t-il.

â€“ Tu ne saignes pas. Ton gilet a dÃ» faire son boulot.

Il porta la main Ã sa poitrine et dÃ©couvrit deux traces dâ€™impacts sur le gilet.

Les coups de feu avaient cessÃ© mais les sirÃ¨nes continuaient de hurler. Vincent se redressa avec difficultÃ©, meurtri, avec la sensation dâ€™avoir pris un semi-remorque en pleine poitrine.

GisÃ¨le se releva et lui tendit la main pour lâ€™aider Ã se remettre debout, sans quitter des yeux les Gitans qui, Ã prÃ©sent, Ã©taient tous allongÃ©s sur le trottoir.

â€“ Tâ€™es dingue, souffla-t-elle. Sâ€™il tâ€™avait collÃ© une balle dans la tÃªte, ton gilet nâ€™aurait pas servi Ã grand-chose. Tu cherches Ã te faire tuer ?

Puis elle partit sans attendre la rÃ©ponse pour passer les menottes au truand le plus proche.

Castelan Ã©tait prÃ¨s de celui qui devait piloter la voiture de fuite. Lâ€™homme Ã©tait couchÃ© sur le sol, dÃ©jÃ immobilisÃ©. Pour ses deux autres complices, les menottes Ã©taient inutiles : ils Ã©taient morts. Il confia la garde du survivant Ã un de ses adjoints et sâ€™approcha de Vincent.

â€“ Ã‡a va ?

Celui-ci rÃ©cupÃ©ra son arme tombÃ©e Ã terre. Cet effort lui arracha une grimace de douleur.

â€“ Ã‡a ira. Ã‡a aurait pu Ãªtre pire.

â€“ HÃ©, tâ€™es plus en vacances ! Pourquoi tu nâ€™as pas tirÃ© ?

Vincent haussa les Ã©paules, incapable de rÃ©pondre. Il avait failli se faire descendre. Plus grave, par sa faute, GisÃ¨le aurait pu Ãªtre tuÃ©e. Si elle nâ€™avait pas plombÃ© le type Ã la Kalachnikov, la rafale suivante aurait pu la couper en deux. Il sâ€™approcha du truand couchÃ© les bras en croix sur le trottoir, deux trous au niveau du cÅ“ur. Du pied, il Ã©carta le fusil dâ€™assaut. Lâ€™homme ne sâ€™en servirait plus jamais, mais câ€™Ã©tait un rÃ©flexe de prudence enseignÃ© par des annÃ©es de pratique. Le convoyeur qui avait utilisÃ© le fusil Ã pompe Ã©tait mort, lui aussi. Ses deux collÃ¨gues paraissaient sonnÃ©s.

â€“ Vincent, Louis, vous sÃ©curisez le pÃ©rimÃ¨tre jusquâ€™Ã lâ€™arrivÃ©e des renforts !

Les sirÃ¨nes se turent une Ã une et Vincent remisa son arme, se demandant pourquoi il ne sâ€™en Ã©tait pas servi. Câ€™Ã©tait une question que Castelan ne manquerait pas de lui poser lors du dÃ©briefing. Il se retourna, vit ses collÃ¨gues embarquer les deux truands survivants dans les voitures qui dÃ©marrÃ¨rent aussitÃ´t. Ceux qui demeuraient sur place commencÃ¨rent Ã procÃ©der aux constatations, impacts de balles, repÃ©rage et dÃ©compte des douilles, recensement des tÃ©moinsâ€¦

La vie reprenait. Vincent se frotta pensivement la poitrine.

Chapitre Seize

Castelan Ã©tait furieux. Il avait contrÃ´lÃ© sa colÃ¨re durant toute la matinÃ©e et une partie de lâ€™aprÃ¨s-midi, mais dÃ¨s que Vincent franchit la porte de son bureau, il lui laissa Ã peine le temps de la refermer avant dâ€™exploser :

â€“ Quâ€™est-ce qui sâ€™est passÃ©, bon Dieu ? Je tâ€™ai vu sortir de la voiture, arme au poing, et puis tu as disparu derriÃ¨re le fourgon. Et jâ€™ai vu ce type tourner sa Kalachnikov vers toi et prendre tout son temps pour tirer. Je ne pouvais pas intervenir Ã cause dâ€™un convoyeur qui se trouvait entre nous. Jâ€™ai cru quâ€™il tâ€™avait tuÃ©. Et finalement câ€™est GisÃ¨le qui a dÃ» le fumer ! Quâ€™est-ce que tu attendais, bon Dieu ?

Vincent haussa les Ã©paules.

â€“ Ã‡a sâ€™est passÃ© trÃ¨s vite.

â€“ TrÃ¨s vite, Ã dâ€™autres ! Tu avais tout le temps de tirer dÃ¨s que tu es descendu de voiture. Tu avais une ligne directe ! Putain, Vincent, quâ€™est-ce qui tâ€™arrive ? Jâ€™ai connu une Ã©poque de ta vie oÃ¹ ce type nâ€™aurait pas eu la moindre chance de bouger le petit doigt. Et lÃ , non seulement tu manques de te faire descendre, mais tu mets la vie de ta coÃ©quipiÃ¨re en danger.

Câ€™Ã©tait ce qui perturbait le plus Vincent. Son immobilisme avait laissÃ© au truand le temps de se reprendre et de tirer. Une balle perdue aurait trÃ¨s bien pu atteindre GisÃ¨le ou un passant.

â€“ Je ne suis peut-Ãªtre plus fait pour ce mÃ©tier.

â€“ ArrÃªte tes conneries. Tu vas te reprendre. Je sais que tu as eu des problÃ¨mes, et je compatis, mais Ã§a remonte Ã un an, il faut que tu fasses ton deuil. La vie continue, tu as des responsabilitÃ©s, tu dois les assumer. Tu Ã©tais ivre, ce matin ?

Vincent secoua la tÃªte.

â€“ Non, je nâ€™avais rien bu. Je te le jure.

Parole dâ€™ivrogne, Castelan nâ€™avait aucune raison de le croire. MÃªme si câ€™Ã©tait vrai.

â€“ Bon, admettons. Quâ€™est-ce qui ne va pas, alors ? Câ€™est lâ€™histoire de ce type assassinÃ© prÃ¨s de chez toi qui te perturbe ?

â€“ Yâ€™a de Ã§a, et un tas dâ€™autres trucs. Câ€™est assez compliquÃ© pour moi en ce moment, mais Ã§a va sâ€™arranger.

â€“ Jâ€™espÃ¨re, parce que sinon je ne pourrais pas te garder. Je nâ€™ai pas les moyens dâ€™avoir un homme qui met la vie de ses collÃ¨gues en danger. Câ€™est clair ?

Vincent acquiesÃ§a. Câ€™Ã©tait trÃ¨s clair et il comprenait la position de Castelan. Le groupe comptait neuf personnes, chacune devait pouvoir sâ€™appuyer en toute confiance sur les autres. Quâ€™un maillon fasse dÃ©faut et toute lâ€™Ã©quipe en pÃ¢tirait.

â€“ Tu vois toujours la psy ?

AprÃ¨s le dÃ©cÃ¨s de son Ã©pouse, Vincent avait Ã©tÃ© orientÃ© vers la psy qui apportait son soutien aux policiers victimes de traumatismes. Elle ne lui avait pas Ã©tÃ© dâ€™un grand secours, et il lui avait vite prÃ©fÃ©rÃ© les services de Jack Daniel et Johnny Walker.

â€“ La psy, pour ce que Ã§a sertâ€¦

â€“ Tu ferais bien de reprendre quelques sÃ©ances avec elle. Savoir que tu fais des efforts mâ€™encouragerait Ã te garder. De toute faÃ§on, avec ce qui vient de tâ€™arriver aujourdâ€™hui, tu ne coupes pas au moins Ã une sÃ©ance.

Vincent Ã©mit un grognement qui pouvait passer pour un consentement, mais, au fond de lui-mÃªme, il savait quâ€™il ne retournerait pas voir cette femme qui prÃ©tendait que son chagrin causÃ© par la perte de son Ã©pouse, remontait plutÃ´t Ã la nature de ses relations avec sa mÃ¨re, Ã une Ã©poque de son enfance dont il nâ€™avait conservÃ© aucun souvenir.

â€“ Cela dit, constata Castelan dâ€™un ton quelque peu radouci, je ne vais peut-Ãªtre pas avoir Ã me poser la question de te garder ou non. Je viens dâ€™avoir Monnier. Il risque de prendre la dÃ©cision Ã ma place.

â€“ Quâ€™est-ce quâ€™il tâ€™a racontÃ© ?

â€“ â€¦Que pour lâ€™instant, il nâ€™a quâ€™un seul suspect, et que câ€™est toi.

â€“ Sâ€™il faisait son boulotâ€¦

â€“ Il le fait. Et moi, Ã sa place, il y a longtemps que je tâ€™aurais fait mettre en examen.

â€“ Quâ€™est-ce quâ€™il attend, alors ?

â€“ Je lâ€™ignore. Jâ€™ai Ã©voquÃ© la question Ã mots couverts, pour ne pas lui donner dâ€™idÃ©es, et jâ€™ai bien lâ€™impression quâ€™il compte le faire dâ€™ici huit Ã dix jours au plus tard.

â€“ Pourquoi pas avant ?

â€“ Je pense quâ€™il veut mettre toutes les chances de son cÃ´tÃ©. Comme il a affaire Ã un flic, il souhaite Ã©viter la mauvaise pub si possible, et surtout la faute de procÃ©dure dans laquelle tu tâ€™engouffrerais pour tâ€™en tirer.

â€“ Donc, dans une semaine, je me retrouve au trou ?

â€“ Peut-Ãªtre pas au trou, mais mis en examen, certainement.

Vincent quitta le bureau de Castelan en ruminant cette perspective. Il lui restait une semaine pour faire la preuve de son innocence sâ€™il ne voulait pas se retrouver devant un juge. Il regagna son bureau et consulta la fiche des antÃ©cÃ©dents dâ€™Yvon Kervalec. Elle ne contenait pas grand-chose. Deux ou trois histoires de recel lui avaient valu de la prison avec sursis, jusquâ€™Ã lâ€™affaire de lâ€™annÃ©e derniÃ¨re : trois voitures volÃ©es dans son garage, quâ€™il Ã©tait en train de maquiller quand la police avait dÃ©barquÃ©. Il avait refusÃ© de livrer ses complices, ce qui avait agacÃ© les juges, et il sâ€™Ã©tait retrouvÃ© derriÃ¨re les barreaux, pour de bon cette fois.

Vincent secoua la tÃªte. Un an plus tard, Kervalec Ã©tait libre, et la premiÃ¨re chose quâ€™il faisait câ€™Ã©tait de foncer chez lui, sur son lieu de vacances, oÃ¹ il se faisait descendre.

Quâ€™est-ce quâ€™il pouvait lui vouloir de si urgent qui ne pouvait attendre son retour ?

De nouveau, Vincent se heurtait au mystÃ¨re des liens qui pouvaient bien les unir. Et avec Alexandra ? MalgrÃ© les photos trouvÃ©es dans le garage, Vincent ne voulait toujours pas croire Ã un banal adultÃ¨re de la part de sa femme. Surtout pas avec un type comme Kervalec. Il se leva et rafla son blouson. La journÃ©e tirait Ã sa fin, et le gang des Gitans mis hors dâ€™Ã©tat de nuire donnait un peu dâ€™air Ã toute la brigade qui pouvait enfin dÃ©compresser.

â€“ Tu tâ€™en vas ? demanda GisÃ¨le.

â€“ Oui.

â€“ Et si Castelan te demande ?

â€“ Dis-lui que je suis allÃ© voir la psy, Ã§a lui fera plaisir.

Chapitre Dix-Sept

Cette fois, le bar oÃ¹ Kervalec avait ses habitudes Ã©tait ouvert. Vincent y entra, sâ€™accouda au comptoir et commanda un whisky. Tout en sirotant son verre, il dÃ©taillait les consommateurs. Il Ã©tait dix-huit heures Ã peine, et la salle Ã©tait Ã moitiÃ© pleine de clients, des ouvriers pour la plupart, qui venaient ponctuer avec un ballon de rouge ou un pastis une journÃ©e bien remplie.

Rien que de trÃ¨s honnÃªte.

Vincent sortit sa carte et la tapota sur le comptoir, Ã cÃ´tÃ© de son verre. Le patron soupira :

â€“ Si câ€™est pour le garagiste, vos collÃ¨gues sont dÃ©jÃ passÃ©s.

â€“ Je recoupe les informations. Vous le connaissiez bien ?

â€“ Pas plus que Ã§a. Il venait prendre son pastis avec des copains presque tous les soirs, mais Ã§a sâ€™arrÃªtait lÃ .

â€“ Deux commerÃ§ants quasiment voisins, et vous nâ€™Ã©tiez pas amis ?

Le cafetier prit du recul et appuya ses deux mains sur son comptoir comme pour mieux marquer la distance qui le sÃ©parait du garagiste.

â€“ Non, on ne se frÃ©quentait pas. Je tiens un cafÃ© honnÃªte, moi. Vous pouvez vÃ©rifier, jâ€™ai pas de machines Ã sous, mon vin nâ€™est pas coupÃ© et je ne rÃ©cupÃ¨re pas les fonds de verre pour les resservir.

â€“ Vous saviez quâ€™il Ã©tait receleur ?

â€“ Vos collÃ¨gues me lâ€™ont dit.

â€“ Mais avant Ã§a ? Si vous ne vouliez pas le frÃ©quenter, vous deviez avoir vos raisons, non ?

â€“ Je le soupÃ§onnais dâ€™Ãªtre pas clair. Ã‡a me suffisait pour prendre mes distances.

â€“ Vous lâ€™avez vu ici avec une femme ?

â€“ Oh, yâ€™en avait deux ou trois dans le groupe quâ€™il rejoignait parfois. Une qui travaille au Monoprix, une autreâ€¦

â€“ Non, je veux dire une relation personnelle, une femme avec laquelle il serait venu seul.

â€“ Peux pas direâ€¦

Vincent hÃ©sita. Puis, humiliÃ© mais dÃ©cidÃ© Ã boire la coupe jusquâ€™Ã la lie, il prit son portefeuille et en sortit une photo dâ€™Alexandra.

â€“ Cette femme, Ã§a vous dit quelque chose ?

Le cafetier examina la photo.

â€“ Jolie fille ! Malheureusement, elle nâ€™est jamais venue ici. Je mâ€™en serais souvenu.

Vincent remit la photo dans sa poche, soulagÃ© mais guÃ¨re plus avancÃ©. Il nâ€™y croyait pas de toute faÃ§on. Si Kervalec avait eu une liaison avec Alexandra, il ne se serait certainement pas montrÃ© avec elle dans le cafÃ© qui se trouvait Ã deux pas de chez lui.

â€“ Parmi ses frÃ©quentations, vous nâ€™avez rien remarquÃ© dâ€™anormal, ces derniers temps ?

â€“ Ces derniers temps, comme vous dites, il Ã©tait au trou.

Vincent retint un soupir dâ€™exaspÃ©ration.

â€“ Avant cela, alors. Il y a un an, avant quâ€™on lâ€™envoie au trou.

Le cafetier haussa les Ã©paules.

â€“ Pourrais pas dire. On ne se frÃ©quentait pas, câ€™est clair ?

â€“ Bon, qui le frÃ©quentait ?

Le cafetier hÃ©sita.

â€“ Pour quelquâ€™un qui nâ€™a rien Ã cacher, vous ne semblez pas trÃ¨s coopÃ©ratif.

â€“ HÃ©, je rÃ©flÃ©chis. Vous pouvez peut-Ãªtre interroger Bob.

â€“ Et il est oÃ¹, ce Bob ?

â€“ LÃ -bas.

Dâ€™un mouvement de tÃªte, le cafetier dÃ©signa un client attablÃ© seul devant un pastis, au fond de la salle.

â€“ On progresse. Câ€™est bien.

Vincent vida son verre et sâ€™Ã©carta du comptoir pour aller interroger Bob. Ce dernier, comprenant que son tour arrivait, vida son verre dâ€™un trait, posa quelques piÃ¨ces sur la table et se leva comme sâ€™il sâ€™apprÃªtait Ã partir. Vincent lâ€™intercepta alors quâ€™il se faufilait entre deux tables en direction de la sortie.

â€“ Vous avez deux secondes ?

â€“ Câ€™est que je suis pressÃ©.

â€“ Si vous nâ€™avez pas deux secondes, vous avez peut-Ãªtre quarante-huit heures ? Je vous embarque, si vous prÃ©fÃ©rezâ€¦

RÃ©signÃ©, Bob fit demi-tour tandis que Vincent faisait signe au patron de renouveler leurs consommations.

â€“ Reprenons Ã zÃ©ro. Bonjour Bob.

Celui-ci grogna quelque chose qui ressemblait Ã un salut. gÃ© dâ€™une quarantaine dâ€™annÃ©es, il Ã©tait vÃªtu dâ€™une salopette bleue maculÃ©e de cambouis sur laquelle il avait enfilÃ© une veste grise. Une casquette plate dissimulait mal une calvitie bien avancÃ©e.

â€“ Câ€™est Bob comment, au fait ?

â€“ Robert Galland.

â€“ Eh bien, Robert, vous venez souvent ici ?

â€“ Câ€™est interdit ?

â€“ Inutile dâ€™Ãªtre agressif, je nâ€™ai rien contre vous. Pour le moment du moins. Maintenant, si vous me posez des problÃ¨mes, moi aussi je peux devenir agressif. Câ€™est clair ?

Galland opina avec rÃ©signation.

Le cafetier vint poser leurs deux consommations que Vincent rÃ©gla aussitÃ´t. Galland en parut rassÃ©rÃ©nÃ©.

â€“ Dâ€™oÃ¹ connaissiez-vous Yvon Kervalec ?

â€“ Je lâ€™ai rencontrÃ© ici. Il Ã©tait garagiste, je suis mÃ©cano. On a sympathisÃ©, câ€™est tout.

â€“ Vous travailliez pour lui ?

â€“ Jamais !

Galland avait lÃ¢chÃ© Ã§a comme pour se dÃ©douaner de tout rapport avec le receleur.

â€“ Vous le voyiez, en dehors dâ€™ici ?

â€“ Jamais non plus.

â€“ Vous ne lâ€™avez jamais croisÃ© en ville ?

â€“ Câ€™est peut-Ãªtre arrivÃ© une fois ou deux, mais sans plus.

â€“ Est-ce quâ€™il vous a paru nerveux, ces derniers temps ?

â€“ Je ne lâ€™ai pas revu depuis quâ€™on lâ€™a envoyÃ© en prison.

â€“ Et avant cela ?

â€“ Ã‡a fait plus dâ€™un an.

â€“ Oui, mais câ€™est ce qui mâ€™intÃ©resse. Il y a un trou dâ€™un an dans sa vie, câ€™est la prison. Il en sort et il se fait tuer. Donc, soit câ€™est Ã cause de quelque chose qui sâ€™est passÃ© en prison, et mes collÃ¨gues enquÃªtent de ce cÃ´tÃ©-lÃ , soit la cause est Ã chercher ailleurs, il y a plus dâ€™un an. Alors ?

â€“ Alors, alorsâ€¦ rien.

â€“ Vous Ãªtes sÃ»r ?

Galland rÃ©flÃ©chit, comprenant quâ€™il ne sâ€™en tirerait pas aussi facilement. Une lueur apparut dans son regard, et Vincent sut quâ€™il avait mis le doigt sur quelque chose.

â€“ Oui ?

â€“ Je ne sais pas si Ã§a a un rapportâ€¦

â€“ Dites toujours, je verrai bien.

â€“ Câ€™Ã©tait quelques semaines avant quâ€™il soit arrÃªtÃ©. Il Ã©tait nerveux. Irritable.

â€“ Ce qui ne lui ressemblait pas ?

â€“ Vous avez vu son physique ? Câ€™est le genre de type Ã qui on colle des baffes dans les films. Il Ã©vitait de se fÃ¢cher avec les gens.

Vincent se remÃ©mora le petit bonhomme Ã©tendu dans le caniveau, avec ses vÃªtements au rabais et sa minuscule tÃªte de fouine. Effectivement, pas le genre Ã faire le coup de poing.

Et dire que cet homme avait des photos dâ€™Alexandraâ€¦ Non, ce nâ€™Ã©tait pas possible.

â€“ Donc il Ã©tait nerveux. Pourquoi ?

â€“ Je ne sais pas. Il disait quâ€™un truc comme Ã§a câ€™Ã©tait impardonnable, parlait de se venger.

â€“ Se venger de qui, de quoi ?

Galland haussa les Ã©paules.

â€“ Je ne sais pas, je lui ai posÃ© la question mais il nâ€™a pas voulu rÃ©pondre. Il sâ€™est levÃ© et il est parti. Dans les semaines suivantes, jâ€™ai bien vu quâ€™il continuait Ã Ãªtre perturbÃ© mais il nâ€™a plus jamais abordÃ© le sujet. Et puis un jour, il nâ€™est plus venu. On aurait dit quâ€™il se cachait.

â€“ Il a disparu ?

â€“ Non, il Ã©tait chez lui. Il travaillait dans son garage, mais il nâ€™en sortait plus. Ã‡a a durÃ© quelque temps et vos collÃ¨gues sont venus lâ€™arrÃªter. Jâ€™ai pensÃ© que câ€™Ã©tait de Ã§a quâ€™il avait peur, il savait quâ€™il Ã©tait surveillÃ© par la police.

Vincent rÃ©flÃ©chit. Si Kervalec sâ€™Ã©tait senti repÃ©rÃ©, il nâ€™aurait pas conservÃ© des voitures volÃ©es dans son garage. Non, il craignait autre chose. Mais quoi ? Et il avait parlÃ© de se venger. De qui ? On avait trouvÃ© une arme chez lui. Lâ€™avait-il achetÃ©e en sortant de prison ou avant dâ€™y aller ? Et cette arme Ã©tait-elle destinÃ©e Ã le protÃ©ger ou Ã le venger ? Autant de questions auxquelles Vincent devrait trouver des rÃ©ponses.

â€“ Câ€™est tout ? Vous ne voyez rien dâ€™autre ?

Galland haussa les Ã©paules.

â€“ MÃªme Ã§a je mâ€™en souvenais pas, il a fallu quâ€™on en parle pour que Ã§a me revienne, alorsâ€¦

Vincent posa sa carte sur la table et vida son verre.

â€“ Continuez de rÃ©flÃ©chir. Si autre chose vous revientâ€¦

Galland acquiesÃ§a et empocha la carte, vaguement dÃ©Ã§u de voir que le flic se contentait dâ€™une tournÃ©e.

Vincent se leva, examina la salle avant de revenir vers le cafetier.

â€“ Dâ€™autres personnes ici ont pu connaÃ®tre Kervalec ?

Le cafetier secoua la tÃªte.

â€“ Pas pour le moment.

â€“ Ok, je reviendrai.

Vincent lui laissa Ã©galement sa carte, Ã tout hasard, et sortit.

Chapitre Dix-Huit

Michel fut tout aussi perplexe que Vincent Ã lâ€™Ã©noncÃ© de ses dÃ©couvertes.

â€“ Des projets de vengeance, la peurâ€¦ Ce type a pu te raconter nâ€™importe quoi pour que tu le laisses tranquille.

â€“ Jâ€™en ai bien conscience, mais je ne crois pas. Je pense quâ€™il Ã©tait sincÃ¨re.

â€“ Si tu le disâ€¦

Vincent nâ€™en Ã©tait pas vraiment convaincu, mais la piste dâ€™un mystÃ©rieux ennemi de Kervalec Ã©tait la seule Ã laquelle se raccrocher. Sâ€™il lâ€™abandonnait, il nâ€™aurait plus rien Ã se mettre sous la dent et, dans une huitaine de jours, il serait devant le juge qui lui signifierait son inculpation.

â€“ De mon cÃ´tÃ©, jâ€™ai pensÃ© Ã un truc, dit Michel.

â€“ Oui ?

â€“ Si Alexandra Ã©tait bien la maÃ®tresse de ce type ou lâ€™avait Ã©tÃ©â€¦

Il eut un geste dâ€™apaisement envers le mouvement de protestation de Vincent.

â€“ Jâ€™ai dit Â« si Â»â€¦ Donc, sâ€™il y avait ou sâ€™il y avait eu quelque chose entre eux, cela pourrait expliquer son suicide : elle se rend compte quâ€™elle a fait une connerie et la honte est trop forte. Elle nâ€™a pas dâ€™autre solution que dâ€™en finir.

â€“ Alexandra nâ€™aurait jamais abandonnÃ© sa fille pour Ã§aâ€¦

â€“ Et si Kervalec la faisait chanter ? Il avait ces photos, peut-Ãªtre dâ€™autres choses encore, des courriers explicites, des vidÃ©osâ€¦ Qui sait ? Le suicide Ã©tait peut-Ãªtre sa seule issue possible.

Vincent rÃ©flÃ©chit. Lâ€™hypothÃ¨se lui paraissait absurde. Il ne voyait pas Alexandra avec un homme dans le genre de ce garagiste. Mais on avait pourtant dÃ©couvert chez lui ces photos et cette culotte qui nâ€™auraient jamais dÃ» sâ€™y trouverâ€¦

Paradoxalement, cette hypothÃ¨se offrait pourtant un aspect intÃ©ressant pour Vincent : si Alexandra sâ€™Ã©tait suicidÃ©e Ã cause du receleur, cela le dÃ©douanait, lui. Il nâ€™Ã©tait plus responsable de sa mort. Ce qui lui apporterait un grand soulagement. Il vida son verre et se leva.

â€“ Bon, faut que je rentre voir comment va ma fille.

â€“ Elle va bien, ne tâ€™inquiÃ¨te pas, je suis passÃ© chez toi, tout Ã lâ€™heure.

Vincent prit appui sur le dossier de son fauteuil pour reprendre son Ã©quilibre au milieu de la piÃ¨ce qui tanguait.

â€“ Michel, je voulais te direâ€¦ Tu as toujours Ã©tÃ© un ami. Mais, depuis un an, jâ€™apprÃ©cie particuliÃ¨rement tout ce que tu fais pour moi.

â€“ ArrÃªte, câ€™est naturelâ€¦

â€“ Non, sÃ©rieusement. Tu sais, aujourdâ€™hui jâ€™ai pris deux balles en pleine poitrine. Heureusement que les nouveaux gilets sont efficaces. Et jâ€™ai pensÃ© Ã ma fille, jâ€™ai pensÃ© quâ€™elle nâ€™aurait plus personne si je disparaissais. Je veux que tu me promettes un truc. Promets-moi de tâ€™occuper dâ€™elle si je venais Ã disparaÃ®tre.

Michel secoua la tÃªte, comme sâ€™il Ã©tait gÃªnÃ© par cette conversation et par la confiance que Vincent lui prodiguait.

â€“ Tu sais que tu peux compter sur moi, mais ne dis pas de bÃªtises, tu ne vas pas mourir.

â€“ Câ€™est promis ?

â€“ Câ€™est jurÃ© crachÃ©. Mais ne pense plus Ã tout Ã§a. Câ€™est lâ€™alcool qui te rend sentimental. Demain tu nâ€™y penseras plus.

â€“ Si ! Câ€™est trop imâ€¦ important. Je veux faire le nÃ©cessâ€¦ nÃ©cessaire. On va faire des papiers pour Ã§a.

â€“ Si tu veux. Mais crois-moi, tu mâ€™enterreras. Ne pense plus Ã Ã§a.

â€“ Merci.

Vincent se dÃ©tourna et, sur un dernier salut de la main, se dirigea en titubant vers la porte.

â€“ Vincent ?

â€“ Oui ?

Il faillit se ramasser en se retournant et se rattrapa de justesse au dossier dâ€™un fauteuil.

â€“ Il te reste Ã peine une semaine pour prouver ton innocence, tu ne devrais pas la passer bourrÃ©.

â€“ Tu as raison.

Il avait dit Ã§a, mais ne voyait pas vraiment en quoi cette remarque Ã©tait justifiÃ©e : il rÃ©flÃ©chissait aussi bien ivre que lorsquâ€™il Ã©tait Ã jeun. Ou presque. Parfois, il avait mÃªme le sentiment que cela lui permettait de faire des raccourcis, dâ€™avoir des intuitions qui ne lui seraient peut-Ãªtre jamais venues Ã lâ€™esprit, sâ€™il Ã©tait restÃ© sobre.

Michel lâ€™interpella au moment oÃ¹ il allait sortir :

â€“ Si mon hypothÃ¨se est la bonne, concernant le suicide dâ€™Alexandra, il serait peut-Ãªtre intÃ©ressant dâ€™aller voir chez Kervalec.

â€“ On y est dÃ©jÃ allÃ©s, la veuve ne veut rien lÃ¢cher.

â€“ Non, je veux dire dans son garage. Il faudrait voir si on ne pourrait pas mettre la main sur quelque chose qui aurait Ã©chappÃ© aux collÃ¨gues.

â€“ Quelque chose comme quoi, par exemple ?

â€“ On le saura quand on le trouvera, mais je parierais sur des lettres ou dâ€™autres photosâ€¦

Vincent opina. Câ€™Ã©tait une piste intÃ©ressante quâ€™il ne pouvait se permettre de nÃ©gliger.

â€“ Mais pas ce soir.

â€“ Non, ce soir, tu as besoin dâ€™un bon lit et dâ€™une bonne nuit de sommeil. Embrasse la petite pour moi.

Vincent ne se fit pas prier et reprit le chemin de sa maison. Heureusement quâ€™ils Ã©taient voisins, parce que jamais sa voiture nâ€™aurait Ã©tÃ© capable de retrouver seule sa route.

Chapitre Dix-Neuf

Julia Ã©tait couchÃ©e lorsquâ€™il rentra chez lui. Il consulta sa montre, constata quâ€™il Ã©tait plus de vingt-deux heures. Il Ã©tait demeurÃ© chez Michel plus longtemps que prÃ©vu. Toujours la mÃªme histoire : un verre en entraÃ®ne un autre, et on refait Ã chaque fois le monde.

AprÃ¨s sâ€™Ãªtre servi un autre verre de whisky, il entreprit ce quâ€™il nâ€™osait faire depuis un an : il fouilla le secrÃ©taire oÃ¹ Alexandra rangeait ses papiers. Rien nâ€™avait Ã©tÃ© touchÃ© depuis sa mort. Les policiers qui avaient enquÃªtÃ© en avaient examinÃ© le contenu, mais sans que rien nâ€™ait retenu leur attention.

Vincent commenÃ§a par les relevÃ©s bancaires. Ils avaient des comptes sÃ©parÃ©s et se rÃ©partissaient les dÃ©penses du mÃ©nage quâ€™ils rÃ©glaient chacun de leur cÃ´tÃ©. Alexandra nâ€™avait quâ€™un compte courant, un plan dâ€™Ã©pargne logement et un compte sur livret, avec quelques milliers dâ€™euros sur chacun. Pas une fortune, mais assez pour intÃ©resser un petit maÃ®tre chanteur.

Femme ordonnÃ©e, elle classait ses relevÃ©s avec soin. Il remonta sur six mois, ne dÃ©couvrit aucune opÃ©ration suspecte. Pas de retrait bizarre, ni de gros virementâ€¦ Durant les mois prÃ©cÃ©dant sa mort, Alexandra avait continuÃ© de gÃ©rer ses finances comme elle le faisait auparavant.

La menace dâ€™un maÃ®tre chanteur sâ€™Ã©loignait. Sauf sâ€™il en Ã©tait Ã sa premiÃ¨re tentative lorsquâ€™Alexandra avait dÃ©cidÃ© de mettre fin Ã ses jours.

Vincent examina tous les papiers qui se trouvaient dans le secrÃ©taire. Ce faisant, il vida son verre et alla le remplir Ã nouveau. Une heure plus tard, il Ã©tait certain de ne rien dÃ©couvrir de plus parmi ces papiers. Le seul Ã©lÃ©ment un peu bizarre Ã©tait une facture de carte bleue Ã©mise le matin mÃªme de sa mort. Les policiers avaient enquÃªtÃ©, Ã lâ€™Ã©poque. Il sâ€™agissait dâ€™une station-service situÃ©e au Pecq. Il nâ€™avait aucune idÃ©e de ce quâ€™Alexandra Ã©tait allÃ©e faire lÃ -bas. Elle prenait en gÃ©nÃ©ral lâ€™essence Ã cÃ´tÃ© de chez eux, dans le centre commercial le plus proche.

Il referma le secrÃ©taire, fit claquer lâ€™abattant qui lui Ã©chappa des mains et il se figeaâ€¦ Rien. La maison demeurait silencieuse, il nâ€™avait pas rÃ©veillÃ© sa fille. Il se servit un dernier verre avant de se coucher, et sâ€™affala dans le canapÃ©. Le salon nâ€™Ã©tait Ã©clairÃ© que par la lumiÃ¨re du bar, mais cela lui suffisait amplement.

Son Glock le gÃªnait dans son dos et il le sortit de son Ã©tui pour le poser sur la table. Il nâ€™avait pas pris le temps de se changer depuis quâ€™il Ã©tait rentrÃ©, ni mÃªme dâ€™Ã´ter sa veste. Il le ferait au moment de se coucher.

Il but une rasade, reposa son verre, et son regard vint se fixer sur son arme. Il avait pris deux balles dans la poitrine aujourdâ€™hui. Pourquoi nâ€™avait-il pas tirÃ© le premier ? Ni mÃªme ripostÃ© aprÃ¨s la premiÃ¨re rafale qui sâ€™Ã©tait perdue au-dessus de sa tÃªte ? Avait-il inconsciemment voulu se suicider ?

Ce serait la solution Ã tous ses problÃ¨mes. Certes, il abandonnerait sa fille mais quâ€™Ã©tait-il encore en Ã©tat de lui apporter ? Michel saurait sâ€™occuper dâ€™elle bien mieux que lui. Il lâ€™aimait, la couvrait de cadeaux depuis sa naissance. Elle serait en de bonnes mains, plus attentionnÃ©es que les siennes, en tout cas.

Et Michel venait de lui promettre de sâ€™occuper dâ€™elle !

Vincent se saisit de son arme. Sâ€™il choisissait la mÃªme mort quâ€™Alexandra, la rejoindrait-il lÃ oÃ¹ elle se trouvait maintenant ? Il nâ€™avait jamais vraiment cru Ã une vie dans lâ€™au-delÃ , mais se surprenait parfois Ã lâ€™espÃ©rer depuis quâ€™Alexandra les avait quittÃ©s.

Dans la main, il tenait un petit kilo de mort et de laideur efficace. Une lÃ©gÃ¨re pression de lâ€™index et hop, terminÃ© ! Soit il rejoignait Alexandra, soit il sombrait dans le grand nÃ©ant oÃ¹ il oublierait enfin tout, et dâ€™abord ce sentiment de culpabilitÃ© qui le minait.

Il remonta lâ€™arme devant ses yeux. Alexandra avait prÃ©fÃ©rÃ© le cÅ“ur. Un homme choisissait en gÃ©nÃ©ral la tempe, ou la bouche sâ€™il voulait Ãªtre sÃ»r de ne pas se rater.

De la pÃ©nombre, une silhouette pÃ©nÃ©tra dans son champ de vision et accrocha son attention. Ce nâ€™Ã©tait pas la premiÃ¨re fois quâ€™il avait la sensation dâ€™une telle prÃ©sence prÃ¨s de lui, la nuit. Dâ€™habitude, il Ã©vitait de se retourner, de crainte de faire fuir celle quâ€™il espÃ©rait. Mais ce soir, il Ã©tait plus ivre que jamais.

â€“ Alexandra ?

Il se retourna.

La silhouette se figea sur le seuil de la piÃ¨ce et le regard de Vincent mit quelques secondes Ã comprendre que ce nâ€™Ã©tait pas Alexandra qui apparaissait.

â€“ Julia ?

Sa fille le fixait avec terreur et il rÃ©alisa quâ€™il avait toujours son arme Ã la main, Ã quelques centimÃ¨tres de son visage. Il laissa doucement retomber son bras.

â€“ Jeâ€¦ Jâ€™allais le nettoyer, dit-il.

Il posa le Glock sur la table et le son mat de lâ€™arme sur le bois rÃ©sonna dans lâ€™atmosphÃ¨re lourde de la piÃ¨ce. Julia fit trois pas en avant, le regard fixÃ© sur le pistolet qui avait dÃ©jÃ tuÃ© sa mÃ¨reâ€¦

â€“ Il est propre, dit-elle.

Elle le prit et il la laissa faire, alors quâ€™il lui avait toujours interdit de toucher Ã ses armes.

Consciente que ce Glock lui avait enlevÃ© la personne quâ€™elle chÃ©rissait le plus au monde, la fillette le tenait entre deux doigts comme une chose rÃ©pugnante, au risque de le laisser tomber. Vincent voulut lui dire de le poser, mais comme il nâ€™y avait pas de balle dans le canon, elle ne risquait rien.

â€“ Je vais le ranger. Je te le rendrai demain. Tu devrais aller te coucher.

Il acquiesÃ§a et le salon se mit Ã tournoyer autour de lui.

Lorsque Julia revint dans la piÃ¨ce, Vincent nâ€™Ã©tait toujours pas parvenu Ã sâ€™extirper du fauteuil. Elle lâ€™aida Ã se relever en le tirant par un bras. Pesant sur les Ã©paules de sa fille, il passa dans sa chambre oÃ¹ elle lâ€™aida Ã se dÃ©faire de sa veste et de sa chemise. Puis elle lui dÃ©grafa sa ceinture, lui Ã´ta lâ€™Ã©tui du Glock, et il sâ€™affala sur le lit. Julia lui retira ses chaussures et alla chercher le plaid dont elle lâ€™avait recouvert la veille. Elle Ã©teignit en sortant, laissa la porte entrebÃ¢illÃ©e au cas oÃ¹ il aurait besoin de quelque chose durant la nuit.

Puis elle regagna sa propre chambre.

Julia sâ€™assit sur son lit, sachant quâ€™elle aurait beaucoup de mal Ã se rendormir. Elle vivait un cauchemar et se demanda quand tout cela sâ€™arrÃªterait, et mÃªme si cela sâ€™arrÃªterait un jourâ€¦ Depuis la mort de sa mÃ¨re, les choses allaient de mal en pis.

Elle se leva pour prendre un livre dans sa bibliothÃ¨que. Elle lâ€™ouvrit Ã lâ€™endroit oÃ¹ une lettre faisait office de marque-page. Sur lâ€™enveloppe, sa mÃ¨re avait inscrit : Â« Pour Vincent Â».

Julia, inquiÃ¨te, culpabilisÃ©e, fixa longuement cette lettre qui lâ€™empÃªchait souvent de dormir, et qui devait lâ€™accuser. Elle avait la certitude quâ€™elle disait tout, et racontait pourquoi sa mÃ¨re sâ€™Ã©tait suicidÃ©e Ã cause dâ€™elle.

Et si son pÃ¨re la lisait, il se tuerait peut-Ãªtre Ã son tour.

Mais sâ€™il nâ€™en prenait pas connaissance, il continuerait dâ€™imaginer quâ€™elle sâ€™Ã©tait tuÃ©e Ã cause de lui. Ce remords finirait par le tuer aussi !

Quoiquâ€™elle fasse, Julia avait le sentiment dâ€™attirer le malheur sur leur maison, une fois de plus, pouvant entraÃ®ner la mort de la seule personne qui lui restait au monde.

MalgrÃ© ses douze ans, son expÃ©rience de la vie lui donnait une maturitÃ© dâ€™adulte. TerrifiÃ©e, elle avait tout compris de la situation. Elle sâ€™abandonna Ã des sanglots silencieux avant de refermer le livre sur son secret, et de le ranger, anonyme, perdu au milieu de la centaine dâ€™ouvrages qui composaient sa bibliothÃ¨que.

Au fond du couloir, elle entendit son pÃ¨re ronfler. Elle se recoucha et Ã©teignit sa veilleuse. Les sanglots la secouÃ¨rent longtemps dans sa chambre obscure avant que le sommeil ne vienne enfin lui apporter lâ€™oubli.

Chapitre Vingt

Vincent se rÃ©veilla la bouche pÃ¢teuse et avec un mal de crÃ¢ne comme il nâ€™en avait pas connu depuis longtemps. Il avait dÃ» sÃ©rieusement abuser du whisky la veille au soir.

Ses yeux se posÃ¨rent alors sur la table de chevet oÃ¹ Julia avait posÃ© lâ€™Ã©tui vide de son Glock, et la mÃ©moire lui revint en partie. Il se revit, lâ€™arme Ã la main, comme hypnotisÃ© par ce nÃ©ant qui lâ€™attirait. Et ensuite ?

Ensuite, sa fille arrivait, prenait lâ€™arme et le conduisait se coucherâ€¦ Il Ã©tait en train de prendre conscience quâ€™il lâ€™avait imprudemment laissÃ©e entre les mains de Julia !

Cette pensÃ©e le dÃ©grisa instantanÃ©ment et il sauta du lit. Il constata quâ€™il avait dormi avec son pantalon qui serait bon pour un passage au pressing. Il boucla sa ceinture, enfila ses chaussures et se rendit Ã la cuisine oÃ¹ sa fille prenait son petit dÃ©jeuner.

Il eut honte de voir Ã quel point elle Ã©tait devenue autonome en moins dâ€™un an, et comme elle avait appris Ã se passer de lui. En temps normal, il en aurait Ã©prouvÃ© de la fiertÃ©, mais aujourdâ€™hui, cette indÃ©pendance rÃ©vÃ©lait sa nÃ©gligence et peut-Ãªtre son incapacitÃ© Ã lâ€™Ã©lever : Julia se passait de lui parce quâ€™il nâ€™Ã©tait pas lÃ quand elle en avait besoin. Elle avait appris Ã se dÃ©brouiller seule depuis la mort de sa mÃ¨re parce quâ€™elle ne pouvait pas compter sur lui.

Une fois de plus, il se dit avec tristesse quâ€™elle serait bien mieux sans lui. Au fait, quâ€™est-ce que Julia avait pu faire de son Glock ?

Leurs regards se croisÃ¨rent, elle devina ses pensÃ©es et hocha la tÃªte avec gravitÃ©.

â€“ Je vais le chercher, dit-elle.

Il la suivit jusquâ€™au seuil de sa chambre, la vit glisser la main sous le matelas et en ressortir lâ€™engin de mort. Tenue avec dÃ©licatesse, cette chose Ã©norme et noire dans sa petite main blanche ressemblait Ã un gros insecte endormi qui ne demandait quâ€™Ã se rÃ©veiller et agresser celle qui le tenait. Vincent la dÃ©barrassa de ce poids.

â€“ Merci, dit-il.

â€“ Papa, jâ€™ai besoin de toi !

Il opina sans mot dire, luttant pour contenir ses larmes, et lui passa la main dans les cheveux. Mais Julia se dÃ©gagea et fila dans la cuisine.

Il remisa lâ€™arme dans lâ€™Ã©tui quâ€™il posa sur lâ€™armoire de sa chambre avant de passer dans la salle de bains. La douche glacÃ©e lui fit du bien, et lorsquâ€™il rÃ©apparut dans la cuisine, rasÃ© de frais, propre, coiffÃ©, et vÃªtu dâ€™un costume qui nâ€™avait pas lâ€™air de sortir dâ€™une poubelle, câ€™est un autre homme qui sâ€™adressa Ã sa fille.

â€“ Alors, bien dormi ?

Julia haussa les Ã©paules et continua de boire son chocolat. Il se rendit compte alors quâ€™elle lui avait prÃ©parÃ© son cafÃ©.

â€“ Merci, ma fille, je ne sais pas ce que je deviendrais sans toi.

Faisant un effort dâ€™imagination pour lui Ãªtre agrÃ©able, il lui dit :

â€“ Tu sais quoi ? Ce soir, je vais rentrer de bonne heure, et nous fabriquerons ce nichoir pour les oiseaux que tu me rÃ©clames depuis une Ã©ternitÃ©.

Manifestement, la construction de cet abri nâ€™enthousiasmait pas Julia, en butte Ã dâ€™autres problÃ¨mes. Il posa la main sur son Ã©paule.

â€“ Tu nâ€™es pas contente, quâ€™on fabrique enfin cette petite cabane ?

â€“ Si, bien sÃ»r.

Elle se dÃ©gagea et alla rincer son bol dans lâ€™Ã©vier avant de le mettre dans le lave-vaisselle. Une vraie petite femme dâ€™intÃ©rieur, songea Vincent, se disant Ã©galement que cette enfant Ã©tait bien trop fragile et jeune pour supporter ce quâ€™elle vivait et ce quâ€™elle voyait du spectacle donnÃ© par son pÃ¨re.

Il dÃ©cida que le soir mÃªme, il cesserait de boire. Ou du moins quâ€™il boiraitâ€¦ moins, dÃ©cision prise tant de fois dÃ©jÃ , en vain !

Chapitre Vingt et Un

La matinÃ©e parut interminable Ã Vincent qui tapait le rapport sur lâ€™arrestation du gang de la veille, un Å“il fixÃ© sur la pendule. Tout Ã son histoire personnelle, il avait bien du mal Ã se concentrer sur les affaires courantes. Ã€ dix heures, il avait appelÃ© Muriel. Comme il sâ€™y attendait, lâ€™accueil avait Ã©tÃ© trÃ¨s froid. Muriel Ã©tait la meilleure amie dâ€™Alexandra et, comme lui, elle nâ€™avait jamais acceptÃ© sa mort. Elle lâ€™en tenait mÃªme pour responsable !

Il avait tout de mÃªme obtenu quâ€™elle veuille bien le rencontrer sous prÃ©texte dâ€™avoir dÃ©couvert quelque chose de nouveau Ã propos dâ€™Alexandra, dont il souhaitait lui parler. Comme il refusait de lui expliquer par tÃ©lÃ©phone de quoi il sâ€™agissait, elle avait consenti Ã le retrouver pour dÃ©jeuner.

Ã€ midi quinze, il quitta son poste pour se rendre au restaurant. Il arriva le premier et sâ€™installa Ã une table prÃ¨s de la vitre oÃ¹ ils seraient Ã peu prÃ¨s tranquilles et dâ€™oÃ¹ il pourrait surveiller la rue, par un vieux rÃ©flexe dont il nâ€™avait mÃªme plus conscience.

En lâ€™attendant, il commanda un whisky tandis que son regard observait les passants. Il nâ€™avait pas revu Muriel depuis les obsÃ¨ques dâ€™Alexandra, et encore nâ€™avait-il fait que lâ€™apercevoir. Elle nâ€™Ã©tait pas venue le saluer, et ne lui avait mÃªme pas prÃ©sentÃ© ses condolÃ©ances Ã la sortie du cimetiÃ¨re. Il nâ€™Ã©tait dâ€™ailleurs pas sÃ»r de la voir aujourdâ€™hui.

Comme elle avait Ã©tÃ© la confidente dâ€™Alexandra, elle devait savoir si celle-ci avait eu un amant.

Muriel arriva enfin, sâ€™assit en face de lui sans lâ€™embrasser et le dÃ©visagea. Elle avait gardÃ© son corps de jeune femme, Ã©lancÃ© et Ã lâ€™allure dynamique dont il avait Ã©tÃ© amoureux avant de rencontrer Alexandra. Mais, remarquant les rides qui soulignaient le coin de ses yeux, il se dit quâ€™elle aussi avait Ã©tÃ© rattrapÃ©e par le temps et les soucis. Il nâ€™en tira aucune consolation.

â€“ Ã‡a nâ€™a pas lâ€™air dâ€™aller, constatat-elle comme en rÃ©ponse Ã ses pensÃ©es.

Elle paraissait presque sâ€™en rÃ©jouir. Vincent fit la moue.

â€“ Jâ€™ai du mal Ã me faire Ã lâ€™idÃ©e quâ€™Alexandra nâ€™est plus lÃ .

Muriel eut un geste dâ€™agacement.

â€“ Pas Ã moi, tu veux ?

â€“ Ã‰coute, je sais ce que tu penses, mais je ne lâ€™ai pas tuÃ©e. Lâ€™enquÃªte mâ€™a innocentÃ©, bon Dieu ! Et puis quelle raison jâ€™aurais eu de la tuer ?

â€“ Lâ€™argent de lâ€™assurance. Il me semble que tu as touchÃ© un bon paquet, non ?

Le serveur leur apporta les menus.

â€“ Je ne vais pas avoir le tempsâ€¦

â€“ Ce que jâ€™ai Ã te dire risque de prendre du temps.

Il saisit un menu, elle en prit un Ã son tour, Ã contrecÅ“ur. Le serveur sâ€™Ã©loigna.

â€“ Crois-tu vraiment que je lâ€™aurais tuÃ©e pour lâ€™assurance ? Je nâ€™ai pas touchÃ© Ã cet argent. Il est sur un compte. Il servira Ã payer les Ã©tudes de Julia, et lâ€™aidera Ã sâ€™installer plus tard.

â€“ Elle va bien ?

â€“ Comme une gamine dont la mÃ¨re sâ€™est suicidÃ©e.

â€“ Alexandra ne sâ€™est pas suicidÃ©e. Elle ne lâ€™aurait jamais abandonnÃ©e alors quâ€™elle savait quâ€™elle avait tant besoin dâ€™elle. Sa fille comptait plus que tout au monde, et elle aurait donnÃ© sa vie pour elle.

Vincent savait cela. Câ€™Ã©tait ce quâ€™il ne cessait de se rÃ©pÃ©ter depuis un an. Cela ne faisait que renforcer sa culpabilitÃ©. Pour passer outre Ã lâ€™amour quâ€™elle Ã©prouvait pour sa fille, Alexandra avait dÃ» Ãªtre profondÃ©ment dÃ©sespÃ©rÃ©e. Lâ€™idÃ©e quâ€™il portait vraisemblablement une grande part de responsabilitÃ© dans ce dÃ©sespoir lâ€™accablait. Quâ€™avait-il fait pour la pousser Ã ce geste ? Il dÃ©cida dâ€™en venir au cÅ“ur du sujet :

â€“ Est-ce quâ€™Alexandra avait un amant ?

Muriel parut interloquÃ©e par cette question. Elle le regarda, rÃ©flÃ©chissant avant de lâ€™interroger Ã son tour :

â€“ Câ€™est pour me demander Ã§a que tu mâ€™as fait venir ?

â€“ Tu nâ€™as pas rÃ©pondu.

â€“ Non, elle nâ€™avait pas dâ€™amant.

â€“ Tu en es certaine ?

â€“ Elle mâ€™en aurait parlÃ©. Jâ€™aurais vu des signes avant-coureurs. Et aussi ridicule que cela puisse te paraÃ®tre, elle Ã©tait dingue de toi, figure-toi.

â€“ Est-ce que le nom dâ€™Yvon Kervalec te dit quelque chose ?

Muriel prit le temps de rÃ©flÃ©chir quelques instants avant de secouer la tÃªte.

â€“ Rien du tout. Pourquoi ? Câ€™est lui que tu soupÃ§onnes dâ€™avoir Ã©tÃ© son amant ?

â€“ Câ€™est une longue histoire. Nous ferions mieux de commander.

IntriguÃ©e, Muriel se laissa convaincre, et câ€™est autour dâ€™un Â« plat du jour Â» auquel ni lâ€™un ni lâ€™autre ne prÃªta attention que Vincent la mit au courant des nouveaux Ã©vÃ©nements. Il passa rapidement sur sa vie de ces derniers mois, sur son irrÃ©versible plongÃ©e dans lâ€™alcoolisme, et lui parla briÃ¨vement de Julia et de leurs problÃ¨mes, des ennuis de la petite avec lâ€™Ã©cole, de sa scolaritÃ© qui partait Ã vau-lâ€™eau, de son incapacitÃ© Ã lui apporter le rÃ©confort et la confiance dont elle avait besoin, pour en arriver Ã ces huit jours de vacances Ã Cabourg et au cadavre quâ€™il avait dÃ©couvert Ã deux rues de chez lui.

â€“ Et tu ne connaissais pas ce type ? demanda-t-elle lorsquâ€™il eut terminÃ©.

â€“ Apparemment, si. Je lâ€™ai arrÃªtÃ© une fois, il y a une vingtaine dâ€™annÃ©es, mais Ã§a mâ€™Ã©tait sorti de la tÃªte. Depuis, il Ã©tait demeurÃ© sous les Â« radars Â». En ce qui me concerne, en tout cas.

Au moment des cafÃ©s, Muriel ne paraissait plus si pressÃ©e. Il commanda un armagnac. Elle ne prit pas dâ€™alcool, et eut le bon goÃ»t de ne pas lui faire remarquer quâ€™il avait dÃ©jÃ trop bu.

â€“ Et donc, ce type avait ton adresse dans sa poche et on a trouvÃ© chez lui des photos dâ€™Alexandra dÃ©nudÃ©e et une de ses culottesâ€¦

â€“ Je ne suis pas certain que la culotte lui ait appartenu mais compte tenu des circonstancesâ€¦

Muriel secoua la tÃªte.

â€“ Câ€™est dingue.

Du moins ne lâ€™accusait-elle plus dâ€™avoir assassinÃ© sa femme. Vincent considÃ©ra cela comme un progrÃ¨s. Pour le reste, hormis la certitude Ã©prouvÃ©e par Muriel quâ€™Alexandra ne lâ€™avait jamais trompÃ©, cette rencontre ne lui avait pas apportÃ© grand-chose.

â€“ Quâ€™est-ce que tu vas faire ?

â€“ Creuser.

Elle se pencha et prit sa main dans la sienne.

â€“ Vincent, je suis dÃ©solÃ©e de tâ€™avoir soupÃ§onnÃ©. Quand Alexandra est morte, jâ€™ai refusÃ© dâ€™accepter son suicide. Et aujourdâ€™hui encore, cela me paraÃ®t impensable. Je te croyais forcÃ©ment coupable puisque personne nâ€™avait pu pÃ©nÃ©trer dans la maison. Et comme elle nâ€™avait pas laissÃ© de mot, ne mâ€™avait jamais parlÃ© de quoi que ce soitâ€¦ je tâ€™ai haÃ¯. Des milliers de fois, je me suis reprochÃ© de vous avoir prÃ©sentÃ©s lâ€™un Ã lâ€™autreâ€¦

â€“ Je comprends. Moi aussi je me suis haÃ¯. Aujourdâ€™hui, je continue encoreâ€¦

â€“ Tu dois te ressaisir. On ne saura peut-Ãªtre jamais pourquoi elle a fait Ã§a. Mais tu ne dois pas te laisser aller. Jâ€™aurais dÃ» Ãªtre plus prÃ©sente, au moins pour votre fille. Je le devais Ã Alexandra. Et sans doute un peu Ã toi aussi, en souvenir du temps que nous avons passÃ© ensemble. Je suis dÃ©solÃ©e.

Il essaya de retenir ses larmes. Il nâ€™allait tout de mÃªme pas se mettre Ã pleurer ici, dans ce restaurant, devant cette femme qui, une heure plus tÃ´t, aurait souhaitÃ© avec plaisir le voir disparaÃ®tre. MÃªme si ce quâ€™elle lui disait lui faisait chaud au cÅ“ur et lui donnait lâ€™impression de retrouver un peu de celle quâ€™il pleurait chaque jour depuis un an.

â€“ Ne tâ€™inquiÃ¨te pas pour moi, dit-il finalement dâ€™une voix quâ€™il aurait voulue plus ferme.

Elle retira sa main et la magie fut rompue.

â€“ Tes collÃ¨gues tâ€™aident-ils au moins ? sâ€™inquiÃ©ta-t-elle avec compassion.

â€“ Mon chef me couvre plus ou moins, mais il ne peut pas grand-chose. Quant Ã ceux de Cabourg, ils nâ€™ont pas dâ€™autre suspect et je suis leur cible principale. Je pense que je serai mis en examen dâ€™ici la fin de la semaine ou au dÃ©but de la semaine prochaine.

â€“ Et tu ne peux rien faire ?

â€“ Creuser, comme je te lâ€™ai dit. Mais Ã titre personnel. Sans lâ€™appui de la grande maison.

â€“ Sois prudent !

â€“ Je ne risque pas grand-chose : si je ne fais rien, je vais me retrouver de toute faÃ§on derriÃ¨re les barreaux.

Il fit signe au serveur de lui apporter lâ€™addition.

â€“ En tout cas, si tu as besoin de moi, nâ€™hÃ©site pas Ã mâ€™appeler.

â€“ Merci.

â€“ Câ€™est sÃ©rieux. Si tu dois tâ€™absenter, je peux garder ta fille.

â€“ Oh, elle a appris Ã se dÃ©brouiller seule. Et puis Michel habite juste Ã cÃ´tÃ©, elle peut lâ€™appeler en cas de besoin. Mais merci, jâ€™y penserai le cas Ã©chÃ©ant.

Il vit quâ€™elle avait les larmes aux yeux Ã son tour.

â€“ Câ€™est tellement stupide, dit-elle finalement. Comment en sommes-nous arrivÃ©s lÃ ? Quâ€™est-ce qui a bien pu se passer ?

Il ne sut pas si elle parlait seulement de ce qui Ã©tait arrivÃ© Ã Alexandra, ou bien de leur histoire Ã tous les deux, achevÃ©e sitÃ´t que commencÃ©e et dont ils Ã©taient sortis meurtris sans vouloir se lâ€™avouer, rÃ©duits au rÃ´le de Â« restons bons amis Â» pour dissimuler leurs plaies. Puis elle lui avait prÃ©sentÃ© Alexandra et leurs vies avaient pris des chemins sÃ©parÃ©s. Ã‰tait-ce cela quâ€™elle Ã©voquait ?

Vincent paya lâ€™addition et ils quittÃ¨rent ensemble le restaurant. Ã€ lâ€™extÃ©rieur, le temps sâ€™Ã©tait rafraÃ®chi et Muriel frissonna.

â€“ Je te dÃ©pose ?

â€“ Non, je vais juste Ã cÃ´tÃ©.

Elle hÃ©sita, et se pencha finalement vers lui pour lâ€™embrasser sur la joue.

â€“ Je suis vraiment dÃ©solÃ©e pour tout Ã§a. Jâ€™espÃ¨re que tu vas tâ€™en sortir. Et nâ€™hÃ©site pas Ã mâ€™appeler si tu as besoin de quelque chose. Ou juste pour parler.

â€“ Merci.

Il la regarda sâ€™Ã©loigner dâ€™un pas pressÃ©, surpris par la tournure quâ€™avait pris cette rencontre. Cette prÃ©sence fÃ©minine, la chaleur de son amitiÃ© qui ressuscitait soudain, lui avaient fait grand bien. Cela lui faisait chaud au cÅ“ur.

Il consulta sa montre, pensa aller prendre un verre dans le troquet de lâ€™autre cÃ´tÃ© de la rue, mais y renonÃ§a. Il devait garder les idÃ©es claires. Il rÃ©cupÃ©ra sa voiture. Ce soir, il quitterait tÃ´t son travail puisquâ€™il avait promis Ã Julia de sâ€™occuper de cette petite cabane pour les oiseaux. AprÃ¨s quoi, il irait faire un tour chez Kervalec. Et il faudrait bien que son fantÃ´me finisse par lui rÃ©vÃ©ler le fin fond de lâ€™histoire !

Chapitre Vingt-Deux

Vincent se hissa sur lâ€™escabeau sous le regard inquiet de sa fille. MÃªme sâ€™il nâ€™avait pas bu grand-chose de lâ€™aprÃ¨s-midi, sâ€™Ã©tant contentÃ© dâ€™un verre en rentrant chez lui, il avait du mal Ã garder son Ã©quilibre. Le petit abri quâ€™il venait de terminer pesait dans sa main et finissait de le dÃ©stabiliser. Il sâ€™immobilisa, en appui sur deux marches, et regarda au-dessus de lui. La branche Ã©tait presque Ã portÃ©e de sa main et il devait juste passer la cordelette par-dessus, et le tour serait jouÃ©.

Il nâ€™Ã©tait habituellement pas sujet au vertige, mais il hÃ©sitait. Ã‰tait-il Ã ce point imbibÃ© que lâ€™alcool circulait en permanence dans son sang ? Il parvint en un effort dÃ©mesurÃ©, Ã stabiliser le nichoir. Cela tiendrait bien et, finalement, il nâ€™avait pas risquÃ© sa vie pour y parvenir.

â€“ Passe-moi les graines.

Julia lui tendit le petit sac et il inclina la petite construction pour y verser une bonne ration par la porte. Puis il lui rendit le sac.

Il redescendit de lâ€™escabeau avec soulagement, et se rÃ©jouit de voir enfin sa fille sourire devant leur rÃ©alisation. Cela lui fit tellement chaud au cÅ“ur quâ€™il se sentit emportÃ© par un grand Ã©lan de gÃ©nÃ©rositÃ© et prÃªt Ã tout pour prolonger ce sourire sur son visage.

â€“ Il reste assez de planches pour en faire une deuxiÃ¨me. Quâ€™est-ce que tu en dis ? On en fait une autre ?

Elle se rembrunit aussitÃ´t.

â€“ Non ! Parce quâ€™un autre oiseau viendrait sâ€™y installer et embÃªterait les petits !

Il sourit Ã son tour. MalgrÃ© son Ã¢ge, Julia avait dÃ©jÃ conscience de ce quâ€™il fallait faire pour Ã©lever et protÃ©ger une famille. Il avait devant lui une vraie petite femme en puissance ! Il lui passa la main dans les cheveux et la prit affectueusement dans ses bras avant de replier lâ€™escabeau.

â€“ Bien. Maintenant, il va falloir les laisser tranquilles si on veut quâ€™ils sâ€™installent ici.

Il prit un peu de recul pour admirer leur Å“uvre et conclut quâ€™il pouvait Ãªtre fier dâ€™eux : la petite maison disposait mÃªme dâ€™une petite plateforme devant lâ€™entrÃ©e pour permettre aux oiseaux de se poser tranquillement avant de se nourrir.

â€“ Ah ! On a oubliÃ© quelque chose, dit-il.

â€“ Quoi ?

Julia paraissait inquiÃ¨te, comme si ce petit bout de maison prenait dâ€™un coup une importance capitale pour elle.

â€“ On a oubliÃ© de leur mettre une petite chaise longue sur la terrasse pour quâ€™ils profitent du soleil !

Elle lui donna un coup de poing dans les cÃ´tes.

â€“ Tâ€™es bÃªte ! Les oiseaux, Ã§a ne fait pas de chaise longue !

â€“ Simplement parce quâ€™il nâ€™y en a pas Ã leur taille !

â€“ Câ€™est Ã§a, câ€™est Ã§aâ€¦

Mais elle se retenait pour ne pas rire de sa plaisanterie, et il fut heureux dâ€™avoir ramenÃ© un sourire sur ses lÃ¨vres grÃ¢ce Ã ce petit assemblage de simples planches.

Il remisa lâ€™escabeau dans lâ€™appentis et rejoignit sa fille qui, assise sur la terrasse, guettait lâ€™arrivÃ©e des premiers oiseaux dans la maison.

â€“ Je dois aller voir Michel, maintenant, lui dit-il, ne mâ€™attends pas pour manger.

â€“ Tu sors ce soir ?

Julia sâ€™alarma, comme Ã chaque fois quâ€™il la laissait seule. Depuis la mort de sa mÃ¨re, elle sâ€™inquiÃ©tait dÃ¨s quâ€™il disparaissait. Et comment aurait-il pu lui en vouloir ?

â€“ Je ne rentrerai pas tard, mais sÃ»rement pas avant la nuit tombÃ©e.

Elle se leva et rentra sans un mot. Vincent resta lÃ , Ã fixer des yeux la petite cabane sans la voir, se demandant comment il parviendrait Ã Ã©lever tout seul sa fille au cours des annÃ©es suivantes. Elle nâ€™Ã©tait encore quâ€™une enfant et ils rencontraient dÃ©jÃ des problÃ¨mes de communication. Quâ€™en serait-il lorsquâ€™elle deviendrait une adolescente, puis une jeune femme, avec des problÃ¨mes insolubles pour un homme ? Elle avait besoin dâ€™une prÃ©sence fÃ©minine, dâ€™une oreille attentive, de quelquâ€™un qui saurait la conseiller et la guider sur ce chemin difficile.

Muriel ? Si sa proposition Ã©tait sincÃ¨re, et il le pensait vraiment, elle pourrait sans doute leur Ãªtre dâ€™un grand secours.

Dâ€™ici lÃ , il avait plus urgent Ã rÃ©gler. Il devait effectuer sa visite chez Kervalec et voir ce que son garage pouvait lui rÃ©vÃ©ler. En attendant, il allait prendre un verre chez Michel et lui demander conseil.

Chapitre Vingt-Trois

Â« Tâ€™es dingue ! Â»

Michel ne dÃ©colÃ©rait pas depuis que Vincent lui avait fait part de son intention. Ce quâ€™il avait acceptÃ© lorsquâ€™ils lâ€™Ã©voquaient comme hypothÃ¨se de travail, lui semblait Ãªtre devenu le comble de la folie depuis que Vincent avait dÃ©cidÃ© de passer Ã lâ€™action.

â€“ Je nâ€™ai pas le choix, il faut que je dÃ©couvre quelle Ã©tait la nature de leur relation.

â€“ EnquÃªter en parallÃ¨le, câ€™est dÃ©jÃ limite, mais une perquise illÃ©gale chez une victime, qui plus est commise par le principal suspect, Ã§a, Ã§a ne rigole pas. Tu risques de te retrouver au trou avant dâ€™avoir dit Â« ouf Â» !

â€“ Je sais, mais au trou, jâ€™y serai de toute faÃ§on dans une semaine si Ã§a continue comme Ã§a.

â€“ Tâ€™en sais rien. Laisse faire les collÃ¨guesâ€¦

â€“ Tu sais trÃ¨s bien que si je nâ€™Ã©tais pas de la maison, jâ€™y serais dÃ©jÃ .

Michel leur resservit Ã chacun un verre pour ne pas avoir Ã rÃ©pondre.

â€“ Je nâ€™ai pas le choix, insista Vincent.

â€“ Et câ€™est pour Ã§a que tu tâ€™es habillÃ© en commando ?

Vincent inspecta sa tenue : jean noir, pull acrylique noir, blouson de cuir de mÃªme couleur avec, dans les poches, une cagoule de ski et une paire de gants, sans parler de la lampe torche et du sacâ€¦

â€“ Je ne suis pas beau comme Ã§a ?

â€“ Tu es surtout la caricature du monte-en-lâ€™air telle que se la reprÃ©sente le premier pÃ©kin venu. Tu fais vingt mÃ¨tres comme Ã§a sur un trottoir, et tout le quartier te signale Ã Police secours.

â€“ La police, câ€™est moi.

â€“ Ouais, plus pour bien longtemps si tu continues comme Ã§a.

Michel but une gorgÃ©e, puis reposa son verre en rÃ©flÃ©chissant. Il le regarda, et finit par secouer la tÃªte avec dÃ©couragement.

â€“ Ok, je vais tâ€™accompagner.

â€“ Tâ€™es fou ! Si on est prisâ€¦

â€“ Faut bien que quelquâ€™un veille sur toi pour tâ€™empÃªcher de faire des conneries. Et puis je resterai dehors Ã faire le guet.

â€“ Les collÃ¨gues ne vont pas revenir en pleine nuitâ€¦ ?

â€“ On ne sait jamais. Bon, lâ€™affaire est entendue mais il est encore un peu tÃ´t. Mieux vaut attendre minuit. On joue aux Ã©checs pour patienter ?

Ils eurent le temps de faire deux parties que Vincent perdit. Comme dâ€™habitude, il fonÃ§ait sans rÃ©flÃ©chir, droit dans les piÃ¨ges que lui tendait Michel.

â€“ Je te lâ€™ai toujours dit, remarqua celui-ci en remettant lâ€™Ã©chiquier Ã sa place, tu fonces bille en tÃªte dans le mur. Essaie de temps en temps de penser un peu latÃ©ral, tu Ã©viterais de te faire surprendre par les cÃ´tÃ©s, et ton jeu nâ€™en serait quâ€™amÃ©liorÃ©.

Mais il Ã©tait minuit passÃ© et Vincent nâ€™avait pas lâ€™esprit suffisamment clair pour rÃ©flÃ©chir Ã des questions de stratÃ©gie. Pour cette nuit, la sienne Ã©tait arrÃªtÃ©e : il allait foncer chez Kervalec !

Chapitre Vingt-Quatre

La nuit Ã©tait noire et le quartier dormait dÃ©jÃ . Lâ€™ampoule du seul rÃ©verbÃ¨re de la rue avait rendu lâ€™Ã¢me depuis si longtemps que les riverains en avaient oubliÃ© lâ€™existence. Vincent et Michel passÃ¨rent devant le garage en roulant Ã une allure normale. Rien ne bougeait et aucune lumiÃ¨re ne brillait dans lâ€™immeuble. Personne dans les voitures en stationnement non plus. Michel conduisait. Il fit le tour du pÃ¢tÃ© de maison, sâ€™arrÃªta sous le lampadaire Ã©teint, juste assez de temps pour que Vincent descende.

SitÃ´t fait, ce dernier se fondit dans lâ€™ombre et attendit que les feux de la Mercedes disparaissent. Michel allait se garer deux rues plus loin et reviendrait Ã pieds. En cas de problÃ¨me, Vincent appellerait sur un portable quâ€™il lui avait confiÃ© avant leur dÃ©part. Il en avait conservÃ© un autre, identique. Â« Ils ne sont pas rÃ©pertoriÃ©s Â», avait juste indiquÃ© Michel. Impossible donc de remonter jusquâ€™Ã eux en cas de pÃ©pin. Un homme de ressources, ce Michel, que Vincent Ã©tait heureux dâ€™avoir Ã ses cÃ´tÃ©s durant cette Ã©preuve. MalgrÃ© son cerveau embrumÃ©, il sâ€™approcha du garage en rasant les murs.

Les scellÃ©s avaient Ã©tÃ© mis sur la porte, mais câ€™Ã©tait le cadet de ses soucis. Il les arracha dâ€™un geste et introduisit dans la serrure le petit outil confisquÃ© quelques annÃ©es plus tÃ´t Ã un cambrioleur. Il nâ€™avait jamais eu lâ€™occasion de sâ€™en servir ailleurs que sur les vieilles serrures quâ€™il avait utilisÃ©es pour le tester, et constata quâ€™il fonctionnait toujours aussi bien.

La porte du garage sâ€™ouvrit et il se glissa dans lâ€™obscuritÃ©, refermant sans bruit derriÃ¨re lui avant dâ€™allumer sa torche.

Vincent se retrouva face Ã un tel fatras quâ€™il en fut vite dÃ©grisÃ©. Comment espÃ©rer dÃ©couvrir quelque chose lÃ -dedans ? Le faisceau de sa lampe se promena sur des carcasses de vieilles voitures qui encombraient le fond de lâ€™atelier â€“ il reconnut au passage la silhouette caractÃ©ristique dâ€™une Ford Mustang de la grande Ã©poque â€“, puis gagna des Ã©tagÃ¨res mÃ©talliques, encombrÃ©es de bidons et dâ€™une multitude de piÃ¨ces mÃ©caniques dont on ne savait plus vraiment Ã quoi elles avaient pu servir.

Le garage semblait nâ€™avoir que deux issues : celle par laquelle il Ã©tait entrÃ©, sâ€™encastrant dans le portail qui coulissait pour permettre le passage des vÃ©hicules, et une petite porte en bois, en haut de trois marches, qui devait accÃ©der directement Ã lâ€™habitation des Kervalec. Vincent espÃ©rait ne pas avoir Ã fouiller ce logement. ForcÃ© de le faire en plein jour pour Ã©viter la prÃ©sence de la famille, il multiplierait les risques. Il devait absolument dÃ©couvrir quelque chose dans le garage lui-mÃªme !

Le commissaire Monnier avait parlÃ© dâ€™un bureau dans lequel il avait retrouvÃ© les photosâ€¦

Le rayon lumineux de sa lampe continua de parcourir lâ€™ensemble du local, ce qui lui permit de distinguer, au fond, derriÃ¨re les voitures, un escalier en bois qui montait jusquâ€™Ã â€¦ un petit bureau vitrÃ© qui surplombait le garage en mezzanine.

Les marches grincÃ¨rent sous le poids de Vincent. La porte Ã©tait demeurÃ©e ouverte aprÃ¨s le passage de ses collÃ¨gues ; il nâ€™eut donc aucune difficultÃ© Ã pÃ©nÃ©trer dans ce qui avait Ã©tÃ© lâ€™antre de Kervalec, lâ€™endroit secret oÃ¹ il avait conservÃ© les souvenirs dâ€™Alexandra.

Vincent fut rapidement dÃ©sappointÃ©. La fouille menÃ©e par Monnier et ses hommes avait Ã©tÃ© minutieuse. Ils avaient dÃ©placÃ© les placards et le bureau pour regarder derriÃ¨re, mis les tiroirs sens dessus dessousâ€¦, et surtout ils avaient emportÃ© tout ce quâ€™ils renfermaient. La piÃ¨ce ne contenait plus aucun papier ! Il ne restait quâ€™un malheureux calendrier publicitaire au mur, provenant du restaurant Â« Les Bateliers Â», situÃ© Ã Marly-le-Roi.

Du style calendrier des pompiers, avec une photo diffÃ©rente pour chaque mois, ce nâ€™Ã©tait pas le genre sur lequel on peut aisÃ©ment prendre des notes. Vincent le feuilleta nÃ©anmoins, Ã tout hasard. Comme il sâ€™y attendait, il ne contenait pas la moindre annotation. Pour cette raison, probablement, les enquÃªteurs nâ€™avaient pas jugÃ© bon de lâ€™emporter. Vincent le raccrocha machinalement au mur, se demandant bien oÃ¹ tout cela le menait. Sa rÃ©ponse Ã©tait claire : nulle part.

Il allait devoir fouiller la maison.

Mais avant de sâ€™y rÃ©soudre, il lui fallait sâ€™assurer quâ€™il ne laissait rien derriÃ¨re lui. Il avait toute la nuit pour faire le tour du garage. Sans grande illusion.

Il allait sâ€™attaquer Ã ce travail de titan lorsque le tÃ©lÃ©phone que lui avait confiÃ© Michel vibra dans sa poche. Au mÃªme instant, la porte du garage sâ€™ouvrait dâ€™un coup avec un grondement mÃ©tallique.

Vincent Ã©teignit sa lampe dâ€™un geste rÃ©flexe et se retrouva plongÃ© dans une semi-obscuritÃ©. En effet, deux sources de lumiÃ¨re Ã©clairaient trÃ¨s faiblement les lieux. La premiÃ¨re provenait de la porte que lâ€™on venait dâ€™ouvrir, et la seconde, plus discrÃ¨te, dâ€™au-dessus de sa tÃªte. Il leva les yeux et dÃ©couvrit un vasistas.

Sans perdre de temps Ã rÃ©flÃ©chir, il monta sur le bureau, tandis quâ€™un appel Ã©tait lancÃ© au rez-de-chaussÃ©e :

â€“ Police ! Qui que vous soyez, sortez de lÃ les mains en lâ€™air !

Vincent rangea la lampe dans sa poche et tira sur la targette qui maintenait le vasistas fermÃ©.

En bas, Ã quelques mÃ¨tres de lui, le rayon dâ€™une puissante torche dÃ©chirait les tÃ©nÃ¨bres. Il repoussa le vasistas qui sâ€™ouvrit en grinÃ§ant, dÃ©clenchant de nouveaux appels des policiers :

â€“ Quâ€™est-ce que câ€™est que ce bruit ? Qui est lÃ ? Pas un geste ! Sortez les mains en lâ€™air. Mais allume, bon Dieu !

â€“ Jâ€™essaie, mais jâ€™trouve pas lâ€™interrupteur.

Il agrippa le rebord du vasistas et tenta de se hisser Ã lâ€™extÃ©rieur Ã la force de ses bras. Bon sang, quel effort ! Il avait pris du poids et manquait dâ€™exercice.

â€“ Yâ€™a personne ?

â€“ Si ! LÃ -haut ! Il se sauve par le toit !

Entendant le bruit de ses poursuivants qui faisaient trembler lâ€™escalier de bois sous leurs pas, Vincent effectua un dernier soubresaut et parvint Ã rouler sur le toit. Il se redressa aussitÃ´t, essoufflÃ© par son effort, et se mit Ã courir vers lâ€™immeuble voisin. Heureusement, la toiture du garage Ã©tait presque plate et celle de lâ€™entrepÃ´t voisin la surplombait de deux mÃ¨tres Ã peine. Il parvint Ã grimper dessus sans trop de difficultÃ©s. DerriÃ¨re lui, toujours pas de poursuivants : apparemment, les policiers qui sâ€™Ã©taient lancÃ©s sur ses talons nâ€™Ã©taient pas en meilleure forme que lui. Il escalada le toit, en franchit le faÃ®te et redescendit de lâ€™autre cÃ´tÃ© jusquâ€™au bord. Il nâ€™avait pas vraiment le choix : pas dâ€™autre issue en vue, les flics qui allaient bientÃ´t dÃ©ferler, et le quartier qui serait bouclÃ© dans quelques minutes !

Il Ã©tait hors de question de se rendre et de sortir sa carte. Les ennuis lui tomberaient dessus Ã la vitesse dâ€™un mÃ©tÃ©ore et il Ã©tait certain de se retrouver en garde Ã vue dans un premier temps, mis en examen ensuite, avec, Ã la clef, une inculpation pour perquisition illÃ©gale, effraction, violation de domicile, et tout ce quâ€™il plairait au juge de rajouterâ€¦

CouchÃ© le long du bord du toit, il palpa le mur sous lui. Il nâ€™Ã©tait quâ€™au deuxiÃ¨me niveau, câ€™Ã©tait jouable sâ€™il faisait preuve dâ€™audace et bÃ©nÃ©ficiait dâ€™un peu de chance.

Sa main gauche se referma sur un conduit de descente des eaux de pluie. Un bon vieux conduit en fonte, bien solide.

Sans prendre le temps de rÃ©flÃ©chir, il se laissa glisser dans le vide, sa main droite agrippÃ©e au rebord de la gouttiÃ¨re, et il se retrouva suspendu, la main gauche empoignant le conduit de descente en fonte, lui permettant dâ€™assurer sa position, tandis que la droite cramponnait toujours la gouttiÃ¨re en zinc qui donnait des signes de fatigue et grinÃ§ait sinistrement.

Il dÃ©cida que le moment Ã©tait venu. Il lÃ¢cha prise, dÃ©gringola dâ€™un bon mÃ¨tre et se retrouva, tÃ©tanisÃ©, les deux mains rivÃ©es au tuyau dâ€™Ã©vacuation des eaux pluviales, le cÅ“ur battant la chamade. Il avait bien cru que câ€™en Ã©tait fini pour lui.

Il expira profondÃ©ment. Le plus dur Ã©tait fait. Rapidement, il entama une descente qui, pour nâ€™avoir rien dâ€™acadÃ©mique, nâ€™en Ã©tait pas moins efficace : les deux pieds accrochÃ©s au fameux conduit pour se laisser glisser, Vincent sâ€™en remettait aux lois de la gravitÃ© pour remplir leur office, se contentant dâ€™accompagner sa chute en dÃ©crochant ses mains lâ€™une aprÃ¨s lâ€™autre.

Deux Ã©tages plus bas, il percuta le sol plus vite quâ€™il ne sâ€™y attendait et se tordit la cheville.

Jurant Ã voix basse, il sâ€™Ã©loigna en boitillant. Michel lâ€™attendait Ã deux rues de lÃ . Il tourna Ã gauche cinquante mÃ¨tres plus loin, marchant aussi vite que la douleur le lui permettait. Il traversa la chaussÃ©e, atteignit le trottoir opposÃ© juste au moment oÃ¹ un gyrophare apparaissait Ã toute allure, derriÃ¨re lui, Ã lâ€™autre bout de la rue. Vincent hÃ©sita : se mettre Ã courir ou attendre et sortir sa carte cette fois, comme sâ€™il ne faisait que se promener dans le quartier ?

Il nâ€™eut pas Ã trancher. La voiture prit la direction quâ€™il venait de quitter, et il lâ€™entendit freiner brutalement peu aprÃ¨s.

Il se jeta alors dans la premiÃ¨re rue. Ã€ ce moment-lÃ seulement, il repensa au tÃ©lÃ©phone qui avait vibrÃ© dans sa poche, alors quâ€™il Ã©tait encore dans le garage. Il avait un message quâ€™il Ã©couta.

Â« Fais gaffe ! VoilÃ des flics ! Â» disait la voix de Michel.

Merci de me prÃ©venir !, maugrÃ©a Vincent.

Une voix fÃ©minine lui proposait de rappeler son correspondant, ce quâ€™il fit aussitÃ´t. Michel dÃ©crocha trÃ¨s vite mais ne dit rien.

â€“ Tu peux parler, câ€™est moi, souffla Vincent.

â€“ Ah ! Tu mâ€™as fait peur. Alors ? Quâ€™est-ce que tu fiches ?

â€“ Jâ€™ai rÃ©ussi Ã sortir. Jâ€™arrive, mais le coin est bourrÃ© de flics. Tu es toujours au mÃªme endroit ?

â€“ Jâ€™ai dÃ» dÃ©placer la voiture mais je tâ€™y retrouve dans deux minutes.

Vincent gagna lâ€™ombre dâ€™une porte cochÃ¨re et nâ€™eut pas Ã attendre trÃ¨s longtemps avant de voir la Mercedes de Michel tourner Ã lâ€™angle de la rue.

La voiture sâ€™arrÃªta Ã sa hauteur et redÃ©marra sitÃ´t quâ€™il fut montÃ©.

â€“ Alors ? demanda Michel. Quâ€™est-ce qui sâ€™est passÃ© ? Tâ€™Ã©tais Ã peine dedans que les flics dÃ©barquaient. Tu mâ€™as flanquÃ© une de ces trouilles.

â€“ Quelquâ€™un a dÃ» me voir entrer. Ou peut-Ãªtre lâ€™Ã©clat de la lampe sur le vasistas. Ã€ moins que la veuve ne mâ€™ait entenduâ€¦

â€“ En tout cas, tu as de la chance quâ€™ils nâ€™aient envoyÃ© quâ€™une seule voiture. Comment tu tâ€™en es sorti ?

Vincent raconta lâ€™exploration du garage, puis son pÃ©riple sur les toits tandis que le vÃ©hicule prenait de la vitesse et les Ã©loignait de ce quartier oÃ¹ les policiers devaient Ãªtre en train de se demander sâ€™ils ne couraient pas aprÃ¨s un fantÃ´me.

â€“ Tout Ã§a pour rien, commenta Michel en se garant devant chez lui, alors que Vincent venait juste dâ€™achever son rÃ©cit.

â€“ Pas tout Ã fait. Le calendrier, sur le coup, Ã§a ne mâ€™a pas dit grand-chose, mais avec le recul, je pense que je suis peut-Ãªtre sur une piste.

â€“ Un calendrier publicitaire ? Tu appelles Ã§a une piste ?

â€“ Le calendrier dâ€™un restaurant Ã Marly-Le-Roi !

â€“ Et alors ?

â€“ Et alors, la derniÃ¨re facture de carte bleue faite par Alexandra provenait dâ€™une station-service du Pecq, le matin de sa mort. On nâ€™a jamais su ce quâ€™elle Ã©tait allÃ© faire lÃ -bas.

â€“ Et le Pecq et Marly se touchent !

â€“ Exactement.

â€“ Donc tu penses quâ€™ils se frÃ©quentaient bien en dehors de la vidange occasionnelle ?

â€“ Tout semble lâ€™indiquer. Je ne veux pas croire quâ€™ils Ã©taient amants, mais quelque chose les liait. Et je vais dÃ©couvrir quoi. Ã€ dÃ©faut dâ€™autres indices, demain jâ€™irai rendre visite Ã ce restaurant, peut-Ãªtre que, lÃ , quelquâ€™un se souviendra dâ€™euxâ€¦ On doit au moins y connaÃ®tre Kervalec puisquâ€™il possÃ©dait leur calendrier. Et ensuite, il faudra que jâ€™aie une nouvelle discussion avec la veuve.

â€“ Elle ne te dira rien, tu lâ€™as vueâ€¦

â€“ Faudra bien quâ€™elle balance ce quâ€™elle sait, ma libertÃ© est Ã ce prix et je ne suis pas le seul en cause : ma fille a dÃ©jÃ perdu sa mÃ¨re, elle ne doit pas me perdre aussi.

Vincent fut le premier surpris de ce quâ€™il venait de prononcer. La veille encore, il Ã©tait persuadÃ© quâ€™il vaudrait mieux pour Julia quâ€™il disparaisse et que quelquâ€™un dâ€™autre veille sur elleâ€¦

â€“ Bon, je vais me coucher, je commence Ã raconter des conneries, dit-il. Merci pour le coup de main.

Michel balaya les remerciements dâ€™un geste et le regarda rentrer chez lui avant dâ€™actionner la tÃ©lÃ©commande de la porte de son garage.

Un calendrier publicitaire pour seule piste ! Nâ€™importe qui aurait renoncÃ©. Mais Vincent nâ€™Ã©tait pas nâ€™importe qui. Il lâ€™avait formÃ© et il pouvait Ãªtre fier de son travail. Sâ€™il y avait quelque chose Ã dÃ©couvrir dans ce restaurant, Vincent le dÃ©couvrirait.

Chapitre Vingt-Cinq

Le restaurant correspondait bien Ã la photo du calendrier : une bÃ¢tisse Ã un Ã©tage, aux murs cachÃ©s sous du lierre. Une enseigne de couleur ocre annonÃ§ait Â« Les Bateliers Â» au-dessus de lâ€™entrÃ©e et sâ€™Ã©tendait de chaque cÃ´tÃ© jusquâ€™aux fenÃªtres de ce qui devait Ãªtre une grande salle Ã manger. Et, pour ceux qui auraient eu du mal Ã dÃ©chiffrer la calligraphie un peu recherchÃ©e, deux pÃ©niches encadraient le nom. CramponnÃ© Ã la berge, le bÃ¢timent surplombait les eaux sombres de la Seine et se prolongeait par une terrasse sur pilotis qui devait Ãªtre fort agrÃ©able en Ã©tÃ©.

Vincent se gara de lâ€™autre cÃ´tÃ© de la route et nota, en descendant de voiture, que lâ€™endroit louait Ã©galement des chambres. Il en ressentit un pincement au cÅ“ur. Alexandra venait-elle ici pour retrouver son amant ?

Au moment de traverser, il hÃ©sita : que risquait-il de dÃ©couvrir ? Avait-il vraiment envie de connaÃ®tre les rÃ©ponses Ã ses questions ?

Peu importaient ses dÃ©sirs et ses craintes. Depuis lâ€™irruption de Kervalec dans sa vie, il avait lâ€™impression de se trouver sur un chariot lancÃ© sur des montagnes russes, sans maÃ®triser ni le chemin Ã suivre ni la vitesse. Tout son avenir Ã©tait menacÃ© et il devait faire le nÃ©cessaire pour ne pas se retrouver en prison. Il lui fallait Ã©lucider le mystÃ¨re des rapports entre Kervalec et Alexandra.

Il pÃ©nÃ©tra dans le restaurant. Il Ã©tait Ã peine onze heures, et, pour lâ€™instant, il nâ€™y avait lÃ quâ€™une serveuse qui dressait le couvert sur des tables drapÃ©es de nappes blanches.

â€“ Le restaurant nâ€™est pas encore ouvert, monsieur.

â€“ Je sais. Je voudrais voir le propriÃ©taire.

â€“ Monsieur Pastureau ? Je vais le chercher.

Monsieur Pastureau Ã©tait un homme bedonnant, dâ€™une cinquantaine dâ€™annÃ©es. Il arriva dans la salle Ã manger en sâ€™essuyant les mains sur son tablier blanc tandis que la serveuse retournait Ã ses prÃ©paratifs.

â€“ Monsieur ?

Vincent sortit sa carte et la lui montra en mÃªme temps que la photo de Kervalec.

â€“ Capitaine Vincent BrÃ©mont. Connaissez-vous cet homme ?

Le restaurateur prit la photo que Vincent lui tendait, et chercha la clartÃ© dâ€™une fenÃªtre pour mieux la dÃ©tailler.

â€“ Oui, il venait rÃ©guliÃ¨rement ici, mais Ã§a fait un bout de temps quâ€™on ne lâ€™a pas vu. Il avait un nom bretonâ€¦

â€“ Kervalec.

â€“ Câ€™est Ã§a. Il tient un commerce dans le coin et venait ici, de temps en temps, avec des clients ou des fournisseurs.

Vincent sortit la photo dâ€™Alexandra.

â€“ Est-ce que vous lâ€™avez dÃ©jÃ vu avec cette femme ?

â€“ Jolie fille ! Non, Ã§a ne me dit rien.

â€“ Vous en Ãªtes sÃ»r ?

â€“ Je ne lâ€™aurais pas oubliÃ©eâ€¦ Mais bon, je suis souvent en cuisine. Faudrait demander aux serveusesâ€¦ Monique ! Monsieur est de la police. Il veut savoir si on a vu ces deux-lÃ ensemble. Lui, je suis sÃ»r quâ€™il vient de temps en temps, mais elle, Ã§a ne me dit rien. Et toi ?

La serveuse prit les deux clichÃ©s et les examina tour Ã tour.

â€“ Il y a un bout de temps quâ€™il est pas venu, lui. Ã‡a doit bien faire un an.

â€“ Il a dÃ» sâ€™absenter, avanÃ§a Vincent en guise dâ€™explication.

â€“ Il me semble quâ€™elle Ã©tait avec lui la derniÃ¨re fois oÃ¹ il est venu, se souvint-elle.

Vincent sentit les battements de son cÅ“ur sâ€™accÃ©lÃ©rer.

â€“ Vous en Ãªtes sÃ»re ?

â€“ Certaine. Je me suis mÃªme dit quâ€™ils faisaient un drÃ´le de couple. Elle ne paraissait pas Ãªtre du mÃªme monde, vous voyez ce que je veux dire ?

Vincent voyait parfaitement.

â€“ Vous Ãªtes sÃ»re quâ€™ils formaient un couple ?

Elle secoua la tÃªte.

â€“ Ã€ vrai dire, non. Ils nâ€™ont pas pris de chambre. Mais en tout cas, Ã§a ne ressemblait pas Ã un repas dâ€™affaires.

â€“ Quâ€™est-ce que vous voulez dire ?

â€“ Ben, ils avaient lâ€™air de se disputer, et elle sâ€™est mÃªme mise Ã pleurer. Il lui a pris la main, mais elle lâ€™a retirÃ©e brusquement. Lui aussi sâ€™est mis Ã pleurer Ã un moment donnÃ©.

â€“ Une querelle dâ€™amoureux ? Une rupture ?

â€“ Je ne sais pas, câ€™est pas lâ€™impression que Ã§a donnait. Ils avaient lâ€™air malheureux tous les deuxâ€¦ Vous savez, des ruptures et des disputes, on en voit souvent ici. En gÃ©nÃ©ral, il y a deux attitudes : la personne qui largue a lâ€™air ennuyÃ©e mais reste distante, comme si elle se trouvait dÃ©jÃ ailleurs, et lâ€™autre sâ€™effondre et pleure quelquefois. Mais, câ€™est toujours bien tranchÃ©. On sait qui largue qui.

â€“ Et leur discussion ne vous a pas donnÃ© cette impression ?

â€“ Je ne sais pas, peut-Ãªtre, mais leur attitude nâ€™Ã©tait pas typique de ce genre de situation.

â€“ Vous nâ€™avez pas entendu de quoi ils parlaient ?

â€“ Non, ils se taisaient quand jâ€™approchais. Et puis ils avaient rÃ©servÃ© en terrasse, malgrÃ© le temps. Et moi, je servais surtout en salle. Ils avaient demandÃ© Ã Ãªtre placÃ©s tout seuls dans le coin, lÃ -bas, peut-Ãªtre pour quâ€™on ne les voie pas de la salle.

â€“ Câ€™Ã©tait quand ?

â€“ Je dirais un peu plus dâ€™un an. On sortait de lâ€™hiver mais il faisait encore frais. Mars ou avril.

â€“ Le 12 avril ?

â€“ Câ€™est possibleâ€¦

Le restaurateur, qui avait suivi lâ€™Ã©change avec intÃ©rÃªt, choisit cet instant pour intervenir.

â€“ Yâ€™a un moyen bien simple de retrouver la date si elle est importante pour vous.

â€“ Elle lâ€™est.

â€“ Suffit de regarder dans les rÃ©servations de lâ€™annÃ©e derniÃ¨re.

Il passa derriÃ¨re la rÃ©ception et sortit dâ€™un tiroir un gros agenda noir.

â€“ Le 12 avril, vous dites ?

Vincent se rapprocha et regarda les gros doigts feuilleter rapidement les pages, jusquâ€™Ã celle du 12 avril, parcourir une liste de noms et sâ€™arrÃªter sur lâ€™un dâ€™eux.

â€“ LÃ !

Il fit pivoter lâ€™agenda, et Vincent put lire sur la ligne quâ€™il indiquait : Â« Kervalec, deux couverts, terrasse Â».

Bien sÃ»r, il nâ€™Ã©tait pas prÃ©cisÃ© le nom de la deuxiÃ¨me personne, mais pour Vincent, câ€™Ã©tait amplement suffisant. Alexandra Ã©tait venue dÃ©jeuner ici avec Kervalec et, lâ€™aprÃ¨s-midi mÃªme, elle se suicidait chez eux avec son arme de service.

Et, Ã peine un an plus tard, Kervalec se faisait assassiner en venant le voir.

â€“ Ã‡a vous aide ? demanda le restaurateur.

Vincent avait une boule dans la gorge, mais il parvint tout de mÃªme Ã articuler une rÃ©ponse :

â€“ Vous nâ€™imaginez pas Ã quel point. Sâ€™il vous plaÃ®t, conservez prÃ©cieusement ce registre. Nâ€™Ã©crivez rien dâ€™autre dedans, gardez-le en lâ€™Ã©tat et surtout ne le jetez pas.

â€“ Pas dâ€™inquiÃ©tude : je ne jette jamais rien. Avec le fisc on ne sait jamais de quoi on aura besoin dans lâ€™avenir. Il ne bougera pas dâ€™ici.

Vincent se tourna Ã nouveau vers la serveuse.

â€“ Ils sont partis Ã quelle heure ?

â€“ Je ne me souviens pas exactement, mais Ã§a ne devait pas Ãªtre trÃ¨s tard. Deux heures, deux heures et demieâ€¦

â€“ Ils sont partis ensemble ?

â€“ Ils ont quittÃ© le restaurant ensemble, oui. Maintenant, savoir sâ€™ils avaient chacun leur voitureâ€¦ Jâ€™avoue que jâ€™ai pas regardÃ©.

â€“ Merci. Vous voyez autre chose Ã ajouter ?

â€“ Rien, je crois que jâ€™ai tout dit. Quâ€™est-ce quâ€™ils ont fait ?

â€“ DÃ©solÃ©, je ne peux pas vous le dire. Mais câ€™est important. Voici ma carte. Appelez-moi si quelque chose vous revient. Le moindre dÃ©tail peut Ãªtre capital.

â€“ Entendu. Et sâ€™ils reviennent, on vous prÃ©vient ?

â€“ Ils ne reviendront pas.

Vincent regagna sa voiture et sâ€™installa au volant. Dâ€™un certain point de vue, cette expÃ©dition Ã©tait couronnÃ©e de succÃ¨s, mais il ne savait pas encore Ã quoi lui servirait ce quâ€™il venait dâ€™apprendre. Il leva les yeux vers la faÃ§ade de lâ€™auberge, comme pour y trouver une rÃ©ponse. La nature des rapports existant entre Alexandra et Kervalec lui restait encore inconnue. Ã‰taient-ils amants ? La serveuse nâ€™avait pas eu cette impression, et ils nâ€™avaient pas pris de chambre.

Mais, sâ€™il sâ€™agissait dâ€™une rupture, le fait quâ€™ils nâ€™aient pas pris de chambre sâ€™expliquait aisÃ©ment. La dispute et les larmes Ã©galement.

Alexandra avait-elle entretenu une liaison avec cet homme avant de se rendre compte de lâ€™absurditÃ© de cette relation ? Au moment de rompre, cela sâ€™Ã©tait-il mal passÃ© au point que Kervalec lâ€™ait suivie jusque chez elle pour lâ€™assassiner ?

Mais non. Alexandra sâ€™Ã©tait suicidÃ©e avec son arme Ã lui. Il nâ€™y avait pas trace dâ€™effraction. Supposer que Kervalec lâ€™ait tuÃ©e revenait Ã admettre quâ€™il avait une clef de chez eux et quâ€™il savait oÃ¹ Vincent rangeait son arme.

Impossible.

Sauf si câ€™Ã©tait Alexandra qui avait sorti le Glock pour se dÃ©fendre, et que Kervalec avait retournÃ© la situation Ã son avantage. Il pouvait trÃ¨s bien lâ€™avoir tuÃ©e Ã bout portant avant de lui mettre lâ€™arme dans la main.

Quant au fait quâ€™il ait eu une clefâ€¦

Vincent ne voulait pas croire quâ€™Alexandra aurait eu la lÃ©gÃ¨retÃ© de confier une clef de leur domicile Ã un Ã©tranger. Mais il avait enquÃªtÃ© sur tellement dâ€™affaires dâ€™adultÃ¨re pour savoir que la passion lâ€™emportait souvent sur la raison et quâ€™un acte jugÃ© impossible quelques semaines auparavant, pouvait dâ€™un seul coup devenir naturel, comme celui de donner un double de ses clefs Ã un quasi inconnu.

Il dÃ©marra. Il devait en apprendre davantage sur Kervalec.

Chapitre Vingt-Six

Michel regardait Vincent, lâ€™air incrÃ©dule. AprÃ¨s lui avoir fait part de ses derniÃ¨res trouvailles, celui-ci devait convenir quâ€™elles ne pÃ¨seraient pas lourd Ã lâ€™aune dâ€™une enquÃªte policiÃ¨re digne de ce nom.

Avec son air raisonnable, son pantalon de costume au pli impeccable, Michel avait le sÃ©rieux de celui Ã qui on ne la fait pas, contrastant avec lâ€™allure de son ami, dont la tenue nÃ©gligÃ©e sâ€™Ã©tait dÃ©gradÃ©e Ã cause de lâ€™alcool depuis la mort de sa femme.

â€“ Ok, conclut Michel, ta femme et Kervalec se connaissaient. Et alors ? Elle avait une liaison avec ce type, il lâ€™a plaquÃ©e ou bien il a tentÃ© de la faire chanter en menaÃ§ant de tout te rÃ©vÃ©ler, et elle sâ€™est suicidÃ©e. Cela justifie quâ€™elle nâ€™ait pas laissÃ© de mot dâ€™explication. Et tu vas enfin pouvoir cesser de culpabiliser et de te reprocher sa mort.

â€“ Non.

â€“ Non ? Comment Ã§a, non ?

â€“ Ã‡a ne colle pas.

â€“ Quâ€™est-ce qui ne colle pas ?

â€“ Alex et ce type. Ã‡a ne colle pas. Je ne la vois pas avec lui, câ€™est tout.

Michel soupira.

â€“ Bon Dieu, tu es flic ! Tu en vois tous les jours des cas improbables, des douairiÃ¨res avec des voyous, des salopes avec des curÃ©s, des bonnes sÅ“urs partouzardesâ€¦ Tu sais que tout est possible.

â€“ Pas Alex.

â€“ Ok, pas Alex. Mais dans ce cas, comment tu expliques tout Ã§a ?

â€“ Pour lâ€™instant, je ne me lâ€™explique pas. Je rÃ©unis des Ã©lÃ©ments, des morceaux du puzzle. Ensuite, je regarderai lâ€™image que Ã§a donne. Câ€™est bien comme Ã§a que tu mâ€™as appris Ã travailler, non ?

Michel sourit.

â€“ Exact ! Et je suis heureux de voir que tu tâ€™en souviens. On finira peut-Ãªtre par faire de toi un bon enquÃªteur.

Il remplit leurs verres, et les deux hommes trinquÃ¨rent Ã cette perspective.

â€“ Et quelle sera la prochaine Ã©tape ?

â€“ Je dois en savoir plus sur Kervalec. Je vais retourner voir sa femme.

â€“ Ã€ quoi bon ?

â€“ Cela ajoutera une nouvelle piÃ¨ce au puzzle. Avec une image plus claire de Kervalec, jâ€™aurai peut-Ãªtre lâ€™explication de toute cette histoire.

â€“ Elle ne te dira rien. Tu lâ€™as vue, cette femme dÃ©teste les flics.

â€“ Alors jâ€™irai plus loin. Jâ€™enquÃªterai chez les parents de Kervalec, je remonterai Ã son enfance, jusquâ€™Ã sa grand-mÃ¨re sâ€™il le faut !

â€“ Tu nâ€™auras pas le temps, je te rappelle que tu as une enquÃªte au cul et quâ€™ils vont te boucler dans quelques jours.

Vincent avala son verre et se leva avec difficultÃ©.

â€“ Bon, jâ€™y vais, demain jâ€™ai du boulot.

Michel le raccompagna jusquâ€™Ã la porte.

â€“ En tout cas, quoi quâ€™il arrive, tu sais que tu peux compter sur moi.

Vincent se retourna, la main sur la poignÃ©e. Michel Ã©tait tout ce qui lui restait, avec sa fille. Mais combien de temps cet ami le supporterait-il encore ? Combien de temps avant quâ€™il ne se lasse de ses apitoiements sur lui-mÃªme, de son alcoolisme qui sâ€™aggravait de jour en jour ? Trop Ã©mu pour parler, il hocha la tÃªte et sortit.

Lâ€™air frais de la nuit lui tomba sur les Ã©paules, et il Ã©prouva un intense soulagement Ã lâ€™idÃ©e quâ€™il nâ€™avait que quelques mÃ¨tres Ã faire pour rentrer chez lui. Ce soir, il nâ€™aurait pas Ã©tÃ© en Ã©tat de conduire !

Chapitre Vingt-Sept

La maison Ã©tait silencieuse. Julia devait Ãªtre couchÃ©e depuis longtemps. Il Ã´ta ses chaussures dans lâ€™entrÃ©e, suspendit sa veste sur un cintre dans la penderie, dÃ©crocha lâ€™Ã©tui de ceinture dans lequel se trouvait son Glock, celui dont Alex sâ€™Ã©tait servie pourâ€¦

Il regarda lâ€™arme sombre dans sa main. Lui-mÃªme ne lâ€™avait jamais utilisÃ©e pour tuer. Et, dâ€™un coup, cet instrument de mort avait causÃ© leur malheur, avec pour seule victime Ã ce jour, celle quâ€™il avait aimÃ©e plus que tout au monde. Sa vie avait basculÃ© Ã cause de cet objet de mÃ©tal froid qui plombait sa main, lâ€™instrument de tous ses problÃ¨mes. Mais peut-Ãªtre aussi celui de la solution ?

Il suffirait de si peu pour tout rÃ©soudre. Un bref instant. Une lueur. Verrait-il la lueur ? Entendrait-il la dÃ©tonation ? Alex lâ€™avait-elle entendue ?

â€“ Tu veux que je le range ?

Il sursauta. Il nâ€™avait pas vu Julia approcher, et elle Ã©tait lÃ , maintenant devant lui, au bout du couloir, la main tendue.

Il hÃ©sita. Lui confierait-il encore une fois son arme ?

Mais ce soir, elle paraissait la plus adulte des deux. Ã€ travers ses brumes dâ€™alcool, il vit sa fille, pieds nus, dans sa chemise de nuit constellÃ©e de petites fleurs roses, ses cheveux bruns coulant sur ses Ã©paules. Si jeune, si fragile, Ã peine douze ans et un regard si mature, dÃ©jÃ . Sur un petit geste dâ€™invite de sa part, il lui tendit le Glock.

Elle le prit, son bras accusant le choc sous le poids du mÃ©tal glacÃ©. Puis elle disparut en direction de sa chambre, et Vincent sâ€™appuya contre le mur, les yeux fermÃ©s, tentant dâ€™Ã©merger des vapeurs dâ€™alcool. Combien de temps cela durerait-il ? Que pouvait-il faire pour protÃ©ger Julia, alors que lui-mÃªme avait tant besoin dâ€™Ãªtre aidÃ© ?

Putainâ€¦, il avait vraiment besoin dâ€™un grand verre de whisky ! Il ouvrit les yeux et sâ€™Ã©carta du mur. Le couloir tanguait un peu.

Julia qui revenait, tanguait aussi, comme dans un mÃªme bateau. Quelle ironie ! Et le bateauâ€¦ coulait. Et lui, le capitaine, coulait plus vite que les autres.

Julia lui tendit une lettre.

â€“ Yâ€™a du courrier ?

Quâ€™est-ce quâ€™elle venait lâ€™emmerder Ã minuit avec du courrier ? Ã‡a pouvait attendre le lendemain matin. Il prit tout de mÃªme lâ€™enveloppe, juste parce que Julia Ã©tait sur son chemin dans la direction du bar.

Il passa dans le salon, alluma la lumiÃ¨re, tandis quâ€™elle le suivait timidement.

â€“ Va te coucher, maintenant. Il est tard.

Mais sa fille ne bougeait pas. Elle semblait attendre quelque chose. Quoi ? La lettre ? Câ€™Ã©tait peut-Ãªtre un mot de lâ€™Ã©cole. Elle avait fait une bÃªtiseâ€¦ ? Ses rÃ©sultats nâ€™Ã©taient plus trÃ¨s bons depuis deux ou trois ans, et la mort de sa mÃ¨re nâ€™avait rien arrangÃ©. Elle plongeait mais il ne pouvait rien y faireâ€¦ Il verrait Ã§a plus tard.

â€“ On en parlera demain matin, dâ€™accord ? Pour lâ€™instant, je ne suis pas en forme.

Le bar Ã©tait lÃ , Ã un mÃ¨tre de lui, mais un restant de fiertÃ© â€“ ou bien Ã©tait-ce de la honte ? â€“ le retenait de lâ€™ouvrir devant sa fille.

Julia ne bougeait pas. Elle ne le lÃ¢cherait pas tant quâ€™il nâ€™aurait pas ouvert cette fichue enveloppe ! Il lâ€™examina. Elle ne portait que deux mots : Â« Pour Vincent Â».

Sans le fauteuil derriÃ¨re lui pour amortir sa chute, il se serait Ã©croulÃ© sur la moquette.

MÃªme dans lâ€™obscuritÃ©, il aurait reconnu cette Ã©criture ! Câ€™Ã©tait celle dâ€™Alexandra ! Il examina le pli qui Ã©tait fermÃ©e, le rabat collÃ©.

â€“ OÃ¹ as-tu trouvÃ© Ã§a ?

Julia hÃ©sita.

â€“ Câ€™Ã©tait devant elle.

â€“ Devant elle ? Tu veux dire quandâ€¦ quand tu lâ€™as trouvÃ©e ce jour-lÃ ?

Lâ€™enfant hocha la tÃªte.

â€“ Mais pourquoiâ€¦ pourquoi lâ€™as-tu gardÃ©e ? Merde, Ã§a fait un an que je la cherche et que je me tue Ã comprendre pourquoi elle nâ€™avait pas laissÃ© dâ€™explication.

Vincent exhala lentement les vapeurs dâ€™alcool par les narines. Il devait se calmer, calmer la colÃ¨re qui bouillait en lui et lui donnait envie de cogner sur tout ce qui se trouvait Ã sa portÃ©e. Mais, Ã sa portÃ©e, il nâ€™y avait que Julia. Et elle en avait suffisamment encaissÃ© depuis un an pour ne pas avoir Ã subir en plus les coups dâ€™un pÃ¨re alcoolique. Il sâ€™efforÃ§a de se maÃ®triser.

Julia dÃ©tourna le regard. Des larmes coulaient sur ses joues.

â€“ Ok, ne pleure pas, excuse-moi ! Je nâ€™aurais pas dÃ» me mettre en colÃ¨re. Ce nâ€™est rien, et tu nâ€™as rien fait de mal. Lâ€™important, câ€™est que tu me lâ€™aies finalement donnÃ©e ! Ca va ? On est copains ?

Julia nâ€™Ã©tait pas en Ã©tat de parler. Vincent lui sourit, les larmes aux yeux, lui aussi. Comment en Ã©tait-il arrivÃ© lÃ ? Il dÃ©tourna le regard, le reporta sur lâ€™enveloppe.

Le mot, le billet dâ€™adieu dont il avait tant dÃ©plorÃ© lâ€™absence ! Cette explication que les enquÃªteurs avaient cherchÃ©e en vain, Julia la gardait depuis ce jour tragique.

Il hÃ©sitait Ã ouvrir ce message laissÃ© Ã son intention et qui lui parvenait, un an aprÃ¨s, tel un courrier dâ€™outre-tombe. Sa main tremblait et ce nâ€™Ã©tait pas dÃ» seulement Ã lâ€™alcool. Peut-Ãªtre devrait-il confier ce texte Ã la police qui avait enquÃªtÃ© sur sa mort ? Mais quâ€™en feraient les policiers ? Lâ€™enquÃªte Ã©tait close. Il glissa le pouce dans lâ€™ouverture et dÃ©chira lâ€™enveloppe. Elle ne contenait quâ€™une simple feuille pliÃ©e en trois, quelques lignes tracÃ©es par Alexandra dans ses derniers instants.

Â« Vincent,

Je ne peux plus vivre ainsi. Ma vie nâ€™a plus de sens. Je sais que tu prendra soin de Julia. Je te la confies. Demandes lui de me pardonner, et pardonnes moi toi aussi. Jâ€™ai dÃ©cidÃ© dans finir aujourdâ€™hui car je ne peux pas vivre un jour de plus dans le mensonge.

Embrasse notre fille et prend soin dâ€™elle. Dis lui bien que je lâ€™aime de tout mon cÅ“ur.

Alexandra. Â»

Vincent relut le texte une seconde fois, et releva la tÃªte. Julia nâ€™avait pas bougÃ©. Elle nâ€™osait pas le regarder.

â€“ Pourquoi mâ€™as-tu cachÃ© Ã§a aussi longtemps ?

Elle haussa les Ã©paules.

Il lui tendit le mot quâ€™elle prit timidement.

â€“ Tu peux le lire.

â€“ Elleâ€¦ elle parle de moi ?

â€“ Lis. Elle dit quâ€™elle tâ€™aime.

La fillette dÃ©plia la feuille et la parcourut rapidement.

â€“ Câ€™est plein de fautes, constatat-elle dâ€™une voix blanche.

Trop Ã©mue pour sâ€™enfoncer dans le texte, elle nâ€™en avait fait quâ€™une premiÃ¨re lecture superficielle.

Vincent se leva. Sa fille pourrait comprendre quâ€™il avait besoin dâ€™un whisky. Il sâ€™arrÃªta soudain Ã proximitÃ© du bar, la main tendue, son geste suspendu comme par un coup de baguette magique.

â€“ Quâ€™est-ce que tu dis ?

â€“ Je dis que câ€™est plein de fautes.

Vincent se tourna vers sa fille.

â€“ Tu en es sÃ»re ?

Elle haussa les Ã©paules. Ses rÃ©sultats scolaires Ã©taient peut-Ãªtre en chute libre, mais elle demeurait championne en orthographe, un don quâ€™elle avait hÃ©ritÃ© de sa mÃ¨re.

â€“ Regarde.

Elle posa la lettre sur la table et passa la main dessus pour lâ€™aplatir.

â€“ Tu prendra, il faut un s.

Vincent secoua la tÃªte. Lâ€™alcool perturbait ses sens, et il avait du mal Ã comprendre ce que lui disait sa fille.

â€“ Je te la confies, il nâ€™en faut pas.

â€“ Tu crois ?

â€“ Papa ! Enfin !

Bon, si elle le disait, elle devait avoir raison. Mais pourquoi certains verbes prenaient-ils un s et dâ€™autres non ? Il nâ€™avait jamais rien compris Ã ces rÃ¨gles. Et ce foutu whisky qui lâ€™empÃªchait dâ€™avoir lâ€™esprit clair.

â€“ Demandes lui, il ne faut pas de s non plus, mais il faudrait un trait dâ€™union, pardonne, pas de s non plus. Et lÃ , câ€™est Ã©norme : jâ€™ai dÃ©cidÃ© dans finir ! Comment elle a pu faire une faute pareille ?

â€“ Ce nâ€™est pas bon ?

â€“ Papa ! Câ€™est dâ€™en ! Tu sais Ã§a, quand mÃªme ?

â€“ Bien sÃ»r. Câ€™est juste que jâ€™ai du mal Ã rÃ©flÃ©chir Ã cette heure. Câ€™est tout ?

â€“ Non. Prend devrait aussi prendre un s, justementâ€¦ LÃ , je crois que câ€™est tout.

Il examina Ã nouveau cette lettre Ã la lumiÃ¨re de la leÃ§on que sa fille venait de lui donner. Six fautes en six lignes, plus ces histoires de traits dâ€™unionâ€¦ MÃªme si Alexandra Ã©tait Ã©mue au moment de se tuer, elle nâ€™aurait jamais commis autant dâ€™erreurs. Une, il aurait pu comprendre. Deux auraient Ã©tÃ© improbables, trois impossibles !

Il se redressa. Il lui semblait que lâ€™alcool refluait de son organisme comme lâ€™eau dâ€™une baignoire qui se vide. Alexandra avait commis six fautes dans sa lettre dâ€™adieu.

Inimaginable !

Il eut un regard pour le bar. Il nâ€™avait plus soif. Cette dÃ©couverte lâ€™avait dÃ©grisÃ©.

Julia le fixait sans comprendre, vaguement soulagÃ©e, semblait-il.

â€“ Pourquoi as-tu gardÃ© cette lettre si longtemps ?

â€“ Je croyais quâ€™elle sâ€™Ã©tait tuÃ©e Ã cause de moi.

Il prit sa fille par les Ã©paules et la serra contre lui.

â€“ Non, elle ne sâ€™est pas tuÃ©e Ã cause de toi. Ni Ã cause de moi. Tu comprends ce que cela signifie ?

Julia leva les yeux vers lui, mais son regard ne manifestait que de lâ€™incomprÃ©hension.

â€“ Ta mÃ¨re nâ€™aurait jamais fait autant de fautes. Câ€™est un message. Elle savait quâ€™on sâ€™en apercevrait. On lui a dictÃ© ce mot. Elle ne sâ€™est pas suicidÃ©e. Elle a Ã©tÃ© assassinÃ©e !

Pour Vincent, en toute objectivitÃ©, il sâ€™agissait dâ€™une bonne nouvelle, mais sa fille le prit trÃ¨s mal. HabituÃ©e depuis un an Ã lâ€™idÃ©e que sa mÃ¨re sâ€™Ã©tait suicidÃ©e, elle dÃ©couvrait soudain que quelquâ€™un sâ€™Ã©tait introduit chez eux pour la tuer. Elle lui jeta un regard horrifiÃ©.

â€“ Ne tâ€™inquiÃ¨te pas, lui dit Vincent. Je pense que celui qui a fait Ã§a est mort. Je crois quâ€™il sâ€™agissait de lâ€™homme qui a Ã©tÃ© tuÃ© Ã Cabourg. Câ€™Ã©tait quelquâ€™un qui nâ€™avait pas une grande Ã©ducation. Il nâ€™aurait pas su dÃ©celer ces fautes. Ta mÃ¨re a pu les placer lÃ , devant lui, sans quâ€™il sâ€™en doute.

Mais Julia ne lâ€™Ã©coutait plus. Elle se dÃ©gagea de son Ã©treinte et courut en direction de sa chambre, secouÃ©e de sanglots.

Vincent hÃ©sita Ã la suivre. Avait-elle besoin du rÃ©confort quâ€™il pouvait lui apporter, ou bien valait-il mieux quâ€™elle demeure seule un moment Ã pleurer tout son saoul ?

Il prÃ©fÃ©ra ne pas intervenir et se promit dâ€™aller voir comment elle allait dans quelques minutes.

Il eut un regard pour son bar. Il aurait bienâ€¦ Non ! Alexandra avait Ã©tÃ© assassinÃ©e, et dans leur maison ! Il nâ€™Ã©tait pour rien dans sa mort. Et, juste avant de mourir, elle lui avait lancÃ© un appel au secours. Elle comptait sur lui pour la venger. Punir son assassin. Il ne pouvait plus se permettre dâ€™obÃ©rer ses facultÃ©s et nâ€™avait plus aucune raison pour sâ€™apitoyer sur lui-mÃªme. Il devait garder lâ€™esprit clair et utiliser tous ses moyens dans un seul but : retrouver et punir son assassin.

Pour le moment, tout convergeait vers Kervalec. Mais dans ce cas, pourquoi celui-ci Ã©tait-il venu le trouver Ã Cabourg sitÃ´t sorti de prison ? Et qui lâ€™avait tuÃ© ?

Vincent ouvrit le bar. Il empoigna la bouteille de whisky. Elle Ã©tait Ã moitiÃ© vide mais il en avait deux autres en rÃ©serve dans le placard voisin. Il les sortit Ã©galement et passa dans la cuisine oÃ¹ il vida les trois dans lâ€™Ã©vier.

Ce problÃ¨me rÃ©glÃ©, il revint dans le salon oÃ¹ il dÃ©crocha le tÃ©lÃ©phone. Le numÃ©ro de Michel Ã©tait programmÃ©, et il nâ€™eut quâ€™une touche Ã enfoncer pour appeler la maison voisine.

â€“ AllÃ´ ?

Michel dÃ©crocha presque aussitÃ´t. Il ne sâ€™Ã©tait sans doute pas couchÃ©, examinant peut-Ãªtre les derniÃ¨res dÃ©couvertes de Vincent, les analysant froidement, apprÃ©ciant leur portÃ©e vÃ©ritable, leur impact probable et leurs implications.

â€“ Michel, dit-il dâ€™une voix chargÃ©e dâ€™excitation, câ€™est Vincent. Câ€™est incroyable. Alex ne sâ€™est pas suicidÃ©e.

â€“ Quoi ? Comment tu le sais ? Ã‡a tâ€™est venu comme Ã§a ?

En quelques mots, Vincent le mit au courant de lâ€™existence de la lettre dâ€™adieu que Julia avait conservÃ©e, et de son Ã©tonnement devant les nombreuses fautes qui la ponctuaient.

â€“ Et tu te bases sur quelques fautes dâ€™orthographe pour conclure quâ€™on lâ€™a tuÃ©e ?

â€“ Absolument ! Nous, on sâ€™en fout un peu, mais Alexandra Ã©tait super exigeante en grammaire et en orthographe. Elle disait que câ€™Ã©tait hyper important, et câ€™Ã©tait toujours elle qui sâ€™occupait du courrier ici. Or Julia est comme elle. Elle sâ€™en est tout de suite rendu compte !

â€“ Tu vas en parler aux enquÃªteurs ?

â€“ Pas encore. Le temps quâ€™ils reprennent lâ€™enquÃªte, je serai bouclÃ© pour le meurtre de Kervalec. Dâ€™autant plus que Ã§a me donne un sacrÃ© motif de le tuer sâ€™il Ã©tait bien lâ€™assassin dâ€™Alex. Ma meilleure chance est de rÃ©soudre lâ€™affaire avant quâ€™on ne mâ€™en empÃªche.

â€“ Tu veux que je tâ€™aide ?

â€“ Pas la peine. Demain Ã lâ€™aube, je me charge de la veuve.

â€“ Ok, mais si tu as besoin de moi, tu sais oÃ¹ me trouver.

â€“ Merci, mais je crois que Ã§a va aller. Ah ! Et jâ€™ai une bonne nouvelle.

â€“ Dans ce contexte ?

â€“ En fait, jâ€™en ai deux. La premiÃ¨re câ€™est que, puisquâ€™Alexandra ne sâ€™est pas suicidÃ©e, je peux reporter ma rancÅ“ur et ma colÃ¨re sur quelquâ€™un dâ€™autre. La seconde, câ€™est que, sans plus de raison de culpabiliser, je nâ€™ai plus Ã noyer mes remords dans lâ€™alcool. Je ne boirai plus.

Michel ricana.

â€“ Promesse dâ€™ivrogne. Quand tu es sorti de chez moi, tu tenais Ã peine debout.

â€“ Cette histoire mâ€™a dÃ©grisÃ©. Je me sens aussi sobre que le jour de ma premiÃ¨re communion. Et je viens de vider tous mes stocks de whisky dans lâ€™Ã©vier.

â€“ Tu crois pouvoir tenir le coup ?

â€“ Lâ€™alcoolisme nâ€™est pas une maladie, câ€™est un symptÃ´me. Et le sevrage dure entre trois et sept jours. Jâ€™y arriverai. Maintenant jâ€™ai un but, et une fille dont jâ€™ai la responsabilitÃ© et que jâ€™ai trop nÃ©gligÃ©e ces derniers mois.

â€“ Si tu le disâ€¦ En tout cas, tiens-moi au courant.

Sur un dernier Ã©change de promesses de soutien mutuel, les deux amis raccrochÃ¨rent.

Vincent Ã©teignit les lumiÃ¨res de chaque piÃ¨ce. Il entrouvrit la porte de la chambre de Julia. Sa fille Ã©tait couchÃ©e et lui tournait le dos.

â€“ Tu dors ?

Elle ne rÃ©pondit pas et il allait refermer lorsquâ€™il la vit bouger lÃ©gÃ¨rement. Il entra et vint sâ€™asseoir sur son lit. Elle se raidit quand il passa la main dans ses cheveux. Elle Ã©tait tendue comme une corde de violon, sans doute encore sous le choc de leur dÃ©couverte.

â€“ Je ne veux pas que tu tâ€™inquiÃ¨tes, dit-il doucement. Tu nâ€™as rien Ã te reprocher. Le principal est que tu mâ€™aies remis cette lettre. Elle change tout, tu comprends ? Ni toi ni moi ne sommes responsables de la mort de ta mÃ¨re. Je vais reprendre lâ€™enquÃªte et faire la lumiÃ¨re. Toute la lumiÃ¨reâ€¦

Julia se redressa soudain dans son lit et lâ€™enlaÃ§a. Elle le serra contre elle Ã lâ€™Ã©touffer.

â€“ Papa, sois prudent. Je ne veux pas que tu meures toi aussi.

â€“ Ne tâ€™inquiÃ¨te pas. De toute faÃ§on, je crois tâ€™avoir dit que celui qui a fait Ã§a est dÃ©jÃ mort. Je vais juste mâ€™assurer que câ€™Ã©tait bien lui le coupable, mais je pense quâ€™il y a quatre-vingt-dix-neuf chances sur cent pour que ce soit le cas.

â€“ Fais attention !

â€“ Ne crains rien. Je suis solide comme un roc. Ah ! Je voulais te dire. Je ne boirai plus.

â€“ Câ€™est vrai ?

â€“ JurÃ©.

Elle lâ€™Ã©treignit si fort quâ€™il eut lâ€™impression quâ€™elle allait lui briser les cÃ´tes. Il lui caressa doucement les cheveux et dÃ©posa un baiser sur son front.

â€“ Dors, maintenant.

Elle le laissa aller et sâ€™allongea. Il ressortit de la chambre et referma doucement derriÃ¨re lui.

Au moment de se mettre au lit Ã son tour, il hÃ©sita, passa dans la salle de bains et prit une douche pour chasser les derniÃ¨res traces dâ€™alcool de son organisme. MÃªme sa sueur Ã©tait imprÃ©gnÃ©e de cette odeur.

Câ€™est un homme quasiment neuf qui se glissa entre les draps. Un instant, sa main tÃ¢tonna Ã cÃ´tÃ© de lui, mais la place Ã©tait vide et froide.

Quelquâ€™un en Ã©tait responsable.

Kervalec ? Peut-Ãªtre. Mais peut-Ãªtre pas. Peut-Ãªtre Ã©tait-ce celui qui avait tuÃ© Kervalec, peut-Ãªtre Kervalec Ã©tait-il mort parce quâ€™il venait lui rÃ©vÃ©ler la vÃ©ritÃ© ? Auquel cas, le meurtrier du garagiste Ã©tait vraisemblablement celui qui avait aussi tuÃ© Alexandra.

Dans cette hypothÃ¨se, Vincent comptait bien dÃ©couvrir son identitÃ© et le lui faire payer.

Chapitre Vingt-Huit

Vincent passa Ã la PJ pour poser quelques jours de congÃ©. Lâ€™Ã©chÃ©ance approchait, il ne pouvait plus se permettre de perdre du temps. Il rassembla les piÃ¨ces du dossier Kervalec, puis avertit le commissaire Castelan quâ€™il serait absent pour quelque temps.

â€“ Cela ne mâ€™arrange pas, constata ce dernier.

â€“ Si je ne rÃ©sous pas cette affaire avant la fin de la semaine, je risque de me retrouver au trou, je te manquerai encore plus, et pour plus longtemps !

Castelan sourit.

â€“ On nâ€™en est pas lÃ , non ?

Vincent haussa les Ã©paules. Il avait dÃ©cidÃ© de ne rien dire de la lettre dâ€™adieu quâ€™il venait de dÃ©couvrir. Cela lui donnait une longueur dâ€™avance sur ses collÃ¨gues. Sâ€™il ne parvenait pas seul Ã dÃ©couvrir la solution, il serait toujours temps de leur en parler lorsquâ€™on le bouclerait. Mais il ne se faisait guÃ¨re dâ€™illusion : le mot avait Ã©tÃ© rÃ©digÃ© devant un meurtrier incapable de discerner le message codÃ© quâ€™il contenait. Ce qui continuait Ã le placer en tÃªte de la liste des suspects.

â€“ En tout cas, je risque dâ€™Ãªtre sacrÃ©ment gÃªnÃ© dans mes mouvements.

â€“ Ok, prends le temps quâ€™il te faut. Et si tu as besoin de quelque chose, appelle.

â€“ Merci.

Vincent prit ses affaires et le dossier Kervalec. Tout en saluant ses collÃ¨gues qui prenaient leur boulot, il sâ€™apprÃªtait Ã partir lorsque Castelan lâ€™interpella. Surpris, il revint sur ses pas.

â€“ Laisse ton arme ici, lui ordonna Castelan.

Cette demande le contraria, mais elle Ã©tait logique. Il partait en congÃ© pour plusieurs jours et il nâ€™avait aucune raison dâ€™emporter son arme. Dâ€™autre part, lâ€™enquÃªte quâ€™il allait mener Ã©tait strictement personnelle. Il dÃ©crocha donc lâ€™Ã©tui de sa ceinture et le posa sur le bureau de son supÃ©rieur.

â€“ Prends-en soin, jâ€™y tiens.

â€“ Compte sur moi.

Vincent repartit. Il ne pensait pas en avoir besoin, car, de toute faÃ§on, il lui restait son arme dâ€™Ã©tÃ©, un Smith et Wesson 60, petit revolver en acier inoxydable de calibre trente-huit, cinq coups, idÃ©al pour planquer dans un Ã©tui de cheville ou une banane de ceinture. Discret et efficace. Celui-ci Ã©tait demeurÃ© chez lui oÃ¹ il pourrait le prendre en cas de besoin.

Il quitta la PJ.

Chapitre Vingt-Neuf

Le commissaire Castelan attendit que Vincent ait disparu, puis il rangea lâ€™arme dans son tiroir quâ€™il ferma Ã clef. Son regard se porta vers son tÃ©lÃ©phone et il hÃ©sita un instant avant de le dÃ©crocher.

Il composa le numÃ©ro du commandant Monnier qui figurait sur son Ã©phÃ©mÃ©ride depuis quâ€™ils sâ€™Ã©taient parlÃ©s.

â€“ Ah ! fit celui-ci lorsquâ€™ils furent en ligne, jâ€™allais justement vous appeler. Vous avez des nouvelles de votre gars ?

â€“ Il sort dâ€™ici. Il a pris quelques jours pour suivre une piste.

â€“ Merde. Vous pouvez le rappeler ?

â€“ Attendez.

Castelan posa le tÃ©lÃ©phone et se leva. Il passa la tÃªte dans la grande salle commune Ã toute la brigade. Vincent nâ€™y Ã©tait plus.

â€“ Vincent est parti ?

â€“ Il vient juste de filer.

â€“ Rattrapez-le, jâ€™ai besoin de lui.

Marc Bouget, un de ses collÃ¨gues, disparut aussitÃ´t dans le couloir.

Castelan revint Ã son bureau et reprit le tÃ©lÃ©phone.

â€“ Il nâ€™est plus lÃ , mais jâ€™ai envoyÃ© quelquâ€™un le chercher. Quâ€™est-ce que vous lui voulez, vous avez du nouveau ?

â€“ PlutÃ´t. Jâ€™ai mÃªme un mandat.

â€“ Câ€™est de la connerie. Vincent nâ€™a pas tuÃ© votre homme. Câ€™est idiot de lâ€™arrÃªter, pensez Ã la presse, Ã lâ€™opinion publiqueâ€¦

â€“ Mon homme, je ne sais pas, mais on parle maintenant de trois cadavres, Ã§a commence Ã faire beaucoup. Je pense que la presse et lâ€™opinion publique ne comprendraient pas que le principal suspect reste en libertÃ©, surtout sâ€™il sâ€™agit dâ€™un flic.

â€“ Trois cadavres ? Comment Ã§a trois cadavres ? Qui sont les deux autres ?

Marc Bouget ouvrit la porte de son bureau au mÃªme instant, et Castelan nâ€™entendit pas la rÃ©ponse de Monnier.

â€“ Commissaire, Vincent a disparu, dit Bouget.

Monnier poussa un juron Ã lâ€™autre bout du fil.

Chapitre Trente

Vincent sâ€™Ã©tait contentÃ© de poser le dossier sur la banquette arriÃ¨re de sa voiture avant de quitter le parking de la PJ. Il ne vit pas Bouget qui arrivait alors quâ€™il sâ€™engageait dans la circulation sans que son collÃ¨gue puisse lâ€™arrÃªter. Il tourna tout de suite sur la gauche, traversa la Seine pour attraper la rue de Rivoli, et prendre la direction de la DÃ©fense dâ€™oÃ¹ il regagnerait Nanterre.

Et cette fois, la veuve de Kervalec lui dirait tout ce quâ€™elle savait : il nâ€™avait plus le loisir de se montrer patient.

La circulation Ã©tait dense et la matinÃ©e tirait Ã sa fin lorsquâ€™il arriva sur Nanterre. Il hÃ©sita Ã passer chez lui pour dÃ©poser le dossier et dÃ©cida donc de se rendre dâ€™abord chez la femme du garagiste afin dâ€™en finir au plus vite. Mais ses plans furent contrariÃ©s car, en arrivant aux abords du garage Kervalec, il devina immÃ©diatement quâ€™il se passait quelque chose dâ€™anormal. Des barriÃ¨res de sÃ©curitÃ© empÃªchaient le passage, et il dut se garer un plus loin et terminer Ã pied.

Une camionnette de la police scientifique Ã©tait rangÃ©e devant chez Kervalec. Tout le haut de lâ€™immeuble avait disparu. Il ne restait que des morceaux de poutres noircies par les flammes qui avaient ravagÃ© le bÃ¢timent.

Vincent sortit sa carte et la montra au planton qui montait la garde devant les ruines encore fumantes. Lâ€™homme en uniforme le salua, et il lui rendit son salut machinalement.

â€“ Quâ€™est-ce qui sâ€™est passÃ© ?

â€“ Incendie criminel.

â€“ Des victimes ?

â€“ Deux. Une femme et un gosse.

â€“ Et comment sait-on que câ€™est un incendie criminel ?

Le planton haussa les Ã©paules.

â€“ Pour lâ€™incendie, je ne sais pas. Faudrait demander aux pompiers. Mais pour les cadavres, la femme avait une balle dans la tÃªte. Ã‡a ressemble pas trop Ã un accident.

La nouvelle assomma Vincent. AprÃ¨s Kervalec, on venait de supprimer sa femme et son fils. Une piste qui se refermait donc devant lui. Le planton le regardait dâ€™un drÃ´le dâ€™air et Vincent se demanda quelle attitude adopter dÃ©sormais.

Il nâ€™avait rien Ã faire ici et sa prÃ©sence ne pourrait que surprendre les techniciens de lâ€™IdentitÃ© judiciaire. Mais, sâ€™il repartait comme il Ã©tait venu, son comportement paraÃ®trait suspect au planton.

Son tÃ©lÃ©phone portable le tira de ce mauvais pas. Il le sentit soudain vibrer dans sa poche et le sortit en sâ€™excusant. Le planton dÃ©tourna la tÃªte tandis que Vincent sâ€™Ã©loignait de quelques mÃ¨tres. Lâ€™appel provenait de Julia.

Il dÃ©crocha tout en feignant dâ€™adopter une attitude nonchalante. Le planton se dÃ©sintÃ©ressait de lui.

â€“ Papa ?

Sa fille murmurait et il avait du mal Ã lâ€™entendre. Il se boucha lâ€™autre oreille et sâ€™Ã©loigna de lâ€™animation de la rue, remontant vers sa voiture.

â€“ Julia ? Je ne tâ€™entends pas. Quâ€™est-ce qui se passe ?

â€“ Je ne peux pas parler plus fort. Je tâ€™appelle des toilettes. En cachette.

â€“ Pourquoi te caches-tu ? Qui est lÃ ?

â€“ La police. Ils ont fouillÃ© partout. Ils ne mâ€™ont pas dit pourquoi.

Vincent jeta un regard vers les restes du bÃ¢timent calcinÃ©. Il avait bien son idÃ©e sur la raison de cette perquisition. Grand bien leur fasse, ils pouvaient toujours fouillerâ€¦

â€“ Ils ont trouvÃ© un pistolet.

â€“ Oui, câ€™est normal. Câ€™est ma deuxiÃ¨me arme, mon Smith & Wesson.

â€“ Non, ce nâ€™est pas le Smith et Wesson. Ils lâ€™ont trouvÃ© aussi. Câ€™en est un autre. Il y en a deux. Le Smith & Wesson, câ€™est un revolver, tu mâ€™as expliquÃ© la diffÃ©rence. Celui-lÃ , câ€™est un automatique. Noir, en mÃ©tal. Pas un Glock non plus.

Câ€™Ã©tait impossible. Il ne possÃ©dait que deux armes, le Glock que Castelan venait de lui confisquer, et le Smith & Wesson. Si on avait dÃ©couvert un automatique chez lui, câ€™est que quelquâ€™un lâ€™y avait dÃ©posÃ©. Et avec ce quâ€™il venait dâ€™apprendre, ce nâ€™Ã©tait pas une bonne nouvelle : la police venait vraisemblablement de retrouver lâ€™arme ayant servi Ã tuer Kervalec et sa femme.

â€“ Ne quitte pas.

Il jeta un dernier regard en arriÃ¨re. Le planton lâ€™observait, commenÃ§ant visiblement Ã se poser des questions Ã son sujet. Vincent tourna au coin de la rue et hÃ¢ta le pas jusquâ€™Ã sa voiture.

Il sâ€™engouffra dans le vÃ©hicule, dÃ©marra et se fondit dans la circulation. Son premier rÃ©flexe fut de gagner lâ€™autoroute, mais ce faisant, il risquait de tomber plus vite dans la souriciÃ¨re.

Il trouva Ã se garer sur une place dont il ignorait le nom et reprit le tÃ©lÃ©phone. Un plan commenÃ§ait Ã se former dans son esprit.

â€“ Tu es toujours lÃ ?

â€“ Oui, souffla sa fille.

â€“ Bien, nâ€™aie pas peur. Tout va sâ€™arranger. Câ€™est un malentendu. Je vais revenir bientÃ´t, mais aujourdâ€™hui jâ€™ai des tas de choses Ã faire.

Il entendit un sanglot Ã lâ€™autre bout du fil et sâ€™en voulut de ne pas Ãªtre lÃ pour rassurer Julia. Il se jura alors quâ€™il pourrait bientÃ´t lui consacrer tout son temps. Il allait tout faire pour Ã§a. Son premier rÃ©flexe fut de lui dire dâ€™aller trouver Michel, mais il risquait dâ€™avoir besoin de lui et ne pouvait lui demander de garder sa fille sâ€™il devait ensuite le solliciter en urgence. Il lui fallait quelquâ€™un dâ€™autre. Quelquâ€™un de confianceâ€¦ Un nom lui vint Ã lâ€™esprit, comme une Ã©vidence.

â€“ Je vais appeler Muriel, lui dit-il. Tu te souviens dâ€™elle ? Câ€™Ã©tait une amie de Maman. Je lâ€™ai rencontrÃ©e voici quelques jours, elle mâ€™a parlÃ© de toi. Elle va sâ€™occuper de toi. Je tâ€™aime.

â€“ Moi aussi ! Fais attention !

â€“ Ne tâ€™inquiÃ¨te pas. Je tâ€™embrasse.

Il raccrocha. Un whisky lui aurait fait le plus grand bien. Câ€™Ã©tait lâ€™heure oÃ¹ il commenÃ§ait Ã boire habituellement et lÃ , le besoin se faisait sentir. Il y avait bien un bistrot Ã lâ€™angle de la place, Ã cÃ´tÃ© dâ€™une banqueâ€¦

Il sortit de voiture, examina un instant le bar mais il rÃ©alisa quâ€™il avait mieux Ã faire et nâ€™avait pas de temps Ã perdre. Il se rendit au distributeur, retira tout lâ€™argent que sa carte lui autorisait. De quoi vivre quelques jours. Puis il composa le numÃ©ro de Muriel en revenant Ã sa voiture. La jeune femme parut surprise de lâ€™entendre, et plus encore lorsquâ€™il lui expliqua quâ€™il devait partir prÃ©cipitamment et lui demandait de veiller sur sa fille. Ce nâ€™Ã©tait pas vraiment ce quâ€™elle avait envisagÃ© lorsquâ€™elle lui avait proposÃ© son aide. RÃ©calcitrante tout dâ€™abord, elle se laissa convaincre lorsquâ€™il lui dit avoir la preuve quâ€™Alexandra ne sâ€™Ã©tait pas suicidÃ©e.

â€“ On lâ€™a donc bien tuÃ©e ! Je le savais.

â€“ On lâ€™a tuÃ©e, et ce nâ€™est pas moi. Jâ€™ai besoin de quelques jours pour faire la lumiÃ¨re sur tout Ã§a, mais la police veut me coller une sale affaire sur le dos.

â€“ Mais, câ€™est toi la police !

â€“ Ã‰coute, câ€™est trop long Ã tâ€™expliquer. La femme et le fils du type qui sâ€™est fait descendre prÃ¨s de chez moi Ã Cabourg ont Ã©tÃ© tuÃ©s cette nuit, et mes collÃ¨gues sont en train de perquisitionner mon domicile. Si je rentre, ils vont me boucler et je vais perdre un temps prÃ©cieux Ã tenter de me justifier. Je serai plus utile dehors. Acceptes-tu, oui ou non, de tâ€™occuper de Julia ? Fais-le pour Alexandra si tu ne le fais pas pour moi. On doit retrouver son assassin, et je suis le mieux placÃ© pour Ã§a.

â€“ Bien sÃ»r. Je file chez vous de ce pas. Je te rappelle dÃ¨s que câ€™est rÃ©glÃ©.

â€“ Non, moi je te rappellerai. Je vais couper mon portable pour ne pas Ãªtre repÃ©rÃ©.

â€“ Mais, bon sang, tu es vraiment en cavale ?

Il soupira.

â€“ On peut dire Ã§a comme Ã§a.

â€“ Tu as besoin de quelque chose ?

â€“ Juste que tu veilles sur Julia quelques jours. Ce sera vite rÃ©glÃ©, dans un sens ou dans un autre.

â€“ Tu ne vas pas faire de connerie, au moins ?

â€“ Crois-moi, je nâ€™en ai pas lâ€™intention. Je veux juste retrouver le responsable de tout ce merdier. Et je vais le faire. Tu tâ€™occupes de ma fille, je compte sur toi ?

â€“ Promis.

Ils raccrochÃ¨rent sur cette promesse, et Vincent composa aussitÃ´t le numÃ©ro de portable du commissaire Castelan.

â€“ Vincent ? OÃ¹ es-tu ? Monnier te cherche.

â€“ Ã‰coute, je nâ€™ai que quelques minutes, et pas de temps Ã perdre. Je pars quelques jours. Je dois vÃ©rifier quelques points.

â€“ Ne fais pas le con, Monnier a trouvÃ© un nouveau lien entre Kervalec et toi.

â€“ Lequel ?

â€“ Son fils allait dans la mÃªme Ã©cole que ta fille.

Vincent nâ€™Ã©tait pas au courant. Peut-Ãªtre Alexandra lâ€™avait-elle su ? Peut-Ãªtre Ã©tait-ce lÃ quâ€™elle avait fait la connaissance de Kervalec ?

â€“ Il y a plus grave.

â€“ Quoi ?

â€“ La veuve de Kervalec a eu un accident.

â€“ Je sais, je viens dâ€™y passer. Le planton mâ€™a parlÃ© dâ€™une balle dans la tÃªte. Tu parles dâ€™un accident !

â€“ Vincent, tu dois revenir. Si tu te tires, tu te mets en trÃ¨s mauvaise position.

â€“ Je nâ€™ai pas le choix. Si je me livre, je vais me retrouver en dÃ©tention.

â€“ Mais nonâ€¦

â€“ Mais si. Merci pour tout. Et je te jure que je ne suis pour rien dans tout Ã§a. Je te tiendrai au courant.

Vincent raccrocha et coupa son portable. Pour faire bonne mesure, il en Ã´ta Ã©galement la batterie. Bien malin qui le repÃ¨rerait maintenant. Il prÃ©fÃ©rait ne pas courir de risques inutiles et quitta aussitÃ´t le parking. Il appellerait Michel dâ€™une cabine. Puis il alla faire le plein dans une station-service, acheta une carte routiÃ¨re de la France, trois bouteilles dâ€™eau et diverses barres dâ€™aliments quâ€™il pourrait garder plusieurs jours. Il rÃ©gla le tout avec sa carte Visa quâ€™il utilisait pour la derniÃ¨re fois. Ã€ partir de maintenant, il paierait toutes ses dÃ©penses en espÃ¨ces.

Il ouvrit le dossier de Kervalec, vÃ©rifia son lieu de naissance : un village prÃ¨s de Pontivy. Il dÃ©plia la carte : la nationale 12 ferait mieux lâ€™affaire que lâ€™autoroute, et il passerait plus facilement inaperÃ§u. Il Ã©tait sans doute trop tÃ´t pour que des barrages routiers aient Ã©tÃ© mis en place, il nâ€™Ã©tait tout de mÃªme pas lâ€™ennemi public numÃ©ro un. De longues heures de route lâ€™attendaient.

Pour la premiÃ¨re fois depuis un an, il avait lâ€™esprit clair et se sentait animÃ© dâ€™une Ã©nergie farouche. Il Ã©tait sur la piste du meurtrier de sa femme, et ne sâ€™arrÃªterait pas avant dâ€™avoir fait toute la lumiÃ¨re sur ce qui sâ€™Ã©tait passÃ©. En espÃ©rant que cela lui permettrait dâ€™identifier lâ€™assassin de Kervalec, et, en consÃ©quence, de prouver son innocence.

Chapitre Trente et Un

Vincent sâ€™arrÃªta Ã lâ€™entrÃ©e de Pontivy. Il avait Ã©coutÃ© la radio durant tout le trajet, Ã lâ€™affÃ»t du moindre bulletin dâ€™informations. On avait Ã©voquÃ© Ã chaque fois le double meurtre de Nanterre et indiquÃ© quâ€™un suspect Ã©tait recherchÃ© mais sans donner plus dâ€™indications. Il en dÃ©duisit que son identitÃ© nâ€™avait pas Ã©tÃ© communiquÃ©e Ã la Presse. La Â« grande maison Â» prÃ©fÃ©rait laver son linge sale en famille, et on ne diffuserait sa photo Ã la tÃ©lÃ©vision quâ€™en dernier recours si on ne parvenait pas Ã le capturer aprÃ¨s plusieurs jours de traque. Pour lâ€™instant, on devait avoir bloquÃ© les frontiÃ¨res et les gendarmes devaient scruter les visages des conducteurs aux pÃ©ages des autoroutes. Pour lâ€™heure, il pouvait donc sans doute se considÃ©rer comme relativement tranquille, Ã condition de prendre quelques prÃ©cautions.

Câ€™est pourquoi il se rendit dans un supermarchÃ© oÃ¹ il fit lâ€™acquisition dâ€™un sac de voyage, de taille raisonnable, qui lui permettrait de descendre dans un hÃ´tel sans Ã©veiller les soupÃ§ons du rÃ©ceptionniste. Il profita de lâ€™occasion pour sâ€™Ã©quiper Ã©galement de sous-vÃªtements et de chemises. De quoi tenir deux jours, ensuite il aviserait. Si son enquÃªte nâ€™avait pas progressÃ©, il ne lui resterait sans doute pas dâ€™autre option que de se constituer prisonnier et dâ€™abandonner les rÃªnes Ã ses collÃ¨gues. Devant le rayon des spiritueux, il eut une hÃ©sitation. La soirÃ©e promettait dâ€™Ãªtre longue et il nâ€™avait rien bu depuis la veille.

Un petit verre ne changerait pas grand-chose ? Il nâ€™Ã©tait pas obligÃ© dâ€™acheter une bouteille, une flasque suffirait, juste cinquante centilitresâ€¦

Il se dÃ©tourna. Il nâ€™avait plus besoin de ces bÃ©quilles. Dans trois jours, son corps ne ressentirait plus le manque. Il devait tenir. Il avanÃ§a vers la sortie, les mÃ¢choires serrÃ©es, jusquâ€™Ã ce quâ€™un grand calme lâ€™envahisse tout Ã coup. Comme sâ€™il venait de pÃ©nÃ©trer dans un autre univers, ou comme si quelquâ€™un sâ€™Ã©tait soudain trouvÃ© Ã ses cÃ´tÃ©s pour lâ€™aider Ã pousser le caddie, loin des rayons tentateurs. Lâ€™esprit soudain apaisÃ©, il passa Ã la caisse. Il Ã©tait le seul client et la caissiÃ¨re ne leva mÃªme pas la tÃªte en enregistrant ses achats. Il paya en espÃ¨ces, sâ€™Ã©loigna sans avoir suscitÃ© le moindre signe dâ€™intÃ©rÃªt de la part de cette personne qui ne devait penser quâ€™Ã lâ€™heure de la sortie.

Dans la galerie marchande, un magasin de vÃªtements faisait des promotions. Il entra, essaya une veste de couleur gris clair. Ce nâ€™Ã©tait pas de la meilleure qualitÃ©, mais tout ce quâ€™il voulait câ€™Ã©tait changer dâ€™apparence. Elle ferait lâ€™affaire. Lorsquâ€™on diffuserait son signalement, on parlerait dâ€™un costume noir.

Il sâ€™agissait de peu de choses, mais ces dÃ©tails pouvaient faire la diffÃ©rence entre pouvoir passer incognito et le risque de se faire repÃ©rer immÃ©diatement. De retour au parking, il mit sa veste noire dans le sac de voyage, arracha les Ã©tiquettes de celle quâ€™il venait dâ€™acheter et lâ€™enfila.

Il Ã©tait parÃ© pour trouver un hÃ´tel pour la nuit sans trop attirer lâ€™attention. Un Ã©tablissement simple, apprÃ©ciÃ© des voyageurs de commerce. Lâ€™idÃ©al aurait Ã©tÃ© un de ceux oÃ¹ lâ€™on rÃ¨gle par carte Ã lâ€™entrÃ©e. Mais, sâ€™il utilisait sa carte Visa ce soir, il risquait de trouver des gendarmes au pied de son lit, le lendemain matin. Il y a de meilleurs rÃ©veils pour un OPJ.

Chapitre Trente-Deux

Au petit matin, sa chambre Ã©tait calme. Il resta un moment allongÃ©, les sens Ã lâ€™affÃ»t du moindre bruit pouvant trahir une prÃ©sence dans le couloir ; il nâ€™entendit que les Ã©coulements des baignoires aux diffÃ©rents Ã©tages du Formule 1 oÃ¹ il avait trouvÃ© refuge.

Comme il sâ€™y attendait, la tÃ©lÃ©vision nâ€™avait pas encore diffusÃ© sa photo, et les prÃ©sentateurs des journaux quâ€™il avait regardÃ©s la veille au soir, nâ€™avaient fait que reprendre ce que la radio avait dÃ©jÃ annoncÃ© dans le courant de la journÃ©e : une femme et son fils avaient Ã©tÃ© assassinÃ©s, la nuit prÃ©cÃ©dente, et on recherchait un suspect.

Il aurait voulu appeler Julia pour lui parler, ou Castelan pour tenter de se justifier avec plus de dÃ©tails que lors de leur derniÃ¨re conversation, mais son appel serait localisÃ© dans la minute et les pandores du coin seraient trop heureux de monter des barrages dans toute la rÃ©gion pour arrÃªter un flic de la PJ. Ils nâ€™auraient pas fini dâ€™en rire lors des longues soirÃ©es de garde.

Non, il Ã©tait seul et devrait terminer seul ce travail. Dans un premier temps, il irait trouver les parents de Kervalec et voir ce quâ€™ils pourraient lui apprendre.

Il avait lâ€™impression de se dÃ©battre dans le vide, de se battre contre des moulins Ã vent. Quâ€™est-ce que Michel lui disait toujours ? Â« Tu fonces sans rÃ©flÃ©chir. ArrÃªte-toi et prends le temps de raisonner latÃ©ralement. Tu es un bÃ©lier et tu te cognes contre les murs. Apprends un peu la ruse et la patience. Â»

Facile Ã dire. En ce moment, il nâ€™avait pas le choix. Câ€™Ã©tait une question de rapiditÃ©. Il devait agir et agir vite. Chaque minute qui passait Ã©tait mise Ã profit par ses collÃ¨gues pour resserrer la nasse qui le prendrait au piÃ¨ge. Et mÃªme sâ€™il ne croyait pas beaucoup aux erreurs judiciaires, il avait tout de mÃªme connu des cas oÃ¹ des innocents avaient eu toutes les peines du monde Ã se disculper. Et certains avaient des dossiers moins lourds que le sien.

Il rejeta les couvertures et se leva. Le temps de passer sous la douche, et il repartirait en quÃªte.

Â« Bille en tÃªte Â».

Chapitre Trente-Trois

Câ€™Ã©tait un petit village breton comme il en existe des centaines, situÃ© Ã quelques kilomÃ¨tres de Pontivy. Deux routes dÃ©partementales sâ€™y croisaient entre deux collines au milieu de nulle part : la forÃªt dâ€™un cÃ´tÃ©, les champs et les vergers de lâ€™autre. Et un vent Ã dÃ©crocher le clocher de lâ€™Ã©glise appuyÃ©e contre un petit cimetiÃ¨re oÃ¹ les croix celtiques, couvertes de mousse, cÃ©daient la place Ã des monuments plus modernes. Vincent gara sa voiture sur un parking dÃ©sert Ã droite de lâ€™entrÃ©e du cimetiÃ¨re.

Il traversa la petite place entourÃ©e de maisons de pierre grise, semblables Ã une formation de guerriers barbares arc-boutÃ©s contre la tempÃªte. Il descendit jusquâ€™Ã lâ€™unique commerce, dont lâ€™Ã©troite vitrine poussiÃ©reuse croulait sous un bazar hÃ©tÃ©roclite dâ€™ustensiles de toutes sortes. Devant lâ€™entrÃ©e, une enseigne mÃ©tallique annonÃ§ait la une de Ouest-France et grinÃ§ait dans le vent. Au fond de la boutique, Vincent distingua un grand panier en fer accrochÃ© au mur, rempli de quelques baguettes de pain attendant le client.

Au-dessus de la porte, on pouvait lire en lettres dÃ©fraÃ®chies Â« Ã‰picerie, Quincaillerie, Journaux Â». Â« DÃ©pÃ´t de pain Â» avait Ã©tÃ© rajoutÃ© sur un carton que le temps avait jauni, scotchÃ© sur la porte et oubliÃ© lÃ depuis des lustres.

Une femme sans Ã¢ge, vÃªtue de noir comme un corbeau, traversa la place et entra dans lâ€™Ã©glise.

Vincent lui emboÃ®ta le pas. Pour ce quâ€™il cherchait, le curÃ© lui serait plus utile et peut-Ãªtre moins enclin que lâ€™Ã©picier-droguiste-libraire-marchand-de-pain Ã appeler les flics lorsquâ€™il dÃ©couvrirait sa photo aux informations tÃ©lÃ©visÃ©es, un de ces soirs.

Vincent nâ€™Ã©tait pas spÃ©cialement religieux. Ã‰levÃ© dans la foi catholique, son expÃ©rience professionnelle lui avait fait souvent douter de lâ€™existence dâ€™un Dieu juste et bon. Si celui-ci existait, il lâ€™imaginait plutÃ´t sous les traits dâ€™un vieillard sournois, prompt Ã se rÃ©jouir du malheur des hommes et faisant tout son possible pour les faire trÃ©bucher.

Mais dans lâ€™Ã©glise, il se sentit soudain apaisÃ©. Comme sâ€™il venait de pÃ©nÃ©trer un nouvel univers. Il repensa Ã ce quâ€™il venait de vivre au supermarchÃ©, comme sâ€™il nâ€™Ã©tait plus seul, comme sâ€™il sâ€™Ã©tait senti accompagnÃ©. Il se demanda si Alexandra, quelque part, ne lui envoyait pas un message.

La femme en noir Ã©tait occupÃ©e Ã allumer un cierge. Elle lui jeta un regard doublement surpris, sans doute en raison de sa prÃ©sence dans lâ€™Ã©glise en cette heure matinale, et parce quâ€™il Ã©tait totalement Â« Ã©tranger Â».

Vincent ne voulait pas lâ€™offenser, mais il nâ€™avait pas non plus lâ€™intention de se signer en passant devant lâ€™autel. Il remonta donc le long du mur en direction dâ€™une petite porte ouverte au fond de la nef.

Il sentit le regard de la femme fixÃ© dans son dos, et sut dâ€™instinct que celle-ci se souviendrait de son passage ici lorsque viendrait le temps de tÃ©moigner.

Vincent sâ€™arrÃªta sur le seuil de ce qui devait Ãªtre la sacristie et frappa deux coups Ã la porte. Un homme en soutane apparut, la soixantaine maigre, des petites lunettes rondes dÃ©modÃ©es, mais qui lui donnaient malgrÃ© tout un air dâ€™intellectuel.

â€“ Je peux vous aider ?

â€“ Bonjour, je suis policier. Je cherche Ã contacter la famille dâ€™un homme qui est nÃ© ici, je me suis dit que vous pourriez mâ€™aider.

â€“ Câ€™est possible. Comment sâ€™appelle cet homme ?

â€“ Kervalec. Yvon Kervalec.

â€“ Lâ€™homme qui a Ã©tÃ© assassinÃ© la semaine derniÃ¨re ?

â€“ Câ€™est lui. Jâ€™enquÃªte sur sa mort, je dois interroger sa famille. Vous les connaissez ? Vous savez oÃ¹ je peux les trouver ?

â€“ Bien sÃ»r. Jâ€™ai mÃªme connu Yvon.

Vincent sentit son rythme cardiaque sâ€™accÃ©lÃ©rer. Il avait frappÃ© Ã la bonne porte. Avec un peu de chance, toute cette histoire serait terminÃ©e dans quelques heures.

â€“ Il faut absolument que je leur parle.

â€“ Ã‡a, je crois que Ã§a va Ãªtre difficile.

Chapitre Trente-Quatre

Les deux tombes se trouvaient au pied du mur dâ€™enceinte du cimetiÃ¨re. TrÃ¨s simples, une petite dalle de marbre pour chacune, et une simple croix avec un mÃ©daillon contenant la photo du dÃ©funt. Les dates de dÃ©cÃ¨s remontaient Ã quelques annÃ©es.

â€“ Les parents dâ€™Yvon, expliqua le curÃ©. Elle est morte de vieillesse, il lâ€™a suivie six mois plus tard. Câ€™Ã©taient de braves gens.

Vincent resserra sur lui les pans de sa veste que le vent tentait dâ€™Ã©carter. Sa recherche, Ã peine commencÃ©e, sâ€™arrÃªtait dÃ©jÃ . Il nâ€™en apprendrait pas plus sur Yvon Kervalec. Il rageait. Il se tourna vers lâ€™Ã©glise et lui jeta un regard noir. Le vieillard devait bien se marrer, lÃ -haut.

Le curÃ© surprit son expression et parut lire dans ses pensÃ©es.

â€“ Vous semblez trÃ¨s affectÃ© par lâ€™annonce de leur mort. Quâ€™est-ce que vous attendiez dâ€™eux ?

Vincent hÃ©sita.

â€“ Câ€™est une longue histoire, dit-il finalement. Leur fils a Ã©tÃ© tuÃ© juste devant chez moi oÃ¹ jâ€™ai dÃ©couvert son corps. Et il avait mon adresse dans sa poche. Il venait me voir. Je cherche Ã dÃ©couvrir ce quâ€™il venait me dire.

Le curÃ© consulta sa montre. Il rÃ©flÃ©chit un instant, puis proposa :

â€“ Jâ€™ai un peu de temps devant moi, voulez-vous que nous rentrions prendre un cafÃ© ?

Vincent nâ€™avait pas pris de petit dÃ©jeuner pour ne pas laisser le souvenir de son visage aux autres clients de lâ€™hÃ´tel, se contentant dâ€™une barre de Nuts et dâ€™une gorgÃ©e dâ€™eau consommÃ©es dans sa chambre.

â€“ Ce sera avec plaisir, dit-il.

De toute faÃ§on, il nâ€™avait rien dâ€™autre Ã faire. Avec cette piste qui se refermait, il pouvait aussi bien se livrer ce matin. Entre temps, il aurait au moins pris un bon cafÃ©.

â€“ Et vous en profiterez pour mâ€™en dire un peu plus, ajouta le curÃ© en le prÃ©cÃ©dant entre les tombes.

Chapitre Trente-Cinq

Le presbytÃ¨re Ã©tait une vieille maison basse, au toit dâ€™ardoise, appuyÃ©e contre le mur du cimetiÃ¨re. Lâ€™intÃ©rieur Ã©tait chaleureux quoique sommairement meublÃ©. Le curÃ© le fit entrer dans un petit salon oÃ¹ deux profonds fauteuils les attendaient. Vincent se laissa glisser dans le plus proche et promena un regard curieux autour de lui, tandis que le prÃªtre passait dans sa cuisine dâ€™oÃ¹ parvint bientÃ´t le bruit du crachotement rÃ©gulier dâ€™une cafetiÃ¨re en pleine action.

La salle Ã©tait basse de plafond, garnie de vieux meubles de campagne Ã lâ€™aspect fonctionnel. Une grosse table en bois occupait un angle devant un grand bahut, tandis quâ€™Ã lâ€™opposÃ©, avait Ã©tÃ© amÃ©nagÃ© le coin salon oÃ¹ Vincent sâ€™Ã©tait installÃ©, les deux fauteuils faisant face Ã un petit tÃ©lÃ©viseur. Devant lui se trouvait une table basse oÃ¹ traÃ®naient quelques journaux et magazines : Ouest-France, La Croix, Le PÃ¨lerin et Rustica.

Le curÃ© revint avec deux tasses quâ€™il posa entre les journaux.

â€“ Le cafÃ© sera prÃªt dans une minute, dit-il. Yvon est donc venu mourir devant chez vous.

â€“ Il est venu se faire assassiner devant chez moi.

Vincent nâ€™avait pas lâ€™intention dâ€™en dire beaucoup Ã ce curÃ© mais, dâ€™un mot Ã lâ€™autre, une prÃ©cision en entraÃ®nant une autre, il finit par lui raconter toute lâ€™histoire. Le cafÃ© Ã©tait bon, et son hÃ´te se releva deux fois pour remplir sa tasse.

Lâ€™homme dâ€™Ã©glise savait Ã©couter et se garda dâ€™Ã©mettre le moindre commentaire, le moindre jugement. Ã€ la fin de son rÃ©cit, Vincent se sentit soulagÃ©. Ã€ part Michel, Ã qui il avait tout racontÃ©, ce curÃ© Ã©tait la premiÃ¨re personne avec laquelle il pouvait parler en toute libertÃ©, sans Ãªtre dÃ©rangÃ©.

â€“ Et voilÃ pourquoi je suis venu frapper Ã votre porte, conclut-il.

â€“ Pardonnez-moi, mais je ne vois pas bien quel est le but de votre quÃªte. Jâ€™ai bien compris que vous ne faites pas confiance Ã vos collÃ¨gues pour rÃ©soudre cette Ã©nigmeâ€¦

â€“ Ce nâ€™est pas un manque de confiance, câ€™est juste que je pense Ãªtre le mieux placÃ© pour dÃ©couvrir rapidement la vÃ©ritÃ©. Et comme je suis pris par le tempsâ€¦

â€“ Si vous voulez. Mais en quoi lâ€™enfance dâ€™Yvon pourrait-elle vous Ã©clairer sur les circonstances de sa mort ?

â€“ HonnÃªtement, je ne sais pas. Mais câ€™est ma seule piste. Je voulais interroger sa veuve, mais elle vient dâ€™Ãªtre tuÃ©e, elle aussi, sans doute par la mÃªme personne.

â€“ Si je vous ai bien entendu, cet homme avait de mauvaises frÃ©quentations. Est-ce que lâ€™un des mauvais garÃ§ons Ã qui il avait affaire, ne pourrait pas Ãªtre responsable de sa mort, et de celle de son Ã©pouse ? Il mâ€™arrive de regarder des feuilletons policiers, et les rÃ¨glements de comptes entre truands y sont frÃ©quentsâ€¦

â€“ Câ€™est une possibilitÃ©. Si tel est le cas, lâ€™enquÃªte le dira. Mais câ€™est un aspect sur lequel je ne peux pas faire de recherche. Pour lâ€™instant, câ€™est moi quâ€™on soupÃ§onne. Et quelquâ€™un a placÃ© chez moi un pistolet qui ne mâ€™appartient pas.

Le curÃ© le regarda lorsquâ€™il lui rappela ce dÃ©tail, comme sâ€™il se demandait soudain sâ€™il Ã©tait bien prudent de demeurer seul dans son presbytÃ¨re avec un homme recherchÃ© et soupÃ§onnÃ© de meurtre.

â€“ La piste du passÃ© est la seule sur laquelle je puisse enquÃªter, poursuivit Vincent.

Il nâ€™avait pas bu depuis longtemps et se sentait lâ€™esprit clair. Les trois cafÃ©s le rendaient un peu fÃ©brile, mais il avait la sensation dâ€™avoir enfin rÃ©cupÃ©rÃ© une partie des facultÃ©s de son cerveau, Ã©moussÃ©es depuis plusieurs mois. Au fur et Ã mesure quâ€™il sâ€™expliquait devant ce prÃªtre, ses idÃ©es sâ€™ordonnaient, sâ€™Ã©claircissaient, prenaient formeâ€¦ Il rÃ©alisait que ce quâ€™il avait fait dâ€™instinct, en fonÃ§ant droit devant lui comme le lui reprochait souvent Michel, Ã©tait une bonne chose, la meilleure des conduites Ã adopter en lâ€™occurrence.

â€“ Je ne connais pas ce type. Son chemin a croisÃ© celui de ma femme. Ils ont partagÃ© quelque chose. Au point de la faire pleurer dans un restaurant. Quoi ? Je lâ€™ignore. MalgrÃ© les Ã©lÃ©ments dÃ©couverts chez lui, je ne pense pas quâ€™ils aient Ã©tÃ© amants. Mais il avait un pouvoir sur elle. Un pouvoir suffisant pour lâ€™emmener dÃ©jeuner dans une auberge sans quâ€™elle mâ€™en parle. AprÃ¨s quoi, elle est assassinÃ©e. Par lui ? Sans doute. Peut-Ãªtre. Mais pourquoi ? Juste aprÃ¨s la mort de ma femme, Yvon Kervalec plonge pour une histoire de recel. Il prend un an de prison, sort la semaine derniÃ¨re et fonce droit chez moi. LÃ , il est tuÃ©. Je pense quâ€™il venait me dire quelque chose.

â€“ Ou vous tuer ?

â€“ Il nâ€™avait pas dâ€™arme sur lui.

â€“ Lâ€™assassin a pu la lui voler.

â€“ On en a retrouvÃ© une chez lui. Il pouvait en avoir deuxâ€¦ Mais je nâ€™y crois pas. Je pense que sâ€™il venait pour me tuer, il aurait eu sur lui lâ€™arme que lâ€™on a dÃ©couverte Ã son domicile.

â€“ Cela se tientâ€¦

Vincent rÃ©alisa soudain quâ€™ils jouaient Ã une espÃ¨ce de Cluedo. Mis en confiance par le prÃªtre, il lui avait tout racontÃ© de sa vie, sâ€™Ã©tait Ã©panchÃ©, avait Ã©voquÃ© son alcoolisme, son amour pour sa fille et pour sa femme, la tentation du suicideâ€¦ Il prit conscience de la force de cet homme dâ€™Ã‰glise, et il comprit lâ€™ascendant quâ€™un simple curÃ© de campagne pouvait avoir sur ses paroissiens. Il Ã©tait temps de recadrer cette conversation.

â€“ Quoi que je fasse, le prÃ©sent me mÃ¨ne Ã une impasse. Chaque piste que je suis sâ€™avÃ¨re sans issue. Ma seule solution Ã©tait donc de remonter dans le passÃ© de Kervalec, depuis sa naissance jusquâ€™Ã sa rencontre avec mon Ã©pouse, puis jusquâ€™au jour oÃ¹ Alexandra a Ã©tÃ© tuÃ©e. Lâ€™a-t-il tuÃ©e ou non ? Sinon, quel rÃ´le a-t-il jouÃ© dans sa mort ? Câ€™est ce que je veux dÃ©couvrir. Leur rencontre, ce jour-lÃ , ne peut pas relever dâ€™une simple coÃ¯ncidence. Pour comprendre pourquoi ma femme est morte, je dois comprendre pourquoi on a assassinÃ© Yvon Kervalec. Donc dÃ©couvrir le secret dans sa vie qui pouvait justifier quâ€™on le tue. Vous lâ€™avez connu ?

Le curÃ© regarda Vincent un instant, rÃ©flÃ©chit, posa sa tasse vide dans la soucoupe devant lui et se laissa aller en arriÃ¨re dans le fauteuil, en joignant les mains.

â€“ Je lâ€™ai connu, admit-il. Il est nÃ© ici, comme vous le savez. Ses parents, de braves gens, pas trÃ¨s riches, faisaient de leur mieux pour Ã©lever ce fils unique, pas trÃ¨s brillant. Câ€™est Ã peu prÃ¨s tout ce que je peux vous dire de lui.

Vincent tenta de dissimuler son dÃ©sappointement. Tout Ã§a pour Ã§a ?

â€“ Câ€™est tout ? Vous savez forcÃ©ment autre choseâ€¦ Quand a-t-il quittÃ© le village ? Qui frÃ©quentait-il ? Avait-il des amis que je pourrais rencontrer ?

â€“ Câ€™Ã©tait un garÃ§on taciturne, assez solitaire.

Le curÃ© le regarda en paraissant hÃ©siter. Vincent Ã©tait convaincu quâ€™il savait quelque chose mais quâ€™il ne voulait pas le lui rÃ©vÃ©ler.

â€“ Il sâ€™est confessÃ© Ã vous, risqua Vincent, mais vous ne pouvez pas en parler ?

â€“ Le secret de la confessionâ€¦

Vincent leva la main.

â€“ Je sais, je sais. Ce nâ€™est pas ce que je vous demande. Mais sans me dÃ©voiler ce quâ€™il vous a dit, vous pouvez peut-Ãªtre mâ€™orienterâ€¦ Jâ€™ai une fille de douze ans, je lui dois la vÃ©ritÃ© sur la mort de sa mÃ¨re. Et accessoirement, je pense quâ€™elle prÃ©fÃ¨rerait ne pas voir son pÃ¨re en prison pour un meurtre quâ€™il nâ€™a pas commis.

Lâ€™argument parut toucher le prÃªtre. Il prit une profonde inspiration.

â€“ Yvon nâ€™Ã©tait pas trÃ¨s bon Ã©lÃ¨ve, comme je vous lâ€™ai dit. Il aurait dÃ» finir paysan, ouvrierâ€¦ Mais ses parents voulaient ce quâ€™il y avait de mieux pour lui. Ils ont fait des sacrifices pour lâ€™inscrire dans une Ã©cole privÃ©e. Yvon est parti Ã Pontivy. Il devait avoir treize ou quatorze ans.

Vincent ne disait rien. Le prÃªtre lui livrait Ã contrecÅ“ur cette partie de la biographie de Kervalec. Sous son aspect anodin, Vincent devinait quâ€™il dÃ©voilait lÃ le cÅ“ur du problÃ¨me de lâ€™homme venu mourir devant chez lui.

â€“ Il nâ€™y est pas restÃ© trÃ¨s longtemps, deux trimestres peut-Ãªtre. Il est rentrÃ© ici avant la fin de lâ€™annÃ©e scolaire. Il est revenu changÃ©. Ses rÃ©sultats ne sâ€™Ã©taient pas amÃ©liorÃ©s, et son caractÃ¨re Ã©tait devenu encore plusâ€¦ sauvage.

Le curÃ© le regarda dans les yeux et se tut.

â€“ Etâ€¦ Et câ€™est tout ?

â€“ Que voulez-vous que je vous dise de plus ?

â€“ Ensuite, aprÃ¨s son retour, que sâ€™est-il passÃ© ?

â€“ Oh, il a vite quittÃ© le village. Il a Ã©tÃ© placÃ© comme apprenti chez un garagiste dâ€™une ville voisine, et on ne lâ€™a quasiment plus revu.

Vincent dissimulait mal sa frustration. Le prÃªtre semblait en avoir terminÃ©. Quel message avait-il tentÃ© de lui faire passer ? Il devait en savoir davantage. Mais lâ€™homme se taisait, apparemment convaincu dâ€™Ãªtre allÃ© aussi loin que possible sans trahir les secrets qui lui avaient Ã©tÃ© confiÃ©s. Sâ€™il lui avait rÃ©vÃ©lÃ© ces quelques Ã©lÃ©ments, câ€™est quâ€™il les pensait dÃ©terminants dans le dÃ©veloppement ultÃ©rieur de la personnalitÃ© dâ€™Yvon, et donc dans son histoire.

â€“ Bien, conclut Vincent. Merci pour votre accueil. Vous avez le nom de cette Ã©cole ? Câ€™est une Ã©cole catholique, je suppose ?

â€“ Câ€™Ã©tait. Elle a fermÃ© il y a une quinzaine dâ€™annÃ©es Ã la mort de sa directrice.

Incroyable. Il allait devoir chercher dans les archives dâ€™une Ã©cole disparue. Le prÃªtre parut lire son dÃ©sarroi sur ses traits. Le visage totalement neutre, il abattit sa seconde carte.

â€“ Peut-Ãªtre pourriez-vous rencontrer un ancien Ã©lÃ¨ve ? Un condisciple dâ€™Yvon qui pourrait peut-Ãªtre vous parler de luiâ€¦

Beaucoup de Â« peut-Ãªtre Â», mais Vincent nâ€™avait pas le choix. Il nâ€™Ã©tait pas en position dâ€™exiger quoi que ce soit, ni dâ€™imposer ses volontÃ©s. Il devait se raccrocher Ã tout ce que lâ€™on voudrait bien lui donner, mÃªme si, de prime abord, cela lui paraissait nÃ©gligeableâ€¦

â€“ Pierre Le Gloaenec. Ses parents possÃ©daient une ferme Ã la sortie du village. Câ€™est pour suivre leur exemple que les parents dâ€™Yvon lâ€™ont inscrit dans cette Ã©cole.

â€“ Et oÃ¹ puis-je trouver ce Pierre Le Gloaenec ? Il a Ã©migrÃ© en Papouasie ?

Le curÃ© sourit.

â€“ Allons, faites un peu confiance Ã la providence. Pierre a repris la ferme de ses parents. Câ€™est Ã cinq kilomÃ¨tres dâ€™ici.

Chapitre Trente-Six

Lâ€™air frais qui rÃ©gnait Ã lâ€™extÃ©rieur contrastait avec lâ€™atmosphÃ¨re chaleureuse du presbytÃ¨re, et Vincent referma machinalement sa veste. Tout son esprit Ã©tait focalisÃ© sur ce quâ€™il venait dâ€™apprendre. Aucun rapport, sans doute, avec ce quâ€™il cherchait. Manifestement, le curÃ© savait quelque chose dâ€™important quâ€™il nâ€™avait pas voulu lui rÃ©vÃ©ler.

Les indications quâ€™il lui avait fournies Ã©taient claires, et Vincent ne doutait pas de parvenir aisÃ©ment Ã la ferme de Le Gloaenec. Il allait regagner sa voiture lorsquâ€™il remarqua une cabine tÃ©lÃ©phonique de lâ€™autre cÃ´tÃ© de la place, vestige dâ€™une Ã©poque oÃ¹ lâ€™on nâ€™Ã©tait pas encore devenu esclave des Â« mobiles Â».

Il sâ€™approcha sans y croire et, miracle des miracles, elle fonctionnait encore avec des piÃ¨ces, et pas avec une de ces cartes prÃ©payÃ©es que les banques facturent sans vergogne Ã leurs clients. BÃ©nissant cette survivance dâ€™un temps rÃ©volu, Vincent fouilla ses poches en quÃªte de monnaie et entra dans lâ€™habitacle.

Michel dÃ©crocha Ã la troisiÃ¨me sonnerie. Vincent lâ€™avait appelÃ© sur sa ligne fixe. Il ne pensait pas que ses collÃ¨gues aient dÃ©jÃ obtenu une commission rogatoire pour placer le numÃ©ro de Michel sur Ã©coute. Pour le portable, câ€™Ã©tait plus alÃ©atoire en raison des Â« bornages Â» et de lâ€™informatique des opÃ©rateurs. En lâ€™occurrence, le rÃ©seau filaire Ã©tait sans doute le plus sÃ»r pour lui, pour le moment du moins.

â€“ Câ€™est moi, dit-il simplement.

Il ne lui avait pas parlÃ© depuis sa fuite de la veille, lorsquâ€™il lâ€™avait appelÃ© dâ€™une cabine Ã la sortie de Nanterre.

â€“ Bon sang, oÃ¹ tu es ? Ils ont mis ta maison sens dessus dessous !

â€“ Et ma fille ?

â€“ Ta copine est venue la chercher. Lâ€™amie dâ€™Alexandra.

â€“ Muriel. Câ€™est bien. Tu as du nouveau ?

â€“ Que veux-tu que jâ€™aie ? Je ne fais plus partie de la maison depuis trop longtemps. Jâ€™ai dÃ» me contenter de regarder par-dessus la haie tandis quâ€™on embarquait ton ordinateur et des bricoles dans des cartons. Câ€™est tout juste si on ne mâ€™a pas dit de rentrer chez moi ! Et toi ? Tu as avancÃ© ? Dâ€™oÃ¹ appelles-tu ?

â€“ De Bretagne. Du village oÃ¹ est nÃ© Kervalec.

â€“ Tu as trouvÃ© quelque chose ?

â€“ Les parents de Kervalec sont morts, mais jâ€™ai pu parler au curÃ© qui lâ€™avait connu. Apparemment, il sâ€™est passÃ© quelque chose dans lâ€™enfance de Kervalec.

â€“ Dans son enfance ? Mais quel rapport avec ce qui tâ€™arrive aujourdâ€™hui ?

â€“ Aucune idÃ©e pour le moment. Peut-Ãªtre aucun. Je vais voir un type, un certain Le Gloaenec, qui a connu Kervalec dans sa jeunesse. Ils Ã©taient ensemble dans une Ã©cole privÃ©e catho.

â€“ Tu soupÃ§onnes les bonnes sÅ“urs communistes ?

â€“ Ou un curÃ© pÃ©dophile. Je nâ€™en sais rien. Tout est possible. Dâ€™aprÃ¨s le prÃªtre que je viens de voir, la vie de Kervalec a basculÃ© aprÃ¨s son sÃ©jour dans cette Ã©cole. Il est parti Ã peu prÃ¨s normal. Le gosse sans histoire, pas trÃ¨s douÃ© mais dans la moyenne, en est revenu agressif, renfermÃ©. Et il a quittÃ© son village.

â€“ Et tu crois que Ã§a a un rapport avec sa mort ? Trente ou quarante ans plus tard ? Tu rÃªves !

â€“ En tout cas, câ€™est un point Ã Ã©claircir. Je remonte la vie de ce type. Je viens de tomber sur un premier nÅ“ud, Le Gloaenec devrait pouvoir le dÃ©nouer.

â€“ Et si ce nâ€™est pas le cas ?

â€“ Alors, je serai dans la merde.

Un silence pesa sur leur conversation. Si la piste sâ€™arrÃªtait lÃ , Vincent devrait sâ€™en remettre Ã ses collÃ¨gues pour poursuivre lâ€™enquÃªte, alors quâ€™ils le considÃ©raient comme le suspect numÃ©ro un.

Lâ€™appareil Ã©mit un bip de protestation et Vincent lui glissa une derniÃ¨re piÃ¨ce.

â€“ Ã‡a va couper, constatat-il. Je ne peux pas appeler Julia, son portable et la ligne de Muriel doivent Ãªtre sur Ã©coute. Peux-tu la joindre pour moi et la rassurer, lui dire que je lâ€™aime et que je vais bientÃ´t rentrer ?

â€“ Bien sÃ»r. Je passerai la voir, si tu veux.

â€“ Ce serait super.

Vincent lui donna les coordonnÃ©es de Muriel avant de raccrocher.

Les nuages assombrissaient le village lorsquâ€™il ressortit de la cabine. Il rÃ©cupÃ©ra sa voiture, sâ€™orienta rapidement et dÃ©marra en direction de la ferme de Le Gloaenec.

Chapitre Trente-Sept

Vincent reconnut la vieille ferme fortifiÃ©e dÃ¨s quâ€™elle apparut au sommet de la colline, conforme Ã la description fournie par le curÃ©. Quatre bÃ¢timents bas aux fenÃªtres Ã©troites entouraient une cour dont lâ€™accÃ¨s Ã©tait dÃ©fendu par une imposante porte de chÃªne qui nâ€™avait pas dÃ» Ãªtre fermÃ©e depuis des lustres. Dans un angle, un pigeonnier se donnait des airs de tourelle.

Un vieux chien accourut et vint Ã son devant, la queue battant lâ€™air pour manifester sa joie de voir un visiteur.

Vincent descendit de voiture dans la cour de la ferme et le chien, au pedigree improbable, vint lui lÃ©cher la main. Il se laissa faire en examinant lâ€™ensemble des bÃ¢timents. De ce cÃ´tÃ©-ci, lâ€™endroit paraissait plus accueillant. Les fenÃªtres Ã©taient plus larges, ornÃ©es de rideaux et mÃªme de quelques bacs oÃ¹ les fleurs avaient abandonnÃ© le combat face aux plantes sauvages.

Sur sa gauche, un hangar abritait plusieurs vÃ©hicules agricoles, une moissonneuse-batteuse, et dâ€™autres Ã la destination moins Ã©vidente. Le tout paraissait plus ou moins Ã lâ€™abandon.

Une porte sâ€™ouvrit dans le bÃ¢timent du fond, et un homme en sortit. Grand, brun, environ la soixantaine. MalgrÃ© lâ€™heure tardive, il nâ€™Ã©tait pas rasÃ© et ne paraissait pas habillÃ© pour aller aux champs. Il regarda lâ€™intrus, sans bouger de sa place, mais sans hostilitÃ© non plus.

Vincent abandonna le chien et sâ€™avanÃ§a vers lui.

â€“ Bonjour, je suis Vincent BrÃ©mont, capitaine de police. Vous Ãªtes bien Pierre Le Gloaenec ?

Il sortit sa carte et la montra briÃ¨vement avant de la rempocher. Les sourcils de son interlocuteur se froncÃ¨rent lÃ©gÃ¨rement.

â€“ Oui, câ€™est moi. Quâ€™est-ce que vous me voulez ?

â€“ Rien de grave, ne vous inquiÃ©tez pas. En fait, jâ€™enquÃªte sur une vieille histoire qui remonte Ã votre enfance. Je cherche des renseignements sur un de vos anciens condisciples, Yvon Kervalec.

Le soulagement de Le Gloaenec fut perceptible.

â€“ Yvon ? Ã‡a fait bien longtemps que je ne lâ€™ai pas vu.

â€“ Il est mort.

â€“ Jâ€™en ai entendu parler, câ€™est vrai. Il a Ã©tÃ© tuÃ©, non ?

â€“ Abattu dâ€™une balle de revolver. Dâ€™oÃ¹ mon enquÃªte. On peut entrer pour discuter tranquillement ?

Le Gloaenec examina la proposition comme si elle risquait de lâ€™entraÃ®ner plus loin quâ€™il ne lâ€™aurait dÃ©sirÃ©, avant dâ€™accepter en dÃ©signant la porte quâ€™il venait de franchir.

â€“ Vous tombez bien, je viens de faire du cafÃ©.

Vincent sentit son estomac protester mais ne dit rien. Il prendrait bien un quatriÃ¨me cafÃ© si cela devait lui permettre de se concilier les bonnes grÃ¢ces de cet homme.

La piÃ¨ce principale oÃ¹ ils entrÃ¨rent tenait Ã la fois de la cuisine et de la salle Ã manger et semblait Ã©crasÃ©e par les grosses poutres noires du plafond. Le mobilier, plus ancien encore que celui du presbytÃ¨re, Ã©tait dâ€™un bois trÃ¨s sombre et contribuait Ã rendre lâ€™atmosphÃ¨re Ã©trange.

Lâ€™endroit semblait convivial, mais on le sentait dÃ©nuÃ© de vie, comme si toute joie lâ€™avait dÃ©sertÃ© depuis longtemps.

Sur le manteau dâ€™une cheminÃ©e assez large pour y enfourner un demi-tronc dâ€™arbre, trÃ´nait une photo de mariage. On y reconnaissait Le Gloaenec, avec trente ans de moins, au bras dâ€™une jolie brune.

â€“ Câ€™Ã©tait ma femme, prÃ©cisa Le Gloaenec. Elle mâ€™a quittÃ© lâ€™an dernier. Cancer foudroyant.

â€“ Je suis dÃ©solÃ©, dit Vincent. Ma femme aussiâ€¦ Lâ€™an dernierâ€¦

â€“ Ah ?

Un silence gÃªnÃ© tomba sur la piÃ¨ce.

â€“ Vous le prenez noir ? demanda Le Gloaenec en se tournant vers la cafetiÃ¨re.

â€“ Oui, sâ€™il vous plaÃ®t.

Vincent sâ€™assit Ã la table et examina le dÃ©cor qui lâ€™entourait.

â€“ Vous vivez seul ?

â€“ Oui. Mes enfants sont partis vivre Ã Rennes. Pontivy nâ€™Ã©tait pas assez grand pour eux.

Vincent hocha la tÃªte pour montrer quâ€™il comprenait. En tout cas, malgrÃ© sa solitude, le paysan nâ€™avait pas sombrÃ© dans lâ€™alcool, contrairement Ã lui. Et pourtant, sa ferme paraissait sur le dÃ©clin, sa femme Ã©tait dÃ©cÃ©dÃ©e rÃ©cemment, et ses enfants partisâ€¦ La vie ne devait pas Ãªtre trÃ¨s gaie pour lui, seul dans ces grands bÃ¢timents avec son chien pour toute compagnie.

Comme sâ€™il avait lu dans ses pensÃ©es, Le Gloaenec proposa :

â€“ Vous voulez une petite goutte pour accompagner le cafÃ© ?

Une petite goutte. Un alcool de poire ou de pomme, quelque chose dans les cinquante degrÃ©s. Juste de quoi se donner un coup de fouet pour attaquer la deuxiÃ¨me partie de la journÃ©e. Vincent rÃ©sista Ã lâ€™envie violente qui lui fouaillait les entrailles.

â€“ Non. Non, merci.

Dieu que ces simples mots Ã©taient difficiles Ã articuler.

Le Gloaenec posa deux tasses sur la table et une boÃ®te contenant du sucre en morceaux. Il ouvrit le tiroir, sortit deux cuillÃ¨res et en tendit une Ã Vincent.

â€“ Donc, vous enquÃªtez sur Yvon.

â€“ Câ€™est Ã§a. Il a Ã©tÃ© assassinÃ©, et on cherche qui pourrait bien lâ€™avoir tuÃ©. Je suis chargÃ© dâ€™enquÃªter sur son passÃ©. Vous Ãªtes allÃ©s Ã lâ€™Ã©cole ensemble ?

â€“ Vous remontez si loin ? Je pensais quâ€™on cherchait plutÃ´t parmi les proches quand il y avait un meurtre.

â€“ Mes collÃ¨gues sâ€™occupent de Ã§a, moi jâ€™ai pour mission de retracer son histoire. Cette Ã©coleâ€¦

â€“ Bah, yâ€™a pas grand-chose Ã en dire.

â€“ Vous y Ãªtes restÃ© plusieurs annÃ©es ?

â€“ Trois ou quatre. Jusquâ€™au bac. Non, Ã§a fait cinq. Depuis la quatriÃ¨me.

â€“ Alors quâ€™Yvon Kervalec lâ€™a quittÃ©e dÃ¨s la premiÃ¨re annÃ©e ?

Le Gloaenec lui jeta un regard en biais.

â€“ Vous savez Ã§a ?

â€“ Je ne suis pas venu par hasard. Je ne frappe pas Ã nâ€™importe quelle porte espÃ©rant que quelquâ€™un va me dire quelque chose. Quâ€™est-il arrivÃ© cette annÃ©e-lÃ ?

Le Gloaenec but une gorgÃ©e de cafÃ©, se donnant manifestement le temps de rÃ©flÃ©chir. Puis, il reposa sa tasse avec un geste dâ€™impuissance.

â€“ De toute faÃ§on, tant de temps a passÃ©â€¦

Il porta son regard vers la photo de mariage, comme sâ€™il craignait que sa femme entende ce quâ€™il allait dire.

â€“ DÃ¨s le dÃ©but, Yvon a eu des problÃ¨mes. Il ne sâ€™est pas intÃ©grÃ©. Il nâ€™avait rien Ã faire dans cette Ã©cole et il le savait. Et les autres lâ€™ont trÃ¨s vite remarquÃ©.

â€“ Les autres ?

â€“ Tous les autres. Moi y compris. Je sais que jâ€™aurais pas dÃ», mais vous savez comment câ€™est ? On se laisse entraÃ®ner, on est jeune et idiot, on se croit tout permisâ€¦ Moi, bien sÃ»r, je le connaissais, je suppose que jâ€™aurais dÃ» le dÃ©fendre, le protÃ©ger puisquâ€™il venait de mon village. Mais vous voulez que je vous dise ? Jâ€™Ã©tais mort de trouille. Mort de trouille Ã lâ€™idÃ©e quâ€™on puisse mâ€™associer Ã lui et me rejeter moi aussi.

â€“ Les autres le rejetaient ?

â€“ Lâ€™envoyer dans cette Ã©cole Ã©tait une erreur. Ses parents se saignaient aux quatre veines pour en payer la scolaritÃ©, mais pour nous, il Ã©tait Ã©vident quâ€™il restait un fils de pauvre. Moi, je le savais, Ã©videmment, mais les autres lâ€™ont devinÃ© tout de suite. Cela se voyait Ã ses vÃªtements trop neufs quâ€™il faisait attention Ã ne pas abÃ®mer pour les faire durer le plus possible. Il portait des imitations dâ€™imitations de ce quâ€™on trouvait dans les meilleures boutiques. Oh, on nâ€™Ã©tait pas tous bien habillÃ©s, mais la qualitÃ© se distinguait, mÃªme sous les vieux pulls.

â€“ Et câ€™est pour Ã§a quâ€™il a eu des problÃ¨mes ? Parce quâ€™il Ã©tait pauvre au milieu de fils de bourgeois et de notables ?

â€“ Au dÃ©but, oui. Et puis, câ€™est vite devenu une manie, une habitude. Aujourdâ€™hui, on parlerait de harcÃ¨lement. Ã€ lâ€™Ã©poque, on parlait de bizutage, de souffre-douleur. Les pions fermaient les yeux. Tant quâ€™on sâ€™en prenait Ã Yvon, on leur foutait la paix.

â€“ Et câ€™est tout ? Câ€™est pour Ã§a quâ€™il a quittÃ© lâ€™Ã©cole sans mÃªme terminer son annÃ©e ? Il sâ€™est passÃ© autre chose, non ?

Le Gloaenec se leva, mal Ã lâ€™aise, et alla remplir sa tasse. Tellement troublÃ© quâ€™il ne songea mÃªme pas Ã en offrir une autre Ã Vincent, il vint se rasseoir comme si ses gestes nâ€™avaient dâ€™autre but que de meubler le silence. Il mit un morceau de sucre dans son cafÃ©. Un autre, et un autre encore. Parut rÃ©aliser ce quâ€™il venait de faire et prit sa cuillÃ¨re pour agiter le sirop.

â€“ Je ne sais pas ce qui sâ€™est passÃ©. Je ne voulais pas le savoir. En tout cas, je nâ€™y ai pas participÃ©.

â€“ Vous nâ€™avez pas participÃ© Ã quoi ?

â€“ Ã€â€¦ câ€™est toujours pareil. Il y a toujours un groupe de meneurs et le troupeau qui suit. Moi, je faisais plutÃ´t partie du troupeau. Jâ€™avais toujours Ã©tÃ© bon Ã©lÃ¨ve, je devais reprendre lâ€™exploitation de mon pÃ¨re oÃ¹ mon avenir Ã©tait tout tracÃ©. Je me marierais, jâ€™aurais des enfantsâ€¦

Il tourna Ã nouveau son regard vers la photo sur la cheminÃ©e.

â€“ Jâ€™Ã©tais juste lÃ pour suivre mes Ã©tudes jusquâ€™au bac. AprÃ¨s quoi, un lycÃ©e agricole et la vie activeâ€¦ Je ne voulais pas dâ€™histoire. Donc je suivais, mais sans mâ€™en mÃªler de trop prÃ¨s.

â€“ Mais ce nâ€™Ã©tait pas le cas de tout le monde ?

â€“ Non, il y avait un petit groupe de trois ou quatre garÃ§ons qui venaient de la ville et qui avaient vu des choses quâ€™on ne connaissait pas dans les campagnes. Ils Ã©taient Â« cool Â», comme on disait Ã lâ€™Ã©poque. Ã‡a se dit encore ? Bref, ces quatre-lÃ allaient beaucoup plus loin que les autres. Ils ne se contentaient pas de lui renverser son cartable, de lui tacher sa blouse ou de lui mettre son lit en portefeuille. Ils Ã©taient beaucoup plus durs. Et leursâ€¦ blagues avaient quelque chose de plus pervers. Ils lui passaient la bite au cirage. Ils lui piquaient ses fringues pendant les cours de gym, et il se retrouvait Ã poil Ã trois cents mÃ¨tres de lâ€™Ã©cole.

â€“ Des marrants !

Le Gloaenec hocha la tÃªte.

â€“ Oui. Quand ils le racontaient, Ã§a faisait rire tout le monde. Moi je riais avec les autres, bien sÃ»r, mÃªme si je nâ€™Ã©tais pas trÃ¨s fier de moi. Vous savez, par la suite, jâ€™ai souvent repensÃ© Ã tout Ã§a. Et je me disais que jâ€™aurais dÃ» rÃ©agir, les empÃªcher dâ€™aller trop loin. Mais il Ã©tait trop tard. On ne peut pas revenir sur le passÃ©.

Il jeta un coup dâ€™Å“il Ã la photo, comme pour obtenir une absolution de ce cÃ´tÃ©-lÃ .

â€“ Et ensuite ?

â€“ Ensuite ?

Le Gloaenec lui lanÃ§a un regard de bÃªte traquÃ©e et Vincent sut quâ€™il restait autre chose quâ€™il nâ€™avait encore avouÃ© Ã personne et quâ€™il aurait voulu oublier. Peut-Ãªtre quelque chose dont il sâ€™Ã©tait confessÃ© jadis, sans se sentir pardonnÃ© pour autant. Vincent dÃ©cida que le moment Ã©tait venu dâ€™appuyer lÃ oÃ¹ cela faisait mal :

â€“ Ce harcÃ¨lement a durÃ© plusieurs mois. Et, un beau jour, Yvon a quittÃ© lâ€™Ã©cole pour ne plus y revenir. Et sa vie a Ã©tÃ© bouleversÃ©e.

Le Gloaenec hocha la tÃªte et prit une inspiration comme avant de plonger.

â€“ Câ€™Ã©tait Ã PÃ¢ques. Yvon et ses quatreâ€¦ tortionnaires, avaient Ã©tÃ© collÃ©s pour chahut. Il nâ€™y Ã©tait sans doute pour rien, il devait sâ€™Ãªtre trouvÃ© pris dans une de leurs blagues, mais le pion qui leur Ã©tait tombÃ© dessus nâ€™avait pas fait de dÃ©tail. Donc, tous les cinq Ã©taient retenus Ã la pension pendant que les autres rentraient chez eux. Vous pensez sâ€™ils Ã©taient furieux. Et bien sÃ»r, ils le rendaient responsable de leur malheur et juraient de se venger. Ils le menaÃ§aient de reprÃ©sailles Ã chaque fois quâ€™ils se trouvaient loin des oreilles des pions.

â€“ Et ils se sont vengÃ©s ? Comment ?

Le Gloaenec avala sa salive, et Vincent sut quâ€™il allait enfin savoir ce qui sâ€™Ã©tait rÃ©ellement passÃ© dans cette Ã©cole, prÃ¨s de cinquante ans auparavant.

â€“ Avec le temps, leurs blagues Ã©taient devenues de plus en plus perverses, de plus en plusâ€¦ sexuelles.

â€“ Et lÃ , il sâ€™est retrouvÃ© tout seul dans le dortoir avec ces quatre types.

Le Gloaenec hocha la tÃªte, et vida sa tasse en dÃ©tournant le regard.

â€“ Il en a parlÃ© ?

â€“ Pas lui. Mais les autres ont fait des allusions par la suite, en riant. Des rires un peu gÃªnÃ©s, comme sâ€™ils avaient eu un peu honte de ce quâ€™ils avaient fait. Ã€ part leur chef qui, lui, assumait pleinement. Il disait que, maintenant, Yvon allait devenir leur chose. Câ€™Ã©tait le mot quâ€™il employait. Leur chose. Et câ€™est Ã ce moment-lÃ quâ€™Yvon est parti.

â€“ AprÃ¨s quoi sa vie nâ€™a plus jamais Ã©tÃ© pareille.

Le Gloaenec regarda Vincent, avec toute la dÃ©tresse du monde dans le regard, Ã lâ€™Ã©vocation de ces souvenirs tragiques.

â€“ Je suis vraiment dÃ©solÃ©. Si jâ€™avais suâ€¦

â€“ Vous nâ€™auriez sans doute pas pu faire grand-chose. Vous vous souvenez des noms de ces quatre types ?

Il ouvrit la bouche, se ravisa, et dit enfin :

â€“ Je crois que jâ€™ai mieux que Ã§a. Venez.

Il se leva et Vincent le suivit dans un large couloir au bout duquel un escalier de bois noir montait vers les Ã©tages. Sur le palier du deuxiÃ¨me, Le Gloaenec ouvrit une porte, noircie par les annÃ©es, qui donnait sur un grenier faiblement Ã©clairÃ© par quelques lucarnes. La plupart des brocanteurs auraient tuÃ© pour mettre la main sur les trÃ©sors qui se dissimulaient ici.

Ignorant les vieux fauteuils, les cadres vermoulus, les miroirs au tain piquÃ© par le temps, les berceaux dont les enfants Ã©taient sans doute devenus grands-parents aujourdâ€™hui, le paysan se faufila entre les tas branlants dâ€™antiquitÃ©s authentiques et de vieilleries vÃ©ritables.

Tout au fond de la piÃ¨ce, adossÃ©e au mur pignon, se trouvait une armoire dont les portes avaient disparu depuis si longtemps que nul nâ€™en avait gardÃ© le souvenir. Des cartons Ã©taient empilÃ©s sur ses Ã©tagÃ¨res. Le Gloaenec en prit un, le posa sur le sol et fouilla son contenu avant de le remettre Ã sa place pour sortir le suivant.

MÃªme chose.

â€“ Je peux vous aider ? proposa Vincent.

Lâ€™autre secoua la tÃªte.

â€“ Jâ€™en ai pour deux minutes. Ah ! VoilÃ !

Il Ã©carta un paquet de feuilles annotÃ©es dans la marge : des devoirs dâ€™Ã©cole. Dessous, se trouvait une chemise cartonnÃ©e avec un vague dessin stylisÃ©. Il la tendit Ã Vincent qui sâ€™approcha de la lucarne pour lâ€™ouvrir.

Câ€™Ã©tait une photo de classe.

Une photo de classe que Vincent avait dÃ©jÃ vue !

Le Gloaenec sâ€™Ã©tait relevÃ© et se tenait derriÃ¨re lui. Il montra quatre garÃ§ons Ã lâ€™extrÃ©mitÃ© droite de la photo, au deuxiÃ¨me rang.

â€“ VoilÃ les quatre copains en question.

Câ€™est celui qui se trouvait le plus Ã droite qui retint lâ€™attention de Vincent. Un grand gaillard blond, au visage dâ€™ange, mais avec dans le regard quelque chose de mÃ©chant, de dominateur, comme sâ€™il Ã©tait le maÃ®tre du monde, et que Vincent ne remarquait quâ€™aujourdâ€™hui. Et pourtant il connaissait ce regard !

La rÃ©vÃ©lation Ã©tait trop forte et Vincent sentit un vertige le saisir. Il tituba, sâ€™appuya contre lâ€™armoire pour conserver son Ã©quilibre.

â€“ Ã‡a ne va pas ? demanda Le Gloaenec en constatant son malaise. Vous voulez vous asseoir ?

â€“ Non, non, ce nâ€™est rien, rÃ©pondit Vincent qui recouvrait ses esprits. Câ€™est cet escalier qui mâ€™a donnÃ© le tournis, et le fait de baisser la tÃªte brusquementâ€¦

â€“ Vous devriez consulter un mÃ©decin, ce nâ€™est pas normal.

â€“ Bien sÃ»r. Je fais peut-Ãªtre une chute de tension. Mais Ã§a va dÃ©jÃ mieux. Ne vous inquiÃ©tez pas.

Le Gloaenec haussa les Ã©paules et dÃ©signa la photo.

â€“ Les noms doivent Ãªtre au dos.

Mais Vincent nâ€™avait plus besoin de connaÃ®tre ces noms. Il dÃ©colla tout de mÃªme la photo de son support et la retourna. Les trois premiers ne lui disaient rien, mais le quatriÃ¨me lui confirma quâ€™il ne sâ€™Ã©tait pas trompÃ©.

Michel Messac.

Michel connaissait donc Yvon Kervalec bien avant quâ€™ils ne lâ€™arrÃªtent tous les deux, quelques annÃ©es plus tÃ´t.

â€“ Cela vous dit quelque chose ? demanda Le Gloaenec. Mais quâ€™est-ce que vous avez ? Vous Ãªtes pÃ¢le comme un mort. Vincent se laissa guider jusquâ€™Ã un fauteuil poussiÃ©reux dans lequel il sâ€™effondra. Le besoin dâ€™alcool le submergea et il serra les dents pour se contenir.

â€“ Ã‡a ne va pas ? Restez lÃ , je vais vous chercher un remontant.

â€“ Non.

Vincent lâ€™agrippa par le bras pour le retenir.

â€“ Ã‡a va aller. Câ€™est juste un malaise passager. Jâ€™ai pris plusieurs cafÃ©s avant de venir ici. Je nâ€™ai pas lâ€™habitude. Ã‡a va dÃ©jÃ mieux. Je peux garder la photo ?

â€“ Pas de problÃ¨me. Pensez quand mÃªme Ã me la rendre quand vous nâ€™en aurez plus besoin.

â€“ Promis.

Vincent se leva, hÃ©sitant sur ses jambes flageolantes. Il nâ€™avait plus quâ€™une seule idÃ©e en tÃªte : quitter cette maison avec son incroyable dÃ©couverte et trouver un endroit calme pour rÃ©flÃ©chir.

Sur le pas de la porte, il remercia une nouvelle fois son hÃ´te et lâ€™assura quâ€™il lâ€™avait bien aidÃ©, quâ€™il se sentait mieux et nâ€™aurait plus de problÃ¨me. Il quitta la ferme et engagea sa voiture dans le premier chemin de traverse venu. Il sâ€™arrÃªta Ã lâ€™ombre de quelques grands arbres, pour repenser Ã ce quâ€™il venait dâ€™apprendre.

Michel connaissait Kervalec et nâ€™en avait rien dit, ni lorsquâ€™ils lâ€™avaient arrÃªtÃ© des annÃ©es plus tÃ´t, ni rÃ©cemment lorsque celui-ci Ã©tait mort. Quâ€™est-ce que cela signifiait ? Vincent ne pouvait croire que Michel nâ€™en avait pas conscience. Non. Il savait. Mais dans ce cas, pourquoi nâ€™avait-il rien dit ?

Parce quâ€™il avait quelque chose Ã cacher. Quelque chose de nettement plus grave encore que ce qui sâ€™Ã©tait passÃ© trente ou quarante ans plus tÃ´t, et sur lequel il y avait prescription depuis longtemps.

Quâ€™est-ce qui unissait Michel et Kervalec aujourdâ€™hui ? Est-ce que Michel aurait pu tuer Kervalec ? Et pourquoi lâ€™aurait-il tuÃ© ? Car lÃ encore, Vincent ne croyait pas aux coÃ¯ncidences. Kervalec avait Ã©tÃ© supprimÃ© pour une raison inconnue, probablement sans lien avec son passÃ© immÃ©diat.

Il convenait donc de chercher dans un passÃ© plus lointain dans lequel Vincent venait de dÃ©couvrir la prÃ©sence de Michel.

Vincent en Ã©tait lÃ de ses rÃ©flexions lorsquâ€™un Ã©clair bleu et blanc fila devant ses yeux, Ã quelques mÃ¨tres de lui Ã peine. Une voiture de la police ! Elle fonÃ§ait vers la ferme de Le Gloaenec, sans lâ€™avoir repÃ©rÃ©.

Quelquâ€™un lâ€™avait dÃ©noncÃ©.

Le curÃ© ? La bigote dans lâ€™Ã©glise ? Mais dans ce cas, ce serait la gendarmerie qui serait venu le cueillir. Sâ€™il sâ€™agissait de la police, câ€™est que lâ€™appel venait de Nanterre ou de Cabourg. Mais Castelan ou Monnier ignoraient oÃ¹ il se trouvait. Seul, Michel Ã©tait au courant puisquâ€™il lui avait tÃ©lÃ©phonÃ© avant de venir pour lâ€™informer des progrÃ¨s de ses recherches et lui dire oÃ¹ il se rendait.

Vincent dÃ©marra. Les policiers auraient tÃ´t fait de rebrousser chemin et dâ€™avertir leurs collÃ¨gues. Il rejoignit la dÃ©partementale quelques kilomÃ¨tres plus loin. La petite route la traversait et se perdait dans la campagne, entre les bois. Il poursuivit puis, parvenu Ã un nouvel embranchement, il sortit sa carte et sâ€™orienta rapidement. Pour lui, la piste dâ€™Yvon Kervalec sâ€™arrÃªtait lÃ , il devait maintenant en remonter une nouvelle quâ€™elle venait de croiser, celle de Michel.

Chapitre Trente-Huit

Vincent conduisit dans un Ã©tat second jusquâ€™Ã LoudÃ©ac, perturbÃ© par lâ€™arrivÃ©e du vÃ©hicule de police Ã la ferme juste aprÃ¨s quâ€™il lâ€™ait quittÃ©e. Jusque-lÃ , il sâ€™Ã©tait imaginÃ© avoir une confortable avance sur ceux qui le poursuivaient, et estimait pouvoir disposer de deux ou trois jours au moins avant quâ€™on ne lance un inÃ©vitable dispositif contre lui. Et deux ou trois jours, câ€™Ã©tait plus quâ€™il ne lui en fallait pour mener Ã bien son enquÃªte et rentrer sereinement Ã Paris, avec le rÃ©sultat de ses recherches.

Mais, lÃ , les flics Ã©taient carrÃ©ment sur ses talons. Et cela changeait sÃ©rieusement la donne ! Ils lâ€™avaient localisÃ©, et pourraient dÃ©sormais anticiper ses mouvements, avec prÃ©cision.

Surtout, si Michel les guidait !

Michel. Michel avait-il tuÃ© Kervalec ? Vincent ne pouvait pas y croire. Que son ami de toujours soit un assassin dÃ©passait son entendement. Il avait dÃ» avoir une sacrÃ©e bonne raison pour cela. En quoi Kervalec le menaÃ§ait-il ? Venait-il pour se venger des humiliations subies, aprÃ¨s tout ce temps ? Pourquoi, alors, avoir attendu aussi longtemps ? Ã‰tait-ce pour cela quâ€™il avait achetÃ© une arme ? Pour tuer Michel ? Michel lâ€™avait-il tuÃ© en Ã©tat de lÃ©gitime dÃ©fense ? Ou dans une action prÃ©ventive ? Tuer avant dâ€™Ãªtre tuÃ© ? Michel en Ã©tait certainement capable.

Le plus simple Ã©tait sans doute de lui poser la question, mais Vincent se mÃ©fiait du tÃ©lÃ©phone. Si Michel ne lâ€™avait pas dÃ©noncÃ© lui-mÃªme, il Ã©tait certainement placÃ© sur Ã©coute.

MalgrÃ© tout son dÃ©sir de se persuader de lâ€™innocence de son ami, Vincent ne croyait pas Ã une simple Ã©coute tÃ©lÃ©phonique. Il Ã©tait trop tÃ´t pour que lâ€™on ait dÃ©jÃ envisagÃ© de filer toutes ses relations. De plus, Michel demeurait un client sensible. Son statut dâ€™ancien flic lui avait permis de conserver certains contacts dans la grande maison, susceptibles de le prÃ©venir sâ€™il Ã©tait surveillÃ©.

Ces diffÃ©rentes hypothÃ¨ses tombaient Ã partir du moment oÃ¹ le nom de Michel figurait avec une telle Ã©vidence au dos de cette photo de classe. Michel Ã©tait bien le chef des tortionnaires qui avaient martyrisÃ© Yvon Kervalec.

Et les policiers avaient foncÃ© chez Le Gloaenec sur la foi dâ€™un renseignement prÃ©cis. Et ce renseignement ne pouvait provenir que de Michel.

De mÃªme que la descente de police au garage pendant quâ€™il le fouillait nâ€™Ã©tait sans doute pas fortuite. Il avait cru alors quâ€™un voisin avait donnÃ© lâ€™alarme, mais il devait certainement sa fuite sur les toits Ã Michel lui-mÃªme.

Lui qui ne cessait de le dissuader de remonter la piste de Kervalec !

Lui qui Ã©tait allÃ© jusquâ€™Ã tuer la femme et le fils de Kervalec pour les empÃªcher de parler !

Vincent comprenait maintenant les rÃ©ticences de la veuve Kervalec. Elle connaissait Michel et les liens qui lâ€™avaient uni Ã son mari, et sa seule prÃ©sence Ã ses cÃ´tÃ©s, Ã lâ€™occasion de leur visite chez elle, reprÃ©sentait une menace voilÃ©e. Il nâ€™avait pas eu besoin de parler, et elle nâ€™avait pu que se taire devant lui par crainte de reprÃ©sailles de sa part. Et parce quâ€™il avait compris que Vincent retournerait la voir et quâ€™elle risquait cette fois de craquer, Michel avait dÃ©cidÃ© de lâ€™Ã©liminer et de faire dâ€™une pierre deux coups, en dissimulant chez lui lâ€™arme du crime. Rien de plus simple pour cela : il avait un double de ses clefs.

Vincent sâ€™arrÃªta devant un abribus dÃ©sert, incapable de voir oÃ¹ il allait. Il coupa le moteur et resta dans sa voiture sous le coup de lâ€™Ã©motion, troublÃ© par les implications de ce quâ€™il venait de dÃ©couvrir. Il Ã©tait frappÃ© de plein fouet !

Non seulement Michel avait une clef de chez Â« son ami Â», mais il connaissait son systÃ¨me dâ€™alarme. De plus, il Ã©tait aussi mauvais que lui en orthographe. Enfin, il savait oÃ¹ il rangeait ses armes.

Michel avait tuÃ© Alexandra ! Câ€™Ã©tait Ã©vident. Il Ã©tait le seul Ã disposer de tous les Ã©lÃ©ments pour cela.

Mais pourquoi ? Pourquoi donc ?

Il devait absolument lui parler. Comprendre avant de se livrer Ã Monnier. Il nâ€™avait de son cÃ´tÃ© que des prÃ©somptions Ã opposer aux charges qui pesaient sur lui. InculpÃ©, emprisonnÃ©, il serait mal placÃ© pour se dÃ©fendre tandis que Michel resterait libre dâ€™agir Ã sa guise pour lâ€™enfoncer davantage.

Il ne se risquerait donc pas Ã lui tÃ©lÃ©phoner.

Vincent chercha sur sa carte routiÃ¨re un itinÃ©raire qui lui permettrait de regagner Paris sans se faire arrÃªter Ã un barrage, Ã©vitant les grands axes, en empruntant des chemins dÃ©tournÃ©s. Cela lui prendrait beaucoup plus de temps, mais au moins, aurait-il une chance de parvenir Ã bon port. Il pouvait prendre la dÃ©partementale 768 jusquâ€™Ã Lamballe, continuer jusquâ€™Ã Dinard, malgrÃ© la tentation de la nationale qui redescendait sur Rennes et ensuite sur FougÃ¨res. Son doigt sâ€™immobilisa, remonta jusquâ€™Ã la ville de Cancale quâ€™il venait dâ€™accrocher du coin de lâ€™Å“il.

La question de lâ€™itinÃ©raire pour regagner Paris devenait soudain secondaire. Il rÃ©alisa alors quâ€™Ã Cancale, il obtiendrait peut-Ãªtre dâ€™autres Ã©lÃ©ments de rÃ©ponses aux questions quâ€™il se posait. Par chance, le petit port se trouvait quasiment sur son chemin, et restait peut-Ãªtre la derniÃ¨re piste Ã explorer.

Chapitre Trente-Neuf

Le centre des impÃ´ts de Cancale occupait un bÃ¢timent situÃ© Ã lâ€™angle dâ€™un grand parking derriÃ¨re lâ€™Ã©glise, sur lequel Vincent trouva Ã se garer sans difficultÃ©.

Il entra, attendit quâ€™un guichet se libÃ¨re et quâ€™on lui fasse signe dâ€™approcher.

â€“ Bonjour, je cherche une amie qui travaillait ici autrefois.

La rÃ©ceptionniste leva un sourcil surpris.

â€“ Comment sâ€™appelle-t-elle ?

â€“ Brigitte. Elle sâ€™appelait Brigitte Messac, mais elle a divorcÃ© il y a une quinzaine dâ€™annÃ©es. Elle a dÃ» reprendre son nom de jeune fille, ou se remarierâ€¦

â€“ Brigitte Messacâ€¦

La jeune femme rÃ©flÃ©chit, les yeux mi-clos.

â€“ Non, Ã§a ne me dit rien. Mais je ne suis pas ici depuis trÃ¨s longtemps.

â€“ Est-ce quâ€™il y aurait quelquâ€™un qui soit ici depuis plus longtemps que vous et qui puisse me renseigner ?

Elle se retourna, examina la grande salle oÃ¹ ses collÃ¨gues accueillaient les contribuables Ã divers guichets.

â€“ Evelyne saura peut-Ãªtreâ€¦ Evelyne !

Une femme dâ€™une cinquantaine dâ€™annÃ©es, la mise en plis blond platine impeccable, grande et sÃ¨che, avec un nez de marabout, tourna la tÃªte Ã quatre guichets dâ€™eux.

â€“ Tu peux venir sâ€™il te plaÃ®t ?

La femme blonde approcha et examina Vincent qui se fendit de son plus beau sourire pour lâ€™amadouer.

â€“ Bonjour, je cherche une amie qui travaillait ici autrefois. Elle sâ€™appelait Brigitte Messac, mais elle a divorcÃ© depuis.

Le regard se fit plus soupÃ§onneux.

â€“ Vous Ãªtes son ex-mari ?

â€“ Non, non, pas du tout. Je passais et je me suis dit que je pourrais la saluer. Elle ne travaille plus ici ?

Evelyne ne semblait pas dÃ©cidÃ©e Ã lui donner le moindre renseignement.

â€“ Comment avez-vous dit que vous vous appelez ?

â€“ Vincent. Vincent BrÃ©mont.

â€“ Attendez ici. Elle est en retraite. Je vais voir si je peux la joindre.

Elle repartit vers son guichet, et il la vit prendre son tÃ©lÃ©phone et composer un numÃ©ro. Elle dit quelques mots en le regardant, Ã©couta, rÃ©pondit quelque chose, puis lui fit signe dâ€™approcher.

Il vint sâ€™asseoir en face dâ€™elle et elle lui tendit le tÃ©lÃ©phone.

â€“ Brigitte ?

â€“ Vincent ? Ã‡a fait longtemps que je nâ€™ai pas eu de tes nouvelles. Quâ€™est-ce que tu veux ?

â€“ Je voudrais te rencontrer, il faut que je te parle.

â€“ Moi je nâ€™ai pas trop envie de te parler.

â€“ Câ€™est important. Câ€™est Ã propos de Michel.

â€“ Il lui est arrivÃ© quelque chose ?

Vincent pouvait se tromper mais il aurait jurÃ© avoir dÃ©celÃ© une lueur dâ€™espoir dans la question. Il ne pouvait lui en vouloir, leur divorce sâ€™Ã©tait trÃ¨s mal passÃ©, dâ€™aprÃ¨s ce que lui en avait dit Michel.

â€“ Non, pas vraiment.

â€“ Il est avec toi ?

â€“ Non, et il ne sait mÃªme pas que je suis venu.

â€“ Quâ€™est-ce que tu peux vouloir aprÃ¨s tout ce temps ? Tu ne peux pas le dire par tÃ©lÃ©phone ?

â€“ Non, il faut que je te voie. Je te rÃ©pÃ¨te que câ€™est trÃ¨s important. Je ne veux pas paraÃ®tre mÃ©lodramatique, mais câ€™est vraiment une question de vie ou de mort.

Brigitte soupira Ã lâ€™autre bout du fil.

â€“ Bon sang, vous ne pouvez pas mâ€™oublier ? Tu ne peux pas rÃ©gler Ã§a tout seul ?

â€“ Brigitte, je suis tout seul. Jâ€™ai besoin de quelques renseignements.

â€“ Je ne sais rien.

â€“ Tu ne sais mÃªme pas ce que je cherche !

Devant lui, Evelyne montrait des signes dâ€™impatience. Il voyait le moment oÃ¹ elle allait lui arracher le combinÃ© des mains en prÃ©textant en avoir besoin.

â€“ Brigitte, je te demande une demi-heure. On peut se rencontrer Ã lâ€™extÃ©rieur si tu ne veux pas me donner ton adresse.

Lâ€™argument parut porter. Brigitte rÃ©flÃ©chit un instant puis capitula.

â€“ Dâ€™accord. Une demi-heure. Retrouve-moi au cafÃ© qui se trouve en face de lâ€™Ã©glise. Celui qui a une terrasse.

â€“ Ã€ tout de suite, dit-il.

Il rendit le combinÃ© Ã Evelyne qui le prit en paraissant se demander si elle devrait le faire dÃ©sinfecter. Il la salua et se leva. Elle entoura son nom sur le bloc devant elle. FaÃ§on de lui faire comprendre quâ€™elle se souviendrait de lui.

Chapitre Quarante

Vincent ne voulait pas risquer de se faire repÃ©rer en passant trop de temps dans les lieux publics, et il attendit donc de voir Brigitte entrer dans le cafÃ© avant dâ€™y pÃ©nÃ©trer Ã son tour.

Elle le regarda approcher, installÃ©e prÃ¨s de la vitre. Comme elle nâ€™avait rien pris, il commanda deux cafÃ©s. Elle avait bien changÃ© en quinze ans et avait vieilli, bien sÃ»r, mais son visage ne portait pas seulement les stigmates de lâ€™Ã¢ge. Il Ã©tait devenu plus dur et sa bouche avait pri un pli amer. Il hÃ©sita Ã lâ€™embrasser, elle ne semblait pas le dÃ©sirer, et il se contenta de la saluer dâ€™un signe de tÃªte.

â€“ Bonjour. Merci dâ€™avoir acceptÃ© de me voir aprÃ¨s tout ce temps.

â€“ Il ne tenait quâ€™Ã toi de me voir avant. Quand Michel et moi avons divorcÃ©, tu ne tâ€™es pas prÃ©cipitÃ© pour me rÃ©conforter.

Vincent accusa le coup. Le reproche Ã©tait justifiÃ©. Michel Ã©tait son ami et il avait pris son parti sans trop se poser de questions, comme il lâ€™avait fait lorsque ce dernier avait eu maille Ã partir avec lâ€™IGS.

Brigitte Ã©tait la femme de son ami, et lorsquâ€™ils avaient commencÃ© Ã se frÃ©quenter en dehors du service, il avait eu lâ€™occasion de la rencontrer Ã plusieurs reprises. Mais lorsque le couple sâ€™Ã©tait sÃ©parÃ©, la question de savoir vers qui irait sa loyautÃ© ne sâ€™Ã©tait pas posÃ©e. Il avait pris fait et cause pour Michel, le croyant sur parole lorsquâ€™il lui disait quâ€™elle avait tous les torts, et ne cherchant mÃªme pas Ã connaÃ®tre sa version Ã elle.

Ã€ la vÃ©ritÃ©, elle-mÃªme nâ€™avait pas tentÃ© de le contacter pour lui expliquer la brutalitÃ© de leur sÃ©paration. Il avait donc laissÃ© Â« couler Â» lÃ¢chement, et ne lâ€™aurait jamais recontactÃ©e sâ€™il nâ€™avait brusquement dÃ©couvert cette zone dâ€™ombre dans le passÃ© de son Â« ami Â», lui faisant reconsidÃ©rer lâ€™estime aveugle quâ€™il lui portait. Et pour cela, son ex-Ã©pouse lui paraissait Ãªtre le tÃ©moin idÃ©al.

â€“ DÃ©solÃ©, dit-il. Tu sais ce que câ€™estâ€¦

â€“ Jâ€™ai eu tout le loisir de lâ€™apprendre. Bon, lâ€™heure tourne. Quâ€™est-ce que tu veux ? Câ€™est Michel qui tâ€™envoie ?

â€“ Non, comme je te lâ€™ai dit, il ne sait mÃªme pas que je suis ici. En fait, je suis ici contre lui.

Elle eut un sourire dÃ©sabusÃ© tandis que le serveur posait deux tasses devant eux.

â€“ Vous nâ€™Ãªtes plus les meilleurs amis du monde ?

â€“ Nous lâ€™Ã©tions jusquâ€™Ã ce matin.

â€“ Et quâ€™est-ce qui sâ€™est passÃ©, ce matin ?

â€“ Je pense que Michel mâ€™a livrÃ© aux flics.

Elle regarda vers la porte, Ã lâ€™autre extrÃ©mitÃ© du cafÃ©, comme pour Ã©valuer ses chances de lâ€™atteindre avant quâ€™il ne lui saute dessus, et il se demanda sâ€™il Ã©tait bien prudent de se confier Ã cette femme quâ€™il nâ€™avait pas vue depuis des annÃ©es, et qui pensait, Ã tort ou Ã raison, avoir des griefs envers lui.

â€“ Tout a commencÃ© il y a environ un an, avec le suicide de ma femme.

â€“ Tu tâ€™es mariÃ© ?

â€“ Lâ€™annÃ©e qui a suivi votre divorce.

â€“ Et ta femme sâ€™est suicidÃ©e ?

â€“ Câ€™est ce que je croyais jusquâ€™Ã ces jours-ci. Maintenant, je pense quâ€™on lâ€™a tuÃ©e. Et je me demande si lâ€™assassin ne serait pas Michel.

Elle le regarda en portant sa tasse Ã ses lÃ¨vres, comme si cette accusation ne la surprenait pas.

â€“ Juste avant sa mort, Alexandra a rencontrÃ© un homme. Un garagiste Ã qui elle confiait lâ€™entretien de sa voiture, et qui Ã©tait mouillÃ© dans un trafic de vÃ©hicules volÃ©s. Il sâ€™est retrouvÃ© en prison juste aprÃ¨s quâ€™Alexandraâ€¦ Bref, il est sorti de prison la semaine derniÃ¨re, et il a foncÃ© Ã Cabourg oÃ¹ jâ€™Ã©tais en vacances avec ma fille.

â€“ Tu as une fille ?

â€“ Julia. Elle a douze ans.

Ã€ ce moment prÃ©cis, il rÃ©alisa que Julia lui manquait. Il se demanda fugitivement sâ€™il aurait le temps de la revoir, de lâ€™embrasser, avant quâ€™on ne lâ€™arrÃªte.

â€“ Ce type sâ€™est fait tuer pratiquement devant chez moi avec mon adresse dans sa poche. Je ne comprenais pas ce quâ€™il me voulait et je suis devenu le suspect numÃ©ro un. On sâ€™est aperÃ§u que je lâ€™avais arrÃªtÃ© voici une vingtaine dâ€™annÃ©es avec Michel. Mais je ne mâ€™en souvenais plus, et Michel faisait semblant de lâ€™avoir oubliÃ©.

Il dÃ©cida de passer sous silence le meurtre de la femme et du fils de Kervalec.

â€“ Jâ€™ai dÃ©cidÃ© dâ€™enquÃªter sur ce garagiste ; je suis remontÃ© Ã son enfance et je viens de dÃ©couvrir que Michel le connaissait depuis lâ€™Ã©cole.

â€“ Et il ne tâ€™en avait pas parlÃ©.

â€“ Il prÃ©tendait ne pas le connaÃ®tre.

â€“ Et quâ€™est-ce que je viens faire lÃ -dedans ?

â€“ Jâ€™Ã©tais dans le coin. Jâ€™ai pensÃ© Ã toi. Je dÃ©couvre une facette de la personnalitÃ© de Michel que je ne soupÃ§onnais pas et qui me force Ã remettre en question tout ce que je croyais savoir de lui. Mais toi, tu as vÃ©cu avec lui. Tu as Ã©tÃ© trÃ¨s intime. Tu sais peut-Ãªtre quelque choseâ€¦

â€“ Et comme notre divorce sâ€™est mal passÃ©, tu as imaginÃ© que je pourrais tout te balancer ?

Il haussa les Ã©paules. Il y avait un peu de cela dans sa dÃ©marche. Il espÃ©rait que Brigitte aurait conservÃ© suffisamment de rancÅ“ur aprÃ¨s leur sÃ©paration pour lui fournir les piÃ¨ces du puzzle qui lui manquaient. Mais il avait comptÃ© sans la crainte quâ€™il lisait toujours dans son regard, quinze ans aprÃ¨s.

â€“ Je ne ferai rien contre Michel, dit-elle. Il mâ€™a oubliÃ©e, et câ€™est trÃ¨s bien ainsi.

â€“ Tu as peur de lui ?

Elle sortit une cigarette de son sac, se souvint quâ€™elle nâ€™avait pas le droit de fumer dans le cafÃ©, la tritura nerveusement, traÃ§ant des figures gÃ©omÃ©triques dans la marque laissÃ©e par la soucoupe.

â€“ Michel peut Ãªtre trÃ¨s violent.

â€“ Il te battait ?

Câ€™Ã©tait un aspect de leur relation que Vincent nâ€™avait jamais envisagÃ©. Manifestement, il Ã©tait passÃ© Ã cÃ´tÃ© dâ€™une partie importante de lâ€™histoire de leur couple, Ã lâ€™Ã©poque. Il Ã©tait mÃªme passÃ© Ã cÃ´tÃ© de beaucoup dâ€™autres chosesâ€¦

â€“ Je suis dÃ©solÃ©e, je ne peux rien pour toi.

â€“ Sâ€™il te battait, pourquoi nâ€™as-tu rien dit lors du divorce ?

â€“ Parce que je voulais divorcer, pas me suicider. Et puis il Ã©tait flic, quel poids jâ€™aurais eu ?

â€“ Cela ne se passe pas comme Ã§aâ€¦

â€“ Bien sÃ»r.

Elle ficha la cigarette entre ses lÃ¨vres serrÃ©es, et ramassa ses affaires dâ€™une main fÃ©brile.

â€“ Je suis dÃ©solÃ©e, dit-elle Ã nouveau. Je ne peux rien. Câ€™est trop loin. Câ€™est du passÃ©. Je veux oublier.

Elle se leva. Il lui agrippa le poignet, mais le relÃ¢cha aussitÃ´t en voyant le regard meurtrier quâ€™elle lui jetait.

â€“ Pour moi ce nâ€™est pas du passÃ©, dit-il.

â€“ Je nâ€™y peux rien. Ce nâ€™est pas mon affaire. Comme mon histoire nâ€™Ã©tait pas ton affaire Ã lâ€™Ã©poque.

Elle partit en direction de la porte du cafÃ©, et il comprit quâ€™il avait fait chou blanc. Il ne lui restait dâ€™autre solution que de rentrer Ã Paris et de se livrer.

Brigitte posait la main sur la poignÃ©e de la porte. Elle sâ€™immobilisa, prit une profonde inspiration comme si elle faisait un gros effort sur elle-mÃªme. Elle revint vers la table.

â€“ Tu as une fille, disais-tu ?

â€“ Oui.

â€“ Ne la laisse pas seule avec lui. Jamais. Câ€™est pour Ã§a que je suis partie. Mais ne lui dis pas que je tâ€™en ai parlÃ©, il me tuerait. Il me lâ€™a jurÃ©.

Puis elle sortit, le laissant abasourdi par cette rÃ©vÃ©lation.

Chapitre Quarante et Un

Vincent resta un moment devant son cafÃ© qui refroidissait. Ce que Brigitte avait voulu lui dire Ã©tait clair. Inutile de chercher des explications lÃ oÃ¹ une seule suffisait, Ã©vidente.

Michel, un pÃ©dophile ?

Câ€™Ã©tait impossible. Depuis quâ€™il le connaissait, il sâ€™en serait aperÃ§uâ€¦ Sans doute fallait-il mettre cette rÃ©vÃ©lation sur la volontÃ© de Brigitte de se venger Ã bon compte de lâ€™homme qui lâ€™avait fait souffrir.

Câ€™Ã©tait la seule explication possible. Leur divorce sâ€™Ã©tait trÃ¨s mal passÃ©. Vincent ignorait ce qui sâ€™Ã©tait dit et fait exactement Ã lâ€™Ã©poque, mais Ã en juger par le peu que lui en rapportait Michel, câ€™Ã©tait la guerre Ã lâ€™intÃ©rieur du couple.

Brigitte avait tout dâ€™abord refusÃ© de lâ€™aider, pour ensuite revenir sur sa dÃ©cision et lui assÃ©ner brutalement cette rÃ©vÃ©lation. Ainsi, tentait-elle de se venger de Michel, quinze ans aprÃ¨s, et de lui par la mÃªme occasion, lui qui, Ã lâ€™Ã©poque, avait choisi son camp et lâ€™avait ignorÃ©e, ne se rappelant Ã son souvenir que lorsquâ€™il avait eu besoin dâ€™elle ?

Vincent nâ€™Ã©tait pas trÃ¨s fier de son comportement, mais cette culpabilitÃ©-lÃ Ã©tait le cadet de ses soucis pour le moment. Se pouvait-il que Brigitte dise la vÃ©ritÃ© ? Elle avait manifestement peur de Michel. Aurait-elle pris le risque de profÃ©rer cette accusation voilÃ©e, si elle nâ€™Ã©tait pas fondÃ©e ?

Il avait rarement vu Michel avec une femme depuis son divorce, et ne lui connaissait pas de liaison rÃ©guliÃ¨re. Il y avait dans son raffinement, dans sa faÃ§on de vivre seul et de tenir impeccablement sa maison quelque chose quâ€™il associait difficilement avec lâ€™image du cÃ©libataire endurci coureur de jupons.

Et des jupons, il nâ€™en avait jamais beaucoup vus dans lâ€™entourage de son Â« ami Â».

Ce mÃªme Â« ami Â» venait peut-Ãªtre de le livrer aux policiers, lui qui avait sans doute violÃ© un condisciple lorsquâ€™il Ã©tait au pensionnat. Ne sâ€™agissait-il que dâ€™un bizutage qui avait trÃ¨s mal tournÃ©, ou bien ce viol Ã©tait-il lâ€™expression de la personnalitÃ© profonde de Michel ? Lui qui avait cachÃ© quâ€™il connaissait Kervalec lorsquâ€™ils lâ€™avaient arrÃªtÃ©, pour le relÃ¢cher quelques heures plus tard sans en parler Ã personne. Quâ€™avait-il exigÃ© en Ã©change ? Sâ€™Ã©tait-il servi du receleur comme indic ? Mais avec le temps, Vincent en aurait eu forcÃ©ment des Ã©chos.

Avait-il dâ€™autres intÃ©rÃªts Ã renouer avec cette relation ? Les mobiles Ã©voquÃ©s par lâ€™IGS pour exiger sa dÃ©mission Ã©taient-ils fondÃ©s, contrairement Ã ce quâ€™il avait prÃ©tendu ? Vincent avait toujours acceptÃ© sa version des faits, sans jamais la remettre en question. Michel avait-il relÃ¢chÃ© Kervalec en Ã©change dâ€™un pourcentage sur ses combines ? Ou bien sa motivation Ã©tait-elle plus sombre encore ? Au collÃ¨ge, il voulait faire de Kervalec Â« sa chose Â». Le garagiste Ã©tait-il vraiment devenu sa chose ?

Ã‰tait-ce ce chantage que Kervalec Ã©tait venu rÃ©vÃ©ler Ã Vincent avant dâ€™Ãªtre abattu sur le pas de sa porte ? Mais pourquoi seulement aujourdâ€™hui, si longtemps aprÃ¨s ? Si Michel lâ€™avait exploitÃ© Ã quelque niveau que ce soit depuis dix-huit ans, quâ€™est-ce qui avait soudain poussÃ© le garagiste Ã venir en parler Ã Vincent ?

Ou bien Kervalec venait-il lui parler de sa fille ?

Michel avait-ilâ€¦ Sâ€™il avait osÃ© toucher Ã Juliaâ€¦

La main de Vincent se porta Ã sa hanche, mais le Glock ne sâ€™y trouvait pas. Il lâ€™avait laissÃ© dans le bureau de Castelan. Quâ€™importe. Sâ€™il avait touchÃ© Ã sa fille, il le tuerait de ses mains nues.

Vincent promena un regard hagard sur le petit cafÃ© oÃ¹ il nâ€™y avait que deux autres clients solitaires. Il fut pris tout Ã coup de sueurs froides. DerriÃ¨re le bar, des rangÃ©es de bouteilles attendaient les consommateurs. Toutes sortes de whiskies : J&B, Jack Danielâ€™s, Chivas, Johnny Walker, Black & White, Long John, Ballantineâ€™s, Taliskerâ€¦

Un Talisker. Câ€™Ã©tait ce quâ€™il lui fallait pour chasser le froid qui sâ€™Ã©tait emparÃ© de lui depuis que Brigitte avait dÃ©cochÃ© sa flÃ¨che empoisonnÃ©e avant de partir. Il leva la main et le serveur tourna la tÃªte dans sa direction.

Non. Il avait promis Ã sa fille. Sa fille qui avait besoin de lui. Il devait encore garder les idÃ©es claires, garder lucide sa tÃªte habitÃ©e de rÃ©solution et de colÃ¨re.

â€“ Un cafÃ©, demanda-t-il.

Il rÃ©alisa alors que, depuis la mort dâ€™Alexandra, pas une seule fois, Michel nâ€™avait tentÃ© de le dissuader de boire. Au contraire, combien de fois Ã©tait-il ressorti de chez lui ivre mort ? Comme si son Â« ami Â» cherchait Ã le faire sombrer davantage dans lâ€™alcoolisme.

Pour avoir le champ libre ?

Plus il rÃ©flÃ©chissait, plus il croyait ce que Brigitte lui avait suggÃ©rÃ©. Elle ne voulait pas parler parce quâ€™elle avait peur de Michel. Elle allait partir. Et elle Ã©tait revenue sur ses pas pour le mettre en garde. Elle Ã©tait sincÃ¨re, il en aurait mis sa main au feu.

Et, soudain, sa derniÃ¨re conversation avec Castelan lui revint en mÃ©moire. Le fils de Kervalec allait Ã la mÃªme Ã©cole que Julia. Câ€™Ã©tait peut-Ãªtre lÃ que Kervalec et Alexandra sâ€™Ã©taient rencontrÃ©s, avant quâ€™elle ne lui confie sa voiture. Il devait savoir que son mari Ã©tait policier. Et si Michel avait touchÃ© aussi au fils de Kervalecâ€¦ Vincent imaginait la scÃ¨ne. Kervalec lâ€™apprenant, revivant brutalement ce quâ€™il avait subi trente ans plus tÃ´t, et dÃ©couvrant que câ€™Ã©tait le mÃªme homme qui infligeait Ã son fils lâ€™humiliation Ã laquelle il avait Ã©tÃ© soumis, au mÃªme Ã¢geâ€¦

Sans doute Kervalec avait-il eu envie de le tuer depuis trente ans. Mais, trop faible de caractÃ¨re, il sâ€™Ã©tait retenu et avait prÃ©fÃ©rÃ© taire son secret. RefermÃ© sur lui, il avait acceptÃ© toutes les humiliations, toutes les brimadesâ€¦ DÃ©couvrir que son fils subissait Ã prÃ©sent le mÃªme calvaire avait dÃ» ranimer son courage. Il avait achetÃ© un pistolet pour Ã©liminer enfin celui quâ€™il haÃ¯ssait depuis tant dâ€™annÃ©es.

Mais Kervalec demeurait un faible. Il nâ€™avait pas osÃ© passer Ã lâ€™acte. Câ€™est alors quâ€™il avait pensÃ© Ã Alexandra, aprÃ¨s avoir probablement dÃ©couvert que Michel avait jetÃ© son dÃ©volu sur Juliaâ€¦ Ou simplement, par hypothÃ¨se, se doutant des liens qui les unissaient. Il avait invitÃ© Alex Ã dÃ©jeuner et lui avait rÃ©vÃ©lÃ© ce quâ€™il savait, ou croyait savoir. Les larmes de la jeune femme auraient pu sâ€™expliquer pour moins que Ã§a.

Lâ€™erreur dâ€™Alexandra avait Ã©tÃ© de vouloir vÃ©rifier avant dâ€™en parler Ã son mari. Elle sâ€™Ã©tait confrontÃ©e Ã Michelâ€¦

Et elle en Ã©tait morte.

Vincent se leva, des sueurs froides lui coulaient dans le dos.

â€“ Je peux utiliser votre tÃ©lÃ©phone ? demanda-t-il.

Le cafetier lui dÃ©signa lâ€™appareil accrochÃ© au mur, au fond de la salle.

Vincent piocha de la monnaie dans sa poche et commenÃ§a Ã garnir lâ€™appareil. Puis il sortit son mobile et prit le risque de remettre la batterie en place et de lâ€™allumer, le temps de retrouver le numÃ©ro de Muriel. Il le mÃ©morisa et Ã©teignit Ã nouveau le portable.

Il fut soulagÃ© dâ€™entendre Muriel dÃ©crocher Ã la troisiÃ¨me sonnerie. Il devait absolument mettre sa fille hors de portÃ©e de Michel le temps de rentrer Ã Paris. Ensuite, il rÃ¨glerait la situation.

â€“ Muriel ? Bonjour, câ€™est Vincent. Tout va bien ?

â€“ Bien sÃ»r, pourquoi ? OÃ¹ es-tu ?

â€“ Je vais rentrer. Câ€™est Ã propos de Julia, je voudrais te demander de lâ€™Ã©loigner.

â€“ Lâ€™Ã©loigner ? Mais elle nâ€™est plus ici.

Et il comprit ce quâ€™elle allait lui dire avant mÃªme quâ€™elle prononce ces mots :

â€“ Michel est passÃ© la prendre, comme tu lâ€™as demandÃ©.

Il resta sans voix, et Muriel comprit que quelque chose dâ€™anormal venait de survenir.

â€“ Que se passe-t-il ? Je nâ€™aurais pas dÃ» la lui confier ? Il mâ€™a dit que câ€™Ã©tait toi qui le demandais, quâ€™ils allaient te rejoindreâ€¦ Tu lui avais donnÃ© mon adresse. Et comme câ€™est ton meilleur amiâ€¦

â€“ Siâ€¦ siâ€¦ nonâ€¦, câ€™est bon ! Jâ€™avais oubliÃ©. Je pensais quâ€™il ne serait pas encore passÃ©. Tout va bien, excuse-moi de tâ€™avoir dÃ©rangÃ©e. Il est venu quand ?

â€“ Ce matin, en fin de matinÃ©e.

â€“ Câ€™est Ã§a. Ok, merci.

â€“ Tu es sÃ»r que tout va bien ?

â€“ TrÃ¨s bien. Ne tâ€™inquiÃ¨te pas. Merci.

Il raccrocha avant de devoir donner davantage dâ€™explications. Muriel nâ€™Ã©tait sans doute pas convaincue, mais câ€™Ã©tait le cadet de ses soucis.

Michel dÃ©tenait Julia.

Chapitre Quarante-Deux

Le premier rÃ©flexe de Vincent fut de composer le numÃ©ro de Michel pour le menacer de le tuer si jamais il touchait Ã sa fille.

Il avait dÃ©jÃ formÃ© les premiers chiffres quand il suspendit son geste. Non. Il fonÃ§ait bille en tÃªte, une fois de plus. Michel, lui-mÃªme, le lui avait pourtant assez souvent fait remarquer lorsquâ€™ils jouaient aux Ã©checs. Il se faisait rÃ©guliÃ¨rement battre parce quâ€™il plongeait dÃ¨s quâ€™il voyait une ouverture, sans prendre le temps de peser toutes les donnÃ©es du problÃ¨me.

Il raccrocha et fit le point.

Michel ignorait oÃ¹ il Ã©tait. Il ignorait Ã©galement quâ€™il avait parlÃ© Ã Brigitte. Par contre, il savait quâ€™il avait parlÃ© Ã Le Gloaenec, et devait donc se douter quâ€™il avait tout appris de la relation qui le liait Ã Kervalec. Sans doute ne savait-il pas exactement ce que Le Gloaenec avait pu rÃ©vÃ©ler aprÃ¨s tout ce temps, mais il devait sâ€™attendre au pire.

Pourquoi avait-il enlevÃ© sa fille ? Pour se protÃ©ger ? Pour avoir une monnaie dâ€™Ã©change ? Lâ€™obliger Ã se taire sur ce quâ€™il venait de dÃ©couvrir ? Michel ne pouvait espÃ©rer le voir garder Ã©ternellement le silence et aller en prison pour un crime quâ€™il nâ€™avait pas commisâ€¦ Il ne pouvait sâ€™agir que dâ€™une solution dâ€™attente, le temps deâ€¦

Le temps de se dÃ©barrasser dÃ©finitivement de lui et de ce quâ€™il savait.

La seule issue pour Michel Ã©tait de le tuer. Vincent fut abasourdi par la conclusion Ã laquelle il venait dâ€™arriver. Son meilleur Â« ami Â», lâ€™homme en qui il avait eu toute confiance, projetait de le tuerâ€¦

Et que ferait-il de sa fille ? La tuerait-il Ã©galement, aprÃ¨s ? Maquillerait-il tout cela en un suicide collectif ? Il aurait beau jeu dâ€™expliquer Ã tout le monde que Vincent Ã©tait dÃ©jÃ dÃ©pressif, suicidaire, mais quâ€™il ne pensait pas quâ€™il irait jusquâ€™Ã commettre cet acte. Mais son alcoolisme avait dÃ» Ãªtre un facteur aggravantâ€¦ surtout en pÃ©riode de sevrage, difficile Ã supporter, sans parler du souvenir du suicide de sa femme dont il ne sâ€™Ã©tait jamais remisâ€¦

Sâ€™il lâ€™affrontait seul, Vincent courrait Ã sa perte et il entraÃ®nerait Julia avec lui.

Il hÃ©sita un instant. Il avait remontÃ© la piste Kervalec aussi loin quâ€™il le pouvait, et elle le menait Ã un nouveau gibier, autrement dangereux celui-lÃ : Michel.

Il bouillait dâ€™envie dâ€™aller le trouver et de lui mettre deux balles dans le ventre. Mais avec quelle arme ?

RÃ©signÃ©, il se tourna vers le tÃ©lÃ©phone, composa un numÃ©ro quâ€™il connaissait par cÅ“ur. Celui de Castelan.

Chapitre Quarante-Trois

Le lieutenant, de lâ€™autre cÃ´tÃ© de la table grise, paraissait trÃ¨s jeune. Sans doute pas plus dâ€™un an ou deux dans la police. Il regardait Vincent avec un mÃ©lange de compassion et de mÃ©fiance.

Officiellement, il Ã©tait lÃ pour aider Vincent, mais ce dernier ne se faisait pas dâ€™illusion : son rÃ´le vÃ©ritable Ã©tait de le tenir Ã lâ€™Å“il et de veiller Ã ce quâ€™il ne joue pas Ã nouveau la fille de lâ€™air. Le fait quâ€™il se soit constituÃ© prisonnier ne changeait pas grand-chose Ã sa situation : il demeurait toujours sous le coup dâ€™un mandat dâ€™amener.

Un autre policier entra dans la salle dâ€™interrogatoire : le commandant Boulard dirigeait le commissariat de Saint-Malo, oÃ¹ Vincent sâ€™Ã©tait rendu aprÃ¨s avoir appelÃ© Castelan et avoir fait le point avec lui. Il aurait pu sâ€™adresser Ã la gendarmerie de Cancale, mais sa position lui paraissait dÃ©jÃ suffisamment dÃ©licate sans rajouter en plus les problÃ¨mes liÃ©s Ã la cohabitation entre les deux administrations.

â€“ Je viens dâ€™avoir Monnier Ã Cabourg, dit Boulard. Il nâ€™est pas trÃ¨s content que vous ayez prÃ©fÃ©rÃ© la jouer en solo.

Vincent haussa les Ã©paules.

â€“ Lâ€™enquÃªte piÃ©tinait. Jâ€™ai pensÃ© que jâ€™aurais plus de chances de mon cÃ´tÃ©. Manifestement, jâ€™avais raison.

â€“ Jâ€™ignore ce quâ€™en dira votre hiÃ©rarchie, mais chez moi, je nâ€™aurais jamais tolÃ©rÃ© une telle insubordination.

Vincent se fichait complÃ¨tement de ce que pourrait penser sa hiÃ©rarchie, et encore plus de lâ€™opinion de Boulard. Michel dÃ©tenait sa fille, câ€™Ã©tait tout ce qui comptait Ã ses yeux.

â€“ La question est : Monnier est-il dâ€™accord, ou non ?

Boulard secoua la tÃªte.

â€“ Vous ne lui laissez guÃ¨re le choix, il me semble.

â€“ En ce cas, allons-y.

Vincent prit son tÃ©lÃ©phone portable.

Depuis quâ€™il avait pris la dÃ©cision de se livrer, le fait quâ€™on le localise nâ€™avait plus dâ€™importance. Il lâ€™avait donc rallumÃ© tout en parlant avec Castelan, et constatÃ© que plusieurs messages lâ€™attendaient. Muriel, qui lui annonÃ§ait que Michel avait emmenÃ© sa fille ; Monnier, qui lui demandait Ã plusieurs reprises de le contacter ; Castelan, qui lui conseillait de le rappelerâ€¦ Et un texto, un seul, de Julia. Avec ce simple mot : Cabourg, lancÃ© comme une bouteille Ã la mer.

Le fait quâ€™elle nâ€™ait pas laissÃ© de message vocal, et que son texto se rÃ©sume Ã un seul mot, disait assez quâ€™elle nâ€™Ã©tait pas libre dâ€™agir Ã sa guise. Sans doute avait-elle profitÃ© dâ€™un moment dâ€™inattention de Michel pour lâ€™envoyer. Ce qui signifiait quâ€™elle avait conscience dâ€™Ãªtre sa prisonniÃ¨re. Les poings serrÃ©s, Vincent lâ€™imaginait se cachant pour lui envoyer ce texto. Si Michel osait la toucherâ€¦

Il prÃ©fÃ©ra ne pas sâ€™appesantir sur cette pensÃ©e. Il devait garder les idÃ©es claires et raisonner Â« latÃ©ralement Â». Son premier mouvement avait Ã©tÃ© de foncer droit devant lui, il avait dÃ» se faire violence pour contacter ses collÃ¨gues et demander leur aide, au risque de se voir mis en cellule et de perdre quarante-huit heures Ã devoir expliquer sa situation devant un juge. Le soutien de Castelan avait Ã©tÃ© dÃ©cisif. Le fait que son chef mette tout son poids dans la balance pour lui venir en aide, quâ€™il soit intervenu auprÃ¨s de Monnier et de Boulard pour plaider sa cause, avait fait toute la diffÃ©rence.

Vincent appela Michel en gardant lâ€™Ã©couteur Ã©loignÃ© de son oreille pour que les deux policiers prÃ©sents dans la piÃ¨ce puissent suivre la conversation.

â€“ Vincent ! Quel plaisir de tâ€™entendreâ€¦

La voix de celui quâ€™il avait cru Ãªtre son ami pendant toutes ces annÃ©es lui donnait Ã prÃ©sent la chair de poule. Il aurait voulu le tenir entre ses mains etâ€¦

â€“ Je viens dâ€™appeler Muriel. Elle mâ€™a dit que tu avais emmenÃ© Julia ?

â€“ Voyons, Vincent, câ€™est toi qui mâ€™as demandÃ© de le faireâ€¦

Vincent marqua une hÃ©sitation. Puis il comprit. Michel craignait que son tÃ©lÃ©phone soit sur Ã©coute. Il lui fallait abonder dans son sens pour le mettre en confiance.

â€“ Oui, câ€™est vrai. Jâ€™avais oubliÃ©. Le Gloaenec mâ€™a appris des choses surprenantes sur Kervalec et son sÃ©jour dans lâ€™Ã©cole privÃ©e.

Ce fut au tour de Michel de marquer une pause.

â€“ Il faudrait quâ€™on en discute de vive voix. OÃ¹ es-tu ?

â€“ Ã€ Pontivy.

Inutile de lui dire quâ€™il Ã©tait venu Ã Cancale et quâ€™il avait parlÃ© Ã son ex-femme. De plus, Pontivy Ã©tant beaucoup plus loin que Saint-Malo de Cabourg, il se donnait ainsi un peu de temps.

â€“ Il faudrait que tu viennes rÃ©cupÃ©rer ta filleâ€¦

â€“ OÃ¹ Ã§a ?

â€“ LÃ oÃ¹ tout a commencÃ©â€¦

Cabourg. Le message de Julia disait vrai. Et le fait que Michel nâ€™y fasse pas rÃ©fÃ©rence indiquait quâ€™il ignorait quâ€™elle lâ€™avait envoyÃ©.

â€“ Bien sÃ»r. Jâ€™aurais dÃ» y penser. Mais je ne peux pas emprunter lâ€™autoroute. Ã‡a va me prendre au moins six ou sept heures.

â€“ Fais au plus vite, elle a hÃ¢te de te revoir, et moi aussi.

â€“ Jâ€™arrive.

Vincent raccrocha.

â€“ Convaincus ? demanda-t-il en se tournant vers Boulard et son adjoint.

Le visage du commissaire avait changÃ©. Lâ€™hostilitÃ©, dont il avait fait preuve de prime abord, avait cÃ©dÃ© la place Ã de la dÃ©termination.

â€“ Il semble bien que vous aviez raison. Je vais demander un hÃ©licoptÃ¨re. Marc, appelez Monnier et dites-lui quâ€™on a bien une sÃ©questration en cours Ã Cabourg.

Les trois hommes se levÃ¨rent dâ€™un mÃªme mouvement.

Chapitre Quarante-Quatre

Michel quitta le fauteuil depuis lequel il surveillait la rue et sâ€™approcha de la fenÃªtre. La camionnette dâ€™EDF Ã©tait toujours lÃ , presque devant la maison. Sur son bras Ã©lÃ©vateur, un employÃ© sâ€™affairait avec les fils Ã dix mÃ¨tres de hauteur tandis quâ€™un autre, demeurÃ© au sol, le regardait faire. Il se rencogna dans lâ€™angle du mur pour mieux les surveiller.

Julia, Ã lâ€™autre bout de la piÃ¨ce, Ã©tait enfoncÃ©e dans un fauteuil. Il lui avait achetÃ© un magazine sur la route, mais elle ne lâ€™avait mÃªme pas ouvert.

Michel avait tablÃ© sur le fait que Vincent rÃ©flÃ©chissait rarement avant dâ€™agir. Puisquâ€™il nâ€™Ã©tait pas parvenu Ã le faire arrÃªter, il allait lui rÃ©gler son compte tout seul. Son plan Ã©tait simple : lâ€™attirer ici, lâ€™abattre et faire passer sa mort pour un suicide. Cela avait marchÃ© avec sa femme, qui Ã©tait loin dâ€™avoir autant de motifs que lui de se tuer. Cela marcherait avec lui. Il serait malheureusement obligÃ© de tuer aussi Julia. Cela le chagrinait, mais sa sÃ©curitÃ© Ã©tait Ã ce prix.

Depuis que Kervalec avait dÃ©cidÃ© de tout rÃ©vÃ©ler, Michel Ã©tait sur la corde raide. Sans cesse sur la dÃ©fensive, obligÃ© de sâ€™adapter Ã la situation en permanence. Il avait voulu le faire disparaÃ®tre Ã lâ€™Ã©poque, mais, manque de chance, Kervalec avait plongÃ© pour une histoire de recel. Il aurait dÃ» le faire tuer en prison, comme il y avait songÃ©. La seule chose qui lâ€™avait retenu, câ€™Ã©tait quâ€™il ne voulait mettre personne dans la confidence, et que pour obtenir un tel service dâ€™un taulard, il aurait dÃ» utiliser au moins deux intermÃ©diaires. Trop de monde pour Ãªtre sÃ»r que rien ne filtrerait jamais. Il avait donc dÃ©cidÃ© de tuer Kervalec Ã sa sortie. Il attendait le bon moment, mais lâ€™autre lâ€™avait pris de vitesse : sitÃ´t libÃ©rÃ©, il avait foncÃ© chez Vincent. Il devait projeter Ã§a depuis un an. Michel ignorait comment il sâ€™Ã©tait procurÃ© son adresse Ã Cabourg, mais il savait quâ€™avec un peu dâ€™argent, on obtenait tout ce que lâ€™on voulait, mÃªme en prison. Trouver lâ€™adresse de la rÃ©sidence secondaire dâ€™un flic ne devait pas Ãªtre si difficile pour un taulard !

Son erreur avait Ã©tÃ© de le laisser filer un an auparavant, aprÃ¨s quâ€™Alexandra lâ€™avait confrontÃ© avec ce que Kervalec venait de lui apprendre.

Il jeta un regard Ã Julia qui demeurait les yeux dans le vague, comme absente. Et pourtant elle Ã©tait bien consciente de la situation. Alexandra avait Ã©tÃ© folle de rage et incrÃ©dule Ã la fois. Elle ne voulait pas croire que depuis des annÃ©es, il avait trahi leur confiance, que son amour pour sa fille outrepassait lâ€™affection lÃ©gitime dâ€™un parrainâ€¦

Il avait tentÃ© de le lui expliquer, mais elle nâ€™avait rien voulu entendre, et avait pris sa confidence pour un aveu, bien dÃ©cidÃ©e Ã le dÃ©noncer. Il ne pouvait lâ€™accepter : les pÃ©dophiles sont trÃ¨s mal traitÃ©s en prison, sans parler des anciens flics. Cumuler les deux signifiait pour lui une Ã©ternitÃ© de brimades et de tortures. Il ne pouvait pas se le permettre. Comme elle nâ€™avait rien voulu entendre, il nâ€™avait pas eu le choix.

Sous la menace de son arme, il avait contraint Alexandra Ã rentrer chez elle et Ã Ã©crire cette lettre. Devant son refus, il lâ€™avait alors menacÃ©e de tuer sa fille lorsquâ€™elle rentrerait, puis Vincent, et de maquiller tout cela pour faire croire Ã la culpabilitÃ© de ce dernier. Il lui avait laissÃ© le choix : ou bien elle mourait seule, ou bien ils mourraient tous les trois.

Alexandra sâ€™Ã©tait rÃ©signÃ©e. Il ne pouvait pas deviner quâ€™elle parsemait sa lettre dâ€™indices suggÃ©rant quâ€™elle ne sâ€™Ã©tait pas suicidÃ©e. La garce !

Il posa les yeux sur Julia, toujours immobile, comme en catatonie. Et dire que câ€™Ã©tait elle qui avait tout fichu par terre. En planquant la lettre, tout dâ€™abord, convaincue que sa mÃ¨re sâ€™Ã©tait suicidÃ©e Ã cause dâ€™elle, Ã cause de la honte Ã©prouvÃ©e en dÃ©couvrant ce quâ€™ils faisaient tous les deux. Paradoxalement, cela avait sauvÃ© Michel dans un premier temps, pour mieux le faire plonger un an plus tard lorsquâ€™elle avait enfin lu ce texte.

Â« MÃ©fiez-vous des femmes Â», songea-t-il. MÃªme les plus jeunes vous plantent un couteau dans le dos Ã la premiÃ¨re occasion.

Il reprit sa veille. Ã€ lâ€™extÃ©rieur, lâ€™employÃ© dâ€™EDF, tout en haut dans sa petite cabine, fixait un minuscule boÃ®tier sur le pylÃ´ne. Une camÃ©ra ?

Des flics ?

Il nâ€™aimait pas cela.

Vincent avait-il demandÃ© lâ€™aide de ses collÃ¨gues ? Mais on lâ€™aurait arrÃªtÃ© immÃ©diatement.

MÃªme sâ€™il avait dÃ©couvert quâ€™il connaissait Kervalec, il ne pouvait avoir aucune idÃ©e de ce qui les unissait vraiment. Certes, Michel avait bien profitÃ© de son ascendant sur le garagiste pour prendre sa part dans les bÃ©nÃ©fices des petites combines sur lesquelles il fermait les yeux. Mais Kervalec avait acceptÃ© cela avec rÃ©signation, conscient quâ€™il Ã©tait nÃ© perdant, et que son lot Ã©tait de payer tribut Ã plus puissants que lui.

Son erreur avait Ã©tÃ© de toucher Ã son fils. Kervalec lâ€™avait appris, et il nâ€™avait pas apprÃ©ciÃ© du tout de voir que son petit dernier revivait ce que lui-mÃªme avait vÃ©cu des annÃ©es auparavant, et cela entre les mains du mÃªme homme. Il sâ€™Ã©tait procurÃ© une arme pour le tuer, mais sans jamais trouver le courage de passer Ã lâ€™acte.

Et au cours dâ€™une de ces veilles devant chez lui, il avait aperÃ§u Julia qui passait chez Michel par le fond du jardin. Câ€™Ã©tait du moins ce quâ€™il avait racontÃ© Ã Alexandra qui lâ€™avait rÃ©pÃ©tÃ© Ã Michel.

Il avait alors reconnu la fillette qui allait Ã la mÃªme Ã©cole que son fils. Il savait que le pÃ¨re Ã©tait policierâ€¦

Et, lÃ¢che comme il Ã©tait, il avait prÃ©fÃ©rÃ© prÃ©venir la femme du flic que venir chez Michel, arme au poing, pour sâ€™expliquerâ€¦

Depuis, Michel avait plantÃ© une haie devant chez lui pour dissimuler son jardin.

Chapitre Quarante-Cinq

Lâ€™aÃ©roport le plus proche de Cabourg Ã©tait celui de Deauville, Ã vingt-huit kilomÃ¨tres par la route. Une bonne demi-heure de perdue alors que le temps jouait contre eux. Lâ€™hÃ©licoptÃ¨re spÃ©cialement affrÃ©tÃ© pour Vincent se posa donc sur la plage de Cabourg, juste devant une voiture de police banalisÃ©e dans laquelle le commandant Monnier surveillait la manÅ“uvre.

Vincent sauta de lâ€™appareil dÃ¨s que le pilote lui en donna lâ€™autorisation, et courut vers la voiture, Ã demi courbÃ© par prÃ©caution, sous les pales qui continuaient de vrombir au-dessus de sa tÃªte.

Monnier ne souriait pas, et lui fit signe de monter Ã lâ€™arriÃ¨re. Vincent sâ€™exÃ©cuta tandis que lâ€™hÃ©lico redÃ©collait en cinglant leurs vitres de rafales de sable.

â€“ Heureux de vous revoir, dit Monnier en se tournant vers lui, Ã§a fait un moment que je vous cherche.

â€“ Jâ€™ai Ã©tÃ© trÃ¨s occupÃ©.

â€“ Câ€™est ce que jâ€™ai cru comprendre. La chasse a Ã©tÃ© fructueuse Ã ce que lâ€™on mâ€™a dit ?

Vincent se demanda oÃ¹ il en Ã©tait exactement dans ses rapports avec la Justice. Jusquâ€™Ã prÃ©sent, on ne lui avait pas passÃ© les menottes, mais un lieutenant lâ€™avait tout de mÃªme accompagnÃ© dans lâ€™hÃ©licoptÃ¨re jusquâ€™Ã ce que Monnier et ses hommes prennent livraison de lui. Pourtant, contrairement Ã leur derniÃ¨re entrevue, Monnier ne lui paraissait pas hostile, bien que Vincent ait prÃ©fÃ©rÃ© ne pas rÃ©pondre immÃ©diatement Ã sa convocation. Sans doute fallait-il mettre cela sur le compte des avancÃ©es de son enquÃªte qui ouvraient de nouvelles pistes. Sâ€™il Ã©tait revenu bredouille, lâ€™accueil aurait Ã©tÃ© moins chaleureux. Afin de rester dans ses bonnes grÃ¢ces, Vincent lui tendit lâ€™enveloppe quâ€™il avait apportÃ©e.

â€“ Voici la photo.

Monnier la sortit pour lâ€™examiner. Vincent lui montra les deux visages qui lâ€™intÃ©ressaient :

â€“ Lui, câ€™est Kervalec, et voilÃ Michel.

La voiture dÃ©marra, roulant doucement sur le sable dÃ©trempÃ©, jusquâ€™Ã une rampe de pierre oÃ¹ elle accÃ©lÃ©ra pour gagner la ville. Lâ€™agent qui conduisait ne disait rien, mais Vincent devinait quâ€™il ne perdait pas une miette de leur conversation.

â€“ Les noms sont au dos, Ã©crits de la main de Le Gloaenec.

Monnier retourna la photo et parcourut les noms.

â€“ Câ€™est ce quâ€™il nous a dit, oui. Et vous nâ€™avez jamais soupÃ§onnÃ© que votre ami et Kervalec se connaissaient ?

â€“ Jamais. Ã€ lâ€™Ã©poque, je nâ€™ai dÃ» voir Kervalec que quelques heures. Je nâ€™en ai conservÃ© aucun souvenir.

â€“ Et vous ne vous Ãªtes pas Ã©tonnÃ© quâ€™on relÃ¢che aussi vite le type que vous aviez arrÃªtÃ© ?

â€“ Michel a dÃ» me raconter un bobard quelconque, et jâ€™ai marchÃ©. Pourquoi aurais-je soupÃ§onnÃ© quoi que ce soit ? Il Ã©tait mon supÃ©rieurâ€¦

â€“ Et donc, si jâ€™ai bien suivi, vous pensez que câ€™est lui qui a tuÃ© Kervalec et sans doute assassinÃ© votre femme ?

Vincent acquiesÃ§a.

â€“ Et il aurait enlevÃ© votre fille.

â€“ Ce nâ€™est pas le terme quâ€™il a employÃ©, mais la police de Saint-Malo a suivi notre conversation. Michel mâ€™a dit de venir la chercher lÃ oÃ¹ tout avait commencÃ©. Je pense que câ€™est ici. Julia mâ€™avait envoyÃ© un texto juste avant cela pour mâ€™indiquer simplement Cabourg.

Monnier opina. Il ne souriait plus.

â€“ Vous avez bien fait de nous prÃ©venir. Vous nâ€™aviez aucune chance en continuant de jouer cavalier seul.

â€“ Câ€™Ã©tait ma premiÃ¨re idÃ©e, mais câ€™est Michel qui, involontairement, mâ€™a fait changer dâ€™avis.

â€“ Comment cela ?

â€“ Câ€™est lui qui mâ€™a formÃ©. Il me connaÃ®t par cÅ“ur. Et il sait que jâ€™ai un dÃ©faut, câ€™est de foncer dâ€™abord, et de rÃ©flÃ©chir ensuite. Il comptait lÃ -dessus. Cela fait des annÃ©es quâ€™il me bat aux Ã©checs parce que je rÃ©agis toujours trop vite. Mais quand la vie de ma fille est en jeu, je nâ€™ai pas le droit Ã lâ€™erreur. Je me suis arrÃªtÃ© un quart dâ€™heure entre le moment oÃ¹ jâ€™ai pris un tÃ©lÃ©phone pour lâ€™appeler et celui oÃ¹ jâ€™ai finalement composÃ© un autre numÃ©ro. Et ce nâ€™est pas le sien que jâ€™ai appelÃ©. Jâ€™ai prÃ©fÃ©rÃ© faire confiance Ã la Justice, comme on dit.

â€“ Câ€™Ã©tait le mieux que vous ayez Ã faire. Cela nous a permis de gagner du temps et de nous organiser. Une Ã©quipe du RAID est en route.

Vincent se sentit Ã la fois rassurÃ© parce quâ€™il savait avoir affaire Ã des professionnels, et terrifiÃ© parce que cela signifiait que les enjeux venaient de monter dâ€™un cran. Et, comme tout parent confrontÃ© Ã la mÃªme situation, il ne pouvait sâ€™empÃªcher de se demander sâ€™il avait fait le bon choix. Nâ€™avait-il pas commis une erreur en mÃªlant la police Ã tout cela ? Nâ€™aurait-il pas pu rÃ©cupÃ©rer seul sa fille ? Mais, alors mÃªme quâ€™il se posait cette question, il savait que les chances dâ€™un individu, fÃ»t-il capitaine de police, de se sortir seul dâ€™une telle situation Ã©taient quasi nulles. Câ€™Ã©tait du moins ce quâ€™il rÃ©pÃ©tait aux parents Ã chaque fois que la situation se prÃ©sentait. Il aurait voulu sâ€™en persuader lui-mÃªme aujourdâ€™hui.

â€“ Comment se prÃ©sente la situation sur place ?

â€“ Il y a bien quelquâ€™un chez vous, les volets sont ouverts. Et nous avons localisÃ© la voiture de votre ami Ã deux rues de lÃ .

Michel ne se cachait mÃªme pas. Il devait se sentir trÃ¨s fort.

â€“ Ma fille ?

â€“ On nâ€™a vu personne pour le moment. Une Ã©quipe pose une camÃ©ra de surveillance de lâ€™autre cÃ´tÃ© de la rue, en haut dâ€™un poteau Ã©lectrique.

â€“ Michel va sâ€™en apercevoir.

â€“ Nos gars sont des pros.

Vincent prÃ©fÃ©ra ne pas commenter.

La voiture filait dans la circulation ; le conducteur ralentissait Ã peine Ã lâ€™approche de chaque carrefour, confiant dans le fait que le gyrophare et la sirÃ¨ne lui ouvraient la voie.

Il restait tout de mÃªme une question qui perturbait Vincent, et il devait la poser :

â€“ Comment se fait-il que vous mâ€™ayez fait aussi vite confiance ?

â€“ Comment cela ?

â€“ Oui, jâ€™Ã©tais en fuite, recherchÃ© pour trois meurtres. Jâ€™appelle du fin fond de la campagne pour dire que jâ€™ai trouvÃ© le vrai coupable, et vous mâ€™accueillez Ã bras ouverts, comme si jâ€™avais Ã©tÃ© envoyÃ© en mission et non pas parti en cavale.

â€“ Mais vous Ã©tiez bien envoyÃ© en mission.

Vincent en resta sans voix. Monnier prÃ©cisa :

â€“ Votre ami a tout fait pour vous faire plonger, mais il y a un dÃ©tail qui clochait et contre lequel il ne pouvait rien. Vous vous souvenez des photos de votre femme que nous avons retrouvÃ©es au garage ?

â€“ Oui, il avait dÃ» les voler chez moi et les placer lÃ -bas.

â€“ Exactement. Et Ã§a mâ€™a tout de suite mis la puce Ã lâ€™oreille. Si vous vous rappelez, la culotte Ã©tait maculÃ©e de cambouis, comme si elle avait Ã©tÃ© tripotÃ©e par Kervalec pendant quâ€™il regardait les photos.

Vincent resta silencieux, attendant la suite. Cette image le mettait mal Ã lâ€™aise et il sentait la colÃ¨re bouillir jusque dans ses poings. Il prÃ©fÃ©rait ne pas sâ€™appesantir sur ce que suggÃ©rait Monnier.

â€“ Il y avait juste un dÃ©tail que votre ami nâ€™avait pas prÃ©vu. Jâ€™ai fait relever les empreintes sur ces photos. Il nâ€™y avait que les vÃ´tres et celles de votre femme, plus celles dâ€™un inconnu, sans doute lâ€™employÃ© du laboratoire qui les a dÃ©veloppÃ©es. Mais pas celles de Kervalec. PlutÃ´t bizarre, non ?

â€“ Et vous avez compris que Kervalec ne les avait jamais eues en mains, donc quâ€™elles avaient Ã©tÃ© placÃ©es lÃ pour me donner un mobile de le tuer. Mais pourquoi ne pas me lâ€™avoir dit ?

â€“ Parce que je pensais que vous alliez remuer la vase jusquâ€™Ã faire sortir le poisson que nous cherchions. Câ€™est ce que vous avez fait.

â€“ Vous vous Ãªtes servi de moiâ€¦

â€“ Je nâ€™avais pas tellement le choix. Vous auriez agi de la mÃªme faÃ§on.

La voiture se gara au bord dâ€™un trottoir, dispensant Vincent de rÃ©pondre. Dans le commissariat, il gagnÃ¨rent le bureau oÃ¹ il avait Ã©tÃ© reÃ§u lors de ses prÃ©cÃ©dentes visites. Monnier sortit un bloc et un crayon et les disposa sur son sous-main.

â€“ Vous allez nous dessiner un plan de la maison en attendant lâ€™Ã©quipe du RAID. Ils risquent dâ€™en avoir besoin.

Vincent sâ€™assit au bureau et commenÃ§a Ã dessiner, se demandant avec inquiÃ©tude dans quelle piÃ¨ce de la petite maison se tenait sa fille au mÃªme moment, ce quâ€™elle faisait et Ã quoi elle sâ€™exposaitâ€¦

Chapitre Quarante-Six

Julia se trouvait toujours dans le salon, sous la surveillance de Michel qui ne cessait de scruter lâ€™extÃ©rieur de la maison, Ã travers le rideau.

Les techniciens dâ€™EDF avaient fini par remballer leur matÃ©riel. Peut-Ãªtre sâ€™agissait-il vraiment dâ€™Ã©lectriciens, aprÃ¨s tout ? Mais il avait travaillÃ© trop longtemps dans la police pour ne pas se mÃ©fier de ce hasard. Ã€ lâ€™Ã©poque oÃ¹ il menait encore des enquÃªtes, on aurait plantÃ© un sous-marin devant la porte. Une camionnette anonyme, avec des vitres fumÃ©es derriÃ¨re lesquelles deux policiers se seraient relayÃ©s pour surveiller la maison et rendre compte au QG, Ã quelques centaines de mÃ¨tres de lÃ .

Mais aujourdâ€™hui, avec les techniques modernesâ€¦

â€“ Il y a des jumelles, ici ?

Julia ne paraissait pas comprendre sa question. Il se tourna vers elle et mima avec ses mains devant les yeux :

â€“ Des jumelles ! Pour voir au loin. Vous avez Ã§a, ici ?

Elle hÃ©sita. Julia lui tenait tÃªte de plus en plus souvent, mais elle nâ€™avait pas encore la force de caractÃ¨re nÃ©cessaire pour oser vraiment le dÃ©fier. Câ€™Ã©tait plus par des petits coups sournois quâ€™elle se dressait contre son autoritÃ©. TraÃ®nant les pieds quand il lui disait de se dÃ©pÃªcherâ€¦ AprÃ¨s, bien sÃ»r, elle le payait chÃ¨rement, mais le simple fait quâ€™elle tente de se rebeller avait tout de mÃªme le don de lâ€™agacer. Ã€ lâ€™instant, câ€™Ã©tait exactement ce quâ€™elle faisait. Il le voyait Ã sa faÃ§on dâ€™hÃ©siter. Il y avait des jumelles quelque part, seulement elle se demandait si elle pouvait lui mentir et sâ€™en tirer. Elle faisait de la rÃ©sistance passive. Il avait envie de la gifler.

â€“ Va les chercher, lui intima-t-il.

Le ton ne prÃªtait pas Ã la discussion. La fillette se leva et alla dans lâ€™entrÃ©e. Il crut quâ€™elle allait sortir et eut un mouvement pour lui bondir dessus, mais elle sâ€™arrÃªta devant la commode dont elle ouvrit le premier tiroir. Elle revint avec un petit Ã©tui noir. Il le lui arracha presque des mains, lâ€™ouvrit et en retira lâ€™objet.

Il ne lui fallut que quelques secondes pour lâ€™ajuster Ã sa vue et, Ã travers le rideau pour ne pas se faire repÃ©rer de lâ€™extÃ©rieur, il braqua les jumelles sur le sommet du poteau Ã©lectrique, remonta jusquâ€™Ã son extrÃ©mitÃ© et jusquâ€™Ã ce petit boÃ®tier noir que les deux hommes avaient installÃ© quelques instants plus tÃ´t.

â€“ Fumier, souffla-t-il entre ses dents.

MalgrÃ© le voilage qui gÃªnait sa vue, il nâ€™y avait guÃ¨re de doute possible. Il Ã©tait en train de fixer lâ€™Å“il dâ€™une camÃ©ra.

Il jeta les jumelles sur un fauteuil. Vincent lâ€™avait trahi. Il avait prÃ©venu les flics. Tout son plan sâ€™Ã©croulait. Pourquoi Vincent nâ€™avait-il pas foncÃ© droit devant lui, comme il le faisait toujours ?

Il nâ€™aurait jamais dÃ» le quitter des yeux. Sâ€™il lâ€™avait accompagnÃ© dans sa fuite, il aurait pu arranger un accident, un suicideâ€¦ Mais comment aurait-il pu prÃ©voir aussi que Vincent filerait sans repasser chez lui ?

Brutalement, il voyait se refermer toutes les portes quâ€™il avait envisagÃ© de franchir pour se sortir de cette situation. Il nâ€™avait pas anticipÃ© cette rÃ©action de la part de Vincent. Tous les jeunes dont il avait abusÃ© au cours de sa vie sâ€™Ã©taient toujours tus, Ã©crasÃ©s par la culpabilitÃ© et la honte, sans parler de la peur quâ€™il savait leur inspirer quand besoin Ã©tait. Aucun ne lâ€™avait jamais dÃ©noncÃ©. Aucun nâ€™avait jamais osÃ© parler. Il nâ€™y avait pas de raison pour que cela change. Il nâ€™avait jamais supposÃ© quâ€™il puisse en aller autrement, chaque nouvelle proie le confortant dans son sentiment dâ€™invulnÃ©rabilitÃ©. Ã€ tel point quâ€™il nâ€™avait jamais pensÃ© avoir un jour besoin de fuir. Il nâ€™avait pas de plan B, pas dâ€™Ã©conomies planquÃ©es Ã lâ€™Ã©tranger, pas dâ€™appartement sous un faux nom, mÃªme pas de faux papiersâ€¦

Quand les choses avaient mal tournÃ© avec Alexandra, il avait rÃ©agi immÃ©diatement et pris les mesures qui sâ€™imposaient pour se protÃ©ger. SÃ»r de lui, il se sentait en sÃ©curitÃ©, maÃ®trisant parfaitement la situation, voyant approcher le moment oÃ¹ Vincent serait jetÃ© en prison, ce qui lui laisserait le champ libre avec Julia et le dÃ©douanerait pour les meurtres dâ€™Alexandra et de Kervalec. Mais voilÃ , la fuite soudaine de Vincent lâ€™avait dÃ©sarÃ§onnÃ©, et les dÃ©couvertes effectuÃ©es durant son enquÃªte lui avaient fait comprendre que sa sÃ©curitÃ© Ã©tait Ã nouveau menacÃ©e. LÃ encore, il avait fait preuve dâ€™efficacitÃ© et de rapiditÃ©, sâ€™assurant le silence de son ami en kidnappant sa fille et en projetant de lâ€™assassiner pour enterrer dÃ©finitivement les secrets quâ€™il avait mis Ã jour. Mais tout son plan reposait sur lâ€™hypothÃ¨se que Vincent se comporterait comme dâ€™habitude et foncerait bille en tÃªte. Il avait pÃ©chÃ© par excÃ¨s de confiance. Il nâ€™avait pas prÃ©vu que son ami pouvait rÃ©agir diffÃ©remment et prÃ©venir la police.

La derniÃ¨re issue venait de se refermer brutalement devant lui. Il nâ€™avait plus rien Ã espÃ©rer. Il eut un sourire amer. Tout Ã§a pour en arriver lÃ .

Lâ€™idÃ©e de se livrer ne lâ€™effleura mÃªme pas. PÃ©dophile et ancien flicâ€¦ Sa peau ne vaudrait pas cher en prison. Et avant que quelquâ€™un se dÃ©cide Ã le tuer, on lui en ferait baver.

Non, il lâ€™avait toujours su et, aujourdâ€™hui Ã lâ€™heure du choix, sa conviction Ã©tait faite depuis longtemps et câ€™Ã©tait tout rÃ©flÃ©chi : il nâ€™irait pas en prison.

Mais ce salaud de Vincent allait regretter sa dÃ©cision. Michel ne partirait pas seul.

MÃ» par la colÃ¨re et un dÃ©sir de vengeance, il traversa le petit salon en sortant son arme, parvint en trois pas devant Julia qui le regardait approcher avec la peur dans le regard. Il braqua le canon entre ses grands yeux noirs quâ€™il avait tant aimÃ©s.

Ses grands yeux soudain emplis de larmes lorsquâ€™elle comprit son intention.

â€“ Non, murmura-t-elle. Sâ€™il te plaÃ®t, ne fais pas Ã§a.

Il ne devait pas se laisser attendrir. Il ramena en arriÃ¨re le chien du revolver qui sâ€™enclencha avec un petit clic sinistre.

â€“ Mon pÃ¨re te tuera, et je serai bien contente, lui lanÃ§a-t-elle avec hargne.

Chapitre Quarante-Sept

Vincent avait dessinÃ© le plan de sa maison avec grand soin, indiquant mÃªme les meubles derriÃ¨re lesquels Michel pourrait Ãªtre tentÃ© de trouver refuge lors dâ€™un Ã©ventuel assaut. Puis il avait rajoutÃ© Ã son croquis un plan dâ€™ensemble reprenant outre la maison, le petit jardin sur lâ€™arriÃ¨re, et les trois propriÃ©tÃ©s qui lâ€™encadraient. Il se tenait Ã prÃ©sent dans la salle oÃ¹ ils avaient installÃ© leur QG, une grande salle de rÃ©union oÃ¹ un tÃ©lÃ©viseur retransmettait une image fixe pour le moment : la vue en plongÃ©e de sa maison depuis la camÃ©ra que les faux agents EDF avaient installÃ©e au sommet dâ€™un poteau. Lâ€™image englobait toute lâ€™habitation et une partie du jardin. On pouvait zoomer et obtenir une vue plus prÃ©cise de la fenÃªtre du salon. Mais les rideaux Ã©taient tirÃ©s et lâ€™on nâ€™en verrait pas plus pour lâ€™instant. Il avait donc Ã©tÃ© dÃ©cidÃ© de garder la vue dâ€™ensemble, qui permettrait Ã©ventuellement de dÃ©celer une tentative de fuite par lâ€™arriÃ¨re.

Vincent montra Ã Monnier comment il fallait interprÃ©ter ses plans.

â€“ On pourrait lâ€™approcher par le fond du jardin. Il y a lÃ une villa occupÃ©e par deux retraitÃ©s. Le mur fait environ deux mÃ¨tres de haut. Une fois franchi, il y a dix mÃ¨tres Ã dÃ©couvert jusquâ€™Ã la maison. Une grande porte vitrÃ©e est protÃ©gÃ©e par des volets de bois sÃ©curisÃ©s Ã lâ€™intÃ©rieur par une barre de mÃ©tal.

Il parlait, parlait, pour sâ€™enivrer et oublier que sa fille se trouvait en ce moment entre les mains dâ€™un malade dÃ©jÃ responsable de la mort de plusieurs personnes.

Il avait rÃ©ussi Ã oublier lâ€™alcool lors de sa traque rÃ©cente. Lâ€™adrÃ©naline stimulait son Ã©nergie depuis quâ€™il avait dÃ©couvert quâ€™Alexandra ne sâ€™Ã©tait pas suicidÃ©e mais quâ€™on lâ€™avait assassinÃ©e, compensant amplement les effets du sevrage brutal auquel il sâ€™Ã©tait livrÃ©. Mais lÃ , Ã prÃ©sent quâ€™il se trouvait dans lâ€™incapacitÃ© dâ€™agir, et sachant sa fille en danger Ã quelques pas de lui, il ressentait brutalement un manque. Il passa sa main sur ses lÃ¨vres sÃ¨ches. Dire quâ€™on ne pouvait mÃªme plus fumerâ€¦ Ni alcool, ni cigaretteâ€¦ Heureusement quâ€™il nâ€™avait jamais Ã©tÃ© un grand fumeur ! Il faisait frais dans ce bureau, mais Vincent transpirait. Monnier sâ€™en aperÃ§ut.

â€“ Ã‡a ne va pas ?

â€“ Si, si. Jâ€™aurais juste besoin dâ€™un peu dâ€™eauâ€¦

Monnier le conduisit jusquâ€™Ã une fontaine au bout dâ€™un couloir, le regardant avec inquiÃ©tude.

â€“ On va la sortir de lÃ , dit-il dâ€™un ton rassurant.

Le mÃªme ton faussement confiant que Vincent avait employÃ© des dizaines de fois pour rÃ©conforter des victimes ou leurs proches. Un ton professionnel. Cela ne lui fit aucun bien.

â€“ Le RAID arrive quand ?

â€“ Ils devraient Ãªtre lÃ dans une heure. Et en mesure dâ€™intervenir dans deux ou trois heures maxiâ€¦

Il rÃ©frÃ©na un mouvement dâ€™agacement. On le lui avait dÃ©jÃ dit, mais cela lui paraissait une Ã©ternitÃ©. Deux ou trois Ã©ternitÃ©s, pour une gamine entre les mains dâ€™un pervers. Ã€ lâ€™idÃ©e de ce que Michel pouvait Ãªtre en train de lui faire Ã cet instant mÃªme, Vincent sentit son sang bouillir et un vertige le saisir. Il ne pouvait pas demeurer lÃ , les bras ballants, pendant que Michelâ€¦

â€“ Jâ€™y vais ! dÃ©cida-t-il.

â€“ Je ne peux pas vous le permettre. Nous devons gagner du temps. Vous nâ€™avez aucune chance. Pour lâ€™instant, il ne lui fera rien, il vous croit en route pour le rejoindre. Allons, vous Ãªtes de la maison. Vous savez que votre meilleure chance de revoir votre fille vivante, câ€™est de nous faire confiance.

Vincent vida son gobelet et lâ€™Ã©crasa dans son poing avant de le jeter dans la poubelle.

â€“ Cette attente me tue.

Monnier ne put que hocher la tÃªte avec commisÃ©ration tandis quâ€™ils regagnaient la salle du QG.

â€“ Du nouveau ? demanda Monnier en entrant.

â€“ Rien, rÃ©pondit le lieutenant qui surveillait lâ€™Ã©cran. Ã€ croire quâ€™il dort.

Vincent lui jeta un regard noir, mais lâ€™homme, concentrÃ© sur son Ã©cran, ne le vit pas.

â€“ Asseyez-vous, lui conseilla Monnier en prenant une chaise.

Mais Vincent ne tenait pas en place.

Lâ€™agitation ordonnÃ©e qui rÃ©gnait dans le commissariat de Dives ne parvenait pas Ã le rassurer. Il fixait lâ€™Ã©cran de tÃ©lÃ©vision sur lequel apparaissait la porte de sa maison, immobile comme dans un documentaire interminable.

Dâ€™ordinaire, il avait pourtant la patience nÃ©cessaire Ã ces longues heures passÃ©es Ã faire le guet, Ã surveiller un suspect, Ã planquer dans une voiture sans chauffage tandis que le gibier faisait la fÃªte au chaud chez lui ou dans une aubergeâ€¦ Il avait fait cela des centaines, des milliers de fois.

Mais alors, il ne connaissait de prÃ¨s ni la victime ni le suspect. Aujourdâ€™hui, câ€™Ã©tait diffÃ©rent. Il faisait plus que connaÃ®tre celui quâ€™ils guettaient tous. Pendant des annÃ©es, il lâ€™avait considÃ©rÃ© comme son meilleur Â« ami Â» pour le dÃ©couvrir soudain sous un jour totalement diffÃ©rent. Il nâ€™avait plus face Ã lui lâ€™ami qui avait partagÃ© leurs vacances, leurs soirÃ©es, leurs rires, leurs joiesâ€¦ Il traquait dorÃ©navant le meurtrier de sa femme, celui qui lâ€™avait privÃ© de la lumiÃ¨re et du bonheur, celui qui avait causÃ© le dÃ©sespoir de sa filleâ€¦ Cet homme, il le haÃ¯ssait maintenant plus que tout !

Une sonnerie retentit, le faisant sursauter et il regarda autour de lui dâ€™un air Ã©garÃ©, se demandant dâ€™oÃ¹ elle provenait. Tous les visages convergÃ¨rent vers lui et il rÃ©alisa que câ€™Ã©tait son tÃ©lÃ©phone. Il lâ€™extirpa de sa poche, regarda lâ€™Ã©cran.

â€“ Câ€™est lui, constatat-il.

â€“ Dans mon bureau.

Monnier le poussa dans le couloir et ils se prÃ©cipitÃ¨rent dans le bureau du commandant qui ferma la porte derriÃ¨re eux pour les isoler du bruit du commissariat. Vincent prit la communication.

â€“ Tu as averti les flics ! jeta aussitÃ´t la voix de Michel dans lâ€™Ã©couteur.

Vincent reÃ§ut lâ€™accusation comme un coup de poing et, dÃ©stabilisÃ©, prit appui sur le coin du bureau.

â€“ Mais non, quâ€™est-ce que tu racontes ? Comment veux-tu que je les aie avertis ?

â€“ Ils viennent de poser une camÃ©ra en face de chez toi.

â€“ Une camÃ©ra ?

Vincent jeta un regard noir Ã Monnier qui Ã©carta les mains en signe dâ€™impuissance.

â€“ Tu dois te tromperâ€¦

â€“ Me prends pas pour un con.

â€“ Je te jure que je nâ€™y suis pour rien !

Il pouvait jurer dâ€™autant plus aisÃ©ment que cette camÃ©ra avait Ã©tÃ© placÃ©e sans quâ€™on lui demande son avis.

â€“ Quâ€™est-ce quâ€™elle fait lÃ , alors ?

â€“ Je nâ€™en sais rien. Tâ€™es sÃ»r que câ€™est une camÃ©ra ? OÃ¹ elle est ?

Il sentit lâ€™hÃ©sitation de son interlocuteur.

â€“ En haut dâ€™un poteau Ã©lectrique.

Vincent rÃ©flÃ©chissait Ã toute allure, conscient de jouer la vie de sa fille dans cette conversation. Quâ€™il commette le moindre impair, et Michel pouvait dÃ©cider de se donner la mort avec Julia. Le fait quâ€™il lui fournisse des explications indiquait quâ€™il nâ€™Ã©tait pas vraiment certain de sa connivence avec les policiers locaux. Vincent dÃ©cida dâ€™en profiter.

â€“ En haut dâ€™un poteau ? DrÃ´le dâ€™endroit pour une camÃ©ra. Tu es sÃ»r que ce nâ€™est pas juste un boÃ®tier Ã©lectrique quelconque ?

â€“ Je te dis que câ€™est une camÃ©ra.

â€“ Ok, okâ€¦ Mais en tout cas, je nâ€™y suis pour rien. Peut-Ãªtre quâ€™ils surveillent la maison au cas oÃ¹ je rentreraisâ€¦ Je suis toujours recherchÃ©.

â€“ OÃ¹ tu es ?

â€“ Sur la route. Dans une station-service. Je viens de faire le plein, je mâ€™apprÃªtais Ã repartir quand tu mâ€™as appelÃ©.

â€“ Tu seras lÃ dans combien de temps ?

â€“ Je ne sais pas. Il y a pas mal de circulation. Pas avant une heure ou deux, au minimumâ€¦

Il y eut un silence Ã lâ€™autre bout, comme si Michel pesait le pour et le contre avant de prendre sa dÃ©cision.

â€“ Alors ce sera trop tard, conclut-il. Dommage. Jâ€™aurais vraiment voulu quâ€™on discute, quâ€™on sâ€™explique. Adieu.

â€“ Attends !

Vincent paniquait. Sâ€™il raccrochait, il nâ€™aurait jamais le temps dâ€™intervenir avant que Michel ne commette lâ€™irrÃ©parable. Il avait dÃ©jÃ perdu sa femme, allait-il Ã©galement perdre sa fille aujourdâ€™hui ?

â€“ Attends ! Je tâ€™ai menti !

Le temps sâ€™Ã©tira, Michel Ã©tait toujours en ligne.

Monnier le regardait sans comprendre. Vincent dÃ©colla le combinÃ© de son oreille pour lui permettre dâ€™entendre ce que disait son interlocuteur. Michel demeurait muetâ€¦

â€“ Attendsâ€¦ Jâ€™ai un peu exagÃ©rÃ©, je peux Ãªtre lÃ plus tÃ´t.

Vincent sentait des gouttes de sueur ruisseler sur son front.

â€“ Michel ? Tu mâ€™entends ?

â€“ Tu te fous de moi ? Tu mâ€™as menti ?

â€“ Je mets en pratique tes leÃ§ons. Ne pas Ãªtre lÃ oÃ¹ tâ€™attend lâ€™adversaire.

â€“ Tu crois vraiment que tu es en position de jouer au con ? Ok. Tu es oÃ¹, en rÃ©alitÃ© ?

â€“ Jâ€™arrive Ã proximitÃ© de Cabourg. Je suis Ã une trentaine de kilomÃ¨tres.

â€“ Tu essayais de me doubler ?

Vincent nâ€™avait jamais Ã©tÃ© aussi heureux dâ€™avoir les idÃ©es claires quâ€™en cet instant pour pouvoir raisonner rapidement. Mais jamais, depuis deux jours, il nâ€™avait eu autant envie dâ€™un grand verre de whisky pour y puiser le courage de poursuivre. Il dÃ©glutit.

â€“ Non, rÃ©pondit-il. Mais je ne comprends pas ce qui se passe et jâ€™essaie de voir oÃ¹ je mets les pieds. Jâ€™ai dÃ©couvert que tu connaissais Kervalec depuis longtemps, mais je ne vois pas ce que je viens faire lÃ -dedans. Je ne comprends rien Ã la situation. Rien Ã ton attitude. Pourquoi as-tu emmenÃ© Julia ? Quâ€™est-ce que tu attends de moi ?

Bon sang, que cela lui coÃ»tait de mentir. Quand il tiendrait ce salaudâ€¦ Mais il ne devait surtout pas lui laisser deviner quâ€™il savait pratiquement tout de lui. Ne pas lâ€™acculer au dÃ©sespoir sans lui laisser la moindre issue.

â€“ Câ€™est une longue histoireâ€¦

â€“ En tout cas, Ã§a peut sâ€™arranger. Quels quâ€™aient Ã©tÃ© tes rapports avec Kervalec, on doit pouvoir te sortir de lÃ . Tu aurais dÃ» me faire confianceâ€¦

Michel Ã©mit un petit ricanement.

â€“ Si tu le disâ€¦

â€“ Bien sÃ»r. Je suis ton ami. Je ne te laisserai pas tomber. Kervalec Ã©tait un repris de justice, tu devais avoir de bonnes raisons de le tuer. Il te menaÃ§ait ? On comprendra ton gesteâ€¦ Mais pour Ã§a on doit parler.

â€“ Seulement si tu arrives vite. Sinonâ€¦

â€“ Attends, ne parle pas comme Ã§a. Et Julia ? Comment va-t-elle ?

â€“ Elle va bien. Je mâ€™occupe dâ€™elle, ne tâ€™inquiÃ¨te pas.

â€“ Passe-la moi.

â€“ Si tu veux lui parler, sois ici rapidement. Tu as une demi-heure pour arriver. AprÃ¨s quoi nous ne serons plus lÃ ni lâ€™un ni lâ€™autre. Nous serons partis.

â€“ Michelâ€¦

â€“ Je te dis que nous serons partis. DÃ©finitivement partis. Tu as une demi-heure.

Michel coupa la communication.

Vincent leva les yeux vers Monnier qui avait suivi la fin de leur Ã©change.

â€“ Le RAID ne sera jamais lÃ Ã temps. Il faut gagner du temps.

â€“ Nous ne pouvons pas. Il va faire une connerie. Vous avez entendu comment il a dit : Â« Nous serons partis Â». Il ne parle pas dâ€™une croisiÃ¨re. Il va la tuer et se tuer.

â€“ Quâ€™est-ce que vous voulez faire ?

â€“ Foncer.

â€“ Rappelez-vous de ce quâ€™il vous disait. Ne foncez pas droit devant vous.

â€“ Jâ€™ai jouÃ© la bande, Ã§a nâ€™a pas marchÃ©. Je reviens Ã ma mÃ©thode Ã moi. Cela mâ€™a dÃ©jÃ rÃ©ussi une fois, espÃ©rons que cela fera deux.

â€“ Et quelle a Ã©tÃ© alors sa rÃ©action ?

Vincent hÃ©sita.

â€“ Il a fichu lâ€™Ã©chiquier en lâ€™air.

Monnier secoua la tÃªte.

â€“ Je ne peux pas vous laisser y aller. Nous aurons deux otages au lieu dâ€™un.

â€“ Vous prÃ©fÃ©rez trouver deux cadavres ? Ma fille est lÃ -bas.

â€“ Le RAIDâ€¦

â€“ Le RAID arrivera trop tard. Ma fille sera morte. Câ€™est ce que vous voulez ?

Monnier rÃ©flÃ©chissait, cherchant une solution Ã leur problÃ¨me. Il devait recenser les effectifs dont il disposait, savoir combien parmi ses hommes seraient en mesure de monter un assaut contre un forcenÃ© armÃ© et preneur dâ€™otageâ€¦

Vincent consulta sa montre.

â€“ Il reste vingt-sept minutes.

Monnier capitula.

â€“ Quâ€™est-ce que vous voulez ?

â€“ Il me faut un Glock, et un flingue plus petit dans un Ã©tui de cheville.

â€“ Pourquoi deux ?

â€“ Le Glock, parce que câ€™est mon arme de service, et Michel ignore quâ€™il est restÃ© Ã la PJ. Il va me le prendre mais il ne pensera pas que jâ€™ai une deuxiÃ¨me arme. Je suis parti en catastrophe, je nâ€™ai pas eu le temps de mâ€™Ã©quiper.

â€“ Je nâ€™aime pas trop lâ€™idÃ©e de lui livrer Ã domicile deux armes supplÃ©mentaires.

â€“ On pourrait ne pas mettre de balles dans le chargeur du Glockâ€¦

â€“ Faudrait dÃ©jÃ que je trouve un Glock.

Monnier ouvrit la porte de son bureau, pensif.

Chapitre Quarante-Huit

La rue Ã©tait calme. Au loin, une jeune femme revenait de faire ses courses, un panier Ã chaque bras. Une petite fille courait sur le trottoir devant elle. La gamine sâ€™arrÃªta pour regarder un gros chat qui, perchÃ© sur un mur, la toisait avec mÃ©fiance. Un instant, Vincent eut lâ€™impression de revoir Julia lorsquâ€™elle avait cet Ã¢ge. Lâ€™Ã©poque dâ€™un bonheur rÃ©volu qui remontait Ã moins de dix ans. Alexandra vivait encore, Julia Ã©tait insouciante, et lui-mÃªme croyait que le monde leur appartenait. Et, Ã peine une dÃ©cennie plus tard, seul dans cette rue, il avait rendez-vous avec la mort. Une arme chargÃ©e contre sa cheville gauche, une autre, vide, Ã sa ceinture.

Il se rapprochait de la petite maison oÃ¹ ils avaient Ã©tÃ© heureux et quâ€™un monstre avait choisie comme repaire, gardant entre ses griffes sa fille, la seule personne qui comptait maintenant pour lui.

Sâ€™il lâ€™avait touchÃ©eâ€¦

Mais Vincent savait quâ€™il Ã©tait trop tard pour sâ€™inquiÃ©ter de cela. Michel lâ€™avait touchÃ©e. Plus que touchÃ©e. Et depuis longtemps. Comment avait-il pu Ãªtre aveugle Ã ce point ?

Lâ€™alcoolâ€¦ ?

Lâ€™alcool nâ€™expliquait et nâ€™excusait pas tout. Cet alcool dont il aurait bien voulu sâ€™enivrer encore aujourdâ€™hui pour oublier ces pensÃ©es immondes. Mais il ne le pouvait plus. La survie de sa fille Ã©tait Ã ce prix. Depuis combien de temps nâ€™avait-il pas bu ? Deux jours ? Trois ? La gorge sÃ¨che, il passa le revers de sa main sur ses lÃ¨vres dessÃ©chÃ©es Ã©galement.

La maison nâ€™Ã©tait plus quâ€™Ã deux pas. Machinalement, il porta la main au Glock Ã sa ceinture. Non. Celui-ci Ã©tait vide. Câ€™Ã©tait lâ€™autre qui comptait, le Smith et Wesson attachÃ© Ã sa cheville, quâ€™un lieutenant lui avait confiÃ© en lui recommandant dâ€™en prendre soin. Et comment, quâ€™il allait en prendre soin ! Cinq balles. Il en manquerait au moins une quand il le rendrait Ã son propriÃ©taire.

Il poussa la petite porte en bois du jardin et franchit les deux mÃ¨tres le sÃ©parant de lâ€™entrÃ©e de la maisonnette.

Michel avait guettÃ© son arrivÃ©e par la fenÃªtre.

â€“ Pour quelquâ€™un qui Ã©tait Ã Pontivy il y a moins de trois heures, tu as fait vite, constatat-il en ouvrant la porte.

Il lui braquait un Manurhin sur le visage et sâ€™Ã©carta pour le laisser entrer.

â€“ Je tâ€™avais un peu menti pour gagner du temps.

â€“ Eh bien, Ã§a ne tâ€™aura pas servi Ã grand-chose ! Entreâ€¦

Vincent fit un pas prudent Ã lâ€™intÃ©rieur, son regard balayant le petit salon plongÃ© dans la pÃ©nombre. Julia Ã©tait assise dans le fauteuil le plus Ã©loignÃ© de lâ€™entrÃ©e, le visage dÃ©fait et les yeux bouffis par les larmes.

â€“ Tu vas bien ? lui demanda-t-il.

Elle hocha la tÃªte sans lui rÃ©pondre, incapable de parler. Vincent sentit une boule lui obstruer la gorge et voulut se tourner vers Michel. Sa pommette se heurta au canon du revolver.

â€“ Ne bouge pas, ordonna Michel en glissant la main sous sa veste.

Il lui palpa rapidement le torse et la ceinture, Ã la recherche dâ€™un micro, avant de le dÃ©lester du Glock.

â€“ Assieds-toi lÃ .

Vincent se laissa tomber dans le fauteuil quâ€™il lui dÃ©signait, Ã lâ€™opposÃ© de sa fille.

Michel avait Ã prÃ©sent deux armes en main.

â€“ Quâ€™est-ce que tu comptes faire ? demanda Vincent.

â€“ Tu ne me laisses guÃ¨re de choix.

â€“ Tu comptes me tuer comme tu as tuÃ© Alexandra ?

â€“ Tu as compris Ã§a ?

â€“ Depuis un certain temps. Ce que je nâ€™avais pas compris, câ€™Ã©tait pourquoi. Et puis tout sâ€™est Ã©clairÃ© quand je suis venu ici.

Il posa le regard sur Julia qui dÃ©tourna la tÃªte, dissimulant son visage sous la frange de ses cheveux.

â€“ Il y a longtemps que cela dure ?

â€“ Que Â« quoi Â» dure ?

â€“ Il y a longtemps que tu abuses de Julia ?

Vincent Ã©tait surpris par le calme avec lequel il avait posÃ© cette question. Compte tenu de la rage qui bouillonnait en lui, il Ã©tait Ã©tonnant quâ€™il soit parvenu Ã articuler ces quelques mots. Il haÃ¯ssait maintenant cet homme, et ne rÃªvait que dâ€™une chose : le voir mort.

â€“ Abuser est un bien vilain mot, se dÃ©fendit Michel. Tu ne peux pas comprendre la nature des liens qui nous unissent, ta fille et moi.

Lâ€™Ã©ternelle justification des pÃ©dophiles !

Vincent inspira profondÃ©ment pour ne pas lui sauter Ã la gorge.

â€“ Alexandra sâ€™en Ã©tait aperÃ§u ?

â€“ Elle ne sâ€™Ã©tait aperÃ§u de rien. Il a fallu que ce rat lui parle.

â€“ Kervalec ? Quâ€™est-ce que tu as fait pour le mettre soudain en colÃ¨re, aprÃ¨s tout ce temps oÃ¹ il a Ã©tÃ© ta chose ?

â€“ Il Ã©tait ma chose, comme tu dis. Mais il nâ€™a pas apprÃ©ciÃ© que je mâ€™intÃ©resse Ã son fils. Jâ€™aime bien les petits garÃ§ons. Ils sont tellement diffÃ©rents des petites filles, et pourtant si semblablesâ€¦

Michel le regardait avec un air de profonde candeur en disant cela, et Vincent rÃ©alisa quâ€™il Ã©tait probablement satisfait de pouvoir en parler, soulagÃ© de trouver enfin quelquâ€™un Ã qui expliquer sa faÃ§on de voir les choses, aprÃ¨s toutes ces annÃ©es passÃ©es Ã se cacher. Pour autant, cet aveu ne lui laissait aucune illusion sur ce quâ€™il comptait faire de lui une fois sa confession terminÃ©e.

â€“ Tu te rends compte quâ€™il avait dÃ©cidÃ© de me tuer ? Il a mÃªme achetÃ© un flingue pour Ã§a. Mais au dernier moment, il sâ€™est dÃ©gonflÃ©. Il a prÃ©fÃ©rÃ© parler Ã Alexandra, sachant que son mari Ã©tait flic.

â€“ Et tu as tuÃ© Alexandra.

Julia tourna la tÃªte dans leur direction en entendant cette accusation. Lâ€™horreur qui se lisait au fond de son regard, dÃ©passait tout ce quâ€™elle avait pu Ã©prouver jusquâ€™Ã cet instant.

â€“ Elle ne mâ€™a pas laissÃ© le choix. Elle allait tâ€™en parler, prÃ©venir les collÃ¨guesâ€¦ Je ne peux pas me permettre dâ€™aller en prison. Câ€™Ã©tait elle ou moi. Je suis dÃ©solÃ©.

Il ne le paraissait guÃ¨re.

â€“ Et comment as-tu pu la convaincre de se laisser Â« suicider Â» ?

â€“ TrÃ¨s simple. Julia devait rentrer de lâ€™Ã©cole moins dâ€™une heure plus tard. Je lui ai dit que si elle ne se laissait pas faire pour que sa mort ait lâ€™air dâ€™un suicide, je la tuerais quand mÃªme, puis je tuerais Julia, et jâ€™attendrais ton retour pour te tuer Ã ton tour et faire en sorte que lâ€™on croie que tu avais assassinÃ© tout le monde avant de te donner la mort.

Sans doute, comptait-il appliquer le mÃªme plan aujourdâ€™hui, en espÃ©rant sâ€™en sortir une nouvelle fois par une pirouette. Aucune chance quâ€™il rÃ©ussisse, avec les policiers entourant la maison, mais cela, il ne pouvait pas le savoir.

Michel glissa le Manurhin dans sa ceinture et changea le Glock de main.

â€“ Crois bien que je suis dÃ©solÃ©, dit-il en le posant contre la tempe de Vincent.

La main droite de Vincent fusa et se referma sur son poignet Ã lâ€™instant oÃ¹ retentissait un petit Â« clic Â» dÃ©risoire. Vincent se levait dÃ©jÃ , en lui tordant le poignet de toutes ses forces. Michel bascula en arriÃ¨re en hurlant, se dÃ©gageant dans sa chute et roulant jusquâ€™aux pieds de la table tandis quâ€™il lÃ¢chait lâ€™arme inutile pour reprendre la crosse du Manurhin qui dÃ©passait de sa ceinture.

Vincent plongea la main droite vers sa cheville. De la gauche, il releva le bas de son pantalon, mais lâ€™ourlet se prit dans lâ€™Ã©tui de cuir et demeura accrochÃ©.

LÃ -bas, Ã quatre mÃ¨tres de lui, Michel refermait sa paume sur la crosse striÃ©e du Manurhin.

Vincent vit comme dans un cauchemar la main de son ennemi arrachant lâ€™arme de sa ceinture tandis quâ€™il se relevait sur un coude, et son bras qui commenÃ§ait Ã effectuer un balayage pour la braquer sur lui.

La gueule noire du canon court arrivait en direction de sa tÃªte. Le Manurhin Ã©tait chambrÃ© en 357 Magnum, ce qui ne lui laisserait aucune chance. Quâ€™une seule balle le touche et lâ€™onde de choc le secouerait tellement que lâ€™achever ne serait plus quâ€™une formalitÃ©.

Et lâ€™ourlet de son pantalon cÃ©da soudain.

Vincent bascula en arriÃ¨re tandis que sa main droite se refermait enfin sur la petite crosse du Smith & Wesson.

Sa chute le sauva. Le Manurhin tonna et une balle passa en sifflant au ras de ses cheveux. Vincent tira Ã son tour alors que le canon de lâ€™arme de Michel sâ€™abaissait dÃ©jÃ pour un second tir.

La dÃ©tonation du 38 fut plus faible que celle du 357, et la balle nâ€™avait pas la mÃªme puissance, mais elle toucha sa cible. Et quatre mÃ¨tres seulement les sÃ©paraient. Michel bascula en arriÃ¨re, une Ã©toile pourpre maculant sa chemise.

Il nâ€™avait pas lÃ¢chÃ© le Manurhin et tentait de se relever. Vincent se redressa et sâ€™approcha pour le dÃ©sarmer dâ€™un coup de pied. Puis il lui braqua le petit revolver entre les yeux. Il tenait Ã sa merci lâ€™homme qui avait tuÃ© sa femme, lâ€™homme qui violait sa fille depuis des annÃ©es, lâ€™homme qui avait trahi sa confiance et une amitiÃ© de vingt ans. Il ramena le chien de lâ€™arme en arriÃ¨re. Michel le fixait sans ciller.

â€“ Câ€™est lâ€™heure de payer, dit Vincent.

â€“ Papa !

Le cri de sa fille perÃ§a lâ€™Ã©cran de haine qui lâ€™entourait depuis quelques secondes. Il rÃ©alisa quâ€™elle se tenait Ã deux mÃ¨tres dâ€™eux et les regardait.

â€“ Va dans ta chambre, dit-il.

Mais elle ne paraissait pas dÃ©cidÃ©e Ã bouger. Il reporta son attention sur Michel. La blessure ne mettait pas sa vie en danger. Il lâ€™avait touchÃ© Ã lâ€™Ã©paule gauche, loin du cÅ“ur. Il allait remÃ©dier Ã cela.

Michel le fixait. Sur son visage, Vincent voyait se superposer celui dâ€™Alexandra quâ€™il avait abattue sans pitiÃ©. Il lui braqua Ã nouveau son arme sur le front.

â€“ Adieu.

â€“ Papa ! Non ! Câ€™est ce quâ€™il veut !

Vincent sâ€™immobilisa. La pression blanchissait son doigt sur la dÃ©tente, Ã un cheveu de libÃ©rer le percuteur sur une dÃ©tonation qui mettrait fin Ã la vie de celui qui avait apportÃ© le malheur sur leur famille.

â€“ Papa ! Je tâ€™en prie ! Si tu le tues, câ€™est toi qui iras en prison. Tout Ã lâ€™heure, il a voulu me tuer, mais il ne lâ€™a pas fait quand je lui ai dit que tu le tuerais. Il sait que la police va lâ€™arrÃªter et il ne veut pas aller en prison. Il est bien trop lÃ¢che pour se suicider.

Vincent hÃ©sita, et Michel lut le doute dans son regard. La panique figea ses traits.

â€“ Quâ€™est-ce que tu attends, connard ? Tu veux que je te dise comment jâ€™ai baisÃ© ta fille ? Tu veux que je te raconte comment elle couinaitâ€¦

Un voile rouge passa devant les yeux de Vincent et il remonta lâ€™arme pour la braquer Ã nouveau sur le visage de Michel.

â€“ Papa !

Les cris de sa fille venaient de trÃ¨s loin.

â€“ Sâ€™il te plaÃ®t ! Je ne veux pas que tu ailles en prison. Jâ€™ai besoin de toiâ€¦

La vengeance Ã©tait Ã portÃ©e de sa main, si douceâ€¦ si tentanteâ€¦

Sous lui, Michel sâ€™Ã©tait mis Ã hurler des insanitÃ©s quâ€™il nâ€™Ã©coutait plus, des mots oÃ¹ il Ã©tait question dâ€™Alexandra quâ€™il avait baisÃ©e aussi avant de la tuerâ€¦ Vincent savait que câ€™Ã©tait du bluff. Mais il redoutait que ne soit vrai ce quâ€™il allait entendre Ã propos de sa fille.

Vincent tira, pour le faire taire, pour Ã©viter de dÃ©cevoir sa fille, pour ne pas lui mettre une balle dans la tÃªte comme il le mÃ©ritait.

Michel hurla, de douleur cette fois.

Entre ses cuisses, une tache Ã©carlate sâ€™Ã©largissait sur son pantalon. Vincent avait dÃ©tournÃ© son bras au dernier moment.

Cette nouvelle dÃ©tonation le tira de sa torpeur. Il fit deux pas, lâ€™arme encore fumante au poing, et tendit la main gauche Ã sa fille.

â€“ Viens, dit-il.

Elle prit sa main, et il lâ€™aida Ã sâ€™extraire du fauteuil dâ€™oÃ¹ elle nâ€™avait pas osÃ© bouger jusque-lÃ . Elle lui enserra aussitÃ´t la taille de ses bras et enfouit son visage contre sa chemise. Il lui caressa doucement les cheveux.

â€“ Câ€™est fini, dit-il. La police est dehors. Elle nous attend.

Doucement, il lâ€™entraÃ®na vers la porte.

â€“ Reste lÃ , dit-il en la poussant dans le recoin du mur.

Puis il ouvrit. La lumiÃ¨re extÃ©rieure envahit la petite piÃ¨ce, le forÃ§ant Ã cligner des yeux.

â€“ Câ€™est moi, cria-t-il, Vincent BrÃ©mont. Tout va bien.

Du pied, il jeta le Manurhin au-dehors, avant de balancer le Smith & Wesson. Le Glock devait Ãªtre quelque part sous un meuble, mais il Ã©tait vide.

Puis il sortit, les bras levÃ©s.

Trois policiers se tenaient de part et dâ€™autre de la petite grille, arme au poing.

â€“ Câ€™est bon, leur dit Monnier. Venez, Vincent.

Vincent se retourna pour faire signe Ã sa fille de sortir Ã son tour. Julia apparut, clignant des yeux, Ã©bouriffÃ©e, les cheveux emmÃªlÃ©s.

Mais câ€™Ã©tait la plus jolie petite fille quâ€™il ait jamais vue. Il la prit par les Ã©paules et ils sortirent dans la rue tandis que les policiers se ruaient Ã lâ€™intÃ©rieur.

â€“ Il nâ€™est que blessÃ©, expliqua Vincent devant le regard interrogateur de Monnier.

â€“ Il y a eu trois coups de feuâ€¦

â€“ Le premier Ã©tait le sien. Jâ€™ai ripostÃ© et je lâ€™ai touchÃ© Ã lâ€™Ã©paule. Ensuite, le dernier coup est parti tout seul quand jâ€™ai voulu ranger mon arme. DÃ©solÃ©, je ne suis pas habituÃ© Ã ce modÃ¨le. La dÃ©tente est sensibleâ€¦

Monnier le fixait, dubitatif, mais ne dit rien.

Une ambulance dÃ©ferlait vers eux, toute sirÃ¨ne hurlante, et elle sâ€™arrÃªta dans un crissement de pneus. Une jeune infirmiÃ¨re en descendit avec une couverture dans laquelle elle enveloppa Julia.

â€“ Nous allons vous conduire Ã lâ€™hÃ´pital, dit Monnier.

â€“ Un blessÃ©, il faut une autre ambulance, annonÃ§a un des lieutenants qui venait de ressortir de la maison.

â€“ Elle est en route.

Vincent serra sa fille contre lui.

â€“ Il va aller en prison ? demanda Julia.

â€“ Et il nâ€™est pas prÃ¨s dâ€™en sortir !

Vincent regrettait de ne pas lâ€™avoir tuÃ©. Il en avait ressenti un besoin physique, viscÃ©ral, au plus intime de son Ãªtre, lorsquâ€™il lâ€™avait eu Ã sa merci, mais il Ã©tait heureux de ne pas lâ€™avoir fait. Michel allait avoir des annÃ©es pour regretter ses actes.

Des annÃ©es que lui mettrait Ã profit pour reconstruire la vie de sa filleâ€¦

FIN

Remerciements

Lâ€™auteur tient Ã remercier le commissaire divisionnaire LoÃ¯c Garnier, pour ses prÃ©cieuses indications dans diffÃ©rents domaines de lâ€™activitÃ© policiÃ¨re.

Du MÃªme Auteur

Le patient 127 Belfond, 2004

Lâ€™ombre de Claudia France Loisirs, 2003

Le prix de lâ€™angoisse Belfond, 2002

La mort au soleil Flammarion, 2000

Magie noire Baleine, 2007

Teddy est revenu Claude Lefrancq, 1997

Site de lâ€™auteur : http://www.gilbert-gallerne.com

PRIX DU QUAI DES ORFÃˆVRES

Le Prix du Quai des OrfÃ¨vres, fondÃ© en 1946 par Jacques Catineau, est destinÃ© Ã couronner chaque annÃ©e le meilleur manuscrit dâ€™un roman policier inÃ©dit, Å“uvre prÃ©sentÃ©e par un Ã©crivain de langue franÃ§aise.

â€¢ Le montant du prix est de 777 euros, remis Ã lâ€™auteur le jour de la proclamation du rÃ©sultat par M. le PrÃ©fet de police. Le manuscrit retenu est publiÃ©, dans lâ€™annÃ©e, par la Librairie ArthÃ¨me Fayard, le contrat dâ€™auteur garantissant un tirage minimal de 50 000 exemplaires.

â€¢ Le jury du Prix du Quai des OrfÃ¨vres, placÃ© sous la prÃ©sidence effective du Directeur de la Police judiciaire, est composÃ© de personnalitÃ©s remplissant des fonctions ou ayant eu une activitÃ© leur permettant de porter un jugement sur les Å“uvres soumises Ã leur apprÃ©ciation.

â€¢ Toute personne dÃ©sirant participer au Prix du Quai des OrfÃ¨vres peut en demander le rÃ¨glement Ã :

M. Ã‰ric de Saint PÃ©rier

secrÃ©taire gÃ©nÃ©ral du Prix du Quai des OrfÃ¨vres

18, route de Normandie

28260 BERCHÃˆRES-SUR-VESGRE

TÃ©lÃ©phone : 02 37 65 90 33

E-mail : p.q.o@wanadoo.fr

La date de rÃ©ception des manuscrits est fixÃ©e au 15 avril de chaque annÃ©e.