© Editions Boz’Dodor 2013

BP 30181

70004 VESOUL CEDEX

© Gabriel Arlys, 2013

Le code de la propriété intellectuelle interdit les copies ou reproductions destinées à une utilisation collective. Toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite par quelque procédé que ce soit, sans le consentement de l’auteur ou de ses ayant cause, est illicite et constitue une contrefaçon, aux termes des articles L.335-2 et suivants du code de la propriété intellectuelle.

Sommaire

Prologue

Pénombre

Ovule

Unité

Retard

Nomenclature

Arrogance

Délivrance

Intelligence

Aventure

Altercation

Versatilité

Economie

Concept

Totalitarisme

Ouverture

Urgence

Télékinésie

Monothéisme

Ornement

Nématode

Arabesque

Mélancolie

Orbite

Ubiquité

Raison

Epitaphe

— Ichi, ni, san… Projetez !

SCHPLACKK !!

— A l’autre, ichi, ni, san… BOUM !

Ainsi détonnait la voix du maître, avec l’autorité qu’on lui connaissait dans la salle. A chaque fin de compte, tel un écho, le vacarme provoqué par une dizaine de paumes de mains, dessous de pieds et bas du dos, qui percutaient le tatami de cordes tressées, se faisait entendre. Harmonie et violence. A la fin de l’exercice, les élèves s’agenouillaient en cercle pour effectuer le salut. Chaque entrainement se terminait ainsi. Pourtant, celui-ci était un peu spécial : le maître s’en allait. La semaine prochaine, le plus gradé d’entre eux, Cédric, reprendrait le flambeau de l’école Kyushu. Assis en tailleur au milieu de ses disciples, Noa termina son œuvre en ces mots :

« Ce qui est simple est juste, ce qui est juste est efficace ».

Nez et fronts plongèrent vers le sol. Les yeux irrités par la sueur, vingt jeunes individus quittèrent respectueusement le dojo, en silence. Noa demeura quelques instants seul sur le tatami. Il semblait parti dans des songes lointains. Ses yeux clignèrent deux fois coup sur coup et il se retrouva totalement gainé, poings serrés, face au tapis. Lentement, décomposant chaque mouvement, il effectua des pompes. Trente répétitions. Pas plus, pas moins. Trente c’est la mesure, trente c’est l’apprentissage.

A nouveau en position de salut, sa tête s’abaissa devant l’effigie du maître Kano. Une rapide volte-face et Noa s’inclina cette fois sous le portrait du maître Kyushu. Silencieux lui aussi, il quitta les lieux sans autre forme de cérémonie. Douché, habillé et chargé d’un petit sac à dos, il parcourut péniblement les quelques kilomètres qui le séparaient de l’endroit qu’il avait choisi pour l’occasion. Cinq heures après la fin de l’entraînement, Noa Larsen était assis, adossé contre un châtaignier, surplombant de quelques mètres la petite mare où, il y a encore quelques semaines, il venait avec son fils pécher des écrevisses. Noa attendait ici depuis maintenant plusieurs heures, depuis qu’il avait terminé le panier repas que lui avait préparé sa femme, Adelia. Il était las et étreint par une grande fatigue. Cela faisait quatre jours qu’il n’avait pas trouvé le sommeil, et plusieurs mois qu’il était à la recherche d’un repos profond. Il ressentait un malaise interne de plus en plus oppressant. A cet instant même, il avait l’impression que son corps tanguait, alors que sa vision lui indiquait qu’il était parfaitement immobile. Soudain, il sentit sa nuque se coller contre l’écorce de l’arbre. L’humidité des lichens qui la recouvraient déclencha en lui un frisson qui partit du bas de sa colonne vertébrale, pour remonter jusque dans ses tempes. Au moment où les picotements envahirent son visage, ses paupières se fermèrent lentement et la noirceur intense qu’il découvrit l’apaisa. Ainsi le dénouement qu’il attendait depuis plusieurs années venait de se produire.

Seize longues heures plus tard, ses yeux s’ouvrirent à nouveau. Les rayons de soleil qui traversaient les feuillages le dérangeaient fortement, comme s’il avait passé plusieurs mois sous terre. Il fallut quelques minutes pour que les taches jaunes et rouges, qui obstruaient sa vision, s’estompent, pour lui laisser apparaitre les nuances de verts et d’ocres de la forêt. Il reprenait doucement ses esprits, ainsi que la conscience de son corps. Il pouvait sentir les fourmillements qui s’étendaient dans son bras gauche ainsi que la chaleur que le soleil exerçait sur ses joues. Noa était soulagé. Seulement, il ne pouvait pas s’empêcher d’être intrigué par l’état de forme et de bien-être soudain dans lequel il se retrouvait. Exactement comme si quelqu’un venait de voir s’abattre l’épée de Damoclès qui trônait au-dessus de sa tête, sans que cela n’engendre le moindre dégât. Pire, cette chute lui semblait bénéfique.

Noa prit appui sur ses mains et se releva. Malgré ses jambes lourdement engourdies, il sentait en lui la vigueur d’un jeune athlète. Pourtant, hier, quelques minutes avant de s’étendre immobile dans la forêt, le vieillard avait fêté ses 60 ans. Il reprit son chemin et parcourut les quatre kilomètres qui séparaient la mare aux écrevisses de sa maison. Arrivé sur le pas de la porte, il eut un moment d’hésitation. Les questions s’entrechoquaient dans sa tête. Finalement, la fraîcheur provoquée par le passage d’un cumulus entre le rayonnement solaire et sa peau agit chez lui comme un stimulus. Il frappa deux coups et ouvrit la porte dans le même mouvement, tout comme à son habitude.

L’entrée de la maison donnait directement dans la cuisine. Adelia s’y trouvait justement, en compagnie de leur fille, Calista, âgée de 26 ans. Elles étaient toutes deux accoudées au plan de travail, en train d’écosser les pois gourmands qui devaient servir d’accompagnement aux truites du dîner. Les deux femmes restèrent comme pétrifiées devant un spectacle inattendu. La plus jeune fondit en larmes, tandis qu’Adelia restait debout, accrochée au plan de travail, la bouche légèrement entrouverte, témoignant de son incrédulité. Noa, quant à lui, n’osa faire un pas de plus : il resta là, stoïque sur le pas de la porte, conscient du séisme psychologique qu’il venait de déclencher chez sa fille et son épouse. La scène silencieuse fut brisée par l’irruption de Camille, le cadet de la famille, arrivé en courant depuis le salon et tout heureux de revoir son père qui l’avait quitté la veille.

— Papa ! s’écria-t-il, finalement tu peux m’emmener au tournoi d’Elements ?

Camille était bien le seul à ne pas être surpris par le retour de son père. Sa naïveté était simplement due à son jeune âge : il entrait dans sa treizième année. Dans 28 jours exactement, Camille allait reprendre le chemin de l’école. Cette année scolaire s’apprêtait à lui ouvrir les yeux sur la société dans laquelle il vivait : ses fondements, ses règles et surtout, il apprendrait pourquoi son père, à l’âge de 60 ans révolus, était devenu un être tout particulièrement extraordinaire, un pionnier, un monstre.

599. 599 années après Ka. L’an 2753 après Jésus-Christ selon le décompte utilisé dans l’ancien monde. Aux premiers jours de l’automne, les enfants de six à quinze ans retournaient au centre de formation et d’apprentissage Zéphyr, situé dans le centre d’Anse-la-belle, à l’Est de la tour Pilkington. La météo, plus que clémente en cette année 599, invitait les différents enseignants à utiliser le bosquet-classe pour y dispenser leurs premiers cours. Ce dernier consistait en un espace aménagé à l’intérieur d’une forêt de chênes blancs. Là, des souches d’arbres de différentes tailles servaient tantôt de chaises, tantôt de tables aux élèves. L’utilisation du bosquet-classe représentait un gain d’énergie pour l’établissement puisque, profitant de la lumière du jour, les machines à écrire solaires des enfants se rechargeaient en continu. Monsieur Mayard, enseignant généraliste mais féru d’Histoire et spécialiste de l’époque pré-Ka, accueillit les enfants de treize ans avec un large sourire. Camille prit soin de trouver une place à la lisière de la forêt, pour pouvoir plus facilement bavarder avec son camarade Igor, tout en échappant à la vigilance de son professeur.

— Je vous souhaite la bienvenue dans cette nouvelle période de formation, dit le professeur avec un réel plaisir. Maintenant que vous avez tous treize ans, vous avez le droit de savoir comment s’est passée la transition entre les Humains et nous autres, les Zéphyrs. Est-ce que l’un d’entre vous sait comment s’appelle cette période transitoire ?

Camille leva la main. Il était tellement rare qu’il sache répondre à une question de monsieur Mayard qu’il ne résista pas à ce plaisir, bien que ses parents lui aient conseillé d’être le plus discret possible en classe :

— Ka, monsieur !

— C’est exact Camille. Et, sais-tu ce que veut dire le terme « Ka » ?

Une autre élève leva la main. Cette jeune fille noire qui portait de grandes lunettes trépignait d’impatience.

— Dis-moi Margaux.

— Ça veut dire « ce derrière quoi aucune certitude ne peut subsister », c’est mon père qui me l’a dit.

— Et bien Margaux, il semblerait que ton père ne respecte pas tout à fait l’article IX de la charte Zéphyr. Mais passons. Il est vrai que c’est la définition que certains Zéphyrs en donnent. Pourtant, historiquement, le terme Ka nous provient d’une civilisation humaine. Dans leur langue, Ka permettait de suggérer l’étonnement, c’était presque une traduction de « point d’interrogation ». À partir de maintenant, je vous conseille de bien noter ce que je vais vous dire sur vos machines à écrire.

Monsieur Mayard se racla bruyamment la gorge et les enfants se redressèrent sur leurs souches :

— Selon les récits que nous détenons des premiers Zéphyrs de l’histoire, il semblerait que Ka ait duré plus ou moins mille jours !

— Trois ans, chuchota Camille à Igor, en ouvrant grand la bouche pour qu’il puisse au moins lire sur ses lèvres.

— Ka commença en l’an 2154 après Jésus-Christ et prit fin en l’an 0 de notre ère, avec la création de la civilisation Zéphyr. Mais savez-vous quelle épidémie est à l’origine de Ka ?

Les élèves se regardèrent dans le bosquet-classe, mais aucun d’entre eux ne leva la main.

— Bien, je vois que l’article IX est tout de même respecté. Je me serais inquiété si l’un d’entre vous avez su me répondre.

Le professeur Mayard continua ainsi son cours. La journée de formation de Camille et de ses camarades se poursuivit, mais ils durent laisser la place dans le bosquet-classe à d’autres volées d’élèves plus âgés. Les cours s’enchainaient avec les mathématiques, la littérature de l’ancien monde, la politique Zéphyr et les sciences. Au fur et à mesure que Camille suivait les cours, il comprenait un peu plus les informations que ses parents lui avaient données pour se justifier de leur comportement le jour des 60 ans de son père. Au cours des semaines de formation, il s’éveillerait au monde qui l’entourait et en mesurerait les différences majeures avec le précédent. Il lui faudrait du temps, beaucoup de temps, mais une à une, les pièces de ce puzzle géant s’assembleraient.

En l’an 2154 après Jésus-Christ, les humains étaient de loin l’espèce ayant le plus fort impact sur la planète, avec pas moins de 18 milliards d’individus. Ils occupaient toutes les terres émergées, et leur espérance de vie moyenne pouvait dépasser les 105 ans dans certaines régions. La médecine était à son apogée. Dans les régions les plus prospères du globe, le nombre de morts par maladie était plus de trois fois inférieur au nombre de morts par accident, meurtre ou suicide. Sur tous les continents, de nombreux peuples étaient en guerre, ce qui avait d’ailleurs le bénéfice de retarder la croissance exponentielle de la population mondiale. La plupart des services de production étaient entièrement automatisés, robotisés. C’était le cas de la production d’électricité, puisque les centrales nucléaires n’étaient gérées que par des robots qui avaient une autonomie moyenne de cinq ans. Autrement dit, les humains n’effectuaient plus qu’un travail de maintenance. De plus, dans les rares cas où un problème survenait avec un des robots, les agents de maintenance ne se déplaçaient pas en personne, ils utilisaient d’autres robots, non-indépendants cette fois, qu’ils pouvaient téléguider afin de réparer les premiers. Cela marchait également de la sorte dans le domaine des télécommunications. Les satellites en orbite autour de la Terre étaient conçus pour assurer les connections réseaux pendant vingt ans de manière complètement autonome, à partir de leur date de mise en service. Les progrès en termes de matériaux et d’infrastructures étaient tels que le travail de la plupart des êtres humains était devenu obsolète. Ils auraient pu disparaître subitement, que le monde qu’ils avaient créé aurait continué de tourner sans eux. Les problèmes de famine étaient quasiment tous enrayés grâce aux avancées de la chimie organique et du génie génétique. Seules quelques zones d’ombres subsistaient, mais le fond du problème n’était que politique. En effet, le XXIIème siècle après Jésus-Christ avait connu une des avancées scientifiques parmi les plus importantes. Les chercheurs étaient alors capables de synthétiser une nouvelle forme de champignons mycorhiziens. A la base, ces champignons microscopiques vivaient en association avec des plantes et les favorisaient dans l’acquisition d’eau et de minéraux. Une équipe de biologistes européens avait réussi à changer la membrane de ces champignons, pour qu’ils puissent survivre sur des muqueuses de type humain. La seconde étape fut d’introduire un gène permettant la digestion de la cellulose dans ce champignon. Ainsi, le premier champignon génétiquement modifié fut créé, et Homo sapiens sapiens ne tarda pas à lui trouver une utilisation bien plus puissante que celle de la tomate résistante au gel, ou du maïs immunisé contre les chenilles de pyrales.

Les premiers tests furent menés sur des peuples isolés du continent africain, que l’on considérait encore comme primitifs car non robotisés. La controverse autour de cette expérience était grande, mais l’attente était gigantesque. Le premier essai fut concluant. Cet OGM avait été donné à ingérer à trente hommes et femmes fortement carencés. La membrane du champignon, désormais imperméable aux sucs gastriques, lui permettait d’aller se loger directement dans l’estomac. Le développement de cet organisme était relativement lent, mais il se reproduisait par clonage, ce qui lui permettait d’être autonome. S’en suivait donc une période de quatre mois dite de « rodage », où le champignon restait plus ou moins inactif et ne changeait en rien le métabolisme de son hôte humain. Au bout de ces quatre mois, on commençait à introduire différentes matières végétales inhabituelles dans le régime alimentaire des cobayes. Des feuilles de bananiers, des aiguilles de sapins et même de l’écorce de platane étaient les principaux composés de cette nouvelle alimentation, que l’on administrait en alternance avec du riz et un peu de viande. Les mesures physiologiques effectuées démontrèrent que la cellulose des différentes feuilles et autres matières végétales non fertiles était décomposées par le champignon, ce qui libérait du glucose disponible pour l’être humain. Une véritable révolution. En d’autres termes, ces Hommes-là devenaient de véritables herbivores. Désormais, une simple prairie et un point d’eau pouvait permettre la survie d’un Homme, à l’instar d’une gazelle.

Cependant, quelques complications non négligeables étaient apparues après la première année d’expérimentation. Certains sujets avaient été victimes de forts vomissements à la moindre ingestion de viande. La mort d’une de ces femmes permit de faire la lumière sur ce phénomène. L’autopsie révéla que son estomac avait été entièrement recouvert par les filaments du champignon, la rendant en quelque sorte allergique aux aliments de nature animale. Ce phénomène n’était malheureusement pas isolé, il s’agissait de la règle générale. Seule la vitesse de développement du champignon à l’intérieur de l’estomac variait d’un individu à l’autre. Seulement, dans tous les cas, lorsque le processus était enclenché, il devenait aussitôt irréversible. Le dilemme était ainsi annoncé. Les individus pouvaient être sauvés de la famine, à condition qu’ils renoncent à tout espoir d’amélioration de leurs conditions de vies. Le champignon n’étant pas transmissible sexuellement, la descendance de ces cobayes récupérait le même choix que leurs aïeuls.

Cependant, pour les populations et les tribus les plus démunies, ce dilemme n’avait jamais existé. L’ingestion de champignons génétiquement modifiés demeurait leur seule et unique chance de survie dans ce monde où ils étaient opprimés par les peuples robotisés. De ce fait, aucun d’entre eux n’eut l’impression de vendre son âme au Diable. Bien leur en pris, car le poids de la culpabilité n’avait rien à faire sur leurs épaules.

A l’inverse, les nations riches de l’époque, ayant la colonne vertébrale scoliosée par la masse d’injustices dont elles étaient responsables, entreprirent de vastes campagnes d’inoculations. Au total, durant les quelques années précédant Ka, ce sont plus d’une dizaine de milliers d’hommes et de femmes, principalement africains, qui furent infestés par l’OGM ultime. Scientifiques et humanistes bourgeois se félicitaient alors d’ « offrir une nouvelle chance aux plus démunis ». Ils n’auraient jamais cru si bien dire.

Pour autant, chacun d’entre eux était bien conscient que les conditions de vie globale se dégradaient. Les scientifiques du monde entier tentaient de convaincre les populations du danger qu’elles couraient face au réchauffement climatique, la perte de biodiversité, les problèmes sanitaires liés aux contaminations dans l’eau de boisson… Et ce, depuis plusieurs siècles. Etrangement, le courroux des humains emprunta une autre voie que celle prévue par les scientifiques. C’est au contraire eux-mêmes qui furent les vecteurs de la catastrophe.

Les héritiers de Charles Darwin, autrement dit les biologistes et autres écologues, n’avaient cessé depuis 1859 de s’interroger sur les questions d’évolution et de sélection naturelle. Afin de tester leurs différentes théories, les biologistes du monde entier cultivaient et produisaient en masse des lignées de leurs organismes fétiches. Parmi les plus utilisés, on retrouvait inéluctablement la drosophile, reine des laboratoires, mais aussi des paramécies, et évidemment toutes sortes de bactéries, pathogènes ou non. Le principal avantage de ces organismes résidait dans leur temps générationnel extrêmement court. Justement, l’apogée fut atteinte avec l’un d’entre eux, une alpha-protéobactérie du nom de Ira mopasavensis. Après des décennies de croisements et de sélections artificielles menées par les équipes de recherche, I. mopasavensis se dupliquait en moins de trois secondes en présence de conditions favorables. Une performance jamais égalée.

De plus, afin de cultiver cette bactérie de manière isolée et d’obtenir des lignées pures, plusieurs gènes de résistance aux antibiotiques furent implantés dans son ADN. Cette modification génétique intervenait lors de l’étape de clonage, une technique devenue presque archaïque au XXIIème siècle. Seulement, en chaque être humain, peu importe sa valeur, il existe une proportion à céder à la facilité. Ainsi, un beau jour de décembre 2154, un jeune chercheur négligea l’importance de jeter ses colonies d’I. mopasavensis dans le container spécifique aux déchets contaminés.

Quelques souches de cette bactérie rejoignirent ainsi le circuit traditionnel des ordures, en commençant par les bennes du campus universitaire. Par la suite, ces ordures contaminées se retrouvèrent sur le passage de deux petits chats. Deux superbes Sacré de Birmanie aux yeux azurs, qui avaient pour habitude de récupérer les restes de sandwiches à la mortadelle dans les poubelles, devinrent ainsi le vecteur initial de Ka. Il est difficile de se rendre compte à quel point une insignifiante négligence en début de chaîne peut avoir comme conséquence. L’effet papillon. Car une fois ces bactéries relâchées dans la nature, leur progression devint exponentielle et de ce fait, impossible à stopper. Les deux petits angoras ne mirent que trois jours à décéder de leur infection par I. mopasavensis. Leurs dépouilles libérèrent l’agent pathogène aux différents échelons de la chaîne alimentaire. Les bactéries passèrent ainsi dans le sol, où elles furent ingérées par de petits insectes et arthropodes, elles atteignirent le système digestif de certaines corneilles venues se nourrir des deux charognes infectées. Inutile de narrer plus longtemps la progression fulgurante de cette bactérie, de toute manière elle infectait le moindre organisme de nature animale avec qui elle entrait en contact.

En moins d’un mois, I. mopasavensis fut présente sur tous les continents. Mais les premières infections concernant des humains furent connues relativement tard. En effet, les souches qui avaient été libérées possédaient une particularité supplémentaire : elles bourgeonnaient. En d’autres termes, lorsqu’une nouvelle bactérie était créée, elle restait comme attachée à sa cellule mère, créant ainsi d’interminables chaînes bactériennes. Par la suite, ces chaînes bactériennes avaient la possibilité d’évoluer en « biofilm », une structure imperméable aux réactions immunitaires. Aussitôt entré dans le compartiment sanguin de son hôte animal, les dégâts apparaissaient. Les chaînes bactériennes avaient l’effet de véritables bouchons qui altéraient la circulation sanguine. Ainsi, les premiers Hommes qui succombèrent aux méfaits d’I. mopasavensis semblaient souffrir de pathologies diverses. Qui un arrêt cardiaque, qui une embolie pulmonaire.

Ainsi débuta Ka. Selon la légende, Ka dura environ mille jours. Mais en fait, cette période n’est pas tant corrélée au temps nécessaire à Ira mopasavensis pour annihiler 99% de l’espèce humaine, qu’au temps nécessaire à l’humanité pour se réorganiser. Çà et là, aux quatre coins du globe, des individus vaccinés contre l’effet du pathogène ultime étaient apparus. Le plus souvent, ils devaient leur immunité à des mutations génétiques qui empêchaient la bactérie d’intégrer leurs veines et leurs artères. Les bactéries étaient alors agglomérées et localisées à l’intérieur de l’estomac, où elles ne pouvaient pas créer de biofilms en raison du pH. Le système immunitaire était alors capable de les détruire. Cependant, d’autres hommes et femmes avaient développé une insensibilité à cette bactérie par un moyen bien moins naturel. En effet, les cobayes qui avaient subi l’ingestion du champignon génétiquement modifié ne se nourrissaient plus que de sources végétales, et donc non contaminées par I. mopasavensis.

Dans tous les cas, si certains de ces individus étaient rentrés en contact avec l’agent pathogène, ils n’auraient subi aucun dommage puisque le champignon produisait des molécules capables de lyser les alphaprotéobactéries. Au total, plus de dix mille personnes, basées sur le continent africain, infectées par le champignon avait pu résister à Ka. Cela correspondait approximativement à 10% des survivants sur la planète.

La résurrection de l’espèce humaine fut possible grâce à deux femmes, deux sœurs jumelles, instigatrice de la future civilisation Zéphyr. Lindsay et Havanah Beck. Toutes deux avaient vécu des vies parallèles. Elles avaient grandi au sud des grands lacs Nord-américains, dans une immense ville à la réputation insalubre. Leur enfance fut tendre mais bouleversée par une épreuve des plus difficiles. Alors qu’elles s’apprêtaient à rentrer à l’université, leur mère fit une tentative de suicide. Après s’être jetée de la fenêtre du quatrième étage, elle passa six mois dans un coma artificiel, avec une moitié de fémur coincée dans ses intestins, avant de décéder. Pourtant, la disparition de leur mère ne sembla, en apparence, pas les affecter très longtemps. La seule évolution notable que cela engendra fût que, pour la première fois de leurs vies, elles décidèrent de suivre des chemins différents. Lindsay rentra ainsi en faculté de chimie, alors qu’Havanah se consacra aux sciences technologiques comme l’électronique et l’informatique. Cette séparation, si l’on peut dire, réjouissait leur entourage, en particulier leur père. Josh Beck avait constamment eu peur que ses filles jumelles ne développent pas vraiment d’identité propre. Elles avaient toujours vécu ensemble de façon très fusionnelle. Elles avaient commencé le softball à l’âge de sept ans toutes les deux, puis quelques années plus tard, elles décidèrent d’un commun accord de se tourner vers le tennis. Elles ne participaient qu’à des tournois en double, comme si l’épanouissement d’une des sœurs ne pouvait s’accomplir sans un parallèle avec sa jumelle. Pour preuve, elles n’avaient jamais fréquenté de garçons, et ce malgré leur évidente beauté. Ainsi leur père se sentit soulagé de leur choix concernant les études. Mais il ne se doutait pas que cela ne ferait que les rapprocher dans un projet commun.

En réalité, les jumelles n’avaient jamais réellement cicatrisé de la mort de leur mère. Une mort qu’elles jugeaient bien trop injuste. En plus d’avoir été malheureuse jusqu’à vouloir en finir, il avait fallu qu’elle se mutile et que personne n’y puisse rien changer. Alors qu’elles entraient à peine dans l’âge adulte, les sœurs Beck rêvaient d’un monde où chacun aurait une espérance de vie équivalente. Un monde où la médecine serait capable d’atténuer tous les maux, et où la mort viendrait de manière annoncée, sans souffrance pour le corps de ceux qui partent, ni pour l’âme de ceux qui restent. C’est Havanah qui développa cette idée un peu plus en avant. Elle contait à sa sœur, un monde où, à la naissance, tous les enfants se voyaient greffer une micro-puce électronique au niveau du sternum, au plus près des poumons. Cette puce contenait un poison mortel. Cependant, la puce était programmée pour déverser le poison dans l’organisme qu’après un minimum de quarante années de vie, et au maximum soixante. La probabilité de mort croissait de façon exponentielle avec le temps.

— Cependant, disait Havanah, bien que la vie dans ce monde soit relativement courte comparée à la nôtre, chaque personne a l’assurance de vivre au minimum quarante belles années, sans le moindre souci important de santé.

Lindsay, elle, amusée par les récits abracadabrantesques de sa sœur, se plaisait à nourrir l’histoire. Elle avait imaginé que la puce pouvait contenir à la fois le poison et l’antidote. La probabilité de libération du poison serait croissante en fonction du temps, alors que celle concernant l’antidote serait décroissante. De plus, la puce serait capable de s’auto-régénérer. En effet, puisque qu’elle pouvait délivrer le poison et l’antidote au même moment, il était nécessaire qu’elle puisse à nouveau synthétiser ces produits, sans quoi elle serait devenue totalement inutile. Lindsay était même allée plus loin. Grâce à ses compétences de chimiste, elle avait élaboré un processus qui permettait de produire la substance qui devait s’avérer mortelle pour l’organisme, et qui pouvait être fabriquée à partir des éléments de la nutrition. De même pour l’antidote. Son idée était finalement relativement simple : « Seuls quelques atomes de carbone et d’oxygène sont nécessaires pour produire une molécule très nocive à tous les mammifères : le monoxyde de carbone. Lorsqu’on brule de la matière, du dioxyde de carbone se forme. Seulement, s’il n’y a pas suffisamment d’oxygène présent dans le milieu, la réaction libère du monoxyde de carbone ». L’idée était là. Ce qui est simple est juste, ce qui est juste est efficace. Il suffisait donc que la puce contienne deux chambres séparées mais communicantes. La chambre du poison serait celle où la combustion se déroulerait, grâce à de minuscules résistances électriques, alors que la chambre antidote serait une réserve d’oxygène, que la puce pourrait alimenter grâce à celui circulant dans le sang. Ainsi, si l’antidote était déclenché, l’oxygène était déversé dans la chambre de combustion. En revanche, si la combustion se déroulait sans l’apport d’oxygène, le gaz toxique était alors relâché brutalement dans l’organisme, causant ainsi successivement vertiges, malaises, coma puis décès. L’état d’étourdissement et d’abandon de soi provoqué par une intoxication au monoxyde de carbone correspondait tout à fait à l’image de la mort tranquille et paisible que souhaitaient les jumelles Beck.

Mais quelques années plus tard, l’histoire que Lindsay et Havanah n’avaient cessé de se raconter et de développer avait été profondément enfouie sous le poids de la vie réelle. Leur père avait finalement quitté le pays pour rejoindre sa nouvelle femme sur le Vieux Continent et ne leur donnait de nouvelles qu’une fois l’an. Les sœurs avaient finalement persévéré dans leurs études, Havanah était devenue ingénieure en électronique et travaillait dans une entreprise fabricant des microprocesseurs informatiques, alors que Lindsay était devenue technicienne dans un laboratoire de chimie analytique. Néanmoins, leur relation fusionnelle n’avait jamais cessé. Les deux jeunes femmes avaient mûri, mais demeuraient toujours aussi dépendantes l’une de l’autre. Elles continuaient les tournois de tennis en double et possédaient même une maison en commun. En fait, il s’agissait de deux maisons mitoyennes, mais elles continuaient à vivre ensemble. Les sœurs Beck avaient acheté une parcelle de terrain assez grande avec une superbe vue sur le lac en contrebas. Là-dessus, elles avaient fait construire deux maisons de trois chambres chacune, en tous points identiques, qui étaient mitoyennes par le double garage. Le toit du garage servait en fait de terrasse commune aux deux maisons. Les sœurs Beck avaient toujours espoir de fonder une famille ordinaire, mais avaient d’ores et déjà pris leurs précautions pour ne pas être séparées l’une de l’autre en conséquence d’un, ou de deux mariages.

Au moment de l’émergence de Ka, Lindsay et Havanah se dirigeaient vers leurs trente ans. Lindsay était sérieusement installée avec son fiancé depuis deux années, et Havanah ne comptait que quelques mois de retard de ce point de vue-là. Inéluctablement, le passage d’Ira mopasavensis dans la cité des sœurs Beck fut un véritable carnage. Parmi plusieurs millions d’hommes et de femmes, seule une petite centaine survécut. Le hasard fit que Lindsay et Havanah traversèrent l’épidémie, ce qui ne fut pas le cas de leurs compagnons. A presque trente ans, les jumelles revivaient une situation qui leur était bien connue : l’impuissance devant la mort de leurs proches. Elles avaient l’impression de se retrouver une nouvelle fois seules au monde. Mais ce coup-ci, cela était presque exact. Le sentiment de solitude qu’éprouvaient les jumelles était tellement puissant que tour à tour elles pensèrent à se donner la mort. Le penchant suicidaire n’est pourtant pas héréditaire. Seulement, lorsque l‘une s’écroulait, l’autre la relevait. Cela avait toujours fonctionné de la sorte et ce n’était pas prêt à prendre fin.

Le plus grand désastre de l’histoire de l’humanité venait de s’abattre tout autour d’elles. Et si finalement, le hasard ne leur donnait pas une chance de créer le monde qu’elles avaient imaginé étant adolescentes ?

Dans les rues de la cité sinistrée, le chaos régnait sans partage. L’odeur putride des corps inanimés et en cours de décomposition se mélangeait à celles des autres matières organiques abandonnées par la vie. Les jumelles Beck étaient parmi les plus réactives au désastre. Non pas parce qu’elles se complaisaient dans cette situation, bien loin de là, mais parce que leur histoire leur avait servi de préparation mentale. Néanmoins, leurs activités face à la crise semblaient diamétralement opposées. Lindsay passait son temps à arpenter les rues à la recherche d’autres survivants. Chaque fois, elle élargissait un peu plus les rondes qu’elle parcourait à partir de son domicile. Il lui fallut deux jours avant de retrouver un premier homme rescapé et errant tout comme elle. La seule particularité que cet homme semblait partager avec les vivants était la motricité. Il paraissait âgé d’une quarantaine d’années. Il avait le regard vitreux, démuni de tout sentiment apparent. Sa face arborait déjà une longue barbe dont l’extrémité offrait des reflets cuivrés. Lorsque Lindsay se retrouva face à cet homme au détour d’un tout petit parc pour enfants, elle cria alors, laissant échapper une masse de sentiments renfloués pendant ses heures de recherche. L’homme barbu, quant à lui, stoppa sa marche. Lindsay ne se trouvait point dans son champ de vision, mais le souffle accompagné d’onomatopées qui avait jaillit de sa bouche l’avait interpellé. Lindsay courut en sa direction. L’homme resta immobile, les yeux fixés vers le sol. Il ne fit aucun geste, il ne leva même pas le regard sur la jeune femme. Arrivée à sa hauteur, Lindsay saisit le quadragénaire par les épaules et lui dit :

— Monsieur, vous êtes en vie ! Est-ce que vous m’entendez ?

La seule réponse que lui offrit le pauvre homme consista à redresser la tête. Ainsi Lindsay put plonger dans son regard. Sans doute s’attendait-elle à percevoir une once de soulagement, d’enthousiasme. En guise de cela, c’est toute la misère d’un homme qui s’abattit sur elle. Elle replongea dans l’infinie tristesse qu’éprouvent les êtres seuls, la même tristesse qui l’avait tyrannisée, il y a désormais plus d’une décennie. Elle comprit aussitôt qu’elle venait de briser le dernier espoir du survivant. Il avait probablement erré jusqu’à ce parc depuis la disparition de son dernier être cher. La seule arme qu’il avait trouvée pour lutter nerveusement contre cette intolérable situation était l’inconscience. Il avait quitté son foyer, source de trop de chagrins, et avait arpenté les petites rues de la cité, à la recherche d’un endroit à l’esthétisme plaisant. C’est au milieu du jardin d’enfants qu’il s’était réfugié. Là, pendant de longues heures, il avait marché depuis le bac à sable jusqu’à la fontaine, en passant par les balançoires. Au fur et à mesure qu’il avait engrangé les pas, il s’était délesté de ses souvenirs douloureux, pour s’enfermer dans un autisme doux.

Malheureusement, le petit brin de joie qu’il avait senti dans la voix de Lindsay l’avait arraché à son monde spirituel pour le ramener à la réalité. Dure réalité. Sa bulle avait éclaté au moment où les paroles de Lindsay avaient cogné dans son oreille. Ainsi c’était vrai. Les rues étaient vides de vie. Les êtres qu’il connaissait avaient succombé à l’épidémie. Tous. Membres de la famille, amis, collègues de travail, voisins, tous. La surprise que sa vue avait suggéré à la jeune femme, lui fit comprendre qu’il en était de même pour elle. Lindsay répéta :

— Vous m’entendez monsieur ?

L’homme ne répondit pas plus que la première fois, mais Lindsay remarqua que des larmes avaient commencé à se former dans les yeux de son interlocuteur. Elle sut alors qu’il l’avait entendue. Sans plus se poser de questions, Lindsay saisit la main de l’homme. Elle s’approcha de lui, passa son autre main derrière sa nuque et lentement, le pressa contre elle. La tête désormais reposée sur l’épaule de la jeune femme, l’homme à la barbe cuivrée se décida finalement à abandonner sa bulle mentale. Ses paupières se refermèrent, libérant ainsi les deux petites larmes qui lui brulaient les yeux. Les deux gouttes d’eau salée atteignirent le sol simultanément. A cet instant, ses paupières se rouvrirent, laissant apparaitre un tout nouveau regard. L’aspect vitreux avait totalement disparu et s’était transformé en une extrême profondeur, signe d’une conscience retrouvée. Repoussant la jeune femme de quelques centimètres, la voix grave du rescapé retentit :

— Je vous suis, montrez-moi le chemin et je vous suis.

Lindsay ne demanda pas plus d’explications, trop heureuse d’avoir récupéré un compagnon d’infortune. Le duo reprit l’itinéraire que s’était fixé au préalable la jeune femme. L’homme toujours muet la suivait, impassible. La dernière ronde de la journée allait s’avérer des plus fructueuses. En effet, au croisement d’une petite rue piétonne et d’une grande artère de la cité des grands lacs, se trouvait un petit groupe de trois personnes. Deux hommes et une femme le constituait. Sur le large trottoir, ils étaient rassemblés autour d’un brasero. Nul ne sait ce qu’ils brûlaient là, mais l’odeur qui s’en dégageait n’avait rien à envier à l’atmosphère ambiante. La rencontre entre le duo et le trio se passa tout simplement. Lindsay Beck étant la seule à avoir les idées claires, du moins à avoir encore des idées, prit la parole, fit de concises présentations et expliqua sa démarche. Ainsi, tous les autres membres du groupe la suivirent sans rechigner. Lindsay ne soupçonnait pas l’étendue de la ressource qui gisait en elle, et ces quatre camarades ne pouvaient qu’admirer la détermination dont elle faisait preuve.

Les jours suivant la rencontre, le petit groupe s’attela à recréer un petit espace digne de vie. Tout autour de la villa des jumelles, ils entassèrent les cadavres d’hommes et d’animaux divers afin de les brûler. La partie « nettoyage » n’était cependant pas le plus gros de la tâche, c’est pourquoi seulement deux personnes s’y attelaient simultanément. Les autres devaient se concentrer sur la récolte de denrées alimentaires non périssables, qui jonchaient les épiceries et autres supermarchés et surtout, ils devaient poursuivre les recherches de survivants. C’est Ronald qui y passa le plus clair de son temps. Ronald faisait partie du groupe des trois rescapés retrouvés sur la grande avenue. Seulement quelques jours avant l’arrivée d’Ira mopasavensis dans sa ville, il exerçait encore sa profession de chauffeur de taxi. Une profession qu’il aimait, car elle lui avait été transmise par son père. Selon les dires de son paternel, depuis plus d’un siècle, tous les ancêtres de Ronald avaient exercé cette même profession de chauffeur de taxi, depuis leur émigration en provenance du Mexique, en 2009. Ronald connaissait la métropole comme sa poche et son véhicule n’avait pas été endommagé pendant l’épisode de furie générale qui avait accompagné l’émergence de Ka. Ainsi, il put continuer à arpenter les rues dans son automobile allemande, tout comme au bon vieux temps. Lindsay l’accompagnait le plus souvent et, pour lui faire plaisir, elle acceptait de le guider depuis la banquette arrière. Le tandem, désormais à bord d’un véhicule motorisé, se révéla d’une efficacité surprenante. En conséquence de leurs recherches et de leur obstination, il ne se passa pas un jour sans que de nouveaux arrivants intègrent la petite communauté de rescapés. Les êtres que Ronald et Lindsay avaient récupérés affichaient tous le même profil. Des corps à la limite de la rupture et des esprits perdus dans un océan d’interrogations. Aucun d’entre eux n’émit la moindre résistance pour intégrer le groupe fondé par Lindsay Beck. Bien au contraire, pour la plupart d’entre eux, la vue du taxi jaune s’apparenta à une oasis en plein désert.

Au bout de deux semaines, c’est presque une centaine d’individus qui s’étaient regroupés autour de la villa des sœurs Beck. Lindsay avait réussi à transmettre son envie débordante et sa force à une bonne partie de ses compagnons. Le travail qu’ils abattaient en devenait impressionnant. L’odeur de mort semblait s’être légèrement dissipée, du moins, ils s’y étaient acclimatés.

C’est le moment que choisit Havanah pour réapparaître. Cela faisait plus d’un mois qu’elle s’était recroquevillée dans l’aile de la maison qui lui était attribuée. Un mois durant, elle n’avait point donné de signe de vie, et sa sœur Lindsay ne s’en était pas préoccupée, obnubilée qu’elle était par la recherche de survivants. Havanah était restée cloitrée dans sa superbe chambre avec vue sur le lac, seulement les rideaux étaient restés tirés. Elle aussi avait plongé dans un océan de questions et elle avait bien failli s’y noyer. Ne s’alimentant que lorsqu’elle y pensait et ne dormant que par de furtifs micro-sommeils, la seule véritable activité qu’elle semblait exercer était le déplacement de ces doigts agiles sur le clavier de son ordinateur. En vérité, elle aussi était à la recherche de survivants, seulement l’échelle géographique qu’elle avait choisi n’avait rien à voir avec celle de sa sœur.

Depuis la mort de son fiancé et les premiers effets de Ka au sein de la ville où elle résidait, Havanah avait deviné l’ampleur de la catastrophe qui s’annonçait et n’avait pas tardé plus longtemps avant de rechercher un moyen de lutte.

Enfermée dans sa chambre, les yeux rivés sur le moniteur de son PC, Havanah chercha elle aussi à échapper à la réalité. Elle arpenta la toile toujours active grâce à l’autonomie des différents robots qui faisaient marcher le monde moderne. Seulement l’épidémie n’épargna aucune contrée et tôt ou tard, les messages d’Havanah ne trouvèrent plus d’interlocuteurs. Seulement douze jours après la mort de son fiancé, plus aucune nouvelle ne lui parvint depuis ces connaissances cybernétiques. Stressée, désarçonnée, perdue, la jeune femme parcourait tous les sites de grande audience, ceux des grandes chaines de télévision, des principaux journaux, des sites ou les internautes partageaient ordinairement photos et vidéos, à la recherche de signes. Le moindre petit signe l’aurait comblée. Pourtant pas une vidéo, pas un blog, pas un commentaire postérieur à la date fatidique du 31 Mars 2155 ne semblait exister. Ce fut une véritable désillusion pour Havanah. Comment pourrait-elle continuer à vivre alors que tout semblait s’éteindre autour d’elle ?

Finalement, le jour où elle entendit sa sœur revenir à la maison en compagnie de quatre autres personnes, Havanah retrouva l’espoir. Elle avait entendu les phrases d’un véritable dialogue qui s’emmêlaient. Aussitôt, elle s’était ruée contre la baie vitrée et avait légèrement décalé le rideau pour dégager la vue à son œil droit. Là, elle avait vu Lindsay au milieu des quatre autres personnes, en train de faire de grands gestes autoritaires pendant quelques instants. Puis, elle avait vu deux des hommes accompagnés de la seule femme du groupe des quatre, partir en courant en direction du lac, tandis que sa sœur et le dernier homme sautaient dans un taxi jaune. Les portières de la voiture avaient claqué, un soupçon de fumée grise était sorti du pot d’échappement et Havanah avait pu entendre le bruit que firent les petits gravillons éjectés par la traction arrière en retombant sur le sol.

Onze secondes plus tard, plus aucun bruit autre que le ventilateur de l’ordinateur ne vint activer le tympan de la jeune femme.

Havanah se sentit comme les jeunes enfants devant leur première scène de science-fiction aux effets spéciaux en trois dimensions. Elle sentit également ses genoux qui tremblaient, son fessier qui partait en arrière : elle s’affaissa lentement. Reculant de deux ou trois pas, elle tomba directement sur son fauteuil de bureau, devant son écran d’ordinateur, une fois de plus. La forte activité cérébrale qu’avait déclenchée la scène précédente, lui fit sentir la nécessité d’un apport énergétique. Elle saisit une boite de conserve se trouvant à portée de main, sur son bureau. Il s’agissait de coulis de tomates, 250g exactement. Elle l’ouvrit et l’avala d’une seule traite, sans se préoccuper de la consistance ni du goût de ce qu’elle ingurgita. Le regard toujours tourné vers le rayon de lumière qui pénétrait dans la pièce depuis qu’elle avait décalé les rideaux, elle pensa : « Si Lindsay est capable de retrouver des survivants à quelques encablures de la maison, c’est qu’il en existe forcément bien d’autres de par le monde ! ». Revigorée par cette pensée enthousiaste, Havanah repensa sa stratégie de recherche : « Finalement, en de telles circonstances, il n’est pas surprenant que très peu de gens utilisent internet, puisqu’ils ont bien d’autres occupations urgentes. En revanche, ceux qui l’utilisent malgré tout, doivent forcément parler de l’épidémie, et de manière bien plus explicite que ce que je cherchais auparavant ». Ainsi, Havanah retourna dans son moteur de recherche pour y inscrire le mot « survivants ». Les différents liens qui lui firent proposés dans un premier temps ne semblèrent pas d’un grand intérêt : ici une publicité pour un jeu de société, là un clip vidéo… Elle décida alors de trier les différentes sorties par dates de modifications, de la plus récente à la plus ancienne.

L’adresse internet du lien qui apparut tout en haut de la liste s’imprima aussitôt dans son cerveau : www.comment-survivre-a-la-pandemie.net, dernière modification il y a moins d’une heure. Aussitôt qu’elle vit l’adresse s’afficher, elle cliqua frénétiquement sur le lien. Les informations qu’elle trouva à l’intérieur allaient s’avérer bien plus nourrissantes que des glucides sous forme de coulis de tomates. Il s’agissait en fait d’un site qui permettait de discuter en direct pour les survivants de Ka, esseulés chacun dans leur coin. La joie qu’éprouva Havanah à ce moment-là était tout simplement indescriptible. Cependant son enthousiasme fut légèrement ébranlé lorsqu’elle vit le nombre d’adhérents à ce site depuis sa création. Quatre, elle était donc la cinquième. Cela lui semblait bien peu pour un site sensé rassembler les rescapés de la pandémie de la Terre entière, mais elle pensa qu’au moins elle était désormais à égalité avec sa sœur de ce point de vue-là. Depuis ce jour-là, Havanah ne passa son temps qu’à partager sa vie avec ses quatre nouvelles connaissances, qu’elle considéra très rapidement comme ses amis, son entourage. Chacun d’entre eux partageait avec les autres l’évolution de la situation dans leurs villes respectives. Ainsi, passant son regard à travers les rideaux, Havanah n’avait cessé d’espionner l’activité de sa sœur et de ses acolytes, pour en témoigner aux autres internautes, ce qui ne manqua pas de les intéresser. Cette situation dura plusieurs semaines, avant qu’Havanah décide de sortir de sa planque pour annoncer à Lindsay et à ses fourmis ouvrières, une nouvelle des plus déconcertantes :

— Préparez-vous, nous allons avoir de la visite !

Les mains se joignirent, les bouches s’entrouvrirent et les pieds se plantèrent dans le sol. En revanche, les cerveaux qui avaient entendu les paroles d’Havanah s’activèrent frénétiquement. Que voulait-elle dire par : « Nous allons avoir de la visite ! » ? Ces mots n’avaient strictement aucun sens dans la situation actuelle. Dans le jardin des jumelles Beck, une assemblée de trente rescapés s’était constituée au moment de l’annonce d’Havanah. Les paroles de la jeune femme avait ensuite fait place à un lourd silence, seuls les quelques brasiers qui crépitaient au loin, consumant cadavres et déchets, semblaient encore produire du son dans l’espace alentour. Après s’être concentrés sur Havanah, perchée sur sa terrasse, les trente paires d’yeux fixèrent sa sœur. Bien qu’aucun d’entre eux n’eut l’occasion de la voir auparavant, tous savaient qui était cette femme qui venait de prédire l’arrivée de personnes inconnues. Lindsay ne s’était pas préoccupée de sa sœur pendant qu’elle tentait de retrouver des survivants, en revanche elle n’avait jamais oublié d’en parler à la moindre âme errante qu’elle avait récupérée. Elle avait fait un portrait si magique de sa jumelle qu’il était évident que c’était dans son amour fraternel que Lindsay puisait sa force et sa motivation. Tous en étaient convaincus. Ainsi, les regards que les survivants braquèrent sur leur sauveuse étaient remplis de compassion, mais aussi et surtout d’inquiétude. Comment allait-elle pouvoir gérer la folie de sa sœur ? Est-ce que la force qui l’avait animée depuis l’avènement de Ka allait se volatiliser ? Allait-elle les abandonner ? Toutes ces questions rendaient les survivants tellement fragiles. Ils en devinrent incapables de se mouvoir, ni même de penser à autre chose. Ils restèrent tels des chiots cramant au soleil, guettant le moindre geste, la moindre réaction de leur maître. Lindsay aussi fut choquée par la soudaine réapparition d’Havanah et la manière qu’elle avait choisie pour le faire. En revanche, elle ne s’était pas rendue compte du trouble que cela avait généré chez ses compagnons. En effet, au moment de l’annonce, Lindsay se trouvait face à la maison, à moins de trois mètres de la porte d’entrée et de ce fait, tournait le dos à tout le monde. Tout le monde sauf une personne, Havanah. En réalité sa jumelle trônait juste au-dessus d’elle, sur la terrasse. Lindsay leva la tête au maximum, ainsi seulement, elle put se plonger dans les yeux de sa sœur. Les mots d’Havanah n’avaient aucun sens, elle en était consciente. Pourtant elle lui faisait encore confiance. Elle savait très bien que son esprit avait résisté à l’océan de solitude qu’elle venait de traverser. Lindsay et Havanah faisaient partie de ces êtres qui se connaissent tellement bien qu’ils communiquent sans se parler ni même se voir. L’alchimie entre elles-deux leur permettait de savoir quand l’autre était triste, quand elle avait faim, quand elle était malade. Alors non, Havanah n’avait pas pu perdre l’esprit sans que cela ne déclenche la moindre émotion chez sa sœur. Lindsay le savait. Elle le savait et l’attitude de sa jumelle le lui confirmait. Debout, toute droite, les avant-bras crispés et les doigts enlaçant fortement la barrière de la terrasse surélevée, Havanah soutint le regard de sa sœur avec des yeux noirs de détermination. Lindsay en fut donc définitivement convaincue, Havanah n’avait point cédé à la folie, et cette nouvelle, cette visite, ce n’était pas un boniment, ni du bluff, c’était une véritable nouvelle, une prédiction lumineuse, une révolution.

Havanah entrouvrit de nouveau la bouche afin de continuer son discours et réanimer ainsi les trente humains en stand-by qu’elle surplombait. Mais Lindsay fut plus prompt. Elle tourna rapidement sur ses talons, fit face à ses compagnons et d’une voix claire et autoritaire, elle s’exclama :

— Remettons-nous au travail ! Et faisons preuve de plus d’efficacité, le temps presse.

Elle rentra aussitôt dans la maison, escalada les marches d’escalier trois à trois, pour retrouver sa sœur à l’étage. Arrivée dans la chambre où Havanah venait de passer un mois entier, elle se stoppa net. L’odeur aigre de transpiration qui y régnait lui donna rapidement la nausée. A l’odeur il fallait rajouter la vue de colonies de bactéries et champignons qui se développaient sur les conserves usagées qui jonchaient le sol et le bureau. Tout ce qu’avait enduré sa jumelle durant le dernier mois était stocké dans cette pièce. Lindsay suffoquait, submergée qu’elle était par les émotions qu’elle avait niées pendant plusieurs semaines et qu’elle ressentait à présent. Elle ne put s’empêcher de contempler le sol, transformé en un cimetière de conserves. Sa concentration fut interrompue par un rayon de soleil qui lui fit cligner des yeux. Les rideaux venaient de s’entrouvrir, à travers eux venait de se glisser le corps filiforme d’Havanah. Cette dernière était restée quelques instants de plus sur la terrasse à se gorger de soleil. Elle avait éprouvé le besoin de recharger ses batteries avant d’entrer à nouveau dans la chambre qui lui servait de donjon et d’y affronter sa jumelle. Quand elle mit le pied dans la sombre pièce, elle découvrit Lindsay, assise avec nonchalance sur le bord du lit, qui leva la tête vers elle et prononça ces mots :

— Qu’est-ce qui s’est passé ? Qu’as-tu fait tout ce temps ?

Havanah ne répondit pas avec des mots. Au lieu de cela, elle se contenta de lever et de tendre son bras droit devant elle, la paume de la main vers le ciel et les doigts tendus. Assurément, elle indiquait à sa sœur de regarder dans une direction. Mais Lindsay ne prêta pas attention à ce geste et continua d’assaillir son interlocutrice avec ses questions :

— Pourquoi n’es-tu pas sortie de cette chambre ? Cela ne t’intéresse pas de réunir les survivants de cette tragédie ? Tu es bien au courant que le monde s’effondre autour de nous ? Ne me dis pas que c’est un sourire qui s’affiche sur ton visage ? Pourquoi tu ne parles pas ? Tu as décidé que tu ne parlerais plus que pour affoler les gens comme tu viens de le faire avec ton apparition sur la terrasse ?

Au fur et à mesure qu’elle enchaînait les questions, Lindsay sentit l’exaspération monter en elle. Au moment d’énoncer sa dernière question, elle était à bout de souffle. En reprenant sa respiration, Lindsay se prit la tête à deux mains et tourna le dos à sa sœur d’énervement. Havanah fit trois pas dans sa direction. Le bras toujours tendu devant elle, ses doigts vinrent faire leur apparition dans le champ de vision de sa jumelle. Dépitée, Lindsay poussa un grand soupir avant de lever les yeux dans la direction indiquée. « Orange ». « Clignotant ». Ce sont les mots que l’on aurait pu lire sur les lèvres stupéfaites de la jeune femme. Depuis le début de la conversation, ou plutôt du monologue, Havanah incitait sa sœur à jeter un coup d’œil sur son écran d’ordinateur. « Orange et clignotant » est la description exacte de l’icône qui s’affichait sur la barre des tâches du moniteur. Un icône typique, spécifique, sa signification était connue de tous : « nouveau message instantané ». Lindsay comprit soudainement qu’Havanah avait passé toutes ses journées à prendre des nouvelles des survivants du monde entier, pas seulement de ceux de la cité des grands lacs. L’un d’entre eux conversait en ce moment même avec sa sœur. Havanah s’assit aux côtés de sa jumelle, prit sa main gauche entre les siennes, l’appliqua contre sa poitrine et répéta doucement :

— Nous allons avoir de la visite.

Havanah fit découvrir le site dédié aux survivants de la pandémie à sa sœur. Elle lui fit faire la connaissance de Reto Erding, jeune lieutenant de l’armée finlandaise, celle de Juliette Chantelle, célèbre avocate suisse spécialisée dans le droit pénal, et enfin celle de Takumi Kyushu, un des derniers pêcheurs traditionnels japonais qui avait réussi à conserver son activité professionnelle malgré l’émergence des systèmes de pêches robotisés. Il s’avéra également que Takumi fut l’un des rares survivants présents au pays du Soleil Levant. Lindsay ne put malheureusement faire la connaissance de Federico Gianni, un lycéen italien qui avait vraisemblablement succombé aux assauts d’Ira mopasavensis. En effet, quelques jours après qu’Havanah ne fasse son apparition sur le forum de discussion, plus personne ne reçut de signe de vie de sa part.

Cela faisait déjà plusieurs jours qu’Havanah avait prévenu ses trois compagnons qu’elle souhaitait faire entrer sa sœur jumelle dans la confidence, afin qu’elle puisse remplacer Federico et ainsi faire aussi partie du Cercle de décision.

— Le Cercle de décision ! Mais qu’est-ce que c’est que ce nouveau délire ? s’exclama Lindsay avec une pointe d’impatience envers sa sœur.

— Je savais que tu réagirais de la sorte, répondit Havanah. Prend le temps de te calmer un petit peu, je vais tout t’expliquer depuis le début. Cela fait maintenant plusieurs jours que Reto, Juliette, Takumi et moi-même sommes en contact permanent.

— Ecoute sœurette, j’imagine bien que cela te réconforte de savoir qu’aux quatre coins du monde il existe des survivants, et je comprends que tu veuilles garder le contact avec eux parce que tu as peur qu’ils disparaissent comme les autres. Mais tu ne peux pas te cloîtrer éternellement dans cette chambre. Dehors, nous sommes tout un petit groupe à nous agiter pour préserver nos chances de survie à moyen terme. Tu crois que ton aide serait superflue ? Il nous faut tous les jours chercher de la nourriture, il nous faut nous débarrasser au plus vite des cadavres environnant pour éviter qu’une autre épidémie nous atteigne à cause de ces innombrables dépouilles.

Lindsay s’arrêta un bref instant, laissant échapper un grand soupir. Havanah entrouvrit la bouche, bien décidée à se justifier auprès de sa sœur, mais cette dernière appliqua son index et son majeur sur ses lèvres déshydratées.

— Ecoute moi, reprit Lindsay, ce n’est pas parce que nous sommes résistantes à cette bactérie que nous sommes sauvées pour autant. Le monde s’écroule autour de nous, si tu étais sortie de cette chambre tu le saurais. Quand je te parle des cadavres dans les rues, je ne te parle pas que des cadavres humains, si seulement. Toutes les espèces sont touchées. Nos chiens, chats, animaux de compagnies, pigeons, bétails, rats, insectes et j’en passe, tous jonchent le sol de cette ville et sans doute du monde entier. Dans les villes mais aussi dans les campagnes, les forêts, les endroits les plus sauvages sont contaminés. La vie s’éteint petit à petit. Et si nous voulons jouer notre dernière carte de survie, il nous faut rétablir un petit cocon sain au plus vite. Alors je t’en conjure, viens nous aider dès maintenant. Tu n’as qu’à donner rendez-vous tous les soirs à tes compagnons pour prendre de leurs nouvelles.

— Stop ! Tais-toi maintenant, hurla Havanah. C’est toi qui ne comprends pas. C’est toi et ton groupe de moutons rescapés qui ne comprenez pas l’ampleur et la gravité de la situation. Tu crois vraiment que l’humanité va renaître à partir d’une petite communauté de quelques centaines de personnes ? Si on suit la voie que tu nous indiques, dans cinquante ans il ne restera plus personne !

— Oui mais si nous ne faisons rien, nous ne passerons pas l’hiver, répliqua Lindsay.

— Je le sais bien. Ecoute, je ne voulais pas t’agresser. Je suis admirative de ce que tu arrives à faire avec ces étrangers. Tous les jours, je vous observe toi et les autres, votre mérite est immense, et rien de tout cela n’aurait pu se produire sans ton courage et ta détermination. Tu nous as tous mis sur la bonne voie et je t’en suis extrêmement reconnaissante. Cependant, tu dois maintenant te rendre compte que l’échelle à laquelle tu agis est insuffisante. Si nous voulons vraiment survivre à cette épreuve, nous et nos descendants, nous devons établir une stratégie de grande ampleur, de niveau international. C’est seulement pour ça que je passe mes journées sur Internet avec Reto et les autres. Je ne suis pas en train de faire en sorte que le temps passe en attendant mon heure.

— Très bien, dit Lindsay d’un ton émoussé, je te présente mes excuses.

Prononçant ces mots, Lindsay s’étala lentement de tout son long sur le lit. Toute la fatigue accumulée durant ce dernier mois sembla s’abattre sur elle tout d’un coup. Elle sentit ses canaux lacrymaux s’emplir de larmes chaudes. Refusant sa faiblesse soudaine, elle cacha ses yeux dans le creux de ses coudes. Les larmes se déversèrent malgré tout aux coins extérieurs de ses yeux, s’écoulant assez rapidement le long de ses tempes saillantes, et vinrent se stocker aux creux de ses oreilles. La désagréable sensation provoquée par l’humidité sur son visage lui fit se retourner et se mettre à plat ventre. Havanah vint s’asseoir à ses côtés. Elle passa doucement sa main sur le dos de sa sœur jumelle.

— Repose-toi un peu maintenant, lui souffla-t-elle. Quand tu te réveilleras, je préparerai une vidéo conférence avec les membres du Cercle de décision et nous t’expliquerons notre projet dans les moindres détails. Dors maintenant et sois tranquille, je vais te remplacer dehors aux cotés des survivants. Nous allons encore avoir besoin de ta force et de ton courage d’ici peu.

Six petites heures après l’altercation entre les jumelles, elles se retrouvèrent à nouveau dans la chambre d’Havanah devant l’écran d’ordinateur, souris en main et webcam allumée. C’était la première fois depuis un mois que Lindsay avait pu dormir plus de deux heures consécutivement. Cette sieste prolongée l’avait fortement engourdie et elle se sentit physiquement plus mal qu’auparavant. En revanche, elle eut enfin l’impression de retrouver tous ses esprits, à croire que si les muscles ne savent pas gérer les changements de rythme brutaux, les neurones savent tirer parti de la moindre pause. De son coté, Havanah aussi avait fait une chose qui ne lui était plus arrivée depuis le début de la pandémie : elle avait pris un véritable repas. En effet, après avoir quitté la chambre, elle était tout d’abord descendue dans le jardin afin de se présenter à ses nouveaux compagnons. Très vite, Ronald l’avait abordée pour faire plus ample connaissance. Havanah savait très bien qui il était, elle l’avait guetté tous les jours depuis sa chambre et elle savait que son rôle dans la survie de la communauté avait été prépondérant. Ronald était aussi devenu le grand optimiste de la colonie de rescapés. Le sourire toujours aux lèvres, c’est lui qui accueillait les nouveaux arrivants. D’ailleurs, en privé, Lindsay s’autorisait à l’appeler Candide. Pourtant, il fit de même avec la jumelle de sa cheffe. Rapidement, il entraîna Havanah à travers les parcelles de terrain que les survivants avaient nettoyées et « viabilisées » à nouveau. En faisant sa ronde, Ronald montra à Havanah l’atelier où ils remettaient des véhicules en état, tout en accompagnant sa visite d’anecdotes et de petites blagues, tel un guide touristique. L’esprit « taxi » était toujours en lui, quelle que soit l’ampleur de la crise. Il lui montra aussi l’espèce de grange qui servait de garde-manger et où s’amoncelaient des tonnes de boîtes de conserves. Là, contemplant la pâleur et les petits tremblements de son interlocutrice, il monta sur ses pointes de pieds pour saisir deux boites sur le sommet de la pile. Il se tourna vers Havanah, les deux conserves cachées dans son dos et lui lança :

— Alors, quelle main ?

Havanah esquissa un léger sourire devant les pitreries de son guide et, d’un geste un brin apathique, désigna la main droite de Ronald.

— Eh bien, tu as des origines suisses? Ou corse peut être? Parce que j’ai bien cru que j’allais m’endormir avant que tu aies réussi à lever ton bras tellement tu as fait ça lentement ! Quoiqu’il en soit, le hasard fait bien les choses, du moins pour moi. Tu as hérité de la célèbre conserve de boudin de porc noir de Bigorre accompagné de ses haricots tarbais. Je crois que c’est la conserve la plus abondante de notre réserve, je ne sais pas qui a mis la main sur ce stock de boîtes importées de je-ne-sais-où mais c’est pas la meilleure chose qu’il ait faite. En fait, je déteste cette recette, il y a plus de graisse de canard qu’autre chose dans ce truc. Enfin bref, pour moi ça sera raviolis à la dinde et c’est parfait comme ça. Alors on va se poser dans la cour devant la maison pour déguster tout ça si tu veux bien ?

Bien qu’elle ne ria pas à gorge déployé, Havanah appréciait vraiment les plaisanteries de Ronald. Elle n’aurait pas su dire si ce qu’elle trouvait le plus amusant chez lui était son phrasé inimitable, ou bien ses piètres goûts culinaires. Pendant le repas, l’ex-chauffeur de taxi raconta le « recrutement » de tous les rescapés depuis sa propre arrivée dans la villa des jumelles Beck. Il se rappelait de tous les prénoms, de tous les endroits où il les avait récupérés, de toutes les circonstances. Havanah l’écouta patiemment mais ne retint que peu de choses de toutes ces histoires. Premièrement parce que la somme d’informations était beaucoup trop importante pour une personne qui parle et écoute pour la première fois depuis un mois. Et deuxièmement, parce que bien que cela soit contre sa volonté, Havanah avait bien du mal à se concentrer sur autres choses que la première nourriture qu’elle avalait et qui avait une vrai texture et une saveur autre que celle du coulis de tomates, et ce depuis ce qui lui semblait être une éternité. A la fin du repas, elle ne manqua pas de remercier sincèrement Ronald, puis couru à sa chambre pour voir si à tout hasard sa sœur ne s’était pas réveillée. En ouvrant la porte, elle fut surprise par la clarté inhabituelle qui émergeait de la pièce. En effet, Lindsay avait déjà eu le temps de faire un peu de rangement dans la chambre et de laisser aérer tout ça. Elle avait entendu sa sœur prendre l’escalier pour venir la rejoindre. Ainsi au moment où elle passa la porte, Lindsay se trouvait assise sur la chaise de bureau, face à l’entrée. Elle prononça les mots qu’espérait sa jumelle :

— Je suis prête.

Ainsi les deux jeunes femmes se retrouvèrent ensemble devant l’ordinateur pour le grand moment de la vidéoconférence. Havanah était à la fois stressée et excitée de montrer et d’expliquer son grand projet. Cela faisait déjà bien dix minutes que tout le monde était connecté quand Reto Erding arriva enfin sur la plateforme cybernétique. Le finnois s’excusa brièvement et Havanah débuta aussitôt la séance :

— Merci à tous d’être là. Aujourd’hui est un grand jour puisque le Cercle de décision s’agrandit. Ma sœur Lindsay, à mes côtés, va venir nous épauler dans cette folle aventure. Je suis très heureuse que cela arrive enfin, car je sais que son courage et son expérience de ce que l’on peut maintenant appeler le terrain, nous serons précieux. Cette séance va donc en quelques sortes servir de baptême à Lindsay. Je vous propose donc de lui expliquer notre plan dans les moindres détails, afin qu’elle puisse prendre part objectivement aux futures discussions et décisions. Commençons donc par les fondamentaux, Takumi, puisque tu es notre doyen, je te laisse le soin de commencer.

— Merci Havanah. Tout d’abord, je voudrais te souhaiter la bienvenue parmi nous Lindsay. Ta sœur n’arrête jamais de parler de toi et c’est un grand bonheur d’enfin te rencontrer. Pour commencer, laisse-moi te dire que chacun d’entre nous sait exactement ce que tu viens de vivre depuis quelques temps. Malheureusement, il semble que la pandémie que l’on nomme Ka n’ait épargné aucune contrée du monde. Nous vivons tous dans le désarroi le plus total ainsi que dans la peur incessante de mourir, car malheureusement, personne n’est encore à l’abri d’une version mutée d’Ira mopasavensis. Notre plan est donc très simple, il consiste à survivre. Mais nous voulons survivre à long terme, nous et nos descendants. Partant du principe que l’union fait la force, nous pensons que les rescapés de Ka doivent se regrouper, comme tu as su justement le faire dans ta région. Seulement, nous pensons maintenant que tous les survivants de cet épisode tragique ont un seul et même destin qui est lié aux autres. Peu importe l’Histoire et ses méandres, maintenant tous les Hommes ont un passé commun. Nous pensons que nous pouvons nous appuyer sur ce point commun pour créer un nouveau collectif, une nouvelle civilisation.

— Nous nous sommes tous imposés naturellement comme les leaders des survivants dans nos régions respectives, reprit Reto. Maintenant, si nous décidons de nous regrouper, tous les autres suivront sans hésiter. Comme tu as dû le constater, ces pauvres gens sont déboussolés, isolés. On ne leur impose rien en tant que chef, ils ont seulement besoin qu’on leur montre le chemin.

— Je comprends très bien vos motivations, interrompit Lindsay, et je les trouve tout à fait louables, seulement vous parlez de vous regrouper comme si ce n’était qu’une question de volonté. Vous semblez oublier que le monde ne marche plus comme avant. Dans ma ville, il est difficile de trouver le moindre véhicule motorisé en état de marche. Il me semble donc difficile de regrouper des gens qui sont aux quatre coins du monde, et l’expression n’est pas une métaphore.

— Effectivement, tu as raison, répondit calmement Reto, mais nous avons une solution. En fait, je suis militaire et j’appartiens à la base de Cörnn. Cette base aérienne est située à quelques hectomètres d’un aéroport international. De par ma formation, je suis habilité à piloter tous types d’avions. De plus, nous possédons la réserve de carburant la plus importante d’Europe.

— Et depuis que nous avons émis l’idée de regrouper tous les survivants dans un seul et même endroit, Reto forme plusieurs rescapés de chez lui afin de piloter de petits avions de lignes, poursuivit Juliette avec enthousiasme.

— Ah je vois, dit Lindsay à moitié convaincue.

— Nous en sommes capables, reprit Havanah. Du moins nous le serons dans peu de temps.

— Un de nos principaux objectifs consiste à retrouver toutes les zones où comme chez vous, de petits groupes se sont constitués et ont survécu à la première phase du désastre, enchaîna Juliette. Depuis plusieurs jours je m’attache à cela. L’idée est de constituer une sorte de virus informatique géant qui redirigera automatiquement les internautes directement sur notre site. Si les connexions réseaux marchent toujours grâce à l’activité des robots, tous les systèmes de pare-feu et autres antivirus sont normalement gérés par des humains. Cela veut dire qu’ils n’ont plus été mis à jour depuis de nombreuses semaines. Il doit donc être possible d’infecter rapidement tout ordinateur se connectant sur le réseau international. Ensuite, nous prendrons contact avec chacun des internautes connectés, continua-t-elle. Nous enregistrerons leurs coordonnées GPS et nous organiserons des rendez-vous afin de passer chercher toutes les cellules de survivants dont nous connaitrons l’existence pour les emmener au point de ralliement.

— Si tu n’y vois pas d’inconvénient Lindsay, nous avions décidé que le point de ralliement serait ici, chez nous, dans la cité des grands lacs, questionna Havanah.

— Chez nous ? Ici ? Mais pourquoi cela, s’exclama Lindsay ? Ce n’est pas que je sois contre cette idée, mais si tous les avions doivent décoller depuis l’endroit où vit Reto, ne serait-il pas plus simple de former le point de ralliement là-bas ?

— C’est la thèse que j’ai défendu les premiers jours, reprit le militaire, mais les autres membres du Cercle de décision ont insisté sur le fait que la qualité de vie devait être l’argument principal en ce qui concerne le choix du site de regroupement. Et selon les dires de ta sœur, c’est de loin chez toi que l’organisation des rescapés est la plus aboutie. C’est donc chez toi qu’il nous sera le plus aisé et le plus rapide de reprendre une vie à peu près normale.

— Il faut dire une chose, reprit Juliette. Les gens sont devenus fous et paranoïaques. Ils ont peur de tout et spécifiquement d’I. mopasavensis. Hier encore, j’ai vu un ado se faire tabasser à mort parce qu’il avait éternué plusieurs fois de suite sans pouvoir se contrôler. Les gens ont tout de suite pensé qu’il était contaminé et ont préféré l’abattre.

— Le problème c’est qu’il n’y pas de symptôme spécifique à l’infection par cette foutue bactérie, alors évidemment le moindre signe de maladie est suspect, renchérit Reto.

— En faisant la synthèse de nos situations respectives, on s’est aperçu qu’il n’y avait que chez vous où les survivants arrivaient à cohabiter de manière paisible. Ici, tout est dangereux, pas seulement I. mopasavensis. Personnellement, j’ai réussi à rétablir un peu de calme et à donner un peu de baume au cœur des autres rescapés en leur parlant de votre ville. Je leur ai dit que j’étais en contact avec deux survivantes situées aux États-Unis, dans une partie du monde qui avait été moins touchée par l’épidémie. Je leur ai déjà annoncé que nous allions organiser un rapatriement vers cette zone, conclut Juliette.

— Mais ce n’est pas vrai, répliqua Lindsay. Nous sommes aussi touchés que le reste du monde !

— Sans aucun doute, reprit la suissesse, mais l’important c’est que les gens y croient ! Nous avons besoin de créer de l’espoir, sans quoi nombre d’entre eux vont encore préférer se suicider et même abréger les souffrances des autres survivants. En plus, vu le temps nécessaire au rapatriement des rescapés du monde entier, et aux vues de la progression de la situation dans votre ville, je suis sûre que ce sera parfait au moment voulu !

— Alors, qu’en dis-tu, coupa Takumi ?

— Et bien, il me semblerait déplacé de m’opposer à la volonté de tous les autres membres du Cercle pour ma première participation. Qu’il en soit ainsi, dit solennellement Lindsay.

— Parfait, s’exclama Juliette !

— Oui c’est excellent, reprit Takumi, je suis heureux que tu approuves notre choix. Je crois qu’il est maintenant temps de t’introduire dans une discussion dont le dénouement est encore totalement inconnu. Comme tu l’imagines, nous sommes tous profondément choqués par les conséquences de Ka. Pour éviter qu’une telle catastrophe ne puisse se reproduire, nous devons nous efforcer de vivre en harmonie avec notre environnement. Je suis malheureusement persuadé que l’être humain, aussi bouleversé soit-il, ne sera jamais capable de revenir en arrière et de renoncer à son confort. Aussi, je propose que notre future civilisation ne soit pas tout à fait sédentaire. J’ai proposé que tous les siècles, notre civilisation se déplace d’un site vers un autre. Il nous faudrait au total trois sites d’accueil différents, afin de procéder à une rotation sur trois siècles, un peu sur le même principe que le système triennal des anciens agriculteurs. Maintenant que nous avons choisi la cité des grands lacs comme site de regroupement, nous devons en déterminer deux autres qui serviront aux générations futures. Ainsi, je propose que nous installions notre deuxième site dans la baie d’Honshu. Je connais très bien cet endroit, il est agréable à vivre. Un des principaux avantages est que l’on y trouve des quantités impressionnantes de poissons à proximité des côtes. Cela nous permettrait de nous nourrir sans avoir recours à l’agriculture intensive.

— Et bien je propose aussi que l’on installe un site chez moi, lança Juliette. Ici cela ressemble un peu à la cité des grands lacs d’Havanah et Lindsay, avec les montagnes en plus et en moins urbanisé.

— Voilà, évidemment chacun défend sa part. Vous avez tous peur de quitter votre terre natale mais c’est stupide comme raisonnement. De toute manière on vient de décider que le premier site serait la cité des grands lacs, donc on finira tous notre vie là-bas. La localisation des deux autres sites doit se faire uniquement en fonction du bien-être des générations futures, alors arrêtez de jouer aux imbéciles heureux qui sont nés quelque part, s’irrita Reto.

— Evidemment que nous proposons des territoires que l’on connait Reto, s’insurgea Takumi. Tu crois que tu peux faire tourner le globe qui te sert de lampe de chevet et poser ton doigt aléatoirement comme ça ? Tu crois vraiment que c’est une façon raisonnable de décider de l’avenir de l’humanité ?

— Ça serait peut-être mieux oui.

— Ah oui ? Et bien imagine, on atterrit dans un endroit que personne ne connait, et puis quoi ? On s’installe où ? Comment on saura si on ne se trouve pas dans une zone inondable, ou si le sol n’est pas pollué par des métaux lourds ?

— Ok ok, t’as raison il faut connaître un minimum les lieux. N’empêche que la baie d’Honshu c’est pas possible. Autant les berges du lac de Suisse ça me semble être une bonne option, autant la baie d’Honshu c’est non.

— Très bien. Et ça t’embêterais de nous expliquer pourquoi ou tu n’en vois pas l’utilité ?

— Tout simplement parce qu’ Honshu c’est le foyer de Ka !

— Ce n’est pas prouvé.

— Arrête, tu le sais très bien. C’est au centre hospitalier de Tokyo que la première souche d’Ira mopasavensis a été créée. C’est vous qui avez informé la population mondiale des risques potentiels de cette bactérie. C’est même vous qui avez inventé le terme de Ka lorsque les premiers décès se sont faits connaître, juste avant qu’on assiste à ce silence radio ! On ne peut pas rebâtir notre civilisation dans les cendres de ce que nous fuyons. De toute manière, j’ai un autre argument de taille. Honshu est une île. Puisque nous voulons impacter le moins possible notre écosystème à présent, il est impensable de s’établir sur une île. Les études sur la biologie insulaire montrent que plus une île est proche du continent et plus elle possède une grande superficie, plus la biodiversité de cette île sera importante. Il nous faut éviter le plus possible d’entrer en contact avec les autres espèces animales pour les laisser se développer en paix. Donc typiquement, il faut à tout prix éviter l’Australie, mais je déconseille fortement Honshu également.

— Reto n’as pas tort Takumi, interrompit Havanah.

— Oui c’est vrai, reprit Lindsay. En revanche, je suis assez d’accord avec la proposition de Juliette. Ça serait intéressant que les trois sites soient assez homogènes, notamment d’un point de vue climatique. On pourrait effectivement choisir de rester dans la zone tempérée de l’hémisphère nord et toujours à proximité d’un lac conséquent. Ainsi, pour ceux et celles qui auraient à changer de site en cours de vie, la ré-acclimatation serait plus facile.

— Ça me parait pas mal, dit Reto.

— Oui je suis assez d’accord aussi, poursuivit Juliette. Takumi, n’y a-t-il pas un site qui pourrait correspondre à cette description vers chez toi ? Parce que je pense qu’il serait intéressant d’avoir nos sites sur des continents différents. Comme ça on serait quasiment certain de ne pas perturber les autres sites que celui que l’on occupe, et il y aura bien 200 ans de récupération effective par emplacement après notre séjour.

— Oui je connais un lac qui pourrait être un bon candidat. Il s’agit du lac du Paradis à la frontière entre la Corée du nord et la Chine, mais le problème c’est qu’il se situe à plus de 2000 mètres d’altitude.

— Aïe !

— De toute manière si on est déjà d’accord sur l’emplacement de deux des sites, on est pas obligé de se bousculer pour le troisième, qui ne servira pas avant deux siècles, dit sèchement Reto.

— Je vais devoir vous laisser maintenant, annonça Juliette un peu gênée. Ce soir je suis de corvée, je dois brûler les déchets de la semaine passée. En tout cas, je suis heureuse de te compter parmi nous Lindsay et je suis très satisfaite de cette séance, je trouve qu’on a bien avancé.

— Oui c’est parfait, reprit Havanah en guise de conclusion, rendez-vous demain même heure.

— Parfait, bonsoir.

— Bon courage, à demain.

Quelques semaines après l’intégration de Lindsay au sein du Cercle de décision…

— C’est bon tous les rendez-vous sont pris, annonça fièrement Juliette.

— Parfait, de notre côté on a fait la révision pour 14 avions pouvant transporter jusqu'à 240 personnes chacun pour un vol long-courrier, et on peut augmenter jusqu’à 350 pour des vols de moins de trois heures, dit Reto. Alors vas-y, donne-moi vite le programme des rendez-vous.

— Ok, comme tu le sais, on a réussi à prendre contact avec 41 foyers de rescapés. J’ai pu en convaincre quelques-uns de se réunir. Au total, ça nous fait 33 localités. Pour aucun des rendez-vous, vous n’aurez à transporter plus de 2500 rescapés. Je viens juste de t’envoyer un document avec les détails : heure, coordonnées GPS, nombre de survivants…

— Super, on commence par la Russie il me semble ?

— Pas exactement. On va essayer de faire ça de la manière la plus économique possible. Une partie des avions emmènent les survivants de ton foyer scandinave jusqu’au point de ralliement chez les jumelles Beck. Ça serait bien que vous n’utilisiez que quatre ou cinq avions pour ça.

— Pas de soucis, on va se serrer, t’inquiète pas.

— Ensuite ces avions resteront là-bas pour se charger des quelques foyers du continent américain. Pendant ce temps, le reste de la flotte s’occupe de l’Europe. Et oui les deux premiers pays sur la liste sont la Russie et les Pays-Bas. On termine l’Europe par mon foyer, vous viendrez nous chercher à la frontière franco-suisse.

— Ok, ça joue. Je viens de faire imprimer ta liste. Si je comprends bien, on poursuit avec l’Asie puis l’Océanie.

— C’est ça. L’Océanie en deux voyages, un au sud-est de l’Australie et un autre dans la partie nord de la Nouvelle-Zélande. Une fois que ce sera fait, on doit regrouper les 14 avions pour s’occuper de l’Afrique. Si leurs recensements sont bons, plus de 50% des rescapés se trouvent sur le continent africain. Je ne sais pas trop si c’est vrai ou s’ils ont gonflé les chiffres par peur d’être insignifiants.

— De toutes manières on ne va pas prendre de risque. On va se baser sur leurs chiffres, en prenant une marge de sécurité de 10% comme pour tous les autres. Si jamais on se retrouvait là-bas sans pouvoir emmener tout le monde, ça pourrait tourner à l’émeute et au drame. Personnellement, ça me foutrait les boules de crever comme ça après avoir échappé à Ira mopasavensis.

— Ça serait un comble, effectivement. Si on n’a pas trop de problèmes en route, l’opération devrait être terminée dans 65 jours.

— Toute l’humanité à nouveau regroupée…

— La civilisation Zéphyr tu veux dire ?

— Oui… Les Zéphyrs…

— Allez courage lieutenant Reto Erding. Notre sort est entre vos mains et celles de vos compagnons. D’ailleurs, tu as vérifié pour les réserves de carburant ?

— Chez nous c’est tout bon, maintenant faut espérer que Lindsay et Havanah auront fait le boulot.

— Je leur fait confiance pour ça. En revanche, quand tu seras chez elles, pensent à embarquer des réserves pour le retour.

— Oh oui t’en fais pas. Comme je t’ai dit, je suis prêt à aider mais pas à me sacrifier. Bon, je crois que j’ai toutes les infos nécessaires, plus qu’à faire les derniers préparatifs et on décolle.

— Oui super. N’oublie pas ton neuvième rendez-vous hein ? Moi aussi ça m’embêterait de rester à quai…

— Mais non je ne t’oublierai pas. Allez, on se voit dans quelques jours. Ciao.

— Volez jeunesse.

Evidemment, tout ne se passa pas comme prévu. Mais les retards et autres galères que rencontrèrent Reto et ses compagnons de vols improvisés ne furent pas non plus spectaculaires. Du moins, ils faisaient partie de ce que le Cercle de décision avait anticipé : des rescapés qui étaient en retard aux dits rendez-vous, des localisations parfois imprécises, deux foyers de rescapés qui s’étaient manifestés après le lancement de la campagne de rapatriement… Au final, environ trois mois après le lancement de l’opération, le tout dernier convoi aérien était attendu dans la cité des jumelles Beck.

— Mais qu’est-ce qu’ils foutent bordel ? Ça fait plus de 24 heures qu’on est arrivé et ils étaient censés avoir quatre heures de vol de moins que nous, s’énerva Reto.

— Je crains que ce ne fût le voyage de trop pour cet équipage, dit Lindsay.

— Qu’est-ce qui te fait dire ça ? Hans est mon meilleur équipier, il était prêt je le sais, il n’y a pas de raison qu’il ait craqué.

— Craqué non. Mais il est possible qu’ils aient eu un problème d’ordre technique.

— Lindsay, il me semble que tu nous caches quelque chose, soupçonna Takumi.

— Quoi ? Qu’est-ce que tu sais, hurla Reto, laissant échapper toute son angoisse ?

— Ecoute, Hans est quelqu’un d’extrêmement courageux.

— C’est justement pour ça qu’il était responsable de ce dernier voyage.

— Et c’est pour ça qu’il a décidé de maintenir l’opération, malgré le manque de carburant.

—Quoi ? Mais c’est pas possible ! C’est une mauvaise blague que tu me fais ?

— D’après les calculs, il manquait un peu de carburant pour le voyage du retour. Je lui ai dit de reporter le vol de quelques jours. Que les survivants de Namibie resteraient de toute manière sur place. Il a répondu que comme ils étaient les derniers, ils auraient eu plus de temps pour rassembler du carburant et qu’ils feraient le plein là-bas.

— Et tu n’as pas cru bon de m’en informer, dit Reto encore plus sèchement qu’à son habitude ?

— Ils se sont envolés dans l’heure…

— Petite conne !

— Reto, s’indignèrent Havanah et Juliette !

— Foutez-moi la paix !

Et Reto partit se réfugier dans la villa des jumelles. Les autres, penauds, restèrent sur la terrasse, tête basse.

— C’est la tristesse qui guide les paroles de Reto, dit Takumi, rompant le silence. Il ne faut pas trop lui en vouloir. Je suis triste aussi. Je suis triste car notre opération de sauvetage aurait pu être un succès total. Finalement nous perdons des compagnons alors que nous sommes déjà si peu. Cependant, je suis heureux que Reto soit, lui, toujours en vie, car le Cercle de décision est toujours au complet, et ça, c’est de bonne augure pour la civilisation Zéphyr.

A proximité du Cercle de décision se trouvait un petit groupe de rescapés d’origine africaine. Ils avaient été débarqués dans la cité des grands lacs la veille, par l’équipage de Reto. L’air de rien, ils avaient prêté l’oreille à la conversation précédente.

— Papa, qu’est ce qui se passe ?

— Je crois qu’il y a eu un crash. Les malheureux n’ont pas eu la même chance que nous. Je crois bien que nous serons les derniers survivants à être arrivés ici.

— Et Papa, Papa ! C’est quoi la civilisation Zéphyr ?

— La civilisation Zéphyr, et bien, c’est nous.

— C’est nous ?

— Oui, c’est nous. Nous tous, les survivants. Tu vois les cinq personnes qui discutaient tout à l’heure, et bien ce sont eux qui nous ont sauvés. Ils nous ont repérés et ensuite ils sont venus nous chercher. Et ils ont fait pareil avec toutes les personnes que l’on peut voir ici, pour que nous recommencions à vivre. Comme c’est un grand choc pour tout le monde, ils ont eu l’idée de nous rebaptiser, pour qu’on oublie plus vite tout ce qui s’est passé avant.

— Mais Papa ça veut dire quoi Zéphyr ?

— Je ne sais pas exactement ce que ça veut dire. Mais j’ai entendu dire que ce sont les jumelles à qui appartient cette maison qui ont décidé du nom. Apparemment, il y aurait une ligne de chemin de fer, ici en Amérique, qui aurait permis la conquête de la côte ouest des Etats-Unis. Cette ligne aurait été surnommée « The Zephyr way ». Comme cette ligne Zéphyr a permis de rassembler beaucoup de personnes à l’ouest, les jumelles Beck ont voulu faire un parallèle avec tous ces avions qui nous ont rassemblés ici.

— Ah ben c’est mieux que ce que j’ai entendu en arrivant, dit un autre homme du groupe. Moi j’ai entendu dire que le gars qui hurlait tout à l’heure est fan d’un très vieux groupe de musique, dont une des célèbres chansons s’intitulerait « The Zephyr song ». Comme il est le plus autoritaire des cinq, il aurait imposé le nom de Zéphyr.

Une rescapée européenne passant par-là les interpella :

— Ce que vous pouvez être bêtes et futiles. Le nom de Zéphyr nous provient de la mythologie grecque. Zéphyr était un dieu de l’Olympe, fils d’Eole, le dieu du vent. Le Cercle de décision a pour but de créer une civilisation qui vivra en accord avec la nature, et pour se faire utilisera principalement le vent comme source d’énergie. Voilà pourquoi nous nous appellerons les Zéphyrs. Mais pour vous, ce n’est pas gagné.

Puis la femme tourna les talons au groupe, avec autant de mépris qu’elle leur avait adressé la parole.

Cela faisait plusieurs mois que tous les rescapés étaient rassemblés dans la cité des grands lacs. Ils avaient travaillé avec acharnement pour se faire une nouvelle place. Nettoyer les rues, les immeubles, les maisons, les parcs, les écoles. Brûler et brûler encore. Ira mopasavensis ? Connais pas.

De son côté, le Cercle de décision ne lésinait pas sur les efforts non plus. Reconstituer les lois nécessaires à l’établissement d’une nouvelle civilisation n’était pas chose aisée. Malgré un avenir commun, le passé et les convictions de chacun des cinq membres du Cercle ne leur permettaient pas d’être aussi liés que les doigts de la main. Il ne se passait pas un jour sans que des débats houleux ne prennent place dans le garage de la maison des jumelles Beck. Un schéma « politique » se répétait assez souvent. Les jumelles, comme on pouvait s’y attendre, était toujours du même avis et défendaient le bonheur individuel. Personne ne devait être laissé de côté selon elles. Autant dire que c’est Lindsay qui était la plus fervente défenseuse de cette philosophie. Elle qui était entrée en dernier au sein du Cercle, avait toujours eu l’impression qu’elle était la seule force alternative. Depuis le jour de la vidéoconférence, elle avait toujours reçu le soutien de sa sœur Havanah. Heureusement car les jumelles se trouvaient souvent opposées au duo Juliette-Reto. Ces derniers soutenaient la thèse selon laquelle le bonheur doit être estimé sur la globalité de la population. Ainsi, si quelques individualités devaient pâtir de certaines lois ou de certaines situations afin que la société puisse globalement progresser, cela représentait un effort et une concession nécessaire. Inutile de faire un parallèle entre les philosophies défendues par Lindsay-Havanah ou par Juliette-Reto, avec les idéaux politiques de l’ancien monde. La situation était bien trop différente. Il fallait répondre à une seule question : avec une population réduite à quelques dizaines de milliers de personnes, peut-on se permettre de perdre encore quelques vies ? Ou doit-on prendre le risque d’annihiler l’espoir de survie de toute l’espèce à long terme pour sauver quelques individualités égarées ? Difficile de prendre une telle décision sans un pouvoir de précognition. Takumi Kyushu se refusait à prendre définitivement parti pour l’une ou l’autre des philosophies. Il servait d’arbitre entre les deux duos au sein du Cercle de décision et penchait tantôt du côté des jumelles et tantôt du coté de Reto et de Juliette. Mais le temps pressait. Il fallait aboutir à une charte dictant les lois que devrait respecter la nouvelle société. Chacun des membres du Cercle prépara des articles de lois de son côté. Avant de procéder au vote de ces articles, Juliette proposa que le Cercle s’adresse officiellement aux rescapés en annonçant la venue de la nouvelle charte Zéphyr. Elle insista pour que ce soit Reto qui fasse ce discours, prônant le charisme du scandinave. Personne ne remit en cause l’argument officiel de la suissesse, mais personne ne se doutait que secrètement, c’est son attirance pour l’ancien militaire qui la poussait à le soutenir.

Reto Erding s’avança sur la place, au milieu de la foule. Ils étaient presque cent mille. Il avait toute leur attention, il avait l’humanité pour audience.

— Mes amis. C’est une immense joie de vous voir tous ici réunis. C’est un grand bonheur de vous voir chaque jour travailler main dans la main. Vous vous entraidez, peu importe que vous ne parliez pas la même langue, que vous soyez homme ou femme, jeunes ou vieux, peu importe votre couleur de peau. En nous rassemblant ici, nous nous sommes offert une chance de survivre durablement. Et c’est en gardant l’état d’esprit que j’observe depuis notre arrivée que nous réussirons. Maintenant, après être venu vous chercher à travers tous les continents, il m’incombe de donner la direction à notre civilisation. Mon vœux est de bâtir avec vous une civilisation qui sera en accord avec son milieu naturel, la Terre, plutôt que d’être en compétition avec. Avant Ira mopasavensis, nous avions oublié que le hasard est la force qui exerce le plus de pouvoir sur cette planète. Depuis la nuit des temps, la vie se construit et s’organise autour de différentes règles. Mais tôt ou tard, des phénomènes aléatoires de grandes ampleurs viennent balayer les édifices des êtres vivants, tels des cyclones sur des forêts de pins. Et c’est le hasard qui nous a conféré l’immunité contre cette gigantesque épidémie, ce fléau qui a ravagé la quasi-totalité de notre espèce. Homo sapiens sapiens, l’Homme qui sait qu’il sait…Jamais nous n’avons porté si bien ce nom. En tant que survivants à ce cataclysme, le hasard nous a permis de visionner la fin du film. Nous avons désormais toutes les armes nécessaires pour réécrire cette histoire et faire en sorte de ne jamais atteindre un tel dénouement. A compter de cet instant, je vous propose de former une nouvelle civilisation. Un nouveau type de société où les hommes ne chercheront plus à dominer, à domestiquer le monde. Nous accepterons notre place sur cette Terre, au même titre que n’importe quelle autre espèce. Nous cesserons notre quête de progrès permanent car, nous venons de le vivre, le mieux est l’ennemi du bien. Dans cette nouvelle société nous nous efforcerons de vivre peu nombreux, peu de temps, mais heureux. Ainsi nous donnerons une chance aux générations futures de connaitre elles aussi le bonheur. Venez et aidez-moi à construire un monde où la raison l’emporte sur l’ambition. Pour qu’à jamais, le souvenir de cette tragique période reste ancré dans nos mémoires. Je vous en prie, rejoignez ma cause. Avec Juliette, Takumi, Lindsay et Havanah, représentants de tous les continents, nous formerons le Cercle de décision de cette nouvelle civilisation. Nous vous proposerons d’ici deux jours un texte énonçant toutes les lois que nous nous engagerons à suivre. Cette charte sera soumise à un référendum. Si la majorité des survivants l’adopte, nous poserons les fondations de cette nouvelle civilisation, Zéphyr, ici-même. Les opposants auront ainsi le choix de quitter le territoire ou de se plier au nouveau règlement. Dans le cas où nous serions minoritaires, le Cercle de décision se déplacera dans un endroit désormais vierge de toute présence humaine, emportant avec lui toutes personnes souhaitant suivre cette voie.

Le discours de Reto fut accueilli par des applaudissements nourris de la part des rescapés. A cet instant, ils étaient déjà tous sûrs et certains d’accepter la future charte. La refuser serait synonyme d’exclusion. Qui pourrait faire ça, alors qu’ils commençaient à peine à retrouver l’espoir d’une vie saine et heureuse ?

A la suite de ce discours, les cinq membres du Cercle se réunirent à nouveau afin de voter les différents articles proposés. Parmi les quatorze articles qui furent adoptés, la moitié furent votés à l’unanimité, il s’agissait des articles I, II, III, VII, VIII, X et XIV., Cinq furent votés par Reto, Juliette et Takumi, les articles III, VI, IX, XII et XIII, et deux furent votés par Lindsay, Havanah et Takumi, les articles V et XI. Au final, cette charte était un peu le bébé de Takumi Kyushu, le sage, qui était le seul à avoir voté tous les articles, grâce à sa position centriste. Cette fois c’est Reto qui appuya pour que Juliette énonce la charte aux survivants, en sa qualité d’avocate dans l’ancien monde. L’appui de Reto pour la suissesse n’avait en revanche rien d’affectif, les autres membres du Cercle de décision avait même des doutes sur la capacité de Reto a éprouvé des sentiments.

Deux jours plus tard, en conséquence de cet appui et de l’argument « juridique », c’est Juliette qui s’avança au-devant de la foule pour énoncer la charte Zéphyr.

Article I : A partir d’aujourd’hui, premier jour officiel après Ka, nous cessons de nous appeler l’espèce humaine. Nous porterons dorénavant le nom de « Civilisation Zéphyr ».

Article II : La civilisation Zéphyr sera gouvernée par le Cercle de décision. Le Cercle est constitué de cinq entités d’égale importance. Les membres du Cercle devront désigner leurs successeurs parmi les individus de la génération suivante. En cas de décès d’un membre avant qu’il n’ait pu désigner son successeur, les autres membres du Cercle choisiront un remplaçant. Les individus Zéphyrs pourront influer sur la politique de la civilisation par des suggestions qui seront soumises au vote du Cercle. En cas d’approbation, la suggestion sera soumise à un référendum populaire.

Article III : Tout Zéphyr sera considéré comme d’égale importance avec les autres organismes vivant sur Terre. En conséquence, toute personne provoquant la mort d’un animal dans un but autre que sa propre survie (alimentation), devra et sera jugé avec la même sévérité que pour le meurtre d’un concitoyen.

Article IV : Les naissances seront contrôlées. Un maximum de deux enfants par foyer sera toléré. Ce taux pourra être modifié pour certains cas spécifiques. Mais nous avons la volonté de limiter notre nombre total à environ cent mille individus, ce qui est à peu près notre nombre actuel. Ainsi, en contrôlant les naissances à deux enfants par couple, nous devrions stabiliser l’effectif de notre population.

Article V : Aucun système monétaire n’aura cours au sein de la civilisation Zéphyr. Etant donné que nous sommes les seuls rescapés d’Ira mopasavensis, aucune concurrence nous sera faite de l’extérieur. En conséquence, nous tâcherons de vivre dans un système communautaire et égalitaire, ou chaque individu recevra une partie équitable de la production de la société. Afin de satisfaire les préférences de chacun, les individus seront autorisés à troquer leurs biens, sans aucune intervention de la part du Cercle de décision.

Article VI : Toute religion est strictement interdite. Tout cérémonial rappelant quelque forme de religion est prohibé. Ainsi, les individus décédés seront incinérés et leurs cendres seront recyclées sous forme d’engrais minéraux.

Article VII : Notre civilisation pourra vivre sur trois sites différents. Cependant nous n’en occuperons qu’un seul à la fois, afin que les autres se régénèrent et ne conservent aucun stigmate de nos activités. Nous évoluerons donc dans le cadre d’une rotation, où deux sites sur trois resteront en jachère. Tous les cent ans, nous organiserons le déplacement de la civilisation d’un foyer vers le suivant.

Article VIII : Tout sujet désirant être intégré à la civilisation Zéphyr, devra accepter la greffe d’une micro-puce électronique qui déterminera aléatoirement sa durée de vie, comprise entre 40 et 60 ans. La réduction de notre durée de vie permettra également de lutter contre la surpopulation mais aussi de supprimer les problèmes tels que les retraites ou l’augmentation des maladies causées par le vieillissement.

Article IX : La communauté est responsable de l’éducation des jeunes jusqu’à leurs 16 ans. Il est donc prohibé aux parents d’inculquer quelques notions que ce soit sur les thèmes abordés dans l’enseignement commun, à savoir : la lecture, l’écriture, les mathématiques, les sciences, l’Histoire de l’Ancien Monde ainsi que l’histoire de la création de la civilisation Zéphyr.

Article X : Un service civil sera instauré. Tous les membres de la communauté âgés de 16 à 18 ans seront envoyés sur un des deux sites inoccupés, afin de conserver les infrastructures nécessaires à notre établissement en état de marche.

Article XI : Au retour du service civil, la fonction des membres Zéphyrs dans la société sera déterminée par une commission de dirigeants et de psychologues, en fonction des compétences du sujet et des besoins de la société. Dans le cas où plusieurs fonctions seraient adéquates pour un individu, le choix entre les différentes fonctions se fera de manière aléatoire.

Article XII : En cas de dérive trop importante et de mise en danger de la civilisation, le Cercle de décision pourra sanctionner les sujets à risque. En fonction du degré de déviance par rapport aux fondements de la civilisation Zéphyr, les sujets pourront être rétrogradés dans leur fonction publique, séparés géographiquement de leur foyer, voire euthanasiés si le cas devient extrême.

Article XIII : De manière générale, toute décision non cruciale pour l’avenir de la civilisation Zéphyr sera prise de manière aléatoire. Par ce biais, nous suivrons au plus proche les lois de la nature et nous éviterons les injustices. Ainsi, le lieu de résidence parmi les habitations réhabilitées sera tiré au sort. Nous accepterons les regroupements géographiques familiaux, mais l’identité des procréateurs sera soumise à la loi aléatoire de Zéphyr. En d’autres termes, les individus auront le choix de vivre avec qui ils veulent selon leurs affinités. Cependant, le choix du partenaire sexuel en ce qui concerne la procréation sera choisi aléatoirement par le Cercle de décision. Cette mesure a pour but d’homogénéiser les patrimoines génétiques et ainsi de limiter l’expansion de tares génétiques, grâce à la panmixie et à la sélection naturelle. Les enfants seront élevés dans le foyer de la mère biologique.

Article XIV : Les quatorze premiers articles de la charte Zéphyr ne pourront en aucun cas être supprimés ou modifiés. En revanche, l’addition de nouveaux articles à la charte Zéphyr pourra s’établir en cas de vote majoritaire des cinq membres du Cercle de décision.

Et naturellement, après l’énoncé de la charte vint le temps du vote. Les « pour » à droite et les « contre » à gauche. A vrai dire, il y eu assez peu de mouvements sur la place. Une grande majorité de la foule resta immobile. On observait malgré tout quelques groupuscules qui migraient « à droite » en essayant d’emporter les indécis avec eux. Pas de véritable mouvement vers « la gauche ». Reto qui était fort satisfait du discours qu’il avait prononcé deux jours auparavant, sentit l’impatience monter en lui. Il se mit debout et hurla à la foule :

— Que ceux qui sont contre nos lois lèvent la main !

Et dans un sentiment de malaise général, aucune main ne se leva. Alors ils étaient tous d’accord ? D’accord pour accepter de mourir entre 40 et 60 ans aléatoirement ? D’accord pour ne pas choisir la future mère ou le futur père de leurs enfants ? Sans doute ne l’étaient-ils pas. Mais finalement est-ce que mourir aléatoirement entre 40 et 60 était plus absurde que de se faire abattre à cause d’une quinte de toux douteuse ? Est-ce qu’élever l’enfant que l’on sait d’un autre était plus absurde que d’élevait un enfant que l’on croît sien alors qu’il est de l’amant de sa femme ? Que faire devant ce dilemme ? S’élever seul contre cent mille personnes ? Quand un seul bateau résiste à la tempête, immense est le courage nécessaire pour le quitter, même si le capitaine est un pirate. Et visiblement, le courage n’était pas au rendez-vous sur la grande place ce jour-là. Pourtant il aurait sans doute suffi d’une ou de deux mains levées. Un homme ou une femme aurait suffi pour faire s’élever la foule contre cette charte absurde. Mais d’hommes et de femmes il n’y en avait désormais plus, ils étaient tous devenus Zéphyrs à cet instant.

Jansa-la-gardienne, premier siècle après Ka…

Au début, cela ne changea pas grand-chose. On procéda à un recensement minutieux de chaque Zéphyr, en indiquant son âge et son pays d’origine, mais rien de plus. Les Zéphyrs continuèrent à travailler ensemble sans se poser de question, acceptant leur sort. Personne ne cherchait à bénéficier de plus de confort. Le confort, on le construisait chaque jour pour les générations futures. Cette situation dura bien quelques années. Les Zéphyrs vivaient toujours dans l’urgence, ils n’avaient qu’un seul mot à la bouche : réhabilitation. Et durant tout ce temps, la fameuse charte fut rangée dans un tiroir, quasiment oubliée par la population. Inapplicable.

Pourtant un jour, ils finirent par y arriver, à la réhabilitation. On s’aperçut que la qualité de vie était de nouveau au rendez-vous. Chaque famille occupait une maison, les enfants pouvaient aller à l’école, des cultures de céréales permettaient l’alimentation de la population, chacun avait un travail et une place dans la communauté. Conscient de la situation, Reto Erding fit réapparaitre les quatorze articles de la charte Zéphyr. Pour commencer, il fit appliquer l’article VIII qui décrète qu’aucun Zéphyr ne peut vivre au-delà de ses 60 ans. Accompagné de quelques amis militaires de son pays d’origine, Reto mis à profit les armes qu’ils avaient conservées. Ainsi, lors d’une journée ensoleillée, les sexagénaires furent éliminés. Digne d’un massacre de la saint Barthélémy. Les articles IV et XIII n’avaient pas été respectés non plus. En effet, des femmes avaient enfanté au cours des dernières années, faisant ainsi augmenter la taille de la population globale. Elles n’avaient pas respecté non plus le choix aléatoire du partenaire sexuel. Afin de rééquilibrer la situation, Reto et ses acolytes firent disparaitre autant de Zéphyrs âgés de 40 à 60 ans que d’enfants ayant vu le jour depuis la proclamation de la nouvelle civilisation. Bien entendu, les malheureux furent choisis au hasard, en accord avec l’article XIII de la charte. Mais au sein de la population, le nombre croissant de disparitions faisait naître une atmosphère suspicieuse, qui trouva écho au sein du Cercle de décision.

— Tu n’es vraiment qu’un assassin, un monstre sanguinaire, s’étouffa Havanah.

— Tu nous fais honte, renchérit Lindsay, toi et ta bande de long couteaux n’auraient jamais dû être immunisés contre Ira mopasavensis.

— Fermez-la donc. Vous avez le beau rôle vous autres, mais c’est vous qui avez fait de moi un meurtrier. Vous et votre passivité. Vous avez soutenu mon discours pourtant. Nous avons rédigé la charte ensemble. Nous étions tous d’accord. Et maintenant quoi ? On va oublier tout ça parce que ça va mieux ? On oublie ce qui nous a terrorisés et on se remet devant sa télé ? On recommence à bouffer du popcorn transgénique ? Comptez pas sur moi pour plier maintenant, rétorqua le scandinave avec la hargne qu’on lui connaissait.

— Calme-toi un peu, tenta Takumi.

— J’ai pas l’intention de me calmer alors que je suis insulté par des hypocrites. Et d’ailleurs les jumelles, vous feriez mieux de vous activer si vous voulez que je me calme. Parce que je vous rappelle qu’on attend toujours cette fameuse puce. Ouais ouais voilà. Parce que si vous l’aviez mise au point, je ne serais pas obligé de faire moi-même le tirage au sort des

Zéphyrs qui vont crever. Et surtout je ne serais pas obligé d’appuyer sur la gâchette. Alors arrêtez de cracher sur ceux qui font le sale boulot.

— Reto n’a pas tout à fait tort, reprit Juliette. Et puis nous devons faire attention, l’ambiance est électrique parmi les Zéphyrs. L’unité de notre civilisation est encore très fragile. Il faut montrer que le Cercle de décision est uni. Et nous devons nous appuyer sur des phénomènes totalement aléatoires, qui ne seront pas remis en cause, pour la mort des Zéphyrs âgés de 40 à 60 ans. Nous avons besoin de cette puce au plus vite.

Ainsi le Cercle de décision se concentra sur la mise au point de la puce. Cela eut comme effet d’accroître significativement les installations et les effectifs du centre hospitalier de la nouvelle cité des grands lacs, rebaptisée Jansa-la-gardienne. Ce qui ravit la population. La puce fut rapidement disponible. Ainsi les enfants Zéphyrs en furent greffés et le sang sur les mains de Reto Erding se dilua lentement. Enfin…

Le militaire scandinave eut encore recours à la force et à la violence à plusieurs reprises. Notamment lorsque le Cercle décida de faire appliquer la loi sur la randomisation des emplacements géographiques. Certains ménages, installés depuis plusieurs années dans leurs habitations, étaient réfractaires à ce nouveau bouleversement. Mais encore une fois, ils furent trop peu nombreux et à la vue des acolytes de Reto, ils comprirent qu’il n’y avait pas que la puce qui pouvait écourter leurs existences. Néanmoins, les lois drastiques de la civilisation Zéphyr et leur application non moins sévère menèrent les Zéphyrs à leur but. La nouvelle civilisation vivait en harmonie avec la nature, n’en déplaise aux anciens Hommes. La taille de la population était bien contrôlée, les véhicules motorisés avaient disparu, l’agriculture était réduite au minimum. Les Zéphyrs s’alimentaient principalement de cueillette, de chasse et de pêche. Ayant un faible poids démographique, la nouvelle civilisation permettait aux autres espèces de prospérer. Avec un tel rythme de vie, les générations futures n’auraient pas de soucis à se faire. Pour parfaire le tout, les conditions sociales étaient finalement bien meilleures qu’au temps des Hommes. L’abolition du système monétaire évitait toute jalousie. Les règles basées sur le hasard empêchaient le développement des sentiments d’injustice. Les Zéphyrs étaient heureux. Il n’y avait pas de discrimination. Le système de détermination de la fonction dans la société s’avérait très efficace. Chaque individu était ainsi exploité par la communauté en fonction de ses qualités, ce qui permettait de développer un sentiment de fierté. Incroyable mais vrai, Zéphyr était la solution. Bien entendu quelques ombres au tableau subsistaient. Parmi elles, on observait la légère ségrégation de deux groupes bien distincts, qui se trouvaient un peu stigmatisés par le reste de la population. Le premier groupe était constitué par les noirs africains qui avaient subi la greffe du champignon mycorhizien. Leur régime alimentaire exclusivement herbivore les rendait étranges vis-àvis des omnivores. De plus, de par leur difficulté à communiquer en anglais et de par leurs bonnes conditions physiques, beaucoup d’entre-eux se retrouvèrent afférés à des tâches manuelles. Ainsi, ils furent regroupés et l’on pouvait entendre une sorte de créole aux accents du sud lorsqu’ils conversaient. Le deuxième groupe à être stigmatisé dans la communauté était bien moins défini. En effet, ce groupe de Zéphyrs augmentait et diminuait avec le temps, mais chaque membre finissait par y appartenir. C’était le groupe des vieux de plus de 40 ans. Celui des Zéphyrs dont la puce s’était activée. Celui de ceux qui peuvent mourir à tout moment. Le groupe des morts-vivants comme on pouvait l’entendre dans les rues de Jansa-la-gardienne. Et avec le temps qui passe, les membres du Cercle de décision vinrent à faire partie du groupe des morts-vivants. Ainsi se posa la question de leur succession. Conformément à l’article II de la charte Zéphyr, chaque membre du Cercle désigna son successeur avant le seuil fatidique des 40 ans. Pour se faire, il suffisait de transmettre une lettre manuscrite au successeur, attestant de la future fonction de ce dernier. Bien qu’aucun article de la charte n’en fasse mention, refuser de devenir le successeur d’un membre du Cercle de décision n’était pas toléré.

A l’aube de sa quarantaine, Reto Erding choisit son successeur. Il s’agissait d’un jeune homme plein de vigueur et de force. Il l’avait connu car le jeune homme avait fréquenté l’école d’arts martiaux de Takumi Kyushu, où lui-même suivait des cours. Depuis ce temps, il l’avait pris sous son aile et lui avait inculqué ses valeurs : rigueur, courage et honneur. Le jeune homme s’appelait Romain. Quand Romain fut revenu de son service civil, il lui légua la lettre de succession et ces quelques consignes :

— Romain, avec cette lettre en ta possession, tu seras amené à me remplacer au sein du Cercle de décision. A ce moment-là, tu récupéreras également mon nom. Alors je veux que tu t’en montres digne. Tôt ou tard, la population noire de Zéphyr deviendra un problème. Tu dois trouver un moyen de limiter leur expansion au sein de la communauté. Tôt ou tard également, Lindsay Beck, la plus fragile des jumelles du Cercle de décision fera preuve de faiblesse. Elle finira par s’écarter de la voie que nous avons tracée pour notre civilisation. Par sa faiblesse, elle mettra en péril la continuité de Zéphyr. A ce moment-là, tu seras le seul pour t’opposer à elle. Il te faudra du courage pour l’affronter car elle aura sans doute convaincu auparavant les autres membres du Cercle. Il te faudra du courage mais tu devras t’élever contre les changements qu’elle proposera. Si jamais cela ne se passe pas au moment où tu feras partie du Cercle, cela arrivera plus tard et ton successeur devra y faire face. Penses-y au moment de léguer cette responsabilité. En tant que futur Reto Erding, tu es le gardien de la philosophie Zéphyr.

Avec son influence sur Juliette qui en était toujours secrètement amoureuse, Reto n’eut aucun problème pour convaincre l’ancienne avocate de « former » son futur successeur avant de lui céder la fameuse lettre. Ainsi, le duo Juliette-Reto serait assuré de rester soudé au fil du temps. Ce que ne soupçonnait pas le scandinave, c’est que les jumelles Beck avaient suivi le même procédé que lui dans la transmission de leur pouvoir. Elles mirent en garde leurs futurs successeurs contre l’idéalisme parfois violent de Reto. Elles scellèrent aussi leur pacte d’unité de la sorte, en rappelant aux successeurs qu’ils devraient agir comme s’ils étaient eux-mêmes des jumeaux ou des jumelles. Ce que ces quatre membres du Cercle de décision ignoraient en revanche, c’est que cette tactique ne ferait que les éloigner les uns des autres au cours du temps, fragilisant ainsi le pouvoir exécutif représenté par le Cercle. Seul Takumi choisit son successeur en tout objectivité, sans lui laisser aucune consigne. Il s’attacha simplement à choisir une personne suffisamment intelligente pour pouvoir s’adapter et affronter les problèmes que les Zéphyrs rencontreraient dans le futur.

Quelques années plus tard, Romain prit la place et le nom de Reto Erding. Juliette Chantelle et les jumelles Beck furent aussi remplacées. Takumi Kyushu changea même quatre fois d’enveloppe corporelle pendant le premier siècle après Ka. Au cours des générations successives, Reto Erding resta fidèle à ses principes et permit le développement de la civilisation Zéphyr dans le respect de sa philosophie originelle. Et finalement, il n’y eut presque pas de discorde au sein du Cercle de décision. Ainsi après cent années passées dans la cité de Jansa-la-gardienne, les Zéphyrs embarquèrent à nouveau par avions et traversèrent le Pacifique pour s’établir en Asie. La seconde cité fut baptisée Hijri-la-prospère. Les Zéphyrs y vécurent un siècle sans heurt. Enfin, le troisième site prit place en Europe, dans la splendide cité d’Anse-la-belle. Ainsi les Zéphyrs vécurent heureux et dans le respect de la nature, pendant quasiment six siècles.

Anse-la-belle, 599 après Ka…

L’an 2753 après Jésus-Christ selon le décompte utilisé dans l’ancien monde.

Le foyer d’Anse-la-belle, patrie de la première Juliette Chantelle, était la troisième et dernière cité de la civilisation Zéphyr. Le deuxième passage de la société moderne en ce lieu tendait à prendre fin. Ce dernier siècle passé dans la cité d’Anse-la-belle fut l’âge d’or de la civilisation Zéphyr. Les connaissances et les compétences médicales des Zéphyrs étaient si impressionnantes que seule la puce, et quelques rares accidents, étaient responsables de leur mort. La détermination de la fonction des membres de la communauté s’était encore améliorée. A la sortie du service civil, le test de détermination était décomposé en trois étapes. Premièrement, les meilleurs médecins devaient évaluer le nombre de connexions neuronales dans les différents hémisphères, lobes et sous-lobes du cerveau du sujet.

Cette première étape permettait d’établir la zone potentielle d’action de l’individu en question, plutôt manuelle, plutôt intellectuelle, aptitude mathématique ou non… La deuxième étape du test consistait à mesurer l’expression de certains gènes importants, comme ceux déterminant la capacité d’apprentissage ou de la mémoire, par exemple. Ces gènes sont présents chez tout le monde, mais leur expression peut être plus ou moins forte selon les individus. De manière générale, plus ce type de gènes était exprimé, plus le sujet se voyait attribuer une fonction à haute responsabilité dans la société. Enfin, la dernière étape consistait à passer devant une commission de plusieurs psychologues. Ces derniers devaient vérifier qu’à la fin des études communes et du service civil, chaque sujet avait intégré totalement le mode de vie de la civilisation Zéphyr et qu’il ne présentait pas de danger pour l’équilibre de la communauté. Enfin, la commission de psychologues était chargée de faire le choix définitif de la fonction du sujet, lorsque plusieurs restaient envisageables après les deux premières étapes du test. Evidemment, s’ils ne trouvaient pas de meilleur choix de manière objective, ils procédaient à un tirage au sort. Depuis quelques décennies seulement, la civilisation Zéphyr avait recommencé à accorder un peu d’importance au divertissement de ses membres. En effet, dans de rares cas, les psychologues désignaient certains Zéphyrs comme artiste officiel de la communauté. On y trouvait principalement des musiciens, mais aussi quelques acteurs et humoristes. Evidemment, la proportion d’artistes dans la société était infime, car le Cercle de décision craignait que trop de divertissement agisse de manière néfaste et détourne les Zéphyrs de la voie écologique qu’ils avaient choisi de suivre. Par conséquent, la plupart des fonctions dans la société n’avait rien à voir avec le divertissement. Parmi elles, une des fonctions à haute responsabilité était celle des piliers de Zéphyr. Ces derniers faisaient partie du corps médical et travaillaient à l’intérieur des hôpitaux. Leur tâche principale consistait à implanter la fameuse puce dans chaque nouveau-né. Au départ, c’était même leur seule fonction. Mais au cours du second siècle après Ka, d’après les directives de Reto Erding, les piliers de Zéphyr durent agir comme des généticiens de la population. Ils eurent pour but de limiter l’expansion de certains allèles génétiques néfastes. Pour résumer, si un individu présentait un allèle défavorable, les piliers lui retiraient son droit à la procréation et permettaient à un autre individu possédant l’allèle antagoniste d’avoir un enfant supplémentaire. Apparemment et vue l’excellent état de santé de la population, ce système marchait à merveille. Grâce au travail des généticiens de la population, un objectif caché des directives de Reto avait aussi abouti, l’expansion de la population noire avait été stoppée et stabilisée à environ 20% de la population totale. Evidemment, ce projet n’avait pas été facile à mettre en place car il lui fallut à nouveau affronter le duo Lindsay-Havanah :

— Tu ne peux pas agir contre l’article XIII, lâcha Lindsay ! A l’époque c’est ton prédécesseur qui avait insisté pour intégrer cet article sur le choix aléatoire du partenaire sexuel. Tu ne peux pas être rigide sur l’application de certains articles de la charte et laxiste sur d’autres quand ça t’arrange.

— Il ne s’agit pas d’être laxiste, il s’agit d’anticiper les problèmes, rétorqua Reto avec l’appui de Juliette.

— Et quel est exactement le problème avec le fait que le nombre de Zéphyrs à la peau noire augmente, demanda Havanah ?

— Cela risque de créer de la ségrégation au sein de la population, dit simplement Reto.

— Ce n’est pas parce que tu as hérité du racisme de tes prédécesseurs que cela s’est transmis au cours des siècles chez les autres Zéphyrs, marmonna Lindsay.

— Takumi, tu dois prendre position cette fois, on a besoin de toi, l’interpella Havanah.

— Je ne vois pas pourquoi tu dis « cette fois », Havanah. Je finis toujours par prendre position, seulement, contrairement à vous quatre, ma position n’est pas déterminée au préalable par une idéologie rigide. J’essaie de comprendre les tenants et les aboutissants de chaque situation. Et cette fois-ci, je suis face à un vrai dilemme. Je suis d’accord avec toi et Lindsay sur le fait que l’on ne devrait pas s’écarter du processus aléatoire, puisque nous ne le faisons pas pour d’autres thématiques. Néanmoins, je vois un risque d’ordre génétique à long terme. Je pense qu’il est important que nous maintenions une certaine diversité génétique au sein de la population. Le fait est que l’allèle génétique codant pour la couleur de peau noire domine celui pour la couleur blanche. Du coup, en ne procédant qu’à des recombinaisons aléatoires, nous assisterons à un phénomène de dérive génétique qui tendra à éradiquer l’allèle blanc au profit du noir. Une perte de diversité comme celle-ci pourrait nous être préjudiciable, surtout que nous observons un bon équilibre actuellement dans la population. Je pense que nous devrions modifier le processus aléatoire afin de conserver cet équilibre.

— Eh bien moi je propose que si l’on est incapable de maintenir cet équilibre de manière aléatoire, nous n’avons qu’à laisser les Zéphyrs libres de choisir leurs partenaires, clama Lindsay. Après tout, un peu de liberté ne ferait pas de mal dans cette société remplie de contraintes.

— J’aimerais te soutenir, lui répondit Takumi. Malheureusement, dans un monde de liberté, les individus s’offusquent de la moindre contrainte, alors que dans un monde de contraintes, ils s’émerveillent de la moindre liberté. Nous devons être fermes.

— Oui surtout qu’il ne s’agit que d’un léger réajustement des tirages aléatoires et la population n’en saura absolument rien, poursuivit Juliette.

— Alors nous sommes des dictateurs, soupira Lindsay.

— Oui nous sommes des dictateurs, reprit Reto. Mais ce mot n’a plus le sens péjoratif que lui donnaient les anciens Hommes. Nous sommes des dictateurs car nous dictons les règles à suivre, mais cela ne veut pas dire que nous détournons ce pouvoir dans notre propre intérêt.

— J’ai bien peur que ce soit la prochaine étape, dit Havanah.

— C’est pour cela que le Cercle est constitué de cinq membres aux personnalités différentes, coupa Takumi, pour éviter ce genre de dérive. Puisse-t-il perdurer de la sorte.

Ainsi à la suite de ce débat, les Piliers de Zéphyr eurent le droit de jouer légèrement et ponctuellement avec les lois du hasard, d’ordinaire intouchables.

Aujourd’hui, 599 années après Ka, Calista Larsen était un pilier de Zéphyr depuis quelques années. Depuis plusieurs années également, elle était la plus belle femelle Zéphyr que l’on pouvait apercevoir à Anse-la-belle. Blonde aux yeux noisette, sa coupe de cheveux mi longue laissait entrevoir son cou gracieux et ses épaules menues. Elle avait des jambes immenses et sa silhouette élancée semblait se déplacer avec légèreté. Pour parfaire le tout, elle arborait un sourire perpétuel mais toujours harmonieux. Ce sourire était à peu près la seule chose qu’elle avait héritée de son père, Noa Larsen. Noa était une figure emblématique de la civilisation Zéphyr. Né en 539, il avait été élu Zéphyr de l’année en 574 et en 579, juste avant qu’il ne passa chez les morts-vivants. Noa était urbaniste. Deux de ces inventions lui avait rapporté les fameuses récompenses. En ces deux occasions, ses innovations avaient permis une meilleure mobilité des Zéphyrs au sein d’Anse-la-belle. En 574, alors qu’il lisait des romans de science-fiction de l’Ancien Monde, Noa eut l’idée d’adapter l’un de ses passages préférés à sa propre société : « Entre les immenses gratte-ciels, les bus volants se croisaient par centaines, à tous les étages. Jamais ils ne s’entrechoquaient, chacun conservait son propre couloir de circulation ». Des bus volants, quelle drôle d’idée, surtout pour une civilisation qui veut vivre en harmonie avec la nature. Pourtant un jour, Noa Larsen monta à la tour Pilkington, siège du Cercle de décision, avec son projet en tête. Il n’eut aucun mal à convaincre les cinq membres. Quelques mois après l’entrevue, en levant les yeux, on pouvait apercevoir quelques bus volants clairsemés, enfin suspendus dans le ciel d’Anse-la-belle. Noa avait repris la technique de transport par câble, comme cela existait auparavant dans les stations de ski et avait remplacé les télécabines par de vieux bus scolaires désossés de toute mécanique. Ainsi naquirent deux lignes de métros-bus suspendues, respectueuses de l’environnement grâce à une très faible consommation d’énergie. La ligne Nord-Sud était placée à quinze mètres au-dessus du sol, la ligne Est-Ouest à vingt. Les deux lignes se croisaient juste au-dessus de la Tour Pilkington, hyper-centre géographique et politique de la civilisation Zéphyr. En 579, Noa permit également d’accroître la capacité des Zéphyrs à se déplacer facilement. Le lac autour duquel avait été construit Anse-la-belle était utilisé uniquement comme ressource alimentaire par la communauté. En revanche, il était plutôt un handicap en ce qui concernait les déplacements, puisqu’aucun moyen de transport maritime n’avait été développé par les Zéphyrs. Ainsi après les télécabines, c’est le concept de pédalo que Noa remit au goût du jour. Il fit construire des pédalos de presque toutes les tailles, les plus gros pouvant transporter jusqu’à cent personnes. Chaque pédalier était relié à une dynamo qui permettait d’emmagasiner de l’énergie électrique. Au départ, il était nécessaire que chaque passager pédale pendant environ deux minutes pour accumuler suffisamment d’énergie. Le départ restait l’instant critique car il fallait arriver à décoller légèrement la coque du bateau de la surface de l’eau. Ensuite, le tour était joué. Et les Zéphyrs furent capables de traverser le lac sans se mouiller.

Les métros-bus suspendus et les pédalos-dynamos avaient véritablement changé la donne à Anse-la-belle. En effet, depuis 579, le Cercle de décision pouvait appliquer complètement la loi sur le tirage aléatoire de l’emplacement géographique des Zéphyrs. Avant ces innovations, beaucoup se plaignaient de la trop longue distance qui séparait leur lieu de résidence de leur lieu de travail. Pour leur avoir ainsi facilité la tâche, les membres du Cercle offrirent un repas à Noa. Un repas dans le fameux restaurant de Samuel Granite.

Samuel Granite, en voici un autre de Zéphyr remarquable. De dix ans le cadet de Noa, il faisait lui aussi partie des morts-vivants. Samuel avait l’apparence d’un homme de l’Ancien Monde tellement il paraissait vieux. Absolument tous ses cheveux étaient blancs, à se demander s’il ne s’arrachait pas les quelques bruns qui pourraient subsister. Il arborait une moustache dense en accord chromatique avec sa chevelure et il commençait à être bien bedonnant. Un comble pour un Zéphyr. Pourtant, génétiquement parlant, Samuel frisait la perfection. Du moins c’est ce que disait le rapport de son test de détermination. Visiblement, ses capacités d’apprentissage, de mémoire ainsi que ses facultés manuelles étaient exceptionnelles. Tous les allèles bénéfiques étaient largement surexprimés, les défavorables sous-exprimés voire absents. Le problème de Samuel Granite fut sa date de naissance : la civilisation n’était pas prête à l’accueillir à sa juste valeur à cette époque-là. Quand il eut terminé son service civil à Jansa-la-gardienne, Samuel passa son test de détermination et se retrouva devant la commission de psychologues :

— Monsieur Granite, les résultats de votre test sont impressionnants. Cela fait plus d’un siècle que nous n’avions pas connu ça. Des résultats comme les vôtres vous prédestinent à une fonction de la plus haute importance au sein de la communauté, comme par exemple Pilier central de Zéphyr ou Général des services civils. Cependant nous rencontrons un problème important. Parmi les fonctions qui pourraient vous correspondre, aucune n’est vacante. Pire, elles sont toutes occupées par des Zéphyrs de moins de 35 ans. En conséquence de cette indisponibilité de fonctions à haute responsabilité et de la forte capacité d’adaptation que nous avons décelée chez vous, la commission officielle des psychologues vous proclame remplaçant de la communauté.

— Remplaçant ? Qu’est-ce que ça veut dire ?

— En tant que remplaçant, vous serez amené à changer de fonctions plusieurs fois au cours de votre vie. Vous remplacerez les Zéphyrs accidentés, les malades, les punis, quel que soit leur secteur d’activité. Ainsi, la pluralité de vos fonctions vous permettra un développement individuel conforme à vos capacités.

— Mais je n’ai aucune envie d’être remplaçant.

— Monsieur Granite, la civilisation Zéphyr ne laisse pas de place à la contestation. Nous sommes désolés de cette mauvaise adéquation, mais nous n’avons pas d’autre possibilité vous concernant.

— Si, vous avez le choix. Vous pouvez me nommer artiste officiel. Vous l’avez dit vous-même, je devrais être Pilier central, vous me devez bien ça. Et puis, les rares artistes de la communauté sont médiocres. Ils sont mauvais parce qu’ils sont désignés de force. Vous avez donc le choix de faire de moi un excellent artiste, ou bien un remplaçant médiocre.

Les psychologues se regardèrent effarés. Jamais aucun Zéphyr n’avait émis la moindre requête concernant sa fonction publique. Ils devaient faire très attention. Peut-être que Samuel Granite présentait une attitude déviante et dangereuse pour la civilisation Zéphyr ? Si tel était le cas, ils devaient en faire rapport au Cercle de décision qui prendrait les mesures nécessaires. Mais peut-être que ce comportement revendicateur était dû à une frustration légitime et que le seul moyen de l’endiguer était de satisfaire la demande du sujet. Après quelques minutes de réflexion, les psychologues avaient pris leur décision :

— Monsieur Granite, la commission de psychologues vous proclame artiste officiel de Zéphyr. Vous devez maintenant nous informer de la nature de l’art que vous exercerez. Etant donnée votre détermination à devenir artiste, j’imagine que vous avez déjà des compétences. Aurons-nous l’honneur de venir vous voir jouer de la musique ?

— Pas vraiment non, je serai cuisinier !

— Cuisinier ? Je regrette mais ce n’est pas conforme. La cuisine n’est pas considérée comme un métier dans la civilisation Zéphyr.

— C’est exact. La cuisine n’est pas un métier, c’est un art. Et je serai le seul représentant de cet art perdu.

Samuel quitta la salle en ces mots, sans permettre aux psychologues de continuer leur argumentaire. Le Cercle de décision eut bien entendu vent de cet épisode. Ils prirent pourtant la décision de fermer les yeux pour cette fois et Samuel Granite ne fut pas inquiété. Sans doute Lindsay Beck avait été plus convaincante que Reto Erding sur ce dossier. La suite leur donna raison et Samuel devint vite l’artiste le plus populaire de tout Anse-la-belle. Il consacra tout son temps et son énergie à améliorer son art. Se basant sur des livres de l’Ancien Monde, le chef Granite ne pouvait s’empêcher de réinventer chaque recette. Il faut dire aussi qu’il n’avait pas les mêmes moyens que les humains. L’agriculture sous l’ère Zéphyr avait été réduite à sa plus simple expression. Seule les pommes de terre, le blé et le maïs étaient véritablement cultivés. Pour tout le reste, il fallait aller à la chasse, à la pêche ou à la recherche de nouveaux végétaux. Par bonheur et grâce au mode de vie écologique des Zéphyrs, la flore et la faune s’étaient intensément diversifiées et offraient bien plus de trésors qu’auparavant. Le chef Granite, comme les grands chefs de l’Ancien Monde, avait beaucoup d’orgueil. Il mettait un point d’honneur à tout faire lui-même. Par conséquent, ses semaines se déroulaient toujours de la façon suivante : du lundi au mercredi il se contentait de parcourir les forêts et les prairies à proximité d’Anse-la-belle, simplement pour faire du repérage. Le jeudi et le vendredi il passait à la collecte, récolte de fruits, pose de pièges, partie de pêche en solitaire. Il était un éternel insatisfait et ce perfectionnisme ne lui permettait que rarement de rentrer tôt le vendredi soir. Pourtant chaque samedi matin, dès quatre heures, il se mettait aux fourneaux. Il travaillait ses produits, il les bichonnait. Le samedi soir à vingt heures, le chef Granite recevait ses convives. Dix exactement. Chaque semaine, dix chanceux Zéphyrs venaient se restaurer chez Samuel Granite. Les heureux élus étaient bien entendu tirés au sort et informés de leur fortune par courrier officiel. Le dimanche enfin, le chef Granite se reposait, bien qu’il existe une autre version. Dans de rares cas, certains Zéphyrs obtenaient une place au restaurant en récompense de leurs travaux. Ce fut le cas de Noa en 579 pour l’accomplissement de ses pédalos-dynamos.

Quinze ans plus tard, en 594, Noa Larsen eut une nouvelle fois le privilège de dîner chez le chef Granite sans avoir été tiré au sort. En effet, en cette année 594, Noa avait fêté ses 55 ans. Selon l’article 87 de la charte Zéphyr, tout individu qui dépasserait le seuil des 55 années se verrait offrir un repas chez Samuel Granite. Cette offrande devait récompenser l’extraordinaire longévité des Zéphyrs en question, ainsi que leur tolérance au stress. En effet, après 50 ans, la probabilité que la puce se déclenche sans que l’antidote ne soit libéré était estimée à environ 1%. Passé 55 ans, ce seuil passait à 4%. En d’autres termes et puisque le tirage aléatoire de la mise en marche de la puce se faisait toutes les 24 heures, l’espérance de vie moyenne d’un Zéphyr âgé de 50 ans était de 100 jours, celle d’un Zéphyr de 55 ans tombait à 25 jours. Depuis l’instauration de l’article 87 dans la charte Zéphyr, 19 individus avaient reçu la fameuse récompense. Parmi eux, sept moururent avant d’avoir pu en bénéficier. L’année 594 démontra une fois de plus que ce qui est aléatoire n’a rien à voir avec ce qui est régulier puisque douze Zéphyrs, dont Noa Larsen, atteignirent le cap des 55 ans cette année-là. Conscient qu’il ne fallait pas trainer pour en profiter, Noa s’inscrivit pour ce repas la semaine même de son anniversaire. Il ne fut pas déçu et pu constater qu’en quinze ans le chef Granite avait encore largement progressé. Ce soir-là, les convives furent accueillis avec un capuccino de cucurbitacées à la noix de muscade. Ils poursuivirent avec l’entrée, un copieux carpaccio de queue-bleue mariné dans un jus de raisinet. Pour l’accompagner, le chef Granite servit des chips de topinambours. S’en suivit le suprême d’autrichon gris en guise de plat principal. Une fois de plus, les accompagnements ne manquaient pas de raffinements. Noa trouva dans son assiette, juxtaposée à la pièce de viande, une purée de carottes sauvages aromatisées aux piments doux, ainsi que des racines d’astéracées frites. La table était comblée. Noa sauça le jus d’autrichon avec une petite miche de pain délicatement aromatisée à l’huile d’olive. Après ça, les estomacs étaient plus que rassasiés et Samuel le savait. Le chef Granite proposa donc son fameux granité. Le granité est constitué majoritairement de glace pilée et agrémenté de deux à trois ingrédients relativement forts en goût. Le granité était devenu une véritable tradition dans le seul restaurant Zéphyr et remplaçait ce que l’on appelait autrefois le coup du milieu, ou encore le trou normand. Pour ce repas, Samuel proposa un granité au gingembre et à la coléoptérine, une liqueur assez forte en alcool. Une fois de plus le granité eut l’effet escompté et les invités recommencèrent à manger de bon appétit. Après le plat principal, les dix heureux Zéphyrs eurent droit au pré-dessert. Un duo de samossas fruités-fromagés servi avec une salade au caramel balsamique. En guise de conclusion, le chef Granite proposa une déclinaison de verrines aux fruits rouges. De l’acidité à la douceur, trois superbes verrines se suivaient sur une grande ardoise parsemée de pétales de lotus corniculés. La première verrine était composée d’une gelée myrtilles-groseilles aux accents de romarin. Dans la deuxième vérine se trouvait un fondant crumble de framboise. Enfin dans la troisième vérine, apothéose de la douceur, on trouvait une mousse-crème au chocolat blanc qui recouvrait un lit de cerises cuites à l’hyménoptérine.

Un repas chez Samuel Granite était comparable à un feu d’artifice d’émotions pour n’importe quel Zéphyr. La cuisine avait fait place à la simple alimentation dans la civilisation moderne. L’alcool n’existait presque plus, seul le chef Granite avait désormais le savoir-faire pour fabriquer des boissons alcoolisées, et c’est ce qu’il ne manquait pas de faire pendant son temps de repos. En tant qu’hôte de prestige, le chef Granite glissa un véritable croissant au beurre dans le sac de chacun de ses convives. Ainsi il savait que ses invités du soir pourraient se remémorer leur repas le lendemain matin. Cela faisait plusieurs années que Samuel Granite exerçait son art au sein d’Anse-la-belle et jamais un seul Zéphyr n’était repartit déçu de son restaurant.

Ce soir-là, Noa s’était retrouvé à table avec deux Zéphyrs qu’il connaissait bien. Le premier avait eu droit, comme lui, de venir prendre ce diner en raison de ces 55 ans. Etant nés la même année, Luc et Noa avait fait leur service civil ensemble dans la cité d’Hijri-la-prospère. Pendant plusieurs semaines, ils avaient même travaillé sur le même chantier de réhabilitation d’une piste d’atterrissage. Mais le Zéphyr que Noa connaissait le mieux était Chris. Quelle belle coïncidence qu’ils aient pu partager ce délicieux moment ensemble. Chris, dès son enfance, était entré dans la vie de Noa. La mère de Chris avait tenu à ce que son enfant suive l’entrainement de l’école d’arts martiaux Kyushu, dont Noa était le maître actuel. Dès lors, Noa avait pris sous son aile ce garçon timide mais terriblement intelligent. Chris avait exactement le même âge que la fille de Noa, Calista. Aussi quand ils eurent 16 ans, ils furent tout deux envoyés à Jansa-la-gardienne pour accomplir leur service civil. Noa était heureux que sa fille soit accompagnée par Chris, en qui il avait une totale confiance. Il lui avait demandé de garder un œil sur elle et de la protéger si besoin. Le jeune Zéphyr prit la tâche très au sérieux et prit toutes les dispositions possibles pour que Calista puisse faire son service civil en toute tranquillité. Evidement il fit tout en cachette, avec sa discrétion habituelle, et Calista n’en sut jamais rien. Au retour du service, alors qu’ils avaient 18 ans, les deux Zéphyrs nouvellement adultes passèrent le test de détermination, puis le Cercle de décision procéda au tirage aléatoire de leur emplacement géographique. Calista n’étant pas en couple, elle demanda et obtint le regroupement géographique dans la maison de ses parents. Ils habitaient une petite maison mitoyenne au sud-ouest d’Anse-labelle. Pour habiter de l’autre côté du mur des Larsen, le sort désigna Christopher Kenneth, Chris…

Au soir du test de détermination, Calista et Chris se retrouvèrent devant leurs maisons :

— Calista ? Salut. Tu as passé le test ? Qu’est-ce que ça a donné ?

— Hé Chris comment ça va ? Tout s’est bien passé pour moi, je suis désormais pilier de Zéphyr. J’attaque dans deux semaines à l’hôpital de l’Ouest. Pour l’instant, je vais suivre une courte formation à l’hôpital central.

— Mais génial ! Pilier c’est la classe ! Maintenant je peux dire que je suis voisin avec une Zéphyr qui appartient à l’élite de la société !

— Depuis le temps, on peut dire qu’on est ami tu sais Chris !

— Oui c’est pas faux, mais qu’on soit voisin c’est nouveau par contre.

— Et puis toi alors, tu l’as passé le test aussi ? Ne me dis pas qu’on va travailler ensemble ?

— Euh non pas vraiment, enfin pas tout de suite…

— Qu’est-ce que tu racontes, pas tout de suite, ça veut rien dire tu le sais ? C’est quoi ta fonction dis-moi ?

— En vérité je ne sais pas encore ce que je vais faire …

— Ah bon, il y a eu un problème ? Tu n’as pas pu finir le test ?

— Si si, j’ai fini le test et j’ai même eu de bons résultats. Le problème c’est qu’il n’y a pas de fonction disponible qui corresponde à mes facultés d’après les psychologues.

— Ça alors ! C’est que tu as dû avoir de sacrés résultats pour qu’ils te disent ça. J’avais déjà remarqué que tu avais une sacrée mémoire mais apparemment c’est pas la seule chose à être surexprimée chez toi.

A ces mots, Chris baissa la tête et Calista devina le rouge envahir ses joues.

— Le gène de la timidité…Il est loin d’être absent non plus il me semble. Bon du coup, c’est quoi le résultat final ? Tu dois attendre qu’un mort-vivant se fasse pucer pour connaître ta fonction ?

— Heu…En fait non, je connais déjà ma fonction… Je serai remplaçant.

— Remplaçant ? Ça existe comme fonction ? Je n’en ai jamais entendu parler.

— Apparemment c’est pas la première fois de l’histoire que ce problème se pose. J’espère que les autres remplaçants seront cool.

— Ben oui, j’espère aussi. Et du coup tu vas faire quoi en attendant ?

— Je sais pas trop. Je vais attendre qu’un Zéphyr ait un problème et je prendrai sa fonction pour quelque temps…

— Très bien. Bon au moins si un jour tu dois faire un remplacement à l’hôpital de l’Ouest, je serais ta cheffe. Et Calista élargit encore plus son sourire. Je dois filer, je veux préparer à manger pour Camille.

— J’ai fait ma propre charcuterie la semaine dernière. Je vous en donne si vous voulez, je suis sûr que ça plaira à ton petit frère.

— Super. T’es trop chou. Passe à la cuisine alors, j’y vais.

Elle prit appui sur son épaule et le gratifia d’un petit bisou vers l’oreille. Puis elle tourna les talons. Elle était resplendissante. Un calice de gaieté surmonté d’une corolle d’élégance. Sa silhouette élancée disparut à l’intérieur de la maison.

Depuis cette époque, Chris et Calista vécurent à côté, tout à côté mais jamais ensemble. Chris avait une vie semblable à aucun autre Zéphyr, à part à celle des autres remplaçants. La vie de remplaçant était par définition une vie de solitaire, une vie de solitude. Un jour ils pouvaient travailler comme gestionnaire des ressources alimentaires de la communauté entière, le lendemain ils ramassaient simplement les patates dans les champs agricoles au Nord de la ville. Un jour ils travaillaient dans la Tour Pilkington, le lendemain ils réparaient des pédalos-dynamos. On les envoyait à l’Est, on les envoyait à l’Ouest. Chris fut aussi envoyé par deux fois sur le site d’Hijrila-prospère pour des missions des plus banales. Mais il s’agissait là des bons moments de sa vie de remplaçant. Bien que le remplaçant ne puisse pas créer de liens avec ses collègues de travail par manque de temps, les jours où il travaillait, le remplaçant était fier de lui. Malheureusement, dans la société Zéphyr, les remplaçants ne travaillaient pas 10% du temps. Il n’y avait rien de pire pour un Zéphyr que de ne rien faire, d’être inutile. Dans une civilisation où le chômage n’existait pas, où chaque individu était un rouage d’un fabuleux mécanisme, être un électron libre était simplement honteux. Que faire quand tout le monde travaille ? Chris fut le remplaçant le plus actif de toute l’histoire de la civilisation Zéphyr. Alors que les autres remplaçants travaillaient leur addiction à l’hyménoptérine et autres liqueurs du chef Granite, Chris s’activait. Il passait beaucoup de temps en forêt. Il profitait de sa grande taille pour crapahuter un peu partout. A force de varappe, ses bras secs étaient devenus presque noueux. Avec les entrainements quotidiens au dojo de Noa Larsen, Chris avait acquis une grande force du haut du corps. Cette dernière se matérialisait par d’épais trapèzes et un dos terriblement bien sculpté. Il avait un véritable physique d’athlète. Cela n’était pas une exception au sein de la civilisation Zéphyr. Grâce à une vie saine et à la sélection génétique, les Zéphyrs étaient en moyenne bien plus affutés que leurs ancêtres humains. Mais Chris était encore une fois bien au-dessus de la moyenne. Pourtant, il faisait tout pour passer inaperçu. Il portait le plus souvent un pantalon de tissu noir assez ample et un T-shirt col en V de la même couleur, plutôt près du corps pour le coup. Cet ensemble lui donnait une allure plus longiligne et gommait un peu la différence entre ses jambes fines et son torse musclé. Chris disait qu’il portait souvent cet ensemble car il lui permettait de se camoufler pendant la chasse. Car il chassait, bien sûr, et il offrait ses prises à la famille Larsen, mais la plupart du temps, Chris observait simplement. Ses yeux vert clairs savaient scruter la canopée. Il connaissait tous les oiseaux des forêts et des montagnes environnantes, il n’avait désormais plus besoin de les apercevoir, il les reconnaissait simplement à leur chant.

En plus d’habiter à côté de la famille Larsen, Chris avait pris une grande place au sein de l’école d’arts martiaux Kyushu. Il était devenu le bras droit de Noa au dojo. Il était toujours présent pour ses voisins, il gardait souvent Camille, s’occupait du jardin avec Adelia, la femme de Noa, et surtout il s’occupait de Calista. Dès qu’elle finissait sa journée de travail, ces deux-là se retrouvaient. Il l’emmenait souvent en forêt, il lui parlait des oiseaux, des insectes, des fleurs. Il lui apprit à différencier l’odeur caractéristique des autrichons gris de celle plus âpre des aubex, une volaille dont la viande était beaucoup plus raide et donc moins appréciée. Il lui racontait ses missions dans la cité d’Hijri-la-prospère qu’elle n’avait jamais vu et qu’elle ne verrait jamais. Il lui expliquait que là-bas, la diversité des insectes était dix fois plus importante qu’à Anse-la-belle. C’était dû à l’absence totale de vent. Comme les fleurs mâles ne pouvaient plus disséminer leur pollen grâce à ce processus pour féconder les fleurs femelles, les plantes avaient élaboré de nouvelles stratégies pour attirer les insectes pollinisateurs. Ainsi le nombre d’espèces de ces derniers était en constante augmentation. Chris emmenait également Calista voir les concerts des artistes officiels de Zéphyrs et parfois, elle avait droit à un petit concert privé en pleine forêt, car il avait pris le temps d’apprendre à jouer de la guitare. Quand il jouait pour elle, ses yeux s’éclairaient de plus belle et elle venait souvent se lover au creux de son bras. A ce moment-là, il combattait sa timidité et commençait à fredonner. C’était clair, elle l’aimait. Elle, la plus belle Zéphyr que l’on ait connu sur des générations, elle était à ses pieds, elle, la silhouette élancée. Pourtant, jamais ils n’accédèrent à plus d’intimité. Ce n’était pas une question de volonté mais une question de fonction. Chris était remplaçant. Les remplaçants ne fondaient pas de foyer. Les remplaçants ne bénéficiaient pas de la clause de regroupement géographique familial. Ce n’était pourtant pas une question de volonté, il existait un article pour ça dans la charte Zéphyr, l’article 44. Les remplaçants n’avaient pas de véritable fonction, ni de véritables femmes. Les remplaçants devaient rester des remplaçants, y compris en ce qui concerne les sentiments. En revanche, ils conservaient la possibilité de procréer. Par hasard, ou en raison des directives du Cercle de décision pour transmettre ses gènes plus que favorables, Chris eu l’occasion de remplacer des géniteurs, pas moins de huit fois. Mais le père biologique, le géniteur, n’avait aucune espèce d’importance vis-à-vis de l’enfant dans la civilisation Zéphyr. Ainsi, pendant huit années, Chris et Calista vécurent pleinement leur amour platonique. Jusqu’à ce fameux jour.

Probabilité de déclenchement de la puce égale un. Probabilité de libération de l’antidote égale zéro. Chance de survie : aucune. Mort imminente. Voici la situation d’un Zéphyr qui atteint l’âge de 60 ans. Voici la situation de Noa Larsen juste avant son anniversaire en 599. Alors vite un dernier entrainement. Vite un dernier panier repas. La marre aux écrevisses, les lichens sur le châtaignier, le sommeil, le repos enfin. C’est fini. Et puis non. Le réveil, ça recommence. Le choc, la vie, encore. Retour à la maison, pleine forme. La porte d’entrée, la cuisine, Adelia, Calista, le choc. Camille, le choc, la vie, encore. Ce n’est donc pas fini ? Non, ce n’est pas fini. En fait, ça vient de commencer.

Quelques jours après les 60 ans de son compagnon, Adelia craignait encore de le voir disparaître subitement. Pourtant il fallait se rendre à l’évidence, Noa serait le premier Zéphyr de l’histoire à ne pas décéder de façon programmée.

— Il y a plusieurs explications possibles, disait Calista. Soit Noa est passé au travers des contrôles à sa naissance et il n’a jamais reçu de puce, soit il a reçu une puce défectueuse.

Et pourtant Calista ne semblait pas convaincue par l’une ou l’autre de ces hypothèses. Etant donné la rigueur imposée aux piliers de Zéphyr, elle n’envisageait pas qu’une telle mésaventure ait pu se produire. Aucun cas de puce défectueuse n’avait jamais été recensé, même lors des siècles précédents. Outre les explications mécanistiques, une autre question se posait à la famille Larsen : Est-ce une chance ou une catastrophe ? Qu’est-ce que Noa dois faire ? Se suicider ? Informer le Cercle de décision, ou le pilier central ?

— Cela fait déjà quelques mois que je ne me montre plus tellement en public, à part au dojo. Maintenant que j’ai dépassé l’âge autorisé, je ne peux même plus sortir de la maison. Ce n’est pas une vie. Je dois en terminer.

— Ne dis pas ça s’il te plait, se désola Adelia. Je suis tellement heureuse que tu sois encore à mes côtés, ne m’abandonne pas.

— Mais je ne peux pas faire autrement, on peut déjà s’estimer heureux, je suis le seul Zéphyr à avoir vécu 60 années pleines. De toute manière on ne me laissera pas le choix. Une fois que le Cercle de décision sera au courant, Reto Erding me fera exécuter car je représente un danger pour la continuité de la civilisation.

— Alors on ne dira rien, tu pourras rester ici avec nous, avec moi. Et puis rappelle-toi, le discours de proclamation de la civilisation Zéphyr énoncé par le premier Reto Erding, celui qu’on nous enseigne à l’école. Il insiste bien sur l’importance du hasard, des phénomènes aléatoires. C’est le hasard qui a conféré l’immunité contre Ira mopasavensis à nos ancêtres. Pour toi c’est la même chose, c’est le hasard qui a fait que ta puce ne marche pas, c’est indépendant de ta volonté. Mais je crois que c’est un signe, je pense que tu seras le renouveau de la civilisation Zéphyr.

— N’y pense même pas ma belle, ils ne prendront jamais un tel risque. Rappelle-toi l’article XIV de la charte : Les 14 premiers articles ne pourront ni être supprimés, ni même être modifiés. Et dans les premiers articles de la charte il est inscrit que chaque citoyen Zéphyr devra mourir entre 40 et 60 ans. C’est irréversible.

— Si tu savais à quel point je me moque de la charte en ce moment. Je t’aime c’est tout.

— Tu ne peux pas te moquer de la charte. Elle est le ciment de notre civilisation, la base de notre réussite. C’est grâce à cette charte que nous continuons à vivre en harmonie sur la planète. Si on dérègle l’ordre établi, qu’est-ce qui se passera ? A quoi ressemblera la vie de Camille et celle des générations futures ? Je ne peux pas me permettre d’être si égoïste.

— Justement ne sois pas égoïste et reste. Fais-le pour moi.

— Je ne peux pas ma belle. C’est trop dur. Depuis que tu es devenue une mort-vivante toi aussi, je suis angoissé. Tous les jours j’espère que le hasard fera bien les choses et qu’il ne te fera pas partir avant moi. Maintenant que je sais que ma puce est défectueuse, je suis condamné à te voir mourir et ça m’est insupportable.

— Alors tu veux me faire subir ce qui t’est insupportable ? J’ai toujours su que tu devais partir avant moi, on le savait tous les deux et j’étais prête à l’accepter, parce que c’était comme ça, parce que c’était le hasard, la dictature aléatoire. Mais il est hors de question que tu partes de ton plein gré. Hors de question, tu m’entends ?

— Adelia, ma belle… s’il te plaît… Nous sommes des Zéphyrs.

— Apparemment tu n’en es pas un.

— Ah bon ? Et je suis quoi alors ? Un monstre ? En tout cas voilà ce que les autres penseront, voilà ce qu’ils diront, et ils me chasseront, ils me traqueront. Je serai montré du doigt dans les livres d’Histoire. Les professeurs enseigneront l’histoire de Noa Larsen, le traître de la civilisation Zéphyr. Moi, alors que j’ai consacré toute ma vie à la communauté. Je ne mérite pas ça. Je ne suis pas un monstre, ne me demande pas de le devenir.

— Tu n’es pas un monstre. Tu es… Tu es l’évolution de Zéphyr, celui qui montrera la nouvelle voie à suivre. Le hasard t’a conféré cette faculté, tu dois maintenant l’assumer.

— On est en plein rêve là.

— Ecoute, je crois que j’ai une idée. Est-ce que tu serais prêt à rester si je trouvais un moyen de désactiver ma puce ?

— Adelia, s’il te plaît…

— Réponds-moi !

— Mais ce n’est pas réaliste, tu ne peux pas faire désactiver ta puce. A quoi sert que je te réponde oui ou non puisque ça n’arrivera pas ?

— Réponds-moi s’il te plait, est-ce que tu resterais avec moi dans ce cas-là ?

— Oui oui, très bien. Fais désactiver ta puce et je resterai à tes côtés.

— Parfait ! Maintenant je dois demander de l’aide à Calista !

— Calista ? Mais ma belle, tu oublies que c’est un pilier, le gardien du temple en quelque sorte. Il n’y a pas de Zéphyr plus attaché au respect de la charte que les piliers. Jamais elle ne fera quelque chose qui s’oppose à la philosophie du Cercle de décision.

Dans l’heure qui suivit, la mère et la fille Larsen entamèrent une discussion houleuse :

— Nous avons toujours respecté tes choix, maintenant c’est ton tour, dit fermement Adelia.

— Tu sais très bien que ce n’est pas une question de choix, répondit Calista, gênée. Mais on ne peut pas passer sous silence le fait que Noa soit toujours en vie.

— Tu l’appelles Noa maintenant ? Parce que ce n’est pas ton père biologique, tu te moques qu’il meure ou qu’il vive ?

— Maman !! Tu dis n’importe quoi. Tu sais bien que la notion de père biologique n’a aucune importance dans notre société. Noa m’a élevé, il est mon père. Il a été mon père pendant plus de 26 années, maintenant il est le Zéphyr qui a dépassé le stade des 60 ans.

— Et donc en tant que pilier de Zéphyr tu veux le voir mourir ?

— Surtout pas ! Papa est devenu unique maintenant. Il faut absolument qu’il reste en vie le temps que l’on puisse déterminer la cause du dysfonctionnement de sa puce. Ainsi on pourra éviter que cela ne se répète et n’arrive à d’autres Zéphyrs, car tu le sais comme moi, ces derniers mois ont été un véritable calvaire pour lui. Je suis sûre qu’il ne souhaite à personne d’autre de vivre la même expérience.

— Très bien, nous voilà au moins d’accord sur un point. Maintenant on va s’assurer toutes les deux que sa vie ne sera pas mise en danger par les autres Zéphyrs.

— Oui parfait. Je pensais l’emmener dès demain à l’hôpital central avec moi. Je m’y ferai muter le temps des recherches. Il y sera en sécurité.

— Mais bien sûr ! Et il sera à la vue de tout le monde, observé comme un objet de foire, à condition qu’un fanatique ne vienne pas l’exécuter. Non, tu ne l’emmèneras nulle part. Noa va rester ici et personne à part toi, Camille et moi ne sera au courant de sa survie.

— Chris est déjà au courant, maman, je l’ai vu hier soir.

— Evidemment… Tu ne veux pas habiter avec lui mais par contre tu fonces lui dire tous les secrets.

— Arrête de me parler sur ce ton, c’est insupportable ! Si je suis restée à la maison, c’est pour profiter de la fin de vie de papa et parce que Chris ne peut pas bénéficier du regroupement familial en tant que remplaçant. Je suis restée là car il est notre voisin et que ça me permet de le voir autant que je le veux. Ce qui est sûr c’est que je ne suis pas restée pour toi.

— Tu parles de mon ton mais c’est toujours toi qui commence à hurler. De toute façon ce n’est pas du tout un problème pour Chris, il est comme le fils spirituel de Noa, il lui sera toujours loyal, lui. Et puis je vois mal comment il pourrait prendre le parti d’une société qui ne lui trouve pas de fonction en adéquation avec ses qualités et qui, par-dessus tout, lui interdit de vivre avec celle qu’il aime.

— Maman…

— Ecoute moi bien, je ne te laisse pas le choix. Noa va rester ici et tu vas faire les recherches de ton coté à l’hôpital, en parallèle de ton travail. Tu devras faire attention que personne ne remarque tes recherches. Et tu seras tenue de me tenir informée, car il n’y a pas que les piliers de Zéphyrs qui veulent comprendre ce qui s’est passé.

— Ça serait tellement plus pratique que Papa m’accompagne à l’hôpital. On gagnerait énormément de temps dans la compréhension du phénomène.

— Je t’ai dit non. Et n’envisage pas de me désobéir car dans ce cas-là, Noa et moi nous partirions simplement finir notre vie ailleurs, nous quitterions la communauté et tu priverais ton frère de ses parents alors qu’il n’a que treize ans.

— C’est bon arrête-toi là, j’ai compris. Par contre, faites très attention vous aussi à ne pas vous faire surprendre. Si le Cercle de décision apprend que l’on a caché Noa, nous serons jugés dangereux pour la civilisation, tous ceux qui étaient dans le secret. Nous serions sans doute rétrogradés fortement dans nos fonctions respectives, mais pour Chris qui n’est que remplaçant, il serait euthanasié à coup sûr et je refuse que cela se produise par notre faute.

— Soit tranquille, je me charge de la discrétion de ton père.

A la fin de la discussion, et bien qu’elles furent fortement énervées l’une envers l’autre, Adelia et Calista avaient décidé d’un plan d’action commun. Du moins pour le début du plan. Une fois qu’elle aurait trouvé la cause du dysfonctionnement de la puce, Calista avait bien l’intention d’informer le Cercle de décision, afin que tout revienne en ordre au sein de la civilisation Zéphyr. De son coté, Adelia espérait pouvoir détourner les découvertes de sa fille afin de bloquer le fonctionnement de sa propre puce. Il fallait espérer qu’elle trouve vite, très vite maintenant qu’Adelia était une mort-vivante. Mais Adelia était persuadée de la réussite de ce projet, sa fille était têtue, mais elle était surtout brillante.

Dès le lendemain, Calista se mit en quête d’une explication. Elle partit chargée d’échantillons de son propre père, un peu d’urine dans la poche de droite, des échantillons de sang, des cheveux et de la peau dans celle de gauche. Qu’est-ce qu’elle cherchait ? Elle ne savait pas trop, une anomalie en tout cas, quelque chose que l’on ne retrouve pas chez un Zéphyr lambda. Les anomalies possibles étaient nombreuses : un taux de glycémie anormalement faible qui ne permettrait pas à la puce de se recharger, des traces de métaux lourds qui auraient pu obstruer les sites actifs de la puce, ou bien même des microorganismes style rétrovirus qui seraient présents sans causer de dommages physiologiques, mais qui auraient également pu altérer le fonctionnement de la puce… Tout cela n’était qu’hypothèses et il fallait qu’elle les teste une par une, méthodiquement.

A la maison des Larsen, l’humeur n’était guère à la joie pendant la journée. Noa se lamentait de ne plus pouvoir rien faire, que sa vie perdait tout son sens. Adelia, de son côté, restait intransigeante : il était hors de question que Noa quitte la maison. Elle n’arrêtait pas de le sermonner, de lui expliquer les risques qu’il encourait s’il se montrait dehors, et les risques qu’il leur ferait courir à elle, ses enfants et Chris. Ce dernier, justement, passait tous les soirs pour faire une petite visite. Son plaisir était évidemment dû aux moments qu’il pouvait partager avec Calista, mais il en profitait également pour raconter à Noa ce qui se passait au Dojo. Il le rassurait sur l’attitude et la qualité des leçons que donnait Cédric, qui l’avait remplacé en tant que maître des lieux. Noa aurait voulu que Chris reprenne sa place au sein de l’école d’arts martiaux Kyushu. Chris avait le même grade que Cédric, mais il avait plus de talent, plus de faculté à transmettre son savoir. Il était également plus au fait de la philosophie profonde des arts martiaux enseignés par maître Kano dans l’ancien monde et par maître Kyushu sous l’ère Zéphyr. Oui mais toutes ses qualités ne pouvaient en aucun cas contrebalancer le fait que Chris n’était qu’un remplaçant. Un remplaçant ne pouvait pas avoir de statut fixe, même en ce qui concerne les activités secondaires comme l’enseignement des arts martiaux. Cédric devint le nouveau maître du dojo et Chris conserva son statut d’élève, le meilleur élève qui soit.

Vers 18 heures, la morosité et la nostalgie faisaient place à un tourbillon de bonheur et de gaieté, Camille rentrait de l’école. Du haut de ses 13 ans, bien qu’il fût informé du caractère « un peu spécial » de la situation de son père, cela ne lui semblait pas extrêmement grave. Chaque soir, il arrivait dans la maison en courant, il enlevait ses chaussures et son manteau, filait à la salle de bain pour se laver les mains, puis s’installait à table, attendant son goûter. En même temps qu’il mangeait, il bombardait ses parents de toutes sortes d’informations, ce qu’il avait fait pendant la journée, ce qu’il avait appris. Camille adorait apprendre, c’est d’ailleurs pour ça qu’il se réjouissait toujours de faire des balades en forêt avec Chris qui lui apprenait à reconnaitre les oiseaux, les insectes, les arbres, les champignons… Les informations que ses professeurs avaient commencé à lui dispenser depuis ce début d’année avaient encore accrue sa soif de connaissances. Malgré tout, Camille, comme tous les enfants de son âge, était encore loin de connaître l’ensemble de la vérité, notamment sur les règles de vie de la société Zéphyr. D’après l’article IX de la charte zéphyr, les parents n’étaient pas autorisés à inculquer de notions concernant les évènements passés qui ont mené à la création de la civilisation Zéphyr et qu’elles en sont les conséquences actuelles. Le soir où Noa était rentré à la maison avec plus de soixante années au compteur, Adelia et lui avaient trouvé une parade en invoquant la rareté d’atteindre cet âge, et la jalousie que cela pourrait occasionner chez les voisins. Ils lui avaient donc demandé d’être discret en classe, d’éviter de raconter à ses camarades ce qui se passait dans leur famille. Mais toujours dans le souci de respecter l’article IX, ils ne donnèrent pas plus de détails à leurs fils. Les parents Larsen ne tardèrent pas à regretter d’avoir appliqué cette loi, eux qui étaient désormais des marginaux :

— Tu sais pas ce qu’on a fait avec Igor aujourd’hui, maman ?

— Non, mais je suis sûre que tu vas me le dire.

— Pendant la récréation de l’après-midi, on est allé dans le bureau de Monsieur Taborski, le prof de chimie, et on a fait une partie d’Elements. Nous deux contre lui.

— Ah génial. Puis vous avez gagné j’espère ?

— Non !! Il est trop fort Monsieur Taborski, il a réussi à placer un isopropanol dans notre zone externe en sept coups.

—Waouh, s’exclama faussement Adelia qui ne comprenait guère les subtilités d’une partie d’Elements. T’es pas trop déçu d’avoir perdu ?

— Non carrément pas, j’ai trop adoré cette partie, c’était trop thermo.

— Thermo ? C’est nouveau cette expression ?

— Ouais ça veut dire : « c’est trop cool, trop génial ». Si tu fais un super coup dans une partie d’Elements tu peux dire que t’as fait un coup thermo, tu vois ?

— Hum hum…

— Monsieur Taborski il est monstre thermo lui aussi. Il a trop de bonnes tactiques pour jouer à Elements. Quand je joue avec les autres élèves, je gagne à chaque coup, c’est pas marrant, même contre Igor. Monsieur Taborski je crois que je ne pourrai jamais le battre.

— Tu as bien le temps pour t’améliorer. Je suis sûre que tu arriveras à le battre avant qu’il ne devienne un mort-vivant.

— Il m’a expliqué que le jeu d’Elements avait été créé en 132 par le Zéphyr Antunes de la Vega qui était aussi professeur de chimie. Apparemment il aurait inventé ce jeu pour encourager ses élèves à s’intéresser à la chimie organique, trop thermo non ?

— Thermo oui… malheureusement ça n’a pas eu le même effet sur tout le monde, sourit Adelia.

A ce moment-là Noa entra dans la cuisine et gratifia son fils d’un petit ébouriffement de cheveux. Il s’installa ensuite devant le plan de travail comme s’il allait préparer le souper.

— Hey Papa, tu prépares encore des filets de queue-bleue aux amandes ? J’adore, c’est trop thermo !

— Thermo ?

— Ouais c’est thermo ! Tu demanderas à maman qu’elle t’explique. Bon tu en fais alors ? S’il te plait papa. A la récréation, j’ai expliqué à mes copains comment tu avais cuisiné ceux d’hier soir, ils étaient trop jaloux, je leur ai dit que c’était une recette spéciale Noa Larsen.

La joie et la bonne humeur quittèrent aussitôt la maison. Noa et Adelia se regardèrent fixement, leurs regards étaient inquiets. Les autres enfants de 13 ans ne savaient pas que Noa n’aurait pas dû être en vie hier, mais s’ils racontaient l’anecdote à leurs parents ? Feraient-ils le rapprochement ? En tout cas, cela risquait d’attirer les soupçons. Et que devaient-ils faire maintenant ? Camille devait bien voir dans leurs regards que quelque chose clochait. Ils risquaient bien de ne pas pouvoir s’en tirer avec une simple pirouette cette fois-ci. Peut-être devraient-ils lui expliquer la situation clairement et lui demander de ne plus parler du tout de son père aux autres dorénavant ? Peut-être devraient-ils faire mine de rien, que tout ça passerait inaperçu ?

Interrompant le questionnement, la porte d’entrée s’ouvrit. Contrairement à son habitude, Chris s’engouffra dans la maison sans frapper. Il ne prit pas le temps de dire bonjour non plus et s’exclama :

— Ils sont tous au courant !

Noa connaissait parfaitement Chris. Il l’avait vu évoluer depuis son plus jeune âge. Il l’avait vu traverser des périodes de doutes, des périodes d’extrême déception comme après la désignation de sa fonction. Il connaissait l’expression de son visage en cas d’épuisement, en cas de douleur, en cas d’interrogation. Il avait déjà vu ces états s’afficher sur la face de Chris, notamment au dojo. Aujourd’hui, il ne savait que trop bien que la panique dans ses yeux n’était pas feinte. Après avoir refermé la porte derrière lui, Chris descendit les stores de la fenêtre.

— Ils sont au courant que je suis en vie ?

— Que tu es en vie et que tu es ici ! Emilio, un Zéphyr qui bosse au tri du courrier m’a interpellé à la fin de mon travail : « Tu sais que ton voisin continue à vivre après ses 60 ans ? Qui aurait pensé qu’une personne désignée deux fois Zéphyr de l’année pourrait ainsi trahir la civilisation…». Et il disait la même chose à tous les employés de la poste. Tous les Zéphyrs que j’ai vus ont très mal réagi à cette annonce. J’ai dû jouer la surprise et prétendre que je ne t’avais pas croisé depuis des semaines. Noa écoute moi, je ne sais pas quand ça va arriver mais ça va arriver. Ça va exploser dehors. Tu dois absolument partir, il faut te mettre à l’abri.

C’est Adelia qui partit mettre Camille au calme dans sa chambre. Le jeune Zéphyr comprit bien que quelque chose de grave se tramait. Il traina des pieds, mais finit par rejoindre sa chambre en pleurant.

— Je ne vais pas me mettre à l’abri, reprit Noa. Tout le monde est au courant maintenant. Je n’ai rien fait de mal, je suis victime d’un dysfonctionnement. Je vais me rendre à la tour Pilkington et le Cercle prendra la meilleure décision me concernant.

— Noa, je crois que tu ne comprends pas ce qui se passe. La plupart des Zéphyrs étaient déjà jaloux de toi après tes 55 ans. Ceux qui ont mangé à nos coté chez le chef Granite ne te regardaient pas d’un très bon œil. Aujourd’hui, tu es devenu un hors-la-loi et leur jalousie s’est aussitôt transformée en haine. Si tu te montres en public demain, tu n’arriveras jamais jusqu’à la tour Pilkington.

— Mais enfin, c’est insensé, je n’ai absolument rien fait.

— Je sais Noa, je sais. Mais maintenant tu es considéré comme dangereux. Ta seule existence remet en cause six siècles d’évolution de notre civilisation. Dans l’esprit des Zéphyrs, tu es la nouvelle Ira mopasavensis.

— C’est pas possible… Qu’est-ce que je peux faire ? J’accepte de mourir, j’ai fait mon temps, mais je ne veux pas être humilié, torturé, je ne le mérite pas.

— J’ai eu une petite idée en venant. Tu vas partir te cacher et vivre dans la forêt. Je connais une grotte au nord de la hêtraie de Publièse. J’ai aménagé un petit peu cette endroit et je n’ai jamais vu aucun Zéphyr se balader dans les parages. Tu vas aller te réfugier là-bas.

— Mais comment je m’y rends ? Tu viens de me dire que si je sortais, je risquais ma vie.

— Je suis venu avec le tricycle postal. Je remplace le facteur jusqu’à la fin de l’année. On va attendre que la nuit tombe et tu partiras avec.

— Mais toi tu feras comment alors ? Tu vas être accusé de complicité !

— Non non. Demain je me rendrai à la poste et je déclarerai que le tricycle a été volé, et qu’il s’agit sûrement de toi.

— Mais…

— Tu laisseras le tricycle à l’entrée de la hêtraie, je ne pense pas que les recherches commenceront par là-bas. J’irai le chercher demain soir et j’irai le précipiter dans le ravin de la dune de roche. Dans le meilleur des cas ils te croiront mort. Dans le pire des cas, ils se lanceront à ta recherche du côté de la dune.

— Ok je te fais confiance Chris. Je suis perdu, je ne sais plus quoi penser.

— Oui fais-moi confiance, je ne te laisserai pas tomber. Va préparer tes affaires maintenant. Prends de quoi bien te couvrir, il peut faire assez froid, surtout à l’intérieur de la grotte. Il doit rester de maigres provisions là-bas, mais je te conseille d’emporter pas mal de nourriture et surtout beaucoup d’eau. Je ne sais pas comment les choses vont tourner ici, et je ne sais pas quand je pourrai venir te ravitailler.

— Merci Chris. Merci beaucoup.

— Je pars avec toi, dit soudainement Adelia, qui était restée en retrait de la conversation tout ce temps.

— Je vous le déconseille, dit Chris.

— Merci pour ton aide Chris, reprit-elle, mais je sais ce que je dois faire. Noa est très affaibli en ce moment, il a besoin de soutien. Psychologiquement il ne résistera pas à la solitude.

— Pourtant il le faut. Si nous voulons que ce plan marche, il faut que Noa parte tout seul. Si vous disparaissez aussi, cela éveillera les soupçons du Cercle de décision, ils ne croiront pas à sa mort. Il ne faut pas qu’on se doute qu’il puisse avoir des alliés au sein de la communauté Zéphyr, même pas sa famille ou ses amis. Il va falloir que nous fassions croire que nous sommes choqués de la situation et de son attitude. Si nous sommes interrogés, nous devrons dire que nous espérons qu’il soit mort, pour le bien et la continuité de la civilisation.

Adelia acquiesça. Noa partit se changer et amasser des provisions. A la nuit tombée, il était fin prêt. Il fit une escale par la chambre de son fils et le prit dans ses bras. A la suite d’une longue étreinte, il lui dit :

— Je dois partir pour un petit moment, mais ne t’en fais pas pour moi. Je suis fier de toi fiston. Je t’aime.

— Je t’aime Papa.

A l’extérieur de la maison, il monta sur le tricycle postal bleu. Sur le pas de la porte se trouvaient Adelia, Chris et Calista qui était finalement rentrée de sa journée de travail. Tous les quatre avaient le cœur très lourd. Adelia lui envoya un baiser. Chris et Calista se serraient l’un contre l’autre.

— Ah et une dernière chose : le moteur à hydrogène possède un mode silencieux, je te conseille de l’utiliser, dit Chris.

Un dernier échange de regards et la tache bleue s’enfouit dans la nuit.

Dès le lendemain matin, on pouvait sentir une agitation inhabituelle dans les rues d’Anse-la-belle. Chris la ressentit bien en se rendant au bureau de poste à pied. À chaque nouvelle rue, il pouvait entendre le message audio enregistré par le Cercle de décision, qui était recraché en boucle par les haut-parleurs disséminés dans toute la ville : « Avis à la population, le Zéphyr Noa Larsen a dépassé les 60 années de vie. Nous sommes à sa recherche. Si vous détenez des renseignements susceptibles de nous aider à le localiser, merci de vous rendre à la tour Pilkington dans les plus brefs délais ». Chris déclara comme prévu le vol du tricycle postal, devant son domicile, sans doute pendant la nuit, soupçonnant ainsi le traître Noa Larsen. Le responsable du fonctionnement général du service postal, l’actuel supérieur de Chris, déclara qu’il s’agissait là d’une affaire de la plus haute importance. Bien qu’un second tricycle postal soit disponible, Chris fut officiellement mis au chômage technique. Son chef s’empressa de rejoindre la tour Pilkington pour faire état du vol au Cercle de décision. Par la même occasion, il demanda à Chris de passer sa journée à rechercher des traces du tricycle et surtout de Noa Larsen. Chris ne se fit pas prier et repartit en sens inverse en pressant le pas. Il n’y aurait pas de courrier dans les boîtes aux lettres d’Anse-la-belle aujourd’hui.

Calista non plus ne put s’empêcher de remarquer l’étrange atmosphère qui régnait dans la cité et surtout à l’hôpital de l’Ouest. En arrivant au vestiaire, à peine avait-elle enfilé sa blouse qu’un de ses collègues pilier l’accosta :

— Tu es au courant pour ton père ?

— Ce n’est pas mon père, rétorqua sèchement Calista, et bonjour si jamais.

— Oui ce n’est pas ton père biologique mais tout de même. En même temps, je comprends que tu ne sois pas très fière. Ce que c’est flippant cette histoire tout de même. Ce matin j’ai implanté une puce dans un nourrisson et je me suis dit : « Imagine ce qui se passerait si cette puce était défectueuse ».

— Et alors ?

— Ben alors, j’en sais rien. Mais c’est flippant quand même. Surtout si ça arrivait au bébé que j’ai transplanté ce matin. Vu son regard vide, ses capacités respiratoires amoindries et le fait qu’il soit noir, je peux déjà te dire que sa future fonction au sein de la communauté ne sera pas des plus réjouissantes.

— On ne sait jamais, regarde-toi, qui aurait cru que tu serais nommé pilier de Zéphyr ?

— Oh mais c’est que tu es hargneuse aujourd’hui, ça ne te ressemble pas. Qu’est-ce qui se passe ? Tu es contrariée parce que ton papa est un traitre et que ça te ferme à jamais les portes du poste de pilier central ? Ahaha, c’est Sandra Hubbell qui doit se réjouir !

— Tu sais quoi ? Moi aussi je me suis dit que la puce de Noa devait être défectueuse. Mais quand je te vois, je me dis que c’est peut-être bien le pilier qui le lui a implanté qui était défectueux. D’ailleurs, ça fait combien de temps que tu es un mort-vivant, dis-moi ?

— Fais bien attention à ce que tu insinues jeune débutante. Je suis effectivement bien plus âgé que toi, mais je ne suis pas un hors-la-loi, moi. Et bien évidement je n’ai pas pu implanter la puce dans le thorax de ton père, car pour ça il aurait fallu que je sois plus vieux que lui, et je te rappelle qu’aucun Zéphyr n’est plus vieux que Noa Larsen. D’ailleurs, c’est une bonne chose qu’il soit doué pour remettre à jour les moyens de locomotions de l’ancien monde. Comme ça, s’il continue de vieillir, il pourra bientôt réinventer le fauteuil-roulant !

Calista ne répondit pas à cette dernière attaque. Elle finit de s’habiller et alla chercher les directives du jour auprès du chef de l’hôpital Ouest. Chris, de son côté, avait poursuivi son plan d’action. Il s’était faufilé à travers la ville puis les terres agricoles pour atteindre la hêtraie de Publièse, sans se faire remarquer. Noa avait laissé le tricycle à l’endroit prévu, les clefs dans la roue avant, comme prévu. Chris repartit avec l’engin et prit soin de contourner Anse-la-belle. Arrivé devant la dune de roche, il gravit quelques hectomètres du sentier avant de balancer le tricycle au fond du précipice. Puis il rentra tranquillement en direction de sa maison. Sur le chemin, il croisa Emilio. Lui aussi avait été mis au chômage technique et avait reçu l’ordre de chercher le tricycle dérobé.

— Hé Chris, qu’est-ce que tu fabriques ici ?

— Je rentre chez moi.

— Ah ok. Je suis à la recherche du tricycle que Noa Larsen t’as volé. Tous les employés du service postal ne font que ça aujourd’hui. Je me suis dit que si Noa avait voulu fuir la communauté, il aurait peut-être essayé de franchir la dune de roche pour aller se réfugier de l’autre côté. Je vais vite voir, avec un peu de chance on se verra à la manifestation.

— A la manifestation ? Je ne suis pas au courant, de quoi il s’agit ?

— La communauté Zéphyr manifeste en fin de journée pour témoigner de son hostilité envers le traitre. Nous espérons que Noa entendra notre manifestation et que s’il est encore en vie, soit il y mettra un terme, soit il n’osera plus jamais s’approcher de notre civilisation.

— Ah… Très bien ! Et ça se passe ou ?

— Départ sous la tour Pilkington à 18h15.

— Parfait, à tout à l’heure.

La fin de la journée approchait et Calista était clairement exténuée. En plus des puces à implanter et des études de la dissémination des allèles néfastes pour la capacité respiratoire des Zéphyrs, Calista tentait de découvrir ce qui était arrivé à la puce de son père. Le tout en cachette de ses collègues, augmentant le stress et la tension chez le jeune pilier. Alors qu’elle s’apprêtait à mesurer le taux de fer et le taux d’hématocrites dans le sang de son père, son attention fut subitement détournée par une étrange odeur. Une odeur de fumée, de brûlé. Elle attendit quelques secondes dans le laboratoire d’analyse. L’odeur s’intensifiait, quelque chose brûlait c’était évident, « sans doute des matières plastiques », pensait-elle. Pourtant, l’alarme incendie très sensible de l’hôpital ne se déclenchait pas. Le foyer se trouvait forcément à l’extérieur. Ce feu devait être assez impressionnant pour que l’odeur se faufile à travers les couloirs de l’hôpital et envahisse même les laboratoires. Calista prit la décision de remettre ses analyses au lendemain. Elle était curieuse et inquiète, elle rangea tout son matériel et sortit de l’hôpital. Une fois dehors, elle aperçut un immense panache de fumée qui provenait du centre d’Anse-la-belle et qui fuyait vers l’ouest, poussé par le vent. Cette odeur était vraiment malsaine.

Peu avant 18h15, Chris arriva au pied de la tour Pilkington. Cela faisait déjà quelques minutes qu’il marchait en direction de la tour avec un mouchoir placé sur son nez et sa bouche. L’odeur de matière plastique brûlée était asphyxiante. En arrivant au point de rendez-vous, Chris fut proprement effaré. Des milliers de Zéphyrs s’y étaient rejoint pour prendre part à la manifestation. Jamais dans l’histoire d’Anse-la-belle, même depuis la création de la civilisation Zéphyr, on avait connu une telle agitation. Chris était profondément inquiet, mais il faisait mine de rien. Il tentait de se montrer aussi excité que les autres Zéphyrs rassemblés là. Bien que l’odeur de brûlé continua de l’insupporter, il voulut absolument connaître l’origine de ce feu. Tant bien que mal, il se fraya un chemin à travers la foule pour se retrouver au-devant du brasier. Là, il reconnut ce qui brûlait si fort. En guise de protestation contre Noa Larsen, certains Zéphyrs avaient rassemblé et entassé des pédalos-dynamos, œuvre de Noa et signe de son implication dans la communauté Zéphyr, avant d’y mettre simplement le feu.

À 18h15 précises, le cortège entama sa marche depuis la Tour Pilkington jusqu’à la maison des Larsen. Il était incroyable de voir à quel point la haine contre le monstre sexagénaire avait apparemment unifié tous les Zéphyrs. En tête du cortège on retrouvait à la fois des jeunes et des morts-vivants, des noirs et des blancs, des artistes et même des remplaçants. Tous avançaient et tous hurlaient à l’unisson : « A mort le traitre, à mort Noa Larsen !». Quelques dizaines de minutes plus tard, le cortège se retrouva sous les fenêtres de l’ancienne demeure de Noa. Camille et Adelia étaient calfeutrés à l’intérieur de la maison, la maman appliquait ses paumes de main sur les oreilles de son petit Zéphyr. Plus les chants s’intensifiaient au dehors et plus elle appuyait fort. Mais il n’y avait rien à faire. La détermination, la haine et la violence qui existaient dans chacune des voix du cortège n’avaient pas de limite. Elles traversèrent les murs de la maison, les mains de la maman, les tympans et le cœur de Camille. Après presque six siècles d’évolution, le mot violence ne semblait plus avoir de réel usage au sein de la civilisation Zéphyr. À cet instant, il reprit tout son sens. Sans doute, six siècles d’évolution en harmonie avec la nature n’avaient pas suffi à gommer toute l’humanité enfouie dans les âmes Zéphyrs. Alors que la violence du cortège semblait encore s’intensifier, le torrent de brutalité fut tout à coup stoppé, ou plutôt déplacé. Emilio, qui revenait de son expédition dans la dune de roche, fit soudain irruption devant la maison des Larsen :

— J’ai trouvé le tricycle, j’ai trouvé le tricycle, hurlait-il en postillonnant d’excitation !

Dès qu’il eut la certitude que quelques Zéphyrs l’avaient entendu, il fit demi-tour et repartit en courant vers sa découverte. Aussitôt la foule lui emboîta le pas, se désintéressant totalement de la maison des Larsen. La dune de roches, qui était restée un endroit très sauvage, allait voir débarquer plus d’un millier de Zéphyrs sur son sentier. En un instant le silence reprit possession des lieux entourant la maison des Larsen. Ce silence-là était lourd, très lourd. Adelia conservait ses mains sur les oreilles de Camille. Lancé à la poursuite d’Emilio, le cortège Zéphyr fut complètement désorganisé. Chris en profita pour le quitter discrètement. Une fois que tout le monde fut loin, il passa voir l’état de Camille et d’Adelia, puis il se chargea de quelques provisions. Bien que les rues d’Anse-la-belle fussent certainement vides, Chris décida de contourner complètement la cité pour retrouver Noa, caché dans la hêtraie de Publièse. Arrivé à la grotte, Chris trouva son ami Noa frigorifié et terrifié.

— Tu trembles ma parole ?

— Comment ça se passe ? C’était quoi ce feu ?

— Attends, attends… Calme-toi un peu. Tu es tout humide. Tu as dormi cette nuit au moins ?

— Non, pas une minute. Mais ce n’est pas un problème, ça fait plus de quatre mois que j’ai de gros troubles du sommeil. Je me serais plutôt inquiété si j’avais réussi à dormir. Alors dis-moi, c’était quoi ce feu tout à l’heure, il y a eu un accident ?

— Non, non, aucun accident. C’était une manifestation.

— Une manifestation ? Tu veux dire comme ce que l’on fait pour la commémoration de la disparition d’Ira mopasavensis ?

— Ouais c’est un peu ça. Sauf que là, c’était pas festif comme manifestation, plutôt protestataire je dirais.

— Ils manifestent contre moi… Combien étaient-ils ?

— Je ne sais pas, je n’ai pas pu compter. Mais c’était assez impressionnant je dois avouer.

— Comment va ma famille ? Je me fais du souci pour eux. Surtout pour Adelia, elle prend le problème à bras le corps, elle montre beaucoup de force et de détermination mais je sais bien qu’elle est bouleversée.

— Je suis passé les voir juste avant de t’amener ces provisions. Adelia et Camille vont bien, ils sont évidemment choqués de ce qui se passe, surtout Camille, mais ils sont tranquilles à la maison. En revanche je n’ai pas vu Calista, j’espère que cette situation n’est pas trop dure à gérer à l’hôpital. Je vais passer la voir aussi en rentrant, je te tiendrai au courant.

— Tu reviens quand ?

— Justement. J’ai bien peur qu’ils me demandent de te rechercher à plein temps. Si je suis surveillé, je risque de dévoiler ta cachette. J’ai pris suffisamment d’outils et d’ustensiles pour que tu puisses vivre en complète autarcie, du moins pour quelques temps.

— Non s’il te plait. Il faut que tu reviennes régulièrement. Je ne vais pas supporter de rester ici sans savoir ce qui se passe.

— Ecoute, je vais faire mon possible, et dès que Calista aura trouvé pourquoi ta puce ne s’est jamais déclenchée, tu retourneras chez toi.

— Très bien, mais encore une fois je compte sur toi pour ne pas me laisser tomber. Je crois que je risque de perdre la tête si je reste trop longtemps ici tout seul.

— C’est promis.

— Bon par contre, je crois que j’ai besoin de quelques conseils sur l’utilisation des objets que tu m’as ramenés.

— Oui bien sûr. Alors tout d’abord, je t’ai amené un peu de fil, des plombs, un bouchon et un hameçon pour que tu puisses pêcher. Il y a une petite rivière à moins de trois kilomètres à l’Est de la grotte.

— Ok, bon pour la pêche je devrais me débrouiller.

— Oui je ne m’en fais pas pour toi. Tu es un spécialiste de la prise de queue-bleue. Il n’y en a pas beaucoup dans cette rivière mais par contre il y a pas mal de rostriones. Tu verras, ils aiment bien les endroits où il y a pas mal de courant.

— Hum hum…

— Ensuite, je t’ai apporté ce hamac avec moustiquaire, tu pourras facilement l’étendre à l’intérieur de la grotte et au moins tu seras à l’abri des fourmis et des autres insectes.

— C’est gentil. Je ne crois pas que ça suffira pour retrouver le sommeil mais au moins je pourrai m’étendre tranquillement.

— Il y a un peu de cordes en plus, tu peux t’en servir pour grimper aux arbres si tu trouves des trucs à cueillir. J’ai déjà vu des arbres fruitiers près de la rivière.

— Non mais… je sais bien que je suis un mort-vivant, voire pire… mais je monte aussi bien aux arbres que quand je suis revenu du service civil.

— Ha ! Je sens bien le maître de l’école Kyushu qui s’adresse à moi, là tout de suite ! Bon et puis dernière consigne, ne fais jamais de feu, en aucun cas. Tu es bien caché ici, mais la hêtraie domine légèrement Anse-la-belle. Tu serais repéré dès les premières fumées.

— Oui j’avais bien pensé, malheureusement. Mais bon si ce n’est que ça, je ferai cuire mes poissons dans du jus de citron, façon Granite.

— Façon Granite…

— Allez file, je vois que tu as envie de rejoindre ma fille ! Elle doit s’impatienter aussi…

— Ça va aller ?

— Mais oui. Reviens me voir dès que tu peux et ça ira. Prends soin de ma famille Chris, s’il te plaît. Je n’ai pas pu te laisser la responsabilité du dojo, mais je te laisse celle de mes proches. Pour moi tu es tout sauf un remplaçant.

— Euh… merci Noa.

— Non, merci à toi Chris.

Et le remplaçant repartit avec son gros sac vide sous le bras.

Cela faisait plus de deux semaines que Chris n’était pas retourné à la hêtraie de Publièse. Malgré la découverte du tricycle dans le précipice, le Cercle de décision ne croyait pas à la mort de Noa. En conséquence, les recherches s’étaient encore intensifiées et Chris faisait tout pour que personne, pas même lui, ne s’approche de la cachette de son ami. Noa, de son côté, survivait comme il le pouvait. Il ne souffrait pas de faim, il ne souffrait pas vraiment physiquement mais plutôt psychologiquement. Evidemment, il était encore plus inquiet qu’avant ses 60 ans et le sommeil semblait le fuir de plus en plus. Noa avait aussi eu un petit problème avec l’eau. Juste après la dernière visite de Chris, il était allé à la rivière pour s’y baigner, pêcher et faire des réserves d’eau. Seulement il n’avait rien pour filtrer cette eau et, ne pouvant pas faire de feu, il était dans l’incapacité de la faire bouillir. La pureté de l’eau n’était plus vraiment un problème sous l’ère Zéphyr, comparée avec celle de l’Ancien Monde, mais après en avoir consommé une grande quantité, Noa s’était retrouvé malade pendant trois jours. Aussi, il essayait maintenant d’en consommer le moins possible, et il se nourrissait en grande partie de fruits pour compenser. En ce qui concerne son désarroi mental, Noa avait trouvé une solution partielle. Son angoisse était principalement due au fait qu’il n’était pas au courant de l’évolution des évènements à Anse-la-belle et qu’il s’ennuyait terriblement.

Cinq jours après que Chris lui ai rendu visite pour la dernière fois, Noa décida de prendre un risque. Il voulait se sentir à nouveau vivant et se rappeler que lui aussi était un Zéphyr. Ainsi, en plein milieu de la nuit, il sortit de la grotte et partit en direction de la cité. Il n’entra pas directement dans la ville, mais la longea le plus possible à la lisière de la forêt. Bien que la vie nocturne soit quasiment nulle dans la civilisation Zéphyr, Noa ne voulait pas se faire repérer par un insomniaque. Après une longue marche, il atteint finalement son but. Vide et libre, profitant de la pénombre, il entra dans ce qui était encore son dojo, il y a peu de temps. Il se plaça au centre du tatami, salua le maître Kano et le maître Kyushu. Puis il se mit en place et commença son entrainement. Avec la force du tigre et l’agilité de la grue, il évoluait en silence sur le parterre de cordes tressées. Noa Larsen était toujours vivant.

Noa fit ce même trajet chaque nuit. Chaque nuit, il retournait au dojo qu’il avait animé pendant des années. Il s’entrainait pour se rappeler qu’il était encore en vie. Il y revenait à la tombée de la nuit, à l’abri des regards, seul. Il restait toujours au moins deux heures à enchaîner Katas, exercices de musculation ou de gainage. Cette nuit-là, plus de deux semaines après sa dernière entrevue avec Chris, Noa venait de finir son entrainement. Il avait tout donné. Il avait évacué des jours et des nuits de frustration et de stress. Il les avait transformés en énergie et les avait rejetés hors de son corps. Et après les exercices habituels, il passa encore une heure sur les exercices de durcissement. Face à face avec le mannequin de bois massif, il le frappa sans relâche. Poings, tibias, genoux, coudes, crâne. Tout ce qu’il avait dans les tripes, toutes ses réserves d’énergie. Brûlées. Ses idées même, ses sentiments, évanouis. Il restait étendu sur le tatami de cordes tressées, les bras en croix, le corps tuméfié, l’esprit vidé. Il n’arrivait pas à reprendre son souffle, le sang lui cognait fortement les tempes. Ses oreilles, ses doigts, toutes les extrémités de son corps semblaient s’embraser. Les lucioles se mirent à tourner autour de lui, de partout dans la salle. Il eut même un léger goût de bile au fond de la gorge. Il comprit qu’il avait beaucoup trop forcé cette fois. Une crise d’hypoglycémie aigüe. Seul dans le dojo. Evidemment, personne ne savait où il se trouvait à ce moment précis et malgré son entrainement plus qu’intensif, il avait pris le soin de rester extrêmement silencieux. Ses paupières continuaient à se refermer lentement et ses forces l’abandonnaient. Quelle situation débile. Lui qui avait mis en échec la « puce », lui l’élu, « l’évolution de Zéphyr » comme le disait Adelia, allait crever seul dans son dojo, abandonné de tous. Le pire dans tout ça, c’est qu’il venait de se donner la mort lui-même. Un véritable suicide. Pendant qu’il entrainait son corps à se durcir encore un peu plus et qu’il croyait défouler son esprit contre ses tourments internes, il venait d’abandonner la partie, de laisser champs libre à ses adversaires. Le Cercle n’avait pas eu d’effort supplémentaire à fournir pour résoudre le problème Noa Larsen. Sa conscience de Zéphyr, bien qu’enfouie au plus profond de son subconscient, s’en était chargée. Dans un dernier espoir, Noa tenta de se relever. Ses abdominaux se contractèrent. Lentement, il passa de la position allongé sur le dos à quatre pattes. Il lui fallait atteindre le petit comptoir au fond de la salle. Là, dans le tiroir sous l’évier, il trouverait la petite boîte en fer contenant les morceaux de sucre. Il en prendrait trois ou quatre, mais un seul à la fois. Histoire de ne pas s’étouffer et rendre sa mort encore plus ridicule. C’était bon. Il avait retrouvé ses esprits. Il savait ce qu’il devait faire pour se sortir de cette situation. Il avança sa main droite, puis son genou droit, puis sa main gauche, puis… Du bas de sa colonne vertébrale jusque dans son crâne, le frisson s’était répandu. Le même frisson qui l’avait gagné dans la forêt de châtaigniers le jour de ses 60 ans. Ses paupières se fermèrent complètement. Noa ressentit comme une sensation de fraîcheur au creux de ses oreilles et sous le nez. La fraîcheur était due à la différence de température entre l’air ambiant et le sang sortant du corps du Zéphyr agonisant. Bientôt, le goût de ce sang remplaça celui de la bile dans la bouche de Noa. Ses mains ne soutenaient plus son poids. Lentement, ses coudes, puis sa poitrine, puis son ventre vinrent épouser les cordes tressées. Le front appuyé sur un de ses avant-bras, Noa sentit ou entendit trois gouttes de sang s’écoulant de ses narines venir s’écraser sur le tatami. Et puis plus rien. Rien. Le néant, profond et inexplicable. L’obscurité, le repos, le repos enfin. C’est fini. Noa rouvrit pourtant les yeux. La lumière était intense, beaucoup trop blanche, artificielle. Il était dans les vestiaires de la salle d’armes. Le sang séché sur son visage le démangeait. Noa savait où il se trouvait et pourtant l’endroit était différent. Peut-être avaient-ils refait les peintures depuis qu’il avait quitté le dojo ? Les démangeaisons ne gênaient pas Noa outre mesure. Un mal plus profond le rongeait. Une sensation horrible lorsqu’elle atteint un tel degré, un vrai supplice, la soif. La soif de l’eau. La soif de l’eau ou d’une substance liquide qui s’agglomère dans la cavité buccale, nettoie le palais de l’épaisse couche de salive pâteuse dont il est recouvert et s’écoule dans l’œsophage par palier. Cette sensation, ce besoin vital prenait toute la place dans l’esprit de Noa. Il en était presque fou. Il se rua vers la porte de sortie qui donnait sur le couloir. Il regarda rapidement par le hublot. Personne. Il sortit dans le couloir : il était tout blanc. Peut-être avaient-ils repeint tout le complexe sportif ? Noa commença à avancer. Quelque chose clochait. Le couloir était immense. La blancheur de ses murs, de son plafond et même du sol semblait s’étendre à perte de vue. Noa avait soif, excessivement soif. Une légère odeur de javel planait. Obnubilé par son besoin pressant d’eau, il fila au pas de course vers ce qu’il pensait être la sortie du complexe. Il avança, avança. Il n’y avait rien. Le couloir s’étendait à l’infini. Pris de panique, Noa commença à courir. Sa gorge se serrait de plus en plus, il voulut cracher mais se retint de peur de rejeter quelques molécules d’eau à l’extérieur de lui-même. Il accéléra le pas, encore. La panique le rendait presque inconscient. Il trébucha à plusieurs reprises car il essayait d’envoyer ses jambes en avant alors qu’aucun de ses pieds ne touchait encore le sol. Il accéléra encore plus. Toujours rien à l’horizon. Finalement trop essoufflé, il s’arrêta, regarda en arrière. Rien non plus, il ne pouvait plus voir la porte qui donnait sur la salle dans laquelle il s’était réveillé. Perdu au milieu d’une ligne droite. Il cria, cria encore. Il se releva, sanglotant, il n’avait plus le choix. Il se remit à marcher dans la même direction. Il beuglait des insultes. Envers lui, envers le Cercle, la « puce », envers Chris qui l’avait finalement abandonné à son triste sort, envers sa femme, sa fille, Camille aussi. Son esprit l’abandonnait. Il continuait à marcher mais aurait voulu mourir dans l’instant. Il marchait toujours assez rapidement, les nerfs avaient pris le dessus. Il marchait le long du mur de gauche et à chaque pas, il frappait d’un coup sec dans le mur en crépi. Dans son imagination, la vue du lac au centre d’Anse-la-Belle, le fit pleurer. Toute cette eau. Et pourtant ses jambes le portaient toujours en avant et ses poings continuaient à frapper de plus en plus fort dans le mur. Il cria à nouveau. Il se tourna face au mur et le massacra de coups de poings. Le mur était légèrement enfoncé, cabossé, mais il était trop solide pour que Noa puisse passer à travers. Il se laissa tomber au sol. Il porta ses mains à son visage pour essuyer ses larmes. Du rouge. Dans cet océan de blancheur insupportable, il venait d’apercevoir du rouge. Du rouge sur ses poings. Des perles de sang coagulées sur ses phalanges qu’il se mit à lécher. Mais cette pâte rouge ne le soulagea pas. Pas du tout même, la soif le traversa à nouveau avec encore plus d’intensité. Il se remit debout. Cette fois il se sentait vide. Ses genoux tremblaient, il n’avait presque plus d’équilibre et pourtant il reprit sa marche. Il reprit sa marche et il vit, à quelques dizaines de mètres, une porte, sur le mur d’en face. Une porte blanche avec un hublot. Il pourrait l’atteindre, juste un petit effort de plus, après tout ce qu’il avait déjà enduré. Il avança vers la porte. Ses hanches le faisait souffrir, il avait le souffle court, il était vieux. Le plus vieux Zéphyr que le nouveau monde n’ait jamais connu. A bout de force, il allait échouer. Voilà pourquoi la « Puce », voilà pourquoi le Cercle. Il y avait une raison à ce qu’on ne puisse pas vivre plus de soixante ans, pour que personne ne subisse le calvaire du corps qui ne répond plus à l’esprit. Allez, un dernier effort. Il devait continuer. Soit il réussirait, soit cela accélèrerait sa mort. Dans les deux cas, c’était mieux que de rester impuissant et agonisant, au milieu de nulle part. Il voulait atteindre cette porte, voir à travers ce hublot. Ses jambes ne lui obéissaient plus du tout. A plat ventre dans le couloir, il tenta d’avancer en rampant, juste à la force de ses avant-bras. Il n’était plus qu’à cinq mètres de la porte, mais vu sa vitesse de déplacement, cinq mètres représentaient une éternité. Noa n’avait plus de temps devant lui, encore moins qu’avant. Il allait mourir de soif, il allait mourir de douleur. Cinq mètres représentaient un objectif trop difficile à atteindre à cet instant. Il se concentra sur le nombre de carreaux au sol qui le séparait de la porte. Plus que douze carreaux, plus que huit. Sa langue était tellement enflée qu’il ne pouvait plus fermer la bouche. Trois carreaux, un dernier effort, un peu de persévérance. Noa s’appuya contre la porte. Il tenta de se relever pour regarder à travers le hublot. A cet instant la porte s’ouvrit et il bascula dans la nouvelle pièce. Il y avait des odeurs autres que la javel, il y avait des couleurs autres que le blanc. Dans cette pièce il y avait même des Zéphyrs, non, il y avait des gens. Parmi eux, Noa en reconnu certains. Ils étaient tous vieux. Ceux qui avaient encore des cheveux étaient tous blancs, ils avaient tous largement dépassé le stade de mort-vivant. Devant le canapé de droite, Noa reconnu sa maman. Elle essayait de s’installer dedans, mais n’arrivait pas à quitter son fauteuil-roulant. Il tenta de prononcer le mot « maman », mais de sa bouche entièrement desséchée ne sortit qu’un souffle d’onomatopées rauques. Pourtant la vieille femme entendit. Toujours dans son fauteuil-roulant, elle se retourna et elle vit Noa. Elle le reconnu, c’était une certitude. Elle s’avança lentement vers son enfant. Arrivée à ses pieds, elle le prit lentement avec elle, le fit s’assoir et le serra tendrement. Noa ne comprenait rien. Il se retrouvait maintenant assis, la tête posée dans le creux de l’épaule de sa mère. Il éprouva un immense sentiment de soulagement, on se sent toujours sauvé auprès de sa maman. Et ce soulagement le fit pleurer. Il sentit les larmes qui commençaient à couler et du coup il recommença à paniquer. Noa avait toujours extrêmement soif, soif à en mourir. Il ne pouvait se permettre de perdre de l’eau, même sous forme de larmes. Là, dans un réflexe de survie, il mordit dans le cou de sa maman. La vieille hurla de douleur. Pourtant, comme cela ne le soulageait pas, Noa mordit encore plus fort. Peut-être que le sang de sa mère le sauverait de la soif. Mais la vieille Zéphyr était si âgée que sa peau était aussi sèche que de la cendre. Aucune molécule liquide ne pouvait sortir de son corps. Par dépit, par désespoir, Noa croqua dans sa chevelure. La maman hurla encore une fois. Cette fois la douleur fut si intense qu’elle repoussa son enfant des deux bras. Noa tomba mais emporta avec lui une belle touffe de cheveux. La vieille prit la fuite dans son fauteuil-roulant. Noa, incapable de bouger, restait sur le sol à brouter les cheveux de sa mère. Il avait tellement soif qu’en fermant les yeux, son esprit visualisait les racines de cheveux pressées sous ses molaires. Les bulbes éclataient sous la pression et libéraient d’infimes bulles de matière grasse et de substances huileuses, qui giclaient dans sa bouche. Pourtant, à mesure qu’il broutait, sa soif continuait de s’aggraver.

Noa rouvrit une fois de plus les yeux. Cette fois il découvrit où il se trouvait réellement : dans la grotte, dans sa cachette, emmêlé dans la moustiquaire de son hamac. Effectivement, il avait très soif. Il comprit que manger des fruits ne suffisait pas totalement à épancher la soif d’un Zéphyr. Il comprit également qu’il venait de faire une vraie nuit de sommeil. Sans doute s’en serait-il bien passé. Noa sortit de son hamac et alla boire un peu d’eau qu’il avait recueilli à la rivière. La soif disparut. Alors qu’il s’apprêtait à sortir de la grotte pour vivre une nouvelle journée de solitude, une ombre accompagnée de grognements lui barrèrent la route. Voilà une créature qui ne sait pas ce que c’est qu’un Zéphyr. Voilà une créature qui ne fait pas d’état d’âme. Pour une histoire de nourriture, pour une histoire de territoire, voilà une créature prête à se battre. Une fois de plus, Noa Larsen jouait le rôle de la proie. En face de lui, dans l’ombre, il devinait un animal sauvage. Bien campée sur ses quatre pattes, la bête devait faire plus d’un mètre au garrot. Gueule entrouverte et bave qui gicle à chaque souffle étaient les caractéristiques de l’animal. Surpris, Noa eut le réflexe de faire un pas de recul. Comme chaque action entraine une réaction, l’animal fit un pas de plus à l’intérieur de la grotte. Il n’y avait qu’une seule issue et elle était droit devant. Dans une situation comme celle-ci, il y a deux possibilités : la fuite ou l’affrontement. La fuite se résume en général par l’abandon de l’objet convoité du plus faible au profit du plus fort. Etant donné la supériorité physique non contestable de l’animal, Noa examina en premier cette solution. Mais la fuite n’était guère adaptée à la situation du mort-vivant. En effet, soit l’animal convoitait la grotte en tant que territoire et Noa ne pouvait sortir sans passer à portée de griffe de son prédateur, soit il convoitait Noa en tant que déjeuner. Dans ce cas précis, la fuite est clairement la pire des solutions. A moins que la proie ne sache grimper aux arbres et pas son prédateur, ou qu’elle ne se déplace vraiment plus vite, la fuite est clairement la pire des solutions. Noa le savait. Il le savait car c’est la philosophie qu’il enseignait lui-même au dojo Kyushu : « Tournez le dos à votre adversaire et vous lui donnez toutes les clefs du combat. Il faut faire face à ses agresseurs, comme l’on doit faire face à ses problèmes ». Ces mots étaient sortis de la bouche du maitre Larsen, il y a de cela quelques années. « L’agresseur vous agresse parce qu’il se sent plus fort que vous. Faites-lui seulement face et l’équilibre des forces commence déjà à se rétablir ». Noa fit un pas en direction de l’animal et se dressa bien haut sur ses pieds en écartant les bras. « Regardez-le dans les yeux et observez toute sa stratégie qui s’effondre. Pendant ce temps, élaborez votre propre stratégie de combat en fonction des faiblesses de votre adversaire ». Noa fit un nouveau pas vers la sortie de la grotte. Il fixait sans relâche l’animal et se mit lui aussi à grogner. Il en profita pour l’observer en détail. Le museau bien allongé et une queue très petite, il ne s’agissait pas d’un félin, un bon point pour Noa. Son corps était très trapu, son pelage hérissé sur l’échine était brun, ténébreux. Noa émit un cri grave qui résonna dans la grotte. L’animal redressa juste un instant ses oreilles toutes rondes et il put l’identifier. Il s’agissait d’un kowamba. Une espèce qui avait sans doute évolué à partir d’anciens ours européens. Les kowambas étaient des prédateurs carnivores non sédentaires. L’animal n’était pas là pour occuper la grotte. Il avait faim. S’il avait eu le champ libre, la fuite aurait été une bonne option pour Noa car les kowambas ne sont pas très véloces. Coincé à l’intérieur de la grotte, cette solution n’était plus valable, il lui fallait redistribuer les cartes du combat. Noa saisit une pierre au sol et s’avança encore un peu vers le kowamba en hurlant de toutes ses forces. A cet instant, l’animal entamait une intense réflexion. S’était-il trompé sur l’identité de sa proie ? Noa rugit à nouveau, encore plus fort. Le kowamba fit un imperceptible pas de recul. C’était terminé, Noa Larsen n’était plus une proie. Il jeta le caillou en direction de l’animal. C’est une chose impressionnante, déroutante, pour un animal que de recevoir un projectile. Les animaux ne sont pas capables de comprendre ce phénomène. Déstabilisé par ce dernier évènement, le kowamba fit demi-tour et quitta la grotte. De nombreuses proies se comportant comme telles peuplaient les forêts aux alentours d’Anse-la-belle. Noa s’assit dehors, il tremblait. Il venait de comprendre. Noa Larsen n’était plus une proie. Il allait redistribuer les cartes du combat qui l’opposait au Cercle de décision, à la civilisation Zéphyr. Lui qui ne craignait plus l’ultimatum de la puce, lui qui était affranchi de la mort programmée, il venait de passer du rôle de proie à celui de prédateur. Dorénavant, ce sera lui le kowamba.

La recherche de Noa Larsen avait totalement chamboulé la vie des Zéphyrs à Anse-la-belle. Le Cercle de décision en avait fait une priorité absolue. Il martelait des messages de propagande anti-Larsen dans toute la cité. Beaucoup de Zéphyrs virent leur fonction changer depuis l’épisode Noa Larsen. Les jeunes en partance pour le service civil restaient finalement à Anse-la-belle, ils cherchaient le fugitif. Les psychologues n’avaient plus de travail, aucune nouvelle fonction n’était attribuée aux Zéphyrs de retour du service civil, ils devaient chercher Noa Larsen. Même ceux qui conservaient leur fonction durant la crise voyaient leur taux d’activité diminuer. Au moins deux jours par semaine, ils devaient consacrer leur temps à la recherche du fameux mort-vivant. Cela était valable pour toutes les fonctions, même les plus hautes comme les piliers. Les remplaçants, eux, avaient trouvé un boulot à plein temps, ils cherchaient Noa Larsen.

Avec toutes ces recherches, toute cette activité, la cachette de Noa finirait forcément par être découverte. Chaque jour la zone de recherche s’élargissait et chaque jour la hêtraie de Publièse se rapprochait. Chris le savait bien. Il fallait qu’il fasse quelque chose. Qu’il prévienne son ami au moins. Mais plus le temps passait et plus cela devenait dangereux de s’approcher de la grotte. Chris regrettait de ne pas y être retourné plus tôt. Un soir en rentrant, il alla trouver Calista pour lui en parler.

— Je me fais vraiment du souci pour ton père. On n’a aucun moyen de savoir comment il va. La dernière fois il m’a demandé de ne pas le laisser tomber et c’est exactement ce que j’ai fait.

— Arrête Chris, on fait tous de notre mieux pour l’aider. Ils t’auraient suivi et ils l’auraient retrouvé si tu étais allé le voir.

— Peut-être que ça aurait été mieux, je ne sais pas…

— Vu l’état d’excitation de la population, je prie pour qu’il ne le trouve pas. La propagande du Cercle est tellement efficace que si on le retrouvait, ils le pendraient sur la place publique. Ils feraient de lui un exemple. Reto Erding prendrait la parole et il dirait : « Voilà comment finissent les traitres dans la civilisation Zéphyr ». Et le peuple, rassemblé par milliers, applaudirait.

— C’est fou, à t’entendre j’ai l’impression que tu éprouves de la haine envers le Cercle et la population maintenant.

— Je dois dire que je ne sais plus trop quoi penser. Au début, je voulais que Papa se rende et que l’on prenne une décision collective sur son avenir. Mais son histoire déchaîne les passions, même le Cercle de décision ne reste pas impartial. On dirait que les Zéphyrs ont accumulé des siècles de frustration et qu’ils déchargent tout ça envers Noa. Sans aucune raison valable finalement. Il est un Zéphyr comme les autres, il subit la dictature aléatoire du Cercle et celle de la nature.

— La dictature aléatoire… Celle qui a fait de moi un remplaçant.

— Je dois te dire quelque chose, Chris. Je crois que j’ai enfin identifié le problème sur la puce de mon père.

— C’est pas vrai ? C’est génial ! Si on arrive à l’expliquer on pourra peut-être faire réintégrer Noa dans la vie de la cité.

— Je ne suis pas sûre de ça. Mais j’ai un plan pour détourner l’attention sur d’autres Zéphyrs que mon père.

— Comment ça ?

— Ecoute, lorsque j’ai analysé les échantillons de peau de mon père, j’ai découvert quelque chose de suspect. L’épiderme est normalement constitué de plusieurs couches successives. Les plus anciennes se trouvent à l’extérieur et quand elles meurent elles sont remplacées par les plus jeunes qui se trouvent à l’intérieur.

— Hum hum…

— Dans les échantillons de mon père, toutes les couches de l’épiderme étaient déjà abimées. Même celles composées de cellules toutes récentes.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Toutes les cellules de l’épiderme de Noa ont l’aspect de cellules longuement exposées au soleil en fait. Si même les jeunes cellules ont cet aspect, cela doit être dû à une brûlure extrêmement intense et profonde que Noa a dû subir étant plus jeune.

— Tu crois qu’il a été torturé ou quelque chose comme ça ? Peut-être qu’on lui a aussi tout simplement enlevé sa puce avant qu’il ne devienne un mort-vivant ?

— Non je ne crois pas. Bien que la violence refasse surface en ce moment à Anse-la-belle, ce n’est pas une caractéristique du peuple Zéphyr.

— Quelle est ton hypothèse alors ?

— Une ou deux fois, Papa m’a parlé d’une mission qu’il avait effectuée pendant son service civil à Hijri-la-prospère. Ils étaient une douzaine de civilistes et ils avaient travaillé pendant plusieurs jours à la réhabilitation d’une piste d’atterrissage pour avion. Papa m’a dit qu’ils avaient été tellement brûlés par le soleil qu’ils étaient restés une semaine entière dans le noir total pour pouvoir récupérer.

— Ah c’est maintenant connu qu’il y a des problèmes de rayonnements UV à Hijri-la-prospère. Quand ils ont décidé de m’envoyer là-bas pour un remplacement, j’ai reçu un courrier officiel du Cercle de décision. Dans la lettre, ils m’expliquaient que la couche d’ozone au-dessus d’Hijri était sans doute endommagée et qu’il fallait que je m’expose le moins possible au soleil.

— Exactement. Mais ce phénomène était encore inconnu au moment où Noa effectuait son service civil.

— Mais attends, ok ils ont été exposés au soleil et ça les a rendus malades, mais qu’est-ce que ça a à voir avec le dysfonctionnement de la puce de Noa ?

— Ça a tout à voir Chris. C’est cette exposition prolongée au soleil d’Hijri qui a détruit le fonctionnement de la puce !

— Comment tu peux en être sûre ?

— Parce que j’ai fait des tests ces derniers jours, comme une bonne vieille scientifique de l’ancien monde ! En tant que pilier de Zéphyr, j’ai accès au stock de puces. Je me suis amusée à en exposer quelques-unes à de fortes doses de rayonnements UV prolongées. Et bien après cette exposition, les puces ne sont plus capables de recharger la chambre de combustion en molécules carbonées.

— Incroyable ! Alors en fait, il a suffi que la première fois où la puce se soit déclenchée, l’antidote ait été relâché aussi et le tour était joué. La puce de Noa était définitivement inoffensive. La première puce à usage unique ! Du coup, j’imagine que les autres civilistes n’ont pas eu cette chance et que, comme ça arrive parfois, le premier déclenchement de la puce leur a été fatal…

— Pas exactement…

— Comment ça pas exactement, certains d’entre eux sont encore en vie ?

— Oui... En fait ils le sont tous. Lorsque nous implantons la puce dans le thorax des nourrissons, la chambre de combustion est vide. Elle est censée se remplir lors du premier tirage aléatoire. Les molécules carbonées ne sont pas assez stables pour rester en place 40 ans à l’intérieur de la puce. La recharge se fait directement au moment opportun, ce qui est beaucoup plus simple.

— Autrement dit, Noa et les autres Zéphyrs qui l’ont accompagné au cours de cette mission n’ont jamais été mis en danger par la puce.

— Exactement.

— Incroyable. C’est un miracle. Mais comment tu sais qu’ils sont encore tous en vie ? Personne n’en a jamais parlé.

— Tu te rappelles, il y a cinq ans, le Cercle avait annoncé que douze Zéphyrs avaient obtenu le droit de dîner chez Samuel Granite pour avoir dépassé la barre des 55 ans. Noa les connaissait évidemment, il m’avait montré une photo du retour de leur service civil ou ils posaient tous ensemble de retour

à Anse-la-belle. Papa avait noté le nom de tous ses compagnons au dos de la photo. J’ai récupéré la photo et je suis allée comparer la liste avec le registre des décès. Et bien je te le donne en mille…

— Il manque onze de ces noms en plus de Noa sur le registre…

— Bingo… Ils sont tous vivants et ce sont tous des lâches. Ils laissent la haine de toute notre civilisation s’abattre sur mon père, alors qu’ils restent en retrait, sans doute cachés par leurs familles, en profitant de jours paisibles à l’abri de la puce.

— Calista tu es formidable ! C’est une double bonne nouvelle que tu apportes. Non seulement Noa va pouvoir réintégrer la cité, mais en plus, quand tout ça sera rentré dans l’ordre, je suis sûr que le Cercle te nommera pilier central pour avoir résolu la plus grande énigme de notre histoire !

— Ce que tu es bête...

Mais Calista ne put s’empêcher de sourire largement à Chris avant de reprendre.

— Je crois bien que je me moque de devenir pilier central désormais. Pour l’instant, j’ai plutôt honte d’être Zéphyr.

A la suite de cette discussion, Chris et Calista avaient passé toute la nuit à travailler. Ils avaient recopié les onze noms sur des feuilles de papier. Ils les avaient recopiés des centaines de fois. Sur chacune de ces pages on pouvait lire ceci :

Nous avons plus de 60 ans et nous sommes en vie. Nous sommes les Zéphyrs :

- Luc Coulot

- Antonio Favole

- Dieter Franz

- Jason Almansord -Daniel Yvon

- Ayuba Ouago

- Philippe Pétrarque

- Peter Gheis

- Gabriel Dentdevert

- Chen Xu

- Emmanuel Fort

Chris et Calista avaient recopié ces noms jusqu’à deux heures du matin passée. Chris avait ensuite demandé à Calista d’aller se coucher. Une pleine journée de travail l’attendait le lendemain. Chris, lui, devait simplement chercher Noa Larsen. En tant que postier, bien que remplaçant, il connaissait Anse-la-belle comme sa poche. Les petites ruelles tortueuses, les passages pavés, les raccourcis par la forêt. Il se déplaça comme une ombre dans la cité jusqu’aux premières lueurs du jour. A chaque endroit stratégique, il placarda une feuille contenant les onze noms. Les onze autres traitres. Ils étaient inscrits partout. Dans les escaliers donnant accès aux métros-bus suspendus, aux quatre coins de la grande place, à l’entrée de chaque hôpital, sur les murs de la tour Pilkington. Chris avait même décidé d’aller encore plus loin dans sa dénonciation. Alors que la civilisation Zéphyr se réveillait et découvrait avec stupeur les affiches placardées dans la nuit, Chris se rendit à la poste. L’office était désert, le service tournait au ralenti. Il en profita pour accéder aux données du dernier recensement d’Anse-la-belle. Sur sa liste des onze noms, il fit correspondre onze adresses. Les dernières adresses où ils avaient reçu du courrier. Alors qu’il s’apprêtait à sortir du bureau, son chef du moment entra par hasard et l’interpella :

— Ah Chris tu es là ! Ça tombe bien que tu sois passé. Ça fait plusieurs jours que personne n’est venu travailler. Malgré le peu d’activité dans la cité, le courrier commence à s’entasser. Tu ne voudrais pas t’en charger ?

— Eh bien, c’est-à-dire qu’en tant que remplaçant, les directives du Cercle sont claires, je dois consacrer mon temps à la recherche de Noa Larsen.

— Je sais bien, j’ai moi-même reçu les dernières directives du Cercle. D’ailleurs tu as vu la nouveauté ?

— Je ne crois pas non.

— Le Cercle offre une prime à celui qui ramènera Noa Larsen à Anse-labelle, mort ou vif !

— Non !

— Si je te jure. La récompense sera plusieurs repas chez le chef Granite ainsi qu’une réévaluation psychologique en vue d’une promotion dans sa fonction.

— Vraiment ?

— Oui absolument. Du coup, j’ai un marché à te proposer. Je suis sensé rester ici pour maintenir un service postal minimum. Toi tu es sensé rechercher Noa Larsen, ce qui te donne une chance d’accéder à la récompense. Mais je sais que tu as déjà eu l’occasion de dîner chez le chef Granite, et comme on le sait tous, un remplaçant qui reçoit une promotion reste un remplaçant… Autrement dit, cette récompense n’est pas si attrayante pour toi. En revanche, cela représente une belle opportunité pour moi.

— Tu me propose d’échanger ma place contre la tienne n’est-ce pas ?

— Exactement !

— Mais je ne vois ce que j’ai à y gagner…

— Et bien…Tout d’abord tu y gagnes la tranquillité. Il paraît que Noa Larsen était un Zéphyr violent, nombre de ses anciens élèves du dojo le disent. Et puis, quand toute cette histoire sera finie, je me débrouillerai pour que ta tâche soit allégée au sein du service.

— Ça me paraît un peu maigre comme récompense ! Premièrement, je n’ai pas peur de Noa. Je connais aussi bien les techniques de combat que lui, en plus d’être plus fort et plus rapide. Deuxièmement, ce n’est pas parce que j’ai déjà goûté à la cuisine du chef Granite que cela ne m’intéresse plus, bien au contraire même. Enfin, en ce qui concerne l’allègement de ma tâche, c’est bien gentil à toi mais je te rappelle que je ne suis qu’un simple remplaçant, cela risque de ne pas me concerner très longtemps.

— Je vois je vois… Et si je rajoute l’utilisation du tricycle postal de réserve ?

— Tu ferais ça ? Je veux dire, pour mon usage personnel ?

— Pour une promotion et plusieurs repas chez le chef Granite… oui je suis prêt à t’offrir ça.

— Alors marché conclu.

— Parfait, les clefs sont dans le tiroir de mon bureau. Tu peux t’en servir à ta guise. En revanche, je te fais confiance pour remettre un peu d’ordre dans la distribution du courrier de la cité.

— Les remplaçants sont des Zéphyrs de confiance !

Au final, Chris fit une très bonne affaire avec ce marché. Son chef ne trouverait pas Noa et lui avait gagné un temps précieux dans l’élaboration de son plan, grâce à l’acquisition du véhicule motorisé. Tel un bon Zéphyr, Chris le remplaçant s’apprêtait à exécuter les ordres de son chef du moment. Il chargea les différents tas de lettres et autres colis à l’arrière du tricycle postal. A côté de lui, il conserva cependant les adresses des onze sexagénaires ainsi que onze copies d’un mot qui leur était destiné. A la fin de la journée, Chris avait presque réussi à rattraper le retard accumulé par le service postal depuis le début de l’affaire Noa Larsen. Le lendemain matin, alors que la plupart des Zéphyrs allaient simplement vérifier leur boîte aux lettres, onze foyers découvrirent le message de Chris, inscrit sur leur porte d’entrée : « Ici vit un Zéphyr de plus de 60 ans. Ici est caché un traitre de la civilisation ».

Evidemment, le Cercle de décision ne tarda pas à être mis au courant de ces dénonciations. A l’instar du premier Reto Erding de l’ère Zéphyr, le Reto actuel réunit sa garde personnelle et se jura de régler le problème lui-même. La pérennité de la civilisation en dépendait. Il ne voulait donc pas perdre de temps dans des débats interminables avec les autres membres du Cercle. Sans plus tarder, le charismatique Reto et sa garde rapprochée se rendirent aux adresses indiquées par les messages de Chris. Ils entrèrent dans les villas avec fracas. Dans certains cas, ils n’eurent pas besoin de menacer longtemps les Zéphyrs apparentés aux sexagénaires et les traitres se rendirent sans tarder. Dans d’autres cas, les gardes armés firent le sale boulot pour faire sortir les hyper mort-vivants de leurs cachettes. Ils brisèrent du matériel, ils brisèrent des os. Ils torturèrent les femmes et les enfants pour faire cracher la vérité aux spectateurs. Aucune pitié ne semblait animer Reto et ses gardes, à croire qu’eux non plus n’étaient plus de véritables Zéphyrs. Ce peuple soi-disant pacifique et respectueux de la nature et de ses êtres vivants. Quoi qu’il en soit, la vieille méthode brutale de Reto porta ses fruits. En moins de 48 heures, les onze sexagénaires se retrouvèrent détenus au sein de la tour Pilkington. A la suite de ces interventions, les hauts parleurs de la cité d’Anse-la-belle s’activèrent à plein volume. Chaque heure ils diffusaient le message officiel du Cercle de décision, exprimé par la voix de Reto Erding :

— Chers citoyens Zéphyrs, le Cercle de décision est sur le point de mettre un terme au problème des puces défectueuses et des traitres de notre civilisation. En effet, onze des douze sexagénaires se sont rendus à la tour Pilkington de leur plein gré. En collaboration avec les Zéphyrs concernés, le Cercle de décision organisera l’euthanasie de ces derniers. L’évènement aura lieu sur la grande place publique d’Anse-la-belle. Nous demandons expressément au fugitif Noa larsen, de se rendre à la tour Pilkington. Nous rappelons que les autres sexagénaires se sont portés volontaires pour être euthanasiés publiquement, afin de témoigner de leur engagement pour la civilisation Zéphyr, et que la paix et le calme caractéristiques de notre société puissent se réinstaller. La date exacte de l’euthanasie publique vous sera communiquée ultérieurement. Le Cercle de décision vous souhaite une bonne journée.

Volontaire pour être euthanasié… Qui serait volontaire pour être euthanasié publiquement ? Il existe quand même une sacrée différence entre accepter une espérance de vie entre 40 et 60 ans, déterminée aléatoirement, et accepter une exécution pure et simple. Même pour un Zéphyr. Pourtant, le message du Cercle de décision était explicite : les sexagénaires sont volontaires. Chris était conscient qu’il s’agissait là de manipulation. Il se pourrait bien que cela se retourne contre le Cercle. En voulant souder la quasi-totalité de la population Zéphyr autour de l’évènement, le Cercle venait d’augmenter légèrement la liste de ses adversaires. Les familles des onze sexagénaires, celles qui avaient été traumatisées, celles qui avaient été torturées, n’accepteraient pas d’être humiliées de la sorte. Parmi ces Zéphyrs, il y avait des jeunes, il y avait des mort-vivants. Il y avait un fils amputé des dernières phalanges de sa main droite. Il y avait un père qui ne verrait plus jamais brûler le soleil à l’horizon, car ce sont ses propres orbites qui s’étaient enflammées au contact de l’acide. Il y avait une petite cousine qui, à l’âge de douze ans, ne pouvait déjà plus se considérer comme vierge. Mais il y avait aussi ceux qui n’avaient pas subi de dommages corporels. Ceux-là avaient simplement dit adieu à un être cher qu’ils pensaient garder un peu plus longtemps dans leur foyer, à leur contact. Ils savaient que c’était normal, que l’être en question aurait déjà dû disparaitre. Malgré cela, malgré leur éducation de bon Zéphyr, la tristesse était présente. Ce sentiment était apparu lorsque Reto Erding était entré chez eux. Il était apparu à ce moment et il n’était jamais reparti. Depuis cet instant, la douleur dans le cœur des familles était associée à Reto Erding et au Cercle de décision. La tristesse est bien souvent source de rancœur. La rancœur, elle, mène à la haine. Le cheminement est basique, connu de tous. Mais il existait un Zéphyr qui était prêt à l’exploiter. Chris savait désormais qui pouvait faire partie de sa lutte envers le Cercle de décision, envers cette dictature aléatoire qui lui apparaissait, chaque jour, un peu plus insupportable. Il en était conscient mais surtout, il en était responsable. C’est lui qui avait placardé les messages de dénonciation sur leurs portes. C’est lui qui avait envoyé Reto dans leurs demeures. Indirectement, il leur avait coupé les doigts, il leur avait brûlé les yeux, il avait violé leurs filles. Maintenant, Chris allait se porter à leurs chevets, il allait clamer que c’est insupportable, que c’est intolérable. Il allait leur démontrer que ce qui s’était passé était contraire à la moitié des articles de la charte Zéphyr, et qu’en plus ces horribles crimes avaient été commis par ceux qui les gouvernaient. Ceux qui étaient censés être les gardiens de la philosophie Zéphyr. Alors Chris allait les consoler. Il allait consoler leur tristesse et il allait consolider leur haine. L’air de rien, il les pousserait à la révolte. Désormais, la famille Larsen ne serait plus seule dans son combat face au Cercle de décision. Mais finalement, qui était Chris ? Comment un Zéphyr pouvait-il se comporter de manière si ambiguë ? Était-il semblable à ces mécaniciens de l’ancien monde qui crevaient les pneus des voitures avant de proposer un prix sur la réparation ? Était-ce un de ces anciens promoteurs immobiliers qui saccageaient et incendiaient les maisons avant de vendre des systèmes d’alarme sophistiqués ? Était-ce l’ami qui vous fixait un faux rendez-vous afin de séduire votre femme en votre absence ? Quoi qu’il en soit, Chris n’était pas fier de ses derniers agissements. En revanche, il était maintenant à peu près sûr d’une chose, son esprit ressemblait bien plus à celui tortueux d’un homme de l’ancien monde, qu’à celui lisse et respectueux d’un Zéphyr ordinaire et ce, malgré la puce qu’il imaginait l’irriter entre ses deux poumons.

De son coté, Calista se posait également énormément de questions. En revanche, ses réflexions ne concernaient pas directement son propre état d’esprit. Ellle était maintenant persuadée d’avoir fait le bon choix en entrant dans la révolte envers le Cercle de décision. Ses questions concernaient ses collègues. Calista avait toujours bénéficié d’un capital sympathie hors du commun, où qu’elle soit passée, et l’hôpital de l’Ouest ne dérogeait pas à la règle. Elle restait la fleur la plus resplendissante de n’importe quelle prairie, et sa luminosité éblouissait la conscience de la plupart des Zéphyrs qui la côtoyaient, mâles ou femelles. Ainsi, chaque jour à l’hôpital, elle sondait ses collègues piliers afin de déterminer qui pourrait potentiellement la suivre dans sa révolte.

Elle trouva un premier renfort en la personne d’Enzo. Le jeune pilier, en plus d’avoir le cœur et l’esprit retournés par Calista, n’était pas forcément ce que l’on appelle le Zéphyr modèle : son fort penchant pour l’Hyménoptérine en était la preuve. Il fut facile à convaincre. Sans doute était-il persuadé que personne ne se risquerait dans une telle folie et que son courage lui offrirait les faveurs de la belle à la silhouette élancée. En revanche, il restait très difficile de savoir exactement ce que le Pilier Sandra Hubbell pensait au fond d’elle. Ce que savait Calista concernait l’étendue de ses compétences, ce qu’elle ne savait point en revanche, c’est à quelles fins Sandra avait l’intention de s’en servir. Les piliers de Zéphyr avaient une grande valeur au sein de la communauté. Sandra, de par son génie, aspirait à devenir le Pilier central, celui qui dirige et qui coordonne toutes les équipes médicales de la civilisation. Le pouvoir du Pilier central était souvent comparé à celui d’un membre du Cercle de décision. Ce poste était destiné au pilier Hubbell, cela ne faisait aucun doute pour personne dans la cité d’Anse-la-belle, et surtout pas pour l’intéressée. Sandra Hubbell était de trois ans la cadette de Calista et selon le règlement intérieur du service médical Zéphyr, le pilier central ne pouvait être âgé de moins de 25 années. Elle n’avait donc plus beaucoup de temps à attendre avant de recevoir sa promotion. Pour Calista, la question qui restait en suspend concernait les relations de Sandra avec le Cercle de décision. Le pilier central était forcément en lien direct avec les membres du Cercle, mais qu’en était-il pour la jeune aspirante au poste ? Malgré l’amitié qui liait les deux jeunes femmes, Calista savait très bien que sa collègue ne cacherait sans doute rien au Cercle de décision, de peur de compromettre son bel avenir de Zéphyr.

Ainsi, Calista se trouvait devant un nouveau dilemme. Plus elle tenterait d’enrôler d’autres piliers dans ses manigances et plus l’effet escompté serait rapide et important, mais plus elle augmenterait le risque d’être trahie et dénoncée. Comme Calista ne supportait guère les dilemmes, elle contourna celui-ci. Elle pria Enzo de bombarder quelques stocks de puces aux UVA et UVB, tandis qu’elle se chargeait de les implanter au cœur des nouveau-nés qui lui étaient confiés. Elle cacha aussi quelques-unes de ces puces défectueuses dans le matériel de Sandra. Calista fit une liste des Zéphyrs qui avaient reçu une telle puce, cela pourrait être utile un jour. De retour à la maison, Calista expliqua ses agissements à Chris. Le remplaçant semblait particulièrement satisfait de la tournure des évènements. Une fois de plus, elle l’avait impressionné.

— Ce plan est vraiment parfait, nous sommes en train de pénétrer dans les entrailles de la civilisation Zéphyr, de manière définitive.

— Oui exactement, maintenant même si le Cercle venait à nous supprimer, il serait confronté au même problème dans quelques années.

— Calista, est-ce que tu pourrais me fournir quelques-unes de ces fameuses puces que tu as modifiées ?

— Euh… je veux bien, mais qu’est-ce que tu comptes en faire ?

— Je préfère garder ça pour moi. Tu es déjà bien trop mouillée dans cette histoire. En plus, en gardant le secret, je te préserve des tortures potentielles que tu pourrais subir si on venait à t’interroger. D’ailleurs, on devrait faire ça pour la liste des nouveau-nés. Tu me communiqueras leurs noms et c’est moi qui mettrai la liste à jour. Je la garderai en lieu sûr, personne ne connaitra son existence à part nous deux et je serai le seul à connaitre son emplacement.

— Très bien faisons ça.

— Je dois filer, on se voit demain soir. Essaye de m’apporter les puces.

— Chris attends ! Comment on fait pour mon père ? Tu ne crois pas que c’est le bon moment pour qu’il refasse surface ?

— Et Bam, s’écria Camille en plaçant son atome d’hydrogène en zone nord-est, formant ainsi une molécule d’acide acétique et ruinant les chances de son adversaire. Ça c’est thermo !

La demi-finale était dans la poche, le repas chez Samuel Granite à portée de main.

— Joli match Camille, je suis impressionné par ton jeu, surtout pour un jeune de ton âge.

Le vaincu tendit une main flasque et moite au jeune Larsen, accompagnée d’un sourire sournois. Sans y faire plus attention, la joie aux lèvres, Camille se retourna vers sa sœur, les deux pouces tendus vers le haut. Il la rejoignit dans les tribunes, enfin, alors qu’elle le surveillait depuis dix heures du matin : début du tournoi d’Elements. Calista était plus qu’épuisée. Malgré la situation dans laquelle elle et sa famille se trouvaient, elle avait choisi de se comporter le plus simplement possible, pour éviter d’attirer encore plus l’attention des autres Zéphyrs. Ainsi, elle avait accompagné son petit frère au tournoi d’Elements de fin de semestre, comme elle l’avait fait au tournoi précédent. La finale du tournoi était programmée pour 17h30, cela laissait 45 minutes à Calista pour se reposer légèrement. Elle dit à Camille de l’attendre dans les tribunes et passa rapidement aux toilettes. Calista ne se sentait pas bien aujourd’hui, entre la fatigue et le stress, elle était à bout de nerfs. Elle se délesta d’un peu de bile dans la cuvette. Ce qui l’inquiétait le plus, c’était Chris. Que faisait-il en ce moment même ? Depuis qu’il avait choisi de lui cacher ses activités pour soi-disant la protéger, Calista ne pensait plus qu’à ça, aux risques qu’il était en train de courir. Pourtant il fallait qu’elle se sorte ces idées noires de la tête. « Chris est grand, il sait ce qu’il fait », essayait-elle de se convaincre. Calista se passa un peu d’eau froide sur le visage et sur la nuque puis sortit prestement retrouver son petit frère dans les tribunes. Trop tard.

— Calme-toi Calista, calme-toi, se disait-elle à haute voix. Il ne peut pas être bien loin. Tu ne t‘es absentée que quelques minutes. Tu es trop fatiguée, tu paniques pour rien. Respire un bon coup, monte en haut des tribunes pour prendre de la hauteur et tu vas forcément l’apercevoir. Peut-être qu’il s’est déjà installer à la table de la finale. Peut-être est-il lui aussi allé faire un simple tour aux toilettes.

Après plusieurs passages entre la panique et le retour au calme, c’est le mégaphone de l’organisateur du tournoi qui finit de déterminer l’état d’alerte chez Calista :

— Camille Larsen, Camille Larsen est attendu à la table de jeu pour la finale du tournoi d’Elements, merci.

Calista n’avait rien vu. Alors qu’elle pensait avoir pris le dessus avec sa combine des puces défectueuses, le Cercle de décision était lui aussi passé à l’offensive. La sévérité de Reto Erding était connue de tous les Zéphyrs, en revanche, peu d’entre eux l’auraient pensé capable d’un kidnapping. Nombre d’entre eux se trompaient donc. La situation était maintenant on ne peut plus claire, tant que Noa ne se livrerait pas, Camille ne réapparaitrait pas non plus. Le soir même à la maison des Larsen, le conseil de famille fut plus que morose. Deux membres étaient désormais absents du foyer. Calista se fustigeait tellement de ce qui venait de se passer que sa mère n’arriva pas à lui en tenir rigueur. Chris, assis à un coin de la table, déboussolé, semblait être parti très loin à l’intérieur de lui-même. Lui et Calista avaient déjà émis l’idée du retour de Noa dans la cité, cette fois, avec l’enlèvement de Camille, la question ne se posait plus.

— Il n’accepterait jamais cette situation, nous devons le mettre au courant tout de suite, rugit énergiquement Adelia. J’ai tout fait pour qu’il puisse vivre le plus longtemps possible, mais je ne peux pas sacrifier Camille pour lui.

— Evidemment que non. D’ailleurs Papa ne nous le pardonnerait jamais, répondit sa fille. Ce que ça peut m’énerver de me sentir piégée. Si Papa revient et se livre au Cercle de décision, ils procèderont aussitôt à l’euthanasie publique.

— Et il en sera fini de nos espoirs de réforme. Peut-être que c’est mieux ainsi. Peut-être que notre amour pour Noa nous a induit en erreur, que la civilisation Zéphyr est vraiment la bonne solution pour l’avenir, murmura Adelia dans un de ses rares moments de doute.

— Je ne sais plus quoi penser, se désola Calista. Si on ne fait rien, nous continuerons à vivre comme avant, mais les enfants qui ont reçu une puce modifiée, dans 60 ans ils vivront le même cauchemar…

— C’est pour ça que nous ne devons pas abandonner, se réveilla soudain Chris. On pouvait lire la détermination dans ses yeux, sans doute la même qui allumait le regard de Reto Erding. Nous avons déclenché le processus et nous devons allez jusqu’au bout maintenant. En kidnappant Camille, les membres du Cercle se comportent comme des terroristes. Eh bien nous ne négocierons pas avec les terroristes. Je vais aller prévenir Noa et le ramener ici, chez lui. Ensuite, nous préparerons un plan, nous irons chercher Camille et nous le ramènerons également. Cette histoire n’a que trop duré. Il faut que toute la vérité éclate au grand jour. Il faut nous préparer à nous battre, physiquement. Calista, je pars sur le champ chercher ton père. On le gardera ici en cachette juste quelques jours, le temps qu’il reprenne des forces, il doit être exténué. Et ça te donnera un peu de temps pour préparer notre nouvelle arme. Je veux que tu crées des puces alternatives, qui ne libèreront que l’antidote. Ensuite, tu me les feras parvenir.

— Mais Chris je ne sais pas combien de temps ça pourrait me prendre !

— Tu y arriveras, tu es brillante et puis surtout, tu n’as pas le choix.

— Et puis tu veux en faire quoi exactement de ses puces ne libérant que l’antidote ?

— Je t’ai déjà dit que je préférais que tu en saches le moins possible…

— Hof… Au point où j’en suis tu sais…

— Combien tu en veux ?

— La vie ça n’a pas de prix … Je prends ta maison en échange de la nouvelle puce.

— Impossible ! A quoi ça me sert de continuer à vivre si je n’ai même plus de toit ?

— T’as peut-être raison, tu préfères me céder ta fille alors ?

— Espèce de sale pervers, elle n’a que 15 ans, comment oses-tu ?

— Du calme mon vieux. Je te rappelle qu’en tant que mort-vivant t’es pas bien placé pour faire le mariole. Alors écoute le marché, ça sera ma dernière proposition et estime toi heureux que je ne t’ai pas déjà zigouillé. Je t’échange ta maison contre une légèrement plus grande, mais qui se trouve au nord de la ville. J’ai des amis qui ont ce qu’on pourrait appeler un impératif de déménagement. Si tu joues le jeu et que tu la fermes, je ferai implanter une puce alternative sur ta femme et tes gosses.

— Mais comment veux-tu …

— Ferme-la. Arrête de beugler comme ça. De toute manière t’as pas le choix, soit tu marches avec nous, soit tu crèves. Et vous êtes tous dans ce cas-là, vous n’avez plus le choix, vous avez déjà perdu, les Zéphyrs vont disparaitre. Alors choisis bien ton camp, et si tu t’avises de rapporter notre discussion au Cercle, je te promets de m’occuper de ta fille et de ta femme, sous tes yeux. Rentre chez toi maintenant. On procédera à l’échange dans la semaine.

Et ce n’était pas le premier Zéphyr qui se voyait offrir un marché de la sorte. En effet, Chris savait parfaitement comment « vendre » les puces alternatives. Il avait réuni le plus d’alliés possible parmi ses connaissances, quelques artistes dont le fameux Samuel Granite, quelque mort-vivants et la quasi-totalité des remplaçants d’Anse-la-belle. En résumé, Chris avait rallié à sa cause les Zéphyrs qui n’avaient que peu, voire pas d’importance au sein de la communauté. Ensuite, il faisait du chantage aux Zéphyrs qui habitaient à proximité de la maison des Larsen, en leur faisant miroiter les puces alternatives, et il installait ses nouveaux alliés dans leurs maisons. La première habitation qu’il récupéra ainsi servit de refuge pour Noa. Petit à petit, les opposants au régime aléatoire se retrouvèrent concentrés dans le même quartier. Comme l’union fait la force, ils s’y sentaient bien plus en sécurité. Leur proximité leur permettait aussi d’avoir des contacts très réguliers et ainsi de comploter aisément. Le premier objectif du groupe d’opposants était de retrouver et de libérer Camille. Le problème était qu’ils ne savaient pas où il était retenu prisonnier. Bien entendu, l’endroit le plus sûr pour le Cercle de décision aurait été de le garder au sein de la Tour Pilkington, mais cela semblait trop évident. Chris, connaissant l’esprit rusé de Reto Erding, écarta cette hypothèse. Néanmoins, il n’avait pas d’alternative à proposer. Un peu abattu par le manque d’indices et d’idées, Chris ne se sentait pas la force de réconforter Calista ce soir. Il se rendrait plutôt au caveau central d’Anse-la-belle. A la tombée de la nuit, il y aurait un petit concert donné par Georges, un des rares musicien Zéphyr à ne pas être ni un artiste officiel, ni un remplaçant. Qui sait, Chris repartirait peut-être de cette soirée avec un nouvel allié ? Si l’occasion de le convertir ne se présentait pas, au moins il écouterait de la bonne musique. Somme toute assez lugubre, ce petit caveau dégageait néanmoins une atmosphère joviale.

Au milieu d’une quinzaine de jeunes Zéphyrs, Georges jouait. Georges l’agriculteur jouait de ce qu’il appelait son sexophone. Planté au milieu de l’estrade, voûté en arrière pour éviter de se cogner aux poutres du plafond, il enchaînait les harmoniques avec une vélocité et une dextérité phénoménale. Ses gros doigts informes et rigides comme du bois bandé se déliaient le long du métal argenté.

« Quel curieux personnage » songeait Chris, assis au fond de la pièce sombre.

Il est vrai que la ressemblance entre le rustre paysan ne déniant pas répondre aux « bonjours » des passants, et le déjanté soliste du caveau n’était pas évidente. Et pourtant, il s’agissait bien du même Zéphyr, du même corps, de la même structure unique de matière organique. Chris était un mordu de musique. De par sa fonction de remplaçant, il avait effectivement du temps libre à revendre. Lui-même s’adonnait de temps à autre aux joies du musicien, en grattant sur sa guitare. Comme les autres, il avait appris à dompter son instrument sur l’air de la chanson de Zéphyr, écrite au siècle précédent Ka. Depuis son retour du service civil, Chris avait arpenté toutes les salles de concert d’Anse-la-belle. Parmi les 21 musiciens officiels de Zéphyr, aucun n’était capable de générer l’émotion qui se dégageait du sexophone de Georges.

« Quel est ce rythme, pensait Chris ? Est-ce ce que l’on appelait autrefois le funk ? ».

Ce rythme ressemblait véritablement à celui que l’on retrouvait dans l’original de la chanson de Zéphyr. Ce rythme qui fait que quel que soit votre état d’esprit, vous commencez à balancer sensiblement les épaules de droite à gauche, à fredonner dans votre intérieur, à taper du pied sous la table. Qu’importent les accords, qu’importent les notes, ce rythme-là vous embarque dans la joie. A la fin du pseudo concert, une fois que tout le monde eut quitté les lieux, Chris resta encore au fond du caveau à siroter un verre d’éthanol à 12%, saveur diptérine. Georges réapparut dans la salle avec une nouvelle chemisette propre et sèche. Il s’approcha de Chris et, tirant une chaise pour s’assoir, il lui dit :

— Je dois te remercier !

N’ayant pas applaudit une seule fois de la soirée, Chris pressentit l’ironie du message.

— Je dois te remercier, reprit-il, car je dois avouer que je suis resté concentré sur le balancement de tes épaules pour ne pas perdre le rythme.

Se fendant d’un franc sourire, Chris répondit :

— Je dois te remercier également, c’était formidable !

Riant alors à gorge déployée, les deux Zéphyrs se sentirent profondément heureux à cet instant. La présence d’une vieille guitare trainant dans les parages, derrière la petite estrade servant de scène, ne fit qu’augmenter leur bonheur. Grâce à cette dernière, ils refirent le concert de bout en bout, à quatre mains cette fois. Le tout bien évidemment entrecoupé de discussions philosophiques :

— S’il y a un domaine où les psychologues sont véritablement défaillants, c’est bien celui de l’art, s’exclama Chris.

— Clair comme de l’eau de roche, reprit Georges. Je n’ai jamais vu un psy avec un instrument dans les mains, pas même un pipo. D’ailleurs, je crois que je n’ai jamais vu un psy hors de son cabinet. Il me semble même, qu’à part l’espèce de cloche qui m’a désigné agriculteur à la sortie du service civil, je n’en ai jamais revu depuis.

— Non mais bien entendu ils sont incapables de faire de la musique, c’est évident. Ce que je leur reproche, c’est de ne pas savoir déceler les vrais musiciens. Regarde-toi, ils t’ont attribué le rôle d’un modeste paysan. Et pourtant, aucun des 21 musiciens Zéphyrs ne possède ton génie, ton don artistique. Je les ai tous vu tour à tour, ils ne sont pas mauvais, ils sont propres, professionnels, mais il n’en sort rien de profond.

— Oui c’est vrai, je les ai vus aussi, des beautés sans charme à vrai dire ! Sur ces mots, chacun terrassa son verre de Diptérine alcoolisée d’une grande lampée. Ils reprirent leur instrument respectif, le brillant sexophone pour Georges et, pour Chris, la vieille guitare griffée dont les moustaches de cordes s’entremêlaient au bout du manche. Trois, quatre. Sans la moindre incitation préalable de l’un ou de l’autre, ils se mirent à jouer spontanément la chanson de Zéphyr. Un trois temps qui claquait dans l’air et que l’acoustique parfaite du petit caveau sublimait. Le rockeur qui sommeillait en Chris se mit à chanter : « Envole toi sur mon aile, vole au loin sur Zéphyr ». Il se déchaîna, poussa son vibrato aux limites de la tension, avec tout son coffre, toute sa puissance. Un cardio-fréquence-mètre aurait sans doute indiqué deux cent pulsations par minute sur le poignet de Chris au moment du refrain, enivré qu’il était par le solo délirant de Georges et de son sexophone. Il fallut attendre bien trois minutes après la fin de la chanson avant que Chris ne reprenne son souffle et entame un nouveau sujet de conversation :

— Qu’est-ce que c’est exactement ton instrument ? Je ne crois pas en avoir déjà vu de tel.

— En fait c’est un peu comme un saxophone customisé. Je l’ai confectionné moi-même. Les deux principales différences avec les saxophones traditionnels sont les angles : deux angles à 135° en sens contraire donnant une véritable forme de Z, et les matières. A l’intérieur, tout l’instrument est tapissé d’une matière organique des plus fines, ce qui le rend très sensible aux vibrations. A l’extérieur, au lieu de simple cuivre, il est recouvert de fines feuilles d’or blanc aux reflets rosés, ce qui lui donne cet esthétisme si particulier.

— Mais comment as-tu fait, questionna Chris ? Tu es parti d’un saxo traditionnel que tu as démonté ?

— Ecoute, si tu as au moins une heure à tuer demain soir, passe à la maison et je te montrerai tout ça en détail. Il faut vraiment que je rentre me coucher maintenant, demain j’ai une grosse journée, je dois récolter les pommes de terre destinées à la consommation du quart Nord-Est d’Anse-la-belle, pour les deux prochaines semaines.

Au bout de la nuit et sur ces mots, Chris rentra chez lui aussi. Qu’il serait agréable et enrichissant le temps libre de demain soir. Il avait clairement besoin de coupures. L’atmosphère qui régnait à la maison des Larsen était bien trop pesante depuis la disparition de Camille. Cela le minait, réduisant ses forces et son courage. Pourtant, il avait besoin de tout son courage et de sa détermination s’il voulait être un bon leader et emmener ses compagnons au bout de leur rêve révolutionnaire. Georges serait son inspiration du moment. Chris retrouva Georges à son domicile. Deux verres d’éthanol à 32% saveur lépidoptèrine les attendaient à l’intérieur. A peine eurent-ils terminé leur breuvage, que Georges attira Chris au sous-sol. Malgré un accueil bienveillant, il semblait à Chris que le Georges d’aujourd’hui était plus proche de l’agriculteur aigri que du joyeux sexophoniste. Au fur et à mesure qu’ils descendaient les marches, la température chutait. Une odeur bizarre semblait remonter du sous-sol. Cependant, le parfum était trop léger pour être déterminé, sans doute à cause de la fraîcheur qui le conservait et anesthésiait légèrement le pouvoir olfactif. Arrivé à destination, l’obscurité était totale. D’une voix grave, Georges s’adressa à son convive :

— Ce que tu t’apprêtes à voir choquerait n’importe quel Zéphyr, es-tu sûr de vouloir entrer dans la confidence ?

A la fois surpris et excité par le coté mystique de la situation, Chris répondit d’un « oui » franc et massif. Clic, et la lumière fut. Dommage. D’un énorme tiroir en métal encastré dans un des murs de la pièce, Georges sortit un corps. Le corps inerte d’un jeune Zéphyr. Chris reconnu soudain l’odeur qui les accompagnait depuis les escaliers. C’était celle de la mort. Non pas la putréfaction de la décomposition de la matière organique, le tiroir devait être réfrigéré, mais la fine odeur pernicieuse de la mort, celle que l’on ne sent pas tant avec le nez qu’avec l’esprit.

— Mais je croyais que tous les Zéphyrs décédés étaient incinérés, dit Chris, le souffle court. Avez-vous eu une dérogation venant du Cercle de décision pour conserver votre fils ainsi chez vous ?

— Absolument pas. D’ailleurs ce n’est pas mon fils. Il se trouve simplement qu’un des piliers de la clinique Nord est un voisin et un bon ami par la même occasion.

— Mais alors, qui…

— Il a été euthanasié de retour de son service civil. Un être déviant. Il a été jugé « perdu pour la société ». En fait, il est toujours resté plus humain que Zéphyr. Dommage.

— Mais alors, pourquoi…

— En fait, j’ai besoin de corps pour fabriquer mes sexophones. Rappelle-toi, la membrane la plus fine qui soit, je te l’ai dit hier, et bien c’est celle de l’intestin grêle d’un Zéphyr. Mais assieds-toi donc, je vais en confectionner un en direct. Après tout, les explications sont obsolètes lorsqu’on peut voir et vivre l’évènement.

Sans broncher, ébahit devant cette scène irréaliste et absurde, Chris s’assit dans une espèce de fauteuil en osier, bouche entrouverte mais ne disant mot. Doucement, à l’aide d’un écarteur et d’un tout petit aspirateur, Georges commença à dérouler le colon du jeune Zéphyr réfrigéré, en dehors de son corps, à travers son orifice anal. Il continuait méthodiquement, n’oubliant pas de graisser chaque surface d’organe à l’air libre. A la jonction entre le gros intestin et l’intestin grêle, Georges fit une première coupe. Il déposa la fin du tractus gastro-intestinal directement sur la poitrine du cadavre. Chris avait déjà vomi par deux fois. Pourtant, il s’était gardé d’interrompre la scène. Ce qu’il voyait, il n’y croyait pas du tout. Il était victime d’une farce grasse et immonde, mais ne voulant pas passer pour le dindon, il s’efforça de garder le silence, attendant impatiemment une chute heureuse. Comme si de rien n’était, l’agriculteur continua son œuvre. Il déroula l’intestin grêle dans son intégralité, jusqu’à ce que l’estomac vienne obstruer l’anus. L’enveloppe corporelle du jeune Zéphyr était maintenant difforme. La partie entre son sternum et son nombril était creusée, concave. Au contraire, au niveau de son pubis s’était formée une énorme protubérance irrégulière. Entrainés par le déplacement des intestins, tous les organes avaient également dérivé en aval. La nausée de Chris était si forte qu’il faillit perdre connaissance à plusieurs reprises. Et pourtant, il resta cramponné sur son fauteuil, à attendre le dénouement. A ce moment-là, Georges fit une deuxième coupe. Il se tourna vers Chris, brandissant plus d’un mètre d’intestin grêle entre ses mains et afficha un rictus de satisfaction.

— Le plus dur est fait, s’exclama-t-il !

Sans ménagement, il repoussa le tiroir avec ce qui ressemblait vaguement à un corps de Zéphyr à l’intérieur du mur. Dans le mur d’en face, il attrapa une poignée afin d’ouvrir un deuxième tiroir. Chris se couvrit les yeux. De ce tiroir sortirent deux énormes marmites, posées sur des plaques chauffantes. Aussitôt, l’odeur malsaine de boyaux et de mort s’estompa pour laisser place à des vapeurs parfumées, aux senteurs de cerises cuites. Chris se leva de son fauteuil et se pencha au-dessus des marmites. Celle de droite comportait seulement de l’eau en pleine ébullition. Celle de gauche était remplie d’un liquide semi-consistant, comparable à de la gelée de porc et d’une teinte rose orangée. Celle-ci frémissait seulement, mais elle ne semblait pas moins chaude pour autant. Georges avait saisi l’intestin avec deux pincettes en aluminium et il le plongea quelques instants dans le liquide pâteux. Sorti de là, l’intestin semblait beaucoup plus rigide. Forçant un petit peu sur ses pincettes, il lui fit prendre la forme d’un Z. Une fois qu’il eut légèrement séché, il le trempa cette fois dans l’eau bouillante. Une extraordinaire réaction se produisit. Tel un poulpe, un calmar fraîchement pêché, l’intestin s’était gonflé instantanément au contact de l’eau bouillante.

Georges le sortit aussitôt. Les membranes étaient étirées à leur maximum, elles en étaient devenues translucides. Le diamètre de l’intestin atteignait les 15 centimètres. Georges appliqua cette structure immonde sur une ossature métallique plus proche d’un saxophone traditionnel.

— Et maintenant, la touche finale !

D’un autre tiroir, il sortit un nouveau bac rempli d’eau, froide cette fois. A l’intérieur se trouvaient des larves d’insectes, des sortes de trichoptères.

— Ces petits animaux sont d’une ingéniosité surprenante, dit Georges, un immense sourire illuminant son visage. C’est une espèce très rare de trichoptères. Ils sont connus pour utiliser les éléments de leur milieu comme les grains de sable ou des graviers pour fabriquer des fourreaux. Ensuite, ils s’en servent pour se mettre à l’abri des prédateurs. Mais les miens sont spéciaux, ils utilisent aussi les éléments minéraux de leur milieu, mais pour en faire des surfaces à peu près planes. Je ne sais pas exactement pourquoi ils font ça, mais j’ai remarqué que ces surfaces étaient composées de microreliefs. Il est donc possible qu’ils s’en servent pour ne pas être emportés par les forts courants de nos rivières. En les observant, j’ai eu l’idée de les cultiver et de rajouter dans leur eau, de la poudre d’or blanc. Et le tour fut joué. Depuis lors, ils me produisent des feuilles d’or pour parer mes sexophones. Et le plus intéressant là-dedans, ajouta-t-il, c’est que les sécrétions qu’émettent ces bébêtes, provoquent une réaction acido-basique qui donne ce petit reflet rose à l’or blanc.

Terminant sa démonstration, Georges utilisa un pinceau pour appliquer une fine couche de glue rose orangée qui frémissait encore dans une des marmites. Cela servait en quelque sorte de colle avant d’appliquer les fines surfaces d’or blanc rosé.

— Et voilà, dit Georges en exprimant sa fierté, un nouveau sexophone, doré à la feuille. Je t’en fais cadeau. Alors, montre-moi si tu peux sortir un son de ce fabuleux objet ?

Adossé au plus profond de son fauteuil, les mains crispées sur les accoudoirs, Chris était au zénith de l’écœurement. L’anche de l’instrument s’avançait petit à petit vers ses lèvres, il s’apprêtait à souffler dans l’intestin grêle d’un ex-concitoyen…

— CRACKKK !!

Une latte de sommier venait de céder sous le poids de Chris, réveillé en sursaut. Assis sur son lit, haletant, transpirant, la bouche pâteuse, il songeait : « 

Quelle drôle de chose que le subconscient. Pourquoi s’oblige-t-il à me faire souffrir et payer les moments heureux de ma vie ? ».

Et en effet, depuis que Chris avait pris le parti de Noa Larsen, qu’il était devenu un traitre envers le monde qui l’avait élevé, la moindre journée heureuse de son existence se terminait par d’affreux cauchemars. Celle du concert dans le petit caveau ne fit pas exception à la règle. Sans doute le conditionnement de l’esprit chez les Zéphyrs, qui demeurait le même depuis une vingtaine de générations, y jouait un grand rôle.

— Toujours pas de trace de Noa, interrogea Juliette Chantelle lors du conseil spécial des membres du Cercle de décision ?

— Non, il n’a jamais plus été vu à Anse-la-belle, répondit Takumi, et les recherches aux alentours de la ville se sont poursuivies plus loin qu’aucun Zéphyr ne soit jamais allé.

— C’est bien ça le problème, détonna Reto Erding. Moi je suis persuadé qu’il est ici. Une cité de 100 000 habitants renferme plus de cachettes qu’on pourrait l’imaginer. En plus, j’ai l’impression qu’il a des alliés au sein de la communauté, notamment sa fille et le postier remplaçant qui est leur voisin. Un de mes gardes a été averti par le pilier Sandra Hubbell que Calista Larsen était de plus en plus absente à l’hôpital de l’Ouest.

— C’est vrai que c’est inquiétant, pensa tout haut Havanah, en tout cas ce n’est pas dans ses habitudes. Ces dernières années, tous les rapports la concernant ont fait état de son sérieux et de sa compétence.

— Le meilleur pilier de Zéphyr lors de notre second passage à Anse-la-belle selon un de nos psychologues, renchérit Lindsay.

— Qu’est-ce qu’on fait maintenant alors, reprit Juliette ? Il faut se rendre à l’évidence, qu’il soit vivant ou mort, Noa Larsen ne se rendra pas.

— Oui c’est clair maintenant, dit Takumi, surtout qu’il n’a plus vraiment de raison de le faire.

— Moi je pense qu’il aurait de bonnes raisons de le faire, répondit Reto. Mais il ne dévoila pas l’affaire de l’enlèvement de Camille, les autres membres du Cercle désapprouvaient déjà suffisamment ses méthodes. Mais quoi qu’il en soit nous devons persévérer dans notre direction et procéder à l’euthanasie publique des autres Zéphyrs de plus de 60 ans.

— Mais comment va-t-on justifier le fait que Noa Larsen soit absent, questionna une nouvelle fois Juliette ? Est-ce qu’on ne devrait pas déclarer qu’il est mort, comme ça tout rentrerait dans l’ordre après l’exécution ?

— Surtout pas, coupa Reto !

— Il est impossible que nous mentions sciemment au peuple, reprit Lindsay, surprise de se trouver pour une fois sur la même longueur d’onde que Reto.

— Ce n’est pas une question de mentir ou pas ma chère ! Nous sommes les dirigeants de la civilisation, s’il fallait cacher des informations ou simplement mentir aux Zéphyrs afin de les garder dans le droit chemin, ce serait notre devoir de le faire. Là par contre, il est question de conserver notre légitimité face au peuple. Si on annonçait la mort de Noa à tort, ce traitre sauterait sur l’occasion pour refaire surface et ainsi nous discréditer. Et personnellement, je suis persuadé que Noa est en vie, qu’il se trouve à Anse-la-belle et surtout qu’il nous prépare un mauvais coup.

— Mis à part la fin, je dois avouer que je suis en accord avec les propos de Reto, déclara Takumi.

— Parfait alors ! Si même toi tu ne me contredis pas, il n’y aura sans doute plus d’objection. Voilà donc ce que je propose : nous préparons l’euthanasie publique pour la fin de la semaine. Je ferai un discours préliminaire qui expliquera l’engagement des futurs décédés et je témoignerai de mon profond respect pour leur acte de bravoure. J’en ferai des exemples pour quiconque se retrouverait dans la même situation dans le futur. Evidemment, je terminerai mon discours en mettant en garde le peuple contre la perfidie de Noa Larsen et je les encouragerai à continuer les poursuites contre ce traitre. Qu’en dites-vous ?

— Ça me paraît plutôt pas mal, en tout cas convaincant, répondit Juliette.

Les autres se contentèrent d’un hochement de tête, et comme souvent lors d’un conseil spécial, le Cercle de décision se réfugia derrière la détermination de Reto. L’évènement se déroulait sur la plus grande place publique d’Anse-la-belle. Une foule de plus de 60 000 individus s’y amassait, brandissant des étendards à la gloire du Cercle et de la civilisation Zéphyr. Les onze sexagénaires avaient pris place sur une longue table en bois, montée sur une estrade, en plein centre de la place. Ils étaient tels des agneaux sur un autel. La table avait été sculptée spécialement pour l’occasion. Dans le bois de chêne massif, une inscription apparaissait :

« Ici s’arrêtent les sages »

Les onze Zéphyrs étaient assis face à la foule, devant eux se trouvait une cruche et onze petits verres. Le Zéphyr représentant les dirigeants du Cercle animait la cérémonie depuis bientôt une heure. Il servit une minuscule quantité du breuvage contenu dans la cruche à chacun. Les hyper mort-vivants se redressèrent sur leurs chaises. Leurs doigts vinrent enserrer les petits verres, et les bouches se fermèrent dans l’assemblée. Le silence qui venait de parcourir la foule était effrayant. Des frissons circulaient sur toute la place, on entendait les fermetures-éclairs qui se remontaient, les corps qui se serraient et qui s’empoignaient parmi les spectateurs. Une véritable aura de mal-être planait au-dessus de la foule. A l’inverse, les acteurs de ce suicide collectif se sentaient plutôt euphoriques. La fierté les animait. La même fierté qui poussait de tout temps les Hommes à s’engager dans des combats perdus d’avance. Seulement ici, non seulement l’issue était connue, mais le chemin devait se terminer dans l’instant. Néanmoins, aucun des onze mort-vivants ne se trouvait exactement dans le même état d’esprit. Certains arboraient un franc sourire puisqu’ils allaient accomplir le geste le plus héroïque de leur vie, celui du sacrifice. Il s’agissait surtout de ceux dont les familles n’avaient pas subi de torture de la part des gardes de Reto. D’autres étaient plus mitigés, le souvenir de leurs proches, qu’ils étaient sur le point de quitter définitivement, venait altérer leur sentiment de fierté et d’honneur dans les derniers instants. Malgré tout, la propagande intensive qu’ils avaient subie lors de leur détention dans la tour Pilkington avait clairement fait son effet. Quoi qu’il en soit et peu importe leurs états d’âme, tous semblaient profondément concentrés. Les joues roses, quelques gouttes de transpiration au niveau des tempes et le regard fixé sur le verre de poison. Voilà ce que les observateurs pouvaient apercevoir en onze copies. Plutôt dix en réalité. En effet, l’un d’entre eux, Ayuba, avait une attitude complètement distincte des autres. Depuis le début de la cérémonie, il était resté les yeux rivés sur la foule, le regard incrédule. Il partageait avec ses compagnons de mort le besoin de mettre fin à ses jours, afin de témoigner son respect à la civilisation qui l’avait accueilli et qui lui avait permis d’avoir une belle vie. Cependant, il ne pouvait comprendre pourquoi tant de ses concitoyens étaient entassés là, devant lui, à attendre de le voir mourir. Tous ces Zéphyrs, mâles ou femelles, le voyaient comme un monstre. Il ne pourrait être considéré comme leur égal seulement après s’être donné la mort. Le silence fut brisé au moment où les onze Zéphyrs soulevèrent leur verre pour le porter à leurs lèvres. Un bref murmure s’éleva, puis le silence se réinstalla. Les acteurs étaient tout à fait coordonnés et simultanés, comme s’ils avaient déjà joué de nombreuses fois leur dernière scène. Les onze mort-vivants venaient de changer de catégorie pour s’installer chez les morts tout court. Au moment où ils absorbèrent la neurotoxine mortelle, leurs fronts s’écrasèrent alors sur l’épaisse table en chêne, tels des coquilles d’œufs vides sur un plan de travail en marbre. Le poison était si fulgurant qu’il garantissait à ses consommateurs une mort rapide et indolore, une mort digne de l’action de la puce, une mort de Zéphyr. En l’absorbant d’un coup sec, les yeux se révulsaient lorsque la tête était en arrière, et le corps était démuni de toute vie avant même qu’il ne touche le sol. Seulement, pour Ayuba, ce ne fut pas son front qui heurta la table, mais son bras droit. Le même bras qui détenait le petit verre. Au moment du choc, quelques gouttes du liquide furent éjectées du récipient et se mirent à perler sur la table, tel le mercure d’un thermomètre. La foule était stupéfaite. Ayuba également. Comment avait-il pu perdre son courage et abandonner ses camarades de la sorte ? Il n’eut pas vraiment le temps de se poser la question. A peine son verre fut reposé, que trois idéologistes Zéphyr parmi les plus extrémistes se ruèrent sur l’estrade et le plaquèrent au sol. Tandis qu’il était allongé par terre, Ayuba sentit le cuir d’une chaussure venir frapper violement derrière son oreille droite. Ce coup troubla significativement sa vision et son esprit. Il se sentait tout vaporeux. Il regardait toujours la foule, mais cette fois, par-dessous la grande table en chêne. Il ne sentait plus les coups que lui assénaient ses trois agresseurs. Pourtant il savait que ces intégristes le frappaient, car à chaque coup encaissé, sa vision perdait de la hauteur et s’enfonçait un peu plus vers les planches en bois de l’estrade. Ayuba assistait à une scène des plus étranges. Dans son trouble optique, il voyait la foule se hâter avec lenteur. Les gens se prenaient la tête à deux mains puis quittaient le théâtre de cette violence extrême. Le vieillard entendait un vacarme sourd, aucun son n’était véritablement audible. Les personnes qu’il voyait quitter doucement la place ouvraient le chemin à une étrange tache bleue informe, qui faisait preuve d’une grande vélocité. Cette tache se stoppa aux abords de l’estrade. Trois nouvelles secousses firent remonter la vision d’Ayuba. Un des trois agresseurs se laissa tomber, les deux rotules en avant, sur le flanc du mort-vivant. Le coup lui fractura deux côtes. La douleur aigüe ainsi provoquée lui permit de retrouver enfin ses esprits. Il se tourna pour se mettre sur le dos et il assista à la fin de la scène de façon bien plus objective. Il vit alors Chris s’emparer de la cruche comportant le poison et la lancer avec une rage venue du fond des âges, dans le visage du plus grand des agresseurs. Ce lancer fut mortel pour le receveur qui, dans sa chute, inhala la toxine fulgurante. Chris se jeta ensuite sur l’homme qui venait de briser les côtes d’Ayuba et qui était encore agenouillé par terre. Chris passa alors son bras gauche sous l’omoplate de l’extrémiste et vint appuyer sa main sur la nuque de son adversaire. Il appliqua ensuite une forte pression sur la carotide de sa victime avec sa main libre, provoquant ainsi un étranglement sanguin, irréversible et fatal. Témoin de la révolte et de la hargne totalement inhabituelle pour un Zéphyr dont faisait preuve Chris, le troisième agresseur eut vite fait de prendre la fuite. La dernière partie de la cérémonie avait donc fait deux morts de plus. Le nombre de décès était porté à douze. Cela correspondait au nombre initial prévu et espéré par le Cercle de décision. Seulement, l’identité des malheureux avait quelque peu changé, Noa et Ayuba avaient échangé leur billet pour l’au-delà.

La tache bleue qu’avait aperçu Ayuba durant son agonie correspondait en fait au tricycle postal de Chris, qui fendait la foule pour se frayer un chemin jusqu’à l’estrade centrale. Ce dernier était normalement en service au moment de la cérémonie mais il avait tenu à assister à la scène. Le postier remplaçant était véritablement dépité de la tournure des évènements. Pour sa part, il était venu assister à la démonstration de la décadence de la civilisation Zéphyr, plutôt qu’à un acte de sacrifice héroïque. Et pourtant, contrairement aux autres citoyens d’Anse-la-belle, lui avait réellement assisté à un geste héroïque, celui d’Ayuba. Le geste d’un individu seul qui se dresse contre tout un peuple. Le geste d’un individu qui, malgré son éducation, a suivi son instinct. Le geste de la liberté. Celui qui démontre qu’aucune dictature ne peut s’établir de façon pérenne. Voilà ce qu’avait vu Chris Kenneth. Et la vue de ce héros l’a transcendé. Il lui a donné la force d’assumer ses convictions au grand jour. Il a lui aussi défié les règles de sa propre éducation, pour venir en aide à son idole, devant 60 00 témoins. Chris ne pourrait désormais plus mener la révolte sournoisement et sans impunité. Il était maintenant lui aussi devenu un traitre, un ennemi public. Mais cela ne faisait rien, il était désormais engagé aux côtés d’Ayuba et des autres alliés, sur le chemin de la liberté. Et pourtant, le fait de ne pas boire le breuvage fatal n’était qu’un aveu de faiblesse de la part d’Ayuba. Lui, enviait le courage de ses camarades se suicidant sur la place publique. Son geste n’était dû qu’à des remords, ceux d’abandonner sa famille, sa vie et son corps. Mais ce fut finalement dans la faiblesse d’un seul d’entre eux, que certains Zéphyrs retrouvèrent leur humanité.

Chris saisit Ayuba par le coude. Il le releva, le souleva et le porta sur son dos. Arrivé devant le tricycle postal, il jeta le vieillard abasourdi dans la petite remorque à l’arrière du véhicule bleu, où s’entassaient déjà lettres et colis. Ayuba ne s’était absolument pas débattu. Son pouvoir décisionnel avait entièrement disparu au moment même où il avait reposé son verre empoisonné sur la table en chêne massif. Au final, il était véritablement soulagé de devenir un acteur passif de cette scène dramatique. Le moteur s’alluma et le tricycle démarra en trombe. Cette fois Chris n’eut aucune difficulté à se frayer un chemin sur la place publique. La foule immense s’était dispersée en quasi-totalité. Seuls quelques jeunes Zéphyrs restaient debout, subjugués par la tournure des évènements, contemplatifs devant la seule scène de véritable violence qu’ils aient vécue de toute leur vie. L’itinéraire que suivit Chris semblait étrange. En effet, la direction qu’il emprunta était diamétralement opposée à celle qui l’aurait conduit auprès de Noa et de son camp. Bien au contraire, il fila droit vers le centre de la partie Est d’Anse-la-belle, là-même où se trouvait le repère des Zéphyrs les plus conservateurs et extrémistes. Mais avant d’y arriver, au carrefour de l’avenue de Bourg et de la rue des Lilas, il vira sur sa droite. Le tricycle postal fit son entrée dans une impasse tortueuse qui n’avait rien à envier aux petites rues coupe-gorges des cités les plus mal famées de l’Ancien Monde. Là, Chris coupa le moteur de son engin. Ayuba, qui avait retrouvé quelque peu ses esprits le temps de la course, profita de l’arrêt du véhicule pour se redresser légèrement dans sa remorque et jeta un coup d’œil par-dessus l’épaule de Chris. Ce qu’il vit finit de le perturber. Au loin dans la ruelle, il avait reconnu un visage. Un visage qui était fortement ancré dans sa mémoire à court terme. Une fine moustache, un rictus disgracieux et une chevelure brune et désordonnée qui s’étalait sur la totalité du front, cachant ainsi les sourcils. Ce visage-là, Ayuba aurait pu l’identifier dans n’importe quelle situation en une fraction de seconde. Il s’agissait d’un de ses agresseurs. Celui-là même qui avait pris la fuite après l’intrusion de Chris sur l’estrade. Le seul agresseur qui ait survécu en réalité. A sa vue, Ayuba fut terrorisé. Il se laissa glisser au fond de la remorque, tentant de se cacher autant que possible dans le courrier abondant. Le vieux Zéphyr pensait alors : « Diable, mais quelle folie vengeresse peut pousser ce jeune Zéphyr à traquer mon agresseur jusque dans cette sombre impasse ? Et surtout quelle sorte de sixième sens a pu le conduire jusqu’à lui ? ». Il n’eut pas le temps de pousser plus loin son raisonnement. Il sentit soudain les vibrations créées par le redémarrage du moteur. A sa grande satisfaction, Chris ne s’enfonça pas plus loin dans l’impasse et rebroussa chemin. Il reprit la route qui le ramenait auprès des siens, dans le quartier des insurgés. Par précaution, il évita les abords de la grande place publique, ne sachant pas quels types de Zéphyrs, et dans quel état de nervosité, pouvaient s’y trouver après le triste spectacle de l’après-midi. Il emprunta donc la route qui bordait le lac, et en profita pour distribuer le courrier aux familles qui se trouvaient sur son passage. Arrivé au niveau du delta de la Dranse, il reprit enfin la direction du Sud-Ouest de la cité. Quelques minutes plus tard, le tricycle s’arrêta de nouveau. Ils étaient arrivés à destination, juste devant le foyer des Larsen. Le remplaçant descendit de son véhicule. Il jeta un rapide regard dans sa remorque pour vérifier la présence d’Ayuba. Le suicidaire rescapé était replié en position fœtale et ne semblait point vouloir s’enfuir. Chris, d’un pas décidé, entra dans la demeure. Quelques instants plus tard, il en ressortit accompagné de Calista qui prit place dans la remorque aux côtés du vieillard. Elle s’assit délicatement sur le plus gros des colis restants et empoigna l’armature intérieure de la remorque afin de conserver son équilibre durant le trajet. Tout cela se passa sans qu’à aucun moment la superbe Zéphyr ne pose son regard sur Ayuba. Pour autant, Calista n’arborait aucun dédain, simplement l’être physiquement à ses côtés n’existait pas pour elle.

Chris démarra à nouveau son tricycle et reprit la route. Une dizaine de minutes plus tard, le trio quitta les voies bitumées et s’enfonça dans une forêt de châtaigniers. La pente se faisait raide. Ayuba, toujours allongé dans la remorque, crispait ses doigts et ses orteils sur la tôle bleue. Il ne voulait surtout pas glisser et venir effleurer Calista. Il était véritablement impressionné par la prestance et le charisme de la jeune Zéphyr aux blonds cheveux ondulés. Il était surtout inquiet de son attitude envers lui et pensa un instant qu’il aurait sans doute mieux fait de quitter cette remorque quand il en eut l’occasion. Une minute trente secondes et 160 mètres de dénivelé plus tard, juste avant que de multiples crampes ne se déclarent dans les membres de l’hyper mort-vivant, le véhicule retrouva une surface plane et s’arrêta. Chris et Calista descendirent et commencèrent à s’éloigner. Intrigué par cette nouvelle attitude étrange, Ayuba se releva, toujours à l’intérieur de la remorque, afin de suivre du regard ses soi-disant sauveurs. Un peu plus en contrebas, Ayuba aperçu une marre. Sur la petite rive se tenait un autre Zéphyr. Il paraissait plutôt grand et costaud, d’âge mûr ; pourtant, il effectuait des ricochets tel un jeune adolescent. Interrompu par les bruits de pas qui s’approchaient, le Zéphyr laissa retomber ses cailloux plats au sol et tourna la tête en direction des visiteurs. Son visage cogna à la rétine d’Ayuba. Ce visage aussi, le mort-vivant venait de l’identifier. Et celui-ci, ce n’était pas dans sa mémoire à court terme qu’il était ancré. Ce visage venait de surgir du plus profond de ses souvenirs. Certes il avait pris quelques rides, mais son expression demeurait la même qu’autrefois. Noa. Noa Larsen. Son camarade durant leur service civil dans la cité d’Hijri-laprospère, mais surtout, Noa le traitre.

— Noa, Noa, s’exclama Chris ! J’ai retrouvé Camille !

— C’est pas vrai ! Où est-il ? Tu l’as ramené à la maison ?

— Non pas encore. J’ai juste découvert l’endroit où il est retenu.

— Génial, on fonce alors ! Mais comment as-tu trouvé la cachette ?

— En passant au nord-est de la grande place, j’ai aperçu par terre quelque chose qui scintillait. Je me suis approché, c’était une carte d’Elements, mais elle n’était pas ordinaire. Elle était posée à l’envers sur le bitume et c’est son dos qui reflétait le soleil. Et là ça m’a fait tilt ! Je me suis rappelé que Camille avait gagné un set de cartes d’Elements spécial l’an dernier, avec ses initiales argentées inscrites au dos. J’ai levé la tête et j’ai aperçu un reflet semblable à une centaine de mètres. Je suis remonté sur le tricycle et j’ai suivi la route qu’il m’avait tracée.

— Une aubaine que le Cercle de décision n’ait pas fait brûler tous les livres de l’ancien monde.

— Comme tu dis.

— Une aubaine aussi que tu sois passé par-là avant qu’un autre Zéphyr ne ramasse les cartes. D’ailleurs pourquoi tu es allé traîner dans ce quartier de la cité ?

— Tu sais, je suis allé voir le suicide collectif…

— Ah oui, j’avais presque oublié… Encore un autre moment où j’aurais dû mourir…

— Oui et bien figure-toi que tu n’es pas le seul des douze à avoir échappé à la mort. Le noir de votre équipe, il a refusé de boire le poison. Du coup, j’en ai profité pour le secourir et je l’ai ramené ici.

— C’est vrai ? Avu.. euh… Ayuba Ouago ? Tu l’as ramené ici ? C’est formidable. S’il a refusé de se suicider c’est qu’il est sans doute opposé à la dictature du Cercle de décision lui aussi. Il va nous être utile pour récupérer Camille. En plus, c’est un bon combattant, il a fréquenté le dojo quand nous étions jeunes.

— Non écoute, je l’ai amené ici pour que tu le gardes en sécurité. Tous les Zéphyrs d’Anse-la-belle doivent être à ses trousses à l’heure qu’il est, peut-être même encore plus qu’aux tiennes. Vous allez rester ici tous les deux. Je redescends au camp, j’avertis nos alliés et je pars libérer Camille avec ceux qui sont disponibles.

— Ok, très bien, je te fais confiance une fois de plus. En revanche promet moi de déposer Calista à la maison avec ma femme.

— Evidemment…

Calista lança un regard furieux à son père mais ne prit pas le temps d’argumenter. Elle suivit Chris dans son empressement. Ils débarquèrent Ayuba du tricycle sans ménagement, tel un vulgaire colis même pas prioritaire, et reprirent la route en direction du quartier des insurgés. Chris parqua le tricycle devant la maison des Larsen. Il serra fort la main de Calista, l’air de dire « à tout à l’heure », et fit le tour des villas qu’il avait échangées pour ses compagnons. Un gros quart d’heure plus tard, il était de retour devant l’engin postal, accompagné de huit autres Zéphyrs, dont Samuel Granite. Seulement Calista n’avait pas bougé d’un orteil. Elle était restée assise dans la remorque. Elle fixait Chris d’un regard qui ne trompe pas. Cela voulait dire : « Je suis responsable de la disparition de Camille, hors de question de ne pas faire partie de la mission de sauvetage ». Chris s’attendait à cette situation. Il connaissait suffisamment Calista pour anticiper ses réactions. En lui serrant la main tout à l’heure, l’air de rien, il avait juste essayé d’éviter l’inévitable. Il détourna le regard de la belle aux yeux glacés et annonça au groupe avec détermination :

— On file à pied s’équiper au Dojo, puis on va directement à la planque.

— Alors voilà le plan : dès que j’ai enfoncé la porte, vous vous séparez en deux groupes derrière moi. Vous longez les murs et vous neutralisez tous les Zéphyrs qui se trouvent dans la pièce. Ne vous posez aucune question, ceux qui se trouvent à l’intérieur sont forcément coupables. N’ayez aucune pitié non plus car ils vous poignarderaient dans le dos. Je n’ai aucune idée de combien ils sont, ni comment ils sont armés. Etant donné l’endroit de la planque, je suppose que Reto Erding a plutôt misé sur la discrétion que sur la force et qu’on ne devrait pas se retrouver devant une véritable armée. Malgré tout, il est possible qu’ils aient des armes à feu, alors n’oubliez pas que l’effet de surprise est notre meilleure arme. On se déplace rapidement en colonne. Le premier qui engage le combat s’écarte de la trajectoire et laisse la colonne poursuivre le chemin, comme ça on aura investi l’ensemble de la pièce très rapidement.

Chris regarda ensuite tous ses compagnons un à un. Il ouvrait grand les yeux, essayant de les délester de leurs peurs et de les charger de sa détermination. Il savait qu’il devait se montrer sans faille s’il voulait les voir suivre son sillage. Il s’élança silencieusement dans l’impasse. Ses compagnons, équipés d’armures de samouraï légères ainsi que de katanas de bois, imitèrent méticuleusement chacun de ses pas. Chris, en revanche, ne portait rien de plus que son uniforme de postier. La porte d’entrée ne résista point. On entendit le cri d’un adolescent qui fut aussitôt étouffé. Comme prévu, les deux colonnes d’alliés se déployèrent. Droit en face de lui, Chris vit deux Zéphyrs qui s’empressaient de ramasser leurs armes. Celui de gauche saisit un revolver sur la table alors que celui de droite empoigna une sorte de gros marteau. Ils n’eurent pas le temps de se retourner que Chris était déjà sur eux. Il s’attaqua logiquement à l’homme qui tenait le revolver, le désarmant d’une clé de poignet type aïkido qui fit partir un coup de feu sur le côté. A peine le garde eut-il le temps de penser à potentiellement récupérer son arme qu’il reçut un violent coup de coude sous la mâchoire et s’effondra. Au même moment, le Zéphyr à ses côtés lança un grand coup de marteau rotatif à hauteur de poitrine. Chris fléchit juste assez pour éviter la massue. Ce ne fut pas le cas de son compagnon d’armes placé juste derrière lui. Chris entendit le son du bambou des armures du dojo qui craque et cède sous le choc. Pas le temps de penser à jouer les infirmiers, il fallait terminer l’attaque. Il profita que son adversaire soit déséquilibré par le coup qu’il venait d’asséner pour lui sauter dessus. Il lança sa jambe gauche autour du cou du Zéphyr, se retrouvant quasiment assis sur les épaules de son adversaire. Il verrouilla la tête du malheureux entre ses jambes, puis se jeta en avant de tout son poids propulsant le Zéphyr au marteau dans les airs, selon ce qu’on appelle un Yuko-tomoe-nage, ou plus vulgairement une planchette japonaise. Le malheureux eut probablement les cervicales brisées dans la projection. En plus de cela, il alla s’empaler sur un tube métallique qui dépassait maintenant du bas de son ventre.

Il n’y avait plus de bruit dans la petite pièce. Seulement deux autres Zéphyrs montaient la garde, ils avaient voulu s’enfuir avec Camille et s’étaient fait laminer par les compagnons de Chris. Ce dernier se releva avec le sourire aux lèvres. Il savait que l’opération était un succès, que Camille était sauvé. Malheureusement, pour une bonne nouvelle, il fallait en compter deux mauvaises. Le hasard fait parfois bien mal les choses. Le coup de feu tiré sur le côté avait atteint une des colonnes d’alliés. Dans la cité d’Anse-le-belle, il n’y aurait désormais plus de chef cuisinier. Pire encore était l’identité du Zéphyr qui se trouvait malencontreusement derrière Chris avant de recevoir un coup de marteau. Là, sur le parquet souillé, inconsciente, la belle aux yeux glacés gisait. Chris ordonna que l’on ramène Camille à son père le plus rapidement possible. Il se chargea lui-même de porter Calista jusqu’à la maison des Larsen. Il se promit aussi de revenir chercher la dépouille de Samuel Granite, le premier martyre de l’ère Zéphyr. Arrivé à bon port, les retrouvailles furent moins joviales que l’on aurait pu l’espérer.

— Elle respire encore, tenta de rassurer Chris.

Oui la belle respirait encore, mais son pouls était très faible. Des morceaux de bambous brisés s’étaient insérés dans sa chair, juste sous la clavicule. Adelia qui avait eu le plaisir d’étreindre son fils quelques minutes auparavant, s’approcha de sa fille comme si elle se trouvait déjà dans un cercueil.

— Miséricorde, que s’est-il passé ?

— Elle… Elle a reçu un coup de marteau qui m’était destiné, balbutia Chris sans pouvoir desserrer les dents. Ça l’a atteint au thorax et je pense qu’elle a dû perdre connaissance dans sa chute. Je ne sais pas quoi faire…

— Si tu ne sais pas quoi faire, va trouver quelqu’un qui saura.

Et Chris s’en alla ainsi. Il ne savait pas trop à qui il pourrait demander de l’aide, mais il ne pouvait pas rester plus longtemps sur place à soutenir le regard rempli de reproches d’Adelia. Alors qu’il marchait sans véritable destination, il se rappela d’une discussion qu’il avait eue un soir avec Calista. Il se rappela qu’elle lui avait donné le nom du pilier qui l’aidait à transformer les puces. Il s’appelait Enzo. Il fit aussitôt demi-tour, partit à grandes enjambées vers le lieu où il avait laissé le tricycle, puis mit le cap sur l’hôpital de l’Ouest. Enzo saisit aussitôt l’occasion de sauver celle qu’il convoitait depuis des années. Il chargea la remorque de toute une panoplie de médicaments et d’ustensiles médicaux, puis embarqua sur le tricycle avec Chris. Arrivés à la maison des Larsen, le regard d’Adelia s’était légèrement adouci. Calista avait repris connaissance mais semblait tout de même dans un piteux état. Enzo nageait entre la peur que le cas de Calista soit médicalement trop lourd pour ses compétences et l’irrépressible envie de l’ausculter. Il demanda aux autres de le laisser seul pendant qu’il la soignait, question de stérilité… Deux bonnes heures plus tard, Enzo ressortit avec un diagnostic encourageant :

— Elle est hors de danger. Elle souffre d’une luxation de l’épaule et d’une entorse acromio-claviculaire. Les plaies n’étaient pas très profondes, quelques points de sutures ont suffi. En revanche, elle a également subi une légère commotion cérébrale. Cela a altéré sa vision mais ça devrait passer avec le temps. Il est aussi possible qu’elle soit sujette à quelques vomissements. Il faut la ménager. Si dans trois jours les symptômes persistent, venez me trouver et je ferai des examens complémentaires.

Il remballa son paquetage de médecin ambulant et salua chaleureusement les parents de Calista, comme l’aurait fait le gendre idéal. Il donna une poignée de main très virile à Chris, comme il l’aurait fait à un concurrent direct, puis s’en alla sans se retourner. Il se sentait heureux et comblé. Au bout de quelques pas, son sourire s’élargit encore un peu plus. Quel idiot il faisait ! On dit souvent que l’amour rend aveugle, et bien là il l’avait rendu stupide. Etre jaloux d’un remplaçant, quelle idée ! Comme prévu par Enzo, Calista fut vite remise sur pied. Pendant ce temps-là, autour de la maison des Larsen, le quartier des insurgés s’organisait. Il ne se passait pas une heure sans que des discussions philosophiques sur l’avenir de la civilisation, des complots pour renverser le Cercle de décision, ne se mettent en place. Mais les alliés n’arrivaient pas à se mettre tous d’accord, deux idéologies s’opposaient. La première option était de mener une véritable révolution. Ils exécuteraient les membres du Cercle, ils brûleraient les puces, ils aboliraient la charte Zéphyr et ils reconstruiraient une nouvelle civilisation. Chris était évidemment partisan de cette voie et il n’était pas le seul. Il recevait le soutien d’Ayuba, des remplaçants, des membres des familles des ex-sexagénaires, de la grande majorité des insurgés à vrai dire. L’autre option consistait à se retirer de la cité d’Anse-la-belle, sans faire plus de vagues. Maintenant qu’ils pouvaient se faire greffer des puces alternatives et finir leurs vies tranquillement, il fallait juste trouver un coin paisible où s’installer. Ils laisseraient la civilisation Zéphyr continuer à exister, simplement ils quitteraient le chemin qu’elle avait tracé pour eux. Peu d’entre eux soutenaient cette proposition, seulement parmi eux, il y avait Noa, Noa Larsen, le symbole de la révolution anti-Zéphyr. Forcément cela donnait beaucoup de poids à la deuxième idéologie et les alliés semblaient empêtrés dans ce dilemme, incapable de trancher pour l’une ou l’autre direction.

« Le hasard est la force qui joue le rôle le plus important sur Terre. »

Les opposants à la dictature aléatoire allaient une fois de plus expérimenter la chose. Alors que leur avancée était stoppée par des dissensions politiques, les probabilités allaient faire pencher la balance. Il faisait noir et froid. Chris avait laissé sa propre maison à disposition d’autres révolutionnaires, tandis qu’il occupait le sofa de la pièce à vivre de la maison Larsen. Une fois de plus, il avait du mal à trouver le sommeil. Etant sujet aux cauchemars, il essayait désormais de commencer ses propres rêves alors qu’il était encore éveillé. Cela marchait plutôt bien, enfin la plupart du temps. C’est Calista qui lui avait conseillé cette astuce. Elle était pleine d’astuces, Calista. Elle lui avait appris à se gratter le palet avec la langue pour réprimer un éternuement, à coincer son pouce sous son genou pour étouffer un fou-rire embarrassant, à chanter dans sa tête quand on veut battre un record d’apnée…Chris avait ensuite développé ses propres astuces sur la même base. Il faut avouer que celle qui avait toujours marché le mieux, consistait à repenser aux instants de la journée qu’il avait passé avec sa promise interdite, pour esquiver tous sentiments de tristesse. Cette nuit-là, il s’efforçait de revivre les rares moments qu’il avait passés ces derniers temps en compagnie de Calista. Alors qu’il allait sombrer, il fut remis en éveil par des bruits de pas légers mais irréguliers. Cela venait du hall. Puis, la porte d’entrée émit le son caractéristique du bois qui frotte. Ni une ni deux, Chris se tenait sur ses deux pieds et s’élança rapidement mais furtivement dans le hall d’entrée. Ses muscles s’étaient bandés tout d’un coup, prêt à frapper. Pour sûr, l’intrus allait être bien reçu. A la place d’un intrus, il trouva Adelia dans l’encablure de la porte, qui cherchait à s’extirper en silence. A la vue du remplaçant, elle afficha un petit sourire. Apparemment elle semblait soulagée. Pourtant, la vieille Zéphyr était tremblante et pâle, elle tenait une sorte de pomme dans la main.

— Adelia ? Mais qu’est-ce que vous faites encore debout si tard ?

— Chut… Suis-moi dehors Chris. Et fais attention à ne pas faire grincer la porte.

Ils firent quelques pas dans la cour, Chris suivit Adelia sans comprendre. Encore une fois il suivait les ordres. Adelia traversa ensuite la rue et s’assit sur un banc public. Chris fit de même, mais il sentait déjà le froid de la nuit qui le gagnait. Adelia avait pris le temps de se couvrir un peu, elle portait un châle gris sur les épaules. Elle semblait terriblement vieille. Chris, à peine assit, commença à claquer des dents. Elle lui passa son châle, mais finit de lui glacer le sang :

— Chris, il y a un problème, dit-elle désemparée.

— Oh vous savez, si seulement il ne pouvait y avoir qu’un seul problème ! Ou au moins, un problème différent de celui que l’on affronte depuis des mois.

— Justement, il y a un nouveau problème.

— Mince, j’espère que ce n’est pas trop grave. Ce n’est pas Calista quand même ? Ne me dites pas qu’elle a fait une rechute due à sa commotion ?

— Non non, Chris, ne t’inquiètes pas. Calista va bien, elle est plus robuste qu’elle n’y paraît. En fait… elle marqua un court silence, le problème c’est moi.

— C’est vous ?

— Oui c’est moi. Enfin… disons que c’est mon état de santé.

— Ah bon ? Comment ça votre état de santé ? Vous avez l’air en bonne forme pourtant. Enfin, peut-être pas tout de suite, mais j’imagine que c’est simplement dû à la fatigue.

— J’aurais tant aimé. Je ne sais pas si tu es au courant, mais avant-hier Calista a absolument tenu à me greffer une puce alternative. Il est vrai qu’à mon âge, la probabilité de survie pour un Zéphyr commence à être critique. J’ai donc accepté.

— Vous avez bien fait. Il me semble bien que la plupart des mort-vivants de notre quartier ont déjà été greffés, apparemment cette puce alternative marche vraiment bien.

— Oui absolument, c’est pour ça que j’étais soulagée que Calista me l’implante. Malheureusement je crois que l’opération n’a pas marché dans mon cas. Ma fille m’a dit qu’elle allait essayer de connecter directement la puce alternative à ma puce d’origine. Comme ça, la probabilité de libération de l’antidote serait de 100% et cette épée de Damoclès serait définitivement évanouie.

— Magnifique, elle est brillante !

— Oui elle est brillante. Mais je crois que tout ne s’est pas passé comme prévu. Juste après l’opération tout allait bien, les sutures ne me tiraillaient même pas. Malheureusement, la nuit dernière à peu près vers cette heure, j’ai eu une espèce de crise.

— Une crise ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? Comme une crise de panique ?

— J’aurais plutôt dit comme une crise d’asthme en fait. J’ai tout d’abord senti comme une décharge électrique dans ma poitrine. C’était tellement violent que ça m’a fait crier un peu. Heureusement, hier soir personne n’était dans la maison à ce moment-là, puisque vous étiez tous à la réunion du quartier des insurgés. Après cette décharge, j’ai eu énormément de mal à reprendre mon souffle et chaque bouffée d’air me brûlait les poumons.

— Oh c’est étrange… et est-ce que vous avez refait cette crise depuis ? Que dit Calista à ce propos ?

— Non c’était la seule fois. Mais par contre ça ne s’arrête pas là malheureusement, sinon je n’en ferais pas tout un foin. Juste après, j’ai subi des douleurs intercostales très vives ainsi qu’une forte tachycardie. Je me suis mise à suffoquer complètement. Je me tordais de douleur sur le lit et j’avais l’impression que quelqu’un m’étranglait. J’ai vraiment cru que j’y passais sur le coup et je pense qu’il m’a bien fallu une dizaine de minutes avant que mon état redevienne à peu près normal.

— Oui c’est vraiment grave en effet, mais qu’est-ce qu’en dit Calista alors ? Est-ce que les autres Zéphyrs qui ont subi la greffe ont aussi connu ce genre de crise ?

— Non Chris, je suis la première à qui ça arrive. Je suis la première parce que je suis la seule à qui on a connecté les deux puces ensemble.

— Ah mais alors, il y a peut-être eu un problème au moment de votre greffe…

— Oui c’est ce que je pense aussi et c’est pour ça que je n’ai rien dit à ma fille.

— Pourtant, s’il y a quelqu’un qui peut faire quelque chose c’est bien elle !

— Ecoute-moi bien Chris s’il-te-plait. Calista est beaucoup trop sollicitée depuis quelques temps, elle n’a toujours pas récupéré de la période où elle travaillait jour et nuit pour comprendre le dysfonctionnement de la puce de Noa. Elle doit se ménager en ce moment à cause de sa blessure et elle a également besoin de reprendre confiance en elle. Elle ne s’est toujours pas pardonnée pour l’enlèvement de son frère. Je ne vais donc surtout pas l’inquiéter avec ça, elle se sentirait responsable de ce qui m’arrive. Moi en revanche, depuis le début de cette histoire, je suis à l’écart. Je ne joue aucun rôle dans la révolte contre le Cercle.

— C’est-à-dire que…

— C’est vrai, je n’ai pas eu à me cacher, je n’ai pas eu à développer les puces alternatives. Je n’ai même pas participé à la libération de mon fils. Pourtant, c’est à cause de moi que tout cela a commencé. C’est moi qui ai supplié Noa de ne pas se rendre au Cercle de décision après ses 60 ans. C’est moi qui ai interdit à Calista de le dénoncer.

— Oui c’est vrai, mais c’est justement ça votre rôle. C’est grâce à vous que nous avons ouvert les yeux. Regardez Calista, elle est peut-être la personne la plus motivée pour changer les règles de notre civilisation maintenant.

— Oui, c’est ça mon rôle, c’est de vous conférer la motivation. Et je sais qu’en ce moment, Noa manque à nouveau de motivation. Je sais comment le rendre plus motivé que jamais. Après ça, il adoptera l’idéologie révolutionnaire avec la plus grande ferveur !

— Après quoi ?

— Après…Après moi… Je sais ce que je dois faire maintenant, je l’ai vu. Seulement j’essaye depuis ce matin mais je ne trouve pas la force. Je crois que j’ai besoin d’aide. J’ai besoin de ton aide Chris.

— Vous pouvez compter sur moi. J’ai toujours été là pour votre famille et je serai toujours présent.

— Je le sais Chris, je le sais…

— Dites-moi alors, qu’est-ce que je dois faire ? En quoi ma force peut-elle vous servir ?

— Ce n’est pas tant de ta force physique que j’ai besoin.

— J’avais cru comprendre. Vous savez, je ne vais pas me confesser devant vous, mais j’ai les mains tellement sales depuis le début de ce conflit… Si je peux épargner l’innocence de quelqu’un en faisant le sale boulot une fois de plus, je le ferais sans reculer… un peu plus ou peu moins, ça n’a guère d’importance.

— Tu n’es peut être plus innocent, mais tu es grand ! Tu ressortiras encore grandit de toute cette pagaille ! Maintenant voilà, je t’explique mon plan. Si mes calculs sont bons, le tirage aléatoire de ma puce devrait s’effectuer tout bientôt. Comme la nuit passée, le court-circuit dû à la liaison entre mes deux puces devrait déclencher une nouvelle crise. A ce moment-là, tu devras m’achever !

Chris détourna le regard mais ne répondit rien.

— Attention, il faut bien évidemment que l’on croit que c’est l’œuvre de la puce. Je dois donc mourir étouffée, comme si c’était le monoxyde de carbone qui avait eu raison de moi. Je ne sais pas comment exactement, mais tu ne dois pas faire de marque, tu ne m’as pas vu ce soir, tu comprends ?

Chris ne répondit pas plus qu’avant. Il se contenta de rester assis sur le banc, le regard dans le vague. Il était inutile de le nier, il l’avait senti venir. Depuis qu’ils s’étaient assis tous les deux sur le banc, il avait compris ce qu’Adelia allait lui demander. Pourquoi n’avait-il pas tenté de la raisonner dès le début ? Pourquoi l’avait-il laissée faire tout son argumentaire ? Pourquoi n’était-il pas tout simplement parti ? Cela aurait à coup sûr désamorcé la situation. Adelia avait avoué ne pas avoir assez de force pour se suicider. Elle ne pouvait évidemment pas demander une telle chose à quelqu’un d’autre que Chris. S’il était parti, s’il s’était levé de ce fichu banc, Adelia se serait trouvée sans solution. Elle aurait dû retarder son plan, de 24 heures au moins, et peut-être que cela aurait suffi pour qu’elle change d’avis, pour qu’elle trouve une autre option. Il n’y a jamais qu’une seule solution. Oui mais voilà, Chris était resté assis sur le banc, et qui ne dit mot consent. Alors il était d’accord avec elle ? Peut-être même que cette idée avait germé dans la tête de Chris bien avant qu’elle n’effleure les pensées d’Adelia ? Est-ce que c’est pire d’assister le suicide de la mère de la fille qu’on aime ou bien d’envoyer une équipe de bourreaux dans la planque d’innocentes victimes ? Quoi qu’il en soit, Chris et Adelia n’avaient pas bougé d’un iota depuis la fin de leur dialogue. La question d’Adelia demeurait sans réponse.

— Urrrg, grogna la mort-vivante d’une voix grave et crispée, une voix remplie de douleur.

Chris reçu un morceau de fruit dans les cheveux. C’était la pomme que tenait Adelia dans sa main. La pomme était tout à fait intacte avant le grognement. Après le grognement, il n’y avait plus de pomme, elle avait implosé. Chris se tourna vers Adelia alors qu’elle semblait commencer à s’étouffer.

— Calmez-vous, calmez-vous disait-il doucement.

Adelia le saisit par le col. Elle le tira à elle, très proche. Elle essayait de lui dire quelque chose, mais elle n’arrivait pas à articuler. Les yeux de Chris était si proche de la bouche d’Adelia que même s’il n’entendit point, il put lire facilement, trop facilement, sur ses lèvres : «main…te…nant, main…te...nant…». Et Chris se mit à chialer comme un jeune Zéphyr qui n’est même pas au courant qu’il y a de cela six siècles, les Zéphyrs n’existaient pas. Il prit Adelia dans ses bras et sans arrêter de pleurer, il lui dit :

— Je ne peux pas, je ne peux pas, je suis désolé Adelia, je n’ai pas la force moi non plus.

La mort-vivante avait comme des convulsions. Chris tentait de la calmer. Il la serra un peu plus fort.

— Calmez-vous Adelia, ça va passer, ça va passer, vous allez survivre, on trouvera une solution à ces crises.

Lui continuait de pleurer. Elle avait le visage pressé sur la poitrine maintenant transpirante de Chris. Ils restèrent ainsi plusieurs minutes. Il tentait de la rassurer. Il lui disait à quel point il aimait Calista, à quel point il aimait toute leur famille et qu’ils trouveraient une solution tous ensemble. Adelia eu comme un mouvement de recul. Chris la conserva bien serrée dans ses bras. Une dernière larme s’échappa de son œil droit, un dernier souffle sortit du corps d’Adelia. Il relâcha l’étreinte et l’adossa à nouveau contre le banc. Son visage reflétait la douce lumière sélène, elle était belle, elle était blanche, elle n’avait aucune marque.

Chris quitta le banc et alla directement se coucher. Il dormit plutôt bien, bercé par la douce musique de la pluie sur les volets. Oui, les cauchemars venaient surtout l’ennuyer à la suite des jours heureux. Cette nuit-là, il fut tranquille. Le lendemain, dès l’apparition des premiers rayons de soleil, Chris saisit sa vieille guitare griffée et partit se réfugier au fond d’un bosquet, dans un coin que lui seul connaissait. Assis sur un rocher plat, il commença à gratter. Il sortit un fa, il sortit un sol. Puis soudain, la structure de la chanson se révéla. Couplets et refrains se jouaient dans un trois temps. La mineur, mi mineur, fa pour le premier. Do, sol, la mineur, fa pour le second. Et les notes teintantes du nylon pincé furent bientôt accompagnées de paroles.

Today I’ve lost one of my friends

You can’t imagine my pain

She said to me it’s time to leave

I wanna feel relief

You have never given up

But today it’s enough

It was your own decision

But you needed my hands for this action

Now your eyes are closed forever

You won’t get any fever

You have never given up

But today it’s enough

When I remember that night

The day I switched off your light

Your soul tell me with wisdom

Thanks to you I’ve found the freedom

You have never given up

But today it’s enough

I wrote these words one day of rain

Since I’m still fighting again

I will never give up

Until your memory lights me up

I will never give up

Until your memory lights me up

Il était presque midi, la pluie avait cessé. Noa préparait le sac à dos, il y mit l’urne et le panier-repas. Il prit Camille par la main et tous deux montèrent à la forêt de châtaigniers. Calista refusa de les accompagner. Après l’enlèvement de son frère, elle se trouvait responsable de la mort de sa mère. Elle préféra s’isoler. Mais plutôt que de succomber au chagrin, elle décida qu’elle travaillerait sur une nouvelle technique de connexion des puces alternatives. Noa et Camille mangèrent ensemble au bord de la marre aux écrevisses, silencieusement. A la fin du repas, Noa sortit l’urne de son sac. Il la tendit à son fils. Le petit Zéphyr tout tremblant saisit l’urne et l’attacha à sa ceinture. Il monta sur le plus gros châtaignier du coin. Il monta jusqu’à ce que les branches soient trop fines pour supporter son poids. Là, surplombant la petite marre, il l’ouvrit. Les cendres descendirent dans l’air mais ne touchèrent pas l’eau, elles firent toutes emportées par le vent du nord, le plus violent, celui qu’on appelle aussi le Zéphyr. Noa et son fils rentrèrent à la maison lentement, silencieusement, mais ils restèrent main dans la main tout au long du chemin. Arrivé devant la porte d’entrée, le plus vieux Zéphyr de l’histoire lâcha la main de son fils et lui dit qu’il reviendrait dans quelques minutes. Noa parcouru quelques centaines de mètres pour se retrouver devant une autre maison du quartier des insurgés. Comme il l’aurait fait chez lui pour annoncer son arrivée, il frappa deux coups et entra.

— C’est d’accord… Je mènerai la révolution !

Dans l’assemblée on se congratula. Au sein de la population révoltée, plus aucun désaccord ne subsistait désormais.

« Scientifiques et humanistes bourgeois se félicitaient alors d’offrir une nouvelle chance aux plus démunis ».

Le mouvement de soulèvement était désormais bien en marche et il tentait de se frayer un chemin dans chaque esprit Zéphyr. Le quartier des insurgés n’était plus un mythe, il existait vraiment et les insurgés en revendiquaient son existence. Le quartier était donc devenu la zone à haut risque pour les Zéphyrs traditionnels. Un passage à l’intérieur risquait soit de les convertir en révolutionnaire, soit d’être leur dernière balade à Anse-la-belle. Chris, Noa et leurs compagnons tentaient de détourner l’esprit de chaque Zéphyr qu’ils croisaient. Seulement, malgré les différentes lois de la civilisation moderne pour mettre chacun de ses citoyens sur un pied d’égalité, tous n’étaient pas psychologiquement équivalents. En outre, nombre de Zéphyrs à la peau noire avaient toujours souffert en leur for intérieur de ne pas être représentés au sein du Cercle de décision. Ce sentiment de délaissement n’était certes pas conscient. Il n’était pas plus conscient que la déception due au fait qu’aucun des trois foyers de Zéphyr ne prit racines sur leur ancien continent. Mais au final, le sentiment d’empathie pour Noa Larsen n’avait lui non plus rien de conscient ou de volontaire, et c’était bien là le danger pour le Cercle de décision.

La communauté noire se sentait de plus en plus soudée autour d’un malaise commun. Mais la personne qui aurait pu les rassembler n’était jusque-là que trop différente. En revanche, une fois qu’Ayuba fut entrainé dans les méandres de la révolte, l’équilibre avait basculé. En la personne d’Ayuba, la famille Larsen avait trouvé non pas un allié, mais des alliés. Une multitude de Zéphyrs noirs était venue se réfugier au sein du quartier des insurgés, aux côtés de leur nouveau chef, Ayuba.

Comme toute action entraîne une réaction, l’officialisation du quartier des insurgés avait également réveillé l’esprit ultra-conservateur et extrémiste de certains Zéphyrs. Ceux-ci se réunissaient maintenant autour de la tour Pilkington, symbole de la civilisation moderne, pour en quelque sorte, monter la garde. Ils travaillaient leurs messages de propagande pour éviter que d’autres Zéphyrs ne passent du mauvais côté de la barrière. Evidemment, ils s’étaient bien rendus compte que, récemment, de nombreux noirs avaient rejoint la cause défendue par Noa Larsen. Ainsi, ils furent de nouveau stigmatisés. Les extrémistes Zéphyrs tentaient d’interroger chaque noir qu’ils croisaient, et à la moindre hésitation concernant l’état d’esprit ou la philosophie Zéphyr, ils étaient arrêtés, livrés au Cercle de décision, jugés comme déviants et, en ces temps de violence, euthanasiés sans plus de considération. Autant le quartier des insurgés était évité par les conservateurs, autant la tour Pilkington et ses alentours étaient devenus une zone de non-retour pour les Zéphyrs à la peau noire. Il était relativement facile de ne pas passer par le quartier des insurgés qui se trouvait à la périphérie sud-ouest d’Anse-la-belle, en revanche, éviter la tour Pilkington, croisement des deux lignes de métros-bus suspendues, s’avérait bien plus difficile lorsqu’on voulait poursuivre sa vie à peu près normalement…

Reto Erding ne resta pas sans rien faire devant l’évolution de la situation. Il profita de la présence et de l’activité des extrémistes de son bord pour surenchérir la lutte contre les Zéphyrs de couleur noire, une directive qui avait été donnée par le premier Reto Erding de l’ère post-Ka, et que lui, Reto Erding vingt-et-unième du nom, pourrait mener à son terme. Se basant sur des statistiques implacables, il fit adopter un nouvel article pour constituer la charte Zéphyr.

— Lors du dernier siècle, 42% des Zéphyrs ayant dû être euthanasiés pour mise en danger de la communauté étaient noirs. Pourtant les Zéphyrs noirs représentent moins de 20% de la population totale. Ces chiffres démontrent clairement que la probabilité de déviance est deux fois supérieure chez les citoyens à la peau noire. Cette tare génétique doit donc être traitée rapidement pour conserver l’équilibre de notre civilisation. Par conséquent, tout individu noir ou métis se verra retirer son droit à la procréation, jusqu’à ce que cet allèle néfaste soit définitivement rayé de la carte génétique de notre population.

C’était l’article 233. Ainsi résonnaient les haut-parleurs disposés dans tout Anse-la-belle, qui transmettaient le nouvel article de la charte à la population. Dans la voix retransmise de Reto Erding, on ressentait tellement de force et de ferveur que l’on pouvait s’imaginer recevoir des postillons en passant trop près des enceintes. Comme on pouvait s’y attendre, ce nouvel article finit de stigmatiser la population noire, persécutée, qui trouva bien évidement refuge au sein du quartier des insurgés. La famille Larsen venait ainsi de multiplier le nombre de ses sympathisants. Ils n’étaient désormais plus un groupuscule isolé, ils étaient un problème de poids, une masse à vrai dire, plus de dix mille Zéphyrs. On pourrait penser que ce dernier article fut une grave erreur stratégique de la part de Reto et du Cercle de décision. En effet, le nombre d’opposant au régime venait subitement de passer de quelques centaines à plus de dix mille. Oui cela pouvait sembler défavorable, le nombre d’adversaires s’était considérablement agrandit, mais au moins ils étaient maintenant bien identifiés. En fait, il s’agissait d’un coup de génie de la part de Reto Erding. Avec ce simple article, il venait de transformer une opposition philosophique en guerre raciale. Tout le peuple Zéphyr pouvait maintenant se concentrer sur un seul problème, les noirs. La famille Larsen, les remplaçants, les familles des ex-sexagénaires ne représentaient qu’une part Epsilon des opposants maintenant, ils seraient noyés dans la masse et éliminés avec eux, d’une pierre deux coups.

Avant l’article 233, si vous aviez dû choisir un camp, il aurait fallu se poser les questions suivantes : Etes-vous vraiment favorable à ce que la durée de vie soit comprise entre 40 et 60 ans ? Etes-vous vraiment favorable au fait que la personne avec qui vous vivez porte l’enfant d’un autre Zéphyr choisi au hasard ? Pensez-vous vraiment qu’il ne faut pas que les parents interviennent dans l’éducation de leurs enfants ? Croyez-vous qu’une commission de psychologues est capable de déterminer quel métier vous devrez exercer toute votre vie ? Etes-vous d’accord pour passer votre vie sur un seul, voire deux sites, sans pouvoir découvrir ce que le monde a à offrir ? Toutes ces questions n’avaient maintenant plus lieu d’être, la détermination de votre camp se faisait indépendamment de votre ressenti sur ces questions de fond. Simplement, vous étiez blanc ou vous étiez noir, point barre.

Noa, du haut de ses soixante années d’expériences, avait vu clair dans le jeu de Reto Erding. Ainsi, il ne vit pas comme une aubaine l’arrivée de tous ces pauvres Zéphyrs au sein du quartier des insurgés, car au final, ils étaient venus contre leur gré. Il demanda la mise en place d’une réunion du conseil révolutionnaire en public, le plus rapidement possible. En pleine après-midi, devant une foule aussi remontée que celle qui s’était rassemblée devant la tour Pilkington il y a quelques mois, pour manifester contre lui et brûler des pédalos-dynamos, Noa prit la parole :

— Camarades, l’heure est grave. Sans que nous le voulions, le sens de notre révolte a changé. Cela aura forcément de grandes conséquences sur la vision publique de notre combat. Je veux dire par là que, jusqu’à présent, nous représentions un clan qui pouvait attirer le subconscient de n’importe quel Zéphyr. Je suis persuadé que le manque de liberté sommeille en chacun de nous, et que tôt ou tard, nous serions devenus plus nombreux que les Zéphyrs conservateurs. Au cours des dernières semaines, j’ai fait mon possible pour refreiner les envies dévastatrices et vengeresses de mes camarades révolutionnaires. J’étais persuadé que le temps serait notre allié, que nous n’aurions pas à combattre. J’étais persuadé que nous mènerions une révolution pacifique, une révolution des idées, et que nous sauverions ainsi nos corps et nos âmes. Malheureusement il n’en sera rien. Il n’en sera rien car le Cercle en a décidé autrement. Reto Erding a compris que notre pensée remettrait en cause les fondements de la civilisation Zéphyr. Il était persuadé comme moi, que nous finirions par prendre le dessus. Pourquoi ? Parce qu’il sait que nous avons raison, que notre combat est juste. Nous représentons l’avenir. Reto Erding a commis bien trop de crimes au cours de ces dernières années afin de maintenir l’ordre à Anse-la-belle, pour ne pas être au courant que la révolte s’éveille lentement dans chacun de nos esprits. Au lieu de s’avouer vaincu, ou au moins de se remettre en question et de changer la politique du Cercle, Reto a simplement redistribué les cartes de l’opposition. Il a suffi d’une petite campagne de propagande et d’un stupide article ajouté à la charte pour changer notre conflit philosophique en une guerre raciale. Voilà ce que vient de faire le Cercle de décision et ce ne sera pas leur dernier crime. Quel en est le résultat ? Le résultat c’est que vous vous trouvez tous autour de moi aujourd’hui. Vous m’écoutez attentivement. Je vois les larmes dans vos yeux, je vois ceux d’entre vous qui n’arrivent pas à desserrer les dents à cause de l’injustice dont ils sont victimes. Je vois vos poings crispés car vous savez que vous avez été reniés par votre peuple, par votre patrie. Et vous savez que c’est irrémédiable, irréversible. Voilà notre point commun. Si vous vous trouvez sur cette place à m’écouter, c’est qu’il n’y a plus d’avenir pour vous ici. Le peuple noir va être décimé, exterminé. Anse-la-belle s’apprête à devenir Anse-la-meurtrière. Camarades, je ne vous connais pas, vous ne me connaissez que de réputation. Je n’ai aucun conseil à vous donner, vous n’avez aucun ordre à recevoir. Seulement, il n’y a plus de place pour nous ici. Nous allons mourir. Et je refuse de mourir comme une victime, je mourrai les armes aux poings. Quand vais-je mener ce combat final ? Maintenant ! Dès que j’arrêterai de vous parler, j’irai au dojo récupérer ce qui me servira d’armes. Ensuite je marcherai droit sur la tour Pilkington. Je me battrai de toute ma force, de toute mon âme. Evidemment, mon combat n’aboutira pas. Mais regardez autour de vous. Nous sommes une foule considérable, si nous combattons ensemble, nous avons de grandes chances de réussir. Nous monterons au sommet de la tour Pilkington et nous précipiterons les membres du Cercle de décision dans l’abîme qu’ils ont créé. Camarades, battez-vous à mes côtés. Aujourd’hui, nous sommes peut-être dix mille, dans deux semaines, dans un mois, nous ne serons pas plus nombreux. Nous serons même sans doute moins nombreux à cause des assassinats qui auront eu lieu. C’est ainsi, maintenant c’est les noirs contre les blancs. En revanche, la propagande du Cercle de décision n’est pas prête de s’arrêter. Plus nous attendons et plus le nombre de Zéphyrs blancs prêt à se battre pour défendre le Cercle sera grand. Pour l’instant, nombre d’entre eux sont encore neutres. La guère raciale vient tout juste d’être proclamée, ne laissons pas notre adversaire se renforcer. Les victimes fuient leurs agresseurs, lorsqu’elles se font rattraper elles se font violer ou assassiner. Nous n’avons nulle part où nous réfugier. Le quartier des insurgés sera bientôt assailli et incendié. Arrêtons de fuir, retournons-nous et montrons les crocs. Non, il ne sera pas facile de nous éliminer. Nous devons attaquer les premiers. Camarades, je vous exhorte à me suivre dans ce combat, à aller à la guerre ! Ensembles, menons cette révolution. Gagnons notre droit de vivre, redonnons la possibilité aux générations futures de vivre libres. Mettons fin aux manipulations. Rappelez-vous qu’il y a encore peu de temps, vous étiez sur une autre place au centre de la cité et vous criiez « A mort Noa Larsen, à mort le traitre ». Aujourd’hui vous êtes à ma place, vous vous appelez tous Noa Larsen et non, nous n’allons pas fuir, nous n’allons pas nous cacher au fond de la forêt, nous allons faire front. Nous allons nous battre et nous allons vaincre. Ils sont de pauvres autrichons gris et nous sommes des kowambas. Camarades… A l’attaque !!

Ayuba qui s’était tenu juste derrière Noa pendant tout le discours, haranguait maintenant la foule avec un long bâton qu’il faisait tournoyer au-dessus de sa tête. On entendait les rugissements des Zéphyrs noirs qui montaient en puissance de parts et d’autres de la place. Ils hurlaient leur hargne et leur furia, ils se frappaient dans les mains, s’étrennaient de toute leur force. Même les plus jeunes, sur les épaules de leur père ou de leur mère, se laissaient emporter par la vague de violence et hurlaient des insultes. Noa avait quitté le devant de la scène et se frayait un chemin avec conviction à travers la foule. A son contact, les autres révolutionnaires se transcendaient encore plus, ils le touchaient et se mettaient à rugir de plus belle. On frappait des pieds sur le bitume ou le bois à son passage. Bientôt, le vacarme de la place résonna sur les murs des maisons, parcouru les rues étroites d’Anse-la-belle et envahit le centre de la cité. La résonnance fut telle que bientôt plus aucun Zéphyr ne put prêter attention aux messages audio qui sortaient des haut-parleurs de la ville, et qui commençaient par : « Article 233… ».

La foule de Zéphyrs noirs se pressait maintenant derrière Noa, en direction du dojo. Chris se précipita pour retrouver Calista. Il la repéra sans problème. Elle était restée là, à l’endroit du discours, il distingua aisément sa grande taille et sa chevelure blonde, immobile, du reste de la foule.

— Cette fois c’est parti, dit-il avec à la fois la joie et la peur au ventre. Rentre à la maison s’il-te-plait. Camille doit se faire du souci depuis le temps.

— Hors de question que je rentre. C’est le combat de notre vie, le dernier combat. Moi non plus je n’ai plus d’avenir au sein de la société Zéphyr, je suis la fille de Noa le traitre. Et je n’ai pas l’habitude de laisser des inconnus décider de mon avenir. Je vais me battre aussi.

— Calista, s’il-te-plait. Evidement que tu veux te battre, tout le monde le veut, même les gamins de cinq ans veulent aller à la guerre, là tout de suite. C’est normal, ça s’appelle l’euphorie. Mais ça n’est pas leur rôle, et ça n’est pas le tiens non plus.

— Arrête de vouloir me protéger tout le temps, c’est insupportable. Je ne suis pas fragile.

— Ce n’est pas toi que je veux protéger Calista, c’est moi. Avec ce qui s’est passé lorsque nous sommes allés libérer Camille, si tu viens avec nous je ne serais pas tranquille, je serais tout le temps en train de te chercher des yeux pour voir s’il ne t’est rien arrivé. Je ne pourrais pas me concentrer pleinement sur mes adversaires et c’est le plus grand danger lors d’un combat. Fais-le pour moi Calista, fais-le pour nous. Je suis sans doute le meilleur combattant de tout notre groupe de révoltés, ils ont besoin de moi et ils ont besoin que je sois engagé à cent pour cent.

— Tu n’auras pas le temps de te préoccuper de moi, ne t’en fais pas. Et puis je resterai derrière, je ne me battrai pas en première ligne.

— Calista écoute… Il y a un autre problème… Tu es blanche ! Tout le monde sait reconnaître Noa, et la plupart des Zéphyrs ont assisté à la scène où j’ai secouru Ayuba. Ils sauront me reconnaître, mais toi… Dans une bataille où s’affrontent plusieurs milliers de personnes… Lorsque les lignes vont se croiser, lorsqu’il y aura plusieurs foyers de combat, ce sera les noirs contre les blancs, simplement. Avec l’adrénaline, la conscience laisse place à l’instinct. Ils ne sauront pas avec qui tu combats, ils ne prendront pas de risque, ils te frapperont, tu seras perdue. Calista, je suis désolé, mais tu ne peux rien nous apporter là-bas. Retourne auprès de Camille, c’est ton rôle à présent. Si jamais on ne devait pas revenir de cette bataille ton père et moi, tu sauras quoi faire…

Chris avait raison, encore une fois, elle le savait :

— Tu fais chier, dit-elle avec le regard le plus dur qui soit !

Elle tourna les talons et prit la direction de sa maison. Elle s’éloigna rapidement. Au bout de quelques pas, elle fut soudainement prise de remords. Et si c’était là les derniers mots qu’elle eut dit à Chris ? Elle se retourna. Chris n’était plus visible et la foule s’était dispersée. Elle courut chez elle, prit son petit frère dans ses bras et s’effondra en sanglots.

Certains avaient des casques, d’autres des armures légères, les cinq premières lignes avaient soit des katanas soit des bâtons, la plupart n’avait rien. Mais ils avaient toujours autant la rage. Depuis la fin du discours, elle ne les avait pas quittés. En ordre rangé, occupant toute la largeur de la rue, la colonne révolutionnaire avançait, toujours hurlante. Les quelques Zéphyrs blancs qu’elle croisa prirent leurs jambes à leur cou et se réfugièrent chez eux, voire chez des voisins. La colonne avançait encore et toujours et on pouvait ressentir la confiance grandir dans le cœur des révolutionnaires, à la vue de la peur qu’ils infligeaient lors de leur passage. A mesure qu’ils s’avançaient vers le centre d’Anse-la-belle, le volume sonore des haut-parleurs de la tour Pilkington semblait diminuer. Arrivée devant la place sur laquelle se trouvait la fameuse tour, la colonne s’arrêta et se tut. Quelques Zéphyrs blancs, sans doute des extrémistes conservateurs, se trouvaient là et essayaient de distribuer des tracts de propagande. A la vue des quelques noirs là-bas au bout de la rue, ils jetèrent leurs prospectus et commencèrent à avancer dans leur direction, gestes menaçants et jet d’insultes faisaient partie de la parade. Sans doute était-ce une manœuvre d’intimidation, histoire de marquer leur territoire. La première ligne ne réagit pas, ils laissèrent leurs ennemis s’avancer un peu plus, faire quelque pas supplémentaires dans la gueule du loup. Devant l’inertie des Zéphyrs noirs, les blancs prirent confiance et commencèrent à charger. Alors seulement, le reste de la colonne se remit à rugir. Effrayés, les Zéphyrs blancs comprirent que le rapport de force était déséquilibré et qu’ils étaient tombés dans un piège. Ils firent demi-tour et coururent encore plus vite se réfugier à l’intérieur de la tour. Tous sauf un. Malheureusement, celui qui avait couru le plus vite et avait pris la tête du petit groupe de blancs avait aussi perdu l’audition lors de l’examen cérébral qui sert à déterminer la fonction dans la société Zéphyr. Merci qui ? Ainsi, il continua à se ruer sur les noirs, pensant qu’ils n’étaient pas plus d’une dizaine et que tous ses potes suivaient juste derrière. Un simple raffut d’une première ligne suffit à le faire chanceler et il se retrouva au sol. La colonne reprit sa marche en avant, toujours en ordre rangé, toujours au pas, déterminée. Ils se contentèrent de piétiner le petit blanc au moment où ils passaient au-dessus de lui, comme s’il faisait partie intégrante de la chaussée, ni plus ni moins. Comme s’il n’existait pas. D’ailleurs, il n’existait plus. La colonne arriva aux portes de la tour, les hurlements s’intensifièrent.

Ils ne possédaient aucun bélier, alors ils se ruèrent à grands coups d’épaules dans la lourde double porte d’entrée de la tour Pilkington, chacun leur tour. A chaque impact, c’était tout l’édifice qui semblait trembler, depuis la base jusqu’au sommet. Pourtant, après peut-être cinquante tentatives, la porte n’avait toujours pas cédé. Alors que la déferlante noire des premières lignes continuait à s’abattre sur la grande porte rouge, d’autres quittèrent la colonne et commencèrent à ramasser des pierres sur la place. Puis, ils les jetèrent contre les fenêtres du rez-de-chaussée. Les carreaux se brisèrent par dizaines. L’idée semblait plaire et de nombreux Zéphyrs noirs commencèrent à ramasser et à jeter des pierres également, tout en criant leur acharnement. Ils se répartirent tout autour de la tour pour l’encercler, afin que personne se trouvant à l’intérieur ne puisse s’échapper. Maintenant que la plupart des fenêtres étaient brisées, certains se montaient littéralement dessus pour pouvoir s’engouffrer à l’intérieur. A force d’obstination, la grande porte rouge finit aussi par céder. Une faille dans le bois s’était formée sur un des battants, à moins d’un mètre de hauteur. La horde noire la finit à grands coups de pied, jusqu’à en faire deux morceaux bien distincts. Le premier s’écrasa tout de suite sur le sol, le deuxième tint encore un peu, accroché au gond supérieur. Mais il ne resta pas bien longtemps en place, la colonne enragée avait repris sa marche en avant et arracha le reste de la porte rouge sur son passage. Les révolutionnaires débarquèrent sur un grand hall circulaire, au milieu duquel prenait place un large escalier central. Les combats avaient déjà démarré aux quatre coins de cette immense pièce entre les gardes du Cercle et les insurgés qui s’étaient introduits par les fenêtres. Les gardes avaient l’avantage pour l’instant, ils étaient principalement armés de longues armes blanches et découpaient les groupes de Zéphyrs noirs isolés. Mais cet avantage ne dura pas. La horde envahit bientôt tout le hall. Les noirs frappaient sans relâche, ils étaient à vingt contre un. C’était un carnage, ils s’arrachaient le moindre bout de Zéphyr conservateur pour pouvoir y frapper dessus et libérer leur colère. Qui tenait une jambe, qui avait simplement pu arracher un morceau d’oreille. La grande colonne était complètement dispersée et Noa hurlait ses consignes pour essayer de conserver un certain ordre dans cette bataille :

— Non ! Pas les escaliers ! Personne ne prend les escaliers tant que nous n’avons pas nettoyé tout le rez-de-chaussée.

Noa couru ensuite rejoindre Ayuba.

— Ayuba, j’ai besoin de toi pour organiser nos troupes à l’arrière ! Récupère une bonne centaine de combattants et restez éloignés des zones de combats. Je veux que vous couvriez nos arrières. Il est probable que tous les gardes du Cercle ne soient pas à l’intérieur de la tour et qu’ils arrivent en renfort. Il faut absolument éviter d’être pris en tenaille. Avec ton groupe, vous allez rester ici à monter la garde devant la porte d’entrée pendant que nous investirons le premier étage. Une fois qu’on passera au second, vous monterez la garde au premier étage, à la sortie des escaliers. Et on procèdera de la sorte jusqu’à ce que l’on détienne les membres du Cercle. Ça joue pour toi ?

— Ok, pas de problème. Par contre, qu’est-ce qu’on fait si des renforts trop imposants pour nous arrivent ?

— Tu dis à ton groupe de tenir bon juste quelques minutes, tu les laisses et tu viens me chercher à l’étage supérieur. Je vais désigner moi aussi des combattants qui viendront vous seconder au cas où.

Les bruits de sabre et d’épée avaient presque complètement disparu. Les Zéphyrs noirs avaient nettoyé le hall, maintenant ils investissaient les petites salles annexes du rez-de-chaussée afin de dénicher les derniers blancs qui s’y planquaient. Il n’y eut aucune pitié accordée, il aurait été trop compliqué de faire des prisonniers. Chris avait reçu l’accord de Noa. Il se trouvait devant l’escalier central et faisait de grands gestes à ses compagnons d’armes. Il agitait ses deux katanas de bois au-dessus de sa tête et criait :

— Par ici, par ici !

Il gravit les marches en tête, trois par trois. Derrière lui, la colère des insurgés n’en finissait plus de gronder. En haut de l’escalier, un couloir qui partait soit à droite soit à gauche. Il prit à gauche et la colonne le suivit. Au bout de ce long couloir, une porte s’ouvrit. Une horde abondante de Zéphyrs blancs s’en extirpa en courant, sabre aux poings. Chris et les Zéphyrs noirs marquèrent le pas devant cette contre-attaque. Mais depuis le fond du hall d’entrée de la tour, on entendit la voix de Noa qui s’élevait plus haut que les autres :

— A l’attaque !

Alors Chris prit les devants. Il se rua sur la horde en mouvement. Pendant qu’il courait, sur à peine une dizaine de mètres, il mit sa stratégie au point. Dans sa tête, les idées fusèrent : « Allez Chris fonce. Le couloir est étroit, nous sommes trop nombreux, il ne faut pas chercher à mettre de grands coups. Contente-toi de parer et d’esquiver. Fonce dans le tas en parant les coups, ça les déséquilibrera, les camarades derrière toi en profiteront pour frapper. Tu as deux katanas, tu peux facilement esquiver ». Ça y est, il était au contact. Il ne pouvait plus reculer car pressé par la colonne noire. En face de lui, il vit arriver le premier coup de sabre qui lui était destiné selon une fente verticale. Il pivota sur ses appuis pour se retrouver à droite de son assaillant. Le Zéphyr blanc à ses côtés lança, lui, une fente horizontale. Chris esquiva par une roulade avant. Le premier blanc découpa le second. En se relevant, Chris tomba nez à nez avec un nouvel adversaire. Il le coucha d’un coup de tête. Derrière lui, il entendait les coups de bâtons de ses compagnons qui pleuvaient. C’était bon, ils avançaient. Dans ce couloir, il s’agissait d’être précis, pas forcément puissant. On pouvait encore entendre la voix de Noa qui retentissait et gonflait le cœur de chaque Zéphyr noir. Chris eut soudain un peu plus de place autour de lui. Il aperçut un autre blanc qui armait sa frappe. Il fit mine de protéger ses côtes avec un de ses katanas pour inciter son adversaire à porter son attaque à la face. Bingo, le Zéphyr blanc monta les épaules pour relever son coup. Chris fléchit légèrement grâce à une esquive rotative et riposta aussitôt d’un coup de katana sec dans la carotide. Plusieurs Zéphyrs noirs dépassaient maintenant Chris dans la ligne d’attaque. Ils marchaient littéralement sur les blancs. Ces derniers n’opéraient plus que par des coups défensifs. Ils se faisaient enfoncer. Plus rien n’arrêterait désormais les insurgés, plus rien n’arrêterait la révolution. Chris reprit son souffle. Il était galvanisé par la victoire qui semblait toute proche. Il serait bientôt libre. Son esprit sortit doucement de son corps pour flotter au-dessus de la scène. Il vit ses compagnons lancer une troisième, une quatrième, une cinquième vague d’attaque sur les Zéphyrs blancs. Sans doute les murs de ce couloir étaient blancs eux aussi, à l’origine. Chris entendait les bâtons et les sabres qui s’entrechoquaient. Le bruit des lames qui venaient heurter les murs après un coup raté, ainsi que de celles qui pénétraient la chair après une attaque réussie. Il entendait aussi le bruit des mâchoires qui se déboîtaient, les cris de douleur, les souffles agonisants des blessés. Tout ça au ralenti et en contre-plongée depuis son âme sans doute damnée. Puis un son réinjecta l’esprit de Chris dans son corps. Noa criait dans l’escalier :

— Ayuba, on monte d’un étage.

Chris se remit activement dans les rangs de la colonne noire qui avançait au pas de charge.

— On arrive au deuxième étage, plus que trois, pensait-il, plus que trois !

La colonne noire gravit les marches qui l’emmenaient au second étage de la tour Pilkington. Mais l’accès était une nouvelle fois barré par une grande porte rouge à double battant. C’était un vrai problème. Vu le temps et la débauche d’énergie qu’il avait fallu pour venir à bout de la porte d’entrée de la tour, comment feraient-ils pour celle-ci, au sommet d’un escalier où ils ne pouvaient donc pas prendre d’élan. On se regarda un petit instant dans la colonne. Pas longtemps tout de même, un Zéphyr noir posa simplement la main sur la poignée, et la porte s’entrouvrit. L’euphorie s’empara à nouveau des insurgés qui se ruèrent à l’intérieur, redoublant de cris féroces. Mais cela ne dura pas. A peine les deux battants de la porte furent grand ouverts, que trois coups de feu retentirent. Bam, bam, bam, trois noirs en moins. Le second étage s’ouvrait sur un hall circulaire semblable à celui du rez-dechaussée, un poil plus petit. Au fond du hall se trouvait une escouade de Zéphyrs blancs, difficile de savoir combien ils étaient exactement, en tout cas ils étaient armés jusqu’aux dents. Et le bam, bam, bam fut remplacé par une salve de mitraillette qui coucha plus que la première rangée de la colonne. Pris de terreur, les Zéphyrs noirs tentèrent de retourner se réfugier dans l’escalier. Ils compressaient ainsi leurs compagnons contre les murs, certains trébuchèrent et roulèrent quelques marches plus bas. Un mouvement de panique s’enclencha, la belle rigueur de la colonne venait de s’envoler. Bam, bam, bam…

— Avancez, avancez ! Continuez d’avancer ou nous sommes tous morts. A l’attaque camarades, à l’assaut ! Ils ne pourront pas tous nous tuer, nous sommes trop nombreux, rugissait Noa depuis le bas des escaliers.

Certes Noa avait raison, ils ne pourraient pas tous les tuer. Mais maintenant, ceux qui sortiraient en premier la tête de l’escalier étaient sûrs de se faire buter. Pas facile d’avancer dans ce cas-là, quand on est que de la simple chair à canon. Chris, qui se trouvait plus ou moins au milieu de la colonne noire à cet instant, voulu leur donner un petit coup de pouce… Il se remit à crier comme quand ils avaient chargé le peloton blanc du premier étage, en poussant ses compagnons vers l’avant. Par bonheur, les noirs à ses côtés l’imitèrent. Eux aussi voulaient aider leurs camarades de devant à avancer. Contraints et forcés, les premiers noirs pointèrent à nouveau leur nez dans le hall. Bam, bam, bam, tatatatatata… Mais grâce à la poussée de l’arrière la colonne continua à avancer et s’insinua tant bien que mal dans la grande salle. Bientôt ce fut au tour de Chris de rentrer dans l’arène. Il lui fallut lever les genoux bien hauts pour enjamber l’amas de corps qui jonchaient le seuil fatidique. Aussitôt dans le hall, Chris saisit un cadavre par terre et s’en servit comme bouclier. Il partit aussi vite que possible sur le côté. Il ne voulait surtout pas rester en face de la cage d’escalier qui continuait de se faire abondamment mitraillée. Malgré tout, les balles qui filaient en direction de Chris ne manquaient pas. Il sentait les impacts que recevait le macchabé qui le protégeait. Il imaginait même le poids de la dépouille qui devenait de plus en plus lourde à mesure qu’elle se remplissait de plomb. Alors qu’il arrivait à proximité du mur extérieur, Chris fut touché vers l’aine. La balle avait traversé les deux corps juxtaposés. Il tomba au sol, le cadavre par-dessus lui s’écrasa sur sa face. La douleur était rude, mais il était encore tout à fait conscient. Il entendait encore bien les bam, bam, bam des fusils ennemis ainsi que les « Avancez, avancez ! Chargez, chargez » de Noa. Chris chercha un nouveau cadavre-bouclier avant de se relever, un moins lourd si possible. La première chose sur laquelle il tira ne fut qu’un demi-bras arraché. Il le rejeta mais deux doigts lui restèrent en main. Il regarda autour de lui. Là, juste à côté, il y avait une carcasse qui ferait l’affaire. Elle appartenait sans doute à un Zéphyr femelle de moins de quinze ans, parfait. Chris n’aurait pas trop à tirer sur sa blessure pour la soulever. Il se releva et porta aussitôt la morte à hauteur d’épaule. Il n’eut pas le temps de faire deux pas qu’une balle vint exploser dans le visage de la jeune Zéphyr décédée. Cette balle était plus puissante, plus lourde que les précédentes. Chris sentit coup sur coup, ses pieds se soulever du sol et son corps partir en arrière. Il sentit l’humidité et la chaleur du sang de quelqu’un d’autre s’étaler sur sa figure par grosse gerbe. Avec l’air ambiant, la chaleur du sang tourna rapidement en fraicheur. Chris ressentit également une petite douleur quand les canines de son bouclier vinrent se planter dans son front. Puis enfin, il sentit son dos s’encastrer dans le mur, mais il sentit que cette fausse cloison ne suffirait pas à arrêter sa chute, au mieux elle la ralentirait. Chris lâcha enfin le cadavre, il était encore dans les airs. Il venait d’être projeté dans une petite salle annexe du deuxième étage de la tour Pilkington. Cette pièce n’en était pas vraiment une, il s’agissait plutôt d’un puits. Chris plongea au fond. Une chute d’environ deux étages, pas même dans l’eau. Chris atterrit sur un sol bien dur et se brisa une cheville. Il resta immobile quelques minutes. Il reprenait ses esprits tout doucement, alors que la douleur ressurgit en même temps. Il était dans un piteux état. Une cheville démolie, une blessure béante en bas du ventre, des dents plantées dans le front… Il se mit en position assise et regarda attentivement autour de lui. Il n’y avait que très peu de lumière au fond de ce trou, mais elle était bien reflétée. Trois des murs étaient en inox et jonchés de poignées, sans doute des échelles pour remonter au deuxième étage. Le dernier mur était en briquettes rouges, avec une porte en son centre. Chris n’avait pas la force de remonter, il sortirait par là. Il prit appui sur une poignée pour se relever, mais se retrouva le cul par terre. La poignée était venue avec lui, il ne s’agissait pas d’échelles, c’étaient d’immenses tiroirs. « Bordel !» s’exclama-til. Chris connaissait cet endroit, il l’avait déjà vu, dans ses rêves, c’était la cave aux sexophones. Incroyable. Il finit d’ouvrir le tiroir pensant y trouver de nouveaux corps mutilés, les déviants, les perdus pour la société Zéphyr. Au lieu de cadavres, il découvrit des armes, par dizaines, les fusils qui déchiquetaient ses compagnons deux étages plus haut. Il ouvrit un autre tiroir, des mitraillettes semi-automatiques, un autre, des grenades. Enfin, il imaginait que c’étaient des grenades, en tout cas ça correspondait bien à la description des grenades que l’on faisait dans les livres de l’ancien monde. Le dernier tiroir qu’il ouvrit finit de l’achever. Il y avait des kilos d’explosif déjà connectés prêt à faire sauter la totalité d’Anse-la-belle, Chris en était persuadé :

— Bordel de merde, quelle bande de fils de psy ! Ils sont prêts à tout faire sauter plutôt que de perdre le pouvoir ! Je vous en foutrais moi des : « vivre en harmonie avec la nature », sales enfoirés !

Chris quitta tant bien que mal la cave aux tiroirs. Il prit la porte et se retrouva dans une minuscule pièce annexe du rez-de-chaussée. Toujours boitant, il se déplaça jusqu’à l’entrée de la cage d’escalier.

— Ayuba ! Ayuba, s’égosillait-il !

Le mort-vivant l’entendit et descendit en compagnie de quelques Zéphyrs noirs.

— Merde, Chris, qu’est ce qui t’es arrivé ?

— Là-bas Ayuba. Dernière porte à droite, vous rentrez, il y a des armes, des tonnes d’armes dans les tiroirs. Prenez tout ce que vous pouvez. Et rapportez-moi des grenades !

Les insurgés se ruèrent dans la direction indiquée. Ils revinrent au pas de course, chargés comme des ânes. Le moins chargé de tous mit Chris sur son dos et ils grimpèrent ensemble les escaliers. Dans ceux qui menaient au deuxième étage, ils s’arrêtèrent à hauteur de Noa.

— C’est une catastrophe, on se fait massacrer Ayuba. On a perdu plus de la moitié de nos combattants. Si la voie est libre, il faut organiser notre retraite. C’est fini.

— C’est fini pour eux tu veux dire, cria Chris tant à cause de la douleur que de l’euphorie. Regarde un peu ce matos ! Allez les gars, à trois… Un, deux, trois, baissez-vous !

Une salve de grenades fut lancée depuis la cage d’escalier en direction de l’escouade de Zéphyrs blancs. Explosion, vacarme, carnage. Harmonie et violence. Des pans de murs avaient cédé, des microlames de verres avaient été dispersées à la vitesse du son de partout dans le hall. Il n’y avait presque plus aucun bruit dans la grande salle de bataille, juste quelques gémissements de Zéphyrs blessés, blancs ou noirs, incapables de se mouvoir. Noa, Ayuba, Chris et le reste de la colonne noire investirent tranquillement le hall dévasté. Soudain, juste après qu’une autre cloison se soit effondrée, une voix retentit dans la pièce avec un écho incroyable. Cette voix était caractéristique, encore plus que celle de Noa qui disait d’avancer, toujours avancer. Cette voix-là était connue de tous, personne n’aurait pu se tromper. Il s’agissait de la voix de Reto Erding qui sortait des quelques haut-parleurs qui restaient fonctionnels. Pour la première fois depuis plusieurs jours, le message entonné par cette voix ne commença pas par « Article 233… ». Au lieu de ça, les insurgés entendirent avec bonheur :

— Cessez le feu s’il-vous-plait, cessez le feu ! Nous sommes prêts à négocier. Les membres du Cercle de décision vous attendent au dernier étage de la tour.

Inutile de décrire les sourires qui s’affichèrent sur le visage des Zéphyrs noirs encore en vie. En revanche, Chris n’était pas encore calmé. Trainant toujours la patte, il s’avança vers un blanc qui gisait sur le sol. Le pauvre type avait les deux jambes arrachées, à quelques centimètres de lui se trouvait l’énorme revolver dont la balle avait envoyé Chris deux étages en contrebas. Chris s’agenouilla à ses côtés et prit sa tête entre ses mains comme s’il allait l’embrasser. Ce Zéphyr blanc était vieux, sans doute un mort-vivant, et pourtant il s’était battu aux côtés du Cercle de décision. Il était vieux et il était plus blanc que blanc. Ses lèvres viraient même au bleu. Il était évidemment incapable de bouger, il ne pouvait apparemment pas parler non plus. Il se contentait de trembler et de regarder Chris qui conservait son visage entre ses mains. Chris le regardait également, sans cligner des yeux. Soudainement et violement, Chris enfonça la totalité de ses deux pouces dans les yeux bleus du Zéphyr blanc. Le cerveau de celui-ci se répandit sur le sol poussiéreux en s’écoulant par les conduits auditifs. Noa ramassa Chris et le chargea sur son dos. La colonne noire reprit sa marche en avant et atteint le dernier étage de la tour Pilkington sans plus de heurts. Cinq jeunes Zéphyrs femelles se trouvaient en ligne à l’entrée du dernier étage. L’une d’entre elles fit un pas en avant :

— Je suis Takumi Kyushu, membre du Cercle de décision.

Chris descendit du dos de Noa en le désarmant de son katana de bois. D’un smash du revers, il pulvérisa la rotule droite de Takumi. La jeune Zéphyr s’écroula en hurlant. Derrière, une autre femelle, la plus petite des cinq, Juliette Chantelle, s’écria :

— Arrêtez enfin ! Nous voulons négocier, cessez de vous battre ! Trop de vies ont déjà été perdues aujourd’hui…

Noa se jeta sur Chris et l’immobilisa au sol.

— Ça suffit, Chris ! Arrête maintenant.

— Nous ne voulons pas négocier, s’écria le remplaçant, face contre terre et se débattant de toute sa faiblesse ponctuelle, nous voulons que vous abdiquiez, que la société Zéphyr soit dissoute !

— Tais-toi maintenant, enfin. C’est terminé. Le combat est fini, nous avons gagné.

— Noa, s’il-te-plaît. N’ait aucune pitié pour elles. Elles sont le mal. Il faut en finir maintenant, pendant que nous avons l’avantage. Il y a des armes et des bombes cachées dans la tour, si nous ne mettons pas un terme à l’existence du Cercle de décision maintenant, nous sommes finis. Elles nous anéantirons. On n’aura pas de deuxième chance !

Noa fit signe aux Zéphyrs noirs de ramener Chris au quartier des insurgés. Trois d’entre eux saisirent le remplaçant et l’emmenèrent au loin. Remontant des escaliers, on entendait les beuglements de Chris :

— Tue-les Noa, tue-les tout de suite !

Une fois le silence retrouvé, Noa Larsen se retourna face aux membres du Cercle de décision. Il aida Takumi Kyushu à se relever.

— Voilà comment on va procéder. Nous ne voulons plus vivre selon les règles inscrites dans la charte Zéphyr. Nous allons donc nous réunir et rédiger un pacte de non-agression entre nos deux camps. Nous y stipulerons également toutes les concessions que la civilisation Zéphyr s’engage à respecter pour favoriser notre développement.

— On peut discuter de tout ça maintenant, dit Lindsay Beck.

— Non, nous avons besoin de réfléchir. Nous ne voulons rien négliger, rien laisser au hasard… pas cette fois.

Une autre femelle du Cercle prit la parole, elle n’était pas très grande, un phénotype plutôt hispanique, des petits yeux enfoncés et des cheveux courts bouclés. C’était Reto Erding, la voix du haut-parleur…

— Très bien, disons donc rendez-vous demain soir ici même. Vous apporterez votre pacte et nous en débattrons. Pas la peine de ramener toute votre armée de noirs, ça ne ferait qu’apeurer la population.

Et le reste de la colonne noire se retira de la Tour Pilkington. Cependant, Noa avait tout de même écouté attentivement ce que disait Chris avant qu’il ne le fasse renvoyer. Avant de partir, Noa, Ayuba et les autres insurgés rescapés du combat fouillèrent la tour de fond en comble. Ils embarquèrent avec eux tous les explosifs trouvés ainsi que la plupart des armes à feu. Inutile de prendre des risques.

Noa allait suivre les consignes de Reto Erding, une toute dernière fois. A la table des négociations, il irait seul. Enfin, il aurait voulu y aller seul. Dans la maison des Larsen, personne d’autre que lui n’envisageait cette solution. Chris tout d’abord, disait que c’était un piège, qu’il allait se faire tailler en pièce au sens propre. Il disait que c’était du suicide et que Noa n’avait pas le droit de réduire à néant les espoirs que les insurgés avaient placés en lui. Il continuait de penser qu’il fallait se rendre à la tour Pilkington en nombre, afin de mettre un terme au Cercle de décision, si la négociation tournait court. Mais au lendemain de la bataille, Chris était dans un tel état qu’il eut bien du mal à se faire entendre et n’eut que très peu de poids dans cette discussion. Calista refusait également que son père se rende seul face au Cercle. Contrairement à Chris, elle pensait que les négociations avaient de réelles chances d’aboutir : « Sinon pourquoi les membres du Cercle auraient-elles proposé des négociations ? ». C’est pourquoi elle voulait y participer. En tant que Pilier et n’ayant pas pris part au combat de la veille, elle pensait pouvoir agir comme un médiateur. Elle espérait pouvoir faire le lien entre les Zéphyrs conservateurs et les insurgés. Noa, lui, savait que la véritable bataille politique se déroulerait face au Cercle de décision. Il ne voulut donc point s’empoigner avec Chris ou Calista et proposa une solution qui devait contenter tout le monde :

— Dans le cas où le Cercle de décision ait dans l’idée de me supprimer au cours de cette négociation, je propose que Chris aille se cacher je ne sais où et emporte avec lui la liste de tous les enfants qui ont reçu une fausse puce à leur naissance. Ainsi, si je me sens menacé, je pourrais utiliser l’existence de cette liste comme moyen de pression.

— Insuffisant, dit Chris ! Mais personne n’y prêta attention.

— Prends aussi Camille avec toi et mettez-vous à l’abri. Je serais plus tranquille si mon fils est hors d’atteinte d’un nouvel enlèvement et ça fait un moyen de pression de moins en leur faveur. Qu’est-ce que tu en dis Chris ?

Le remplaçant ne répondit pas.

— Calista, puisque tu crois qu’il y a encore un espoir pour que nous puissions vivre tous ensembles, les blancs et les noirs, les conservateurs et les insurgés, au sein de la société Zéphyr, je te laisserai t’exprimer en premier face au Cercle. En revanche, si ça se passe comme je l’imagine, dès que les membres du Cercle se montreront hostiles envers ta proposition, je reprendrai la parole et mettrai en place les conditions de notre départ, sans que tu me contredises… C’est ok pour tout le monde ? Alors parfait !

Deux petites heures plus tard, Chris était déjà parti sur le tricycle bleu en direction de la forêt. Il avait emporté Camille avec lui, la fameuse liste, un jeu d’Elements pour faire passer le temps et une paire de puissantes jumelles pour guetter le retour de Noa et Calista. A ce même moment, la jeune Pilier retrouva son père dans le hall d’entrée, tous deux fins prêts et décidés à partir. Mais alors qu’ils cherchaient le dépliant contenant les horaires du téléphérique nord-sud, ils virent la porte d’entrée s’entrouvrir timidement. Pris par surprise, Noa mit la main sur son katana de bois qui trainait avec les parapluies et se plaça entre sa fille et l’entrée de la maison, en guise de protection. Pourtant, il n’avait rien à craindre du Zéphyr qui se trouvait sur le pas de sa porte. En réalité, cela faisait déjà un petit moment que cet individu cognait doucement à l’extérieur. Mais à cause de l’intensité du moment qu’ils s’apprêtaient à vivre, ni Noa ni Calista n’avaient entendu.

— Est-ce que je peux entrer, dit une voix masculine mais assez fluette ?

Le timbre de cette voix rassura tout de suite Noa, qui s’avança pour ouvrir la porte. Derrière se trouvait un Zéphyr relativement jeune. Il était vraiment petit et ses longs cheveux châtains lui masquaient tout le haut du visage. Ses épaules étaient si peu larges qu’on aurait pu le croire brachycéphale. Seule l’expression de sa bouche laissait penser qu’il s’agissait d’un être adulte.

— Je suis assez pressé pour tout vous dire, mais est-ce que je peux faire quelque chose pour vous, lui dit Noa ?

— Bonjour, répondit toujours aussi timidement le jeune. Vous êtes bien Noa et Calista Larsen n’est-ce pas ? Il ne laissa pas le temps de la réponse et continua :

— J’ai quelque chose pour vous Calista. Je sais que vous vous apprêtez tous les deux à vous rendre au centre d’Anse-la-belle afin de négocier votre survie avec le Cercle. Ce que je vais vous donner vous sera d’un grand secours dans cette entreprise.

A ces mots, Noa ressentit à nouveau un brin de méfiance envers cet inconnu. Comment pouvait-il savoir qu’ils s’apprêtaient à rencontrer le Cercle, si lui-même n’était pas envoyé par ce dernier ? Et puis comment pouvait-il savoir qu’ils iraient ensemble alors que cela venait tout juste de se décider ?

— Qui vous envoi, lança Noa ?

— Personne, répondit-il, je viens de mon propre chef. Je sais que vous ne me connaissez pas et que je n’ai encore joué aucun rôle à vos côtés dans cette bataille pour la liberté. Mais je sais à présent que mon tour est venu. Cette enveloppe que je tiens dans la main est la clef de votre réussite face au Cercle, et de fait, de votre survie. Cette lettre est destinée à votre fille et à elle seule : Calista Larsen, pilier de Zéphyr.

— Je suis désolé, répondit Noa, mais nous ne pouvons pas accepter. A quelques heures de l’échéance la plus importante qui soit, je ne peux accorder le bénéfice du doute à quiconque. Peut-être bien que vos intentions sont bonnes, mais ce n’est plus le moment pour prendre des risques, encore moins s’il s’agit de les faire courir à ma fille.

— Oui c’est tout à fait compréhensible et d’ailleurs je ne m’attendais pas à une autre réaction de votre part. Ecoutez, vous n’avez qu’à prendre cette lettre et la garder sur vous. Vous ne l’ouvrirez que lorsque vous serez face aux quatre membres du Cercle, au moment où vous n’aurez plus aucun espoir d’atteindre votre objectif et de sortir vivants de cette réunion.

— Très bien, dit Calista, prenant l’enveloppe des mains du jeune inconnu et résistant au regard insistant de son père. Je la garderai avec moi. Maintenant si c’est tout ce que vous avez pour nous, nous allons vous laisser, le Cercle nous attend.

— Oui oui, bien sûr, je ne vous importune pas plus longtemps, je suis moi-même extrêmement pressé, dit le Zéphyr aux longs cheveux tout en partant en courant.

— Et il y a cinq membres dans le Cercle de décision, lança Noa ! Mais déjà le garçon était loin.

Après cet étrange interlude, le père et la fille Larsen se mirent véritablement en chemin. Comme prévu, ils empruntèrent la ligne de métros-bus suspendue Nord-Sud pour rejoindre la tour Pilkington et la salle de réunion du dernier étage, où ils étaient fermement attendus. Reto Erding accueillit le père et la fille Larsen. Contrairement à la veille, on pouvait à nouveau déceler l’intensité du regard de cette femelle Zéphyr dans ses yeux noirs espiègles, ainsi que la détermination dans sa voix, celle qui semblait encore sortir des haut-parleurs :

— Prenez place, je vous prie, dit-elle en désignant les fauteuils qui faisaient face aux autres membres du Cercle. Je suis heureuse que vous ne soyez pas venus avec les autres noirs, sans quoi j’aurais simplement refusé d’entamer les négociations avec vous.

— Je suis également satisfait de voir que vous n’êtes pas accompagnée de toute une garde armée, répondit Noa. Comme quoi, il semblerait que nous puissions nous faire un minimum confiance l’un l’autre.

Plus que d’être satisfait, Noa était surpris de cette configuration. Seulement quatre membres du Cercle étaient présents à la table. Lindsay Beck, qui avait proposé d’entamer les négociations juste après la bataille de la tour, était absente.

— En revanche, je suis surpris de vous retrouver, vous, Calista Larsen, pilier de Zéphyr. Votre présence ici, le fait que vous vous inscriviez aux côtés des révolutionnaires est bien la preuve que quelque chose cloche dans notre civilisation et que nous ne sommes plus capables de déceler quels sont les êtres déviants, poursuivit Reto.

Calista regarda son père. Ce dernier fit un geste d’approbation de la main, signe que c’était son tour de parole. Elle joua carte sur table :

— C’est justement parce que je suis pilier de Zéphyr que je me tiens ici devant vous. Je ne viens pas en tant que révolutionnaire. La civilisation Zéphyr a été mon berceau, ma poussette, mon école et ma maison. Mon seul rêve est de pouvoir continuer à vivre heureuse au sein de cette société. Seulement, force est de constater que cette société-là a disparu depuis quelques temps. Dans la société Zéphyr que j’aime, on ne stigmatise pas certains individus en fonction de leur couleur de peau, on ne procède pas à l’euthanasie publique de pauvres malheureux pour instaurer un sentiment de crainte au sein de la population. La civilisation Zéphyr est fondée sur l’égalité. Les disparités entre les individus ne devaient être dues qu’à des phénomènes aléatoires. Vous n’avez pas respecté ces fondements, vous vous êtes comportés en dictateur.

— Parce que vous avez respecté les fondements vous peut-être ? Tuer et mutiler plusieurs centaines de Zéphyrs innocents pour renverser le Cercle de décision, vous appelez ça respecter les fondements ?

— Votre attitude a mené inexorablement à cet affrontement. J’en suis bien désolée, croyez-moi. Mais je sais que nous pouvons faire machine arrière, que si nous revenons à ce qu’était la civilisation Zéphyr lors des siècles précédents, il y aura une place pour chacun de nous. Une place pour vivre heureux.

— Vous vous moquez de moi pas vrai ? Vous osez dire que le Cercle de décision est responsable du chaos actuel. Cette civilisation que vous aimez soi-disant tant, vous ne lui avez pas fait confiance quand cela fut le moment. La civilisation Zéphyr a transformé l’espèce humaine. Elle a permis aux anciens Hommes de vivre heureux et en harmonie dans leur environnement pendant presque six siècles. Malgré cela, vous ne lui avez pas fait confiance. Lorsque Noa a dépassé ses soixante années d’existence, il aurait suffi que vous veniez nous trouver. Nous aurions pris la meilleure décision ensemble. Nous aurions honoré Noa Larsen, le plus vieux Zéphyr de l’Histoire. Nous lui aurions permis une mort magnifique, chaque année nous aurions fêté cet évènement. Des siècles plus tard, tout le monde aurait encore raconté l’histoire de Noa le sage, deux fois élu Zéphyr de l’année. Au lieu de ça, vous avez été égoïstes. Vous avez eu soixante années de bonheur alors vous en avez voulu encore plus. Vous avez violé les règles de la charte, vous avez souillé la philosophie Zéphyr. Maintenant et pour les siècles à venir, la seule histoire qui se transmettra de génération en génération sera celle de Noa le traitre. Noa le traitre et sa bande de noirs révolutionnaires. Vous êtes la seule tache sur six siècles d’évolution grandiose, et aujourd’hui nous allons nettoyer cette tâche.

— Stop ça suffit, reprit Noa en se levant de sa chaise. De toute manière je n’avais pas très envie d’être dirigé par des folles sanguinaires dans votre genre.

— Profitez bien de m’insulter tant que vous pouvez encore parler !

— Pas la peine de me menacer, je n’ai rien à perdre moi. En revanche, vous et votre soi-disant société parfaite avez du souci à vous faire. Nous savions bien que vous n’étiez pas dignes de confiance. Alors nous avons assuré nos arrières. Je ne demande surtout pas à faire partie de la civilisation Zéphyr à nouveau. Je demande juste à retrouver ma liberté.

— Les morts sont libres !

— Si vous voulez avoir une chance de reconstruire la civilisation Zéphyr, vous n’avez pas le choix, vous devez nous laisser partir sains et saufs. Au cours des dernières semaines, nombre de nouveau-nés ont reçu une puce non fonctionnelle. Ils vivront automatiquement plus de soixante années et le cauchemar se répètera, inéluctablement. Nous possédons une liste de tous les nourrissons qui sont dans ce cas. Laissez-nous repartir libres et nous emmènerons tous ces enfants avec nous.

— Bandes d’enfoirés ! Et toi, petite salope, tu as osé dire que tu croyais encore en la philosophie Zéphyr, que tu voulais la sauver ! Pourtant il n’y a que toi qui sois capable de faire une chose pareille en tant que Pilier. Tu as essayé de nous empoisonner, de semer la gangrène. Tu vas payer de ta vie pour cet affront !

— Tu crois vraiment que cela règlera le problème, hurla Noa, menaçant de sortir son katana ?

— Peu importe, je suis prête à tous les sacrifices pour permettre à notre civilisation de continuer à exister. Nous n’avons qu’à euthanasier tous les enfants qui sont nés au cours de cette dernière année, comme ça il n’y aura plus aucun risque.

— Espèce de dégénérée, dit Calista dans un mouvement de recul !

— Et demain nous marcherons sur votre sale quartier de noirs puants, et nous ferons tout brûler, il n’existera plus d’opposants à Zéphyr.

— Je te trouve bien arrogante pour quelqu’un qui vient de subir une cuisante défaite et qui doit uniquement la vie à notre clémence, dit calmement Noa en défiant Reto du regard. Surtout que maintenant, nous sommes armés.

— Pauvre fou. Ton âge ne te sert donc à rien, tu es toujours aussi candide. Demain ton cadavre sera exposé sur la grande place d’Anse-la-belle. Je divulguerai partout que les noirs nous ont attaqués, qu’ils veulent nous annihiler, nous les Zéphyrs blancs. Vous avez subi de grosses pertes hier, vous ne représentez qu’un petit pourcentage de la population. Tous les autres Zéphyrs se battront pour nous, et croyez-moi, ce que vous nous avez dérobé hier n’est qu’une infime partie de notre arsenal. Vous n’avez aucune chance, vous êtes déjà morts. Je sens déjà l’odeur de votre chair qui crame !

A ce moment-là, trois zéphyrs firent irruption dans la salle des négociations. Les deux premiers poussaient le troisième sur un brancard.

— Miséricorde, David, que s’est-il passé demanda Havanah Beck, en prenant la main de la Zéphyr femelle allongée sur le brancard ?

— C’est Lindsay, répondit timidement David, d’une voix à peine perceptible.

— Je vois bien que c’est Lindsay. Que lui est-il arrivé ? Où l’as-tu trouvée ?

— J’ai reçu ce message ce matin…

Il donna une feuille de papier à Havanah qui lut le texte à haute voix :

Mon cher David,

Je ne sais que trop bien comment va se dérouler la séance de négociation de demain. Malheureusement, je n’ai pas trouvé d’autre moyen pour influencer la décision finale. Lorsque je suis devenue la nouvelle Lindsay Beck, celle qui m’a précédée m’a donné un seul conseil : « Fais attention à Reto Erding, il s’écarte de plus en plus de la philosophie originelle de Zéphyr ». Je n’ai pas trouvé la force de l’arrêter, mais je crois que j’ai trouvé la personne qui le pourra. Ma succession est assurée, j’ai fait livrer la lettre officielle par ton frère Quentin ce matin. Vous trouverez mon corps en bas de la dune de roche, merci de le ramener au Cercle de décision le plus rapidement possible.

Je vous embrasse toi et ton frère.

Courage,

Lindsay Beck.

Havanah laissa retomber le triste papier par terre, jeta un coup d’œil à David et Quentin et chuta lourdement sur son siège, évanouie. Bien qu’elles ne soient plus des jumelles depuis longtemps, la liaison extrêmement forte entre Lindsay et Havanah Beck avait perduré à travers les siècles, à travers les successions et les changements d’enveloppe corporelle. Noa jeta lui aussi un coup d’œil aux deux frangins qui se tenaient maintenant au chevet du membre décédé du Cercle de décision. Cette mèche de cheveux, ces épaules inexistantes, cette voix fluette, c’était bien lui, Quentin. Quentin était venu à la maison des Larsen avant leur départ pour la tour Pilkington. Le puzzle se mettait en place dans sa tête. Il attrapa doucement le bras de sa fille et se retourna vers elle. Calista le fixait, elle avait déjà ouvert la lettre qu’elle avait conservée dans sa poche et murmura :

— Je suis Lindsay Beck…

— Tu es Lindsay Beck, murmura Noa à son tour, rempli d’émotions. Puis il se tourna vers les autres membres du Cercle :

— Elle est Lindsay Beck, affirma-t-il d’une voix limpide.

— Nooooooon, hurla Reto en se jetant sur Calista, en se jetant sur Lindsay !

Calista pivota pour éviter la charge de Reto. De la bouche de cette dernière ne sortait plus aucun son, il ne sortait plus que du sang. Une large rivière de sang rouge vif s’écoulait sur son menton, sur sa poitrine, sur son ventre maintenant. Reto tomba à genoux. Elle lança un dernier regard à Noa, un dernier regard à Calista, à Lindsay. Elle balbutia quelque chose. On entendit rien de plus que le bruit de la langue qui claque sur le palais, en envoyant des postillons de sang dans l’air. Ils accompagnaient parfaitement la rivière toujours fluide qui ruisselait le long de son corps. Une véritable cascade, un torrent d’ions positifs qui giclaient depuis la trachée de Reto et sonnaient la délivrance des insurgés. Les haut-parleurs grésillaient dans toute la cité. A Anse-la-belle et dans les autres foyers Zéphyrs, les messages du Cercle n’auraient plus jamais la même ondulation et, espérons-le, plus la même saveur. Reto suivit la courbe tracée par ses postillons et s’écrasa sur le sol, face contre terre. Dans son dos, au milieu de ses omoplates se trouvait une magnifique dague en argent, enfoncée jusqu’à la garde. Trois mètres derrière, Takumi Kyushu et sa jambe bousillée était assise sur un fauteuil, le bras encore tendu par le jet de dague, l’index pointé vers la sortie de la pièce.

— Ainsi s’achèvent les négociations, dit-elle. Reto Erding en voulant assassiner un autre membre du Cercle de décision, a commis un crime irréparable contraire aux articles numéro II et III de la charte. Lindsay Beck, en ayant répandu des puces non fonctionnelles au sein de la population a enfreint l’article VIII de la charte Zéphyr. En conséquence de ces actes de déviances, Reto Erding et Lindsay Beck sont bannis du Cercle de décision. Juliette, Havanah et moi-même éliront rapidement deux remplaçants parmi les Zéphyrs restants, afin que le Cercle de décision soit à nouveau composé de cinq membres, conformément à l’article II de la charte.

Takumi s’interrompit en attendant la réaction des autres membres du Cercle. Havanah était toujours inconsciente, Juliette approuva d’un simple hochement de tête. Takumi reprit, avec un ton moins solennel, un ton qui témoignait à la fois de son soulagement et de son épuisement :

— Vous êtes libres. Tous les individus qui souhaitent quitter la civilisation Zéphyr sont libres de le faire. Le Cercle de décision tentera de reconstruire la société passée seulement avec les volontaires. Vous êtes libres. Allez en paix, mais allez-vous-en, loin.

Retour sur la place du quartier des insurgés. Une cinquantaine d’heures seulement après le fameux discours de Noa Larsen, celui qui lança véritablement l’offensive et la révolution anti-Zéphyr, la foule était nettement moins impressionnante. L’orateur avait changé également, Ayuba remplaçait Noa sur l’estrade. Le plus vieux Zéphyr de l’histoire avait mené son dernier combat lors des négociations face au Cercle de décision. Il voulait désormais se retirer, il n’avait plus la force d’être un leader. Il avait pourtant écrit le discours qu’Ayuba, fier et droit sur son estrade, s’apprêtait à déclamer au reste des révoltés :

— Camarades, aujourd’hui est un grand jour. Il y a de cela six siècles, les humains s’affranchissaient d’un terrible fléau sanitaire pour devenir la civilisation Zéphyr. Il y a juste quelques heures, nous nous sommes affranchis de la dictature qu’était devenue cette civilisation, une dictature qui n’avait d’aléatoire que le nom. Nous avons été rejetés, traités comme des pestiférés, mais aujourd’hui nous avons regagné notre liberté. Nous quittons la terre de cette injustice. De Zéphyrs noirs, il n’y en a plus. Il n’y a plus que des Zéphyrs… (long silence)… et des humains !

La clameur monta alors tout à coup dans la foule et Ayuba dut attendre quelques instants avant de pouvoir reprendre le cours de son discours.

— Oui camarades, applaudissez ! Savourez ce moment unique ! Nous avons payé un lourd tribut pour cette liberté. Nous avons été maltraités et de nombreux compagnons sont morts au combat. Ils sont morts mais ils ont vaincu avec nous. Le Cercle de décision n’a cependant pas abdiqué. Trois de ses membres sont toujours en vie. Takumi Kyushu, Juliette Chantelle et Havanah Beck souhaitent restaurer la civilisation Zéphyr, comme elle a été conçue à l’origine. Si vous pensez que vous avez toujours une place dans cette société, vous êtes libres de rester à Anse-la-belle avant d’être transférés à Jansa-la-gardienne pour la migration traditionnelle de fin de siècle. En revanche, si comme moi, vous êtes convaincus que Zéphyr n’est pas la solution mais une prison, il vous faudra monter dans un des quatre avions qui ne traversera pas l’Atlantique mais la Méditerranée. Oui mes amis, les Hommes que nous sommes, et qui avons rejeté notre nature profonde pendant bien trop longtemps, renaîtront et vont retrouver leur humanité dans leur berceau originel, en Afrique ! Camarades, rassemblez vos affaires, faites vos valises… Cap au Sud, nous partons et nous allons revivre.

Ayuba se retourna vers Noa et le clan Larsen, une belle et grosse larme au coin de l’œil. Dans la foule, on se congratulait, on s’embrassait, on revivait déjà.

Cet avion-là était d’un standing particulièrement confortable. Pour le dernier voyage, Noa, Ayuba et leur garde rapprochée s’étaient accordé ce luxe. Calista avait tenu à accompagner son père jusqu’à la fin. Elle avait trop peur d’un retournement de situation, car elle n’avait aucune confiance en la parole du Cercle, même pas en celle de la nouvelle quintette. Seulement elle avait eu tort, l’avion avait déjà décollé depuis quelques minutes, sans le moindre incident, sans la moindre manifestation Zéphyr, tout en douceur. A l’intérieur, les nouveaux Hommes essayaient d’organiser un tournoi de ce qu’on appelait autrefois « le poker » en utilisant des cartes d’Elements. Rien que se mettre d’accord sur les règles les tiendrait en haleine une bonne partie du voyage. L’humanité était bien de retour. Dans le salon à côté de la cabine de pilotage, Noa et Ayuba se retirèrent ensemble afin de partager un dernier verre de ce qui semblait être de l’Hyménoptérine.

— Bientôt, nous cultiverons à nouveau l’orge et le houblon, s’exclama Noa !

— Je l’espère bien, répondit Ayuba. En attendant, nous devrions goûter à cette bouteille toute spéciale que je conserve depuis un petit moment.

— Cela fait longtemps que nous aurions dû boire ce fameux verre tous les deux, n’est-ce pas ?

— Je le crains mon ami, je le crains. Je sais que ça risque d’être difficile, mais essaye de savourer ce dernier verre.

— Je le savoure déjà ! Par contre, évite de faire ta peureuse ce coup-ci !

Et les deux compères se mirent à rire en ouvrant la bouteille.

Comme elle se retrouvait seule, Calista alla s’étendre sur la longue banquette de la cabine privée. A plat ventre elle s’installa, les bras repliés sous sa poitrine, les jambes relevées et les pieds croisés pour conserver l’équilibre. Doucement, elle ferma les yeux. Au fil des secondes, la peur qui l’avait habitée depuis les soixante ans de son père s’en alla. Les traits de son visage se détendirent peu à peu et laissèrent apparaitre un sourire timide. La beauté ne l’avait jamais quittée, mais à cet instant la grâce sembla se réincarner en elle. Dans quelques heures, elle foulerait le territoire du renouveau des êtres humains, mais surtout, elle irait se lover dans les bras de celui qui lui manquait terriblement. Cela faisait sept semaines et demie que Chris avait quitté la cité d’Anse-la-belle. Lui avait pris le premier avion en compagnie de quelques ex-insurgés. Ils avaient pour responsabilité de commencer les travaux nécessaires à l’accueil de plusieurs milliers de personnes. La tâche était immense. Aucun d’entre eux n’avait le temps de s’interroger sur leur avenir incertain, ni de se laisser envahir par les émotions. Pourtant, à chaque fois que ses yeux venaient à cligner, la silhouette élancée de Calista s’affichait à lui. Elle était cachée à l’intérieur de ses paupières. A chaque moment qu’il vivait, il lui manquait un petit quelque chose. Tantôt l’odeur de ses cheveux chauffés par le soleil, tantôt la douceur de sa peau lorsqu’elle venait se blottir contre lui. Plus de sept semaines durant, il vécut à la fois dans la satisfaction du travail accompli, ainsi que dans la frustration de sa douce. Sans nouvelle, sans certitude, il se laissait aller de temps en temps à de petites crises paranoïaques. De par sa fonction de remplaçant dans la société Zéphyr, Chris s’était habitué à bourlinguer, à quitter ses proches et ses habitudes. En revanche, attendre le retour d’une personne chère n’avait rien de familier. Il découvrit alors que la patience est une qualité toute relative, capable d’être présente pour des tâches ordinaires, mais complètement absente lorsque l’enjeu se fait trop fort.

Son calvaire prit fin un mardi, alors qu’il s’affairait à la réhabilitation de sanitaires. Les grondements sourds des réacteurs d’avion se firent entendre au loin. Cela faisait cinq jours qu’il n’y avait plus eu le moindre atterrissage. Aussitôt, il laissa tomber ses outils, sortit en courant des toilettes en rénovation et sauta sur le premier vélo, comme à chaque fois qu’un avion était venu le déranger en plein labeur. Il arriva devant la piste en terre rouge alors que le pilote sortait le train d’atterrissage, terminant ainsi la descente. Une minute et demie plus tard, l’avion était immobilisé en bout de piste. Le soleil venait se refléter dans le métal blanc et éblouissait Chris. Pourtant, il ne le quitta pas des yeux. Le vélo tomba sur le sol poussiéreux et Chris s’avança lentement en direction des passagers qui sortaient désormais. Il ne pouvait discerner leurs visages, mais il voyait clairement leurs silhouettes. Celle de Calista n’était pas encore passée. Il ne recherchait que ça, la silhouette élancée et unique de Calista. Une famille d’autrichons gris aurait pu s’extirper de l’avion au galop que ça ne l’aurait pas déconcentré. Les premiers débarqués arrivaient à sa hauteur. Certains le prenaient dans leurs bras, l’embrassaient. Mais à aucun moment il ne leur accorda son attention, il restait fixé sur la porte de l’avion. Un petit nuage vint teinter la luminosité et, en haut de l’escalier, elle apparut, la silhouette élancée.

Les joues rosées, les yeux humides, elle esquissa un léger sourire à la vue de Chris qui l’attendait en contrebas. Le pilote sortit au même instant. Il referma la porte derrière eux. Il passa devant elle et commença à descendre. En bas des marches, il adressa un sourire de compassion à Chris, puis s’écarta, délivrant l’espace pour le couple. Alors, dans un état proche de l’évanouissement, elle se laissa tomber depuis l’avant-dernière marche directement dans ses bras. Elle était molle et d’un poids qui semblait infime. Un frisson partagé les parcourut alors qu’il passait sa main dans ses cheveux. Chris sentit des larmes tièdes couler dans son cou. Elle réprima un sanglot. Il la pressa. Ils restèrent de longues minutes ainsi, sans un mot. Les larmes continuaient de ruisseler d’un corps vers l’autre. Il avait posé sa bouche sèche contre son front et la nostalgie l’envahit quand il sentit à nouveau l’odeur de ses cheveux sous le soleil.

Quand elle eut retrouvé un peu ses esprit, elle saisit la main de Chris, se retourna vers l’escalier et commença à monter. Sans comprendre mais sans se poser de questions non plus, il la suivit. Arrivée en haut, elle ouvrit la porte de l’avion et entra. A l’intérieur elle tourna à gauche. La main sur la poignée de la cabine privée elle s’immobilisa, tremblante. Chris la sentit fléchir et l’installa sur la banquette. A son tour, il posa sa main sur la poignée de la petite pièce. Avec hésitation, il tourna cette poignée et entra. Au centre se trouvait une table en chêne massif. Face à face une chevelure blanche et une autre noire. Les deux têtes posées sur la table, des petits points de sang coagulé semblaient les relier. Au milieu de la table, entre la tête blanche et la tête noire, trônait une bouteille qui portait cette inscription :

« Ici s’arrêtent les sages ».

Mon côté noir ? Je n’en ai pas. Il n’y a pas de côté lorsqu’on est chromatiquement uniforme. Je dirais plutôt que je suis sombre. Donnez-moi du bleu, offrez-moi votre rouge, à mon contact, dans quelque temps, il ne restera que de la fumée et de l’ébène. Suis-je destructeur ? Absolument pas. Ecoutez donc Lavoisier qui vous rappelle que rien ne se perd, rien ne se créer, tout se transforme. A ce titre, je me sens prestidigitateur. Capable de ruiner l’éclat des plus belles couleurs, des plus étincelants reflets en un instant. Ma plus grande perfidie demeure le fait de vous apparaitre blanc, ou plutôt lanciblanc, devrais-je dire. Ma noirceur, non, ma noircitude, est intérieure, une machine machiavélique abritée par une membrane de joie et de gaité. Si hier je fus généreux, c’est que demain je serais deux fois plus riche de ce que j’ai donné. Si je vous offre à manger, ou la chaleur d’un foyer, c’est pour mieux vous domestiquer. Si je vous enseigne, si je vous instruis, c’est pour que vous serviez mes intérêts. Si je vous amuse, vous fais rire, c’est pour mieux vous attacher. Si je vous fais jouir, c’est pour vous posséder. Si je vous crée, c’est en espérant me réinventer. Qui suis-je ?

Sérieusement, vous vous posez encore la question ? Je suis celui qui tue mais ne consomme que les morceaux de choix, les parties les plus goûteuses. Infatigable bâtisseur, je pile et j’empile toutes sortes de formes… pour mieux les démolir, et reconstruire. Je suis insignifiant et pourtant je change tout. Je compose et m’expose, m’impose, les autres implosent. Parfois, je me demande comment je peux encore être en vie, moi qui ne suis que noir. Mais la réponse est claire, limpide, même mon immonde fumée ne peut l’obstruer. Vous vivez tous pour moi, malgré vous, petites ondes lumineuses. Je suis le rafflesia des mammifères, qui use de déodorants et autres fragrances mielleuses pour atténuer l’odeur putride de mon mécanisme interne. Je suis l’Agamemnon des temps moderne, pipeteur grande échelle de vos flux de vies, qui viennent ensuite garnir mes propres fioles. Qui suis-je ? Voyons, je suis simplement moi. Je suis vous également. Qui suis-je ? Vous l’avez maintenant deviné. Je suis l’humanité.