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GenÃ¨se

24 mai 1989.

Will se sentait plutÃ´t pas mal aujourdâ€™hui. Or selon son propre rÃ©fÃ©rentiel, câ€™Ã©tait tout simplement exceptionnel.

Ce dÃ©but de journÃ©e sâ€™annonÃ§ait fort prometteur, contrairement Ã de nombreuses autres qui dÃ©butaient par un cortÃ¨ge de catastrophes, dâ€™humiliations et de coups. Will avait ainsi rÃ©ussi Ã Ã©viter une confrontation avec son pÃ¨re en se faufilant discrÃ¨tement hors de la cuisine au moment oÃ¹ les pas lourds de Butch Edwards avaient retenti sur le lino fatiguÃ© du couloir. Puis, en escaladant diverses clÃ´tures et en traversant les jardins de ses voisins, il avait Ã©vitÃ© les bandes de gamins qui le guettaient dâ€™ordinaire sur le chemin de lâ€™Ã©cole pour lui voler son dÃ©jeuner, pour le pourchasser ou tout simplement pour le frapper, par simple plaisir de lâ€™entendre crier et se mettre Ã pleurer.

Will avait dÃ©bouchÃ© dâ€™un jardin, pile en face du portail de lâ€™Ã©cole. Il avait bien fallu prendre le risque de traverser une zone Ã dÃ©couvert. Il avait regardÃ© Ã gauche puis Ã droite, avant de prendre une grande inspiration et de se mettre Ã courir comme un fou pour entrer dans la cour de rÃ©crÃ©ation. Il sâ€™Ã©tait glissÃ© ensuite dans un coin discret oÃ¹ il savait que ses ennemis ne venaient presque jamais. DÃ¨s la sonnerie, rasant les murs, la tÃªte baissÃ©e et la dÃ©marche rapide, il Ã©tait parvenu jusquâ€™Ã sa place dans la classe sans attirer lâ€™attention sur lui. Pendant tout le cours, le professeur, qui dâ€™ordinaire prenait un malin plaisir Ã se servir de lui comme tÃªte de turc, nâ€™avait pas semblÃ© remarquer sa prÃ©sence et nâ€™avait donc pas une seule fois pensÃ© Ã lâ€™interroger. Will devait sans doute ce fait exceptionnel Ã lâ€™arrivÃ©e dâ€™une nouvelle dans sa classe : Samantha Monaghan. Will avait Ã©tÃ© soufflÃ© par sa beautÃ© et par son sourire spontanÃ©. Comme il aurait aimÃ©, lui aussi, avoir lâ€™air aussi sÃ»r de lui, aussi joyeux ! Il avait Ã©galement remarquÃ©, avec une pointe dâ€™envie, de quelle faÃ§on les autres lâ€™avaient accueillie comme une des leurs. Ce sentiment dâ€™appartenance, Will ne lâ€™avait jamais Ã©prouvÃ©. Et pour cause, il ne se rappelait pas avoir vÃ©cu un seul moment de camaraderie ou de complicitÃ© durant sa courte vie. Il ne savait mÃªme pas ce que cela pouvait signifier. Pourtant, quand Samantha sâ€™Ã©tait assise Ã cÃ´tÃ© de lui en lui souriant, il avait senti son cÅ“ur sâ€™emballer et frÃ©mir sous lâ€™effet dâ€™une vague dâ€™espÃ©rance.

MÃªme en se creusant la tÃªte, Will ne parvenait pas Ã se remÃ©morer un aussi beau dÃ©but de journÃ©e. Il faut dire en cela que la dÃ©finition dâ€™un beau jour selon Will diffÃ©rait totalement de celle de nâ€™importe quel autre adolescent de son Ã¢ge.

Sa vie se rÃ©sumait, dÃ¨s quâ€™il ouvrait les yeux le matin, Ã un habile jeu dâ€™esquive. Dâ€™un physique chÃ©tif pour ne pas dire malingre, il Ã©tait depuis quelques annÃ©es le souffre douleur de toute lâ€™Ã©cole. MÃªme les enfants de sections infÃ©rieures Ã la sienne sâ€™Ã©taient passÃ© le mot et le pourchassaient allÃ¨grement. Les professeurs le trouvaient stupide et lent, ce qui ajoutait encore au mÃ©pris de ses prÃ©tendus camarades. Et pourtant, Ã prÃ©sent Ã lâ€™aube de ses quinze ans, Will savait quâ€™il aurait dÃ» se dÃ©fendre ou rÃ©pondre Ã certaines de ses attaques. Au lieu de cela, avec son physique de gamin de dix ans atteint de nanisme, il nâ€™Ã©tait bon quâ€™Ã encaisser, recevoir, subir et plier. Et gÃ©nÃ©ralement cela se faisait dans la douleur, les larmes et lâ€™humiliation. Comme cette fois oÃ¹, retardant volontairement lâ€™heure de sa douche aprÃ¨s le sport pour Ã©viter la prÃ©sence et le regard des autres, Will sâ€™Ã©tait fait voler ses vÃªtements et sa serviette de toilette. Quand il avait trouvÃ© le courage de se faufiler avec prÃ©caution dans le couloir, un petit attroupement lâ€™attendait et il avait Ã©tÃ© propulsÃ©, nu, au milieu de garÃ§ons et de filles hilares, sans mÃ©nagement. Il aurait dÃ» trouver dans sa famille, qui se rÃ©sumait Ã son gÃ©niteur, le soutien et le rÃ©confort que tout enfant trouve en rentrant chez lui, mais Will Edwards nâ€™avait pas cette chance, loin de lÃ .

DÃ¨s son entrÃ©e Ã lâ€™Ã©cole, quand les coups et les brimades avaient dÃ©butÃ©, Will sâ€™Ã©tait dit que les autres se lasseraient, et il ne sâ€™Ã©tait pas dÃ©fendu. Il Ã©tait bien sÃ»r passÃ© par la case Â« apitoiement Â», qui sâ€™Ã©tait rapidement rÃ©vÃ©lÃ©e insupportable lorsquâ€™il comprit que ses cris et ses larmes leur plaisaient trop pour quâ€™ils abandonnent un jour. Finalement avec le temps, Will avait sombrÃ© dans une forme dâ€™acceptation. Du moins, jusquâ€™Ã ce que les autres commencent Ã grandir, Ã pousser, Ã devenir des petites brutes dont les coups physiques et moraux Ã©taient devenus de plus en plus douloureux.

Will avait alors rÃ©alisÃ© que la terreur permanente dans laquelle il vivait Ã©tait insupportable et inhumaine. Il avait fallu attendre un cours de biologie, durant lequel le professeur leur avait passÃ© un film sur les camÃ©lÃ©ons pour que la rÃ©volte intÃ©rieure de Will puisse enfin sâ€™exprimer.

AprÃ¨s des semaines dâ€™entraÃ®nement, durant lesquelles il avait passÃ© des heures Ã trouver les postures adÃ©quates et les expressions neutres, indispensables pour passer inaperÃ§u, il parvenait aujourdâ€™hui Ã se surprendre lui-mÃªme, tant ses talents avaient donnÃ© un souffle nouveau Ã son existence.

Avec stupÃ©faction, Will sâ€™Ã©tait dÃ©couvert une aptitude hors du commun, ce qui compte tenu de la piÃ¨tre opinion quâ€™il avait de lui-mÃªme Ã©tait suffisamment exceptionnel pour Ãªtre citÃ©. Il Ã©tait passÃ© maÃ®tre dans lâ€™art de se faire le plus discret possible et de disparaÃ®tre Ã la vue des autres. Sa grande thÃ©orie consistait Ã penser que si lâ€™on ne le voyait pas, on ne le tapait pas. RÃ©sumÃ© fort simple, mais Ã´ combien salvateur !

Et puis, un jour, Will avait dÃ©couvert que grÃ¢ce Ã cette aptitude, il pouvait effectuer de plus grandes choses encore, des choses follement osÃ©es. Il pouvait voir sans Ãªtre vu. Il comprit ce pouvoir par le plus pur des hasards, quand en traversant un jardin pour rentrer chez lui, il avait assistÃ© aux Ã©bats de sa voisine avec son amant. FigÃ© par la surprise et la peur dâ€™Ãªtre dÃ©couvert, il avait fini par se dÃ©tendre et par apprÃ©cier le spectacle. Depuis, avec de plus en plus dâ€™assurance, il avait renouvelÃ© lâ€™expÃ©rience. Sa voisine ayant un appÃ©tit insatiable et une imagination dÃ©bridÃ©e, il savait quâ€™il pouvait se rincer lâ€™Å“il au moins deux Ã trois fois par semaine.

Ces petites indiscrÃ©tions lui avaient permis de faire certaines dÃ©couvertes intÃ©ressantes sur lui-mÃªme. Il avait pris goÃ»t au risque de se faire surprendre, et dÃ©veloppÃ© une passion obsessionnelle pour lâ€™observation des autres. Il adorait dÃ©couvrir les inavouables cachotteries de ses voisins. La sensation grisante dâ€™assister Ã quelque chose quâ€™un enfant de son Ã¢ge nâ€™aurait jamais dÃ» voir, de dÃ©terrer un secret honteux ou de repÃ©rer une relation adultÃ¨re dans le voisinage, le comblait.

Profitant chaque jour de ce don, Will sâ€™Ã©tait appliquÃ© Ã trouver une cachette dans la cour de lâ€™Ã©cole. De lÃ , il pouvait voir et entendre sans Ãªtre vu et cela le rÃ©jouissait. DÃ¨s que la cloche retentissait, il se glissait hors de la classe pour grimper sur la branche dâ€™un arbre. DÃ¨s lors, il se sentait en sÃ©curitÃ©.

Ce jour-lÃ , donc, soupirant dâ€™aise, il sortit son dÃ©jeuner et se pencha pour observer la nouvelle. Elle se trouvait Ã une dizaine de mÃ¨tres de lui environ et discutait avec une autre fille. Il Ã©tait admiratif. AprÃ¨s presque dix ans passÃ©s dans cette Ã©cole de malheur, il nâ€™avait pas un seul ami. Or, en quelques minutes, une multitude de filles et mÃªme quelques garÃ§ons sâ€™Ã©taient regroupÃ©s autour dâ€™elle. Ils discutaient tous ensemble et riaient. Il se pencha un peu plus pour observer plus attentivement ses fossettes. Comme elle Ã©tait jolie avec son visage Ã lâ€™ovale parfait, ses cheveux noirs, son teint de pÃªche et son regard bleu trÃ¨s pÃ¢le. Il soupira et voulut poser son menton dans sa main, oubliant son carton de lait ouvert qui lui Ã©chappa. Will tenta dÃ©sespÃ©rÃ©ment de le rattraper, mais ses contorsions ne parvinrent quâ€™Ã envoyer encore plus loin le projectile improvisÃ©. Will sentit son estomac se contracter lorsquâ€™il vit la brique de lait atteindre un de ses pires ennemis, une petite brute du nom de Kent Mallone, dont une des occupations prÃ©fÃ©rÃ©es consistait Ã le maltraiter de la faÃ§on la plus humiliante possible.

Surpris, Kent cligna des yeux alors que les autres gamins du groupe commenÃ§aient Ã chercher le responsable de ce carnage. Le beau blouson en cuir neuf que Kent exhibait depuis quelques jours Ã peine Ã©tait fichu. Will dÃ©glutit et tenta de se faire le plus petit possible. Malheureusement pour lui, son geste de repli nâ€™Ã©chappa pas Ã Kent, qui hurla de rage et se jeta Ã lâ€™assaut de lâ€™arbre. Will, terrifiÃ©, sâ€™entendit gÃ©mir. Il aurait tant voulu avoir une rÃ©action plus digne, mais il en Ã©tait incapable. Kent lui attrapa la cheville et presque sans effort, le dÃ©sarÃ§onna. Will se sentit inexorablement attirÃ© et perdit lâ€™Ã©quilibre. Dans un cri strident, il chuta et sâ€™Ã©crasa lourdement sur le bÃ©ton. Lâ€™air sâ€™Ã©chappa de ses poumons alors que ses cÃ´tes protestaient vigoureusement contre la sensation Ã©prouvÃ©e. Will resta recroquevillÃ© et quasi inconscient au sol. Mais cela ne pouvait suffire Ã Kent, qui se jeta Ã califourchon sur lui pour le rouer de coups.

Les autres gamins avaient formÃ© un cercle autour dâ€™eux et scandaient des encouragements Ã lâ€™intention de Kent. Will tentait vainement de se protÃ©ger mais les coups pleuvaient et il avait si mal quâ€™il se sentait au bord de la nausÃ©e.

â€“ ArrÃªte ! ArrÃªte !

Will sentit que quelquâ€™un tirait Kent en arriÃ¨re. La frÃ©quence des coups ralentit, pour stopper totalement.

â€“ Mais Ã§a ne va pas ? Tu vois bien quâ€™il ne lâ€™a pas fait exprÃ¨s !

â€“ Ne tâ€™en mÃªle pas !

Kent assÃ©na une ultime claque Ã Will avant de se relever dâ€™un air conquÃ©rant.

â€“ Regarde ce quâ€™il a fait Ã mon blouson.

â€“ Et Ã§a mÃ©rite que tu tâ€™en prennes de cette faÃ§on Ã un gamin plus petit que toi ?

Kent Ã©clata de rire alors que le cÅ“ur de Will se serrait.

â€“ Tu entends Ã§a, mauviette ! Ta voisine de classe pense que tu tâ€™es Ã©chappÃ© de lâ€™Ã©cole primaire !

Un Ã©clat de rire gÃ©nÃ©ral accueillit sa tirade. Will baissa lentement ses mains pour dÃ©visager son sauveur. Il ressentit une vague de gratitude teintÃ©e dâ€™humiliation Ã lâ€™idÃ©e que la nouvelle venait de lui sauver la mise. Samantha le dÃ©visageait mais ne semblait pas lâ€™avoir reconnu. Will soupira et fit mine de se redresser en grimaÃ§ant. Samantha sortit un mouchoir de sa poche et le lui tendit. Will jeta un regard paniquÃ© Ã lâ€™intention de Kent, attendant son autorisation avant de sâ€™emparer prestement du carrÃ© de coton. Il Ã©pongea le sang sur son nez et ses lÃ¨vres. Will ne put retenir un gÃ©missement pitoyable.

â€“ Tâ€™es vraiment quâ€™une gonzesse, Edwards.

Avec un geste de dÃ©goÃ»t, Kent fit signe Ã sa bande de le suivre et le groupe se dispersa. Samantha resta Ã ses cÃ´tÃ©s.

â€“ Tu ne lâ€™as pas fait exprÃ¨s, hein ?

Will leva les yeux vers elle et resta muet. Il Ã©tait trop occupÃ© Ã regarder le reflet du soleil sur ses cheveux et la couleur presque transparente de ses yeux bleus pour trouver une rÃ©ponse.

â€“ Tu as entendu ma question ?

Il se secoua. Câ€™Ã©tait la premiÃ¨re fois que quelquâ€™un lui adressait la parole pour autre chose que pour lui lancer des insultes. Pas question de passer pour un dÃ©bile. Il hocha la tÃªte.

â€“ Non. Ce truc mâ€™a Ã©chappÃ© des mains.

Elle lâ€™observa un instant comme pour le jauger et Will se sentit rougir.

â€“ Je mâ€™appelle Samantha Monaghan.

Elle lui tendit la main. Will la regarda un instant sans comprendre. Jamais personne ne sâ€™Ã©tait intÃ©ressÃ© Ã lui au point de lui demander son nom. Il tendit la main timidement et sâ€™empara de la sienne.

â€“ Et moi, câ€™est Will Edwards.

Samantha lâ€™aida Ã se relever. Elle lâ€™observa encore un instant.

â€“ Pourquoi ne tâ€™es-tu pas dÃ©fendu ?

Il baissa les yeux.

â€“ Je ne sais pasâ€¦

Comment admettre quâ€™il nâ€™y a pas si longtemps, il se faisait rosser de cette faÃ§on au moins une fois par semaine ? Comment lui avouer Ã elle, qui lui tendait la main, quâ€™il Ã©tait faible et dÃ©testÃ© par tout le monde ?

â€“ Il est si fort.

Elle lui prit le mouchoir des mains et entreprit de faire cesser son saignement de nez.

â€“ Quel Ã¢ge as-tu ?

Will ferma les yeux pour savourer le contact de ses mains sur lui.

â€“ Je suis dans ta classe. Tu ne te rappelles pas ? Tu tâ€™es assise Ã cÃ´tÃ© de moi ce matin.

â€“ Ah oui, tu as raison.

Will ouvrit les yeux et croisa son regard clair.

â€“ Pourquoi es-tu intervenue ?

â€“ Jâ€™ai eu lâ€™impression quâ€™il nâ€™avait pas lâ€™intention de sâ€™arrÃªter.

Will gloussa.

â€“ Kent est un abruti.

Surprise par sa rÃ©action, elle le dÃ©visagea Ã nouveau.

â€“ Tu es sÃ»r que Ã§a va ?

Il approuva.

â€“ Oui, Ã§a va. Merci pour ton aide.

Il regarda vers Mallone et sa bande qui observaient la scÃ¨ne de loin.

â€“ Jâ€™espÃ¨re que tu nâ€™auras pas Ã subir de reprÃ©sailles.

â€“ Et toi, tu crois quâ€™ils vont te laisser tranquille ?

â€“ Moi, ce nâ€™est pas pareil. Jâ€™ai lâ€™habitude.

Elle fronÃ§a les sourcils.

â€“ Lâ€™habitude de te laisser dÃ©molir le portrait ?

Il rougit violemment.

â€“ Euh !

Il haussa les Ã©paules.

â€“ Ã‡a fait longtemps quâ€™ils te font subir Ã§a ?

Will se dÃ©tourna.

â€“ Bon, je dois y aller.

Elle rit de bon cÅ“ur.

â€“ Jâ€™ai compris. Je laisse tomber le sujet. Je voulais juste tâ€™aider.

Il tourna son visage vers elle et planta son regard gris dans le sien.

â€“ Mais tu lâ€™as dÃ©jÃ fait. Merci.

Elle hocha la tÃªte.

â€“ Bon, alors Ã plus tard ?

â€“ Oui, Ã plus tard.

Elle fit mine de sâ€™Ã©loigner. Will se mordit la lÃ¨vre. Il attendit quâ€™elle ait fait trois pas avant de craquer.

â€“ Attends, Samantha !

Elle se tourna vers lui.

â€“ Ils me font Ã§a tout le temps, depuis des annÃ©es.

Elle hÃ©sita avant de revenir vers lui.

â€“ Pourquoi nâ€™en as-tu pas parlÃ© Ã tes parents ?

Will resta interloquÃ© pendant un instant. Il secoua la tÃªte.

â€“ Euh ! Câ€™est-Ã -dire queâ€¦

Il baissa les yeux vers ses chaussures.

â€“ Enfinâ€¦ Ma mÃ¨re est morte de maladie il y a trois ans et mon pÃ¨reâ€¦ Enfinâ€¦ Je ne pense pas quâ€™il mâ€™aiderait dans ce genre de situation.

Will songea mÃªme que ce vieux salopard en profiterait.

â€“ Tu es la premiÃ¨re personne Ã prendre ma dÃ©fense.

Elle lui sourit avec compassion et le cÅ“ur de Will sâ€™emballa.

â€“ Nâ€™hÃ©site pas, Will. Tu sais que tu pourras toujours compter sur moi.

LÃ -dessus, elle lui lanÃ§a un petit salut et sâ€™Ã©loigna pour rejoindre dâ€™autres filles. Elles se mirent Ã jacasser autour dâ€™elle. Will savait de quoi elles parlaient. Il devait Ãªtre question de Will le dÃ©bile, Will le lÃ¢che, Will le minable qui se fait tirer son dÃ©jeuner et son goÃ»ter par des gamins de onze ans ! Il sentit des larmes de rage lui monter aux yeux. Il se dÃ©tourna.

AllongÃ© sur son lit, Will lisait son livre dâ€™histoire. Mais son esprit nâ€™Ã©tait pas du tout concentrÃ©. Il ne cessait de penser Ã Samantha. Il prononÃ§a son nom Ã mi-voix pour en savourer le son dans sa bouche et sur ses lÃ¨vres. Elle lui avait Ã nouveau adressÃ© la parole et ce simple fait avait allÃ©gÃ© sa situation. Quâ€™une si belle fille sâ€™intÃ©resse Ã lui voulait peut-Ãªtre dire quelque chose ? Les moqueries se faisaient plus rares, depuis quelques jours et il pouvait traverser la cour sans devoir se cacher. Bien sÃ»r, il Ã©vitait au maximum Kent, mais lâ€™un dans lâ€™autre sa vie sâ€™arrangeait. Il avait lâ€™impression que son cÅ“ur allait exploser sous lâ€™effet du bonheur.

Il avait flottÃ© sur un petit nuage une bonne partie de la semaine, oubliant mÃªme de passer assister aux exercices sexuels de sa voisine en chaleur. Observer Samantha dans sa chambre Ã©tait tellement plus attrayant. Il avait trouvÃ© un arbre touffu et facile Ã escalader, Ã lâ€™abri des regards des voisins, en face de la fenÃªtre de sa chambre. De lÃ , il lâ€™avait vue se dÃ©shabiller et cela lui avait fait plus dâ€™effet que les acrobaties perverses de lâ€™autre nympho. Will avait trouvÃ© un autre poste dâ€™observation dâ€™oÃ¹ il avait pu assister aux repas de famille de son amie. RongÃ© par lâ€™envie, il avait vu le pÃ¨re, la mÃ¨re et la fille rire ensemble et partager des moments de complicitÃ©. Il les avait vus regarder la tÃ©lÃ©, affalÃ©s sur un canapÃ© dÃ©foncÃ©, tout en mangeant des pop-corn. Il avait vu la mÃ¨re et la fille faire la vaisselle en parlant de tout et de rien. Comme Will avait enviÃ© ce bonheur familial tout simple ! Il aurait tout donnÃ© pour partager ces moments-lÃ avec elle. Il aurait tout donnÃ© pour avoir une famille normale.

Ce soir-lÃ , comme les autres soirs, Will avait fait un dÃ©tour par chez Sam en rentrant. En regardant la mÃ¨re et la fille prÃ©parer le dÃ®ner ensemble et se rÃ©jouir du retour du pÃ¨re, il avait totalement oubliÃ© lâ€™heure et venait Ã peine de rentrer chez lui. Will ne se sentait pas fatiguÃ©. Pourtant, il savait que son pÃ¨re nâ€™allait pas tarder Ã rentrer du bar oÃ¹ il passait la majeure partie de ses soirÃ©es depuis la mort de sa femme. Et la derniÃ¨re chose que souhaitait Will, câ€™Ã©tait de se trouver dans les parages Ã ce moment-lÃ . Il se rendit donc dans la salle de bains et dÃ©posa ses vÃªtements sales dans le bac Ã linge. Il enfila son pyjama et se brossa les dents. Le cÅ“ur lÃ©ger, il ferma la porte de sa chambre et se coucha. Il bailla Ã sâ€™en dÃ©crocher la mÃ¢choire et posa la tÃªte sur son oreiller.

Il avait dÃ» commencer Ã somnoler, car le claquement de la porte dâ€™entrÃ©e le fit sursauter. Le cÅ“ur de Will se mit Ã battre la chamade. Son pÃ¨re Ã©tait de retourâ€¦ Il dÃ©glutit pÃ©niblement.

Le cÅ“ur au bord des lÃ¨vres, Will entendit ses pas lourds traverser le vestibule pour se rendre dans la cuisine. Il lâ€™entendit farfouiller dans le frigo pour trouver quelque chose Ã grignoter, et surtout Ã picoler. Will tendait lâ€™oreille pour capter tous les sons Ã©mis par son pÃ¨re, car il savait les interprÃ©ter. Il savait les faire parler, il pouvait alors barricader son esprit pour se protÃ©ger de lâ€™horreur absolue. Will entendit ses pas incertains sur le sol usÃ© de la cuisine et le bruit de la chaise lorsquâ€™il sâ€™assit dessus. Il soupira. Ce rÃ©pit Ã©tait le bienvenu.

Son soulagement fut de courte durÃ©e, cependant. Son cÅ“ur manqua un battement lorsquâ€™il entendit Butch se relever et ses pas se rapprocher de la porte de sa chambre. Will dÃ©glutit pÃ©niblement, observant lâ€™ombre de son pÃ¨re glisser dans lâ€™interstice entre le battant et le sol. Heureusement, il passa sans ralentir. Un soupir ressemblant Ã un sanglot sâ€™Ã©chappa des lÃ¨vres de Will qui tendait dÃ©sespÃ©rÃ©ment lâ€™oreille.

Son pÃ¨re passa dâ€™une piÃ¨ce Ã lâ€™autre : chambre, salle de bains, WCâ€¦ Et Ã chaque fois, le cÅ“ur de Will sâ€™emballait quand les pas ralentissaient devant sa porte. Il savait que les hÃ©sitations de son pÃ¨re ne signifiaient quâ€™une seule chose. Il sentit ses yeux se remplir de larmes.

Et puis, lâ€™inÃ©luctable se produisit. Butch Edwards ouvrit la porte de la chambre de son fils.

â€“ Tu dors, Will ?

Le garÃ§on fit de son mieux pour ne pas bouger. Mais son pÃ¨re ne renonÃ§a pas. Il entra Ã pas pesants dans la piÃ¨ce et Will entendit le bruit de ses vÃªtements toucher le sol. Il se mit Ã trembler.

â€“ LÃ , ce nâ€™est rien, Will. Ne bouge pas.

Butch se glissa dans son lit Ã ses cÃ´tÃ©s. Will sentit son abattement coutumier le saisir Ã la gorge alors que les mains de son pÃ¨re frÃ´laient son dos. Il y avait eu une Ã©poque juste aprÃ¨s la mort de sa mÃ¨re oÃ¹ Will, encore conscient de ce qui Ã©tait normal et sain, avait tentÃ© de rÃ©sister, de toutes ses forces. Mais sa rÃ©volte avait Ã©tÃ© si dÃ©risoire face Ã la masse de muscles de Butch. Il avait mÃªme la sensation que lâ€™horreur se prolongeait quand il faisait mine de ne pas se laisser faire. La douleur Ã©tait suffisamment atroce pour quâ€™il fasse en sorte de lâ€™Ã©courter au maximum. Depuis quâ€™il avait compris Ã§a, Will restait passif et attendait que son pÃ¨re termine vite. Butch le souleva lÃ©gÃ¨rement et soupira, signe que le cauchemar allait commencer.

Will ferma les yeux et enfouit son visage dans lâ€™oreiller pour Ã©touffer ses gÃ©missements de douleur. Et alors que des larmes de rage et dâ€™humiliation coulaient sur ses joues, il se prit Ã dÃ©tester sa mÃ¨re. Pourquoi lâ€™avait-elle laissÃ© ? Pourquoi lâ€™avait-elle livrÃ© Ã la convoitise de son pÃ¨re ? Pourquoi toute cette souffrance, pourquoi ? Câ€™Ã©tait si injuste ! Et Samantha ? Pourquoi ne faisait-elle rien pour lâ€™aider ? Elle lui avait dit quâ€™elle serait lÃ pour lui, or oÃ¹ Ã©tait-elle Ã cet instant prÃ©cis, alors que la souffrance menaÃ§ait de briser son esprit ? OÃ¹ Ã©tait-elle ?

Les soupirs de son pÃ¨re griffÃ¨rent ses nerfs Ã vif. Butch le relÃ¢cha soudainement et Will sâ€™affala mollement sur son matelas. Son pÃ¨re sâ€™Ã©carta de lui et ramassa ses vÃªtements.

â€“ Tu ressembles tellement Ã ta mÃ¨re.

Il referma la porte derriÃ¨re lui. Seul dans le noir, Will essuya ses larmes et se rhabilla maladroitement. Il ne pouvait dÃ©cemment pas conserver sa santÃ© mentale intacte sans se raccrocher Ã un espoir, Ã une lueur, mÃªme infime. Il se mit Ã prier sans sâ€™adresser Ã personne en particulier, surtout pas Ã Dieu en tout cas. Dans la piÃ¨ce Ã cÃ´tÃ©, son pÃ¨re se mit Ã pleurer bruyamment. Will sut quâ€™il sâ€™agissait dâ€™un signe. Il sut quâ€™un jour, il aurait sa revanche sur son pÃ¨re, sur sa mÃ¨re et mÃªme sur Samantha, qui nâ€™avait pas le droit dâ€™Ãªtre heureuse alors que lui souffrait. Non.

Câ€™Ã©tait tellement injuste quâ€™il prit la dÃ©cision de prendre les commandes de sa vie Ã elle pour la modeler Ã lâ€™image de sa souffrance Ã lui. Il sâ€™arrangerait pour quâ€™elle ne puisse plus jamais songer au bonheur sans lâ€™associer Ã lui. Il se substituerait Ã tout ce qui lui Ã©tait cher pour devenir son unique source de vie. Pour elle, il dispenserait rires et larmes. Samantha serait Ã lui ou elle ne serait pas. SoulagÃ© par ses rÃ©solutions, il sâ€™endormit.

Quand il y songerait plus tard, Will savait que sa haine sâ€™Ã©tait cristallisÃ©e Ã cet instant prÃ©cis.

18 juin 1992.

Qui aurait pu, en voyant ce garÃ§on Ã lâ€™allure Ã©lancÃ©e et athlÃ©tique, au visage dâ€™une finesse et dâ€™une beautÃ© Ã©tonnantes chez un homme, reconnaÃ®tre le frÃªle et effacÃ© Will ?

Et pourtant, Ã peine trois ans aprÃ¨s sa rencontre avec Samantha, Will avait pris en main les rÃªnes de sa vie. EncouragÃ© par elle, il avait fait des heures et des heures de musculation, de course, et tout un tas dâ€™autres sports susceptibles de modeler son corps. Il avait Ã©tÃ© aidÃ© par la nature qui lui avait fait prendre cinquante centimÃ¨tres. Il savait que le rÃ©sultat de ces deux facteurs conjuguÃ©s serait convaincant. De chÃ©tif et inexistant, Will Ã©tait devenu un garÃ§on en vue. Ã€ cet instant prÃ©cis, alors quâ€™il traversait lâ€™esplanade menant au lycÃ©e, Will avait senti les filles se retourner sur lui ou tenter dâ€™attirer son attention. Il Ã©tait assez lucide sur le fait que seules celles qui ne connaissaient pas son passÃ© peu reluisant Ã la middle school tentaient leur chance. MalgrÃ© cette piqÃ»re, qui le contrariait toujours, il affichait un sourire assurÃ© sur son visage bronzÃ©.

AprÃ¨s trois ans passÃ©s Ã adopter toutes les attitudes dâ€™un adolescent de son Ã¢ge, Will Ã©tait fier du rÃ©sultat. Il avait appris Ã parler et Ã agir comme les autres. Il avait appris Ã singer les manies des autres garÃ§ons et Ã offrir Ã chacun un visage lisse et rassurant. Pourtant, en les observant, il sâ€™amusait secrÃ¨tement des codes stupides qui rÃ©gissaient les rapports de ses condisciples. Hormones, hormones, hormones ! songeait-il en riant. Il Ã©tait bien au-dessus de tout cela. Sa tÃªte dirigeait tout le reste de sa personne. Froid et dur, son esprit animait un corps quâ€™il avait fini par apprivoiser.

Il lui avait donnÃ© lâ€™aspect nÃ©cessaire et la force adÃ©quate Ã lâ€™accomplissement de sa destinÃ©e. Si Will avait dÃ» se choisir un animal totem, il aurait choisi sans hÃ©siter le crocodile. Tout comme lui, il guettait sa proie sous la surface et attendait quâ€™elle sâ€™approche inconsidÃ©rÃ©ment pour lui sauter dessus. Ã€ ce moment-lÃ , il Ã©tait trop tard, bien trop tard.

Dans les faits, Will nâ€™avait pourtant rien dâ€™un crocodile, il Ã©tait bourrÃ© de charme, avait un regard gris pÃ©tillant, parfois mÃ©lancolique, et des rÃ©parties pleines dâ€™autodÃ©rision qui faisaient fondre les filles.

Si Will avait Ã©tÃ© un garÃ§on comme les autres, il aurait pu avoir toutes les plus belles filles de lâ€™Ã©cole en sâ€™en donnant la peine. Mais ce nâ€™Ã©tait pas le cas. Il nâ€™en voyait quâ€™une : Samantha Monaghan. Câ€™Ã©tait elle quâ€™il visait depuis le premier jour de son Ã©closion. Il savait quâ€™il nâ€™y aurait quâ€™elle.

Et comment le savait-il ? Tout simplement parce que Sam Ã©tait celle qui lui Ã©tait destinÃ©e. Elle lui avait Ã©vitÃ© de sombrer dans la folie. Quand soir aprÃ¨s soir, son pÃ¨re forÃ§ait sa porte pour lui faire subir des horreurs, Will Ã©tait parvenu Ã canaliser sa douleur et sa rage. MÃªme si aujourdâ€™hui, Butch Edwards, rongÃ© par lâ€™alcool, hÃ©sitait Ã se frotter Ã lui, il parvenait encore Ã le prendre par surprise une Ã deux fois par mois. DÃ¨s que Will, paralysÃ© par une peur enfantine primale, sentait les doigts de son pÃ¨re sâ€™Ã©garer sur lui, il dÃ©tournait son esprit de ce quâ€™il subissait. Il y parvenait en fixant son attention sur Sam. Il transfÃ©rait sa douleur physique sur elle, rÃªvant de la faire souffrir et de la briser. Ce qui au dÃ©part ne constituait quâ€™une simple soupape pour lui Ã©tait petit Ã petit devenu sa raison de vivre. De faÃ§on quasi obsessionnelle, Will planifiait les mille et une faÃ§ons de la contraindre Ã accepter sa domination. Pour cela, il passait des heures Ã lâ€™observer, prenant de plus en plus de risques pour pÃ©nÃ©trer son intimitÃ©.

Dâ€™une certaine faÃ§on, Will savait quâ€™il avait dÃ©jÃ infiltrÃ© ses dÃ©fenses. Avec des ressorts mentaux simples, il la manipulait telle une marionnette. Jouant avec les reliefs de son ancienne personnalitÃ©, il affichait les attitudes dâ€™un looser, bourrÃ© de complexes et la larme facile. Cet apitoiement semblait faire merveille sur la belle Sam. Elle nâ€™avait jamais assez de mots pour le rÃ©conforter et lui remonter le moral. Mais Ã lâ€™occasion, quand elle faisait sa forte tÃªte et tentait de prendre son envol, Will ne reculait devant aucun sacrifice. DÃ¨s quâ€™elle faisait mine de prendre de la distance, il provoquait la bande de Kent et se laissait dÃ©molir le portrait. Que valait cette souffrance-lÃ face Ã la culpabilitÃ© de Sam qui revenait en courant vers lui ? Petit Ã petit, il Ã©tait ainsi parvenu Ã implanter dans son esprit lâ€™idÃ©e quâ€™elle Ã©tait responsable de lui. Il avait besoin dâ€™elle, besoin de sa protection.

Ce conditionnement le ravissait, mais il voulait plus. Il voulait la possÃ©der totalement et pour cela, il fallait quâ€™elle soit sa cavaliÃ¨re au bal de promo.

Will avait besoin de ce symbole pour achever sa transformation.

â€“ Salut Will !

Il fit volte-face et sourit Ã Mary, une fille de sa classe. Elle Ã©tait jolie dans son genre, avec ses cheveux blonds bouclÃ©s et son petit visage fin aux fossettes adorables. Will Ã©tait certain que sâ€™il lâ€™avait voulu, il aurait pu coucher avec elle depuis trÃ¨s longtemps. Elle venait souvent lui parler, lui proposer de travailler ou dâ€™aller voir des matchs ensemble. Pas besoin dâ€™Ãªtre un grand voyant pour savoir ce que voulait cette petite pute ! Si elle savait que Will lâ€™avait dÃ©jÃ vue en galante compagnie Ã de multiples reprises, elle nâ€™aurait sans doute pas fait sa maligne. Il entendait encore ses cris de plaisir ridicules alors que ses partenaires gesticulaient maladroitement entre ses jambes ! De lâ€™amateurisme selon lui ! Il lui sourit cependant.

â€“ Salut, Mary. Comment Ã§a va ?

Elle lâ€™observa attentivement.

â€“ Je voulais surtout savoir comment toi tu vas. Jâ€™avais peur que tu nâ€™aies pas trop le moral avec tout Ã§a. Tu comprends, si tu le souhaites, je suis lÃ .

Il la regarda sans comprendre.

â€“ LÃ pour quoi ? Tout Ã§a quoi ?

Elle rÃ©alisa quâ€™elle venait sans doute de faire une gaffe et quâ€™il ne connaissait probablement pas la nouvelle.

â€“ Will, je suis dÃ©solÃ©e. Je voulais juste te dire que si tu cherches une cavaliÃ¨re pour le bal, je peux Ãªtre la tienne.

Elle lui lanÃ§a un coup dâ€™Å“il engageant, mais Will resta de marbre. Il songeait en fait quâ€™il nâ€™avait aucune envie de passer aprÃ¨s tous les types qui lâ€™avaient culbutÃ©e. Cette fille facile Ã©tait tout juste bonne Ã ce que les gars se la refilent les uns aux autres. Pour eux, elle Ã©tait hygiÃ©niquement utile mais aucun ne voulait rester avec elle. Si elle savait dâ€™ailleurs ce que ses ex pouvaient raconter sur elle dans les vestiaires sportifs, avec descriptions dÃ©taillÃ©es et apprÃ©ciations implacables pour rencarder leurs copains sur tout ce quâ€™elle acceptait de faire pour peu quâ€™on soit gentil avec elle, Mary nâ€™aurait plus osÃ© se montrer publiquement. Will sourit Ã cette simple Ã©vocation.

â€“ Je vais y rÃ©flÃ©chir, tu veux bien ?

Elle sembla lÃ©gÃ¨rement dÃ©Ã§ue quâ€™il ne saute pas immÃ©diatement sur lâ€™occasion. Elle haussa les Ã©paules dâ€™un air dÃ©gagÃ©.

â€“ DÃ©pÃªche-toi car plusieurs autres garÃ§ons mâ€™ont demandÃ© de les accompagner.

Ã€ nouveau, il faillit Ã©clater de rire en songeant Ã lâ€™identitÃ© de ces types qui devaient Ãªtre prÃªts Ã se rabattre sur elle dans un seul et unique but. Il devait y avoir Kent Mallone, Bobby Sommer, Adam Stone, Kyle Brewster et Marc Lewis. La belle affaire ! Justement ceux Ã qui on avait fait la promo de sa complaisance. Il hocha la tÃªte.

â€“ Je te tiens rapidement au courant.

Elle se dÃ©tendit imperceptiblement.

â€“ OK. Ã€ plus alors.

Il la regarda sâ€™Ã©loigner et secoua la tÃªte. Un groupe de filles le dÃ©passa en ricanant. Visiblement, quelque chose les amusait, et cela semblait le concerner. Il songea soudain Ã ce quâ€™avait dit Mary. Pourquoi nâ€™aurait-il pas le moral ? Il afficha un air neutre et les suivit Ã lâ€™intÃ©rieur. Plusieurs fois, elles se retournÃ¨rent vers lui en lui lanÃ§ant des regards narquois. Furieux Ã lâ€™idÃ©e quâ€™elles sachent quelque chose quâ€™il ignorait, Will ralentit le pas pour se laisser distancer. Et dire que ces filles se croyaient tellement supÃ©rieures ! Encore une fois, il se rabattit vers sa collection interne personnelle de souvenirs. Il fit coÃ¯ncider ces visages-lÃ avec les images quâ€™il avait de certaines dâ€™entre elles, qui se laissaient tripoter et plus si affinitÃ©s Ã lâ€™arriÃ¨re des voitures de leurs copains. Il Ã©tait sÃ»r dâ€™avoir vu au moins la moitiÃ© dâ€™entre elles en pleine action au parc Hilton, le rendez-vous des amoureux, le lieu incontournable pour un mec qui voulait tirer son coup. Toutes ces filles aux allures de snobinardes nâ€™Ã©taient en fait que de vulgaires catins ! Pas une nâ€™Ã©chappait Ã cette rÃ¨gle. Enfin, si. Une seule. Sam avait un comportement irrÃ©prochable. Will Ã©tait certain quâ€™elle se rÃ©servait pour lui. Et il faisait la mÃªme chose. Il lui devait tellement. GrÃ¢ce Ã elle, il avait pu se fondre dans le dÃ©cor de la normalitÃ© en bÃ©nÃ©ficiant de son rÃ©seau dâ€™amis et de connaissances. Il enrageait lorsquâ€™il rÃ©alisait que, sollicitÃ©e comme elle lâ€™Ã©tait par tous les gars du lycÃ©e, il nâ€™Ã©tait sÃ»rement quâ€™un parmi tant dâ€™autres pour elle. Et puis, le Will dâ€™aujourdâ€™hui, celui qui avait pris sa destinÃ©e en main, se secouait et reprenait espoir. Elle lâ€™attendait. Ce qui expliquait sans nul doute quâ€™elle soit aussi sage. Mais Will avait dÃ©cidÃ© depuis peu quâ€™il en avait assez dâ€™attendre, il voulait rÃ©colter les fruits de ses efforts.

Il avait donc dÃ©cidÃ© de lancer la derniÃ¨re phase de son offensive aujourdâ€™hui. Sam Ã©tait ferrÃ©e et elle ne pourrait faire autrement que plier. AprÃ¨s tout, il Ã©tait comme son ombre, son double sombre. Lâ€™image le fit sourire. Il faisait quasiment partie dâ€™elle et pour la plupart de ses amis, Will Ã©tait devenu indissociable dâ€™elle. Le couple Will/Sam Ã©tait devenu une entitÃ© Ã part entiÃ¨re.

Will sentit quâ€™on le regardait encore. Son attention dÃ©tournÃ©e, il vit un autre groupe de filles ricaner en lâ€™observant. Lâ€™une dâ€™entre elles se dirigea dâ€™un air dÃ©cidÃ© vers lui. DÃ©sireux de couper court, il se dÃ©tourna et poussa la premiÃ¨re porte quâ€™il rencontra. Il fronÃ§a les sourcils en sâ€™apercevant quâ€™il se trouvait dans les toilettes hommes. Un garÃ§on le croisa en sortant et le salua. Will lui rÃ©pondit Ã peine. Il sentait la colÃ¨re bouillonner en lui. Ces pimbÃªches le ralentissaient. Il nâ€™avait que faire dâ€™elles. Celle quâ€™il voulait, câ€™Ã©tait Sam ! Il sâ€™enferma dans une cabine pour reprendre ses esprits. Il respira tranquillement et Ã fond, plusieurs fois. Cet exercice lui permettait gÃ©nÃ©ralement de dominer les accÃ¨s de rage frÃ©quents dont il Ã©tait lâ€™objet. Le calme revint lentement en lui. Will sâ€™apprÃªtait Ã refaire surface, quand un groupe de garÃ§ons bruyants entra en braillant dans les toilettes. Will soupira, peu dÃ©sireux dâ€™entendre leur discussion. Pourtant, il prÃªta lâ€™oreille malgrÃ© lui.

â€“ Comment as-tu accompli ce miracle ?

Des ricanements suivirent cette dÃ©claration. Ils devaient Ãªtre au moins cinq.

â€“ Câ€™est simple. Je lâ€™ai invitÃ©e Ã prendre un verre un soir et jâ€™ai jouÃ© les parfaits gentlemen. Et puis, je lui ai proposÃ© de mâ€™accompagner au bal et elle a dit oui.

Des sifflements admiratifs et des encouragements bruyants saluÃ¨rent la performance. Will avait fini par reconnaÃ®tre lâ€™heureux gagnant fÃ©licitÃ© par ses amis, il sâ€™agissait de Bobby Sommer. Bobby Ã©tait quarterback dans lâ€™Ã©quipe du lycÃ©e et les filles craquaient toutes pour lui. Il Ã©tait beau, fortunÃ© et expÃ©rimentÃ© avec une rÃ©putation de bon coup qui le prÃ©cÃ©dait partout oÃ¹ il allait. Câ€™Ã©tait pourtant un bourreau des cÅ“urs, sans aucun respect pour les filles quâ€™il se tapait. Pour lui, les rapports avec les femmes se rÃ©sumaient au cul, Ã la baise et au sexe. Will se demanda qui pouvait Ãªtre lâ€™idiote qui avait acceptÃ© lâ€™invitation dâ€™un tel mufle.

â€“ Eh benâ€¦ Elle a sÃ»rement lâ€™intention de perdre sa virginitÃ© avant lâ€™universitÃ© et elle sâ€™est dit quâ€™avec toi, elle Ã©tait assurÃ©e du rÃ©sultat.

Bobby ricana.

â€“ Ã‡a me dirait bien de rajouter une vierge Ã mon palmarÃ¨s. Mais de toute faÃ§on, vierge ou pas, elle nâ€™y coupera pas !

Un autre type, que Will identifia comme Ã©tant Kent Mallone, en rajouta.

â€“ Sans blague ! Si Samantha avait acceptÃ© de mâ€™accompagner, je crois quâ€™on nâ€™aurait jamais atteint la salle du bal. Bon sang ! Cette fille est une pure merveille ! De la dynamite !

Les autres renchÃ©rirent alors que les mots de Kent pÃ©nÃ©traient le cerveau de Will. Samantha ! Ils avaient dit Samantha ? Sa Samantha ! Câ€™Ã©tait impossible ! Ã‰tait-ce Ã cette nouvelle que Mary avait fait allusion ? Se pouvait-il que tout le monde sache dÃ©jÃ que Sam avait acceptÃ© lâ€™invitation de ce bouffon pathÃ©tique qui ne pensait quâ€™Ã se la faire ? Will serra les dents, luttant contre la rage meurtriÃ¨re qui envahissait ses veines. Il aurait voulu fermer son esprit Ã leurs commentaires, mais il les entendait encore.

â€“ Je compte faire un lÃ©ger dÃ©tour en la raccompagnant. Tu vois, du genre une chambre dâ€™hÃ´tel ou le parc Hilton. Je nâ€™ai pas encore choisi le lieu qui verra ce grand moment.

â€“ Samantha ! Veinard ! On en a tous rÃªvÃ© et toi, tu te pointes la bouche en cÅ“ur et hop, tu lâ€™emballes !

Will entendit Bobby se frotter les mains.

â€“ Ã‡a va Ãªtre un des plus beau moment de ma vie ! Faire jouir cette fille, sentir ses ongles sur moi et entendre ses gÃ©missements, Ã§a va Ãªtre le summum !

â€“ ArrÃªte ! Pense Ã ceux qui nâ€™auront pas une aussi belle cavaliÃ¨reâ€¦

â€“ Ouais ! Ã‡a fait rÃªver ton truc ! Tu vas en faire baver des mecs !

Will imaginait le visage puant de satisfaction orgueilleuse de Bobby lorsquâ€™il rÃ©pondit.

â€“ Rendre jaloux tous les mecs du lycÃ©e, câ€™est la cerise sur le gÃ¢teau !

Kent grogna.

â€“ Ã‡a et faire chier Will ! Bon sang, il va en Ãªtre vert de jalousie !

â€“ Je ne sais pas pourquoi Samantha sâ€™encombre avec ce ratÃ©. Mais tout ce que je sais, câ€™est quâ€™il vient de passer son tour. Et moi, je ne raterai pas lâ€™occasion !

La cloche signalant le dÃ©but des cours retentit. Le groupe ne tarda pas Ã sortir des toilettes en poursuivant la discussion. Will resta sonnÃ© encore quelques instants.

Comment Ã©tait-ce possible ? Pourquoi ? Comment avait-elle pu se fourvoyer de la sorte ? Bobby Ã©tait un dÃ©bile profond ! Un corps de sportif abritant le cerveau dâ€™un bulot et encore, il insultait le bulot avec cette comparaison ! Will sentait la rage monter en lui et menacer de lâ€™Ã©touffer. Il aurait voulu hurler, frapper, mordre ! Et, dans son esprit, seul lâ€™idÃ©e du visage dÃ©foncÃ© de son rival parvint Ã le calmer. Will ne tarda pas Ã sortir des toilettes Ã son tour et Ã rejoindre sa classe. Alors quâ€™il sâ€™asseyait Ã cÃ´tÃ© de Sam, une seule idÃ©e lâ€™obsÃ©dait. Visiblement, il sâ€™Ã©tait trompÃ©. Il pensait quâ€™elle Ã©tait sous sa coupe, alors quâ€™elle sâ€™apprÃªtait manifestement Ã rompre leur pacte secret. Il devait resserrer sa prise sur elle. Pas question quâ€™elle lui Ã©chappe. Ah Ã§a, non. Pas question. MÃªme si pour cela, Bobby devait faire les frais de la tentative de rÃ©bellion de Sam.

La journÃ©e sembla interminable. Will piaffait dâ€™impatience, souhaitant mettre en Å“uvre la premiÃ¨re phase de son plan B : ramener Sam vers lui.

Avec tout le temps perdu Ã imaginer comment la forcer Ã accepter son invitation, il apprenait comme Ã§a, dans les toilettes, quâ€™elle avait prÃ©fÃ©rÃ© une raclure comme Bobby ! Pour une nouvelle de merde, câ€™en Ã©tait une ! Will avait beau sâ€™en dÃ©fendre, il resta distant une bonne partie de la journÃ©e. Pourtant, il savait quâ€™il devait donner le change. La nouvelle sâ€™Ã©tait rÃ©pandue. Tout le monde allait lâ€™observer pour voir sa peine. Les rapaces allaient se repaÃ®tre de son chagrin. Du moins, ils auraient pu le faire, si Will sâ€™Ã©tait prÃªtÃ© au jeu. Mais dÃ©solÃ© pour eux, il avait appris depuis longtemps Ã cacher le fond de sa pensÃ©e. Il afficha donc une expression indiffÃ©rente. Pas question que qui que ce soit apprenne Ã quel point il Ã©tait furieux et Ã quel point il rÃªvait de se venger. Pas question non plus dâ€™inspirer de la pitiÃ©. Le pauvre Will avait dÃ©jÃ suffisamment Ã©tÃ© ridicule pour le restant de ses jours. Rien que pour cela, il en voulut Ã Sam dâ€™offrir encore une opportunitÃ© Ã ses ennemis de se payer sa tÃªte.

Quand la cloche marqua enfin la fin de la journÃ©e, Will se leva. Il quitta rapidement la salle, sans un regard en arriÃ¨re. Il entendit pourtant les pas pressÃ©s de quelquâ€™un derriÃ¨re lui et sut que câ€™Ã©tait elle. Il ne voulait pas lâ€™affronter publiquement, il aurait souhaitÃ© quelque chose de plus intime. Pourtant, elle lâ€™appela.

â€“ Will, attends !

Il fit semblant de ne pas lâ€™entendre.

â€“ Will !

Il se mordit la lÃ¨vre et se retourna vers Sam. Il savait que les autres les observaient, il afficha donc une expression calme.

â€“ Je suis un peu pressÃ© ce soir.

â€“ Oh ! Excuse-moi.

Il pencha la tÃªte pour la regarder passer sa main dans ses cheveux noirs et brillants. Il savait interprÃ©ter chacun de ses gestes et celui-ci montrait quâ€™elle Ã©tait embarrassÃ©e. Il haussa les Ã©paules.

â€“ Je sais de quoi tu veux me parler. Mais câ€™est inutile. Je suis au courant.

Elle afficha un air soulagÃ©.

â€“ Je ne savais pas comment tâ€™en parler. Quand jâ€™ai acceptÃ© dâ€™aller au bal avec Bobby, jeâ€¦

â€“ Je tâ€™ai dit que Ã§a nâ€™est pas important. Mary mâ€™a demandÃ© de lâ€™y accompagner.

Elle sourit.

â€“ GÃ©nial !

Ah oui, tu parles ! Ã‡a te soulage de savoir quâ€™une autre prendra ta place au bras du pauvre Will !

â€“ Oui, gÃ©nial !

â€“ Je suis contente que tu le prennes comme Ã§a. Mary est une chic fille.

Il haussa un sourcil, ne pouvant sâ€™empÃªcher de marquer son amusement.

â€“ Sans doute. Allez, je dois y aller.

â€“ Bonne soirÃ©e, Will.

â€“ Salut, Sam.

Il sâ€™Ã©loigna, la rage au cÅ“ur. Il nâ€™y avait quâ€™une seule faÃ§on de se soulager dans ces cas-lÃ . On Ã©tait jeudi, parfait, câ€™Ã©tait le jour oÃ¹ la nympho recevait son amant le plus dÃ©lirant. Will se faufila habilement de jardin en jardin, jusquâ€™Ã celui de Meg Lows. Il se glissa Ã sa place habituelle dans un massif de fleurs qui lui offrait une vue plongeante sur la fenÃªtre de sa chambre et attendit patiemment que le type arrive. Meg entra dans la piÃ¨ce vÃªtue dâ€™un peignoir en soie Ã©crue transparent, couvrant une guÃªpiÃ¨re Ã©quipÃ©e de porte-jarretelles. Ses longues jambes fines Ã©taient couvertes de bas satinÃ©s.

Will se lÃ©cha nerveusement les lÃ¨vres. Il nâ€™avait jamais renoncÃ© Ã tous ces petits plaisirs solitaires. Il rendait toujours de frÃ©quentes visites Ã Meg. AprÃ¨s tout, câ€™Ã©tait la plus expÃ©rimentÃ©e parmi toutes celles quâ€™il observait. Meg Ã©tait expansive, inventive et sans aucun tabou. La voir Ã©tait toujours rÃ©confortant. Depuis toutes ces annÃ©es, Will nâ€™avait jamais Ã©tÃ© dÃ©Ã§u. Elle avait un rythme dâ€™une rÃ©gularitÃ© sans faille. Et quand elle Ã©tait indisposÃ©e, quâ€™Ã cela ne tienne, elle pratiquait des choses qui mettaient le feu dans le corps de Will. Il mettait des jours Ã oublier ses lÃ¨vres couvertes de rouge Ã lÃ¨vres sur le sexe de son partenaire. Rien quâ€™Ã y penser, Will sentit un filet de sueur couler entre ses omoplates.

Ã€ bien y rÃ©flÃ©chir, Meg lui avait fait une seule surprise durant toutes ces annÃ©es de fidÃ©litÃ© assidue. Elle avait achetÃ© un chien. Câ€™Ã©tait un bÃ¢tard galeux, mauvais comme une teigne. Will avait failli y laisser une jambe et avait failli se faire prendre du mÃªme coup. Furieux de ce contretemps, il avait attendu quelques semaines, histoire de se faire oublier, avant dâ€™appliquer une vengeance mÃ©thodique. Il avait attirÃ© le chien avec des boulettes de viande droguÃ©es. DÃ¨s que lâ€™animal sâ€™Ã©tait endormi, Will lâ€™avait transportÃ© sur un terrain vague. LÃ , il lâ€™avait torturÃ© pendant des heures avant de sâ€™estimer satisfait de la compensation.

Le son dâ€™une conversation lui fit brusquement lever les yeux. Lâ€™amant de Meg venait dâ€™arriver. Il laissa tomber sa veste et sa chemise et commenÃ§a Ã ouvrir son pantalon. Il fit signe Ã Meg de venir se mettre Ã quatre pattes au bord du lit. Et ils commencÃ¨rent. BercÃ© par leurs gÃ©missements, Will songea Ã Sam. Quelle trahison ! Quelle dÃ©ception ! Il ne pouvait pas laisser un tel affront impuni. Câ€™Ã©tait impossible. Will devait remettre de lâ€™ordre dans la situation.

Meg et son amant changÃ¨rent de position et leurs cris reprirent de plus belle. Will ne ressentait pas lâ€™apaisement habituel Ã la vue des contorsions de sa voisine. Au contraire, ses mains le dÃ©mangeaient. Son esprit le titillait. Il accepta dâ€™Ã©couter son cÅ“ur et comprit. Une seule chose le rÃ©conforterait.

Will resta jusquâ€™au dÃ©part de lâ€™homme et se faufila ensuite hors du jardin. Il erra dans le quartier alors que des images dâ€™une violence inouÃ¯e obscurcissaient son esprit. Son cÅ“ur battait au rythme de la folie meurtriÃ¨re qui montait dans ses veines. Et bientÃ´t, Will ne fit plus aucun effort pour combattre ses instincts. Il accepta de reconnaÃ®tre quâ€™il en mourait dâ€™envie. Il laissa ses pas le conduire lÃ oÃ¹ ils le souhaitaient et sourit en dÃ©couvrant oÃ¹ ils lâ€™avaient menÃ©.

Les parents de Bobby tenaient une pizzeria oÃ¹ il travaillait pour se faire de lâ€™argent de poche. Il Ã©tait de service ce soir. Will passa dâ€™un pas pressÃ© devant la vitrine et jeta un coup dâ€™Å“il rapide Ã la salle. Le dernier client Ã©tait en train de payer. Les parents de Bobby se retiraient gÃ©nÃ©ralement dans lâ€™arriÃ¨re-boutique aprÃ¨s Ã§a, laissant Ã Bobby le soin de la fermeture et le nettoyage de la salle. Will se glissa alors dans lâ€™allÃ©e oÃ¹ se trouvaient les bennes Ã ordures. Bobby allait forcÃ©ment sortir les poubelles, et Will serait lÃ Ã lâ€™attendre. Il se glissa dans lâ€™ombre de la benne du restaurant. Les battements de son cÅ“ur sâ€™espacÃ¨rent alors que le moment fatidique approchait. Lâ€™esprit de Will se focalisa sur son objectif et il rÃ©alisa soudain quâ€™un dÃ©tail majeur clochait. Il nâ€™Ã©tait pas armÃ©, ce qui Ã©tait dÃ©raisonnable compte tenu de ce quâ€™il Ã©tait venu faire. Ses yeux balayÃ¨rent lâ€™espace autour de lui. Un frÃ©missement lui signala quâ€™il venait de trouver ce quâ€™il cherchait. Le manche dâ€™une batte de baseball dÃ©passait de la benne voisine. Will nâ€™hÃ©sita pas. Il sâ€™en empara et regagna lâ€™ombre protectrice. Il soupesa son arme. Parfait, elle tenait bien dans sa main et rien ne pourrait justifier quâ€™il lâ€™ait utilisÃ©e une fois quâ€™il aurait effacÃ© ses empreintes. Will attendit, tel le crocodile quâ€™il Ã©tait.

Bobby ne tarda pas Ã sortir en sifflotant, les bras chargÃ©s de sacs-poubelle. Il claqua la porte derriÃ¨re lui avec son pied et traversa la ruelle. Il dÃ©versa son chargement dans la benne. Will se glissa sans bruit Ã ses cÃ´tÃ©s. Lâ€™instinct de Bobby lâ€™alerta sans doute car il se tourna vers Will au moment oÃ¹ celui-ci abattait la batte sur son crÃ¢ne. Le bois heurta sa tempe avec un bruit sec. Bobby sâ€™affala mollement contre la benne. Will lâ€™allongea calmement sur le sol avant de frapper avec application le visage de son rival. Les premiers coups pulvÃ©risÃ¨rent son nez et ses dents, ses pommettes sâ€™enfoncÃ¨rent sous la force des impacts et un de ses yeux jaillit hors de son orbite. Will retrouva brutalement son calme, comme si sa rage avait Ã©tÃ© activÃ©e par un interrupteur. Il respira doucement et observa la scÃ¨ne avec un regard dâ€™expert. Sereinement, il fouilla les poches de sa victime pour sâ€™emparer de son portefeuille afin de simuler un vol. Il essuya ensuite son arme avec un mouchoir, la rejeta dans la benne oÃ¹ il lâ€™avait trouvÃ©e. Il sâ€™assura rapidement que le sang de Bobby ne lâ€™avait pas trop Ã©claboussÃ© et fila discrÃ¨tement.

Bobby nâ€™avait pas eu une seule chance de rÃ©agir ou de se dÃ©fendre. Il nâ€™avait pas Ã©mis une seule plainte, pas un seul son, son visage Ã©tait brisÃ© et mÃ©connaissable. Pourtant, il respirait toujours malgrÃ© ses lÃ©sions cÃ©rÃ©brales irrÃ©versibles. Car Will nâ€™avait eu, dÃ¨s le dÃ©part, aucune intention de le tuer, il avait juste projetÃ© de briser sa vie. Par consÃ©quent, son esprit avait dosÃ© la juste force pour atteindre prÃ©cisÃ©ment cet objectif.

25 juin 1992.

â€“ Tu es vraiment sÃ»r de vouloir mâ€™accompagner ?

â€“ Puisque je te le dis !

Sam lui jeta un regard triste avant de hocher la tÃªte.

â€“ Comme tu voudras, Will. Je pensais que tu nâ€™apprÃ©ciais pas Bobby et que tu ne voudrais pas aller lui rendre visite Ã lâ€™hÃ´pital.

â€“ Tu rigoles ou quoi ? Câ€™est un de mes camarades de classe qui vient dâ€™Ãªtre sauvagement agressÃ©. Câ€™est normal dâ€™aller lui rendre visite.

Sam lui prit la main.

â€“ Merci, Will. Câ€™est chic de ta part aprÃ¨s toutes ces fois oÃ¹ Bobby tâ€™a maltraitÃ©.

Il haussa les Ã©paules.

â€“ Je ne suis pas rancunier.

En effet, depuis sa petite revanche, Will nâ€™avait plus aucun grief contre Bobby. Il en aurait ri si cela nâ€™avait pas Ã©tÃ© indÃ©cent. Ce qui le satisfaisait par-dessus tout, câ€™est que la police avait visiblement gobÃ© sa mise en scÃ¨ne. Elle recherchait un SDF violent qui traÃ®nait dans ce coin-lÃ et qui avait dÃ©jÃ agressÃ© plusieurs passants, armÃ© dâ€™objets trouvÃ©s dans les bennes Ã ordures de la ruelle. Lâ€™hypothÃ¨se du vol ayant mal tournÃ© avait Ã©tÃ© retenue. Fort de ce premier succÃ¨s, Will se rÃ©jouissait de toutes les nouvelles perspectives que cette impunitÃ© lui ouvrait.

Lui et Sam se rendirent donc ensemble Ã lâ€™hÃ´pital. Ils demandÃ¨rent le numÃ©ro de la chambre occupÃ©e par leur camarade et prirent lâ€™ascenseur jusquâ€™Ã la chambre 109. Sam passa devant lui pour frapper Ã la porte, et entra quand les parents de Bobby les y invitÃ¨rent.

Bobby Ã©tait allongÃ© dans son lit. Son visage Ã©tait recouvert de bandes et des tuyaux sortaient de plusieurs endroits, vÃ©hiculant des mÃ©dicaments et charriant les fluides corporels corrompus hors de son corps.

Will ressentit une joie sauvage Ã le voir ainsi. Cela constituait presque une prime de gratification. Le frapper et enfoncer le beau visage de Bobby lui avait procurÃ© un plaisir terrifiant. GrÃ¢ce Ã lui, le hÃ©ros nâ€™aurait plus jamais rien de sÃ©duisant. Mais venir le narguer ainsi, au bras de Sam, câ€™Ã©tait presque insoutenable de voluptÃ©.

Will salua les parents de sa victime et demanda de ses nouvelles. Sa mÃ¨re, une petite femme replÃ¨te Ã lâ€™air doux, lui rÃ©pondit avec un lÃ©ger soupir de rÃ©signation. Elle avait si souvent rÃ©pÃ©tÃ© ces paroles depuis le verdict des mÃ©decins quâ€™elle dÃ©bita son discours dâ€™une voix monocorde.

â€“ Le cerveau de Bobby a subi des dommages irrÃ©versibles. Il ne se rÃ©veillera probablement jamais. Les mÃ©decins estiment que câ€™est mieux pour lui car sâ€™il le fait, il ne sera plus jamais le mÃªme. Les traumatismes faciaux quâ€™il a subis sont trop sÃ©vÃ¨res pour pouvoir Ãªtre rÃ©sorbÃ©s. Et les lÃ©sions cÃ©rÃ©brales concernent les zones de la parole et de la motricitÃ©â€¦

Elle se mit Ã pleurer et son mari sâ€™empressa de la consoler. Sam se joignit Ã lui alors que Will resta lÃ©gÃ¨rement Ã lâ€™Ã©cart. Il songeait Ã lâ€™esprit de Bobby, qui devait traÃ®ner quelque part dans le coin. Depuis son lit dâ€™hÃ´pital oÃ¹, pour son propre bien, il resterait Ã jamais comme un lÃ©gume dÃ©pendant des tubes et des machines qui le reliaient au monde, Bobby ne pouvait que reconnaÃ®tre sa dÃ©faite. Will avait Ã©tÃ© plus coriace que lui. Câ€™Ã©tait la loi du plus fort. Quel spectacle rÃ©jouissant de le voir ainsi rÃ©duit Ã nÃ©ant !

Il sâ€™approcha Ã son tour et transmit ses plus vifs regrets et son soutien aux parents Ã©plorÃ©s. Sam et lui restÃ¨rent une petite heure avant de saluer Mr et Mrs Sommer. Ils se retirÃ¨rent ensuite silencieusement.

ChoquÃ©e par le sort de Bobby, Sam se mit Ã pleurer dÃ¨s que les portes de lâ€™ascenseur se refermÃ¨rent sur eux. Will la prit dans ses bras.

â€“ Câ€™est terrible.

Il lui caressa le dos.

â€“ Oui. Un gars comme lui avec la vie devant lui. Câ€™est tellement injuste !

Sam plaquait son corps contre le sien et Will apprÃ©ciait ce contact. DÃ©cidÃ©ment, Bobby avait une valeur inestimable dans son Ã©tat. Il serra Sam contre lui, affectant des gestes rÃ©confortants.

Une fois ce lÃ©ger contretemps rÃ©glÃ©, Will pouvait recommencer Ã travailler Sam au corps pour quâ€™elle accepte son invitation.

Ã€ deux jours Ã peine du bal, elle nâ€™aurait plus beaucoup dâ€™autre choix. Il devait frapper fort et vite. Pas question quâ€™elle accepte lâ€™invitation dâ€™un autre porc dans le style de Bobby. Il fallait quâ€™il marque des points avant que quelque chose dâ€™aussi horrible se reproduise.

Les portes de lâ€™ascenseur sâ€™ouvrirent et Will escorta Sam vers lâ€™extÃ©rieur. Il repÃ©ra rapidement un banc ombragÃ© et la traÃ®na en pleurs jusque-lÃ .

â€“ Sam, calme-toi. Ce nâ€™est pas comme si tu aimais ce type !

Elle leva les yeux vers lui.

â€“ Oh Will ! Comment peux-tu Ãªtre sans cÅ“ur Ã ce point-lÃ . Bobby Ã©tait notre camarade de classe. Je pense Ã la peine de mes parents sâ€™il mâ€™arrivait quelque chose dâ€™aussi horrible. Leur fils est lÃ et pourtant, il ne sera plus jamais lÃ . Câ€™estâ€¦

â€“ Horrible.

Will savoura la texture de ce mot.

â€“ Il faut te ressaisir, Sam. Bobby a eu la malchance de tomber sur un dingue. Mais pour nous la vie continue. Le lycÃ©e va bientÃ´t sâ€™achever, nous allons prendre le chemin de lâ€™universitÃ©.

Elle lui sourit tristement et sortit un mouchoir pour sâ€™essuyer les yeux.

â€“ Je sais que tu as raison. Bobby nâ€™avait quâ€™une idÃ©e en tÃªte, mais câ€™Ã©tait un gars sympa. Je regrette que Ã§a se termine ainsi.

Will devait entendre la vÃ©ritÃ©. Il baissa les yeux.

â€“ Tu aurais couchÃ© avec lui ?

Elle resta muette de stupeur un instant. Will fit semblant dâ€™Ãªtre gÃªnÃ©.

â€“ Oh, je suis dÃ©solÃ©. Ã‡a ne me regarde pas.

Elle haussa les Ã©paules.

â€“ Tu sais ce quâ€™on dit sur la soirÃ©e du bal de promo. Je pensais que peut-Ãªtre, Bobby seraitâ€¦

Elle rougit.

â€“ Câ€™est trop tard de toute faÃ§on.

Will se sentit lÃ©gÃ¨rement dÃ©Ã§u. Elle avait bien eu en tÃªte de coucher avec ce bourrin. Quelle idÃ©e de mauvais goÃ»t ! Il secoua la tÃªte. Sam changea de sujet.

â€“ Alors, oÃ¹ en es-tu avec les universitÃ©s ?

Il soupira. Sa mauvaise humeur revenait. Quelle dÃ©veine ! Sam avait obtenu une bourse pour intÃ©grer celle de Little Rock oÃ¹ elle Ã©tudierait la finance. Il avait eu beau faire des pieds et des mains, il ne pourrait pas la suivre lÃ -bas. Non pas que son avenir professionnel lui importÃ¢t, en rÃ©alitÃ©. Pour lui, il nâ€™y avait quâ€™elle. Mais il savait quâ€™il devrait admettre une pÃ©riode de sÃ©paration pendant laquelle tout pouvait arriver. Perdre le contrÃ´le quâ€™il avait sur elle Ã©tait risquÃ© mais il devrait sâ€™y rÃ©soudre. Il haussa les Ã©paules.

â€“ Oh ! Je nâ€™ai pas tes notes en classe. Je galÃ¨re un peuâ€¦

â€“ Tu veux dire que tu nâ€™as toujours aucune rÃ©ponse positive ?

Il haussa les Ã©paules.

â€“ Mon pÃ¨re nâ€™a jamais Ã©conomisÃ© un cent pour mes Ã©tudes, je nâ€™ai jamais Ã©tÃ© particuliÃ¨rement bon Ã lâ€™Ã©cole, et je tâ€™avouerai que jâ€™ai plutÃ´t envie de tenter ma chance dans le monde.

Elle soupira.

â€“ Comment peux-tu Ãªtre aussi dÃ©sinvolte avec ton avenir ? Il sâ€™agit de ta vie professionnelle.

â€“ Je le sais.

Il lui prit la main avec une urgence soudaine.

â€“ Ce que je sais aussi câ€™est que pour la premiÃ¨re fois depuis trois ans, nous allons Ãªtre sÃ©parÃ©s, Sam.

Elle baissa les yeux vers ses doigts longs.

â€“ Je le sais, Will.

Il crut lire un Ã©clair de soulagement dans son regard. Will serra les dents et afficha un air timide totalement dÃ©routant. Il ne pouvait pas attendre plus longtemps.

â€“ Je sais que le moment est mal choisi, mais tu voudrais Ãªtre ma cavaliÃ¨re pour le bal de promo ?

Elle le regarda sans comprendre.

â€“ Tu voudrais aller avec moi au bal de promo ?

Will approuva.

â€“ Tu as besoin de soutien et je me sentirai plus rassurÃ© dâ€™Ãªtre Ã tes cÃ´tÃ©s plutÃ´t que de te laisser aux mains de types dans le genre de Bobby.

Il soupira.

â€“ Je sais que je ne devrais pas te dire Ã§a, mais il nâ€™Ã©tait pas discret. Il adorait raconter ses exploits avec ses conquÃªtes et tu en aurais fait partie !

Sam se mordit la lÃ¨vre.

â€“ Oh !

Will haussa une Ã©paule et fit une petite moue dÃ©solÃ©e.

â€“ Les autres gars de sa bande sont tout aussi peu discrets. Si tu savais ce quâ€™ils se racontent aprÃ¨s chaque week-endâ€¦

Elle hocha silencieusement la tÃªte. Si avec Ã§a, elle ne renonÃ§ait pas Ã choisir un Ã©talon sans cervelle pour la soirÃ©e ! Il faut dire que Will nâ€™y avait pas Ã©tÃ© de main morte, et pourtant, il avait Ã©voquÃ© une infime partie de la vÃ©ritÃ© seulement. La rÃ©alitÃ© Ã©tait bien pire et il lui en parlerait si elle ne cÃ©dait pas encore. Elle serait bientÃ´t Ã lui. Il avait dÃ©jÃ planifiÃ© leur soirÃ©e et saurait faire en sorte quâ€™elle soit inoubliable. Elle se mordit la lÃ¨vre pour rÃ©flÃ©chir.

Will savourait les derniÃ¨res secondes qui le sÃ©paraient de sa victoire sur elle. Il la regardait se dÃ©battre tel un insecte sur le point dâ€™Ãªtre transpercÃ© par lâ€™aiguille du collectionneur. Oh oui, il allait la transpercer. Il nâ€™avait pas de pratique, bien sÃ»r, mais comptait sur les heures dâ€™observation de sa voisine pour savoir sâ€™y prendre le moment venu.

â€“ Tu penses que câ€™est envisageable, alors ?

Sam soupira, gÃªnÃ©e par son insistance. Will manquait vraiment de tact aprÃ¨s la scÃ¨ne terrible quâ€™ils avaient vue. Elle baissa les yeux dâ€™un air ennuyÃ© et tenta de dÃ©gager sa main. Will sut exactement comment manÅ“uvrer. Il la lÃ¢cha soudainement.

â€“ Oh ! Excuse-moi. Ã‰coute, Ã§a nâ€™est absolument pas grave. Je me passerai un bon film Ã la tÃ©lÃ©.

Elle releva les yeux.

â€“ Tu ne viendras pas ?

Il soupira.

â€“ Pour quoi faire ? Si je viens seul, Kent et les autres vont encore en profiter pour me ridiculiser.

Il dÃ©tourna le regard, affichant un air dÃ©primÃ©.

â€“ Et Mary ?

Il haussa les Ã©paules.

â€“ Quand lâ€™agression de Bobby a eu lieu, je lâ€™ai prÃ©venue que je te donnais la prioritÃ© si tu voulais un cavalier. Elle a acceptÃ© lâ€™invitation dâ€™un autre garÃ§on sans attendre pour ne pas risquer de se retrouver seule.

â€“ Je suis dÃ©solÃ©e pour toi, Will.

Il la dÃ©visagea.

â€“ Pas moi. Ce nâ€™est pas avec Mary que je veux y aller. Tu comprends, pour une fois, jâ€™aurais pu mâ€™afficher au bras de la plus belle fille du coin etâ€¦ Non laisse tomber. Câ€™est pas grave.

Il sâ€™Ã©carta lÃ©gÃ¨rement dâ€™elle. Son air dÃ©Ã§u devait Ãªtre convaincant car elle se rapprocha de lui.

â€“ Câ€™est dâ€™accord, Will. Jâ€™irai avec toi.

Will afficha un sourire ravi et tremblant de bonheur, bien loin de ses pensÃ©es profondes. Son esprit venait de lancer la phase deux de lâ€™offensive : planifier la possession du corps de Sam.

27 Juin 1992.

La porte sâ€™ouvrit et Will se retrouva sous le regard impÃ©rieux et scrutateur du pÃ¨re de Sam. Il baissa timidement les yeux.

â€“ Euhâ€¦ Bonjour. Je suis Will Edwards, le cavalier de Sam.

Il regarda nerveusement la pointe de ses chaussures. DÃ©contenancÃ© par lâ€™air sÃ©vÃ¨re du pÃ¨re de Sam, Will perdait rÃ©ellement ses moyens. AprÃ¨s tout, dâ€™un seul mot, cet homme pouvait faire capoter son plan si longuement Ã©laborÃ©. Or Will dÃ©testait avoir la sensation de perdre le contrÃ´le et de redevenir Will la lavette. Pour le simple fait de lâ€™avoir mis mal Ã lâ€™aise, il lâ€™ajouta mentalement Ã la longue liste de ceux contre lesquels il prÃ©voyait une vengeance.

Ben Monaghan observa avec impartialitÃ© le garÃ§on qui se tenait face Ã lui. Il lui trouva un air sÃ©rieux et anormalement mature. Son visage aux traits dâ€™une finesse extraordinaire Ã©tait marquÃ© par lâ€™inquiÃ©tude et la timiditÃ©. Avec un physique comme le sien, Will devait Ãªtre un bourreau des cÅ“urs. Ben chercha donc sur lui les traces Ã©videntes dâ€™un sÃ©ducteur, mais il eut beau faire, il nâ€™en trouva pas. Ben fronÃ§a les sourcils. Pourtant, Sam parlait souvent de Will en des termes Ã©tranges. Ben avait mÃªme cru dÃ©celer quelque chose de malsain dans leurs rapports. Pourtant, Ã le voir ainsi, totalement intimidÃ© devant lui, Will nâ€™avait rien dâ€™impressionnant ni de dirigiste.

â€“ Ben, qui est-ce ?

Ben se dÃ©cala pour laisser sa femme passer.

â€“ Oh Seigneur ! Tu dois Ãªtre Will !

Will leva les yeux vers elle et acquiesÃ§a, soulagÃ© par cette interruption. Il nâ€™aimait pas lâ€™inspection dont il venait de faire les frais. Nora Monaghan repoussa son Ã©poux Ã lâ€™intÃ©rieur.

â€“ Pousse-toi Ben ! Ne fais pas le chien de garde. Entre Will, je tâ€™en prie.

Will les suivit Ã lâ€™intÃ©rieur. La mÃ¨re de Sam Ã©tait une belle femme dâ€™Ã¢ge moyen au regard aussi clair que celui de sa fille, mais elle avait les cheveux chÃ¢tain foncÃ©. La complicitÃ© et lâ€™amour qui la liaient Ã son mari, un homme massif au regard et aux cheveux noirs, sautaient aux yeux. Ben lui passa un bras autour de la taille.

â€“ Nora, je dois faire attention. Il sâ€™agit de notre fille unique. Samantha va passer une soirÃ©e entiÃ¨re avec ce garÃ§on et je veux mâ€™assurer quâ€™il a bien compris que jâ€™attends de lui un comportement irrÃ©prochable.

Il lanÃ§a un regard menaÃ§ant Ã Will qui serra les dents. Cause toujours, mon vieux ! Ce soir, ta fille sera Ã moi. MalgrÃ© ses pensÃ©es, Will afficha un air timide.

â€“ Jâ€™ai parfaitement compris, Mr Monaghan.

Lâ€™autre lui jeta un regard dubitatif avant de battre en retraite. Il nâ€™avait rien pour Ã©tayer son sentiment de malaise en prÃ©sence de ce garÃ§on. Et aurait-il le cÅ“ur Ã priver sa fille de son cavalier et de son bal de promo pour la simple raison quâ€™il avait un mauvais pressentiment ? Bien sÃ»r que non. Il grommela.

â€“ Je lâ€™espÃ¨re.

Nora pouffa.

â€“ Oh ! Will, ne fais pas attention Ã ce vieux grincheux. Samantha va descendre dans une minute. Tu veux boire quelque chose ?

Elle lui servit une citronnade. Ils attendirent ensuite tous les trois que Sam se montre. Will rÃ©pondait paisiblement Ã leurs questions concernant ses Ã©tudes, alors que tous ses sens Ã©taient tournÃ©s vers lâ€™escalier par lequel Sam devait faire son entrÃ©e.

Et soudain, son instinct lâ€™alerta. Il sut quâ€™elle arrivait. Il tourna la tÃªte et sa phrase resta en suspens dans sa bouche ouverte sous lâ€™effet de lâ€™admiration. Il savait que cette attitude-lÃ Ã©tait celle que les parents de Sam attendaient. Et pour une fois, il nâ€™avait pas eu besoin de simuler une rÃ©action que tout garÃ§on aurait eu devant la vision de rÃªve quâ€™offrait Sam. Il se leva comme un soldat au garde Ã vous, imitÃ© par les parents. Nora fit un pas vers sa fille.

â€“ Te voilÃ , ma chÃ©rie.

Samantha descendit en souriant vers ses parents. Elle portait une longue robe fourreau bleu nuit aux reflets chatoyants, fendue dâ€™un cÃ´tÃ© jusquâ€™au genou. Ses Ã©paules Ã©taient dÃ©nudÃ©es. Will se voyait dÃ©jÃ retirer les fines bretelles torsadÃ©es et mettre sa bouche dans son dÃ©colletÃ© sage. Comme elle Ã©tait belle. Ses cheveux Ã©taient remontÃ©s dans un chignon serrÃ© dont quelques mÃ¨ches bouclÃ©es sâ€™Ã©chappaient.

Comme la tradition le prÃ©voyait, il se prÃªta au jeu des photos, affichant un sourire alliant timiditÃ© et fiertÃ©. Il savait que les parents de Sam nâ€™auraient pas compris quâ€™il nâ€™ait pas lâ€™air heureux de sortir avec une aussi belle fille. Will sentait une Ã©nergie particuliÃ¨re dÃ©ferler dans ses veines alors que ses idÃ©es filaient vers la fin de la soirÃ©e.

â€“ Encore une derniÃ¨re ! Will passe un bras autour des Ã©paules de Samantha, tu veux bien ?

Il sâ€™exÃ©cuta. Il savait quâ€™il avait conquis la maman de Sam. En revanche, les coups dâ€™Å“il mauvais du pÃ¨re lui indiquÃ¨rent clairement que son interprÃ©tation du modeste camarade de classe ne lâ€™avait pas totalement convaincu. Mais câ€™Ã©tait logique aprÃ¨s tout, quâ€™un autre homme perÃ§Ã»t son instinct de chasseur sâ€™Ã©veiller en prÃ©sence dâ€™une proie aussi dÃ©lectable.

Il sourit encore une fois, un bras passÃ© autour des Ã©paules de Sam, sa main dÃ©licatement posÃ©e sur son bras, alors que sous lâ€™Å“il du pÃ¨re, Nora prenait une ultime photo.

â€“ Voudras-tu des tirages, Will ?

Il la regarda sans comprendre.

â€“ Pour tes parentsâ€¦

Will serra les dents.

â€“ Oh, vous savez ma mÃ¨re est morte et mon pÃ¨re ne sâ€™intÃ©resse pas tellement Ã moiâ€¦

Nora sâ€™excusa platement.

â€“ Je suis dÃ©solÃ©e. Je te ferai faire un jeu de toutes les photos pour que tu gardes un souvenir de cette soirÃ©e. Ã‡a te dit ?

Il approuva.

â€“ Merci Mrs Monaghan.

Sam embrassa ses parents.

â€“ On doit y aller.

AprÃ¨s moult recommandations, ils purent enfin filer hors du jardin pour rejoindre la vieille Buick dÃ©foncÃ©e que Butch bricolait de temps en temps au fond du garage. Elle avait appartenu Ã sa mÃ¨re et Will suspectait le vieux de ne lâ€™avoir conservÃ©e que par attachement sentimental. Elle sentait lâ€™essence et le vieux plastique mouillÃ©. La peinture, Ã lâ€™origine marron, Ã©tait Ã©caillÃ©e et les vitres arriÃ¨re pendaient lamentablement sur leur axe donnant Ã la voiture un petit air triste. Sam regarda la voiture et lui jeta un coup dâ€™Å“il surpris. Will lui ouvrit la porte.

â€“ Jâ€™aurais vraiment voulu te conduire dans un vÃ©hicule digne de ce nomâ€¦ Mais jâ€™ai mis toutes mes Ã©conomies dans mon costume. Quâ€™en dis-tu ?

Il Ã©carta les bras pour quâ€™elle puisse lâ€™admirer. Il avait volontairement choisi une coupe mettant en valeur sa musculature durement acquise. Il la vit sourire.

â€“ Jâ€™ai vu. Tu es splendide, Will. Tu vas finir par regretter dâ€™avoir choisi pour cavaliÃ¨re une vieille copine de classe.

Il gloussa, non pas Ã cause de sa rÃ©flexion, mais Ã cause de ce quâ€™il comptait faire de leur prÃ©tendue amitiÃ© ce soir. Il mordrait Ã belles dents dans leur camaraderie pour faire dâ€™elle sa conquÃªte. Enfin, il allait pouvoir assouvir ses fantasmes. Il imaginait dÃ©jÃ comment il allait sâ€™y prendre et son regard se voila. Sam rougit sous son regard de rapace.

â€“ Will, ne me regarde pas comme Ã§aâ€¦

â€“ Excuse-moi. Allez monte.

Il claqua la portiÃ¨re aprÃ¨s que Sam eut pris place dans la voiture. Il fit le tour pour prendre le volant et nota au passage que le pÃ¨re de Sam surveillait leur dÃ©part dâ€™un Å“il mauvais. Il lui adressa un petit salut avant de sâ€™asseoir et de dÃ©marrer.

Il conduisait prudemment ce qui lui laissait tout le temps de sentir les regards de Sam sur lui. Il savait quâ€™il nâ€™avait commis aucun impair avec ce costume trois-piÃ¨ces noir, sa chemise blanche et sa cravate bordeaux. Sam parvint visiblement Ã la mÃªme conclusion que lui car elle sourit.

â€“ Ce costume te va Ã ravir. Je te reconnais Ã peine sans tes tenues habituelles. Tu as lâ€™air beaucoup plus vieux et sÃ»r de toi.

Il lui lanÃ§a un coup dâ€™Å“il.

â€“ Je voulais que tu sois fier de moi ce soir.

Elle Ã©mit un petit claquement de langue.

â€“ Je suis ton amie, Will. Je serai toujours fiÃ¨re de ce que tu es devenu.

Il serra les dents en lâ€™entendant remettre leur amitiÃ© sur le tapis. Si elle comptait le dissuader de tenter quoi que ce soit avec Ã§a, elle se plantait royalement.

Il ne tarda pas Ã se garer sur le parking et il fit rapidement le tour du vÃ©hicule pour lui ouvrir cÃ©rÃ©monieusement la porte. Sam sâ€™empara de la main quâ€™il lui tendait tel un valet tout droit sorti dâ€™une autre Ã©poque, en Ã©clatant de rire.

â€“ Quelle classe !

Il sourit.

â€“ Il faut bien que je compense la voiture pourrieâ€¦

Il claqua la portiÃ¨re. La vitre cÃ´tÃ© passager glissa Ã son tour sur son axe. Will grimaÃ§a.

â€“ Heureusement, il ne pleut pas.

Sam pouffa encore. Ils prirent ensemble lâ€™allÃ©e qui menait Ã lâ€™hÃ´tel Exelsior oÃ¹ se tenait tous les ans le traditionnel bal de promo. Les Ã©tudiants adoraient ce lieu car les chambres au-dessus offraient une vue panoramique sur le lac Beaver. Le romantisme Ã©bouriffant du paysage achevait les rÃ©sistances des cavaliÃ¨res les plus rÃ©calcitrantes et nombre de virginitÃ©s vivaient leurs derniÃ¨res secondes dans ces chambres. Celle de Sam en tout cas, ne ferait pas exception Ã la rÃ¨gle. Will lui prit possessivement la main alors quâ€™ils passaient prÃ¨s dâ€™un groupe dâ€™Ã©lÃ¨ves. Elle le regarda curieusement mais le laissa faire. Ils montÃ¨rent les marches menant au hall dâ€™entrÃ©e et franchirent les portes battantes. Plusieurs personnes attendaient de pouvoir dÃ©poser leurs affaires aux vestiaires. Will sentit les regards se tourner vers eux. Il se doutait bien de ce quâ€™ils devaient dire. Il entendit mÃªme une fille sâ€™exclamer en le regardant. Lui et Sam formaient un couple magnifique. Ce soir, chacun voudrait avoir la rÃ©ponse Ã la question qui avait alimentÃ© nombre de conversations cette annÃ©e. Sam et Will Ã©taient-ils ensemble, oui ou non ? Allait-on enfin le savoir ? Will exultait parce quâ€™il Ã©tait le seul Ã connaÃ®tre la rÃ©ponse. Oui ! Ce soir, il ne repartirait pas sans avoir obtenu sa rÃ©compense pour toutes ces annÃ©es de patience. Il nâ€™avait dâ€™ailleurs pas lÃ©sinÃ© sur la dÃ©pense pour parvenir Ã ce rÃ©sultat. Il avait rÃ©servÃ© une chambre Ã lâ€™Ã©tage. Il y conduirait Sam Ã lâ€™heure prÃ©vue et la nuit lui appartiendrait.

La soirÃ©e avait dÃ©jÃ commencÃ© et le volume des conversations Ã©tait impressionnant. Sam et lui cherchÃ¨rent rapidement leurs places et se prÃ©sentÃ¨rent Ã leurs voisins de table. Will se prÃªta au jeu avec entrain.

Il sâ€™intÃ©gra parfaitement Ã la discussion, sans quitter Sam des yeux. Il avait placÃ© un bras autour de ses Ã©paules, affichant clairement sa propriÃ©tÃ©. Il fit preuve dâ€™un humour qui amusa tous ses voisins de table, affichant la dÃ©contraction dâ€™un jeune homme sÃ»r de lui et de son avenir.

Il invita Sam Ã danser et parvint presque Ã savourer ce plaisir simple. Et puis, enfin, lâ€™heure fatidique arriva. Il se rendit Ã la rÃ©ception pour rÃ©cupÃ©rer la clef de sa chambre. Quand il revint dans la salle, une sÃ©rie de slows venait de commencer. Cela ne pouvait tomber mieux. Il attendit patiemment que Sam finisse de danser avec un autre garÃ§on avant de lâ€™inviter. Il lâ€™enlaÃ§a Ã©troitement.

â€“ Quel numÃ©ro de charme, Will. On dirait que tu as fait Ã§a toute ta vie. Attention, je pourrais craquer !

Elle souriait et se moquait de lui. Mais il nâ€™en avait que faire, parce que ce nâ€™Ã©tait quâ€™une question de minutes avant quâ€™il prenne ce quâ€™elle lui agitait sous le nez. Il se pencha Ã son oreille, glissant ses mots comme des baisers.

â€“ Je voudrais te montrer quelque chose. Accepterais-tu de me suivre ?

Elle le dÃ©visagea avec curiositÃ©.

â€“ De quoi sâ€™agit-il ?

Il afficha un air mystÃ©rieux.

â€“ On ne dÃ©voile pas une surprise. Tu veux bien venir ?

Elle hocha dubitativement la tÃªte. Will savait quâ€™Ã cette heure-lÃ , les couples se formaient et sâ€™apprÃªtaient Ã faire comme eux. Les gens avides de ragots ne manqueraient pas leur dÃ©part vers les ascenseurs. Il lui prit la main et lâ€™entraÃ®na Ã travers les tables, optant pour un chemin en zigzag qui permettait Ã tous ses rivaux dâ€™assister Ã son triomphe. Il passa prÃ¨s de Kent Mallone et son visage stupÃ©fiÃ© fit battre le cÅ“ur de Will. Sous les regards mÃ©dusÃ©s, Will la conduisit dans le hall devant les portes des ascenseurs. Elle lui lanÃ§a un regard sÃ©vÃ¨re.

â€“ Will ? OÃ¹ me conduis-tu ?

â€“ Tu nâ€™aimes pas les surprises ?

Son air inquiet et perdu la fit flÃ©chir. Elle battit en retraite et le suivit dans lâ€™ascenseur. AprÃ¨s tout, il nâ€™avait jamais eu un seul geste dÃ©placÃ© Ã son Ã©gard. Will lui jeta un regard satisfait. Adorable Sam, si manipulable, si aisÃ©ment mallÃ©able. Les portes de la cabine sâ€™ouvrirent.

â€“ Tu veux bien fermer les yeux ?

Elle lui lanÃ§a un dernier regard mÃ©fiant avant dâ€™obtempÃ©rer. Il la guida le long du couloir jusquâ€™Ã la chambre quâ€™il avait rÃ©servÃ©e et ouvrit la porte. Il fit entrer Sam et referma derriÃ¨re elle.

â€“ Tu peux ouvrir les yeux.

Elle obÃ©it et son regard sâ€™arrondit de surprise. Le dÃ©sarroi sâ€™imprima sur ses traits. Will avait rÃ©servÃ© une petite suite avec une vue splendide sur le lac. Il avait commandÃ© une bouteille de champagne qui trÃ´nait sur la table basse.

â€“ Oh Will !

Il sentait sa rÃ©ticence. Si elle acceptait de faire un pas de plus, elle sâ€™engageait envers lui, or elle ne le souhaitait visiblement pas. Quâ€™Ã cela ne tienne, il lui prit la main et lâ€™entraÃ®na de force vers le balcon sous le prÃ©texte dâ€™admirer la vue.

â€“ Regarde, je me suis dit que Ã§a te plairait.

Elle soupira.

â€“ Câ€™est magnifique, maisâ€¦

Il entra dans le salon sans attendre la fin de sa phrase, et servit rapidement deux coupes de champagne quâ€™il amena sur le balcon. Il lui en tendit une.

â€“ Ã€ nous deux, Sam.

Elle hÃ©sita un instant avant de prendre sa coupe. Ils trinquÃ¨rent et burent en silence. Il reposa son verre sur la rambarde et lui prit la main. Câ€™Ã©tait maintenant lâ€™ultime phase de son plan. Il nâ€™avait plus aucun droit Ã lâ€™erreur. Il devrait manÅ“uvrer entre persuasion, violence, douceur et autoritÃ© pour la faire sienne, tout en ne lui laissant aucune certitude sur la rÃ©alitÃ© de ce quâ€™elle allait subir. Il se pencha vers elle et posa ses lÃ¨vres sur les siennes. Surprise, elle recula.

â€“ Will !

Il afficha un air contrit.

â€“ Je suis dÃ©solÃ©. Je sais quâ€™une fille comme toiâ€¦

Il Ã©mit un son proche dâ€™un sanglot et se dÃ©tourna brutalement. Il rentra dans le salon Ã pas pressÃ©s et fila vers la chambre, comme sâ€™il prenait la fuite. Il prit soin de se dÃ©barrasser de sa veste et de sa cravate au passage et de dÃ©boutonner son gilet. Sam hÃ©sita un instant avant de le rejoindre. Il sâ€™Ã©tait assis sur le lit et cachait son visage dans ses mains, comme sâ€™il avait honte de son audace. Il la sentit sâ€™agenouiller devant lui. Avec douceur, elle Ã´ta ses mains de son visage. Il affichait une expression abattue.

â€“ Je tâ€™aime tellement, Sam.

â€“ Oh !

Il dÃ©tourna les yeux.

â€“ Câ€™est au-dessus de mes forces de ne pas te toucherâ€¦

Il la regarda Ã nouveau avec des yeux brillants de dÃ©sir. Il posa sa main sur sa joue et la caressa avec son pouce. Sam frÃ©mit Ã son contact. Will forÃ§a son avantage.

â€“ Samâ€¦

Il se pencha encore vers elle et lâ€™embrassa fermement. Ã€ sa propre surprise, leur baiser se prolongea et sâ€™intensifia. Il attendit encore un instant avant de passer Ã lâ€™Ã©tape supÃ©rieure. Placer ses mains sur elle dans le but de la caresser et de la dÃ©shabiller constituait son prochain dÃ©fi. Ã€ nouveau, il y eut un flottement en elle mais Will ne lui laissa pas lâ€™initiative. Il lâ€™enlaÃ§a et la serra contre lui avec une douceur ferme. Ses lÃ¨vres dessinÃ¨rent le contour de sa joue avant de se perdre dans son cou puis dans la naissance de son dÃ©colletÃ©. Sam referma ses bras autour de son cou. Will fit coulisser la fermeture Ã‰clair de sa robe et fit glisser les bretelles sur ses Ã©paules. Elle nâ€™avait pas mis de soutien-gorge. VulnÃ©rable, elle fit mine de lâ€™arrÃªter mais il referma sa bouche sur ses seins. Sam poussa une petite exclamation alors que Will la mordillait dÃ©licatement. Il se leva, lâ€™entraÃ®nant avec lui et fit glisser sa robe le long de son dos. Sans la lÃ¢cher, il Ã´ta son gilet avant dâ€™ouvrir sa chemise. Sam nâ€™avait pas lâ€™initiative. Will avait habillement manÅ“uvrÃ© de faÃ§on Ã ce que sa robe, coincÃ©e au niveau de ses coudes, entrave ses mouvements et lâ€™empÃªche de se dÃ©battre efficacement le moment venu. Ainsi prisonniÃ¨re, lâ€™instinct de conservation de Sam la fit rÃ©agir. Sans expÃ©rience, elle comprit pourtant quâ€™elle ne vivait pas un moment de partage. Elle le repoussa et Will saisit lâ€™opportunitÃ© de faire durer le malentendu. Il se laissa tomber en arriÃ¨re sur le lit et lâ€™entraÃ®na avec lui. Il roula sur elle tout en ouvrant son pantalon quâ€™il envoya en boule, plus loin, Ã coups de pieds. Sam se sentait totalement impuissante, coincÃ©e ainsi sous lui. Les sensations nâ€™Ã©taient pas complÃ¨tement dÃ©sagrÃ©ables, mais lâ€™ensemble manquait de chaleur et de profondeur. Will Ã´ta son caleÃ§on et Sam sut quâ€™elle ne pourrait bientÃ´t plus lâ€™arrÃªter. Elle voulut Ã©chapper Ã son Ã©treinte, le faire reculer. Mais il Ã©tait si lourd, si fort. Sa bouche couvrait la sienne et ses baisers lui interdisaient toute parole. Il glissa ses mains sous sa robe. Sam commenÃ§a Ã paniquer mais plus rien ne semblait pouvoir arrÃªter Will. Il remonta sa robe le long de ses jambes jusquâ€™Ã ses hanches. Sa main Ã©carta sa petite culotte en dentelle. Sam rÃ©agit brutalement mais de faÃ§on dÃ©risoire lorsque ses doigts entrÃ¨rent en elle sans douceur. Comme sâ€™il interprÃ©tait de travers sa rÃ©ticence, Will accentua ses mouvements, arrachant un gÃ©missement de souffrance Ã sa victime. Et brusquement, ce fut trop tard. Il se plaÃ§a entre ses jambes et forÃ§a le passage en elle. Sâ€™enfonÃ§ant trop rapidement, il lui infligea une douleur insoutenable. Sam poussa un cri et se mit Ã pleurer mais Will Ã©tait lancÃ©. Ses mouvements la broyaient sans pitiÃ© et il le savait parfaitement. Il ne pratiquait nullement un geste dâ€™amour mais un acte de domination pure et de possession brutale. Il prit, sans Ã©gard et sans douceur, assouvissant sa revanche envers la faute quâ€™il lui imputait depuis prÃ¨s de trois annÃ©es. Il savourait le goÃ»t de ses larmes et la perception de sa souffrance. Et câ€™Ã©tait mieux que tout ce quâ€™il aurait pu imaginer. Aux sensations physiques sâ€™ajoutaient la satisfaction du devoir accompli et une dose de joie perverse Ã lâ€™idÃ©e dâ€™infliger de la douleur. Son plaisir enfla dans son cerveau et se rÃ©pandit dans ses membres alors que dans un dernier spasme rageur, il sâ€™effondra sur elle. Haletant et comblÃ© par ce premier pas dans le monde de la domination sexuelle, il resta quelques instants ainsi, Ã lâ€™Ã©coute des rÃ©actions de Sam.

Elle tremblait sous lui et sanglotait de douleur. Will Ã©tait suffisamment lucide pour savoir quâ€™il Ã©tait temps de la rassurer. Affichant un masque inquiet, il lâ€™observa.

â€“ Sam, mon ange ! Je tâ€™ai fait mal ?

Il roula sur le cÃ´tÃ©. Elle avait le visage dÃ©fait et baignÃ© de larmes. Alors quâ€™elle hochait faiblement la tÃªte, Will sentit un sentiment vengeur couler dans ses veines. Elle comprenait maintenant ce quâ€™il vivait ! Il aurait voulu lui montrer, recommencer immÃ©diatement, prendre encore et encore jusquâ€™Ã la briser totalement. Mais une lueur dans les yeux de Sam lâ€™alerta. Elle commenÃ§ait Ã douter et Ã comprendre quâ€™il venait de la violer. Il fallait briser cette idÃ©e immÃ©diatement. Il lui dÃ©posa un baiser tendre sur les lÃ¨vres, ignorant dÃ©libÃ©rÃ©ment son tressaillement.

â€“ Excuse-moi. Jâ€™ai Ã©tÃ© sÃ»rement trÃ¨s maladroit. Tu Ã©tais la premiÃ¨re, Sam. Je voulais que ce soit toi.

Il se mordit les lÃ¨vres anxieusement.

â€“ Je voulais tellement bien faire et jâ€™ai lâ€™impression de mâ€™Ãªtre montrÃ© totalement empotÃ© et nul.

Il se coucha sur le dos et posa son bras sur ses yeux comme pour cacher son malaise et sa honte.

â€“ Câ€™Ã©tait sÃ»rement mieux avec les autresâ€¦

Sam sâ€™Ã©carta de lui et rajusta sa robe.

â€“ Tu Ã©tais le premier, Will. Il nâ€™y a eu personne dâ€™autre.

Il retira sa main.

â€“ Je voulais tellement bien faireâ€¦

Elle lui lanÃ§a un regard sÃ©vÃ¨re.

â€“ Tu nâ€™as mÃªme pas pris tes prÃ©cautions.

Il rougit.

â€“ Euhâ€¦ Je nâ€™y ai pas pensÃ©.

Il fronÃ§a les sourcils. Bien sÃ»r quâ€™il y avait pensÃ©. Mais il Ã©tait hors de question de placer un bout de plastique entre eux.

â€“ Je tâ€™aime tant que jâ€™ai tout oubliÃ©. Tout. Je voulais que cette nuit soit inoubliable, mais Will le maladroit a encore fait des siennes ! Si tu veux, on recommence et je ferai attention cette fois.

Elle grimaÃ§a.

â€“ RamÃ¨ne-moi.

Il marqua un lÃ©ger instant dâ€™hÃ©sitation. Dans son idÃ©e, il voulait que cela dure toute la nuit. Mais il ne pourrait reproduire une seconde fois les mÃªmes ruses et malentendus pour la violer Ã nouveau. Elle comprendrait et il y aurait des consÃ©quences. Ben Monaghan nâ€™avait rien dâ€™un tendre. Will soupira dâ€™un air vaincu. Au fond de lui, il savait quâ€™il pouvait tirer une autre satisfaction. La fÃªte nâ€™Ã©tait pas finie. Tout le monde les verrait redescendre ensemble, noterait les cheveux dÃ©faits de Sam et ses joues rougies par son contact.

â€“ Comme tu voudras.

Elle se leva et il vit la trace de sang sur le lit. Une onde brutale et effrayante de plaisir pervers traversa ses veines. Il se leva Ã son tour et se rhabilla en lui tournant le dos pour lui cacher son sourire satisfait.

Il la suivit docilement jusquâ€™Ã lâ€™ascenseur. Au rez-de-chaussÃ©e, les portes de la cabine sâ€™ouvrirent et ils tombÃ¨rent nez Ã nez avec un groupe de connaissances. Will nota lâ€™air soumis de Sam lorsquâ€™il lui passa un bras possessif autour des Ã©paules pour chasser les derniers doutes des tÃ©moins de la scÃ¨ne. En traversant le parking, elle ne prononÃ§a pas un mot alors que tout son corps arborait une expression de douleur rentrÃ©e. Elle sâ€™assit en grimaÃ§ant dans la voiture et nâ€™Ã©mit pas un son jusquâ€™Ã ce quâ€™il sâ€™arrÃªte devant chez elle. Il se gara le long du trottoir.

HÃ©sitante, elle le dÃ©visagea un instant, avant de se dÃ©cider.

â€“ Tu me promets que Ã§a nâ€™Ã©tait que de la maladresse, Will.

â€“ Oh mon Dieu, Sam ! Jâ€™ai Ã©tÃ© si nul que Ã§a ?

Elle se mordit la lÃ¨vre et il vit des larmes perler Ã ses cils. Il sentit son corps rÃ©agir et son dÃ©sir, qui Ã©tait loin dâ€™Ãªtre Ã©teint, sâ€™embraser. Il baissa humblement les yeux.

â€“ Jâ€™ai tellement honte. Je voulais que notre premiÃ¨re nuit ensemble soit inoubliable et je vois que jâ€™ai lamentablement Ã©chouÃ©.

Elle lui lanÃ§a un regard triste.

â€“ Câ€™est le moins quâ€™on puisse dire. Au revoir, Will.

Elle ouvrit la portiÃ¨re et se leva. Il lui saisit la main au passage.

â€“ On se reverra, Sam ? Je veux dire : avant lâ€™universitÃ©, il y a lâ€™Ã©tÃ©. On est ensemble maintenant, non ?

Elle soupira.

â€“ Je pars, Will.

â€“ Quoi ?

Pas besoin de simuler la surprise, il Ã©tait saisi.

â€“ Tu pars oÃ¹ ?

â€“ Je pars en Europe pour un sÃ©jour linguistique de deux mois. Je rentrerai juste Ã temps pour installer mes affaires sur le campus de Little Rock.

Il lui lanÃ§a un regard mauvais. Tous ses plans tombaient Ã lâ€™eau. Ce nâ€™Ã©tait pas une seule et unique fois qui allait le rassasier dâ€™elle. Comment osait-elle se dÃ©rober de la sorte alors quâ€™il pensait avoir enfin atteint son objectif ? Il tenta une derniÃ¨re fois de reprendre le contrÃ´le de la situation.

â€“ Alors, câ€™est fini. Tu mâ€™abandonnes tout simplement parce que je nâ€™ai pas Ã©tÃ© Ã la hauteur pour notre premiÃ¨re fois ?

â€“ Ã‡a nâ€™a rien Ã voir et tu le sais parfaitement. Mes projets scolaires et professionnels ne te concernent pas. Sans compter que je nâ€™ai pas souhaitÃ© ce qui est arrivÃ© ce soir.

LÃ -dessus, elle claqua la portiÃ¨re et sâ€™Ã©loigna rapidement vers la maison. Will aurait voulu la poursuivre pour la jeter en travers du capot de sa voiture. LÃ , il lui aurait fait mal encore et encore, la brisant telle une brindille entre ses mains. Mais la lumiÃ¨re du porche sâ€™alluma. Sam sâ€™engouffra par la porte ouverte.

Will gara la voiture dans la moitiÃ© de garage quâ€™elle occupait dâ€™ordinaire. Il fit bien attention Ã laisser toute la place possible Ã son pÃ¨re, qui dÃ©testait devoir faire des efforts pour rentrer sa voiture lorsquâ€™il Ã©tait ivre. Or, ce soir, Ã§a risquait dâ€™Ãªtre le cas vu quâ€™il avait reÃ§u sa paye. GÃ©nÃ©ralement, cela voulait dire quâ€™il rentrait complÃ¨tement torchÃ©. Will avait alors intÃ©rÃªt Ã planquer ses fesses. Il haussa un sourcil moqueur Ã ce jeu de mots. Dire quâ€™il parvenait encore Ã supporter ce que ce vieux tyran lui faisait vivre ! Will nâ€™en revenait pas dâ€™avoir survÃ©cu Ã tant dâ€™annÃ©es de brimades. Dâ€™aussi loin quâ€™il se souvenait, mÃªme sa mÃ¨re nâ€™avait jamais eu un geste tendre vis-Ã -vis de lui. Elle Ã©tait couturiÃ¨re dans une usine locale et puis un soir, aprÃ¨s avoir Ã©tÃ© prise en train de voler dans la caisse, elle avait Ã©tÃ© virÃ©e. Le salaire de Butch ne permettait pas Ã la famille de vivre dÃ©cemment, compte tenu de son budget alcool, alors elle arrondissait ses fins de mois de serveuse en recevant des hommes Ã la maison. Elle enfermait alors Will dans un placard et il devait se boucher les oreilles pour ne pas entendre des sons qui lâ€™effrayaient. Aujourdâ€™hui, il savait enfin Ã quoi cela correspondait. Que nâ€™aurait-il pas donnÃ© pour goÃ»ter encore le corps de Sam ! Savourer sa souffrance avait Ã©tÃ© une expÃ©rience proche du sublime. Quand pourrait-il la revoir ?

Il entra dans la cuisine et se dirigea vers le rÃ©frigÃ©rateur dâ€™oÃ¹ il sortit une bouteille de biÃ¨re. Il la savoura tranquillement, assis devant la tÃ©lÃ©. En fait, il ne regardait pas les images et il nâ€™avait mÃªme pas mis le son. Il songeait Ã ce que Sam avait fait. Que ce fÃ»t Bobby ou lui importait peu pour elle. . Sauf que Bobby alias nâ€™a quâ€™un oeil et plus de cervelle, aurait Ã©tÃ© Ã Little Rock tout comme elleâ€¦ Sam aurait sÃ»rement tout fait pour rester avec lui, alors quâ€™elle venait de le jeter comme une vieille chaussette. Elle nâ€™en avait pas le droit, aprÃ¨s tout le fric quâ€™il avait misÃ© pour organiser leur nuit ensemble. Ce voyage nâ€™Ã©tait quâ€™un prÃ©texte. Un immonde prÃ©texte pour se dÃ©barrasser de lui, qui avait finalement fait exactement ce quâ€™elle souhaitait. Elle ne voulait plus Ãªtre vierge et il lâ€™avait exaucÃ©e. Que voulait-elle de plus, Ã la fin ?

Will finit sa derniÃ¨re gorgÃ©e de biÃ¨re et se leva pour jeter la bouteille Ã la poubelle. Il se dirigea Ã pas lents vers la salle de bains.

De quoi se plaignait-il ? De toute faÃ§on, il avait toujours Ã©tÃ© prÃ©vu que Sam ferait un bout de route seule. Il ne pouvait la suivre Ã Little Rock. Câ€™Ã©tait une question de quelques annÃ©es seulement. Restait Ã espÃ©rer quâ€™elle ne ferait pas sa vie durant ce laps de temps, sinon il devrait Ã©liminer son mari et ses chiards avant de pouvoir Ã nouveau reprendre le contrÃ´le de sa vie. Avec un peu de chance, il lui avait fait si mal quâ€™elle nâ€™aurait pas envie de recoucher avec un homme de sitÃ´t ! Il gloussa tout en se remÃ©morant la scÃ¨ne, encore et encore.

Il se dÃ©shabilla lentement, tout en observant son reflet dans la glace. Avait-il changÃ©, maintenant que tout comme Butch, il connaissait les joies du sexe et dâ€™infliger de la souffrance Ã lâ€™autre ? Il se dÃ©visagea attentivement, notant son regard gris, vif et empli dâ€™une lueur mauvaise, ses cheveux blonds, assez longs sur la nuque et dÃ©coiffÃ©s par les doigts de Sam, ses Ã©paules carrÃ©es et son torse musclÃ©.

Le bruit de la porte de la cuisine le sortit de sa rÃªverie. Butch Ã©tait de retour ! Will grimaÃ§a et sentit son cÅ“ur sâ€™affoler. Non ! Non ! Pas ce soir ! Il se faufila hors de la salle de bains, rasant les murs pour rejoindre sa chambre. Mu par de vieux rÃ©flexes de soumission, il se dÃ©barrassa de ses derniers vÃªtements et se coucha entre les draps. RecroquevillÃ© comme un fÅ“tus sur le cÃ´tÃ©, son cÅ“ur battait contre ses cÃ´tes comme une bÃªte en cage cherchant Ã se libÃ©rer.

Avec une attente superstitieuse, Will suivait les pas de son pÃ¨re en retenant son souffle. Et ce quâ€™il craignait ne tarda pas Ã se produire. Butch entra dans sa chambre.

â€“ Will, tu dors ?

Comme tant de fois, Will resta aussi immobile que possible. Et comme Ã chaque fois, cela ne fit aucun effet Ã son pÃ¨re.

â€“ Fiston ?

Will entendit les vÃªtements de Butch toucher le sol. Il attendait le moment oÃ¹ la peur le paralyserait. Il redoutait ce moment qui le privait de toutes ses capacitÃ©s. Il redevenait alors le pauvre petit garÃ§on chÃ©tif qui subissait silencieusement son sort. Mais ce soir, curieusement, la peur ne vint pas. Will sentit son matelas sâ€™affaisser sous le poids de son pÃ¨re, mais il ne frissonna mÃªme pas. Il fronÃ§a les sourcils. Son pÃ¨re posa ses doigts sur lui. Will le repoussa sans se retourner.

â€“ Will ?

La stupÃ©faction de Butch Ã©tait comique au plus haut point, mais pas suffisante pour le faire renoncer. Il insista un peu plus brutalement et ses doigts revinrent Ã lâ€™assaut du corps de son fils. La rage de Will explosa derriÃ¨re ses yeux avec une force qui chassa ses pensÃ©es conscientes derriÃ¨re un rideau de fureur. Il se retourna vers son pÃ¨re avec une expression meurtriÃ¨re dans le regard. Surpris, Butch tomba du lit. Son dos heurta le sol. Il resta sonnÃ© et immobile un court instant, sa chute ayant Ã©tÃ© Ã peine amortie par le vieux tapis Ã©limÃ© qui servait de descente de lit Ã Will. Ce petit instant de faiblesse fit toute la diffÃ©rence. Will sentit le crocodile prendre le dessus. Il sâ€™empara de sa lampe de chevet et sauta Ã califourchon sur son pÃ¨re. Butch eut un Ã©clair de clairvoyance. Son cerveau dâ€™alcoolique devint soudain lucide. Face au regard de Will, il comprit brutalement quâ€™il avait engendrÃ© puis faÃ§onnÃ© un monstre. Quand la lampe sâ€™Ã©crasa sur son crÃ¢ne, il Ã©mit une derniÃ¨re supplique. Il pria Dieu de ne pas laisser Will faire trop de mal aux autres. Mais il ne sut jamais si sa priÃ¨re avait Ã©tÃ© entendue. La lampe sâ€™abattit une troisiÃ¨me fois sur son crÃ¢ne qui explosa, et sâ€™enfonÃ§a dans son cerveau avec un bruit mou, tuant Butch sur le coup.

La colÃ¨re de Will reflua alors lentement dans ses veines, le laissant essoufflÃ©. Toujours Ã cheval sur le corps de son pÃ¨re, il tenait encore la lampe de chevet ensanglantÃ©e entre ses doigts crispÃ©s. Will respira Ã fond pour chasser les derniÃ¨res bribes de colÃ¨re. Il laissa son esprit observer la scÃ¨ne : peu de traces de sang sur les murs, le tapis fichu, la lampe compromettante. Et enfin la question cruciale. Comment masquer son crime ? Will se leva et rÃ©cupÃ©ra plusieurs sacs-poubelle dans la cuisine. Ils Ã©taient rÃ©putÃ©s Ã©tanches, câ€™Ã©tait le moment de montrer que toutes les pubs nâ€™Ã©taient pas mensongÃ¨res ! Il enferma la tÃªte de son pÃ¨re dans plusieurs sacs et le rhabilla avec les vÃªtements quâ€™il venait de quitter. Il roula ensuite le tapis, quâ€™il entoura lui aussi de sacs. Il fit de mÃªme avec la lampe de chevet. Il transporta ensuite son chargement dans le coffre de la voiture de Butch. Il sâ€™habilla Ã son tour et inspecta une derniÃ¨re fois sa chambre. Selon lui, rien ne pourrait le trahir, cependant, il y regarderait mieux Ã la lueur du jour.

Il rÃ©cupÃ©ra le blouson et la casquette de Butch, les enfila et prit le volant. Il roula en-dehors de la ville jusquâ€™Ã un endroit qui servait de dÃ©potoir. Il gara sa voiture sur le bas-cÃ´tÃ© et descendit vers le petit torrent qui coulait plus bas. Il frotta la lampe avec du sable et de lâ€™eau, lâ€™essuya mÃ©ticuleusement pour effacer toutes ses empreintes et la jeta au milieu dâ€™une pile de dÃ©tritus. Il inspecta la scÃ¨ne, effaÃ§a ses empreintes de pas avec quelques branches et remonta la pente. Il reprit le volant et retraversa la ville en sens inverse. Il emprunta la route qui menait au bar oÃ¹ son pÃ¨re passait toutes ses soirÃ©es. Will savait quâ€™il y avait sur cette route lâ€™endroit quâ€™il lui fallait, exactement. Il avait tant de fois espÃ©rÃ© que son pÃ¨re manquerait son virage et sâ€™Ã©craserait des dizaines de mÃ¨tres plus bas ! Avant dâ€™atteindre le bar, il fit demi-tour pour que la voiture ait lâ€™air de prendre le chemin du retour. Et enfin, il arriva en vue du virage sur lequel il avait jadis fondÃ© tant dâ€™espoirs. Il Ã©tait extrÃªmement serrÃ© et se terminait par un parking qui permettait aux touristes dâ€™observer le panorama. Will avait hÃ©sitÃ© sur la conduite Ã tenir. Il aurait pu accÃ©lÃ©rer puis freiner brutalement pour simuler une perte de contrÃ´le, mais il devait sâ€™arrÃªter pour procÃ©der Ã la mise en scÃ¨ne, et il craignait que le subterfuge ne soit dÃ©couvert. Il avait donc optÃ© pour faire croire Ã un endormissement et une sortie de route toute en douceur, sans gestes brusques. Will sâ€™arrÃªta donc sur une trajectoire logique pour sa mise en scÃ¨ne, Ã lâ€™endroit le plus sombre possible du parking. Vint alors la partie la plus difficile de lâ€™opÃ©ration, celle oÃ¹ il espÃ©rait que personne ne le verrait. Will prit une grande inspiration et sortit du vÃ©hicule. Il en extirpa le corps de son pÃ¨re, lâ€™assit derriÃ¨re le volant et lui enfila son blouson. Il jeta sa casquette sur le siÃ¨ge passager, aprÃ¨s lâ€™avoir essuyÃ©e Ã plusieurs reprises. Enfin, il retira les sacs-poubelle qui lui couvraient la tÃªte. Will inspecta Ã nouveau la mise en scÃ¨ne. Il nettoya le volant et les portiÃ¨res. Câ€™Ã©tait parfait. Il rÃ©cupÃ©ra le tapis avant de pousser la voiture dans le vide, prenant bien soin de laisser la portiÃ¨re du conducteur ouverte. Il savait quâ€™il ne devait pas traÃ®ner dans le coin, mais il ne put sâ€™en empÃªcher. Will regarda la voiture faire une chute dâ€™une dizaine de mÃ¨tres avant de heurter un arbre. LibÃ©rÃ© de lâ€™habitacle, le corps de son pÃ¨re heurta des pierres aux angles aigus Ã plusieurs reprises, avant de se disloquer sur des affleurements rocheux affÃ»tÃ©s, quarante mÃ¨tres plus bas. La voiture resta en suspens quelques instants avant de glisser lentement de son perchoir pour suivre son propriÃ©taire. Will observa le rÃ©sultat de sa mise en scÃ¨ne. Avec un peu de chance, les chocs avec des pierres masqueraient les marques de la lampe. De toute faÃ§on, Will estima quâ€™il ne pouvait rien faire de plus. Il rÃ©cupÃ©ra le tapis et les sacs-poubelle quâ€™il abandonna dans diffÃ©rentes bennes rencontrÃ©es sur sa route. Il traversa la ville Ã sa maniÃ¨re habituelle et regagna le confort de sa chambre juste avant le lever du soleil.

Le lendemain matin, Will se sentit libre comme jamais. AprÃ¨s tout, la soirÃ©e de la veille avait Ã©tÃ© un succÃ¨s total. Il avait eu Sam et surtout, il sâ€™Ã©tait vengÃ© de son pÃ¨re. Il inspecta Ã nouveau sa chambre, quâ€™il nettoya de fond en comble. Il attendit ensuite la fin de la matinÃ©e pour se rendre au bureau du shÃ©rif. Il signala, avec un air inquiet, la disparition de son pÃ¨re. Will avait longuement pesÃ© le pour et le contre. Bien sÃ»r, il prenait le risque que le corps soit dÃ©couvert rapidement, mais il jugeait que lâ€™on sâ€™Ã©tonnerait plus encore de son silence.

Il attendit quelques jours avant que le shÃ©rif le contacte en personne pour lui signaler que le corps venait dâ€™Ãªtre retrouvÃ©. Compte tenu du taux dâ€™alcool dans le sang de Butch, lâ€™autopsie fut rondement menÃ©e. Lâ€™enquÃªte conclut Ã un accident. Will sâ€™en Ã©tait sorti haut la main cette fois encore.

Il dut remplir quelques paperasses concernant son hÃ©ritage et lâ€™assurance vie de son pÃ¨re qui avait Ã©conomisÃ© Ã peine deux cents dollars durant toute sa misÃ©rable vie. Seulement trois semaines aprÃ¨s le drame, Will liquida rapidement les meubles et vendit la maison. Quand il estima le temps venu de tourner la page, il partit au volant de la Buick avec son portefeuille bien garni et des projets plein la tÃªte.

Il quitta Rogers sans un regard en arriÃ¨re. Il ne savait pas oÃ¹ il allait mais cela ne lui posait pas de problÃ¨me puisquâ€™il savait quâ€™il reviendrait un jour pour finir le travail laissÃ© en suspens avec Sam. AprÃ¨s tout, nâ€™avait-il pas dÃ©cidÃ© quâ€™un jour, elle ne vivrait que par lui et pour lui ?

Lâ€™emprise

12 mai 1997.

Will observa ce qui lâ€™entourait avec un Å“il critique. Rogers, sa ville natale, situÃ©e Ã lâ€™extrÃªme nord de lâ€™Arkansas, nâ€™avait pratiquement pas changÃ© en cinq ans. On y trouvait toujours les mÃªmes vitrines passÃ©es du centre-ville, les mÃªmes commÃ¨res assises Ã lâ€™ombre pour commenter la vie locale, les mÃ¨res de famille pressÃ©es dâ€™aller rÃ©cupÃ©rer leurs gamins Ã lâ€™Ã©cole et les hommes prenant une biÃ¨re chez Phil, le lieu de rencontre incontournable. Bien sÃ»r, dâ€™autres choses avaient bien changÃ© comme les lotissements neufs Ã lâ€™Ouest de la ville et les usines qui avaient redonnÃ© un dynamisme Ã©conomique Ã la rÃ©gion. Mais dans lâ€™ensemble, il retrouvait les lieux tels quâ€™il les avait toujours connus.

Will avait choisi de revenir Ã cette pÃ©riode-lÃ de lâ€™annÃ©e, juste avant la saison touristique. Câ€™Ã©tait la pÃ©riode quâ€™il prÃ©fÃ©rait parce que la tempÃ©rature nâ€™Ã©tait pas encore trop Ã©levÃ©e et que les femmes commenÃ§aient Ã porter des vÃªtements plus lÃ©gers, donc plus seyants. Il tapota son volant du bout des doigts et se lÃ©cha nerveusement les lÃ¨vres Ã la simple Ã©vocation des formes fÃ©minines, quâ€™il nâ€™avait concrÃ¨tement dÃ©couvertes que trÃ¨s tardivement. Comme il se disait cela, une foule dâ€™autres dÃ©tails de son passÃ© dans cette ville assaillit son esprit.

Dâ€™ordinaire, Will parvenait assez facilement Ã maintenir les souvenirs Ã distance. Et pour cause ! Il se composait des personnalitÃ©s en fonction des besoins du jour ou de ses interlocuteurs. Il avait donc autant de passÃ©s et de facettes que nÃ©cessaire. Mais Ã©videmment, il sâ€™attendait plus ou moins Ã ce que son retour ici, pour retrouver la trace de Sam, ne le laisse pas indemne. Il grimaÃ§a, alors quâ€™un flot de souvenirs douloureux lui faisait monter la bile Ã la gorge.

Will se secoua mentalement. Chassant les vestiges de Will le dÃ©bile, il se mit dans lâ€™Ã©tat dâ€™esprit dâ€™un homme revenant dans sa ville natale pour la premiÃ¨re fois depuis cinq ans. Cet homme observa ce quâ€™il voyait avec plaisir et Ã©motion.

Ã€ vrai dire, mÃªme la date de son retour Ã©tait fausse. En rÃ©alitÃ©, cela faisait exactement un mois que Will Ã©tait revenu Ã Rogers pour commencer sa quÃªte. Mais câ€™Ã©tait aujourdâ€™hui quâ€™il faisait son retour officiel. Câ€™Ã©tait aujourdâ€™hui que Will Edwards revenait Ã la vie, aprÃ¨s cinq ans passÃ©s sous lâ€™identitÃ© de Scott Banner, un garÃ§on au passÃ© trouble, emprisonnÃ© pour tentative de cambriolage.

Il fit craquer les jointures de ses doigts avant dâ€™attraper ses lunettes de soleil Ray-Ban, dans la boÃ®te Ã gants. Il observa un instant son reflet dans le rÃ©troviseur. Will savait quâ€™il plaisait aux femmes. Il avait gardÃ© un visage fin dâ€™une beautÃ© troublante et son regard Ã©tait plus assurÃ© aujourdâ€™hui. Si seulement il avait pu avoir un comportement sexuel normal, Will aurait eu plus de femmes Ã ses pieds que Bobby Sommer nâ€™en avait jamais eues. Mais tel nâ€™Ã©tait pas le cas. Will avait fait ses choix depuis longtemps et il ne pourrait jamais plus revenir du bon cÃ´tÃ© de la barriÃ¨re.

Satisfait de son apparence, il sortit de sa voiture dont il claqua la portiÃ¨re avec ostentation. Il monta sur le trottoir et prit la direction dans laquelle se trouvait Sam.

ObnubilÃ© par son objectif, Will avanÃ§ait sans voir ce qui lâ€™entourait. Il heurta une jeune fille quâ€™il rattrapa de justesse avant quâ€™elle tombe.

â€“ Excusez-moi !

Elle leva les yeux vers lui, furieuse de sa maladresse et prÃªte Ã lui passer un sÃ©rieux savon. Mais quand elle le vit, elle lui adressa un sourire conquis. Will lâ€™aida Ã se redresser. Il lâ€™observa Ã la dÃ©robÃ©e alors quâ€™elle le mangeait des yeux. Elle devait Ãªtre jeune, dix-huit ans tout au plus, rousse avec des yeux verts expressifs. Pas du tout son type. Pourtant, la fille sâ€™agrippait encore Ã lui. Elle sâ€™humecta les lÃ¨vres et murmura dâ€™une voix suave.

â€“ Je ne regardais pas oÃ¹ jâ€™allais.

Elle lui adressa un sourire charmeur. Will la regarda un instant avant de considÃ©rer sa main accrochÃ©e Ã sa veste de costume.

â€“ Vous vous sentez bien ?

Bien sÃ»r, elle ne ressemblait pas Ã son type de femmes, mais Will pouvait sans doute se montrer raisonnable, aprÃ¨s trois ans passÃ©s en prison, et faire une lÃ©gÃ¨re entorse Ã ses habitudes. Elle Ã©tait totalement Ã sa merci, il nâ€™avait quâ€™Ã prendre ce qui lui Ã©tait offert. Il sentit son instinct de chasseur entrer en action. Des sons furieux emplirent sa tÃªte, il se crispa lÃ©gÃ¨rement. Inconsciente de son trouble, la fille gloussa et se serra plus Ã©troitement contre lui.

â€“ Jâ€™ai eu peur et je crois que je me suis tordu la cheville.

Will fronÃ§a les sourcils alors que le fantasme qui commenÃ§ait Ã se dÃ©rouler dans sa tÃªte Ã©clatait telle une bulle de savon. Elle y allait un peu fort. Il dÃ©testait les femmes faciles. Cette petite pute lui faisait perdre son temps. Son visage se durcit et il posa sa main sur la sienne pour la faire lÃ¢cher prise dâ€™une torsion douloureuse.

â€“ Un peu de glace fera lâ€™affaire.

Les femmes sont rÃ©putÃ©es pour leur sixiÃ¨me sens performant. Celui de Bo Dicking ne faisait pas exception Ã la rÃ¨gle. Elle sentit le vent tourner et sâ€™Ã©carta de lui avec diligence.

â€“ DÃ©solÃ©e, monsieur.

Il opina briÃ¨vement de la tÃªte avant de poursuivre son chemin, sentant son regard plein de regrets dans son dos. Son esprit fourmilla briÃ¨vement dâ€™idÃ©es la concernant, mais il sâ€™Ã©broua avec discipline. Pas question !

Will avait dÃ» se tenir tranquille depuis sa sortie de prison trois mois plus tÃ´t, mais ses fantasmes nâ€™Ã©taient pas Ã©teints, loin de lÃ . Il sentait sa colÃ¨re, toujours affleurant la surface, percer ses dÃ©fenses de plus en plus souvent. Quand elle brisait la faÃ§ade du Will public, il ne parvenait plus que trÃ¨s difficilement Ã la canaliser. Il aurait besoin trÃ¨s prochainement de repasser Ã lâ€™acte. Mais câ€™Ã©tait trÃ¨s risquÃ©, tellement risquÃ© en fait, que cela lâ€™avait retenu jusquâ€™Ã prÃ©sent. Heureusement, il savait oÃ¹ trouver un dÃ©rivatif, une forme de thÃ©rapie de substitution. Elle avait toujours eu cet effet-lÃ sur lui. Ã€ lâ€™Ã©vocation de celle pour qui il Ã©tait de retour, il sourit. Encore quelques pas et il sâ€™arrÃªta devant la vitrine de la banque Ernst & Booth.

Quand un mois auparavant, il avait remis les pieds dans cette ville, il sâ€™attendait Ã devoir mener une longue et difficile enquÃªte pour remonter la piste de Sam. Comment aurait-il pu imaginer quâ€™il la retrouverait ici, Ã son point de dÃ©part ? Elle lui avait facilitÃ© la tÃ¢che. Câ€™Ã©tait comme si elle nâ€™avait attendu que lui.

Pour mieux comprendre son parcours, il sâ€™Ã©tait introduit chez elle. Il avait fouillÃ© ses affaires pour reconstituer les cinq ans passÃ©s loin dâ€™elle. Il avait ainsi dÃ©couvert quâ€™elle avait menÃ© ses Ã©tudes Ã Little Rock, comme prÃ©vu, et obtenu son diplÃ´me avec mention. Elle avait toujours Ã©tÃ© bonne Ã©lÃ¨ve, ce qui ne le surprenait pas.

Ã€ sa sortie de lâ€™universitÃ©, Sam avait postulÃ© pour un emploi sur les marchÃ©s boursiers Ã New York. Il avait retrouvÃ© les doubles de ses courriers, de ses CV, les talons de ses billets dâ€™avion et finalement la lettre dâ€™acceptation la convoquant pour son premier jour. Elle devait commencer deux semaines plus tard lorsque le mÃ©decin de la famille avait diagnostiquÃ© un cancer du sein Ã sa mÃ¨re. Elle avait conservÃ© des doubles de son courrier expliquant la situation Ã son nouvel employeur et de lâ€™ultimatum quâ€™elle avait reÃ§u en retour. Will imaginait que le choix de Sam avait Ã©tÃ© simple, elle Ã©tait si prÃ©visible. Elle avait visiblement renoncÃ© Ã une carriÃ¨re brillante, prenante et trÃ¨s bien payÃ©e qui lâ€™aurait Ã©loignÃ©e de sa famille, pour privilÃ©gier un poste sans intÃ©rÃªt dans la banque locale, ce qui lui permettait de rester auprÃ¨s des siens.

Sa mÃ¨re Ã©tait guÃ©rie aujourdâ€™hui, mais la vie de Sam Ã©tait ici Ã prÃ©sent. Elle louait un petit appartement au rez-de-chaussÃ©e dâ€™une maison avec un jardin dont elle avait la jouissance. Sa propriÃ©taire, une veuve Ã¢gÃ©e, vivait Ã lâ€™Ã©tage du dessus. Sam lâ€™aidait pour ses courses et lâ€™emmenait en ville quand elle avait besoin de sortir. Elles dÃ®naient ensemble de temps en temps.

Ã€ la grande joie de Will, il nâ€™avait trouvÃ© aucune trace dâ€™une prÃ©sence masculine dans la vie de Sam. Ni lettre ni photo nâ€™indiquaient quâ€™elle eÃ»t pu avoir une relation sÃ©rieuse avec un Ã©tudiant durant ses annÃ©es dâ€™universitÃ©, ou avec un homme depuis.

Visiblement, elle Ã©tait cÃ©libataire et sans attache. Elle passait tous ses dimanche chez ses parents. En semaine, aprÃ¨s sa journÃ©e de travail, elle sortait avec ses amies constituÃ©es de ses copines de lycÃ©e restÃ©es elles aussi Ã Rogers, de ses collÃ¨gues de travail et des filles de son club de sport. Toutes cÃ©libataires, elles allaient faire du bowling, boire un verre ou sortaient en boÃ®te. VÃ©ritable meute de femelles, elles chassaient les mÃ¢les en bandes organisÃ©es, ne laissant aucune chance Ã leurs proies.

Contrairement aux autres, Sam nâ€™avait pas un comportement de dragueuse. Elle plaisait aux hommes, mais elle nâ€™en profitait pas. Will le savait car depuis un mois, elle nâ€™avait pas ramenÃ© un seul homme chez elle. Les soirs oÃ¹ elle ne sortait pas, elle restait sagement devant la tÃ©lÃ© ou Ã lire dans son canapÃ©. Il nâ€™y avait pas non plus de messages enflammÃ©s sur son rÃ©pondeur. Bref, une vraie nonne !

Il Ã©tait presque Ã©mu Ã lâ€™idÃ©e quâ€™elle pÃ»t lui Ãªtre restÃ© fidÃ¨le tout ce temps. Il apprÃ©cia lâ€™ironie de la situation ! Lui, Will le minable, avait aujourdâ€™hui plus dâ€™expÃ©rience quâ€™elle. Rien quâ€™Ã lâ€™idÃ©e de lui apprendre ses trucs Ã lui, il sentit son corps rÃ©agir. Mais il Ã©tait trop malin pour se trahir, il respira calmement pour reprendre le contrÃ´le. Jâ€™arrive ma belle, se dit-il. Il ne la ferait plus attendre, il Ã©tait de retour, rien que pour elle. Et elle ne lui Ã©chapperait plus.

Il observa une derniÃ¨re fois son reflet dans la vitrine de la banque oÃ¹ Sam travaillait : costume beige en soie, chemise blanche, cravate couleur taupe et mocassins de la mÃªme teinte. Will savait quâ€™il avait bon goÃ»t, pourtant il se sentait nerveux. Dans quelques instants, il allait revoir Sam pour un contact direct, le premier depuis cinq ans. Il ne savait pas du tout comment elle allait rÃ©agir ni quelle ruse il allait devoir employer pour quâ€™elle accepte de retomber sous sa coupe comme lorsquâ€™ils Ã©taient Ã lâ€™Ã©cole. Mais aprÃ¨s tout, câ€™Ã©tait cette attente avant la capture qui faisait tout le charme de lâ€™opÃ©ration. Il entra.

Il sourit Ã lâ€™employÃ©e replÃ¨te qui lâ€™avait renseignÃ©e.

â€“ Miss Monaghan va pouvoir vous recevoir dans un instant. Si vous voulez bien patienter, Mrâ€¦

â€“ Edwards. Will Edwards.

Elle hocha la tÃªte.

â€“ Je la prÃ©viens tout de suite.

â€“ Merci.

â€“ Si vous voulez bienâ€¦

Elle lui indiqua dâ€™un signe de la main un fauteuil. Will la remercia dâ€™un signe de tÃªte et sâ€™assit dâ€™un air dÃ©gagÃ©. Il Ã©tait pourtant loin de ressentir la dÃ©contraction quâ€™il affichait. Il attendit une dizaine de minutes avant dâ€™entendre le bruit caractÃ©ristique de talons hauts sur les marches en marbre pompeuses de lâ€™escalier. Il leva les yeux. Sam venait Ã sa rencontre en souriant dâ€™un air hÃ©sitant.

â€“ Will ?

Il se leva et lâ€™observa. Quelle classe dans son tailleur fauve ! Sa chemise prune et marron sâ€™accordait parfaitement Ã lâ€™ensemble. Sa silhouette Ã©tait idÃ©alement proportionnÃ©e : jambes fines et longues, taille Ã©troite, poitrine ronde et ferme. Son visage mis en valeur par ses cheveux soyeux, coupÃ©s en un carrÃ© long, avait embelli. Son regard clair avait conservÃ© toute son innocence juvÃ©nile. Will Ã´ta ses lunettes et tendit la main vers elle avec un air perplexe.

â€“ On se connaÃ®t ?

Elle marqua un instant dâ€™arrÃªt.

â€“ Euhâ€¦ Vous Ãªtes bien Will Edwards ?

Il hocha la tÃªte. Elle posa sa main sur sa poitrine, attirant ainsi le regard de Will qui sentit son cÅ“ur sâ€™emballer.

â€“ Je suis Samantha Monaghan. Nous Ã©tions Ã lâ€™Ã©cole ensemble.

Il la regarda dâ€™un air songeur avant de sourire Ã son tour.

â€“ Sam ? Câ€™est bien toi ?

Ils se serrÃ¨rent la main. Will savoura sa poignÃ©e de main ferme et douce Ã la fois.

â€“ Le hasard fait bien les choses.

Elle lui fit signe de la suivre dans lâ€™escalier.

â€“ Que fais-tu ici ?

Will avait soigneusement prÃ©parÃ© sa rÃ©ponse. Pour subvenir Ã ses besoins, il sâ€™improvisait reprÃ©sentant de commerce Ã lâ€™occasion. Il sâ€™Ã©tait constituÃ© une panoplie du parfait vendeur avec des prospectus au nom dâ€™une fausse sociÃ©tÃ© et quelques articles Ã refourguer le cas Ã©chÃ©ant Ã quelques vieilles en mal de compagnie. Will avait eu quelques boulots avant de faire de la prison, mais il ne les avait jamais gardÃ©s trÃ¨s longtemps. Cependant, sa capacitÃ© de mimÃ©tisme lui permettait de pouvoir remplir Ã peu prÃ¨s nâ€™importe quel rÃ´le avec crÃ©dibilitÃ©, et il savait se montrer si baratineur quâ€™il aurait pu vendre un frigo Ã des Esquimaux. Câ€™Ã©tait donc la version quâ€™il avait choisi de dÃ©fendre devant Sam et qui pourrait expliquer ses frÃ©quents allers-retours. Car aprÃ¨s tout, ce nâ€™est pas parce quâ€™il comptait la faire sienne quâ€™il pensait arrÃªter tous ses petits Ã -cÃ´tÃ©s.

â€“ Je suis de passage en ville, pour le boulot je veux dire. Ma sociÃ©tÃ© pense installer une antenne ici. Alors, je suis chargÃ© de faire les repÃ©rages.

â€“ Ah oui ! Quelle sociÃ©tÃ© ?

Il rit.

â€“ Oh la la, rien de prestigieux : la Council & Market.

Elle fit une petite mimique signifiant que ce nom ne lui disait rien et il rit doucement.

â€“ Tu ne connais pas ?

Elle fit signe que non.

â€“ Rien de surprenant. Nous vendons des articles mÃ©nagers. Je suis reprÃ©sentant pour eux.

Elle lui sourit sans rÃ©pondre. Ils dÃ©bouchÃ¨rent Ã lâ€™Ã©tage et elle le fit entrer dans son bureau dont elle referma la porte. Elle lâ€™invita Ã prendre place et sâ€™assit face Ã lui.

â€“ En quoi puis-je tâ€™Ãªtre utile ?

Il lâ€™observa longuement. Sam finit par baisser les yeux, gÃªnÃ©e par son insistance.

â€“ Excuse-moi. Câ€™est fou, jâ€™avais oubliÃ© un tas de trucs. Ã‡a me fait quelque chose de te revoir. Une foule de dÃ©tails me revient en mÃ©moire.

Il attendit quâ€™elle relÃ¨ve les yeux vers lui pour reprendre la parole.

â€“ Tu es toujours aussi belle.

Elle rougit et attrapa nerveusement quelques papiers dont elle Ã©galisa les bords.

â€“ Merci, Will.

Il sut quâ€™elle se souvenait de lâ€™amour quâ€™il lui portait Ã lâ€™Ã©poque. Elle semblait flattÃ©e mais pas du tout en colÃ¨re, ce qui laissait Ã penser quâ€™elle avait dÃ©finitivement adoptÃ© lâ€™explication de la maladresse concernant leur nuit ensemble. Elle lâ€™observa Ã son tour quelques instants.

â€“ Et toi, tu es si diffÃ©rent. Tu as lâ€™air si sÃ»r de toi, si beauâ€¦

Il sourit dâ€™un air indiffÃ©rent. Il avait longuement travaillÃ© ce sourire dÃ©sabusÃ© qui laissait entendre que sa beautÃ© lui avait apportÃ© plus que sa part en termes de conquÃªtes fÃ©minines et que ce nâ€™Ã©tait pas ce quâ€™il recherchait Ã prÃ©sent.

â€“ Ã€ la mort de mon pÃ¨re, jâ€™ai dÃ» grandir vite, je nâ€™avais pas le choix.

Un Ã©clair de compassion sâ€™alluma dans son regard.

â€“ Oui, bien sÃ»r.

Il dÃ©tourna les yeux et regarda sa montre. Samantha comprit lâ€™allusion.

â€“ Tu dois Ãªtre pressÃ©, excuse-moi.

Il sourit dâ€™un air reconnaissant. Sourire qui cachait sa satisfaction de la savoir toujours aussi manipulable. Câ€™est lui qui avait abordÃ© le sujet de son aspect physique et câ€™est elle qui sâ€™excusait. Parfaitâ€¦

â€“ Je tâ€™Ã©coute.

â€“ VoilÃ : jâ€™ai besoin dâ€™un compte dans cette ville pourâ€¦

Il dÃ©bita le discours quâ€™il avait soigneusement prÃ©parÃ©. Il ne dÃ©rogea plus de la ligne de conduite du professionnel venu ouvrir un compte pour sa compagnie en vue de lâ€™implantation future dâ€™une antenne dont il serait le responsable. Il fournit les documents, tous faux, quâ€™elle lui demandait. Elle accomplit les formalitÃ©s avec compÃ©tence.

Une heure et demie aprÃ¨s le dÃ©but de lâ€™entretien, ils avaient fini. Il soupira.

â€“ Je ne pense pas repartir dÃ¨s ce soir. Sais-tu oÃ¹ je peux loger ?

Elle lui indiqua un petit motel qui offrait de bons repas.

â€“ Merci, Sam. Ã‡a mâ€™a fait plaisir de te revoir.

Elle sourit.

â€“ Moi aussi. Quand penses-tu revenir ?

Il sourit intÃ©rieurement.

â€“ Je vais devoir faire des sauts de puce pendant quelques mois. Tu sais, le temps de faire une Ã©tude de marchÃ© et de voir si notre implantation sera bÃ©nÃ©ficiaire. Ensuite, je mâ€™installerai dÃ©finitivement.

Elle hocha la tÃªte.

â€“ Nous nous reverrons sÃ»rement alors.

Il lui tendit la main.

â€“ Jâ€™en suis sÃ»r.

MalgrÃ© lâ€™envie qui lui tordait les entrailles de lâ€™inviter Ã manger le soir mÃªme, il ne dÃ©rogea pas Ã la ligne de conduite quâ€™il sâ€™Ã©tait fixÃ©e. Il allait lui laisser un peu de temps avant de revenir la voir. AprÃ¨s deux ou trois rendez-vous professionnels, il lâ€™inviterait Ã un repas, en souvenir du bon vieux temps.

22 aoÃ»t 1997.

â€“ AprÃ¨s tâ€™Ãªtre autant investi dans le projet, jâ€™espÃ¨re que tes patrons ne vont pas lâ€™abandonnerâ€¦

Will sourit Ã Sam.

â€“ Tu sais, la Council & Market a des impÃ©ratifs qui nous dÃ©passent, nous autres pauvres petits employÃ©sâ€¦

â€“ Pour te confier ce genre de mission, ils doivent avoir confiance en toi. Je sais Ã quel point tu as travaillÃ© sur ce projet.

â€“ Merci. En tout cas, tu mâ€™as grandement facilitÃ© les dÃ©marches.

â€“ Ã‡a mâ€™a fait plaisir de tâ€™aider.

Il lui sourit encore et elle baissa les yeux. Il avait si bien jouÃ© la carte de lâ€™ami de retour au pays quâ€™elle Ã©tait dÃ©stabilisÃ©e. Il sut au regard quâ€™elle lui lanÃ§ait en biais quâ€™une partie dâ€™elle Ã©tait sÃ©duite. Une partie seulement ! Pour le moment, il se contenterait de cela. Satisfait de son avancÃ©e, lente mais efficace, il sut quâ€™il pouvait lancer lâ€™Ã©tape suivante.

Un seul obstacle matÃ©riel avait ralenti Will jusquâ€™Ã prÃ©sent : lâ€™argent. Il en manquait cruellement. Or il avait besoin de fonds pour son opÃ©ration de conquÃªte, ne serait-ce que pour lâ€™inviter au restaurant ou entrer dans les mÃªmes lieux quâ€™elle, tout en affichant lâ€™aisance quâ€™un poste comme le sien Ã©tait sensÃ© lui donner. Bien sÃ»r, il lui restait une bonne partie de la somme provenant de la vente de la maison de Butch, mais il ne souhaitait pas toucher Ã ce capital. Quand il aurait pris officiellement ses quartiers en ville, Will comptait se trouver un vrai job de reprÃ©sentant dans une sociÃ©tÃ© vantant des produits quelconques. MÃªme sâ€™il dÃ©testait ce boulot, cela lui assurerait des rentrÃ©es dâ€™argent fixes.

En attendant, Will passait toutes les heures quâ€™il nâ€™employait pas Ã surveiller Sam, Ã bosser pour mettre des Ã©conomies de cÃ´tÃ©. MÃªme si ces petits boulots mal payÃ©s, salissants et parfois Ã la limite de la lÃ©galitÃ© le rÃ©pugnaient, lâ€™essentiel Ã©tait de se constituer un matelas financier confortable et dâ€™afficher des rentrÃ©es dâ€™argent dignes du poste quâ€™il prÃ©tendait occuper. Et puis, il fallait bien que Will sâ€™occupe la tÃªte entre deux visites Ã Sam pour ne pas dÃ©raper. MÃªme sâ€™il Ã©tait obsÃ©dÃ© par elle, il ne manquait jamais de remarquer celles qui auraient parfaitement pu la remplacer avantageusement et devait alors faire appel Ã toute sa maÃ®trise pour ne pas craquer.

Cela faisait Ã prÃ©sent plus de trois mois quâ€™il avait ressurgi dans sa vie, apparaissant et disparaissant Ã la faÃ§on dâ€™un businessman au planning hyper chargÃ©. Il lui rendait parfois visite Ã la banque pour des prÃ©textes professionnels. Cependant, il sâ€™Ã©tait vite rendu compte que cela imposait une rigiditÃ© Ã leurs rapports qui entravait ses possibilitÃ©s dâ€™action. Il Ã©tait donc rapidement passÃ© Ã lâ€™Ã©tape supÃ©rieure. GrÃ¢ce aux nombreuses heures quâ€™il passait Ã la surveiller, il savait oÃ¹ Sam avait ses habitudes et oÃ¹ il risquait de la croiser. Arborant alors lâ€™allure du gars fatiguÃ© qui vient de terminer sa journÃ©e harassante de boulot et qui vient se dÃ©tendre dans un endroit sympa, il surgissait dans son bar prÃ©fÃ©rÃ©, dans le mÃªme restaurant quâ€™elle, ou Ã cÃ´tÃ© dâ€™elle au cinÃ©ma. Ã€ chaque fois, elle riait de ces hasards et semblait contente de le voir. Souvent, elle lâ€™invitait Ã se joindre Ã elle et Ã ses amis. Au dÃ©but, Will dÃ©clinait en prÃ©textant de ne pas vouloir la dÃ©ranger, et puis il avait fini par accepter. Ã€ prÃ©sent, il ne protestait plus et se joignait au groupe Ã chaque fois. Ils lâ€™accueillaient Ã prÃ©sent comme un des leurs, lâ€™intÃ©grant aux propositions de sorties ou lâ€™invitant Ã se joindre Ã eux, mÃªme en lâ€™absence de Sam. Ã€ nouveau, il avait rÃ©ussi son infiltration. Selon lui, il en Ã©tait exactement au mÃªme point quâ€™avant son invitation au bal, cinq ans plus tÃ´t. Il faisait partie de son entourage proche, sans Ãªtre un ami. Il ne tenait quâ€™Ã lui Ã prÃ©sent, de faire glisser leurs rapports en mode sÃ©duction. Sauf que cela Ã©tait beaucoup plus facile Ã dire quâ€™Ã faireâ€¦

Lors de sa derniÃ¨re visite, il avait tentÃ© une manÅ“uvre qui sâ€™Ã©tait rÃ©vÃ©lÃ©e pÃ©rilleuse au final. Il voulait juste ouvrir les yeux de Sam et lui faire sentir que si elle ne lui accordait pas dâ€™attention, dâ€™autres le feraient Ã sa place. EspÃ©rant lui faire comprendre quâ€™il Ã©tait un homme sÃ©duisant et plaisant aux femmes, il avait tentÃ© un coup de bluff.

Entrant dans le bar oÃ¹ elle avait rendez-vous avec ses amies en fin de soirÃ©e et jouant le rÃ´le du gars extÃ©nuÃ© descendant Ã peine de son avion, il sâ€™Ã©tait assis au comptoir, dans le champ de vision de Sam qui avait fini par venir Ã sa rencontre.

â€“ Will ? Tu es en ville ?

Il lui avait souri dâ€™un air fatiguÃ© avant de la saluer.

â€“ Je suis vidÃ©. Jâ€™arrive Ã peine. Je pense que lâ€™implantation est pour bientÃ´t mais ma compagnie me demande une derniÃ¨re vÃ©rification.

Il avait levÃ© vers elle sa sacoche pleine de prospectus et de questionnaires.

â€“ Puis-je tâ€™aider ?

Il avait soupirÃ© dâ€™un air dÃ©pitÃ©.

â€“ As-tu des mÃ©nagÃ¨res de vingt Ã trente ans sous la main ?

Elle avait Ã©clatÃ© de rire.

â€“ En fait, oui. Suis-moi.

Il lui avait lancÃ© un regard reconnaissant avant dâ€™accepter de la suivre. ArrivÃ© prÃ¨s de la table quâ€™elle partageait avec ses amies, il avait fait brusquement semblant de rÃ©aliser quâ€™il la dÃ©rangeait sÃ»rement.

â€“ Sam ! Excuse-moi. Tu as autre chose Ã faire que perdre du temps Ã mâ€™aider.

Elle lui avait pris le bras en lâ€™obligeant Ã sâ€™asseoir Ã cÃ´tÃ© dâ€™elle alors que ses amies le dÃ©visageaient avec intÃ©rÃªt. Il salua celles quâ€™il connaissait.

â€“ Mesdemoiselles, je suis dÃ©solÃ© de cette intrusionâ€¦ Si vous voulez continuer Ã dire du mal des hommes, je me boucherai les oreilles.

Cette rÃ©plique faisait gÃ©nÃ©ralement mouche et ce soir ne fit pas exception Ã la rÃ¨gle. Elles Ã©clatÃ¨rent de rire. Lâ€™une dâ€™elles, Brenda, lâ€™encouragea Ã parler de son problÃ¨me. Il se fit lÃ©gÃ¨rement prier avant de se confier Ã elle.

â€“ Ma compagnie souhaite se dÃ©velopper sur lâ€™ensemble du territoire, mais nos moyens limitÃ©s poussent mes employeurs Ã une prudence extrÃªme et sÃ©lective. Dans des villes affichant le mÃªme potentiel que Rogers, ils ont lancÃ© plusieurs Ã©tudes de marchÃ© draconiennes. Au fur et Ã mesure que les rÃ©sultats prouvent que ces implantations ne seront pas rentables, de nombreux projets ont Ã©tÃ© abandonnÃ©s. En fait, il nâ€™en reste actuellement que deux en lice. Et je me retrouve en concurrence avec un type aux dents longues, qui a presque persuadÃ© mes patrons que cette ville ne ferait pas lâ€™affaire. Selon lui, les Ã©tudes que jâ€™ai rÃ©alisÃ©es prouvent que nous ne parviendrons Ã toucher que les femmes au foyer ou retraitÃ©es de plus de cinquante ans. Or, ce ne sont pas elles notre cÅ“ur de cible. Ils mâ€™ont donc laissÃ© une derniÃ¨re chance de prouver que notre bonne ville de Rogers dans lâ€™Arkansas est un vivier de jeunes femmes dynamiques.

Dans un bel ensemble, elles approuvÃ¨rent. Rapidement, elles se proposÃ¨rent comme sujet dâ€™Ã©tude. Will fit mine dâ€™hÃ©siter encore un peu. Sam lui frÃ´la le bras, le faisant tressaillir.

â€“ Ã‰coute, tu nous as Ã ta disposition. Si nous pouvons tâ€™aiderâ€¦

Il avait fini par accepter de faire le test sur elles. Ce papier de malheur, cet alibi pour approcher ces femelles, avait demandÃ© des heures de boulot Ã Will. Heureusement quâ€™il Ã©tait prÃ©voyant et quâ€™il gardait tout ce qui lui tombait sous la main. Il y a quelques annÃ©es, il avait Ã©tÃ© reprÃ©sentant de commerce pour une compagnie qui vendait les mÃªme produits que ceux que la Council & Market Ã©tait sensÃ©e proposer. Il avait donc rÃ©cupÃ©rÃ© tous les documents de cette Ã©poque-lÃ pour les remettre au goÃ»t du jour. Le questionnaire Ã©tait celui quâ€™il utilisait Ã lâ€™Ã©poque sur ses clientes. Il avait juste trafiquÃ© lâ€™ensemble pour apposer le sigle de la compagnie quâ€™il avait inventÃ©e.

Will avait fait preuve dâ€™un charme Ã toute Ã©preuve pour marquer des points. Alternant questions sÃ©rieuses et taquineries, il avait menÃ© la soirÃ©e de main de maÃ®tre. Les amies de Sam avaient plongÃ© Ã pieds joints. Prenant sur lui, il ne lâ€™avait pas regardÃ©e plus que les autres, il nâ€™avait eu aucun geste envers elle, bien au contraire. MÃªme quand il avait senti son regard sur lui, il Ã©tait restÃ© stoÃ¯que, malgrÃ© lâ€™envie quâ€™il avait eu de forcer son avantage.

Ã€ la fin de son questionnaire, sâ€™il lâ€™avait voulu, il aurait pu coucher avec la moitiÃ© des amies de Sam. Il savait quelle image il avait montrÃ©e : celle du type sÃ©duisant, sÃ»r de lui, dÃ©tendu, bourrÃ© dâ€™humour et sachant manier lâ€™autodÃ©rision. Les femmes adoraient cette combinaison et Will la leur donnait bien volontiers. Il sâ€™Ã©tait tournÃ© vers Sam et avait notÃ© son regard clair et interrogateur posÃ© sur lui. Il sâ€™Ã©tait penchÃ© vers elle.

â€“ Il y a quelque chose qui ne va pas ?

Elle sâ€™Ã©tait mordu la lÃ¨vre.

â€“ Tu as tellement changÃ©. Je me souviens de toi comme dâ€™un garÃ§on fragile et apeurÃ© et regarde-toi aujourdâ€™huiâ€¦

Il sâ€™Ã©tait redressÃ©, arborant un air blessÃ©. Sam avait rÃ©agi exactement comme il le voulait. Elle sâ€™Ã©tait excusÃ©e de sa maladresse.

â€“ Pardonne-moi, Will. Je suis dÃ©solÃ©e. Je me doute que tu ne dois pas aimer entendre parler de cette Ã©poque-lÃ .

Il avait hochÃ© la tÃªte nerveusement. Ã€ nouveau, elle lui avait frÃ´lÃ© le bras.

â€“ Tu mâ€™en veux ?

Ce simple contact avait mis son sang en Ã©bullition. Il avait eu du mal Ã conserver une attitude crispÃ©e pour lui faire signe que non.

â€“ Je sais que tu as gardÃ© une image de moi peu reluisante.

â€“ Ne dis pas Ã§a. Will, tu as toujours Ã©tÃ© mon ami.

Will Ã©tait furieux contre elle et cette remarque dÃ©placÃ©e. Ce rempart pitoyable quâ€™elle Ã©levait entre eux et quâ€™il avait dÃ©jÃ franchi sans peine une premiÃ¨re fois, ne faisait que le mettre au dÃ©fi. Il avait donc estimÃ© quâ€™il devait la punir. Brenda lui en avait offert lâ€™occasion. Elle sâ€™Ã©tait approchÃ©e, se collant Ã lui de faÃ§on exagÃ©rÃ©e. Il avait vu Sam se crisper lÃ©gÃ¨rement Ã cÃ´tÃ© de lui. Mais il sâ€™Ã©tait dÃ©sintÃ©ressÃ© totalement dâ€™elle, accordant toute son attention Ã son entreprenante amie.

Poussant le vice encore plus loin, il avait acceptÃ© de la raccompagner chez elle.

Le but quâ€™il visait Ã ce moment-lÃ Ã©tait double : il voulait provoquer une rÃ©action dâ€™orgueil chez Sam qui la pousserait dâ€™elle-mÃªme vers lui, et surtout il voulait la perturber. Elle lui avait rappelÃ© sa pitoyable jeunesse, elle lâ€™avait donc fragilisÃ©. Nâ€™importe quel homme nâ€™aurait eu de cesse de prouver que le changement Ã©tait rÃ©el et quâ€™il pouvait mettre qui il voulait dans son lit Ã prÃ©sent. Pourtant, il ne voulait pas passer pour un sÃ©ducteur de bas Ã©tage. Will sâ€™Ã©tait donc assurÃ© que Sam avait bien assistÃ© Ã leur dÃ©part, bras dessus, bras dessous. Il lui avait alors lancÃ© un regard hÃ©sitant qui signifiait quâ€™il sâ€™Ã©tait laissÃ© embarquer dans cette aventure par orgueil Ã cause de ses paroles. Il avait perÃ§u la rÃ©action coupable de Sam sur son visage et dans ses yeux clairs. Will avait dÃ» se dÃ©tourner pour cacher son exultation. Comme il avait Ã©tÃ© bon de reprendre en main les rÃªnes de sa marionnette prÃ©fÃ©rÃ©e !

Une fois dans sa voiture, Will avait pourtant perÃ§u immÃ©diatement le hic de son plan. Car il nâ€™avait jamais eu lâ€™intention de coucher avec Brenda. Il savait trop Ã quel point les rapports sexuels sans douleur ou sans domination le laissaient froid. Une mauvaise pub du genre : Â« ton pote est un mauvais coup Â» ou Â« ton ami mâ€™a fait mal, il mâ€™a violÃ©e Â», Ã©tait la derniÃ¨re chose quâ€™il souhaitait. Il avait donc prÃ©vu dâ€™avoir un comportement irrÃ©prochable et de dÃ©poser Brenda devant chez elle, oÃ¹ il lâ€™aurait laissÃ©e. Pourtant, elle lui plaisait. Elle cadrait avec ses critÃ¨res : brune aux yeux clairs. Il avait mÃªme senti un dÃ©but de rÃ©action Ã son contact, chose quâ€™il ne voulait surtout pas, car il nâ€™avait jamais su rester correct avec une femme qui Ã©veillait ses instincts. Faisant appel Ã toute sa volontÃ©, il songea que sÃ©duire Sam Ã©tait sa seule et unique prioritÃ© et quâ€™elle valait tous les sacrifices, tous ces moments dâ€™attente et de patience.

Il sâ€™Ã©tait garÃ© devant chez Brenda, prÃªt Ã lui dire au revoir avec politesse, sous couvert de la fatigue. Ã€ sa grande surprise, elle lui avait sautÃ© dessus sans lui laisser placer un seul mot. Les bras Ã©cartÃ©s en signe de surprise, Will sâ€™Ã©tait laissÃ© embrasser sans rÃ©agir, toute envie coupÃ©e par la facilitÃ© avec laquelle elle se jetait Ã son cou. Il nâ€™aimait pas les putes ! Il lâ€™avait repoussÃ©e avec rage. Elle nâ€™avait pas compris.

â€“ Quoi ? Ce nâ€™est pas ce que tu voulais ?

Son sourire aguichant et vulgaire de pouffiasse en rut lui donna la nausÃ©e.

â€“ Non.

â€“ Ahâ€¦

Elle avait baissÃ© les yeux.

â€“ Tu nâ€™aimes pas les femmes qui savent ce quâ€™elles veulent ?

Il lui avait rÃ©pondu avec un air moqueur.

â€“ Je prÃ©fÃ¨re les femmes plus rÃ©servÃ©es, en effet.

Elle avait insistÃ©.

â€“ Je peux Ãªtre ce que tu veuxâ€¦

Il avait Ã©clatÃ© de rire.

â€“â€“ Oh nonâ€¦ Tu nâ€™aimerais sÃ»rement pas ce que je voudrais que tu sois Ã cet instant prÃ©cisâ€¦

Lâ€™imagination de Will venait de se mettre en marche. Avant de perdre les pÃ©dales, il se pencha au-dessus dâ€™elle et ouvrit sa portiÃ¨re.

â€“ Bonne nuit.

Il la poussa quasiment hors de la voiture. Il dÃ©marra en trombe alors quâ€™elle restait, humiliÃ©e, sur le bord du trottoir.

Ã€ bien y rÃ©flÃ©chir, câ€™Ã©tait une variante amusante mais trop dangereuse Ã pratiquer dans lâ€™entourage immÃ©diat de Sam. Tout le monde les avait vus partir ensemble. Il nâ€™Ã©tait pas question de sâ€™attaquer Ã Brenda dans ces conditions mÃªme si, depuis, lâ€™idÃ©e Ã©tait implantÃ©e en lui telle une graine malÃ©fique. Il se sentait fier de sa maÃ®trise, mÃªme sâ€™il savait quâ€™un jour, elle nâ€™y couperait pas. Ã€ son contact, il avait senti ses pulsions sâ€™Ã©veiller. Il avait eu envie de dÃ©truire son visage, de la faire hurler de douleur, de mordre, de frapper chaque parcelle de son corps, mais il sâ€™Ã©tait contrÃ´lÃ©. Jusquâ€™Ã prÃ©sentâ€¦

Pour Ã©viter ce genre de dÃ©rapage, Will estimait donc quâ€™il Ã©tait plus que temps dâ€™avancer dans son plan. Il avait passÃ© trois mois Ã approcher et Ã ferrer Sam, câ€™Ã©tait plus quâ€™il ne lâ€™avait prÃ©vu. Il revint au prÃ©sent et Ã elle, qui rangeait les dossiers de la Council & Market en lui tournant le dos. Il observa sa chute de reins mise en valeur par sa robe violette moulante en soie. Elle lui fit face. Avec aisance, il masqua la convoitise qui brillait dans ses yeux par une expression de pure reconnaissance.

â€“ En fait, je pense que tu mâ€™as tellement aidÃ© que mes patrons ne vont plus avoir le choix. Rogers est idÃ©ale pour ce projet ! Nous allons sÃ»rement Ãªtre bientÃ´t voisins !

Elle approuva et se dirigea vers lui pour le raccompagner vers la sortie. Il se leva pour la suivre.

â€“ Samâ€¦

Elle ouvrait dÃ©jÃ la porte de son bureau. Elle fit volte-face.

â€“ Oui ?

Il prit un air hÃ©sitant et fragile, celui qui faisait merveille sur elle Ã lâ€™Ã©poque.

â€“ Tu accepterais de dÃ®ner avec moi ?

Elle resta sans rÃ©action, saisie par la surprise. Will se mordit la lÃ¨vre.

â€“ Je veux dire, pour te remercier. GrÃ¢ce Ã toi, aprÃ¨s tout, jâ€™ai pu prendre le dessus sur mon collÃ¨gue qui voulait ma peau !

Elle fronÃ§a les sourcils.

â€“ Et Brenda ?

â€“ Qui ?

â€“ Brenda, la fille avec qui tu as couchÃ© la derniÃ¨re fois !

Il rÃ©flÃ©chit rapidement. AÃ¯e ! Elle semblait contrariÃ©e et irritÃ©e mÃªme. Il calcula rapidement ses chances et opta pour une certaine dose de franchise.

â€“ Elle a dit Ã§a ?

Sam fit une petite moue comique. Mais la rÃ©ponse Ã©tonnÃ©e de Will avait dÃ©samorcÃ© sa colÃ¨re.

â€“ Elle nâ€™a pas dit le contraire en tout casâ€¦

Will Ã©clata de rire face Ã sa petite moue dÃ©pitÃ©e. Elle Ã©tait Ã portÃ©e de main Ã prÃ©sent.

â€“ Oh Sam ! Je lâ€™ai juste raccompagnÃ©e chez elle. Il ne sâ€™est rien passÃ©.

Elle le dÃ©visagea un instant, hÃ©sitant Ã lui faire confiance. Will forÃ§a son avantage.

â€“ Voyons, Sam ! Pourquoi te mentirais-je sur ce genre de sujet ? Je nâ€™ai rien Ã en tirer, nâ€™est-ce pas ?

Il leva la main gauche solennellement sur son cÅ“ur.

â€“ Je te jure quâ€™il ne sâ€™est rien passÃ© avec Brenda.

â€“ Pourquoi ?

Elle rougit prenant brutalement conscience de lâ€™indiscrÃ©tion et de la brutalitÃ© de sa question. Will se devait dâ€™y rÃ©pondre. Il lui prit la main.

â€“ Jâ€™ai honte dâ€™admettre que tu mâ€™as terriblement vexÃ© en me reparlant de mon passÃ©. Jâ€™ai voulu te prouver que jâ€™avais vraiment changÃ©, quâ€™aujourdâ€™hui, je pouvais sÃ©duire qui je voulais dâ€™un claquement de doigts.

Il haussa un sourcil dÃ©sabusÃ©.

â€“ Mais une fois avec Brenda, jâ€™ai compris que je nâ€™avais pas envie de profiter de sa bonne volontÃ© Ã©vidente envers les hommes. Ã‡a nâ€™aurait pas Ã©tÃ© honnÃªte vis-Ã -vis dâ€™elle. Je lâ€™ai dÃ©posÃ©e devant chez elle et jâ€™ai filÃ©.

Elle le fixa intensÃ©ment. Son regard gris exprimait un tel dÃ©sarroi que Samantha capitula.

â€“ Câ€™est gentil de ta part. Brenda nâ€™a pas toujours eu la chance de tomber sur des hommes aussi scrupuleux que toi.

Il soupira.

â€“ Tu parles ! Jâ€™ai Ã©tÃ© stupide, une vraie rÃ©action de mec !

Elle pouffa. Il sâ€™approcha dâ€™elle de faÃ§on pressante.

â€“ Alors, tu acceptes mon invitation ?

Elle nâ€™eut plus aucune hÃ©sitation.

â€“ Oui.

Tout comme il lâ€™avait fait Ã lâ€™Ã©poque, Will sourit modestement.

â€“ Tu veux que je passe te prendre chez toi ? Ensuite, câ€™est toi qui dÃ©cides oÃ¹ tu veux aller.

Elle fronÃ§a les sourcils.

â€“ Câ€™est dâ€™accord Will. Passe me prendre chez moi Ã 20 h. Jâ€™habite au 5, Lester Road.

â€“ Jâ€™y serai. Ã€ ce soir.

Il lui lÃ¢cha la main tout en douceur, caressant sa paume au passage.

Bien sÃ»r, il avait accompli un travail de fond extraordinaire avec elle, mais il Ã©tait surpris quâ€™elle acceptÃ¢t son invitation, compte tenu de ce quâ€™il lui avait infligÃ© Ã lâ€™Ã©poque. Câ€™Ã©tait une excellente nouvelle, trÃ¨s prometteuse pour lâ€™avenir.

â€“ Câ€™est sympa ici.

Will observait le dÃ©cor.

â€“ Ce restaurant nâ€™existait pas il y a cinq ans, nâ€™est-ce pas ?

Sam hocha la tÃªte.

â€“ Non. Je ne sais pas si tu tâ€™en souviens, mais un couple exploitait une espÃ¨ce de vieille auberge ici. Quand le mari est mort, la femme a cÃ©dÃ© le restaurant Ã une chaÃ®ne. Ils ont tout retapÃ© Ã lâ€™intÃ©rieur, rÃ©novÃ© les cuisines et attirÃ© la clientÃ¨le actuelle. Il y a un an, le groupe a eu des difficultÃ©s et ils ont cÃ©dÃ© la branche alimentaire, dont ce restaurant faisait partie. Les nouveaux acheteurs ont gardÃ© la dÃ©co mais changÃ© totalement la carte. Ils proposent des plats europÃ©ens typiques.

Will regarda les murs couverts dâ€™une teinte ocre riche et joyeuse, les tables en bois exotique et les banquettes en cuir foncÃ©. Des miroirs tarabiscotÃ©s et des lanternes arabisantes venaient complÃ©ter la dÃ©coration murale et lâ€™Ã©clairage. La vaisselle et les serviettes se dÃ©clinaient dans des teintes orangÃ©es. Il approuva.

â€“ Ã‡a me plaÃ®t. Par contre, je compte sur toi pour me conseiller. Je ne connais pas la cuisine europÃ©enne.

Le serveur les guida jusquâ€™Ã leur table, leur remit les menus et sâ€™Ã©loigna discrÃ¨tement. Ils se plongÃ¨rent dedans. Will releva les yeux perplexes.

â€“ Euhâ€¦ Tu me recommandes quoi ?

Elle sourit.

â€“ La cuisine franÃ§aise est trÃ¨s rÃ©putÃ©e. Ils ont de nombreuses spÃ©cialitÃ©s telles que le foie gras, la choucroute, le coq au vin, le cassoulet, les crÃªpesâ€¦

Will Ã©couta ses explications sur chaque plat.

â€“ Il y a aussi la paella espagnole, les pÃ¢tes italiennes, les biÃ¨res allemandesâ€¦

Il sourit.

â€“ Ã€ tâ€™entendre, jâ€™ai lâ€™impression que ton voyage tâ€™a beaucoup plu, non ?

Elle approuva. Le serveur revint prendre leur commande. Elle demanda un coq au vin avec de la salade verte, et Will une paella. En attendant leurs plats, ils commandÃ¨rent une bouteille de vin rouge quâ€™ils dÃ©gustÃ¨rent tranquillement. Will fronÃ§a les sourcils.

â€“ Alors, ce voyage ?

Elle rit.

â€“ Oui. Câ€™Ã©tait chouette. Jâ€™ai sÃ©journÃ© Ã Londres, Paris, Rome, Madrid et Berlin. Jâ€™ai rencontrÃ© des gens formidables.

Will baissa prudemment les yeux pour lui cacher lâ€™humiliation quâ€™il avait ressentie Ã cette Ã©poque-lÃ en apprenant son dÃ©part.

â€“ Pourquoi ne mâ€™avais-tu pas parlÃ© de ce voyage ?

MalgrÃ© ses efforts, elle sentit que quelque chose ne collait pas. Elle le regarda un bref instant.

â€“ Ã€ lâ€™Ã©poque, je me destinais Ã une grande carriÃ¨re financiÃ¨re. Jâ€™avais tout planifiÃ© : le sÃ©jour pour marquer des points sur mon CV, le diplÃ´me et les points de passage obligÃ©s : New York, Paris, Tokyoâ€¦

Elle soupira.

â€“ Et regarde oÃ¹ jâ€™ai atterriâ€¦ Bien loin en fait, du point que je mâ€™Ã©tais fixÃ©.

â€“ Que sâ€™est-il passÃ© ?

Il connaissait la rÃ©ponse, mais elle sâ€™Ã©tonnerait quâ€™il ne pose pas la question. Elle haussa les Ã©paules dâ€™un air trop dÃ©gagÃ© pour Ãªtre totalement sincÃ¨re. Elle devait encore regretter son sacrifice.

â€“ Avec mon diplÃ´me en poche, jâ€™avais dÃ©crochÃ© un super job Ã New York, le premier relais de mon ascension vertigineuse ! Mais ma mÃ¨re est tombÃ©e malade. Jâ€™ai rÃ©alisÃ© que je ne voulais pas me retrouver loin dâ€™elle. Je nâ€™aurais Ã©tÃ© lÃ quâ€™une fois tous les trois mois, au mieux, pour un court week-end. Elle mÃ©ritait mieux et mon pÃ¨re aussi. Il avait si peur de la perdre quâ€™il Ã©tait effondrÃ©. Ils avaient tous les deux besoin de moi.

Elle baissa les yeux dans son verre. Will termina Ã sa place.

â€“ Alors tu as dÃ©cidÃ© de ne pas partir.

Elle approuva.

â€“ Ã€ lâ€™Ã©poque, je pensais que je pourrais toujours retenter ma chance plus tard. Mais mÃªme si ce nâ€™est pas une vie trÃ©pidante, ici je suis avec ma famille. Jâ€™ai des amis. Que demander de plus ?

Will lui lanÃ§a un regard oblique.

â€“ Lâ€™amour, peut-Ãªtre ?

Elle prit une grande inspiration douloureuse et cligna des yeux comme sâ€™il venait de lui rappeler un trÃ¨s mauvais souvenir. ConfusÃ©ment, il sut que cela le concernait. Et brusquement, il comprit. Sam avait Ã©tÃ© traumatisÃ©e par leur nuit ensemble. Câ€™est cela qui avait impactÃ© son comportement au point dâ€™en faire une fille sage. Elle avait peur des hommes et mÃªme si elle en avait eu dâ€™autres Ã lâ€™universitÃ©, ils nâ€™avaient pas su la rassurer. Savoir quâ€™il avait eu cet effet-lÃ sur elle le galvanisa. Elle se ressaisit rapidement.

â€“ Oui, sans doute.

Le serveur amena leur commande. Ils commencÃ¨rent Ã manger en silence, jusquâ€™Ã ce que Samantha reprenne la parole.

â€“ Et toi, Will ? Quâ€™as-tu fait aprÃ¨s la mort de ton pÃ¨re ?

Il cligna des yeux et baissa la tÃªte dans une attitude parfaite de chagrin encore trop prÃ©sent. Sam tendit la main vers lui et lui serra les doigts dâ€™un geste affectueux.

â€“ Je suis dÃ©solÃ©e pour mon manque de tact, Will. Jâ€™avais lâ€™impression que vos rapports Ã©taient froids et distants.

Il hocha la tÃªte.

â€“ Câ€™Ã©tait le cas. Mais je vous ai perdus tous les deux Ã quelques jours dâ€™intervalle Ã peine. Je me suis retrouvÃ© seul du jour au lendemain, sans aucun soutien.

Sam tressaillit imperceptiblement et retira sa main.

â€“ Je nâ€™avais jamais eu lâ€™occasion de te dire Ã quel point jâ€™ai Ã©tÃ© peinÃ©e pour toi dâ€™apprendre ce qui lui Ã©tait arrivÃ©.

Il haussa les Ã©paules.

â€“ Oh ! Câ€™Ã©tait prÃ©visible. Mon pÃ¨re Ã©tait alcoolique. Il buvait comme un trou. Ce soir-lÃ , il sâ€™est endormi au volant de sa voiture.

Il prit une bouchÃ©e de paella quâ€™il avala calmement avant de poursuivre.

â€“ Il a fait une chute de presque cinquante mÃ¨tres. Il ne pouvait pas en rÃ©chapper. Le corps a Ã©tÃ© Ã©jectÃ© dans la chute. Ils nâ€™ont mÃªme pas voulu me laisser le voir pour lâ€™identification. Mais selon eux il nâ€™y avait aucun doute.

Elle hocha la tÃªte avec une lÃ©gÃ¨re mimique de rÃ©pulsion.

â€“ Quâ€™as-tu fait ensuite ?

Will avait soigneusement prÃ©parÃ© la suite, dosant parcelles de vÃ©ritÃ© et mensonges Ã©hontÃ©s.

â€“ Jâ€™ai vendu la maison et jâ€™ai filÃ© droit devant. Je voulais voir le monde. Je mâ€™arrÃªtais quand jâ€™en avais envie. Pour vivre, je me faisais un peu de blÃ© en bossant Ã droite Ã gauche. DÃ¨s que jâ€™en avais marre, je filais dans une autre ville.

Cette partielÃ du rÃ©cit au moins Ã©tait vraie mÃªme si, en rÃ¨gle gÃ©nÃ©rale, le choix de partir ou de rester ne lui avait jamais appartenu. En fait, il filait quand la police commenÃ§ait Ã faire le rapprochement entre sa prÃ©sence dans le coin et la recrudescence des plaintes de femmes qui se sentaient suivies ou observÃ©es. Il dÃ©campait alors en pleine nuit pour recommencer dans une nouvelle ville, une nouvelle vie sous une nouvelle identitÃ©.

Il avait failli trouver un Ã©quilibre sous le nom de Scott Banner. Il avait Ã©lu domicile Ã proximitÃ© dâ€™un campus. Il bossait en tant quâ€™homme Ã tout faire dans le gymnase, ce qui lui permettait de se rincer lâ€™Å“il Ã volontÃ©. Câ€™Ã©tait lÃ -bas que ses goÃ»ts en matiÃ¨re de femmes sâ€™Ã©taient confirmÃ©s. Bien que dans son esprit, Sam resterait Ã jamais le fleuron de sa collection, Will avait eu des compagnes magnifiques lÃ -bas. Pas consentantes, mais magnifiques.

Depuis longtemps, Will adorait observer les femmes, observer leurs habitudes pour Ã©tablir leur emploi du temps et surtout sâ€™assurer quâ€™elles correspondaient bien Ã sa dÃ©finition de la perfection, câ€™est-Ã -dire quâ€™elles ressemblaient physiquement Ã Sam et que ce nâ€™Ã©taient pas des filles faciles. GrÃ¢ce Ã sa capacitÃ© Ã passer inaperÃ§u, Will excellait dans ces exercices. Et puis, un jour, la pulsion avait Ã©tÃ© si forte quâ€™il Ã©tait passÃ© Ã lâ€™acte.

â€“ Tu nâ€™as jamais songÃ© Ã te stabiliser ?

Will revint au prÃ©sent. De quoi parlait-elle ? Il secoua la tÃªte. Ah oui, bien sÃ»r. Il avait une autre rÃ©ponse toute prÃªte.

â€“ Si. Au bout de quelques mois, jâ€™en ai eu marre de cette vie de bohÃ¨me. Jâ€™ai voulu trouver un emploi stable. Mais je nâ€™avais pas les diplÃ´mes nÃ©cessaires et je nâ€™ai reÃ§u que des rÃ©ponses nÃ©gatives. Jâ€™ai beaucoup pensÃ© Ã toi et Ã ce que tu mâ€™avais dit concernant mon avenir.

â€“ Tu tâ€™en es sorti comment ?

Il haussa les Ã©paules.

â€“ Jâ€™ai passÃ© un diplÃ´me grÃ¢ce Ã des cours du soir. Ã‡a a Ã©tÃ© une pÃ©riode difficile et Ã©puisante. Jâ€™avais peu de moyens. Je devais donc travailler pour me payer mes Ã©tudes. Jâ€™enchaÃ®nais des journÃ©es de travail harassantes et les cours du soir. Parfois, je reprenais un service aprÃ¨s les cours et je rÃ©visais en rentrant pour le lendemain.

Elle Ã©coutait avec gravitÃ© cette version studieuse de sa vie. En fait, cette pÃ©riode-lÃ avait Ã©tÃ© Ã©puisante câ€™est vrai, mais pour de toutes autres raisons. Il enchaÃ®nait effectivement son boulot de la journÃ©e et ses nuits de planque et de surveillance, ce qui, trÃ¨s vite, ne lui avait plus suffi. Will avait finalement franchi une Ã©tape. Une fois quâ€™il avait identifiÃ© les habitudes des filles quâ€™il Ã©piait, Will se contentait gÃ©nÃ©ralement de pÃ©nÃ©trer chez elles et de fouiner dans leurs affaires. Jusquâ€™Ã ce quâ€™un soir, lâ€™une dâ€™elles, Betsy Clark rentre chez elle Ã lâ€™improviste et le surprenne. Sans perdre un instant, il lâ€™avait coursÃ©e et assommÃ©e. Il avait ensuite portÃ© son corps sur son lit recouvert dâ€™une courtepointe rose. Il avait trouvÃ© lâ€™ensemble charmant. LÃ , les pulsions sâ€™Ã©taient faites plus fortes que tout. Le visage de Sam sâ€™Ã©tait superposÃ© Ã celui de Betsy. Will lâ€™avait dÃ©shabillÃ©e alors quâ€™elle Ã©tait encore inconsciente. Prenant soin de lâ€™attacher solidement, de la bÃ¢illonner, dâ€™utiliser un bas pour cacher son visage et des prÃ©servatifs pour ne pas laisser de traces, Will lâ€™avait violÃ©e toute la nuit. Quand son corps repu ne suivait plus, il utilisait ce qui lui tombait sous la main, prolongeant son propre plaisir et sa souffrance Ã elle Ã lâ€™infini. Ã€ lâ€™aube, il avait filÃ© hors de chez elle, la laissant dans un piteux Ã©tat. Il avait appris que quelques mois aprÃ¨s sa visite, elle sâ€™Ã©tait suicidÃ©e. Cela lâ€™avait comblÃ©. Ã€ bien y rÃ©flÃ©chir, Betsy avait Ã©tÃ© une rÃ©vÃ©lation. Avec elle, il avait admis que câ€™Ã©tait exactement cela quâ€™il voulait Ãªtre. Bien sÃ»r, il nâ€™avait pas Ã©tÃ© totalement satisfait de cette premiÃ¨re nuit, mais dans lâ€™ensemble, il savait quâ€™il ne pourrait que se perfectionner avec le temps.

â€“ Tu as eu ton diplÃ´me en combien de temps ?

Il revint au prÃ©sent.

â€“ Câ€™Ã©tait un cycle court dâ€™une annÃ©e pour me remettre Ã niveau. Jâ€™en avais besoin avant de songer Ã passer un vrai diplÃ´me.

Effectivement, Ã peu de choses prÃ¨s, il avait passÃ© un an sur le campus qui lâ€™avait vu naÃ®tre. Il avait continuÃ© Ã sÃ©lectionner des filles brunes au regard clair. Il les Ã©piait jusquâ€™Ã Ãªtre sÃ»r de leur emploi du temps. Il pÃ©nÃ©trait alors chez elles. CachÃ© dans un placard, il patientait ensuite jusquâ€™Ã ce quâ€™elles accomplissent leur rituel du soir : passer une tenue dÃ©contractÃ©e, prendre une douche, regarder la tÃ©lÃ©vision ou lire un magasine. Il adorait ce calme avant la tempÃªte. Et dÃ¨s quâ€™elles se couchaient, il sortait pour les rejoindre. Le visage cachÃ© sous un bas, Will les violait alors avec une cruautÃ© infinie. Il revoyait encore leurs regards terrorisÃ©s et suppliants, mais rien ne lâ€™arrÃªtait. Quand, au matin, il les abandonnait en vie, il avait fait en sorte de les briser totalement.

â€“ Et ensuite ?

â€“ Jâ€™ai passÃ© un autre diplÃ´me. Jâ€™avais fait quelques Ã©conomies, jâ€™ai donc pu me consacrer entiÃ¨rement Ã mes Ã©tudes cette fois.

Câ€™Ã©tait en partie vrai lÃ encore. Il avait rÃ©ussi Ã ne pas se faire prendre avec cinq de ses proies, affinant sa technique Ã chaque fois, peaufinant ses pratiques pour sublimer son art. Et puis, il y avait eu un dÃ©rapage, une erreur fatale dans un de ses choix. Will sâ€™Ã©tait emballÃ©. Il ne parvenait plus Ã maÃ®triser son impatience entre deux viols. Revoir les images en boucle dans son esprit nâ€™Ã©tait plus suffisant. Il avait Ã©tÃ© imprudent. Estimant que sa prochaine proie, Abby Michaels, avait une vie dâ€™une rÃ©gularitÃ© assommante, il Ã©tait passÃ© Ã lâ€™attaque sans savoir que tous les deux jeudis, son petit ami arrivait de son universitÃ© pour passer le week-end avec elle. Todd Jennings lâ€™avait surpris alors quâ€™il allait passer Ã lâ€™attaque. Will serra les dents sous lâ€™effet de la rage impuissante quâ€™il avait ressentie alors. Il avait heureusement eu la prÃ©sence dâ€™esprit de renverser la corbeille de linge sale de la fille en prenant la fuite, et de jeter le bas qui pouvait le compromettre parmi ses affaires. Comble de malchance, Todd Ã©tait champion de course et de lutte. Il nâ€™avait eu aucun mal Ã mettre Will hors jeu. Une fois au poste de police, il avait eu chaud aux fesses. Les flics Ã©taient sur les dents Ã cause du violeur qui sÃ©vissait dans le coin et contre lequel ils nâ€™avaient rien : pas une piste, pas un indice, rien ! Will y avait veillÃ©â€¦ Il avait Ã©videmment Ã©tÃ© suspectÃ© dâ€™Ãªtre lâ€™auteur de ces viols et avait subi des heures interminables dâ€™interrogatoire. Mais il avait tenu bon, jouant le rÃ´le du pauvre type accusÃ© Ã tort avec gÃ©nie. Il sâ€™en Ã©tait tenu Ã sa version des faits, plaidant coupable pour une tentative de cambriolage qui lui avait valu trois ans de prison.

Il reprit le fil de leur discussion.

â€“ Jâ€™ai eu mon diplÃ´me de vente dans le cadre de cette formation.

Tu parles dâ€™une formation ! Il avait passÃ© ses diplÃ´mes en prison ! Une putain dâ€™Ã©cole de la vie dont elle ne pourrait jamais avoir idÃ©e. Se retrouver enfermÃ© avait Ã©tÃ© horrible. Avec son physique, Will avait fait lâ€™objet de multiples tentatives de viol. Certaines avaient abouti, dâ€™autres non. Dans lâ€™ensemble, il ne sâ€™agissait de rien de pire que ce que son pÃ¨re lui avait dÃ©jÃ fait subir. Mais si Ã ce moment-lÃ Will pouvait prÃ©tendre possÃ©der encore une once dâ€™humanitÃ©, il Ã©tait certain quâ€™elle avait Ã©tÃ© dÃ©truite Ã cette pÃ©riode-lÃ . Il sâ€™Ã©tait endurci, apprenant de dures leÃ§ons nuit aprÃ¨s nuit, douche aprÃ¨s douche. Heureusement, sa prÃ©sence dâ€™esprit lui avait permis de ne tomber que pour un vulgaire cambriolage. Il sâ€™Ã©tait raccrochÃ© Ã ce quâ€™il pouvait pour ne pas perdre lâ€™esprit. Profitant des structures mises en place pour les prisonniers, il avait dÃ©cidÃ© de mettre le temps de sa captivitÃ© Ã profit pour passer un diplÃ´me, quâ€™il avait obtenu brillamment quelques jours avant sa libÃ©ration.

Ã€ sa sortie de prison, Will avait engrangÃ© des fantasmes terrifiants, issus des moments cauchemardesques passÃ©s en cellule. Lâ€™obligation de rÃ©frÃ©ner sa vÃ©ritable nature pendant tant de temps avait poussÃ© ses pulsions Ã leur paroxysme. Will ne demandait quâ€™Ã renaÃ®tre sous une forme encore plus monstrueuse. Et pourtant, il Ã©tait trop intelligent pour se laisser aller. Car il savait quâ€™Ã son arrestation, les suspicions contre lui avaient Ã©tÃ© si fortes, quâ€™on lui avait pris ses empreintes gÃ©nÃ©tiques. De fait, Il nâ€™avait plus droit Ã lâ€™erreur car Scott Banner Ã©tait dorÃ©navant rÃ©pertoriÃ© dans la base dâ€™empreintes digitales et dâ€™ADN. Tout comme ses viols lâ€™Ã©taient dans la base de donnÃ©es VICAP du FBI. Si la police retrouvait des indices gÃ©nÃ©tiques le concernant sur les lieux dâ€™un nouveau viol, elle ne tarderait pas Ã faire le lien entre Scott Banner et les cinq autres agressions. Et il tenait par-dessus tout Ã son anonymat. Pour le moment, il ne voulait surtout pas voir sa photo dans les journaux tÃ©lÃ©visÃ©s. Un jour, peut-Ãªtreâ€¦

Il lanÃ§a un sourire fier Ã Samantha qui lâ€™Ã©coutait avec intÃ©rÃªt.

â€“ Jâ€™ai ensuite intÃ©grÃ© la Council & Market. Jâ€™ai pas mal tournÃ© dans le pays pour eux. Et me revoilÃ ici.

Le serveur sâ€™approcha pour prendre leurs assiettes. Will se pencha vers elle.

â€“ Tu as raison. Câ€™Ã©tait trÃ¨s bon.

Il lui resservit un verre de vin.

â€“ Je vais Ãªtre complÃ¨tement soÃ»le, Will.

Il rit.

â€“ Câ€™est moi qui conduis et je suis encore totalement lucide.

Le serveur revint et ils commandÃ¨rent des desserts.

â€“ Un cafÃ© liÃ©geois.

â€“ Pareil pour moi.

Le serveur repartit.

â€“ Tu as intÃ©rÃªt Ã ce que ce soit aussi bon que la paella.

â€“ Sinon ?

Il pencha la tÃªte pour la regarder. Elle Ã©tait si belle avec son regard voilÃ© par lâ€™alcool.

â€“ Je suis fou de toi, Sam.

Elle sursauta.

â€“ Pardon ?

Il sourit et mit ses mains devant lui en signe dâ€™excuse.

â€“ Excuse-moi. Je ne voulais pas te faire peur.

Elle le regarda curieusement avec une lueur inquiÃ¨te au fond des yeux qui le fit rÃ©agir violemment. Comme il adorait ces regards-lÃ . Il ne sâ€™en lassait pas.

â€“ Tu as sans doute quelquâ€™un dans ta vie, non ?

Elle secoua la tÃªte.

â€“ Non. Ma vie me convient comme elle est. Je suis bien seule.

Il approuva.

â€“ MÃªme chose pour moi.

Le serveur apporta les desserts. Will goÃ»ta le sien, enfonÃ§ant sa cuillÃ¨re dans lâ€™Ã©paisse couche de crÃ¨me Chantilly pour aller chercher de la glace au cafÃ© nappÃ©e de sauce caramel.

Il ferma les yeux.

â€“ Humâ€¦

â€“ Câ€™est bon, nâ€™est-ce pas ?

â€“ Divin.

Elle attendit quâ€™il ouvre Ã nouveau les yeux.

â€“ Et toi, Will, oÃ¹ en es-tu avec les filles ?

Il sourit avec une modestie calculÃ©e.

â€“ Jâ€™ai eu ma part.

En rÃ©alitÃ©, il estimait que Sam et ses cinq viols constituaient un bien mÃ©diocre panier pour un consommateur de son espÃ¨ce. Mais il nâ€™avait pas le choix. Avant de repasser Ã lâ€™attaque, il fallait quâ€™il trouve une idÃ©e pour profiter Ã fond de ses victimes, tout en ne laissant aucune trace ADN susceptible de le rattacher Ã Scott Banner. DÃ¨s quâ€™il aurait trouvÃ© une solution Ã cet Ã©pineux problÃ¨me, il pourrait reprendre ses activitÃ©s avec les derniÃ¨res amÃ©liorations auxquelles il avait songÃ©. Il coula un regard vers Sam. Le cÅ“ur de son plan en fait, câ€™Ã©tait elle. Il voulait lâ€™Ã©pouser. Elle constituait son idÃ©al. Avec elle au quotidien Ã ses cÃ´tÃ©s pour lui permettre de dompter ses pulsions entre deux victimes, il ne se ferait jamais prendre. Elle avait froncÃ© les sourcils.

â€“ Ã‡a veut dire quoi, avoir sa part ?

Il sourit et dÃ©cida dâ€™avancer un pion.

â€“ Ã‡a veut dire que je suis devenu meilleur que ce que tu te rappelles.

Elle dÃ©glutit. Il se pencha vers elle et lui prit la main pour lui caresser dÃ©licatement la paume.

â€“ Sam, je voudrais tellement que les choses reprennent lÃ oÃ¹ nous les avons laissÃ©es.

Elle frissonna et Will sut quâ€™il venait de commettre une bourde monumentale. Sam se referma brutalement. Elle reposa sa cuillÃ¨re dans son assiette et ne tarda pas Ã se plaindre de la fatigue. Will venait de faire un bond de gÃ©ant en arriÃ¨re.

Lorsquâ€™il annonÃ§a officiellement que la Council & Market installait son antenne Ã Rogers et quâ€™il emmÃ©nageait dans un meublÃ© non loin de chez elle, Sam lâ€™avait Ã nouveau relÃ©guÃ© au simple rang des amis. Will en aurait pleurÃ© de rage sâ€™il avait eu un cÅ“ur. Mais ce nâ€™Ã©tait pas son genre. Il trouva une bien meilleure faÃ§on de montrer sa dÃ©sapprobation.

9 septembre 1997.

Brenda Marshall avait deux peurs dans la vie. Elle ne voulait pas vieillir et surtout, elle ne voulait pas le faire seule. Malheureusement pour elle, Ã lâ€™heure dâ€™aujourdâ€™hui, elle Ã©tait en Ã©chec total sur toute la ligne.

Lorsquâ€™elle faisait preuve dâ€™un minimum dâ€™objectivitÃ© et dâ€™introspection, elle admettait que sa boulimie en matiÃ¨re de sexe donnait dâ€™elle une image bien peu flatteuse aux hommes. Elle avait beau se promettre de ne pas recommencer la fois dâ€™aprÃ¨s, elle nâ€™y pouvait rien. Elle couchait avec les mecs dÃ¨s le premier soir et se faisait gÃ©nÃ©ralement jeter avec pertes et fracas dans la foulÃ©e. Ses amies, chez qui elle courait se rÃ©fugier en pleurant, lui rÃ©pÃ©taient sans cesse que les hommes nâ€™aiment pas les femmes faciles. Mais malgrÃ© toute ses bonnes rÃ©solutions, elle ne parvenait pas Ã rÃ©frÃ©ner les pulsions qui la faisaient cÃ©der, Ã la premiÃ¨re manifestation dâ€™intÃ©rÃªt de la part de nâ€™importe quel mÃ¢le de passage. Au fond, elle demandait juste un peu dâ€™attention et dâ€™affection. Mais elle ne savait visiblement pas sâ€™y prendre, et lâ€™image quâ€™elle avait dâ€™elle-mÃªme ne cessait de se dÃ©grader.

Ce matin-lÃ donc, elle sâ€™Ã©tait levÃ©e les yeux bouffis de sommeil aprÃ¨s avoir pleurÃ© une bonne partie de la nuit. Brenda avait la sensation de cumuler les revers ces derniers temps et son ego en souffrait terriblement.

Cela avait commencÃ© avec lâ€™ami de Samantha Monaghan. Il avait pourtant eu lâ€™air sÃ©duit. Et soudain, il avait eu lâ€™air dÃ©goÃ»tÃ© Ã son contact. Quand il lâ€™avait jetÃ©e hors de la voiture, Brenda avait Ã©tÃ© mortellement vexÃ©e. Pourtant, les hommes aimaient que les femmes prennent lâ€™initiative sexuellement. Ils le lui avaient souvent fait comprendre lorsquâ€™elle leur faisait une gÃ¢terie dans les toilettes de sa boÃ®te de nuit de prÃ©dilection. Pourquoi, lui, avait-il paru la prendre pour une pute ?

Elle se leva, se lava et avant de se passer une gÃ©nÃ©reuse couche de maquillage, elle sâ€™inspecta impitoyablement. Elle avait les cheveux noirs, des yeux dâ€™une teinte presque dorÃ©e et un joli visage. Son corps, quâ€™elle entretenait par des heures de course Ã pied et de fitness, lui semblait parfait et bien proportionnÃ©. Elle approcha encore son visage du miroir et nota quelques rides dâ€™expression au coin de ses lÃ¨vres. Son cÅ“ur sâ€™emballa. Ã‰tait-ce cela, le dÃ©but de la fin ? Elle noya cette dÃ©couverte catastrophique sous une tonne de fond de teint. Ã‰tait-ce ce qui avait rebutÃ© lâ€™ami de Samantha ? Elle sâ€™Ã©tait sentie vraiment mal aprÃ¨s quâ€™il lâ€™eut repoussÃ©e parce que ce type, ce Will, lui plaisait Ã©normÃ©ment. Dans le coin, les beaux partis ignorant sa rÃ©putation, comme lui, ne pullulaient pas. Elle soupira en regagnant la cuisine. Elle se servit une tasse de cafÃ© Ã lâ€™effigie dâ€™une pin-up de cartoon, quâ€™elle avala Ã petites gorgÃ©es en poursuivant ses rÃ©flexions. Bon sang ! Rogers comptait cinquante mille habitants ! Il devait bien y avoir un homme pour elle parmi eux ! Quand elle Ã©tait jeune, sa mÃ¨re lui rÃ©pÃ©tait toujours que chaque pot a son couvercle ! Il lui suffisait peut-Ãªtre juste dâ€™Ãªtre un peu plus patiente ?

En tout cas, Ã moins dâ€™un miracle, elle pouvait faire une croix sur Will. Hier soir, elle avait donc voulu se prouver quâ€™elle plaisait encore, que ce qui Ã©tait arrivÃ© avec lui Ã©tait juste un incident de parcours sans importance. Elle avait rejoint des amies dans son bar prÃ©fÃ©rÃ©. Passablement Ã©mÃ©chÃ©e, elle avait dÃ©nichÃ© un gars qui lui plaisait. Quelle conne ! Elle lâ€™avait suivi sur le parking et ce salaud lâ€™avait baisÃ©e, fort bien au demeurant, sur le capot de sa voiture, pour la jeter la seconde dâ€™aprÃ¨s comme une merde. Quâ€™avait-il dit dÃ©jÃ ? Ah oui ! Â« Se revoir ? Non mais tu rigoles ! Je ne sors pas avec une fille que tous mes copains se sont dÃ©jÃ tapÃ©s ! Â» Elle nâ€™avait mÃªme pas su quoi rÃ©pondre. Elle Ã©tait retournÃ©e dans la salle, les Ã©paules basses, pour voir les amis du type le fÃ©liciter bruyamment. Leurs commentaires dÃ©gueulasses et les regards de pitiÃ© ou moralisateurs de ses amies lui avaient donnÃ© envie de mourir sur place.

Brenda sentit ses larmes perler Ã ses cils, ce qui risquait de foutre en lâ€™air son maquillage. Elle attrapa un mouchoir en papier et se tamponna les yeux. Ces mecs ne mÃ©ritaient pas quâ€™elle chiale pour eux. Et puis, si elle ne se dÃ©pÃªchait pas, elle allait Ãªtre en retard.

Elle attrapa son sac Ã main et se rendit Ã son boulot en voiture. Brenda entra en coup de vent dans le salon de coiffure de Perl Emerson, sa patronne.

Elle ne rÃ©pondit pas quand les autres la saluÃ¨rent. Perl soupira derriÃ¨re elle.

â€“ Câ€™est bon ! Brenda sâ€™est encore levÃ©e du pied gauche !

Les ricanements approbateurs Ã©nervÃ¨rent encore un peu plus lâ€™intÃ©ressÃ©e. Brenda Ã©tait dâ€™une humeur massacrante et avant la fin de la journÃ©e, elle sâ€™Ã©tait disputÃ©e avec trois de ses collÃ¨gues. Elle rata la couleur dâ€™une cliente fidÃ¨le Ã cause de son inattention et fit tomber un flacon de shampooing qui explosa au sol Ã cause de la brusquerie de ses gestes. Sa premiÃ¨re bourde provoqua un esclandre et la perte dâ€™une cliente qui rapportait des centaines de dollars par mois au salon. La seconde entraÃ®na la chute dâ€™une collÃ¨gue qui se tordit la cheville en glissant sur la flaque de liquide, et prÃ¨s dâ€™une heure de nettoyage Ã quatre pattes sous les regards goguenards de ses rivales. Brenda sentait sa colÃ¨re se muer en rage impuissante, de minute en minute. Elle rÃ©ussit difficilement Ã se contenir jusquâ€™Ã lâ€™heure de partir et elle ne demanda pas son reste.

Pourtant, au moment oÃ¹ elle sortait des vestiaires, ses clefs de voiture Ã la main, Perl lâ€™appela.

â€“ Brenda. Je voudrais te parler.

Brenda la rejoignit avec une mauvaise volontÃ© Ã©vidente.

â€“ Quoi ?

Sa patronne secoua la tÃªte, ce qui Ã©tait mauvais signe chez elle, mais Brenda Ã©tait trop Ã©nervÃ©e pour sâ€™en rendre compte.

â€“ Ã‰coute, tu te prends pour un caÃ¯d ici. Mais des coiffeuses comme toi, il y en a des tas. Tes humeurs sont mauvaises pour le commerce. Alors continue comme Ã§a, et je te fiche dehors !

Brenda vit rouge. Sa fureur explosa brutalement.

â€“ Ah oui ? Jâ€™en ai ras le bol de ce boulot minable et mal payÃ©. Jâ€™en ai marre de cette ville pourrie ! Je me tire !

Sans un regard en arriÃ¨re, elle prit ses cliques et ses claques. Elle nâ€™avait pas franchi le pas de la porte quâ€™elle regrettait dÃ©jÃ son geste. Comment allait-elle faire pour payer son loyer ? Brenda monta dans sa voiture et dÃ©marra en pleurant. Comment allait-elle faire ? OÃ¹ pourrait-elle aller aprÃ¨s son esclandre ? Tout en roulant, elle fit le compte de ses options. Son pÃ¨re avait disparu des annÃ©es auparavant et sa mÃ¨re, atteinte de la maladie dâ€™Alzheimer, vivait Ã prÃ©sent dans une maison mÃ©dicalisÃ©e. Sa sÅ“ur Gwen la dÃ©testait cordialement depuis le jour oÃ¹ Brenda, Ã¢gÃ©e dâ€™Ã peine quinze ans, avait couchÃ© avec son petit ami pour se venger dâ€™elle, Ã la suite dâ€™une sombre histoire de barrette. Gwen les avait surpris en pleine action. Elle nâ€™avait jamais pardonnÃ© la trahison de Brenda, bien quâ€™elle eÃ»t Ã©pousÃ© le garÃ§on en question quelques annÃ©es plus tard. Autant dire quâ€™elle nâ€™Ã©tait pas la bienvenue chez eux et quâ€™elle nâ€™avait plus de famille.

Brenda ne sâ€™Ã©tait jamais sentie aussi seule ni aussi misÃ©rable. Elle avait la sensation dâ€™avoir toujours fait les mÃªmes erreurs et dâ€™Ãªtre rejetÃ©e par tout le monde. Elle sanglotait Ã fendre le cÅ“ur, essuyant ses yeux avec sa manche. Pour couronner le tout, il se mit Ã pleuvoir, rÃ©duisant encore sa visibilitÃ© dÃ©jÃ trÃ¨s faible. Elle ralentit prudemment pour tenter de voir oÃ¹ elle Ã©tait exactement.

Brenda avait en effet un sens de lâ€™orientation catastrophique qui faisait rire tout son entourage. Elle Ã©tait capable de se perdre en se rendant Ã son travail alors quâ€™elle parcourait le mÃªme trajet deux fois par jour depuis quatre ans ! Elle observa ce qui lâ€™entourait.

â€“ Mince, alors !

Elle se trouvait sur une route isolÃ©e.

â€“ Comment jâ€™ai atterri lÃ ?

Un bruit bizarre se produisit Ã lâ€™avant du vÃ©hicule. Le cÅ“ur de Brenda sâ€™emballa alors que la voiture faisait une embardÃ©e suspecte. Elle se gara prÃ©cipitamment sur le bas-cÃ´tÃ©.

â€“ Bordel de bordel ! Mais câ€™est pas possible !

Elle sortit comme une furie de sa voiture, ne sentant mÃªme pas la pluie sur ses cheveux. Elle ne tarda pas Ã remarquer que son pneu avant gauche Ã©tait Ã plat. Elle jura et mit un violent coup de pied dans lâ€™enjoliveur, sâ€™infligeant une douleur qui lui fit monter les larmes aux yeux. Ã€ ce moment-lÃ , une voiture sâ€™arrÃªta Ã son niveau. La vitre cÃ´tÃ© passager se baissa.

â€“ Brenda ?

Elle sâ€™approcha avec mÃ©fiance.

â€“ Tu as besoin dâ€™aide ?

â€“ Oh, câ€™est toi, Will. Ouais, jâ€™ai un pneu dÃ©gonflÃ©.

Il sourit.

â€“ Par ce temps, tu mâ€™excuseras si je ne mâ€™agenouille pas dans la boue. Jâ€™ai un rendez-vous dans une petite heure, jâ€™ai juste le temps de te ramener chez toi. On reviendra chercher ta voiture ensuite. Ã‡a te convient ?

Elle approuva, dâ€™autant plus quâ€™il lui laissait entendre quâ€™il passerait la voir dans la soirÃ©e. Si elle la jouait finement, il resterait peut-Ãªtre la nuit avec elle. Elle attrapa son sac Ã main et se jeta dans sa voiture.

â€“ Merci, Will.

â€“ Pas de quoi.

Elle ne vit pas le coup venir et perdit connaissance avant dâ€™avoir compris quâ€™il venait de la frapper.

â€“ Brenda ! Ã‡a va, chÃ©rie ?

Lâ€™intÃ©ressÃ©e secoua vaguement la tÃªte, tentant dâ€™Ã©chapper aux petites tapes quâ€™on lui mettait sur les joues. Elle grommela un vague oui.

Brenda voulut alors bouger. Son incapacitÃ© Ã obtenir un rÃ©sultat lui fit peur. Elle ouvrit les yeux, et regretta aussitÃ´t son audace. Elle Ã©tait nue et allongÃ©e sur de la terre humide. Quâ€™avait-elle encore Ã©tÃ© inventer comme jeu pervers ? Elle leva les yeux. Un arbre Ã©tendait ses branches au-dessus dâ€™elle, retenant partiellement les gouttes de pluie. Bon sang ! Comment Ã©tait-elle arrivÃ©e dans cette forÃªt ?

â€“ Tu es rÃ©veillÃ©e ?

Elle sursauta en reconnaissant cette voix. Elle tourna Ã nouveau les yeux pour distinguer Will et le vit Ã cÃ´tÃ© dâ€™elle, nu lui aussi. Il lâ€™avait attachÃ©e par les poignets Ã lâ€™arbre quâ€™elle avait aperÃ§u un peu plus tÃ´t. Ses deux chevilles Ã©taient retenues par des pitons profondÃ©ment enfoncÃ©s dans le sol. Il se dÃ©plaÃ§a lÃ©gÃ¨rement, se plaÃ§ant accroupi entre ses jambes Ã©cartÃ©es. Il la regarda avec un drÃ´le dâ€™air. Brenda se dÃ©battit avant de se rendre compte de la futilitÃ© de son geste. Un filet de peur sâ€™insinua en elle.

â€“ Will, Ã quoi tu joues ?

Il pouffa.

â€“ Ã‡a ne se voit pas ?

Elle rÃ©alisa soudain une chose effrayante. Dans son esprit, Will Ã©tait un homme charmant et civilisÃ©. Pourtant, lâ€™individu qui se tenait devant elle dÃ©gageait quelque chose dâ€™anormal. Brenda chercha Ã mettre les mots sur son malaise. La perception qui se rapprochait le plus de ce quâ€™elle ressentait Ã©tait dÃ©lirante. Pourtant, câ€™Ã©tait exactement cela. Comme dans le film Men in Black, oÃ¹ lâ€™extra-terrestre enfile la peau dâ€™un fermier pour sâ€™en faire un costume, Will avait lâ€™apparence dâ€™un homme. Pourtant, Brenda eut la certitude terrifiante que ce nâ€™Ã©tait que cela : Will Ã©tait un simulateur. Elle frissonna. Il avait fait tomber le masque et ce quâ€™elle discernait ne lui plut absolument pas.

Sans rÃ©aliser ce quâ€™elle faisait, Brenda se mit Ã gÃ©mir de frayeur. Will huma lâ€™air comme sâ€™il se dÃ©lectait de lâ€™odeur de sa peur.

â€“ LibÃ¨re-moi, Will. Ce nâ€™est pas drÃ´le !

â€“ DrÃ´le ?

Il lui lanÃ§a un regard vide.

â€“ Mais ce nâ€™est pas sensÃ© Ãªtre drÃ´le, Brenda. Tu te rappelles mâ€™avoir dit que pour moi, tu serais celle que je voudrais ?

Brenda dÃ©glutit avant de hocher la tÃªte. Et si elle sâ€™Ã©tait trompÃ©e ? Ce type avait peut-Ãªtre juste des pratiques particuliÃ¨res ?

â€“ Tu pratiques le sado-masochisme ?

Will Ã©clata de rire et ce spectacle Ã©tait plus terrifiant que tout ce que Brenda avait pu entendre ou voir dans sa vie.

â€“ On peut dire Ã§a comme Ã§aâ€¦

Sous son regard vorace, Brenda sentit sa peur enfler telle une bulle au creux de son estomac, lui donnant la nausÃ©e. Will reporta alors son attention sur quelque chose posÃ© sur le sol Ã cÃ´tÃ© dâ€™elle. Il sourit vaguement. Certaine soudain de faire lâ€™objet dâ€™une blague ou dâ€™une leÃ§on organisÃ©e par ses copines, Brenda songea un instant quâ€™il devait sâ€™agir dâ€™une camÃ©ra ou dâ€™un magnÃ©tophone. Elle ne put donc sâ€™empÃªcher de jeter un coup dâ€™Å“il Ã ce qui accaparait lâ€™attention de Will. Mais ses yeux se posÃ¨rent sur un assortiment hÃ©tÃ©roclite dâ€™objets : un pied-de-biche, un cierge, plusieurs flacons de tailles diverses, un portemanteau, une bouteille au goulot cassÃ© et un manche de couteau dont elle ne discernait pas la lame. Elle regretta immÃ©diatement sa curiositÃ©. Ã€ quoi pouvait lui servir un tel arsenal ? Bon sang ! Il ne plaisantait pas avec ses pratiques tordues !

â€“ Quâ€™est-ceâ€¦

Il se plaÃ§a Ã nouveau face Ã elle. Il Ã©tait Ã prÃ©sent en Ã©rection. Brenda eut beau faire, elle Ã©prouva un frisson dâ€™anticipation.

â€“ Vois-tu, Brenda, dâ€™ordinaire, je dois me cacher et bÃ¢illonner mes victimes. Ici, nous ne serons pas dÃ©rangÃ©s. Je tâ€™invite donc Ã exprimer ta douleur autant que tu le souhaites.

Lâ€™envie de Brenda se volatilisa aussi brutalement quâ€™elle Ã©tait venue, vite remplacÃ©e par une frayeur Ã©touffante. Sans attendre, il se coucha sur elle. Brenda se tortilla violemment, mais il avait assurÃ© ses liens de faÃ§on Ã ce quâ€™elle soit totalement impuissante et elle ne put empÃªcher lâ€™inÃ©vitable. Will la pÃ©nÃ©tra avec une brutalitÃ© inimaginable. Elle cria et sanglota sous lâ€™effet de cette intrusion. GalvanisÃ© par sa souffrance, il la mordit jusquâ€™au sang Ã plusieurs reprises.

â€“ Will, je tâ€™en supplie ! ArrÃªte ! Tu me fais mal !

Il rit Ã nouveau avant de gÃ©mir de plaisir, lacÃ©rant le corps brisÃ© de Brenda Ã coups de reins rageurs. Elle crut mourir et pourtant ce nâ€™Ã©tait quâ€™un dÃ©but. Will enchaÃ®na avec une facultÃ© de rÃ©cupÃ©ration effrayante. Il lui demanda poliment de se soulever et il plaÃ§a des choses sous elle. SonnÃ©e, meurtrie, elle crut quâ€™il voulait la dÃ©tacher. Elle obtempÃ©ra sans comprendre ce quâ€™il prÃ©parait, jusquâ€™au moment oÃ¹ il se coucha Ã nouveau sur elle. Son poids la fit sâ€™enfoncer sur les tessons de verre quâ€™il avait amoureusement dÃ©posÃ©s sous son dos. Sous lâ€™effet de la douleur, Brenda se dÃ©chira les cordes vocales, ce qui nâ€™eut pour effet que de le rendre plus vindicatif encore.

Alternant son propre corps avec les objets quâ€™elle avait aperÃ§us plus tÃ´t, il lui infligea une souffrance insoutenable. Lâ€™esprit de Brenda finit par capituler, ou tout au moins lâ€™espÃ©ra-t-elle. Elle ne souhaitait plus que mourir, et pourtant son cerveau avait parfaitement enregistrÃ© le fait que rien de ce quâ€™il lui avait fait subir jusquâ€™Ã prÃ©sent ne pouvait la tuer. Rien. Il y avait veillÃ© avec une attention toute particuliÃ¨re. Elle nâ€™Ã©tait quâ€™un instrument entre ses mains dont il tirait des notes de souffrance dâ€™une puretÃ© cristalline. Le pire restait encore Ã venir.

Lâ€™aube se levait Ã peine quand Will fit une pause. Le corps couvert de son sang, essoufflÃ© et pantelant, il sâ€™allongea prÃ¨s dâ€™elle comme un amant lâ€™aurait fait pour lâ€™observer avec tendresse.

â€“ Tu vois, Brenda, tu me connais Ã prÃ©sent. Jâ€™espÃ¨re que ce moment a Ã©tÃ© aussi agrÃ©able pour toi que pour moi, mÃªme si jâ€™en doute. Mais tu sais comme moi que les meilleurs moments ont une fin.

Il soupira et farfouilla dans ses ustensiles couverts de sang. Brenda sentit sa raison refluer pour ne laisser quâ€™une terreur immonde. Will poursuivait paisiblement ses explications, insensibles aux cris inarticulÃ©s de sa compagne.

â€“ Les autres, je nâ€™ai pas eu Ã les tuer. Tu comprends, elles ne me connaissaient pas et je cachais mon visage. Mais en ce qui te concerne, je nâ€™ai pas le choix.

Brenda gÃ©mit et tenta de parler. Un murmure sâ€™Ã©chappa de ses lÃ¨vres boursouflÃ©es par ses morsures.

â€“ Je ne dirai rien. Will, laisse-moi partirâ€¦

Il gloussa.

â€“ Tu ne mâ€™as pas laissÃ© finir.

Brenda ferma les yeux mais sa voix sâ€™insinuait en elle comme de lâ€™eau un jour de grande inondation. Le sens de ses paroles la pÃ©nÃ©trait tout aussi violemment que ses actes. Fermer les yeux ne servait Ã rien, alors elle les rouvrit. Satisfait de sa coopÃ©ration, il sourit.

â€“ Vois-tu, Ã lâ€™Ã©poque, je nâ€™avais pas envie de tuer ces filles. Quâ€™elles restent en vie ne me gÃªnait pas. Mais avec toi, je me sens prÃªt Ã franchir une Ã©tape.

Brenda gÃ©mit lorsque Will sâ€™empara du dernier objet quâ€™il avait emmenÃ© avec lui et quâ€™il nâ€™avait pas encore utilisÃ© : un couteau de chasse avec une lame dâ€™une longueur effrayante. Il regarda lâ€™objet avec intÃ©rÃªt, pourtant, il y avait une forme dâ€™hÃ©sitation et dâ€™apprÃ©hension dans son regard. Brenda le supplia, croyant percevoir un espoir.

â€“ Will, tu nâ€™es pas obligÃ© de faire Ã§aâ€¦

Il Ã©clata dâ€™un rire franc et les derniers vestiges de ses doutes sâ€™envolÃ¨rent. Il planta son regard dans le sien. Brenda sentit ses derniers espoirs se dissiper.

â€“ Je vais te demander de me pardonner si je suis un peu maladroit. Tu comprends, tu vas Ãªtre la premiÃ¨re. Nâ€™hÃ©site pas Ã me faire part de tes remarques si tu en as.

Will savoura lâ€™effet de sa remarque sur Brenda qui trouva la force de se dÃ©battre encore. Luttant avec lâ€™Ã©nergie du dÃ©sespoir, elle sâ€™acharnait sur ses liens, dÃ©chirant la peau de ses poignets et de ses chevilles dans son effort obstinÃ©. Mais que pouvait-elle faire au fond ? Lâ€™arme de Will la pÃ©nÃ©tra avec sauvagerie. Elle hurla au point de se briser la voix. Heureusement pour elle, Will avait mal estimÃ© la rÃ©sistance dâ€™un cÅ“ur fragilisÃ© par une nuit aussi horrible. Brenda ne sentit pas la lame dÃ©chirer son utÃ©rus et ses intestins, et perforer une artÃ¨re avec hargne, provoquant une hÃ©morragie qui aurait Ã©tÃ© fatale de toute faÃ§on. Elle cessa simplement de vivre.

Will comprit quâ€™elle lui avait Ã©chappÃ© Ã la derniÃ¨re minute. Il en Ã©prouva une rage monstrueuse. Cette garce lâ€™avait privÃ© de sa premiÃ¨re fois. Avec fureur, il planta son couteau dans son abdomen, passant Ã travers les chairs Ã de multiples reprises. Sa lame finit par heurter quelque chose, un os ou un caillou, et se brisa alors avec un bruit sec. La force du coup se rÃ©percuta dans le poignet de Will qui se reprit brusquement avec une petite grimace de douleur. Il respira calmement et longuement, observant le massacre.

Dans un premier temps, Will se sentit immensÃ©ment satisfait. Comme il aurait aimÃ© lâ€™exposer pour montrer au monde entier de quoi il Ã©tait capable. Mais il ne le pouvait pas. Pas encore, du moins. Il avait laissÃ© beaucoup trop dâ€™indices sur elle, en elle et sur les lieux. Et puis, elle ne mÃ©ritait pas cet honneur. Il nâ€™aimait pas la faÃ§on quâ€™elle avait eu de se dÃ©rober Ã la fin. Il lâ€™observa encore.

Un sentiment de dÃ©ception commenÃ§a Ã poindre. Au fond, il nâ€™Ã©tait pas satisfait de cette boucherie provoquÃ©e par sa rage et sa folie. Il tiqua pour finalement admettre avec dÃ©pit quâ€™il nâ€™Ã©tait pas du tout comblÃ© par cette premiÃ¨re expÃ©rience, qui aurait dÃ» Ãªtre une rÃ©vÃ©lation. Elle lâ€™avait trahi, elle lâ€™avait poussÃ© Ã la faute ! Elle avait tout gÃ¢chÃ© ! Il nâ€™avait plus dâ€™autre choix que de faire disparaÃ®tre le corps. Un jour, se promit-il, il les exposerait telle une collection dâ€™Å“uvres dâ€™art. Avec une luciditÃ© terrifiante, il observa Brenda admettant quâ€™avec ce qui restait dâ€™elle, il sâ€™agissait moins dâ€™une toile de maÃ®tre que dâ€™un puzzleâ€¦

Il lâ€™enveloppa dans des sacs-poubelle et lâ€™enterra profondÃ©ment Ã quelques mÃ¨tres de lâ€™endroit oÃ¹ elle avait tant souffert. PrÃ©voyant, Will avait creusÃ© une fosse avant de la rejoindre Ã la sortie de son travail pour la suivre. Il nâ€™eut donc quâ€™Ã jeter le corps et Ã le recouvrir de terre.

Il ramassa ensuite ses ustensiles de torture et les rinÃ§a prÃ©cautionneusement avec une bonbonne dâ€™eau quâ€™il avait rÃ©servÃ©e Ã cet effet. Il se lava rapidement, rangea ses affaires, se rhabilla et sortit des bois. Il Ã©tait malgrÃ© tout satisfait de la faÃ§on dont lâ€™ensemble sâ€™Ã©tait dÃ©roulÃ© jusquâ€™Ã prÃ©sent. Le coup du pneu crevÃ© Ã©tait superbe, Ã un dÃ©tail prÃ¨s. Il devait planquer la voiture de Brenda rapidement, avant que trop de monde la remarque sur le bord de la route. Avec efficacitÃ©, il gara sa voiture bien Ã lâ€™abri avant de rejoindre discrÃ¨tement celle de sa victime. Nerveux, il inspecta rapidement le pneu pour sâ€™assurer que la voiture pouvait rouler encore quelques centaines de mÃ¨tres. Il estima quâ€™il pouvait prendre ce risque avant de se mettre au volant.

Cette partielÃ de lâ€™opÃ©ration Ã©tait dÃ©finitivement la plus suicidaire. Sâ€™il se faisait prendre maintenant, il Ã©tait foutu. Mais il Ã©tait tÃ´t, et il ne croisa personne. Il emprunta une petite route qui rejoignait les bords du lac. Il poussa ensuite le vÃ©hicule qui sâ€™enfonÃ§a rapidement dans lâ€™eau noire et profonde. Il put alors rejoindre sa voiture Ã pied pour rentrer chez lui. En chemin, il rÃ©flÃ©chit intensÃ©ment. Avec luciditÃ©, il admit quâ€™il ne pourrait pas toujours compter sur la chance pour ne pas se faire repÃ©rer. Il frappa rageusement le volant de sa Ford MondÃ©o. Le coup du pneu nâ€™Ã©tait pas non plus satisfaisant. DÃ©cidÃ©ment, tout Ã©tait Ã repenserâ€¦

Enfin, il entra la clef dans la serrure de son meublÃ©. SoulagÃ©, il se doucha, avala un copieux petit dÃ©jeuner avant de sâ€™effondrer sur son lit oÃ¹ il dormit comme un bÃ©bÃ©.

25 juin 2000.

â€“ Comme je suis fiÃ¨re de toi !

Samantha fronÃ§a les sourcils.

â€“ Je le sais, maman. Ã‡a doit Ãªtre au moins la vingtiÃ¨me fois que tu me le dis !

Nora pouffa et frÃ´la le dos de son mari en passant derriÃ¨re lui pour attraper les derniÃ¨res saucisses sur le barbecue. Elle tendit le plat Ã Samantha.

â€“ Tu en veux encore ?

Samantha fit une petite grimace dÃ©sespÃ©rÃ©e.

â€“ Je ne peux plus rien avaler ! Tu mâ€™as gavÃ©e comme une oie !

Ben sourit Ã sa fille.

â€“ Cela ne te ferait pas de mal. Tu peux te le permettreâ€¦

Samantha lui lanÃ§a un coup dâ€™Å“il. Son pÃ¨re avait toujours Ã©tÃ© si gentil avec elle. Elle sâ€™estimait chanceuse. LÃ oÃ¹ dâ€™autres gardaient de leur enfance des souvenirs mitigÃ©s, elle nâ€™avait que du bonheur Ã se remÃ©morer. Ben et Nora Ã©taient des parents super. Ils formaient un de ces couples dont lâ€™entente finit par se reflÃ©ter sur leur aspect physique. Bien sÃ»r, en songeant Ã cela, Samantha ne pensait pas Ã leur corpulence radicalement diffÃ©rente, mais Ã leurs traits et Ã leurs expressions si similaires. Comme Ã cet instant, oÃ¹ ils la regardaient tous les deux avec tellement dâ€™amour quâ€™elle baissa les yeux.

â€“ Tu prendras bien une part de gÃ¢teau ?

Nora attendait sa rÃ©ponse, pleine dâ€™espoir. Samantha prit sur elle en soupirant.

â€“ Dâ€™accord. Je viens avec toi, prÃ©parer le cafÃ©.

Nora Ã©clata de rire.

â€“ Ah, non ! Maintenant, tu vas diriger un service Ã la Ernst & Booth !

â€“ Quel est le rapport, maman ?

Nora haussa les Ã©paules comme si sa fille nâ€™avait pas compris la nature mÃªme de son nouveau poste.

â€“ Les chefs se font servir ! Tu comprends ?

Samantha soupira.

â€“ Nous ne sommes pas au Moyen ge, tout de mÃªme ! Il sâ€™agit juste dâ€™une banque.

Ben intervint avec une fiertÃ© mal contenue dans la voix.

â€“ Tu te rends compte que tu vas diriger un service de vingt personnes ! Câ€™est rudement rapide comme Ã©volution.

Samantha haussa les Ã©paules stoÃ¯quement, mÃªme si un petit sourire fier apparaissait sur son visage. Elle nâ€™avait pas comptÃ© ses heures et ses efforts. Cela avait fini par payer. Carl Booth lâ€™avait convoquÃ©e dans son bureau mercredi pour lui proposer de prendre en charge la direction du pÃ´le dÃ©diÃ© aux entreprises. Bien sÃ»r, Samantha savait comme tous ses collÃ¨gues que Marc Bronstein, celui qui occupait le poste jusquâ€™Ã prÃ©sent, avait dÃ©missionnÃ© une semaine et demie auparavant. Mais jamais elle ne se serait permis dâ€™imaginer que cela signifierait une telle Ã©volution professionnelle pour elle. Elle avait Ã©tÃ© saisie par la proposition de son employeur, et surtout par lâ€™urgence quâ€™il manifestait. Il attendait sa rÃ©ponse vendredi pour quâ€™elle dÃ©bute le lundi suivant. Câ€™Ã©tait une opportunitÃ© Ã ne pas manquer mais qui risquait de lui attirer de nombreux ennemis. Elle en avait longuement discutÃ© avec Gemma Carter, sa meilleure amie, et Will. Ils lâ€™avaient tous les deux encouragÃ©e Ã accepter cette offre inespÃ©rÃ©e. Avec la peur au ventre, Samantha avait fini par se ranger Ã leurs arguments. Elle devait dÃ©buter le lendemain, lundi, dans son nouveau rÃ´le.

â€“ Je travaille tout de mÃªme pour eux depuis plus de trois ans.

Nora revint Ã ce moment-lÃ avec un plat dans lequel se trouvait un monstrueux gÃ¢teau au chocolat.

â€“ Mais ils ont tout de suite compris que tu Ã©tais faite pour ce job ! Câ€™est tout !

Samantha roula des yeux.

â€“ Tu as invitÃ© du monde, maman ?

â€“ Non pourquoi ?

â€“ Tu as vu la taille de ce gÃ¢teau ?

Nora pouffa.

â€“ Tu en emmÃ¨neras chez toi.

â€“ Humâ€¦

Ben fit la moue.

â€“ Ã€ propos, tu as fait installer les nouvelles serrures que je tâ€™ai achetÃ©es ?

Samantha se mordit la lÃ¨vre.

â€“ Oh, papa ! Pourquoi faut-il toujours que tu reviennes lÃ -dessus ? Mon appartement est parfait comme il est.

Nora lui tendit une assiette contenant une part Ã©norme, que Samantha savait pertinemment ne jamais pouvoir engloutir. Elle tendit la main pour repousser le plat vers sa mÃ¨re dans le but quâ€™elle lui donne une part plus petite. Mais celle-ci, trop occupÃ©e Ã regarder son Ã©poux, insista sans mÃªme la regarder. Samantha capitula et posa son plat gargantuesque devant elle.

â€“ Je nâ€™aime pas te savoir seule dans cet appartement. Il se trouve au rez-de-chaussÃ©e et ce nâ€™est pas ta propriÃ©taire qui pourrait te dÃ©fendre en cas de problÃ¨me. Nâ€™importe qui pourrait entrer chez toi.

Samantha soupira. Cette discussion, ils lâ€™avaient dÃ©jÃ eue des centaines de fois depuis quâ€™une de ses connaissances, Brenda Marshall, sâ€™Ã©tait volatilisÃ©e sans laisser de traces.

â€“ Papa ! Je dÃ©teste quand tu dis ce genre de choses. Ã‡a me fait peur.

Il planta son index rageusement Ã plusieurs reprises dans le bois de la table pour appuyer sa dÃ©monstration.

â€“ Mais câ€™est exactement cela que je veux faire. Nous vivons dans un pays oÃ¹ la violence explose. Il y a de plus en plus de fous furieux qui parcourent le pays et qui sâ€™en prennent au premier venu sans aucune raison.

Nora hocha la tÃªte.

â€“ Oui, pense aux tueurs en sÃ©rie !

Samantha fit une petite grimace amusÃ©e.

â€“ En mÃªme temps, il y a des tas de filles bien plus Ã mÃªme dâ€™intÃ©resser des types comme Ã§a, non ?

Ben attrapa lâ€™assiette que lui tendait sa femme. Il resta un instant Ã observer sa fille, encore surpris aprÃ¨s tant dâ€™annÃ©es par sa modestie. Comment lui faire entrer dans le crÃ¢ne quelque chose dont elle nâ€™avait mÃªme pas conscience ?

â€“ Et ton amie ? Jâ€™ai vu les photos. Vous vous ressembliez comme deux gouttes dâ€™eau !

Samantha soupira. Et voilÃ , on y Ã©tait. Depuis prÃ¨s de trois ans, ses parents frÃ´laient en permanence lâ€™hystÃ©rie Ã cause de cette histoire quâ€™ils lui ressassaient presque tous les dimanches.

â€“ Brenda ?

â€“ Oui.

Elle avait lâ€™impression de rÃ©pÃ©ter le texte dâ€™une piÃ¨ce de thÃ©Ã¢tre. Les phrases du dialogue Ã©taient connues de tous les protagonistes. Il nâ€™y avait plus aucun suspens dans le dÃ©roulement de la conversation.

â€“ Papa, je ne sais pas combien de fois je tâ€™ai dÃ©jÃ dit que Brenda en avait assez de cette ville. Elle disait toujours quâ€™un jour, elle partirait. Ce jour-lÃ , elle a dit Ã Perl quâ€™elle plaquait tout.

Ben la coupa.

â€“ Je sais tout cela. Des tÃ©moins lâ€™ont vue prendre sa voiture et personne nâ€™a plus jamais eu de ses nouvelles. Eh bien moi, je te dis que Ã§a sent mauvais !

Elle fit un signe de la main Ã son pÃ¨re signifiant : Â« laisse tomber Â».

â€“ Brenda a toujours Ã©tÃ© caractÃ©rielle. Pour ce quâ€™on en sait, elle pourrait parfaitement avoir suivi un mec de passage !

Nora sâ€™exclama.

â€“ Ã‡a nâ€™est pas trÃ¨s gentil de dire Ã§a ! Et le respect de sa mÃ©moire ?

Samantha leva les yeux au ciel.

â€“ Mais câ€™est la vÃ©ritÃ© ! Brenda disparaissait parfois sans un mot au cours dâ€™une soirÃ©e pour rejoindre un homme quâ€™elle venait Ã peine de croiser. Ã€ chaque fois, elle pensait avoir trouvÃ© lâ€™homme de sa vie. Câ€™est dâ€™ailleurs lâ€™hypothÃ¨se que la police a retenu en fin de compte, non ?

Ben se rembrunit. Il avait suivi cette affaire de prÃ¨s. Brenda Ã©tait une amie de sa fille et il considÃ©rait que câ€™Ã©tait son devoir de pÃ¨re de suivre lâ€™enquÃªte concernant sa disparition.

â€“ Câ€™est un scandale ! La famille de cette pauvre fille doit trouver cette conclusion honteuse.

Samantha haussa les Ã©paules.

â€“ Brenda nâ€™avait plus que sa sÅ“ur qui vit Ã lâ€™autre bout du pays.

â€“ Ce nâ€™est pas une raison. Elle a disparu depuis presque trois ans ! Tout de mÃªme ! Elle a tout laissÃ© derriÃ¨re elle : son appartement, avec ses affaires et son argent. Câ€™est gros, tu ne trouves pas ?

Samantha avala sa bouchÃ©e de gÃ¢teau.

â€“ Câ€™est possible, mais si la police a conclu Ã une disparition volontaire Ã lâ€™Ã©poque, je suppose que câ€™est parce quâ€™ils ont trouvÃ© des indices solides.

Ben leva les yeux au ciel.

â€“ Tu vas faire poser les serrures ?

â€“ DÃ¨s que jâ€™aurai un peu de temps !

Ben se mordit la langue avant de laisser Ã©chapper sa rancÅ“ur.

â€“ Et ton Will ? Il ne peut pas tâ€™aider Ã les installer ?

â€“ Ce nâ€™est pas mon Will, papa.

Ben planta son regard dans le sien.

â€“ Pourtant, il est toujours fourrÃ© derriÃ¨re toi.

Samantha baissa les yeux. Câ€™Ã©tait vrai. Tout comme lorsquâ€™ils Ã©taient jeunes, Will faisait aujourdâ€™hui partie intÃ©grante de sa vie. Il Ã©tait lÃ quand elle avait besoin de lui. Il Ã©tait toujours partant pour sortir ou lui rendre service. Le soir, il passait parfois la prendre en voiture Ã lâ€™improviste pour lâ€™emmener au restaurant ou boire un verre. Un samedi, il avait mÃªme organisÃ© un pique-nique en amoureux. Samantha tiqua. Amoureuxâ€¦

Câ€™est vrai quâ€™ils ressemblaient Ã sâ€™y mÃ©prendre Ã un couple. Presque toutes les connaissances de Samantha les croyaient ensemble dâ€™ailleurs. Et pourtant, ils ne lâ€™Ã©taient pas. Elle lâ€™aimait bien, câ€™est tout. Pour le moment, ce compromis la satisfaisait. Elle nâ€™avait pas envie de trouver un mari et Will comblait son besoin lorsquâ€™elle avait besoin dâ€™une prÃ©sence masculine amicale Ã ses cÃ´tÃ©s. Pourtant, Samantha savait que la prÃ©sence permanente de Will lui Ã´tait toute chance de rencontrer quelquâ€™un dâ€™autre. Son pÃ¨re semblait avoir suivi son cheminement de pensÃ©e.

â€“ Tu lâ€™aimes ?

Samantha rougit.

â€“ Papa !

Nora et lui la regardÃ¨rent attentivement. Samantha ne put cacher son agacement.

â€“ Câ€™est lâ€™Ã¢ge qui vous rend aussi curieux ?

Nora pouffa, ce qui dÃ©samorÃ§a la tension ambiante.

â€“ Nous ne voulons que ton bonheur. Une fille aussi belle que toi pourrait avoir tous les hommes Ã ses pieds. Nous nous Ã©tonnons tout simplement quâ€™Ã vingt-six ans, tu ne nous aies jamais prÃ©sentÃ© qui que ce soit.

Ben Ã©mit un grognement.

â€“ Ã€ part Willâ€¦

Il trouvait cela Ã©trange. Samantha avait tout pour elle. Elle Ã©tait douce, belle, intelligente et drÃ´le. Une fille comme elle aurait dÃ» Ãªtre entourÃ©e dâ€™hommes en permanence. En tant que pÃ¨re dâ€™une telle beautÃ©, il aurait dÃ» avoir Ã jouer un rÃ´le de conseil en permanence. Il aurait dÃ» avoir Ã lui dire : ne frÃ©quente pas ce type, il ne me paraÃ®t pas sÃ©rieux, ou dâ€™autres phrases de ce genre. Mais non ! Samantha nâ€™avait plus ramenÃ© un seul garÃ§on Ã la maison aprÃ¨s son bal de fin dâ€™annÃ©e au lycÃ©e. Que sâ€™Ã©tait-il passÃ© ce soir-lÃ ? Ben ne le saurait sans doute jamais. Cependant, il avait assez confiance en elle pour se dire que si Will lui avait fait du mal lors de cette soirÃ©e, elle nâ€™aurait pas acceptÃ© de le revoir ensuite. Ben lui fit un signe de tÃªte pour quâ€™elle sâ€™explique. Samantha prÃ©fÃ©rait presque la discussion prÃ©cÃ©dente concernant la disparition de Brenda. Elle se sentait trÃ¨s mal Ã lâ€™aise, nâ€™ignorant pas que son comportement de sainte en surprenait plus dâ€™un. Elle sortit son refrain habituel.

â€“ Mon travail me prend tout mon temps.

Nora et Ben se jetÃ¨rent un regard dÃ©sabusÃ©. Nora se pencha vers elle et lui posa une main affectueuse sur lâ€™Ã©paule.

â€“ ChÃ©rie, nous aimerions que tu nous fasses assez confiance pour nous dire que Will est ton petit ami. Tu as toujours Ã©tÃ© si secrÃ¨te dans ce domaine.

Samantha dÃ©tourna les yeux.

â€“ Je pourrais vous le dire, bien sÃ»r. Mais je ne le fais pas parce que ce nâ€™est pas vrai.

Ben se dÃ©tendit de faÃ§on visible.

â€“ Tant mieux ! Je ne lâ€™aime pas.

â€“ Je le sais, papa.

â€“ Alors pourquoi le vois-tu encore ?

Samantha sâ€™apprÃªtait Ã lui rÃ©pondre. Mais elle ouvrit la bouche et ne trouva pas les mots pour dÃ©crire ce qui les liait. Will avait tout pour lui. Il aurait pu avoir toutes les femmes quâ€™il voulait et pourtant, il continuait inlassablement Ã lui consacrer tout son temps libre. Pourquoi ? Il sâ€™empÃªchait dâ€™Ãªtre heureux Ã cause dâ€™elle, se morfondant dâ€™amour pour elle au lieu de profiter de la vie. Alors oui, elle se sentait coupable de ne pas Ã©prouver dâ€™amour envers lui. Oui, elle aimait pouvoir afficher aux yeux de tous une relation confortable qui Ã©vitait dâ€™avoir Ã expliquer pourquoi elle Ã©tait aussi sage avec les hommes. Lâ€™esprit de Samantha glissa alors sur un terrain quâ€™elle Ã©vitait dâ€™ordinaire. Les hommesâ€¦ Ã€ quand remontait son dernier rapport sexuel ? Elle grimaÃ§a lÃ©gÃ¨rement. En troisiÃ¨me annÃ©e Ã lâ€™universitÃ©, poussÃ©e par ses amies, elle avait couchÃ© avec un gars qui sâ€™appelait Jack. Elle nâ€™avait jamais su son nom de famille, vu quâ€™il avait rompu la semaine suivante pour un motif qui la faisait encore rougir de honte. Et depuis, le nÃ©antâ€¦ Ã‰tait-ce normal ? Bien sÃ»r que non ! Si elle rÃ©pondait Ã ses parents que Will lui servait dâ€™alibi pour cacher le dÃ©sert affectif et sexuel dans lequel elle se complaisait, ils seraient horrifiÃ©s. Ben se mit Ã tambouriner la table du bout des doigts.

â€“ Alors ?

Elle baissa les yeux.

â€“ Je ne sais pas.

Ben fit un geste signifiant : Â« tu vois ! Â» Samantha, agacÃ©e, jeta un regard Ã sa mÃ¨re, espÃ©rant son soutien. Mais celle-ci attaqua Ã son tour.

â€“ Il est si possessif avec toi. Il se comporte comme un petit ami. Ne devrais-tu pas le dÃ©tromper, Samantha ?

Elle approuva mollement. Ben sâ€™engouffra dans la brÃ¨che.

â€“ Tu vas cesser de le voir ?

Samantha sursauta. Jamais elle nâ€™oserait faire une telle chose. Will avait besoin dâ€™elle. Ã€ lâ€™Ã©poque, dÃ¨s quâ€™elle avait voulu se faire de nouveaux amis et quâ€™elle lâ€™avait nÃ©gligÃ©, la bande de Kent Mallone lui avait fait les pires ennuis. Elle se sentait responsable de lui, dâ€™une certaine faÃ§on. Elle ne parvenait pas Ã sâ€™expliquer pourquoi elle Ã©prouvait quelque chose dâ€™aussi stupide Ã son Ã©gard. Et pourtant, elle ne le laisserait pas tomber.

â€“ Non. Et si nous parlions dâ€™autre chose ?

Nora embraya sur une autre discussion et Samantha joua le jeu malgrÃ© les sourcils froncÃ©s de son pÃ¨re.

En fait, Ben nâ€™aimait pas Will pour de multiples raisons. Il ne lâ€™aimait pas Ã cause de ce quâ€™il le suspectait dâ€™avoir fait Ã Sam. Il trouvait aussi que la coÃ¯ncidence entre son arrivÃ©e et la disparition de Brenda Ã©tait trop Ã©trange. Et puis, il y avait aussi une chose que Ben nâ€™avait confiÃ©e quâ€™Ã Nora. Il travaillait dans le centre commercial de Rogers depuis des annÃ©es en tant quâ€™agent de sÃ©curitÃ©. Il passait ses journÃ©es Ã en arpenter les allÃ©es. Or depuis quelque temps, il avait surpris Will Ã plusieurs reprises en train de rÃ´der autour dâ€™une vendeuse qui ressemblait Ã sâ€™y mÃ©prendre Ã Samantha. La simple idÃ©e que ce type jouÃ¢t double jeu avec elle le mettait en rage. Sa fille mÃ©ritait un homme tendre et fidÃ¨le, pas ce type. Il fronÃ§a les sourcils.

â€“ Tu manges avec nous, ce soir ?

Elle secoua la tÃªte.

â€“ Non. Will mâ€™a invitÃ©e au restaurant pour fÃªter ma promotion.

Ben se rembrunit. Il dÃ©testait lâ€™idÃ©e de se mÃªler de la vie de sa fille. Mais elle ne lui laissait pas le choix. Il tÃ©lÃ©phonerait Ã Will pour lui dire ce quâ€™il pensait de lui. Il lui dirait quâ€™il ne voulait plus le voir rÃ´der ni autour de sa fille, ni autour du centre commercial. Il espÃ©rait que Samantha ne lui reprocherait pas cette initiative, mais il sentait dans ses tripes quâ€™il y avait un problÃ¨me avec ce gars.

Will coupa le robinet dâ€™eau chaude et resta sous le jet dâ€™eau froide, serrant les dents pour rÃ©sister Ã la sensation glaciale. AprÃ¨s quelques secondes, satisfait, il ferma le robinet et sâ€™Ã©broua. Il sortit ensuite de la cabine de douche. Sans prendre la peine de se sÃ©cher ou de sâ€™enrouler dans une serviette, il ouvrit la porte de sa salle de bains. Il croisa alors son reflet dans le miroir quâ€™il avait installÃ© sur le mur dâ€™en face. Comme Ã chaque fois, il ne put retenir un frisson de satisfaction en voyant ce quâ€™il Ã©tait devenu. Il avait un physique parfait : des jambes musclÃ©es, une taille Ã©troite, des abdominaux apparents, des pectoraux fermes et des Ã©paules larges. Il sâ€™adressa un clin dâ€™Å“il avant de claquer la porte du rÃ©duit pompeusement appelÃ© salle de bains derriÃ¨re lui. Il sâ€™allongea sur son lit. Il devait passer prendre Sam dans deux heures. Il avait encore le temps de se reposer un peu avant de la rejoindre. Il ferma les yeux.

Comme souvent ces derniers temps, le film de ses souvenirs se mit immÃ©diatement en marche. Will revit Brenda allongÃ©e sur le sol, il sentit son corps tout prÃ¨s du sien, il perÃ§ut le contact et le goÃ»t de son sang sur lui, il entendit ses cris dâ€™agonie et il frappa avec fureur son corps devenu inutile. Sa frustration prit de lâ€™ampleur. Will ouvrit les yeux pour couper le flot de ses souvenirs. AprÃ¨s quasiment trois ans dâ€™inaction forcÃ©e, il Ã©prouvait une vÃ©ritable souffrance Ã revivre ces scÃ¨nes dont il ne voyait plus que les dÃ©fauts. Il avait fait couler trop de sang ! Quel amateurisme ! Et les tessons de bouteille sous son dos ! Câ€™Ã©tait puÃ©ril ! Une vague de regrets lâ€™engloutit. Si seulement il nâ€™Ã©tait pas obligÃ© de se tenir tranquille pour se conformer Ã lâ€™image du gentil Will. Si seulement il avait agi autrement avec Brenda, sans gÃ¢cher cette opportunitÃ© comme un sot. Si seulement Sam cÃ©dait, si seulementâ€¦ Il jura.

En fait, il nâ€™avait pas vraiment le choix. Ce soir, il devait forcer son avantage avec Sam. Sâ€™il obtenait satisfaction avec elle, il pourrait temporiser et composer avec ses besoins. Sinon, il ne pourrait plus se contenir longtemps. Ses pulsions devenaient quasiment incontrÃ´lables et il nâ€™avait plus quâ€™une maÃ®trise partielle de ses actes, qui depuis quelques jours nâ€™Ã©taient plus dictÃ©s que par son envie de violer et tuer. Il savait quâ€™il Ã©tait retournÃ© trop souvent au centre commercial pour observer Sandy Younger. Il risquait de se faire repÃ©rer, ce qui lui serait fatal sâ€™il dÃ©cidait de passer Ã lâ€™acte. Il le savait et pourtant câ€™Ã©tait plus fort que lui. Elle ressemblait tellement Ã Sam.

Il commenÃ§ait Ã visualiser la faÃ§on de sâ€™y prendre pour la tenir en vie plus longtemps et prolonger son plaisir. Il se redressa brutalement alors que les cris imaginaires de la fille emplissaient son crÃ¢ne. Son corps rÃ©agit brutalement. Will observa son Ã©rection avec mÃ©fiance. Il savait ce que cela signifiait. Sandy vivait ses derniers jours. La dÃ©cision sâ€™imposait. Alors, soudain en paix avec lui-mÃªme, il se recoucha sur ses draps froissÃ©s et mouillÃ©s. Sa main vola vers son sexe tendu et il se caressa doucement alors que dans son esprit, le corps de Sandy se convulsait de douleur sous le sien. Le plaisir enflait dans ses veines avec une intensitÃ© prometteuse, lorsque des coups frappÃ©s Ã sa porte le sortirent brutalement de sa bÃ©atitude. Will jura. Il se leva et enfila rapidement un slip, un tee-shirt et un short. Il inspecta rapidement son intÃ©rieur avant dâ€™ouvrir la porte.

â€“ Je vous dÃ©range ?

Will retint une grimace. Cette visite ne prÃ©sageait rien de bon.

â€“ Non, non. Entrez, Mr Monaghan.

Ben avait longuement hÃ©sitÃ© avant de faire cette dÃ©marche. Samantha Ã©tait rentrÃ©e chez elle un peu plus tÃ´t dans lâ€™aprÃ¨s-midi. Depuis, il tournait en rond comme un lion en cage, attrapant son tÃ©lÃ©phone pour composer le numÃ©ro de Will, raccrochant sans aller jusquâ€™au bout, recommenÃ§ant lâ€™instant dâ€™aprÃ¨sâ€¦ Finalement, il avait admis ce qui le chagrinait. Il voulait voir ses rÃ©actions en face. Il voulait percevoir qui Ã©tait cet homme. Il voulait comprendre ses motivations.

Will lâ€™invita Ã prendre place sur son canapÃ©.

â€“ Vous voulez boire quelque chose ?

Ben secoua la tÃªte.

â€“ Je nâ€™en ai que pour quelques instants.

Will sâ€™assit face Ã lui, dans un fauteuil en velours marron dÃ©foncÃ© et Ã©limÃ©.

â€“ Il y a un problÃ¨me ?

Ben choisit la voie directe. Il y avait trop de colÃ¨re dans sa voix et il le savait, mais il ne put retenir ses mots.

â€“ Oui. Vous.

Il sâ€™attendait Ã une rÃ©action de peine ou dâ€™interrogation. Mais Will restait calme, sans bouger. Ben sâ€™humecta nerveusement les lÃ¨vres.

â€“ Je ne sais pas qui vous Ãªtes, mais je nâ€™aime pas vos maniÃ¨res. Je nâ€™aime pas la faÃ§on que vous avez de tourner autour de ma fille. Vos actes ne sont pas naturels, vous nâ€™Ãªtes pas naturel. La faÃ§on que vous avez de la retenir auprÃ¨s de vous est malsaine.

Will ne remua pas un cil. Ben sâ€™Ã©tait attendu Ã beaucoup de choses, mais pas Ã cela. Il Ã©tait dÃ©stabilisÃ© par cette absence de rÃ©action. Nâ€™importe qui dâ€™autre aurait dÃ©jÃ tentÃ© de se justifier ou se serait Ã©nervÃ© contre lui. Cela aurait Ã©tÃ© normal. Alors quâ€™attendait-il ? Ben abattit sa derniÃ¨re carte.

â€“ Je sais que vous avez fait quelque chose Ã Samantha le soir du bal de promotion.

De nouveau, il attendit une rÃ©action. Will se leva soudainement et Ben crut un instant quâ€™il allait se jeter sur lui. Au lieu de cela, il ouvrit la porte de son frigo pour prendre une biÃ¨re.

â€“ Vous en voulez une ?

Ben hÃ©sita un instant. Mais que se passait-il, ici ? Il nâ€™Ã©tait pas du genre Ã perdre ses moyens et pourtant, câ€™est exactement Ã Ã§a quâ€™Ã©tait en train de parvenir ce gamin !

â€“ Euhâ€¦ Oui, merci.

Will dÃ©capsula les deux bouteilles et lui tendit la sienne.

â€“ Elle vous lâ€™a dit ?

Ben posa la bouteille aprÃ¨s avoir avalÃ© une gorgÃ©e de liquide. Il avait presque perdu le fil de leur discussion.

â€“ Non, mais je le sais.

Will hocha la tÃªte.

â€“ Sam et moi, nous avons fait lâ€™amour ce soir-lÃ .

Ben se sentit trÃ¨s mal tout Ã coup. Bien sÃ»r, il suspectait quelque chose dans ce goÃ»t-lÃ . Mais il ne pensait pas que ce gars allait lui livrer la vÃ©ritÃ© de faÃ§on aussi crue. Le regard de Will semblait perdu dans ses souvenirs. En fait, il estimait ses chances de parvenir Ã arrondir les angles. AprÃ¨s avoir observÃ© Ben quelques instants, il estima que la cote Ã©tait en sa faveur. La famille Monaghan nâ€™Ã©tait visiblement pas habituÃ©e Ã Ã©voquer ce genre de sujet. Et comment le savait-il ? Tout simplement parce que si le pÃ¨re de Sam venait chercher la vÃ©ritÃ© auprÃ¨s de lui quâ€™il dÃ©testait, câ€™est quâ€™elle nâ€™avait jamais rien dit. Will comprit instantanÃ©ment ce que lâ€™autre attendait de cette conversation et de lui. Il endossa son rÃ´le, souriant avec nostalgie.

â€“ Sam et moi, nous Ã©tions amoureux. Mais elle devait partir en Europe, puis Ã lâ€™universitÃ©. Moi, je devais partir de mon cÃ´tÃ©. Nous avons fait le choix de nous sÃ©parer. Ã‡a a Ã©tÃ© trÃ¨s douloureux.

Ben se fit lâ€™effet dâ€™Ãªtre un abruti fini.

â€“ Oh !

Will hocha la tÃªte.

â€“ Jâ€™aime toujours votre fille.

Il sut quâ€™il avait Ã©tÃ© trop loin lorsque Ben lui jeta un regard mauvais.

â€“ Alors expliquez-moi pourquoi je vous ai surpris Ã lorgner la vendeuse du magasin de chaussures du centre commercial ?

Will Ã©prouva une soudaine envie de frapper cet homme qui lui demandait des comptes. Il se maÃ®trisa avec peine, mais il le fit. Car au fond, cette discussion Ã©tait utile. Sans elle, il nâ€™aurait jamais su que quelquâ€™un lâ€™avait vu. Il se serait senti assez en sÃ©curitÃ© pour enlever et tuer sa proie. Ben Monaghan aurait probablement tÃ©moignÃ© contre lui et Will aurait fini en prison. Au lieu de cela, il allait se dÃ©barrasser du pÃ¨re de Sam avant de mettre ses projets avec Sandy Ã exÃ©cution. Il sâ€™agissait dâ€™un simple retard. Ã€ lâ€™avenir, il devrait juste se montrer plus prudent pour Ã©viter ce genre de mauvaise surprise. De toute faÃ§on, il avait toujours Ã©tÃ© question de se dÃ©barrasser des parents de Sam Ã un moment ou Ã un autre pour asseoir son emprise sur elle. AprÃ¨s tout, pourquoi pas maintenant ? Il se cacha le visage dans les mains.

â€“ Jâ€™ai tellement honte, Mr Monaghan. Surtout Ã lâ€™idÃ©e que vous, justement, vous mâ€™ayez surpris.

Ben resta immobile. Will semblait prÃªt Ã pleurer.

â€“ Pourquoi faites-vous Ã§a, alors ?

Will haussa les Ã©paules, la mine abattue.

â€“ Vous lâ€™avez dit Ã Sam ?

Il connaissait parfaitement la rÃ©ponse. Ben ne lâ€™avait pas fait. Par contre, il se doutait que Nora Monaghan Ã©tait dans la confidence. Ben lui confirma dâ€™un signe quâ€™il nâ€™avait rien dit.

â€“ RÃ©pondez-moi. Pourquoi faites-vous Ã§a si vous aimez ma fille ?

Will leva des yeux remplis de larmes vers lui.

â€“ Sam a peur de souffrir Ã nouveau si par malheur nous nous sÃ©parions encore. Cela fait plus de deux ans que je lâ€™attends. Quand jâ€™ai vu cette fille, jâ€™ai Ã©tÃ© frappÃ© par la ressemblance. Jâ€™y suis retournÃ©, câ€™Ã©tait plus fort que moi. Je ne suis quâ€™un homme aprÃ¨s tout, et je nâ€™ai pas touchÃ© une seule femme depuis que jâ€™ai revu Sam.

Will se cacha Ã nouveau derriÃ¨re ses mains. Ben lâ€™observa un instant. Il voulait le croire. Sa patience frÃ´lait lâ€™hÃ©roÃ¯sme en fait. Ce type Ã©tait un romantique. Ben sourit malgrÃ© lui.

â€“ Vous me dites bien la vÃ©ritÃ© ?

â€“ Comment pourrais-je mentir sur une situation aussi dÃ©sespÃ©rÃ©e ?

Ben haussa les Ã©paules.

â€“ Avez-vous songÃ© Ã passer Ã autre chose ? Vous pourriez avoir qui vous voulezâ€¦

Will sourit briÃ¨vement. Il leva sa bouteille et avala une gorgÃ©e de biÃ¨re.

â€“ Je ne peux pas me passer dâ€™elle.

Will voyait Ã ses expressions soulagÃ©es que Ben le croyait. Nâ€™importe quel pÃ¨re, en fait aimerait savoir que sa fille a un amoureux transi et romantique Ã souhait dans son entourage. Will nâ€™avait fait que jouer ce rÃ´le-lÃ . Et visiblement, lâ€™autre avait sautÃ© Ã pieds joints sur cette version Ã©dulcorÃ©e. AmusÃ© par la tournure des Ã©vÃ©nements, il songea que câ€™Ã©tait un vÃ©ritable acte de charitÃ© de sa part, de faire en sorte que le pÃ¨re de Sam quitte ce monde avec une idÃ©e idyllique, mais totalement fausse, de lâ€™avenir de sa fille.

Ils discutÃ¨rent encore quelques minutes, avant que Ben dÃ©cide de rentrer chez lui. Will faillit Ã©clater de rire lorsque lâ€™autre sâ€™excusa de lâ€™avoir dÃ©rangÃ©.

Ils se saluÃ¨rent et Will le raccompagna jusquâ€™Ã sa voiture. LÃ , il put observer le modÃ¨le, lâ€™Ã©tat gÃ©nÃ©ral et lâ€™Ã¢ge du vÃ©hicule. Son plan se forma de lui-mÃªme dans son esprit. Ben ferma la portiÃ¨re et dÃ©marra. Il se sentait si bÃªte aprÃ¨s cette discussion. Sa fille avait bien de la chance dâ€™avoir un amoureux transi comme Will dans la vie. Dans le monde de cinglÃ©s, elle Ã©tait tombÃ©e sur le dernier romantique du coin ! Ben sâ€™en voulut dâ€™avoir agi ainsi. Il regarda ce garÃ§on si doux dans son rÃ©troviseur. Ce quâ€™il vit alors lui donna un frisson dâ€™effroi. Câ€™Ã©tait comme si Will avait retirÃ© son masque humain. Son visage ne reflÃ©tait plus que froideur et calcul. Ben se secoua et regarda encore, mais Will sâ€™Ã©tait dÃ©tournÃ© pour rentrer chez lui. Ben sentit le doute lâ€™envahir. Qui Ã©tait ce type ? Avait-il Ã©tÃ© sincÃ¨re ? Ben nâ€™avait-il pas vu et entendu que ce quâ€™il avait souhaitÃ© au fond ? Confondu par son incertitude, il rentra chez lui plus mal encore quâ€™en partant.

Will se gara devant chez Sam et sortit de sa voiture pour aller frapper chez elle. Elle cria depuis lâ€™intÃ©rieur.

â€“ Entre, Will. Câ€™est ouvert.

Il poussa la porte et aperÃ§ut briÃ¨vement sa silhouette Ã la porte de sa chambre.

â€“ Jâ€™arrive, je suis presque prÃªte.

â€“ Je suis en avance. Prends ton temps.

Elle rit.

â€“ Câ€™est gentil de dire Ã§a, mais tu es juste Ã lâ€™heure. Câ€™est moi qui suis en retard. Installe-toi.

Il prit place sur une chaise et observa son intÃ©rieur. Ã€ chaque fois quâ€™il entrait ici, il sâ€™y sentait bien. Son appartement Ã lui Ã©tait un meublÃ© miteux. Les meubles Ã©taient dÃ©foncÃ©s, dÃ©pareillÃ©s et usagÃ©s. Il nâ€™avait touchÃ© Ã rien par manque dâ€™envie et dâ€™idÃ©es. Sam, elle, avait refait la dÃ©coration de sa location. Son empreinte Ã©tait partout. Chaque dÃ©tail sâ€™accordait Ã lâ€™ensemble. Elle avait peint les murs de sa piÃ¨ce principale en jaune coquille dâ€™Å“uf. Son salon composÃ© de meubles en bois acajou cirÃ©s et dâ€™un canapÃ© bleu roi formait un ensemble visuel audacieux qui lui plaisait. Une lourde tenture dans les tons marron et bleu reprÃ©sentant une scÃ¨ne de vie indienne complÃ©tait lâ€™ensemble. Sam avait Ã©galement reverni le parquet avec la mÃªme teinte que celle de ses meubles. Un tapis en cordage bleu recouvrait le sol dans la partie salon. Will trouvait lâ€™ensemble chaleureux et accueillant. Câ€™est dire ! Lui qui ne sâ€™Ã©tait jamais senti le bienvenu nulle partâ€¦

Sam sortit de sa chambre Ã ce moment-lÃ . Comme dâ€™habitude, elle Ã©tait superbe, dans un pantalon noir en soie moulant. Son chemisier vert pomme, entrouvert, laissait deviner la naissance de sa poitrine. Will se lÃ©cha les lÃ¨vres. Sam ne le regardait pas, trop occupÃ©e Ã tenter vainement dâ€™accrocher son collier autour de son cou.

Will sâ€™approcha dâ€™elle.

â€“ Laisse-moi faire.

Elle lui sourit.

â€“ Merci. Alors, tu as passÃ© une bonne journÃ©e ?

Il haussa les Ã©paules.

â€“ On peut dire Ã§a comme Ã§a.

Il frÃ´la la peau de son cou. Sam lui fit face avec un regard neutre. Will dÃ©tourna les yeux, simulant lâ€™indiffÃ©rence de celui qui nâ€™a pas agi volontairement.

â€“ Alors, on va la fÃªter, cette promotion ?

Elle rit.

â€“ Oui. OÃ¹ allons-nous ?

Il prit un air mystÃ©rieux.

â€“ Surpriseâ€¦

Elle le suivit sans poser de questions. Elle ferma sa porte dâ€™entrÃ©e et monta dans sa voiture. En fait, la premiÃ¨re partie de soirÃ©e nâ€™avait aucun intÃ©rÃªt pour Will, bien quâ€™il eÃ»t fait une rÃ©servation dans un restaurant branchÃ© hors de prix. Une fois sur place, la serveuse les plaÃ§a dans un coin calme et leur remit les cartes. Ils mangÃ¨rent vite et assez mal, au regard du montant de lâ€™addition. Will sentait lâ€™impatience le gagner alors que la seconde partie de soirÃ©e, celle oÃ¹ tout allait se jouer, approchait. Il paya la note malgrÃ© les protestations de Sam, affichant la dÃ©contraction dâ€™un type aisÃ©, et lâ€™escorta jusquâ€™Ã sa voiture. Il avait tout prÃ©vu, planifiÃ© le moindre geste, du moins jusquâ€™Ã un certain point. Il quitta la route principale pour suivre les petites routes sinueuses longeant le lac.

â€“ Tu ne me ramÃ¨nes pas ?

Il sourit.

â€“ Jâ€™ai dit que je te rÃ©servais une surpriseâ€¦

Elle sourit.

â€“ Ah oui.

Il se concentra sur la route. Sam restait silencieuse Ã ses cÃ´tÃ©s. Il se mit Ã cogiter.

En fait, la promotion de Sam tombait Ã pic. Will avait eu besoin dâ€™un motif sÃ»r pour lâ€™approcher, mais il nâ€™avait absolument pas songÃ© Ã quel point cela allait singuliÃ¨rement lui compliquer la vie. Sam Ã©tait trop intelligente pour ne pas sâ€™apercevoir que le compte quâ€™elle gÃ©rait pour la Council & Market ne fonctionnait pas en rÃ©alitÃ©. Il avait donc dÃ» simuler. Il avait dâ€™abord jonglÃ© avec lâ€™argent provenant de la vente de la maison de son pÃ¨re pour alimenter le compte quâ€™elle lui avait ouvert. Il avait ensuite trouvÃ© un job de reprÃ©sentant dans une boÃ®te quelconque. DÃ¨s lors, le compte avait Ã©tÃ© plus facile Ã approvisionner. Le salaire quâ€™il touchait Ã©tait ridicule et totalement inadaptÃ© au boulot quâ€™il prÃ©tendait occuper, mais quâ€™importe du moment quâ€™il y avait du mouvement. Le fait quâ€™elle ne gÃ¨re plus ses comptes Ã partir du lendemain, ne pouvait que le soulager. De mÃªme, leur relation ne serait dÃ¨s ce moment-lÃ , plus professionnelle. Il sourit.

Il passa une vitesse et frÃ´la le genou de Sam avec sa main. Elle ne sâ€™Ã©carta pas. Câ€™Ã©tait exactement le signe quâ€™il lui fallait. Il bifurqua sur une petite route, celle quâ€™il avait empruntÃ©e trois ans plus tÃ´t pour faire disparaÃ®tre la voiture de Brenda. Il sâ€™arrÃªta prÃ¨s de lâ€™eau. Sam le regarda avec Ã©tonnement. Il lui adressa un sourire confiant.

â€“ Ne bouge pas.

Il sortit du vÃ©hicule et en fit le tour pour ouvrir le coffre. Il sortit une glaciÃ¨re, une couverture et des serviettes de plage. Il disposa le tout sur un carrÃ© dâ€™herbe tendre. Il sâ€™assit et se tourna enfin vers elle. Il tapota le sol Ã cÃ´tÃ© de lui.

â€“ Alors, tu viens ?

Elle rit et le rejoignit. Depuis la couverture, la vue Ã©tait magnifique. La pleine lune visible dans le ciel sans nuage, se reflÃ©tait sur la surface noire du lac. Il rÃ©gnait une agrÃ©able chaleur estivale. Will nâ€™aurait pu rÃªver mieux. Sam semblait dÃ©tendue. Seul le cri dâ€™un oiseau nocturne venait briser le silence environnant.

Il ouvrit la glaciÃ¨re et lui mit un verre dans chaque main. Il sortit une bouteille de champagne quâ€™il dÃ©boucha avec des gestes de professionnel. Il remplit les deux coupes et rÃ©cupÃ©ra la sienne.

â€“ Ã€ toi, Sam.

Elle lui sourit. Ils trinquÃ¨rent et les doigts de Will frÃ´lÃ¨rent les siens. Elle le dÃ©visagea calmement.

â€“ Merci, Will. Jâ€™ai un trac terrible pour demain. Cette soirÃ©e, tout Ã§a, câ€™est juste ce quâ€™il me fallait.

Il hocha la tÃªte, les yeux brillants.

â€“ Je le sais.

Il se leva.

â€“ Et Ã§a nâ€™est pas fini !

Il retira sa veste puis sa chemise, son pantalon suivit le mÃªme chemin sous le regard interloquÃ© de Sam.

â€“ Quâ€™est-ce que tu fais ?

Il lui prit la main.

â€“ On va se baigner ?

Elle sursauta.

â€“ Quoi ? Mais câ€™est interdit Ã cet endroit-lÃ !

â€“ Allez ! Froussarde !

Sans attendre davantage, il partit vers lâ€™eau, jetant son slip au sol. Il sâ€™enfonÃ§a nu dans le lac guettant les gestes de Sam derriÃ¨re lui. Elle ne tarda pas Ã se lever. Il entendit ses vÃªtements glisser sur elle et toucher le sol. Mourant dâ€™envie de se retourner, il rÃ©sista pourtant Ã la tentation. Il ne devait pas lâ€™effaroucher. Elle sâ€™approcha du bord.

â€“ Elle est bonne ?

â€“ DÃ©licieuse.

Enfin, il entendit des bruits dâ€™Ã©claboussures. Il lui fit face. Son cÅ“ur manqua un battement. Tout comme lui, elle Ã©tait nue. Il la vit se glisser dans lâ€™eau pour cacher Ã sa vue sa plastique superbe. Cependant, elle nâ€™avait pas Ã©tÃ© assez rapide. Le cÅ“ur de Will battait Ã tout rompre alors que son corps rÃ©clamait son tribut. Sam nageait en cercles non loin de lui.

â€“ Tu es sÃ»r que câ€™est prudent ?

Il se forÃ§a Ã se dÃ©tendre.

â€“ Quâ€™est-ce quâ€™on risque ? Je crois que les serpents du coin ne sont pas venimeux.

Elle poussa un glapissement dâ€™horreur.

â€“ Les serpents !

Elle se rapprocha de lui avec une petite grimace inquiÃ¨te. Will la frÃ´la Ã nouveau. Elle lui fit face, comprenant que cette insistance cachait une volontÃ©.

â€“ Samâ€¦

Sa main se posa au creux de ses reins et il lâ€™attira vers lui, doucement. Sam rÃ©sista Ã peine. Leurs corps se touchÃ¨rent. Si Will avait Ã©tÃ© normal, ce moment aurait pu Ãªtre parfait. Du moins, câ€™est ce que Samantha espÃ©rait. Elle le regardait, attentive Ã ses rÃ©actions. La discussion quâ€™elle avait eue lâ€™aprÃ¨s-midi mÃªme avec ses parents la poussait Ã rÃ©agir. Soit elle stoppait tout contact avec Will, soit elle acceptait le tournant quâ€™il voulait visiblement donner Ã leur relation.

Will sentait son dÃ©bat intÃ©rieur. Il lui avait fait miroiter son expÃ©rience, or il savait pertinemment que ce quâ€™il voulait lui imposer ne la satisferait pas du tout. Pourtant, il se pencha vers elle. Leurs lÃ¨vres se touchÃ¨rent. Sam frÃ©mit Ã son contact. Leur baiser se prolongea. Will laissa son instinct prendre le dessus. Il lâ€™Ã©crasa contre lui, assurant sa prise sur elle. Sam rÃ©sista. Il passa instantanÃ©ment en mode domination. Il se fit plus brutal, plus exigeant. Ses mains parcouraient la peau de Sam avec aviditÃ©. Elle se crispa contre lui. Exactement ce quâ€™il lui fallait. Will la voulait. Il savait que la peur de la jeune femme Ã©tait suffisante pour alimenter sa dÃ©viance. Il lui souleva la cuisse sans douceur pour la coller plus Ã©troitement contre lui. Il se frotta contre elle avec dÃ©lices. Au contact de son sexe, elle paniqua totalement.

â€“ Will ! ArrÃªte !

Il songea un bref instant Ã forcer son avantage. Son hÃ©sitation fut perceptible.

â€“ Willâ€¦

Elle le suppliait Ã prÃ©sent. Une onde de dÃ©sir de faire mal et de prendre par la force parcourut les veines de Will. Que pouvait-il espÃ©rer de mieux ? Rien. Sam Ã©tait Ã lui. Sa moitiÃ©. Avec elle qui avait peur de lui au point de le supplier, il nâ€™aurait plus jamais besoin de personne dâ€™autreâ€¦

Mais pour lâ€™avoir, il fallait Ã©videmment la convaincre. Il prit sur lui et desserra son Ã©treinte. Sam ne se fit pas prier et sâ€™Ã©carta de lui. Will lui sourit.

â€“ Je tâ€™aime Sam. Tu me rends fou.

Elle baissa ses yeux emplis de terreur. Il lui prit le bras.

â€“ Tu veux nager ?

â€“ Non.

Il entendait distinctement ses dents claquer. Il lâ€™escorta donc jusquâ€™Ã leur couverture. Will ne pouvait abandonner si prÃ¨s du but. Les conditions Ã©taient idÃ©ales pour devenir officiellement son petit ami. Pour cela, il admit avec regrets quâ€™il ne devait pas encore mÃªler le sexe Ã leurs rendez-vous. Il prit une des deux serviettes quâ€™il enroula autour dâ€™elle. Il lui frotta le dos pour la rÃ©chauffer et la tint ensuite quelques secondes contre lui. Immobile, elle attendit quâ€™il la lÃ¢che pour sâ€™asseoir. Elle attrapa son verre pour boire une gorgÃ©e de champagne. Il savait quâ€™elle faisait cela pour se donner une contenance car elle avait encore peur de lui. Pourtant, il avait repris de la distance physique. Il se tenait dÃ©tendu, nu et Ã demi allongÃ© prÃ¨s dâ€™elle, le regard dans le vague. il sentait son regard sur lui maintenant que la tension Ã©tait retombÃ©e. Elle se mordit les lÃ¨vres.

â€“ Ã€ quoi penses-tu ?

Il lui fit face.

â€“ Ã€ toi.

â€“ Hum ?

Il rit. Pour chasser le souvenir du rapport de force quâ€™il venait de lui imposer, Will jouerait le jeu. Il sâ€™en savait capable. AprÃ¨s tout, dâ€™ici peu, il aurait Sandy pour payer lâ€™addition.

â€“ Je meurs dâ€™envie de tâ€™embrasser Ã nouveau.

Elle ne bougea pas, ne fit pas un geste vers lui. Will se redressa et sâ€™approcha. Puisque câ€™est ce quâ€™elle tolÃ©rait pour le moment, câ€™est ce quâ€™il lui donna. Will embrassa Samantha jusquâ€™Ã sentir ses rÃ©sistances fondre. Elle finit par lÃ¢cher sa serviette Ã laquelle elle se cramponnait lâ€™instant dâ€™avant. Elle glissa sur son corps parfait et Sam ne fit pas un geste pour la remettre en place. Will aurait dÃ» exulter. Pourtant, consentante, elle ne lâ€™intÃ©ressait pas. Il joua nÃ©anmoins le jeu, caressant sa peau avec douceur mais sans jamais franchir les limites quâ€™elle avait fixÃ©es pour ce soir. De toute faÃ§on, il lâ€™aurait voulu quâ€™il nâ€™aurait pas pu.

Câ€™Ã©tait un jeu de dupe pitoyable ! Elle aimait quâ€™il lâ€™embrasse. Elle en avait visiblement besoin pour Ã©prouver du dÃ©sir et se rassurer avant de coucher avec lui. Or Will voulait coucher avec elle contre sa volontÃ©. Tous ces prÃ©liminaires polluaient ses perceptions, le laissant sans rÃ©action.

Elle posa sa main sur son torse pour le toucher. Will sâ€™Ã©carta brutalement.

â€“ Je vais te ramener chez toi. Tu dois Ãªtre en forme pour demain. Je ne voudrais pas que tu ne sois pas en pleine possession de tes moyens pour les impressionner.

Elle cligna des yeux, interdite. Il se rhabilla rapidement et elle fit de mÃªme, totalement dÃ©pitÃ©e par sa muflerie. Le trajet de retour fut silencieux. Ils Ã©taient tous les deux plongÃ©s dans leurs pensÃ©es.

Quand il la dÃ©posa devant chez elle, Will se tourna vers elle. Il savait quâ€™il devait rattraper le coup sinon, elle se poserait trop de questions.

â€“ Excuse-moi, Sam. Je me sens fatiguÃ© en ce moment. Mon boulot me donne pas mal de soucis.

Elle hocha la tÃªte, peu convaincue. Il lui adressa un sourire charmeur.

â€“ Jâ€™ai adorÃ© notre petite escapade. Mais je sais que tu as peur. Je ne veux pas te brusquer, Sam. Je veux que tu prennes ton temps. Sâ€™il le faut, je tâ€™attendrai jusquâ€™Ã ce que tu te sentes prÃªte. Je tâ€™aime.

Il tendit la main vers elle pour lâ€™attirer Ã lui. Il lâ€™embrassa Ã nouveau. Elle lui rendit son baiser. Will sut quâ€™il venait de gagner son rang de petit ami. Il venait dâ€™entrer dans le premier cercle. Il ne tenait plus quâ€™Ã lui Ã prÃ©sent, dâ€™Ã©liminer lâ€™entourage de Sam pour quâ€™elle nâ€™ait plus que lui. Ã€ cette seule condition, elle accepterait de lâ€™Ã©pouser. Ensuite, il ferait les choses Ã sa faÃ§on. Tout en souriant Ã cette perspective, Will la regarda entrer chez elle. DÃ¨s quâ€™elle ferma la porte, il se rendit chez ses parents pour prendre ses marques et organiser son plan.

10 juillet 2000.

Will estimait avoir Ã©tÃ© assez patient. VoilÃ deux semaines que Ben lui avait rendu visite. Selon lui, il avait laissÃ© passer assez de temps pour pouvoir lancer son offensive. Il gara sa voiture Ã quelques rues de celle des parents de Sam. Il se faufila ensuite de jardin en jardin, comme quand il Ã©tait plus jeune. Se glisser dâ€™une ombre Ã lâ€™autre, ramper sous les fenÃªtres oÃ¹ se dÃ©roulaient des scÃ¨nes de la vie des autres, lui rappela des souvenirs. Bon sang ! Comme cette activitÃ© lui avait paru salvatrice Ã lâ€™Ã©poque. Câ€™est avec Ã§a quâ€™il avait rÃ©ussi Ã amorcer sa mÃ©tamorphose. Ã‡a et Sam, Ã©videmment. Il sourit et franchit un dernier espace dÃ©couvert. Il enjamba un grillage et sâ€™agenouilla derriÃ¨re une haie touffue. Il Ã©tait arrivÃ© dans le jardin des Monaghan.

Il savait quâ€™il serait tranquille, parce que Sam lui avait dit que Ben et Nora avaient passÃ© la soirÃ©e au cinÃ©ma. La sÃ©ance devait se terminer vers vingt-trois heures. Will avait donc attendu patiemment chez lui, jusquâ€™Ã une heure du matin. Il observa la faÃ§ade. Toutes les lumiÃ¨res Ã©taient Ã prÃ©sent Ã©teintes. Ils devaient dormir. Pourtant, Will Ã©tait trop prudent pour se contenter de cela. Il dÃ©cida de patienter encore un peu. Il se glissa au sol et se recroquevilla dans un buisson pour passer le temps. Il ferma les yeux. ImmÃ©diatement, il songea Ã Sam. Il la revoyait dans lâ€™eau, il sentait encore le contact de sa peau et le goÃ»t de sa peurâ€¦

Deux semaines sâ€™Ã©taient Ã©coulÃ©es depuis cette soirÃ©e-lÃ et il avait employÃ© chaque moment passÃ© avec elle Ã renforcer sa prÃ©sence et lâ€™idÃ©e quâ€™ils formaient un couple. Maintenant, il lâ€™accompagnait dans toutes ses sorties et il se comportait avec elle comme nâ€™importe quel petit ami le ferait. Il lui tenait la main ou la taille, lui offrait des fleurs, lâ€™invitait Ã danser, lui volait des baisers Ã lâ€™occasion, et avait mÃªme passÃ© deux soirÃ©es chez elle. Prenant sur lui, il avait insistÃ©. Nâ€™importe quel homme lâ€™aurait fait Ã sa place. Elle ne semblait pourtant pas empressÃ©e. Elle acceptait sa prÃ©sence Ã ses cÃ´tÃ©s, lui rendait ses baisers, mais il y avait toujours ce fond de peur en elle qui le ravissait. Ils avaient mangÃ© ensemble et regardÃ© des films, enlacÃ©s sur son canapÃ©. Sous lâ€™effet conjuguÃ© de sa douceur et de deux verres dâ€™alcool, elle avait semblÃ© se dÃ©tendre, ce qui avait eu pour effet pervers de refroidir Will et de le contrarier cruellement. Mais il savait que sa prise sur elle nâ€™Ã©tait pas encore assez ferme pour quâ€™il pÃ»t agir Ã sa faÃ§on.

Will avait toujours su composer avec ce que les autres attendaient de lui. Il savait comment se comporter et quoi faire. Sauf avec Sam. Bien sÃ»r, il savait quâ€™il la voulait. Mais leurs attentes Ã©taient si opposÃ©es quâ€™il avait lâ€™impression de marcher sur des Å“ufs. Avec les autres, câ€™Ã©tait simple, il prenait et Ã§a sâ€™arrÃªtait lÃ . Aucun compte Ã rendre. Avec Sam, il fallait quâ€™il se montre suffisamment empressÃ© pour quâ€™elle soit sÃ»re de son amour, tout en Ã©vitant de dÃ©raper et de rÃ©aliser ce quâ€™il rÃªvait de faire sur elle. Il se faisait mal, en fait. Si mal que ses pulsions avaient repris le dessus.

Lâ€™attente devenant insupportable, il avait donc dÃ©cidÃ© de reprendre lâ€™observation de Sandy Younger. Ã€ lâ€™issue de ces deux semaines, il lâ€™avait suffisamment observÃ©e pour savoir comment la contacter hors de son lieu de travail. Elle adorait marcher de longues heures, seule, en forÃªt. Elle sâ€™y rendait deux Ã trois fois par semaine et faisait Ã peu prÃ¨s toujours le mÃªme circuit. Will sâ€™Ã©tait donc dÃ©brouillÃ© pour la croiser Ã plusieurs reprises. Elle avait fini par le saluer comme un habituÃ©. Ce quâ€™il voulait, câ€™Ã©tait quâ€™elle puisse reconnaÃ®tre son visage quand il passerait Ã lâ€™attaque. Il voulait quâ€™elle le suive de son plein grÃ©, comme elle lâ€™aurait fait avec un ami ou une vieille connaissance.

Il savait quâ€™il touchait au but, car aujourdâ€™hui elle lui avait adressÃ© la parole. Elle lui avait parlÃ© amicalement, lui proposant de faire sa promenade habituelle ensemble. Will ne sâ€™Ã©tait pas fait prier. Sandy lui avait parlÃ© de sa vie, quâ€™il connaissait en partie Ã force de la surveiller. Ils avaient discutÃ© joyeusement, comme deux vieux amis. Au moment de se quitter, elle avait fait une allusion au fait quâ€™elle serait ravie de reparler avec lui. Câ€™Ã©tait le signal. Will savait que le moment Ã©tait venu.

Il ne restait quâ€™un obstacle sur sa route : Ben et Nora Monaghan. Il agirait dans lâ€™ombre. Un Ã la fois. Pas de prÃ©cipitation. Juste de lâ€™anticipation. Il regarda sa montre. Cela faisait environ deux heures que le couple Ã©tait couchÃ©. Il estima quâ€™ils dormaient profondÃ©ment Ã prÃ©sent. Il attendit encore un instant pour visualiser une derniÃ¨re fois son plan. Une fois que Ben serait mort, Will espÃ©rait que Nora ne reprÃ©senterait pas une menace immÃ©diate. Selon lui, elle serait dâ€™abord Ã©crasÃ©e par le chagrin. Les sentiments Ã©taient si prÃ©visibles, si ridicules ! Quelle perte de temps. Et pourtant, Will devait admettre que pour quelquâ€™un comme lui, cela constituait un rÃ©el avantage face Ã ses adversaires. Quand Nora sortirait du tunnel Ã©motionnel engendrÃ© par son deuil et commencerait Ã se poser des questions, Will lâ€™attendrait dÃ©jÃ Ã la sortie pour la faire disparaÃ®tre Ã son tour. Anticipation, tel Ã©tait le maÃ®tre mot.

Il observa les alentours et Ã©couta les bruits de la nuit avant de se dÃ©cider Ã se redresser. Il rejoignit la porte de la cuisine tout en enfilant une paire de gants en latex. Il savait de source sÃ»re que cette porte restait toujours ouverte. Il tourna la poignÃ©e et entra sans encombre. Il attendit un instant que ses yeux sâ€™habituent Ã la pÃ©nombre. Il se dirigea ensuite Ã pas prudents vers le garage. Il repÃ©ra la voiture de Ben. Silencieusement, il ouvrit la portiÃ¨re et actionna le levier dâ€™ouverture du capot. Ayant occupÃ© plusieurs jobs de mÃ©canicien, il avait une vague idÃ©e de ce quâ€™il voulait faire, espÃ©rant que cela aurait bien lâ€™effet escomptÃ©. AprÃ¨s tout, son truc Ã lui câ€™Ã©taient les filles, pas les voitures. Avec une petite grimace de dÃ©pit, il sortit de ses poches quelques ustensiles. Il dÃ©vissa le bouchon du rÃ©servoir du liquide de frein et en siphonna une quantitÃ© suffisante pour que la jauge indique un niveau bien infÃ©rieur au minimum. Avec un peu de chance, au premier freinage important, le circuit ne serait plus sous pression. Il hÃ©sita un instant Ã percer le tuyau du circuit pour justifier la fuite, mais le pÃ¨re de Sam semblait du genre mÃ©ticuleux. Sâ€™il voyait une trace de liquide sous sa voiture, il lâ€™emmÃ¨nerait au garage et tout serait Ã refaire. Tant pis, Will devait prendre le risque que quelquâ€™un se pose des questions sur lâ€™origine de lâ€™accident de Ben. Il estima cependant quâ€™il avait procÃ©dÃ© discrÃ¨tement et efficacement. Personne ne pourrait remonter jusquâ€™Ã lui une fois que Nora aurait suivi son mari dans la tombe. Will remballa ses outils, referma le capot et la portiÃ¨re du vÃ©hicule sans bruit. Il ressortit de la maison aussi silencieusement quâ€™il Ã©tait entrÃ©. Vingt minutes plus tard, il Ã©tait chez lui, imaginant la scÃ¨ne de lâ€™accident : le coup de frein inutile, le fracas de la tÃ´le qui se dÃ©chire, le hurlement de douleur suivi par un silence de mort.

Ben se rÃ©veilla de bonne heure. Il se tourna vers Nora pour sâ€™assurer quâ€™elle Ã©tait bien Ã ses cÃ´tÃ©s. Il avait fait un horrible cauchemar, et câ€™est dâ€™une main tremblante quâ€™il lui toucha lâ€™Ã©paule. Elle sursauta et se tourna vers lui, le regard ensommeillÃ©.

â€“ Quâ€™est-ce qui se passe ?

Encore Ã moitiÃ© endormie, elle mangeait ses mots. Il lui sourit.

â€“ Jâ€™ai fait un mauvais rÃªve.

â€“ Oh !

Elle se blottit contre lui. Il lui caressa le dos Ã travers sa chemise de nuit.

â€“ Je tâ€™aime, Nora.

Elle gloussa.

â€“ Moi aussi, Ben.

Ã€ son tour, elle posa ses mains sur lui. Lâ€™inquiÃ©tude de Ben sâ€™envola, vite remplacÃ©e par un sentiment diffÃ©rent, plus urgent. Il chercha ses lÃ¨vres. Nora rÃ©pondit avec enthousiasme Ã son baiser.

Une heure plus tard, avec le sourire, Ben descendit dans la cuisine vÃªtu de son uniforme. Face aux fourneaux, Nora tourna la tÃªte en lâ€™entendant entrer dans la piÃ¨ce. En voyant son air satisfait et son sourire rÃªveur, elle rit.

â€“ Ne fais pas cette tÃªte, tout le monde va savoir ce qui sâ€™est passÃ© ici ce matin.

Il pouffa avant de sâ€™asseoir face Ã elle.

â€“ La vieille voisine surveille tout. Je suis sÃ»r quâ€™elle sait dÃ©jÃ ce que nous avons fait.

Nora fronÃ§a les sourcils. Elle se leva et attrapa la queue de la poÃªle pour leur servir les Å“ufs au plat quâ€™elle venait de cuire. Ben leur servit des verres de jus dâ€™orange et ils mangÃ¨rent en discutant paisiblement. Nora Ã©tait de bonne humeur. Rien de tel quâ€™un dÃ©marrage comme le leur pour commencer agrÃ©ablement une journÃ©e. Elle avait de la chance dâ€™avoir Ã©pousÃ© Ben. Câ€™Ã©tait un homme adorable, aimant et doux. AprÃ¨s toutes ces annÃ©es de mariage, ils Ã©prouvaient encore Ã©normÃ©ment de dÃ©sir lâ€™un pour lâ€™autre. Elle lui sourit.

â€“ Quâ€™y a-t-il ?

â€“ Je pensais que nous avions de la chance.

Il hocha la tÃªte, comprenant Ã quoi elle faisait allusion.

â€“ Câ€™est vrai.

Elle dÃ©barrassa rapidement la table et Ben fila dans la salle de bains pour se brosser les dents et vÃ©rifier son uniforme. Un matin, il Ã©tait arrivÃ© avec une tÃ¢che de graisse sur le pantalon et il avait Ã©tÃ© si mal, que cette habitude Ã©tait presque devenue un tic, aprÃ¨s toutes ces annÃ©es. Il se parfuma et redescendit. Nora et lui sâ€™embrassÃ¨rent une derniÃ¨re fois.

â€“ Ã€ ce soir, beau gosseâ€¦

Elle lui fit un clin dâ€™Å“il.

â€“ Ã€ ce soir, belle blonde.

Elle Ã©clata de rire.

â€“ Ã€ mon Ã¢ge, tu devrais plutÃ´t dire fausse blonde !

Il rit avec elle. Elle lui ouvrit la porte du garage pendant quâ€™il dÃ©marrait la voiture. Il sâ€™Ã©loigna Ã petite vitesse tout en la saluant. En premiÃ¨re, il tourna Ã lâ€™angle suivant. Il aimait cette partie du trajet. Sur une longue ligne droite, il traversait une partie du quartier rÃ©sidentiel de Rogers pour rejoindre la route principale. Sur presque trois kilomÃ¨tre sans feu et sans stop, il se rÃ©galait toujours en observant les maisons et les jardins des autres. Il serait dans une vingtaine de minutes, tout au plus, au centre commercial. Il regarda le ciel bleu par la fenÃªtre et soupira. Quel beau dÃ©but de journÃ©eâ€¦

Il roula en sifflotant, jusquâ€™Ã apercevoir le stop aprÃ¨s lequel il sâ€™engagerait sur la route principale qui le conduirait jusquâ€™Ã son lieu de travail. Il fronÃ§a rapidement les sourcils en remarquant la circulation. Bon sang ! Les gens Ã©taient tous tombÃ©s du lit ou quoi ? Une file ininterrompue de voitures roulant Ã une vitesse rapide se succÃ©dait. Câ€™Ã©tait dingue, ce monde ! Si au moins ce maudit carrefour Ã©tait marquÃ© par un feu, il aurait eu une chance ! Alors quâ€™avec ce foutu stop, il allait rester des heures avant de pouvoir sâ€™engager dans la circulation. Pourtant, tout avait si bien commencÃ©. Il secoua la tÃªte avec dÃ©pit et accÃ©lÃ©ra machinalement pour profiter du dernier semblant de vitesse sans contrainte.

Ã€ quelques mÃ¨tres du panneau, il freina. Son cerveau mit quelques secondes avant de rÃ©aliser que la voiture nâ€™avait pas rÃ©agi Ã cette commande. Le cÅ“ur de Ben sâ€™affola. Il appuya Ã nouveau sur la pÃ©dale, lâ€™enfonÃ§ant jusquâ€™Ã sentir le plancher la bloquer, sans aucun effet. Il releva les yeux et jura. La voiture dÃ©boula du carrefour Ã pleine vitesse. Ben nâ€™eut que le temps de voir un camion rouge foncer sur lui. Il ferma les yeux et pensa Ã Nora. Que deviendrait-elle sans lui ? Et Samantha ? Lui avait-il assez dit quâ€™elle mÃ©ritait mieux que Will. Willâ€¦ Et si ? Le choc le projeta sur le cÃ´tÃ© dans une explosion de sons et de douleurs. Il enregistra le bruit du mÃ©tal qui se tordait, le bruit de ses cÃ´tes qui implosaient sous lâ€™impact et surtout il capta lâ€™effroyable douleur. Heureusement pour lui, lâ€™expÃ©rience fut de courte durÃ©e.

La circulation fut arrÃªtÃ©e et les secours passÃ¨rent un temps fou Ã le dÃ©sincarcÃ©rer. Quand ils parvinrent enfin Ã rÃ©cupÃ©rer son corps dÃ©chiquetÃ©, il Ã©tait dÃ©jÃ bien trop tard.

Will connaissait le trajet que Ben empruntait chaque jour. Il nâ€™avait aucune certitude, bien entendu, sur le moment prÃ©cis oÃ¹ se refermerait son piÃ¨ge. Pourtant, il espÃ©rait que Ã§a se passerait Ã ce carrefour-lÃ , qui ne lui laisserait aucune chance. AprÃ¨s tout, Will nâ€™Ã©tait pas une bÃªte. Ben Ã©tait ce quâ€™il considÃ©rait comme une victime collatÃ©rale, un obstacle Ã Ã©liminer. Lâ€™idÃ©e Ã©tait quâ€™il meure trÃ¨s vite.

TrÃ¨s tÃ´t ce jour-lÃ , il sâ€™Ã©tait donc postÃ© dans le cafÃ© qui faisait lâ€™angle. AbsorbÃ© par la lecture de son journal, il ne releva les yeux quâ€™en entendant les coups de Klaxon et le bruit effroyable du choc, immÃ©diatement suivi par les hurlements des tÃ©moins de lâ€™accident. Un lÃ©ger sourire aux lÃ¨vres, Will paya sans se presser et se posta sur le trottoir, avec les autres. Restant prudemment en arriÃ¨re parmi la foule, il assista Ã lâ€™extraction du corps. Un sentiment dâ€™exaltation et de victoire le prit Ã la gorge alors que les hommes du lÃ©giste emballaient les restes de Ben Monaghan dans un sac noir. Avec dÃ©sinvolture, il adressa un dernier adieu Ã son dÃ©funt futur beau-pÃ¨re. AprÃ¨s tout, ce nâ€™est pas parce quâ€™il Ã©tait responsable de sa mort, quâ€™il ne devait pas se trouver Ã ses cÃ´tÃ©s pour ces derniers moments. Il regarda le vÃ©hicule de la morgue sâ€™Ã©loigner, il observa lâ€™Ã©pave quâ€™une remorqueuse sâ€™apprÃªtait Ã emmener et les policiers qui interrogeaient les tÃ©moins. Il se dÃ©tourna alors avec une intense satisfaction. Il retourna dans le cafÃ© et aprÃ¨s avoir repris sa place et sa lecture, commanda un copieux petit dÃ©jeuner. Finalement, lâ€™humain est adaptable Ã lâ€™infini. Ben et Will en Ã©taient deux exemples frappants. Car avec des activitÃ©s totalement diffÃ©rentes, chacun avait trouvÃ© son compte Ã un moment donnÃ© dans cette matinÃ©e. Tout comme Ben Monaghan quelques instants plus tÃ´t, Will estima que cette journÃ©e commenÃ§ait on ne peut mieux.

2 aoÃ»t 2000.

Will restait prudemment Ã lâ€™Ã©cart, observant les convives. Pour la Ã©niÃ¨me fois, la sonnette retentit et Sam quitta sa mÃ¨re le temps dâ€™aller ouvrir la porte aux nouveaux arrivants.

AprÃ¨s la mort tragique de Ben dans un accident, la police avait gardÃ© le corps pour lâ€™enquÃªte et lâ€™autopsie pendant deux semaines. Deux semaines dâ€™attente pÃ©nible, durant lesquelles Will avait eu peur dâ€™Ãªtre dÃ©couvert. Mais finalement, Sam lâ€™avait appelÃ© pour lâ€™informer du rÃ©sultat. Les enquÃªteurs avaient conclu Ã une nÃ©gligence lors de lâ€™entretien du vÃ©hicule. Le niveau de liquide de frein Ã©tait insuffisant et avait provoquÃ© une panne du circuit hydraulique. Ben Monaghan nâ€™avait pas pu freiner et avait payÃ© le prix fort de sa nÃ©gligence.

Pour Will, savoir que son ennemi Ã©tait mort par sa faute Ã lui alors que la police imputait la responsabilitÃ© au mort lui-mÃªme Ã©tait proprement jouissif. Encore une fois, il sâ€™en Ã©tait sorti haut la main. Son palmarÃ¨s commenÃ§ait Ã avoir un certain cachet. Quelquâ€™un le bouscula en passant prÃ¨s de lui. Will revint donc Ã ce qui se passait dans le salon des Monaghan.

Le corps avait finalement Ã©tÃ© restituÃ© Ã la famille et lâ€™enterrement avait enfin pu Ãªtre organisÃ© par sa femme et sa fille, durement Ã©prouvÃ©es par le choc.

Will avait hÃ©sitÃ© avant de venir. AprÃ¨s tout, il ne savait pas exactement ce que Ben avait dit Ã Nora. Saurait-elle faire le rapprochement ? Pourtant, il savait que personne ne comprendrait quâ€™il ne vienne pas Ã©pauler Sam. AprÃ¨s tous les efforts quâ€™il avait fournis pour devenir son petit ami, il ne voulait pas tout gÃ¢cher. Il avait tout de mÃªme apprÃ©hendÃ© le moment oÃ¹ Nora allait ouvrir la porte pour le laisser entrer. Il avait Ã©tÃ© donc agrÃ©ablement surpris lorsquâ€™elle lâ€™avait accueilli comme un membre Ã part entiÃ¨re de la famille. Si elle savait quâ€™elle avait serrÃ© dans ses bras le meurtrier de son mari !

Une fois sur place, Will avait pourtant Ã©tÃ© stupÃ©fait de constater que la majeure partie des convives Ã©tait des collÃ¨gues de travail de Ben. Donc des gens susceptibles de lâ€™avoir surpris en pleine surveillance au centre commercial ou dâ€™en avoir discutÃ© avec Ben.

Depuis le coin oÃ¹ il sâ€™Ã©tait glissÃ©, il observait les groupes et tentait de percevoir les conversations. Finalement, il constata que visiblement, il nâ€™avait rien Ã craindre. Au contraire, son attitude mÃ©fiante et son Ã©loignement physique de Sam pouvaient Ãªtre mal interprÃ©tÃ©s. Un fiancÃ© digne de ce nom devait rester aux cÃ´tÃ©s de sa femme. Il quitta donc son poste dâ€™observation pour la rejoindre alors quâ€™elle discutait avec un groupe de collÃ¨gues. Il lui posa un bras possessif autour des Ã©paules et plusieurs hommes sâ€™Ã©cartÃ¨rent dâ€™instinct. Will leur lanÃ§a un regard explicite. Il nâ€™avait pas fait tous ces efforts pour quâ€™un autre rÃ©cupÃ¨re les fruits de son travail. Sam Ã©tait Ã lui.

Il sentait dâ€™ailleurs que le but approchait. Aujourdâ€™hui au cimetiÃ¨re, il avait reÃ§u les condolÃ©ances des convives au mÃªme titre que la veuve et sa fille. Il savourait lâ€™ironie de la chose, mÃªme encore maintenant. Ben Monaghan devait se retourner dans sa tombe toute fraÃ®che !

La sonnette de la porte dâ€™entrÃ©e retentit une fois de plus et Sam sâ€™Ã©loigna pour ouvrir. Il sâ€™agissait dâ€™un voisin. Le nouveau venu serra Samantha dans ses bras et tendit un paquet Ã Nora. Will sentit que quelque chose allait se produire. Il se rapprocha rapidement. Nora Ã´ta lâ€™emballage et resta figÃ©e devant une photo dans un cadre noir.

Les Monaghan entretenaient de bons rapports avec leur voisinage comme en tÃ©moignait la photo pleine de joie quâ€™elle tenait entre les mains. Ses yeux se remplirent de larmes alors quâ€™elle observait les visages souriants et les verres levÃ©s. Ses doigts frÃ´lÃ¨rent le visage plein de vie de son Ã©poux. Elle releva les yeux vers celui qui lui avait offert ce prÃ©sent.

â€“ Merci Peter. Je me rappelle Ã quel point nous avons ri ce jour-lÃ . Câ€™est un merveilleux cadeau.

Sa voix se brisa et elle se mit Ã pleurer. Sam se prÃ©cipita pour la prendre dans ses bras. Will devina aux regards posÃ©s sur lui quâ€™on attendait quelque chose de lui. En tant que futur gendre, il devait agir, prendre les rÃªnes de la situation. Il avanÃ§a et posa sa main sur lâ€™Ã©paule de Nora.

â€“ Nora, avez-vous besoin de quelque chose ? Un verre dâ€™eau ? Un mouchoir ?

Sam lui lanÃ§a un regard quâ€™il ne sut interprÃ©ter. Nora se tamponna les yeux.

â€“ Merci, Will. Je veux bien un verre dâ€™eau.

Il hocha la tÃªte.

â€“ Tout de suite.

Il sâ€™Ã©loigna et revint presque aussitÃ´t. Il lui prit le bras pour lâ€™escorter jusquâ€™au canapÃ© le plus proche et lui tendit son verre dâ€™eau. Ensuite, il prit Sam par les Ã©paules dans un geste rÃ©confortant. Il lui dÃ©posa un baiser sur la tempe.

Will savait que câ€™Ã©tait exactement cela que Sam attendait de lui. Du soutien !

Ã€ ce moment, le voisin lanÃ§a une de ces phrases stupides et malvenues concernant lâ€™injustice de la vie.

Ã€ la fin de la journÃ©e, Will avait dâ€™ailleurs entendu plus que sa part de phrases dÃ©biles sorties tout droit du manuel du parfait con, telles que : Â« les meilleurs partent toujours les premiers Â», Â« Dieu lâ€™a rappelÃ© Ã ses cÃ´tÃ©s Â» et autres fadaises, toutes aussi peu rÃ©confortantes que stupides.

Nora pleura quasiment toute la journÃ©e, prenant appui Ã plusieurs reprises sur lâ€™Ã©paule de Will. Sam se rapprocha de lui. Elle apprÃ©ciait visiblement ses rÃ©actions et sa prÃ©sence.

Enfin, les invitÃ©s partirent par petits groupes. Sam aida sa mÃ¨re Ã tout ranger. Will fit sa part en passant lâ€™aspirateur et la serpilliÃ¨re dans la salle et le salon. Enfin, il fut temps de raccompagner Sam chez elle.

En voiture, il sentit son regard sur lui.

â€“ Pourquoi me regardes-tu de cette faÃ§on-lÃ , Sam ? Ai-je fait quelque chose qui ne tâ€™a pas plu ?

Elle soupira et baissa les yeux.

â€“ Comment peux-tu dire Ã§a ? Tu as Ã©tÃ© un amour aujourdâ€™hui, Will. Ta prÃ©sence mâ€™a fait un bien fou. Pourtant, je sais Ã quel point tu as dÃ» repenser Ã ton propre pÃ¨re. Cela a dÃ» Ãªtre trÃ¨s dur pour toi aussi.

Il soupira.

â€“ Oh Sam ! Comme tu me connais bien.

Il tendit la main vers sa joue.

â€“ Mais jâ€™ai surtout tellement de peine pour toi et ta mÃ¨re. Mon amourâ€¦

Il la caressa. Sam ferma les yeux.

â€“ Câ€™est tellement injuste ! Papa entretenait sa voiture avec un soin mÃ©ticuleux. Câ€™est lui qui mâ€™a appris le B.A.BA de la mÃ©canique. Il vÃ©rifiait ses niveaux une fois par semaine. Maman se moquait souvent de lui Ã ce propos.

Elle se mordit la lÃ¨vre.

â€“ Câ€™est incomprÃ©hensible et tellement injuste ! Mes parents sâ€™entendaient si bienâ€¦

Il soupira.

â€“ Je sais ce que tu ressens. Quand mon pÃ¨re est mort dans un accident, jâ€™ai eu le mÃªme sentiment dâ€™irrÃ©alitÃ© et de rage envers le destin qui me laissait totalement seul.

Il lui lanÃ§a un regard de biais.

â€“ Mais toi Sam, tu mâ€™as. Je suis avec toi pour traverser cette Ã©preuve.

Il vit une larme glisser sur sa joue.

â€“ Merci, Will.

Il soupira.

â€“ Tu nâ€™as pas Ã me remercier. Câ€™est bien ainsi quâ€™agit un homme pour la femme quâ€™il aime, non ?

Elle se mordit la lÃ¨vre.

â€“ Sans doute.

Il fronÃ§a les sourcils alors quâ€™elle regardait ailleurs. Bon sang ! Que lui fallait-il de plus ? Il soupira.

â€“ Un jour, tu mâ€™aimeras peut-Ãªtre aussiâ€¦

Il afficha une mine sombre.

â€“ Ne dis pas cela, Will.

Il lui lanÃ§a un regard brÃ»lant.

â€“ Tu ne me lâ€™as jamais dit. Essaie, juste une foisâ€¦

Sam semblait terriblement mal Ã lâ€™aise. Mais comment dire Ã lâ€™homme qui est officiellement votre petit ami depuis plus dâ€™un mois et qui se contente de peu de choses en fin de compte, que vous ne savez pas oÃ¹ vous en Ãªtes avec lui ? Elle croisa son regard plein dâ€™une attente anxieuse. Sam plia.

â€“ Je tâ€™aime.

Les mots semblÃ¨rent coincÃ©s dans sa gorge alors quâ€™elle rÃ©alisait quâ€™elle ne croyait pas Ã ce quâ€™elle venait de dire. Samantha sâ€™en voulut. Câ€™Ã©tait tellement injuste de sa part, alors que Will faisait preuve dâ€™une patience exemplaire avec elle et Ã©tait aux petits soins. Pourtant, Will nâ€™avait que faire des hÃ©sitations et remords de Sam. Elle venait de faire un pas de plus vers lui et il ne demandait rien de plus. Il changea de sujet.

â€“ MÃªme si les circonstances sont douloureuses et que je ne devrais sans doute pas dire Ã§a, je suis le plus heureux des hommes, Sam.

Elle sourit distraitement. Will choisit de ne pas insister.

â€“ Plusieurs de tes collÃ¨gues sont venus aujourdâ€™hui. Jâ€™ai lâ€™impression quâ€™ils ne te tiennent pas rigueur de ta promotion, finalement.

Elle approuva.

â€“ Oui. Ils sont venus pour me soutenir. Câ€™est gentil de leur part.

Will se gara le long du trottoir devant chez elle. Il se tourna ensuite vers elle, arborant un air suppliant.

â€“ Tu nâ€™as quâ€™un mot Ã dire, Sam, et je reste avec toi.

Elle ferma les yeux. Will avait Ã©tÃ© parfait aujourdâ€™hui, mais elle voulait Ãªtre seule pour pleurer tranquillement et penser Ã son pÃ¨re. AprÃ¨s tout, Ben dÃ©testait Will, cela constituerait une forme de trahison que Will reste ce soir avec elle. Quand il Ã©tait lÃ , il empiÃ©tait dâ€™ailleurs sur ses perceptions, il prenait trop de place. Ce soir entre tous, elle voulait Ãªtre elle, totalement.

â€“ Jâ€™ai besoin dâ€™Ãªtre seule. Tu ne mâ€™en veux pas ?

Il soupira.

â€“ Non.

Sa mine de chien battu culpabilisa Sam. Non contente de ne pas avoir encore couchÃ© avec lui, il fallait encore quâ€™elle le repousse ce soir. Elle hocha la tÃªte.

â€“ Will, viens demain soir. Tu veux bien ?

Il approuva mollement.

â€“ Si tu le souhaites.

Il lui posa un baiser sur la joue et la regarda descendre de voiture. Elle disparut dans son entrÃ©e et Will nâ€™attendit plus pour dÃ©marrer.

Il savait de source sÃ»re, par Sandy Younger elle-mÃªme, quâ€™elle sortait avec des amies ce soir. Il se posta devant le bar quâ€™elle lui avait indiquÃ©. Il patienta une heure environ avant de voir un groupe de personnes sortir en riant et en parlant fort. Elles se dirent rapidement au revoir et se dispersÃ¨rent.

Sandy sâ€™Ã©loigna seule le long du trottoir. Will dÃ©marra rapidement et fit le tour du pÃ¢tÃ© de maison pour lâ€™aborder de face, comme sâ€™il venait dâ€™ailleurs. Elle devait croire au hasard.

Il roulait lentement et freina brusquement Ã sa hauteur.

â€“ Sandy ?

Elle sursauta, mÃ©fiante, avant de le reconnaÃ®tre.

â€“ Will ? Que faites-vous lÃ ?

Il haussa une Ã©paule.

â€“ Je rentre dâ€™une soirÃ©e. Voulez vous que je vous ramÃ¨ne ?

Elle se mordilla la lÃ¨vre. Il savait quâ€™elle en avait pour une petite trotte jusque chez elle. Il vit son hÃ©sitation et Ã©clata de rire.

â€“ Si vous voulez me dire non, pas de soucis. Je voulais juste vous rendre service.

Elle se dÃ©tendit.

â€“ Câ€™est trÃ¨s gentil, merci.

Elle tendit la main et ouvrit la portiÃ¨re. En quelques secondes, Will lâ€™avait abordÃ©e, convaincue et embarquÃ©e. Il sortit du vide-poche de sa portiÃ¨re sa derniÃ¨re acquisition : un Taser flambant neuf. Dâ€™un geste, il lâ€™utilisa contre Sandy. Elle poussa un glapissement et sâ€™effondra sur elle-mÃªme.

Quand elle rouvrit les yeux, il Ã©tait dÃ©jÃ bien trop tard. LigotÃ©e de la mÃªme faÃ§on que Brenda, elle ne pouvait opposer quâ€™une rÃ©sistance symbolique. Will avait dÃ©jÃ tout prÃ©parÃ© : la fosse creusÃ©e pour recueillir sa dÃ©pouille, les ustensiles, les fantasmes Ã mettre en pratiqueâ€¦ Il se sentait beaucoup plus prÃªt et inspirÃ© que la derniÃ¨re fois.

â€“ Que se passe-t-il ?

Will sourit.

â€“ Tu vas bientÃ´t le savoirâ€¦

Il se coucha sur elle et ses hurlements dÃ©chirÃ¨rent bientÃ´t le silence de la forÃªt.

La longue nuit dâ€™horreur et dâ€™agonie venait de commencer pour Sandy Younger. Une trÃ¨s longue nuit.

7 juillet 2001.

De faÃ§on inhabituelle, Will avanÃ§ait la tÃªte haute dans les allÃ©es du centre commercial. Sâ€™il agissait de la sorte, câ€™Ã©tait que pour une fois, il nâ€™Ã©tait pas lÃ pour des repÃ©rages, mais pour acheter. Il pouvait donc agir comme nâ€™importe quel autre homme.

Il avait une idÃ©e prÃ©cise en tÃªte : trouver une bague de fianÃ§ailles pour Sam. Son pÃ¨re Ã©tait mort depuis presque un an et il nâ€™en pouvait plus de toute cette attente ! Une bague symbolisant leur engagement mutuel forcerait les choses. AprÃ¨s Ã§a, elle ne pourrait plus le maintenir Ã distance. Elle nâ€™aurait plus le choix. Perdu dans ses pensÃ©es, il avanÃ§ait au milieu de la foule.

Il obliqua sur la gauche pour prendre une allÃ©e latÃ©rale. Ã€ ce moment, une femme rousse plantureuse le croisa et se dÃ©brouilla pour le frÃ´ler. Will avait lâ€™habitude de ce genre de manÃ¨ge. Il fronÃ§a les sourcils pour lui signifier quâ€™il nâ€™Ã©tait pas intÃ©ressÃ© et quâ€™il ne fallait pas quâ€™elle insiste. Elle haussa trÃ¨s lÃ©gÃ¨rement les Ã©paules et poursuivit sa route. Will leva les yeux au ciel.

Dâ€™une certaine faÃ§on, bien entendu, cela aurait dÃ» flatter son ego. Ã€ un dÃ©tail prÃ¨s, Will ne raisonnait pas comme tout le monde. Pour lui, il y avait les femmes rÃ©pondant Ã ses critÃ¨res de sÃ©lection et les autres. Ces derniÃ¨res nâ€™avaient aucune chance avec lui, ce qui nâ€™Ã©tait pas plus mal pour leur propre survie. Et puis, il y avait les autres, celles susceptibles dâ€™attirer son attention, celles qui Ã©veillaient ses instincts car elles se moulaient dans ses fantasmes et rÃ©pondaient Ã ses exigences si particuliÃ¨res.

Or ces derniers temps, les fantasmes de Will se dÃ©ployaient de faÃ§on exponentielle et difficilement contrÃ´lable. Il savait parfaitement quâ€™il devait imputer cette situation Ã la faible avancÃ©e obtenue avec Sam. Bon sang ! Comment avait-il pu aboutir dans une telle impasse ? Câ€™Ã©tait rageant ! Il sâ€™Ã©tait cru si prÃ¨s du but.

AprÃ¨s la mort de son pÃ¨re, un an plus tÃ´t, Sam semblait avoir admis quâ€™elle lâ€™aimait. Will sâ€™en Ã©tait rÃ©joui, tout en convenant que pour la lier Ã lui dÃ©finitivement, il fallait conclure sexuellement. Câ€™Ã©tait risquÃ© mais impÃ©ratif.

AprÃ¨s la nuit passÃ©e avec Sandy Younger, il sâ€™Ã©tait vraiment cru capable de coucher avec Sam sans recourir Ã la brutalitÃ©. Il pensait avoir emmagasinÃ© suffisamment dâ€™images violentes pour ne pas dÃ©raper avec elle. Il pensait pouvoir maÃ®triser ses instincts. Confiant, il lui avait proposÃ© une soirÃ©e au restaurant puis il lâ€™avait suivie chez elle.

Ils avaient pris un dernier verre ensemble. Sam semblait de plus en plus nerveuse alors que le moment fatidique approchait. Il nâ€™en avait pas fallu plus Ã Will pour que ses instincts les plus noirs refassent surface. Ã€ peine au lit avec elle, la peur de Sam avait nourri sa part sombre. Will avait perdu le contrÃ´le, lui imposant une fellation humiliante et brutale. Il avait attrapÃ© une pleine poignÃ©e de ses cheveux pour la maintenir Ã sa merci. Il se souvenait avec dÃ©lices de ses tentatives dÃ©sespÃ©rÃ©es pour Ã©chapper Ã sa force. Cette simple sensation de domination lâ€™avait fait jouir comme jamais. Sam Ã©tait son rÃªve Ã©veillÃ©. Avec elle, il frÃ´lait des sommets de plaisirs sexuels quâ€™une nuit entiÃ¨re passÃ©e prÃ¨s des autres nâ€™Ã©galerait jamais.

DÃ¨s quâ€™il lâ€™avait lÃ¢chÃ©e, Sam sâ€™Ã©tait rÃ©fugiÃ©e dans un silence hostile. Encore une fois, il avait dÃ» jouer serrÃ© pour Ã©carter ses doutes et ses interrogations. Il avait tout dâ€™abord flattÃ© son orgueil, la fÃ©licitant pour sa maÃ®trise du sujet et ce quâ€™elle avait provoquÃ© en lui. Sam nâ€™avait nullement concÃ©dÃ© la chose de plein grÃ©. Elle avait peur de lâ€™acte en lui-mÃªme, et Will prÃ©tendit que cette apprÃ©hension finissait par dÃ©teindre sur lui : elle le bloquait dans ses Ã©lans, et tant que Sam nâ€™aurait pas confiance en lui, il ne pourrait la satisfaire comme elle venait de le faire. Il lâ€™avait ensuite culpabilisÃ©e, la rendant responsable de sa frustration. Quand il sâ€™Ã©tait endormi dans son lit, il entendait presque les pensÃ©es de Sam tourner dans sa tÃªte.

Elle Ã©tait manipulable certes, mais loin dâ€™Ãªtre bÃªte. Nâ€™importe quel couple dâ€™adultes de vingt-sept ans nâ€™attendait pas un an avant de faire lâ€™amour. Son manque dâ€™empressement Ã vouloir consommer leur union et pire, son absence totale de rÃ©action lorsquâ€™ils tentaient les choses Ã sa faÃ§on Ã elle, avait fini par lâ€™alerter.

Lorsque des semaines plus tard, elle avait osÃ© aborder le sujet, Will avait laissÃ© planer un doute affreux sur lâ€™effet quâ€™elle lui faisait. Selon lui, il lâ€™aimait moralement comme un fou mais son manque dâ€™expÃ©rience la rendait bien peu attrayante au lit. Pire, sa peur lui coupait toute envie. Sam avait encaissÃ© la charge, les larmes aux yeux.

Depuis, Will profitait de la moindre occasion pour saper sa confiance, dÃ©jÃ amoindrie dans ce domaine. MÃªme si elle se posait des questions, il se dÃ©brouillait pour que toutes les rÃ©ponses la ramÃ¨nent Ã son incapacitÃ© Ã lui donner efficacement du plaisir, Ã sa maladresse et son manque de savoir-faire qui la rendaient sans intÃ©rÃªt, et au fait quâ€™il se montrÃ¢t si patient avec elle, parce quâ€™il lâ€™aimait comme un fou.

Affichant ainsi que lui seul voudrait un jour dâ€™elle, il avait commencÃ© Ã parler mariage. Elle nâ€™avait pas rÃ©pondu pour le moment. Mais il ne dÃ©sespÃ©rait pas. VoilÃ pourquoi, fier et la tÃªte droite, il arpentait les allÃ©es du centre commercial pour acheter une bague. Ce nâ€™Ã©tait pas le meilleur moment pour lui. Ses finances Ã©taient plutÃ´t Ã sec, mais bon, il pourrait toujours refourguer des aspirateurs pourris Ã quelques vieilles pour payer son investissement.

Il entra dans une boutique et trouva rapidement son bonheur. Il sâ€™agissait dâ€™une jolie bague avec trois anneaux dâ€™or jaune, blanc et rouge, sâ€™entrecroisant et soutenant de minuscules brillants Ã©tincelants. Câ€™Ã©tait une petite folie. Mais elle allait lui ouvrir dÃ©finitivement le cÅ“ur de Sam. Il paya avec sa carte de crÃ©dit et ressortit de la boutique dâ€™un pas lÃ©ger. Sur un coup de tÃªte, il entra chez GAP pour faire quelques emplettes pour lui.

Nettement moins fortunÃ© quâ€™en entrant, Will dÃ©cida de finir lâ€™aprÃ¨s-midi Ã la terrasse dâ€™un cafÃ© placÃ© en hauteur. Il observait discrÃ¨tement un groupe de jeunes filles brunes lorsque la serveuse toussota Ã cÃ´tÃ© de lui.

â€“ Bonjour monsieur. Voici notre carte.

Il tourna la tÃªte vers elle et resta Ã©bahi par sa ressemblance avec Sam. ImmÃ©diatement son regard se fit plus doux, coulant.

â€“ Merciâ€¦

Il se pencha dâ€™un air aguicheur pour lire son badge.

â€“ Edna.

La fille gloussa. Il fit rapidement son choix et lui rendit la carte quâ€™elle prit en provoquant un contact entre eux. Will rÃ©agit brutalement. Une sÃ©rie dâ€™images sâ€™imposÃ¨rent Ã son esprit et il respira par Ã -coups. La fille se mÃ©prit. Elle ressentit sa rÃ©action comme une manifestation de dÃ©sir. Dâ€™une certaine faÃ§on, cela en Ã©tait. MÃªme si Will doutait fortement quâ€™elle apprÃ©cie le rÃ©sultat de sa flambÃ©e dâ€™hormones. Ils Ã©changÃ¨rent un long regard. Lâ€™Ã©change fut brutalement rompu.

â€“ Bonjour, Will !

Il sursauta violemment et se leva comme un diable tout en sâ€™Ã©brouant comme un chien sortant de lâ€™eau. Bon sang, la simple vue de cette fille, cette Edna, lâ€™avait fait dÃ©coller, lui donnant une vision claire et rÃ©jouissante de ce quâ€™il pourrait faire avec elle. DÃ©pitÃ© par cette interruption, il fit face cependant Ã la nouvelle venue.

â€“ Nora ! Comment allez-vous ?

Elle lui lanÃ§a un regard dâ€™avertissement sÃ©vÃ¨re alors quâ€™il jetait un dernier regard Ã la serveuse qui sâ€™Ã©loignait dâ€™un air grincheux.

â€“ Bien. Merci Will, pour ta sollicitude. Puis-je ?

Elle lui montrait la chaise en face de la sienne. Il retint un soupir. Il nâ€™aimait pas du tout son ton, ni son ingÃ©rence. Pourtant, il conserva un air imperturbable et neutre.

â€“ Bien sÃ»r. Vous avez vu comme cette fille ressemble Ã Sam ? Je suis restÃ© stupÃ©fait !

Nora lui lanÃ§a un regard en biais comme pour jauger son degrÃ© de sincÃ©ritÃ©. Il attendit quâ€™elle ait pris place et que la serveuse leur amÃ¨ne leur commande : cafÃ© pour elle et biÃ¨re pour lui, pour se couler dans le rÃ´le du gendre attentif.

â€“ Je nâ€™ai pas eu beaucoup lâ€™occasion de parler en tÃªte Ã tÃªte avec vous depuis lâ€™enterrement. Comment vous portez-vous ?

Elle serra les dents et il vit son regard sâ€™embuer.

â€“ Ben me manque toujours autant. Il a toujours Ã©tÃ© prÃ©sent dans ma vie. Toujours. Son absence me fait souffrir horriblement.

Il hocha la tÃªte. Nora sembla brusquement rÃ©aliser Ã qui elle parlait et elle se ressaisit avec une duretÃ© Ã©trange pour un si petit bout de femme. Will Ã©tait la derniÃ¨re personne Ã qui elle souhaitait confier sa douleur. Son visage se crispa et elle attaqua.

â€“ Je tâ€™ai vu, Will. Et Ben aussi tâ€™a vu.

Il attrapa calmement son verre pour siroter une gorgÃ©e de biÃ¨re Elle lui lanÃ§a un regard incrÃ©dule, attendant une rÃ©action qui ne vint pas. Il la regarda calmement.

â€“ Vous avez vu quoi, Mrs Monaghan ?

Elle posa sa main Ã plat sur la table, affichant une calme rÃ©solution face Ã son ton lÃ©gÃ¨rement menaÃ§ant.

â€“ Ne joue pas au plus fin avec moi. Samantha mÃ©rite mieux quâ€™un type comme toi qui la trompe Ã tout bout de champ. Tu nâ€™es quâ€™un vil sÃ©ducteur sans scrupules.

Will ouvrit la bouche sous lâ€™effet de la surprise. Câ€™Ã©tait risible !

â€“ La tromper ? Alors quâ€™il nâ€™y a quâ€™elle pour moi ! Cette fille ressemble tellement Ã Sam que je suis restÃ© abasourdi. Est-ce que pour autant, vous pouvez me taxer de sÃ©ducteur ? Je ne le crois pas !

Nora lui adressa un regard chargÃ© de mÃ©pris pour son mensonge grossier.

â€“ Nâ€™est-ce pas le mÃªme genre de discours que tu as servi Ã Ben la derniÃ¨re fois aussi ? Jâ€™espÃ¨re en tout cas, quâ€™il ne sâ€™agit vraiment que de surprise, Will.

Elle lui lanÃ§a un regard chargÃ© dâ€™ironie.

â€“ Sinon je me verrais dans lâ€™obligation de prÃ©venir Samantha de ton manque de sÃ©rieux.

Il serra les dents.

â€“ Vous vous trompez sur mon compte, Nora.

Sans saisir pleinement la portÃ©e de sa phrase, Nora comprit quâ€™il y avait un double sens derriÃ¨re les paroles de Will. Elle rÃ©prima un frisson. Will afficha un sourire factice et sortit la bague de son sachet.

â€“ Je suis ici pour Ã§a.

Il lui montra la bague et elle ne put retenir un petit cri de surprise.

â€“ Will ! Câ€™est une bague deâ€¦

Il hocha la tÃªte.

â€“ Oui. Une bague de fianÃ§ailles.

Elle ferma les yeux, Ã©prouvant un sentiment rÃ©ellement trÃ¨s Ã©loignÃ© de ce quâ€™elle aurait dÃ» Ã©prouver en sachant sa fille prÃ¨s de se marier. Elle hocha la tÃªte dubitativement et changea de sujet. Ils discutÃ¨rent encore quelques minutes avant que Nora dÃ©cide de sâ€™Ã©clipser.

Sans cette intrusion, qui avait gÃ¢chÃ© tout son plaisir, Will aurait pu rester auprÃ¨s de la jolie Edna pour approfondir leur premier contact. DÃ©pitÃ©, il paya lâ€™addition avec sa carte de crÃ©dit. Edna lui tendit son reÃ§u avec un clin dâ€™Å“il, quâ€™il comprit pourquoi en dÃ©couvrant son numÃ©ro de tÃ©lÃ©phone Ã lâ€™intÃ©rieur. Il lui sourit distraitement pour marquer sa satisfaction.

La rage au ventre, il regagna sa voiture. Lâ€™attitude de Nora avait Ã©tÃ© insultante ! Comment avait-elle osÃ© lui parler de cette faÃ§on, le menacer ? Pour qui se prenait-elle ? Will ouvrit sa portiÃ¨re brutalement. Il allait rÃ©gler de toute urgence ce dÃ©tail mineur. Hors de question de prendre son temps cette fois. Il ne devait pas attendre pour lâ€™Ã©liminer. Nora risquait de parler Ã Sam, et câ€™Ã©tait tout simplement inacceptable. Il Ã©tait temps de la faire disparaÃ®tre elle aussi. AprÃ¨s tout, mÃªme sâ€™il nâ€™avait pas pensÃ© agir aussi vite, il ferait dâ€™une pierre deux coups : avec la mort de sa mÃ¨re, Sam ne manquerait pas de se rapprocher dÃ©finitivement de lui.

Il sâ€™assit derriÃ¨re le volant de sa Ford et dÃ©marra. Son esprit se projeta en avant. Sam lui avait confiÃ© que depuis la mort de Ben, sa mÃ¨re Ã©tait dÃ©pressive. Il avait cru comprendre quâ€™elle prenait des mÃ©dicaments. Il sourit.

La solution se prÃ©senta dâ€™elle-mÃªme. Puisquâ€™il Ã©tait plus que temps que Nora sâ€™efface Ã son tour, autant quâ€™elle le fasse sans vague, et dans la continuitÃ© de la mort de son Ã©poux. Finalement, cette rencontre avait Ã©tÃ© salutaire. Elle avait permis Ã Will de trouver une solution efficace et pertinente. En lâ€™Ã©tat actuel des choses, le suicide de Nora serait compris par son entourage.

Will devrait agir vite, il nâ€™avait plus vraiment le choix. Nora avait toutes les donnÃ©es, simplement, elle nâ€™avait pas encore fait le lien entre le fait que Ben lâ€™avait dÃ©jÃ surpris, Ã lâ€™Ã©poque, Ã lorgner une fille qui avait fini par disparaÃ®tre. Si cette autre fille, cette Edna, suivait le chemin de sa consÅ“ur, Nora ne manquerait pas de faire le rapprochement.

Will haussa les Ã©paules. De toute faÃ§on, elle serait morte bien avant de pouvoir faire ce lien. Et Edna la suivrait de trÃ¨s prÃ¨sâ€¦

Will ne supportait pas dâ€™agir sous la contrainte. Il aimait planifier, calculer, anticiper, chasserâ€¦ Ce quâ€™il faisait ce soir sâ€™apparentait Ã une rÃ©action de pure panique, et il dÃ©testait cela. Ces situations prÃ©cipitÃ©es par les Ã©vÃ©nements pouvaient gÃ©nÃ©rer les plus grossiÃ¨res erreurs, de celles qui font quâ€™un jour, vous vous retrouvez en prison, coincÃ© dans les douches de la prison du coin par un mastodonte de deux mÃ¨tres dÃ©cidÃ© Ã vous faire goÃ»ter sa queue.

Will renifla dÃ©daigneusement pour chasser ses souvenirs et enfila des gants en latex sur une autre paire en coton. Inutile de tergiverser. Il ne pouvait pas reporter son projet. Nora parlerait Ã Sam, câ€™Ã©tait inÃ©vitable et Will ne pouvait admettre quâ€™elle gÃ¢che tout. Sam Ã©tait Ã lui. Il ne tolÃ¨rerait aucun obstacle.

MÃªme sâ€™il avait lâ€™impression de devoir agir sous la contrainte, Will estimait avoir trouvÃ© une parade acceptable. Et il sâ€™entendait Ã ce genre de choses. Il inspecta les alentours depuis son poste dâ€™observation habituel. Il sâ€™Ã©tait tant de fois tapi Ã cet endroit, quâ€™il le considÃ©rait comme un refuge sÃ»r. Il nâ€™enregistra aucun bruit, aucun mouvement. Satisfait, il se redressa lentement pour parcourir lâ€™espace qui le sÃ©parait de la porte de la cuisine. Il posa sa main sur la poignÃ©e, quâ€™il tourna doucement. Il sourit. Rien nâ€™avait changÃ©, elle restait toujours ouverte. Il se faufila sans bruit Ã lâ€™intÃ©rieur et posa son sac sur la table de la cuisine. De lÃ oÃ¹ il Ã©tait, il entendait la tÃ©lÃ©vision. Il se pencha lÃ©gÃ¨rement et il entraperÃ§ut le profil de Nora, assise sur le canapÃ©. Il rÃ©alisa que son visage Ã©tait baignÃ© de larmes. Nora pleurait encore la mort de Ben. Will hocha la tÃªte. Quelle perte de temps ! Quelle aubaine ! Finalement, ce soir, il accomplissait une bonne action. GrÃ¢ce Ã lui, les deux tourtereaux seraient bientÃ´t rÃ©unis Ã nouveau. Silencieusement, il sortit une corde de son sac. Il lâ€™avait volÃ©e dans le magasin du coin. Avec ces prÃ©cautions, il serait impossible de remonter la piste jusquâ€™Ã lui. Habilement, il fit un nÅ“ud coulant. Il attacha lâ€™autre extrÃ©mitÃ© au ventilateur du plafond de la cuisine. Il plaÃ§a un tabouret dessous avant dâ€™observer un instant sa mise en scÃ¨ne. Parfait. Il ne manquait plus que lâ€™actrice principale. Quel dommage, il nâ€™y aurait quâ€™une seule reprÃ©sentation pour Nora Monaghanâ€¦

Il prit son Taser dans son sac. Ã‰videmment, Nora nâ€™en ferait jamais les frais, il nâ€™Ã©tait pas question quâ€™il lâ€™utilise. Pour que sa mort passe pour un suicide, il ne fallait laisser aucune trace. Un seul usage : la menace, pour que Nora accepte de le suivre et obtempÃ¨re. Il inspecta son installation et en testa la soliditÃ©. Enfin, il entra dans le salon.

â€“ Bonjour Nora.

Elle sursauta.

â€“ Will ! Que fais-tu lÃ ?

Le temps de se retourner, elle vit lâ€™arme. Ses yeux sâ€™Ã©carquillÃ¨rent.

â€“ Queâ€¦

Il sourit, haussant vaguement les Ã©paules.

â€“ Je nâ€™aime pas quâ€™on me menace. Vous mettez en pÃ©ril mon projet et pour cela, je dois vous Ã©liminer de lâ€™Ã©quation.

Nora accusa le coup. Will poursuivit.

â€“ Je nâ€™ai pourtant rien de personnel contre vous. Tout comme je nâ€™avais rien contre Ben.

Nora se redressa.

â€“ Quoi ? Quel rapport entre toi et Ben ?

Will Ã©clata dâ€™un rire discret.

â€“ Vous voulez dire que mÃªme maintenant vous ne comprenez pas ?

Nora secoua la tÃªte. Will savoura lâ€™idÃ©e de pouvoir se vanter de ce meurtre-lÃ . AprÃ¨s tout, il nâ€™avait jamais dit Ã quiconque de quoi il Ã©tait capable.

â€“ Jâ€™ai tuÃ© Ben, tout comme je vais vous tuer.

Nora ne rÃ©agit pas comme il sâ€™y attendait. Elle se leva dâ€™un bond et fila vers la porte de la cuisine. Will ne sâ€™interposa pas. Il ne voulait surtout pas laisser de marques visibles sur elle. Il parla dâ€™une voix trÃ¨s calme.

â€“ RÃ©flÃ©chissez avant de vous enfuir, Nora. Voyez-vous, câ€™est vous que je vise. Mais si vous mâ€™Ã©chappez, je filerai chez Sam en quelques minutes. Vous nâ€™y serez jamais avant moi. Et lÃ , je la massacrerai comme jâ€™ai massacrÃ© les autres. Vous serez vivante, mais comptez sur moi pour vous faire regretter dâ€™avoir privilÃ©giÃ© votre existence Ã vous. Je vous enverrai votre fille en piÃ¨ces dÃ©tachÃ©esâ€¦

Sous le double effet des paroles de Will et de la mise en scÃ¨ne macabre dans la cuisine, Nora se figea Ã lâ€™entrÃ©e de la piÃ¨ce.

â€“ Mon Dieu !

Will lui frÃ´la lâ€™Ã©paule.

â€“ Il ne fera rien pour vousâ€¦

Elle se tourna vers lui, la mine dÃ©faite. Elle venait soudain de comprendre.

â€“ Vous avez tuÃ© Brenda ?

Il hocha la tÃªte avec amusement.

â€“ Oui. Et Sandy Younger Ã©galement. Cet aprÃ¨s-midi mÃªme, vous mâ€™avez dit que Ben mâ€™avait surpris Ã rÃ´der autour dâ€™elle. Câ€™est ce qui a motivÃ© mon geste contre lui.

Il pouffa.

â€“ Ã‡a et le fait quâ€™il nâ€™aurait jamais admis que jâ€™Ã©pouse Sam. Il avait lâ€™air plutÃ´t possessif et clairvoyant comme pÃ¨reâ€¦ Pas comme le mien. Ã€ propos, lui aussi je lâ€™ai tuÃ©.

Nora pÃ¢lit encore alors que les piÃ¨ces du puzzle sâ€™emboÃ®taient dans son esprit.

â€“ Pourquoi moi ?

Il soupira.

â€“ Sam est Ã moi. Il nâ€™y a rien de personnel dans tout cela.

Elle laissa Ã©chapper un sanglot.

â€“ PitiÃ©, Will. Je ne veux pas mourir.

Il se ferma.

â€“ Vous nâ€™auriez pas dÃ» me menacer, Nora. Mais sachez que ce qui arrive ce soir serait arrivÃ© Ã un moment oÃ¹ Ã un autre. Câ€™Ã©tait inÃ©luctable.

Il la poussa doucement vers le tabouret alors quâ€™elle sanglotait Ã torrents.

â€“ Quâ€™allez vous faire Ã ma fille ?

Will la regarda monter sur le siÃ¨ge.

â€“ Je vais lâ€™Ã©pouser. Posez bien vos mains sur la corde.

Elle le regarda sans comprendre. Il haussa les Ã©paules.

â€“ Câ€™est pour les empreintes.

â€“ Vous ne lui ferez rien, nâ€™est-ce pas ?

Il sâ€™impatienta.

â€“ Vous me faites perdre mon temps, Nora. Passez le nÅ“ud coulant autour de votre cou.

Elle sâ€™exÃ©cuta en avalant pÃ©niblement sa salive. Comment croire Ã pareil cauchemar ? Câ€™Ã©tait impensable ! Une dose dâ€™irrÃ©alisme lâ€™empÃªchait de croire Ã Ã§a. Pourtant, alors mÃªme quâ€™elle restait sans bouger avec la corde autour du cou, Nora comprit au regard sans expression de Will quâ€™il ne plaisantait pas. Il accomplissait sa tÃ¢che sans aucun Ã©tat dâ€™Ã¢me. Il avait tout prÃ©parÃ© mÃ©ticuleusement. Son crime allait passer pour un suicide, Nora ne se faisait aucune illusion lÃ -dessus. Elle fouilla dans sa mÃ©moire. Pour son pÃ¨re, Brenda et Ben, elle nâ€™avait aucun doute, Will nâ€™avait mÃªme pas Ã©tÃ© suspectÃ©. Mais pour Sandy Younger ? Elle tenta de se souvenir. La police avait interrogÃ© son ex-petit ami qui la battait rÃ©guliÃ¨rement. Mais sans corps, lâ€™enquÃªte avait capotÃ©. Pas de corps, pas de crime. Encore une fois, Will allait sâ€™en sortir ! Ã€ la simple idÃ©e que Samantha puisse croire quâ€™elle nâ€™avait pas Ã©tÃ© assez forte pour continuer Ã vivre et Ã se battre, Nora se rebella soudain. Cette Ã©trange apathie, qui avait paralysÃ© ses sens depuis un an, venait de la quitter dâ€™un seul coup. Nora poussa alors un cri et se jeta en avant pour attaquer Will. Elle espÃ©rait le griffer avec ses ongles. Mais il esquiva sans peine et donna un coup dans le tabouret qui se renversa sous les pieds de Nora. Elle agrippa la corde et ses jambes battirent lâ€™air sous elle. Avec horreur, elle le vit sâ€™accroupir face Ã elle et observer ses rÃ©actions avec intÃ©rÃªt, la tÃªte lÃ©gÃ¨rement penchÃ©e. Suffocant dÃ©jÃ , elle planta ses yeux dans les siens alors que la corde sâ€™enfonÃ§ait dans la peau tendre de son cou. Ses oreilles se mirent Ã siffler, des particules de lumiÃ¨re explosÃ¨rent devant ses yeux et son esprit se fit lourd. Ses mouvements devinrent plus saccadÃ©s pour finalement sâ€™espacer. Son visage prit une teinte violacÃ©e. Assis face Ã elle, Will ressentit soudain une illumination. Il se redressa avidement, traversÃ© par une pulsion quasi irrÃ©pressible. Ã€ cet instant prÃ©cis, il crevait dâ€™envie de toucher la peau de Nora. Que nâ€™aurait-il pas donnÃ© pour serrer de ses propres mains le cou de sa victime ! Ã€ cette seule idÃ©e, et alors que Nora ne correspondait pas du tout Ã ses critÃ¨res, son corps rÃ©agit brutalement. Will gÃ©mit alors que son sexe frÃ´lait le tissu de son caleÃ§on en se redressant. Il se mordit les lÃ¨vres. Avec la strangulation, il pourrait prolonger indÃ©finiment la mise Ã mort de ses proies. Il pourrait jouer, dÃ©cupler son plaisir en donnant de faux espoirs Ã ses compagnes. Il pourrait dispenser mort, puis vie, puis mort, retardant indÃ©finiment le moment fatidique ! La simple idÃ©e de sentir leur peau et leurs spasmes sous ses doigts le fit jouir. Il secoua la tÃªte en gÃ©missant, face au regard horrifiÃ© de Nora. Elle avait captÃ© ses rÃ©actions jusquâ€™Ã cette derniÃ¨re seconde. Lâ€™horreur la broya. Elle cessa alors totalement de bouger. EssoufflÃ©, Will savoura cet instant. Câ€™Ã©tait si simple dÃ¨s le dÃ©part. La solution Ã©tait Ã portÃ©e de main. Sans jeu de mots ! Il gloussa.

Le couteau provoquait une mort trop brutale, frustrante mÃªme. Il avait la sensation de dÃ©lÃ©guer, de donner trop de pouvoir Ã un objet. GrÃ¢ce Ã Nora, il venait de comprendre quâ€™il pouvait avoir le contrÃ´le jusquâ€™Ã lâ€™ultime instant, et peaufiner encore sa mÃ©thode. Il savoura lâ€™idÃ©e de la future mise Ã mort dâ€™Edna, soudain pressÃ© de passer Ã lâ€™acte et de tester son nouveau concept.

Il sâ€™approcha de Nora et constata quâ€™elle Ã©tait morte. Il observa alors la scÃ¨ne du crime. Il regagna le salon pour Ã©teindre la tÃ©lÃ©vision. Il laissa les mouchoirs en papier trempÃ©s et regagna enfin la cuisine. Il rÃ©flÃ©chit vite. Câ€™Ã©tait trÃ¨s risquÃ© mais il devait allumer la lumiÃ¨re. Nora ne pouvait avoir tout prÃ©parÃ© dans le noir. Il alluma donc, ce qui lui permit dâ€™observer le sol lÃ oÃ¹ il se trouvait au moment de la mort de Nora. Pas question que la police trouve des traces de son sperme devant le corps de sa belle-mÃ¨re suicidÃ©e. Il ne remarqua rien. Il ramassa alors ses affaires et sortit prÃ©cautionneusement dans la nuit.

Trois jours aprÃ¨s, Sam lui fit part de son inquiÃ©tude face au silence de sa mÃ¨re. Bien trop prise par son travail, la jeune femme nâ€™avait pas encore pu lui rendre visite. Will avait Ã©mis lâ€™idÃ©e que Nora avait des amis et quâ€™elle Ã©tait peut-Ãªtre sortie sans lâ€™en avertir. Sam en convint. Pourtant, elle finit par lui demander de lâ€™accompagner chez elle. Presque amusÃ©, Will accepta. Câ€™Ã©tait une bonne idÃ©e. Sam nâ€™aurait dâ€™autre choix que de se rabattre dans ses bras aprÃ¨s la dÃ©couverte quâ€™elle allait faire. Il serait avec elle pour ce moment pÃ©nible. Il ne pouvait que marquer des points. Il proposa de passer la chercher aprÃ¨s son travail, ce quâ€™elle accepta avec reconnaissance puisque sa voiture, une vÃ©ritable Ã©pave, Ã©tait encore en rÃ©paration.

Le soir mÃªme, Will se gara devant la maison. Sam se prÃ©cipita pour frapper Ã la porte dâ€™entrÃ©e, sans succÃ¨s. Elle observa lâ€™intÃ©rieur Ã travers le rideau.

â€“ Will, regarde, il y a de la lumiÃ¨re !

Sa voix Ã©tait rendue aiguÃ« par la peur. Will lui prit lâ€™Ã©paule.

â€“ Reste lÃ .

Il fit le tour de la maison pour rejoindre la porte de derriÃ¨re. Sam le suivit. Une odeur douceÃ¢tre insoutenable les frappa au mÃªme moment. Sam se mit Ã courir, le dÃ©passant rapidement. Elle ouvrit la porte brutalement et poussa un cri horrifiÃ©. Il entra derriÃ¨re elle dans la cuisine et entendit ses sanglots. Il joua alors son rÃ´le Ã la perfection.

â€“ Oh mon Dieu ! Non ! Mon pauvre amour.

Il prit Sam contre lui, maintenant son visage contre son Ã©paule pour lâ€™empÃªcher de regarder le corps de sa mÃ¨re, boursouflÃ© par la chaleur et envahi par les mouches. Il la conduisit hors de la piÃ¨ce. Sam sanglotait et il en ressentit presque de la peine. Elle se cramponnait Ã lui avec un dÃ©sespoir criant. Et soudain, elle perdit toute consistance contre lui. Elle avait perdu connaissance. Will la porta Ã lâ€™Ã©tage dans son ancienne chambre. Il appela ensuite la police et les secours qui arrivÃ¨rent vite. Alors que des infirmiers montaient Ã lâ€™Ã©tage pour sâ€™occuper de Samantha, Will rÃ©pondit aux questions des enquÃªteurs avec honnÃªtetÃ©.

Nora avait-elle des raisons de se suicider ? Il ne rÃ©pondit pas directement, indiquant que la mort de son mari dont elle Ã©tait trÃ¨s proche lâ€™avait brisÃ©e. Elle ne cessait de parler de lui et dâ€™aprÃ¨s ce quâ€™il avait cru comprendre, elle prenait des mÃ©dicaments contre la dÃ©pression. Ã‰tait-il surpris ? Il Ã©tait surtout dÃ©Ã§u parce quâ€™elle avait choisi dâ€™abandonner sa fille, la laissant seule pour affronter deux dÃ©cÃ¨s brutaux. Il afficha alors une mine inquiÃ¨te.

â€“ Messieurs, je voudrais rejoindre ma fiancÃ©e pour prendre de ses nouvelles.

Lâ€™officier qui prenait sa dÃ©position lui indiqua quâ€™il envoyait quelquâ€™un se renseigner. Will rÃ©pondit Ã plusieurs autres questions. Sam nâ€™ayant pas repris conscience, elle fut conduite Ã lâ€™hÃ´pital. Will annonÃ§a aux enquÃªteurs quâ€™ils pourraient le joindre ultÃ©rieurement Ã volontÃ©, mais quâ€™il ne pouvait pas la laisser seule. Son dÃ©vouement ne passa pas inaperÃ§u et il comptait dessus pour Ã©loigner dÃ©finitivement les soupÃ§ons qui auraient pu surgir.

Quand Samantha ouvrit les yeux Ã lâ€™hÃ´pital, sonnÃ©e et meurtrie, Will lui tenait la main.

â€“ Je suis tellement dÃ©solÃ©, mon amour.

Des larmes coulÃ¨rent sur son visage.

â€“ Ce nâ€™est pas un cauchemar ?

Il lui toucha la joue.

â€“ Non. Jâ€™aimerais tant que Ã§a soit le cas, pourtant. Je donnerais ma vie pour que tu rÃ©cupÃ¨res tes parents, mon ange.

Sam sâ€™agrippa Ã lui de toutes ses forces.

â€“ Tu ne vas pas disparaÃ®tre, Will ? Tu ne vas pas mâ€™abandonner, toi aussi ?

Il secoua la tÃªte avec dÃ©votion.

â€“ Tu sais Ã quel point je tâ€™aime, Sam.

AprÃ¨s Ã§a, elle ne rÃ©sista plus. Il se rendit essentiel pour elle, la secondant et la consolant avec douceur. Il ne tarda pas, sous couvert de prendre soin dâ€™elle, Ã emmÃ©nager chez elle.

Cinq mois aprÃ¨s le dÃ©cÃ¨s de sa mÃ¨re, Sam Ã©tait totalement sous sa coupe. Will lui offrit la bague de fianÃ§ailles et elle accepta de lâ€™Ã©pouser. Il sâ€™Ã©tait tellement occupÃ© dâ€™elle quâ€™elle se sentait redevable et obligÃ©e de le remercier de cette faÃ§on. Pour un peu, il regretta son manque de combativitÃ©.

Heureusement que pour remplir ce rÃ´le, il y eut Edna Soul. Il put tester sur elle ses nouvelles mÃ©thodes. Il savoura le contact de sa peau sous ses doigts. Il adora serrer jusquâ€™Ã la sentir dÃ©faillir, puis relÃ¢cher la pression. Lâ€™instinct de survie Ã©tait si fort que tout en sachant que respirer signifiait plus de souffrance, Edna ne renonÃ§a pas. Elle sâ€™accrocha Ã la vie, dÃ©cuplant le plaisir de Will. Quand enfin il mit fin Ã ses petits jeux pervers, il fut vivement tentÃ© de lâ€™exposer Ã la vue de tous. Physiquement, elle Ã©tait presque parfaite. Mais la raison lâ€™emporta.

Il ne manquait plus grand-chose Ã Will pour se sentir totalement fier de son travail. Il avait peaufinÃ© ses mÃ©thodes de viol et de torture de faÃ§on Ã ce que la vie des filles ne soit nullement en danger et soit prolongÃ©e jusquâ€™au matin, oÃ¹ il aboutissait Ã la mise Ã mort. Il ne lui restait plus quâ€™Ã trouver une faÃ§on de cacher toute trace physique pouvant le relier aux meurtres : ADN, cheveux, poils, sperme, empreintesâ€¦ Ensuite, il pourrait les laisser Ã la vue du monde entier.

22 DÃ©cembre 2001.

Il sâ€™agissait dâ€™un tout petit mariage. Samantha avait perdu ses parents peu de temps avant, elle ne tenait donc pas Ã organiser une fÃªte trop importante. Will et elle tombÃ¨rent dâ€™accord sur une vingtaine dâ€™invitÃ©s, sur le restaurant dans lequel ils souhaitaient fÃªter lâ€™Ã©vÃ©nement et sur le menu.

Pour lâ€™occasion, Will avait achetÃ© un costume Hugo Boss noir et une chemine lie de vin, ainsi quâ€™une cravate grise finement rayÃ©e de noir et de bordeaux. Ainsi vÃªtu, il Ã©tait Ã©poustouflant. Plusieurs invitÃ©es du mariage enviÃ¨rent la chance de Samantha qui avait rÃ©ussi Ã sâ€™attacher un tel homme.

Pour sa part, la mariÃ©e avait achetÃ© un simple tailleur en soie crÃ¨me. Will dÃ©plora ce choix mais quand elle entra dans lâ€™Ã©glise ainsi vÃªtue, il ne pouvait plus rien y faire. Il aurait prÃ©fÃ©rÃ© que Sam eÃ»t choisi une robe digne des plus beaux catalogues. Sa tenue trahissait un certain dÃ©tachement, et mÃªme une forme de dÃ©sintÃ©rÃªt pour lâ€™Ã©vÃ©nement. Will ferma les yeux sur cette pitoyable tentative de rÃ©bellion. AprÃ¨s tout, ce soir, il allait enfin pouvoir laisser libre cours Ã toutes ses envies avec elle. Il pouvait donc bien lui accorder cela.

La journÃ©e se dÃ©roula sans incident notable. Ce fut une cÃ©rÃ©monie aussi joyeuse que sage. Vers deux heures du matin, les mariÃ©s sâ€™Ã©clipsÃ¨rent pour rejoindre leur nouvelle maison.

En effet, Ã la mort de sa mÃ¨re, Samantha avait hÃ©ritÃ© des biens de ses parents. Elle avait ainsi rÃ©cupÃ©rÃ© un petit capital, la Toyota Yaris neuve de sa mÃ¨re et la maison. Will avait un instant envisagÃ© de vivre dans cette demeure. Il songeait Ã Ben et Nora flottant autour de lui, fous de rage Ã lâ€™idÃ©e quâ€™il vive dans leur vie, Ã leur place. Cela aurait Ã©tÃ© drÃ´le. Finalement, Will avait fini par se rendre Ã lâ€™Ã©vidence. Cette maison ne convenait absolument pas Ã ses projets. Elle nâ€™Ã©tait pas assez isolÃ©e et les voisins Ã©taient beaucoup trop curieux Ã son goÃ»t. Il avait donc harcelÃ© Sam jusquâ€™Ã ce quâ€™elle se rende Ã ses arguments. Elle lâ€™avait revendue. Avec cet argent, Will ayant placÃ© le sien sur un compte Ã lâ€™abri, ils avaient achetÃ© une maison neuve dotÃ©e dâ€™un sous-sol, dans un lotissement huppÃ©. Les maisons, sans vis-Ã -vis, avec des entrÃ©es discrÃ¨tes et Ã©loignÃ©es les unes des autres, se trouvaient sur des terrains spacieux situÃ©s en hauteur, donnant sur le reste de la ville et le lac. La vue plongeante sur la pente verdoyante qui entourait leur propriÃ©tÃ© Ã©tait somptueuse.

En fait, Will avait vivement influencÃ© Sam concernant le choix de cette maison au-dessus de leurs moyens, parce quâ€™il avait en immÃ©diatement compris le potentiel en matiÃ¨re de distance et de discrÃ©tion. Pas question que des voisins omniprÃ©sents entendent ce qui se passait entre lui, Sam et dâ€™autres Ã lâ€™occasion. Mais ce qui avait Ã©tÃ© dÃ©terminant dans son prÃ©tendu coup de cÅ“ur, câ€™Ã©tait le sous-sol. Il lâ€™avait dâ€™ailleurs avertie que ce serait son espace propre. Elle nâ€™y avait pas vu dâ€™inconvÃ©nient. Il avait donc amÃ©nagÃ© une piÃ¨ce secrÃ¨te et insonorisÃ©e pour ses futures proies. Rien quâ€™Ã songer Ã cette salle de torture, pourvue dâ€™un systÃ¨me de nettoyage puissant sous pression et dâ€™un systÃ¨me dâ€™Ã©vacuation, il se sentait en transe. Il savait quâ€™il se sentirait bien dans cette maison. Sans doute mieux quâ€™elle.

Il avait effectivement prÃ©vu de laisser la dÃ©coration des piÃ¨ces Ã Sam. Il savait quâ€™elle avait des goÃ»ts sÃ»rs quâ€™il apprÃ©ciait. Ses choix et ses associations de couleurs Ã©taient osÃ©s et plaisants. Cependant, au final, il avait fini par imposer ses dÃ©sirs. Elle avait pliÃ© comme Ã chaque fois, acceptant de dÃ©corer la maison dans toutes les nuances de blanc possibles. Câ€™Ã©tait la premiÃ¨re fois de sa vie que Will avait un chez-lui totalement Ã sa main. Et ce signe extÃ©rieur de rÃ©ussite couplÃ© Ã son mariage lui procurait un sentiment de plÃ©nitude et dâ€™impunitÃ© rarement Ã©galÃ© dans sa vie.

Le soir de la cÃ©rÃ©monie donc, il conduisit sur le chemin du retour et entra sa voiture dans le garage. Il se tourna vers Sam et prit sa main.

â€“ Bienvenue chez nous, mon amour.

Il fit le tour de la voiture et lâ€™aida Ã en sortir. Il lui prit le bras et ressortit du garage.

â€“ Quâ€™est-ce que tu fais, Will ?

Il sourit.

â€“ Je respecte juste la tradition.

LÃ -dessus, il la souleva dans ses bras et ouvrit la porte dâ€™entrÃ©e. Il la porta Ã lâ€™intÃ©rieur.

â€“ Nous allons Ãªtre heureux ici.

Sam lui lanÃ§a un regard inquiet. Il sourit intÃ©rieurement, sachant parfaitement ce qui la tracassait. Il la posa au sol.

â€“ Samâ€¦

Il lui prit le bras et la traÃ®na littÃ©ralement jusquâ€™Ã leur chambre.

â€“ Willâ€¦

Il sentait son inquiÃ©tude et cela le fit rÃ©agir instinctivement. Il lui fit face et dâ€™un geste rapide, fit glisser sa veste de tailleur de ses Ã©paules. Sam croisa son regard et frissonna. Will la repoussa jusque sur un des fauteuils Ã©crus qui trÃ´nait devant la cheminÃ©e et lâ€™obligea Ã sâ€™asseoir. Il sâ€™agenouilla face Ã elle. Il ouvrit son chemisier dâ€™un seul geste, faisant sauter tous les boutons, et posa ses lÃ¨vres sur sa peau. Sam Ã©tait crispÃ©e contre lui. Ã€ nouveau, elle ne sentait plus que la menace. Les mains de Will sâ€™insinuÃ¨rent sous sa jupe. Il attrapa les bords de sa culotte quâ€™il lui retira avidement. Sam lui lanÃ§a un regard terrifiÃ© quâ€™il savoura Ã sa juste valeur. Elle Ã©tait divine, sa peur Ã©tait un nectar sans pareil.

Will chassa les vestiges de la personnalitÃ© quâ€™il affichait pour redevenir lui-mÃªme. La terreur de Sam le galvanisa. Il ouvrit son pantalon et baissa son caleÃ§on. Elle fit mine de le repousser, mais Will ne lui laissa pas la main. Il souleva sa jupe et lâ€™attira jusquâ€™au bord du fauteuil, lui Ã©cartant les jambes de force.

â€“ Will, non ! Pas comme Ã§aâ€¦

Il ne lâ€™Ã©couta pas. Dâ€™une poussÃ©e brutale, il la pÃ©nÃ©tra. Sam cria. Bien sÃ»r, elle avait mal, mais il ne sâ€™agissait pas que de cela. Dâ€™un seul coup, elle venait de prendre conscience de son erreur monumentale. Elle venait dâ€™Ã©pouser Will. Or ce quâ€™il lui infligeait ce soir, ressemblait tellement Ã ce quâ€™elle avait vÃ©cu le soir du bal que cela ne pouvait pas Ãªtre une coÃ¯ncidence. La brusque rÃ©vÃ©lation de la vÃ©ritable nature de son mari la terrassa. Elle leva les yeux vers son visage. Il avait fermÃ© les yeux et semblait au bord de lâ€™orgasme. Sam soupira presque de soulagement. Moins cela durerait, et plus vite elle pourrait aller pleurer sur sa bÃªtise dans la salle de bains. Will planta ses doigts dans ses cuisses, serrant Ã la faire hurler. Ses coups de reins sâ€™amplifiÃ¨rent, Samantha gÃ©mit encore de douleur. Et soudain, Will poussa un cri de plaisir animal qui acheva de briser les derniÃ¨res illusions de sa femme. Il nâ€™y avait que lui et son plaisir. Elle ne comptait pas, elle nâ€™avait jamais comptÃ©.

Mais câ€™Ã©tait fini. Elle fit mine de vouloir se lever. Will lui lanÃ§a un regard incisif qui la cloua sur place. Elle sentit son sexe grandir Ã nouveau contre sa cuisse. Une vague de terreur la fit frissonner. Il passa sa main derriÃ¨re son cou pour lâ€™attirer Ã lui et lui dÃ©poser un baiser froid et impersonnel sur ses lÃ¨vres. Sam songea quâ€™il cherchait juste Ã prÃ©server les apparences. La pensait-il aussi bÃªte ? Elle retint un sanglot dâ€™apitoiement sur elle-mÃªme.

Il sâ€™Ã©carta dâ€™elle juste le temps de la retourner comme une poupÃ©e. Abasourdie, Sam se retrouva Ã quatre pattes. Il attrapa une pleine poignÃ©e de ses cheveux pour lâ€™empÃªcher de se rebiffer et la pÃ©nÃ©tra avec une brutalitÃ© encore plus prononcÃ©e. Cette fois non plus, Samantha ne put retenir un cri de souffrance. Sous ses assauts rageurs et brutaux, il nâ€™y avait plus de faux-semblants. Il nâ€™y avait plus quâ€™une rÃ©alitÃ© dÃ©sespÃ©rante.

â€“ Non ! Will, non !

Il Ã©mit un son qui ressemblait Ã un rire et qui se termina par un gÃ©missement de plaisir. Sam songea que ce bruit rÃ©vulsait ses sens aussi sÃ»rement que le crissement dâ€™une craie sur un tableau noir. Sans Ã©gard, il prit Ã nouveau son plaisir.

Dire quâ€™il sâ€™arrÃªta lÃ aurait Ã©tÃ© faux. Sa redoutable facultÃ© de rÃ©cupÃ©ration lui permit de tenir jusquâ€™Ã lâ€™aube. Quand il sâ€™endormit enfin, le corps enchevÃªtrÃ© Ã celui de Sam, elle ne put retenir une grimace de rÃ©pulsion. Couverte de sa sueur et les cuisses trempÃ©es de sperme et de sang, elle ne sentait plus quâ€™une immense douleur physique doublÃ©e dâ€™une honte mordante et humiliante. Will lâ€™avait rÃ©duite au rang dâ€™objet. Sa domination avait Ã©tÃ© totale et blessante. Les larmes perlÃ¨rent aux yeux de Samantha.

Et dire quâ€™elle avait Ã©pousÃ© cet homme devant Dieu et les hommes. Comment allait-elle se sortir de ce guÃªpier ? Elle qui ne rÃªvait que dâ€™une histoire comme celle de ses parentsâ€¦ Elle sâ€™Ã©tait totalement fourvoyÃ©e alors que dÃ¨s le dÃ©part, elle savait quâ€™elle nâ€™aimait pas cet homme, cet Ã©tranger quâ€™elle venait de mettre dans son lit. Son estomac se contracta sous lâ€™effet dâ€™une brusque nausÃ©e. DÃ©goÃ»tÃ©e, elle Ã©carta doucement le bras de Will pour aller dans la salle de bains. Elle prit une longue douche, frottant Ã sâ€™en arracher la peau pour chasser les images monstrueuses de sa nuit de noces. Quand elle revint dans la chambre, Will avait bougÃ© dans son sommeil. Elle se mordit la lÃ¨vre, hÃ©sitant Ã aller dormir dans une autre piÃ¨ce. Pourtant, il avait fait du bon travail avec elle, puisquâ€™elle nâ€™osa pas aller au bout de son idÃ©e. TerrifiÃ©e, elle sâ€™allongea Ã lâ€™extrÃªme bord du matelas, Ã©vitant tout contact avec lui. Peine perdue. Il passa un bras autour de sa taille.

â€“ Sam, je tâ€™aime.

Il lui dÃ©posa un baiser sur la tempe. Elle ne put retenir un gÃ©missement horrifiÃ© en sentant quâ€™il se rapprochait dâ€™elle dans son sommeil.

Un coup au cÅ“ur aussi brutal quâ€™un coup de poing rÃ©veilla Samantha. Elle nâ€™ouvrit pas les yeux mais ressentit avec une certitude absolue la prÃ©sence de Will prÃ¨s dâ€™elle. Il venait dâ€™entrer dans la chambre et sa seule prÃ©sence lâ€™avait sortie du sommeil agitÃ© dans lequel elle avait sombrÃ© aprÃ¨s cette nuit cauchemardesque. Elle sentit ses yeux sur elle et cette simple idÃ©e lui souleva lâ€™estomac. Il se dÃ©plaÃ§a sans bruit et posa quelque chose sur la table de nuit prÃ¨s dâ€™elle. Elle lâ€™entendit ressortir de la piÃ¨ce Ã pas feutrÃ©s. Elle respira mieux soudain.

Les yeux toujours fermÃ©s, lâ€™esprit en Ã©veil, elle fit un inventaire de sa situation. Elle Ã©tait mariÃ©e depuis Ã peine vingt-quatre heures Ã Will, et elle regrettait dÃ©jÃ amÃ¨rement son choix. Son corps courbaturÃ© et meurtri par ses attentions douteuses, et son amour-propre rÃ©duit en miettes aprÃ¨s ce quâ€™il lui avait infligÃ©, lui criaient quâ€™elle avait eu tort. Comment avait-elle pu Ãªtre aussi dÃ©bile ? Comment sâ€™Ã©tait-elle laissÃ© convaincre aprÃ¨s cette soirÃ©e du bal de promo ? Elle nâ€™avait pas rÃªvÃ© ce soir-lÃ , il lâ€™avait forcÃ©e, tout comme il lui avait imposÃ© de prendre son sexe dans sa bouche quelques mois plus tÃ´t. Elle avait Ã©tÃ© folle de rage contre lui, qui avait fini par la convaincre que tout venait dâ€™elle. Fallait-il quâ€™elle soit conne pour nâ€™avoir rien vu venir ! Elle se tourna sur le dos et ouvrit des yeux noyÃ©s de larmes vers le plafond. Et lÃ , sous lâ€™effet de la surprise, elle poussa un hurlement horrifiÃ©. Will se tenait juste au-dessus dâ€™elle, une tasse de cafÃ© fumant Ã la main.

â€“ Sam, mon cÅ“ur, tu vas bien ? Je suis dÃ©solÃ© de tâ€™avoir fait peur.

Il avait lâ€™air si inquiet quâ€™elle Ã©prouva un choc. Qui Ã©tait lâ€™inconnu de la veille, celui qui lui avait fait si mal et qui avait semblÃ© y prendre du plaisir ? Laquelle de ces deux facettes constituait le vrai visage de Will ?

Samantha se redressa, tirant sur le drap pour couvrir sa poitrine nue. Ã€ cet instant, elle ne voulait surtout pas attirer lâ€™attention de Will sur elle, elle avait encore trop mal. Face Ã son regard insistant, elle baissa les yeux.

â€“ Tu mâ€™as fait peur.

Il posa la tasse fumante sur le plateau quâ€™il Ã©tait venu dÃ©poser quelques instants plus tÃ´t.

â€“ Tu as bien dormi ?

Il sâ€™assit au bord du lit et souleva le plateau couvert dâ€™un vÃ©ritable festin quâ€™il posa entre eux. Les yeux Ã©carquillÃ©s, Samantha observa les toasts grillÃ©s, les viennoiseries dorÃ©es, le beurre, la confiture, le sirop dâ€™Ã©rable, les verres de jus dâ€™orange, les yaourts, le cafÃ© et le vase contenant une rose rouge, avant de relever les yeux vers lui.

Ã€ quoi tout cela rimait-il ? Pensait-il lui faire oublier ainsi la scÃ¨ne de la veille ? Il attrapa un croissant.

â€“ Sam, je voulais que tu saches Ã quel point je me sens fou de joie. Jâ€™ai espÃ©rÃ© presque toute ma vie devenir ton mari pour avoir la chance de te rendre heureuse. Tu nâ€™auras jamais Ã regretter de mâ€™avoir Ã©pousÃ©. Je serai le meilleur des maris pour toi.

Il lui sourit et elle baissa vivement les yeux pour lui cacher sa mimique incrÃ©dule. Il Ã©tait trop tard, elle regrettait dÃ©jÃ cette mascarade. Elle attrapa sa tasse de cafÃ© quâ€™elle sirota Ã petites gorgÃ©es. Face Ã son silence hostile, Will nâ€™hÃ©sita pas Ã sortir lâ€™artillerie lourde. Sam sâ€™Ã©tait toujours aplatie face Ã ce genre dâ€™arguments.

â€“ Je voulais te dire que ce qui sâ€™est passÃ© hier soir ne changera rien entre nous. Ne tâ€™inquiÃ¨te pas.

Sam cligna des yeux sans comprendre. Il lui avait infligÃ© une nuit cauchemardesque et il faisait comme si elle en Ã©tait responsable. Imperturbable, il continuait.

â€“ Je suis dÃ©Ã§u, câ€™est vrai, par ton absence de rÃ©action. Jâ€™avais espÃ©rÃ© quâ€™une fois mariÃ©e, tu te dÃ©tendrais dans ce domaine. Jâ€™avais espÃ©rÃ© quâ€™une fois en confiance, tu relÃ¢cherais la pression pour profiter comme les autres femmes du plaisir.

Sam fit mine dâ€™ouvrir la bouche pour protester mais les mots suivants de Will la clouÃ¨rent sur place.

â€“ Jâ€™ai tout essayÃ© pour que tu Ã©prouves du plaisir. Je suis dÃ©solÃ© dâ€™avoir Ã©chouÃ©. Si tu savais comme je me sens frustrÃ© par cet Ã©chec.

Samantha observa son redoutable mari. Son petit sourire en coin la fit douter mais elle nâ€™osa pas le contrarier.

â€“ Je veux juste que tu saches Sam, que malgrÃ© cela je tâ€™aime comme un fou. Nous affronterons ensemble tes problÃ¨mes. Nous persÃ©vÃ¨rerons et nous trouverons la solution Ã ta frigiditÃ© tous les deux.

Samantha encaissa la gifle morale que Will venait de lui assÃ©ner avec une calme assurance. Il observa avidement sa rÃ©action peinÃ©e et interrogative. Il posa sa main sur sa joue dans un geste dâ€™une douceur infinie. Samantha perdit pied. Le doute lâ€™assaillit. Will avait de lâ€™expÃ©rience, elle non. Il savait beaucoup mieux quâ€™elle de quoi il parlait. Il la regardait dâ€™ailleurs avec une telle adoration dans les yeux quâ€™elle accepta de le croire. AprÃ¨s tout, sa seule expÃ©rience Ã lâ€™universitÃ© avait Ã©tÃ© tout aussi catastrophique. Nâ€™Ã©tait-ce pas ce que le fameux Jack, avec qui elle avait couchÃ© en troisiÃ¨me annÃ©e, avait sous-entendu lorsquâ€™il lui avait dit quâ€™elle faisait lâ€™amour comme une bÃ»che ? Ã€ ce souvenir se mÃªlÃ¨rent ceux de la nuit prÃ©cÃ©dente. Les yeux de Samantha se mouillÃ¨rent de larmes. Will se prÃ©cipita pour la serrer contre son cÅ“ur.

â€“ Sam, je tâ€™en prie, pardonne-moi. Jâ€™ai Ã©tÃ© brutal. Je ne voulais pas te faire de peine. Ne dÃ©sespÃ¨re pas, tu veux ?

Il sâ€™Ã©carta dâ€™elle et prit son visage entre ses mains.

â€“ Cela ne change rien pour moi. Je tâ€™aime, tu le sais, nâ€™est-ce pas ?

Samantha hocha faiblement la tÃªte.

â€“ Oui. Merci, Will.

Elle sâ€™essuya les yeux.

â€“ Excuse-moi, Will.

Il la serra contre lui et Samantha ne tarda pas Ã ressentir la menace implicite contenue dans ce simple geste. La respiration de Will sâ€™accÃ©lÃ©ra. Ses lÃ¨vres se posÃ¨rent dans son cou.

â€“ Sam, jâ€™ai envie de toi Ã en creverâ€¦

Elle Ã©touffa un gÃ©missement terrifiÃ© alors que Will dÃ©posait le plateau intact au pied du lit.

â€“ Will, sâ€™il te plaÃ®t.

Câ€™Ã©tait trop tard. Il tira le drap pour dÃ©nuder son corps.

â€“ Oh ma chÃ©rie, tu ne peux pas me demander de ne pas profiter de ton corps alors que cela fait des annÃ©es que je patiente.

Il ouvrit son pantalon et sans prendre la peine de se dÃ©shabiller, il se coucha sur elle. Samantha ferma les yeux pour contenir sa souffrance. Sa culpabilitÃ©, ses regrets et son inaptitude Ã Ã©prouver autre chose que de la douleur avec cet homme, son Ã©poux, achevÃ¨rent de la soumettre. Samantha accepta Ã cet instant prÃ©cis la domination de Will, admettant ses explications et sa propre responsabilitÃ©. Si au moins, il Ã©prouvait du plaisir avec elle, elle ne pouvait pas le rendre responsable de ses problÃ¨mes. Will accÃ©lÃ©ra le rythme tout en gÃ©missant dans ses oreilles, vrillant le corps de sa femme Ã chaque mouvement.

Et alors mÃªme quâ€™une part de Samantha acceptait son sort Ã travers les mots de Will, une lueur minuscule, rien de plus quâ€™une Ã©tincelle, sâ€™alluma dans son esprit pour lui faire comprendre quâ€™il mentait. Il sâ€™avÃ©rait bien plus simple cependant dâ€™Ã©touffer cette certitude pour le moment. Samantha dÃ©cida dâ€™appliquer la technique du roseau. Elle plia.

AprÃ¨s cette matinÃ©e, elle se coula dans ce que Will attendait dâ€™elle. Elle poursuivait sa carriÃ¨re Ã la banque la journÃ©e, offrait lâ€™image dâ€™une Ã©pouse attentive lorsquâ€™ils sortaient, et se soumettait au joug sexuel de Will la nuit. Heureusement pour elle, il pouvait lui faire vivre un enfer pendant plusieurs jours consÃ©cutifs avant de se dÃ©sintÃ©resser totalement dâ€™elle pendant des semaines entiÃ¨res. Pour faire face, Samantha mit sa vie privÃ©e entre parenthÃ¨se. Elle rangea soigneusement les rÃªves et la joie de vivre de Samantha Monaghan dans un tiroir de son esprit, attendant juste le moment de pouvoir les ressortir un jour, Ã la mort de Samantha Edwards, peut-Ãªtre.

Aux yeux des autres, ils formaient un couple parfait : ils Ã©taient beaux, jeunes, amoureux, heureuxâ€¦

Il faut dire que la plupart du temps, Will Ã©tait un mari adorable. Il lâ€™emmenait souvent au restaurant, il lui offrait des fleurs et des bijoux, il se montrait tendre envers elle. Les amies de Samantha enviaient son bonheur conjugal exemplaire avec une innocence touchante.

Avec une certaine dose de masochisme, Samantha prÃ©servait cette image idyllique avec une attention toute particuliÃ¨re, ne rÃ©vÃ©lant rien de ses nuits horribles de souffrance et dâ€™humiliation. Elle arrivait mÃªme Ã se convaincre que tout cela nâ€™Ã©tait quâ€™un cauchemar. Will sâ€™entendait si bien Ã souffler le froid et le chaud. Tel le docteur Jekyll et Mr Hyde, il mettait autant dâ€™entrain Ã la combler le jour quâ€™Ã la faire souffrir et Ã la terroriser la nuit.

Pourtant, quatre mois aprÃ¨s leur mariage, Samantha remarqua un changement dans le comportement de Will. Il finit par lui avouer que son directeur venait de lui proposer une promotion. Il avait hÃ©sitÃ© Ã lui en parler jusque-lÃ , parce quâ€™il savait quâ€™elle Ã©tait encore fragilisÃ©e par la mort de ses parents. Elle avait besoin de lui, or son nouveau poste impliquait de nombreux dÃ©placements. Samantha ne pouvait croire Ã la chance qui lui Ã©tait offerte. Elle rappela Ã Will ses propres conseils lorsquâ€™elle-mÃªme avait Ã©tÃ© confrontÃ©e Ã ce choix. Il lâ€™avait vivement encouragÃ©e Ã foncer et Ã accepter. Elle lâ€™incita Ã penser Ã son tour Ã lui et Ã sa carriÃ¨re. Will sembla se ranger Ã ses arguments. Rapidement, il se mit Ã voyager frÃ©quemment, plusieurs jours par semaine. Et Ã chacun de ses dÃ©parts, Samantha revivait. Chacune de ses absences lui offrait une bouffÃ©e dâ€™oxygÃ¨ne merveilleuse durant laquelle elle se retrouvait.

En fait de promotion, Will perdit son emploi de reprÃ©sentant Ã ce moment-lÃ .

Il nâ€™Ã©tait pas vraiment surpris par cette conclusion. AprÃ¨s tout, il nâ€™avait quasiment plus vendu un seul produit de la gamme de son employeur depuis un an. Le seul hic, selon lui, rÃ©sidait dans le timing.

Bien sÃ»r, lâ€™occasion Ã©tait trop belle pour la laisser passer. Il rÃªvait de revoir du pays et il tenait lÃ lâ€™opportunitÃ© et le prÃ©texte pour agir sans Ã©veiller les soupÃ§ons. Seulement, son emprise sur Sam lui semblait encore trop fragile pour la laisser seule aussi souvent. Loin de lui, elle serait forcÃ©ment amenÃ©e Ã se poser des questions sur ce quâ€™il lui infligeait. Elle pourrait revoir des amies et leur poser des questions. Et la sanction risquait de tomber. Or il ne voulait pas la perdre. Leur vie Ã tous les deux lui offrait plus de rÃ©jouissances quâ€™il ne pouvait lâ€™espÃ©rer.

Il la regardait sombrer avec dÃ©lice dans un gouffre de frayeur sans fond et sâ€™enfoncer dans une mÃ©lancolie propice Ã la domination et Ã la manipulation. Il ne sâ€™Ã©tait pas trompÃ© concernant le potentiel de sa femme.

Aujourdâ€™hui, dâ€™un geste, il la terrorisait ; dâ€™une parole, il la soumettait ; dâ€™un regard exigeant, il la faisait plier. Tel quâ€™il lâ€™avait souhaitÃ© avant la mort de Butch, Will dispensait Ã prÃ©sent joie ou horreur dans la vie de Sam. Tel un marionnettiste de gÃ©nie, il agitait les fils de sa vie pour la conduire lÃ oÃ¹ il le souhaitait.

Pourtant, une part de lui savait toujours retenir ses gestes pour ne pas aller trop loin. Il Ã©tait hors de question de lâ€™envoyer Ã lâ€™hÃ´pital, oÃ¹ des gens pourraient se poser des questions sur ce quâ€™elle subissait. Cela lâ€™obligeait Ã se contrÃ´ler, Ã dominer ses pulsions violentes pour la prÃ©server de lui. Il distillait aussi la peur Ã petites doses, Ã©vitant ainsi quâ€™elle ne se lasse de subir et quâ€™elle ne se dÃ©cide Ã le quitter.

Se dominer impliquait dâ€™avoir besoin de se soulager par ailleurs. Will avait besoin dâ€™Ã©vacuer la pression provoquÃ©e par ses fantasmes. Câ€™Ã©tait vital pour lui. Malheureusement, agir dans le coin Ã©tait devenu trop risquÃ©. Les flics nâ€™Ã©taient pas stupides. Et mÃªme sâ€™ils lâ€™Ã©taient, il y avait le FBI. Avec la base de donnÃ©es VICAP, chaque disparition, chaque crime Ã©taient rÃ©pertoriÃ©s avec toutes ses particularitÃ©s. Des logiciels hyper puissants analysaient ensuite tous les dÃ©tails pour mettre en exergue les similitudes et les affaires pouvant Ãªtre attribuÃ©es Ã un mÃªme criminel.

Et trois brunes aux yeux clairs, dont deux travaillant dans le centre commercial de Rogers, qui disparaissaient sans laisser de traces, Ã§a faisait trois de trop. Certes, il nâ€™y avait pas de preuves dâ€™enlÃ¨vement, pas de corps, juste une ressemblance physique, mais il Ã©tait trop risquÃ© de repartir Ã la chasse dans le secteur et dâ€™attirer lâ€™attention sur lui.

Cette vie de province sâ€™avÃ©rait finalement pesante. Will avait la sensation dâ€™avoir fait le tour des femmes Ã potentiel. Il se faisait lâ€™effet dâ€™Ãªtre un enfant dans un magasin de sucreries. Il pouvait regarder les femmes brunes, mais il ne devait ni toucher, ni goÃ»ter. DÃ©pitÃ© par la tournure que prenait son rÃªve, Will sâ€™enferma dans son sous-sol insonorisÃ©, quâ€™il nâ€™avait toujours pas pu tester, pour rÃ©flÃ©chir Ã lâ€™orientation que son licenciement allait pouvoir donner Ã sa vie. Et il finit par trouver la solution. En prÃ©textant une promotion, il allait pouvoir prendre le large.

Il annonÃ§a Ã Sam que la Council & Market lui offrait une opportunitÃ© unique de progresser dans la hiÃ©rarchie de lâ€™entreprise. Il joua le rÃ´le du type qui doute et qui hÃ©site Ã se lancer. Il sâ€™amusa beaucoup Ã la voir lâ€™encourager Ã accepter. Elle lui dressa un portrait adorable de ses prÃ©tendues qualitÃ©s professionnelles. Il savait quâ€™elle espÃ©rait en fait le voir sâ€™Ã©loigner. Et câ€™Ã©tait prÃ©cisÃ©ment ce qui le faisait hÃ©siter. Il nâ€™avait pas consenti autant de sacrifices pour quâ€™elle lui file entre les doigts aussi rapidement. RongÃ© par une certaine forme de doute, il pesa le pour et le contre, pour finalement dÃ©cider quâ€™elle ne pourrait jamais se dÃ©barrasser de lui. Alors il se lanÃ§a, non pas dans son nouveau poste, mais sur les chemins de la vie. Il Ã©tait temps de choisir de nouvelles proies, de voir ce que le pays avait de meilleur Ã lui offrir.

DÃ¨s lors, il sillonna les Ã‰tats voisins Ã bord de sa Ford MondÃ©o. Estimant quâ€™il avait besoin dâ€™un salaire pour vivre et pour alimenter son compte en banque (car bien que Sam gagnÃ¢t confortablement sa vie, câ€™Ã©tait une question de principe, un homme devait subvenir au moins Ã ses propres besoins), il trouva un petit boulot de reprÃ©sentant pour une toute petite compagnie. Il nâ€™en demandait pas plus. Les produits se vendaient assez bien, presque sans effort, pour lui qui avait un bagou extraordinaire. Cet extra, qui lui prenait peu de temps au final, lui permit de payer les dÃ©placements nÃ©cessaires Ã ses repÃ©rages. Avec un alibi officiel et rÃ©el, il put dÃ¨s lors surveiller les filles quâ€™il remarquait et dresser une liste de ses victimes potentielles. Pourtant, aucune ne lui semblait Ã la hauteur de sa propre femme. Sam lâ€™avait rendu exigeant.

Dans la petite ville de Jonction City, Ã la frontiÃ¨re entre lâ€™Arkansas et la Louisiane, il ne tarda pas Ã trouver la perle rare, par le plus pur des hasards. Cela faisait presque une semaine quâ€™il nâ€™avait pas remis les pieds chez lui. Il dÃ©cida donc de tÃ©lÃ©phoner Ã Sam pour lâ€™avertir de son retour prochain. Malheureusement, il nâ€™avait pas de monnaie. Il entra donc dans un supermarchÃ© pour casser un billet en achetant une barre chocolatÃ©e et de lâ€™eau. Impatient, il sentit sa colÃ¨re monter alors quâ€™une petite vieille peinait Ã emballer ses articles. La caissiÃ¨re, quâ€™il ne voyait que de dos, sâ€™acharnait Ã lâ€™aider mais la vieille trouvait Ã redire Ã chacun de ses gestes. Enfin, la harpie prit son paquet sous son bras fripÃ© et sâ€™Ã©loigna en claudicant. Will dÃ©posa ses articles sur le comptoir et leva les yeux vers la caissiÃ¨re. Il resta en arrÃªt devant elle. Ses yeux volÃ¨rent vers son badge. Cally Bedford Ã©tait brune avec des yeux dâ€™un vert presque translucide. Sa beautÃ© fragile et une lueur farouche dans le regard lui firent comprendre quâ€™il venait de trouver ce quâ€™il cherchait.

Il entama nÃ©gligemment la discussion sous couvert de demander son chemin. Elle lui rÃ©pondit avec un intÃ©rÃªt certain. Il apprit ainsi quâ€™elle finissait des Ã©tudes, quâ€™elle avait suivies sur le tard, aprÃ¨s avoir assistÃ© son pÃ¨re dans son agonie Ã la suite dâ€™une longue maladie. Peu fortunÃ©e, elle travaillait Ã mi-temps les jeudis, vendredis et samedis pour payer ses Ã©tudes. Il sourit avec un amusement manifeste lorsquâ€™elle ajouta que cela nâ€™Ã©tait pas trop dur parce quâ€™elle finissait vers dix-huit heures. Il repartit avec bien plus dâ€™informations quâ€™il ne lâ€™espÃ©rait. Il ne lui resta plus quâ€™Ã planifier mÃ©ticuleusement lâ€™enlÃ¨vement la traversÃ©e de tout lâ€™Ã‰tat sans se faire prendre. Il aurait pu choisir un lieu sur place, Ã©videmment, mais il voulait essayer son sous-sol. Savoir Sam Ã proximitÃ© rajouterait du piment Ã son action.

Durant les deux semaines qui suivirent, il fit de frÃ©quentes apparitions dans le supermarchÃ©, choisissant Ã chaque fois la caisse de Cally, discutant amicalement avec elle dÃ¨s quâ€™il le pouvait. Si bien que le jour oÃ¹ en sortant du travail, elle le trouva penchÃ© sur son moteur qui refusait de dÃ©marrer, elle vint immÃ©diatement Ã sa rencontre.

La suite se fit sans encombre : il lâ€™assomma grÃ¢ce Ã son Taser, la ligota solidement par prÃ©caution et la drogua pour quâ€™elle reste tranquille. Ainsi immobilisÃ©e dans son coffre, elle ne pourrait rien faire, mÃªme si un flic venait Ã sâ€™approcher de la voiture. Il conduisit ensuite dâ€™une traite pour la ramener jusque chez lui. Il arriva vers onze heures du soir. La maison Ã©tait sombre. Sam dormait probablement dÃ©jÃ , vu quâ€™elle Ã©tait sortie avec sa meilleure amie, Gemma, la veille. Et quand bien mÃªme, il avait bien travaillÃ©. Son local Ã©tait hermÃ©tique.

Il gara sa voiture devant la porte renforcÃ©e du sous-sol dont il dÃ©tenait la seule clef et transporta sa victime jusque dans sa piÃ¨ce amÃ©nagÃ©e Ã cet effet. Il lâ€™attacha et attendit patiemment quâ€™elle ouvre les yeux.

FrustrÃ© par la retenue permanente quâ€™il sâ€™imposait avec Sam, il se rabattit alors avec fureur sur Cally. Quand elle poussa son dernier soupir, Will reprit lentement ses esprits tout en observant le corps. Il estimait avoir atteint un summum dans lâ€™atteinte de son plaisir, seulement il Ã©tait toujours confrontÃ© au problÃ¨me des indices. Il se rÃ©signa Ã enterrer encore celle-ci avec les autres, se promettant quâ€™elle serait une des derniÃ¨res. Ne pas laisser le corps Ã lâ€™intention des autoritÃ©s devenait rageant et frustrant pour lui. Il dÃ©cida donc de procÃ©der Ã des recherches sur internet afin de trouver des solutions efficaces, non seulement pour Ã©liminer tous les indices, mais aussi, pourquoi pas, orienter les enquÃªteurs vers de fausses pistes. AprÃ¨s tout, le FBI et ses profilers ne juraient que par la signature et le mode opÃ©ratoire. Avec un peu de concentration et en dÃ©viant volontairement de son rituel, Will savait quâ€™il nâ€™aurait aucun mal Ã les manipuler pour leur envoyer de faux signaux. Il savait quâ€™il touchait au but. Il le savait. Tout comme il savait que Sam ne pourrait pas lâ€™accompagner dans son voyage.

20 aoÃ»t 2002.

Will referma ses mains sur le cou de Paula Simmons. Ã€ son regard suppliant empli de souffrance, il sut avec certitude quâ€™elle avait compris que cette fois-ci serait la derniÃ¨re. Paula Ã©tait la quatriÃ¨me femme quâ€™il tuait de ses propres mains sans recourir au couteau et il sâ€™Ã©tonnait toujours de voir quâ€™elle dÃ©tectait le moment oÃ¹ il dÃ©cidait dâ€™en finir.

DotÃ©s dâ€™une Ã©nergie propre, les doigts de Will se placÃ¨rent dâ€™eux-mÃªmes et sâ€™enfoncÃ¨rent dans la peau de son cou dÃ©jÃ meurtrie par une nuit entiÃ¨re de traitements similaires. Elle secoua la tÃªte dans une pitoyable tentative pour lui Ã©chapper. AmusÃ©, Will serra dâ€™avantage. Le visage de Paula devint bleu et elle ouvrit la bouche dans une tentative dÃ©sespÃ©rÃ©e pour aspirer la moindre particule dâ€™air Ã sa portÃ©e.

Will maintint la pression et sentit sa vie sâ€™Ã©teindre sous ses doigts. Le corps de Paula sâ€™affaissa et se dÃ©tendit. Ã‰puisÃ© par son effort, Will sâ€™effondra sur elle, le souffle rapide.

Will nâ€™aurait donnÃ© sa place Ã personne dâ€™autre, mÃªme Ã cet instant prÃ©cis oÃ¹ il allait sâ€™imposer des choses par devoir, et non par envie. Il attendit dâ€™avoir retrouvÃ© une respiration normale pour se redresser. Maintenant commenÃ§ait lâ€™ultime phase test des opÃ©rations. AprÃ¨s avoir consultÃ© les sites internet spÃ©cialisÃ©s et lu des tÃ©moignages scientifiques et policiers, Will avait optÃ© pour une mÃ©thode quâ€™il comptait bien tester avec Paula. Ce serait une premiÃ¨re.

Il dÃ©tacha les bras et les jambes de sa victime et la dÃ©posa sur une bÃ¢che plastifiÃ©e. ArmÃ© dâ€™un rasoir effilÃ© et dâ€™une tondeuse mÃ©canique, il les passa tour Ã tour sur le crÃ¢ne de la morte. Il regarda ses cheveux noirs somptueux glisser de ses Ã©paules jusquâ€™au sol en un frÃ´lement soyeux. Il poursuivit son Å“uvre en rasant ses sourcils, ses parties gÃ©nitales et anales, ses membres. Il ne laissa pas un seul poil sur son corps. Il la dÃ©plaÃ§a Ã nouveau sur une seconde bÃ¢che pour plier celle couverte de rÃ©sidus corporels. Il aspira ensuite toutes les particules restantes sur le corps grÃ¢ce Ã un aspirateur hyper puissant quâ€™il venait dâ€™acquÃ©rir. Puis, il fit une pause.

Telle un mannequin dans un grand magasin, la fille nâ€™avait plus de caractÃ¨re distinctif. Il se demanda mÃªme un instant ce quâ€™elle faisait lÃ . Elle nâ€™avait plus un seul point commun avec son idÃ©al. Il grimaÃ§a. Parfait. Avec Ã§a, il enverrait forcÃ©ment les autoritÃ©s sur une piste bancale. Il retrouva le sourire.

Il se lanÃ§a alors dans un grand nettoyage. Il frotta vigoureusement tout le corps avec une brosse spÃ©ciale, insistant particuliÃ¨rement sous les ongles et dans tous les recoins pouvant garder des indices compromettants.

Il la regarda encore avec une pointe de colÃ¨re. Dire quâ€™il faisait tout cela pour rien. Il y avait en effet encore un dÃ©tail Ã rÃ©soudre, le plus crucial. Un seul Ã©lÃ©ment pouvait le faire condamner en un quart de seconde : son sperme. Il nâ€™avait toujours pas trouvÃ© le moyen de supprimer ce dernier indice. Comment procÃ©der pour que les rÃ©sidus trouvÃ©s sur elle ne soient pas exploitables ? Il songea Ã lâ€™eau, bien sÃ»r.

Il Ã©tait de notoriÃ©tÃ© publique sur les sites spÃ©cialisÃ©s quâ€™un sÃ©jour prolongÃ© dans lâ€™eau ne laissait que peu dâ€™indices compromettants. Un corps retrouvÃ© aprÃ¨s plusieurs semaines dâ€™immersion Ã©tait souvent trop dÃ©composÃ© et abÃ®mÃ© par les attentions de la faune aquatique. Pour les lÃ©gistes et les enquÃªteurs, câ€™Ã©tait un vÃ©ritable cauchemar. Will le savait parfaitement. Pourtant, il rechignait Ã procÃ©der de cette faÃ§on. Selon lui, lâ€™eau constituait une solution de facilitÃ© pour les fainÃ©ants, une forme de dÃ©robade ultime, un renoncement Ã une partie de la difficultÃ©.

Alors certes, un sÃ©jour dans un fleuve ou dans un lac ferait disparaÃ®tre les traces compromettantes, mais Will ne contrÃ´lerait ni le lieu de dÃ©couverte du corps, ni la mise en scÃ¨ne finale, ni le timing. Et cela, plus que tout, le dÃ©rangeait.

Il voulait disposer lui-mÃªme le corps vierge de tout indice, grÃ¢ce Ã sa propre volontÃ© et Ã ses efforts, dans un lieu choisi par lui. Il voulait pouvoir visualiser la scÃ¨ne de la dÃ©couverte du corps : lâ€™horreur, la surprise, la fascination, lâ€™admirationâ€¦ Bref, il voulait dominer dâ€™un bout Ã lâ€™autre son Å“uvre et impressionner les enquÃªteurs par sa maÃ®trise. Il voulait quâ€™un jour le FBI apprÃ©hende de se rendre sur les scÃ¨nes de ses crimes.

Revenant brutalement au prÃ©sent, il soupira. Il en Ã©tait encore loin. Il revint donc Ã Paula. Elle Ã©tait presque prÃªte. Il restait juste ce dÃ©tail gÃªnant Ã rÃ©gler, celui du sperme. Will savait depuis toujours que la solution Ã©tait Ã portÃ©e de main. Sâ€™il parvenait Ã se rÃ©soudre Ã lâ€™utilisation des prÃ©servatifs, il pourrait dÃ¨s la prochaine passer Ã lâ€™ultime phase de son Å“uvre : permettre aux autoritÃ©s de trouver la dÃ©pouille. Avec un simple bout de plastique, il serait tranquille. Certes, il prendrait un tout petit peu moins de plaisir physique, mais lâ€™idÃ©e quâ€™il y aurait enfin des tÃ©moins et des spÃ©cialistes pour apprÃ©cier son travail Ã sa juste valeur compensait largement.

Avec une nouvelle dÃ©termination, Will enterra donc Paula Simmons avec les autres : Brenda Marshall, Sandy Younger, Edna Soul, Cally Bedford et Jenny Rikers.

Alors quâ€™il creusait en songeant Ã son palmarÃ¨s, un autre dÃ©tail pervers vint le titiller. Choisir la vie dâ€™un tueur en sÃ©rie demandait une rigueur hors du commun et un sens de lâ€™anticipation surhumain. Quand il se lancerait sur la piste de sa prochaine proie, il devrait le faire loin dâ€™ici. La presse locale avait fini par faire le rapprochement entre les cinq disparitions prÃ©cÃ©dentes. Et si les journalistes avaient abouti Ã cette conclusion au point que les photos de ses cinq derniÃ¨res victimes figurent en premiÃ¨re page du journal local, le FBI nâ€™allait pas tarder Ã rappliquer. Et cela impliquait quâ€™il devait prendre le large. Il lanÃ§a une derniÃ¨re pelletÃ©e au loin avant de poser le corps de Paula soigneusement emballÃ© dans des sacs-poubelle au fond de la fosse, et reboucha le trou.

En fait, il se sentait prÃªt Ã prendre son envol. Il avait trouvÃ© un pauvre type bourrÃ© Ã la sortie dâ€™un bar, Ã qui il avait piquÃ© son portefeuille. Ravi, il avait ainsi fait main basse sur un permis de conduire, des cartes de crÃ©dit et dâ€™autres papiers au nom dâ€™Adrian Carter. Il aimait ce nom qui sonnait bien dans sa bouche. Ainsi parÃ©, il nâ€™avait plus quâ€™Ã sauter le pas pour commencer une nouvelle vie.

Il aplanit la terre sous ses pieds tout en songeant Ã ce qui le retenait encore Ã Rogers : Sam. Que faire dâ€™elle ? La tuer avant de disparaÃ®tre ? La laisser vivre sa vie dans lâ€™optique de revenir un jour ? Que faire ?

Il se mordilla les lÃ¨vres. La vie sans elle nâ€™avait aucun intÃ©rÃªt. Il voulait savoir au fond de lui quâ€™elle existait toujours quelque part et quâ€™il pouvait Ã tout moment revenir vers elle. Il voulait avoir la possibilitÃ© de prendre encore et encore le contrÃ´le de sa vie. Elle lui appartenait, Ã la vie, Ã la mort. Et ce dernier mot, câ€™est lui qui dÃ©ciderait quand le mettre en pratique, une fois quâ€™il aurait extrait jusquâ€™Ã lâ€™ultime parcelle de plaisir que Sam avait Ã lui offrir.

Il ramassa ses affaires et reprit le chemin de leur demeure. AprÃ¨s avoir pris une longue douche dÃ©lassante, il passa la journÃ©e Ã flÃ¢ner dans la maison. Sans se lâ€™avouer, il voulait observer une derniÃ¨re fois les piÃ¨ces : lâ€™entrÃ©e spacieuse et lumineuse, tapissÃ©e de photos de lui et de Sam, lâ€™escalier en bois verni blanc, la cuisine moderne avec ses matiÃ¨res mÃ©talliques brillantes, le salon et la salle Ã manger aux tons pÃ¢les, le bureau Ã la dÃ©coration anglaise sombre et lâ€™Ã©tage avec ses trois chambres dont la leur affichant un dÃ©gradÃ© de ton crÃ¨me, avec sa cheminÃ©e et ses deux fauteuils, oÃ¹ il lâ€™avait tant de fois violÃ©e.

Dâ€™ordinaire, lorsquâ€™il venait de passer une nuit avec une de ses victimes, Will en tirait un certain rÃ©confort. Or Ã cet instant prÃ©cis, il nâ€™avait que Sam en tÃªte. Elle occupait toutes ses pensÃ©es. Câ€™Ã©tait logique, compte tenu de sa dÃ©cision de partir rapidement. Une part de lui souffrait Ã lâ€™idÃ©e de cette sÃ©paration, mais ses projets ne tolÃ©raient plus aucun retard. Il se secoua. Il avait trop de choses Ã organiser pour se permettre de lambiner.

Il se rendit Ã la banque oÃ¹ il avait ouvert un compte Ã son nom et retira lâ€™argent de la maison de Butch. Avec Ã§a, il serait tranquille pour redÃ©marrer sa nouvelle vie. En dÃ©but dâ€™aprÃ¨s-midi, trop excitÃ© pour prendre du repos, il nettoya encore une fois sa salle secrÃ¨te avec son puissant jet dâ€™eau. Il attendit ensuite le retour de Sam.

DÃ¨s quâ€™elle passa la porte, il lui annonÃ§a, en la prenant dans ses bras, quâ€™il lui avait prÃ©parÃ© une surprise. Il savait quâ€™elle avait horreur de cela. Souvent, ce genre dâ€™occasions se finissait fort mal pour elle. En fait, il avait organisÃ© un pique-nique, une sorte de pÃ¨lerinage sur les lieux oÃ¹ il lâ€™avait embrassÃ©e pour la premiÃ¨re fois, lÃ oÃ¹ reposait la voiture de Brenda. Câ€™Ã©tait un lieu symbolique pour lui.

Il se gara Ã lâ€™endroit habituel et sortit la couverture et la glaciÃ¨re. Ils mangÃ¨rent en silence. Sam Ã©tait trÃ¨s tendue, parfaitement consciente de ce qui ne manquerait pas de suivre. Ã€ la fin du repas, il joua avec ses nerfs en multipliant les allusions sur ses projets avec elle. MÃªme aprÃ¨s huit mois de mariage, il savourait toujours autant sa peur. Il voulait la ressentir une derniÃ¨re fois. Plus que tout, mÃªme si la dÃ©cision de partir venait de lui, il voulait savourer ces ultimes moments passÃ©s avec elle. AprÃ¨s tout, Sam lâ€™avait inspirÃ© dÃ¨s le premier instant, brillant comme une lueur au fond du gouffre sombre quâ€™Ã©tait sa vie. Il lâ€™aimait Ã la folie. Pour toujours.

La peur qui assombrissait le regard de sa femme incendia son corps. Will se leva prÃ©cipitamment pour remballer les affaires et rentrer chez eux. Il conduisit en silence. Lorsquâ€™il se gara devant la maison, Sam sortit rapidement de la voiture pour Ã©chapper Ã son attention, et du mÃªme coup Ã sa concupiscence. Il sourit de cette tentative vouÃ©e Ã lâ€™Ã©chec et la suivit. Il claqua la porte dâ€™entrÃ©e derriÃ¨re lui. Sam Ã©tait dÃ©jÃ engagÃ©e dans lâ€™escalier et Ã ce son, elle se figea pour lui faire face. Il lui lanÃ§a un sourire qui la glaÃ§a et lui fit signe de redescendre. Son soupir muet de renoncement lui fouetta le sang. Sam obÃ©it Ã contrecÅ“ur et se planta devant lui.

â€“ DÃ©shabille-toi.

Elle dÃ©glutit, les larmes aux yeux.

â€“ Will, jeâ€¦

â€“ Sam !

Son ton avait claquÃ© comme un avertissement. Il sâ€™adoucit instantanÃ©ment.

â€“ Je tâ€™en prie. Retire tes sous-vÃªtements.

Le regard de Will glissa sur elle, sur ses jambes, sur son corps. Sam sâ€™exÃ©cuta, le cÅ“ur au bord des lÃ¨vres, pendant que Will faisait glisser son pantalon et son caleÃ§on sur ses jambes.

â€“ Viens lÃ .

Il lui prit le poignet et la plaÃ§a tel un metteur en scÃ¨ne aurait indiquÃ© sa position Ã une actrice de film porno. Il lâ€™obligea Ã se pencher en avant et Ã prendre appui contre la rambarde de lâ€™escalier. Il aperÃ§ut une larme roulant lentement sur sa joue. Parfait.

â€“ Je tâ€™aime comme un fou, Sam.

Il sâ€™approcha et la pÃ©nÃ©tra par derriÃ¨re avec une brutalitÃ© perverse. Les mains serrÃ©es sur ses seins en une Ã©treinte douloureuse, il bougea en elle sans aucune douceur, sans mÃªme chercher Ã prolonger cet instant. Il aurait le reste de la nuit pour Ã§a. Savourant ses gÃ©missements Ã©touffÃ©s et ses larmes, il sentit la jouissance le submerger. Ses cris de plaisir rÃ©sonnÃ¨rent longuement dans le hall. Satisfait de ce premier round, il dÃ©posa un baiser sur son Ã©paule.

â€“ Suis-moi.

Samantha savait quâ€™il sâ€™attendait Ã ce quâ€™elle obÃ©isse, tout comme elle savait ce qui se passerait une fois dans leur chambre. La mort dans lâ€™Ã¢me, elle sâ€™exÃ©cuta pourtant.

Le lendemain matin, Will lui annonÃ§a quâ€™il partait en dÃ©placement. Il prÃ©para son sac de voyage dans lequel il plia soigneusement ses costumes prÃ©fÃ©rÃ©s, entre lesquels il cacha ses nouveaux papiers dâ€™identitÃ© et son argent. Il embrassa une derniÃ¨re fois sa femme avant de monter en voiture.

Sam le vit lui adresser un signe quâ€™elle lui rendit. Il disparut au coin de la rue, pour ne plus revenir.

La traque

11 juin 2005.

Si sur une Ã©chelle de un Ã dix, il avait fallu donner une note au BÃ©lial, la cote nâ€™aurait certainement pas penchÃ© en faveur de ce bar isolÃ©. En effet, qui aurait pariÃ© sur la rÃ©ussite de ce projet, lorsque Derek Hammer avait achetÃ© un terrain situÃ© au fond des bois pour y construire une salle de restaurant ? Les premiers curieux qui sâ€™y Ã©taient aventurÃ©s nâ€™avaient pas souhaitÃ© renouveler lâ€™expÃ©rience. Et pourtant, aujourdâ€™hui, les voitures garÃ©es sur le parking officiel, sur les bas-cÃ´tÃ©s de la route et sur la moindre parcelle dâ€™herbe, prouvaient aux derniers sceptiques que le succÃ¨s Ã©tait au rendez-vous.

Derek Hammer Ã©tait un ancien acteur de sÃ©rie B qui avait incarnÃ© au sommet de sa gloire un extra-terrestre globuleux et sanguinaire. LassÃ© des alÃ©as de la vie hollywoodienne, capricieuse et superficielle, il avait mis jusquâ€™Ã son dernier cent dans son projet. Mais comme sa fortune se rÃ©sumait Ã bien peu de choses, le confort des lieux sâ€™en ressentait. Le bÃ¢timent construit en bois nâ€™offrait aucune isolation : câ€™Ã©tait une vÃ©ritable Ã©tuve en Ã©tÃ© et un glacier en hiver. Mais malgrÃ© cela, câ€™Ã©tait lâ€™endroit oÃ¹ il fallait se trouver et Ãªtre vu.

Lâ€™ambiance y Ã©tait sans nuance, dans le trop ou le pas assez. La musique Ã©tait trop forte, lâ€™air saturÃ© par la fumÃ©e des cigarettes, la foule dense se pressait dans un frÃ´lement permanent et le volume sonore nÃ©cessaire pour maintenir une conversation digne de ce nom en avait rendu plus dâ€™un aphone. Ã€ lâ€™inverse, il y avait trop peu de chaises et de tables, les serveuses portaient des tenues si moulantes et si courtes quâ€™elles auraient aussi bien pu Ãªtre nues. Le personnel, dans lâ€™ensemble, frisait lâ€™incorrection, imitant en cela le modÃ¨le de leur propre patron qui Ã©tait aussi commerÃ§ant et souriant quâ€™un pitbull atteint par la rage.

Ã€ une table, quatre hommes sÃ©duisants discutaient avec animation, tout en jetant des coups dâ€™Å“il intÃ©ressÃ©s aux deux femmes superbes de la table voisine. Lâ€™une dâ€™elles leur rendait leurs sourires et leurs regards tandis que lâ€™autre fixait le fond de son verre avec un air perdu et triste. Gemma Carter finit par se rendre compte que son amie nâ€™avait plus prononcÃ© une seule parole depuis quâ€™elle avait cessÃ© dâ€™alimenter la conversation, quelques minutes plus tÃ´t.

Ã€ la base, elle avait proposÃ© cette soirÃ©e entre filles pour sortir Samantha de son Ã©tat apathique. Selon elle, il nâ€™y avait quâ€™une seule mÃ©thode pour Ã§a. Elles Ã©taient lÃ dans un but bien prÃ©vis : se dÃ©goter des mecs. Et le succÃ¨s Ã©tait Ã portÃ©e des doigts fÃ©briles de Gemma. Elle se tourna vers son amie pour lui demander son avis sur ces quatre mecs, beaux Ã tomber par terre.

â€“ Samantha ! Fais ton choix ! Regarde, on peut mÃªme en prendre deux chacune, si tu veux !

Elle donna un coup de coude Ã Samantha qui sursauta, manquant de renverser son verre.

â€“ Quoi ?

Gemma lui lanÃ§a un regard appuyÃ© avant de soupirer de lassitude. Les choses sâ€™annonÃ§aient mal. Elle pouvait dâ€™ores et dÃ©jÃ dire adieu Ã ses projets de nuit torride ! Elle se pencha vers Samantha avec un sourire plein de compassion.

â€“ Tu penses encore Ã lui, nâ€™est-ce pas ?

Samantha dÃ©tourna les yeux. Gemma la connaissait si bien. Elle savait que le souvenir de Will ne la quittait jamais trÃ¨s longtemps. Bien au contraire, il hantait chacun des moments quâ€™elle tentait de rendre normaux. Samantha se mordit la lÃ¨vre et tapota le bord de son verre dâ€™un geste nerveux. Gemma leva les yeux au ciel.

â€“ Mais bon sang, Samantha ! Cela fait trois ans que Will a disparu ! Trois ans, tu entends ? Et tu penses toujours Ã lui !

Gemma hocha la tÃªte sous lâ€™effet de lâ€™incrÃ©dulitÃ©. Brusquement, elle rÃ©alisa quâ€™elle avait totalement dÃ©laissÃ© les quatre dieux grecs de la table voisine. Elle tourna la tÃªte vers eux. Ils ne regardaient plus dans sa direction. La grande histoire dâ€™amour quâ€™elle espÃ©rait ne serait pas pour ce soir. Elle soupira. Et dire quâ€™elle avait achetÃ© un ensemble de sous-vÃªtements affriolants en perspective de cette soirÃ©eâ€¦

â€“ Je suppose que tu tâ€™es encore une fois rendue au poste de police pour savoir sâ€™il y avait du nouveau Ã propos de Will ?

Samantha approuva dâ€™un air piteux.

â€“ Ouiâ€¦

â€“ Et alors ?

Samantha avala une gorgÃ©e de son mojito.

â€“ Rien. Will a totalement disparu de la surface de la terre. Il nâ€™y a pas plus dâ€™indices aujourdâ€™hui que le jour mÃªme de sa disparition. Il sâ€™est volatilisÃ©.

Si Samantha admettait cela, la soirÃ©e nâ€™Ã©tait peut-Ãªtre pas totalement perdue. Pleine dâ€™espoir, Gemma se tourna Ã nouveau vers les quatre hommes de la table voisine. Samantha secoua la tÃªte.

â€“ Mais je nâ€™arrive pas Ã croire Ã sa mort.

Gemma sâ€™affaissa sur sa chaise, tel un soufflÃ© Ã la sortie dâ€™un four. Ses quatre voisins, lassÃ©s par ces revirements, commencÃ¨rent Ã lorgner un autre groupe de filles. Elle lÃ¢cha un cri de frustration.

â€“ Au bout de trois ans, il nâ€™y a plus aucun espoir de retrouver ton mari en vie. Je veux dire, sâ€™il Ã©tait vivant quelque part dans un hÃ´pital, son signalement ayant Ã©tÃ© transmis, tu serais informÃ©e Ã lâ€™heure actuelle, non ?

Samantha opina.

â€“ Bien. Sâ€™il Ã©tait vivant et en pleine possession de ses moyens, il serait rentrÃ© depuis le temps, non ? Il tâ€™aimait tellement, jamais il nâ€™aurait pu agir de la sorte avec toi.

Samantha dÃ©tourna les yeux. Elle nâ€™en Ã©tait pas si sÃ»re. AprÃ¨s tout, il avait fait bien pireâ€¦ Il y avait une autre possibilitÃ©, encore plus terrifiante que les autres. Will pouvait avoir fait le choix de disparaÃ®tre. Mais cette simple idÃ©e la rÃ©vulsait, parce quâ€™elle impliquait forcÃ©ment quâ€™un jour il reviendrait. Gemma ne perÃ§ut pas le frisson de terreur de son amie et poursuivit sa dÃ©monstration.

â€“ Donc, si tu nâ€™as eu aucune nouvelle, câ€™est quâ€™il est mort. Câ€™est la seule option possible.

Les yeux de Samantha se remplirent de larmes. Gemma sâ€™en voulut pour son manque de tact.

â€“ Pardon, chÃ©rie. Je ne voulais pas te faire de la peine. Mais il faut que tu te secoues, que tu penses Ã toi. Tu es belle, tu as tout pour toi ! Reprends le cours de ta vie !

Samantha fronÃ§a les sourcils. Le cours de quelle vie ? Elle avait la sensation quâ€™elle se rÃ©sumait Ã Will. Il avait, pour ainsi dire, toujours fait partie de son existence. Sa prÃ©sence sâ€™accrochait Ã elle comme une sangsue hostile, mÃªme encore aujourdâ€™hui. Elle songea Ã la grande maison quâ€™elle occupait seule dorÃ©navant. Ã€ lâ€™intÃ©rieur, cette sensation Ã©tait encore plus criante. Elle sâ€™attendait presque Ã voir Will surgir Ã chaque instant.

Elle aurait pu, bien sÃ»r, changer la dÃ©coration des lieux pour se rÃ©approprier lâ€™endroit, mais elle nâ€™avait pas encore osÃ© franchir ce cap. Investir du temps pour remettre chaque piÃ¨ce Ã son goÃ»t, câ€™Ã©tait sâ€™engager Ã rester dans cette demeure isolÃ©e quâ€™elle nâ€™avait jamais aimÃ©e. Elle aurait pu la vendre aussi, si elle en avait trouvÃ© le courage. Mais mÃªme aprÃ¨s trois ans dâ€™absence, Will dominait encore ses Ã©motions et ses rÃ©actions.

Pas un seul de ses amis ne pouvait le comprendre puisque, Ã©videmment, elle nâ€™avait parlÃ© de son calvaire Ã personne, pas mÃªme Ã Gemma, qui Ã©tait pourtant sa meilleure amie. Elle ne pouvait pas avouer que son obsession Ã propos de la disparition de Will nâ€™Ã©tait aucunement liÃ©e Ã lâ€™espoir de le voir rÃ©apparaÃ®tre un jour.

ComplÃ¨tement perdue au milieu de sentiments horriblement dÃ©routants, Samantha sâ€™Ã©tait tournÃ©e plus dâ€™un an auparavant vers des thÃ©rapies de groupe pour des familles de personnes disparues. Il y avait lÃ des parents inquiets, des petits amis ou des conjoints rongÃ©s par le doute et les regrets, des frÃ¨res et des sÅ“urs qui espÃ©raient. Elle comprenait parfaitement leurs rÃ©actions, allant de lâ€™euphorie la plus totale lorsquâ€™un indice tÃ©nu relanÃ§ait lâ€™enquÃªte, au dÃ©sespoir le plus noir lorsque la piste se rÃ©vÃ©lait fausse. Dans une certaine mesure, elle ressentait elle-mÃªme cette ambivalence. Sauf que tous ces gens-lÃ espÃ©raient que celui ou celle quâ€™ils attendaient repasse un jour leur porte. Ce qui nâ€™Ã©tait pas du tout le cas de Samantha.

Bien entendu, la raison voulait quâ€™au bout de tant dâ€™annÃ©es, la mort soit devenue la solution la plus logique aprÃ¨s une disparition. Mais au moment oÃ¹ lâ€™on essaie de se convaincre et de trouver un nouvel Ã©quilibre, il suffit dâ€™un dÃ©tail infime, un visage Ã la tÃ©lÃ©vision, une nouvelle aux infos, un nouveau tÃ©moin, pour que lâ€™espoir, le cauchemar dans le cas de Samantha, renaisse, et que le cycle espoir/dÃ©sespoir/renoncement recommence sans fin. Câ€™Ã©tait lâ€™absence de certitude qui les rongeait tous. Savoir, câ€™Ã©tait pouvoir clore le chapitre et faire son deuil. Savoir, câ€™Ã©tait pouvoir recommencer Ã vivre.

MÃªme avec ces gens qui partageaient sa situation, Samantha nâ€™osait pas dire que son cycle Ã elle Ã©tait inversÃ©. Pour elle, lâ€™absence de Will et dâ€™indices prouvant sa survie constituait son unique source de joie dans sa vie brisÃ©e. Consciencieusement, elle se rendait donc chaque semaine au poste de police. Tremblante, elle attendait que lâ€™agent en faction lui confirme quâ€™il nâ€™y avait rien de neuf concernant les recherches, pour pouvoir respirer Ã nouveau jusquâ€™Ã la semaine suivante.

La simple idÃ©e quâ€™un nouveau tÃ©moin puisse se prÃ©senter un jour pour certifier quâ€™il avait reconnu Will Ã lâ€™autre bout du pays, lui donnait des cauchemars. Pour elle, la dÃ©couverte du cadavre pourrissant de son Ã©poux serait une vÃ©ritable libÃ©ration. Mais cela, elle ne pouvait lâ€™admettre Ã haute voix, car cela signifiait quâ€™elle avait Ã©pousÃ© un monstre. Cela signifiait aussi quâ€™elle avait laissÃ© Will lui faire du mal sans rÃ©agir. Il avait piÃ©tinÃ© son amour-propre, ne laissant derriÃ¨re lui quâ€™un champ de ruines. MÃªme aujourdâ€™hui, Samantha ne vivait plus quâ€™une parodie de vie.

Un sentiment de rÃ©volte la secoua.

â€“ Tu as raison, Gemma. Cela fait trois ans, je dois rÃ©agir.

La jolie brune sourit avec soulagement. Elle se tourna Ã nouveau vers les quatre types de la table voisine, bien dÃ©cidÃ©e cette fois-ci Ã conclure. Malheureusement, ils ne les avaient pas attendues pour nouer de nouveaux contacts. Quatre filles splendides avaient lÃ¢chement profitÃ© de leur indÃ©cision pour se faufiler dans la place. Gemma secoua la tÃªte avec dÃ©pit. Tant pis pour eux. Elle avait dâ€™autres atouts dans sa manche.

â€“ Tu veux danser ?

â€“ Pourquoi pas ?

Gemma marqua sa surprise. Samantha restait dâ€™ordinaire prostrÃ©e dans un coin. Le fait quâ€™elle accepte de danser ce soir prouvait quâ€™il y avait un rÃ©el mieux. Elle lui sourit.

â€“ Ce soir, Samantha, il me faut un homme ! Jâ€™en ai besoin, tu entends !

Samantha frissonna lÃ©gÃ¨rement. Comme elle aurait aimÃ© pouvoir lancer ce genre de paroles lÃ©gÃ¨res, sans se remÃ©morer encore les gestes brutaux et avilissants de Will sur elle et en elle. Elles rejoignirent la piste et se mirent Ã danser au rythme assourdissant de la musique. Gemma avait tort de sâ€™en faire. Elles formaient un duo irrÃ©sistible. Toutes les deux brunes, grandes et Ã©lancÃ©es, elles attiraient les regards. Les hommes ne sâ€™y trompaient pas. Plusieurs sâ€™approchÃ¨rent avec plus ou moins de discrÃ©tion pour tenter leur chance.

Ã€ nouveau, Samantha fut tentÃ©e de maudire Will. Ã€ cause de lui, elle craignait les hommes, leur imputant Ã tous le mÃªme comportement que celui de son Ã©poux. Il avait fait dâ€™elle une petite chose timide et apeurÃ©e. Sans Will dans sa vie, Samantha aurait pu Ãªtre heureuse, mais il lâ€™avait dÃ©truite. Et elle craignait de ne jamais pouvoir remonter la pente. Depuis trois ans, elle nâ€™avait eu aucun amant, au grand dÃ©sespoir de Gemma qui la croyait fidÃ¨le Ã outrance. Tu parles ! Si elle sâ€™en Ã©tait sentie capable, Samantha aurait pris un amant Ã la seconde mÃªme. Au lieu de cela, la simple vue dâ€™un corps masculin trop prÃ¨s du sien lui donnait des palpitations.

Un homme aux cheveux chÃ¢tains sâ€™approcha dâ€™elle avec un air engageant. Samantha se forÃ§a Ã lui sourire. Il se pencha vers elle pour entamer la conversation, frÃ´lant son oreille pour se faire entendre malgrÃ© le bruit. Samantha sentit la peur fissurer la faÃ§ade quâ€™elle tentait vainement de maintenir en place. Elle retira vivement sa main dont il sâ€™Ã©tait emparÃ© subrepticement et regagna sa place Ã table, le cÅ“ur au bord des lÃ¨vres.

Elle essuya vivement une larme sur sa joue. Elle ne souhaitait un sort aussi triste Ã personne. Cette semi-existence, triste et solitaire, qui ne la satisfaisait nullement mais Ã laquelle elle ne trouvait pas dâ€™issue, la rongeait de lâ€™intÃ©rieur. Gemma finit par la rejoindre Ã table, accompagnÃ©e de deux hommes qui entamÃ¨rent la discussion.

â€“ Samantha, je te prÃ©sente Steve et Freddy.

Avec un soupÃ§on de froideur, Samantha leur rendit leur salut. Ils firent mine de ne pas sâ€™en apercevoir. Rapidement, elle sentit une terreur viscÃ©rale enfler en elle, alors que le dÃ©nommÃ© Freddy lanÃ§ait sur elle une opÃ©ration de sÃ©duction.

Heureusement, Gemma et son cavalier voulaient la mÃªme chose. Elle se pencha vers Samantha pour lui annoncer quâ€™elle partait. Samantha bondit comme un diable pour la suivre. Les hommes les accompagnÃ¨rent jusquâ€™Ã la voiture de Gemma pendant quâ€™elles se disaient au revoir. Cette derniÃ¨re disparut rapidement avec Steve, laissant Samantha seule avec Freddy. Il la vit assister au dÃ©part de son amie avec une pointe dâ€™envie, et cela lui donna lâ€™illusion dâ€™avoir une chance de conclure lui aussi. FraÃ®chement divorcÃ©, il se sentit soudain en confiance. Ã€ lâ€™intÃ©rieur, elle nâ€™avait pas eu lâ€™air de lui prÃªter attention, mais il avait lâ€™impression que sâ€™il manÅ“uvrait en douceur, il aurait gain de cause.

â€“ OÃ¹ est garÃ©e ta voiture ?

Elle sursauta.

â€“ Euhâ€¦ Câ€™est bon, je vais me dÃ©brouiller.

Il Ã©tait trop prÃ¨s. Elle frissonna et recula prÃ©cipitamment de quelques pas.

â€“ Allez Samantha, je ne vais pas te manger.

Il souriait dâ€™un air engageant. La panique la submergea alors quâ€™elle lisait son intÃ©rÃªt dans son regard doux et franc. Il lui semblait bien plus facile de se dÃ©barrasser de lui maintenant, plutÃ´t quâ€™une fois prÃ¨s de sa voiture.

â€“ Je dois y aller.

Elle fit volte-face et rejoignit son vÃ©hicule en courant presque, laissant lâ€™homme stupÃ©fait sur place. Elle ouvrit sa portiÃ¨re, monta derriÃ¨re le volant et dÃ©marra sans un regard en arriÃ¨re alors quâ€™il lâ€™appelait. Pour elle, la soirÃ©e sâ€™Ã©tait finalement soldÃ©e, comme toutes les autres, par un Ã©chec douloureux.

Elle rÃ©intÃ©gra sa grande maison vide, choisie amoureusement par Will. Ã€ lâ€™intÃ©rieur, elle nâ€™avait touchÃ© Ã rien, se contentant juste de dÃ©corer la chambre dâ€™amis et dâ€™y transporter ses affaires pour la faire sienne. Elle y Ã©tait carrÃ©ment Ã lâ€™Ã©troit mais elle ne supportait pas la vue de lâ€™autre piÃ¨ce. Chaque objet recelait son lot de souvenirs atroces, et elle avait des sueurs froides Ã la simple idÃ©e de toucher la poignÃ©e de la porte de cette piÃ¨ce maudite.

Une fois dans sa chambre, petite mais douillette, elle se rendit dans la salle de bains. Elle sursauta en croisant son regard apeurÃ© et traquÃ©. Ses yeux dâ€™un bleu trÃ¨s clair, couleur de glacier comme aimait le dire sa mÃ¨re, lâ€™observÃ¨rent sans complaisance. Elle avait Ã©tÃ© une jeune femme comme les autres, heureuse de vivre. Mais maintenant, elle nâ€™Ã©tait plus quâ€™une coquille triste, vide, froide, presque morte Ã lâ€™intÃ©rieur. Physiquement, elle se savait trop maigre, ayant perdu dix kilos depuis la disparition de Will. Dix kilos que son angoisse permanente ne lui permettait pas de reprendre.

Elle sâ€™Ã©tait permis une seule audace dans son apparence. AprÃ¨s leur mariage, Will avait exigÃ© quâ€™elle garde ses cheveux longs. Il adorait glisser ses doigts dans sa chevelure abondante pour la contraindre par la violence Ã lâ€™immobilitÃ© et Ã la soumission.

Deux ans aprÃ¨s sa disparition, elle avait demandÃ© en tremblant Ã son coiffeur de les couper. Depuis, elle portait un carrÃ© effilÃ© et dÃ©gradÃ© qui lui arrivait aux Ã©paules.

Câ€™Ã©tait pitoyable, mais ce simple geste de rÃ©bellion lâ€™avait rendue fiÃ¨re dâ€™elle. Elle laissa alors Ã©chapper un sanglot rauque. Elle avait mis deux ans avant dâ€™oser ce geste dÃ©risoire ! Elle nâ€™Ã©tait quâ€™une lÃ¢che et une peureuse. Gemma avait raison. Il Ã©tait temps de se secouer et de reprendre le cours de sa vie. Il Ã©tait plus que temps de reprendre lâ€™initiative.

24 juin 2005.

Darell Skinner nâ€™Ã©tait pas peu fier de ses dÃ©buts dans la police. Tout petit, dÃ©jÃ , il voulait devenir flic. Il aurait aimÃ© pouvoir afficher une motivation digne de ce nom, du style Â« jâ€™ai perdu un proche de faÃ§on horrible dans un meurtre sanguinaire ou dans une fusillade injuste Â». Mais non, il nâ€™avait rien Ã raconter de la sorte. Depuis toujours, il voulait simplement porter un uniforme et pouvoir brandir un badge sous le nez des gens en disant dâ€™une voix ferme : Â« Police ! Â» Ã‡a, Ã§a le branchait ! Et enfin, aprÃ¨s des annÃ©es dâ€™efforts, il avait atteint son but. AprÃ¨s sa formation, Darell avait reÃ§u son affectation aux patrouilles de jour. Depuis une semaine, il arpentait les rues de Rockwood, dans le Maine, avec lâ€™assurance dâ€™un vieux de la vieille, rÃ©pondant avec une indiffÃ©rence calculÃ©e aux blagues des plus anciens le concernant. Son partenaire, Al Sommer, un vieux grincheux Ã lâ€™allure dâ€™ours, avait fait toute sa carriÃ¨re dans la police de la ville. Il connaissait le coin comme sa poche et Darell nâ€™Ã©tait pas loin de lui vouer une admiration sans bornes. Le seul truc qui lâ€™Ã©nervait, câ€™Ã©tait le surnom que lâ€™autre lui donnait : le Bleu. Câ€™Ã©tait rageant, compte tenu de ses prestations depuis le dÃ©but de la semaine.

Ã€ eux deux, ils formaient un bon tandem : fougue et raison, dynamisme et rÃ©flexion, force et jeunesse contre calme et maturitÃ©.

Darell sentait au fond de lui que Al Ã©tait impressionnÃ© par les rÃ©sultats de leur partenariat. Il faut dire quâ€™en une semaine, ils avaient rÃ©pondu Ã plusieurs appels tordus : des disputes conjugales, une des femmes avait mÃªme plantÃ© une bouteille cassÃ©e dans le ventre de son mari qui beuglait comme un porc Ã leur arrivÃ©e, des bagarres dâ€™ivrognes, quelques putes Ã remettre dans le droit chemin. Ils avaient aussi coffrÃ© un petit dealer qui venait de claquer ses premiers bÃ©nÃ©fices dans un Hummer vert pomme du plus mauvais effet. Et enfin, il y avait eu un vÃ©ritable moment de gloire. Al et lui avaient Ã©tÃ© appelÃ©s en renfort sur le cambriolage dâ€™une maison dont lâ€™alarme Ã©tait reliÃ©e au central de police. Darell avait contournÃ© lâ€™impressionnante demeure et repÃ©rÃ© le type qui prenait la fuite. Il lâ€™avait pris en chasse. Darell devait admettre quâ€™il ne sâ€™attendait pas Ã la rÃ©action froide et maÃ®trisÃ©e du cambrioleur. Il revoyait encore le gars poser un genou au sol pour le mettre en joue. Instinctivement, il sâ€™Ã©tait jetÃ© Ã terre, ce qui lui avait tout bonnement sauvÃ© la vie. Cette diversion avait laissÃ© Ã son Ã©quipier le temps de contourner le malfrat et de le cueillir sans mal. Darell sâ€™Ã©tait senti rougir de plaisir quand Al lâ€™avait fÃ©licitÃ© pour son sang-froid.

Il avait racontÃ© la scÃ¨ne Ã Mary, sa petite amie du moment, et elle en avait bavÃ© dâ€™admiration. Câ€™Ã©tait exactement ce que recherchait Darell : lâ€™accomplissement dâ€™un rÃªve dâ€™enfant, le jeu du gendarme et du voleur Ã lâ€™Ã©chelle adulte, le prestige de lâ€™uniforme poussÃ© Ã lâ€™extrÃªme.

Câ€™est donc avec une aurÃ©ole de gloire toute neuve et une assurance dÃ©mesurÃ©e quâ€™il descendit de la voiture de patrouille pour rÃ©pondre Ã un appel, quâ€™il avait de prime abord cru sans intÃ©rÃªt. Lola Hilton nâ€™avait pas donnÃ© signe de vie depuis quatre jours. Sa mÃ¨re, qui rÃ©sidait Ã Boston, nâ€™avait pas rÃ©ussi Ã la joindre et ses collÃ¨gues avaient signalÃ© quâ€™elle nâ€™Ã©tait pas venue bosser. Et câ€™est sur eux que ce boulot Ã©tait tombÃ©. Durant le trajet, Al lui avait dit, avec un pragmatisme acquis dâ€™une longue pratique, quâ€™il nâ€™y avait pas cent cinquante possibilitÃ©s. Soit la fille avait mis les voiles, soit elle avait fait une overdose chez elle. Dans le meilleur des cas, Darell savait quâ€™il allait avoir affaire Ã son premier cadavre. ExcitÃ© dâ€™avance par cette perspective, il respira plus fort et emboÃ®ta le pas Ã Al. Ils entrÃ¨rent dans lâ€™immeuble modeste et montÃ¨rent par lâ€™escalier jusquâ€™au troisiÃ¨me Ã©tage, porte 15. Al lui avait rÃ©pÃ©tÃ© un certain nombre de fois que ses jambes pourraient un jour lui sauver la vie, et quâ€™il ne fallait donc jamais hÃ©siter Ã les faire travailler. Câ€™Ã©tait dâ€™autant plus vrai dans un immeuble oÃ¹ lâ€™ascenseur devait avoir passÃ© une dÃ©cennie sans voir un seul technicien de la maintenance.

â€“ Pâ€™tit Bleu, applique les techniques de lâ€™Ã©cole. On se place de chaque cÃ´tÃ© de la porte, Ã§a Ã©vite les surprises.

â€“ Dâ€™accord.

DerriÃ¨re Al, Darell atteignit le palier.

â€“ Tu crois quâ€™on va essuyer des tirs ?

Al sourit en coin. Ce petit gars lui plaisait. Il ferait un bon flic si quelquâ€™un parvenait Ã canaliser son Ã©nergie avant quâ€™il se fasse tuer. Mais ce quelquâ€™un, ce ne serait pas lui. Il nâ€™en avait plus que pour quelques semaines avant sa retraite et il ne se donnerait certainement pas cette peine. Pour le moment, le gamin Ã©tait tout feu tout flammes et se croyait dans un film. Avec sa dÃ©marche de cow-boy, on aurait dit un acteur de sÃ©rie B. Il secoua la tÃªte.

â€“ Probablement pas, mais il faut faire les choses dans les rÃ¨gles.

Devant la porte 15, ils se mirent en position et Al frappa vigoureusement. Le battant sâ€™ouvrit de lui-mÃªme. Al lanÃ§a un regard fermÃ© Ã Darell.

â€“ Quâ€™est-ce queâ€¦

Al leva la main pour lâ€™interrompre.

â€“ Miss Hilton ?

Pas de rÃ©ponse.

â€“ On entre, Petit Bleu. Reste derriÃ¨re.

Darell ne songea mÃªme pas Ã protester. Al entra. Tous les rideaux Ã©taient tirÃ©s alors que la matinÃ©e Ã©tait bien entamÃ©e. Il actionna lâ€™interrupteur avec son coude. Les lampes sâ€™allumÃ¨rent. Le salon Ã©tait vide.

Al fit un pas en avant.

â€“ Darell, va voir dans la chambre et la salle de bains. Je mâ€™occupe de la cuisine et du bureau.

Il hocha la tÃªte.

â€“ Jâ€™y vais.

Il ne rÃ©alisa mÃªme pas Ã ce moment-lÃ quâ€™il Ã©tait susceptible de remporter le gros lot. Il se mit en position et poussa la porte de la salle de bains. Ses yeux balayÃ¨rent lâ€™espace vide. Il ressortit pour rejoindre la porte de la chambre. Il poussa le battant pour se retrouver face Ã une piÃ¨ce sombre. Comme son collÃ¨gue, il actionna lâ€™interrupteur avec son coude.

Ses yeux se figÃ¨rent alors sur une scÃ¨ne qui le paralysa. Il voulut appeler Al mais il sentit le contenu de son estomac remonter le long de sa gorge. Il se dÃ©tourna, mais pas assez vite, et vomit sur la moquette de la chambre.

Il entendit alors les pas de Al derriÃ¨re lui. Ils se regardÃ¨rent : le bleu, totalement dÃ©contenancÃ© par la mise en scÃ¨ne macabre et ayant perdu toute son assurance, et le senior blasÃ© par un boulot usant. Al fronÃ§a les sourcils.

â€“ Putain, Darell ! Tâ€™as fait du joli.

Al entra dans la chambre, Ã©vitant soigneusement la flaque nausÃ©abonde et se pencha au-dessus du lit. Il siffla entre ses dents.

â€“ Je crois que tu vas Ãªtre content. On est tombÃ© sur du lourd. Je jurerais que la pauvre fille a croisÃ© le chemin du FÃ©tichiste.

â€“ Le quoi ?

Darell Ã©tait encore pÃ¢le et avait pris appui sur le mur.

â€“ Tu lis pas la presse ? Câ€™est un tueur en sÃ©rie. Le FBI va rappliquer dÃ¨s que lâ€™info leur sera parvenue. Et je peux te garantir que les Fed ne vont pas Ãªtre contents du tout en voyant que tu as gerbÃ© sur leur scÃ¨ne de crime.

Blanc comme un linge, Darell sâ€™essuyait la bouche sans oser regarder le corps allongÃ© sur le lit. Une seule vision de cette horreur lui suffisait amplement. Al lui posa la main sur lâ€™Ã©paule.

â€“ Va appeler les renforts et te laver un peu. Ã‡a va bouger dans pas longtemps. Tu peux dâ€™ores et dÃ©jÃ prÃ©venir le bureau local du FBI. Ils seront contents de pouvoir fureter eux-mÃªmes dans le coin.

Darell nâ€™avait jamais imaginÃ© assister Ã un truc pareil. Et pourtant, il se retrouvait au beau milieu dâ€™une enquÃªte fÃ©dÃ©rale. Al avait dit vrai. Câ€™Ã©tait une affaire monumentale. Il sentait lâ€™effervescence qui rÃ©gnait dans lâ€™appartement depuis lâ€™arrivÃ©e dâ€™une foule dâ€™individus en costume sombre.

DÃ¨s que Darell avait passÃ© son appel Ã lâ€™antenne locale du FBI, les nouvelles Ã©taient remontÃ©es jusquâ€™Ã Quantico, et Ã lâ€™unitÃ© spÃ©ciale chargÃ©e de lâ€™enquÃªte concernant le FÃ©tichiste.

Peu au fait de cette affaire, Darell avait demandÃ© Ã Al de le mettre au parfum. Il comprenait mieux lâ€™agitation fÃ©brile des agents spÃ©ciaux, qui grouillaient comme des fourmis dans lâ€™appartement de la victime. VoilÃ trois ans quâ€™un tueur en sÃ©rie sÃ©vissait dans le pays. Il avait fait six victimes sur la CÃ´te ouest avant de changer dâ€™ocÃ©an et de sÃ©vir sur la CÃ´te est. Lola Hilton y Ã©tait sa troisiÃ¨me victime. Car pour Al, il nâ€™y avait aucun doute. Elle avait Ã©tÃ© retrouvÃ©e, comme toutes les autres, nue, totalement rasÃ©e et visiblement violentÃ©e.

Quand Darell avait donnÃ© une description de la scÃ¨ne Ã son interlocuteur fÃ©dÃ©ral, ce dernier nâ€™avait pas mis plus de quatre heures pour que les lieux ressemblent Ã une ruche. Darell et Al avaient dÃ» rÃ©pondre Ã des centaines de questions, posÃ©es parfois Ã plusieurs reprises. Qui avait appelÃ© la police ? Pourquoi Ã©taient-ils entrÃ©s ? Lequel des deux avait dÃ©couvert le corps ? Lequel avait appelÃ© des renforts ? Quâ€™avaient-ils touchÃ© dans la piÃ¨ce ? OÃ¹ avaient-ils marchÃ© ?

MÃªme sâ€™il se sentait terriblement fÃ©brile Ã lâ€™idÃ©e dâ€™avoir un pied dans un truc pareil, Darell nâ€™en pouvait plus de se faire cuisiner. Ils Ã©taient dans le mÃªme camp, non ? Alors pourquoi les traiter comme des idiots ?

Al avait encore dÃ» Ã©clairer sa lanterne. Les gars de lâ€™UnitÃ© spÃ©ciale Ã©taient sur les dents. Ce gars, le FÃ©tichiste, les baladait depuis trois ans. Il ne laissait aucun indice, aucune empreinte, pas dâ€™ADN, rien. Sa mÃ©ticulositÃ© frÃ´lait la perfection. Les enquÃªteurs sâ€™arrachaient les cheveux Ã force de se casser les dents sur du vide. Ils nâ€™avaient aucune piste, aucun suspect, rien. La presse sâ€™en donnait Ã cÅ“ur joie et les tournait en ridicule, dÃ©nonÃ§ant leur impuissance et suggÃ©rant leur incompÃ©tence.

Darell avait alors compris leur rÃ©action. Il tourna son regard vers la chambre de la victime. Lâ€™image de son corps martyrisÃ© dansait encore devant ses yeux. Il secoua la tÃªte. Un type costaud sâ€™approcha de lui et de Al.

â€“ Câ€™est vous qui avez rÃ©pondu Ã lâ€™appel concernant la disparition de Lola Hilton, et qui lâ€™avez dÃ©couverte ?

Darell hocha la tÃªte nerveusement. Il craignait que ce type fÃ®t encore allusion au retournement de son estomac devant les sÃ©vices quâ€™avait subis la fille. Il estimait avoir reÃ§u son content de regards moqueurs. Lâ€™autre conserva son air austÃ¨re. Il lui tendit la main.

â€“ Agent spÃ©cial Mike Eisenberg.

Darell serra la main tendue.

â€“ Darell Skinner.

â€“ Merci de nous avoir appelÃ©s tout de suite. Vous avez agi comme des pros en ne mettant pas vos doigts partout.

Il lanÃ§a un coup dâ€™Å“il Ã Darell, lui montrant quâ€™il nâ€™avait pas oubliÃ© la flaque de vomi. Al hocha la tÃªte Ã cÃ´tÃ© de lui.

â€“ Vous avez trouvÃ© des indices, cette fois ?

â€“ Cette fois ?

Al laissa Ã©chapper un petit rire.

â€“ Oui. Nous savons tous les deux quâ€™il sâ€™agit dâ€™une victime du FÃ©tichiste.

Mike fronÃ§a les sourcils.

â€“ Pas dâ€™emportement. Rien ne nous lâ€™indique pour le moment.

Darell se mÃªla Ã la conversation, souhaitant faire oublier son malaise de dÃ©butant.

â€“ Et son crÃ¢ne rasÃ© ? Les traces de strangulation ?

Mike soupira et se frotta les yeux. Darell remarqua alors son Ã©puisement.

â€“ Il est encore trop tÃ´t pour affirmer quâ€™il sâ€™agit dâ€™une nouvelle victime du FÃ©tichiste. Je vous serais reconnaissant de ne pas en parler pour le moment. Je nâ€™aimerais pas voir la nouvelle dans lâ€™Ã©dition du journal de demain, si vous voyez ce que je veux direâ€¦ Dans le cas contraire, je vous en tiendrais pour personnellement responsable.

Darell Ã©valua lâ€™Ã©change entre les deux anciens. Ce Mike et Al se jaugeaient comme deux adversaires. La tension monta imperceptiblement, jusquâ€™Ã ce que, brutalement, Al capitule.

â€“ Vous avez raison. Rien nâ€™est encore sÃ»r.

Darell jeta un coup dâ€™Å“il nerveux vers la chambre. Lâ€™Ã©quipe du coroner venait de mettre le corps de la fille dans un sac en plastique et sâ€™apprÃªtait Ã le sortir de la piÃ¨ce. Il reprit la parole.

â€“ Soit. Mais entre nous, il sâ€™agit bien de la neuviÃ¨me victime de ce type, non ?

Mike cligna des yeux alors que derriÃ¨re lui, Al se mettait Ã glousser. Darell y vit un signe encourageant.

â€“ Pourquoi leur prend-il leurs cheveux ?

Une enquÃªtrice les rejoignit Ã ce moment-lÃ . Elle nâ€™avait entendu que cette question et en dÃ©duisit immÃ©diatement que les deux policiers Ã©taient au parfum. Elle sâ€™assit sur lâ€™accoudoir, prÃ¨s de son collÃ¨gue qui la prÃ©senta.

â€“ Laura Bolton.

Ils lui rendirent son salut. Elle prit part aussitÃ´t Ã leur conversation.

â€“ Il prend leurs cheveux parce que notre tueur est un fÃ©tichiste. Les cheveux et les poils incarnent ici lâ€™objet transitionnel sur lequel il a fixÃ© son dÃ©sir.

Al regarda le corps passer prÃ¨s dâ€™eux.

â€“ Vous voulez dire quâ€™il a besoin de certaines caractÃ©ristiques physiques pour Ã©prouver du dÃ©sir ?

â€“ Non, je veux dire que dans le cas dâ€™un fÃ©tichiste, un objet ou une partie du corps, ici les cheveux, vient prendre la place de lâ€™organe sexuel du partenaire et se substitue Ã lui.

Darell fronÃ§a les sourcils.

â€“ Mais dans ce cas, pourquoi y a-t-il eu pÃ©nÃ©tration vaginale ? Les fÃ©tichistes sont en gÃ©nÃ©ral impuissants, non ?

Mike leva les yeux vers ce gamin qui avait dÃ©jÃ saisi lâ€™ambiance gÃ©nÃ©rale.

â€“ Ce nâ€™est pas une caractÃ©ristique obligatoire dans ce genre de perversion.

Laura approuva.

â€“ Il y a bien eu viol dans tous les autres cas, mais les pÃ©nÃ©trations sont le fait dâ€™objets contondants. Rien nâ€™accrÃ©dite un autre type de pÃ©nÃ©tration.

Darell dÃ©tourna le regard. Il ne verrait plus jamais son boulot de la mÃªme faÃ§on. Ces deux agents du FBI devaient avoir une quarantaine dâ€™annÃ©es Ã tout casser et pourtant, ils en paraissaient tous les deux dix de plus. Passer trois ans de sa vie Ã pourchasser un fÃªlÃ© pareil, câ€™Ã©tait Ã vous rendre dingue. Al sentit son abattement soudain.

â€“ On peut rentrer, maintenant ? Ã‡a fait des heures quâ€™on est coincÃ©s ici.

Mike hocha la tÃªte.

â€“ Oui. De toute faÃ§on, nous avons vos coordonnÃ©es, si nÃ©cessaire.

Dans un geste bien huilÃ©, Laura leur tendit des cartes de visite.

â€“ Au cas oÃ¹ un dÃ©tail vous reviendrait.

Darell sourit faiblement. Il adorait cette rÃ©plique dans les sÃ©ries policiÃ¨res. Et pour tout dire, il sâ€™Ã©tait mÃªme entraÃ®nÃ© Ã la prononcer devant son miroir. Pourtant, Ã cet instant prÃ©cis, il se sentit triste pour eux. Al prit les cartes.

â€“ Bien sÃ»r. Nous sommes Ã votre disposition. Allez viens, Darell.

Ils sortirent de lâ€™appartement.

Ethan Brokers avait attrapÃ© la grippe une semaine auparavant et sa fiÃ¨vre nâ€™Ã©tait pas encore tombÃ©e. Pourtant, il nâ€™aurait voulu Ãªtre nulle part ailleurs. Sa place Ã©tait aux cÃ´tÃ©s de ses hommes.

Spencer Travers, son supÃ©rieur et ami de longue date, lui avait fait suffisamment confiance pour le laisser Ã la tÃªte de lâ€™unitÃ© spÃ©ciale chargÃ©e de la traque du FÃ©tichiste, et il comptait bien faire la preuve quâ€™il Ã©tait Ã la fois digne de cet honneur, mais surtout Ã la hauteur de la tÃ¢che confiÃ©e. Jusquâ€™Ã prÃ©sent, câ€™Ã©tait surtout ce second aspect qui Ã©tait le plus dÃ©licat. Le manque de rÃ©sultats de son Ã©quipe commenÃ§ait Ã inquiÃ©ter en haut lieu, dâ€™autant plus quâ€™une Ã©quipe comme la leur, disposant de moyens quasi illimitÃ©s et suivant la progression du tueur Ã travers tout le pays, gÃ©nÃ©rait des coÃ»ts faramineux. Ses hommes, tous basÃ©s Ã Quantico en temps normal, logeaient dans des hÃ´tels, modestes certes, mais aux frais des contribuables. Les antennes locales du FBI leur prÃªtaient des locaux Ã chaque mouvement du tueur, ce qui engendrait des coÃ»ts liÃ©s aux dÃ©mÃ©nagements, Ã lâ€™informatique, au mobilier. Et malgrÃ© ces dispositions, ils ne parvenaient Ã rien. La presse les ridiculisait.

Et que dire de ce tueur insaisissable ? Ã€ la dÃ©charge des hommes et des femmes constituant son Ã©quipe, Ethan devait reconnaÃ®tre que le FÃ©tichiste constituait une Ã©nigme dÃ©routante.

Il entra dans la salle de dÃ©briefing et prit place autour de la table avec les membres de lâ€™unitÃ© spÃ©ciale dÃ©jÃ rassemblÃ©s et prÃªts pour rendre leurs derniÃ¨res conclusions.

Ethan les observa en silence. Tous ces hommes et ces femmes, ils les avaient choisis lui-mÃªme, soit parce quâ€™il avait dÃ©jÃ travaillÃ© avec eux, soit parce quâ€™ils avaient fait preuve de qualitÃ©s dâ€™enquÃªteur hors norme.

Malheureusement, malgrÃ© toutes leurs capacitÃ©s exceptionnelles et reconnues, ils Ã©taient au point mort. Ethan fut pris dâ€™une brusque quinte de toux. Il ne manquerait plus quâ€™il les contamine et que son Ã©quipe soit dÃ©cimÃ©e par ce maudit virusâ€¦ Laura se leva et lui servit un verre dâ€™eau quâ€™elle posa devant lui.

â€“ Tu as une sale mine.

Il sourit faiblement.

â€“ Merci. Je te retourne le compliment. OÃ¹ en sommes-nous ?

Son regard balaya ses collaborateurs. Sur le terrain, Mike faisait office de meneur. Avec sa carrure de catcheur et son visage sÃ©vÃ¨re accentuÃ© par son crÃ¢ne rasÃ©, il en imposait naturellement aux autres, qui nâ€™avaient rien trouvÃ© Ã redire. Bob Edison, un Noir au physique rÃ¢blÃ© et au visage ingrat, compensait sa piÃ¨tre allure par une intelligence vive et une mÃ©moire photographique prodigieuse. Laura Bolton Ã©tait une mÃ¨re de famille sÃ©duisante, Ã lâ€™instinct de chasseuse aiguisÃ©. Tenace et obstinÃ©e, elle ne renonÃ§ait jamais. Lenny Mendoza, un mÃ©tis latino au physique avenant, inspirait la confiance et les confidences les plus inespÃ©rÃ©es. VÃ©ritable pro de lâ€™informatique, il savait trouver Ã peu prÃ¨s nâ€™importe quelle information sur le net. Carla Dickinson, une magnifique cÃ©libataire dâ€™une trentaine dâ€™annÃ©es toujours Ã la recherche dâ€™un futur ex-mari potentiel, avait couchÃ© avec la plupart des hommes libres du service, mais tout le monde passait sur ses excÃ¨s Ã cause de ses facultÃ©s dâ€™observation et dâ€™enquÃªtrice hors norme. Peter Parker, qui nâ€™avait prÃ©sentement rien dâ€™un superhÃ©ros avec son visage couleur de papier mÃ¢chÃ© et son regard Ã©teint, Ã©tait profiler depuis si longtemps et avait vu tant dâ€™horreurs, quâ€™Ethan le suspectait dâ€™y avoir laissÃ© des plumes, comme lâ€™attestait son humeur taciturne et versatile. Enfin Jonas Pittsburgh, le second profiler, que son tableau de chasse composÃ© de sept arrestations de tueurs en sÃ©rie avait rendu arrogant et hautain, Ã©tait un sÃ©ducteur manipulateur qui recherchait la gloire et lâ€™attention des camÃ©ras. Il nâ€™hÃ©sitait pas Ã jouer les francs-tireurs et Ã se dÃ©solidariser du groupe quand cela pouvait servir ses propres intÃ©rÃªts. Câ€™Ã©tait lui aussi qui avait pris lâ€™ascendant sur Peter Parker dans cette enquÃªte, et qui menait le jeu.

Mike se racla la gorge.

â€“ Le rapport du lÃ©giste vient de tomber. Il nâ€™y a plus aucun doute, Lola Hilton est bien la neuviÃ¨me victime du FÃ©tichiste.

Les autres hochÃ¨rent la tÃªte silencieusement. Ã€ des degrÃ©s divers, leurs visages exprimaient lâ€™abattement et lâ€™impuissance. Jamais aucun dâ€™entre eux nâ€™avait eu affaire Ã un tel casse-tÃªte. Ethan se donna une contenance en avalant un comprimÃ© dâ€™aspirine. Jonas se leva. Il avait cette dÃ©sagrÃ©able habitude de toujours vouloir accaparer lâ€™attention de son auditoire. Ethan serra les dents pour masquer sa dÃ©sapprobation.

â€“ La signature est caractÃ©ristique. Il nâ€™y a effectivement aucun doute possible. Le rapport du lÃ©giste indique que notre victime a Ã©tÃ© attachÃ©e aux montants du lit, bÃ¢illonnÃ©e et violÃ©e Ã lâ€™aide dâ€™objets tranchants. Comme les autres fois, Ã cause des multiples lÃ©sions vaginales, le lÃ©giste a Ã©tÃ© incapable de dire de quels objets le tueur sâ€™est servi pour agir. Il nâ€™a pas pu dÃ©terminer non plus si notre homme lâ€™a pÃ©nÃ©trÃ©e physiquement ou non. En tout cas, il nâ€™y a aucune trace de sperme. La quantitÃ© de sang indique que les lÃ©sions vaginales ont eu lieu post mortem. Comme pour les autres, les hÃ©matomes sur le cou indiquent quâ€™il a jouÃ© longuement avec sa victime avant la mise Ã mort.

Ethan soupira. Ce tueur lui donnait la sensation dâ€™Ãªtre insaisissable. Et il nâ€™Ã©tait pas un dÃ©butant dans la traque de ce genre de fÃªlÃ©s. Il nâ€™y a pas si longtemps, il Ã©tait un agent spÃ©cial comme les autres. Et puis, il avait Ã©tÃ© promu et sa vie Ã©tait devenue un enfer. Cette enquÃªte tournait en rond et il ne voyait pas dâ€™issue. Les journalistes parlaient dâ€™impuissance et rien nâ€™Ã©tait plus vrai. Au final, câ€™Ã©tait sur lui que la presse tapait allÃ¨grement. Câ€™Ã©tait aussi vers lui que ses collÃ¨gues se tournaient, dans lâ€™attente dâ€™une idÃ©e miraculeuse. Mais bon sang ! Que pouvait-il faire face Ã un tueur aussi mÃ©ticuleux ? Il fit signe Ã Jonas de sâ€™asseoir.

â€“ Merci, Jonas. Le labo a-t-il trouvÃ© des indices cette fois ?

Il se tourna dÃ©libÃ©rÃ©ment vers Mike pour couper lâ€™herbe sous le pied du profiler qui sâ€™apprÃªtait Ã reprendre la parole. Mike eut un rictus infime, signifiant quâ€™il avait saisi lâ€™agacement de son supÃ©rieur.

â€“ Malheureusement, il ne commet toujours pas dâ€™erreurs. Câ€™est Ã dÃ©sespÃ©rer. En temps normal, ils finissent toujours par agir dans la prÃ©cipitation ou par oublier un dÃ©tail, Ã force de trop prendre confiance en eux. Mais notre tueur reste maÃ®tre de la situation. On ne perÃ§oit aucun signe de panique sur les lieux. Il agit avec une assurance dÃ©routante. Il ramasse sa proie Ã la sortie de son lieu de travail ou aprÃ¨s une soirÃ©e, il la ramÃ¨ne chez elle oÃ¹ il la torture Ã mort pendant une nuit entiÃ¨re. Au matin, il file et les voisins nâ€™ont rien entendu, rien vu. Il nâ€™y a pas de tÃ©moins, pas de signes avant-coureurs. Aucune de ces filles ne sâ€™Ã©tait plainte dâ€™avoir Ã©tÃ© suivie ou harcelÃ©e. Rien, il ne nous laisse rien dâ€™exploitable.

Ethan se tourna vers Lenny Mendoza, qui rÃ©suma ce quâ€™il avait rÃ©coltÃ© Ã Rockwood.

â€“ Lola Hilton travaillait comme serveuse dans un bar. Comme les autres, câ€™Ã©tait une fille sans histoires. Pas de petit ami connu, pas de truc compliquÃ©. Ce type choisit des filles ayant une vie rangÃ©e, qui ne font absolument pas partie des populations Ã risque habituelles. Il les surveille forcÃ©ment avant, mais personne, pas mÃªme les filles quâ€™il vise, nâ€™a jamais rien remarquÃ©. Ã€ cÃ´tÃ© du bar oÃ¹ elle travaillait, personne nâ€™a rien vu. Il nâ€™y avait pas de traces Ã©videntes dâ€™enlÃ¨vement. Tout indique quâ€™elle lâ€™a suivi comme les autres et quâ€™elle lâ€™a ramenÃ© chez elle de son plein grÃ©. Il y avait certes des traces de liens sur ses chevilles et ses poignets, mais aucune marque dÃ©fensive typique dans les cas dâ€™agression ou dâ€™enlÃ¨vement. Elle nâ€™a rien vu venir.

â€“ Et lâ€™enquÃªte de voisinage ?

â€“ Comme dâ€™habitude. Personne nâ€™a rien vu, rien entendu.

Ethan soupira et se frotta les yeux pour masquer son dÃ©sappointement.

â€“ Bonâ€¦ Carla, tu nous rÃ©sumes son mode opÃ©ratoire ?

Elle feuilleta rapidement ses notes avant de prendre la parole de sa voix sensuelle.

â€“ Le FÃ©tichiste en est Ã sa neuviÃ¨me victime. Il les choisit brunes et sÃ©duisantes. Elles ont toutes les yeux clairs, sans prÃ©fÃ©rence pour la couleur. Il les accoste gÃ©nÃ©ralement le soir, aprÃ¨s leur boulot ou aprÃ¨s une soirÃ©e. Il doit avoir une mÃ©thode bien rÃ´dÃ©e, puisquâ€™elles le ramÃ¨nent chez elle de leur propre grÃ©. Une fois chez elle, il lÃ¨ve le masque.

Elle releva les yeux vers lâ€™Ã©quipe en haussant les Ã©paules pour souligner leur impuissance Ã rÃ©colter plus dâ€™informations. Ils nâ€™avaient rien de plus aprÃ¨s neuf victimes quâ€™aprÃ¨s la toute premiÃ¨re. Tous en Ã©taient dâ€™ailleurs douloureusement conscients. Ethan se tourna vers Peter Parker.

â€“ Peter ? OÃ¹ en est-on dans la signature ?

Lâ€™autre grommela.

â€“ Toujours au point mortâ€¦ Il y a des trucs quiâ€¦

Jonas lui coupa la parole.

â€“ Pour rÃ©sumer, une fois chez elle, dans leur chambre, il les attache au lit et joue avec elle. Les marques de strangulation sont nombreuses et rÃ©pÃ©tÃ©es. Il prolonge leur mort, savourant son pouvoir. Ensuite, il les Ã©trangle, il les viole avec des objets tranchants qui lui donnent lâ€™illusion de pouvoir les violer lui-mÃªme, mais je doute quâ€™il en soit capableâ€¦

Ã€ ses cÃ´tÃ©s, Peter fit une lÃ©gÃ¨re grimace qui nâ€™Ã©chappa pas Ã Ethan. Il fallait absolument quâ€™il trouve le temps de parler en tÃªte Ã tÃªte avec le second profiler. Jonas avait poursuivit son monologue.

â€“ â€¦ Et câ€™est lÃ que sa perversion entre en jeu. Il les rase, emporte leurs cheveux et les nettoie pour nous rendre un espace vierge. Il est maniaque et mÃ©ticuleux.

Ethan hocha la tÃªte alors que Laura prenait la parole.

â€“ Avez-vous avancÃ© concernant le type dâ€™homme que nous recherchons ?

Peter fit une nouvelle mimique.

â€“ Physiquement, il doit Ãªtre agrÃ©able, dans la tranche dâ€™Ã¢ge de ses victimes, entre vingt-deux et vingt-neuf ans.

Quelque chose le dÃ©rangeait. Ils avaient volontairement omis certains points et aujourdâ€™hui, il avait la sensation que lâ€™enquÃªte les Ã©loignait toujours plus du tueur Ã cause de leurs propres lacunes. Pourtant, Jonas reprit son exposÃ© avec une assurance identique.

â€“ Comme lâ€™a dit Peter, nous recherchons un homme au physique plaisant. Je nâ€™irai pas jusquâ€™Ã dire sÃ©duisant parce que sinon les gens le remarqueraient. Il doit avoir une petite trentaine. Ce genre de tueur met au point son fantasme et passe Ã lâ€™attaque aux alentours de vingt-cinq ans et il est en exercice depuis trois ans. Il doit avoir un boulot sans intÃ©rÃªt. Il est frustrÃ© par sa vie. Lâ€™acharnement final sur ses victimes est symptomatique. Il en veut aux femmes.

â€“ Et respecte-t-il un cycle ?

Peter haussa les Ã©paules.

â€“ Pas Ã premiÃ¨re vue. Il a fait neuf victimes en un peu moins de trois ans. Il y a un intervalle de six mois entre les deux premiÃ¨res, ensuite de quatre mois avec les cinq suivantes. Les deux derniers meurtres ne sont espacÃ©s que de trois mois. Le cycle sâ€™accÃ©lÃ¨re mais il nâ€™en a pas encore perdu le contrÃ´le. Il nâ€™y a aucun lien astrologique, lunaire, professionnel, Ã©vÃ©nementiel, ou autre entre les victimes, si ce nâ€™est quâ€™elles nâ€™appartiennent pas aux populations Ã risque habituelles. Il choisit toutefois des villes proches dâ€™Ã©tendues dâ€™eau, mais cela ne semble prendre aucune part dans son rituel. Je pencherais plutÃ´t vers une surveillance rapprochÃ©e dâ€™un certain type de femmes, et un passage Ã lâ€™acte quand lâ€™occasion se prÃ©sente.

Ethan espÃ©rait une suite mais rien ne vint. Depuis trois ans, ils en Ã©taient finalement toujours au mÃªme point. Câ€™Ã©tait dÃ©courageant. Il les remercia tous pour leur participation et les renvoya Ã Rockwood poursuivre lâ€™enquÃªte de terrain. Il les vit se lever et quitter la piÃ¨ce. Il se sentait fourbu. Il devait maintenant faire son rapport Ã Spencer Travers qui venait dâ€™arriver par avion pour les Ã©pauler. Et il savait dâ€™ores et dÃ©jÃ que leur incapacitÃ© Ã avancer dans lâ€™enquÃªte nâ€™allait pas plaire Ã son supÃ©rieur.

â€“ Alors, Ethan ? As-tu de bonnes nouvelles ?

Spencer Travers regarda son ami sâ€™asseoir lourdement sur la chaise en face de son bureau provisoire et il referma soigneusement le dossier quâ€™il Ã©tait en train de feuilleter lâ€™instant dâ€™avant. Ethan avait lâ€™air Ã©puisÃ©. Il faut dire que son physique trÃ¨s ascÃ©tique ne contribuait pas Ã lui donner lâ€™air enjouÃ©. Grand et fin, il avait un visage Ã lâ€™expression souvent sÃ©vÃ¨re. Pour le moment, son teint maladif sâ€™accordait parfaitement Ã la couleur de son costume anthracite.

â€“ Malheureusement non, Spencer.

Travers tiqua.

â€“ Bon sang, Ethan ! Le pays entier a son attention fixÃ©e sur nous ! Comment se fait-il que vous nâ€™avanciez pas ?

Ethan planta son regard dans le sien.

â€“ Spencer, je doute franchement que quelquâ€™un puisse faire mieux que nous. Mes hommes sâ€™Ã©puisent sur ce cas. Le FÃ©tichiste est insaisissable. Il ne laisse pas un seul indice, pas un seul tÃ©moin. Câ€™est un vÃ©ritable fantÃ´me.

Spencer ressentit immÃ©diatement son abattement.

â€“ Ethan ! Il nâ€™y a pas pire ennemi dans notre situation que le dÃ©couragement. Toi et tes hommes, vous devez garder la foi.

Ethan se rebiffa.

â€“ La foi en quoi ? Je ne suis pas un dÃ©butant. Jâ€™ai traquÃ© mon compte de tueurs en sÃ©rie. Ils finissent tous par commettre une erreur. Mais lui, il ne laisse pas plus de traces aujourdâ€™hui quâ€™au tout dÃ©but. Il y a une accÃ©lÃ©ration dans ses meurtres, oui. Mais elle ne se traduit pas par un dÃ©rapage de ses fantasmes. Ce type dÃ©fie tous les profils habituels. Il est difficile Ã caser dans des stÃ©rÃ©otypes. On patauge, Spencer.

Il se mordit la lÃ¨vre, furieux contre lui-mÃªme dâ€™avoir lÃ¢chÃ© le morceau. Il Ã©tait certain Ã prÃ©sent dâ€™Ãªtre dÃ©mis de ses fonctions et de redevenir un simple agent spÃ©cial, dans le meilleur des cas. Spencer lui lanÃ§a un regard hÃ©sitant.

â€“ Ton Ã©quipe nâ€™est peut-Ãªtre pas la bonne ?

â€“ Que veux-tu dire ? Tu penses que je ne peux pas avoir confiance en eux ?

Spencer secoua la tÃªte.

â€“ Je nâ€™ai pas dit Ã§a. Ton Ã©quipe nâ€™est pas constituÃ©e de dÃ©butants et pourtant, je ne cesse de penser que pour en Ãªtre lÃ , vous avez dÃ» manquer quelque chose, un dÃ©tail, un je ne sais quoi. Il faut se raccrocher Ã cet espoir, sinon cela signifie que ce type ne sera jamais arrÃªtÃ©, sauf sâ€™il se livre lui-mÃªme.

Ethan se pencha en avant.

â€“ Tu as une idÃ©e derriÃ¨re la tÃªte ?

Il approuva.

â€“ Du sang neuf. Je crois que câ€™est Ã§a quâ€™il faudrait.

Ethan soupira, se mÃ©prenant sur le sens de la phrase de son ami.

â€“ Je te donnerai ma dÃ©mission si câ€™est ce que tu souhaites.

Spencer resta figÃ© un instant avant de secouer la tÃªte.

â€“ Je ne parlais pas de toi. Je parlais dâ€™un nouveau profiler. Ce que je veux, câ€™est quelquâ€™un capable dâ€™entrer dans la tÃªte du tueur. Puisque tes profilers sont incapables de saisir la personnalitÃ© et les motivations du FÃ©tichiste, il nâ€™y a pas dâ€™autres possibilitÃ©s. Tout part de lÃ . Si lâ€™on donne de nouvelles pistes Ã ton Ã©quipe, je suis persuadÃ© que lâ€™enquÃªte prendra un nouveau tournant.

Ethan pouffa.

â€“ Oh la la ! Jonas va en faire une jaunisseâ€¦

Spencer Ã©clata de rire, cette fois.

â€“ Jâ€™y compte bien.

Ils reprirent leur sÃ©rieux. Le simple fait que le FÃ©tichiste soit encore en libertÃ© rendait ce moment de relÃ¢chement immoral.

â€“ Ã‰coute, ne parle pas Ã ton Ã©quipe de mon idÃ©e. Pour le moment, je nâ€™ai pas de nom Ã te proposer. Par consÃ©quent, il est inutile dâ€™Ã©bruiter notre conversation. Mais dÃ¨s que je trouverai la personne adÃ©quate, je veux une coopÃ©ration immÃ©diate de ton unitÃ©. Est-ce clair, Ethan ?

â€“ Parfaitement. Aurai-je toutefois un droit de regard, le jour oÃ¹ tu trouveras quelquâ€™un ? Tu mâ€™en parleras avant de lâ€™intÃ©grer Ã lâ€™Ã©quipe ?

â€“ Ã‰videmment. Dâ€™ailleurs, il serait opportun de ne pas trop tarder. Sinon, les journalistes finiront par avoir notre tÃªte.

1er juillet 2005.

â€“ RJ ? Les unitÃ©s sont prÃªtes ? Quâ€™est-ce quâ€™on fait ?

â€“ Attendez encore un instant.

RJ se pencha vers les Ã©crans de la camionnette de surveillance. Il fit un signe de tÃªte au technicien.

â€“ OÃ¹ est lâ€™enfant ? La rÃ©solution est pourrie !

Ted Carter approuva.

â€“ On fait ce quâ€™on peut, RJâ€¦

â€“ Ã‡a ne va pas suffire. Ce type retient un enfant de douze ans depuis trois jours. Ce nâ€™est plus quâ€™une question dâ€™heures et peut-Ãªtre de minutes avant quâ€™il le tue.

Ted se reprit et se mit Ã scruter intensÃ©ment les Ã©crans.

â€“ Tu as raison, excuse-moi.

Il inspecta toutes les images de la maison en bois quâ€™occupait le tueur. Câ€™Ã©tait une maison de vacances en bordure dâ€™un lac, dans une ville appelÃ©e La Grange, non loin dâ€™Atlanta. Ils Ã©taient parvenus Ã lâ€™identifier au prix dâ€™efforts monstrueux. Tout le mÃ©rite revenait Ã RJ Scanlon. Ce type, un profiler de gÃ©nie, pouvait entrer dans la tÃªte de nâ€™importe quel tueur et dÃ©nicher son adresse ou sa retraite au sein de ses souvenirs personnels. Enfin, Ã§a câ€™est ce que disait la lÃ©gende. La rÃ©alitÃ© câ€™est que RJ Ã©tait un compromis diablement efficace entre un profiler rudement douÃ© et un enquÃªteur acharnÃ©. Une fois quâ€™il avait une piste, il lâ€™exploitait jusquâ€™Ã en avoir extrait le moindre dÃ©tail susceptible de lâ€™aider.

Ted admirait sincÃ¨rement ce gars qui avait Ã©pinglÃ© pas moins de sept tueurs en sÃ©rie. RJ Ã©tait un chef-nÃ©, il savait motiver mÃªme les plus rÃ©calcitrants. Sur cette enquÃªte de toute faÃ§on, tout le monde roulait dans le mÃªme sens. Câ€™Ã©tait dâ€™ailleurs toujours le cas lorsquâ€™on avait affaire Ã un tueur dâ€™enfants. Celui quâ€™ils tentaient dâ€™arrÃªter aujourdâ€™hui avait enlevÃ© cinq gamins, Ã¢gÃ©s de neuf Ã treize ans, devant leur Ã©cole avant de les dÃ©poser morts dans le jardin de leurs parents ou dâ€™amis de la famille. Les autopsies avaient rÃ©vÃ©lÃ© que le tueur les avait battus, violÃ©s et tuÃ©s dâ€™une balle en plein cÅ“ur avant de leur couper la tÃªte, quâ€™il conservait probablement pour lui. Ce dÃ©tail horrible et les images quâ€™il faisait naÃ®tre dans les esprits, constituaient en soi une source de motivation pour tous les membres de lâ€™Ã©quipe.

RJ avait suivi la moindre piste, la moindre intuition pour aboutir Ã lâ€™identification du responsable de lâ€™orchestre de la ville, Clive Roberts. Ce type donnait Ã©galement des cours de musique Ã certains de ses Ã©lÃ¨ves. Toutes les victimes de leur tueur faisaient partie de ces malheureux Ã©lus. AnnoncÃ© comme Ã§a, on se dit que câ€™est facile. Sauf que cet individu avait une Ã©pouse conciliante qui avait dÃ©tournÃ© les soupÃ§ons des enquÃªteurs en mentant pour lui. PrÃ©tendant que son mari Ã©tait avec elle au moment des enlÃ¨vements, elle avait totalement faussÃ© les premiÃ¨res conclusions de lâ€™investigation. Clive Roberts avait Ã©tÃ© Ã©liminÃ© de la liste des suspects. Ã€ cause de Ã§a, deux enfants de plus avaient trouvÃ© la mort. RJ sâ€™Ã©tait pourtant accrochÃ© Ã son idÃ©e, jusquâ€™Ã prouver les mensonges de Debra Roberts. Elle Ã©coperait dâ€™une inculpation pour complicitÃ© de meurtre dÃ¨s que son mari tomberait. Il avait fallu ensuite identifier le repaire de ce malade, la maison figurant au nom de jeune fille de sa mÃ¨re biologique. Encore une fois, seul lâ€™acharnement de RJ avait fait la diffÃ©rence.

Les Ã©quipes Ã©taient Ã prÃ©sent positionnÃ©es tout autour de la maison, attendant les ordres du profiler.

Ted inspecta les Ã©crans et sursauta soudain.

â€“ Regarde RJ ! LÃ !

RJ se pencha et aperÃ§ut Clive Roberts qui traversait son salon paisiblement. Il se pencha et dÃ©posa quelque chose sur le sol. Il sâ€™Ã©loigna ensuite. La silhouette pÃ¢le et nue dâ€™un petit garÃ§on provoqua une lÃ©gÃ¨re rÃ©action dans lâ€™habitacle de la camionnette. LigotÃ© et bÃ¢illonnÃ©, le gamin ne bougeait pas, mais il Ã©tait encore en vie. RJ soupira.

â€“ Ã€ toutes les Ã©quipes, Simon est dans le salon.

Il donna des consignes prÃ©cises et se joignit aux hommes pour donner lâ€™assaut de la maison. VÃªtu du blouson marquÃ© du sigle du FBI, il suivit les autres, arme au poing.

La charge se dÃ©roula sans incident notable. Les agents entrÃ¨rent par les fenÃªtres et les portes, telle une coulÃ©e de lave se rÃ©pandant dans la maison. Plusieurs dâ€™entre eux se jetÃ¨rent sur le corps du garÃ§on pour le protÃ©ger de son agresseur. Le professeur Roberts, qui venait de rÃ©cupÃ©rer son fusil pour mettre fin aux jours de sa victime, tenta de prendre la fuite. Il Ã©tait trop tard cependant et il sâ€™en rendit vite compte. Il retourna lâ€™arme contre lui. Un des hommes de RJ lâ€™immobilisa sans douceur au sol avant de lui passer les menottes. Trois policiers locaux lâ€™emmenÃ¨rent ensuite tout en lui lisant ses droits.

RJ sâ€™approcha de lâ€™enfant, Simon Owen. Il avait le regard vitreux et respirait difficilement. Son petit corps mince Ã©tait couvert de bleus et de traces de griffures. RJ soupira. Ils Ã©taient arrivÃ©s trop tard. Il posa ses doigts sur son Ã©paule avec une infinie douceur.

â€“ Simon, tu es sauvÃ©.

Le gamin se mit Ã trembler et tourna son visage vers lui. Il essaya de parler et son effort fit saigner ses lÃ¨vres dessÃ©chÃ©es et craquelÃ©es.

â€“ Maman.

â€“ Elle arrive, bonhomme. Tout va bien se passer, maintenant. Tu es sauvÃ©.

Les ambulanciers arrivÃ¨rent et prirent lâ€™enfant en charge. RJ secoua la tÃªte. Il avait menti au gosse. Oui, il Ã©tait sauvÃ©, mais le plus dur restait Ã faire Ã prÃ©sent. Il allait devoir rÃ©apprendre Ã vivre avec le poids de ce quâ€™il avait subi. Il devrait surmonter toute cette horreur et les souvenirs pour reprendre le cours normal de sa vie, pour devenir un sportif accompli, un chercheur scientifique ou un Ã©crivain. Câ€™est tout le mal que RJ lui souhaitait Ã prÃ©sent.

Face au succÃ¨s de lâ€™opÃ©ration et Ã lâ€™arrivÃ©e massive des journalistes sur les lieux, les huiles ne tardÃ¨rent pas Ã dÃ©barquer pour sâ€™attribuer le mÃ©rite du sauvetage. RJ en profita pour sâ€™Ã©clipser et fÃ©liciter les Ã©quipes qui avaient accompli un travail formidable. Il serrait encore des mains quand une voix quâ€™il connaissait fit chanceler son sourire.

â€“ RJ ?

â€“ Anna ?

Il sâ€™Ã©loigna du groupe pour rejoindre sa coÃ©quipiÃ¨re. Anna Ã©tait accessoirement sa belle-sÅ“ur. Elle lui lanÃ§a un regard neutre.

â€“ Dis-moi, tu ne devrais pas rejoindre Helen Ã prÃ©sent ? Je te rappelle que ma sÅ“ur a attendu dix ans avant de tomber enceinte. Elle a eu ses premiÃ¨res contractions il y a trois jours. Tu nâ€™es pas pressÃ© de connaÃ®tre ton enfant ?

RJ baissa les yeux. Anna observa son air triste et ressentit un Ã©lan de compassion pour lui. Bon Dieu, mÃªme encore aujourdâ€™hui, elle enviait sa sÅ“ur. Il fut mÃªme une Ã©poque oÃ¹, sâ€™il lâ€™avait voulu, elle aurait Ã©tÃ© ravie de devenir sa maÃ®tresse au mÃ©pris de la morale.

Il faut dire que RJ Ã©tait un homme digne de toutes les attentions. Grand, finement musclÃ©, brun avec des cheveux trÃ¨s courts, il avait une silhouette Ã faire pÃ¢lir de jalousie les autres hommes. Mais le plus frappant, câ€™Ã©taient ses yeux dorÃ©s et son visage racÃ© et sÃ©duisant, Ã dÃ©faut de pouvoir Ãªtre qualifiÃ© de beau. Dâ€™un caractÃ¨re facile, il rassemblait un certain nombre des qualitÃ©s dâ€™un vÃ©ritable prince charmant : courtois, drÃ´le, pondÃ©rÃ©, gÃ©nÃ©reux, attentifâ€¦ Il fallait Ã©videmment ne pas perdre de vue le hic du conte de fÃ©es. Le dÃ©faut majeur de ce type, câ€™Ã©tait quâ€™avant sa femme, il Ã©tait mariÃ© Ã son boulot.

Anna nâ€™Ã©tait pas proche dâ€™Helen, mais elle savait par sa mÃ¨re que cette derniÃ¨re nâ€™en pouvait plus de passer systÃ©matiquement en seconde position. MalgrÃ© ses cauchemars rÃ©currents et le fait de le retrouver attablÃ© devant des photos de cadavres suppliciÃ©s en pleine nuit, Helen se sentait inutile et rejetÃ©e, parce que RJ ne manifestait jamais le besoin dâ€™Ãªtre rÃ©confortÃ©. Au contraire, il la tenait Ã distance de sa vraie vie, affichant une modÃ©ration et un calme Ã toute Ã©preuve. RJ se suffisait Ã lui-mÃªme. Elle avait dâ€™ailleurs dÃ©cidÃ© de se sÃ©parer de lui juste au moment oÃ¹ elle avait dÃ©couvert quâ€™elle Ã©tait enfin tombÃ©e enceinte. Cela faisait des annÃ©es quâ€™elle essayait sans succÃ¨s de concevoir un hÃ©ritier, et il avait fallu que la nature lui concÃ¨de ce droit au moment oÃ¹ elle ne supportait plus la vie de son Ã©poux.

â€“ Je vais y aller, Anna.

Elle leva les yeux au ciel.

â€“ Ne fais pas cette tÃªte RJ. On dirait un gamin prit en faute.

Il fronÃ§a les sourcils.

â€“ Câ€™est Ã un futur pÃ¨re que tu tâ€™adresses !

Elle rit.

â€“ Les premiÃ¨res contractions datent dâ€™il y a trois jours. Ã€ mon avis, ton fils est nÃ© sans tâ€™attendre.

Il fit une petite moue ennuyÃ©e.

â€“ Une fille, Anna. Helen va avoir une petite fille.

â€“ Câ€™est Ã§a ! Tu crois que tu ouvres la page du catalogue et que tu choisis ton modÃ¨le ?

Il sourit. Le cÅ“ur dâ€™Anna se serra. Ã€ une Ã©poque, elle aurait tout donnÃ© pour quâ€™il la voie autrement que comme une coÃ©quipiÃ¨re. Avec le temps, elle avait fini par accepter son amitiÃ©. De toute faÃ§on, elle nâ€™avait pas eu le choix. RJ nâ€™avait jamais eu un mot de travers, ni un comportement tendancieux avec une autre femme quâ€™Helen. Il Ã©tait fidÃ¨le et tendre avec son Ã©pouse quand il Ã©tait prÃ©sent, ce qui signifiait trÃ¨s peu au final. Un type comme lui nâ€™Ã©tait pas fait pour une vie de couple, son emploi du temps ne collait pas avec les obligations quâ€™elle supposait. Helen avait tenu treize ans avant de penser Ã jeter lâ€™Ã©ponge. Et Ã prÃ©sent, elle serait quasiment une mÃ¨re cÃ©libataire. RJ ne changerait jamais. Preuve en Ã©tait, il nâ€™Ã©tait pas Ã ses cÃ´tÃ©s Ã lâ€™hÃ´pital. Anna ne pouvait quâ€™imaginer la fureur de sa sÅ“ur.

â€“ Tu devrais y aller.

Il approuva.

â€“ Oui. On se reparle plus tard.

â€“ Pas de problÃ¨me. Je vais me faire mousser un peu dans le coin et profiter de ta gloire.

Il sourit encore.

â€“ Ouais, la parade, Ã§a a toujours Ã©tÃ© plus ton truc que le mien.

â€“ File !

Il lui adressa un signe et fonÃ§a vers sa voiture pour rejoindre lâ€™hÃ´pital quâ€™Helen avait choisi pour accoucher de leur bÃ©bÃ©. RJ savait quâ€™elle espÃ©rait quâ€™il fÃ»t Ã ses cÃ´tÃ©s pour la naissance, mais il nâ€™avait pas pu se rÃ©signer Ã abandonner lâ€™enquÃªte juste au moment oÃ¹ Simon Owen avait Ã©tÃ© enlevÃ© par son professeur. Il avait bien reÃ§u lâ€™appel angoissÃ© de son Ã©pouse, mais il ne lâ€™avait pas rappelÃ©e. Au lieu de cela, il avait enchaÃ®nÃ© trois jours et trois nuits pour aboutir au sauvetage du gamin et Ã lâ€™arrestation du tueur. Elle comprendrait.

Mary Jane, la maman dâ€™Helen et de Anna, lui avait laissÃ© un message sur son rÃ©pondeur le jour mÃªme de lâ€™admission de sa fille, pour lui indiquer quâ€™elle occupait la chambre numÃ©ro 108. RJ gara sa voiture sur le parking et courut dans le hall. Il acheta un bouquet de fleurs avant de suivre les panneaux indicateurs jusquâ€™Ã la porte de la chambre dâ€™Helen. Il frappa et entra.

â€“ Helen ?

Une femme Ã©tait allongÃ©e sur un lit avec une petite forme emmitouflÃ©e Ã cÃ´tÃ© dâ€™elle. Elle leva les yeux vers lui. RJ fronÃ§a les sourcils. Ce nâ€™Ã©tait pas sa femme.

â€“ Excusez-moi.

Il ressortit de la chambre. Ã€ force de sauter des nuits, il ne fallait pas sâ€™Ã©tonner. Comment avait-il pu se tromper ? Il relut le numÃ©ro sur la porte et Ã©mit un claquement de langue. Câ€™Ã©tait la bonne chambre. Il rejoignit lâ€™accueil pour se renseigner.

â€“ Bonjour. Je voudrais rendre visite Ã Helen Scanlon. On mâ€™a indiquÃ© quâ€™elle devait occuper la chambre 108, mais elle nâ€™y est pas.

Lâ€™infirmiÃ¨re consulta son ordinateur.

â€“ Helen Scanlon ? Oui, elle a quittÃ© lâ€™hÃ´pital hier.

â€“ Pardon ?

Lâ€™infirmiÃ¨re sâ€™Ã©tait dÃ©jÃ tournÃ©e vers la personne qui attendait derriÃ¨re RJ. Elle haussa les Ã©paules.

â€“ Elle a quittÃ© lâ€™hÃ´pital.

RJ fronÃ§a les sourcils. Quel Ã©tait ce mystÃ¨re ? Helen Ã©tait une dure Ã cuire, soit, mais de lÃ Ã quitter lâ€™hÃ´pital avec un nouveau-nÃ©, deux jours Ã peine aprÃ¨s son accouchement. Il ne comprenait pas.

Il conduisit rapidement jusquâ€™Ã la maison quâ€™ils avaient achetÃ©e deux ans auparavant Ã Buford prÃ¨s dâ€™Atlanta. En fait, il sâ€™agissait dâ€™une demeure dix fois trop grande pour eux, hors de prix et qui demandait un entretien que RJ ne pouvait absolument pas assumer. Lâ€™allure gÃ©nÃ©rale du jardin en tÃ©moignait, dâ€™ailleurs. Il sortit de sa voiture et entra rapidement chez lui. Il courut dâ€™une piÃ¨ce Ã lâ€™autre en appelant sa femme. Il revint alors Ã son point de dÃ©part dans lâ€™entrÃ©e. Le mystÃ¨re sâ€™Ã©paississait.

Il dut finalement admettre quâ€™Helen nâ€™Ã©tait pas lÃ . Ã‰tonnÃ©, il songea quâ€™elle avait peut-Ãªtre prÃ©fÃ©rÃ© aller chez sa mÃ¨re pendant quelques jours. Il sâ€™approcha du tÃ©lÃ©phone pour voir sâ€™il y avait des messages sur le rÃ©pondeur. Son regard accrocha alors un dÃ©tail sur la table de la salle Ã manger. Une enveloppe lâ€™attendait, posÃ©e bien en Ã©vidence. Il sâ€™approcha et sâ€™assurant quâ€™elle lui Ã©tait adressÃ©e, lâ€™ouvrit.

Ses yeux parcoururent les documents rapidement. Abasourdi, RJ eut juste le temps de sâ€™asseoir sur la chaise la plus proche. Câ€™Ã©tait un cauchemar. Il relut les papiers. Il finit par admettre ce quâ€™il voyait, il sâ€™agissait dâ€™une demande de divorce. Mais pourquoi ?

29 octobre 2005.

â€“ Quand je pense que je devrais Ãªtre en train de pleurer sur mon sort ! Au lieu de Ã§a, je me laisse exploiter par ma meilleure amie !

Samantha sourit.

â€“ Ã‰coute, voilÃ des annÃ©es que tu me pousses Ã faire quelque chose de ma vie. Et quand je me dÃ©cide, ce nâ€™est pas le moment ?

Gemma soupira en regardant son pinceau gluant de peinture blanche qui avait coulÃ© Ã lâ€™intÃ©rieur de sa manche. Elle plia son coude et grimaÃ§a en sentant le liquide visqueux se rÃ©pandre contre sa peau.

â€“ Jâ€™avoue que Ã§a nâ€™Ã©tait pas tout Ã fait ce Ã quoi je pensaisâ€¦

Pourtant, Gemma devait bien admettre que Samantha nâ€™avait pas pris les choses Ã la lÃ©gÃ¨re. Elle sâ€™Ã©tait lancÃ©e dans des travaux de rÃ©novation de sa maison.

â€“ Toi et les autres, vous mâ€™avez suffisamment encouragÃ©e depuis le dÃ©part de Will. Il Ã©tait temps que je mâ€™y mette.

AprÃ¨s quelques hÃ©sitations, Samantha avait effectivement dÃ©cidÃ© de garder la maison. Pour elle, il sâ€™agissait dâ€™un vÃ©ritable challenge. Changer dâ€™adresse constituait un premier pas vers la libertÃ©, certes, mais nâ€™Ã©tait-ce pas aussi et surtout une forme de fuite ? En restant, elle considÃ©rait quâ€™elle affrontait le fond du problÃ¨me, ou du moins, quâ€™elle tentait de le faire. RedÃ©corer les lieux et refaire sa vie, ici, câ€™Ã©tait une vÃ©ritable avancÃ©e.

Avec une joie perverse, elle avait donc donnÃ© tous les meubles coÃ»teux achetÃ©s avec Will pour en racheter de nouveaux, plus douillets, plus accueillants et sans souvenirs.

â€“ Le rÃ©sultat est convaincant ! Jâ€™aurais dÃ» te secouer depuis longtemps !

Le regard de Gemma se promena sur les murs au-delÃ de la bibliothÃ¨que, vers le salon et la cuisine. Elle se fit la rÃ©flexion que Samantha avait toujours eu bon goÃ»t. Ses choix prÃ©sents Ã©taient beaucoup plus en accord avec ce quâ€™elle Ã©tait au fond. Le choix des couleurs Ã©tait simple, chaud, ethnique, typique, du Samantha tout crachÃ©, bien loin des blancs aseptisÃ©s choisis par Will.

â€“ Il fallait que je me sente prÃªte.

Samantha suivit le regard de Gemma. Avec lâ€™aide des membres de son groupe de soutien aux familles de personnes disparues, elle avait entiÃ¨rement dÃ©montÃ© sa cuisine en fer chromÃ© rutilant, pour la remplacer par du bois teintÃ© en chÃªne foncÃ©. Les murs, peints Ã prÃ©sents en jaune soleil, remplaÃ§aient avantageusement le blanc chirurgical prÃ©cÃ©dent. La salle Ã manger et le salon offraient un joli dÃ©gradÃ© de vert en prolongement habile de la vue somptueuse des baies vitrÃ©es. Les meubles en bois acajou et les canapÃ©s de couleur taupe assortis accentuaient cet effet naturel. Devant la baie vitrÃ©e de la cuisine et sur le cÃ´tÃ© de celle de la salle Ã manger, Samantha avait fait construire une petite terrasse en teck, et avait achetÃ© un salon de jardin en bois exotique pourvu dâ€™un parasol rouge. Cela donnait une touche vivante Ã la maison, comme si dâ€™un seul coup ce nâ€™Ã©tait plus un couple dâ€™images qui habitait la maison, mais des gens rÃ©els.

Ã€ lâ€™Ã©tage, aprÃ¨s des jours et des jours dâ€™hÃ©sitation, Samantha avait dÃ©cidÃ© de rÃ©intÃ©grer la chambre principale. Bien dÃ©cidÃ©e Ã ne pas se laisser chasser par un fantÃ´me, elle avait fait retirer le moindre meuble de la piÃ¨ce, conservant uniquement le fauteuil de sa nuit de noces. Celui-lÃ , elle se le gardait pour plus tard. Et effectivement, lors dâ€™une soirÃ©e solitaire, en plein milieu de son jardin, autre geste de dÃ©fi adressÃ© Ã Will, elle avait brÃ»lÃ© le siÃ¨ge avec de lâ€™essence. Elle lâ€™avait regardÃ© se consumer avec un sentiment de soulagement immense. Avec ce geste hautement symbolique, elle avait tournÃ© la page, dÃ©finitivement.

AprÃ¨s Ã§a, elle avait pu se lancer dans la rÃ©fection de sa chambre. Les murs Ã©taient Ã prÃ©sents recouverts de papier peint Ã larges bandes blanches et bleu pÃ¢le. Elle avait achetÃ© un cadre de lit en fer forgÃ© blanc, un nouveau matelas, des meubles en bois teintÃ©s en bleu et des rideaux de la mÃªme nuance que celle du papier peint et des meubles.

Et mÃªme si elle faisait encore des cauchemars, elle Ã©tait fiÃ¨re dâ€™avoir pu affronter sa peur. Elle avait reconquis ce territoire physiquement, mais surtout moralement. Avec ce geste, Samantha avait repris pied dans la vie.

Lâ€™animateur de son groupe de soutien lâ€™avait chaleureusement fÃ©licitÃ©e. Il avait cependant estimÃ© quâ€™elle devait finir seule.

Elle avait donc demandÃ© Ã Gemma de lâ€™aider Ã refaire la dÃ©coration du bureau et de lâ€™entrÃ©e. Elles avaient donnÃ© les meubles lourds de style anglais Ã une association. Il ne subsistait donc rien de lâ€™ambiance pesante et sombre de la dÃ©coration prÃ©cÃ©dente. Les murs Ã©taient Ã prÃ©sent recouverts de larges lames de lambris, quâ€™elles avaient lasurÃ©es en bleu. Elles avaient repeint les Ã©tagÃ¨res des bibliothÃ¨ques en blanc, poncÃ© le parquet pour le teinter en blanc Ã©galement. Les livreurs devaient amener le canapÃ© et les fauteuils bleus le lendemain matin. Gemma approuva dâ€™un vigoureux signe de tÃªte.

â€“ Tu auras pris le temps, mais on peut dire que tu ne tâ€™es pas fichue de nous au final ! Jâ€™aime ce que tu as fait de ta maison. Maintenant, les lieux te ressemblent. Tout est lumineux, clair. Lâ€™espace a repris ses droits. La vie aussi.

Samantha soupira. Il y avait encore des choses auxquelles elle nâ€™avait pas osÃ© toucher, comme le sous-sol oÃ¹ elle nâ€™allait jamais et lâ€™entrÃ©e avec les innombrables photos de Will et elle. Il lui fallait juste un coup de pouce pour se lancer.

â€“ Merci Gemma, pour ton aide et tes encouragements.

Elle haussa les Ã©paules.

â€“ Merci surtout Ã toi. Je me plains mais si je nâ€™Ã©tais pas ici avec toi en train de bosser comme une folle, je serais chez moi en train de pleurer comme une madeleine Ã cause de Steve.

Samantha afficha une mine compatissante de circonstance. Gemma et le type quâ€™elle avait croisÃ© au BÃ©lial quatre mois plus tÃ´t avaient contre toute attente fait un petit bout de chemin ensemble. Malheureusement, ils nâ€™Ã©taient pas sur la mÃªme longueur dâ€™ondes. Elle voulait se caser et faire des enfants, il voulait sâ€™amuser et profiter de la vie. IncompatibilitÃ© dâ€™idÃ©al fatale. Leur rupture datait dâ€™Ã peine deux semaines.

â€“ Tu me connaisâ€¦ Si je peux aider.

Elle lui adressa un sourire complice qui fit grimacer Gemma.

â€“ AÃ¯e, quand tu dis Ã§a gÃ©nÃ©ralement, câ€™est que tu vas me demander un truc.

Samantha avait longuement hÃ©sitÃ© avant de se dÃ©cider.

â€“ En fait oui. Je voudrais te charger dâ€™une chose que je nâ€™arrive pas Ã faire moi-mÃªme.

â€“ Hum ?

â€“ Je voudrais te demander de retirer les photos de lâ€™entrÃ©e.

â€“ Quoi !

La rÃ©action de Gemma prit Samantha totalement au dÃ©pourvu. Elle se mit Ã crier de joie et Ã sauter sur place en signe de victoire.

â€“ Jâ€™y vais de ce pas. Compte sur moi pour te dÃ©barrasser de ces souvenirs.

Samantha se mordit la lÃ¨vre.

â€“ Gemma ?

â€“ Oui ?

Elle se fit lâ€™effet dâ€™Ãªtre une pauvre lÃ¢che Ã cet instant-lÃ mais elle ne put sâ€™empÃªcher de parler.

â€“ Peux-tu choisir une photo, juste une, qui restera en place une fois que les murs auront Ã©tÃ© repeints ?

Gemma soupira. Lâ€™effort de Samantha Ã©tait suffisamment Ã©norme pour que la performance soit saluÃ©e.

â€“ Je peux faire Ã§a. Mais ne viens pas mâ€™en demander une deuxiÃ¨me dans quelques minutes.

Elles sâ€™observÃ¨rent.

â€“ Juste une, hein ?

Samantha acquiesÃ§a.

â€“ Oui. Juste une.

Gemma sâ€™apprÃªtait Ã sortir du bureau mais elle se retourna brusquement.

â€“ Et les hommes ? Tu commences quand ?

17 novembre 2005.

Will sâ€™Ã©tira voluptueusement Ã lâ€™intÃ©rieur de lâ€™habitacle de sa voiture. Une femme qui passait Ã proximitÃ© lui adressa un coup dâ€™Å“il apprÃ©ciateur. Il sourit crÃ¢nement. Il faut dire que le temps lâ€™avait servi de faÃ§on gÃ©nÃ©reuse. Il Ã©tait sÃ©duisant en diable et attirait les femmes comme un aimant. Quand il sâ€™en donnait la peine, câ€™est-Ã -dire avec les filles sur qui il fixait son attention, elles tombaient gÃ©nÃ©ralement vite dans ses filets. GrisÃ© par son succÃ¨s, Will avait adoptÃ© un rythme de croisiÃ¨re qui lui convenait parfaitement. Ã‰tait-ce de sa faute sâ€™il prenait goÃ»t Ã ce quâ€™il faisait et quâ€™il le faisait de mieux en mieux ?

Dire que son existence lui plaisait aurait Ã©tÃ© un euphÃ©misme. Il adorait sa libertÃ© de mouvement et son mode de vie. Il travaillait de temps en temps pour avoir de quoi vivre, et le reste du temps il observait, sÃ©lectionnait, soupesait et choisissait ses victimes. Quel homme pouvait objectivement prÃ©tendre Ã une telle vie ? Celle des autres se rÃ©sumait Ã courir le matin, entre le rÃ©veil et le dÃ©part pour le boulot, Ã subir une pression de fou pour un salaire de misÃ¨re, Ã courir pour rÃ©cupÃ©rer les gosses Ã lâ€™Ã©cole, Ã faire les courses et prÃ©parer le repas du soir, et enfin Ã sâ€™affaler comme une loque devant la tÃ©lÃ©vision pour dÃ©compresser. Tu parles dâ€™une vie ! Will, lui, frÃ´lait la perfection et savourait chaque seconde de ses journÃ©es.

Non content dâ€™Ãªtre un des rares Ã©lus Ã faire ce quâ€™il aimait faire de son existence, Will avait de la chance. Souvent, il ne faisait rien pour trouver les filles. Le destin les plaÃ§ait sur son chemin, avec bienveillance.

Ainsi, deux semaines auparavant, il venait de dÃ©barquer Ã Burlington dans le Vermont quand une folle avait grillÃ© un stop et foncÃ© dans sa voiture. Will avait Ã©tÃ© admis sous le nom de Adrian Carter Ã lâ€™hÃ´pital local. Lâ€™infirmiÃ¨re qui lâ€™avait pris en charge pour une simple commotion cÃ©rÃ©brale ressemblait Ã sâ€™y mÃ©prendre Ã Sam. Cette fille aurait pu Ãªtre sa sÅ“ur. Will y avait vu un signe du destin, surtout quand elle lui avait fait sentir timidement son intÃ©rÃªt. MÃªme sâ€™il nâ€™aimait pas particuliÃ¨rement les femmes qui lui faisaient du rentre-dedans, il ne dÃ©daignait jamais une telle opportunitÃ©. De plus, sa femme lui manquait et Deby McDermott serait parfaite pour ce quâ€™il comptait faire avec elle.

Will avait lancÃ© son opÃ©ration de conquÃªte. La mÃ©thode, maintenant bien rÃ´dÃ©e, Ã©tait infaillible. DÃ¨s quâ€™il repÃ©rait une fille au hasard de ses pÃ©rÃ©grinations, il prenait contact avec elle sur son lieu de travail, Ã plusieurs reprises. Avec Deby, il Ã©tait revenu pour faire Ã´ter ses points de suture, puis pour de prÃ©tendus maux de tÃªte.

DÃ¨s quâ€™il percevait les signes visibles de lâ€™intÃ©rÃªt de ses proies, ce qui ne manquait jamais dâ€™arriver, il passait Ã la phase suivante. Il pÃ©nÃ©trait chez elles pour effectuer ses repÃ©rages. Vivaient-elles seules ? Si non, il abandonnait. Avaient-elles un ou des petits amis ? Si oui, il passait Ã la suivante. Ã€ quoi ressemblait leur vie ? Quels Ã©taient leurs loisirs ? Quels Ã©taient leurs petits secrets ? Une fois quâ€™il connaissait leur vie sur le bout des doigts, il observait leur voisinage, estimant les risques, calibrant le danger avant de se dÃ©cider ou non Ã poursuivre son entreprise. Si lâ€™environnement Ã©tait trop dangereux, câ€™est-Ã -dire plein de commÃ¨res ou de curieux fanatiques du 911 ou des milices privÃ©es, Will changeait de ville et passait Ã une autre fille. Si en revanche, il estimait quâ€™il pouvait passer Ã lâ€™Ã©tape suivante, il sâ€™infiltrait alors dans leur quotidien de faÃ§on imperceptible, en frÃ©quentant le mÃªme club de sport, en faisant son jogging Ã la mÃªme heure quâ€™elles ou en sâ€™inscrivant Ã la mÃªme bibliothÃ¨que ou au mÃªme cours de cuisine. Will nâ€™avait quâ€™une seule rÃ¨gle : ne jamais se faire remarquer. Il avait gardÃ© son extraordinaire facultÃ© pour passer inaperÃ§u et il en jouait. Il ne prenait aucun risque superflu, ne les approchant que de faÃ§on discrÃ¨te et dÃ©sintÃ©ressÃ©e, et ce toujours dans des groupes nombreux oÃ¹ il nâ€™attirait pas lâ€™attention. Jusquâ€™Ã prÃ©sent, cette rigueur avait toujours portÃ© ses fruits. Câ€™Ã©tait toujours elles qui finissaient par venir Ã lui, soit grÃ¢ce Ã la technique de la voiture en panne, soit lorsque, au hasard dâ€™une rencontre tardive, il proposait de les raccompagner chez elles pour leur rendre service. Ã€ ce moment-lÃ , gÃ©nÃ©ralement, il Ã©tait devenu omniprÃ©sent dans leur vie et elles ne se mÃ©fiaient plus, Ã tort.

Ce soir, il avait donc garÃ© sa voiture sur le parking de lâ€™hÃ´pital alors que Deby devait finir trÃ¨s tard. Il savait quâ€™elle serait extÃ©nuÃ©e et il savait quâ€™il ferait mouche en dÃ©branchant les cÃ¢bles dâ€™alimentation de sa batterie. Câ€™Ã©tait trivial comme mÃ©thode, mais la plupart du temps, cela suffisait. Quand Deby sortit du bÃ¢timent pour se diriger Ã travers le parking dÃ©sert vers son vÃ©hicule, Will sortit du sien. Elle entra dans sa voiture et tenta inutilement de dÃ©marrer Ã plusieurs reprises. Il sâ€™approcha et frappa Ã son carreau.

â€“ Deby ?

Elle sursauta avant de le reconnaÃ®tre.

â€“ Adrian ! Vous mâ€™avez fait peur !

Il sourit piteusement.

â€“ DÃ©solÃ©â€¦

â€“ Que faites-vous lÃ ?

Il grimaÃ§a lÃ©gÃ¨rement.

â€“ Oh ! Jâ€™ai encore eu une migraine. Je suis venu pour demander des cachets mais la douleur a disparu en chemin. Jâ€™allais me dÃ©cider Ã faire demi-tour quand je vous ai vue.

Il haussa une Ã©paule.

â€“ Je suis un peu douilletâ€¦

Elle pouffa.

â€“ Les hommes le sont gÃ©nÃ©ralement.

Il inclina la tÃªte en signe dâ€™acquiescement.

â€“ Jâ€™ai cru comprendre que vous aviez quelques problÃ¨mes pour dÃ©marrer, câ€™est pourquoi je suis venu frapper Ã votre carreau.

â€“ Ah ! Oui.

Son visage se plissa dans une petite moue dÃ©pitÃ©e.

â€“ Elle ne dÃ©marre pas, rien Ã faire.

â€“ Je peux ?

Elle lui laissa la place.

â€“ Bien sÃ»r.

Il essaya Ã son tour, sans succÃ¨s.

â€“ Je pense que Ã§a vient de la batterie. Elle doit Ãªtre Ã plat. Il vous suffira de revenir avec une nouvelle batterie demain et le tour sera jouÃ©.

Elle haussa lÃ©gÃ¨rement les Ã©paules.

â€“ Et ce soir, je dois donc prendre le bus ?

Il fronÃ§a les sourcils.

â€“ Pas si vous voulez que je vous raccompagne chez vous.

Elle se mordit la lÃ¨vre. Will secoua les mains devant elle dans un geste de dÃ©ni paniquÃ©.

â€“ Oh la la, nâ€™allez surtout pas croire des choses. Câ€™est juste pour vous aider. Si vous prÃ©fÃ©rez prendre le bus, allez-y. Dites-le moi sans crainte, je ne me vexerai pas.

Elle prit un air horrifiÃ©.

â€“ Choisir entre le bus bondÃ© et puant et vous ? Vous parlez dâ€™un choix ! Je vous suis !

Will sourit.

â€“ Ma voiture est lÃ .

Elle le suivit.

GÃ©nÃ©ralement, elles profitaient toutes de ce premier vrai moment de solitude et de complicitÃ© pour tenter quelque chose. Il faut dire quâ€™Ã cet instant, Will se montrait sous son meilleur jour. Deby ne fit pas exception Ã la rÃ¨gle, elle lâ€™invita Ã prendre un verre chez elle. Il fit mine dâ€™hÃ©siter.

â€“ Est-ce raisonnable ?

â€“ Adrian ! Je ne vais pas vous sauter dessus. Je veux juste vous remercier sincÃ¨rement pour votre aide.

Will retint difficilement un Ã©clat de rire. Comme elles Ã©taient drÃ´les Ã lui tenir des propos identiques Ã chaque fois, alors quâ€™elles ne voulaient quâ€™une seule chose Ã cet instant prÃ©cis. Il capitula.

â€“ Dâ€™accord, Deby. Jâ€™accepte.

Une fois quâ€™il Ã©tait dans la place, ses proies ne tardaient pas Ã regretter leur confiance et Ã admettre quâ€™elles sâ€™Ã©taient fait berner. Will profita du moment oÃ¹ Deby sâ€™Ã©loignait vers la cuisine pour sortir son Taser et enfiler ses gants de coton puis ceux de latex. Quand elle revint dans la piÃ¨ce, une bouteille de vin dans une main et le tire-bouchon dans lâ€™autre, il lui envoya une dÃ©charge qui la laissa sonnÃ©e. Elle sâ€™affala en douceur le long du mur et la bouteille heurta le sol sans dommage. Will soupira de soulagement, il nâ€™aurait pas aimÃ© avoir Ã nettoyer ce genre de dÃ©gÃ¢ts. Pendant quâ€™elle Ã©tait dans les vapes, il plaÃ§a une bÃ¢che plastique sur le sol autour de son lit, puis une autre sur le matelas. Il porta ensuite le corps quâ€™il dÃ©posa sur ces protections, la dÃ©vÃªtit et la ligota solidement, bras et jambes Ã©cartÃ©es. Il se dÃ©shabilla et attendit paisiblement quâ€™elle se rÃ©veille.

DÃ¨s que les paupiÃ¨res de Deby sâ€™agitÃ¨rent, Will se redressa. La sÃ©ance pouvait commencer. Il avait posÃ© ses ustensiles au pied du lit et nâ€™avait plus quâ€™Ã se servir. Avec un soupÃ§on de regret, il attrapa une boÃ®te de prÃ©servatifs. Avec des nuits comme celle-ci, il avait un budget faramineux pour ces trucs. Ce nâ€™Ã©tait pas de gaietÃ© de cÅ“ur quâ€™il sâ€™Ã©tait rÃ©solu Ã utiliser des prÃ©servatifs, mais il avait dÃ©couvert des modÃ¨les dotÃ©s de gadgets excitants qui compensaient en partie la perte du contact physique.

Deby revint Ã elle en gÃ©missant. Il lâ€™observa attentivement. Elle ressemblait Ã Sam de faÃ§on hallucinante. Il se mordit la lÃ¨vre. Ã€ cet instant, lâ€™absence de sa femme lui fit mal physiquement. Câ€™Ã©tait la seule chose de sa vie prÃ©cÃ©dente qui lui manquait cruellement. Il ne se passait pas une seule journÃ©e sans quâ€™il pense Ã elle. Sam reprÃ©sentait une part de sa vie, sa plus belle rÃ©ussite en fait. Vivre loin dâ€™elle lui coÃ»tait terriblement.

Deby ouvrit les yeux. Son expression perplexe se mua bientÃ´t en terreur, alors quâ€™elle tentait vainement de se libÃ©rer de ses liens. Elle lui lanÃ§a un regard qui le glaÃ§a. Bon sang ! Il tendit la main vers elle.

â€“ Samâ€¦

Elle tourna la tÃªte pour Ã©viter son contact. Will revint brutalement Ã lui. Son obsession concernant Sam devenait problÃ©matique. Cela le gÃªnait dans lâ€™accomplissement de son rituel. Deby se dÃ©battit faiblement alors que ses yeux sâ€™agitaient en tout sens. Il sourit et sentit son corps rÃ©agir Ã la simple vue de sa terreur. Sous son regard horrifiÃ©, il glissa alors un prÃ©servatif sur son sexe et se coucha sur elle.

Avec un acharnement typique, Will accomplit son rituel. Toujours avec une cruautÃ© infinie, il enchaÃ®nait viols physiques avec son propre corps et viols mentaux Ã lâ€™aide dâ€™objets terrifiants dont la simple vue finissait par rendre les filles folles de terreur. Il faisait pourtant extrÃªmement attention Ã ne pas les faire saigner Ã ces moments-lÃ . Il se souvenait encore avec rÃ©pulsion du gÃ¢chis provoquÃ© par Brendaâ€¦ Tout ce sangâ€¦

Il y avait bien mieux Ã faire avec elles. Il adorait les Ã©trangler, les voir lutter, percevoir leur supplique malgrÃ© le bÃ¢illon, et attendre de les voir perdre conscience avant de relÃ¢cher la pression. Elles reprenaient leur souffle, telles des nouveaux-nÃ©s, et il en profitait pour se jeter Ã nouveau sur elles. Rapidement, elles comprenaient que survivre ne se ferait quâ€™Ã ce prix-lÃ . Câ€™Ã©tait le marchÃ© quâ€™il leur proposait. Pas une seule jusquâ€™Ã prÃ©sent nâ€™avait prÃ©fÃ©rÃ© mourir vite. Elles se raccrochaient toutes Ã la vie et Ã leur souffrance. Il prolongeait ce supplice indÃ©finiment, finissant par briser leur raison.

Inconsciemment, il attendait beaucoup de Deby, compte tenu de sa ressemblance avec Sam. Pourtant, il nâ€™Ã©prouva pas la satisfaction habituelle. Elle renonÃ§a trÃ¨s rapidement Ã se battre. Il ne sentit aucune rÃ©sistance, aucune rÃ©bellion. Son corps Ã©tait mou et sans rÃ©action, elle ne tentait mÃªme pas de crier et ne semblait pas ressentir de douleur, comme si son corps nâ€™Ã©tait plus quâ€™une coquille vide. MÃªme Ã la vue des objets les plus terrifiants de son arsenal, elle ne cilla pas.

LassÃ© et frustrÃ©, Will la mit rapidement Ã mort. Quelle dÃ©ception ! Il aurait voulu la frapper, dÃ©truire cette ressemblance mensongÃ¨re et trompeuse. Il aurait voulu la mordre et dÃ©chirer sa chair Ã coups de couteau. Mais il nâ€™en fit rien. Il Ã©tait trop disciplinÃ© pour se comporter de la sorte.

Il passa donc, comme toujours, Ã la phase quâ€™il nâ€™aimait pas vraiment, mais qui Ã©tait impÃ©rative pour dÃ©tourner les soupÃ§ons des enquÃªteurs.

MÃªme si Ã lâ€™origine, il avait songÃ© Ã cette faÃ§on dâ€™agir pour Ã©liminer les preuves, il y avait aujourdâ€™hui une vÃ©ritable pensÃ©e derriÃ¨re ses actes. Il sâ€™Ã©tait documentÃ© avec acharnement sur les notions de mode opÃ©ratoire et de signature concernant les tueurs en sÃ©rie. Piochant des idÃ©es dans les ouvrages, il avait modelÃ© sa mÃ©thode pour la mettre en adÃ©quation avec celle dâ€™autres cas. Il nâ€™Ã©tait sÃ»r de rien et pourtant, il avait fait mouche. Comme il avait ri en dÃ©couvrant son surnom dans la presse ! Le FÃ©tichiste ! Tout Ã§a Ã cause des cheveux ! Il les avait bernÃ©s ! Pas Ã©tonnant quâ€™ils soient complÃ¨tement larguÃ©s. Will ne se sentait pas en danger. Ils nâ€™avaient pas le dÃ©but du commencement dâ€™une piste Ã son sujet. Il Ã©tait trop malin pour eux.

Et mÃªme sâ€™il dÃ©testait la tÃ¢che fastidieuse quâ€™il sâ€™infligeait, il savait que la manipulation des preuves et de la signature Ã©tait vitale pour lui.

VÃªtu dâ€™une combinaison et dâ€™un filet pour couvrir ses cheveux, Will passait alors Ã la phase de fÃ©tichisme ! Cela le faisait toujours hurler de rire en y songeant. Câ€™Ã©tait au moins le cÃ´tÃ© positif de toute cette mascarade. Et dire que Deby avait Ã©tÃ© une cruelle dÃ©ception ! Elle aurait mÃ©ritÃ© quâ€™il la jette dans un lac avec des poids aux pieds. MalgrÃ© sa rancÅ“ur, il accomplit ce pour quoi il Ã©tait venu. AprÃ¨s tout, il nâ€™avait pas dÃ©rapÃ©. Les enquÃªteurs nâ€™avaient aucun moyen de percevoir que celle-ci ne lâ€™avait pas comblÃ©.

Il rasa donc sa victime et la nettoya avec une mÃ©ticulositÃ© frisant lâ€™obsession. Il brossa le corps quâ€™il posa ensuite Ã lâ€™Ã©cart. Il replia ses bÃ¢ches plastiques dans lesquelles il roula les vÃªtements de Deby, tout en apportant une attention particuliÃ¨re Ã ne pas rÃ©pandre leur contenu au sol. Enfin, il reposa le corps sur le lit. Quand il le fallait, il dÃ©plaÃ§ait les meubles pour disposer le lit face Ã la porte, de faÃ§on Ã rendre sa mise en scÃ¨ne encore plus frappante et dÃ©gradante pour sa victime. Et Deby mÃ©ritait amplement cet affront ultime. Il la rattacha au lit.

Venait ensuite la derniÃ¨re Ã©tape, celle de la diversion qui selon lui frisait le gÃ©nie. ArmÃ© dâ€™un couteau et dâ€™ustensiles plastifiÃ©s tranchants, il dÃ©chira les chairs du vagin avec un acharnement digne de tous les Ã©loges. Le but nâ€™Ã©tait pas personnel, il sâ€™agissait juste de cacher les traces de pÃ©nÃ©tration.

Il nâ€™ignorait pas que les fÃ©tichistes fixaient leur attention sur un objet qui prenait la place de lâ€™organe sexuel pour eux. Le recours Ã une pÃ©nÃ©tration vengeresse par objet interposÃ© cadrait avec lâ€™idÃ©e quâ€™ils Ã©taient souvent impuissants.

Sa mise en scÃ¨ne achevÃ©e, il ferma les rideaux du salon. Il enfila un impermÃ©able et un bonnet quâ€™il ne mettait quâ€™Ã ces moments-lÃ , par-dessus sa combinaison et son filet. Enfin, aprÃ¨s une derniÃ¨re inspection, il fila discrÃ¨tement dans la nuit. Il Ã´ta ses vÃªtements immaculÃ©s pour ne pas les corrompre avec des rÃ©sidus prÃ©sents dans la voiture et se rhabilla en se tortillant dans lâ€™habitacle de son vÃ©hicule, quâ€™il avait Ã dessein garÃ© dans un coin sombre. Il aurait aimÃ© rejoindre son lit, mais il lui restait encore une foule de choses Ã faire. Il regagna le parking de lâ€™hÃ´pital et se faufila discrÃ¨tement jusquâ€™au vÃ©hicule de sa victime pour rebrancher les cÃ¢bles de la batterie quâ€™il avait lui-mÃªme retirÃ©s quelques heures plus tÃ´t.

Alors que ses doigts agissaient seuls, son esprit dÃ©riva vers le souvenir de Sam. Avec elle, chaque instant Ã©tait savoureux. Deby nâ€™avait Ã©tÃ© quâ€™un vulgaire ersatz, sans attrait, une dÃ©ception monumentale. Une frustration de mauvais augure enflait en lui.

Une fois la tÃ¢che accomplie, il regagna son propre vÃ©hicule et fila dans la nuit. Il parcourut une centaine de kilomÃ¨tres dâ€™une traite, mais sans respecter de trajet logique, avant de sâ€™arrÃªter sur un parking dÃ©sert. Il se mit dans un recoin sombre et dÃ©posa la bÃ¢che, la combinaison, les vÃªtements de la victime ainsi que les prÃ©servatifs au sol. Il recouvrit le tout dâ€™essence et attendit que le feu ait consumÃ© les preuves de son mÃ©fait. Ensuite, il repartit en sens inverse pour regagner le meublÃ© miteux quâ€™il louait. Il claqua la porte derriÃ¨re lui et sâ€™affala sur son canapÃ© en soupirant de lassitude.

Deby McDermott avait Ã©tÃ© nulle, dÃ©cevante. Il pouvait aussi bien considÃ©rer quâ€™elle nâ€™avait jamais existÃ©. Il se fit un cafÃ© et alors quâ€™il le buvait Ã petites gorgÃ©es en lisant son journal, il dÃ©cida tout naturellement de se lancer sur les traces dâ€™une nouvelle proie. Dire que celle-ci avait eu toutes les caractÃ©ristiques physiques et quâ€™elle sâ€™Ã©tait montrÃ©e aussi dÃ©cevanteâ€¦

11 Janvier 2006.

Helen avait choisi cette maison, les papiers peints, les meubles et les rideaux avec un soin maladif. Et tout Ã§a pour quoi ?

RJ Ã©tait assis sur le sol de la chambre quâ€™il avait occupÃ©e avec son Ã©pouse jusquâ€™Ã il y a six mois. Jusquâ€™Ã la demande de divorce en fait. Il regardait la piÃ¨ce vide dâ€™un regard absent. Il avait sincÃ¨rement cru quâ€™Helen serait toujours lÃ pour lui. Il lâ€™avait vraiment pensÃ©. Mais les Ã©vÃ©nements passÃ©s et la maison vide, qui aurait de nouveaux occupants dÃ¨s le lendemain, prouvaient que pour elle la page Ã©tait dÃ©finitivement tournÃ©e.

RJ soupira. Il ne savait mÃªme pas pourquoi il se trouvait lÃ . Avant le divorce, il nâ€™aimait pas particuliÃ¨rement cette maison. Lâ€™agent immobilier leur avait dit quâ€™elle Ã©tait idÃ©ale pour une famille nombreuse. RJ avait prÃ©venu Helen mais elle nâ€™avait rien voulu entendre. Et effectivement, la maison avait toujours paru trop vide et trop grande pour eux deux. La famille qui lâ€™avait rachetÃ©e les remplacerait avantageusement. Enfin, cela ne le concernait pas au fond. Puisque selon le partage dÃ©cidÃ© par le juge, RJ nâ€™aurait pas droit Ã un cent de la vente de la maison. Câ€™Ã©tait le prix du prÃ©judice moral subi par Helen durant toutes ces annÃ©es passÃ©es Ã ses cÃ´tÃ©s. Comment aurait-il pu imaginer que les choses se termineraient aussi mal, aprÃ¨s treize annÃ©es de mariage ?

Il secoua la tÃªte et la laissa retomber en appui contre le mur. Câ€™Ã©tait un cauchemar. Il se fichait de lâ€™argent. Ce qui le rongeait câ€™est que lui, un des profilers les plus douÃ©s et les plus habiles de sa gÃ©nÃ©ration pour pÃ©nÃ©trer dans lâ€™esprit des dÃ©traquÃ©s, nâ€™ait pas perÃ§u la duplicitÃ© de sa propre femme. Il ne parvenait toujours pas Ã croire quâ€™Ã peine sortie de lâ€™hÃ´pital, Helen se soit prÃ©cipitÃ©e chez son avocat pour activer la procÃ©dure de divorce quâ€™elle avait dÃ©jÃ entamÃ©e plusieurs semaines auparavant. Comment avait-elle pu faire Ã§a ? Ils avaient vÃ©cu ensemble, fait lâ€™amour, projetÃ© un voyage Ã HawaÃ¯ et dÃ©corÃ© la chambre de leur enfant, et tout Ã§a alors que sa dÃ©cision Ã©tait dÃ©jÃ prise.

Elle nâ€™avait mÃªme pas eu le cran de lâ€™informer de vive voix. Ã€ son retour, il avait trouvÃ© la demande de divorce, une lettre explicative au ton protocolaire insoutenable, et une proposition. Helen lui laissait la maison quelques jours, le temps quâ€™il puisse se trouver un point de chute. Elle-mÃªme avait quittÃ© les lieux pour ne pas avoir Ã le croiser. Elle avait coupÃ© tous les ponts et ne voulait plus avoir affaire Ã lui que par avocats interposÃ©s. RJ, complÃ¨tement dÃ©boussolÃ©, avait appris quâ€™elle avait dÃ©jÃ contactÃ© des agents immobiliers et signÃ© des mandats de vente dans son dos. Il nâ€™avait pas encore levÃ© le camp quâ€™un panneau annonÃ§ait dÃ©jÃ la mise en vente. Elle nâ€™avait pas perdu de temps.

DÃ©pitÃ©, il avait atterri chez Anna qui lâ€™avait pris en charge comme un enfant arriÃ©rÃ©. Et câ€™est quasiment ce quâ€™il Ã©tait devenu. La trahison dâ€™Helen lâ€™avait laissÃ© vide Ã©motionnellement. Car elle avait beau pleurer devant le juge et mettre en avant sa souffrance Ã elle, elle sâ€™Ã©tait bien moquÃ©e de lui. RJ avait des torts, il ne lâ€™ignorait pas, mais la faÃ§on dont elle lâ€™avait traitÃ© Ã©tait plus que contestable. Elle lâ€™avait broyÃ© sous sa botte et laissÃ© pour mort.

Au fond de lui, RJ savait que ce qui le rongeait, ce nâ€™Ã©tait pas tant le choc de perdre Helen, il savait que son couple battait de lâ€™aile, mais le fait dâ€™avoir perdu son enfant avant mÃªme de lâ€™avoir vu et connu. Il pouvait bien sauver tous les enfants enlevÃ©s et les femmes violÃ©es de la terre, il ne rÃ©cupÃ¨rerait jamais son fils. Il avait payÃ© le prix fort pour son dÃ©vouement et sa passion.

Il nâ€™avait dâ€™ailleurs pas eu le cÅ“ur Ã retourner dans la petite chambre fraÃ®chement dÃ©corÃ©e, dans laquelle Helen nâ€™avait jamais eu lâ€™intention de ramener leur bÃ©bÃ©.

Un bruit de porte et de pas dans lâ€™escalier ne le fit mÃªme pas rÃ©agir. RJ resta assis contre le mur, genoux repliÃ©s. Anna passa le seuil de la porte.

â€“ Je me doutais bien que je te trouverais ici.

Il lui adressa un petit sourire triste.

â€“ Les psy disent que ce genre de pÃ¨lerinage est bÃ©nÃ©fique. Je voulais tester.

Elle lui lanÃ§a un regard oblique.

â€“ Etâ€¦

â€“ Pff ! De la connerie, tout Ã§a. Ã‡a fait un mal de chien.

Il se redressa lentement. Anna soupira.

â€“ Je ne devrais pas dire Ã§a, maisâ€¦

â€“ Ne le dis pas, alors.

Elle sourit.

â€“ Helen sâ€™est mal conduite.

â€“ Câ€™est le moins quâ€™on puisse direâ€¦

Il regarda le sol pour tenter de maÃ®triser sa rancÅ“ur.

â€“ Mais elle nâ€™a pas tous les torts. Je nâ€™ai pas Ã©tÃ© un mari modÃ¨le. Je nâ€™Ã©tais jamais lÃ . Elle a fait ce qui lui a semblÃ© le plus juste.

Anna lui posa une main rÃ©confortante sur le bras, car en prononÃ§ant ces paroles gÃ©nÃ©reuses, il semblait avoir avalÃ© une poignÃ©e de clous.

â€“ Que vas-tu faire maintenant ?

â€“ Jâ€™ai envie de changer dâ€™air.

Ã‰videmment, elle ne pouvait pas imaginer quâ€™il parlait sÃ©rieusement. Pour elle, RJ voulait seulement prendre des vacances, le temps de se refaire. Ã‡a ne pouvait Ãªtre que Ã§a.

Il perÃ§ut son regard plein dâ€™espoirs. AÃ¯e ! Il avait toujours su au fond de lui quâ€™Anna Ã©prouvait des sentiments ambigus Ã son Ã©gard. Il soupira. Il nâ€™avait pas besoin de Ã§a, pas maintenant.

â€“ Anna, tu as Ã©tÃ© une vraie mÃ¨re pour moi.

RJ se mordit la langue en percevant la rÃ©action peinÃ©e de son ex-belle-sÅ“ur. Il nâ€™Ã©tait vraiment pas douÃ© pour ce genre de choses. Helen disait tout le temps quâ€™en amour, il avait la dÃ©licatesse dâ€™un semi-remorque privÃ© de freins en pleine descente. Il baissa les yeux.

â€“ Je vais prendre une chambre dâ€™hÃ´tel le temps de me trouver un point de chute.

â€“ Quoi ! Mais pourquoi ? Tu peux rester Ã la maison.

Il secoua la tÃªte.

â€“ Anna, je vais quitter la rÃ©gion. Câ€™est mieux pour tout le monde.

Elle resta sonnÃ©e.

â€“ Tu ne peux pas faire Ã§a ! Et le boulot ?

Son air dÃ©cidÃ© la convainquit quâ€™il ne changerait probablement pas dâ€™avis.

â€“ OÃ¹ vas-tu aller ?

â€“ LÃ oÃ¹ on aura besoin de moi.

Il regarda sa montre.

â€“ Il faut que je file dâ€™ailleurs. Jâ€™ai rendez-vous avec Karl Bosemann pour lui annoncer ma dÃ©cision.

Il attendit quâ€™elle bouge mais elle ne fit pas un geste.

â€“ Anna. Il le faut, tu comprends ?

Une larme glissa sur sa joue.

â€“ Si tu penses que câ€™est le mieux pour toiâ€¦

Elle passa une main rageuse sur sa joue et passa devant lui. Depuis le temps quâ€™ils se connaissaient et quâ€™elle masquait ses sentiments, il fallait quâ€™elle gÃ¢che tout aujourdâ€™hui ! Elle se dÃ©tourna et sortit de la chambre dâ€™un pas raide. RJ retint une petite grimace en voyant son attitude furieuse. Elle lui en voulait et câ€™Ã©tait lÃ©gitime.

Il la suivit dans lâ€™escalier et referma la porte de la maison. Ils montÃ¨rent chacun dans leur vÃ©hicule en silence et il la suivit jusquâ€™Ã lâ€™antenne locale du FBI. Anna gara sa voiture dans le parking souterrain de lâ€™immeuble. Le visage neutre, elle le regarda faire de mÃªme et attendit quâ€™il arrive Ã sa hauteur pour se diriger avec lui vers les ascenseurs. RJ vit avec soulagement quâ€™elle avait repris ses distances et le contrÃ´le de ses Ã©motions. Ils montÃ¨rent dans la cabine. Anna attaqua dÃ¨s que les portes se refermÃ¨rent sur eux.

â€“ Ici tu es chez toi, RJ. Tout le monde a acceptÃ© ton passage Ã vide. Penses-tu Ãªtre assez remis pour tenter de faire ton trou ailleurs ?

Ils arrivÃ¨rent au troisiÃ¨me Ã©tage et parcoururent le couloir blafard pour rejoindre leur bureau, une piÃ¨ce presque spacieuse avec deux fenÃªtres donnant sur lâ€™arriÃ¨re dâ€™une ruelle sombre. Avec une rare objectivitÃ©, RJ haussa les Ã©paules.

â€“ Je nâ€™ai pas Ã©tÃ© au meilleur de ma forme pendant ces six derniers mois, je le sais. Heureusement que les fous se sont tenus tranquilles dans le coin.

Elle hocha la tÃªte.

â€“ Oui, heureusement pour nous tous.

Elle prit une inspiration.

â€“ RJ ? Je ne sais pas ce que nous allons devenir sans toi. Le service ne sera plus le mÃªmeâ€¦

Ils Ã©changÃ¨rent un regard brusquement interrompu par la sonnerie du tÃ©lÃ©phone. Câ€™Ã©tait la secrÃ©taire qui prÃ©venait RJ que Karl Bosemann lâ€™attendait. Il fit un signe Ã Anna et fila.

Rapidement introduit dans le bureau, il prit place en face de son supÃ©rieur. Karl Ã©tait un gÃ©ant dÃ©mesurÃ©ment large qui accentuait encore lâ€™effet produit en portant des costumes avec Ã©paulettes. Mais câ€™Ã©tait aussi un homme profondÃ©ment juste et professionnel. Il posa ses mains Ã plat sur son bureau.

â€“ Alors RJ, tu voulais me voir ?

â€“ Oui Karl. Comme tu le sais, Helen, et moi nous avons rÃ©cemment divorcÃ©.

Il hocha la tÃªte.

â€“ Je sais que tu as vÃ©cu un coup dur. Tu as mÃªme Ã©tÃ© hors jeu pendant un certain temps.

RJ prit une inspiration.

â€“ Câ€™est de Ã§a justement quâ€™il faut que nous parlions. Jâ€™ai la sensation quâ€™ici, je ne rÃ©cupÃ¨rerai pas aussi vite quâ€™il le faudrait. Je voudrais prendre le large.

â€“ Que veux-tu dire ? Tu veux des congÃ©s ?

Karl lui lanÃ§a un regard inquiet qui cadrait mal avec son allure de mastodonte.

â€“ Non. Je veux ma mutation.

Karl ferma les yeux un bref instant, mais RJ ne manqua pas la rÃ©signation qui sâ€™inscrivit sur ses traits.

â€“ Jâ€™ai toujours su que Ã§a se finirait comme Ã§a. Tu as une destination de prÃ©dilection ?

RJ haussa les Ã©paules. Câ€™Ã©tait bien lÃ le hic. Il nâ€™avait aucune idÃ©e de lâ€™endroit oÃ¹ il voulait aller. Il secoua la tÃªte. Karl frappa ses mains lâ€™une contre lâ€™autre. Tout nâ€™Ã©tait pas perdu.

â€“ Parfait ! Alors, je te propose un compromis.

RJ inclina la tÃªte dâ€™un air interrogateur.

â€“ Quâ€™entends-tu par compromis ?

Karl sourit.

â€“ Tu te sens prÃªt Ã reprendre une enquÃªte en cours ? Quelque chose de lourd ?

â€“ Euhâ€¦ Tu mâ€™en dis plus ?

Karl se pencha en avant par-dessus son bureau et joignit ses mains sous son menton.

â€“ Jâ€™ai un ami, Spencer Travers, qui a pris quelques contacts sÃ»rs parce quâ€™il rencontre de grosses difficultÃ©s sur une enquÃªte brÃ»lante.

â€“ BrÃ»lante comment ?

â€“ Dix victimes, pas un seul indice, aucune piste. Les journalistes sont aprÃ¨s eux. Les familles commencent Ã sâ€™impatienter. Bref, ils sont sur la corde raide.

â€“ Et quâ€™est-ce que je viens faire lÃ -dedans ?

â€“ Spencer craint que lâ€™Ã©quipe en place ait manquÃ© quelque chose. Il voudrait avoir un regard neuf sur lâ€™enquÃªte.

RJ comprit immÃ©diatement le sous-entendu. Les autres membres de lâ€™Ã©quipe allaient prendre son intrusion comme une remise en question de leur travail.

â€“ Ouah ! Tu me proposes un poste de rÃªveâ€¦ Toi tu veux que je me fasse de nouveaux amis, je le sens !

Karl Ã©clata de rire.

â€“ Ã‰coute, ce que je te propose câ€™est du temps. Tu pars leur prÃªter main-forte et tu boucles lâ€™enquÃªte.

RJ ricana.

â€“ Ben tiens ! Rien que Ã§a ? Et je dÃ©couvre qui a commanditÃ© lâ€™assassinat de Kennedy au passage, non ?

Karl poursuivit avec un lÃ©ger rictus.

â€“ AprÃ¨s Ã§a, tu seras fixÃ©. Si tu veux revenir, nous aurons gardÃ© ta place au chaud et dans le cas contraire, tu choisiras en connaissance de cause. Quâ€™en dis-tu ?

â€“ Humâ€¦ Je peux rÃ©flÃ©chir ?

â€“ Bien sÃ»r.

Karl se renfonÃ§a au fond de son fauteuil.

â€“ Je peux soumettre ton nom Ã mon ami pour lui montrer que je ne suis pas insensible Ã son malheur ?

â€“ Tu appelles Ã§a pouvoir rÃ©flÃ©chir ?

Karl Ã©clata de rire.

â€“ Tu voulais partir ou non ?

RJ fronÃ§a les sourcils. Lâ€™offre de Karl Ã©tait plus que gÃ©nÃ©reuse. Il haussa les Ã©paules. AprÃ¨s tout, il nâ€™avait pas de projet arrÃªtÃ©. Et puis lÃ -bas, on aurait vraiment besoin de lui, bien quâ€™en toute modestie, RJ ne sache pas ce quâ€™il allait pouvoir apporter de plus Ã cette enquÃªte mystÃ©rieuse. Sans compter que son arrivÃ©e serait attendue, le moindre de ses faits et gestes dissÃ©quÃ©, il nâ€™aurait aucune marge de manÅ“uvre ni aucun droit Ã lâ€™erreur, sinon, câ€™est lui qui paierait les pots cassÃ©s pour tous les autres. Mais nâ€™Ã©tait-ce pas de Ã§a dont il avait besoin justement ? Une situation dÃ©sespÃ©rÃ©e pour un type dÃ©sespÃ©rÃ© ?

â€“ Si tu transmets mon nom, cela ne nous engage Ã rien, nâ€™est-ce pas ? Ils peuvent trouver quelquâ€™un de plus compÃ©tent.

Karl fit une petite moue sceptique que RJ ne vit pas.

â€“ En tout cas, je nâ€™oublierai pas ce que tu fais pour moi Karl. Câ€™est gÃ©nÃ©reux de ta part. Jâ€™accepte ton offre.

16 Janvier 2006.

Moins de deux mois aprÃ¨s la cruelle dÃ©sillusion provoquÃ©e par Deby McDermott, Will Ã©tait repassÃ© Ã lâ€™attaque. Il nâ€™Ã©tait pas homme Ã rester sur un Ã©chec. Il lui fallait remonter en selle immÃ©diatement, et la meilleure faÃ§on de procÃ©der Ã©tait de changer de coin et de chercher ailleurs son bonheur. Il avait donc longÃ© le Saint-Laurent, puis le Lac Ontario jusquâ€™Ã la ville de Rochester, dans lâ€™Ã©tat de New York. AffamÃ©, il avait dÃ©cidÃ© de manger un morceau. DÃ¨s que la serveuse du restaurant touristique oÃ¹ il avait atterri sâ€™Ã©tait approchÃ©e, Will avait senti que la route menant Ã sa prochaine victime sâ€™arrÃªtait lÃ .

Mona Esteves avait le physique adÃ©quat. Il avait menÃ© une surveillance rapide et empressÃ©e. Le voisinage Ã©tait calme mais sa maison se situait au bout dâ€™une impasse. Câ€™Ã©tait un dÃ©tail qui rendait la discrÃ©tion problÃ©matique. Heureusement, Will sâ€™aperÃ§ut quâ€™une ruelle sombre bordait lâ€™arriÃ¨re de la maison. Il pourrait procÃ©der Ã partir de lÃ . Rapidement, il constata que Mona nâ€™avait ni amis ni petit ami. Elle rentrait chez elle tous les soirs aprÃ¨s son travail et nâ€™en ressortait plus jusquâ€™au moment de prendre son service au restaurant.

Selon lui, câ€™Ã©tait un plan calme et idÃ©al pour repartir sur de bonnes bases. Will Ã©tait certain de renouer avec le succÃ¨s. Cette fille semblait dÃ©licate et combative Ã la fois. Un cocktail comme il les aimait.

Tous les ingrÃ©dients du succÃ¨s Ã©taient rÃ©unis, alors pourquoi ce nouvel Ã©chec ? Pourquoi ? Elle avait tout pour correspondre Ã ses besoins, pour faire de leur entrevue un rÃ©gal pour ses sens ! Au lieu de Ã§a, cette nuit passÃ©e avec elle se rÃ©vÃ©la comme une vÃ©ritable catastrophe.

Comment expliquer Ã§a ? Will avait pourtant perÃ§u ses regards terrifiÃ©s puis le frÃ©missement habituel en lui, celui qui annonÃ§ait la montÃ©e de son dÃ©sir.

Il lâ€™avait pÃ©nÃ©trÃ©e avec sauvagerie et elle avait rÃ©agi exactement comme il lâ€™attendait, par des gÃ©missements Ã©touffÃ©s et des gesticulations inutiles, ses yeux noyÃ©s de larmes et affolÃ©s constituant ce petit plus quâ€™il savourait Ã sa juste valeur. Et puis, une fois en elle, plus rien. Le nÃ©ant ! Câ€™Ã©tait Ã nâ€™y rien comprendre. Son dÃ©sir, son envie de faire mal, sa fureur, tout sâ€™Ã©tait diluÃ©. Il nâ€™avait plus ressenti quâ€™un vide immense. Sa motivation envolÃ©e, il avait rÃ©alisÃ© la dÃ©solation qui rÃ©gnait sur son existence. Une image sâ€™Ã©tait alors imposÃ©e Ã lui comme une rÃ©ponse Ã ses doutes et Ã son malaise : Sam. Ã€ la simple Ã©vocation de lâ€™image de sa femme, il avait sentit sa combativitÃ© renaÃ®tre. Mais rapidement son beau visage sâ€™Ã©tait diluÃ© dans celui de Mona, beaucoup moins fin, plus vulgaire. Il avait sentit les failles revenir et devenir des gouffres bÃ©ants prÃªts Ã lâ€™avaler.

Que lui arrivait-il ? Sam Ã©tait bien sÃ»r toujours prÃ©sente Ã son esprit, en arriÃ¨re-toile de ses pulsions. Certes, Mona nâ€™Ã©tait pas sa dÃ©licieuse Ã©pouse mais les autres non plus et pourtant jusquâ€™Ã prÃ©sent, elles avaient toujours fait lâ€™affaire. Alors pourquoi ce soir ? En un claquement de doigts, il Ã©tait passÃ© de lâ€™excitation la plus totale au dÃ©goÃ»t le plus intense pour cette masse gÃ©missante et terrifiÃ©e. Il ne voyait plus que les dÃ©fauts de cette fille, il ne percevait plus que les diffÃ©rences. Will se retira, toute envie coupÃ©e. Rageur, il sâ€™empara dâ€™un tuyau mÃ©tallique sur lequel il avait soudÃ© du fil de fer barbelÃ©. Cet objet, quâ€™il avait conÃ§u lui-mÃªme, provoquait dâ€™ordinaire une rÃ©action de panique chez les filles qui le mettait au comble de lâ€™excitation. Mona roula des yeux et faillit tourner de lâ€™Å“il. Will lui assÃ©na une gifle retentissante.

â€“ Ah non !

Elle cligna des paupiÃ¨res et ses yeux se portÃ¨rent sur lâ€™objet quâ€™il tenait toujours dans sa main droite. Elle gÃ©mit. Dâ€™un seul coup, elle perdit le contrÃ´le de son corps. Elle urina. Will jura, sâ€™Ã©cartant vivement dâ€™elle.

Sam Ã©tait soumise mais conservait toujours sa dignitÃ©, et pour cause, il faisait en sorte de la lui laisser. Mona le dÃ©goÃ»tait au point de lui donner envie de vomir. En plein dÃ©sarroi, pour ne pas parler de dÃ©bÃ¢cle, Will Ã©courta ses jeux pervers. Il posa ses doigts sur le cou de Mona et serra.

Les autres fois, il donnait la mort Ã des filles dÃ©jÃ brisÃ©es et affaiblies par une nuit de tortures. Lâ€™effort pour tuer une femme quasiment indemne Ã©tait plus intense, et le laissa pantelant et vidÃ©. Il se laissa glisser le long du lit. Will avait toujours dÃ» simuler les sentiments quâ€™il percevait chez les autres et pourtant Ã cet instant prÃ©cis, il sentit des larmes lui monter aux yeux. Que lui arrivait-il ? Ã‰tait-ce la fin ?

Il se roula en boule sur le sol et resta sans bouger, en proie Ã une crise dâ€™angoisse. Les secondes devinrent minutes et les minutes une heure. Blotti sur la bÃ¢che plastique, Will tremblait et gÃ©missait alors que son esprit cherchait dÃ©sespÃ©rÃ©ment une issue Ã ce moment dâ€™Ã©garement. Les souvenirs de ce que son pÃ¨re lui faisait subir le happÃ¨rent. Au moment oÃ¹ il touchait le fond, un bruit le fit sortir de sa stupeur. Un bruit de clÃ©. Will se redressa tel un chasseur. Lâ€™instinct avait repris le dessus. Il attrapa son Taser et se plaqua contre le mur. Qui donc possÃ©dait une clÃ© de lâ€™appartement de Mona ? DÃ©cidÃ©ment, sur cette affaire, il avait Ã©tÃ© mÃ©diocre. Will avait lu beaucoup de choses sur les gens comme lui. Les livres Ã©voquaient tous le moment oÃ¹ les tueurs en sÃ©rie souhaitaient se faire prendre et commettaient presque volontairement des erreurs. En Ã©tait-il arrivÃ© lÃ ? Quelquâ€™un entra dans le salon, brisant le cours de ses pensÃ©es.

â€“ Mona ? Mona ?

Une voix dâ€™homme. Will fit la grimace et vÃ©rifia que son Taser Ã©tait chargÃ©. Il le rÃ©gla sur lâ€™intensitÃ© maximum et se pencha par la porte pour regarder lâ€™intrus. Le type farfouillait Ã lâ€™intÃ©rieur du frigo. Seul un habituÃ© pouvait se comporter de la sorte. Lâ€™image de son pÃ¨re rentrant soÃ»l de ses soirÃ©es au bar lui revint Ã lâ€™esprit, lui aussi avait lâ€™habitude de commencer par une virÃ©e dans le frigo avant de lui rendre visite. Will fit un mouvement brusque pour chasser ses souvenirs et il heurta accidentellement un meuble. Lâ€™homme se redressa.

â€“ ChÃ©rie ? Câ€™est toi ?

Will savait quâ€™il ne pouvait plus tergiverser. Il se glissa dans lâ€™embrasure de la porte du salon et tira sur le gars qui ne sâ€™y attendait pas. La dÃ©charge lâ€™assomma. Will rÃ©flÃ©chit vite. Il rÃ©cupÃ©ra dans son sac une corde, quâ€™il conservait pour les cas de force majeure, et passa sa combinaison et son filet pour couvrir ses cheveux. Il attacha lâ€™intrus qui ne tarda pas Ã Ã©merger. Will lui donna une tape amicale sur lâ€™Ã©paule.

â€“ Qui es-tu ?

Lâ€™autre cligna des yeux. Il remarqua lâ€™accoutrement de Will et son air hallucinÃ©. ParalysÃ© par la frayeur, il ne rÃ©pondit pas.

â€“ Qui es-tu ?

Will le frappa lÃ©gÃ¨rement au visage.

â€“ Bon Ã©coute, tu veux garder le silence ? Pas de problÃ¨me. Sache que je nâ€™ai rien contre toi, au fond. Mais tu mâ€™as vuâ€¦

Le type lui lanÃ§a un regard pÃ©trifiÃ© par lâ€™incomprÃ©hension. Ce nâ€™est pas tous les jours que votre vie bascule dans lâ€™horreur. Will le frappa violemment sur la tempe. Lâ€™intrus perdit connaissance.

â€“ Tu es juste une victime collatÃ©rale.

Les yeux fixÃ©s sur le corps inerte, il haussa un sourcil ironique. Sur cette affaire, il frÃ´lait la nullitÃ© absolue. Il avait loupÃ© le petit ami pendant sa surveillance, gÃ¢chÃ© la sÃ©ance avec Mona et avait Ã prÃ©sent, en plus du reste, un type Ã faire disparaÃ®tre. Il Ã©tait bon pour un nettoyage total de la maison avec ses imbÃ©cillitÃ©s. Car prÃ¨s de ce type, il risquait dâ€™avoir laissÃ© des indices. Il jura Ã nouveau avant de retourner dans la chambre qui empestait la pisse. Avec tout Ã§a, il avait pris du retard. Il reprit le cours de son rituel en grommelant. Jamais cette partielÃ ne lui avait semblÃ© aussi pesante, ni aussi rÃ©barbative. Pourtant il ne faillit pas Ã sa tÃ¢che. Il ne laissa aucun dÃ©tail au hasard. Enfin, il fut temps de sâ€™occuper de lâ€™intrus. Il fit un premier voyage jusquâ€™Ã sa nouvelle voiture, un monospace Chrysler blanc, pour y dÃ©poser les reliefs de sa soirÃ©e dÃ©sastreuse avec Mona, puis un second pour dÃ©poser le corps de son captif dans le coffre.

Il retourna Ã lâ€™intÃ©rieur pour passer un coup dâ€™aspirateur dans le salon. Tout cela ressemblait Ã un acte dÃ©sespÃ©rÃ© et il dÃ©testait cela. Câ€™Ã©tait avec ce genre de soirÃ©e catastrophique que dâ€™autres avaient fini par se faire coincer. Enfin, il sâ€™estima satisfait. Il inspecta une derniÃ¨re fois lâ€™appartement avant de refermer la porte derriÃ¨re lui. Il regagna sa voiture avec lâ€™aspirateur en songeant que si personne ne lâ€™avait vu malgrÃ© tous ces allers-retours, il aurait une chance monstrueuse.

Il sâ€™Ã©loigna rapidement au volant de son vÃ©hicule. Selon sa technique habituelle, il parcourut une centaine de kilomÃ¨tres de faÃ§on alÃ©atoire et se dÃ©barrassa des indices compromettants, grÃ¢ce au bidon dâ€™essence quâ€™il gardait soigneusement dans son coffre. Au passage, il assÃ©na un nouveau coup sur le visage de ce type qui avait failli tout gÃ¢cher. Au moins une chose de rÃ©jouissante dans cette soirÃ©e pitoyableâ€¦

Au loin, le soleil commenÃ§ait Ã Ã©clairer lâ€™horizon, il Ã©tait plus que temps de se diriger vers le lac Ontario. En chemin, il jeta lâ€™aspirateur dans une benne Ã ordures et le sac contenant tous les rÃ©sidus potentiellement compromettants dans une dÃ©charge sauvage. Il fila ensuite le long dâ€™un chemin qui aboutissait au bord du lac. Il ouvrit son coffre avec prÃ©caution, prÃªt Ã riposter si le petit copain de Mona, lui cherchait des crosses. Le type Ã©tait effectivement rÃ©veillÃ© mais il nâ€™Ã©tait pas combatif pour un sou. Au contraire, il leva des yeux apeurÃ©s vers lui, tout en Ã©mettant une sÃ©rie de sons Ã©touffÃ©s par le bÃ¢illon. Will soupira.

â€“ Si seulement tu avais franchi cette porte des heures plus tard, nous nâ€™en serions pas lÃ , ni toi, ni moi. Au lieu de Ã§a, je me gÃ¨le le cul et toi tu vas crever.

Il le souleva pour lâ€™aider Ã franchir les quelques mÃ¨tres le sÃ©parant de lâ€™eau.

â€“ DÃ©solÃ© pour la mÃ©thode, mais tu mâ€™as pris au dÃ©pourvu.

Il le fit tomber au sol et le traÃ®na jusquâ€™Ã la rive. Le type gÃ©missait de frayeur et se tortillait pour Ã©chapper Ã la poigne de Will. Mais peine perdue, les liens Ã©taient bien trop serrÃ©s. Will lui maintint la tÃªte enfoncÃ©e dans la boue de la berge jusquâ€™Ã ce quâ€™il cesse de se dÃ©battre. Il lui Ã´ta ensuite ses liens.

â€“ On va considÃ©rer que tu ne te formaliseras pas si je me rabats sur lâ€™eau pour toi, hein ?

Il replia la corde tout en rÃ©flÃ©chissant. Certes, il savait que lâ€™eau faisait disparaÃ®tre les preuves, mais Ã quelle vitesse ? Il fouilla ses vÃªtements pour rÃ©cupÃ©rer ses papiers dâ€™identitÃ© et sortit un couteau de sa poche pour lui taillader le visage et les doigts dans le but dâ€™attirer la faune aquatique. Satisfait de sa mÃ©thode rudimentaire, il lesta le corps avec des pierres avant de le repousser le plus loin possible avec ses pieds. Il nâ€™avait aucune idÃ©e du temps que mettrait le cadavre pour remonter Ã la surface, mais il comptait sur lâ€™action complice de lâ€™eau pour faire disparaÃ®tre tous les indices compromettants. Avec un peu de chance, le courant lâ€™entraÃ®nerait au loin vers les chutes du Niagara et on ne le retrouverait jamaisâ€¦ Pour le moment, Will nâ€™avait de toute faÃ§on plus envie de penser aux consÃ©quences de ses erreurs.

Las, il prit appui contre la portiÃ¨re de sa voiture. MalgrÃ© lui, son esprit ne le laissa pas en paix. Ce soir, il avait Ã©tÃ© Ã deux doigts de tout rater. Il avait manquÃ© lâ€™existence du petit ami, ce qui avait entraÃ®nÃ© deux fois plus de risques pour faire disparaÃ®tre ce tÃ©moin gÃªnant. Et il ne voulait mÃªme pas songer au fait quâ€™il ne prenait plus plaisir Ã faire ce quâ€™il faisait. Cela avait commencÃ© avec Deby, et maintenant continuait avec Mona. Une fois, il pouvait parler dâ€™accident, mais deux ? Et tout Ã§a Ã cause de quoi ? OÃ¹ plutÃ´t devrait-il dire Ã cause de qui ? Bon sang ! Tout revenait Ã elle, toujours Ã elle. Il avait besoin de revoir Sam. Il le fallait. Sans elle, il commenÃ§ait Ã dÃ©railler. Sans elle, il finirait bientÃ´t en prison. Pouvait-il pour autant ressurgir dans sa vie ? Non, câ€™Ã©tait impossible. Sâ€™il revenait, il serait obligÃ© de rester, et ce nâ€™est pas ce quâ€™il souhaitait au fond. Mais il ne serait pas en paix tant quâ€™il ne lâ€™aurait pas revue. Il voulait savoir ce quâ€™elle devenait. Il voulait entrer chez eux, sentir son odeur, toucher les meubles sur lesquels il lui avait fait lâ€™amour. Oui, il le fallait, câ€™Ã©tait ce qui lui manquait ces derniers temps. Sa dÃ©cision prise, Will se sentit mieux. Il ferait un dÃ©tour par Rogers. Il pouvait rentrer se reposer Ã prÃ©sent.

2 FÃ©vrier 2006.

â€“ Entrez !

Ethan Brokers poussa la porte et pÃ©nÃ©tra dans le bureau de Spencer Travers. Son chef parlait au tÃ©lÃ©phone et lui fit signe de sâ€™asseoir dâ€™un signe distrait.

â€“ Oui, Karl. Bien sÃ»r, je te tiendrai au courant rapidement de notre choix. Merci en tout cas. Je nâ€™oublierai ni ton coup de main, ni ta rapiditÃ© de rÃ©action.

Ethan prit place dans le siÃ¨ge et tendit lâ€™oreille. Si Spencer lui demandait de venir, câ€™est quâ€™il avait peut-Ãªtre trouvÃ© la perle rare quâ€™il cherchait. Ce profiler au regard neuf, cette solution miracle dont il lui avait vantÃ© les mÃ©rites. Ethan soupira. Il nâ€™avait pas le droit de condamner lâ€™idÃ©e de Spencer alors que, pour le moment, sa mÃ©thode Ã lui nâ€™avait rien donnÃ©. Jonas et Peter pataugeaient. Cela lui faisait mal de lâ€™admettre : si eux avaient fait fausse route, alors le reste de lâ€™Ã©quipe aussi. Et lui, en tant que chef, les avait laissÃ©s se fourvoyer. Spencer mit bientÃ´t des mots sur ses craintes.

â€“ Si ton gars fait lâ€™affaire, tu le sauras vite. Ethan Brokers, le responsable de lâ€™unitÃ© spÃ©ciale chargÃ©e de lâ€™enquÃªte, vient de me rejoindre. Nous allons examiner les dossiers ensemble.

Ethan se mordit la lÃ¨vre. Ses doutes Ã©taient confirmÃ©s. Il sâ€™agissait bien de Ã§a. Comment allait-il lâ€™expliquer Ã son Ã©quipe ? Il songeait Ã ce prÃ©tentieux de Jonas et au dÃ©pressif Peter. Comment allaient-ils rÃ©agir ? MalgrÃ© son apprÃ©hension lÃ©gitime, une partie de lui Ã©tait soulagÃ©e par cette arrivÃ©e. La pression allait changer de camp. Ã‡a ne serait plus lui qui serait en ligne de mire, mais Spencer et sa merveille !

â€“ Au revoir, Karl.

Spencer raccrocha et fit face Ã Ethan. DÃ©cidÃ©ment, le responsable de lâ€™unitÃ© spÃ©ciale avait une sale mine. Et câ€™Ã©tait comprÃ©hensible. Dix victimes jusquâ€™Ã prÃ©sent et toujours aucune piste. Nâ€™importe quel enquÃªteur en serait rÃ©duit Ã se ronger les ongles Ã la place dâ€™Ethan. Mais Spencer nâ€™Ã©tait pas de ce genre-lÃ . Tant quâ€™il y aurait encore des options Ã sa portÃ©e, il tenterait encore de rÃ©soudre cette enquÃªte. Il ne savait pas si lâ€™arrivÃ©e dâ€™un nouveau profiler serait efficace, mais il essayait au moins et il comptait sur la collaboration de tout le monde. Il tendit quatre dossiers Ã son subalterne.

â€“ Tu as compris pourquoi je tâ€™ai fait venir.

Ethan hocha la tÃªte, tentant de rÃ©primer sa moue contrariÃ©e. Spencer lui lanÃ§a un regard dâ€™avertissement.

â€“ Je tâ€™avais prÃ©venu que nous Ã©tions sur la sellette, Ethan. Je nâ€™ai plus le choix. Ma marge de manÅ“uvre pour dÃ©fendre ton Ã©quipe est de plus en plus Ã©troite. Jâ€™ai donc contactÃ© dâ€™anciens camarades de promo en qui jâ€™ai une totale confiance. Ils ont tous compris la discrÃ©tion nÃ©cessaire et lâ€™urgence de la situation. Ceux qui avaient des hommes Ã me proposer ont rÃ©agi rapidement. Ils mâ€™ont transmis les dossiers en dÃ©but de semaine. Voici donc quatre candidats pour le poste. Comme convenu, je te consulte pour le choix final.

Ethan attrapa les dossiers Ã contrecÅ“ur.

â€“ Tu as dÃ©jÃ un prÃ©fÃ©rÃ© ?

Spencer sourit.

â€“ Regarde et on en discute ensuite.

Ethan ouvrit le premier dossier et regarda la photo de Steve Helder, 48 ans, affectÃ© en Floride. Son visage gras et rubicond le rebuta instinctivement. Ce type avait un parcours mixte et plutÃ´t autodidacte en matiÃ¨re de profilage. En fait, câ€™Ã©tait le hasard dâ€™une enquÃªte qui lâ€™avait placÃ© sur la route de tueurs en sÃ©rie. Faisant preuve dâ€™une impressionnante capacitÃ© de comprÃ©hension et dâ€™intuition, Steve avait mis fin aux agissements dâ€™un duo de tueurs agissant de concert. Ethan se reporta aux commentaires oÃ¹ il Ã©tait mentionnÃ© que Helder agissait plutÃ´t en solitaire et faisait souvent preuve dâ€™un caractÃ¨re irascible. Mais il Ã©tait tÃªtu et cela en faisait un remarquable bon Ã©lÃ©ment au final.

Ethan referma le dossier. Il nâ€™avait pas besoin de Ã§a. Il lui fallait quelquâ€™un de coulant, qui sache sâ€™intÃ©grer Ã lâ€™Ã©quipe sans froisser les susceptibilitÃ©s. Ce type ne ferait pas lâ€™affaire.

Il ouvrit le second dossier et observa le visage en angle de Dan Welland, 42 ans, affectÃ© en Louisiane. Ce pÃ¨re de famille avait suivi des Ã©tudes de psychologie avant dâ€™entrer dans la police. Il avait ensuite dÃ©cidÃ© dâ€™intÃ©grer le FBI oÃ¹ il avait atterri dans une petite ville sans intÃ©rÃªt. Cela avait Ã©tÃ© vrai jusquâ€™Ã ce quâ€™un tueur en sÃ©rie se mette Ã sÃ©vir dans le coin. Avec lâ€™appui des autoritÃ©s locales, Welland avait arrÃªtÃ© le type. AurÃ©olÃ© de gloire, il avait alors intÃ©grÃ© une unitÃ© plus prestigieuse, oÃ¹ il avait de nouveau brillÃ© en prenant un violeur en sÃ©rie sur le fait. Les commentaires le concernant Ã©taient clairs. Dan Welland Ã©tait le meilleur Ã©lÃ©ment de lâ€™unitÃ© de traque de tueurs en sÃ©rie du coin.

Ethan hocha imperceptiblement la tÃªte. Jonas aurait besoin dâ€™Ãªtre impressionnÃ© par son vis-Ã -vis. Sans cela, jamais son orgueil nâ€™admettrait quâ€™un nouveau vienne empiÃ©ter sur ses plates-bandes. Welland risquait dâ€™avoir du mal Ã sâ€™imposer face Ã lâ€™ego monstrueux de lâ€™autre. Ethan attrapa le troisiÃ¨me dossier.

Il lâ€™ouvrit et dÃ©couvrit le visage fermÃ© de Juliette Handson, 38 ans, affectÃ©e Ã Chicago. Ethan prit rapidement connaissance de ses Ã©tats de service. Comme Welland, elle avait fait des Ã©tudes de psychologie, avait commencÃ© au FBI dans une unitÃ© de chasse aux tueurs en sÃ©rie grÃ¢ce Ã une recommandation venant de trÃ¨s haut lieu. AprÃ¨s quatre arrestations prestigieuses, elle sâ€™Ã©tait retrouvÃ©e aux prises avec un tueur qui lui avait proposÃ© un jeu du chat et de la souris pervers. Leur face-Ã -face avait provoquÃ© la mort de plusieurs membres de sa famille, qui Ã©tait devenue lâ€™enjeu du chantage auquel ce dÃ©traquÃ© la soumettait. LaminÃ©e par ces deuils dont elle se sentait responsable, Handson avait demandÃ© un congÃ©. Profitant de cette pause, le tueur lâ€™avait enlevÃ©e et sÃ©questrÃ©e durant plusieurs semaines. Ethan prit connaissance de ce quâ€™il lui avait infligÃ© durant cette pÃ©riode. Il grimaÃ§a. Comment aprÃ¨s Ã§a, avait-elle pu reprendre du service ? Et pourtant, câ€™est ce que cette fille avait fait. Elle Ã©tait non seulement parvenue Ã mettre hors jeu son bourreau, mais avait ensuite repris son poste. Elle avait vu un tueur agir de lâ€™intÃ©rieur. Cela lui avait donnÃ© un avantage certain pour procÃ©der Ã lâ€™arrestation de deux autres tueurs par la suite, ce qui portait son tableau de chasse Ã sept.

Ethan estima que le point de vue de cette femme pouvait lui Ãªtre utile, jusquâ€™Ã ce quâ€™il consulte les commentaires annexes. Juliette Handson nâ€™Ã©tait pas sortie indemne de son face-Ã -face. Elle avait parfois des crises dâ€™angoisse et des comportements anarchiques envers ses coÃ©quipiers masculins. Ethan reposa son dossier. Jonas saurait exploiter cette faille pour la mettre hors jeu, câ€™Ã©tait couru dâ€™avance. Il ouvrit le dernier dossier.

Il observa les traits sÃ©duisants de RJ Scanlon, 36 ans, affectÃ© Ã Atlanta. Ethan fronÃ§a les sourcils en prenant connaissance de son parcours. DiplÃ´mÃ© en psychologie et criminologie, Scanlon avait lui aussi intÃ©grÃ© la police avant dâ€™entrer au FBI. ImmÃ©diatement mis dans le grand bain, une de ses premiÃ¨res enquÃªtes en tant que flic lâ€™avait conduit sur les traces dâ€™un tueur fÃ©tichiste quâ€™il avait arrÃªtÃ© aprÃ¨s sa cinquiÃ¨me victime. Dâ€™aprÃ¨s les commentaires, il sâ€™agissait dâ€™un notable de la ville et personne nâ€™avait voulu suivre RJ dans ses conclusions. Pourtant, il nâ€™avait pas lÃ¢chÃ© lâ€™affaire jusquâ€™Ã ce que plus personne ne puisse douter de la culpabilitÃ© du type. Au FBI ensuite, il avait mis hors jeu sept autres tueurs, dont deux assassins pÃ©dophiles, quatre tueurs en sÃ©rie et un pyromane agissant selon les mÃªmes codes que ses congÃ©nÃ¨res.

Ethan poussa un sifflement admiratif. Un tel palmarÃ¨s Ã trente-six ans Ã©tait exceptionnel. De plus, avec un tueur fÃ©tichiste et quatre tueurs en sÃ©rie Ã son actif, non seulement RJ faisait parfaitement lâ€™affaire parce quâ€™il savait de quoi il Ã©tait question, mais en plus, il saurait museler Jonas. Ethan prit connaissance des commentaires Ã©logieux de Karl Bosemann, son supÃ©rieur. RJ Ã©tait un chef-nÃ©, qui savait obtenir la coopÃ©ration des Ã©quipes quâ€™il animait. Il alliait perspicacitÃ© pour entrer dans lâ€™esprit de ceux quâ€™il traquait, et tÃ©nacitÃ© pour suivre la moindre piste. Ce type Ã©tait un chasseur acharnÃ© qui faisait passer son boulot avant le reste. Preuve en Ã©tait, son divorce rÃ©cent.

Ethan releva les yeux.

â€“ Quand Mr Scanlon peut-il se joindre Ã nous ?

Spencer applaudit.

â€“ Karl Bosemann est prÃªt Ã nous lâ€™envoyer dÃ¨s la semaine prochaine.

â€“ Parfait.

Ethan se frotta les mains, alors quâ€™un nouvel espoir rÃ©chauffait soudainement son cÅ“ur.

â€“ Bon sang ! Ce type est parfait.

Spencer approuva.

â€“ Karl tient Ã lui comme Ã la prunelle de ses yeux. En fait, câ€™est Scanlon qui fait tourner la boutique lÃ -bas concernant les tueurs en sÃ©rie. Jâ€™ai su en apartÃ© que pour la derniÃ¨re enquÃªte, Scanlon avait identifiÃ© le tueur aprÃ¨s trois crimes, mais quâ€™un faux tÃ©moignage a retardÃ© lâ€™arrestation. Il nâ€™a pas lÃ¢chÃ©. Ce type est exactement celui quâ€™il nous faut. Le dernier gosse enlevÃ© a Ã©tÃ© sauvÃ© grÃ¢ce Ã son travail acharnÃ©.

Spencer avait presque des Ã©toiles de bonheur dans les yeux en lanÃ§ant sa remarque suivante.

â€“ Son taux dâ€™Ã©lucidation avoisine les quatre-vingt-cinq pour cent.

Ethan ne put retenir un lÃ©ger rictus dÃ©sappointÃ© Ã cette Ã©vocation. Chaque enquÃªteur, quelle que soit son affectation dans les diffÃ©rents services de la Police, devait rendre des comptes afin que le gouvernement fÃ©dÃ©ral puisse mesurer statistiquement sa productivitÃ©. Outre la quantitÃ© de documents Ã complÃ©ter pour tenir les donnÃ©es Ã jour, ce ratio provoquait des rivalitÃ©s internes, et surtout des complexes chez ceux qui, comme Ethan, se situaient sous les soixante-cinq pour cent. Une Ã©tincelle de jalousie et de peur pour son poste sâ€™alluma dans son cÅ“ur. Il respira profondÃ©ment pour chasser ces sentiments parasites et reprit la parole dâ€™une voix encore tremblante de frustration.

â€“ Alors pourquoi ton ami le laisse-t-il partir sâ€™ils tiennent autant Ã lui lÃ -bas ?

Spencer soupira.

â€“ Il a vÃ©cu un drame personnel rÃ©cemment et il veut prendre un nouveau dÃ©part. Karl espÃ¨re quâ€™avec une enquÃªte ponctuelle comme celle-ci, Scanlon satisfera son besoin de prendre le large pendant quelque temps pour retourner ensuite sagement Ã Atlanta. De toute faÃ§on, il nâ€™a pas vraiment eu le choix, car Scanlon avait dÃ©cidÃ© de demander sa mutation. Karl a optÃ© pour le moindre des maux et ma demande est tombÃ©e Ã pic.

Ethan hocha la tÃªte. Il fallait bien admettre que lâ€™avis de Scanlon pourrait leur Ãªtre utile.

â€“ Je ne croyais pas Ã ton idÃ©e, mais en voyant le dossier de ce type, je me remets Ã espÃ©rer.

Spencer croisa ses bras sur son torse.

â€“ Ton Ã©quipe est ici ?

Ethan fit une lÃ©gÃ¨re grimace, refroidi soudain. Le pire restait Ã venir.

â€“ Oui.

â€“ Alors, allons leur annoncer la nouvelle tout de suite. RÃ©unis-les pendant que je donne le feu vert Ã Karl. Je te rejoins dans quelques minutes.

Ethan se leva et se dirigea vers la porte. Il lâ€™ouvrit avant de se tourner vers Spencer.

â€“ Eh, Spencer ! Merci pour le coup de main.

â€“ Jonas ne va pas Ãªtre Ã prendre avec des pincettes !

â€“ Ah Ã§a nonâ€¦

Le Law & Order Ã©tait un trÃ¨s respectable Ã©tablissement situÃ© en plein cÅ“ur du quartier administratif de Boston. Ses banquettes dÃ©pareillÃ©es mais confortables Ã©taient toujours occupÃ©es par une foule dâ€™avocats, de policiers et dâ€™agents spÃ©ciaux en grande discussion ou en pleine nÃ©gociation. Josh Stevens, le patron, proposait des menus simples accessibles aux finances limitÃ©es des agents de lâ€™Etat, et une carte de cocktails et de biÃ¨res qui promettait de belles soirÃ©es de dÃ©tente aprÃ¨s une journÃ©e harassante de boulot. Lieu incontournable de vie pour toute cette frange de reprÃ©sentants de lâ€™ordre, ce bar Ã©tait devenu tout naturellement le lieu de rendez-vous habituel de lâ€™Ã©quipe dâ€™Ethan Brokers depuis leur installation dans cette ville. Ce soir ne dÃ©rogeait pas Ã la rÃ¨gle. Les membres de lâ€™unitÃ© avaient trouvÃ© une table ronde Ã lâ€™Ã©cart et Bob Edison passait la commande au bar pour toute la tablÃ©e. Il revint rapidement et prit place avec les autres.

â€“ Câ€™est ma tournÃ©e.

Sa mine fatiguÃ©e et chagrinÃ©e ne jurait pas au milieu de ses collÃ¨gues. En effet, depuis que Ethan les avait informÃ©s quatre jours plus tÃ´t de lâ€™arrivÃ©e dâ€™un nouveau membre dans leur groupe, leur moral dÃ©jÃ fragile avait sombrÃ© dans des profondeurs abyssales. Cette nouvelle et son contexte leur avaient fait lâ€™effet dâ€™une bombe. La demande venait de Spencer Travers lui-mÃªme, et Ethan nâ€™avait pas eu le choix. Pour tout dire, il semblait mÃªme soulagÃ© par cette arrivÃ©e. Lui aussi commenÃ§ait Ã douter du chemin quâ€™ils avaient tous empruntÃ© jusquâ€™Ã prÃ©sent. RJ Scanlon arriverait donc dans trois jours, parÃ© dâ€™Ã©tats de service qui avaient rendu Jonas vert de jalousie.

Une serveuse avenante arriva avec un plateau chargÃ© et dÃ©posa leurs consommations sur la table. DÃ¨s quâ€™elle tourna le dos, Jonas leva son verre avec une expression ironique plaquÃ©e sur son beau visage.

â€“ Mes amis, levons notre verre Ã la fin de la confiance ! Et que le nouveau comprenne ce que nous nâ€™avons pas vu, nous autres, pauvres aveugles stupides !

Laura secoua la tÃªte.

â€“ Oh Jonas ! Tu ne devrais pas prendre les choses de cette faÃ§on-lÃ . Laisse une chance Ã ce type.

Jonas grogna. Il porta son verre Ã ses lÃ¨vres. Ã€ cÃ´tÃ© de lui, Peter Parker gardait les yeux baissÃ©s. Carla enchaÃ®na.

â€“ Je suis dâ€™accord avec Laura. Nous faisons du surplace depuis des mois. Un regard neuf sera le bienvenu.

Jonas lÃ¢cha un grognement cynique. Les deux femmes sous-entendaient quâ€™il avait pu passer Ã cÃ´tÃ© de quelque chose et cela le mortifiait. Si jamais ce prÃ©tendu prodige faisait la preuve quâ€™il sâ€™Ã©tait plantÃ©, sa carriÃ¨re ne sâ€™en relÃ¨verait pas. Rien que pour cela, il haÃ¯ssait dÃ©jÃ ce superhÃ©ros venu Ã leur rescousse. Rageur, il passa ses nerfs sur Carla.

â€“ Laisse-moi deviner Carla ! Tu penses que celui-lÃ aussi, tu pourras le mettre dans ton lit ?

Elle lui lanÃ§a un regard scandalisÃ©.

â€“ La ferme, Jonas !

â€“ Quel est le problÃ¨me ? Tu ne veux pas que Ã§a se sache ? Trop tard, tu as couchÃ© avec tout le monde ici.

Carla resta soufflÃ©e par la mÃ©chancetÃ© de sa rÃ©plique. Mais elle rÃ©prima sa colÃ¨re. AprÃ¨s tout, elle Ã©tait la seule responsable de cette situation. Jonas et elle avaient eu une aventure qui sâ€™Ã©tait achevÃ©e trois mois plus tÃ´t et elle regrettait amÃ¨rement sa lubie. Lâ€™orgueil monstrueux du profiler nâ€™avait pas supportÃ© quâ€™elle le plaque aprÃ¨s trois semaines dâ€™une relation frustrante sur le plan sexuel. Jonas avait bÃ¢ti sa rÃ©putation sur des rumeurs, mais Carla avait pu vÃ©rifier quâ€™elles Ã©taient infondÃ©es sur bien des plans. Depuis, il ne manquait pas une occasion de lui rappeler son erreur en lâ€™insultant publiquement. La tension monta dâ€™un cran. Heureusement, Bob intervint.

â€“ Non pas avec moi, je croisâ€¦

Sa remarque fit retomber la colÃ¨re de Carla. Bob nâ€™hÃ©sitait jamais Ã plaisanter sur son piÃ¨tre aspect. Il ne sombrait jamais dans le misÃ©rabilisme, mais savait dÃ©dramatiser les situations comme celles-ci avec une touche dâ€™humour bienvenue. Carla embraya.

â€“ Tu remplacerais avantageusement cet imbÃ©cile. On y va ?

Il pouffa.

â€“ Je ne sais pasâ€¦ Tu nâ€™es pas mon type.

Carla gloussa. La tension Ã©tait totalement retombÃ©e, mÃªme si Jonas boudait dans son coin. Mike profita de ce moment calme pour reprendre la parole.

â€“ Je me range du cÃ´tÃ© des filles. Il faut bien admettre que nous ne parvenons Ã rien. Je nâ€™arrÃªte pas de me dire que dix filles sont mortes et que nous nâ€™avons pas le dÃ©but dâ€™une piste. Je nâ€™ai jamais connu une telle situation. Ce type ne fera probablement pas de miracles, mais son point de vue ne nous fera pas de mal non plus.

Lenny hocha la tÃªte, ce qui agaÃ§a dâ€™avantage Jonas.

â€“ Il faut avouer que le FÃ©tichiste nous balade. Nous ne savons jamais oÃ¹ il va frapper, ni Ã qui il va sâ€™en prendre, ni comment il opÃ¨re. Câ€™est dÃ©sespÃ©rant.

Il reporta son attention sur Peter qui restait toujours aussi sombre.

â€“ Quelle est ton opinion, Peter ?

Celui-ci haussa les Ã©paules. Depuis le dÃ©but de lâ€™enquÃªte, il sâ€™Ã©tait tenu en retrait, notant les incohÃ©rences dans les dÃ©ductions de Jonas. Il avait laissÃ© lâ€™autre le museler parce quâ€™il lâ€™avait surpris ivre mort Ã plusieurs reprises, mais pas ce soir. Il lanÃ§a un regard moqueur Ã lâ€™intention de son collÃ¨gue.

â€“ Je comprends, Jonas. Il estime Ã sa faÃ§on habituelle que sa suprÃ©matie est remise en question par lâ€™arrivÃ©e de ce prodige.

Jonas tourna son visage vers lui.

â€“ Que veux-tu dire ?

â€“ Tu le sais bien. Tu as entendu comme moi de quoi ce type a Ã©tÃ© capable. Il va prendre connaissance du dossier et lâ€™affaire va prendre un nouveau tournant qui va te laisser sur la touche. Câ€™est Ã§a qui te rend mauvais.

Jonas ouvrit la bouche pour rÃ©pliquer. Mais Peter lui fit un geste impÃ©rieux de la main. Il finit rapidement son verre et se leva.

â€“ Allez, je rentre Ã lâ€™hÃ´tel. Vous feriez mieux dâ€™en faire autant. Ce type nâ€™y est pour rien, mais son arrivÃ©e prouve que la confiance de nos supÃ©rieurs en nous sâ€™amenuise.

Il lanÃ§a un regard entendu Ã Jonas qui rÃ©agit par une mine outrÃ©e. Imaginer que Ethan et Spencer Travers puissent remettre en question son jugement le rÃ©voltait. Peter ne voulait sÃ»rement pas dire Ã§a. Et pourtant, il lui lanÃ§a un dernier regard qui ne prÃªtait pas Ã confusion.

Peter fit un signe de la main Ã ses collÃ¨gues et sâ€™Ã©loigna dâ€™une dÃ©marche voÃ»tÃ©e et fatiguÃ©e. Alors quâ€™il franchissait la porte du bar, il songea quâ€™il avait froissÃ© lâ€™orgueil de son collÃ¨gue volontairement. Et il nâ€™en avait que faire. Car pour lui, le jeu sâ€™arrÃªtait ce soir. Il avait lancÃ© ses avertissements et ses derniÃ¨res consignes. Le nouveau le remplacerait avantageusement, pour ce quâ€™il en savait. Lui, il capitulait.

Il avait passÃ© sa vie Ã pourchasser les malades en tout genre. Il avait gÃ¢chÃ© sa vie en tentant de mettre fin Ã la barbarie qui rÃ©gnait dans ce monde. Et tout Ã§a pour aboutir Ã quoi ? Des fous, il y en aurait toujours. Le FÃ©tichiste en Ã©tait la preuve vivante. Leur impuissance Ã©tait symptomatique. Toutes les bonnes volontÃ©s seraient insuffisantes pour lutter contre ce type et ses semblables. Ils Ã©taient de plus en plus pervers, de plus en plus rusÃ©s et au fait de leurs techniques dâ€™investigation. Leurs actes terrifiants Ã©taient de plus en plus difficiles Ã comprendre mÃªme pour un type comme lui qui avait consacrÃ© sa vie Ã leur traque.

Peter sâ€™Ã©tait empÃªchÃ© de vivre sa propre vie. Lorsquâ€™il Ã©tait plus jeune, il avait bien eu quelques aventures avec des femmes, mais son manque de disponibilitÃ© avait entraÃ®nÃ© rupture sur rupture. Depuis quelques annÃ©es, ses souvenirs les plus souriants se rÃ©sumaient au minibar de ses chambres dâ€™hÃ´tel. Ses nuits Ã©taient peuplÃ©es de photos de cadavres autopsiÃ©s et de corps suppliciÃ©s. Aucun mÃ©decin nâ€™avait pu lâ€™aider. Ils parlaient tous dâ€™usure. Et usÃ©, il lâ€™Ã©tait, câ€™Ã©tait indÃ©niable. Depuis quelque temps, il se sentait vidÃ© de sa substance aussi sÃ»rement quâ€™un ballon dÃ©gonflÃ©. Il rentra Ã pied jusquâ€™Ã son hÃ´tel. Les mains dans les poches, il savoura lâ€™air frais sur son visage.

Pour la premiÃ¨re fois depuis des annÃ©es, il se sentait presque libre et en paix avec lui-mÃªme. Et câ€™Ã©tait peu dire, alors que la mort des dix victimes du FÃ©tichiste, qui auraient dÃ» avoir la vie devant elles, pesait sur sa conscience. il secoua la tÃªte lorsquâ€™une fine bruine se mit Ã tomber. Il pressa le pas et atteignit enfin le hall dâ€™accueil de lâ€™hÃ´tel oÃ¹ ils logeaient tous. Il mit la clef dans la serrure de sa chambre et entra. Il prit une douche, enfila des vÃªtements propres, avala un verre de whisky et sâ€™assit sur son lit.

Son esprit refusait de lÃ¢cher prise pour le moment. Il songeait encore et encore au FÃ©tichiste. Ce type dÃ©fiait tous les profils. Il nâ€™entrait pas dans les catÃ©gories habituelles. Peter avait la sensation que Jonas et lui Ã©taient complÃ¨tement passÃ©s Ã cÃ´tÃ© du cÅ“ur du problÃ¨me. Malheureusement, Peter avait abdiquÃ©. Jonas sâ€™Ã©tait entÃªtÃ©, Ã©liminant les dÃ©tails qui posaient problÃ¨me dans son raisonnement et refusant de revoir ses positions. Sâ€™ils en Ã©taient lÃ Ã prÃ©sent, câ€™Ã©tait Ã cause de cela. Oh ! Peter ne rÃ©cusait pas ses torts. Il avait laissÃ© la bride sur le cou de ce jeune loup trop orgueilleux, parce quâ€™il le tenait par les couilles Ã cause de son problÃ¨me dâ€™alcoolisme.

Il sourit tristement. Le nouveau allait devoir jouer des coudes pour se faire une place, mais dans lâ€™ensemble lâ€™Ã©quipe Ã©tait prÃªte et plutÃ´t favorable Ã son arrivÃ©e. Peter pouvait partir en paix. La relÃ¨ve Ã©tait assurÃ©e.

Il sortit son arme de son Ã©tui et la posa sur sa tempe. Il nâ€™hÃ©sita quâ€™un instant avant dâ€™appuyer sur la dÃ©tente. Par un de ces miracles chimiques improbables, son cerveau lui livra la clef du problÃ¨me au moment de lâ€™impact. Dans un ultime regret, Peter Parker sâ€™Ã©teignit sans gloire. Il avait frÃ´lÃ© la vÃ©ritÃ© Ã cet instant fatidique mais ne pourrait jamais la livrer Ã personne. Il avait finalement choisi le renoncement.

Une heure plus tard, Laura frappa Ã sa porte pour parler avec lui. Elle voulait le rÃ©conforter car elle lâ€™avait trouvÃ© en petite forme de soir. DÃ¨s quâ€™elle poussa la porte, elle comprit immÃ©diatement quâ€™elle ne pourrait plus jamais rien pour lui. Alors que le coroner Ã©tait encore sur place et que toute lâ€™Ã©quipe Ã©tait sous le choc, Ethan vint les prÃ©venir quâ€™une nouvelle victime venait dâ€™Ãªtre signalÃ©e.

9 fÃ©vrier 2006.

Spencer Travers et Ethan Brokers Ã©taient venus tous les deux en personne pour accueillir RJ Ã lâ€™aÃ©roport. Et il nâ€™en revenait toujours pas de cet accueil en fanfare.

Sur un coup de tÃªte, il avait dÃ©cidÃ© un mois plus tÃ´t de quitter Atlanta, mais rien ne lâ€™avait prÃ©parÃ© en fait Ã un revirement aussi fulgurant. Karl Bosemann lui avait annoncÃ© que le responsable de lâ€™unitÃ© spÃ©ciale avait trois autres dossiers de candidature Ã Ã©tudier, et que cela prendrait probablement du temps. RJ ne pensait mÃªme pas Ãªtre retenu, et une part de lui ne le souhaitait pas au fond. Car lâ€™idÃ©e de dÃ©barquer au beau milieu dâ€™une enquÃªte pour revoir le travail des autres lui semblait pour le moins prÃ©somptueuse. Au lieu de Ã§a, il avait Ã peine eu une semaine pour prÃ©parer son dÃ©part.

Il ne fallait pas Ãªtre devin pour comprendre quâ€™un tel empressement et un tel accueil signifiaient quâ€™ils attendaient sa venue avec impatience. La situation ne devait pas Ãªtre trÃ¨s brillante.

Ils traversÃ¨rent la ville en discutant du parcours et des choix professionnels de RJ, de Karl Bosemann et de la localisation actuelle de lâ€™Ã©quipe Ã Boston. Ã€ chacune de ses rÃ©ponses, RJ sentait que son futur supÃ©rieur direct le jaugeait, soupesant chacun de ses points de vue. Au fond de lui, il savait Ã quoi sâ€™attendre. Il sâ€™Ã©tait prÃ©parÃ© mentalement Ã une pÃ©riode difficile sur le plan humain. Lui-mÃªme nâ€™aurait pas rÃ©agi autrement Ã leur place. Heureusement, Helen lui avait fourni un entraÃ®nement involontaire de survie en milieu hostile, qui allait sâ€™avÃ©rer fort utile au final.

Lorsquâ€™ils arrivÃ¨rent dans lâ€™immeuble du FBI, Ethan Brokers le conduisit immÃ©diatement en salle de rÃ©union pour lui prÃ©senter son Ã©quipe et entrer sans transition dans le vif du sujet. RJ estima en voyant leur mine quâ€™ils manquaient tous de sommeil, et quâ€™ils nâ€™avaient probablement plus le recul suffisant pour suivre une telle enquÃªte. Cette affaire les minait : il nâ€™en fallait pas plus parfois, pour perdre les pÃ©dales et nÃ©gliger de prÃ©cieux indices sous lâ€™effet de la lassitude. Ces hommes et ces femmes Ã©taient Ã bout, et cela en rÃ©vÃ©lait Ã©galement beaucoup sur leur responsable. Brokers attendit que tout le monde eÃ»t pris place avant de commencer les prÃ©sentations. RJ resta sobrement en retrait pour observer ses interlocuteurs et les saluer, sans leur donner lâ€™impression de prendre pied trop rapidement dans leur groupe.

â€“ Voici Laura Bolton.

Elle le salua avec un sourire de bienvenue fatiguÃ©. RJ la catalogua immÃ©diatement dans le camp de ceux qui ne lui Ã©taient pas hostiles. Elle semblait attentive, prÃªte Ã Ã©couter ses propos. Il nâ€™en demandait pas plus. Il lui rendit son salut dâ€™une poignÃ©e de main ferme mais douce. Brokers passa au latino qui occupait le siÃ¨ge voisin.

â€“ Voici Lenny Mendoza.

RJ serra sa main ferme et nota son air neutre. Lenny faisait visiblement partie de ceux qui voulaient voir la marchandise avant de payer. Il attendrait de voir ce que RJ valait. Cette attitude lui sembla raisonnable. Ethan passa au suivant.

â€“ Voici Bob Edison.

Nouveau salut, cordial cette fois. DeuxiÃ¨me point pour RJ qui Ã©prouva une sympathie immÃ©diate pour cet homme au regard pÃ©tillant dâ€™intelligence.

â€“ Mike Eisenberg.

RJ apprÃ©cia la poignÃ©e de main ferme. Il nota aussi la tension qui grimpa dâ€™un cran dans la piÃ¨ce. Il comprit ce qui provoquait ce soudain regain dâ€™intÃ©rÃªt. Mike devait Ãªtre le chef officieux en lâ€™absence dâ€™Ethan. RJ devrait composer avec cette hiÃ©rarchie secrÃ¨te, et lâ€™avis de Mike le concernant serait crucial pour les autres. Mike lâ€™observa un instant avant de hocher la tÃªte avec un sourire discret.

â€“ Je pense parler au nom de tout le monde ici en te souhaitant la bienvenue dans cette enquÃªte.

â€“ Merci.

Et de trois. Les choses sâ€™annonÃ§aient bien plus favorablement quâ€™il ne le pensait.

â€“ Voici notre profiler Jonas Pittsburgh.

Le salut froid et rigide de son collÃ¨gue ainsi que sa poignÃ©e de main fuyante et molle apprirent Ã RJ ce quâ€™il voulait savoir. Jonas serait son plus fervent dÃ©tracteur. Ce type devait avoir Ã©tabli le profil du tueur et prenait lâ€™arrivÃ©e de son homologue comme une remise en cause personnelle. RJ avait dÃ©jÃ dÃ» faire face Ã ce genre dâ€™individus. Il sourit paisiblement avant de se tourner vers la derniÃ¨re femme de lâ€™Ã©quipe, de faÃ§on Ã signifier clairement au profiler quâ€™il ne le considÃ©rait pas comme une menace. RJ perÃ§ut en mÃªme temps la contrariÃ©tÃ© de Jonas et la mine rÃ©jouie de Carla qui se leva dâ€™un bond, la main en avant. Dans sa prÃ©cipitation, elle se prÃ©senta elle-mÃªme.

â€“ Carla Dickinson.

RJ avait Ã peine frÃ´lÃ© sa paume quâ€™elle referma son autre main sur lui. Il nota du coin de lâ€™Å“il la lueur amusÃ©e dans le regard de ses collÃ¨gues. Visiblement, Carla savait ce quâ€™elle voulait et comment le faire comprendre. MÃªme RJ, qui Ã©tait restÃ© hors du coup depuis prÃ¨s de quatorze ans et qui nâ€™avait touchÃ© aucune femme depuis Helen, sentit son intÃ©rÃªt. MalgrÃ© lui, il lâ€™observa. Elle Ã©tait belle, câ€™Ã©tait indÃ©niable. Il se secoua brutalement car il nâ€™Ã©tait pas lÃ pour Ã§a. Il fit un petit geste de retrait et elle le lÃ¢cha.

Spencer et Ethan sâ€™assirent et RJ les imita. Sur un geste de Travers, Ethan prit la parole.

â€“ Je propose pour simplifier les rapports que nous nous tutoyions tous. Câ€™est plus simple, vu que nous allons vivre ensemble vingt-quatre heures sur vingt-quatre jusquâ€™Ã lâ€™arrestation de notre tueur.

Il se tourna vers son Ã©quipe.

â€“ RJ Scanlon arrive dâ€™Atlanta pour nous prÃªter main-forte. Et cette aide sera la bienvenue.

Il se tourna vers le nouveau.

â€“ Nous nâ€™avons pas pris la peine de vous informer, toi et Karl Bosemann, mais le second profiler de notre Ã©quipe, Peter Parker, sâ€™est suicidÃ© la semaine derniÃ¨re.

StupÃ©fait par cette annonce inattendue, RJ balaya lâ€™assistance du regard et perÃ§ut leur mine abattue. Il aurait de la chance sâ€™ils ne faisaient pas un lien facile et rapide entre son arrivÃ©e et la mort de lâ€™autre. Cette entrÃ©e en matiÃ¨re Ã©tait pour le moins maladroite, et RJ comprit immÃ©diatement que Ethan Ã©tait encore sous le choc de la mort dâ€™un de ses hommes. Pourtant, il se reprit.

â€“ Comment souhaites-tu procÃ©der, RJ ?

Jonas intervint avec un air crÃ¢ne. Il voulait visiblement prendre lâ€™ascendant sur son congÃ©nÃ¨re rapidement.

â€“ Je pense que tu souhaites prendre connaissance du profil qui a Ã©tÃ© Ã©tabli pour gagner du temps.

RJ lui jeta un regard neutre.

â€“ Si je ne mâ€™abuse, je suis ici pour apporter un regard neuf dans votre enquÃªte, non ?

Il lanÃ§a un regard Ã Ethan qui approuva dâ€™un signe de tÃªte avant de reprendre la parole.

â€“ RJ dirige sa propre Ã©quipe Ã Atlanta. Comme vous le savez tous, il a de lâ€™expÃ©rience et ses rÃ©sultats parlent pour lui. Je lui fais entiÃ¨rement confiance pour le choix de la mÃ©thode.

RJ haussa les Ã©paules modestement. Il nâ€™en attendait pas tant. Ã€ croire que Ethan abdiquait pour lui mettre le bÃ©bÃ© entre les mains. Il ne se dÃ©monta pas.

â€“ Je veux une copie complÃ¨te de tous les dossiers. Je ne veux pas une seule information sur votre Ã©tat dâ€™avancement afin de ne pas subir dâ€™influence. Jâ€™espÃ¨re sincÃ¨rement pouvoir apporter ma contribution mais pour cela, il faut que je reparte du premier meurtre. DÃ¨s que jâ€™aurai Ã©tabli une premiÃ¨re Ã©bauche de profil, je vous le ferai savoir. Ã€ ce moment-lÃ seulement, nous pourrons dÃ©battre tous ensemble de nos points de vue respectifs.

RJ savoura Ã sa juste valeur la mine scandalisÃ©e de Jonas ainsi que lâ€™approbation des autres. Il se frotta les mains lâ€™une contre lâ€™autre.

â€“ OÃ¹ sont la machine Ã cafÃ© et mon espace de travail ?

Carla se proposa immÃ©diatement pour aider RJ Ã sâ€™installer. Elle lui fit visiter lâ€™immeuble pour quâ€™il prenne ses marques et lui montra les bureaux affectÃ©s Ã lâ€™Ã©quipe. Enfin, elle lui montra le sien. MÃªme si lâ€™endroit rappelait furieusement un placard Ã balais, RJ sâ€™y installa avec une indiffÃ©rence qui surprit Carla. Elle sâ€™attendait Ã ce que ce type se prenne pour une vedette, un peu comme Jonas, en fait. Mais il avait lâ€™air trÃ¨s simple.

En fait, RJ nâ€™attendait plus que de se mettre au travail pour combler son retard et se faire sa propre idÃ©e. Carla lui apporta les onze volumineux dossiers et quelques fournitures.

â€“ Nous avons Ã©tÃ© prÃ©venus la semaine derniÃ¨re quâ€™une nouvelle victime, Mona Esteves, venait dâ€™Ãªtre retrouvÃ©e. Le rÃ©sultat de lâ€™autopsie est tombÃ© rÃ©cemment. Il nâ€™y a plus de doute, sa mort vient officiellement dâ€™Ãªtre attribuÃ©e au FÃ©tichiste. Lâ€™enquÃªte est Ã peine entamÃ©e. Les autres repartiront sur place dÃ¨s cet aprÃ¨s-midi. Ils nous transmettront toutes les informations utiles en temps rÃ©el et attendent tes consignes Ã©ventuelles pour approfondir les points que tu leur soumettras.

â€“ Et toi, tu nâ€™y vas pas ?

Elle fit une petite grimace.

â€“ Jâ€™ai horreur du Nordâ€¦

Il sourit.

â€“ Humâ€¦

Elle gloussa.

â€“ Non ! En fait, Ethan estime quâ€™il faut un membre de lâ€™Ã©quipe auprÃ¨s de toi. Je me suis portÃ©e volontaire. DÃ¨s que tu le jugeras utile, nous pourrons partir sur le terrain rejoindre les autres.

RJ secoua la tÃªte.

â€“ Oh non. Jâ€™ai mentionnÃ© que je comptais repartir du premier meurtre et je le ferai.

â€“ Tu comptes reprendre lâ€™enquÃªte depuis le dÃ©but ?

Elle semblait stupÃ©faite.

â€“ Non ! Bien sÃ»r que non. Comme tu lâ€™as dit, dÃ¨s que jâ€™aurai Ã©clairci les choses et mon idÃ©e sur votre tueur, je compte rencontrer les familles, voir les lieux, ressentir les choses sur place.

Une lueur admirative Ã©claira son regard.

â€“ Je vois ce quâ€™ils voulaient dire lorsquâ€™ils parlaient de ta tÃ©nacitÃ©.

Il sourit mais ses yeux Ã©taient dÃ©jÃ baissÃ©s vers les dossiers. Elle comprit le message et capitula avec regret. Elle aurait bien discutÃ© un peu plus longtemps avec lui.

â€“ Câ€™est bon, jâ€™ai compris. Je tâ€™ai laissÃ© une carte et des punaises. Les photos sont dans les dossiers, ainsi que les rapports dâ€™autopsie et le dÃ©tail de lâ€™enquÃªte sur place : tÃ©moignages, entretiens avec les familles, pistes suivies. Tu verras que nous avons fait chou blanc jusquâ€™Ã prÃ©sent. Alors, bon courage. Si tu as besoin de prÃ©cisions, nâ€™hÃ©site pas. Je suis dans le bureau dâ€™Ã cÃ´tÃ©.

â€“ OK et merci, Carla.

MÃªme si ses motivations Ã©taient troubles, il nâ€™Ã©tait pas question de se priver de son alliÃ©e la plus coopÃ©rative. Elle referma la porte derriÃ¨re elle. Sans perdre une seconde de plus, RJ ouvrit le dossier de la premiÃ¨re victime du tueur.

Lara Rioms, 29 ans, exerÃ§ait la profession de banquiÃ¨re. Elle possÃ©dait un appartement Ã Shelton dans lâ€™Ã‰tat de Washington. Le 9 octobre 2002, elle avait Ã©tÃ© dÃ©couverte dans sa chambre, aprÃ¨s avoir subi une nuit de violences rÃ©pÃ©tÃ©es. Le lÃ©giste avait indiquÃ© quâ€™elle ne portait aucune blessure dÃ©fensive antÃ©rieure aux traces de ligatures. Il avait Ã©tÃ© incapable de dire si elle avait subi un viol ante mortem, du fait des graves lÃ©sions vaginales post mortem attribuÃ©es, sans prÃ©cisions, Ã plusieurs objets tranchants. Lâ€™importance et la multitude des dÃ©chirures avaient rendu toute identification plus poussÃ©e des objets utilisÃ©s impossible. Aucune trace de sperme nâ€™avait Ã©tÃ© retrouvÃ©e.

Lâ€™examen du cou sâ€™avÃ©ra constituer la meilleure source dâ€™informations selon RJ. Le tueur avait Ã©tranglÃ© la victime Ã de multiples reprises, comme le prouvaient les pÃ©tÃ©chies dans ses yeux. Ce qui Ã©tait caractÃ©ristique, câ€™Ã©tait quâ€™il avait jouÃ© avec elle, ainsi que lâ€™attestaient les diffÃ©rentes couches dâ€™hÃ©matomes qui marbraient sa peau. Une fois morte, il lâ€™avait complÃ¨tement rasÃ©e et nettoyÃ©e, avant de lui infliger les mutilations au niveau des organes gÃ©nitaux. Les photos de la scÃ¨ne de crime Ã©taient explicites : le corps de la victime avait Ã©tÃ© abandonnÃ© dans une position volontairement dÃ©gradante, jambes Ã©cartÃ©es, face Ã la porte. RJ observa attentivement les photos de la chambre, du cadavre et de la disposition de lâ€™ensemble.

Pas un seul indice matÃ©riel nâ€™avait Ã©tÃ© trouvÃ© sur place. Lâ€™enquÃªte de voisinage nâ€™avait strictement rien donnÃ©. Personne nâ€™avait rien vu, ni rien entendu.

RJ revint Ã la vie de la victime. Lara Rioms avait une existence tranquille, sans histoires. Elle sortait parfois avec des amis, nâ€™avait pas de relations suivies avec un homme depuis sa rupture rÃ©cente avec son petit ami. Elle tenait le guichet dâ€™accueil dans une agence de la Clark & Barclayâ€™s. Dans le cadre de ses loisirs, elle pratiquait le golf et faisait du bÃ©nÃ©volat comme bibliothÃ©caire. Rien de rÃ©prÃ©hensible, pas dâ€™arrestation, une contravention pour excÃ¨s de vitesse. Bref, une fille sage.

Lâ€™ex-petit ami avait Ã©tÃ© interrogÃ© mais avait fourni un alibi solide. Les pervers locaux avaient Ã©tÃ© questionnÃ©s Ã©galement sans succÃ¨s. La police avait fait chou blanc. RJ griffonna quelques notes avant de passer au deuxiÃ¨me dossier.

Betty More, 22 ans, cuisiniÃ¨re dans un snack, tuÃ©e le 17 avril 2003. Elle louait un appartement au rez-de-chaussÃ©e dâ€™un immeuble Ã Cascade, dans lâ€™Idaho. RJ regarda immÃ©diatement les photos de la scÃ¨ne de crime. Bien sÃ»r, les meubles et le papier peint Ã©taient diffÃ©rents, mais la mise en scÃ¨ne Ã©tait identique. La victime avait Ã©tÃ© trouvÃ©e dans la mÃªme position insultante.

Le lÃ©giste local avait abouti Ã des conclusions identiques Ã celle de son collÃ¨gue. Cette fois aussi, le tueur avait rÃ©ussi Ã ne laisser aucun indice matÃ©riel derriÃ¨re lui. Les rÃ©sultats de lâ€™autopsie et du labo auraient pu tout aussi bien Ãªtre constituÃ©s de copiÃ©s-collÃ©s.

RJ avait cru comprendre que ce serait le cas Ã chaque fois. Il le parcourut toutefois avec attention avant de se reporter Ã la victime. Betty More travaillait le midi et le soir dans le snack et profitait de son temps libre pour participer Ã des improvisations de thÃ©Ã¢tre, presque tous les aprÃ¨s-midis. CÃ©libataire, elle nâ€™avait pas eu de relations sÃ©rieuses depuis lâ€™universitÃ©. Son fiancÃ© avait trouvÃ© la mort dans un accident de voiture et elle nâ€™avait pas rÃ©ussi Ã franchir le cap de ce deuil.

Ã€ nouveau, lâ€™enquÃªte de voisinage nâ€™avait rien donnÃ©. Les suspects habituels avaient Ã©tÃ© passÃ©s en revue, sans succÃ¨s. RJ se leva et avala un cafÃ©. Il consulta rapidement sa montre. Il Ã©pluchait ces dossiers depuis trois heures dÃ©jÃ . Son estomac gronda bruyamment. Il descendit chercher un sandwich quâ€™il avala devant le dossier suivant.

MichaÃ«la Lyons, 27 ans, formatrice dans un centre de rÃ©insertion pour les ex-dÃ©tenus, vivant dans une petite maison Ã Valley Falls dans lâ€™Oregon, tuÃ©e le 19 aoÃ»t 2003. RJ parcourut le rapport du lÃ©giste, observa les photos de la morte et de la scÃ¨ne de crime. Ã€ nouveau, il ne constata aucune variation dans la mÃ©thode du tueur. Cela le fit tiquer. Il prit connaissance de la vie de la victime. MichaÃ«la Lyons Ã©tait fille de pasteur, elle avait choisi le mÃ©tier de formatrice pour venir en aide aux autres, aprÃ¨s avoir Ã©chouÃ© pour devenir institutrice. Selon ses proches, elle aimait passionnÃ©ment les enfants. Malheureusement, une maladie infantile mal soignÃ©e lui interdisait dâ€™en concevoir. Son fiancÃ© lâ€™avait quittÃ©e lorsquâ€™il avait appris la vÃ©ritÃ©. CÃ©libataire depuis une petite annÃ©e, elle avait noyÃ© son chagrin dans lâ€™alcool avant de se tourner vers Dieu. Elle exerÃ§ait de nombreuses activitÃ©s bÃ©nÃ©voles dans le cadre dâ€™associations religieuses.

Comme les autres fois, le tueur nâ€™avait laissÃ© ni indice, ni piste. Un vrai fantÃ´me.

RJ tenait donc lÃ les trois dossiers traitÃ©s par la police. Selon lui, rien nâ€™avait Ã©tÃ© nÃ©gligÃ©. Il dÃ©cida cependant de prÃ©voir un voyage Ã©clair pour discuter avec les proches des victimes. Les gens savaient parfois des choses importantes que leur subconscient avait classÃ©es comme des Ã©lÃ©ments inutiles.

RJ se leva et disposa des punaises sur la carte : Shelton, Cascade, Valley Falls. Il remarqua immÃ©diatement quâ€™il sâ€™agissait de villes au bord de lâ€™eau.

Il griffonna quelques notes.

1) Villes prÃ¨s dâ€™Ã©tendues dâ€™eau, pour le reste dÃ©placements alÃ©atoires ?

2) Ne craint pas de choisir des appartements et dâ€™agir dans le lieu de vie de ses victimes. Environnement par dÃ©finition plus difficile Ã maÃ®triser ne lui fait pas peur. Surveillance prÃ©alable ?

3) Le lieu de vie des victimes = scÃ¨nes de crime et pourtant aucun indice ni sur place, ni sur elles. MÃ©thode employÃ©e ?

4) Rituel liÃ© aux cheveux et au nettoyage : FÃ©tichisme ?

5) Viol ? PÃ©nÃ©tration par objets interposÃ©s, post mortem = impuissance ou mystification ?

6) Victimes : brunes, yeux clairs, sÃ©duisantes, vies simples, loisirs extÃ©rieurs, cÃ©libataires

7) Pas de traces de lutte, elles ont visiblement introduit elles-mÃªmes le tueur chez elles.

8) Violences perpÃ©trÃ©es sur elles : aucune progression dans le fantasme ??

RJ ne voulait pas aller trop vite mais il notait dÃ©jÃ un certain nombre de choses qui lui posaient problÃ¨me. Le tueur Ã©tait assez violent pour attacher ces femmes, les Ã©trangler Ã de multiples reprises et les violer avec des objets tranchants. Dans le mÃªme temps, il avait assez de self control et de maÃ®trise pour procÃ©der Ã un nettoyage de la scÃ¨ne de crime et du corps de la victime sur place, sans craindre une intrusion.

Il aimait dominer, ainsi que sa mise en scÃ¨ne le prouvait : victimes encore attachÃ©es au lit, pouvoir de vie et de mort sur elles, violences physiques sur des femmes, en principe plus faibles physiquement. Et il Ã©tait mÃ©ticuleux, Ã la fois dans sa prÃ©paration, incluant probablement une surveillance discrÃ¨te de sa victime, de son lieu dâ€™habitation et de son voisinage, et Ã la fois dans ce qui venait aprÃ¨s le rituel lui-mÃªme. Un dernier dÃ©tail lâ€™alerta : elles semblaient le connaÃ®tre. Alors comment lâ€™entourage des victimes pouvait-il avoir manquÃ© cette information ? Comment sâ€™y prenait-il ?

RJ tiqua. Le profil dâ€™un fÃ©tichiste, tel quâ€™il avait Ã©tÃ© conclu par les autres profilers, ne collait pas. Le fÃ©tichisme Ã©tait une perversion poussant des individus Ã se reporter vers un objet dÃ©clencheur de leur dÃ©sir, ici les cheveux noirs probablement. Or, les actes du rituel portaient en prioritÃ© sur le corps lui-mÃªme, via la strangulation et les mutilations vaginales. Le nettoyage du corps venait en bout de course. Quelque chose ne collait pas.

RJ ouvrit le quatriÃ¨me dossier, celui ou le FBI Ã©tait entrÃ© en jeu.

Nell Stamps, 25 ans, pigiste dans un journal local, cÃ©libataire comme les autres, assassinÃ©e le 23 dÃ©cembre 2003. Elle vivait dans un immeuble miteux Ã Chiloquin, dans lâ€™Oregon, et frÃ©quentait une salle de sport pendant ses heures de loisirs. Ayant subi une agression sans gravitÃ© quelques annÃ©es plus tÃ´t, elle sâ€™Ã©tait mise Ã lâ€™autodÃ©fense et enseignait cette discipline Ã une centaine dâ€™Ã©lÃ¨ves dans une Ã©cole spÃ©cialisÃ©e mixte.

Le tueur ne pouvait pas avoir manquÃ© cette information. Il se sentait donc suffisamment sÃ»r de lui et de sa mÃ©thode pour maÃ®triser sa victime, pourtant prÃ©parÃ©e Ã rÃ©sister Ã ce genre dâ€™attaque. Cela confirmait deux choses : le goÃ»t du tueur pour la domination, et surtout le fait que la victime ne se mÃ©fiait pas de lui. Comment parvenait-il Ã pÃ©nÃ©trer dans leur vie ? RJ sentait quâ€™il tenait lÃ un Ã©lÃ©ment capital du mode opÃ©ratoire du tueur. Il se mit Ã parler Ã haute voix.

â€“ Quel message veux-tu leur faire passer, hein ? Elles te connaissent personnellement, de vue ? Et pourtant, elles te ramÃ¨nent chez elles. Une fois dans la place, tu tâ€™en prends Ã elles. LÃ , tu exhibes ta puissance dominatrice.

RJ rÃ©flÃ©chit un instant.

â€“ Je ne crois pas un instant Ã ta mise en scÃ¨ne. Tu aimes trop dominer et jouer au jeu du chat et de la souris pour ne pas les violer toi-mÃªme. Tu ne passerais pas autant de temps avec elles pour si peu. Le reste nâ€™est quâ€™anecdotique.

Dâ€™un seul coup, RJ eut un Ã©clair de comprÃ©hension. Il se redressa dâ€™un bond. Ã‡a ne pouvait pas Ãªtre Ã§a. Câ€™Ã©tait le pire des scÃ©narios. Si leur tueur Ã©tait un mystificateur intelligent, cela expliquait quâ€™il les baladÃ¢t depuis le dÃ©but. En modifiant sa signature, en la parasitant avec une mise en scÃ¨ne ne relevant pas de son fantasme, il mettait les profilers hors jeu. Il brouillait les pistes, dÃ©plaÃ§ant le jeu de sa victime vers les enquÃªteurs. RJ avait les mains qui tremblaient. Il se forÃ§a Ã se rasseoir.

â€“ Calme-toi. Ne tâ€™emballe pas. Jonas est un bon. Il ne serait pas passÃ© Ã cÃ´tÃ© dâ€™un truc aussi gros. Ne vas pas aussi vite dans tes dÃ©ductions.

Il se replongea dans le dossier de Nell Stamps, jusquâ€™Ã ce quâ€™un coup discret frappÃ© Ã la porte le sorte de sa concentration.

â€“ Entrez.

Carla passa la tÃªte dans le bureau.

â€“ Tu comptes dormir ici ?

RJ secoua la tÃªte.

â€“ Pourquoi ? Quelle heure est-il ?

Elle rit.

â€“ Vingt-deux heures.

RJ grimaÃ§a.

â€“ Tout sâ€™est passÃ© si vite que je nâ€™ai pas pensÃ© Ã rÃ©server de chambre.

Il se frotta le front dans un geste ennuyÃ©.

â€“ Tu as de la chance dâ€™avoir une collÃ¨gue formidable. Allez, suis-moi. Je vais te montrer le palace oÃ¹ le FBI nous loge.

EncombrÃ© par ses bagages, il la suivit. En chemin, ils discutÃ¨rent boulot.

â€“ Alors ? Tu as dÃ©jÃ dÃ©broussaillÃ© le terrain ?

â€“ Jâ€™ai quelques idÃ©es concernant notre tueur, mais je ne veux pas en parler trop tÃ´t.

â€“ Je vois. Pourquoi les profilers sont-ils aussi mystÃ©rieux ?

Elle lui lanÃ§a un sourire sÃ©ducteur destinÃ© Ã provoquer ses confidences, mais RJ coupa court.

â€“ Parle-moi de Jonas et Peter.

Elle baissa les yeux en mÃªme temps que son sourire disparaissait.

â€“ Peter Ã©tait un type effacÃ©. Il avait passÃ© sa vie Ã traquer les gars comme le FÃ©tichiste. Je crois quâ€™il nâ€™en pouvait plus. Il avait dÃ©passÃ© la limite depuis longtemps.

Elle soupira.

â€“ Ce tueur nous prend un peu plus de nous-mÃªmes chaque jour. Pendant que nous faisons du surplace, lui il avance toujours plus loin. Les victimes sâ€™accumulent et nous ne savons toujours rien le concernant.

â€“ Tu comprends le geste de Peter ?

Elle secoua la tÃªte.

â€“ Je peux le comprendre, mais je ne lâ€™approuve pas. Peter nous a lÃ¢chÃ©s. DÃ¨s le dÃ©but de lâ€™enquÃªte, il a baissÃ© les bras et laissÃ© Jonas tout rÃ©genter.

Elle respira pour maÃ®triser sa rancÅ“ur. RJ ne comprendrait pas quâ€™elle dÃ©balle ses griefs personnels contre un de ses semblables. Elle chercha ses mots avant de reprendre la parole.

â€“ Jonas est trÃ¨s imbu de lui-mÃªme. Je nâ€™ai pas ses connaissances, ni son expÃ©rience, maisâ€¦ Comment dire ? Il est si sÃ»r de lui.

Elle secoua la tÃªte.

â€“ Il a figÃ© son opinion dÃ¨s le dÃ©but et ne lâ€™a jamais remise en question.

Elle braqua son regard dans celui de RJ, qui rÃ©pondit prudemment Ã sa question muette.

â€“ Il a peut-Ãªtre raison concernant le tueur.

Elle Ã©clata dâ€™un rire sans joie.

â€“ Toi, tu ne te mouilles pas. Vous vous serrez les coudes entre profilers. Je le comprends.

Il secoua la tÃªte.

â€“ Si mon profil est diffÃ©rent du sien, comment rÃ©agira lâ€™Ã©quipe ?

Elle rÃ©flÃ©chit un instant.

â€“ Favorablement, je crois. Tout ce qui nous permettra dâ€™agir au lieu de subir sera bÃ©nÃ©fique pour notre moral.

Il Ã©mit un rire bref.

â€“ Nous nâ€™en sommes pas encore lÃ .

Elle leva le bras.

â€“ Voici lâ€™hÃ´tel. Je vais te montrer ta chambre, et que dis-tu de mâ€™inviter au restaurant ensuite ?

SoufflÃ© par son ton entreprenant, il ne trouva rien Ã dire.

15 fÃ©vrier 2006.

AprÃ¨s cinq jours de concentration studieuse, entrecoupÃ©s dâ€™un week-end bienvenu, RJ connaissait presque tous les dossiers des victimes du FÃ©tichiste sur le bout des doigts. Il avait quasiment bouclÃ© la longue liste avec Shelly Crown, 24 ans, serveuse Ã Cedarville, Californie, assassinÃ©e le 6 avril 2004 ; Vicky Powers, 26 ans, danseuse Ã Lee Vining dans le mÃªme Ã‰tat, tuÃ©e le 27 aoÃ»t 2004 ; Nathalie Vaune, 25 ans, secrÃ©taire mÃ©dicale Ã Palatka, Floride, assassinÃ©e le 4 dÃ©cembre 2004 ; Melany Sanders, 23 ans, musicienne Ã Celina, Tennessee, tuÃ©e le 12 mars 2005 ; et Lola Hilton, 21 ans, serveuse Ã Rockwood, Maine, assassinÃ©e le 24 juin 2005.

AprÃ¨s tous ces jours dâ€™efforts intensifs, RJ avait mis en exergue les points communs de ces neuf premiÃ¨res victimes. Elles Ã©taient toutes brunes aux yeux clairs, sÃ©duisantes, et exerÃ§aient des professions qui ne les plaÃ§aient pas dans les populations Ã risque habituelles. Elles avaient toutes des loisirs extÃ©rieurs : bÃ©nÃ©volat associatif ou religieux, sport, cuisine, poterie, peintureâ€¦ Elles avaient toutes une vie sociale active, mais le tueur les aimait cÃ©libataires. Elles vivaient seules, dans des villes proches dâ€™une Ã©tendue dâ€™eau et dans des quartiers favorisant lâ€™anonymat et la discrÃ©tion pour les agissements du meurtrier. VoilÃ pour les recoupements. Le tueur les choisissait pour leur correspondance physique avec son fantasme, mais selon des critÃ¨res de sÃ©curitÃ© pour lâ€™exÃ©cution de son rituel. RJ supposait quâ€™il les sÃ©lectionnait de faÃ§on trÃ¨s mÃ©ticuleuse.

Dâ€™une faÃ§on quelconque, il Ã©tait parvenu Ã se faire connaÃ®tre dâ€™elles mais sans paraÃ®tre menaÃ§ant, puisque aucune dâ€™elles nâ€™avait signalÃ© quoi que ce soit avant leur meurtre. RJ comptait sur ses entretiens prochains avec les parents des victimes pour pouvoir Ã©claircir ce point.

Ce premier aspect du mode opÃ©ratoire du tueur Ã©tait crucial et montrait dÃ©jÃ son besoin de dominer la situation. Pour le reste, il agissait dâ€™ordinaire tard dans la soirÃ©e, puisquâ€™elles avaient toutes Ã©tÃ© vues sortant de leur travail ou dâ€™une soirÃ©e entre amis.

Fait assez audacieux : il les tuait chez elles et les abandonnait sur la scÃ¨ne du crime. Cela dÃ©montrait des traits de caractÃ¨re fort chez lui. Il se sentait sÃ»r de lui au point de dÃ©fier les autoritÃ©s sur le terrain de lâ€™expertise lÃ©gale et mÃ©dicale. Et jusquâ€™Ã prÃ©sent, il avait fait carton plein Ã chaque fois.

Ce type Ã©tait intelligent et manipulateur, RJ nâ€™en doutait pas puisque ses mises en scÃ¨ne rendaient la lecture de sa signature illisible. MÃªme lui pataugeait sur ce point, malgrÃ© les doutes quâ€™il commenÃ§ait Ã avoir sur la question.

Comment les deux autres profilers Ã©taient-ils parvenus Ã tirer des conclusions de ce fatras ? Cela rendait RJ perplexe. La seule certitude pour lui Ã©tait quâ€™il ne croyait pas une seule seconde Ã la thÃ©orie du tueur fÃ©tichiste. Mais pour le moment, il ne sâ€™agissait de rien de plus que dâ€™une intuition non prouvÃ©e.

â€“ Il y a des moments oÃ¹ tu dÃ©connectes ?

Carla lui avait proposÃ© dâ€™aller prendre un verre comme les autres soirs. Ils avaient tissÃ© une relation de travail pleine de respect, entremÃªlÃ©e de sÃ©duction, que RJ se prenait Ã apprÃ©cier. Pourtant ce soir, le ton Ã©tait donnÃ©. Elle avait passÃ© une robe ultra moulante et dÃ©colletÃ©e qui avait mis en alerte tous les sens de RJ. ParticuliÃ¨rement mal Ã lâ€™aise, il sâ€™Ã©tait arrangÃ© pour Ã©viter la confrontation, qui ne manquerait sÃ»rement pas dâ€™arriver. Voyant son air distrait, elle lâ€™observait depuis un bon moment avec un sourire moqueur sur ses lÃ¨vres pulpeuses. Il lui jeta un regard. Elle porta son verre Ã ses lÃ¨vres et suÃ§ota le sucre qui recouvrait le bord de faÃ§on provocante. RJ dut faire un effort pour dÃ©tourner ses yeux. Depuis quâ€™il travaillait avec elle et quâ€™ils passaient quasiment toutes leurs soirÃ©es ensemble, Carla avait utilisÃ© de lâ€™artillerie lourde, pour parler poliment, afin dâ€™attirer son attention. Ainsi, il pensait Ã peu prÃ¨s tout connaÃ®tre de sa vie dont elle lui avait parlÃ© en dÃ©tail. Sans le savoir, elle lui avait dâ€™ailleurs livrÃ© des clefs essentielles de sa personnalitÃ©. Elle avait apparemment souffert du dÃ©part de son pÃ¨re qui avait abandonnÃ© sa famille alors quâ€™elle Ã©tait toute jeune. Depuis, elle compensait lâ€™absence dâ€™image paternelle et le manque affectif en attirant dans son lit tous les mÃ¢les, cÃ©libataires ou non, quâ€™elle croisait sur sa route. Elle avait aussi tentÃ© de le faire parler. Mais il nâ€™avait livrÃ© que trÃ¨s peu de choses, se contentant en gÃ©nÃ©ral de lâ€™Ã©couter.

Elle avait tentÃ© une foule de mÃ©thodes, jusquâ€™Ã prÃ©sent plus subtiles que celle de ce soir, pour lâ€™attirer dans ses filets. RJ avait tenu bon, mais il faut dire quâ€™elle avait des arguments en bÃ©ton : grande, Ã©lancÃ©e, avec une silhouette athlÃ©tique bien proportionnÃ©e, un visage fin et expressif et de longs cheveux chÃ¢tains clairs. Et surtout, un appÃ©tit insatiable qui ne demandait visiblement quâ€™Ã Ãªtre assouvi. Plus dâ€™un homme se serait damnÃ© pour la conquÃ©rir. RJ lui-mÃªme en Ã©tait arrivÃ© Ã cette conclusion. Il soupira en constatant le tour quâ€™avaient pris ses pensÃ©es.

Carla lui lanÃ§a un sourire signifiant quâ€™elle savait exactement oÃ¹ il en Ã©tait dans ses rÃ©flexions. Il secoua briÃ¨vement la tÃªte. Une aventure entre eux ne serait bonne pour personne : ni pour lâ€™amour-propre de Carla, ni pour lâ€™entente du groupe, ni pour lâ€™image de RJ.

Au fond de lui, il nâ€™oubliait pas quâ€™Helen lâ€™avait chassÃ© de sa vie comme un malpropre, mentionnant dans son courrier explicatif quâ€™avec les ans, il Ã©tait devenu un amant plus soporifique quâ€™une boÃ®te de Valium. Son orgueil nâ€™Ã©tait pas suffisamment remis pour prendre le risque de coucher avec une croqueuse dâ€™hommes. Il nâ€™avait plus confiance en lui, et tenter ce genre dâ€™expÃ©rience dans son Ã©tat risquait de se solder par un dÃ©sastre.

Il choisit de rÃ©pondre Ã sa question sur un plan totalement professionnel.

â€“ Ce tueur a quelque chose de particulierâ€¦

Elle accepta sa dÃ©robade en levant son verre pour trinquer avec lui.

â€“ Câ€™est le moins quâ€™on puisse dire. Tu sais dÃ©jÃ sous quel biais tu vas reprendre lâ€™enquÃªte ?

â€“ Jâ€™ai une petite idÃ©e.

Elle se pencha vers lui.

â€“ Tu veux venir dans ma chambre pour quâ€™on en discute plus en dÃ©tail.

RJ dÃ©glutit et dÃ©tourna les yeux. Ce quâ€™il allait faire relevait tout simplement dâ€™un acte hÃ©roÃ¯que. En prononÃ§ant ces mots, il eut dâ€™ailleurs lâ€™impression de se passer un rasoir aiguisÃ© sur la langue.

â€“ Non, Carla.

Elle ne manquait absolument rien de son combat intÃ©rieur. Elle laissa Ã©chapper un rire de gorge.

â€“ DÃ©gonflÃ© ! De quoi as-tu peur ?

ContrariÃ© quâ€™elle lâ€™ait ainsi dÃ©masquÃ©, il se leva dâ€™un bond et se pencha vers elle au point de frÃ´ler sa bouche.

â€“ Tu es superbe Carla, mais tu ne te rends pas service avec ce genre dâ€™attitude. Tu mÃ©rites mieux que Ã§a.

Elle se lÃ©cha les lÃ¨vres nerveusement, troublÃ©e par sa proximitÃ©.

â€“ Tu nâ€™as pas parlÃ© de toi et de tes envies.

Il sâ€™Ã©carta dâ€™elle.

â€“ Jâ€™ai besoin de crÃ©dibilitÃ©. Et je doute fort que me faire Ã©pingler sur ton tableau de chasse me le permette.

â€“ Nous pourrions garder Ã§a secretâ€¦

Il secoua la tÃªte, flattÃ© malgrÃ© lui par son insistance.

â€“ Je ne suis pas prÃªt.

Il fit volte-face et sâ€™Ã©loigna. Carla resta bouche bÃ©e. Alors Ã§a ! Des hommes, elle en avait connu. Mais jamais aucun comme RJ. Il avait envie dâ€™elle, câ€™Ã©tait Ã©vident. Alors pourquoi rÃ©sistait-il ? Elle nâ€™y comprenait rien. Dâ€™ordinaire, elle nâ€™avait quâ€™Ã battre des cils pour quâ€™ils se traÃ®nent Ã ses piedsâ€¦ Et quâ€™avait-il voulu dire en disant quâ€™elle mÃ©ritait mieux que Ã§a ? Elle baissa les yeux sur sa robe exagÃ©rÃ©ment provocante, et frÃ©mit soudain dâ€™horreur. Elle nâ€™y avait pas Ã©tÃ© de main morte sur ce coup-lÃ . RJ Ã©tait probablement traumatisÃ© par son divorce. Il avait besoin de temps et peut-Ãªtre surtout dâ€™avoir lâ€™impression de contrÃ´ler les choses. Carla dÃ©cida de lui laisser quelques jours pour se dÃ©cider, mais pas plus. Puis elle reprendrait lâ€™offensive.

AprÃ¨s un mois de tergiversation, Will avait fini par se dÃ©cider. Pourtant, il nâ€™ignorait pas quâ€™il prenait un gros risque. Il se fit donc discret en arrivant Ã Rogers. AprÃ¨s tout, il Ã©tait officiellement portÃ© disparu et ne tenait surtout pas Ãªtre reconnu ou Ã tomber sur une connaissance. Il contourna donc la ville pour rejoindre les allÃ©es de la rÃ©sidence huppÃ©e oÃ¹ Sam et lui avaient achetÃ© leur maison.

En pleine semaine, il estimait quâ€™elle serait sÃ»rement sur son lieu de travail, ce qui lui laissait la journÃ©e pour fureter. Câ€™Ã©tait plus quâ€™il ne lui en fallait pour se remettre dans le bain. Il sourit dâ€™anticipation.

Revoir les lieux oÃ¹ il avait frÃ´lÃ© le bonheur le rÃ©jouissait. Quel dommage, au fond, que son obsession lâ€™ait empÃªchÃ© de rester auprÃ¨s de sa femme ! Mais câ€™Ã©tait devenu beaucoup trop dangereux de traÃ®ner dans le coin. Si dâ€™autres femmes avaient disparu dans le mÃªme secteur, les flics auraient forcÃ©ment fait le rapprochement Ã un moment ou Ã un autre. Or il savait quâ€™il ne pouvait rien contre ses pulsions. Il aurait recommencÃ© sans fin, jusquâ€™Ã se faire prendre. Il avait eu une chance monstrueuse avec ses six premiÃ¨res victimes, mais il estimait avec prudence que ce ne serait pas toujours le cas.

Ses dÃ©placements permanents, dÃ©sormais le mettaient Ã lâ€™abri de leurs recherches. Il allait au grÃ© de ses humeurs, sans but logique. Ainsi, en quittant Rogers trois ans et demi plus tÃ´t, il avait pris la direction de la CÃ´te ouest. Pourquoi ? Il ne le savait pas lui-mÃªme. Finalement lassÃ©, il avait pliÃ© bagage pour atteindre la CÃ´te est. Vu que lui-mÃªme nâ€™expliquait pas ses choix, personne ne pourrait le faire Ã sa place, nâ€™est-ce pas ? Et se savoir en sÃ©curitÃ© et au-dessus de tout soupÃ§on Ã©tait tout simplement jouissif.

Il franchit le dernier croisement au ralenti, cherchant Ã prolonger le moment oÃ¹ il allait revoir la maison. Et enfin, il la vit. Rien nâ€™avait changÃ©. Il gara sa voiture le long de la haie, sans chercher Ã se cacher et pour cause, il nâ€™y avait pas de voisinage immÃ©diat. Il avait choisi la maison pour Ã§a. Il franchit la clÃ´ture en sautant par-dessus et traversa rapidement le jardin. Il contourna la maison et sortit de sa poche la clef du sous-sol. Il lâ€™avait conservÃ©e prÃ©cieusement pour ce genre de situation. Soudain, il fronÃ§a les sourcils en apercevant une terrasse en bois devant les fenÃªtres de la cuisine et du salon. Il nâ€™avait pas pensÃ© que Sam pÃ»t avoir dÃ©mÃ©nagÃ©. Pour lui, elle nâ€™oserait jamais mais aprÃ¨s presque quatre ans dâ€™absence, quâ€™en savait-il ? HÃ©sitant, il gagna la porte du sous-sol et enfonÃ§a la clef dans la serrure qui tourna silencieusement. Il soupira de soulagement. Et enfin, il entra chez lui. Son regard balaya lâ€™espace.

Rien nâ€™avait changÃ©. Il sourit. FrÃ´lant les meubles quâ€™il avait lui-mÃªme entreposÃ©s ici. Il ouvrit la porte de sa piÃ¨ce insonorisÃ©e et une foule de souvenirs lui remontÃ¨rent en mÃ©moire. Ã€ cette Ã©poque-lÃ , il Ã©tait presque novice. Ses techniques Ã©taient plus artisanales, plus primitives. Aujourdâ€™hui, son rituel frÃ´lait la perfection et pourtant, il avait perdu en spontanÃ©itÃ©. Il devait se surveiller en permanence, contrÃ´ler sa force, ses pulsions, nettoyer, rÃ©curer. Une pointe de regret gonfla en lui. Ã€ lâ€™Ã©poque, les risques encourus et le danger donnaient un arriÃ¨re-goÃ»t savoureux Ã tous ses actes. Aujourdâ€™hui la sÃ©curitÃ© dans laquelle il Ã©voluait rendait les choses moins pimentÃ©es. Pour autant, il ne se sentait pas prÃªt Ã courir plus de risques. Il aimait bien trop sa vie pour la mettre en pÃ©ril.

Il resta ainsi, immobile, Ã se remÃ©morer ces doux moments de son passÃ© avant de se dÃ©cider Ã monter Ã lâ€™Ã©tage. Il ouvrit doucement la porte menant dans le hall. Il dÃ©boucha Ã la lumiÃ¨re et resta muet de stupÃ©faction. Que sâ€™Ã©tait-il passÃ© ici ? Will tourna sur lui-mÃªme sans comprendre ce quâ€™il voyait. OÃ¹ Ã©taient passÃ©s les murs blancs immaculÃ©s quâ€™il prisait tant ? Une peinture couleur taupe, aux reflets irisÃ©s, recouvrait les murs. Il remarqua alors lâ€™absence des cadres photos quâ€™il avait amoureusement placÃ©s au cours des quelques mois de leur mariage. Ã€ lâ€™Ã©poque, il voulait que Sam sente, dÃ¨s quâ€™elle franchissait cette porte, quâ€™elle retombait sous sa coupe, quâ€™il lâ€™attendrait oÃ¹ quâ€™elle aille, quâ€™elle ne serait nulle part en sÃ©curitÃ© dans cette maison. Il sâ€™approcha de la paroi vierge, remarquant enfin un cadre isolÃ©, presque cachÃ©. Il posa ses doigts dessus. Il sâ€™agissait dâ€™une photo de leur mariage.

Il ne restait plus que cela ! Will sentit une rage brÃ»lante lâ€™envahir. Il passa alors de piÃ¨ce en piÃ¨ce. Il fouilla chaque placard, chaque meuble pour finir par sombrer dans une apathie terrible. Sam habitait toujours ici, câ€™Ã©tait certain. Mais elle sâ€™Ã©tait affranchie de lui. Il nâ€™y avait plus rien pour rappeler son souvenir, Ã part cette photo cachÃ©e comme un souvenir honteux dans lâ€™entrÃ©e. Une nouvelle bouffÃ©e de rage lui brouilla la vue. Comment avait-elle osÃ© ? MÃªme leur chambre Ã©tait diffÃ©rente, douillette et sÃ©curisante.

Il sâ€™assit lourdement sur le matelas. Sam avait jetÃ© ses affaires, remplacÃ© la vaisselle, changÃ© les draps, la dÃ©coration, les meubles. Il ne subsistait rien de leur vie commune. Se rendait-elle compte de ce quâ€™elle lui infligeait Ã cet instant prÃ©cis ? Il avait mal, terriblement mal. Cette trahison Ã©tait insoutenable, un vÃ©ritable affront !

Il se souvenait quâ€™Ã lâ€™Ã©poque, il avait dÃ©cidÃ© de lui laisser choisir la dÃ©coration, pour finalement lui imposer ses choix Ã lui. Il avait mis son empreinte partout dans cette maison, il avait imposÃ© sa marque et Ã prÃ©sent, elle lâ€™avait expulsÃ© de sa vie comme un dÃ©bris mis au rebus.

Cet endroit avait Ã©tÃ© son seul refuge et elle lâ€™en avait chassÃ©. La rage explosa en lui. Will bourra le lit de coups de poing rageurs. Pour un peu, il aurait presque prÃ©fÃ©rÃ© que Sam ait changÃ© de maison. Si elle avait dÃ©mÃ©nagÃ©, il aurait Ã©tÃ© logique quâ€™elle modifie son environnement. Mais ce quâ€™elle avait fait ici, câ€™Ã©tait un nettoyage par le vide.

Will comprit quâ€™il avait Ã©tÃ© trop optimiste. Sam lui avait Ã©chappÃ©. Il avait cru que son emprise sur elle resterait totale, mÃªme en son absence, et il constatait quâ€™il nâ€™Ã©tait pas allÃ© assez loin avec elle. Que voulait-il faire Ã cet instant ? Tout son Ãªtre lui hurlait quâ€™il voulait reprendre le contrÃ´le de sa vie. Il voulait sentir son corps sous le sien, il voulait humer lâ€™odeur de sa peur, sentir le goÃ»t de ses larmes. Will voulait lui faire mal pour lui faire payer son audace.

Pourtant, son esprit estima quâ€™il y avait bien mieux Ã faire. Il chassa la rancÅ“ur qui obscurcissait ses pensÃ©es. Il se mit Ã rÃ©flÃ©chir pour dÃ©terminer son action future.

AprÃ¨s deux heures durant lesquelles il revisita la maison de fond en comble, Will avait arrÃªtÃ© son plan. Il allait retourner dans le Nord et poursuivre son pÃ©riple. Une autre paierait pour cet affront. Toute sa combativitÃ© revint intacte. Ses doutes passÃ©s, sa fragilitÃ© naissante se brisÃ¨rent sur les pointes acÃ©rÃ©es de sa rage. Oui, une autre allait payer et ensuite, il reviendrait pour agir dans lâ€™ombre. Sam Ã©tait Ã lui. Elle allait payer au centuple sa tentative de rÃ©bellion.

Empli dâ€™une nouvelle Ã©nergie, Will refit rapidement le lit, inspecta la maison pour sâ€™assurer quâ€™il nâ€™avait omis aucun dÃ©tail avant de repasser par le sous-sol. Il referma la porte et regagna sa voiture. Il conduisit avec une seule pensÃ©e en tÃªte : trouver une fille sur qui passer sa rage. Et son but le conduisit Ã Walker dans le Minnesota.

20 fÃ©vrier 2006.

Avec lâ€™accord de Spencer Travers et Ethan Brokers, Carla et RJ traversÃ¨rent le pays pour suivre la piste du tueur. Ils venaient dâ€™atterrir Ã Seattle, dans lâ€™Ã‰tat de Washington, pour se rendre chez les parents de la premiÃ¨re victime Ã Shelton. Le couple habitait un immeuble en brique rouge, qui avait dÃ» Ãªtre coquet Ã une Ã©poque. Aujourdâ€™hui, les tags racistes et injurieux rappelaient que le quartier avait perdu son cachet. Les loyers hors de prix des autres secteurs de la ville empÃªchaient les gens qui voulaient sâ€™en sortir de dÃ©mÃ©nager. Ceux qui restaient coincÃ©s dans ce coin malfamÃ© nâ€™avaient plus quâ€™Ã ruminer leur dÃ©sespoir dans la grisaille environnante, les bruits des courses de voitures auxquelles se livraient les jeunes et les cris des passants qui sâ€™apostrophaient dans un langage approximatif.

Le coin rappelait Ã RJ certains quartiers dâ€™Atlanta rongÃ©s par la dÃ©linquance et lâ€™insÃ©curitÃ©. Certains Ã©taient de vÃ©ritables coupe-gorge, que les habitants ne quittaient plus que les pieds devant. Rien de bien nouveau au fond : le mal que lâ€™humain pouvait sâ€™auto-infliger ne cesserait jamais de lâ€™Ã©tonner.

Carla sonna Ã lâ€™interphone et une voix nasillarde de femme en pleurs leur rÃ©pondit. RJ entama une phrase pour expliquer la raison de leur prÃ©sence, mais il eut Ã peine le temps de prononcer le mot FBI que le bourdonnement signalant lâ€™ouverture de la porte retentit Ã leurs oreilles. Ils montÃ¨rent les deux Ã©tages Ã pied, Ã©vitant les flaques de liquide nausÃ©abond Ã la composition non identifiÃ©e, les seringues usagÃ©es et les bouteilles vides. Les murs Ã©taient couverts dâ€™injures si descriptives et de dessins pornographiques si rÃ©alistes, que RJ se sentit presque rougir. Et dire quâ€™il sâ€™Ã©tait permis de critiquer le choix bourgeois dâ€™Helen concernant leur maison ! Dâ€™un seul coup, il avait lâ€™impression dâ€™avoir quittÃ© le Paradis pour faire un stage de survie en Enfer !

Il suivit Carla silencieusement jusquâ€™Ã lâ€™appartement oÃ¹ la premiÃ¨re victime avait grandi. Elle se dirigea sans hÃ©sitation jusquâ€™Ã la porte oÃ¹ elle sonna. Un homme en bas dâ€™un survÃªtement crasseux et dâ€™un marcel tachÃ© qui avait dÃ» connaÃ®tre des jours meilleurs leur ouvrit. Il avait la mine chiffonnÃ©e et grise Ã force de ruminer sa souffrance. Une cigarette roulÃ©e pendait mollement au coin de sa bouche et il la mÃ¢chouillait machinalement. DerriÃ¨re lui, une femme petite et fine, au visage en pointe, Ã©mit un couinement mouillÃ©. RJ Ã©prouva la sensation dâ€™avoir affaire Ã une petite souris grise.

â€“ Mr et Mrs Rioms, merci de nous recevoir.

Le haussement dâ€™Ã©paules qui lui rÃ©pondit apprit Ã RJ quâ€™ils avaient dÃ» ouvrir trÃ¨s souvent la porte Ã des agents du FBI, pour un rÃ©sultat nul jusquâ€™Ã prÃ©sent. Lui et Carla suivirent le couple Ã©puisÃ© et rongÃ© par la mort de leur fille dans un salon fatiguÃ© et dÃ©fraÃ®chi. Ils avaient pris soin de prÃ©venir de leur arrivÃ©e, pourtant le mÃ©nage ne semblait pas avoir Ã©tÃ© fait depuis fort longtemps. Eva Rioms vit le regard que portait RJ sur la piÃ¨ce et elle fit un geste circulaire.

â€“ Je nâ€™ai plus le cÅ“ur Ã ce genre de choses.

RJ hocha la tÃªte dâ€™un air compatissant, Ã©vitant de regarder un Ã©norme cafard courant sur le dossier du fauteuil derriÃ¨re elle.

â€“ Je comprends, madame.

RJ lanÃ§a un regard dâ€™avertissement Ã Carla qui venait de prendre place dans le canapÃ©. Il nâ€™avait plus le choix. Il sâ€™assit face aux Ã©poux qui se tenaient la main, plus pour se raccrocher lâ€™un Ã lâ€™autre que par attachement rÃ©el. Il Ã©mit une priÃ¨re muette pour ne pas choper des poux, voire encore pire, alors que le cafard se postait derriÃ¨re le couple, comme sâ€™il sâ€™apprÃªtait aussi Ã Ã©couter RJ. Le pÃ¨re de Lara braqua son regard dans celui de RJ.

â€“ Alors, vous Ãªtes venus pour nous annoncer lâ€™arrestation du malade qui a fait Ã§a Ã notre fille ?

Carla intervint.

â€“ Lâ€™agent spÃ©cial Scanlon vient de rejoindre notre Ã©quipe. Il apporte un nouvel Ã©clairage Ã lâ€™enquÃªte.

Eva Rioms haussa les sourcils.

â€“ Ã‡a veut dire quoi, nouvel Ã©clairage ?

RJ marchait sur des Å“ufs. Ce couple avait vu passer son content de policiers et dâ€™agents spÃ©ciaux en tout genre. Tout ce beau monde avait dÃ» promettre monts et merveilles en Ã©change de leur coopÃ©ration totale. Et prÃ¨s de trois ans et demi plus tard, il nâ€™y avait pas le dÃ©but dâ€™une piste. Lâ€™homme qui avait tuÃ© leur fille courait toujours, alors quâ€™elle reposait six pieds sous terre. Il opta pour une attitude ferme, tout en les regardant tour Ã tour droit dans les yeux. Au passage, il nâ€™oublia pas lâ€™insecte, qui semblait captivÃ©.

â€“ Jâ€™imagine ce que vous traversez. Vous pensez que nous nâ€™allons pas assez vite, que nos rÃ©sultats ne sont pas satisfaisants.

Surpris par cette autocritique inattendue et Ã lâ€™opposÃ© du discours quâ€™on leur servait habituellement, ils hochÃ¨rent la tÃªte.

â€“ Je le conÃ§ois.

Il avait leur attention, Ã lui de conclure Ã prÃ©sent.

â€“ Je suis ici pour tenter une nouvelle approche du tueur. Jâ€™ai lu les rapports concernant toutes les questions que la police, puis le FBI vous ont dÃ©jÃ posÃ©es. Ã€ moins que vous nâ€™ayez des Ã©lÃ©ments nouveaux Ã me communiquerâ€¦

Ils secouÃ¨rent la tÃªte nÃ©gativement. RJ poursuivit.

â€“ Je voudrais Ã©claircir certains points.

Robert Rioms hocha la tÃªte.

â€“ Demandez toujoursâ€¦

â€“ Votre fille Ã©tait propriÃ©taire de son appartement.

Sa femme approuva dâ€™un air las.

â€“ Ma mÃ¨re avait achetÃ© un logement dans les annÃ©es soixante. Le quartier sâ€™Ã©tait fortement dÃ©gradÃ©, mais Lara avait des souvenirs merveilleux de cet appartement. Quand ma mÃ¨re est morte, elle a souhaitÃ© y vivre.

â€“ Vous nâ€™Ãªtes pas passÃ©s par une agence immobiliÃ¨re, un avocatâ€¦

â€“ Non ! Nous nâ€™en avons pas eu besoin puisque cela sâ€™est fait entre nous. Lâ€™appartement Ã©tait totalement payÃ© et nous le lui avons vendu pour un prix symbolique.

RJ savait pertinemment que cette question ne servait Ã rien. Si le lien entre les filles venait de lâ€™immobilier, lâ€™enquÃªte en cours aurait fait le rapprochement depuis longtemps. Il voulait juste noyer le poisson. Il posa ainsi un certain nombre de questions sensÃ©es dÃ©tourner leur attention de la question cruciale pour laquelle il avait fait le dÃ©placement.

â€“ Vous avez indiquÃ© que votre fille ne se sentait pas menacÃ©e.

â€“ Lara Ã©tait raisonnable. Si elle avait eu peur, elle nous lâ€™aurait signalÃ©.

RJ hocha la tÃªte.

â€“ Y avait-il une personne dont votre fille Ã©tait suffisamment proche pour lui faire des confidences trÃ¨s personnelles ?

Le pÃ¨re se tourna vers la mÃ¨re qui se pencha en avant.

â€“ Ma fille et moi, nous Ã©tions trÃ¨s proches.

â€“ Proches au point de vous parler des hommes de sa vie ?

Elle rÃ©flÃ©chit un instant avant dâ€™approuver.

â€“ Je pense que jâ€™Ã©tais sa plus proche confidente.

RJ modifia sa position dans le fauteuil pour se rapprocher du bord. Il se pencha en avant.

â€“ Avait-elle rencontrÃ© un homme peu de temps avant sa mort ?

Eva rÃ©flÃ©chit longuement. Soudain, elle soupira et sourit tristement.

â€“ Maintenant que vous en parlez, cela mâ€™Ã©tait totalement sorti de la tÃªte. Lara avait rencontrÃ© quelquâ€™un.

Carla bougea imperceptiblement mais RJ lui posa discrÃ¨tement une main sur le genou.

â€“ Dites-mâ€™en plus.

â€“ Lara Ã©tait trÃ¨s belle, mais elle nâ€™Ã©tait pas trÃ¨s Ã lâ€™aise avec les hommes. Sa rupture avec Evan lâ€™avait beaucoup fait souffrir. Un jour, un homme sâ€™est prÃ©sentÃ© au guichet oÃ¹ elle sâ€™occupait des clients. Elle a tout de suite senti quâ€™elle lui plaisait. Il est revenu plusieurs fois, sans jamais tenter quoi que ce soit avec elle. Quelque temps plus tard, il sâ€™est inscrit Ã la bibliothÃ¨que oÃ¹ elle travaillait bÃ©nÃ©volement puis, sur ses conseils, au mÃªme club de golf quâ€™elle. Ils discutaient de temps en temps, faisaient des parcours de golf ensemble, rien de bien mÃ©chant. Elle aurait voulu quâ€™il lâ€™invite Ã prendre un verre, quâ€™il se dÃ©clare, mais il ne lâ€™a jamais fait.

â€“ Mrs Rioms, savez-vous combien de temps avant la mort de votre fille cet homme est apparu dans sa vie ?

Elle cligna des yeux, hÃ©sita un bref instant avant de rÃ©pondre.

â€“ Je dirais trois mois maximum. Elle ne mâ€™en a pas parlÃ© tout de suite. Mais une fois quâ€™ils ont commencÃ© Ã parler ensemble et quâ€™elle Ã©tait sous le charme, elle mâ€™en a touchÃ© un mot de temps en temps.

â€“ Avez-vous une description ? Ou un nom ?

Elle le dÃ©visagea.

â€“ Vous pensez que câ€™est lui ?

RJ rÃ©pondit par une autre question.

â€“ Votre fille a elle-mÃªme introduit son assassin chez elle. Ã‰tait-ce un comportement habituel chez elle ?

â€“ Oh non ! Elle Ã©tait prudente et mÃ©fiante.

â€“ Donc, nous devons partir du principe quâ€™elle connaissait son assassin. Mes collÃ¨gues ont dÃ©jÃ couvert toutes les autres hypothÃ¨ses.

Les yeux de la femme se remplirent de larmes alors que son mari sentait que quelque chose dâ€™important Ã©tait en train de se passer. Il lui toucha la main et son mouvement fit fuir le cafard attentif.

â€“ Parle, Eva, si tu sais quoi que ce soit.

RJ hocha la tÃªte pour lâ€™encourager Ã son tour.

â€“ Ã€ quel genre dâ€™homme votre fille aurait-elle ouvert sa porte avec confiance ?

Robert soupira.

â€“ Elle aurait sÃ»rement ouvert Ã un homme dont elle serait tombÃ©e amoureuse. Parle, Eva. Dis-nous quelque chose.

Le dÃ©sespoir de son Ã©pouse sembla exploser brutalement. Elle se plia en deux sous lâ€™effet de la souffrance et de lâ€™impuissance.

â€“ Je ne sais pas. Lara me parlait de cet homme comme Ã§a, entre deux portes. Il nâ€™y avait rien entre eux, alors je nâ€™y accordais pas beaucoup dâ€™importance. Elle mâ€™a dit quâ€™il Ã©tait beau, quâ€™il semblait gentil, ce genre de phrases.

Carla intervint.

â€“ Rien de plus ?

Eva Rioms secoua la tÃªte nÃ©gativement.

â€“ Elle ne pensait pas quâ€™un homme comme lui puisse sâ€™intÃ©resser sÃ©rieusement Ã elle, alors elle voulait rester prudente. Pourtant quand elle parlait de lui, son visage sâ€™Ã©clairait. Je nâ€™ai pas posÃ© de questions parce que je nâ€™y croyais pas, et je ne voulais pas lâ€™encourager Ã courir aprÃ¨s un homme quâ€™elle connaissait Ã peine.

Le ton de Carla se fit sÃ©vÃ¨re malgrÃ© elle.

â€“ Pourquoi ne nous avez-vous pas parlÃ© de cet individu plus tÃ´t ?

RJ se mordit la lÃ¨vre. Ils avaient plus besoin de la coopÃ©ration des parents que lâ€™inverse. Pourtant, la mÃ¨re rÃ©pondit.

â€“ Vous nous avez demandÃ© si elle se sentait en danger, si quelquâ€™un la suivait. Je vous ai rÃ©pondu la vÃ©ritÃ© : non.

Son Ã©poux intervint.

â€“ Nous Ã©tions sous le choc. Cette histoire est probablement sortie de lâ€™esprit de ma femme. Que pÃ¨se une amourette sans consÃ©quences quand vous perdez votre fille dans des circonstances affreuses ?

RJ reprit le contrÃ´le de la discussion.

â€“ Et câ€™est comprÃ©hensible. Nous nâ€™allons pas vous dÃ©ranger plus longtemps.

RJ se leva et inspecta inconsciemment lâ€™endroit oÃ¹ il Ã©tait assis, ainsi que le dossier du canapÃ©. Robert Rioms marqua sa surprise.

â€“ Câ€™est tout ? Câ€™est Ã§a le nouvel Ã©clairage sur votre enquÃªte ?

RJ lui fit face.

â€“ Nous travaillons activement sur la mÃ©thode du tueur. Câ€™est en comprenant la faÃ§on dont il approche ses victimes et leur inspire confiance que nous pourrons lâ€™identifier.

â€“ Promettez-moi que cette fois, ce nâ€™est pas du vent. Dâ€™autres avant vous sont venus et nous ont promis des rÃ©sultats rapides. Et quatre ans plus tard, nous nâ€™en savons pas plus.

RJ approuva.

â€“ Ce tueur est particuliÃ¨rement rusÃ©. Il a une longueur dâ€™avance pour le moment, nous devons lâ€™avouer. Notre seule option, câ€™est dâ€™apprendre Ã le connaÃ®tre. Plus nous en saurons sur sa faÃ§on de procÃ©der, et plus nous serons Ã mÃªme de comprendre qui il est et dâ€™anticiper ses dÃ©placements.

â€“ Câ€™est la premiÃ¨re fois quâ€™on sâ€™adresse Ã nous comme Ã des adultes.

Le pÃ¨re lui serra la main avec une gratitude qui faisait peine Ã voir. Carla passa devant RJ et tendit une carte Ã la mÃ¨re.

â€“ Si jamais vous vous souvenez de quelque chose concernant cet hommeâ€¦

Eva Rioms lui coupa la parole.

â€“ Oui. Je connais la chanson. Je suis dÃ©solÃ©e, mais je ne pourrai pas vous en apprendre plus parce que je ne sais rien de plus sur lui.

RJ lui serra la main.

â€“ Vous nous avez dÃ©jÃ beaucoup aidÃ©s. Merci.

Ses yeux se remplirent Ã nouveau de larmes.

â€“ Jâ€™aurais tellement voulu en faire plus. Si seulement jâ€™avais posÃ© plus de questions sur luiâ€¦ Au lieu de Ã§a, je ne croyais pas que ce type sâ€™intÃ©ressait vraiment Ã elle. Je nâ€™ai pas pensÃ© que Ã§a pouvait Ãªtre luiâ€¦

RJ lui posa la main sur lâ€™Ã©paule.

â€“ Rien nâ€™est sÃ»r pour le moment, Mrs Rioms. Vous ne devez pas vous adresser des reproches infondÃ©s. Je vous tiendrai au courant.

Ils sortirent de lâ€™appartement. Le ciel sâ€™Ã©tait obscurci et la pÃ©nombre rendait la descente des deux Ã©tages encore plus pÃ©rilleuse quâ€™Ã lâ€™aller. Enfin, ils dÃ©bouchÃ¨rent Ã lâ€™extÃ©rieur et montÃ¨rent en voiture. DÃ¨s quâ€™ils passÃ¨rent le premier virage, Carla ne se contint plus.

â€“ Alors, tu crois que câ€™est Ã§a, sa mÃ©thode ?

RJ sourit.

â€“ Calme-toi. Pour le moment, il est trop tÃ´t pour affirmer quoi que ce soit.

â€“ Que veux-tu faire maintenant ?

â€“ Passons Ã la banque oÃ¹ Lara Rioms travaillait.

Carla sortit de lâ€™agence de la banque Clark & Barclayâ€™s et nâ€™attendit pas que la lourde porte se referme pour pousser un effroyable juron. RJ haussa les Ã©paules philosophiquement alors quâ€™elle lui jetait un coup dâ€™Å“il dÃ©solÃ©.

â€“ Câ€™Ã©tait prÃ©visible. Il semblait bien peu probable que les bandes vidÃ©o de la sÃ©curitÃ© de cette petite agence bancaire soient conservÃ©es pendant prÃ¨s de quatre ans.

Carla fit une petite grimace.

â€“ Jâ€™ai cru que cette fois-ci, nous pourrions faire un pas de gÃ©ant.

Elle secoua la tÃªte.

â€“ Comment ce type sâ€™y prend-il ? Certaines collÃ¨gues de Lara se souviennent quâ€™elle avait flashÃ© sur un client, mais pas une seule ne peut donner plus de prÃ©cisions.

â€“ Carla, il ne faut pas dÃ©sespÃ©rer. Je propose que nous nous rendions Ã la bibliothÃ¨que et au club de golf oÃ¹ Ã©tait inscrite Lara.

â€“ Pour toi, câ€™est facile. Tu viens dâ€™arriver et dÃ¨s le dÃ©but, tu mets le doigt sur un point important. Imagine que Ã§a fait plus de deux ans que je traque ce type. Je nâ€™ai plus une once de patience Ã accorder Ã ce malade.

â€“ La prÃ©cipitation et lâ€™impatience dans ce genre dâ€™enquÃªtes mÃ¨nent tout droit Ã des erreurs et Ã des impasses.

Elle respira Ã fond pour se maÃ®triser.

â€“ Dâ€™accord, maÃ®tre Yoda. Je ne laisserai pas la colÃ¨re me mener vers le cÃ´tÃ© obscur.

RJ lui lanÃ§a un coup dâ€™Å“il.

â€“ Tu dis Ã§a Ã cause des poils dans mes oreilles ?

Elle Ã©clata de rire avant de reprendre son sÃ©rieux.

â€“ Tu penses que nous aurons plus de chance avec ses activitÃ©s extÃ©rieures?

â€“ Je nâ€™en sais rien. Mais il faut tenter le coup.

Ils marchÃ¨rent une centaine de mÃ¨tres pour rejoindre la bibliothÃ¨que oÃ¹ Lara Rioms faisait du bÃ©nÃ©volat. Cette fois, personne ne se souvenait de cet individu, mais câ€™Ã©tait logique, vu lâ€™affluence et le remplacement quasi intÃ©gral du personnel. Ils demandÃ¨rent Ã rencontrer le responsable, auquel ils furent rapidement prÃ©sentÃ©s. Ils lui expliquÃ¨rent briÃ¨vement lâ€™objet de leur prÃ©sence. Sans poser plus de questions, il leur remit une copie informatique du fichier des personnes inscrites sur la pÃ©riode concernÃ©e par leur enquÃªte, soit trois mois avant et aprÃ¨s la mort de Lara Rioms. Toutefois, sans piste Ã suivre ni nom Ã chercher parmi tant dâ€™autres, câ€™Ã©tait comme chercher une aiguille dans une botte de foin. Carla eut donc encore lâ€™opportunitÃ© de pester.

Ils prirent ensuite la voiture pour se rendre au club de golf que frÃ©quentait la victime. Ed Emerson, le directeur, leur annonÃ§a que les anciens employeurs de Lara Rioms avaient fait faillite deux ans plus tÃ´t. La sociÃ©tÃ© qui avait rachetÃ© les bÃ¢timents nâ€™avait conservÃ© aucune archive concernant les anciens salariÃ©s et adhÃ©rents, puisquâ€™ils avaient transformÃ© le concept pour toucher une clientÃ¨le plus aisÃ©e.

Au moment de sâ€™asseoir dans leur vÃ©hicule de location, Carla soupira.

â€“ Câ€™est un coup dâ€™Ã©pÃ©e dans lâ€™eau.

â€“ Nous avons ce fichier.

Il montra le CD remis par la bibliothÃ¨que.

â€“ Pour le moment, il ne nous sert pas forcÃ©ment Ã grand-chose, mais dÃ¨s que nous pourrons le recouper avec dâ€™autres, il sera facile de sortir un nom.

â€“ Que veux-tu faire maintenant ?

â€“ Prendre un nouvel avion pour Boise, dans lâ€™Idaho. De lÃ , nous serons tout prÃ¨s de Cascade.

â€“ Ne penses-tu pas que nous devrions nous occuper des derniers cas en prioritÃ© ? La piste sera plus fraÃ®che.

RJ secoua la tÃªte en souriant distraitement.

â€“ Pas de prÃ©cipitation. Pour le moment, rien ne nous confirme que cette piste soit la bonne. Nous devons travailler mÃ©ticuleusement. Si tu veux, je conduis.

â€“ OK.

6 mars 2006.

Avec une patience infinie, ils remontÃ¨rent la piste du tueur. Ã€ Cascade, ils rencontrÃ¨rent Amy More, la sÅ“ur et confidente de Betty. Elle se souvint que sa sÅ“ur avait briÃ¨vement Ã©voquÃ© un homme qui lâ€™intÃ©ressait, mais qui ne sâ€™Ã©tait pas dÃ©clarÃ©. Ils sâ€™Ã©taient rencontrÃ©s dans le snack oÃ¹ elle travaillait, puis lors des ateliers thÃ©Ã¢tre auxquels elle participait. De nouveau, personne ne fut capable de donner une description prÃ©cise de cet individu. Le snack ayant fermÃ© dÃ©finitivement ses portes et les ateliers thÃ©Ã¢tre Ã©tant libres dâ€™accÃ¨s, ils nâ€™obtinrent aucun document pour procÃ©der Ã des recoupements.

Ã€ Valley Falls, ils rencontrÃ¨rent Cordelia Brown, la meilleure amie de MichaÃ«la Lyons. Elle exerÃ§ait elle aussi en tant que bÃ©nÃ©vole, dans les mÃªmes associations que la victime. Elle se souvint vaguement dâ€™un homme qui Ã©tait venu pendant quelques semaines et qui plaisait Ã©normÃ©ment Ã MichaÃ«la. Elle ne sut pas leur donner plus de prÃ©cisions sur son aspect physique, hormis quâ€™il Ã©tait particuliÃ¨rement beau. Un incendie ayant rÃ©cemment rÃ©duit en cendres lâ€™Ã©glise oÃ¹ Ã©taient conservÃ©es toutes les archives, ils rentrÃ¨rent Ã nouveau bredouilles.

AprÃ¨s deux semaines de dÃ©placements Ã©puisants et frustrants, RJ et Carla avaient cependant obtenu huit listings. Mais ils nâ€™avaient pas encore trouvÃ© le courage de rechercher les noms communs. De toute faÃ§on, si le tueur en changeait Ã chaque fois, le travail se rÃ©vÃ¨lerait inutile. RJ estima donc, aprÃ¨s avoir rencontrÃ© la meilleure amie de Lola Hilton, la neuviÃ¨me victime, quâ€™il Ã©tait temps de rejoindre le reste de lâ€™Ã©quipe.

AprÃ¨s cette pÃ©riode passÃ©e Ã marcher dans les pas du tueur, RJ devait bien admettre que le FÃ©tichiste, ou celui qui se cachait derriÃ¨re ce surnom, Ã©tait rudement douÃ©. Ses progrÃ¨s lui semblaient bien insignifiants au regard de lâ€™esprit machiavÃ©lique dont il semblait faire preuve. Pourtant, il Ã©tait Ã peu prÃ¨s certain Ã prÃ©sent dâ€™avoir rÃ©ussi Ã pÃ©nÃ©trer lâ€™esprit du tueur et Ã comprendre sa mÃ©thode dâ€™approche. Mais si certaines choses lui paraissaient Ã prÃ©sent limpides, dâ€™autres lui semblaient encore totalement floues.

La signature, par exemple, lui posait un sÃ©rieux problÃ¨me. MÃªme sâ€™il Ã©liminait le fÃ©tichisme, que restait-il ? Lâ€™impuissance, la simulation, le viol, la domination ? RJ ne cernait toujours pas lâ€™essentiel. Ã€ ce stade, il manquait le petit dÃ©rapage, qui donnerait un nouvel Ã©clairage Ã lâ€™enquÃªte. Et alors mÃªme quâ€™il se disait cela, RJ sâ€™en voulut parce que cela signifiait une victime de plus Ã lâ€™actif de ce tueur redoutable. Se raccrocher Ã ce genre dâ€™espoir aprÃ¨s Ã peine un mois sur lâ€™enquÃªte, rendait beaucoup plus palpable lâ€™abattement qui rÃ©gnait dans lâ€™Ã©quipe dâ€™Ethan Brokers.

Carla et lui sâ€™apprÃªtaient donc Ã prendre la route pour rejoindre Burlington, la ville de la dixiÃ¨me victime, quand Ethan les contacta pour les prÃ©venir que le FÃ©tichiste venait de frapper Ã nouveau. Il fit le point avec RJ sur lâ€™Ã©tat actuel de leurs dÃ©placements. Dâ€™un commun accord, ils estimÃ¨rent quâ€™il Ã©tait temps pour lui de rejoindre les autres et de se frotter au prÃ©sent dans cette enquÃªte. Dâ€™une voix lasse, Ethan leur indiqua donc lâ€™adresse de la victime Ã Walker, dans le Minnesota.

Dans lâ€™avion qui les transportait vers lâ€™aÃ©roport de Minneapolis, RJ profita du temps de vol pour prendre enfin connaissance des deux derniers dossiers concernant Deby McDermott et Mona Esteves. ImprÃ©gnÃ© de lâ€™esprit du tueur et de questions restÃ©es sans rÃ©ponse, RJ sentit son intuition Ã©mettre un signal dâ€™alarme alors que plusieurs dÃ©tails lui sautaient aux yeux. En prenant connaissance des diffÃ©rences dans lâ€™exÃ©cution du rituel, les piÃ¨ces sâ€™emboÃ®tÃ¨rent dans son esprit. RJ ne voulait pas aller trop vite, de peur de se tromper, et pourtant sa raison lui hurlait quâ€™il venait de toucher du doigt la solution.

Certes, il avait lâ€™impression dâ€™avoir compris des choses, mais cela impliquait que les autres soient passÃ©s totalement Ã cÃ´tÃ© de la plaque. Câ€™Ã©tait trop gros. Il se tourna vers Carla, qui semblait absorbÃ©e par son livre.

â€“ Comment les deux profilers ont-ils travaillÃ© pour bÃ¢tir leur profil ?

Elle leva les yeux du roman de Karin Slaughter quâ€™elle Ã©tait en train de lire.

â€“ Câ€™est vraiment le moment, RJ ?

Il fronÃ§a les sourcils et elle soupira.

â€“ Bon, dâ€™accord.

Elle reposa son livre fermÃ© sur ses genoux.

â€“ Comme je te lâ€™ai dit, Peter avait une carriÃ¨re faramineuse derriÃ¨re lui. Je me sentais toute intimidÃ©e Ã lâ€™idÃ©e de travailler avec lui, jusquâ€™Ã ce que je le rencontre. Ce type Ã©tait une vÃ©ritable Ã©pave. Il a laissÃ© Jonas prendre le pouvoir et lâ€™Ã©craser totalement. Il ne pouvait jamais parler ou finir une phrase si Jonas nâ€™approuvait pas les mots quâ€™il prononÃ§ait. Que savait-il de plus ? Je nâ€™en sais rien. Ce que je sais, câ€™est que Jonas pilote le groupe sans rÃ©sultat depuis le dÃ©but. Il nâ€™a pas fait Ã©voluer son idÃ©e, ni son profil depuis la quatriÃ¨me victime. Ce nâ€™est pas ma partie, mais jâ€™ai lâ€™impression que notre tueur en profite. Jâ€™ai le sentiment quâ€™il se joue de notre impuissance.

Elle frissonna.

â€“ Ce type est un fÃªlÃ© total. Ses scÃ¨nes de crime sont terrifiantes.

RJ fronÃ§a les sourcils pour souligner que toutes les scÃ¨nes de crime des tueurs en sÃ©rie sont malsaines par dÃ©finition. Mais elle secoua la tÃªte.

â€“ Non, il ne sâ€™agit pas de Ã§a ! Il y a quelque chose qui ne va pas.

Elle releva les yeux vers lui, Ã moitiÃ© sÃ©rieuse.

â€“ Et si câ€™Ã©tait Jonas, le meurtrier ? Cela expliquerait pourquoi il nous a aiguillÃ©s vers une fausse piste !

Elle lui avait parlÃ© de leur aventure. Il pouffa.

â€“ Carla ! Est-ce une supposition fondÃ©e ou de la rancune mal placÃ©e ?

â€“ De la rancune ? Câ€™est moi qui lâ€™ai plaquÃ©, je te rappelle.

Il Ã©clata de rire. Elle cligna des yeux. Bon sang, ce que ce type Ã©tait beau ! Et dire quâ€™il ne sâ€™Ã©tait toujours rien passÃ© entre eux ! Elle nâ€™Ã©tait jamais restÃ©e aussi longtemps sans coucher avec un homme. Et celui-ci faisait bien plus que lui plaire. Lâ€™attente quâ€™il lui imposait, car elle ne doutait pas quâ€™il cÃ¨derait un jour, devenait insupportable. Chaque instant passÃ© avec lui prenait des airs de sÃ©ance de torture ou dâ€™Ã©preuve pour tester sa volontÃ©, comme Ã cet instant prÃ©cis oÃ¹ elle devait retenir sa main pour ne pas le toucher. Elle cligna des yeux alors quâ€™il la fixait calmement. Elle soupira.

â€“ Quoi ?

Il sourit et secoua la tÃªte.

â€“ Donc si ce nâ€™est pas de la rancune, câ€™est une supposition fondÃ©e. On le boucle dÃ¨s quâ€™on arrive sur place.

Elle gloussa devant son air faussement sÃ©rieux.

â€“ OK, mais tu me laisses faire le mÃ©chant flic.

â€“ Ah non ! Câ€™est toujours moi la potiche !

â€“ Eh ouais, RJ. Tu as le physique quâ€™il faut pour Ã§a !

â€“ Le physique dâ€™une potiche ?

Il croisa les bras sur sa poitrine dâ€™un air boudeur. Câ€™Ã©tait puÃ©ril comme jeu, mais il Ã©vacuait la pression. Dans quelques heures, il allait se retrouver au centre de lâ€™attention. Pour la premiÃ¨re fois, il allait voir une victime du FÃ©tichiste en chair et en os. Dans la foulÃ©e, il allait devoir rendre une premiÃ¨re Ã©bauche de son profil et il redoutait sincÃ¨rement la rÃ©action de Jonas. RJ allait empiÃ©ter sur ses plates-bandes et la rÃ©action serait sans doute Ã la mesure de lâ€™orgueil du bonhomme. Il jeta un coup dâ€™Å“il Ã Carla qui sâ€™Ã©tait replongÃ©e dans la lecture de son livre. Il ferma les yeux. DerriÃ¨re ses paupiÃ¨res closes, RJ imaginait le tueur. Il faisait dÃ©filer dans sa tÃªte le dÃ©roulement de ses plans, ou du moins ce quâ€™il en avait captÃ©.

Le contact des roues de lâ€™avion sur le sol le rÃ©veilla en sursaut. Carla et lui rÃ©cupÃ©rÃ¨rent rapidement leurs bagages et trouvÃ¨rent une voiture de location pour rejoindre Walker. Une fois sur place, ils se garÃ¨rent Ã proximitÃ© de lâ€™immeuble de la victime. Il sâ€™agissait dâ€™un cube de bÃ©ton couvert dâ€™un crÃ©pi vert pomme du plus mauvais goÃ»t et qui jurait furieusement avec son voisin affublÃ© dâ€™un rose fuchsia. La victime habitait au troisiÃ¨me Ã©tage dâ€™un immeuble qui comptait trois appartements. La cage dâ€™escalier Ã©tait propre et silencieuse. Ã€ cette heure-lÃ , les voisins Ã©taient au travail probablement. En suivant le bourdonnement des conversations Ã voix basse des policiers prÃ©sents sur place, RJ et Carla se prÃ©sentÃ¨rent devant eux et tendirent leurs badges dans un bel ensemble.

AprÃ¨s une inspection rapide, RJ franchit enfin le seuil de la porte de lâ€™appartement de Kylie Wilkers, Carla sur les talons. Le reste de lâ€™Ã©quipe les attendait sur place.

Jonas lanÃ§a un regard perÃ§ant dans sa direction. Câ€™Ã©tait le moment ultime de la confrontation. Pour la premiÃ¨re fois, Scanlon allait se trouver face au corps dâ€™une victime. Jonas voulait voir sa mÃ©thode et sa rÃ©action. Contre toute attente, une part de lui espÃ©rait anxieusement une confirmation. Entendre RJ approuver son ressenti sur le tueur le soulagerait en Ã´tant le poids qui comprimait son estomac depuis le jour de lâ€™annonce de son arrivÃ©e. Mais mÃªme si lâ€™autre confirmait son opinion, Jonas ne lui pardonnerait ni son intrusion, ni lâ€™attention que Carla lui portait. Jonas lâ€™observa Ã son tour. Elle Ã©tait superbe dans son tailleur fauve. Elle le portait le soir oÃ¹ ils avaient fait lâ€™amour pour la premiÃ¨re fois. Il baissa les yeux sur ses mains. Il se serait traÃ®nÃ© Ã ses pieds pour quâ€™elle lui accorde une seconde chance. Chose qui semblait peu probable depuis lâ€™arrivÃ©e de son rival. Elle passa devant lui, sans le regarder, pour serrer la main de Mike qui sâ€™avanÃ§a ensuite vers RJ.

â€“ Les gars du labo nâ€™ont rien touchÃ© en tâ€™attendant.

RJ ne manqua pas la lueur pleine dâ€™espoir dans son regard fatiguÃ©. Comme les autres, Mike espÃ©rait voir aujourdâ€™hui la derniÃ¨re victime du FÃ©tichiste. RJ connaissait ce stade psychologique. Ã€ des degrÃ©s divers, toute lâ€™Ã©quipe attendait un miracle de sa part. MÃªme les policiers locaux qui traÃ®naient encore sur place perÃ§urent la tension Ã son arrivÃ©e. Plusieurs personnes se regroupÃ¨rent dans son sillage pour entrer avec lui dans la chambre de la victime. Inconscient de la prÃ©sence de son escorte, RJ fit une brÃ¨ve pause devant la porte. Un des techniciens du laboratoire de la police scientifique qui inspectait le chambranle poussa des cris de fureur en voyant cela.

â€“ Non, mais Ã§a va pas, non !

Mike sâ€™interposa pour repousser les curieux.

â€“ Messieurs, sâ€™il vous plaÃ®t. Ce serait gentil de votre part de ne pas polluer la scÃ¨ne de crime. Je mâ€™en voudrais dâ€™avoir Ã coffrer lâ€™un de vous pour meurtreâ€¦

Un Ã©clat de rire accueillit cette dÃ©claration et ils se dispersÃ¨rent avec obÃ©issance. Mike fit signe aux membres de lâ€™Ã©quipe.

â€“ On y va.

Ils emboÃ®tÃ¨rent le pas Ã RJ, qui ressentait presque une forme de trac Ã la pensÃ©e de tous leurs regards pleins dâ€™attente posÃ©s sur lui. Câ€™Ã©tait nouveau. Dâ€™ordinaire, il travaillait toujours avec les mÃªmes personnes qui le connaissaient, lui et ses mÃ©thodes. Il nâ€™avait plus rien Ã prouver Ã Anna et aux autres. Mais ses nouveaux collÃ¨gues attendaient visiblement quelque chose de grandiose : un tour de passe-passe oÃ¹ il aurait sorti le tueur de son chapeau, un numÃ©ro de mÃ©dium, une reconstitution digne dâ€™un Ã©pisode de la sÃ©rie Profiler ou un profil bÃ¢ti en deux temps, trois mouvements, comme dans la sÃ©rie Esprits criminels. Il respira calmement pour chasser toutes ses pensÃ©es parasites, calmer les battements rapides de son cÅ“ur et placer au premier plan de son esprit les dossiers des onze autres victimes. Il prit une petite inspiration avant dâ€™entrer dans la piÃ¨ce. Son esprit avait Ã©vacuÃ© les Ã©lÃ©ments inutiles. Il entra.

La victime avait Ã©tÃ© placÃ©e dans la mÃªme position que les autres : allongÃ©e sur son lit, les jambes Ã©cartÃ©es face Ã la porte. Un dÃ©tail diffÃ©rait cependant. Le tueur avait remarquÃ© que le cadre de lit en bois empÃªcherait le choc visuel habituel sur les observateurs. Il avait donc repliÃ© les jambes de la victime sous elle pour surÃ©lever son bassin. De lÃ oÃ¹ il Ã©tait, RJ ne pouvait pas manquer la vue horrible sur les chairs lacÃ©rÃ©es de la rÃ©gion vaginale etâ€¦ Il sâ€™arrÃªta sous lâ€™effet du choc. Le tueur sâ€™en Ã©tait pris Ã©galement Ã la rÃ©gion anale. Pour la premiÃ¨re fois, il dÃ©viait de son rituel habituel. Et dire que quelques heures plus tÃ´t Ã peine, RJ avait souhaitÃ© cela. Il secoua la tÃªte pour chasser sa culpabilitÃ© naissante. Il nâ€™y avait quâ€™un seul coupable.

RJ revint Ã ses observations. La quantitÃ© de sang allait dans le sens des conclusions habituelles. Le tueur lui avait infligÃ© ces mutilations post mortem. RJ se rapprocha du lÃ©giste qui sâ€™affairait autour dâ€™elle.

â€“ Avez-vous trouvÃ© des traces de viol ?

Lâ€™autre haussa les Ã©paules.

â€“ Impossible Ã dire avant lâ€™autopsie, vu lâ€™Ã©tat dans lequel il a mis câ€™te pauvre fille.

Mike se posta Ã ses cÃ´tÃ©s.

â€“ Apparemment, malgrÃ© cette lÃ©gÃ¨re variation, elle est bien morte Ã©touffÃ©e.

RJ rÃ©pondit dâ€™une voix sourde.

â€“ Ã‰videmment, câ€™est Ã§a qui le branche.

Il avanÃ§a vers le corps sans remarquer lâ€™Ã©tonnement de Mike. Cette fois, la victime nâ€™Ã©tait plus attachÃ©e.

â€“ Il veut nous montrer que mÃªme sans liens, il contrÃ´le sa scÃ¨ne de crime.

RJ se pencha sur elle et effectua ses remarques Ã haute voix.

â€“ Nous ne trouverons probablement aucun indice sur place.

Un vent de dÃ©solation souffla dans les rangs des Ã©quipes scientifiques qui se tenaient en retrait. Le tueur laissait dâ€™ordinaire une scÃ¨ne immaculÃ©e, mais ils sâ€™Ã©taient tous pris Ã espÃ©rer que pour une foisâ€¦ Pour eux, câ€™Ã©tait comme si RJ venait de leur apprendre que NoÃ«l, cette annÃ©e, ne serait pas fÃªtÃ©. Insensible Ã la rÃ©action dÃ©couragÃ©e suscitÃ©e par sa remarque, RJ inspecta le corps. Il y avait des traces de coups sur lâ€™abdomen et le cou ne prÃ©sentait plus quâ€™une masse violacÃ©e et meurtrie. RJ remarqua alors que la lÃ¨vre infÃ©rieure de la victime portait une lÃ©gÃ¨re marque. Il se tourna vers le lÃ©giste.

â€“ Je peux la toucher ?

Lâ€™homme, un quadragÃ©naire fringuant, sâ€™approcha.

â€“ Que voulez-vous faire ?

â€“ Ouvrir sa bouche.

Lâ€™homme sâ€™exÃ©cuta. Il actionna une petite lampe torche et se pencha pour faire ses observations. Il Ã©mit un gÃ©missement sourd en reculant prÃ©cipitamment.

â€“ Dieu du ciel ! Mais quâ€™est-ce que câ€™est que Ã§a ?

RJ le repoussa lÃ©gÃ¨rement en arriÃ¨re et lui prit la lampe des mains pour observer Ã son tour. Il dÃ©glutit pour ravaler la bile qui lui montait dans la gorge. Le tueur avait utilisÃ© un objet quâ€™il ne parvenait pas Ã identifier au premier regard, pour pÃ©nÃ©trer la bouche de la victime dans une parodie sanglante de fellation. Les gencives, la langue, les joues Ã©taient non seulement brÃ»lÃ©es, mais aussi tailladÃ©es par de fins morceaux de verre. Sous la force des attaques du tueur, plusieurs dents sâ€™Ã©taient cassÃ©es. RJ se redressa.

â€“ Il a utilisÃ© un objet inconnu pour lui infliger une fellation.

Bob sâ€™approcha Ã son tour.

â€“ Câ€™est totalement nouveau.

RJ observait les alentours et lui rÃ©pondit donc distraitement, dâ€™un hochement de tÃªte. Telles des abeilles dans une ruche, les techniciens se jetÃ¨rent sur la bouche de la victime. Lâ€™un dâ€™eux heurta un objet qui avait glissÃ© sous le lit. Il roula au milieu de la piÃ¨ce. RJ se baissa pensivement pour lâ€™observer.

Carla frÃ©mit.

â€“ Dites-moi quâ€™il ne sâ€™est pas servi de Ã§a !

RJ se releva et lui fit face. Le tueur nâ€™avait pris la peine ni de nettoyer la bouche, ni de nettoyer lâ€™objet qui se trouvait sous leurs yeux. Il lâ€™avait laissÃ© dans la chambre, ce qui sous-entendait quâ€™il voulait que les enquÃªteurs le dÃ©couvre pour provoquer une rÃ©action dâ€™horreur. Effet atteint au vu des expressions des tÃ©moins. RJ regarda pensivement les traÃ®nÃ©es de sang sur lâ€™objet avant de lui rÃ©pondre.

â€“ Notre tueur a franchi un cap. Il y a plus de colÃ¨re perceptible sur cette scÃ¨ne de crime. Les marques de coups sur lâ€™abdomen sont violentes, je ne serais pas Ã©tonnÃ© quâ€™elle ait des cÃ´tes cassÃ©es. Les lÃ©sions anales et buccales, et surtout la position encore plus dÃ©gradante pour la victime, prouvent que notre tueur a dÃ©viÃ© de sa mÃ©thode habituelle.

Jonas sâ€™avanÃ§a pour se placer dans le cercle de lâ€™attention. Il voulait tirer une part de la couverture Ã lui.

â€“ Il ne lâ€™a toujours pas pÃ©nÃ©trÃ©e lui-mÃªme. La bouche, le vagin et lâ€™anus ont Ã©tÃ© dÃ©tÃ©riorÃ©s par des instruments.

RJ lui lanÃ§a un regard perÃ§ant.

â€“ Je pense que je vais bientÃ´t pouvoir rendre mes premiÃ¨res conclusions.

â€“ Etâ€¦

RJ secoua son index devant les yeux de Jonas.

â€“ DÃ¨s que le rapport du lÃ©giste nous parviendra.

Il se tourna vers lui.

â€“ Docteur ?

Lâ€™autre soupira.

â€“ Ouais, câ€™est bon ! Jâ€™ai compris, je vous fais Ã§a pour avant-hier !

RJ lui lanÃ§a un sourire.

â€“ Jâ€™aime quand on se comprend.

Il sortit de la piÃ¨ce. Il nâ€™y avait pas eu dâ€™effet de manche, pas de flash mÃ©diumnique, mais la pertinence des observations du profiler avait marquÃ© les observateurs.

Rapidement, RJ fit le tour de lâ€™appartement, observa les alentours. Il voulait sâ€™imprÃ©gner de ce que le tueur avait vu. Lâ€™esprit de RJ synthÃ©tisa son ressenti. Les trois derniÃ¨res victimes : Deby McDermott, Mona Esteves et Kylie Wilkers, Ã©taient des mines dâ€™informations. En quelques instants, plusieurs piÃ¨ces importantes du puzzle sâ€™imbriquÃ¨rent les unes dans les autres. RJ sentit quâ€™il avait vu juste dÃ¨s le dÃ©part. Leur tueur Ã©tait un mystificateur. Une chose en particulier prenait tout son sens Ã la lecture de ces derniers Ã©clairages. Le tueur nâ€™Ã©tait pas plus fÃ©tichiste que RJ. Sa motivation Ã©tait purement sexuelle.

10 mars 2006.

La tension Ã©tait palpable dans la salle de rÃ©union. Spencer Travers avait fait le dÃ©placement depuis Quantico, et il Ã©tait assis avec les autres autour de la table de travail, sâ€™apprÃªtant Ã rÃ©colter la premiÃ¨re moisson de son audacieuse initiative. Il se frottait rÃªveusement les mains, comme sâ€™il se rÃ©jouissait dâ€™avance Ã lâ€™idÃ©e du discours quâ€™il allait prononcer devant les journalistes.

Tout comme lui, les autres semblaient perdus dans leurs pensÃ©es. RJ constata que Carla mise Ã part, qui partageait ses derniÃ¨res dÃ©couvertes, ils Ã©taient encore sous le choc du martyre de cette douziÃ¨me victime. Rien nâ€™Ã©tait plus dur dans ce genre de course dâ€™endurance. Le tueur Ã©tait en train de les avoir Ã lâ€™usure. Le seul qui ne partageait pas lâ€™abattement gÃ©nÃ©ral Ã©tait Jonas. PrÃ©fÃ©rant la rancune et la colÃ¨re, il lanÃ§ait des regards mauvais dans la direction de son rival.

RJ savait quâ€™il avait fait une question dâ€™orgueil de toute cette affaire. Or, câ€™Ã©tait stupide. Nâ€™importe qui pouvait faire fausse route sur un profil car aprÃ¨s tout, câ€™Ã©tait une science trÃ¨s relative. Dâ€™ailleurs RJ ne prÃ©tendait pas avoir rÃ©solu cette affaire. Les nouvelles pistes quâ€™il allait proposer nâ€™Ã©taient que des suppositions. Lâ€™acharnement et la volontÃ© des enquÃªteurs feraient toute la diffÃ©rence.

Ethan entra dans cette atmosphÃ¨re chargÃ©e. Il descendait Ã peine de lâ€™avion qui le ramenait de Minneapolis, et son costume Ã©tait encore tout froissÃ© aprÃ¨s le temps de vol. Il lanÃ§a un salut fatiguÃ© Ã son Ã©quipe.

â€“ Nous sommes tous lÃ , la rÃ©union peut donc commencer. Pour ceux qui nâ€™Ã©taient pas sur place, Mike, veux-tu bien nous faire le dÃ©briefing des recherches concernant Mona Esteves, mÃªme si les autres ont eu leur rapport rÃ©gulier ?

Mike approuva et consulta ses notes dâ€™un air las.

â€“ Pour faire rapide, les rapports du lÃ©giste et du labo ne nous apprennent rien de plus que dâ€™habitude. Notre victime par contre, diffÃ¨re quelque peu des autres. Elle nâ€™Ã©tait pas du coin. Elle venait juste dâ€™arriver de Floride, donc nâ€™avait pas encore dâ€™amis sur place et elle nâ€™avait pas de vie associative. Elle sous-louait une maison dans un lotissement. La majoritÃ© des autres rÃ©sidents sont des gens qui ne sâ€™intÃ©ressent pas Ã la vie des autres. Les voisins immÃ©diats travaillent la nuit, donc lâ€™enquÃªte de voisinage nâ€™a abouti Ã rien, comme dâ€™habitude.

Il soupira.

â€“ Le point le plus significatif est que Mona Esteves vivait en couple. Son petit ami est marin au long cours. Il part sur des pÃ©riodes dâ€™un mois ou plus.

Mike releva les yeux vers RJ.

â€“ Et lÃ , vous pensez tous que le tueur vient dâ€™introduire une variante dans son mode opÃ©ratoire. Eh bien, non. DÃ©solÃ©. Selon la famille, lors de la derniÃ¨re escale du fiancÃ©, le couple sâ€™Ã©tait disputÃ© et Mona avait obligÃ© son homme Ã sÃ©journer Ã lâ€™hÃ´tel. Le tueur a donc parfaitement pu manquer son existence.

Bob leva timidement la main.

â€“ Jâ€™ai reÃ§u un appel de la police locale ce matin. Le bateau sur lequel bosse le fiancÃ©, Adam Swan, vient de revenir de son dernier voyage. Le capitaine a signalÃ© que le navire avait levÃ© lâ€™ancre sans notre bonhomme, mais quâ€™ils sâ€™en sont aperÃ§us seulement en pleine mer. Il est donc officiellement portÃ© disparu depuis hier. Je ne sais pas si cela nous concerne ou pas.

Travers soupira en regardant Mike et Bob.

â€“ Rien de plus ?

Mike secoua la tÃªte.

â€“ Non. Le reste nâ€™est que redite. Elle a Ã©tÃ© vue pour la derniÃ¨re fois en sortant du restaurant oÃ¹ elle travaillait comme serveuse. Elle a Ã©tÃ© retrouvÃ©e avec la mÃªme mise en scÃ¨ne que les autres.

Il se mordilla la lÃ¨vre.

â€“ Rien de neuf Ã ce niveau-lÃ .

Ethan se pencha vers sa sacoche et en sortit un rapport.

â€“ Ce qui nâ€™est pas le cas ici. Voici le rapport dâ€™autopsie de Kylie Wilkers, la derniÃ¨re victime en date. Pour faire court, il nâ€™y a pas dâ€™indices se rapportant au tueur sur place. Il a Ã©tranglÃ© notre victime, comme les autres fois. Ã‡a, Ã§a nâ€™a pas changÃ©. Ce qui est diffÃ©rent en revanche, câ€™est quâ€™il a procÃ©dÃ© aux mutilations buccales alors quâ€™elle Ã©tait encore en vie. Pour le vagin et lâ€™anus, il a agi post mortem.

Un silence atterrÃ© accueillit la nouvelle. Jusquâ€™Ã prÃ©sent, ils gardaient tous lâ€™illusion que les victimes Ã©taient mutilÃ©es aprÃ¨s leur mort. Câ€™Ã©tait un maigre rÃ©confort, mais le tueur leur Ã´tait mÃªme cela. Jonas intervint.

â€“ On en sait plus sur les objets utilisÃ©s ?

Ethan reprit sa lecture.

â€“ Oui. Apparemment, il a utilisÃ© un couteau Ã lame longue, une trentaine de centimÃ¨tres selon le lÃ©giste, pour les blessures rectales. Pour ce qui concerne la bouche, le labo a identifiÃ© les morceaux de verre comme provenant dâ€™une ampoule Ã©lectrique. La lampe de chevet que nous avons retrouvÃ© sur place et qui appartenait Ã la victime, correspond en tout point aux lÃ©sions infligÃ©es. Il a visiblement pris la peine dâ€™arracher les fils Ã©lectriques, de retirer lâ€™abat-jour pour ne conserver que le pied et lâ€™ampoule.

Il secoua la tÃªte.

â€“ Lâ€™ampoule Ã©tait chaude et câ€™est ce qui a provoquÃ© les brÃ»lures Ã lâ€™intÃ©rieur de ses joues. Notre tueur a enfoncÃ© avec tant de force son arme improvisÃ©e dans la bouche de sa proie que lâ€™ampoule a Ã©clatÃ©. Les blessures prouvent quâ€™il a insistÃ© longuement sur cette torture.

Laura soupira.

â€“ Oh, mon Dieu.

â€“ Les Ã©clats de verre se sont fichÃ©s dans sa langue, ses gencives et ses joues.

Ethan sâ€™arrÃªta et se passa une main sur les yeux pour lutter contre les images qui assaillaient son esprit.

â€“ Lenny, tu peux nous parler de la victime ?

â€“ Kylie Wilkers avait 25 ans. Elle Ã©tait caissiÃ¨re dans un supermarchÃ©. CÃ©libataire comme les autres, pas de petit copain connu. Elle vivait seule mais avait une vie sociale active. Elle pratiquait le tennis et la natation. Lâ€™enquÃªte de voisinage prÃ©liminaire nâ€™a rien donnÃ©, pour changer.

Il poussa un soupir et jeta son calepin devant lui.

Bob leva les yeux et fit signe quâ€™il souhaitait prendre la parole.

â€“ RJ peut-il dÃ©jÃ nous dire oÃ¹ il en est ?

Ethan consulta lâ€™intÃ©ressÃ© qui hocha la tÃªte. Un mouvement dâ€™impatience fÃ©brile parcourut lâ€™assistance.

â€“ Nous tâ€™Ã©coutons avec attention et espoir.

â€“ En prenant connaissance des rapports des neuf premiers meurtres, un dÃ©tail mâ€™a frappÃ©. Comment le meurtrier pÃ©nÃ©trait-il chez ses victimes ? Il nâ€™y avait pas de signe dâ€™effraction, pas de tÃ©moin, pas de trace dâ€™enlÃ¨vement. Carla et moi, nous avons donc repris la piste du tueur en suivant lâ€™ordre des meurtres. Cela nous a permis de comprendre comment le tueur agit avec ses victimes. Avec Ã§a, le mode opÃ©ratoire est devenu Ã©vident.

Ethan et les autres se redressÃ¨rent dans leurs siÃ¨ges. Certain dâ€™avoir captÃ© leur attention, RJ reprit.

â€“ En premier lieu, notre tueur arrive dans une ville oÃ¹ il effectue ses premiers repÃ©rages. Il cherche une fille brune aux yeux clairs. Sâ€™il nâ€™en trouve pas, il change dâ€™endroit, sinon, il commence une surveillance discrÃ¨te. Il se renseigne sur lâ€™endroit oÃ¹ elle vit pour dÃ©terminer si oui ou non, il peut agir en toute sÃ©curitÃ©.

Lenny intervint.

â€“ Tu veux dire que si le voisinage ne lui convient pas, il abandonne sa proie ?

RJ hocha la tÃªte.

â€“ Les filles brunes aux yeux clairs ne sont pas difficiles Ã trouver. Le tueur peut se permettre dâ€™Ãªtre exigeant. Ses choix gÃ©ographiques ne suivent aucune logique. Il se dÃ©place probablement sans autre but que celui de trouver des filles correspondant Ã son fantasme. Une fois quâ€™il sâ€™est assurÃ© que leur lieu de rÃ©sidence ne le met pas en danger, il pÃ©nÃ¨tre dans la vie de ses proies. Carla ?

Carla se redressa. Ethan et les autres apprÃ©ciÃ¨rent que RJ partage le mÃ©rite de ses dÃ©couvertes avec une des leurs.

â€“ Nous avons rencontrÃ© les plus proches confidents des neufs premiÃ¨res victimes. Lors de nos prÃ©cÃ©dents passages, nous leur avions demandÃ© si les filles se sentaient menacÃ©es ou suivies, et ils ont tous rÃ©pondu non. En modifiant lÃ©gÃ¨rement notre question, Ã savoir si elles avaient rencontrÃ© un homme qui leur plaisait peu avant leur mort, nous avons obtenu une rÃ©ponse positive dans sept cas sur neuf. Lara Rioms, Betty More, MichaÃ«la Lyons, Nell Stamps, Vicky Powers, Melany Sanders et Lola Hilton venaient de rencontrer un homme charmant et beau qui leur tournait rÃ©guliÃ¨rement autour, sans pour autant avoir entamÃ© une drague ouverte. Celles qui ont le plus parlÃ© de lui avaient envie de le voir se dÃ©clarer. Avec cette information, nous avons furetÃ© et dÃ©couvert que dans les neuf cas, un individu avait approchÃ© les filles, toujours selon le mÃªme angle, plusieurs semaines avant que notre tueur passe Ã lâ€™acte. Pour la plupart des victimes, il a pris contact avec elles sur leur lieu de travail, avant de dÃ©barquer par hasard dans le mÃªme club de sport quâ€™elles, dans la mÃªme bibliothÃ¨que, dans les mÃªmes cours du soir, etc. AprÃ¨s quelques semaines, durant lesquelles il maintient une distance prudente, lâ€™infiltration est rÃ©ussie. Elles ne se mÃ©fient plus de lui. De lÃ Ã supposer que notre sÃ©ducteur et notre tueur ne sont quâ€™une seule et mÃªme personne, il nâ€™y a quâ€™un seul pas.

Lâ€™attention de lâ€™assistance se cristallisa. Bob Ã©mit une objection.

â€“ Mais nous nous en serions aperÃ§usâ€¦

RJ reprit la parole.

â€“ Notre homme sait ce quâ€™il fait. Il nâ€™a jamais draguÃ© ouvertement ces filles. Au contraire, il fait en sorte de leur plaire, sans rÃ©pondre Ã leurs avances. Le jour J, il nâ€™a probablement plus quâ€™Ã surgir, et elles sont toutes prÃªtes Ã le ramener chez elles, trop heureuses dâ€™avoir enfin rÃ©ussi Ã attirer son attention.

Lenny se frotta les mains avec enthousiasme.

â€“ Enfin une piste solide. Ã€ quoi ressemble-t-il ?

Carla soupira.

â€“ Nous avons interrogÃ© des dizaines de personnes, pas une seule ne se souvient prÃ©cisÃ©ment de son aspect physique. Nous avons Ã©galement obtenu quelques listings Ã Ã©plucher concernant les activitÃ©s oÃ¹ notre homme a forcÃ©ment dÃ» sâ€™inscrire : bibliothÃ¨que, club de sport, cours quelconque, il y en a huit en tout. Par recoupements, nous devrions pouvoir identifier son nom. RJ vous donnera cependant quelques prÃ©cisions plus tard.

Il hocha la tÃªte et prit le relais.

â€“ Donc, nous en sommes arrivÃ©s au moment oÃ¹ elles ramÃ¨nent enfin cet homme chez elles. LÃ , la scÃ¨ne tourne au cauchemar. Il les immobilise. Le rapport du lÃ©giste mentionne la prÃ©sence de brÃ»lures imputÃ©es Ã une arme de type Taser. Ce qui explique lâ€™absence totale de trace de rÃ©sistance. Il les attache alors quâ€™elles sont inconscientes. Et câ€™est lÃ que tout son gÃ©nie entre en jeu.

RJ se leva pour sa dÃ©monstration. Totalement immergÃ© dans lâ€™esprit du tueur, il pointa du doigt les photos des victimes.

â€“ Nous avons donc un individu mÃ©ticuleux, qui choisit des femmes couplant aspect physique et lieu dâ€™habitation favorable Ã lâ€™exÃ©cution de son crime. Car rappelons-le, il laisse le corps sur la scÃ¨ne de crime. Ce qui en soi constitue une provocation Ã notre Ã©gard. Il ne joue pas seulement avec elles, il prolonge la partie avec les enquÃªteurs. Il veut nous mettre dans lâ€™embarras, il aime notre impuissance. Nous avons affaire Ã un manipulateur.

Jonas voulut intervenir, mais Ethan lui posa la main sur le bras pour lui intimer le silence. RJ enchaÃ®na donc, prÃªt Ã encaisser une volÃ©e de bois vert de la part de son rival.

â€“ Selon moi, notre tueur nâ€™est pas un fÃ©tichiste, mais un parfait sociopathe. Il aime faire mal, dominer et avoir le pouvoir sur ses victimes.

Il lanÃ§a un regard Ã son auditoire mÃ©dusÃ©.

â€“ Pour preuve, le choix de sa quatriÃ¨me victime, qui pratiquait lâ€™autodÃ©fense ou encore de Shelly Crown, qui pratiquait le karatÃ©. Il aime sÃ©duire, puis dominer. Venons-en Ã ses scÃ¨nes de crimes.

RJ jeta des photos en tas sur la table.

â€“ Ã€ part la derniÃ¨re, et jâ€™y reviendrai, câ€™est du copiÃ©-collÃ©. Et Ã§a, câ€™est anormal. Les tueurs de ce type mettent des annÃ©es Ã mettre au point leur fantasme. Certains ne passeront jamais Ã lâ€™acte. Dâ€™autres, par contre, se mettent Ã tuer. Mais au fur et Ã mesure des meurtres, le fantasme ne leur suffit plus. Il y a ce quâ€™on appelle une escalade. Or que constate-t-on ici ?

Bob rÃ©pondit avec un hochement de tÃªte convaincu.

â€“ Rien, Ã part sur Kylie Wilkers.

RJ pointa son doigt sur lui.

â€“ Exactement. Un tueur de ce type se met forcÃ©ment Ã dÃ©railler au moment oÃ¹ son fantasme commence Ã se rÃ©vÃ©ler frustrant. Il laisse des traces, il perd le contrÃ´le, il devient plus violent. Or, mÃªme si ce point apparaÃ®t avec Kylie Wilkers, il nâ€™a pas perdu le contrÃ´le de sa scÃ¨ne de crime. Il nâ€™a laissÃ© aucune trace derriÃ¨re lui, le nettoyage du corps est toujours aussi mÃ©ticuleux, hormis lâ€™intÃ©rieur de la bouche. Mais il sâ€™agissait dâ€™un acte volontaire pour choquer. Bref, la reproduction mÃ©ticuleuse, quasiment au dÃ©tail prÃ¨s, de douze scÃ¨nes de crimes, prouve quâ€™il nous livre de pures mises en scÃ¨ne.

Ethan Ã©tait proprement stupÃ©fait. Dâ€™un seul coup, RJ lui ouvrait tout un horizon de possibilitÃ©s. Il Ã©tait Ã©bloui par sa dÃ©monstration et remarquait que toute son Ã©quipe, Jonas compris, buvait ses paroles.

â€“ Je mâ€™explique. En violant ses victimes post mortem avec des objets, il sait que nous allons comprendre quâ€™il ne peut pas les violer lui-mÃªme. Il nous donne lâ€™image dâ€™un individu impuissant ou immature sexuellement. En les rasant et en prenant leurs cheveux, il nous dit : Â« je suis un fÃ©tichise Â». Sauf que les cheveux interviennent en toute fin du rituel. Les dÃ©gÃ¢ts portent sur le cou et sur les parties gÃ©nitales, et câ€™est encore plus explicite avec Kylie Wilkers. Bref, nous sommes bien loin dâ€™un fÃ©tichiste pour qui les cheveux prendraient la place de lâ€™organe sexuel du partenaire. Le tueur nous livre tout simplement des Ã©lÃ©ments parasites pour empÃªcher la lecture de sa signature. Il nous manipule.

Lenny Ã©mit un soupir de pur bonheur.

â€“ Quand on Ã©limine les parasites, il reste quoi ?

RJ porta un doigt Ã son front.

â€“ Il reste les violences sexuelles. Purement et simplement. Kylie Wilkers en est la preuve ultime.

Jonas se pencha en avant.

â€“ Mais il nâ€™y a aucune certitude quâ€™il les ait violÃ©es lui-mÃªme.

RJ approuva.

â€“ Manipulation. Un tueur aussi dominateur dans ses choix, dans lâ€™approche de ses victimes, dans la mise en scÃ¨ne, dans le jeu avec les enquÃªteurs, ferait tout Ã§a uniquement pour Ã©trangler vingt fois ses victimes et les violer post mortem par objet interposÃ© ?

Il fit un signe de tÃªte Ã Jonas, qui nâ€™eut pas dâ€™autre choix que reconnaÃ®tre lâ€™incohÃ©rence de son propos. RJ poursuivit.

â€“ Ce nâ€™est que supposition, mais je crois que le tueur les viole lui-mÃªme. Les mutilations finales ne lui servent quâ€™Ã masquer la nature rÃ©elle de son crime.

â€“ Que sâ€™est-il passÃ© avec la derniÃ¨re, alors ?

RJ secoua la tÃªte.

â€“ Le tueur se maÃ®trise de faÃ§on impressionnante, ce qui rend difficile la lecture de ses actes, mais je dirais que pour celle-ci, il Ã©tait en colÃ¨re. Il a voulu lâ€™humilier et exercer son pouvoir sur elle avec encore plus de domination.

â€“ Pourquoi penses-tu quâ€™il Ã©tait en colÃ¨re ?

â€“ Toutes les mutilations jusquâ€™Ã prÃ©sent Ã©taient infligÃ©es post mortem. LÃ , il a inclus de la torture et de la souffrance perceptible pour nous dans son rituel. Il a jouÃ© au mÃªme jeu que dâ€™habitude concernant les strangulations multiples, entrecoupÃ© de coups et de la sÃ©ance avec la lampe de chevet dans la bouche. Je ne me prononcerai pas encore concernant les mutilations anales.

Il se rassit. Ethan Ã©tait Ã©merveillÃ©, il ne cessait de lancer des regards emplis de reconnaissance Ã Spencer, qui semblait lui-mÃªme sous le choc. Si seulement il avait eu cette idÃ©e-lÃ plus tÃ´t. Combien de filles auraient eu la vie sauve ? Il soupira.

â€“ Peux-tu donc synthÃ©tiser lâ€™ensemble ?

RJ reprit ses papiers.

â€“ Pour le mode opÃ©ratoire, je nâ€™ai pas Ã©normÃ©ment de choses Ã ajouter. Notre tueur agit en fin de soirÃ©e aprÃ¨s un repÃ©rage minutieux. Il choisit des femmes brunes aux yeux clairs, vivant seules, dans des quartiers oÃ¹ personne ne remarque rien. Il agit chez elles sur leur propre invitation aprÃ¨s les avoir sÃ©duites. Rappelons que pour Lara Rioms, par exemple, il a passÃ© trois mois sur cette phase prÃ©alable. Pour le type dâ€™individus, nous devons porter nos recherches sur un homme beau. MÃªme si nous nâ€™avons pas obtenu plus dâ€™informations, câ€™est le mot qui revenait le plus souvent.

Laura intervint.

â€“ Excuse-moi RJ, mais un homme beau ne marquerait-il pas plus les esprits ?

Il secoua la tÃªte mais câ€™est Carla qui reprit la parole.

â€“ De lâ€™aveu des proches, les filles avaient complÃ¨tement craquÃ© sur ce type. Les qualificatifs qui revenaient dans la bouche des collÃ¨gues ou de ceux qui lâ€™ont aperÃ§u, allaient de sÃ©duisant dans le pire des cas, Ã divin.

Bob soupira.

â€“ Mais comment passe-t-il inaperÃ§u dans ce cas-lÃ ?

RJ fit une petite mimique.

â€“ Nous nâ€™avons pas de rÃ©ponse pour ce point.

Spencer Travers fit un signe Ã RJ.

â€“ Peux-tu nous donner quelques rÃ©ponses concernant la signature ?

â€“ Je ne suis pas encore formel. Selon moi, il se livre Ã un jeu alliant viols et strangulations multiples, le tout sur fond de domination et de pouvoir. Le reste nâ€™est que mise en scÃ¨ne.

RJ fit une pause stratÃ©gique.

â€“ La bonne nouvelle, câ€™est quâ€™avant Kylie Wilkers, il y avait dÃ©jÃ du nouveau.

Mike se pencha en avant.

â€“ Pardon ? Nous nâ€™avons rien vu de neuf.

RJ sourit.

â€“ Notez dans le rapport dâ€™autopsie de Deby McDermott et Mona Esteves : strangulation rapide dans les deux cas.

Laura tiqua.

â€“ Ã‡a veut dire quelque chose selon toi ?

â€“ Oh, que oui ! Le tueur commence Ã dÃ©raper et Ã dÃ©vier de sa mise en scÃ¨ne habituelle, câ€™est certain.

Ethan lui fit un signe dâ€™incomprÃ©hension.

â€“ Tu nous expliques ?

â€“ Bien sÃ»r. Notre tueur ne pouvait pas le savoir, mais Deby McDermott avait subi trois ans plus tÃ´t un viol extrÃªmement traumatisant, qui lâ€™a pour ainsi dire dÃ©truite. Elle Ã©tait sous traitement mÃ©dical. Je ne peux que supposer que lorsque notre tueur a commencÃ© Ã la violenter, elle nâ€™a pas rÃ©agi comme il lâ€™attendait. Deby McDermott Ã©tait trÃ¨s fragile psychologiquement et au bord de la rupture. Si elle a abandonnÃ© la lutte, notre tueur peut avoir voulu Ã©courter une sÃ©ance dÃ©cevante. Il lâ€™a Ã©tranglÃ©e rapidement et a pourtant procÃ©dÃ© Ã une mise en scÃ¨ne identique, au dÃ©tail prÃ¨s. Il se contrÃ´le de faÃ§on impressionnante.

â€“ Et pour Mona Esteves ?

â€“ Son petit ami la battait et elle avait dÃ©jÃ retirÃ© une plainte pour viol Ã son encontre. Elle a fini plusieurs fois aux urgences dans un Ã©tat critique. Le couple venait dâ€™emmÃ©nager Ã Rochester pour se donner une derniÃ¨re chance. La famille, qui vit dans un autre Ã©tat, dÃ©crit Mona comme une femme fragile et peureuse. Ã€ nouveau, je ne peux que supposer quâ€™elle nâ€™a pas rÃ©agi comme il lâ€™espÃ©rait. Mais le fait quâ€™il se plante coup sur coup dans le choix de ces deux victimes est plutÃ´t bon signe pour nous. Il a pris goÃ»t Ã ce quâ€™il fait, au point dâ€™accÃ©lÃ©rer le rythme, ce qui lâ€™entraÃ®ne sur une mauvaise voie. Je rÃ©serve pour plus tard mon avis concernant la disparition du petit ami. Mais cet Ã©lÃ©ment doit Ãªtre pris au sÃ©rieux. Son retour est peut-Ãªtre intervenu au mauvais moment.

Bob fronÃ§a les sourcils.

â€“ Tu dis que ces variations sont positives pour nous ?

RJ approuva.

â€“ Dans lâ€™hypothÃ¨se la plus dÃ©favorable, nous pouvons parler dâ€™erreurs. Dans le meilleur des cas, notre homme traverse une crise. Et Kylie Wilkers vient plutÃ´t Ã©tayer cette version.

Spencer Travers se pencha en avant.

â€“ Câ€™est la premiÃ¨re fois que nous nous approchons aussi prÃ¨s de lui. Dâ€™autres Ã©lÃ©ments ?

RJ hÃ©sita un bref instant avant de secouer la tÃªte nÃ©gativement. Ils discutÃ¨rent encore longuement tous ensemble de ces nouvelles donnÃ©es. Lâ€™Ã©quipe venait de passer dâ€™un Ã©tat de morositÃ© abattue Ã un regain dâ€™Ã©nergie et de motivation.

Enfin, Ethan donna les consignes pour tenter des recoupements sur les huit listings que Carla et RJ avaient rapportÃ©s de leur voyage.

Will conduisait machinalement, lâ€™esprit entiÃ¨rement tournÃ© vers ses pensÃ©es maussades. Il Ã©tait contrariÃ©. Oh bien sÃ»r, il nâ€™Ã©tait pas non plus chamboulÃ©, mais ennuyÃ©.

La soirÃ©e passÃ©e avec Kylie avait remuÃ© des choses en lui, des souvenirs et des pensÃ©es quâ€™il aurait prÃ©fÃ©rÃ© maintenir enfouis Ã jamais. Il y avait dâ€™ailleurs des blancs dans sa mÃ©moire, concernant sa nuit avec elle, et Ã§a câ€™Ã©tait totalement nouveau. Il ne se souvenait pas de tout ce quâ€™il lui avait fait subir. Il se rappelait pourtant la colÃ¨re froide quâ€™il Ã©prouvait envers Sam. Il Ã©tait arrivÃ© Ã Walker, et dÃ¨s quâ€™il avait vu Kylie, il avait su que ce serait elle.

Elle remplissait tous les critÃ¨res et sa ressemblance avec sa femme Ã©tait frappante. Dans la phase dâ€™approche, il avait dâ€™ailleurs presque Ã©tÃ© sÃ©duit par cette fille adorable. Kylie dÃ©gageait la mÃªme fragilitÃ© que Sam. MalgrÃ© un physique Ã se damner, elle Ã©tait restÃ©e simple et proche des autres. Si Will nâ€™avait pas dÃ©jÃ Ã©tÃ© mariÃ©, il aurait pu remplacer sa traÃ®tresse dâ€™Ã©pouse par cette fille. Mais malgrÃ© la tentation, il avait fini par admettre quâ€™il ne partageait pas de passÃ© commun avec elle. Il ne pourrait jamais Ã©prouver pour elle lâ€™attachement viscÃ©ral quâ€™il ressentait pour Sam. Il ne pourrait jamais.

Il avait donc rÃ´dÃ© autour dâ€™elle, jusquâ€™Ã lire son intÃ©rÃªt dans son regard limpide. Et puis un soir, il lâ€™avait attendue prÃ¨s supermarchÃ© oÃ¹ elle travaillait. Il sâ€™Ã©tait arrÃªtÃ© prÃ¨s dâ€™elle au moment oÃ¹ elle en sortait. Le sourire aux lÃ¨vres, elle Ã©tait montÃ©e en voiture sans aucune hÃ©sitation. Quand enfin, elle lâ€™avait fait entrer chez elle, Will avait dÃ©versÃ© sa rage et sa rancÅ“ur dâ€™autant plus violemment que la ressemblance Ã©tait bouleversante.

Il se souvenait vaguement de lâ€™avoir bourrÃ©e de coups et dâ€™avoir entendu plusieurs craquements sinistres dâ€™os brisÃ©s. Il se souvenait par contre parfaitement de lâ€™avoir violÃ©e au moins deux fois, sans que cela nâ€™Ã©tanche sa colÃ¨re. Et puis soudain, le dÃ©rapage. Il avait tranchÃ© les liens retenant ses chevilles et lâ€™avait retournÃ©e sur le ventre. Et lÃ , il lâ€™avait sodomisÃ©e.

Ã‡a le secouait encore rien que dâ€™y penser. Dâ€™un seul coup, il sâ€™Ã©tait senti dans la peau de son pÃ¨re et il avait Ã©prouvÃ© une infime partie de ce que ce vieil alcoolo devait ressentir en lui infligeant Ã§a. Les cris Ã©touffÃ©s de Kylie, ses sanglots perceptibles malgrÃ© son bÃ¢illon et son visage enfoncÃ© dans lâ€™oreiller, lâ€™Ã©troitesse de son anus lui certifiant quâ€™il Ã©tait le premier, les perles de sang sur sa peau Ã lui, tout cela lui avait fait tourner la tÃªte. Il sâ€™Ã©tait revu dans la mÃªme position, Ã sa place Ã elle. Le cul offert Ã son satyre de pÃ¨re. Il aurait dÃ» Ãªtre dÃ©goÃ»tÃ©, il aurait dÃ» revenir aux bonnes vieilles mÃ©thodes. Au lieu de Ã§a, lâ€™idÃ©e de se glisser dans la peau de son vieux salaud de pÃ¨re lâ€™avait fait jouir comme un fou.

Will soupira et alluma la radio pour se distraire. Il Ã©couta Ã peine les premiÃ¨res mesures dâ€™un air de R&B en vogue avant de se mettre Ã sourire.

Le truc rassurant, câ€™Ã©tait quâ€™il avait retrouvÃ© sa combativitÃ©. Il nâ€™aimait bien sÃ»r pas trop que les Ã©vÃ©nements lui Ã©chappent comme Ã§a, malgrÃ© lui et malgrÃ© le contrÃ´le quâ€™il sâ€™imposait en permanence. Le film de sa nuit repartit dans sa tÃªte.

Il avait recouchÃ© Kylie sur le dos et elle lui avait lancÃ© un regard haineux empli de dÃ©goÃ»t. Dans la mÃªme situation, il nâ€™avait pas eu plus le choix quâ€™elle ! Quâ€™est-ce quâ€™elle croyait ? Une rage soudaine avait envahi son esprit et lâ€™instant dâ€™aprÃ¨s, il lui fourrait la lampe de chevet au fond de la gorge. Il ne se souvenait mÃªme pas dâ€™avoir arrachÃ© le fil Ã©lectrique, ni dâ€™avoir Ã´tÃ© lâ€™abat-jour. Il se rappelait juste dâ€™avoir tenu cet objet si symbolique pour lui et dâ€™avoir arrachÃ© Ã coups rageurs et douloureux les certitudes de cette toute jeune fille. Ce nâ€™est quâ€™en la voyant sâ€™Ã©touffer avec son propre sang, les joues dÃ©formÃ©es par sa barbarie, quâ€™il avait retrouvÃ© le contrÃ´le. Il avait repris lentement son souffle avant de lâ€™aider Ã recracher le sang dans lequel elle avait failli se noyer. Elle sâ€™Ã©tait laissÃ©e faire en sanglotant. Will avait gagnÃ©, elle Ã©tait vaincue.

Bien sÃ»r, une part de lui dÃ©plorait cet Ã©talage de violence, mais une autre avait toujours regrettÃ© les moments bÃ©nis oÃ¹ il pouvait mordre ses victimes, les obliger Ã le prendre dans leur bouche pour finir par Ã©jaculer oÃ¹ bon lui semblait, sur elles, en ellesâ€¦ Ã€ lâ€™Ã©poque, cela nâ€™importait pas. Avec Kylie, il avait presque retrouvÃ© cet Ã©tat de grÃ¢ce, cette insouciance primaire.

Il avait continuÃ© Ã jouer avec elle, rencontrant malgrÃ© tout une rÃ©sistance qui lâ€™avait rÃ©joui. Il sâ€™en Ã©tait donnÃ© Ã cÅ“ur joie. La chute avait Ã©tÃ© rude quand il avait fallu procÃ©der au nettoyage cette fois. Mais il avait pris son mal en patience pour effectuer un boulot de professionnel.

AprÃ¨s quelques instants dâ€™hÃ©sitation, il avait optÃ© pour ne rien toucher dans sa bouche. Il voulait que le FBI voie Ã§a. Ã€ prÃ©sent, il regrettait sa tÃ©mÃ©ritÃ©. Il espÃ©rait que les profilers ne sauraient pas utiliser contre lui ces Ã©lÃ©ments, jusque-lÃ absents de ses scÃ¨nes de crimes. Dâ€™autant que par recoupements, il leur avait laissÃ© une piste Ã suivre aussi large quâ€™un boulevard.

RÃ©sultat, il prenait la fuite. Et cette fuite ne pouvait prendre quâ€™une seule forme. Il retournait Ã Rogers. En se faufilant hors de chez Kylie, il avait brÃ»lÃ© les vestiges de sa nuit, comme dâ€™habitude avant de prendre la route. Il avait conduit toute la journÃ©e, sur prÃ¨s de mille trois cents kilomÃ¨tres, traversant Minneapolis, Des Moines puis Kansas City. Depuis, il suivait lâ€™autoroute 71. Abruti par la fatigue, il dÃ©cida de faire une halte dans un hÃ´tel Ã Joplin. Il Ã©tait Ã prÃ©sent tout prÃ¨s de son but, il ne ressentait donc plus la mÃªme urgence. Le rÃ©ceptionniste lui remit sa clef. Will ouvrit la porte de sa chambre, jeta ses bagages dans un coin et sâ€™allongea sur le lit. Il nâ€™avait pas posÃ© la tÃªte sur son oreiller quâ€™il dormait dÃ©jÃ .

Ã€ son rÃ©veil, il erra dans la ville sans but prÃ©cis, jusquâ€™en fin dâ€™aprÃ¨s-midi. Il finit par sâ€™asseoir sur le banc dâ€™un parc communal, pour profiter des faibles rayons de soleil de cette journÃ©e printaniÃ¨re. Un couple passa devant lui en chuchotant et en se taquinant. Will les regarda avec mÃ©lancolie.

Il avait trÃ¨s mal pris la trahison de Sam. La dÃ©ception et le choc lâ€™avaient laissÃ© totalement dÃ©muni. Il avait pliÃ© bagage plus vite que son ombre pour soulager sa haine sur Kylie, sans mÃªme songer Ã revoir son Ã©pouse. Mais Ã prÃ©sent, il se sentait suffisamment sÃ»r de lui. Il avait Ã©vacuÃ© la plus grande partie de sa colÃ¨re, il pouvait donc passer Ã lâ€™Ã©tape suivante : la revoir. Son cÅ“ur se mit Ã battre Ã cette seule pensÃ©e : revoir Sam. Il ne prendrait pas le risque de lâ€™approcher de trop prÃ¨s, mais il voulait lâ€™apercevoir. Il le fallait. Il remonta en voiture et parcourut la distance restante dâ€™une traite.

Enfin, il passa devant la banque oÃ¹ elle travaillait. Selon toute probabilitÃ©, elle devait avoir conservÃ© les mÃªmes habitudes que pendant leur mariage. Elle sortait plus tÃ´t les vendredis soirs. Vu lâ€™heure, elle nâ€™allait sÃ»rement pas tarder. Il dÃ©cida donc de lâ€™attendre. Il se gara en retrait, les yeux braquÃ©s sur la faÃ§ade pour Ãªtre certain de ne pas la manquer. Le cÅ“ur battant follement dans sa poitrine et les mains moites, il nâ€™osait mÃªme pas cligner des yeux. Moins dâ€™une demi-heure plus tard, elle sortit enfin. Will se redressa dans son siÃ¨ge et sâ€™humecta les lÃ¨vres.

Bon Dieu ! Quâ€™elle Ã©tait belle. Il lâ€™observa comme un enfant affamÃ© aurait dÃ©vorÃ© une part de gÃ¢teau au chocolat Ã travers une vitrine. Elle portait un pantalon noir en stretch moulant et un petit haut bleu Ã©lectrique prÃ¨s du corps. Sa silhouette paraissait plus fine quâ€™avant, ce qui ne faisait que mettre sa poitrine en valeur. Son lÃ©ger dÃ©colletÃ© donna le vertige Ã Will. Il nâ€™avait pas rÃ©alisÃ© Ã quel point elle lui avait manquÃ©, jusquâ€™Ã cet instant oÃ¹ il rÃ©alisait en mÃªme temps quel supplice il sâ€™infligeait. Il baissa les yeux vers ses jambes interminables, avec un Ã©lancement presque douloureux dans le bas-ventre. Il revint Ã son visage. Elle paraissait plus dÃ©tendue quâ€™elle ne lâ€™avait jamais Ã©tÃ© en sa prÃ©sence. En fait, elle avait lâ€™air heureuse. Will encaissa cette certitude avec un gÃ©missement douloureux. Il regarda sa coiffure. Elle portait un carrÃ© dÃ©gradÃ© Ã hauteur dâ€™Ã©paules. Ses cheveux volaient au vent alors quâ€™elle attendait visiblement quelquâ€™un, sa veste noire posÃ©e sur son avant-bras.

Pourquoi avait-elle fait Ã§a ? Ses cheveux Ã©taient si beaux. Il aimait tellement enfoncer ses doigts dans la masse soyeuse et tirer son visage en arriÃ¨re pour lâ€™embrasser alors quâ€™il la pÃ©nÃ©trait violemment par-derriÃ¨re. Will se lÃ©cha les lÃ¨vres Ã cette seule Ã©vocation. Il murmura son nom. Il avait tentÃ© de prÃ©server les apparences, et voilÃ ce quâ€™elle lui rendait en retour. Elle le dÃ©fiait. Par ce geste, elle lui indiquait clairement quâ€™elle lâ€™avait oubliÃ©. Sam avait Ã©tabli avec certitude quâ€™il ne reviendrait jamais et elle Ã©tait passÃ©e Ã autre chose, tout simplement. Le choc laissa Will abasourdi. Câ€™Ã©tait encore pire que lâ€™autre fois, et il nâ€™Ã©tait pas au bout de ses surprises.

Une voiture se gara soudain en double file et Sam sâ€™empressa de grimper dedans. Will suivit le vÃ©hicule Ã distance prudente jusquâ€™Ã un restaurant. Il Ã©prouva une lÃ©gÃ¨re pointe de soulagement en reconnaissant Gemma lorsquâ€™elle sâ€™extirpa de la place du conducteur. Bras dessus, bras dessous, les deux femmes entrÃ¨rent dans lâ€™Ã©tablissement. Will se posta prÃ¨s de lâ€™entrÃ©e, le temps de les voir sâ€™installer Ã une petite table isolÃ©e. Il entra Ã son tour et se percha sur un tabouret au bar. Il commanda un repas rapide quâ€™il dÃ©vora, les yeux braquÃ©s sur elle.

Ã€ lâ€™Ã©poque oÃ¹ ils Ã©taient mariÃ©s, Sam ne souriait jamais. Quand il y avait du monde autour dâ€™eux, elle prÃ©servait les apparences, mais en sa prÃ©sence, elle semblait toujours au bord des larmes. Il le savait et entretenait sa peur en consÃ©quence. Il voulait quâ€™elle sâ€™aplatisse face Ã sa volontÃ© et elle avait pliÃ©. Mais visiblement, elle nâ€™avait pas rompu. Comment avait-il pu se faire berner Ã ce point ?

Gemma lanÃ§a une plaisanterie et elles Ã©clatÃ¨rent de rire. Le visage de Sam Ã©tait transfigurÃ© par ce sentiment simple. Sa joie irradiait. Et personne ne pouvait y rester insensible. Will perÃ§ut dâ€™ailleurs lâ€™intÃ©rÃªt des hommes autour dâ€™elle. Plusieurs tentÃ¨rent dâ€™attirer son attention en lui lanÃ§ant des regards sÃ©ducteurs. Gemma lui signala leur manÃ¨ge dâ€™un coup de coude. Mais Sam nâ€™y prÃªta pas attention. Will ne voulait pas tirer de conclusion hÃ¢tive, cela ne voulait sans doute rien dire.

Quand il les vit prendre leur cafÃ©, il paya son addition et sortit pour rejoindre sa voiture. La colÃ¨re broyait son estomac, lui donnant la nausÃ©e. Il ne voulait pas la voir heureuse. Câ€™Ã©tait impossible. Elle bafouait ce quâ€™il avait dÃ©cidÃ© pour elle, elle crachait sur son plan bÃ¢ti avec minutie.

Ses pensÃ©es furent interrompues par les Ã©clats de rire des deux filles qui rejoignaient leur voiture. Il ne croyait pas Ã ce quâ€™il voyait. Sam Ã©tait redevenu une adolescente insouciante et joyeuse. Elles montÃ¨rent en voiture et il les suivit Ã nouveau. Il souffrait mais il Ã©tait incapable de renoncer Ã aller jusquâ€™au bout de ses dÃ©couvertes.

Elles se rendirent le long dâ€™une route de montagne, jusquâ€™Ã un bar appelÃ© le BÃ©lial. Will comprit en entrant prudemment derriÃ¨re elles de quoi il sâ€™agissait. La musique rebondit sur lui et il fit un pas en arriÃ¨re. Sam venait de sâ€™asseoir Ã une table et il entra pour se glisser dans une des nombreuses alcÃ´ves sombres de ce bouge. Will sirota lentement sa biÃ¨re tout en observant sa femme. Les hommes se succÃ©daient auprÃ¨s dâ€™elle et de Gemma, Ã leur table et lorsquâ€™elles dansaient toutes les deux. Ils les frÃ´laient, tentaient dâ€™attirer leur attention. Gemma se prÃªtait au jeu et flirtait ouvertement. Sam restait plus en retrait. Will ressentit un petit sentiment vengeur. Ã‡a au moins, Ã§a nâ€™avait pas changÃ©. Câ€™Ã©tait sa griffe, sa marque indÃ©lÃ©bile sur elle.

Il ne la quittait pas des yeux, pourtant, il faillit manquer lâ€™arrivÃ©e dâ€™un nouveau venu, un bel homme dâ€™une quarantaine dâ€™annÃ©es. Il salua Sam et elle lui rÃ©pondit gentiment. Will aurait voulu hurler et maudire ce type, lorsquâ€™il vit Gemma sâ€™Ã©carter avec un geste complice dâ€™encouragement. Il dansa avec elle un bon moment, la frÃ´lant quand cela pouvait passer pour un accident, et la dÃ©vorant des yeux dÃ¨s quâ€™elle regardait ailleurs. Will observa leur manÃ¨ge, laissant sa colÃ¨re monter dans ses veines. Enfin, vers deux heures du matin, elles estimÃ¨rent quâ€™il Ã©tait temps de rentrer. Gemma partit aux toilettes alors que Sam sortait du bar. Son chevalier servant se glissa Ã ses cÃ´tÃ©s pour la raccompagner sur le parking. Will bondit de son siÃ¨ge et sortit derriÃ¨re eux. Il les suivit Ã distance avant de se figer, lâ€™oreille en alerte. Accroupi derriÃ¨re un vÃ©hicule, il Ã©couta leur discussion.

â€“ Merci pour cette soirÃ©e, Freddy.

â€“ Merci Ã toi, Sam.

Elle rÃ©pliqua dâ€™un ton sec.

â€“ Ne mâ€™appelle pas comme Ã§a !

Il leva les mains dâ€™un geste apaisant.

â€“ Excuse-moi. Je ne voulais pas me montrer trop familier.

Elle secoua la tÃªte.

â€“ Non, câ€™est moi qui suis dÃ©solÃ©e. Câ€™est mon mari qui mâ€™appelait comme Ã§a et je dÃ©teste Ã§a.

Il lui souleva le menton.

â€“ Samantha, tu dois reprendre le cours de ta vie.

Elle dÃ©tourna les yeux.

â€“ Oui, sans doute.

Il se pencha vers elle et posa ses lÃ¨vres sur les siennes. Samantha ne bougea pas, fermant les yeux et savourant ce simple contact. Depuis son poste dâ€™observation, Will dut faire appel Ã toute sa maÃ®trise pour ne pas tuer ce type sur-le-champ. Il nâ€™eut dâ€™ailleurs pas besoin de sÃ©vir, car Sam rÃ©agit brutalement alors que lâ€™autre tentait une Ã©treinte plus rapprochÃ©e. Elle se rebiffa et sâ€™Ã©carta de lui. Il soupira.

â€“ Jâ€™ai compris que tu as besoin de temps. On va aller Ã ton rythme si tu le souhaites.

Elle hocha la tÃªte sans sâ€™engager.

â€“ Tu peux retourner Ã lâ€™intÃ©rieur si tu veux.

Il rit doucement.

â€“ Dâ€™accord, tu me chasses. Je pourrai tâ€™appeler quand mÃªme, pour tâ€™inviter au restaurant par exemple ?

â€“ Humâ€¦

Ã€ prÃ©sent, il Ã©tait clair que Sam souhaitait se dÃ©barrasser de lui. Il finit par le comprendre et par sâ€™Ã©loigner dâ€™elle. Will vit le regard de Sam sâ€™attarder sur lui alors quâ€™il retournait vers le bar, un regard indÃ©chiffrable. Gemma apparut alors dans son champ de vision. Elle avait assistÃ© Ã la scÃ¨ne, cachÃ©e derriÃ¨re une voiture en face de celle qui abritait Will. Il rÃ©alisa quâ€™elle aurait parfaitement pu le surprendre. Il devenait nÃ©gligent et cela ne lui ressemblait pas.

Gemma applaudit bruyamment. Sam lui lanÃ§a un regard dÃ©sabusÃ©.

â€“ Tu Ã©tais cachÃ©e dans les fourrÃ©s ou quoi ?

â€“ Quelque chose comme Ã§a. Je suis fiÃ¨re de toi.

â€“ Oh, laisse tomber, veux-tu ?

â€“ Quoi ! Câ€™est le premier mec que tu embrasses depuis Will et tu voudrais que je nâ€™en fasse pas tout un plat !

Elle marqua une pause, juste le temps en fait de reprendre son souffle.

â€“ Ã€ quand le grand saut ?

Samantha lui lanÃ§a un regard gÃªnÃ©.

â€“ Gemma ! Nâ€™exagÃ©rons rien.

â€“ Il ne te plaÃ®t pas ?

Gemma glissa son bras sous celui de son amie et elles firent mine de rejoindre leur voiture.

â€“ Je ne sais pas.

Depuis son poste dâ€™observation, Will faillit sâ€™Ã©trangler. Sam laissait un guignol lâ€™embrasser alors quâ€™elle nâ€™avait visiblement que faire de lui. Gemma insista.

â€“ Il est mignon, non ?

â€“ Je nâ€™ai pas le coup de cÅ“ur, câ€™est tout.

Gemma se figea un instant.

â€“ Tu te sens bien avec lui ?

Sam ne rÃ©pondit pas et pour cause, elle estimait que ce simple frÃ´lement de sa bouche sur ses lÃ¨vres nâ€™Ã©tait pas un indicateur suffisant pour se faire une opinion. Tout ce quâ€™elle savait, câ€™est que ce contact ne lui avait pas donnÃ© envie dâ€™aller plus loin avec lui. Inconsciente de cela, Gemma poursuivit sa dÃ©monstration.

â€“ Il faudra bien quâ€™un jour, tu te remettes un pied Ã lâ€™Ã©trier, bon sang ! Freddy est mignon, gentil, il bave devant toi, que veux-tu de plus ? Tu couches avec lui, histoire de te remettre en mÃ©moire le mode dâ€™emploi et dÃ¨s que tu trouves un gars qui te plaÃ®t davantage, tu changes de cheval !

Will Ã©tait outrÃ©. Sa Sam ne pourrait jamais coucher, juste pour coucher. Cette Gemma ne mÃ©ritait quâ€™une seule chose : rejoindre les autres ! Tout comme cet apollon qui osait tourner autour de sa femme. Il dÃ©cida dâ€™agir le plus rapidement possible, dâ€™autant que Sam avait lâ€™air hÃ©sitante.

â€“ Vu sous cet angle, Ã§a pourrait se faireâ€¦

Gemma applaudit alors que la rÃ©ponse de Samantha venait de sceller le sort de cet inconscient. Sam lui appartenait, point final.

Elles sâ€™Ã©loignÃ¨rent rapidement. Gemma dÃ©posa Sam avant de rentrer chez elle. Will savait Ã prÃ©sent oÃ¹ la trouver en cas de besoin. Ne restait plus quâ€™Ã trouver le fameux Freddy pour lui faire passer le goÃ»t des femmes mariÃ©es. Il nâ€™y avait quâ€™un dÃ©tail mineur Ã rÃ©gler. Will ne savait pas trop comment agir pour retrouver sa trace. Il dÃ©cida de retourner au BÃ©lial chaque soir, jusquâ€™Ã retrouver la trace de ce Dom Juan de pacotille qui semblait Ãªtre un habituÃ©.

Il eut de la chance dÃ¨s le troisiÃ¨me jour. Le type sâ€™enfila deux biÃ¨res au comptoir avant de retourner vers sa voiture. Will le suivit, la haine profondÃ©ment ancrÃ©e dans son cÅ“ur. Le gars traversa la ville jusquâ€™Ã rejoindre le quartier pauvre de Rogers, pour finalement se garer en face dâ€™une des maisons les plus dÃ©labrÃ©es du secteur. Will faillit sâ€™Ã©touffer de rire en voyant cette cabane en planches peintes en bleu, ces volets de guingois et les touffes dâ€™herbes cramÃ©es par le soleil. Et ce pauvre type osait se poser en rival ! Freddy sortit de sa voiture pour traverser la route. Sur une impulsion, Will dÃ©boÃ®ta et accÃ©lÃ©ra brusquement. RomÃ©o nâ€™eut aucune chance. Will le faucha si brutalement quâ€™il sâ€™Ã©crasa sur le pare-brise de la voiture dans un craquement sinistre, laissant une large trace sanglante, avant de rebondir sur le toit, puis sur le bitume avec un bruit de mauvaise augure. Will freina et attendit un instant de voir la tÃ¢che de sang sâ€™Ã©largir autour du gars, qui ressemblait Ã prÃ©sent Ã un pantin dÃ©sarticulÃ©. Par acquis de conscience, il songea Ã faire une marche arriÃ¨re pour lui rouler dessus, mais il se ressaisit. Avec tout ce sang, ses pneus laisseraient des traces exploitables. On nâ€™Ã©tait jamais trop prudent avec les indices. Il dÃ©marra.

Satisfait, le sourire aux lÃ¨vres, Will sâ€™Ã©loigna, lâ€™esprit dÃ©jÃ focalisÃ© sur lâ€™Ã©tape suivante. Gemma ne perdait rien pour attendre mais pour le moment, il serait trop dangereux de traÃ®ner dans le coin. Il reviendrait spÃ©cialement pour elle. Avec sa mort, il ferait dâ€™une pierre deux coups : Ã©liminer cette traÃ®nÃ©e et remettre Sam dans le droit chemin. Sa colÃ¨re Ã©tait revenue intacte et il nâ€™y avait quâ€™une seule mÃ©thode pour lâ€™Ã©vacuer.

21 mars 2006.

Les yeux de RJ se croisaient sous lâ€™effet de la fatigue et de lâ€™ennui, Ã force dâ€™Ã©plucher les listings remis par les diffÃ©rentes administrations auprÃ¨s desquelles le FÃ©tichiste avait dÃ» sâ€™inscrire pour approcher les filles. Comme RJ lâ€™avait compris dÃ¨s le dÃ©part, câ€™Ã©tait un travail fastidieux et qui nâ€™avait rien donnÃ© pour le moment. Il soupira bruyamment avant de poser son front dans sa main. Il ferma briÃ¨vement les yeux et sursauta lorsque la sonnerie de son tÃ©lÃ©phone le sortit de sa torpeur. RJ cligna des yeux, dÃ©sorientÃ©, avant de sâ€™emparer du combinÃ©.

â€“ Scanlon ?

â€“ RJ, câ€™est Ethan. Peux-tu venir dans mon bureau ?

â€“ Jâ€™arrive.

Il raccrocha et dÃ©cida de passer aux toilettes pour se rincer le visage. AprÃ¨s un roupillon en douce, il devait avoir lâ€™air plutÃ´t dÃ©fraÃ®chi. Il soupira en voyant sa mine. Pas Ã©tonnant que Helen ait fini par avoir peur de lui. Il avait lâ€™air dâ€™un zombi. Le plus surprenant dans tout Ã§a, câ€™Ã©tait que Carla, elle, nâ€™avait toujours pas renoncÃ© Ã ses tentatives de sÃ©duction. RJ se sentait flattÃ© au-delÃ de ce qui, selon lui, Ã©tait acceptable pour son orgueil. Mais il nâ€™avait toujours pas sautÃ© le pas. Il ne comprenait pas lui-mÃªme ce qui le retenait. RÃ©sistait-il pour conserver lâ€™attention de la jeune femme intacte, ou pour sâ€™Ã©viter lâ€™humiliation de lâ€™entendre dire aux autres quâ€™il ne valait rien comme amant ? Il grimaÃ§a Ã son reflet, resserra le nÅ“ud de sa cravate grise, lissa son costume anthracite et se jeta un dernier coup dâ€™Å“il. Il sortit et frappa Ã la porte du bureau dâ€™Ethan. Bob Ã©tait dÃ©jÃ assis sur un siÃ¨ge et ils lâ€™attendaient visiblement.

â€“ Excusez-moi.

Ethan lui fit un signe pour quâ€™il prenne place.

â€“ Bob vient dâ€™arriver.

RJ sâ€™assit et lanÃ§a un regard interrogateur Ã son supÃ©rieur direct. Ethan leur montra son tÃ©lÃ©phone.

â€“ Je viens de recevoir un appel de la police de Rochester.

Bob se pencha en avant.

â€“ La ville de Mona Esteves ?

Ethan approuva. Il se lÃ©cha nerveusement les lÃ¨vres.

â€“ Ã‰coute RJ, jâ€™ai Ã©tÃ© trop pris pour te dire de vive voix que tu mâ€™as Ã©poustouflÃ©. Spencer avait vraiment raison de te faire venir.

RJ haussa modestement les Ã©paules.

â€“ Mon profil ne nous Ã©claire pas suffisamment pour le moment. Si par contre, nous parvenions Ã obtenir un nom, nous pourrions faire un grand pas.

â€“ Ã‰videmment, mais câ€™est plus facile en cherchant dans la bonne direction, nâ€™est-ce pas ?

RJ soupira.

â€“ Sans doute. Mais un profil reste une sÃ©rie dâ€™hypothÃ¨ses Ã©mises Ã partir de lâ€™observation des corps des victimes. Il reste une part dâ€™erreurs et de doutes possibles.

Ethan hocha la tÃªte.

â€“ Je le conÃ§ois. Alors je vais justement te poser une colle. Les flics de Rochester ont Ã©tÃ© appelÃ©s par des enfants qui ont trouvÃ© le cadavre dâ€™un homme sur les rives du lac Ontario. Ses vÃªtements correspondent Ã ceux de notre cher disparu Adam Swan, le fiancÃ© de Mona Esteves. Selon les premiÃ¨res observations, quelquâ€™un lui a tailladÃ© le visage et les doigts pour quâ€™on ne puisse pas lâ€™identifier.

Ethan jeta un regard Ã RJ.

â€“ Ã‡a peut coller avec ton profil ?

RJ se mordilla la lÃ¨vre avant dâ€™Ã©mettre un petit claquement de langue.

â€“ Avec un fÃ©tichiste, je te rÃ©ponds sans hÃ©sitations que non. Avec un sociopathe, câ€™est possible. Par contre, ce nâ€™est pas rassurant.

â€“ Pourquoi ?

â€“ Disons que tant que notre homme ne se frotte quâ€™Ã des femmes, on peut cerner ses limites. Cela induit un type peu sÃ»r de lui, qui sâ€™en prend Ã des Ãªtres plus faibles physiquement, quâ€™il sait pouvoir dominer. Mais sâ€™il nâ€™hÃ©site pas Ã tuer les hommes qui se mettent en travers de sa route, cela implique quâ€™il nâ€™a pas peur de se frotter Ã plus fort que lui, et quâ€™il a donc la force physique adÃ©quate pour neutraliser les gÃªneurs. Cela signifie aussi quâ€™il maÃ®trise suffisamment ses Ã©motions pour ne laisser aucune trace, mÃªme sâ€™il se trouve contraint Ã lâ€™improvisation. Son degrÃ© de confiance en lui, couplÃ© Ã son intelligence Ã©vidente, en font un prÃ©dateur extrÃªmement dangereux.

â€“ Câ€™est bien ce que je pensais. Jâ€™ai donc obtenu une autopsie prioritaire. Vous partez tous les deux pour y assister. Ils vous attendent sur place.

Il leur tendit des billets dâ€™avion.

â€“ Jâ€™ai beaucoup apprÃ©ciÃ© le travail que vous avez accompli avec Carla, concernant les proches des victimes. Jâ€™aimerais donc que Bob et toi, vous vous occupiez de vous renseigner sur Mona Esteves. Vous vous rendrez ensuite Ã Burlington pour interroger lâ€™entourage de Deby McDermott. Sauf erreur, il ne manque quâ€™elles deux.

RJ approuva.

â€“ Oui. Quand nous Ã©tions sur place, jâ€™ai rencontrÃ© la meilleure amie de Kylie. Elle a confirmÃ© une amourette naissante avec un type quâ€™elle nâ€™a jamais rencontrÃ©. Pour Mona, il nâ€™y aura probablement rien de probant, puisquâ€™elle ne connaissait personne et quâ€™elle nâ€™Ã©tait plus en trÃ¨s bons termes avec ses parents. Mais on tentera une fois sur place dâ€™en savoir plus.

â€“ Faites votre possible. La sÅ“ur de Deby McDermott est prÃ©venue de votre arrivÃ©e. Tentez dâ€™obtenir un nom.

Bob se leva.

â€“ On dÃ©colle.

RJ et lui passÃ¨rent rapidement Ã leur hÃ´tel pour se constituer un petit sac de voyage avant de se rendre Ã lâ€™aÃ©roport en taxi. De lÃ , ils embarquÃ¨rent pour le premier vol vers Rochester.

Bob se montra trÃ¨s amical pendant le voyage. Il expliqua Ã RJ les pistes suivies jusquâ€™Ã prÃ©sent, les espoirs, les dÃ©sillusions alors que cette enquÃªte finissait par devenir un vrai casse-tÃªte. Il mentionna sa rÃ©action au nouveau profil, et son espoir de pouvoir enfin trouver une issue Ã ce merdier. Ils parlÃ¨rent Ã©galement du groupe et des rÃ©actions provoquÃ©es par son arrivÃ©e. Ils Ã©voquÃ¨rent briÃ¨vement le suicide de Peter Parker, ce qui les conduisit immanquablement Ã parler de Jonas Pittsburgh. RJ apprit donc, avec une pointe de satisfaction, que Jonas craignait que les conclusions de son rival ne remettent en question sa thÃ©orie et ne lui fasse perdre de la crÃ©dibilitÃ©.

Bob avait une personnalitÃ© ouverte, il Ã©tait dotÃ© dâ€™un sens de lâ€™humour Ã toute Ã©preuve et dâ€™une intelligence hors norme. RJ ressentit leur complicitÃ© naissante se renforcer et leurs affinitÃ©s communes se nouer.

DÃ¨s que leur avion toucha le sol, ils sâ€™empressÃ¨rent de rÃ©cupÃ©rer leurs bagages. Un policier en uniforme les attendait dans le hall dâ€™accueil, muni dâ€™une pancarte portant leurs noms. Ils vinrent Ã sa rencontre.

â€“ Agents spÃ©ciaux Scanlon et Edison ?

â€“ Oui.

â€“ Je suis Lorenzo Steel. Je suis chargÃ© de vous conduire jusquâ€™Ã la morgue oÃ¹ nous avons entreposÃ© le corps. Ils vous attendent lÃ -bas.

RJ lui fit un signe de tÃªte.

â€“ Allons-y.

Il leur montra du doigt une voiture de patrouille garÃ©e en vrac sur le trottoir devant les portes vitrÃ©es.

â€“ Ma voiture est garÃ©e lÃ .

Ils chargÃ¨rent leurs bagages dans le coffre et embarquÃ¨rent. Leur chauffeur conduisit vite tout en leur faisant la causette.

â€“ Câ€™est fou ! Un cadavre, chez nous câ€™est dÃ©jÃ pas habituel, alors deux ! Je vous raconte pas lâ€™Ã©tat dans lequel on a retrouvÃ© ces pauvres gamins qui sont tombÃ©s sur le corps. Ils avaient gerbÃ© partout, enfin ! Je vous raconte pas le massacre.

Bob entretenait poliment la conversation, alors que RJ ne rÃ©pondait que par monosyllabes. Lorenzo fit un petit signe Ã Bob en le montrant.

â€“ Il a un problÃ¨me ?

â€“ Non. Il entre dans la tÃªte du tueur. Vous voyez ? Il a besoin de se concentrer.

Lâ€™autre ouvrit grand la bouche. Bob espÃ©ra un instant quâ€™il aurait compris le message, mais câ€™Ã©tait peine perdue. Il se remit Ã jacasser.

â€“ Ouah ! Eh ben dis donc ! Quand je vais dire Ã§a Ã ma femme.

Bob soupira.

â€“ Elle va Ãªtre Ã©blouie.

â€“ Ouais. On arrive.

Il mit son clignotant et entra sous un porche signalant lâ€™hÃ´pital local. Il trouva rapidement une place et escorta les deux agents spÃ©ciaux Ã lâ€™intÃ©rieur. Un flic en civil faisait les cent pas dans le couloir. DÃ¨s quâ€™il les entendit arriver, il leur jeta un regard noir. Bob se pencha vers RJ.

â€“ Les joies de la bureaucratie et des rivalitÃ©s internes ! Les tueurs en sÃ©rie ne se doutent pas Ã quel point tout cela leur donne un avantage certain sur nous.

RJ hocha la tÃªte pour approuver. Lâ€™autre les observa rapidement.

â€“ Thomas Ditter.

Bob lui tendit la main.

â€“ Bonjour, inspecteur. Agents spÃ©ciaux Edisonâ€¦

Il montra RJ.

â€“ Et Scanlon.

Lâ€™autre poussa un grognement en leur serrant la main.

â€“ Jâ€™ai failli vous attendre. Le mÃ©decin est prÃªt. Suivez-moi.

Il les conduisit Ã travers un dÃ©dale de couloirs. RJ et Bob Ã©changÃ¨rent un regard en se demandant briÃ¨vement si lâ€™autre ne leur tendait pas un piÃ¨ge. Ils ne parviendraient jamais Ã retrouver la sortie sans une aide extÃ©rieure dans ce labyrinthe vert olive. Enfin, Ditter frappa Ã une porte. Le mÃ©decin lÃ©giste vint leur ouvrir et les salua.

â€“ Rubens Stauber. Je nâ€™attendais que vous pour commencer.

Il ouvrit la porte avec son coude et leur fit signe de le suivre.

â€“ Prenez des masques et des gants.

Ils sâ€™exÃ©cutÃ¨rent et le rejoignirent autour de la table dâ€™autopsie. Le mÃ©decin lanÃ§a lâ€™enregistrement.

â€“ Nous sommes le 21 mars 2006, docteur Stauber en prÃ©sence de lâ€™inspecteur Ditter et des agents spÃ©ciaux Edison et Scanlon pour lâ€™autopsie dâ€™un individu de sexe mÃ¢le, non identifiÃ©.

Il retira le drap qui couvrait le corps.

â€“ Jâ€™ai pris la peine de rÃ©clamer les radios dentaires dâ€™Adam Swan puisque nous avions de fortes prÃ©somptions. Nous avons pris des clichÃ©s de la dentition de celui-ci. Mon assistant ne devrait pas tarder Ã revenir avec les rÃ©sultats.

Ã€ cet instant, un grand Noir au physique dÃ©gingandÃ© entra en boitant.

â€“ Voici vos rÃ©sultats, doc.

â€“ Merci, Dwain.

Il parcourut rapidement le rapport.

â€“ Identification positive. Nous sommes en prÃ©sence dâ€™Adam Swan. La dentition concorde.

Alors que le mÃ©decin poursuivait ses observations, RJ bÃ¢tissait le scÃ©nario de la soirÃ©e. Il prit ainsi connaissance de la trace de brÃ»lure attribuÃ©e Ã un Taser, des traces dâ€™hÃ©matomes provoquÃ©es par des coups Ã la tÃªte, les traces de ligatures sur les poignets et les chevilles.

Selon les tÃ©moins, Adam Swan avait bu un verre et mangÃ© un morceau avec dâ€™autres marins avant dâ€™annoncer quâ€™il rentrait chez lui. Le mÃ©decin observa lâ€™intÃ©rieur de lâ€™estomac qui confirma les tÃ©moignages.

â€“ Nous disions donc un chili con carne et une biÃ¨re. Il y a aussi du gÃ¢teau au chocolat et du coca.

Il releva les yeux vers Ditter.

â€“ Ã‡a colle ?

â€“ Ouais.

RJ se replongea dans ses pensÃ©es. Selon toute probabilitÃ©, Adam Swan Ã©tait donc rentrÃ© chez lui directement, comme il lâ€™avait annoncÃ©, pour tomber sur une scÃ¨ne de crime. Et lÃ , non seulement le tueur nâ€™avait pas perdu les pÃ©dales, mais il avait eu la prÃ©sence dâ€™esprit de mettre le nouveau venu hors jeu, de lui lier les mains et les poignets et de lui balancer deux trois coups rageurs dans la figure pour lui faire payer son audace. AprÃ¨s tout, ce type Ã©tait la preuve vivante que le tueur sâ€™Ã©tait plantÃ© cette fois. Il avait choisi une fille maquÃ©e et son fiancÃ© leur Ã©tait tombÃ© dessus, gÃ¢chant probablement tout. Le plus terrifiant est que cela ne lâ€™avait pas empÃªchÃ© de finir son nettoyage, de peaufiner sa mise en scÃ¨ne et de filer avec un prisonnier sous le bras sans que personne dans le voisinage se rende compte de quoi que ce soit. Ce sang-froid Ã©tait inhabituel dans les faits, mais surtout inquiÃ©tant dans la rÃ©alitÃ©. Que fallait-il Ã ce type pour dÃ©raper ? Que sâ€™Ã©tait-il passÃ© avec Kylie Wilkers pour que son scÃ©nario dÃ©vie Ã ce point ?

Bob donna un coup de coude Ã RJ le ramenant brutalement au prÃ©sent.

â€“ â€¦ Regardez ici.

RJ obÃ©it tout comme Bob, notant au passage que lâ€™inspecteur Ditter restait prudemment Ã lâ€™Ã©cart. Ils se penchÃ¨rent de concert sur lâ€™intÃ©rieur du corps. Le mÃ©decin se redressa avec les poumons du mort dans les mains. Il les dÃ©posa sur une tablette pour le peser avant de les ouvrir et de rÃ©colter le contenu dans un bocal transparent. Enfin, il leur fit face.

â€“ Voici mes premiÃ¨res conclusions Ã peaufiner avec les rÃ©sultats des analyses. Notre tueur lâ€™a assommÃ© avec une dÃ©charge de Taser. Il lâ€™a ligotÃ©, frappÃ© avant de le conduire vivant au bord du lac Ontario. Il lâ€™a traÃ®nÃ© jusquâ€™Ã la berge.

Il montra successivement les marques de brÃ»lures, de coups, de ligature puis les longues Ã©gratignures sur les jambes du mort.

â€“ Notre homme sâ€™est dÃ©battu.

Il indiqua une nouvelle sÃ©rie de bleus.

â€“ Mais au final, il nâ€™a rien pu faire. Votre tueur lui a mis la tÃªte dans lâ€™eau et la lui a maintenue en lui posant le pied sur lâ€™arriÃ¨re du crÃ¢ne, lui Ã©crasant les os du nez au passage et provoquant une sÃ©rie de lÃ©sions faciales.

Ã€ nouveau, il montra les marques correspondantes.

â€“ Notre homme sâ€™est noyÃ© dans un mÃ©lange de boue et dâ€™eau.

Il montra du doigt le liquide brun rÃ©cupÃ©rÃ© dans les poumons du mort.

â€“ Le tueur lâ€™a ensuite dÃ©tachÃ© et lui a tailladÃ© le visage et les doigts Ã lâ€™aide dâ€™un couteau, pour rendre lâ€™identification plus difficile. Heureusement pour nous, il nâ€™a pas touchÃ© aux dents. Il a ensuite lestÃ© le corps et a filÃ© dans la nuit au volant dâ€™une berline noire.

Bob leva les yeux surpris vers lui.

â€“ Hein ?

Le mÃ©decin sourit avec lassitude.

â€“ Je dÃ©conne pour la couleur, mais pour le reste, câ€™est comme Ã§a que Ã§a sâ€™est passÃ©.

RJ hocha la tÃªte.

â€“ A-t-on la certitude quâ€™il est repassÃ© par chez lui ?

Le lÃ©giste fit une petite mimique et leva les yeux vers lâ€™inspecteur Ditter qui dÃ©croisa ses bras.

â€“ Vous avez fini, doc ?

â€“ Oui. Je vous remettrai mon rapport dans la journÃ©e.

â€“ Merci. Messieurs, vous me suivez ?

RJ et Bob lui emboÃ®tÃ¨rent le pas et saluÃ¨rent au passage le lÃ©giste. Thomas Ditter, un homme de taille moyenne, au visage marquÃ© par des traces dâ€™acnÃ© et aux cheveux frisÃ©s tirant sur un blond roux, dÃ©testait lâ€™idÃ©e que ses recherches tombent dans lâ€™escarcelle du FBI sans en savoir plus. AprÃ¨s tout, pour ce qui concernait Mona Esteves, câ€™Ã©tait lui le chef.

â€“ Je vais vous conduire au poste. On discutera.

RJ haussa un sourcil. Tu parles. Ce type nâ€™avait quâ€™une envie, leur tirer les vers du nez et ne rien lÃ¢cher en Ã©change. Il attaqua directement.

â€“ Inspecteur, le FÃ©tichiste a tuÃ© douze femmes jusquâ€™Ã prÃ©sent. Certaines familles attendent depuis plus de trois ans des indices susceptibles de permettre lâ€™identification du tueur de leurs filles.

Ditter sourit.

â€“ Ouais, ouais. Mon problÃ¨me Ã moi, câ€™est Esteves et Swan. Point barre.

Bob sourit dâ€™un air dÃ©sabusÃ©. Il semblait dire Ã RJ : câ€™est comme Ã§a Ã chaque fois. RJ sourit ironiquement.

â€“ Que voulez-vous savoir, inspecteur ? Vous voulez que je vous dise que ce tueur est remarquablement intelligent au point dâ€™Ã©chapper jusquâ€™Ã prÃ©sent Ã toutes nos recherches ? Vous voulez apprendre de ma bouche quâ€™il se dÃ©place au hasard pour trouver des filles ayant le type physique de Mona Esteves ? Vous avez dÃ» assister Ã lâ€™autopsie de la jeune femme, vous savez donc ce quâ€™il leur inflige, nâ€™est-ce pas ?

Lâ€™autre hocha la tÃªte. RJ sourit.

â€“ Bien, vous en savez autant que nous. Ã€ un dÃ©tail prÃ¨s. Mona Esteves nâ€™a rien du profil habituel des victimes de notre tueur.

Ditter Ã©tait ferrÃ©. Il se mordit la lÃ¨vre, voulant rÃ©sister Ã la tentation, puis il craqua.

â€“ Pourquoi ?

â€“ Elle nâ€™Ã©tait pas cÃ©libataire et vivait en couple. Elle venait dâ€™arriver en ville et ne connaissait personne. Cela diverge de ses choix habituels. De plus, notre tueur lâ€™a Ã©tranglÃ©e rapidement, ce qui prouve quâ€™il y a eu un accroc dans le dÃ©roulement de son rituel. Est-ce lâ€™arrivÃ©e du petit copain qui lâ€™a gÃªnÃ© ?

Lâ€™inspecteur baissa les yeux. RJ soupira.

â€“ Si vous avez la rÃ©ponse, elle nous permettra de mieux comprendre notre tueur.

Ditter leur tint la porte de sortie.

â€“ Ma voiture est lÃ .

Ils montÃ¨rent avec lui. Ditter dÃ©marra et sortit de lâ€™enceinte de lâ€™hÃ´pital.

â€“ La fille avait fait des courses le soir mÃªme. Elle avait achetÃ© un pack de canettes de coca. Six. On a retrouvÃ© une seule canette vide dans sa poubelle mais il nâ€™y en avait plus que quatre dans le frigo.

â€“ Lâ€™estomac de Swan contenait du coca.

Lâ€™inspecteur hocha la tÃªte.

â€“ Jâ€™ai cru comprendre que le tueur ne nettoyait dâ€™ordinaire que la chambre de sa victime et le corps.

Bob hocha la tÃªte. Lâ€™inspecteur continua en souriant pensivement.

â€“ Dans le cas prÃ©sent, il a briquÃ© aussi le reste de lâ€™appartement. Il nâ€™y avait plus un gramme de poussiÃ¨re nulle part.

RJ secoua la tÃªte.

â€“ Bon Dieu ! Adam Swan lâ€™a interrompu. Notre tueur a eu le temps de charger son Taser pendant que lâ€™autre sirotait un coca. Il nâ€™a rien vu venir. Le tueur lâ€™a mis hors jeu, lâ€™a ligotÃ©. Ensuite il a accompli son rituel jusquâ€™au bout, comme si de rien nâ€™Ã©tait, et a rajoutÃ© le nettoyage de lâ€™appartement pour Ãªtre sÃ»r quâ€™on ne dÃ©couvrirait aucune trace le concernant.

Lâ€™inspecteur approuva.

â€“ Je suis sÃ»r que Ã§a sâ€™est passÃ© comme Ã§a. Et devinez quoi ? Lâ€™aspirateur a disparu. On le sait parce quâ€™il appartenait Ã une voisine qui lâ€™avait prÃªtÃ© Ã la victime. Mona Esteves lui a dit quâ€™elle en avait besoin pour briquer lâ€™appartement parce que son petit ami se ficherait en rogne sâ€™il trouvait un gramme de poussiÃ¨re.

RJ se passa la main sur les yeux. Tant de maniaquerie tournait Ã lâ€™obsession ! OÃ¹ alorsâ€¦ Des soupÃ§ons se formÃ¨rent dans son esprit.

â€“ On nâ€™a malheureusement pas remis la main sur lâ€™aspirateur. Mais le faisceau des preuves sur place suggÃ¨re fortement quâ€™Adam Swan a fait un saut chez lui. Pauvre gars, il a dÃ©barquÃ© au mauvais endroit, au mauvais moment.

Bob voyait le regard absent de RJ. Visiblement le profiler suivait le fil de ses pensÃ©es. Pas question de lâ€™interrompre.

â€“ On peut se rendre sur place ?

Lâ€™inspecteur approuva.

â€“ Si vous voulez.

Il les conduisit dans lâ€™appartement de Mona Esteves, puis dans le restaurant oÃ¹ elle travaillait. On leur signala un client qui venait depuis quelques jours quand elle Ã©tait en service. Elle aimait bien discuter avec lui. Une collÃ¨gue se souvint quâ€™il payait Ã chaque fois en liquide en lui laissant un pourboire gÃ©nÃ©reux. Fin de piste pour eux.

Lâ€™inspecteur Ditter les avait vus travailler et tenter de trouver la vÃ©ritÃ©. Conscient du poids qui pesait sur leurs Ã©paules, il sâ€™adoucit au fil des heures. Ã€ la fin de la journÃ©e, il leur proposa mÃªme de les conduire Ã lâ€™aÃ©roport de Buffalo, oÃ¹ ils devaient prendre un vol pour MontrÃ©al. Ã€ peine sortis de lâ€™avion, ils louÃ¨rent une voiture pour rejoindre Burlington. Enfin arrivÃ©s en ville, ils tournÃ¨rent pendant presque une heure avant de trouver un hÃ´tel miteux avec des chambres libres et un snack encore ouvert Ã cette heure. Ã‰puisÃ©s, ils mangÃ¨rent un morceau rapidement avant de regagner leurs chambres. RJ sâ€™effondra comme une masse jusquâ€™au lendemain matin.

Lorsquâ€™ils se retrouvÃ¨rent face Ã face Ã la table du petit dÃ©jeuner, Bob gloussa un voyant les yeux rouges de RJ.

â€“ MÃªme comme Ã§a, avec ton regard de lapin albinos, tu es plus craquant que je ne pourrai jamais lâ€™Ãªtre. Les femmes doivent te tomber tout cru dans les bras, non ?

RJ leva les yeux au ciel.

â€“ Euhâ€¦ Je ne sais pas.

Bob sourit gentiment.

â€“ Et Carla ?

RJ dÃ©tourna les yeux. Bob soupira.

â€“ Je me montre affreusement curieux, dÃ©solÃ©. Mais tu sais, nous formons une petite Ã©quipe. Les rumeurs circulent vite, surtout avec la rÃ©putation et la tÃ©nacitÃ© de notre Carla.

â€“ Je ne suis pas avec elle.

Bob sembla totalement surpris par cette rÃ©vÃ©lation.

â€“ Ah bon ? Jâ€™aurais pourtant jurÃ© le contraire. Et pourtant maintenant que tu le dis, cela explique pourquoi elle continue de sâ€™accrocher comme Ã§a. Cela doit titiller son orgueil. Ã€ ma connaissance, aucun homme ne lui avait rÃ©sistÃ© aussi longtemps avant toi !

RJ Ã©clata de rire.

â€“ Je ne sais pas si je dois bien prendre ce que tu viens de direâ€¦

Bob haussa les Ã©paules.

â€“ Entendons-nous bien, je nâ€™ai jamais voulu remettre en cause tes performancesâ€¦ Mais sans vouloir te casser le moral, Carla se lasse trÃ¨s vite de ses conquÃªtes. Tout lâ€™intÃ©rÃªt pour elle rÃ©side dans la chasse. Ensuite, elle consomme et elle jette.

RJ dÃ©glutit pÃ©niblement.

â€“ Tu sembles bien renseignÃ©â€¦

Bob haussa ses Ã©paules sans se rendre compte de la nervositÃ© de RJ.

â€“ Je lâ€™ai vu faire avec Lenny et Jonas.

RJ se mordit les lÃ¨vres avant de craquer.

â€“ Combien de temps est-elle restÃ©e avec eux ?

â€“ Deux mois avec Lenny et trois semaines avec Jonas.

RJ hocha la tÃªte. Finalement, il avait eu trop les pÃ©toches pour sauter le pas avec cette fille qui lui plaisait pourtant, et câ€™est ce qui lui sauvait la mise ! Il avait eu raison dÃ¨s le dÃ©part. Carla nâ€™Ã©tait quâ€™une croqueuse dâ€™hommes : elle ne ferait quâ€™une bouchÃ©e dâ€™un gars comme lui, qui nâ€™avait plus touchÃ© aucune femme depuis son divorce. Helen lâ€™avait comme chÃ¢trÃ© en le quittant de cette faÃ§on. La pauvre Ã©pouse Ã©plorÃ©e nâ€™avait laissÃ© quâ€™une Ã©pave sexuelle derriÃ¨re elle. Une Ã©pave qui ne manquerait pas de se faire jeter encore plus vite que les deux autres par Carla. Il devait Ãªtre secouÃ© pour refuser ce qui lui Ã©tait si ouvertement offert, mais cette discussion venait de conforter ses rÃ©ticences.

Perdus dans leurs pensÃ©es respectives, ils achevÃ¨rent leur repas en silence, remontÃ¨rent dans leurs chambres avant de rendre leurs clefs pour se rendre Ã leur premier rendez-vous de la journÃ©e.

La sÅ“ur de Deby McDermott, Lydia Cartwright, les reÃ§ut dans le jardin dâ€™hiver dâ€™une imposante demeure bourgeoise. Les meubles en rotin blanc sentaient le fric Ã plein nez. On Ã©tait bien loin de lâ€™appartement et du quartier oÃ¹ vivait sa sÅ“ur. Le regard que RJ posa sur elle dut Ãªtre suffisamment explicite. Lydia baissa les yeux et leur servit de lâ€™orangeade pour sâ€™occuper les mains. Elle posa ensuite nerveusement ses doigts sur sa jupe quâ€™elle lissa.

â€“ Jâ€™imagine ce que vous devez penser. Comment se fait-il que ma sÅ“ur ait vÃ©cu dans un tel endroit alors que jâ€™aurais eu les moyens de lâ€™aider Ã trouver un endroit dÃ©cent ?

RJ croisa son regard triste et coupable.

â€“ Vos rapports Ã©taient-ils difficiles ?

Elle tressaillit lÃ©gÃ¨rement.

â€“ Ce nâ€™est rien de le dire. AprÃ¨s ma naissance, ma mÃ¨re a Ã©tÃ© trÃ¨s malade et les mÃ©decins lui avaient dit quâ€™elle ne pourrait plus avoir dâ€™enfant. Imaginez leur joie quand, quinze ans plus tard, elle est tombÃ©e enceinte de Deby. Quand elle est nÃ©e, il nâ€™y en avait plus que pour elle. Tout ce quâ€™elle faisait Ã©tait merveilleux. Mes parents lui passaient tous ses caprices, tolÃ©raient tous ses excÃ¨s, lui faisant croire que la vie nâ€™Ã©tait quâ€™un grand rÃªve sans limite.

Elle soupira et rÃ©alisa quâ€™elle Ã©tait tendue. Elle secoua la tÃªte et sâ€™assit plus au fond de son fauteuil.

â€“ En fait, je dÃ©plore tout cela. Ils lui ont fait du tort. Deby nâ€™Ã©tait absolument pas armÃ©e pour affronter la cruelle rÃ©alitÃ©. Il y a trois ans, elle est sortie avec une copine qui lui a prÃ©sentÃ© un groupe dâ€™amis Ã elle. Au cours de la soirÃ©e, lâ€™un dâ€™eux a glissÃ© de la drogue dans son verre. La police a dit quâ€™il sâ€™agissait de GHB.

Lydia fit une pause avant de reprendre.

â€“ Deby a Ã©tÃ© retrouvÃ©e dans un Ã©tat Ã©pouvantable, au milieu dâ€™un tas dâ€™ordures, quatre jours aprÃ¨s cette soirÃ©e. Elle nâ€™avait aucun souvenir de ce qui avait pu se passer, juste lâ€™idÃ©e affreuse quâ€™un ou plusieurs hommes avaient abusÃ© dâ€™elle de faÃ§on violente et rÃ©pÃ©tÃ©e pendant ce laps de temps. Sa vie a Ã©clatÃ© en morceaux. Elle Ã©tait brisÃ©e. Mes parents en sont morts de chagrin. La police nâ€™a jamais pu identifier les agresseurs de ma sÅ“ur parce quâ€™ils avaient utilisÃ© des prÃ©servatifs. Ils ont retrouvÃ© les types de la soirÃ©e mais ils avaient tous un alibi pour les jours suivants.

Elle dÃ©tourna les yeux un instant pour se recomposer une attitude.

â€“ Deby nâ€™osait plus sortir de chez elle. Elle nâ€™avait plus confiance en personne. Je lui ai proposÃ© de venir vivre ici, mais entretemps, elle est tombÃ©e sous la coupe de son psychanalyste. Il lui a affirmÃ© quâ€™elle devait rÃ©apprendre Ã vivre seule, Ã se reconstruire. Elle nâ€™a pas voulu de mon aide.

RJ intervint.

â€“ Vous nâ€™Ã©tiez donc pas trÃ¨s proches.

Elle soupira.

â€“ Non. Je me suis mariÃ©e Ã vingt ans. Jâ€™ai eu ma fille, Emma, Ã vingt-deux ans. Ã€ ce moment-lÃ , Deby avait sept ans. Pour moi, elle nâ€™Ã©tait quâ€™une gamine trop gÃ¢tÃ©e. Quand jâ€™ai voulu lâ€™aider, il Ã©tait trop tard. Nous nâ€™avions plus rien en commun.

â€“ Savez-vous si elle avait une confidente ? Quelquâ€™un Ã qui parler ? Lâ€™amie que vous Ã©voquiez, peut-Ãªtre ?

Lydia secoua la tÃªte.

â€“ Je sais juste que Deby en voulait Ã Carole de lâ€™avoir emmenÃ©e Ã cette soirÃ©e et de lâ€™avoir laissÃ©e aux mains de ceux qui lui ont fait Ã§a. Elles ne se sont jamais revues.

Elle se mordilla la lÃ¨vre.

â€“ Ma fille a choisi de faire des Ã©tudes de psychologie. Elle sâ€™est rapprochÃ©e de Deby aprÃ¨s ce qui lui est arrivÃ©. Sur ses conseils, je sais que ma sÅ“ur se rendait Ã des sÃ©ances de groupe dâ€™aide aux victimes. Emma mâ€™a dit que Deby y avait rencontrÃ© une femme avec qui elle sâ€™entendait bien. Je crois quâ€™elles Ã©taient devenues proches parce quâ€™elles travaillaient dans le mÃªme hÃ´pital.

RJ et Bob se redressÃ¨rent dans un bel ensemble.

â€“ Connaissez-vous son nom ?

â€“ Moi non. Mais ma fille aÃ®nÃ©e, peut-Ãªtre.

Lydia attrapa son tÃ©lÃ©phone portable et appela sa fille briÃ¨vement pour lui expliquer la situation.

â€“ Emma dit que Deby parlait souvent dâ€™une Livia. Elle ne connaÃ®t pas son nom complet mais confirme quâ€™elle travaille Ã lâ€™hÃ´pital aussi.

â€“ Merci pour votre aide, madame.

Ils se levÃ¨rent, la saluÃ¨rent tout en lâ€™assurant de leur acharnement Ã identifier le coupable. Ensuite, ils se rendirent jusquâ€™Ã lâ€™hÃ´pital de Burlington. En posant des questions dans le service oÃ¹ travaillait Deby McDermott, ils finirent par obtenir les renseignements souhaitÃ©s. Errant dâ€™un service Ã lâ€™autre, ils trouvÃ¨rent enfin la fameuse Livia, de son vrai nom Olivia Tunes. Elle accepta de leur parler lors de sa pause Ã la cafÃ©tÃ©ria.

Petite blonde toute en rondeurs, Livia avait un visage marquÃ© par le chagrin et prÃ©maturÃ©ment vieilli par les Ã©preuves. RJ se pencha vers elle.

â€“ Vous connaissiez Deby depuis longtemps ?

Elle hocha la tÃªte.

â€“ Depuis presque deux ans. Elle participait aux mÃªmes sÃ©ances que moi.

RJ afficha une mine grave.

â€“ La saviez-vous en danger ?

Livia haussa une Ã©paule.

â€“ Ses agresseurs nâ€™ont jamais Ã©tÃ© retrouvÃ©s. Elle avait peur quâ€™ils ne reviennent un jour.

â€“ Autre chose ?

Livia secoua la tÃªte.

â€“ Elle est restÃ©e cloÃ®trÃ©e chez elle pendant presque une annÃ©e entiÃ¨re en tremblant. Son premier pas dehors a Ã©tÃ© pour se rendre Ã lâ€™enterrement de sa mÃ¨re. Et sa coincÃ©e de sÅ“ur lui est tombÃ©e dessus pour la sommer de se ressaisir, si elle ne voulait pas Ãªtre responsable aussi de la mort de leur pÃ¨re. Vous imaginez Ã§a ?

Bob hocha la tÃªte. Satisfaite, Livia poursuivit.

â€“ Et cette cinglÃ©e lui en a remis une couche lorsque leur pÃ¨re est mort dâ€™un infarctus. Deby se sentait coupable. Sa niÃ¨ce lui a alors conseillÃ© de se rendre aux sÃ©ances oÃ¹ nous nous sommes rencontrÃ©es. Le mÃ©decin qui nous suit venait de lâ€™encourager Ã reprendre son travail Ã mi-temps. Il disait que Ã§a lui redonnerait confiance en elle.

Livia retint un sanglot.

â€“ Elle venait donc juste de reprendre ?

â€“ Oui.

RJ croisa les doigts.

â€“ Avait-elle rencontrÃ© un homme rÃ©cemment ?

Livia lui lanÃ§a un regard.

â€“ Vous voulez parler dâ€™Adrian ?

Bob faillit bondir de sa chaise.

â€“ Connaissez-vous son nom ?

Elle secoua la tÃªte. RJ lâ€™invita Ã expliquer la relation entre Deby et Adrian.

â€“ Deby venait de reprendre le travail. Elle nâ€™Ã©tait pas sÃ»re dâ€™elle. Sa supÃ©rieure est une vÃ©ritable peau de vache. Elle ne comprenait pas le traumatisme de Deby qui craignait dâ€™avoir affaire Ã des patients masculins. Elle faisait donc exprÃ¨s dâ€™orienter vers elle les hommes admis dans le service. Câ€™est comme Ã§a que Deby a rencontrÃ© Adrian. Il a Ã©tÃ© admis ici suite Ã un accident de voiture. Une femme a grillÃ© une prioritÃ© et a heurtÃ© son vÃ©hicule. Deby et lui ont tout de suite discutÃ© et il est revenu plusieurs fois pour des maux de tÃªte.

â€“ Elle nâ€™avait pas peur de lui ?

Elle haussa ses Ã©paules rondes.

â€“ Pas que je sache. Deby mâ€™a dit quâ€™il Ã©tait gentil avec elle, mais quâ€™il ne dÃ©gageait aucune sÃ©duction. Câ€™est Ã§a qui lâ€™a poussÃ©e Ã discuter avec lui. Elle nâ€™avait pas peur et pensait donc pouvoir aller plus loin avec cet homme.

â€“ Ils en avaient parlÃ© ?

â€“ Non. Deby nâ€™avait pas puâ€¦ Enfin, vous voyez, elle nâ€™avait pas pu recoucher avec un homme depuis son agression. Son analyste lui recommandait de rÃ©apprivoiser son corps, de trouver un homme gentil avec lequel elle nâ€™aurait pas de lien Ã©motionnel pour tenter le coup. En comprenant que celui-ci ne lui faisait pas peur, Deby a estimÃ© quâ€™elle pouvait peut-Ãªtre essayer avec lui. Elle espÃ©rait quâ€™il lâ€™inviterait Ã prendre un verre un jour.

RJ hocha la tÃªte. Livia se pencha en avant.

â€“ Dites, câ€™est lui qui lâ€™a tuÃ© ?

â€“ Nous nâ€™en savons rien. Mais nous ne nÃ©gligeons aucune piste. Lâ€™avez-vous dÃ©jÃ rencontrÃ© ?

Elle secoua la tÃªte.

â€“ Non. Je lâ€™ai vu une fois de dos. Un blond, grand, carrÃ©.

Elle fit un geste montrant quâ€™il Ã©tait musclÃ©.

â€“ Deby disait quâ€™il Ã©tait trÃ¨s beau et que câ€™est pour Ã§a quâ€™il ne sâ€™intÃ©ressait pas Ã elle. Vous vous rendez compte ? Belle comme elle Ã©tait !

Livia se mit Ã pleurer et RJ lui tendit un mouchoir en papier.

â€“ Quelquâ€™un dâ€™autre pourrait-il connaÃ®tre le nom de famille de cet homme ?

Elle secoua la tÃªte en se tamponnant les yeux.

â€“ Je nâ€™en sais rien. Ã€ lâ€™administration, ils ont forcÃ©ment son nom.

RJ fronÃ§a les sourcils et jeta un coup dâ€™Å“il Ã Bob, qui avait le mÃªme regard abattu que lui. Les administrations hospitaliÃ¨res freinaient des quatre fers lorsquâ€™il sâ€™agissait de coopÃ©rer. Cela allait prendre un temps fou. RJ tenta une derniÃ¨re approche.

â€“ Avez-vous une idÃ©e de la pÃ©riode oÃ¹ Adrian a Ã©tÃ© admis dans le service de Deby ?

Livia se mordit la lÃ¨vre et hÃ©sita un instant.

â€“ Septembre ou octobre peut-Ãªtreâ€¦ Je ne me rappelle plus.

Ils sâ€™attardÃ¨rent encore quelques minutes auprÃ¨s dâ€™elle avant de se rendre au bureau de la direction. Comme ils le craignaient, ils eurent beau expliquer la raison de leur visite Ã la directrice, une dominatrice perverse Ã lâ€™Ã©vidence, elle leur adressa une fin de non-recevoir. Elle leur demanda poliment leur mandat. Ils ne purent que lever le camp en sachant quâ€™ils devraient revenir plus tard.

Ils sortirent dans lâ€™air frais. Bob soupira.

â€“ Cette pauvre gosse. Tu te rends compte ? Ce salopard a rÃ©ussi Ã lui faire croire quâ€™elle pouvait avoir confiance en lui ! Je nâ€™y comprends rien.

RJ soupira et ajouta avec un soupÃ§on dâ€™ironie.

â€“ Câ€™est un maÃ®tre dans lâ€™art de sÃ©duire les femmes. Nous sommes tous des enfants de cÅ“ur Ã cÃ´tÃ© de lui.

Bob gloussa.

â€“ Tu lâ€™as dit. Les hommes veulent tous une seule chose et les femmes nous voient tous arriver de loin avec nos gros sabots. Et lui qui veut la mÃªme chose en pire, il passe au travers des mailles du filet. Il doit avoir une gueule dâ€™ange.

â€“ Ã‡a et lâ€™absence de sÃ©duction. Livia nâ€™est pas la premiÃ¨re Ã Ã©voquer ce dÃ©tail le concernant.

â€“ Comment peut-on ne pas dÃ©gager de charme quand on veut sÃ©duire une femme ?

RJ dÃ©verrouilla la fermeture centralisÃ©e de leur voiture.

â€“ Je ne sais pas. Mais son piÃ¨ge est diablement efficace.

â€“ Tu crois quâ€™il donne des cours ?

RJ lui jeta un regard dÃ©sabusÃ©.

â€“ Dire que derriÃ¨re ces murs se cache son nom ! DÃ¨s notre retour, il faudra obtenir un mandat.

Bob approuva. Ils montÃ¨rent en voiture pour se rendre au bureau de la police. Bob avait en effet Ã©mis lâ€™idÃ©e quâ€™un accident de voiture, nÃ©cessitant quâ€™un des deux conducteurs fÃ»t conduit Ã lâ€™hÃ´pital, avait forcÃ©ment fait lâ€™objet dâ€™un rapport. Le nom de leur tueur y Ã©tait forcÃ©ment rÃ©pertoriÃ©, et dâ€™autant plus facile Ã chercher quâ€™ils avaient un prÃ©nom Ã prÃ©sent. Mais soit la police nâ€™Ã©tait pas intervenue sur cet accident, soit le tueur avait donnÃ© une fausse identitÃ©, car ils ne trouvÃ¨rent aucune correspondance. Lâ€™inspecteur qui les avait aidÃ©s, leur avait fourni une liste dÃ©taillÃ©e de leurs interventions en leur souhaitant bonne chance avec une mine dÃ©sabusÃ©e.

Il ne leur restait plus quâ€™Ã reprendre leur voiture pour rejoindre Boston. RJ et Bob discutÃ¨rent longuement du tueur et des informations quâ€™ils espÃ©raient obtenir.

Le voyage avait levÃ© le voile sur une partie de la personnalitÃ© du FÃ©tichiste, qui portait bien mal son nom. RJ visualisait de mieux en mieux sa faÃ§on de procÃ©der.

Et il y avait ce dÃ©tail infime qui se jetait contre son cerveau avec frÃ©nÃ©sie. RJ avait beau tourner et retourner dans sa tÃªte ce quâ€™il savait du tueur, il en arrivait toujours Ã la mÃªme conclusion. Sa mise en scÃ¨ne avait un but. Sa minutie Ã©tait beaucoup trop obsessionnelle. Lâ€™acharnement du tueur Ã couvrir ses traces et Ã faire disparaÃ®tre tous les indices avait fini par alerter lâ€™esprit du profiler. RJ estimait que cela ne pouvait dire quâ€™une seule chose. Le tueur savait que son ADN figurait dÃ©jÃ dans la base de donnÃ©es du FBI. Il avait dÃ©jÃ fait de la prison, probablement pour un autre crime.

En arrivant au bureau, RJ laissa Bob se charger du mandat pendant que lui-mÃªme se dirigeait vers le bureau du service VICAP local. Il leur adressa une demande spÃ©cifique Ã traiter en prioritÃ©. Soit il sâ€™Ã©tait complÃ¨tement plantÃ© et il devrait reprendre tous les Ã©lÃ©ments depuis le dÃ©but, soit lâ€™ordinateur sortirait dâ€™autres crimes, ce qui pourrait fournir dâ€™autres pistes Ã lâ€™unitÃ© spÃ©ciale. Les rÃ©sultats prendraient quelque temps, mais RJ estimait avoir avancÃ© de faÃ§on satisfaisante dans un laps de temps aussi rÃ©duit. Fort de ses nouvelles thÃ©ories, il songea au profil auquel il pourrait aboutir si le rÃ©sultat de la recherche Ã©tait positif.

5 avril 2006.

AprÃ¨s leur retour, ils durent repartir Ã Walker pour aider lâ€™Ã©quipe Ã mener lâ€™enquÃªte sur place. RJ comprit rapidement que les gens qui la connaissaient aimaient Kylie Wilkers. De lâ€™avis gÃ©nÃ©ral, câ€™Ã©tait une jeune fille douce, charmante, attentive aux autres. Le sentiment unanime Ã©tait Ã la rÃ©volte. Et malheureusement, aprÃ¨s une semaine et demie sur place, lâ€™Ã©quipe Ã©tait aussi bredouille quâ€™en arrivant. Le tueur avait certes dÃ©rapÃ© avec la jeune fille, mais il avait Ã©tÃ© aussi rusÃ© et mÃ©ticuleux que dâ€™habitude. Le club de tennis oÃ¹ jouait Kylie louait des courts Ã lâ€™heure sans justificatif et la piscine vendait des billets dâ€™entrÃ©e Ã lâ€™unitÃ©. Ils durent se rendre Ã lâ€™Ã©vidence : soit le tueur bÃ©nÃ©ficiait dâ€™une chance insolente, soit il devenait de plus en plus exigeant dans le choix de ses victimes. Il ne commettait plus lâ€™erreur de sâ€™inscrire officiellement Ã des activitÃ©s. Au lieu de Ã§a, il se faufilait comme une anguille jusquâ€™Ã ses proies, laissant le FBI loin derriÃ¨re.

Ã€ lâ€™heure actuelle, il cherchait probablement la prochaine sur sa liste. Il sâ€™Ã©tait en effet Ã©coulÃ© Ã peine deux mois entre Deby McDermott et Mona Esteves, puis entre Mona Esteves et Kylie Wilkers. Or la mort de cette derniÃ¨re remontait dÃ©jÃ Ã un mois. Le compte Ã rebours Ã©tait par consÃ©quent dÃ©jÃ lancÃ©. DÃ¨s Ã prÃ©sent, le tueur Ã©tait susceptible de frapper nâ€™importe quand. Et malgrÃ© cette certitude, lâ€™Ã©quipe Ã©tait au point mort.

DÃ©sespÃ©rÃ© par cet Ã©tat de fait, Ethan leur avait donnÃ© lâ€™ordre de reprendre lâ€™avion pour Boston le lendemain et ils avaient donc dÃ©cidÃ© de boire un verre pour se dÃ©tendre, avant dâ€™aller prendre une nuit mÃ©ritÃ©e de sommeil. RÃ©unis autour dâ€™une table, ils parlaient de tout et de rien, histoire dâ€™oublier leur nouvel Ã©chec. Ã€ son habitude, Jonas boudait dans un coin Ã un bout de la table. Il savait que son attitude Ã©tait puÃ©rile, et mÃªme que certains de ses collÃ¨gues auraient prÃ©fÃ©rÃ© quâ€™il ne vienne carrÃ©ment plus Ã leurs soirÃ©es. Mais il ne pouvait sâ€™y rÃ©soudre. Il avait trop peur de manquer une information capitale. Lâ€™air de rien, il Ã©coutait ainsi tout ce qui se disait, se forgeant intÃ©rieurement une opinion.

Selon lui, RJ ne servait Ã rien. Ce type nâ€™avait fait que remettre en cause son profil Ã lui, nâ€™apportant aucune preuve pour Ã©tayer ses idÃ©es. Il avait balancÃ© ses thÃ©ories comme un confÃ©rencier pris dâ€™une diarrhÃ©e verbale, captant lâ€™intÃ©rÃªt de tout le monde et jouant sur lâ€™effet provoquÃ© pour sâ€™attirer lâ€™admiration de tous. Carla nâ€™avait dâ€™yeux que pour lui. Bob, Lenny, Mike et Laura suivaient toutes ses consignes comme des toutous apprivoisÃ©s.

Une jolie serveuse sâ€™approcha pour poser leurs commandes sur la table. Sâ€™interrompant Ã peine, les autres discutaient et riaient avec RJ comme sâ€™il avait toujours fait partie du groupe. Jonas en aurait presque pleurÃ© de rage. Il sâ€™Ã©tait cru vital pour eux et aujourdâ€™hui, pas un seul ne tentait de lâ€™intÃ©grer Ã la discussion. Ils le rejetaient comme un malpropre. La pire de tous, câ€™Ã©tait cette dinde de Carla. Elle bavait littÃ©ralement dâ€™envie devant RJ. Et lui faisait semblant de ne pas sâ€™en apercevoir. Bon sang ! Comment pouvait-on ne pas avoir envie de coucher avec Carla ? Il suffisait de la voir pour comprendre que câ€™Ã©tait une bombe au lit ! Le coup du siÃ¨cle ! RJ Ã©tait-il homo ? Ou impuissant ? Oui ! Cela ne pouvait Ãªtre que Ã§a. Ces idÃ©es redonnaient du baume au cÅ“ur de Jonas, qui avait subi coup sur coup deux rebuffades saignantes. Carla lâ€™avait jetÃ© comme un sac de merde en lui disant quâ€™il ne valait pas tripette au lit, et ensuite RJ lui avait volÃ© la vedette. Câ€™en Ã©tait trop ! Il avala son verre dâ€™un trait et se leva soudainement pour aller se coucher. Les autres lui rendirent son salut mais ne tentÃ¨rent pas de le retenir. Ils poursuivirent leur discussion.

Enfin, aprÃ¨s un dernier verre, ils dÃ©cidÃ¨rent tous de monter dans leurs chambres. Ils devaient partir tÃ´t le lendemain et ils manquaient tous de sommeil.

RJ salua ses collÃ¨gues et entra dans sa chambre dont il referma la porte Ã clef. Machinalement, il retira son costume et se brossa les dents avant de prendre une douche bien chaude pour dÃ©nouer les muscles de son cou et de ses Ã©paules. Dans son esprit, il ne cessait de voir le compte Ã rebours dÃ©filer. Le tueur venait de passer dans une phase plus agressive oÃ¹ sa nature mÃªme refaisait surface. Ses pulsions devenaient plus incontrÃ´lables, lâ€™escalade Ã©tait inÃ©vitable Ã prÃ©sent. La prochaine victime, qui souffrirait encore plus que les autres, ne tarderait pas Ã Ãªtre signalÃ©e. Câ€™Ã©tait rageant, et son inaptitude Ã en apprendre plus sur lui hantait RJ.

Il arrÃªta le jet dâ€™eau chaude et entrouvrit la porte de la douche pour attraper sa serviette. Il ne croisa que du vide. Surpris, il passa la tÃªte pour regarder par terre et sursauta.

â€“ Carla ! Bon sang ! Quâ€™est-ce que tu fais lÃ ?

Elle sourit en lui tendant sa serviette. RJ rougit en sentant son regard apprÃ©ciateur glisser sur son abdomen, puis plus bas. Il sâ€™empara du carrÃ© de tissu et sâ€™en enveloppa avec brusquerie. Elle laissa Ã©chapper un rire.

â€“ Tu as besoin de quelquâ€™un pour te sÃ©cher le dos, non ?

Il soupira.

â€“ Comment ai-je fait sans toi jusque-lÃ ?

Elle sourit.

â€“ Je me posais justement la mÃªme question.

RJ leva les yeux au ciel.

â€“ Ma porte nâ€™Ã©tait-elle pas fermÃ©e Ã clef ?

â€“ Si.

Il enjamba le bac de la douche et la repoussa lÃ©gÃ¨rement pour sortir de la salle de bains.

â€“ Tu nâ€™aurais pas dÃ» venir. Pourquoi es-tu lÃ ?

Elle fronÃ§a les sourcils en le suivant dans la chambre.

â€“ RJ, je commence Ã me poser des questions. Je voulais me rappeler Ã ton bon souvenir.

Elle se haussa sur la pointe des pieds pour lâ€™embrasser. RJ aurait voulu avoir la force de la repousser mais il resta plantÃ© lÃ comme un imbÃ©cile, les bras ballants. Elle glissa sa langue dans sa bouche et passa ses mains derriÃ¨re son cou. Il sentait ses doigts pÃ©trir les muscles de ses Ã©paules. Plus il attendait et plus il savait que Carla croyait le tenir. Il se secoua, sâ€™exhortant Ã faire autre chose que sâ€™accrocher Ã sa serviette comme un puceau. Il voulut sâ€™Ã©carter.

â€“ Carla ! Carla !

â€“ Quoi ?

Il la repoussa sans mÃ©nagement.

â€“ Tu tiens compte de ce que je veux, moi ?

Elle croisa les bras et haussa un sourcil moqueur.

â€“ Jonas pense que tu es gay. Je ne le crois pas, vu queâ€¦

Elle montra le renflement rÃ©vÃ©lateur sous la serviette. RJ ne sâ€™Ã©tait jamais senti aussi gÃªnÃ© de toute sa vie. Il aurait pu tendre la main pour profiter de ce qui lui Ã©tait offert, tout son corps ne demandait que Ã§a dâ€™ailleurs. Mais sa peur supplantait tout le reste. Il nâ€™avait couchÃ© quâ€™avec une seule femme depuis prÃ¨s de quatorze ans, et les commentaires dâ€™adieux dâ€™Helen ne laissaient planer aucun doute sur sa mÃ©diocritÃ© ! Bon Dieu, la derniÃ¨re fois quâ€™il avait touchÃ© un autre corps que celui de sa femme, il avait vingt-deux ans et huit relations sexuelles Ã son actif. Il soupira. Ã€ sa dÃ©charge, il avait toujours Ã©tÃ© extrÃªmement timide et empotÃ© avec les filles. Et ce nâ€™Ã©tait pas les quelques Ã©treintes furtives et maladroites Ã lâ€™arriÃ¨re de sa voiture qui pouvaient le rassurer dans ce domaine. Il secoua la tÃªte. Carla savait de quoi elle parlait, elle avait eu des dizaines dâ€™amants. Il craignait de se ridiculiser, de paraÃ®tre gauche ou empotÃ©, et de faire partie des anecdotes sur les mauvais coups de sa vie. Il recula dâ€™un pas.

â€“ Tu as raison. Jâ€™en ai envie, mais je ne le ferai pas.

Carla nâ€™aurait pas Ã©tÃ© plus surprise si elle avait vu un troupeau dâ€™Ã©lÃ©phants vert pomme traverser la piÃ¨ce.

â€“ Mais pourquoi ?

Il sâ€™assit sur son lit.

â€“ Nous sommes collÃ¨gues, Carla. Regarde le massacre avec Jonas !

â€“ Mais tu nâ€™es pas comme lui !

Il baissa les yeux honteusement. Elle lui avait suffisamment parlÃ© de la raison pour laquelle elle avait rompu avec Jonas.

â€“ Tu nâ€™en sais rien.

Elle resta muette un instant. Jamais aucun homme nâ€™avait fait montre dâ€™autant de fragilitÃ© devant elle et cela la bouleversait totalement. Une grande vague de tendresse lâ€™envahit.

â€“ Tu nâ€™as pas confiance en toi ? Je veux direâ€¦

Il dÃ©tourna le regard.

â€“ Ma femme, Helen, mâ€™a adressÃ© une lettre dâ€™adieux dans laquelle elle a rÃ©glÃ© dÃ©finitivement mon compte. Cela ne contribue pas Ã me donner confiance en moi. Tu es exigeante Carla. Tu as de lâ€™expÃ©rience.

â€“ Et tu crois que tu ne feras pas lâ€™affaire ?

Elle sâ€™assit Ã cÃ´tÃ© de lui et lui prit la main.

â€“ Je ne sais pas.

â€“ Ta femme tâ€™en voulait, RJ. Il est logique quâ€™elle ait cherchÃ© Ã te faire du mal en partant. Câ€™est typiquement fÃ©minin. Il faut que tu te lances Ã nouveau. Il nâ€™y a quâ€™en essayant que tu te convaincras quâ€™elle a menti.

â€“ Humâ€¦

Elle le repoussa en arriÃ¨re et se mit Ã califourchon sur lui.

â€“ Carla, ne â€¦

Le reste de sa phrase se perdit dans un gÃ©missement. Elle avait arrachÃ© sa serviette et pris son sexe dans sa bouche. RJ avait beau avoir des principes et tout ce quâ€™on voulait, il ne trouva tout simplement pas lâ€™Ã©nergie de la repousser. Il y avait belle lurette quâ€™Helen et lui ne jouaient plus Ã ce genre de jeux au moment de leur sÃ©paration, et la sensation le grisa. Il soupira. Et voilÃ , il Ã©tait coincÃ©. Comment lui dire maintenant quâ€™il ne voulait pas aller plus loin alors que ses doigts avaient volÃ© dâ€™eux-mÃªmes vers ses cheveux et quâ€™ils guidaient ses gestes avec enthousiasme ? Et merde ! Il nâ€™avait mÃªme pas de prÃ©servatifs sur lui. Y en avait-il dans le tiroir de sa table de nuit, comme dans la plupart des hÃ´tels maintenant ? Il fit mine de se redresser.

â€“ Carla !

Cela ressemblait plus Ã un halÃ¨tement quâ€™Ã un prÃ©nom, mais bon, lâ€™intention y Ã©tait. Elle le repoussa en arriÃ¨re.

â€“ Laisse-moi faire, RJ. Ã‡a me fait plaisir.

Dans quoi sâ€™embarquait-il ? Il percevait ses caresses comme autant de lames de plaisirs affÃ»tÃ©es qui emplissaient son esprit. Et il sombra dans un trou noir alors que Carla parvenait Ã ses fins. Il gÃ©mit. Elle avait gagnÃ©. RJ ne pourrait plus la repousser. Elle lui embrassait le ventre.

â€“ RJ ?

Il releva la tÃªte pour croiser son regard. Elle souriait.

â€“ La prochaine fois, câ€™est mon tour.

Il soupira. Et voilÃ ! On y Ã©tait.

â€“ Je peux ?

Elle montrait le lit. RJ dÃ©glutit.

â€“ Oui.

Elle se dÃ©barrassa de sa chemise, de son pantalon et de ses sous-vÃªtements. Elle Ã©tait divine et pourtant RJ dut admettre quâ€™il ne ressentait rien pour elle. Elle venait de le faire jouir et lui, il ne ressentait mÃªme pas cette bÃ©atitude qui suivait lâ€™amour. Elle le repoussa dâ€™un geste autoritaire et se glissa sous les draps.

â€“ Tu viens ?

Il ferma les yeux et obÃ©it. RJ ne voulait pas ce qui allait suivre, mais il pouvait au moins lui rendre la pareille sans sâ€™engager. Il se glissa sous les draps et caressa le corps de rÃªve de Carla. Il dÃ©posa une pluie de baisers sur son ventre et glissa sa langue plus bas entre ses cuisses, en espÃ©rant quâ€™il savait toujours sâ€™y prendre. Heureusement, Carla aimait lâ€™amour, câ€™Ã©tait Ã©vident. Elle attendait cela depuis si longtemps, que RJ nâ€™eut pas Ã insister outre mesure pour obtenir une rÃ©ponse enthousiaste de sa part. Il se rallongea Ã ses cÃ´tÃ©s, savourant Ã sa juste valeur le sourire bÃ©at de sa partenaire. Pourtant, elle attendait la suite visiblement. Il ne pouvait laisser le malentendu subsister plus longtemps.

â€“ Tu es consciente que câ€™est une erreur monumentale ?

Elle cligna des yeux.

â€“ Quoi ?

Il soupira. Lui et ses phrases assassines ! En mÃªme temps, Ã prÃ©sent, le plus dur Ã©tait fait.

â€“ Je ne veux pas que Ã§a aille plus loin Carla.

â€“ Tu rigoles ? Et Ã§a, câ€™Ã©tait quoi ?

Il se rassit dans le lit.

â€“ Un Ã©change de bons procÃ©dÃ©s. Ã‡a nâ€™ira pas plus loin.

Elle sortit du lit comme une furie.

â€“ Câ€™est Ã§a, un partout, la balle au centre ?

Il hocha la tÃªte en tentant dâ€™avoir lâ€™air dur.

â€“ Câ€™est Ã§a.

Elle se rhabilla et lui lanÃ§a un dernier regard.

â€“ RJ ! Tu joues trÃ¨s mal le rÃ´le du salaud.

Elle gagna la porte.

â€“ Je ne sais pas ce quâ€™elle tâ€™a fait. Mais dis de ma part Ã ta femme que câ€™est une conne. GÃ¢cher un homme tel que toi, câ€™est criminel. Je suis lÃ , si tu en prends conscience et que tu changes dâ€™avis.

Il sourit tristement alors quâ€™elle sortait en claquant la porte derriÃ¨re elle, pour le principe.

La sonnerie stridente du tÃ©lÃ©phone rÃ©veilla RJ en sursaut. Il cligna des yeux, roula sur lui-mÃªme avec un grognement de protestation avant de dÃ©crocher. â€“ Scanlon.

Le son quâ€™il produisit Ã©voquait plus le feulement dâ€™un hamster atteint par une rage de dents quâ€™un son humain. On aurait dit quâ€™il avait les joues bourrÃ©es de coton.

â€“ RJ ? DÃ©solÃ© de te rÃ©veiller. On vient de nous en signaler une autre.

Ethan nâ€™avait pas fini sa phrase que RJ Ã©tait dÃ©jÃ sur pied, toute fatigue envolÃ©e.

â€“ OÃ¹ ?

â€“ New Town, dans le Dakota du Nord.

RJ se passa la main dans les cheveux.

â€“ Il accÃ©lÃ¨re son rythme.

â€“ Oui. Et câ€™est pas tout. Il parait que câ€™est pas joli Ã voir. Tu avais raison, RJ. Il traverse une nouvelle phase.

â€“ Jâ€™aurais prÃ©fÃ©rÃ© me planter.

â€“ Et moi doncâ€¦

Ethan raccrocha. RJ se lava rapidement, enfila un costume noir et une cravate grise et bordeaux sur une chemise blanche. Il rangea ses affaires dans sa valise, avant de sortir de sa chambre pour rejoindre les autres et prendre son petit dÃ©jeuner.

Ils avaient tous la mÃªme mine de dÃ©terrÃ©s, errant comme des automates en quÃªte dâ€™une tasse de cafÃ©. RJ sâ€™assit Ã une table lÃ©gÃ¨rement Ã lâ€™Ã©cart, face Ã sa tasse et grignota sa tartine de pain beurrÃ©. Carla sâ€™assit en face de lui.

â€“ Bonjour !

Elle lui coula un regard chaleureux. RJ dÃ©glutit, lâ€™appÃ©tit coupÃ© soudain. VoilÃ exactement pourquoi il avait rÃ©sistÃ© jusque-lÃ Ã ses avances, tout comme il avait toujours fait semblant de ne pas voir celles dâ€™Anna. Il lui rÃ©pondit dâ€™un hochement de tÃªte, Ã©vitant les regards amusÃ©s des autres qui ne se cachaient mÃªme pas pour les observer. Et voilÃ , la rumeur Ã©tait lancÃ©e. Quelle excuse allait-il pouvoir fournir maintenant pour se sortir de lÃ ? Il avait dÃ©jÃ essayÃ© de la raisonner et elle nâ€™avait rien voulu entendre. En mÃªme temps, il pouvait difficilement prÃ©tendre Ã une erreur en recevant sa collÃ¨gue nympho presque nu dans sa chambre, aprÃ¨s minuit, et ce avec une Ã©rection provoquÃ©e par neuf mois dâ€™abstinence. Il songea Ã une phrase type : excuse-moi, je ne voulais pas Ã©jaculer dans ta bouche, ni te rendre le plaisir que tu mâ€™as donnÃ©. Mais maintenant, on est quittes, hein ? Avec Ã§a, il Ã©tait sÃ»r de se ramasser une baffe ! Oh, bordel ! RJ se sentait toujours aussi empotÃ© avec les filles que quand il avait quinze ans. Il secoua la tÃªte. Carla se pencha davantage vers lui.

â€“ Tu regrettes ce qui sâ€™est passÃ© ?

RJ jeta un regard affolÃ© autour dâ€™eux, mais les autres sâ€™Ã©taient dispersÃ©s.

â€“ Carla, jâ€™aimerais que Ã§a reste entre nous et que les autres nâ€™apprennent pas notre petite partie fine dâ€™hier.

Elle haussa les Ã©paules.

â€“ Oh ! Ã‡a ! Ã‡a nâ€™Ã©tait quâ€™un prÃ©lude, RJ. Jâ€™ai bien lâ€™intention dâ€™obtenir satisfaction. Tu vois de quoi je parle, non ?

Il se sentait pris dâ€™assaut comme une citadelle, et plus elle insistait, plus elle le mettait mal Ã lâ€™aise. Il se ferma.

â€“ Tu as mon avis sur la question.

Elle lui lanÃ§a un regard chargÃ© de colÃ¨re.

â€“ Tu veux dire quâ€™aprÃ¨s ce qui sâ€™est passÃ© hier, tu nâ€™as pas lâ€™intention dâ€™aller plus loin ?

â€“ Je ne vois pas pourquoi jâ€™aurais changÃ© dâ€™avis.

â€“ Maisâ€¦ pourtant tu mâ€™asâ€¦

Il la coupa.

â€“ Jâ€™ai eu tort, mais je nâ€™aimais pas lâ€™idÃ©e de te devoir quelque chose.

Elle le regarda avec une mine Ã©berluÃ©e.

â€“ Tu Ã©tais sÃ©rieux, alors ? Tu voulais quâ€™on soit quittes et câ€™est tout.

RJ approuva.

â€“ Oui.

Comme elle nâ€™avait pas lâ€™air convaincu, il insista.

â€“ Voyons Carla, nous travaillons tous les jours ensemble ! Ne me demande pas Ã§aâ€¦

RJ Ã©tait si sÃ»r de lui dans son travail, mais si fragile au fond. Elle pensait que tous les hommes Ã©taient des bÃªtes ne recherchant que lâ€™assouvissement sexuel, et il lui prouvait juste quâ€™elle avait tort. Câ€™Ã©tait totalement inattendu, et si rafraÃ®chissant quâ€™elle dÃ©cida de lui laisser du champ. Elle finirait bien par lâ€™avoir, comme elle avait toujours fini pas avoir les autres. La soirÃ©e de la veille Ã©tait plutÃ´t encourageante en fait. RJ avait un potentiel quâ€™il ne soupÃ§onnait visiblement pas. Et elle avait bien lâ€™intention de profiter de lâ€™intÃ©gralitÃ© de ses talents la prochaine fois. Elle soupira avant de capituler devant sa mine angoissÃ©e.

â€“ Donne-moi lâ€™adresse de ton ex-femme. Je vais la buter.

Il soupira de soulagement. Carla avait trop dâ€™hommes Ã ses pieds, Dieu soit louÃ©, pour sâ€™embarrasser longtemps de ses rÃ©serves prudes. Il rÃ©pondit sur le mÃªme ton.

â€“ Ne me tente pas.

Son sourire se figea.

â€“ Tu comprends, nâ€™est-ce pas ?

Elle haussa les Ã©paules.

â€“ Non, mais je nâ€™ai pas le choix je suppose.

Ã€ ce moment, Mike entra dans la salle de restaurant.

â€“ Allez, on forme un convoi. Pas moyen de se rendre sur place en avion de faÃ§on pratique. Deux par voiture, on file.

Il fit un geste de la main pour les inviter Ã le suivre. RJ se leva comme un diable, rÃ©cupÃ©ra sa valise comme un voleur et se glissa furtivement dans le vÃ©hicule de Mike. Alors que celui-ci donnait ses derniÃ¨res consignes, RJ songeait que Carla Ã©tait de bonne composition. Il venait de la rejeter sommairement et elle plaisantait. Câ€™Ã©tait inattendu. Le doute sâ€™insinua en lui. Ses signaux nâ€™avaient peut-Ãªtre pas Ã©tÃ© aussi clairs quâ€™il le souhaitait au fond ? Mike se plaÃ§a derriÃ¨re le volant et lui sourit.

â€“ Allons donc ! Querelle dâ€™amoureux ?

RJ resta bouche bÃ©e. Mike gloussa.

â€“ Nous connaissons tous la tÃ©nacitÃ© de Carla lorsquâ€™elle jette son dÃ©volu sur quelquâ€™un. Tu serais fait de glace si tu nâ€™avais pas craquÃ©.

â€“ Je nâ€™ai pas craquÃ© !

Mike lui lanÃ§a un regard incrÃ©dule, interrompant, de fait, son geste pour boucler sa ceinture. RJ soupira et se sentit obligÃ© de se justifier car Mike nâ€™Ã©tait pas loin de le croire eunuque. Sa mine atterrÃ©e Ã©tait suffisamment Ã©loquente.

â€“ Enfin, ce nâ€™est pas totalement vrai.

Mike hocha la tÃªte et boucla sa ceinture.

â€“ Tu mâ€™as fait peur.

Il dÃ©marra. RJ secoua la tÃªte. Câ€™Ã©tait ubuesque comme situation : soit il craquait et il passait pour un nul si elle le jetait, ce qui ne manquerait pas dâ€™arriver Ã terme. Soit il ne cÃ©dait pas et il passait pour un impuissant, un homosexuel ou un froussard. Il ne savait pas quelle alternative Ã©tait la plus rÃ©jouissante au fond. Il brancha le GPS qui calcula un itinÃ©raire.

â€“ Il y a sept cent trente kilomÃ¨tres Ã parcourir. Câ€™est pas tout prÃ¨s.

â€“ Je te passerai le volant Ã moitiÃ© chemin. De toute faÃ§on, sur place, ils ont dÃ©crÃ©tÃ© quâ€™ils ne pouvaient pas nous attendre. Le shÃ©rif local a lâ€™air dâ€™Ãªtre un vrai con.

â€“ En mÃªme temps, laisser un cadavre Ã lâ€™air libre pendant presque douze heures, Ã§a nâ€™est pas totalement raisonnable. On a eu de la chance de pouvoir se rendre sur place pour les autres.

Mike Ã©mit un rire rauque.

â€“ Comme tu dis. Le lÃ©giste a acceptÃ© de procÃ©der Ã lâ€™autopsie en notre prÃ©sence, et câ€™est leur seule concession.

â€“ Dâ€™aprÃ¨s Ethan, il y a du nouveau avec elle. Jâ€™espÃ¨re quâ€™ils auront pris beaucoup de photos de la scÃ¨ne de crime.

â€“ Ils en ont reÃ§u la consigne en tout cas.

Il recula pour sortir de sa place de parking et repassa la marche avant pour entamer leur long pÃ©riple. Les trois autres voitures suivaient derriÃ¨re.

Mike enclencha le bouton de la radio dont il rÃ©gla le volume sonore au minimum. Du classique. RJ sâ€™apprÃªtait Ã se dÃ©tendre. Mike lui lanÃ§a un coup dâ€™Å“il en biais.

â€“ Donc, tu disais que toi et Carlaâ€¦

RJ soupira et sâ€™enfonÃ§a plus profondÃ©ment dans son siÃ¨ge. Et voilÃ ce que Ã§a lui valait de mÃªler sa queue Ã son boulot. Le trajet allait Ãªtre trÃ¨s longâ€¦

Ils franchirent les portes du poste du shÃ©rif Ã dix-neuf heures. RJ et le reste de lâ€™Ã©quipe au grand complet sâ€™engouffrÃ¨rent dans les locaux, sous le regard mÃ©dusÃ© de la standardise Ã lâ€™allure de midinette, et des autochtones peu habituÃ©s Ã ce genre dâ€™Ã©talage de la part des forces de lâ€™ordre.

Mike sâ€™avanÃ§a vers la rÃ©ceptionniste, une jolie brune toute en courbes, qui ne parvenait pas Ã refermer sa bouche aprÃ¨s le choc initial. Ã€ sa dÃ©charge, elle devait rarement avoir eu affaire Ã un dÃ©barquement dâ€™agents du FBI en grande tenue.

â€“ Bonjour. UnitÃ© spÃ©ciale du FBI, chargÃ©e de lâ€™enquÃªte sur les meurtres du FÃ©tichiste. Nous voudrions voir le shÃ©rif.

â€“ Euhâ€¦

Elle baissa les yeux prÃ©cipitamment, fouilla dans la paperasse sur son bureau et dÃ©crocha le tÃ©lÃ©phone, quâ€™elle fit tomber plusieurs fois avant de parvenir Ã le coincer sous son menton. Elle grimaÃ§ait sous lâ€™effet de la nervositÃ© alors que son correspondant ne se dÃ©cidait pas Ã dÃ©crocher. Enfin, elle arbora un sourire vainqueur.

â€“ ShÃ©rif Harris ! Le FBI est lÃ . Ils vous attendent.

De lÃ oÃ¹ il Ã©tait, RJ entendit la remarque acerbe quâ€™il lui lanÃ§a en retour. Cela ressemblait vaguement Ã un : Â« je suis Ã table en famille, dites-leur dâ€™aller se faire foutre ! Â» La jeune fille sursauta et couvrit le rÃ©cepteur de ses doigts manucurÃ©s, tout en leur lanÃ§ant un coup dâ€™Å“il gÃªnÃ©. Elle espÃ©rait contre toute attente quâ€™ils nâ€™avaient pas entendu sa rÃ©ponse discourtoise. Elle leur tourna le dos comme si cela pouvait constituer un barrage au niveau sonore de la voix du shÃ©rif.

â€“ Je fais quoi, moi ?

Nouvelle rÃ©ponse du mÃªme acabit : Â« sâ€™ils avaient mieux bossÃ© et Ã©pinglÃ© ce type, on nâ€™aurait pas une macchabÃ©e dÃ©foncÃ©e Ã coups de couteau sur le dos ! Â» Elle raccrocha.

â€“ DÃ©solÃ©eâ€¦ Il est trÃ¨s occupÃ©. Je vais tenter autre chose.

Elle contourna son bureau pour frapper Ã la porte de lâ€™adjoint Isaac Henner. Ã€ son invitation, elle se faufila Ã lâ€™intÃ©rieur avec un regard tÃ©tanisÃ© Ã leur intention.

RJ soupira.

â€“ Ils la battent ou quoi ?

Carla, qui sâ€™Ã©tait rapprochÃ©e de lui, approuva.

â€“ Câ€™est toujours pareil. Notre prÃ©sence emmerde le mondeâ€¦

Le bruit diffus dâ€™une conversation leur parvint et enfin un pas pesant indiqua un mouvement. La porte sâ€™ouvrit.

â€“ Ah ! Le FBI !

RJ ne savait pas Ã quoi il sâ€™attendait, mais certainement pas Ã ce petit bonhomme au ventre proÃ©minent, avec des moustaches noires et une paire de lunettes Ã monture Ã©paisse qui lui faisaient des yeux de mouche. RJ avait offert Ã sa niÃ¨ce, Dora, un Monsieur Patate, et il ne put sâ€™empÃªcher de faire le rapprochement. Carla lui lanÃ§a un regard dâ€™avertissement alors quâ€™il toussait pour masquer son ricanement nerveux. Il se reprit rapidement alors que lâ€™adjoint se prÃ©sentait.

â€“ Isaac Henner.

Il leur serra la main alors que Mike lui donnait les noms de chacun.

â€“ Comment voulez-vous procÃ©der ?

Il se frotta les mains nerveusement en se mordillant la lÃ¨vre. Ces gars du FBI venaient de Quantico. Câ€™Ã©taient des pros et lui, il devait leur donner lâ€™impression dâ€™Ãªtre un flic de province Ã lâ€™esprit bas de plafond. Il se sentit obligÃ© de se justifier.

â€“ Vous comprenez, on nâ€™est pas habituÃ©s Ã ce genre de trucs dans le coin.

Il soupira nerveusement. Laura le tranquillisa.

â€“ Rassurez-vous. On ne peut jamais sâ€™habituer totalement Ã ce genre de chosesâ€¦

Il lui lanÃ§a un coup dâ€™Å“il pour vÃ©rifier quâ€™elle ne se moquait pas de lui avant dâ€™approuver. Il se dÃ©tendit et sembla retrouver le fil de ce quâ€™il Ã©tait sensÃ© leur annoncer.

â€“ Le lÃ©giste vous attend pour lâ€™autopsie demain Ã 9 h. Pour le reste, dites-moi par quoi vous voulez commencer ?

Mike jeta un coup dâ€™Å“il Ã RJ.

â€“ Vous pouvez peut-Ãªtre nous conduire Ã lâ€™appartement de la victime et nous montrer les photos de la scÃ¨ne de crime. Quâ€™en dites-vous ?

Lâ€™adjoint rougit. AprÃ¨s coup, Ã©videmment cela lui semblait Ã©vident. Il aurait dÃ» y penser lui-mÃªme.

â€“ Oui, bien sÃ»r.

Il retourna dans son bureau, attrapa une enveloppe volumineuse en papier kraft et plusieurs trousseaux de clefs avant de leur faire signe de le suivre. Mike et ses hommes se rÃ©partirent dans deux voitures et suivirent lâ€™adjoint.

Un quart dâ€™heure plus tard, ils Ã©taient devant lâ€™immeuble de la victime. Lenny sâ€™Ã©tonna de ce paysage postapocalyptique.

â€“ Mais lâ€™immeuble nâ€™est pas fini. Câ€™est bien lÃ quâ€™elle vivait ?

Lâ€™adjoint approuva.

â€“ Je vais vous expliquer.

Ils entrÃ¨rent dans le hall exposÃ© au vent, la porte dâ€™entrÃ©e nâ€™ayant pas encore Ã©tÃ© posÃ©e. Henner se dirigea vers les escaliers.

â€“ Câ€™est au troisiÃ¨me Ã©tage. Les ascenseurs ne sont pas encore en service.

Il Ã©vita un tas de gravas.

â€“ Faites attention oÃ¹ vous posez les pieds.

Ils le suivirent en silence jusquâ€™Ã la porte de lâ€™appartement de la victime, la seule porte posÃ©e du palier en fait. Lâ€™adjoint sâ€™essuya les mains sur son pantalon dâ€™un geste nerveux avant de sortir les clefs de sa poche de veste.

â€“ Dona Ã©tait une amie de ma fille.

Il soupira.

â€“ Jâ€™en suis encore tout retournÃ©. Ã€ 22 ans, on devrait avoir la vie devant soi.

â€“ Que faisait-elle dans la vie ?

â€“ Elle Ã©tait vendeuse dans un magasin de vÃªtements dans le centre-ville.

â€“ Elle vivait seule ?

Henner hocha la tÃªte.

â€“ Oui. Câ€™Ã©tait une gosse qui adorait la vie, une croqueuse dâ€™hommes. Elle avait toujours un gars diffÃ©rent Ã ses cÃ´tÃ©s.

RJ lui frÃ´la lâ€™Ã©paule en se dÃ©plaÃ§ant pour observer le couloir.

â€“ Il nâ€™y a pas dâ€™autres rÃ©sidents ?

Lâ€™autre hocha la tÃªte.

â€“ Non. Figurez-vous que le pÃ¨re de Dona est promoteur dans le coin. Il a encouragÃ© sa fille Ã prendre un appartement dans son nouvel immeuble. Sauf quâ€™elle avait rendu son logement et que la construction de celui-ci avait pris du retard. Jâ€™vous raconte pas le foin quâ€™elle a fait. Elle avait du caractÃ¨re, la petite, et son pÃ¨re se serait mis en quatre pour elle.

Il reprit son souffle avant de continuer.

â€“ Il a donc mis la prioritÃ© sur son appartement Ã elle pour quâ€™elle puisse y habiter avant que lâ€™immeuble soit totalement livrable.

â€“ Ils avaient le droit de faire Ã§a ?

Henner haussa les Ã©paules.

â€“ Personne nâ€™y a trouvÃ© Ã redire, vu que Ã§a se faisait entre membres dâ€™une mÃªme famille.

RJ regardait encore les trous bÃ©ants des portes des autres logements sur le palier.

â€“ Donc, il nâ€™y a pas de voisins et la sÃ©curitÃ© nâ€™est pas encore en place.

Henner hocha la tÃªte.

â€“ Le pÃ¨re a piquÃ© une crise en dÃ©couvrant sa fille dans cet Ã©tat. Il jure que tout Ã§a est de sa faute, quâ€™il nâ€™aurait jamais dÃ» la laisser vivre ici avant que lâ€™immeuble soit totalement achevÃ©â€¦ Enfin vous voyez.

RJ approuva machinalement. Une fois encore, le FÃ©tichiste ou qui que ce soit, avait choisi un lieu convenant Ã ses activitÃ©s.

â€“ OÃ¹ se situent les premiers autres logements occupÃ©s ?

â€“ Ben, assez loin, en fait. Il sâ€™agit dâ€™un lotissement construit sur une parcelle de cinq hectares. Les autres immeubles sont tous en cours dâ€™achÃ¨vement Ã©galement. Il nâ€™y a personne aux alentours.

â€“ La victime nâ€™a donc pas Ã©tÃ© bÃ¢illonnÃ©e, cette fois.

Henner lui lanÃ§a un coup dâ€™Å“il admiratif.

â€“ Dâ€™aprÃ¨s le lÃ©giste, non, effectivement.

RJ se rembrunit.

â€“ Alors, il a dÃ» sâ€™en donner Ã cÅ“ur joie.

â€“ Comme vous dites. Pauvre fille.

Il insÃ©ra la clef dans la serrure et repoussa la porte pour leur laisser le passage. RJ entra avec les autres. Il observa les murs aux tons ocre, marron, jaunes. Dona Vischer avait des goÃ»ts prononcÃ©s et lâ€™argent pour les mettre en scÃ¨ne. Tout un pan de mur Ã©tait occupÃ© par des photos dâ€™elle aux bras dâ€™hommes plus Ã¢gÃ©s. Laura sâ€™approcha.

â€“ Elle a le mÃªme type physique que les autres.

Henner se sentit obligÃ© de leur faire les prÃ©sentations en indiquant les intÃ©ressÃ©s du doigt.

â€“ Ã‡a, câ€™est notre maire et Ã cÃ´tÃ©, lÃ , câ€™est le sÃ©nateur Balter. LÃ , elle est avec son pÃ¨re et son associÃ© Vince Small. Et sur celle-lÃ , avec Bruce Liter avec qui elle a failli se fiancer. Il est parti faire ses Ã©tudes Ã Chicago et ils se sont sÃ©parÃ©s en cours dâ€™annÃ©e. Il avait dÃ©couvert ses infidÃ©litÃ©s.

Carla lui posa la main sur le bras.

â€“ Vous semblez trÃ¨s au courant.

Il haussa les Ã©paules en regardant sa main comme un insecte bizarre.

â€“ Comme dans toutes les petites villes, tout se saitâ€¦

Elle approuva, sans se rendre compte de la gÃªne de son interlocuteur.

â€“ Avait-elle rencontrÃ© quelquâ€™un derniÃ¨rement ?

Il rÃ©flÃ©chit Ã peine quelques secondes.

â€“ Ma fille et elle sâ€™entendaient bien, je vous lâ€™ai dit. Liv a Ã©voquÃ© briÃ¨vement un type sur lequel Dona avait des vues, mais je nâ€™y ai pas fait trÃ¨s attention. Ã€ cet Ã¢ge-lÃ , les filles ont le feu aux fesses, si vous voyez ce que je veux dire.

Il regarda de faÃ§on appuyÃ©e la main de Carla qui la retira dâ€™un geste sec. RJ faillit Ã©clater de rire. Oh que oui, il voyait. Sauf que pour certaines filles, lâ€™Ã¢ge nâ€™arrangeait rien Ã lâ€™affaire.

Il fit un signe vers la porte de la chambre.

â€“ Puis-je ?

Henner hocha la tÃªte.

â€“ Allez-y. Moi, je nâ€™y retourne pas.

Son visage avait changÃ© de couleur. RJ nâ€™insista pas et il traversa la piÃ¨ce. Il songeait Ã cet instant que Dona Vischer Ã©tait probablement une petite gosse de riche, capricieuse. Personne ne lui avait jamais rien refusÃ©. Son pÃ¨re lâ€™avait laissÃ© vivre dans un immeuble vide pour ne pas encourir sa colÃ¨re, ce qui avait ouvert une voie royale pour le tueur. Aucun voisin pour alerter la police, aucun gÃªneur, bref le paradis pour lui. Il avait dÃ» en profiter. Et en mÃªme temps, sâ€™il avait jetÃ© son dÃ©volu sur elle, rien nâ€™avait pu la prÃ©server. Elle avait forcÃ©ment fini par lui ouvrir sa porte, comme toutes les autres.

RJ poussa le battant et entra. Comme les autres fois, la mise en scÃ¨ne Ã©tait identique, Ã un dÃ©tail prÃ¨s. Il y avait des gouttes de sang sur le mur et sur le cadre du lit en fer forgÃ©, ce qui Ã©tait trÃ¨s nouveau.

RJ savait que cela confirmait que le tueur avait encore franchi un degrÃ© sur lâ€™Ã©chelle de la cruautÃ©. De telles Ã©claboussures montraient la violence de ses gestes et impliquaient le recours Ã une arme blanche. Pour la premiÃ¨re fois, il avait poignardÃ© une de ses victimes. RJ observa de plus prÃ¨s ces traces.

Le tueur nâ€™avait pas nettoyÃ© les murs, il voulait donc que les observateurs perÃ§oivent sa colÃ¨re. OÃ¹ alors, devenait-il moins mÃ©ticuleux ? RJ rÃ©flÃ©chit Ã cette hypothÃ¨se. Non. Le tueur avait toujours voulu leur montrer quâ€™il dominait ses scÃ¨nes de crime et ses victimes. Il nâ€™avait jamais eu peur de les dÃ©fier ou de leur laisser de nouveaux indices, comme avec Kylie Wilkers.

RJ ressortit de la piÃ¨ce pour rejoindre Henner, qui sâ€™Ã©tait affalÃ© dans un canapÃ© trop mou. Il avait presque le menton au niveau des genoux. RJ sâ€™assit sur la table basse face Ã lui.

â€“ Les Ã©quipes du labo sont dÃ©jÃ passÃ©es ?

Il hocha la tÃªte.

â€“ Je crois quâ€™elles nâ€™ont quasiment rien trouvÃ©.

â€“ Quasiment, câ€™est plus que dâ€™habitude.

Henner secoua la tÃªte en frissonnant. Il se pencha vers RJ et murmura presque la suite.

â€“ Le tueur a Ã©crit quelque chose sur elle.

RJ se redressa.

â€“ Quoi ?

Henner ferma les yeux pour Ã©chapper aux images que ses souvenirs faisaient remonter en lui.

â€“ Quand on est entrÃ©s, il y avait cette pauvre fille qui ne ressemblait plus Ã rien avec ses cheveux rasÃ©s. Elle avait les jambes Ã©cartÃ©es et tout lâ€™intÃ©rieur dÃ©foncÃ© avec un objet tranchant. Son corps avait Ã©tÃ© mis en charpie. Et pourtant, Ã part les quelques gouttes de sang qui sont restÃ©es sur les murs, la scÃ¨ne Ã©tait immaculÃ©e. Câ€™Ã©tait flippant. Et puis, juste lÃ â€¦

Il montra la base de son cou.

â€“ Il a Ã©crit un mot.

â€“ Je peux voir les photos ?

Henner fit signe que oui et lui montra lâ€™enveloppe Ã cÃ´tÃ© de lui.

â€“ Je vous laisse faire, je ne veux plus revoir Ã§a de ma vie.

RJ ouvrit lâ€™enveloppe et sortit les clichÃ©s. Il les observa un Ã un. Dona Vischer avait plus souffert que les autres, câ€™Ã©tait Ã©vident. Elle avait le visage tumÃ©fiÃ©, le tueur avait prÃ©levÃ© des morceaux de peau Ã certains endroits et son abdomen ressemblait Ã un Ã©talage de boucherie. Et câ€™Ã©tait sans compter les hÃ©matomes sur son corps. Le tueur sâ€™Ã©tait dÃ©foulÃ© sur elle avec une sauvagerie jamais atteinte jusquâ€™Ã prÃ©sent. Et soudain, RJ remarqua un dÃ©tail. Le cou de la victime Ã©tait presque intact. Il tiqua. Soit le tueur avait changÃ© de technique pour utiliser une arme blanche, ce qui ne lui correspondait pas vraiment. Soit il lâ€™avait mise Ã mort trop rapidement. Sâ€™Ã©tait-il trompÃ© de victime une fois de plus, dâ€™oÃ¹ sa colÃ¨re ?

Jonas vint sâ€™asseoir Ã cÃ´tÃ© de lui.

â€“ Puis-je ?

RJ lui tendit les clichÃ©s quâ€™il regarda attentivement Ã son tour. AprÃ¨s quelques minutes, il les reposa prÃ¨s de lui et croisa le regard de RJ.

â€“ Ce nâ€™est pas un fÃ©tichiste, câ€™est sÃ»r.

RJ approuva.

â€“ Lâ€™autopsie nous en rÃ©vÃ¨lera plus. Mais effectivement, le tueur dÃ©vie de plus en plus de sa mise en scÃ¨ne initiale.

Le shÃ©rif Harris les accueillit le lendemain matin Ã la porte de la morgue. Son visage sÃ©vÃ¨re ne se fendit pas mÃªme de lâ€™Ã©bauche dâ€™un sourire alors quâ€™il leur tendait la main pour les saluer. Pour des raisons pratiques, ils ne pouvaient Ã©videmment pas tous Ãªtre prÃ©sents dans la salle dâ€™autopsie. Mike avait donc choisi dâ€™y aller avec RJ. Les autres devaient commencer lâ€™enquÃªte auprÃ¨s des proches, Liv Henner en tÃªte de peloton. RJ serra la main tendue alors que Mike faisait les prÃ©sentations. Le shÃ©rif avait tout dâ€™une caricature avec son allure de grosse brute patibulaire, ses Ã©paules larges, son visage fermÃ© et volontairement sÃ©vÃ¨re, ses mains passÃ©es dans son ceinturon sous un ventre rebondi et ses jambes bien campÃ©es au sol pour les attendre. Il les salua et regarda sa montre.

â€“ Vous Ãªtes en retard. Le docteur Crawford doit dÃ©jÃ nous attendre.

RJ et Mike Ã©changÃ¨rent un regard amusÃ©. Ils avaient franchi la porte pour venir Ã sa rencontre Ã 9 h 02. Autant dâ€™intransigeance frÃ´lait le fanatisme et lâ€™autoritarisme. La ville devait marcher Ã la baguette sous son impulsion. Harris leur fit signe de le suivre et pÃ©nÃ©tra dans le couloir dâ€™accÃ¨s Ã la morgue sans vÃ©rifier sâ€™ils le suivaient ou non. Avant de frapper Ã la porte du bureau du lÃ©giste, il se tourna vers eux.

â€“ Gaffe. Cette gouine dÃ©teste les hommes. Planquez vos couilles si vous voulez pas ressortir avec un nouveau collier.

Mike hocha la tÃªte. Il avait dÃ©jÃ vu son content de lÃ©giste dÃ©jantÃ©. Une lesbienne ? AprÃ¨s tout, Ã§a nâ€™Ã©tait pas pire quâ€™un camÃ© ou un fÃªlÃ© qui tripotait les morts aprÃ¨s lâ€™heure de fermeture. Il haussa une Ã©paule Ã lâ€™attention du shÃ©rif.

â€“ Merci de nous avoir prÃ©venus.

â€“ De quoi ?

RJ et Mike eurent le temps de voir la rÃ©action crispÃ©e, pour ne pas dire effrayÃ©e du shÃ©rif, avant de faire face Ã la nouvelle venue. Grande, blonde avec une coupe en brosse, le docteur Crawford affichait clairement ses prÃ©fÃ©rences sexuelles. HabillÃ©e comme un homme avec un pantalon en cuir et des bottes de motard, elle affichait un air dur et autoritaire destinÃ© Ã rabattre le caquet de ses interlocuteurs. Elle tendit la main vers RJ.

â€“ Kate Crawford.

Il lui rendit sa poignÃ©e de main ferme.

â€“ Agents spÃ©ciaux Scanlon et Eisenberg.

Elle les salua dâ€™un signe de tÃªte avant de jeter un regard mÃ©prisant au shÃ©rif.

â€“ Alors, vous avez rÃ©ussi Ã sortir votre gros cul de votre fauteuil, aujourdâ€™hui ?

Il grogna une rÃ©ponse.

â€“ Fais ton taf, pÃ©tasse !

â€“ Ã€ vos ordres, colonel Facho !

RJ lui jeta un coup dâ€™Å“il surpris quâ€™elle capta. Elle haussa une Ã©paule. Elle fit un geste vers Harris.

â€“ Vous restez dehors. Pas question quâ€™un connard de votre espÃ¨ce gerbe dans mon labo.

Elle fit signe Ã RJ et Mike de la suivre alors que le shÃ©rif devenait rouge dâ€™indignation. Elle lui claqua la porte au nez. Une fois Ã lâ€™intÃ©rieur, elle soupira et se dÃ©tendit lÃ©gÃ¨rement.

â€“ Je dÃ©teste ce naze.

RJ soupira.

â€“ Vous Ãªtes pour la paix interservices, Ã ce que je voisâ€¦

â€“ Quoi ?

Elle interrompit son geste alors quâ€™elle enfilait sa blouse. RJ eut peur un instant dâ€™Ãªtre exclu de la salle Ã son tour.

â€“ Il ne nous pardonnera pas Ã§a.

Elle sourit.

â€“ Ouais, sans doute. Mais tout ce qui le contrarie me rend heureuse, vous pouvez pas savoir.

Mike gloussa.

â€“ Je peux parfaitement imaginer.

Elle se dÃ©tendit totalement. Ils passÃ¨rent leurs blouses et enfilÃ¨rent leurs masques.

â€“ On commence ?

Ils approuvÃ¨rent. Elle ouvrit la porte dâ€™un casier mortuaire et en sortit une table avec un corps recouvert dâ€™un drap.

â€“ Aidez-moi Ã la poser sur ce chariot.

Ils dÃ©placÃ¨rent le corps jusquâ€™Ã la table dâ€™autopsie. Crawford prÃ©para ensuite le plateau de ses instruments. DerriÃ¨re elle, Mike leva les yeux au ciel.

â€“ Cela arrive souvent que vos visiteurs soient obligÃ©s de mettre la main Ã la pÃ¢te en trimbalant des cadavres, et que vous soyez contrainte de tout prÃ©parer vous-mÃªme ? Ce sont les familles des victimes qui doivent Ãªtre contentes de venir vous voirâ€¦

Elle Ã©clata dâ€™un rire sans humour.

â€“ Compression budgÃ©taire oblige ! Depuis que ce tas de boue est shÃ©rif, il a rÃ©duit mon budget parce que je nâ€™accepte pas de mâ€™aplatir devant son autoritarisme. Dans quelques mois, jâ€™en serai rÃ©duite Ã laver moi-mÃªme par terre. Sale macho de merde !

Elle Ã´ta le drap, rÃ©vÃ©lant le corps blanc de Dona Vischer. Elle actionna un bouton et commenÃ§a Ã parler.

â€“ Docteur Kate Crawford, en prÃ©sence des agents spÃ©ciaux Scanlon et Eisenberg, pour lâ€™autopsie de Dona Vischer.

Avec des gestes sÃ»rs, elle entama lâ€™autopsie, ouvrant, taillant, coupant et pesant Ã tour de bras. Chaque lÃ©giste avait sa mÃ©thode. Certains parlaient tout le temps. Dâ€™autres, comme elle, observaient afin de se faire une idÃ©e prÃ©cise. Respectueux, RJ et Mike restaient en retrait et attendait quâ€™elle leur fasse signe. Enfin, elle les regarda.

â€“ Alors, que voulez-vous savoir ?

RJ montra le cou du cadavre.

â€“ Les autres avaient de trÃ¨s nombreuses traces de strangulation sur le cou. Le tueur aime jouer longuement avec elles avant la mise Ã mort. Ici, cela ne semble pas Ãªtre le cas. De quoi est-elle morte ?

Elle hocha la tÃªte.

â€“ Dâ€™aprÃ¨s son dossier mÃ©dical, Dona Vischer Ã©tait asthmatique. Votre assassin a jouÃ© un peu avec elle, mais il y a eu un hic. Regardez Ã§a.

Elle leur montra lâ€™intÃ©rieur des poumons.

â€“ Vu lâ€™Ã©tat de ses poumons, elle a fait une crise, câ€™est certain. Sous le coup de la panique et des pratiques de votre fÃªlÃ©, elle a dÃ» sâ€™Ã©touffer toute seule. Elle est morte rapidement.

RJ inclina la tÃªte. Son esprit entra dans ce quâ€™il commenÃ§ait Ã percevoir du tueur. Celui-ci aimait dominer et faire souffrir. Or celle-ci lui avait Ã©chappÃ©e.

â€“ Pouvez-vous nous dire dans quel ordre il a faitâ€¦

Il montra les traces sur le corps.

â€“ â€¦ ceci ?

Elle hocha la tÃªte.

â€“ Bien. Je dirais quâ€™il a commencÃ© par la frapper au niveau du visage, de lâ€™abdomen et du torse. Les traumatismes sous-cutanÃ©s sont antÃ©rieurs aux coups de couteaux. Il lâ€™a mordue Ã plusieurs reprises. Ici, ici et ici.

Elle indiquait les endroits oÃ¹ le tueur avait prÃ©levÃ© la peau.

â€“ Comment le savez-vous ?

â€“ Parce que les criminels savent que nous pouvons identifier leur dentition et les prÃ©lÃ¨vements de salives. Il a donc ponctionnÃ© ce qui pouvait lâ€™incriminer mais les sous-couches de la peau portent quand mÃªme la marque du trauma.

â€“ On peut rÃ©cupÃ©rer quelque chose dâ€™exploitable ?

Elle secoua la tÃªte nÃ©gativement.

â€“ Non. Votre gars est rudement prÃ©voyant. Bref, il lâ€™a Ã©tranglÃ©e une ou deux fois. Elle a dÃ» paniquer et une crise dâ€™asthme sâ€™est dÃ©clenchÃ©e. Quand il lâ€™a reprise Ã la gorge, elle sâ€™est Ã©touffÃ©e. Quand il a compris quâ€™elle Ã©tait morte, il sâ€™est Ã©nervÃ©.

â€“ CÃ´tÃ© vagin ?

Elle se posta au niveau du ventre de la victime.

â€“ Oui. Le tueur lâ€™a peut-Ãªtre violÃ©e avant sa mort, mais je ne peux pas lâ€™affirmer de faÃ§on absolue. Pourtant, il y a des traces probantes sur les cuisses qui me font penser que oui. Regardez ces bleus. Par contre, je peux affirmer quâ€™il lâ€™a pÃ©nÃ©trÃ©e physiquement post mortem.

RJ la dÃ©visagea sans comprendre. Cela ne cadrait pas.

â€“ Pardon ?

Elle hocha la tÃªte.

â€“ Oui. Peu de gens le savent mais une fois mort, le corps perd ses rÃ©flexes musculaires et les lÃ©sions sont diffÃ©rentes de celles infligÃ©es ante mortem. Elles sont plus difficiles Ã cacher Ã©galement. Les coups de couteaux nâ€™ont pas pu masquer quâ€™il y a eu pÃ©nÃ©tration vaginale et anale aprÃ¨s le dÃ©cÃ¨s.

Mike se tourna vers RJ.

â€“ Câ€™est un putain de nÃ©crophile, alors ?

RJ secoua la tÃªte.

â€“ Non. Il Ã©tait venu dans un but bien prÃ©cis mais elle a sabotÃ© ses projets en mourant trop tÃ´t. Alors, il a improvisÃ©, mais cela nâ€™en fait pas un violeur de cadavres. Ce quâ€™il aime, câ€™est la souffrance des autres et la domination. Je parierais quâ€™il nâ€™a pas apprÃ©ciÃ© ce Ã quoi elle lâ€™a contraint.

Kate lui jeta un regard. Le langage du profiler qui semblait incriminer la victime la gÃªnait.

â€“ Câ€™est de sa faute Ã elle, vous voulez dire ?

RJ secoua la tÃªte comme sâ€™il sortait dâ€™un rÃªve.

â€“ Pardon ?

Elle soupira. Il ne faisait que son boulot face Ã un tueur qui semblait coriace. Elle capitula.

â€“ Si ce quâ€™il aime câ€™est faire mal, elle lâ€™a forcÃ©ment contrariÃ© puisquâ€™un cadavre ne souffre pas. Alors il a passÃ© ses nerfs sur elle.

â€“ Câ€™est probablement comme Ã§a que Ã§a sâ€™est passÃ©.

Elle hocha la tÃªte.

â€“ Dites-moi comment vous voyez le dÃ©roulement de toute la scÃ¨ne, agent spÃ©cial Scanlon.

Mike assistait mÃ©dusÃ© Ã la fusion de ce duo improbable : la lesbienne archidure Ã cuire et le profiler fragile sexuellement, pour ce quâ€™il avait cru percevoir. Et pourtant, Ã§a collait entre eux. RJ accepta de lui rÃ©pondre.

â€“ Il lâ€™immobilise avec son Taser. Ensuite, il lâ€™attache, la frappe, la mord et la viole. Il lâ€™Ã©trangle, relÃ¢che la pression, recommence et lÃ , elle meurt. Il est venu pour plus que Ã§a. Il ne veut pas repartir si vite. Alors il la viole post mortem, sans savoir que cela sera plus facile Ã dÃ©celer. Ses perceptions ne sont pas les mÃªmes, il est frustrÃ©. Elle ne se dÃ©fend pas et pour cause. Alors, il se venge Ã coups de couteau.

Kate approuva.

â€“ Ã‡a doit Ãªtre Ã§a. Il lâ€™a poignardÃ©e aprÃ¨s sa mort. Lâ€™angle des coups porte Ã penser quâ€™il est droitier et quâ€™il se tenait au-dessus dâ€™elle. Logique.

Elle montra alors le dessin sur sa peau.

â€“ Ensuite, il a marquÃ© le corps.

RJ se pencha alors quâ€™elle lui tendait une loupe.

â€“ Il a fait Ã§a Ã la pointe de son couteau.

â€“ Quâ€™a-t-il Ã©crit ?

â€“ Jâ€™ai fait des clichÃ©s et Ã§a donne Ã§a.

Elle leur montra un tableau couvert dâ€™agrandissements.

â€“ La lame a ripÃ© mais Ã§a ressemble Ã des lettres.

Mike toucha le mot du bout des doigts.

â€“ Sâ€¦ Aâ€¦ et H ou M. Ã‡a veut dire quoi ?

RJ haussa les Ã©paules.

â€“ Va savoir.

24 avril 2006.

De retour Ã Boston, RJ regagna le calme de son bureau. Il regarda les papiers Ã©talÃ©s devant lui, les copies des rapports, les clichÃ©s morbides et les informations concernant la vie des victimes, avec la certitude que dans tout Ã§a, il y avait forcÃ©ment une explication plus pertinente de la personnalitÃ© du tueur. RJ sâ€™apprÃªtait Ã reprendre la lecture du premier dossier lorsque Bob entra en coup de vent dans son bureau.

â€“ Devine quoi, RJ ?

Il observa son air rÃ©joui.

â€“ Tu as enfin obtenu le mandat que nous avions demandÃ© ?

Bob approuva.

â€“ En fait, il Ã©tait arrivÃ©, mais il est restÃ© pendant tout ce temps sur mon bureau. Personne ici nâ€™a eu la prÃ©sence dâ€™esprit de nous le faire suivre. Mais bon. Jâ€™ai rattrapÃ© une partie du temps.

Bob se dressa de toute sa taille, câ€™est-Ã -dire de son mÃ¨tre soixante-quatre.

â€“ En fait, dÃ¨s que je lâ€™ai eu, jâ€™ai contactÃ© la harpie de lâ€™hÃ´pital. Elle voulait avoir le papier sous les yeux mais je lui ai dit que câ€™Ã©tait son devoir civique de nous aider Ã agir vite. Je lui ai brossÃ© un tableau du tueur et des souffrances de ses victimes, et elle a fini par capituler. Elle mâ€™a faxÃ© la liste des patients suivis par Deby McDermott. Comme Livia Tunes lâ€™a dit, elle venait juste de reprendre et cela nous facilite grandement le travail.

Il mit la liste sous le nez de RJ qui la parcourut rapidement. Bob faisait les cent pas devant lui.

â€“ Il y a une centaine de noms dâ€™hommes. Mais un seul Adrian ressort clairement Ã plusieurs reprises.

RJ jeta un coup dâ€™Å“il.

â€“ Adrian Carter !

Bob claqua des doigts.

â€“ Bingo.

RJ se jeta sur les listings obtenus prÃ©cÃ©demment. Bob attrapa une chaise et sâ€™assit Ã cÃ´tÃ© de lui pour procÃ©der aux recoupements. Ils Ã©pluchÃ¨rent ainsi les diffÃ©rents listings pendant deux heures, pour aboutir Ã un rÃ©sultat dÃ©passant toutes leurs espÃ©rances. RJ secoua la tÃªte incrÃ©dule.

â€“ Il ne change pas de nom. Depuis quatre ans, il opÃ¨re sous le nom dâ€™Adrian Carter.

Bob en avait presque les larmes aux yeux.

â€“ On tient enfin quelque chose.

Il rÃ©cupÃ©ra le listing remis par la police de Burlington afin de vÃ©rifier les accidents de la route. Il mit rapidement le doigt sur un Will Carter.

â€“ Il y a bien un Carter parmi eux. Mais ce nâ€™est pas le mÃªme prÃ©nom. Il a sÃ»rement donnÃ© un faux nom Ã la police.

RJ secoua sa souris pour que lâ€™Ã©cran de veille disparaisse.

â€“ Ou alors, il a donnÃ© son vrai prÃ©nom. Il souffrait dâ€™une commotion cÃ©rÃ©brale aprÃ¨s tout.

Il lanÃ§a des recherches sur les noms dâ€™Adrian Carter et de Will Carter sur les diffÃ©rentes bases de donnÃ©es Ã leur disposition : FBI, sÃ©curitÃ© sociale, permis de conduire, internet. Et ils durent rapidement admettre que cela serait trop facile. Encore une fois, ce type les promenait. Il nâ€™avait aucune existence lÃ©gale. Il nâ€™y avait aucun moyen de retracer son parcours Ã partir du nom sous lequel il vivait pourtant depuis le dÃ©but de sa sÃ©rie. Câ€™Ã©tait rageant. Bob avait les Ã©paules basses, dÃ©couragÃ© par ses illusions brisÃ©es.

â€“ Ce type va me faire crever. Dâ€™abord quatre annÃ©es sans un seul indice, et puis tu arrives. On obtient le mode opÃ©ratoire, une lecture de la signature, une description et mÃªme un nom. Et tout Ã§a pour quoi ? Rien. Ce type est un vÃ©ritable fantÃ´me.

RJ lui tapota lâ€™Ã©paule.

â€“ Jâ€™ai encore des atouts dans ma manche. Mais jâ€™attends les rÃ©sultats avant dâ€™en parler. Je te tiens au courant.

Bob se leva.

â€“ Je vais me coucher. Je suis vidÃ©.

RJ le raccompagna Ã la porte et lui pressa lâ€™Ã©paule.

â€“ Garde encore un tout petit peu la foi, tu veux ?

â€“ Humâ€¦ OK.

RJ lui fit un signe et referma la porte derriÃ¨re lui. Il se jeta ensuite sur son tÃ©lÃ©phone pour appeler les gars du service VICAP.

â€“ Bonjour, Dan. Jâ€™ai demandÃ© une recherche il y a un petit bout de temps maintenant, et je nâ€™ai toujours rien eu. Tu peux me dire oÃ¹ vous en Ãªtes ?

Son interlocuteur sembla tomber de sa chaise.

â€“ Oh ! Merde ! RJ, je suis dÃ©solÃ©. Il y a eu plusieurs demandes urgentes et en ton absence, la tienne est repassÃ©e sous la pile.

â€“ Dan ! Le FÃ©tichiste en est Ã sa treiziÃ¨me victime ! Que peut-il y avoir de plus urgent que Ã§a ?

Dan soupira.

â€“ Des stats pour un ponte. Je suis navrÃ© pour la bourde. Je mâ€™y mets tout de suite. Je te promets que jâ€™y passerai la nuit sâ€™il le faut, mais je tâ€™apporte les rÃ©sultats dÃ¨s demain Ã la premiÃ¨re heure.

â€“ Merci, Dan.

Dan tint sa promesse. Ã€ neuf heures et demie le lendemain matin, il frappa Ã la porte du bureau de RJ. Le nez collÃ© sur lâ€™Ã©cran de son ordinateur, celui-ci lâ€™invita Ã entrer. Ils se saluÃ¨rent. Dan Scofield lui adressa un sourire encourageant.

â€“ Jâ€™ai ce que tu voulais.

SoulagÃ© par cette interruption, RJ sâ€™Ã©tira. Il cherchait des traces dâ€™Adrian Carter sur internet et sur tous les fichiers accessibles depuis une heure et demie. Il avait Ã©largi la recherche, sans succÃ¨s. Bob avait raison. Adrian Carter Ã©tait un fantÃ´me.

â€“ Il y a des rÃ©sultats ?

Dan lui adressa un nouveau sourire.

â€“ Câ€™est Ã toi de voir, mais je pense que oui. DÃ©solÃ© encore pour le dÃ©lai.

Il lui remit les papiers et battit en retraite. Quand il sortit du bureau, RJ Ã©tait dÃ©jÃ totalement absorbÃ© par ces rÃ©sultats inespÃ©rÃ©s. AprÃ¨s quatre heures de lecture, il releva les yeux.

â€“ Mon Dieu !

Il se passa une main sur le visage. RJ savait jusque dans ses tripes quâ€™il venait de mettre le doigt sur des informations prÃ©cieuses, que le tueur ne voulait probablement pas voir ressurgir. Mais jamais il ne recevrait lâ€™appui dâ€™Ethan, sâ€™il ne creusait pas pour obtenir des certitudes. Son intuition nâ€™Ã©tait pas encore totalement reconnue par ses nouveaux collÃ¨gues. Et puis, câ€™Ã©tait tellement gros que mÃªme lui peinait Ã croire ce quâ€™il avait sous les yeux.

Il commenÃ§a donc Ã passer une multitude de coups de fils pour apporter des donnÃ©es irrÃ©futables.

Deux jours plus tard, armÃ© de ses nouvelles thÃ©ories, il demanda une nouvelle rÃ©union. Lâ€™Ã©quipe se regroupa avec dâ€™autant plus dâ€™enthousiasme que RJ avait une aura de rÃ©ussite bien nouvelle pour le groupe. Ethan fit signe Ã tout le monde de sâ€™asseoir et de se taire.

â€“ RJ, tu as quelque chose pour nous ?

â€“ Câ€™est possibleâ€¦

Ethan avait apprÃ©ciÃ© au-delÃ du descriptible la derniÃ¨re intervention de RJ. Travers avait eu raison sur toute la ligne, non seulement concernant le regard neuf dâ€™un tiers, mais Ã©galement concernant le choix de ce profiler. Il sâ€™installa confortablement dans son fauteuil, prÃªt Ã entendre des rÃ©vÃ©lations Ã©bouriffantes, car Ã cet instant, il ne sâ€™attendait pas Ã moins. RJ prit des papiers sur la table.

â€“ Je vais faire un bref rappel qui sera de la redite pour certains mais qui est nÃ©cessaire Ã ma dÃ©monstration. Nous partons du principe que les tueurs en sÃ©rie construisent leurs fantasmes jusquâ€™Ã lâ€™Ã¢ge de vingt-cinq ans environ, Ã¢ge auquel ils passent Ã lâ€™acte ou non. Leurs premiers meurtres ont souvent un goÃ»t dâ€™inachevÃ© pour eux. Avec lâ€™observation des dÃ©buts dâ€™un tueur, les enquÃªteurs peuvent dâ€™ailleurs comprendre des tas de choses sur leur trauma. Dans le cas qui nous intÃ©resse, ce nâ€™est pas le cas. DÃ¨s le premier meurtre, notre homme savait exactement oÃ¹ il voulait aller et comment y parvenir. Et il nâ€™a plus variÃ© depuis. Ce qui nâ€™est pas logique non plus, puisque le rituel se construit au fur et Ã mesure de lâ€™exÃ©cution des premiers meurtres.

Jonas voulut tirer une partie de la couverture Ã lui.

â€“ Tu penses donc quâ€™il a dÃ©jÃ tuÃ© et que nous autres nâ€™avons pas dÃ©jÃ pensÃ© Ã cette hypothÃ¨se.

Jonas Ã©clata dâ€™un rire dÃ©daigneux.

â€“ Nous avons dÃ©jÃ fait toutes les demandes aux techniciens de la base de donnÃ©es VICAP et aucun meurtre similaire nâ€™a fait surface. Je pense que tu fais fausse route.

Il lanÃ§a un regard Ã lâ€™Ã©quipe qui les dÃ©visageait tour Ã tour. Ethan se mordit la lÃ¨vre.

â€“ Si RJ a sollicitÃ© cette rÃ©union, câ€™est quâ€™il a sÃ»rement obtenu quelque chose, non ?

RJ leva les papiers quâ€™il avait en main.

â€“ Jâ€™ai effectivement demandÃ© aux gars du VICAP de faire une recherche spÃ©cifique. Mais je ne leur ai pas demandÃ© de travailler sur un MO similaire ou sur une signature proche. De tous les meurtres, une seule constante reste en toile de fond. Le type physique des filles. Les rÃ©sultats sont tombÃ©s.

Mike clignait des yeux comme un enfant au pied dâ€™un sapin de NoÃ«l entourÃ© de cadeaux. Il en avait la voix qui tremblait.

â€“ Les rÃ©sultats ?

â€“ Oui. Deux sÃ©ries ressortent clairement.

Il fit circuler les papiers quâ€™il tenait Ã la main. Ethan nâ€™osait pas les regarder, de peur de briser lâ€™enchantement.

â€“ Tu nous fais la synthÃ¨se ?

RJ hocha la tÃªte.

â€“ Nous avons une premiÃ¨re sÃ©rie qui sâ€™Ã©coule sur une pÃ©riode de cinq ans, juste avant le meurtre de Lara Rioms. Six femmes brunes aux yeux clairs ont disparu purement et simplement. Les trois premiÃ¨res vivaient ou travaillaient Ã Rogers dans lâ€™Arkansas, les trois autres dans des Ã©tats voisins. Ã€ lâ€™heure actuelle, ils nâ€™ont aucun suspect, aucun corps, les enquÃªtes sont au point mort. Et devinez quoi ? Rogers est une ville au bord de lâ€™eau.

Tous les regards de lâ€™assistance passaient des papiers au visage de RJ. Jonas prit un ton moqueur.

â€“ Câ€™est bien joli tout Ã§a, mais explique-moi en quoi cela nous concerne ? Nâ€™as-tu pas dit que le tueur aimait jouer avec les enquÃªteurs ? Sâ€™il nâ€™a pas rendu de corps, il nâ€™y a pas eu de partie cette fois.

RJ hocha la tÃªte avec un calme qui dÃ©stabilisa Jonas.

â€“ Jâ€™y viens. Je trouvais Ã©trange que notre tueur soit aussi prudent avec les indices. La mise en scÃ¨ne quâ€™il a imaginÃ©e pour cacher cette obsession est plus que suspecte. Plusieurs hypothÃ¨ses peuvent lâ€™expliquer, mais la plus probable est que ce type soit dÃ©jÃ fichÃ©.

Une exclamation commune de surprise se fit entendre. RJ sourit.

â€“ Lâ€™ordinateur a ressorti une seconde sÃ©rie non Ã©lucidÃ©e qui date dâ€™il y a douze ans environ, et qui a couvert une pÃ©riode de sept mois. Elle concerne cinq viols dâ€™Ã©tudiantes brunes aux yeux clairs, sans meurtre, sur le campus de lâ€™universitÃ© de Salt Lake City. Le violeur Ã©tait dÃ©jÃ chez elles lorsquâ€™elles sont rentrÃ©es. Il les a ensuite assommÃ©es, ligotÃ©es, battues, violÃ©es, entre autres avec des objets trouvÃ©s sur place, dont leur propre lampe de chevet, avant de disparaÃ®tre au matin en les laissant dans un Ã©tat horrible. Pas une seule ne sâ€™est relevÃ©e de cette expÃ©rience traumatisante : trois se sont suicidÃ©es dans un laps de temps nâ€™excÃ©dant pas cinq ans, une est pensionnaire dans une institution psychiatrique et la derniÃ¨re est en train de mourir dâ€™une cirrhose du foie aprÃ¨s un passÃ© dâ€™alcoolique.

Jonas retrouva sa combativitÃ© Ã cet instant-lÃ .

â€“ Et comment pouvons-nous Ãªtre sÃ»rs que tu ne nous lances pas sur une fausse piste ? Tu ne crois pas que tu vas un peu vite en besogne ?

RJ avait beau comprendre les motifs de Jonas, sa rancÅ“ur nâ€™Ã©tait absolument pas professionnelle. Il haussa les Ã©paules et lui parla comme sâ€™il parlait Ã un enfant rÃ©calcitrant.

â€“ Nous ne le saurons quâ€™en allant au bout de chacune de ces pistes-lÃ .

Carla ne put retenir une remarque acerbe.

â€“ Tu ne vas quand mÃªme pas rechigner alors que câ€™est la premiÃ¨re fois que nous avons une piste solide, Jonas.

Jonas observa tour Ã tour ses collÃ¨gues, mais ne tarda pas Ã comprendre quâ€™il dÃ©rangeait. Ils attendaient impatiemment que lui se taise pour que RJ puisse finir son exposÃ©. Jonas se renfonÃ§a dans son siÃ¨ge. RJ accepta cette trÃªve provisoire. Il ramassa les papiers devant lui et il regarda les autres avec un sourire triomphant.

â€“ Je nâ€™ai plus quâ€™une seule chose Ã ajouter. La sÃ©rie des viols est officiellement restÃ©e non Ã©lucidÃ©e. Mais il y a pourtant eu une arrestation. Un homme Ã tout faire du campus, Scott Banner, a Ã©tÃ© arrÃªtÃ© alors quâ€™il avait pÃ©nÃ©trÃ© chez une jeune fille brune aux yeux clairs. Le petit ami a dÃ©barquÃ© au milieu de tout Ã§a et a mis notre individu K-O. MalgrÃ© les fortes prÃ©somptions et des heures dâ€™interrogatoire, ils nâ€™ont jamais pu ni prouver ni lui faire dire quâ€™il Ã©tait liÃ© aux viols. Banner a maintenu sa version en plaidant coupable pour une tentative de cambriolage. Jâ€™ai eu le chef de la police du campus au tÃ©lÃ©phone. Il Ã©tait certain dâ€™avoir arrÃªtÃ© le bon type. Dâ€™ailleurs, il nâ€™y a pas eu de nouvelles victimes aprÃ¨s son arrestation.

RJ se mordit les lÃ¨vres.

â€“ Regardez ce visage. Scott Banner nâ€™avait pas vingt ans au moment de son arrestation. Il a fait trois annÃ©es de prison pour cambriolage. Compte tenu des fortes suspicions prÃ©sentes contre lui, les autoritÃ©s locales ont rÃ©pertoriÃ© son ADN et ses empreintes dans les bases de donnÃ©es fÃ©dÃ©rales.

Bob ne parvenait pas Ã quitter le portrait judiciaire des yeux.

â€“ Tout se recoupe.

Carla regarda attentivement la photo.

â€“ Il est beau, Ã§a colle parfaitement avec notre hommeâ€¦

Lenny se frotta les mains.

â€“ Alors, on le tient ?

RJ secoua la tÃªte.

â€“ Malheureusement non. Notre homme est diablement intelligent. Scott Banner nâ€™a jamais existÃ©. Il nâ€™avait pas de passÃ© au moment de son arrestation, et nâ€™a plus aucune existence lÃ©gale depuis sa sortie de prison dans lâ€™Utah. Les autoritÃ©s locales nâ€™ont pas poussÃ© lâ€™enquÃªte sur lui parce quâ€™un cambriolage est un dÃ©lit mineur. Notre tueur, si câ€™est bien lui, avait pris un nom dâ€™emprunt.

RJ dÃ©posa ses papiers et lanÃ§a un coup dâ€™Å“il Ã Bob qui embraya avec un signe de tÃªte.

â€“ RJ et moi nous sommes rendus Ã Rochester oÃ¹ le petit ami de Mona Esteves a refait surface sur les rives du lac Ontario, mort. Un faisceau dâ€™indices nous a permis dâ€™Ã©tablir quâ€™il Ã©tait rentrÃ© chez lui alors que le tueur sâ€™y trouvait. Le FÃ©tichiste, que nous devrions rebaptiser dâ€™ailleurs, lâ€™a mis hors-jeu. Adam Swan entre officiellement dans la liste des victimes de notre tueur mystificateur.

Jonas pouffa dÃ©daigneusement.

â€“ Le Mystificateur ! Quelle imagination, Bob ! Et selon toi, il est passÃ© aux travelos Ã prÃ©sent ? Câ€™est Ã§a, la nouvelle thÃ©orie ?

Bob ne le regarda mÃªme pas.

â€“ Si tu mâ€™avais Ã©coutÃ© Jonas, au lieu de prendre nos dÃ©couvertes pour des attaques personnelles, tu aurais entendu quâ€™Adam Swan est une victime collatÃ©rale. Il Ã©tait au mauvais endroit au mauvais moment.

Jonas voulut rÃ©pliquer, mais Ethan leva la main pour lâ€™interrompre.

â€“ Quâ€™est-ce que cela rÃ©vÃ¨le sur notre tueur, RJ ?

RJ hocha la tÃªte.

â€“ Adam Swan pesait quatre-vingts kilos. Notre tueur nâ€™a pas Ã©tÃ© dÃ©stabilisÃ© puisquâ€™il lâ€™a neutralisÃ© dâ€™un coup de Taser, lui a assÃ©nÃ© quelques coups punitifs. Il a transportÃ© le type inconscient, mais pas mort, au nez et Ã la barbe du voisinage. Il lâ€™a ensuite traÃ®nÃ© au bord du lac Ontario, comme sâ€™il ne pesait rien, pour le noyer sous sa botte. Ensuite, il a tentÃ© de masquer son identitÃ© en lui tailladant le visage et les doigts.

RJ secoua la tÃªte de dÃ©pit.

â€“ Câ€™est son seul loupÃ© concrÃ¨tement. Ã€ part Ã§a, lâ€™arrivÃ©e impromptue du petit ami ne lâ€™a pas empÃªchÃ© de tuer Mona Esteves, ni dâ€™accomplir son rituel sans erreur. Au contraire, il nâ€™a pas perdu ses moyens. Il a nettoyÃ© lâ€™ensemble de lâ€™appartement, il a emmenÃ© lâ€™aspirateur avec lui et a fait disparaÃ®tre tout ce qui aurait pu le trahir compte tenu de ces imprÃ©vus. Son intelligence et sa maÃ®trise dÃ©passent largement le tueur lambda.

Les visages se marbrÃ¨rent de consternation. Si RJ admettait Ã§a, lui qui avait fait avancer lâ€™enquÃªte de faÃ§on significative, câ€™Ã©tait inquiÃ©tant. RJ se tourna vers Bob qui reprit.

â€“ Nous avons ensuite rejoint Burlington. AprÃ¨s quelques recherches retardÃ©es par les subtilitÃ©s de lâ€™administration, nous avons obtenu la liste des patients suivis par Deby McDermott. Un nom ressort clairement et nous avons donc pu procÃ©der Ã des recoupements avec les listings obtenus par RJ et Carla. Un dÃ©nommÃ© Adrian Carter, patient de Deby McDermott, est prÃ©sent sur les huit autres listings.

Il y eut quelques applaudissements et sifflets, mais Bob leva la main.

â€“ Jâ€™aurais aimÃ© partager votre enthousiasme mais ce type mâ€™en a coupÃ© lâ€™envie. Adrian Carter nâ€™existe pas plus que Scott Banner.

Un murmure dÃ©solÃ© fit Ã©cho Ã cette dÃ©claration. RJ hocha la tÃªte.

â€“ Encore un nom dâ€™emprunt. Mais nous avons au moins une photo de lui Ã vingt ans, que nous pouvons faire retravailler par ordinateur pour la montrer Ã lâ€™entourage des victimes.

RJ lâ€™agita sous leur nez. Ethan se frotta les mains.

â€“ Mike, Jonas, Bob et moi, nous partons Ã New Town pour suivre lâ€™enquÃªte sur le meurtre de Dona Vischer sur place. Laura et Carla, vous tenterez de rencontrer les victimes de la sÃ©rie de viols de Salt Lake City, et vous assurer autant que possible quâ€™il sâ€™agit bien de notre homme. RJ et Lenny, avec la photo retravaillÃ©e, vous retournerez voir les proches qui ont rencontrÃ© ce type.

Mike soupira.

â€“ Sâ€™ils lâ€™identifient de faÃ§on positive, ce dont je ne doute pas, nous aurons fait le lien entre ces sÃ©ries de faÃ§on quasi certaine. Dans ce cas, notre homme aura eu un parcours cauchemardesque. Ã€ vingt ans, il sâ€™est fait la main avec cinq viols. Il a enchaÃ®nÃ© avec trois ans de prison durant lesquels il a sÃ»rement mÃ»ri ses fantasmes. Pendant les cinq annÃ©es suivantes, il a tuÃ© et fait disparaÃ®tre six femmes Ã qui il a fait Dieu sait quoi, avant dâ€™estimer quâ€™il pouvait nous rendre les corps des treize suivantes.

Laura se prit la tÃªte dans les mains.

â€“ Si notre homme est bien le mÃªme, cela porte le nombre de ses victimes non pas Ã treize, mais Ã vingt-quatreâ€¦

Mike rÃ©suma les pensÃ©es de tout le monde.

â€“ Il nâ€™y a plus quâ€™Ã mettre les bouchÃ©es doubles.

Ethan les regarda.

â€“ Nous ne pouvons nous permettre de baisser les bras au moment oÃ¹ nous tenons une piste, notre unique piste en fait.

Il leur lanÃ§a un regard chargÃ© dâ€™optimisme.

â€“ Avec un peu de chance, nous sommes sur la derniÃ¨re ligne droite.

2 mai 2006.

Carla leva les yeux vers le bÃ¢timent en brique sombre, haut de six Ã©tages, dans lequel elle et Laura devaient retrouver le docteur William Hill, le psychiatre de Nancy Howard, une des deux malheureuses survivantes de la sÃ©rie de viols du campus de lâ€™universitÃ© de Salt Lake City. Le mÃ©decin les avait prÃ©venues. Nancy ne serait probablement pas en mesure de leur rÃ©pondre, ni de les recevoir. Mais elles avaient pris rendez-vous tout de mÃªme, profitant de leur venue pour rencontrer Ã©galement Maya Redfield, qui se mourait dans un hÃ´pital de la ville.

Carla frissonna.

â€“ Pas Ã©tonnant que les gens parquÃ©s ici soient dingues ! Cet immeuble doit avoir servi pour le tournage du Silence des agneaux. Câ€™est lugubre !

Laura approuva en riant. Mais son sourire se volatilisa dÃ¨s quâ€™elles passÃ¨rent la porte dâ€™entrÃ©e. Lâ€™ambiance Ã©tait glauque, les murs suintaient la folie et le dÃ©sespoir et les hurlements dÃ©ments qui leur parvenaient nâ€™allÃ©geaient en rien lâ€™atmosphÃ¨re. Carla frissonna.

â€“ DÃ©pÃªchons-nous.

â€“ Tu as raison.

Elles se signalÃ¨rent Ã lâ€™accueil et attendirent ensuite que le docteur vienne les chercher. AprÃ¨s quelques minutes dâ€™attente, un homme sÃ©duisant dâ€™une cinquantaine dâ€™annÃ©es, dotÃ© dâ€™un corps athlÃ©tique, dâ€™une chevelure poivre et sel savamment coiffÃ©e et vÃªtu avec classe, se posta devant elles.

â€“ William Hill. Vous devez Ãªtre les agents spÃ©ciaux Bolton et Dickinson ?

Elles sortirent leurs badges quâ€™il observa un instant.

â€“ Suivez-moi.

Il les entraÃ®na vers un escalier sombre.

â€“ Câ€™est au troisiÃ¨me.

Sur le deuxiÃ¨me palier, il se tourna encore une fois vers elles.

â€“ Câ€™est prÃ©venant de la part de votre supÃ©rieur, dâ€™envoyer des femmes pour ce genre de situation. Câ€™est une attention bienvenue, mais inutile je le crains. Je doute que Nancy soit en mesure de vous recevoir.

Il les escorta Ã travers un dÃ©dale de couloirs jusquâ€™Ã son bureau, une piÃ¨ce en angle claire et spacieuse. Laura observa le papier peint beige classique, la moquette de la mÃªme nuance Ã©paisse sous ses pieds, les meubles en acajou visiblement hors de prix, les photos avec des personnages prestigieux et les diplÃ´mes accrochÃ©s aux murs. La supÃ©rioritÃ© affichÃ©e de cet homme, pour ne pas dire la condescendance, cadrait parfaitement avec le personnage qui occupait ce bureau. Carla, elle, rÃ©agissait comme dâ€™habitude, avec ses hormones. Elle Ã©tait subjuguÃ©e par ce mâ€™as-tu-vu. Laura attaqua.

â€“ Docteur, nous souhaiterions rencontrer Nancy Howard, comme nous vous lâ€™avons expliquÃ© par tÃ©lÃ©phone.

Il sâ€™assit et la toisa un instant, juste le temps en fait de lui faire comprendre que câ€™Ã©tait lui le maÃ®tre dans cet hÃ´pital. Finalement, il hocha la tÃªte briÃ¨vement.

â€“ Jâ€™aurais besoin dâ€™en savoir plus sur votre venue avant de vous dire oui ou non. Vous comprenez, Nancy souffre Ã©normÃ©ment. Un rien perturbe son fragile Ã©quilibre psychique.

Laura approuva, certaine quâ€™il ne les autoriserait jamais Ã rencontrer sa patiente. Elle expliqua tout de mÃªme la raison de leur venue.

â€“ Nous avons de fortes raisons de penser que la personne qui a violÃ© Nancy Howard a continuÃ© de sÃ©vir avec un nouveau mode opÃ©ratoire. Nous voudrions pouvoir recueillir le tÃ©moignage de votre patiente pour procÃ©der Ã des recoupements avec les agissements de notre tueur.

Il secoua la tÃªte.

â€“ Nancy a dÃ©jÃ tÃ©moignÃ© aprÃ¨s son agression.

Laura approuva.

â€“ Nous le savons, mais elle peut avoir omis des dÃ©tails importants. De plus, nous avons une photo Ã lui montrer.

Il prit un stylo sur son bureau pour jouer avec. Laura comprit que cela marquait la fin de ses espoirs.

â€“ Nancy a subi un choc effroyable. Je ne peux vous laisser risquer de rÃ©veiller ses dÃ©mons intÃ©rieurs.

â€“ Nous comprenons, maisâ€¦

Il la coupa.

â€“ Je ne crois pas. Suivez-moi.

Il les conduisit rapidement devant une porte cadenassÃ©e et leur fit signe pour quâ€™elles jettent un coup dâ€™Å“il par la vitre de surveillance. Lâ€™intÃ©rieur de la cellule Ã©tait couvert de mousse protectrice. Une femme enfermÃ©e dans une camisole de force Ã©tait prostrÃ©e dans un coin. Ses cheveux noirs, ternes et filasse couvraient son visage. Soudain, elle releva la tÃªte pour pousser un cri spectral. Carla ne put retenir un frÃ©missement dâ€™horreur. Le mÃ©decin les Ã©carta de la porte tout en repartant dans la direction de son bureau. Elles le suivirent docilement.

â€“ Nancy ne peut plus rien pour vous. Elle a cessÃ© de vivre, il y a douze ans. Son violeur y a veillÃ©.

â€“ Câ€™est lui qui lui a fait Ã§a ?

Le mÃ©decin lui sourit tristement.

â€“ En partie seulement. Elle sâ€™est crevÃ©e les yeux toute seule.

Carla soupira. Il leur ouvrit la porte de son bureau et chacun repris sa place. Maintenant quâ€™il avait pris le contrÃ´le de la discussion, Laura remarqua quâ€™il Ã©tait plus dÃ©tendu. Il croisa ses mains devant lui et y appuya son menton.

â€“ Pour ce que jâ€™en sais, Nancy est rentrÃ©e chez elle aprÃ¨s un cours tardif. Elle a regardÃ© la tÃ©lÃ©, sâ€™est douchÃ©e, couchÃ©e, et ensuite un homme a surgi de son placard de chambre. Il lâ€™a frappÃ©e.

Il reposa ses mains Ã plat sur son bureau.

â€“ Quand elle a rouvert les yeux, elle Ã©tait attachÃ©e aux montants de son lit. Son agresseur attendait patiemment son rÃ©veil Ã cÃ´tÃ© dâ€™elle pour pouvoir commencer. Il lâ€™a violÃ©e si sauvagement avec des objets tranchants que pour stopper son hÃ©morragie, les mÃ©decins ont dÃ» lui retirer son utÃ©rus et son vagin. Depuis douze ans, elle porte une sonde urinaire.

Le mÃ©decin observait leurs rÃ©actions, les dÃ©visageant Ã tour de rÃ´le.

â€“ Il lui a aussi brisÃ© les os du visage avec sa propre lampe de chevet. La reconstruction faciale nâ€™a pas pu avoir lieu car Nancy a tentÃ© Ã trois reprises de se suicider dÃ¨s quâ€™elle se retrouvait dans un environnement moins surveillÃ©. Elle semblait aller mieux, lorsquâ€™il y a trois ans, nous avons dÃ©cidÃ© de lui donner un peu plus de libertÃ© en la transfÃ©rant dans une cellule moins protÃ©gÃ©e. Câ€™Ã©tait une lourde erreur.

Il soupira en jetant un coup dâ€™Å“il Ã lâ€™extÃ©rieur.

â€“ Elle a brisÃ© le miroir de sa chambre pour se crever les yeux avec un Ã©clat. Ensuite, elle a trouvÃ© la force de se taillader les veines si profondÃ©ment quâ€™elle a sectionnÃ© ses tendons de faÃ§on irrÃ©mÃ©diable. Elle ne peut plus se servir de ses mains, mais si nous ne lui mettons pas de camisole, elle trouve tout de mÃªme le moyen dâ€™attenter Ã ses jours en se dÃ©chirant les veines du poignet avec ses dents.

Laura baissa les yeux.

â€“ Je crois que nous avons compris votre dÃ©monstration, docteur.

Il hocha la tÃªte. Et pour la premiÃ¨re fois, Laura capta de la compassion dans son regard.

â€“ Cet homme nâ€™a pas seulement violÃ© sa victime. Il lâ€™a dÃ©truite. Il aurait Ã©tÃ© moins cruel de sa part de la mettre Ã mort ensuite.

Carla murmura.

â€“ Soyez rassurÃ©. Il y veille maintenant.

Elles se levÃ¨rent et il les raccompagna jusquâ€™Ã la sortie.

â€“ Jâ€™aurais aimÃ© pouvoir vous Ãªtre dâ€™une quelconque utilitÃ©, mais je dois protÃ©ger ma patiente.

Laura approuva.

â€“ Merci pour le temps que vous nous avez consacrÃ©.

Il les salua et sâ€™Ã©loigna. Les portes du hall Ã peine franchies, Carla courut jusquâ€™Ã leur voiture. Prise de spasmes violents, elle vomit. Laura la rejoignit pour lui frotter le dos.

â€“ Ã‡a va ?

â€“ Bon Dieu ! Non ! Ã‡a ne va pas ! Tu as vu son visage ?

Carla semblait dÃ©faite. Laura ne lâ€™avait jamais vue se dÃ©partir ainsi de son professionnalisme. Elle hocha la tÃªte.

â€“ Si tu veux mâ€™attendre dans la voiture pendant que je me rends Ã lâ€™hÃ´pital pour rencontrer Maya Redfield, tu peux.

Carla sâ€™essuya les lÃ¨vres.

â€“ Non ! Non ! Je viens. Ã‡a va mieux. Excuse-moi.

Elle contourna la voiture pour sâ€™asseoir sur le siÃ¨ge passager et Laura dÃ©marra en silence. Carla pleura silencieusement Ã cÃ´tÃ© dâ€™elle. Laura ne fit pas de commentaires. Quâ€™aurait-elle pu lui dire pour la rÃ©conforter, alors quâ€™elle-mÃªme se sentait Ã©pouvantÃ©e par le rÃ©cit du mÃ©decin ? Enfin, Carla se calma. Laura lui tendit une bouteille dâ€™eau.

â€“ Tu veux te rafraÃ®chir un peu ?

Elle hocha la tÃªte et but au goulot quelques gorgÃ©es.

â€“ Pourquoi les mÃ©decins sâ€™acharnent-ils Ã lâ€™obliger Ã vivre ? Ne devrait-elle pas avoir le droit de renoncer aprÃ¨s tout ?

Laura lui jeta un coup dâ€™Å“il.

â€“ Ils pensent peut-Ãªtre agir au mieux pour elleâ€¦

Deux heures plus tard, elles Ã©taient admises comme visiteuses dans le service oÃ¹ Maya Redfield finissait ses jours. Son mÃ©decin, un jeune homme dâ€™une trentaine dâ€™annÃ©es Ã lâ€™allure sportive et dynamique, les introduisit dans sa chambre. Il avait fortement insistÃ© sur la nÃ©cessitÃ© de ne pas abuser du temps de sa patiente. Pour sa part, il Ã©tait contre cette entrevue, mais Maya avait personnellement donnÃ© son accord. Il ne pouvait donc pas sâ€™y opposer.

â€“ Maya ? Voici deux agents du FBI. Elles sont venues pour vous rencontrer.

La moribonde tourna son visage terreux vers elles.

â€“ Entrez. Le docteur Mansfield mâ€™avait prÃ©venue de votre visite.

Laura et Carla se glissÃ¨rent Ã lâ€™intÃ©rieur et sâ€™assirent autour du lit. Le mÃ©decin observa la scÃ¨ne, hÃ©sita un instant, encore prÃªt Ã Ã©mettre dâ€™autres recommandations, et enfin, il sâ€™Ã©clipsa. Maya les regarda longuement avant de hocher la tÃªte.

â€“ Que voulez-vous savoir ?

MalgrÃ© son aspect Ã©puisÃ©, Maya avait une voix Ã©tonnamment claire. Laura lâ€™observa un instant. ExtÃ©rieurement, elle semblait moins atteinte que Nancy, et pourtant les dÃ©gÃ¢ts psychiques occasionnÃ©s devaient Ãªtre identiques. La visite prÃ©cÃ©dente avait au moins eu lâ€™avantage de lui permettre dâ€™agir avec tact.

â€“ Je voudrais vous demander de nous parler dâ€™un moment trÃ¨s dÃ©sagrÃ©able de votre vie, Maya.

Cette derniÃ¨re dÃ©glutit.

â€“ Oh ! Ã‡aâ€¦

Elle ne bougea pas.

â€“ Que voulez-vous savoir ? Et pourquoi ?

Carla prit la parole.

â€“ Un tueur sÃ©vit actuellement Ã travers tout le pays. Nous tentons de recouper les pistes et de retracer son itinÃ©raire possible.

â€“ Et vous pensez que Ã§a pourrait Ãªtre celui qui sâ€™en est pris Ã moi et aux autres sur le campus ?

â€“ Nous ne le saurons quâ€™en entendant votre tÃ©moignage.

Maya Redfield haussa les Ã©paules. Son regard se perdit un instant dans le vide alors quâ€™elle laissait les souvenirs refaire surface. Un voile passa sur son visage. Enfin, elle prit la parole.

â€“ Il y a eu une Ã©poque oÃ¹ se faire violer quand on Ã©tait toute jeune signifiait forcÃ©ment quâ€™on lâ€™a cherchÃ©. Les gens semblaient croire que câ€™Ã©tait forcÃ©ment de votre faute.

Elle Ã©mit un bruit qui pouvait passer pour un sanglot.

â€“ Aujourdâ€™hui, on estime que statistiquement, les USA enregistrent 1,3 viols de femmes par minute. Câ€™est presque devenu un phÃ©nomÃ¨ne de sociÃ©tÃ©. Pensez-vous que toutes les victimes dâ€™aujourdâ€™hui ont cherchÃ© ce qui leur arrive ?

Laura secoua la tÃªte.

â€“ Bien sÃ»r que non. Il nâ€™y a que des inconscients pour penser Ã§a.

Maya soupira.

â€“ Mon pÃ¨re en faisait partie. Jâ€™ai dÃ» affronter seule ce que ce salopard mâ€™a fait. Jâ€™Ã©tais vierge avant ce soir-lÃ , et plus aucun homme ne mâ€™a touchÃ©e depuis. Mais pour lui, jâ€™Ã©tais devenue une moins que rien, une catin.

Elle se mordit les lÃ¨vres.

â€“ Je vais mourir, alors Ã quoi bon vouloir prÃ©server ce secret plus longtemps ?

Elle prit une inspiration tremblante, presque douloureuse.

â€“ Ce soir-lÃ , je mâ€™Ã©tais rendue Ã mon cours de gym. Je suis rentrÃ©e chez moi vers vingt-deux heures, jâ€™ai pris une douche, bu un verre et je me suis couchÃ©e. Je ne sais pas comment il sâ€™y est pris, mais jâ€™ai dÃ» perdre connaissance.

Elle tourna un regard hantÃ© vers la fenÃªtre quelques secondes. Elle soupira.

â€“ Quand jâ€™ai rouvert les yeux, il Ã©tait assis Ã cÃ´tÃ© de moi et jâ€™Ã©tais attachÃ©e aux montants de mon lit. Il mâ€™a dit quâ€™il mâ€™attendait. Je me souviens encore comme si câ€™Ã©tait hier de ses mots. Il mâ€™a parlÃ© pendant toute la nuit et ses paroles Ã©taient parfois plus cruelles que ses actes. Il sâ€™est excusÃ© de devoir me bÃ¢illonner. Mais la prÃ©sence de mes voisins lâ€™obligeait selon lui Ã prendre cette prÃ©caution qui lâ€™empÃªchait de se rÃ©galer de mes hurlements. Il mâ€™a encouragÃ©e Ã manifester ma douleur pour compenser. Il y tenait. AprÃ¨s cette entrÃ©e en matiÃ¨re terrifiante, il mâ€™a violÃ©e plusieurs fois de suite. Jâ€™ai cru mourir de douleur et de honte.

Une larme glissa sur sa joue.

â€“ En fait, jâ€™aurais voulu mourir.

Elle essuya sa joue rageusement.

â€“ Je ne pensais pas quâ€™on pouvait manifester autant de violence et de rage envers un autre Ãªtre humain, ni quâ€™on pouvait trouver autant de plaisir en torturant quelquâ€™un. Et pourtant, Ã chaque instant, il observait ma souffrance comme sâ€™il sâ€™en nourrissait. Il nâ€™avait pas lâ€™air de se fatiguer, bien au contraire. Il rÃ©cupÃ©rait et enchaÃ®nait si vite que jâ€™ai fini par ne plus rien ressentir. Jâ€™Ã©tais passÃ©e au-delÃ de la douleur. Il lâ€™a compris.

Elle frissonna. Carla se dandina nerveusement sur sa chaise. Maya fit une pause pour lâ€™observer. La compassion quâ€™elle lut dans son regard lui fit baisser les yeux.

â€“ Il mâ€™a caressÃ© le visage et me disant quâ€™il fallait que jâ€™y mette du mien si je ne voulais pas quâ€™il sâ€™Ã©nerve. Quâ€™est-ce que je pouvais faire face Ã un fou pareil ? Je nâ€™ai pas rÃ©pondu. Il a alors pris ma lampe de chevet. Il a retirÃ© les fils et lâ€™abat-jour, tout en mâ€™expliquant ce quâ€™il voulait faire, et me lâ€™a enfoncÃ©e dans le vagin. Quand lâ€™ampoule a explosÃ©, jâ€™ai commencÃ© Ã perdre beaucoup de sang et il a eu lâ€™air dÃ©goÃ»tÃ©. Jâ€™ai cru que câ€™Ã©tait fini, quâ€™il allait me tuer et repartir. Jâ€™Ã©tais presque soulagÃ©e.

Laura et Carla Ã©changÃ¨rent un regard. Maya soupira. Elle but une gorgÃ©e dâ€™eau pour se redonner une contenance.

â€“ Mais je nâ€™ai pas eu cette chance. Il a exigÃ© que je pratique une fellation sur lui.

Elle les dÃ©visagea pour observer leur rÃ©action choquÃ©e ou dÃ©goÃ»tÃ©e. Maya avait souvent dÃ» affronter ce genre de choses sur les visages des autres. Elle sâ€™y attendait cette fois aussi. Mais elle ne lut que de la compassion dans leurs regards, aucun jugement quelconque sur ses actes. Sa voix se cassa sous lâ€™effet de lâ€™Ã©motion.

â€“ Il a sorti un couteau de trente centimÃ¨tres quâ€™il a enfoncÃ© en moi alors que je me vidais dÃ©jÃ de mon sang. Il mâ€™a dit que si je faisais mine de ne pas obÃ©ir, il nâ€™avait quâ€™un seul geste Ã faire pour me mettre les tripes Ã lâ€™air.

Maya braqua son regard dans celui de Laura.

â€“ Vous vous rendez compte quâ€™Ã cet instant, jâ€™aurais pu choisir de mourir, mais que je ne lâ€™ai pas fait ? Et il lâ€™a fait exprÃ¨s, parce que câ€™est Ã§a qui le branchait. Il voulait nous amener, nous ses victimes, Ã la limite de lâ€™instinct de survie. Mon corps, ma raison, mon instinct, ou tout ce que vous voudrez, a tranchÃ© pour moi. Jâ€™ai donc fait ce quâ€™il voulait. Il mâ€™encourageait et me murmurait des horreurs sur mon compte en me disant que si les autres fois, il mâ€™avait forcÃ©e, cette fois, je le faisais de ma propre initiative. Il avait raison et le savoir Ã©tait presque pire que tout le reste.

Elle essuya une nouvelle larme.

â€“ Il a repoussÃ© mon lit pour le placer face Ã la porte et il a filÃ© dans la nuit. Câ€™est mon pÃ¨re qui mâ€™a trouvÃ©e comme Ã§a et il ne me lâ€™a jamais pardonnÃ©.

Laura brisa le silence pesant qui suivit son rÃ©cit.

â€“ Maya, avez-vous vu votre agresseur ?

Elle hocha la tÃªte.

â€“ Il portait un bas noir qui Ã©crasait ses traits.

Carla sortit le portrait anthropomorphique de Scott Banner.

â€“ Est-ce que Ã§a pourrait Ãªtre votre agresseur ?

Maya prit la photo et lâ€™observa mais son regard resta dÃ©sespÃ©rÃ©ment vide. Elle releva les yeux vers Laura et lui rendit le portrait.

â€“ Je ne me souviens pas. La police du campus mâ€™a demandÃ© dâ€™identifier cet homme Ã lâ€™Ã©poque, mais je nâ€™ai pas pu le reconnaÃ®tre. Il nâ€™y avait pas dâ€™indices matÃ©riels contre lui. Il avait utilisÃ© des prÃ©servatifs et portait son bas.

Maya soupira encore.

â€“ Si la police ne pouvait rien contre lui, que pouvais-je faire, moi ?

Laura insista.

â€“ Nâ€™avez-vous mÃªme pas vu sa couleur de cheveux ?

Maya secoua la tÃªte.

â€“ Je ne me rappelle pas. Jâ€™ai tout essayÃ©, lâ€™hypnose et tout un tas de trucs. Mais rien nâ€™y a fait. Jâ€™aurais pu faire condamner ce type, et je lâ€™aurais fait de bon cÅ“ur si jâ€™avais Ã©tÃ© certaine de sa culpabilitÃ©. Mais les autres Ã©taient comme moi. Nous Ã©tions terrorisÃ©es, brisÃ©es. Betsy Clark venait de se donner la mort. Nous nâ€™avons pas rÃ©ussi Ã lâ€™identifier.

Laura se leva, lÃ©gÃ¨rement dÃ©Ã§ue.

â€“ Merci dâ€™avoir acceptÃ© de nous parler, Maya.

Lâ€™autre hocha la tÃªte.

â€“ Vous pensez vraiment quâ€™il a continuÃ© ?

Carla gagna la porte.

â€“ Nous le pensons, oui.

â€“ Alors foutez-moi ce salopard en prison.

Elles sortirent de la chambre, les Ã©paules basses. Carla regagna la voiture.

â€“ Je suis certaine que câ€™est lui, Laura. Le coup de la lampe de chevet et du lit face Ã la porte, Ã§a nâ€™est pas un hasard !

â€“ Tu as raison. Malheureusement, nous nâ€™avons aucune preuve pour Ã©tayer cette certitude.

13 mai 2006.

Gemma sortait de sa douche. Elle enfila un peignoir et se jeta sur son canapÃ©. Dâ€™un geste nonchalant, elle appuya sur la tÃ©lÃ©commande de sa tÃ©lÃ©. Munie dâ€™un attirail de professionnel, elle commenÃ§a Ã se passer du vernis sur les ongles des mains. ConcentrÃ©e, elle ne rÃ©alisa pas immÃ©diatement quâ€™elle se trouvait sur CNN et que la chaÃ®ne diffusait une Ã©mission spÃ©ciale sur les agissements dâ€™un tueur en sÃ©rie qui sÃ©vissait actuellement aux Ã‰tats-Unis.

AprÃ¨s avoir consciencieusement badigeonnÃ© les ongles de sa main gauche, elle leva machinalement les yeux sur lâ€™Ã©cran. Son attention captÃ©e malgrÃ© elle par le ton mÃ©lodramatique du prÃ©sentateur, elle ouvrit la bouche sous lâ€™effet de la surprise. AprÃ¨s quelques secondes dâ€™incrÃ©dulitÃ©, elle se jeta sur son tÃ©lÃ©phone pour appeler Samantha qui dÃ©crocha au bout de quatre sonneries. Gemma lui hurla dans les oreilles.

â€“ Samantha ! Allume CNN.

â€“ Quâ€™est-ce qui se passe, Gemma ?

â€“ Allume, sâ€™il te plaÃ®t. Tu ne vas pas en croire tes yeux.

Samantha sâ€™exÃ©cuta. Gemma perÃ§ut le son de la tÃ©lÃ©vision derriÃ¨re sa voix inquiÃ¨te.

â€“ Pourquoi tuâ€¦

Samantha venait visiblement de voir la mÃªme chose quâ€™elle et cela lui avait coupÃ© le souffle.

â€“ Tu vois la mÃªme chose que moi ?

â€“ Oui Gemma.

â€“ Merde Samantha ! Tu as vu comme ces filles nous ressemblent ? Câ€™est totalement flippant !

â€“ On se rappelle aprÃ¨s le reportage.

Gemma entendit la tonalitÃ© et raccrocha Ã son tour. Ses ongles Ã demi peints, elle resta vissÃ©e devant son tÃ©lÃ©viseur alors que le journaliste reprenait par le menu la liste des victimes du FÃ©tichiste.

Le tueur opÃ©rait depuis quatre ans dans le pays. Dâ€™abord dans lâ€™Ouest, puis dans lâ€™Est, et depuis quelque temps dans le Nord. Toutes ses victimes ressemblaient Ã Samantha Ã sâ€™y mÃ©prendre. Gemma frissonna. En fait, Ã elle aussi, si elle voulait bien y rÃ©flÃ©chir deux secondes. Elle Ã©tait brune comme son amie, avec des yeux marron.

Le journaliste sâ€™appesantit sur la mÃ©thode du tueur qui agissait en fin de soirÃ©e, sur lâ€™Ã©tat des corps retrouvÃ©s totalement rasÃ©s et sur lâ€™absence totale de preuves sur les scÃ¨nes de crimes.

Gemma resta une heure entiÃ¨re Ã Ã©couter le prÃ©sentateur qui expliqua avec force dÃ©tails que le FBI nâ€™avait rien contre le tueur. Ethan Brokers, lâ€™homme chargÃ© de diriger lâ€™unitÃ© spÃ©ciale venant de Quantico, passa Ã lâ€™Ã©cran pour faire une rapide dÃ©claration. Il expliquait que son unitÃ© avait admis un nouveau profiler dans ses rangs, et que cela leur avait permis dâ€™avancer de faÃ§on significative. Le journaliste demanda un nom, mais Brokers ne rÃ©pondit pas, sâ€™Ã©loignant sur un : Â« Jâ€™ai du travail ! Â»

Gemma lÃ¢cha un rire moqueur.

â€“ Profiler ! Mon cul, oui ! Câ€™est de la connerie tout Ã§a.

Pour elle, cela ne rimait Ã rien. Dans son idÃ©e, un profiler arrivait sur une scÃ¨ne de crime, reniflait la moquette, et dans une parodie de sÃ©ance de spiritisme, diagnostiquait que lâ€™homme quâ€™ils devaient rechercher avait entre vingt et cinquante ans, mesurait entre un mÃ¨tre soixante-cinq et deux mÃ¨tres, pesait entre soixante-cinq et cent kilos, et quâ€™il nâ€™Ã©tait pas net. La belle affaire !

â€“ Je peux le faire aussi !

Gemma Ã©couta ensuite les tÃ©moignages des familles dÃ©truites par le chagrin. Bon Dieu ! Mais que foutait le FBI ? Ce type avait dessoudÃ© treize filles et il courait toujours ! DÃ©cidÃ©ment, tout partait en couille dans ce pays !

Le gÃ©nÃ©rique de lâ€™Ã©mission avait Ã peine commencÃ© que Gemma avait dÃ©jÃ Samantha en ligne.

â€“ Quâ€™en dis-tu ?

Elle soupira.

â€“ Que veux-tu que je te dise, Gemma ?

â€“ Quoi ? As-tu regardÃ© la mÃªme Ã©mission que moi ou pas ? Tu as vu comme ces filles te ressemblent ?

Samantha soupira.

â€“ Oui. Elles te ressemblent aussi, ainsi quâ€™Ã un bon tiers de la population fÃ©minine amÃ©ricaine. Ne tâ€™inquiÃ¨te pas. Il sÃ©vit dans le Nord en ce moment. Nous ne risquons pas de le trouver cacher chez nous.

Gemma frissonna.

â€“ Tu en es sÃ»re ?

Samantha ne put sâ€™empÃªcher de rire.

â€“ Comment veux-tu que je te rÃ©ponde ? Je ne suis pas dans la tÃªte de ce type !

Gemma resta muette un instant.

â€“ Elles sont toutes cÃ©libatairesâ€¦

Samantha riposta.

â€“ Ouf, je suis mariÃ©e.

Gemma ricana.

â€“ Rappelle-moi depuis quand ton mari nâ€™a pas franchi la porte de ton domicile ?

Samantha soupira.

â€“ Quatre ans.

â€“ Tu ne trouves pas la coÃ¯ncidence louche ? Ce tueur a commencÃ© Ã agir au mÃªme moment.

Samantha se tut. Gemma reprit pour elle-mÃªme.

â€“ Et tu te rappelles de Brenda ?

â€“ Tu exagÃ¨res peut-Ãªtre un peu, Gemma ! Penses-tu que Will aurait pu faire ce genre de choses ? Tu as entendu ce que dÃ©crivait ce journaliste ?

Gemma balaya ses doutes dâ€™un geste.

â€“ Tu as raison. Vous avez Ã©tÃ© mariÃ©s pendant plusieurs mois. Tu le saurais forcÃ©ment sâ€™il avait eu un comportement de dÃ©traquÃ©.

Samantha garda un silence atterrÃ©. Gemma ne sâ€™en rendit pas compte car elle venait dâ€™embrayer sur une autre idÃ©e.

â€“ As-tu Ã©tÃ© Ã lâ€™enterrement de Freddy ?

Samantha soupira. Freddy Cox, son amant potentiel, avait Ã©tÃ© renversÃ© par un chauffard qui avait pris la fuite. AprÃ¨s plusieurs semaines de coma, les mÃ©decins avaient informÃ© la famille quâ€™il Ã©tait perdu. Ils avaient arrÃªtÃ© les traitements et les machines, et Freddy sâ€™Ã©tait Ã©teint en douceur quelques jours auparavant.

â€“ Oui.

â€“ Câ€™est pas de chance. Tu trouves un gars gentil qui en pince pour toi et il se fait renverser par une voiture.

â€“ Câ€™est pour sa famille que câ€™est dur. Je le connaissais trÃ¨s peu au final. Il Ã©tait gentil maisâ€¦

Samantha ne termina pas sa phrase. Gemma soupira.

â€“ Oui, je sais. Il ne te plaisait pas. La police a une piste ?

Samantha secoua la tÃªte avant de rÃ©aliser quâ€™Ã lâ€™autre bout du fil, Gemma ne voyait pas son geste.

â€“ Aucune.

Samantha se mit Ã triturer le collier quâ€™elle portait autour de son cou.

â€“ Tu te souviens de Bobby Sommer ? Avec lui aussi, ils nâ€™ont jamais retrouvÃ© le coupable. Le SDF quâ€™ils avaient arrÃªtÃ© avait finalement un alibi et ils ont dÃ» le relÃ¢cher.

Gemma gloussa.

â€“ Bien sÃ»r que je me souviens de lui. Câ€™est avec lui que jâ€™ai sautÃ© le pas, la premiÃ¨re fois. Câ€™est dâ€™ailleurs moi qui tâ€™avais conseillÃ© dâ€™accepter son invitation pour le bal de promo. Avec lui, je savais que tu serais entre de bonnes mains. Il Ã©tait con comme un balai, mais il baisait comme un Dieu.

Gemma fit une pause.

â€“ Tu ne porterais pas la poisse, par hasard ?

â€“ Tu crois Ã§a, Gemma ?

Le ton inquiet de son amie la fit reculer.

â€“ Non, Samantha. DÃ©solÃ©e. Câ€™Ã©tait pour rire.

â€“ Humâ€¦ Je ne sais pas si je dois le prendre sur ce ton.

â€“ Excuse-moi encore. On se rappelle demain ? Non ! Mieux, passe me voir en fin de matinÃ©e. On se fera un brunch. Dâ€™accord ?

â€“ Dâ€™accord.

Gemma raccrocha. Elle avait beau avoir lâ€™air dâ€™une Ã©cervelÃ©e, elle savait aussi rÃ©flÃ©chir. Tout cela lui semblait louche. Elle ne croyait plus au hasard quand il prenait ce genre de tournure. Un coup frappÃ© Ã sa porte la fit sursauter. Elle courut dans son couloir pour regarder qui se prÃ©sentait chez elle Ã une telle heure. En voyant son visiteur, elle poussa une exclamation de surprise et ouvrit la porte sans rÃ©flÃ©chir.

â€“ Will ? Mais quâ€™est-ce que tu fais lÃ ?

Il lui tomba dans les bras.

â€“ Oh Gemma ! Ne le dis pas Ã Sam. Jâ€™ai dÃ©connÃ©. Jâ€™ai besoin dâ€™aide.

Elle le fit sâ€™asseoir sur une chaise et partit en cuisine pour lui chercher un verre dâ€™eau. Quand elle franchit le seuil de son salon, Will Ã©tait debout et il portait une petite arme Ã la main. Une dÃ©charge fulgurante lui fit perdre connaissance.

Le lendemain, Samantha frappa Ã la porte de son amie Ã lâ€™heure convenue. Elle Ã©tait bien dÃ©cidÃ©e Ã discuter avec elle de cette idÃ©e folle quâ€™elle lui avait mise en tÃªte, concernant Will et la poisse. AprÃ¨s tout, il Ã©tait peut-Ãªtre temps de rÃ©vÃ©ler Ã son amie la vÃ©ritÃ© sur son mariage et de dÃ©cider si la police devait Ãªtre informÃ©e ou non.

Elle frappa Ã la porte, appela Gemma sans succÃ¨s. Samantha avait une clef de la maison, elle nâ€™hÃ©sita quâ€™un instant avant dâ€™entrer. On Ã©tait dimanche matin, il Ã©tait onze heures. Au pire, Gemma se payait une grasse matinÃ©e. Samantha lâ€™appela, inspectant en mÃªme temps les piÃ¨ces du rez-de-chaussÃ©e. Elle monta ensuite Ã lâ€™Ã©tage.

â€“ Gemma, espÃ¨ce de fainÃ©ante ! Il est lâ€™heure !

La porte de la chambre Ã©tait entrouverte, Samantha la repoussa totalement. Sa rÃ©plique moqueuse mourut sur ses lÃ¨vres. La scÃ¨ne horrible quâ€™elle venait de dÃ©couvrir sâ€™imprima sur ses rÃ©tines pour se ficher dans son cerveau. Gemma, son amie Gemma, la derniÃ¨re personne qui lui restait, venait dâ€™Ãªtre assassinÃ©e de faÃ§on horrible. Samantha poussa un cri horrifiÃ©. Elle recula en titubant dans le couloir, manqua la premiÃ¨re marche et faillit dÃ©gringoler les escaliers. Elle se rattrapa de justesse Ã la rampe, se tordit la cheville dans la foulÃ©e et se rÃ¢pa les genoux sur la moquette recouvrant les marches. La respiration coupÃ©e par la douleur et ses larmes, elle se redressa et descendit les marches en courant. Une seconde plus tard, tremblante comme une feuille, faisant les cent pas devant sa voiture, elle appelait la police avec son portable. Les premiÃ¨res sirÃ¨nes retentirent quelques minutes plus tard. Lorsque le premier policier vint Ã sa rencontre, il eut tout juste le temps de la rattraper avant quâ€™elle sâ€™effondre. Samantha venait de perdre connaissance.

15 mai 2006,

La salle de rÃ©union vibrait sous lâ€™effet de lâ€™excitation. Les Ã©quipes venaient de se retrouver aprÃ¨s les diverses missions quâ€™Ethan leur avait confiÃ©es, et chacun y allait de son petit commentaire. MÃªme Jonas participait Ã lâ€™euphorie collective.

Ethan entra et sâ€™assit lourdement. Sa mine Ã©tait encore plus grise que dâ€™habitude, ce qui nâ€™Ã©tait pas peu dire. Le moral de lâ€™Ã©quipe chuta dâ€™un cran et le silence se fit. Brokers secoua la tÃªte.

â€“ Je nâ€™ai pas besoin de vous dire que nous sommes dans le collimateur. CNN nous a gratinÃ©s dans son reportage. Et on nous attend au tournant.

Les autres hochÃ¨rent la tÃªte. Ethan reprit la parole.

â€“ Alors, donnez-moi du neuf. Donnez-moi le nom de ce gars et son adresse ! Mike ?

Lâ€™intÃ©ressÃ© fit une petite moue dÃ©solÃ©e.

â€“ Nous avons bouclÃ© lâ€™enquÃªte concernant Dona Vischer. Elle avait 22 ans, travaillait dans un magasin de vÃªtements, Ã©tait cÃ©libataire et vivait seule dans un environnement isolÃ©. Les proches confirment quâ€™elle avait repÃ©rÃ©, je cite : Â« un bel homme Â» rÃ©cemment. Mais la photo de Banner nâ€™a rien donnÃ© car personne nâ€™avait rencontrÃ© son prÃ©tendant.

Ethan soupira.

â€“ On revient toujours aux mÃªmes impasses. Bob ?

â€“ Il y a une grosse nouveautÃ© puisque, avec elle, le tueur a changÃ© sa faÃ§on dâ€™agir. La mort de Dona Vischer a Ã©tÃ© rapide et visiblement accidentelle. Cela a mis en rogne notre FÃ©tichiste qui nâ€™a pas pu sâ€™empÃªcher de la violer quand mÃªme. Sauf que cette fois, il nâ€™est pas parvenu Ã masquer les traces de son passage. Enfin, il a laissÃ© un mot : SAH ou SAM sur le corps de la victime. Pour le reste, il nâ€™y a comme dâ€™habitude aucune trace exploitable.

Ethan hocha la tÃªte avant de se tourner vers Lenny.

â€“ La photo a-t-elle donnÃ© quelque chose ?

â€“ Nous avons revu les proches des victimes. Certains pensent avoir reconnu Banner. La photo rÃ©actualisÃ©e a eu plus de succÃ¨s. Nous avons dix-sept identifications positives. Câ€™est curieux parce que ces gens ne se souvenaient pas de lui et affirmaient Ãªtre incapables de dresser son portrait-robot. Mais Ã lâ€™instant oÃ¹ on leur a montrÃ© la photo, ils lâ€™ont reconnu sans hÃ©sitation. Je ne sais pas quelle est la technique de ce type pour passer inaperÃ§u, mais il est balaise.

Ethan parcourut rapidement les dix-sept tÃ©moignages. Il sâ€™agissait pour la plupart de collÃ¨gues des victimes. Ils avaient eu lâ€™occasion de voir le tueur Ã plusieurs reprises, lorsquâ€™il avait approchÃ© ses proies sur leur lieu de travail. Sans lien Ã©motionnel avec lâ€™enquÃªte, leur tÃ©moignage serait trÃ¨s utile lors du procÃ¨s. Ethan sâ€™autorisa un sourire.

â€“ Alors, on a enfin un visage. La photo de Banner, qui Ã©tait le suspect principal de la sÃ©rie de viols du campus de Salt Lake City, nous permet de faire le lien avec nos treize derniÃ¨res victimes. Dommage quâ€™il nâ€™y ait eu aucune preuve pour le boucler Ã lâ€™Ã©poqueâ€¦

Laura intervint.

â€“ Ils nâ€™ont eu aucune preuve Ã lâ€™Ã©poque, câ€™est certain, mais aujourdâ€™hui nous avons de fortes prÃ©somptions.

Ethan lui donna la parole.

â€“ Carla et moi, nous avons fait le dÃ©placement pour rencontrer Nancy Howard et Maya Redfield. Et si les victimes du FÃ©tichiste avaient survÃ©cu, je suis persuadÃ©e quâ€™elles seraient dans le mÃªme Ã©tat que ces deux pauvres femmes.

Ethan fit une petite moue.

â€“ Ne confondons pas vitesse et prÃ©cipitation. Je refuse de prendre des raccourcis non Ã©tayÃ©s de preuves, Laura.

Il se tourna cependant vers RJ pour connaÃ®tre son avis. Celui-ci haussa les Ã©paules, attendant le compte rendu de ses collÃ¨gues pour Ã©mettre une opinion. Laura se lanÃ§a.

â€“ Le violeur du campus de Salt Lake City a broyÃ© ses victimes. Il ne sâ€™est pas contentÃ© de les violer, non. Il a brisÃ© leur mental. Nous avons retranscrit le rÃ©sultat de notre entretien avec le mÃ©decin de Nancy Howard, dont le cas est dÃ©sespÃ©rÃ© et effrayant. Pour faire bref, seule la vigilance des mÃ©decins lui permet de survivre. Sans cela, elle se serait suicidÃ©e depuis longtemps.

Elle tendit un papier Ã RJ.

â€“ Le rÃ©cit de Maya Redfield que nous avons consignÃ© dans ce rapport est le plus Ã©difiant. Ã€ travers lâ€™utilisation de paroles cruelles, dâ€™intimidations psychiques et dâ€™atteintes physiques, le tueur a dÃ©truit la volontÃ© de ses proies. Lâ€™utilisation de la lampe de chevet dans des circonstances similaires Ã ce que nous avons vu chez Kylie Wilkers, lÃ¨ve les derniers doutes selon moi. Et pour les derniers sceptiques, il a placÃ© le lit de ses victimes face Ã la porte pour les humilier dâ€™avantage.

Jonas ne voulait pas lâ€™admettre, mais cela semblait convaincant. Il fit mine de prendre cette dÃ©couverte Ã son actif.

â€“ Je pense que nous savons ce que notre tueur a fait de ses jeunes annÃ©es.

Ethan se tourna vers RJ sans lui prÃªter attention.

â€“ Tu en penses quoi ?

â€“ Le timing colle parfaitement. Des dÃ©tails des deux sÃ©ries sont similaires.

Il prit un papier devant lui et parla presque pour lui-mÃªme.

â€“ Scott Banner a vingt ans lorsquâ€™il commet une sÃ©rie de cinq viols odieux, dans lesquels il ne laisse aucun indice : pas de sperme, pas de cheveux, pas dâ€™empreintes. Il est dÃ©jÃ obsÃ©dÃ© par lâ€™idÃ©e de couvrir ses traces, ce qui Ã son Ã¢ge est hors norme. Il se fait surprendre chez sa sixiÃ¨me victime mais trouve le moyen de se dÃ©barrasser de tout ce qui pourrait lâ€™incriminer avant dâ€™Ãªtre arrÃªtÃ©. Il est condamnÃ© Ã de la prison pour simple cambriolage, mais nâ€™ignore pas que son ADN et ses empreintes sont dÃ©sormais rÃ©pertoriÃ©s.

RJ fouilla dans ses papiers pour rÃ©cupÃ©rer un rapport provenant de lâ€™infirmerie de la prison dâ€™Ã‰tat de lâ€™Utah. Il ouvrit le dossier et poursuivit.

â€“ Banner effectue ses trois ans de condamnation presque sans vague. On sait pourtant de source sÃ»re quâ€™il a eu quelques dÃ©mÃªlÃ©s avec les dÃ©tenus homosexuels de la prison. PlutÃ´t beau gosse, Banner est admis plusieurs fois Ã lâ€™infirmerie suite Ã des agressions sexuelles extrÃªmement brutales. Il encaisse pendant presque six mois, jusquâ€™au jour oÃ¹ son codÃ©tenu, un violeur pervers multirÃ©cidiviste, est retrouvÃ© mort Ã©touffÃ© avec son drap enroulÃ© autour du cou. Banner prÃ©tendra que lâ€™autre adorait se masturber en pratiquant des asphyxies autoÃ©rotiques. Dans la foulÃ©e, plusieurs autres dÃ©tenus lui ayant cherchÃ© des crosses ont des accidents malencontreux. Il nâ€™est pas incriminÃ©, faute de preuves. Mais le doute est suffisant pour que les autres lui fichent la paix. Deux ans et demi plus tard, il ressort de prison. Scott Banner disparaÃ®t alors corps et biens.

RJ jeta un coup dâ€™Å“il vers Ethan.

â€“ Ã€ peine six mois plus tard, Brenda Marshall disparaÃ®t.

Jonas leva les yeux au ciel mais nâ€™intervint pas. Il voyait trop les regards captivÃ©s des autres. RJ, pour sa part, sâ€™attendait Ã ce que Ethan le coupe ou lui fasse le mÃªme genre de remarques quâ€™Ã Laura, mais il nâ€™en fut rien. Il poursuivit donc son idÃ©e.

â€“ Sous rÃ©serve de vÃ©rifications sur place, je suis persuadÃ© quâ€™il a refait surface Ã Rogers, oÃ¹ il a fait six victimes. Câ€™est probablement Ã ce moment-lÃ quâ€™il a mis au point son mode opÃ©ratoire. Lors des viols prÃ©cÃ©dents, il utilisait des objets trouvÃ©s sur place et une arme blanche, jusquâ€™Ã passer Ã la strangulation. Il nâ€™assassinait pas ses victimes, puis se met Ã les Ã©liminer. Bref, câ€™est Ã Rogers quâ€™il est devenu le tueur que nous connaissons aujourdâ€™hui.

Jonas ne put se contenir plus longtemps.

â€“ Tu ne crois pas que tu vas un peu vite en besogne ? Nous nâ€™avons encore aucune certitude rÃ©elle sur le lien entre cette sÃ©rie de viols et celle dâ€™aujourdâ€™hui, et tu veux dÃ©jÃ les relier Ã ces disparitions ?

Tous les visages se tournÃ¨rent vers RJ, qui ne put que reconnaÃ®tre la justesse de ses propos.

â€“ Tu as raison. Nous nâ€™avons aucune preuve pour le moment. Câ€™est pourquoi je pense quâ€™il faudrait se rendre sur place pour enquÃªter.

Les deux profilers sâ€™affrontÃ¨rent un instant du regard. Ethan se racla la gorge.

â€“ Pour le moment, je ne souhaite pas disperser mon Ã©quipe sur trop de pistes Ã la fois. Je dois donc faire des choix et le lien avec les six disparitions me paraÃ®t plus flou. Je crois plus utile de mettre lâ€™accent sur la sÃ©rie de Salt Lake City.

Jonas jubila un instant. RJ haussa patiemment les Ã©paules. Il savait au fond de lui quâ€™il fallait se rendre Ã Rogers. Repousser ce voyage ne le dÃ©rangeait pas du moment que, dans un avenir proche, Ethan donnerait son feu vert. Celui-ci semblait dâ€™ailleurs bien peu satisfait dâ€™avoir dÃ» prendre le parti de Jonas contre RJ. Il hocha la tÃªte Ã son intention.

â€“ Poursuis, RJ.

Avec plus de mesure, celui-ci reprit son historique.

â€“ Nous avons donc un Ã©cart de cinq ans et demi Ã combler entre la sortie de prison de Scott Banner et son envol sous le nom dâ€™Adrian Carter avec sa premiÃ¨re victime, Lara Rioms.

RJ jeta un coup dâ€™Å“il Ã Jonas, qui approuva cette nouvelle prÃ©sentation dâ€™un signe de tÃªte royal. RJ ne put retenir une petite moue ironique. Il poursuivit.

â€“ Ã€ ce moment-lÃ , il est fier de son Å“uvre au point de nous laisser les corps. Et pour cause, il sait quâ€™on va se casser les dents sur lâ€™absence de preuves et le brouillage habile de sa signature. Tout se passe selon ses souhaits, jusquâ€™Ã Deby McDermott. Avec elle et Mona Esteves, il a fait de mauvais choix, il sâ€™est prÃ©cipitÃ© et plantÃ©. Il est frustrÃ© et accÃ©lÃ¨re son rythme. Kylie Wilkers est la premiÃ¨re Ã faire les frais de sa colÃ¨re puis Dona Vischer.

RJ attrapa les rapports dâ€™autopsie.

â€“ Que nous apprennent ces derniÃ¨res victimes ? Notre tueur est un pur sociopathe. Il nâ€™hÃ©site dâ€™ailleurs pas Ã Ã©liminer les gÃªneurs si nÃ©cessaire, comme Adam Swan ou son codÃ©tenu. Pour lui, les femmes ne servent quâ€™Ã satisfaire son fantasme. Ce quâ€™il aime, câ€™est faire souffrir, dominer et briser lâ€™esprit de ses victimes.

Bob approuva.

â€“ Quâ€™est-ce qui lâ€™a rendu comme Ã§a ?

â€“ Il a probablement subi un traumatisme sexuel dans son enfance. Peut-Ãªtre des abus rÃ©pÃ©tÃ©s.

Ethan se pencha en avant.

â€“ Quâ€™est-ce qui te fait dire Ã§a ?

â€“ Câ€™est perceptible sur les deux derniÃ¨res victimes quâ€™il a sodomisÃ©es. Depuis quâ€™il est en colÃ¨re, il se contrÃ´le moins, et son trauma refait surface. Sa signature devient caractÃ©ristique. Selon moi, il ne peut probablement pas avoir de rapports sexuels normaux avec une femme. La violence lâ€™excite, sans Ã§a, il ne peut rien faire.

RJ poursuivit.

â€“ Il est mÃ©ticuleux Ã outrance. Sa prudence est maladive, mais pas rÃ©vÃ©latrice dâ€™un remord quelconque. Ses victimes ne sont pas cachÃ©es mais exposÃ©es, bien au contraire, au regard des autres. Il veut choquer les tÃ©moins et provoquer les enquÃªteurs. Par ailleurs, il est probablement parfaitement bien intÃ©grÃ© dans la sociÃ©tÃ©, dont il connaÃ®t toutes les rÃ¨gles. Il sait les reproduire et imiter les comportements attendus. Mais lui nâ€™Ã©prouve rien de tous ces sentiments inutiles. Il choisit une cible et fait tout pour lâ€™atteindre, point final. Sâ€™il nâ€™a pas menti sur son Ã¢ge, il doit avoir trente-deux ans et nous savons que la photo vieillie par ordinateur est ressemblante. Il ne nous reste plus quâ€™Ã le localiserâ€¦

Bob songea briÃ¨vement quâ€™avec ce nouveau profil et ces nouvelles preuves, lâ€™unitÃ© spÃ©ciale avait fait un bond de gÃ©ant.

â€“ Et comment interprÃ¨tes-tu le mot quâ€™il a Ã©crit sur Dona Vischer ?

â€“ Comment le savoirâ€¦ Il sâ€™est plantÃ© avec Deby McDermott, Mona Esteves et Dona Vischer. Il y a peut-Ãªtre eu un Ã©vÃ©nement extÃ©rieur provoquant sa colÃ¨re, et ce mot est peut-Ãªtre une forme de signature ou de message Ã notre intentionâ€¦ Toujours est-il que câ€™est sa derniÃ¨re victime qui nous a permis une meilleure lecture de sa signature. Avec Kylie Wilkers, et surtout avec Dona Wilkers, le viol ne fait plus aucun doute. Adrian Carter, ou qui que ce soit dâ€™autre, est un prÃ©dateur sexuel sociopathe de la pire espÃ¨ce.

Jonas lui lanÃ§a un regard ironique.

â€“ Pourquoi ne lâ€™appelles-tu pas le Mystificateur, comme le font tes disciples ?

Plusieurs regards furieux se posÃ¨rent sur lui, mais il les ignora. RJ prit sur lui, encore une fois, de conserver son calme. La jalousie de ce roquet Ã©tait lassante, Ã la fin.

â€“ Il y a, selon moi, deux faÃ§ons dâ€™envisager la carriÃ¨re de profiler. Il y a celle qui consiste Ã placer le tueur au cÅ“ur de lâ€™enquÃªte, Ã lui donner un surnom affectueux et Ã en faire une cÃ©lÃ©britÃ© dans lâ€™inconscient collectif. Et il y a celle qui consiste Ã placer les victimes au centre de tout et Ã considÃ©rer leur assassin comme lâ€™individu dÃ©traquÃ© quâ€™il est. Le premier profiler cherche Ã rÃ©cupÃ©rer une partie de lâ€™attention suscitÃ©e par ces hommes pour sa gloire personnelle, et nâ€™a que faire des victimes. Le second nâ€™oublie jamais leur nom et se dÃ©mÃ¨ne dans lâ€™ombre pour que la sÃ©rie sâ€™arrÃªte le plus vite possible. Je sais dans quel camp je me situe. Et toi, Jonas ?

Le profiler leva les yeux et rougit dâ€™embarras, alors que les regards railleurs de ses collÃ¨gues ne portaient pas Ã confusion. Ils lâ€™avaient tous cataloguÃ© dans la premiÃ¨re catÃ©gorie. VexÃ©, il ne rÃ©pondit pas, sâ€™enfermant dans un silence hostile. Ethan toussota pour reprendre le contrÃ´le de sa rÃ©union.

â€“ Je pense que ce profil nous redonne une petite avance sur lui. Que ferais-tu maintenant, RJ ?

â€“ Jâ€™irais Ã Rogers. Pour moi, câ€™est lÃ -bas que tout a commencÃ©.

Jonas ne put retenir son soupir ostensible.

â€“ Oh, voyons ! Tu insistes encore avec ces malheureuses disparitions sans lien apparent avec notre enquÃªte !

RJ fronÃ§a les sourcils. Et dire quâ€™il pensait lui avoir clouÃ© le bec. Autant pour luiâ€¦

â€“ Ã‰coute Jonas, continue de rechercher ton FÃ©tichiste de ton cÃ´tÃ© pendant que je recherche notre tueur sociopathe.

Jonas commenÃ§a Ã se lever avec un air menaÃ§ant, alors que plusieurs rires rapidement Ã©touffÃ©s fusaient dans lâ€™assistance.

â€“ Va te faireâ€¦

Ethan se leva et sa voix claqua dans la salle.

â€“ Jonas ! Sans RJ, nous en serions toujours au point mort.

Jonas se ferma totalement et se rassit. Prenant cela pour une trÃªve, Ethan refit face Ã RJ avec un regard dâ€™avertissement. Il ne voulait pas de dissension dans son Ã©quipe.

â€“ La presse est aprÃ¨s nous. Comment pouvons-nous communiquer ?

RJ se mordit les lÃ¨vres.

â€“ Je recommande une extrÃªme prudence. Les mÃ©thodes habituelles me paraissent inutiles dans notre cas, il est bien trop intelligent.

Ethan prit presque un air suppliant.

â€“ La provocation donne de bons rÃ©sultats dâ€™habitude, non ?

â€“ Cela ne marchera pas avec lui, jâ€™en suis convaincu. Il sait que nous nâ€™avons rien, et sâ€™il dÃ©cide de nous ridiculiser, nous nous retrouverons avec une escalade sur les bras. Et si nous lanÃ§ons une attaque frontale en fournissant sa photo par exemple, je le crois assez maÃ®tre de lui pour disparaÃ®tre purement et simplement. Or vous savez comme moi quâ€™Ã part son parcours, un visage vieux de douze ans et deux faux noms, nous nâ€™avons rien de prÃ©cis. Nous ne savons mÃªme pas oÃ¹ il risque de frapper la prochaine fois. Il est intelligent et il connaÃ®t nos limites.

Ethan soupira.

â€“ Si nous nâ€™avanÃ§ons rien, la presse va nous lyncher. Et je ne vous parle pas de notre hiÃ©rarchie.

â€“ Je sais, Ethan. Mais quoi que nous fassions, faisons-le sans lui faire peur, sinon il disparaÃ®tra et nous ne retrouverons jamais sa piste.

Ethan soupira.

â€“ Tu comprendras que je ne suis plus totalement maÃ®tre Ã bord. Je vais transmettre ces nouvelles informations Ã Spencer Travers, et câ€™est lui qui dÃ©cidera de ce quâ€™il faudra dire aux journalistes.

Un coup frappÃ© Ã la porte les sortit de leur rÃ©flexion. Une secrÃ©taire entra.

â€“ Mr Brokers ! Spencer Travers essaie de vous joindre depuis une heure. Une nouvelle victime vient dâ€™Ãªtre signalÃ©e.

Il se leva, blanc comme un linge.

â€“ Quoi ! Aussi rapidement ?

Elle hocha la tÃªte.

â€“ Gemma Carter ,32 ans, vient dâ€™Ãªtre retrouvÃ©e Ã Rogers, dans lâ€™Arkansas.

Ethan et tous les autres se tournÃ¨rent dans un bel ensemble vers RJ, qui avait dÃ©jÃ tirÃ© ses conclusions.

â€“ Dans quel Ã©tat est-elle ?

La secrÃ©taire secoua la tÃªte.

â€“ Mr Travers a dit que câ€™Ã©tait moche, trÃ¨s moche. Ils vous attendent tous sur place.

RJ baissa les yeux sur son profil dÃ©finitif. Les piÃ¨ces sâ€™emboÃ®tÃ¨rent dans son esprit. Sa voix retentit dans le silence ambiant.

â€“ Il la connaissait.

Ethan hocha la tÃªte et jeta un regard vers Jonas.

â€“ On part tous pour Rogers.

Lâ€™Ã©quipe dâ€™Ethan Brokers dÃ©barqua au grand complet dans les bureaux de la police de Rogers quelques heures plus tard. Le policier de garde, informÃ© de leur arrivÃ©e imminente, les conduisit rapidement auprÃ¨s du lieutenant Mike Anderson, un homme grand, fin aux cheveux grisonnant et au regard vif.

â€“ Bonjour et merci Ã vous de vous Ãªtre dÃ©placÃ©s aussi vite.

Ethan Ã©mit un son dubitatif.

â€“ Lâ€™enquÃªte en cours nous aurait conduits vers cette ville, avec ou sans victime. Ce nouveau meurtre a juste prÃ©cipitÃ© les choses.

Lâ€™autre lui jeta un regard curieux.

â€“ Vous voulez dire que vous avez trouvÃ© lâ€™identitÃ© de ce type et quâ€™il est du coin ? Jâ€™avais plutÃ´t cru comprendre queâ€¦

Ethan soupira alors que lâ€™autre sâ€™interrompait en rougissant. Encore un qui avait vu ce reportage de malheur et qui les pensait au point mort sur cette enquÃªte !

â€“ Nous pensons avoir retrouvÃ© la trace de son passÃ©. Avec Ã§a, nous espÃ©rons effectivement pouvoir lâ€™identifier et comprendre sa personnalitÃ© et ses motivations. Il nous a devancÃ©s tout en nous donnant raison.

Anderson hocha la tÃªte de faÃ§on convaincue.

â€“ Vous pouvez en tout cas compter sur lâ€™entiÃ¨re collaboration de mes Ã©quipes.

â€“ On nous accueille rarement aussi chaleureusementâ€¦

Anderson haussa les Ã©paules.

â€“ Rogers est une ville de cinquante mille habitants. Nous sommes aptes Ã rÃ©soudre des meurtres basiques, Ã dÃ©nouer des tensions raciales entre bandes rivales, Ã Ã©lucider une sÃ©rie de cambriolages. Oui. Cela nous savons faire. Mais retrouver lâ€™auteur de cette boucherieâ€¦ Il faut Ãªtre lucide.

Il secoua la tÃªte.

â€“ Enfin. Suivez-moi. Je vais vous prÃ©senter les inspecteurs Lindsay Porter et Lorenzo Cortez, en charge de lâ€™enquÃªte.

PrÃ©venus dâ€™avance de leur arrivÃ©e massive, le lieutenant Anderson avait fait prÃ©parer une salle de rÃ©union Ã leur intention. Une cafetiÃ¨re pleine, Ã lâ€™arÃ´me puissant, nâ€™attendait plus que leur bon vouloir. Câ€™Ã©tait trÃ¨s prÃ©venant de leur part. Les deux inspecteurs, un latino bedonnant au regard de fouine et une femme dâ€™une quarantaine dâ€™annÃ©es, aux cheveux blonds coupÃ©s au carrÃ©, de petite taille et Ã la silhouette enrobÃ©e, les y attendaient dÃ©jÃ , une tasse de cafÃ© fumant Ã la main. Une fois les prÃ©sentations faites, tout le monde sâ€™installa et lâ€™inspecteur Porter leur fit un rapide Ã©tat des lieux.

â€“ La victime a Ã©tÃ© retrouvÃ©e hier matin Ã onze heures par sa meilleure amie. Elles devaient se retrouver pour un brunch. Vu quâ€™elles se connaissaient depuis lâ€™enfance, il nâ€™y a aucun doute concernant lâ€™identification. Gemma Carter avait trente-deux ans, elle vivait seule dans une petite maison quâ€™elle louait. Le quartier est plutÃ´t tranquille dâ€™ordinaire. En tout cas, personne nâ€™a signalÃ© quoi que ce soit pour le moment.

Elle dÃ©tourna les yeux et RJ comprit immÃ©diatement quâ€™elle devait se remÃ©morer la scÃ¨ne du crime. Cortez prit le relais pour masquer le malaise de sa collÃ¨gue.

â€“ Elle avait un frÃ¨re, ses parents sont toujours vivants. Ils sont effondrÃ©s mais dâ€™accord pour vous parler. Elle nâ€™avait pas de petit ami connu. Sa derniÃ¨re histoire sÃ©rieuse remonte Ã quelques mois.

Laura intervint.

â€“ Et physiquement ?

â€“ Brune aux yeux marron. Un beau brin de fille.

â€“ Quâ€™est-ce qui vous a fait penser aussi rapidement quâ€™elle pouvait Ãªtre une victime du FÃ©tichiste ?

Porter haussa une Ã©paule.

â€“ Vous nâ€™allez pas y croire. En fait, câ€™est la fille qui a dÃ©couvert le corps qui nous a mis la puce Ã lâ€™oreille. La veille, elles sâ€™Ã©taient fait peur toutes les deux en regardant une Ã©mission sur CNN, concernant votre enquÃªte.

Ethan hocha la tÃªte.

â€“ Je vois de quoi vous parlez.

Porter nota sa mine contrariÃ©e. Elle avait eu le temps de se procurer une copie de lâ€™Ã©mission dans laquelle le FBI en prenait pour son grade. Il Ã©tait donc plutÃ´t normal quâ€™il nâ€™apprÃ©cie pas lâ€™allusion. Elle poursuivit.

â€“ DÃ¨s quâ€™elle a vu lâ€™Ã©tat du corps, elle a immÃ©diatement parlÃ© de ce reportage. Nous lâ€™avons dâ€™ailleurs prÃ©venue que vous voudriez sÃ»rement la rencontrer dans quelques jours. Elle est encore sous le choc pour le moment.

â€“ Nous comprenons.

La coÃ¯ncidence Ã©tait trop grosse pour Ãªtre crÃ©dible. Comme par hasard, la victime se faisait tuer alors quâ€™elle venait juste de voir cette Ã©mission ? Se pouvait-il quâ€™un plagiaire Å“uvre dans le coin ? Soitâ€¦ Mais un meurtre commis par un copycat dans cette ville, juste au moment oÃ¹ son nom tombait dans lâ€™enquÃªte, câ€™Ã©tait tirÃ© par les cheveuxâ€¦ Ethan lanÃ§a un coup dâ€™Å“il Ã RJ, qui avait lâ€™air aussi interloquÃ© que lui. Il lui fit un signe pour signifier quâ€™ils y rÃ©flÃ©chiraient plus tard.

Pour le moment, les deux policiers attendaient ses consignes. Ethan soupira avant de commencer son rÃ©cit qui pesait de plus en plus sur sa conscience. Dire quâ€™il sâ€™Ã©tait cru Ã la hauteur de cette enquÃªte Ã©tait risible. Ã€ la place de Spencer Travers, il se serait foutu Ã la porte depuis longtemps. Il perÃ§ut alors les regards de lâ€™assistance vers lui. Il prit une grande inspiration.

â€“ Gemma Carter, dÃ¨s que nous en aurons la certitude, sera la quatorziÃ¨me victime de notre tueur. Nous serons lÃ en appui pour vous aider Ã boucler cette enquÃªte. Par ailleurs, nous avons de sÃ©rieuses raisons de penser que le tueur est originaire de cette ville et que tout a commencÃ© ici. Nous souhaiterions donc que vous nous permettiez dâ€™accÃ©der Ã certains dossiers que nous pensons liÃ©s.

Porter se porta immÃ©diatement volontaire pour les aider.

â€“ Nous sommes peu habituÃ©s Ã voir ce genre de trucs dans le coin. Je vois mal Ã quelles enquÃªtes antÃ©rieures vous faites allusion, mais je vous fournirai tous les dossiers que vous souhaiterez.

Ethan leva les yeux vers RJ.

â€“ RJ ?

Il hocha la tÃªte.

â€“ Nous souhaiterions consulter les dossiers de six femmes disparues sur une pÃ©riode de cinq annÃ©es : Brenda Marshall, Sandy Younger, Edna Soul, Cally Bedford, Jenny Rikers et Paula Simmons.

Porter hocha la tÃªte.

â€“ Jâ€™ai travaillÃ© sur certaines de ces affaires Ã lâ€™Ã©poque. Vous pensez vraiment quâ€™elles sont liÃ©es ?

RJ haussa une Ã©paule.

â€“ Disons que nous souhaitons nous en assurer.

â€“ OK. Je mâ€™en occupe. Cortez vous accompagnera sur les lieux du crime. Lâ€™autopsie aura lieu dans deux heures, ce qui vous laisse le temps de vous y rendre.

Le lieutenant et les deux inspecteurs se retirÃ¨rent pour laisser les nouveaux venus sâ€™installer. Ethan paraissait usÃ©, prÃªt Ã rompre. Il porta ses doigts vers ses yeux, signe chez lui dâ€™une intense rÃ©flexion. En fait, il tentait de mettre en place la stratÃ©gie Ã adopter, maintenant quâ€™ils Ã©taient parvenus dans cette ville, aux origines du tueur le plus coriace et le plus insaisissable de toute sa carriÃ¨re. Il se frotta les yeux et se dÃ©cida.

â€“ RJ et Bob, vous travaillez sur les dossiers des disparues. Mike et Laura, vous prenez en charge la scÃ¨ne de crime et lâ€™autopsie. Lenny, Jonas et Carla, vous commencez tout de suite lâ€™enquÃªte de voisinage, les recherches sur la personnalitÃ© de la victime et tout le reste. Je vais organiser tout ce quâ€™il faut ici pour notre sÃ©jour.

Et en prononÃ§ant ces mots, Ethan regrettait lâ€™Ã©poque oÃ¹ il Ã©tait simple enquÃªteur. Le rÃ´le dâ€™encadrant quâ€™il occupait aujourdâ€™hui Ã©tait parasitÃ© par une foule de dÃ©tails pratiques Ã rÃ©gler, qui lâ€™ennuyaient au plus haut point. Il nâ€™Ã©tait pas fait pour ce genre de conneries. Lâ€™intendance et la pression, ce nâ€™Ã©tait pas pour lui. Comment avait-il pu se croire Ã la hauteur ?

En tout cas, avec objectivitÃ©, aujourdâ€™hui, il ne se sentait plus au niveau. Il Ã©tait dÃ©passÃ©, perdu, incertain de ses choix. Avait-il raison de mettre RJ et Bob, deux des meilleurs enquÃªteurs de son Ã©quipe, sur la touche pour une enquÃªte passÃ©e ? Il nâ€™Ã©tait dâ€™ailleurs pas le seul Ã paraÃ®tre contrariÃ© par la rÃ©partition quâ€™il avait dÃ©cidÃ©e. Jonas semblait outrÃ© dâ€™Ãªtre encore une fois affectÃ© Ã lâ€™interrogatoire des voisins. Bob avait la mine rouge et gonflÃ©e de celui qui se retient pÃ©niblement de profÃ©rer un flot dâ€™imprÃ©cations.

Ethan soupira. Son Ã©quipe nâ€™approuvait mÃªme plus ses choix. Ã€ quel moment avait-il perdu la main Ã ce point ? Il tourna la tÃªte et croisa la mine contrariÃ©e de Carla. Encore une !

En fait, la jeune femme ne lui en voulait pas personnellement. Mais depuis quâ€™elle avait quasiment forcÃ© la porte de RJ, plus dâ€™un mois auparavant, pour obtenir ce quâ€™elle voulait, elle avait lâ€™impression dâ€™avoir fait un bond de gÃ©ant en arriÃ¨re. Non seulement RJ se tenait Ã prudente distance dâ€™elle, Ã©vitant tout contact, mais en plus lâ€™information avait dÃ» remonter aux oreilles dâ€™Ethan, qui les plaÃ§ait systÃ©matiquement dans des Ã©quipes diffÃ©rentes. Il faut dire quâ€™aprÃ¨s leur petite partie fine, elle avait Ã©tÃ© bien peu discrÃ¨te. Elle avait cru RJ Ã sa portÃ©e, mais câ€™Ã©tait bien la premiÃ¨re fois quâ€™elle se plantait aussi lamentablement avec un homme. Si seulement il avait cÃ©dÃ©, elle aurait au moins pu se le sortir de la tÃªte. Au lieu de Ã§a, elle avait la sensation que plus il rÃ©sistait, plus elle sâ€™accrochait Ã lui. Cela tournait presque Ã lâ€™obsession. Il lui manquait dÃ¨s quâ€™elle le perdait de vue. Elle rÃªvait de lui et croyait mÃªme le voir partout. Elle connaissait par cÅ“ur chacune de ses petites manies, chacun de ses gestes de concentration. Et dire quâ€™ils nâ€™avaient mÃªme pas couchÃ© ensembleâ€¦ Une partie dâ€™elle espÃ©rait encore, se persuadant mÃªme que si RJ Ã©tait un mauvais coup, elle saurait sâ€™en contenter pour le restant de ses jours.

Avec un dernier regard vers lui, Carla suivit donc Lenny et Jonas. Lâ€™inspecteur Cortez revint alors dans le bureau avec trois Ã©normes dossiers sous le bras.

â€“ De la part de lâ€™inspecteur Porter.

Il dÃ©posa son fardeau sur le bureau.

â€“ Qui dois-je conduire sur les lieux du crime ?

Laura et Mike lui emboÃ®tÃ¨rent le pas. RJ posa les doigts sur les dossiers.

â€“ Ã‡a, câ€™est du service rapide !

Bob se dandinait dâ€™un pied sur lâ€™autre. Il avait visiblement quelque chose sur le cÅ“ur.

â€“ Ethan ? Puis-je savoir une chose ?

â€“ Hum ?

â€“ VoilÃ â€¦

RJ ne lâ€™avait jamais vu aussi gÃªnÃ©. Il ne put sâ€™empÃªcher de les observer alors que la discussion ne le concernait pas.

â€“ Loin de moi lâ€™idÃ©e de remettre en question tes ordres, mais pourquoi laisses-tu RJ sur ces dossiers ? Il serait sÃ»rement plus utile sur la scÃ¨ne de crime et sur lâ€™enquÃªte.

Ethan jeta un coup dâ€™Å“il vers RJ pour voir sa rÃ©action. Cette tentative de rÃ©bellion venait-elle de lui ? Son air surpris lui confirma le contraire. Bob Ã©tait le seul Ã se poser la question. RJ nâ€™Ã©tait pas Ã©gocentrique comme Jonas, et nâ€™avait jamais rechignÃ© Ã faire sa part de sale boulot. Sâ€™il avait eu quelque chose Ã lui reprocher, il lâ€™aurait fait lui-mÃªme, sans utiliser une tierce personne. Ethan avait eu son dossier entre les mains, il le savait. Il soupira.

â€“ Bob, je prÃ©fÃ¨rerais aussi que RJ suive lâ€™enquÃªte. Mais tu sais comme moi que jamais Jonas ne sâ€™occupera comme il faut du traitement de ces dossiers. Or, il est primordial de retracer le parcours de notre tueur. Je vous demande juste de vous assurer que ces disparitions sont bien lâ€™Å“uvre de notre Mystificateur.

Il haussa un sourcil ironique.

â€“ DÃ©solÃ© pour le surnom, RJâ€¦

Celui-ci Ã©clata dâ€™un rire frais.

â€“ Jâ€™ai Ã©tÃ© si convaincant que Ã§a ?

Ethan sourit.

â€“ Jâ€™aurais aimÃ© enregistrer ce moment dâ€™anthologie oÃ¹ tu as clouÃ© le bec Ã Jonas, pour me le repasser en boucle les soirs de cafard.

Il secoua la tÃªte pour reprendre son sÃ©rieux.

â€“ Quand vous aurez obtenu des certitudes concernant les six disparues, vous rejoindrez les autres sur lâ€™enquÃªte, câ€™est promis.

RJ approuva.

â€“ Jâ€™ai dÃ©jÃ assistÃ© Ã deux autopsies derniÃ¨rement. Je ne suis pas mÃ©content de passer mon tour cette fois. Des dossiers sans cadavre, je ne demande rien de plus pour le momentâ€¦

Ethan Ã©changea un coup dâ€™Å“il avec Bob, qui haussa les Ã©paules.

â€“ Dâ€™accord, Ã§a me va. On rejoint les autres dÃ¨s quâ€™on aura des certitudes.

Ethan sortit de la piÃ¨ce. Bob leva les mains en signe dâ€™excuse.

â€“ DÃ©solÃ©, RJ. Je ne sais pas ce qui mâ€™a pris. Je ne voulais pas te mettre en porte-Ã -faux.

â€“ Tu ne lâ€™as pas fait. De toute faÃ§on, Ethan a raison. Câ€™est mon idÃ©e. Je dois aller au bout et faire la preuve quâ€™il sâ€™agit bien du mÃªme gars. DÃ©solÃ© si tu te retrouves astreint Ã la corvÃ©eâ€¦

Lâ€™inspecteur Porter entra dans la piÃ¨ce et interrompit leur Ã©change.

â€“ Je viens dâ€™appeler quelques collÃ¨gues. Les dossiers que vous vouliez seront ici dÃ¨s demain.

Bob regarda les volumineux dossiers sur la table.

â€“ Et ceux-lÃ ?

â€“ Ce sont ceux que jâ€™ai suivis.

Sans leur jeter un regard, elle accrocha une carte sur un tableau prÃ©vu Ã cet effet. Avec un marqueur, elle surligna le nom des villes de Roger, Springdale et Jonction City dans lâ€™Arkansas, de Joplin dans le Missouri, de Burlington dans le Kansas et de Pryor dans lâ€™Oklahoma.

â€“ Brenda Marshall vivait Ã Rogers, Sandy Younger et Edna Soul travaillaient au centre commercial de notre ville. Ce sont leurs dossiers que vous avez devant vous. Chronologiquement, ce sont les trois premiÃ¨res. Pour faire bref, il nâ€™y avait quasiment aucune piste Ã suivre. Les filles se sont volatilisÃ©es Ã la sortie de leur travail ou aprÃ¨s une soirÃ©e. AprÃ¨s, plus rien.

RJ Ã©tala les photos devant lui. Bob soupira.

â€“ Physiquement, elles pourraient toutes faire partie de la liste des victimes du Mystificateur. Et je ne parle mÃªme pas du mode opÃ©ratoire, qui semble identique Ã premiÃ¨re vue.

â€“ Comme tu dis. Nous devons Ã©tablir le profil des victimes de cette sÃ©rie. Si elles ont les mÃªmes caractÃ©ristiques, je suppose quâ€™il les aura approchÃ©es de la mÃªme faÃ§on que les autres fois. Nous devrons alors enquÃªter auprÃ¨s des familles. Avec un peu de chance, certains pourront identifier la photo de notre homme.

Bob soupira.

â€“ Je prÃ©fÃ¨rerais presque quâ€™il nâ€™y ait pas de lienâ€¦

RJ regarda les visages des trois jeunes filles avec accablement.

â€“ Jâ€™ai bien peur que tu ne sois pas exaucÃ©, Bob.

18 mai 2006.

La salle de rÃ©union bourdonnait dâ€™activitÃ©. Ethan leva les mains pour demander Ã chacun le silence.

â€“ Asseyez-vous, sâ€™il vous plaÃ®t.

Chacun prit place dans le calme. Il nâ€™y eut plus que des raclements de chaises. Enfin, il eut lâ€™attention de son Ã©quipe et des deux inspecteurs locaux.

â€“ OÃ¹ en sommes-nous concernant la victime ?

Laura et Mike se regardÃ¨rent. Il lui fit signe pour quâ€™elle prenne la parole. Elle hocha la tÃªte.

â€“ Pas de doute, Gemma Carter est bien la derniÃ¨re victime en date de notre tueur. Il a fait disparaÃ®tre tous les indices, a rasÃ© totalement sa victime et on retrouve les lÃ©sions habituelles sur les parties gÃ©nitales et le cou. Et, fait nouveau mais confirmant nos certitudes, il a gravÃ© le mot SAM sur sa poitrine.

Il y eut un murmure parmi lâ€™assistance. Lâ€™inspecteur Cortez intervint.

â€“ Ce nâ€™est pas la premiÃ¨re fois quâ€™il fait Ã§a ?

Laura secoua la tÃªte.

â€“ Non. Nous avions tenu cette information secrÃ¨te la derniÃ¨re fois. Mais le fait quâ€™il la reproduise ne laisse aucun doute.

Cortez soupira.

â€“ Le malade !

â€“ Je ne vous le fais pas dire. Bref, voilÃ pour les similitudes. Pour le reste, il y a des variations importantes dans sa faÃ§on dâ€™agir. Il a laissÃ© plus de traces exploitables derriÃ¨re lui. Le lÃ©giste a ainsi pu dÃ©terminer de faÃ§on certaine quâ€™il y a bien eu viol ante mortem. Les dÃ©chirures vaginales et anales sont tellement importantes cette fois que notre tueur nâ€™a pas pu les masquer toutes. Il a Ã©galement eu recours Ã des objets qui ont laissÃ© des marques visibles. Le lÃ©giste pense pouvoir les identifier par comparaison. Selon lui, les agissements du tueur dÃ©passent le cadre dâ€™un simple viol, et je mâ€™entends en prononÃ§ant le mot Â« simple Â». Dans le cas de Gemma Carter, il lâ€™a torturÃ©e longuement, provoquant de nombreuses hÃ©morragies.

Elle fit une pause.

â€“ Comme les autres fois, il lâ€™a Ã©tranglÃ©e Ã de multiples reprises et on retrouve comme sur la derniÃ¨re victime des traces de morsures et de coups de couteau. Maisâ€¦

Mike posa la main sur le poignet de Laura qui avait baissÃ© les yeux. Il finit Ã sa place.

â€“ Tout cela avant quâ€™elle soit morte.

â€“ Pardon ?

Mike hocha la tÃªte.

â€“ Jusquâ€™Ã prÃ©sent, quand notre tueur mordait ses victimes, il retirait les parties incriminantes post mortem avec un couteau. Cette fois-ci, il nâ€™a pas attendu quâ€™elle ne respire plus. La victime a Ã©galement reÃ§u quatre coups de couteau profonds, mais pas mortels, dans lâ€™abdomen. Les hÃ©morragies ne laissent aucun doute. Elle Ã©tait en vie jusquâ€™Ã la fin.

Ethan soupira.

â€“ Merde ! RJ, comment interprÃ¨tes-tu ces variantes ?

RJ rÃ©flÃ©chit rapidement.

â€“ Je pense que nous combinons deux choses avec Gemma Carter. Le tueur dÃ©rape depuis plusieurs victimes. Lâ€™escalade en terme de frÃ©quence et de violence est rapide, mais logique au regard des meurtres prÃ©cÃ©dents. Cependant, mÃªme si la colÃ¨re de notre tueur est de plus en plus perceptible, il y a quelque chose de personnel dans les blessures infligÃ©es sur celle-ci. Je reste convaincu quâ€™il connaissait sa victime.

Lâ€™inspecteur Porter le regardait sans comprendre.

â€“ Pourquoi dites-vous Ã§a ?

RJ prit une photo de la victime.

â€“ Gemma Carter a plus souffert que les autres, câ€™est Ã©vident.

Mike approuva.

â€“ Je suis de lâ€™avis de RJ.

Laura secoua la tÃªte avec hÃ©sitation.

â€“ Kylie Wilkers a souffert et il lâ€™a torturÃ©e aussi. Penses-tu quâ€™il la connaissait aussi ?

â€“ Non, je ne le pense pas. Nâ€™oublions pas quâ€™elle vient juste aprÃ¨s que le tueur se soit plantÃ© avec Deby McDermott et Mona Esteves. Avec Kylie Wilkers, il voulait sans doute se prouver quâ€™il avait toujours le contrÃ´le. Il Ã©tait certes en colÃ¨re, mais il ne lâ€™a ni poignardÃ©e ni mordue.

Jonas fronÃ§a les sourcils.

â€“ Tu dis cela parce que Ã§a colle avec ta thÃ©orie concernant cette ville. Ne perds-tu pas de vue lâ€™essentiel, RJ ? As-tu vraiment pu faire le lien avec nos affaires ?

RJ remarqua la stupeur des policiers locaux. Cette attaque directe frontale Ã©tait bien peu subtile. Jonas prÃ©sentait un front dÃ©suni pour lâ€™extÃ©rieur et ce nâ€™Ã©tait pas malin. Il respira calmement pour maÃ®triser la pointe de colÃ¨re quâ€™il sentait monter en lui. Il jeta un coup dâ€™Å“il vers Ethan pour quâ€™il sâ€™assure que les autres avaient bien fini leur exposÃ©.

â€“ Autre chose ? Mike, Laura ?

Ils secouÃ¨rent la tÃªte.

â€“ Nous tâ€™Ã©coutons, RJ.

Chassant Jonas de ses pensÃ©es, RJ prit la parole.

â€“ Bob et moi, nous avons repris les dossiers des six jeunes femmes disparues. Voici un rÃ©sumÃ© trÃ¨s rapide de ces cas.

Il sâ€™empara des dossiers.

â€“ Brenda Marshall, 27ans, coiffeuse, vivant seule dans son appartement, a Ã©tÃ© qualifiÃ©e par son entourage de Â« fille facile Â». Elle suivait souvent des hommes quâ€™elle ne connaissait pas, et quâ€™elle ne revoyait jamais par la suite. Elle pratiquait la course Ã pied et se rendait deux fois par semaine dans une salle de sport. Le jour de sa disparition, elle sâ€™est disputÃ©e avec ses collÃ¨gues et sa patronne. Elle est partie en claquant la porte, personne ne lâ€™a jamais revue. Vu les circonstances, la Police a pensÃ© Ã un dÃ©part volontaire, mais elle nâ€™est pas repassÃ©e chez elle et nâ€™a rien pris dans son appartement. On a retrouvÃ© la cachette oÃ¹ elle mettait son argent, soit mille dollars environ. Elle nâ€™a pas pris de valise, ni de vÃªtements. Brenda Marshall et sa voiture se sont Ã©vaporÃ©es dans la nature sur le trajet entre son travail et son domicile.

Il attrapa le dossier suivant.

â€“ Sandy Younger, 25 ans, vendait des chaussures au centre commercial de Rogers. Elle vivait Ã Joplin oÃ¹ elle sous-louait un appartement. Elle pratiquait la marche Ã pied. Son entourage a Ã©voquÃ© au moment de sa disparition une fille simple et serviable. Elle a Ã©tÃ© vue pour la derniÃ¨re fois lors dâ€™une soirÃ©e avec des amis. Elle devait rentrer chez elle Ã pied. Elle nâ€™est jamais arrivÃ©e Ã destination.

RJ passa le relais Ã Bob, qui enchaÃ®na.

â€“ Edna Soul, 23 ans, serveuse dans un bar du centre commercial de Rogers. Elle occupait un studio dans un immeuble Ã Springdale. DÃ©crite comme dÃ©terminÃ©e et dynamique, elle Ã©tait inscrite dans un club de danse et donnait des cours de gym le soir aprÃ¨s son service, pour arrondir ses fins de mois. Elle a saluÃ© ses collÃ¨gues Ã la fin de la journÃ©e et personne ne lâ€™a jamais revue.

Il sâ€™humecta les lÃ¨vres avant de reprendre.

â€“ Cally Bedford, 28 ans, caissiÃ¨re Ã Jonction City. Elle vivait avec sa mÃ¨re dans un appartement aprÃ¨s avoir assistÃ© son pÃ¨re dans son agonie. Sa mÃ¨re et ses collÃ¨gues ont mis en avant sa discrÃ©tion et sa gentillesse. Elle suivait des Ã©tudes pour devenir infirmiÃ¨re et pratiquait le triathlon. Elle a disparu en sortant de son travail.

Il se passa la main dans les cheveux, honteux de ne pas mettre plus dâ€™Ã©motion dans ce listing de lâ€™enfer.

â€“ Jenny Rikers, 27 ans, Ã©tait serveuse Ã Burlington au Kansas. Elle sortait dâ€™une relation difficile et venait de prendre une colocation avec une amie dâ€™enfance. Elle a disparu aprÃ¨s une rÃ©union de son club de lecture.

RJ reprit le relais.

â€“ Paula Simmons, 24 ans, barmaid de nuit dans un club branchÃ©. Elle vivait Ã Pryor dans une petite maison. Le jour, elle faisait du bÃ©nÃ©volat pour apprendre Ã lire Ã des enfants dÃ©favorisÃ©s. Elle a disparu Ã la sortie de son travail.

Il reposa son dossier.

â€“ VoilÃ pour la victimologie. Nous avons des femmes cÃ©libataires pratiquant des activitÃ©s extÃ©rieures comme les autres. Elles vivaient seules pour la plupart, mais ce nâ€™est pas un critÃ¨re dÃ©terminant comme sur lâ€™autre sÃ©rie, dans la mesure oÃ¹ elles nâ€™ont pas Ã©tÃ© tuÃ©es Ã leur domicile.

Il se leva pour rejoindre un tableau oÃ¹ il avait accrochÃ© les portraits des victimes.

â€“ Physiquement, elles correspondent parfaitement aux victimes de notre tueur. CÃ´tÃ© mode opÃ©ratoire, malgrÃ© quelques variantes, il nâ€™y a pas vraiment de doute non plus. Elles ont toutes disparu selon la mÃªme mÃ©thode que les victimes officielles.

Jonas intervint.

â€“ Et oÃ¹ sont les corps ?

Bob rÃ©pondit alors que RJ venait se rasseoir.

â€“ Nous pensons que le tueur a mis progressivement sa mÃ©thode en place. Il ne nous a pas rendu les corps, soit parce quâ€™il nâ€™Ã©tait pas encore satisfait du rÃ©sultat, soit parce quâ€™il laissait trop de traces exploitables derriÃ¨re lui.

Jonas souriait ironiquement. RJ avait des certitudes et il nâ€™en dÃ©mordait pas, quitte Ã entraÃ®ner les autres dans sa chute. AprÃ¨s tout, ils nâ€™Ã©taient pas si diffÃ©rents tous les deux. Pourtant, RJ lâ€™avait ridiculisÃ© en prouvant que sa thÃ©orie du FÃ©tichiste Ã©tait fausse, et il avait percÃ© Ã jour sa soif de cÃ©lÃ©britÃ© et de reconnaissance. Alors Jonas nâ€™espÃ©rait quâ€™une chose. Il voulait le voir se planter totalement et il Ã©tait mÃªme prÃªt pour cela Ã jouer un rÃ´le dans sa chute. Il voulait le voir glisser de son piÃ©destal avec perte et fracas. Il voulait lui faire goÃ»ter lâ€™amertume de lâ€™Ã©chec. Il voulait le voir Ã sa place Ã lui.

Car Ã prÃ©sent, Ethan ne lui demandait plus du tout son avis. Il nâ€™y en avait plus que pour RJ ! Et câ€™Ã©tait sans compter sur Carla, qui bavait littÃ©ralement dâ€™admiration devant le profiler. Jonas la dÃ©sirait toujours autant, malgrÃ© son amertume, mais il Ã©tait Ã©cÅ“urÃ© par la dÃ©votion dont elle faisait preuve envers RJ. Les autres aussi nâ€™avaient dâ€™yeux que pour lui, comme Ã prÃ©sent alors quâ€™ils observaient tous les photos des filles avec conviction.

Ethan interrompit le flot de sa rancÅ“ur.

â€“ Quelle Ã©tape comptez-vous suivre ensuite ?

Bob hocha la tÃªte.

â€“ RJ et moi, nous voulions rencontrer les collÃ¨gues et les familles des victimes pour identifier les confidents possibles. Nous comptions leur montrer la photo de Banner. La mÃ©thode dâ€™approche paraissant similaire, nous espÃ©rons quâ€™il aura laissÃ© derriÃ¨re lui quelques tÃ©moins susceptibles de lâ€™identifier.

Ethan approuva.

â€“ Allez-y.

Il se tourna vers Lenny.

â€“ OÃ¹ en Ãªtes-vous dans lâ€™enquÃªte de voisinage ?

â€“ Nous nâ€™avons pas chÃ´mÃ©, mais personne nâ€™a rien vu ni entendu. Gemma Carter Ã©tait une jeune fille apprÃ©ciÃ©e. Elle rendait service Ã ses voisins plus Ã¢gÃ©s mais Ã part Ã§a, elle ne faisait pas de vagues. Elle a eu un petit ami derniÃ¨rement mais leur histoire nâ€™a pas durÃ©. Câ€™est lui qui a rompu parce quâ€™elle voulait sâ€™engager, et lui non. Il se trouvait Ã un colloque Ã lâ€™autre bout du pays, il est hors de cause.

Lenny jeta un coup dâ€™Å“il Ã ses partenaires.

â€“ Nous pensions rencontrer Samantha Edwards, la meilleure amie qui a trouvÃ© le corps de Gemma Carter. Nous avons rendez-vous avec elle aujourdâ€™hui. Nous espÃ©rons quâ€™elle pourra nous en apprendre plus.

â€“ Tenez-moi au courant des rÃ©sultats.

Samantha entendit le sifflement caractÃ©ristique de la bouilloire. Elle se leva du canapÃ© pour gagner la cuisine. Avec des gestes mÃ©caniques, elle versa de lâ€™eau chaude sur son sachet de thÃ© vert Ã la cannelle. Elle reprit ensuite place dans le canapÃ©, les mains enroulÃ©es autour de sa tasse pour profiter de sa chaleur bienvenue. Lâ€™esprit engourdi par la sensation de vide, Samantha sentait tous ses vieux dÃ©mons revenir Ã la surface. Elle estimait de faÃ§on Ã©goÃ¯ste quâ€™elle avait pourtant eu sa part jusquâ€™Ã prÃ©sent. Or, en perdant Gemma, elle avait perdu la derniÃ¨re personne qui comptait pour elle. Elle nâ€™avait plus rien, que cette immense maison quâ€™elle dÃ©testait, et le fantÃ´me dâ€™un mari quâ€™elle nâ€™avait jamais aimÃ©.

Et au moment mÃªme oÃ¹ elle pensait cela, Samantha sâ€™en voulut. Pas pour Will bien entendu, mais pour les parents de Gemma. Ils auraient besoin de son soutien, pas de son apitoiement. Elle se souvenait encore de sa douleur Ã la mort brutale de ses parents. MalgrÃ© sa souffrance face Ã la brutalitÃ© et au choc de leur dÃ©cÃ¨s, elle admettait que câ€™Ã©tait dans lâ€™ordre des choses. Les parents sont sensÃ©s partir avant leurs enfants. Or, ceux de Gemma allaient survivre Ã leur fille, et dâ€™une certaine faÃ§on il nâ€™y avait rien de pire. Surtout dans de telles circonstancesâ€¦

Elle avala une gorgÃ©e de thÃ©. Son esprit bourdonnait de questions sans rÃ©ponse. Qui avait fait cela ? Pour quelle raison sâ€™en prendre Ã elle? Pourquoi Gemma avait-elle laissÃ© cet homme entrer chez elle ? Ã€ qui aurait-elle pu ouvrir ainsi la porte, en toute confiance, alors que selon ses propres termes elle sortait Ã peine de la douche et ne portait en tout et pour tout quâ€™un peignoir ? Samantha se souvenait dâ€™un dÃ©tail qui ne la laissait plus en paix, et qui pouvait Ã lui seul expliquer et justifier tout le reste. Gemma avait Ã©tabli un lien entre Will et cette sÃ©rie de crimes affreux. Et comme par hasard, elle entrait dans la liste des victimes de cet individu. Samantha frissonna et essuya une larme sur sa joue. Les allusions de Gemma et les coÃ¯ncidences quâ€™elle avait mises en avant, tournaient en boucle dans son esprit.

Gemma avait ouvert la porte Ã Will, câ€™Ã©tait certain. Mais mÃªme en admettant quâ€™il soit ce tueur horrible, avait-il eu des raisons de sâ€™en prendre Ã elle en risquant dâ€™attirer, par la mÃªme occasion, lâ€™attention sur lui?

Et puis, Ã©tait-il capable de commettre un tel acte de barbarie ? Gemma avait dit Ã Samantha quâ€™en tant quâ€™Ã©pouse de Will, elle devait bien savoir sâ€™il Ã©tait tordu ou non. Tu parles ! Pour Ãªtre tordu, il lâ€™Ã©tait ! Mais de lÃ Ã lâ€™imaginer en meurtrierâ€¦ Samantha secoua la tÃªte. Ces filles avaient-elles Ã©tÃ© violÃ©es ? Se pouvait-il queâ€¦

Samantha se ressaisit. Non ! Elle ne pouvait pas condamner Will sans plus dâ€™informations. Câ€™Ã©tait dÃ©jÃ assez dur de se dire quâ€™il avait brisÃ© sa vie, inutile dâ€™en rajouter. Car sâ€™il Ã©tait ce tueur pervers, cela voulait dire que non seulement elle avait laissÃ© cet homme la malmener sans rien faire contre lui, mais quâ€™en plus il avait sÃ©vi sur dâ€™autres femmes. Dans ce cas, nâ€™avait-elle pas une part de responsabilitÃ©, du fait dâ€™avoir gardÃ© le silence ? Si elle lâ€™avait dÃ©noncÃ©, les choses auraient sans doute pris un autre tournant.

Quel cauchemar ! Samantha avait beau faire, les images du corps de Gemma, son visage tordu par la douleur et les coups, et rendu mÃ©connaissable sans ses cheveux soyeux, son cou marbrÃ©, le bas de son corps percÃ© de coups de couteau et lâ€™absence totale de sang malgrÃ© la violence Ã©vidente de la scÃ¨ne, dansaient devant ses yeux. Elle se passa la main sur le visage.

â€“ Will, es-tu responsable de Ã§a ?

Elle sentit une nouvelle larme glisser sur sa joue. Le hasard avait-il sa place dans ce genre de choses ? Will lui avait fait du mal, oui, mais il ne lâ€™avait jamais battue, ni blessÃ©e. Elle aurait voulu avoir la certitude de lâ€™innocence de son mari, mais plus elle y songeait, et plus le doute sâ€™insinuait en elle. Devait-elle en parler Ã quelquâ€™un ?

Voyons ! Will avait disparu depuis quatre ans ! Quatre ans sans nouvelles. Personne ne la croirait. Sans compter quâ€™elle nâ€™avait aucune preuve de ce quâ€™elle avait subi. Elle nâ€™avait jamais Ã©tÃ© Ã lâ€™hÃ´pital, nâ€™avait jamais portÃ© plainte. Elle nâ€™avait parlÃ© de son calvaire Ã personne, jouant son rÃ´le dâ€™Ã©pouse comblÃ©e Ã la perfection. Qui dans ces conditions pourrait croire quâ€™elle se dÃ©cide, comme par hasard, au bout de quatre ans ? Pour autant quâ€™elle sache, Will pouvait parfaitement Ãªtre en train de pourrir au fond dâ€™un ravin et elle allait se ridiculiser. Sans compter quâ€™elle avait trop honte de ce quâ€™il lui avait fait subir pour en parler sans de solides certitudes.

Samantha fit taire ses doutes. Elle porta sa tasse Ã ses lÃ¨vres. La sonnerie de la porte dâ€™entrÃ©e la fit sursauter. Elle se brÃ»la la langue et poussa un cri de dÃ©pit tout en reposant le rÃ©cipient. Elle se leva pour ouvrir la porte Ã ses visiteurs.

Un homme sÃ©duisant leva sa plaque devant ses yeux.

â€“ FBI, Mrs Edwards. Agents spÃ©ciaux Mendoza, Dickinson et Pittsburgh. Pouvons-nous entrer ?

Elle hocha la tÃªte et ouvrit la porte.

â€“ Lâ€™inspecteur Porter mâ€™a prÃ©venue de votre visite. Entrez.

Lenny et Carla Ã©changÃ¨rent un coup dâ€™Å“il. Samantha Edwards aurait pu faire partie de la liste des victimes. Avec ses cheveux bruns et son regard clair de glacier, elle correspondait en tous points aux critÃ¨res du tueur. Alors quâ€™elle les conduisait vers le salon, Lenny observa ses jambes fines, mises en valeur par sa jupe de tailleur indigo qui lui arrivait au-dessus des genoux, et ses escarpins noirs Ã talons. Cette fille Ã©tait Ã tomber. Dans de toutes autres circonstances, il se serait jetÃ© Ã ses pieds sans une once dâ€™amour-propre pour obtenir un rendez-vous. Elle fit volte-face et croisa son regard noir chargÃ© dâ€™intÃ©rÃªt. Elle sursauta presque et baissa les yeux. GÃªnÃ©e, elle les invita Ã sâ€™asseoir et leur proposa des boissons chaudes. Ils refusÃ¨rent poliment. Elle prit place en face dâ€™eux et porta ses mains autour de sa tasse.

â€“ Je vous Ã©coute.

Lenny prit la parole avec douceur.

â€“ Parlez-nous de Gemma.

Samantha hocha la tÃªte et cligna des yeux pour retenir ses larmes.

â€“ Gemma et moi, nous Ã©tions amies depuis plus de quinze ans. Elleâ€¦

Sa voix se brisa. Carla se leva pour venir sâ€™asseoir Ã cÃ´tÃ© dâ€™elle.

â€“ Mrs Edwards, aidez-nous Ã arrÃªter celui qui lui a fait Ã§a.

Samantha se crispa.

â€“ Pourquoi saurais-je quoi que ce soit sur cet homme ?

Carla recula, surprise par sa rÃ©action. Lenny poursuivit, gardant Ã lâ€™idÃ©e de revenir sur cette rÃ©ponse ultÃ©rieurement.

â€“ Gemma avait-elle un homme en vue ? Ou quelquâ€™un qui lui tournait discrÃ¨tement autour ?

Consciente de sa bourde, Samantha soupira.

â€“ Gemma Ã©tait amoureuse de la vie en gÃ©nÃ©ral. Elle cherchait toujours lâ€™homme idÃ©al, celui avec lequel elle aurait pu finir ses jours.

En rÃ©alisant ce quâ€™elle venait de dire, elle baissa les yeux.

â€“ Mais pour rÃ©pondre Ã votre question, non, il nâ€™y avait personne dans sa vie en ce moment.

â€“ Vous disait-elle tout ?

â€“ Gemma nâ€™avait pas de secret pour moi. Elle me tenait au courant de toutes ses histoires de cÅ“ur.

Lenny tiqua. La mÃ©thode du tueur avait-elle variÃ© sur ce crime ? Ou peut-Ãªtre, comme le pensait RJ, lâ€™assassin connaissait-il sa victime ? Cette hypothÃ¨se permettait dâ€™expliquer Ã la fois le laps de temps ultra rÃ©duit entre les deux derniers meurtres, mais Ã©galement lâ€™absence de cette phase de sÃ©duction que le Mystificateur prisait dâ€™ordinaire.

â€“ En Ãªtes-vous sÃ»re ?

Samantha haussa les Ã©paules.

â€“ Oui.

Carla prit le relais.

â€“ Pouvez-vous nous redonner les dÃ©tails de la soirÃ©e de samedi ?

Samantha se frotta les mains lâ€™une contre lâ€™autre pour chasser le froid qui ne la quittait plus depuis quâ€™elle avait dÃ©couvert le corps.

â€“ Gemma mâ€™a appelÃ©e Ã 22 h environ pour me signaler le dÃ©but de lâ€™Ã©mission prÃ©sentÃ©e sur CNN.

â€“ Pourquoi ?

Samantha se mordit les lÃ¨vres.

â€“ La ressemblance physique entre les victimes et nous lâ€™avait frappÃ©e.

â€“ Humâ€¦

Carla hocha la tÃªte.

â€“ Ensuite ?

â€“ Nous avons regardÃ© lâ€™Ã©mission chacune de notre cÃ´tÃ© et nous nous sommes rappelÃ©es ensuite pour discuter.

Carla et Lenny Ã©changÃ¨rent un regard. Le lien avec le reportage revenait sans cesse, que leur cachait-elle ? Lenny se pencha en avant pour crÃ©er un climat plus intime.

â€“ De quoi avez-vous parlÃ© ?

â€“ De ces meurtres, de lâ€™enterrement dâ€™un ami dÃ©cÃ©dÃ© rÃ©cemment, de notre rendez-vous du lendemainâ€¦ Ce genre de choses.

Ils ne parviendraient Ã rien. Carla changea de direction.

â€“ Vous avait-elle dit ce quâ€™elle portait comme vÃªtements ?

Samantha le savait parfaitement, puisque cela lâ€™intriguait elle aussi.

â€“ Elle mâ€™a dit quâ€™elle sortait de sa douche et quâ€™elle avait passÃ© un simple peignoir, le temps de se faire les ongles. Elle comptait ensuite se coucher.

â€“ Ã€ qui aurait-elle ouvert dans cette tenue ?

Samantha ferma les yeux un bref instant mais ses rÃ©vÃ©lations restÃ¨rent coincÃ©es dans sa gorge.

â€“ Quelquâ€™un quâ€™elle connaissait sans douteâ€¦

Lenny approuva.

â€“ Connaissait-elle un individu rÃ©pondant au nom de Scott Banner ?

Samantha secoua la tÃªte nÃ©gativement tout en soupirant de soulagement. Sâ€™ils avaient un suspect, Will Ã©tait peut-Ãªtre innocent ?

â€“ Adrian Carter ?

â€“ Non. Ces deux noms ne me disent rien.

â€“ Gemma avait-elle des ennemis ?

Jonas se leva, impatientÃ© par ces questions sans intÃ©rÃªt. Tout tournait encore et toujours autour de la thÃ©orie de maÃ®tre Scanlon ! Comment reprendre lâ€™ascendant sur cette enquÃªte ? Comment reprendre le contrÃ´le de sa vie et ne plus avoir lâ€™impression dâ€™avoir tout fait rater et dâ€™Ãªtre depuis relÃ©guÃ© sur le banc des remplaÃ§ants ? Il soupira et observa ce quâ€™il voyait. Il aimait la dÃ©coration des lieux. Sans parler de cette nana ! Bon sang ! Il se serait bien damnÃ© pour coucher avec une fille comme elle, mÃªme si sa timiditÃ© et son air effarouchÃ© ne lui plaisaient pas trop. Il prÃ©fÃ©rait les femmes sÃ»res dâ€™elles, comme Carla. Il secoua la tÃªte et sâ€™Ã©loigna de quelques pas. Il entendait encore le bruit de leur conversation en fond, mais il ressortit de la piÃ¨ce. Il observa le hall puis la cuisine Ã travers la porte vitrÃ©e. Il pouvait difficilement aller plus loin sans commettre une faute. Il jeta un coup dâ€™Å“il dans le bureau et apprÃ©cia encore une fois lâ€™ambiance gÃ©nÃ©rale. Il hocha la tÃªte dâ€™un air approbateur, admirant le choix des couleurs. Câ€™Ã©tait joli, ici. Cette baraque devait coÃ»ter un paquet de fric. Ses yeux suivirent la courbe de la rampe dâ€™escalier, notant au passage, la moquette Ã©paisse. Il hocha la tÃªte dâ€™un air entendu. La fille lui plaisait, sa maison lui plaisait, que demander de plus ? Une fois lâ€™enquÃªte bouclÃ©e, il reviendrait ici pour lâ€™Ã©pouser. Sous rÃ©serve, bien entendu, quâ€™elle se soit dÃ©coincÃ©e en cours de route ! Il pouffa. Ah ouais, Ã§a câ€™Ã©tait un plan canon ! Ses yeux rÃªveurs accrochÃ¨rent alors un dÃ©tail. Il revint au prÃ©sent et au cadre accrochÃ© dans un coin. Presque cachÃ© par des tentures Ã©paisses, il dÃ©passait Ã peine comme sâ€™il ne se trouvait lÃ quâ€™Ã regret. Jonas sâ€™en approcha et Ã©carta les rideaux. Sa bouche sâ€™arrondit de surprise en reconnaissant le visage souriant de Scott Banner aux cÃ´tÃ©s de sa jeune Ã©pouse. Il enfila une paire de gants et prit la photo quâ€™il observa de plus prÃ¨s. Il sentit une joie mauvaise lâ€™envahir. Il tenait lÃ lâ€™occasion unique de reprendre le dessus sur son adversaire. Il revint dans la piÃ¨ce dâ€™un pas conquÃ©rant, coupant la parole Ã Carla sans un regard dâ€™excuse Ã son intention.

â€“ Mrs Edwards, oÃ¹ se trouve votre mari ?

Samantha tressaillit. Elle ne rÃ©pondit pas. Lenny et Carla virent son visage devenir blanc. Jonas leur tendit la photo de mariage. Dans un bel ensemble, ils posÃ¨rent les yeux dessus et les relevÃ¨rent sur elle. Leurs visages avaient changÃ©, arborant une expression accusatrice. Jonas insista.

â€“ Nous souhaiterions lui parler.

Elle rÃ©pondit dâ€™un ton abattu, comme si depuis le dÃ©but elle sâ€™attendait Ã cette question.

â€“ Will a disparu il y a quatre ans. Je ne sais pas oÃ¹ il est.

â€“ Quatre ans, dites-vous ?

Trop de coÃ¯ncidences tue la coÃ¯ncidence. Lenny se leva du fauteuil et sâ€™Ã©loigna pour appeler Ethan.

â€“ Ethan, je crois que nous avons quelque chose ici.

â€“ Je tâ€™Ã©coute.

â€“ La fille qui a trouvÃ© le corps de Gemma Carter, correspond non seulement traits pour traits aux victimes du tueur, mais elle est aussi mariÃ©e Ã notre suspect.

â€“ Quoi ?

â€“ Jonas a mis la main sur une photo de mariage. Scott Banner, alias Adrian Carter, de son vrai nom Will Edwards, a Ã©pousÃ© cette fille.

â€“ OÃ¹ est-il en ce moment ?

â€“ Elle lâ€™ignore. Il a disparu il y a quatre ans.

â€“ Quatre ans ? Ã‡a colle, non ?

â€“ Pile. Pouvez-vous vÃ©rifier cette histoire de disparition et nous procurer un mandat de perquisition ?

â€“ On sera lÃ dans une heure tout au plus. Gardez-la au chaud.

â€“ Entendu.

Lenny raccrocha. Quand il revint dans la piÃ¨ce, Jonas martelait ses questions avec une obstination qui risquait de leur mettre le tÃ©moin Ã dos.

â€“ OÃ¹ est votre mari ?

â€“ Je vous ai dit que je ne le sais pas.

Lenny sâ€™interposa.

â€“ Connaissait-il votre amie ?

Samantha hocha la tÃªte.

â€“ Gemma Ã©tait mon tÃ©moin le jour du mariage. Nous nous connaissions tous les trois depuis lâ€™Ã©cole.

â€“ Lui en voulait-il pour une raison quelconque ?

Samantha lui jeta un regard effarÃ©.

â€“ Lui en vouloir ? Mais pourquoi ? Gemma ne lui a jamais rien fait.

Jonas reprit ses questions alors que lâ€™Ã©pouse de leur tueur se fermait de plus en plus.

Moins dâ€™une heure plus tard, le reste de lâ€™Ã©quipe, exceptÃ©s RJ et Bob qui se trouvaient Ã Jonction City, dÃ©barqua dans la maison. Des techniciens de laboratoire, vÃªtus de combinaisons, entrÃ¨rent Ã leur suite, portant de lourdes mallettes. Et tout ce petit monde se mit Ã fouiller la maison avec entrain.

Samantha, le mandat de perquisition serrÃ© entre ses doigts, les vit recouvrir ses meubles de poudre noire. Elle nâ€™en croyait pas ses yeux. Gemma Ã©tait morte et dâ€™un seul coup, ses pires craintes se confirmaient. Car il nâ€™y avait aucun doute possible. Will Ã©tait bien le tueur quâ€™ils recherchaient. DÃ¨s quâ€™ils avaient vu la photo, ils avaient changÃ© dâ€™attitude et elle Ã©tait devenue suspecte Ã leurs yeux. Que risquait-elle ? Pouvaient-ils lâ€™accuser de complicitÃ© ? Elle se tordait nerveusement les doigts, maudissant le jour oÃ¹ elle avait croisÃ© Will pour la premiÃ¨re fois.

Celui qui semblait Ãªtre le chef vint sâ€™asseoir Ã ses cÃ´tÃ©s, interrompant ses pensÃ©es. Lâ€™agent spÃ©cial Pittsburgh resta Ã proximitÃ© pour ne pas perdre une miette de leur Ã©change.

â€“ Mrs Edwards, avez-vous quelque chose Ã ajouter concernant la disparition de votre Ã©poux ?

Elle soupira de lassitude.

â€“ Mr Brokers, Will a disparu il y a quatre ans. Jâ€™ai refait la dÃ©coration de la maison il y a sept mois environ. Jâ€™ai tout changÃ© : les meubles, les peintures, le papier peint, les sols, tout. Toutes les traces concernant mon mari auront disparu. Vous perdez votre temps.

Un technicien leva la tÃªte Ã ce moment-lÃ .

â€“ Jâ€™ai des empreintes partout ici.

Mike sâ€™approcha de lui. IncrÃ©dule, Samantha regardait les traces de main sur toute la surface du buffet en bois sombre. Jonas lui adressa un sourire condescendant.

â€“ Vous voulez changer quelque chose Ã ce que vous venez de nous dire ?

Elle leva les yeux vers son responsable.

â€“ Ce sont peut-Ãªtre mes empreintesâ€¦

Ethan voyait les doutes de cette femme. Il nâ€™y avait pas beaucoup dâ€™hypothÃ¨ses possibles : soit elle Ã©tait une victime de son mari au mÃªme titre que les autres, soit elle Ã©tait sa complice. Dans tous les cas, elle leur cachait quelque chose, câ€™Ã©tait Ã©vident. MÃªme si Ã cet instant, ses yeux noyÃ©s de larmes montraient plutÃ´t son dÃ©sarroi, elle jouait peut-Ãªtre la comÃ©die.

â€“ Pour Ã©liminer cette hypothÃ¨se, acceptez-vous que nous relevions vos empreintes ?

Elle ferma les yeux comme sâ€™il venait de la condamner Ã mort. Que leur cachait-elle ?

â€“ Oui.

Samantha se prÃªta mÃ©caniquement au jeu. La mort dans lâ€™Ã¢me, elle aurait tout donnÃ© pour que rien de tout cela ne soit arrivÃ©. En quelques minutes, sa vie venait de basculer dans lâ€™horreur. Elle Ã©tait la suspecte idÃ©ale Ã leurs yeux.

â€“ Je les transmets tout de suite pour comparaison.

Un autre technicien passa un film sur la plus belle empreinte prÃ©sente sur le buffet et le colla sur une feuille. Il sortit de la maison en courant pour revenir moins de cinq minutes plus tard.

â€“ Identification positive. Ce sont les empreintes de Scott Banner.

Samantha sentit le sol sâ€™ouvrir sous ses pieds. Cela ne pouvait Ãªtre quâ€™une erreur.

â€“ Mais câ€™est impossible ! Je ne connais pas de Scott Banner.

Jonas sortit la photo prise lors de son arrestation et la lui mit sous le nez.

â€“ Laissez-moi vous rafraÃ®chir la mÃ©moireâ€¦

Samantha observa les photos judiciaires sur lesquelles le visage de Will fit voler ses derniÃ¨res illusions en Ã©clats. Elle dÃ©glutit pÃ©niblement.

â€“ Câ€™est Will.

â€“ Je vais vous reposer la question. Connaissez-vous Adrian Carter ou Scott Banner ?

â€“ Non. Je nâ€™ai jamais entendu ces noms-lÃ avant aujourdâ€™hui.

Jonas allait poser une autre question quand un des techniciens sâ€™approcha dâ€™Ethan.

â€“ On a des empreintes de votre suspect partout. Il a touchÃ© Ã la photo de mariage, aux tiroirs, aux placards et mÃªme Ã certains objets. On dirait quâ€™il a tout fouillÃ© de faÃ§on mÃ©thodique.

Savoir que quelquâ€™un, pour ne pas dire Will, avait pu franchir cette porte en son absence, donnait la nausÃ©e Ã Samantha.

â€“ Mrs Edwards ?

Elle leva les yeux vers lâ€™agent spÃ©cial Mendoza. Il voyait son regard traquÃ© et son expression horrifiÃ©e. Avec un peu de chance, elle Ã©tait de leur cÃ´tÃ©. Elle pouvait encore jouer le jeu.

â€“ Avez-vous conservÃ© des objets ayant appartenu Ã votre mari, sur lesquels nous pourrions obtenir ses empreintes ? Pour la procÃ©dure de recoupement entre toutes ses identitÃ©s, nous en avons besoin.

Elle secoua la tÃªte, navrÃ©e de leur donner lâ€™impression encore une fois quâ€™elle nâ€™Ã©tait pas de leur cÃ´tÃ©.

â€“ Je suis dÃ©solÃ©e. Mais jâ€™ai jetÃ© rÃ©cemment tout ce qui lui appartenait.

Lenny fit une petite grimace. Samantha baissa les yeux.

â€“ Comment aurais-je pu savoir ? Il a disparu pendant quatre ans.

Quelle femme amoureuse se dÃ©barrasse aussi radicalement des traces de son Ã©poux sans certitude quâ€™il est mort ? Samantha Edwards avait rayÃ© son mari de la carte, ne conservant quâ€™une photo dans lâ€™entrÃ©e. Pour le reste, elle avait fait table rase. Que dissimulait-elle ?

â€“ Vous ne savez vraiment pas oÃ¹ nous pourrions trouver un objet quâ€™il aurait pu toucher ?

Samantha songea Ã un lieu froid et glauque qui lui donnait encore la chair de poule.

â€“ Je ne vais jamais au sous-sol. Will, par contre, y passait beaucoup de temps. Je ne sais pas ce quâ€™il y a entreposÃ©. Vous trouverez peut-Ãªtre ce que vous cherchez.

â€“ On y va.

Les hommes se prÃ©cipitÃ¨rent. Laura Bolton lui demanda poliment de les accompagner. Tels une nuÃ©e de sauterelles, les agents du FBI se mirent Ã fouiller le sous-sol, sortant les affaires de Will, Ã©tiquetant les preuves et saupoudrant toutes les surfaces de poudre noire. Mike appela soudain les autres.

â€“ Regardez !

Il leur montra des articles de journaux anciens, relatant les disparitions sur lesquelles Bob et RJ enquÃªtaient. Les techniciens trouvÃ¨rent ensuite des empreintes exploitables, qui furent rapidement comparÃ©es Ã celles de Banner. En quelques minutes, il nâ€™y eut plus aucun doute possible. Scott Banner et Will Edwards Ã©taient bien une seule et mÃªme personne.

ProstrÃ©e dans un coin, Samantha ne comprenait pas tout ce qui se dÃ©roulait sous ses yeux. Elle voyait juste les agents prendre des choses dans lâ€™antre de Will et les emporter. Contre toute attente, elle ne songeait quâ€™Ã sa colÃ¨re quand il sâ€™en apercevrait.

Laura Bolton revint vers elle.

â€“ Nous avons bientÃ´t fini, Mrs Edwards.

Samantha haussa les Ã©paules. Au train oÃ¹ allaient les choses, elle craignait le pire. Et elle ne se trompait pas tant que Ã§a. Un agent ne tarda pas Ã remarquer une anomalie dans le volume du sous-sol. Il chercha et finit par identifier le mÃ©canisme dâ€™ouverture de la piÃ¨ce secrÃ¨te de Will. La porte sâ€™ouvrit sans bruit.

Jonas sâ€™approcha dâ€™elle.

â€“ Mrs Edwards ? Avez-vous quelque chose Ã nous dire ?

Elle secoua la tÃªte.

â€“ Je vous ai dit la vÃ©ritÃ©. Je ne viens jamais ici. Câ€™Ã©tait lâ€™antre de Will.

Le choix dâ€™un tel mot dans la bouche dâ€™une jeune Ã©pouse Ã©tait pour le moins suspect. Laura se demanda un instant si Samantha ne savait pas plus de choses quâ€™elle ne voulait bien lâ€™admettre. Jonas, pour sa part, nâ€™avait visiblement aucun doute. Elle Ã©tait complice.

â€“ Allons-y.

Il obligea Samantha Ã avancer vers lâ€™entrÃ©e de la piÃ¨ce. Ã€ lâ€™intÃ©rieur, des techniciens aspergeaient les murs avec un produit. Samantha leva les yeux vers Ethan qui lui expliqua le but de lâ€™opÃ©ration.

â€“ Câ€™est du BlueStar. Câ€™est un produit qui rÃ©vÃ¨le les taches de sang mÃªme si elles ont Ã©tÃ© effacÃ©es Ã grande eau quelques annÃ©es auparavant. Il suffit de pulvÃ©riser ce produit pour faire apparaÃ®tre, sâ€™il y a lieu, ce que nous cherchons.

Ã€ cet instant, des lueurs bleues Ã©lectriques marbrÃ¨rent le mur et le sol. La forme et la disposition des Ã©claboussures ne laissaient planer aucun doute sur la violence des agissements de Will et sur lâ€™issue fatale pour ses victimes. Des choses atroces sâ€™Ã©taient passÃ©es dans cette piÃ¨ce. Samantha laissa Ã©chapper un cri.

â€“ Non ! Ce nâ€™est pas possible !

Elle recula dâ€™un pas mais Jonas la stoppa. Il se pencha vers son oreille pour murmurer presque suavement.

â€“ Voulez-vous changer quelque chose dans votre tÃ©moignage, Mrs Edwards ?

Elle frissonna de dÃ©goÃ»t. Câ€™Ã©tait un horrible cauchemar. Will avait tuÃ© des filles ici, dans leur maison et elle avait dormi au-dessus de Ã§a pendant presque cinq ans. Jonas insista.

â€“ Dois-je vous rappeler que selon toute vraisemblance, votre mari a tuÃ© votre meilleure amie ? Vous ne voulez vraiment pas nous aider ?

â€“ Je ne sais pas oÃ¹ il est !

Elle se cacha le visage dans les mains et se dÃ©tourna alors que les techniciens continuaient de commenter leurs actions. Leur bonne humeur face Ã cette pÃªche miraculeuse la rÃ©vulsait.

â€“ Nous allons tenter de prÃ©lever des Ã©chantillons.

Samantha vit le technicien ajouter un liquide transparent, du sÃ©rum physiologique sans doute, pour diluer ses prÃ©lÃ¨vements. Il ajouta ensuite ce quâ€™il qualifia de sÃ©rum antihumain. Il agita lâ€™ensemble. Tout le monde Ã©tait suspendu Ã ses lÃ¨vres et Ã ses gestes.

â€“ On a une agglutination antigÃ¨ne anticorps. Câ€™est bien du sang humain.

Samantha ferma les yeux alors que Jonas lui attrapait les poignets pour les lui maintenir dans le dos. Elle sentit le mÃ©tal des menottes se refermer sur sa peau.

â€“ Mrs Edwards, vous Ãªtes en Ã©tat dâ€™arrestation. Vous avez le droit de garder le silence. Tout ce que vous direz pourra Ãªtre retenu contre vous. Vous avez droit Ã un avocat et si vous ne pouvez pas vous en payer un, il vous en sera commis un dâ€™office.

Jonas sâ€™en donnait Ã cÅ“ur joie, sous le regard dÃ©sapprobateur de Laura et Lenny. Ethan semblait encore hÃ©sitant, mais il laissa faire.

â€“ Avez-vous compris ce que je viens de vous dire, Mrs Edwards ?

Samantha regarda encore une fois les traces de sang sur les murs et le sol. Elle hocha faiblement la tÃªte.

25 mai 2006.

RJ se tenait derriÃ¨re la vitre de sÃ©paration et il observait la femme du tueur. Samantha Edwards avait lâ€™air totalement fermÃ©. Elle se tenait bien droite sur sa chaise et Ã©coutait Jonas et Ethan lui poser des questions, bras croisÃ©s sur sa poitrine malgrÃ© la paire de menottes qui lâ€™entravait toujours. Position signifiant clairement quâ€™elle ne leur dirait rien.

RJ et Bob venaient Ã peine de rentrer de leur dÃ©placement pour rencontrer les familles des six disparues. Ils ne sâ€™attendaient pas Ã une avancÃ©e aussi fulgurante en leur absence.

RJ Ã©tait bien sÃ»r dÃ©Ã§u de nâ€™avoir pas Ã©tÃ© sur place Ã un moment aussi dÃ©cisif, mais ils avaient menÃ© Ã bien la tÃ¢che quâ€™on leur avait confiÃ©e. Et câ€™Ã©tait le plus important. Will Edwards, puisque câ€™Ã©tait Ã prÃ©sent le nom de lâ€™homme quâ€™ils recherchaient, avait Ã©tÃ© identifiÃ© par plusieurs personnes dans lâ€™entourage professionnel des trois derniÃ¨res disparues.

Ã€ leur retour, Lenny les mit rapidement au fait du coup de chance extraordinaire de Jonas dans la maison du tÃ©moin. Il leur fit un rÃ©cit dÃ©taillÃ© de la fouille des lieux et des rÃ©sultats obtenus. Le labo avait travaillÃ© dâ€™arrache-pied pour exploiter tous les indices trouvÃ©s sur place. Malheureusement, les traces de sang trouvÃ©es dans le local du sous-sol de la maison nâ€™avaient pas pu Ãªtre exploitÃ©es. Le prÃ©lÃ¨vement sâ€™Ã©tait rÃ©vÃ©lÃ© impossible Ã rÃ©aliser sans contamination. Will Edwards avait trop bien nettoyÃ© les lieux, et trop de temps sâ€™Ã©tait Ã©coulÃ©. Par contre, il nâ€™avait pas songÃ© Ã un dÃ©tail. Dans le conduit dâ€™Ã©vacuation, les techniciens avaient rÃ©ussi Ã mettre la main sur quelques rÃ©sidus et des cheveux. Ils ne tardÃ¨rent pas Ã faire les recoupements nÃ©cessaires. Cally Bedford, Jenny Rikers et Paula Simmons avaient sÃ©journÃ© dans cet endroit. Il nâ€™y avait aucune trace des trois autres, ce qui Ã©tait logique dans la mesure oÃ¹ le couple avait achetÃ© la maison aprÃ¨s la disparition dâ€™Edna Soul. Will Edwards avait dÃ» tuer les trois premiÃ¨res ailleurs.

Lenny leur avait Ã©galement expliquÃ© avec une ironie dÃ©sabusÃ©e que pendant leur absence, Jonas, aurÃ©olÃ© de gloire Ã la suite de son coup de maÃ®tre hasardeux, avait repris du poil de la bÃªte. Il estimait que Samantha Edwards Ã©tait sa prisonniÃ¨re. Depuis une semaine, il nâ€™en dÃ©mordait pas. La femme du tueur Ã©tait complice.

RJ ne savait pas quoi penser de ce dernier point. De tout ce quâ€™il voyait Ã travers la vitre, elle ressemblait plus Ã une victime quâ€™Ã une complice. Mais il attendait de voir. Elle cachait peut-Ãªtre bien son jeu.

De faÃ§on certaine aujourdâ€™hui, le lien Ã©tait donc fait entre les trois sÃ©ries. Les empreintes de Scott Banner avaient Ã©tÃ© identifiÃ©es sur des objets appartenant Ã Will Edwards. La photo de mariage rÃ©cente avait permis son identification certaine auprÃ¨s de tÃ©moins prÃ©sents sur les deux derniÃ¨res sÃ©ries, ainsi que la comparaison Ã la photo de Banner. Il nâ€™y avait plus aucun doute possible. Will Edwards, alias Scott Banner, alias Adrian Carter, Ã©tait donc recherchÃ© pour cinq viols et vingt meurtres. Sa photo circulait Ã prÃ©sent dans tous les bureaux de police du pays. La presse avait Ã©tÃ© tenue Ã lâ€™Ã©cart pour le moment, mais les fuites ne tarderaient certainement pas. Dans chaque poste de police, il y avait toujours un gars prÃªt Ã accepter un peu de fric en Ã©change dâ€™infos juteuses. La vÃ©ritÃ© allait Ã©clater sous peu et RJ craignait de voir leur suspect disparaÃ®tre sâ€™il se sentait menacÃ©. Mais on ne pouvait rien contre la diffusion de ce genre dâ€™informations. Il fallait bien transmettre ce que lâ€™unitÃ© spÃ©ciale savait pour que le tueur soit mis sous les verrous. Avec un peu de chance, cela ne prendrait plus beaucoup de temps.

Il faudrait alors dÃ©cider si sa femme Ã©tait sa complice ou non. RJ la regarda Ã travers la vitre. La ressemblance physique entre elle et les victimes de son Ã©poux Ã©tait frappante. Pourtant, mÃªme si RJ suspectait un lien particulier entre elle et le tueur, il rÃ©servait son jugement la concernant.

Bob sâ€™approcha de lui silencieusement.

â€“ Tu nâ€™es pas trop dÃ©Ã§u ?

RJ soupira.

â€“ Pourquoi tout le monde pense-t-il cela ? Je suis comme vous. Ce qui compte, câ€™est que ce gars soit arrÃªtÃ©. Que ce soit Jonas, toi ou Mike qui lui passiez les menottes mâ€™importe peu.

Bob hocha la tÃªte.

â€“ Câ€™est magnanime de ta part.

RJ Ã©mit un bref ricanement.

â€“ Pas tant que Ã§a. Je nâ€™adhÃ¨re pas Ã la thÃ©orie de Jonas. Je ne crois pas que cette fille soit complice. Regarde-la.

Bob observa Ã son tour le visage pÃ¢le et dÃ©fait de leur prisonniÃ¨re, ses yeux brillant de larmes quâ€™elle contenait avec peine.

â€“ Jonas est pire quâ€™un pitbull. Il ne la lÃ¢chera pas tant quâ€™elle nâ€™aura pas avouÃ© ce quâ€™elle sait.

RJ approuva.

â€“ Je suis sÃ»r quâ€™elle nous cache quelque chose, mais ce nâ€™est pas de cette faÃ§on quâ€™ils obtiendront sa version des Ã©vÃ©nements.

Jonas se penchait justement Ã cet instant vers Samantha et ses mots leur parvinrent grÃ¢ce aux micros prÃ©sents dans la salle dâ€™interrogatoire.

â€“ Mrs Edwards, avez-vous jouÃ© un rÃ´le quelconque dans les meurtres commis par votre Ã©poux ?

Elle se mordit les lÃ¨vres et braqua son regard dans celui dâ€™Ethan.

â€“ Je vous ai dÃ©jÃ expliquÃ© que Will a disparu il y a quatre ans de cela. Je nâ€™ai eu aucune nouvelle de lui depuis. Vous pouvez vÃ©rifier auprÃ¨s des services de police. Je mâ€™y suis rendue chaque semaine pour savoir sâ€™il y avait de nouveaux Ã©lÃ©ments dans lâ€™enquÃªte concernant sa disparition.

Jonas gloussa.

â€“ Nous avons vÃ©rifiÃ©. Mais cela ne veut pas dire grand-chose, non ? Vous pouvez parfaitement avoir simulÃ©.

Il se dÃ©plaÃ§a et elle le suivit des yeux.

â€“ Comment expliquez-vous que trois femmes se soient fait tuer sous vos pieds dans votre propre maison ?

Samantha baissa les yeux.

â€“ Je nâ€™ai rien entendu.

â€“ Vous ne vous Ãªtes posÃ©e aucune question ?

Elle secoua la tÃªte.

â€“ Poser des questions sur quoi ? Je viens de vous dire que mÃªme si jâ€™Ã©tais bien Ã la maison ces soirs-lÃ , je nâ€™ai rien entendu.

Bob glissa Ã lâ€™oreille de RJ une information.

â€“ Les techniciens confirment ce point. Edwards a construit lui-mÃªme son repÃ¨re, semble-t-il, et il a utilisÃ© des matÃ©riaux de professionnels. MÃªme dans le sous-sol, on nâ€™entend pas ce qui se passe dans la piÃ¨ce oÃ¹ il les tuait. Elle dit sÃ»rement la vÃ©ritÃ©.

RJ fit un geste qui ne lâ€™engageait Ã rien alors que Jonas poursuivait.

â€“ Connaissez-vous le syndrome de Bonnie and Clyde, Mrs Edwards ?

Elle secoua la tÃªte, sâ€™attendant au pire vu lâ€™air rÃ©joui quâ€™il affichait. RJ de son cÃ´tÃ© Ã©mit un son dÃ©sapprobateur alors que Jonas se penchait vers elle.

â€“ Il sâ€™agit dâ€™une perversion dÃ©crivant les femmes qui Ã©prouvent de lâ€™excitation sexuelle pour des hommes rÃ©putÃ©s violents ou criminels. Ces femmes peuvent Ãªtre considÃ©rÃ©es comme des complices passives parce que soumises Ã leur amant, ou alors comme un membre Ã part entiÃ¨re de ces duos malÃ©fiques. Certaines vont mÃªme jusquâ€™Ã aider Ã la capture des proies de leur amant et Ã participer aux sÃ©vices infligÃ©s.

Samantha devint blanche comme un linge. Mais elle ne bougea pas dâ€™un pouce. Son absence de rÃ©action dÃ©stabilisa Jonas.

â€“ Vous avez entendu ce que je viens de vous dire ?

Elle hocha la tÃªte. Jonas se tourna vers Ethan qui semblait aussi surpris que lui par son indiffÃ©rence face Ã une telle accusation.

â€“ Vous ne voulez pas vous expliquer sur ce point ?

â€“ Jâ€™ignorais ce qui se passait dans ce sous-sol. Je ne suis ni complice des agissements de Will, ni excitÃ©e par lâ€™idÃ©e de ce quâ€™il pouvait infliger Ã ces pauvres filles. Mais ce nâ€™est pas ce que vous souhaitez entendre, nâ€™est-ce pas ?

â€“ Lâ€™avez-vous aidÃ© Ã enlever ses proies ?

Elle haussa un sourcil dÃ©sabusÃ©.

â€“ Connaissez-vous le syndrome de lâ€™oreille bouchÃ©e, Mr Pittsburgh ?

RJ ne put retenir un Ã©clat de rire alors que Jonas sâ€™Ã©nervait.

â€“ Il nâ€™y a rien de drÃ´le dans tout Ã§a. Vous faites obstruction Ã la justice en vous comportant de la sorte ! Câ€™est un dÃ©lit puni par la loi !

Elle soupira.

â€“ ArrÃªtez-moi et quâ€™on en finisse avec tout Ã§a. Vous avez dÃ©jÃ dÃ©cidÃ© de ma culpabilitÃ©, de toute faÃ§on.

Ethan attrapa le bras de Jonas pour lâ€™obliger Ã reculer. Il fallait recentrer lâ€™interrogatoire avant de perdre toute emprise sur leur unique tÃ©moin.

â€“ Mrs Edwards, il nâ€™est pas question de vous considÃ©rer comme coupable. Je vous considÃ¨re au contraire comme un tÃ©moin capital.

Samantha envisagea une foule de rÃ©ponses moqueuses. La prenait-il pour une abrutie, Ã jouer le jeu du gentil et du mÃ©chant flic ? Pourtant, elle opta pour la conciliation. Elle sâ€™adoucit.

â€“ Quâ€™attendez-vous de moi ?

â€“ Des rÃ©ponses.

Elle hocha la tÃªte. Ethan fit signe Ã Jonas pour quâ€™il reprenne lâ€™interrogatoire.

â€“ ÃŠtes-vous toujours en contact avec votre mari depuis sa disparition ?

Samantha leva les yeux au ciel.

â€“ Puisque vous ne mâ€™Ã©coutez pas, dites-moi ce que vous voulez entendre exactement. Nous gagnerons du temps !

Ethan soupira et lanÃ§a un regard mauvais Ã lâ€™intention de Jonas.

â€“ Il nâ€™est pas question de vous dicter vos rÃ©ponses. Dites-nous simplement la vÃ©ritÃ©.

â€“ Vous intÃ©resse-t-elle ?

â€“ Bien sÃ»r.

â€“ Alors, vous lâ€™avez dÃ©jÃ entendue. Je nâ€™ai pas eu de nouvelles de Will depuis quatre ans.

Elle leva ses mains menottÃ©es vers lui.

â€“ Tout ceci est ridicule ! VÃ©rifiez mes notes de tÃ©lÃ©phone, mon compte en banque et tout ce que vous jugerez utile. Vous ne trouverez rien parce quâ€™il nâ€™y a rien Ã trouver. Je ne sais pas oÃ¹ est Will.

Jonas dÃ©testait quâ€™elle le snobe de la sorte. Elle savait quelque chose, il en aurait mis sa main Ã couper. Pourquoi se taisait-elle ? Seuls les coupables cachent des choses. Il attrapa donc les photos des crimes commis par son Ã©poux et les jeta sur la table. Les photos se rÃ©pandirent, exposant leur horrible contenu.

â€“ Tout ceci est ridicule, Mrs Edwards ? Dites-le Ã ces filles !

Le regard de Samantha se posa sur les photos. Elle recula sur sa chaise et se redressa dâ€™un bond Ã la vue de toutes les victimes. Lâ€™assurance quâ€™elle affichait se fissura.

â€“ Câ€™est ignoble !

â€“ Asseyez-vous !

Samantha lui jeta un regard chargÃ© de haine et reprit sa place face aux images. Jonas lui posa la main sur lâ€™Ã©paule.

â€“ Vous maintenez votre dÃ©position ?

Samantha se dÃ©gagea pour Ã©chapper Ã son contact.

â€“ Je ne sais rien ! Vous perdez votre temps. Je ne sais pas oÃ¹ est Will. Je nâ€™ai pas eu de nouvelles depuis le matin oÃ¹ il a disparu.

De lâ€™autre cÃ´tÃ© du miroir, RJ secoua la tÃªte.

â€“ Jonas est en train de la perdre. Elle ne lui dira plus rien.

Ethan sortit Ã ce moment-lÃ de la piÃ¨ce laissant le profiler seul avec leur tÃ©moin. Il se rapprocha de RJ en se frottant le crÃ¢ne, Ã©bouriffant ses cheveux au passage.

â€“ Je ne suis pas sÃ»r quâ€™il sâ€™y prenne comme il faut.

RJ lui jeta un coup dâ€™Å“il goguenard.

â€“ Sans blague ?

Ethan lui jeta un coup dâ€™Å“il surpris. RJ nâ€™avait jamais Ã©mis de commentaire sarcastique Ã son Ã©gard. Il observa son visage et le regard quâ€™il lanÃ§ait vers la femme du tueur. Il y lut de lâ€™intÃ©rÃªt.

â€“ Que penses-tu dâ€™elle ?

â€“ Je ne sais pas encore. Elle a Ã©tÃ© mariÃ©e avec lui pendant un an environ avant quâ€™il disparaisse. Mon intuition me souffle cependant quâ€™elle nâ€™est pas avec lui. Mais nous ne devons pas la laisser partir sans certitude. Elle a approchÃ© Will Edwards comme personne avant. Elle sait forcÃ©ment quelque chose.

â€“ Que ferais-tu Ã ma place ?

RJ soupira.

â€“ Ne prends pas cela comme une revanche personnelle, mais je ne laisserais plus Jonas sâ€™approcher dâ€™elle. Envoie quelquâ€™un dâ€™autre.

â€“ Qui ?

â€“ Oublie les hommes. Jonas a minÃ© le terrain. Laura et Carla pourront peut-Ãªtre rÃ©ussir lÃ oÃ¹ lui a Ã©chouÃ©.

â€“ Et toi ? Tu ne veux pas y aller ?

Si Ethan lui tendait un piÃ¨ge, il ne tomberait pas dedans. Il ne sâ€™agissait pas dâ€™une querelle entre lui et Jonas, mais de rÃ©soudre une sÃ©rie de crimes monstrueux. RJ haussa les Ã©paules.

â€“ Si tu me le demandes, jâ€™irai. Mais je ne crois pas pouvoir regagner sa confiance. Envoie des femmes.

Ethan scruta son visage, comme pour y dÃ©celer des traces de duperie. Il devait avouer quâ€™il sâ€™Ã©tait attendu Ã ce que RJ tente de tirer la couverture Ã lui, comme Jonas lâ€™aurait fait si la situation avait Ã©tÃ© inversÃ©e.

â€“ Avec quelles consignes ? Jonas lâ€™a totalement braquÃ©e.

RJ regarda encore la jeune femme.

â€“ Abordez-la comme un tÃ©moin prÃ©cieux. Ta tentative en ce sens lâ€™a visiblement apaisÃ©e. Il faut regagner sa confiance en lui prouvant que nous la croyons dans notre camp. Ensuite, elle sera plus encline Ã parler de son passÃ© avec des femmes, câ€™est Ã©vident.

â€“ Je pense que tu as raison. Peux-tu te charger du passÃ© de Will Edwards avec Mike et Lenny?

RJ accepta. Ethan soupira.

â€“ Bon. Maintenant, il va falloir tenir Jonas Ã©loignÃ© de cette pauvre fille. Et Ã§a ne va pas Ãªtre du gÃ¢teau.

RJ la regarda Ã nouveau. Il percevait quelque chose de terriblement fragile en elle malgrÃ© son air butÃ©. Ethan capta encore une fois son intÃ©rÃªt sans Ãªtre certain quâ€™il soit purement professionnel.

29 mai 2006.

RJ, Mike et Lenny avaient accompli un travail rapide et efficace. AprÃ¨s quelques coups de fil passÃ©s Ã lâ€™Ã©cole, Ã la mairie et quelques administrations, ils avaient reconstituÃ© les trous dans le passÃ© de leur suspect.

ArmÃ© de ces nouvelles donnÃ©es, RJ avait donc Ã©tabli une mÃ©thode dâ€™approche Ã lâ€™intention de leur prisonniÃ¨re. Le but Ã©tait de lâ€™amadouer et dâ€™obtenir sa coopÃ©ration. Chose qui ne serait pas aisÃ©e, suite Ã lâ€™intervention catastrophique de Jonas. Ils auraient bien de la chance si elle leur livrait quoi que ce soit maintenant. Ils avaient donc volontairement attendu plusieurs jours avant de lâ€™interroger Ã nouveau.

BriefÃ©es comme si elles devaient dÃ©samorcer une bombe avec une petite cuillÃ¨re et les yeux bandÃ©s, Laura et Carla entrÃ¨rent dans la salle oÃ¹ les attendait la femme du tueur. DerriÃ¨re la vitre, Ethan et les hommes de son Ã©quipe Ã©taient installÃ©s en cercle pour assister Ã lâ€™interrogatoire. Samantha Edwards leva un regard vide vers elles. Ne voyant pas Jonas, elle se dÃ©crispa lÃ©gÃ¨rement. Laura prit la parole avec douceur.

â€“ Bonjour, Mrs Edwards.

Elle releva la tÃªte avec une lueur de dÃ©fi dans les yeux.

â€“ Vous avez enfermÃ© votre chien dâ€™attaque ?

Carla pouffa alors que Laura resta sans voix. Elle ne sâ€™attendait pas Ã ce genre de piques. Carla joua le jeu de la complicitÃ© dâ€™autant mieux quâ€™elle ne portait pas Jonas dans son cÅ“ur.

â€“ Lâ€™agent spÃ©cial Pittsburgh ne vous importunera plus. Nous lui avons fait sa piqÃ»re antirabique.

Samantha sourit. Depuis son poste dâ€™observation, le profiler dÃ©chu se rembrunit dâ€™avantage. Dâ€™une faÃ§on ou dâ€™une autre, il aurait sa revanche. Jonas ne pouvait pas supporter de voir que RJ avait non seulement dÃ©montÃ© sa thÃ©orie du fÃ©tichiste dâ€™un seul coup dâ€™Å“il, mais quâ€™en plus il avait raison sur toute la ligne depuis son arrivÃ©e. Et Carla ne perdait rien pour attendre non plus. Sa remarque avait pourtant fait mouche. Lâ€™atmosphÃ¨re se dÃ©tendit de faÃ§on perceptible dans la salle dâ€™interrogatoire.

Laura sâ€™assit face Ã la jeune femme et ouvrit un dossier.

â€“ Nous avons besoin de vous, Mrs Edwards. Vous connaissez notre suspect comme personne dâ€™autre.

Samantha fronÃ§a les sourcils ironiquement.

â€“ Laissez votre baratin de cÃ´tÃ©. Quâ€™attendez-vous de moi ?

RJ, qui nâ€™en perdait pas une miette depuis son poste dâ€™observation, pouffa. Il Ã©tait agrÃ©ablement surpris par le mÃ©lange dÃ©tonnant constituant la personnalitÃ© de cette femme. Samantha Edwards associait un fond de frayeur typique des victimes de mauvais traitements Ã un tempÃ©rament rebelle qui Ã©tait probablement Ã lâ€™origine de sa survie.

DÃ©pitÃ©e, Laura soupira.

â€“ Dâ€™accord, allons Ã lâ€™essentiel. Je voudrais vous raconter lâ€™histoire de votre mari telle que nous la connaissons. Bien sÃ»r, il y a quelques blancs. Acceptez-vous que nous les remplissions ensemble ?

Samantha haussa les Ã©paules.

â€“ Allez-y. De toute faÃ§on, je ne peux rien vous refuser.

Avec un sourcil ironique, elle leva ses mains menottÃ©es vers les deux agents. Laura hÃ©sita un bref instant avant de se lever et de la libÃ©rer. RJ nâ€™avait pas parlÃ© de ce genre de gestes, mais Samantha se sentirait plus en confiance si elle nâ€™avait pas la sensation dâ€™Ãªtre retenue contre son grÃ©.

â€“ Vous nâ€™Ãªtes pas notre prisonniÃ¨re. Il sâ€™agit dâ€™un simple malentendu.

Carla approuva.

â€“ Nous avons besoin de vous, Mrs Edwards. Vous Ãªtes un tÃ©moin capital pour notre enquÃªte.

Samantha se frotta les poignets. Elle leur jeta un regard empli de doutes.

â€“ Et il vous a fallu tout ce temps pour le comprendreâ€¦

DerriÃ¨re la vitre, Mike retint sa respiration.

â€“ Elle ne va pas tomber dans le panneau. Elle est coriace !

Pourtant, Laura attaqua son interrogatoire.

â€“ Will Edwards est nÃ© Ã Rogers, pas vous. Ã€ quel Ã¢ge vous Ãªtes-vous rencontrÃ©s ?

Samantha hÃ©sita un bref instant avant de rÃ©pondre.

â€“ Mes parents ont emmÃ©nagÃ© dans cette ville et mâ€™ont inscrite dans lâ€™Ã©cole que frÃ©quentait Will alors que jâ€™avais quinze ans. Nous Ã©tions dans la mÃªme classe.

â€“ Comment Ã©tait-il ?

Samantha lui lanÃ§a un regard moqueur.

â€“ Vous voulez savoir sâ€™il torturait dÃ©jÃ des animaux ?

Carla approuva avec un flegme admirable.

â€“ Par exemple.

Samantha secoua la tÃªte.

â€“ Vous faites fausse route. Ã€ cette Ã©poque-lÃ , Will Ã©tait chÃ©tif. Il servait de souffre-douleur Ã tous les gamins du quartier. La premiÃ¨re fois que je lâ€™ai vu, jâ€™ai dÃ» mâ€™interposer alors quâ€™un garÃ§on Ã©tait en train de lui dÃ©molir le portrait.

Lâ€™instinct de RJ lui hurla un avertissement. Mais il nâ€™eut pas le temps de sâ€™appesantir sur son idÃ©e car Laura poursuivait ses questions.

â€“ Que sâ€™est-il passÃ© ensuite ?

â€“ Nous sommes devenus amis.

â€“ Amis comment ?

Samantha baissa les yeux.

â€“ Amis. Jusquâ€™au bal de promo.

â€“ Que sâ€™est-il passÃ© ensuite ?

Samantha prit une inspiration douloureuse.

â€“ Nos chemins se sont sÃ©parÃ©s. Il est parti sur les routes alors que je me suis rendue en Europe pour mes Ã©tudes.

Laura hocha la tÃªte.

â€“ Vous aviez dix-huit ans, donc.

Samantha approuva.

â€“ Bien, voulez-vous savoir ce que votre Ã©poux a fait pendant les cinq annÃ©es passÃ©es loin de Rogers ?

Samantha se mordit la lÃ¨vre. Plus elle en saurait et plus elle serait Ã mÃªme de dÃ©cider si elle pouvait faire confiance au FBI, non ? Elle hocha la tÃªte. RJ soupira.

â€“ Elle est ferrÃ©e.

Laura se reporta Ã ses notes.

â€“ Ã€ la mort de son pÃ¨re dans un accident de la route, votre mari a quittÃ© la ville avec un peu dâ€™argent en poche provenant de la vente de la maison de ses parents. Que vous a-t-il dit sur les annÃ©es qui ont suivi ?

Samantha leva les yeux au ciel. Au temps pour elle et ses idÃ©es dâ€™obtenir des rÃ©vÃ©lations. Elle secoua la tÃªte avec dÃ©pit mais accepta de jouer le jeu.

â€“ Il mâ€™a dit quâ€™il avait voyagÃ© au grÃ© de ses envies. Ensuite il a repris ses Ã©tudes.

â€“ Quelles Ã©tudes ?

Samantha haussa les Ã©paules.

â€“ Il a parlÃ© dâ€™une annÃ©e de remise Ã niveau, puis il a obtenu un diplÃ´me de commerce.

Carla se pencha en avant.

â€“ On est loin de la version que nous avons.

Samantha lui lanÃ§a un coup dâ€™Å“il quâ€™elle tenta vainement de rendre neutre.

Carla pouffa.

â€“ Je ne vais pas vous faire languir plus longtemps. Will Edwards a disparu de la circulation Ã cette Ã©poque-lÃ pour refaire surface sous le nom de Scott Banner. AprÃ¨s quelques mois dâ€™errance, il a Ã©tÃ© engagÃ© sur le campus de lâ€™universitÃ© de Salt Lake City en tant quâ€™homme Ã tout faire. Un peu moins dâ€™un an plus tard, il a Ã©tÃ© arrÃªtÃ© pour cambriolage et suspectÃ© dâ€™avoir commis cinq viols atroces sur des Ã©tudiantes.

Le visage de Samantha devint livide. Laura se pencha vers elle.

â€“ Vous voulez faire un commentaire ?

Elle secoua la tÃªte avec une prÃ©cipitation douteuse qui alerta Ã nouveau lâ€™esprit affÃ»tÃ© de RJ. Carla reprit.

â€“ Il a Ã©tÃ© condamnÃ© pour tentative de cambriolage, les viols nâ€™ayant pu lui Ãªtre imputÃ©s faute de preuves. Il a ensuite Ã©tÃ© emprisonnÃ© pendant trois ans Ã la prison dâ€™Ã‰tat de lâ€™Utah, oÃ¹ il a effectivement obtenu un diplÃ´me de commerce. Il avait vingt-trois ans en sortant. Nous pensons quâ€™il est revenu directement Ã Rogers.

Samantha hocha la tÃªte. Laura lui fit un signe engageant.

â€“ Que sâ€™est-il passÃ© ensuite ?

Les deux agents jouaient le jeu. Samantha se surprit Ã avoir envie de leur parler. AprÃ¨s tout, ces femmes lui Ã´taient ses derniÃ¨res illusions sur le monstre quâ€™elle avait Ã©tÃ© assez bÃªte dâ€™Ã©pouser. Câ€™Ã©tait donnant donnant.

â€“ Nous nous sommes revus dans le cadre de son travail. Il avait besoin dâ€™ouvrir un compte en banque pour lâ€™implantation dâ€™une boutique de son employeur : la Council & Market.

Carla secoua la tÃªte.

â€“ Cette sociÃ©tÃ© nâ€™existe pas. Nous avons vÃ©rifiÃ©.

Samantha hocha la tÃªte avec rÃ©signation. Elle nâ€™Ã©tait plus Ã Ã§a prÃ¨s.

â€“ Will mâ€™a dit quâ€™il Ã©tait reprÃ©sentant pour eux.

â€“ Il vous a menti.

Samantha se redressa brusquement.

â€“ Pouvez-vous me dire Ã quoi ont jouÃ© les flics du coin ? Quand jâ€™ai signalÃ© la disparition de Will, nâ€™auraient-ils pas dÃ» dÃ©couvrir toutes ces choses et mâ€™en informer Ã ce moment-lÃ ?

Laura approuva.

â€“ TouchÃ©, Mrs Edwards. La vÃ©ritÃ©, câ€™est que la disparition de votre Ã©poux a Ã©tÃ© traitÃ©e comme une disparition volontaire.

â€“ Ce qui signifie ?

â€“ Ils ont estimÃ© que votre mari vous avait quittÃ©e volontairement. Les recherches ont Ã©tÃ© presque immÃ©diatement abandonnÃ©es compte tenu dâ€™autres enquÃªtes prioritaires.

â€“ Pardon ? Et ils mâ€™ont laissÃ©e perdre mon temps pendant toutes ces annÃ©es ?

Elle secoua la tÃªte avec dÃ©pit avant de se rasseoir. Carla attendit un instant, le temps que Samantha digÃ¨re la nouvelle.

â€“ Que sâ€™est-il passÃ© aprÃ¨s quâ€™il a repris contact avec vous ?

Samantha dÃ©tourna les yeux.

â€“ Il a emmÃ©nagÃ© Ã Rogers et nous avons commencÃ© Ã sortir ensemble de temps en temps.

â€“ Et Ã coucher ensemble ?

Le visage de Samantha devint encore plus blanc.

â€“ Non !

â€“ Pourquoi ?

â€“ Jeâ€¦

RJ se pencha sur son siÃ¨ge. Il avait remarquÃ© son regard fuyant concernant le bal de promotion et Ã prÃ©sent, elle semblait chercher une rÃ©ponse plausible.

Laura reprit.

â€“ Vousâ€¦

Samantha se raidit dâ€™avantage.

â€“ Nous nâ€™Ã©tions pas prÃªts.

MÃªme Ã ses propres oreilles, cette rÃ©ponse semblait risible. Elle ferma les yeux. Si ces deux femmes insistaient, que pourrait-elle dire ?

Elle avait toujours senti que quelque chose clochait chez Will.Elle avait toujours eu peur de lui et les faits lui avaient donnÃ© raison puisquâ€™il lâ€™avait violÃ©e Ã la premiÃ¨re occasion.

RJ hocha la tÃªte. Tout cela Ã©tait logique. Puisque Will Edwards avait besoin de la souffrance des autres, il nâ€™avait probablement pas touchÃ© Ã sa promise avant la nuit de noces, de peur de la faire fuir. Laura avait visiblement conclu la mÃªme chose. Elle accepta la rÃ©ponse sans insister.

â€“ Et ensuite ?

Samantha posa ses mains Ã plat sur la table.

â€“ Jâ€™ai perdu mes parents. Mon pÃ¨re est mort dans un accident de voiture et ma mÃ¨re ne sâ€™est jamais remise de son dÃ©cÃ¨s. Elle sâ€™est suicidÃ©e un an plus tard. AprÃ¨s ces chocs successifs, Will a Ã©tÃ© lÃ pour moi. Quand il mâ€™a demandÃ© de lâ€™Ã©pouser, jâ€™ai acceptÃ©.

Câ€™Ã©tait clair pour tous les tÃ©moins. Samantha Edwards nâ€™avait pas Ã©pousÃ© son mari par amour, mais parce quâ€™elle lui Ã©tait reconnaissante. Carla hocha la tÃªte, choisissant de ne pas insister.

â€“ Et huit mois aprÃ¨s votre mariage, il a disparu.

Samantha hocha la tÃªte. Carla reprit le fil de son exposÃ©. RJ aurait prÃ©fÃ©rÃ© quâ€™elle tente dâ€™obtenir des informations sur leur vie de couple, mais il doutait de la coopÃ©ration de la jeune femme sur une telle question, vu ses rÃ©ticences Ã©videntes.

â€“ Je reprends donc le cours de la vie non officielle de votre Ã©poux.

Samantha se raidit alors que Carla reprenait.

â€“ Entre le moment oÃ¹ il a repris contact avec vous et sa disparition, votre mari a fait disparaÃ®tre six femmes.

â€“ DisparaÃ®tre ? Vous voulez dire comme Brenda Marshall ?

Laura releva les yeux des papiers quâ€™elle observait lâ€™instant dâ€™avant.

â€“ Vous la connaissiez ?

â€“ Oui. Brenda Ã©tait une de mes amies.

â€“ Votre mari la connaissait-il ?

â€“ Oui. Un soir, il lâ€™a raccompagnÃ©e chez elle. Jâ€™ai cru queâ€¦ Enfin, avec la rÃ©putation de Brenda, jâ€™ai pensÃ© quâ€™ils avaient couchÃ© ensemble.

â€“ Et ?

â€“ Will mâ€™a affirmÃ© que non. De toute faÃ§on, Ã§a ne me regardait pas puisque nous nâ€™Ã©tions pas ensemble.

â€“ Elle a disparu longtemps aprÃ¨s Ã§a ?

â€“ Un ou deux mois aprÃ¨s.

Laura reprit une feuille sur la table.

â€“ Connaissiez-vous Sandy Younger ? Edna Soul ? Cally Bedford ? Jenny Rikers ? Paula Simmons ?

Samantha rÃ©pondit que non. Laura se pencha vers elle.

â€“ Reprenons au moment de la disparition de votre mari. Six mois aprÃ¨s son dÃ©part, le FÃ©tichiste frappait pour la premiÃ¨re fois Ã Shelton, dans lâ€™Ã‰tat de Washington sur la CÃ´te ouest. Gemma Carter est sa quatorziÃ¨me victime officielle ou sa vingtiÃ¨me, Ã vous de choisir. Ne voulez-vous pas nous aider Ã comprendre et Ã retrouver votre mari ?

Samantha cacha son visage dans ses mains.

â€“ Je ne sais pas oÃ¹ il est ! Je lâ€™ai dit Ã lâ€™autre furieux ! Et je vous le rÃ©pÃ¨te !

Face aux regards incertains des deux femmes, Samantha se leva de sa chaise.

â€“ Will a disparu. Je ne sais rien.

â€“ Pourquoi avez-vous attendu autant de temps avant de faire des travaux chez vous ?

Samantha secoua la tÃªte avec une lueur de frayeur dans le regard.

â€“ Je ne sais pasâ€¦ Je pensais quâ€™il allait peut-Ãªtre revenir un jour.

Laura se redressa soudain alors quâ€™un Ã©clair de luciditÃ© venait de la frapper.

â€“ Vous aviez peur de sa rÃ©action.

Samantha sursauta.

â€“ Non !

Carla embraya Ã son tour.

â€“ Vous nâ€™avez pas besoin de le protÃ©ger. Dites-nous la vÃ©ritÃ©.

â€“ Vous la connaissez.

Laura soupira alors que le visage de la jeune femme indiquait le contraire de ce quâ€™elle venait dâ€™affirmer.

â€“ Le mot SAM Ã©voque-t-il quelque chose pour vous ?

Samantha ne put retenir un frisson dâ€™effroi. Laura se rapprocha dâ€™elle.

â€“ Savez-vous de quoi il sâ€™agit ?

Avec un Ã©clair de luciditÃ©, Carla rÃ©pondit Ã sa place.

â€“ Câ€™est votre surnom, nâ€™est-ce pas ?

Samantha hocha la tÃªte. Carla capta la lueur terrorisÃ©e dans ses yeux.

â€“ Est-ce ainsi que Will vous appelait ?

Samantha se referma totalement, mais pas suffisamment pour que les tÃ©moins ne lisent pas eux-mÃªmes la rÃ©ponse sur son visage terrifiÃ©. RJ se redressa lÃ©gÃ¨rement.

â€“ Nous nâ€™obtiendrons plus rien.

30 mai 2006.

â€“ Je nâ€™ai jamais vu une tÃªte de mule pareille ! Et pourtant, je suis sÃ»r quâ€™elle sait quelque chose.

RJ approuva distraitement. Mike comprit Ã son air pensif que le profiler Ã©tait plongÃ© dans ses pensÃ©es et quâ€™il ne pourrait pas engager la conversation plus avant. Il se tourna donc vers Lenny et Bob, qui semblaient plus disposÃ©s. Ethan entra dans la salle de rÃ©union Ã ce moment-lÃ . Les conversations moururent.

â€“ Bon ! Spencer Travers me somme de libÃ©rer notre prisonniÃ¨re. Nous la dÃ©tenons depuis deux semaines et son tÃ©moignage nâ€™a pas variÃ© dâ€™un pouce. Il pense quâ€™elle est innocente.

Il secoua la tÃªte avec dÃ©pit.

â€“ Avez-vous une meilleure idÃ©e ?

Il fit un tour dâ€™horizon, mais les tÃªtes baissÃ©es lui apprirent que personne nâ€™avait de meilleure solution Ã proposer. Il soupira.

â€“ Si nous acceptons de croire le tÃ©moignage de Samantha Edwards, elle ne savait rien. Elle nâ€™a rien vu, rien entendu. Je la soupÃ§onne de nous cacher des dÃ©tails croustillants sur sa vie de couple, mais nous ne pouvons la forcer Ã nous rÃ©vÃ©ler ce genre de choses, nâ€™est-ce pas ?

Jonas secoua la tÃªte.

â€“ Pourquoi ne pas la retenir encore quelques jours ?

RJ sâ€™en mÃªla.

â€“ Parce que cela ne servirait Ã rien. Elle ne nous dira rien de plus.

â€“ Comment peux-tu en Ãªtre sÃ»r ?

RJ leva les yeux au ciel.

â€“ Voyons, Jonas ! Quelle image peut-elle avoir du FBI aprÃ¨s le numÃ©ro que tu lui as jouÃ© ?

â€“ Câ€™est de ma faute, selon toi ?

Ethan sâ€™interposa.

â€“ Peu importe. Carla et Laura ont-elles une chance dâ€™obtenir plus de rÃ©vÃ©lations selon toi, RJ ?

Il haussa les Ã©paules.

â€“ Samantha Edwards leur a dit le strict minimum. Rien de plus.

Ethan approuva.

â€“ Je pense la mÃªme chose. Mais est-elle complice pour autant ? Jâ€™ai des doutes. Quel est ton avis sur elle, RJ ?

â€“ Elle nous a donnÃ© sa version de la vÃ©ritÃ©, telle quâ€™elle est prÃªte Ã nous la livrer.

â€“ Ce nâ€™est pas une rÃ©ponse, Ã§a.

RJ hocha la tÃªte.

â€“ Je pense que Samantha Edwards a Ã©tÃ© la victime de son mari. Il ne lâ€™a pas tuÃ©e bien sÃ»r, mais je pense que câ€™est la seule faveur quâ€™il lui ait faite.

Laura intervint.

â€“ Si câ€™est vrai, pourquoi nâ€™en profite-t-elle pas pour le livrer ? Si elle a des armes contre lui, elle ne risque rien en nous les donnant.

â€“ Tu raisonnes comme quelquâ€™un qui nâ€™a pas peur. Mais Samantha Edwards a Ã©tÃ© la femme dâ€™un tueur en sÃ©rie pendant huit mois ! Remarquez la faÃ§on quâ€™elle a de se braquer dÃ¨s quâ€™on Ã©voque leur vie sexuelle.

Jonas soupira ostensiblement.

â€“ Oh, le beau conte de fÃ©es ! Laura a raison. Si câ€™Ã©tait vrai, elle aurait dÃ» nous en parler !

RJ approuva avec calme.

â€“ Sans doute. Mais je maintiens que son raisonnement est faussÃ© par sa peur.

Ethan posa ses mains Ã plat sur la table.

â€“ Que proposes-tu ?

â€“ Utilisons-la.

â€“ Pardon ?

RJ se passa la main sur les joues nerveusement.

â€“ Will Edwards nâ€™a pas refait surface. Il se terre quelque part. Chronologiquement, nous avons pu reconstituer quâ€™il Ã©tait dÃ©jÃ revenu vers elle Ã plusieurs occasions. La premiÃ¨re fois aprÃ¨s sa sortie de prison, et ensuite pour fouiller la maison aprÃ¨s quâ€™elle a fait les travaux. Et je pense savoir quandâ€¦

Bob observa les dates sur les rapports.

â€“ Oh, merde ! Kylie Wilkers.

Ethan perdit les derniÃ¨res couleurs qui lui restaient.

â€“ Non. Ce nâ€™est pas possible.

RJ hocha la tÃªte.

â€“ Nous savions tous quâ€™il Ã©tait en colÃ¨re et quâ€™il avait laissÃ© son instinct prendre le dessus avec elle. Si nous mettons tous les indices bout Ã bout, Will Edwards a perdu pied avec Deby McDermott et Mona Esteves. Il a probablement dÃ©cidÃ© de revenir ici pour revoir Samantha et se ressourcer.

Carla poursuivit.

â€“ Mais Ã§a ne sâ€™est pas passÃ© selon son idÃ©e. Il est rentrÃ© chez lui pour trouver la maison totalement refaite du sol au plafond.

Bob enchaÃ®na.

â€“ Il a fouillÃ© partout pour se rendre compte des changements et de lâ€™ampleur de la trahison.

RJ approuva leurs dÃ©ductions.

â€“ Et il a passÃ© ses nerfs sur sa victime suivante. Je mettrais ma main Ã couper que les choses se sont dÃ©roulÃ©es dans cet ordre.

Mike soupira.

â€“ Sâ€™il est fou dâ€™elle Ã ce point, pourquoi a-t-il quittÃ© le domicile conjugal ?

RJ se leva et montra la carte que lâ€™inspecteur Porter leur avait fournie.

â€“ Je ne suis pas sÃ»r que son choix soit liÃ© Ã elle. Regarde. Will Edwards est intelligent. Il savait pertinemment que ces disparitions allaient finir par attirer lâ€™attention. Je parie quâ€™il a quittÃ© la rÃ©gion pour Ã©viter de se faire repÃ©rer.

Ethan approuva.

â€“ Câ€™est logique. On a retrouvÃ© des journaux chez lui. La presse avait fait le rapprochement. Il a dÃ» prendre peur et choisir de filer.

Mike croisa les bras devant sa poitrine.

â€“ Je suis dâ€™accord, mais je ne vois toujours pas le lien avec elle.

Jonas le toisa.

â€“ Il lui a dÃ©dicacÃ© ses deux derniÃ¨res victimes et tu ne vois pas le lien ?

RJ se mordit la lÃ¨vre.

â€“ Will Edwards est le fils unique dâ€™un couple dÃ©crit comme peu recommandable. La mÃ¨re Ã©tait ouvriÃ¨re dans une usine. LÃ -bas, ses anciens collÃ¨gues prÃ©tendent quâ€™elle avait des aventures Ã droite Ã gauche. Elle aurait mÃªme tentÃ© de faire chanter son patron qui lâ€™a foutue Ã la porte. Pour subvenir aux besoins de sa petite famille, elle sâ€™est mise Ã recevoir des hommes chez elle. De notoriÃ©tÃ© publique, Will Ã©tait dans la maison quand elle travaillait.

Lenny soupira.

â€“ Rien de tel pour dÃ©traquer un enfantâ€¦

RJ reprit.

â€“ Comme tu dis. Lâ€™argent rapportÃ© par ces petits extras permettait de payer lâ€™alcool du pÃ¨re et dâ€™obtenir ainsi quâ€™il ferme les yeux sur les infidÃ©litÃ©s de sa femme. Câ€™est Ã cette Ã©poque-lÃ que Will a commencÃ© Ã se renfermer sur lui-mÃªme et Ã devenir le souffre-douleur de son Ã©cole. Puis sa mÃ¨re est morte dâ€™un cancer et il sâ€™est retrouvÃ© seul avec son pÃ¨re.

RJ rÃ©flÃ©chit un instant.

â€“ Câ€™Ã©tait probablement un enfant non dÃ©sirÃ©, qui nâ€™a reÃ§u aucune attention de la part de ses parents. Dans ce contexte affectif particulier, Samantha sâ€™est portÃ©e Ã son secours alors quâ€™il se faisait une fois de plus tabasser par des gamins du coin. DÃ¨s cet instant, elle a scellÃ© son destin. Elle est devenue responsable de lui, en quelque sorte.

Laura secoua la tÃªte.

â€“ Sans savoir que cela la condamnait, elle lâ€™a pris sous son aile et ils sont devenus amis.

RJ approuva.

â€“ Pour lui, cela allait beaucoup plus loin sans doute. Elle a dÃ» devenir son repÃ¨re, ou je ne sais quoi. Quand elle est partie en Europe, il a dÃ» tenter de vivre sa vie loin dâ€™elle. Mais dÃ¨s sa sortie de prison, il lâ€™a immÃ©diatement rejointe dans le but de la sÃ©duire et de lâ€™Ã©pouser.

Carla soupira.

â€“ Malheureusement, il y est arrivÃ©. Mais un dÃ©tail me chiffonne. Tu as Ã©tabli dans ton profil quâ€™il ne pouvait pas avoir de rapports sexuels normaux. Il a besoin de dominer et de faire souffrir pour Ã©prouver du plaisir. Nous ne pouvons donc quâ€™imaginer ce quâ€™elle a vÃ©cu en sa compagnie. Mais si câ€™est Ã§a, elle aurait dÃ» se rebiffer ou porter plainte, non ?

â€“ SÃ»rement Carla, mais nous raisonnons sans contrainte. Ce nâ€™Ã©tait sÃ»rement pas son cas.

â€“ Et tu voudrais utiliser cette pauvre fille ?

RJ baissa les yeux face au regard accusateur de Carla. Il soupira et reprit tout de mÃªme.

â€“ Connaissez-vous les techniques proactives ?

Jonas approuva.

â€“ Tu veux utiliser ce que tu crois savoir de notre tueur, les faiblesses que tu as identifiÃ©es, pour lui tendre un piÃ¨ge. En bref, tu veux utiliser Samantha Edwards comme appÃ¢t.

Jonas inclina la tÃªte et secoua son index dâ€™un air moqueur.

â€“ Et ce sont mes mÃ©thodes qui sont barbares ?

â€“ Si tu as une meilleure idÃ©e, Jonas, donne-la nous. Pour le moment, nous nâ€™avons aucune piste Ã part elle. Samantha est notre point dâ€™ancrage pour faire rÃ©agir son mari. Il faut monter une opÃ©ration dâ€™infiltration auprÃ¨s dâ€™elle.

Ethan approuva.

â€“ Dâ€™accord, mais quel genre dâ€™opÃ©ration pourrait amener notre tueur Ã sortir de son trou ?

Carla sâ€™exclama.

â€“ Je sais ! Si la prÃ©tendue trahison de Samantha, quand elle a refait la dÃ©coration de leur maison, a fait rÃ©agir son mari tel que nous le supposons, cela implique quâ€™il la surveille toujours de loin.

â€“ OÃ¹ veux-tu en venir ?

Elle lanÃ§a un coup dâ€™Å“il impatient Ã Jonas.

â€“ Will Edwards ne supportera pas de la voir refaire sa vie.

Ethan regarda RJ pour voir sâ€™il approuvait lâ€™idÃ©e de Carla. Cela semblait Ãªtre plus que le cas.

â€“ Il nâ€™y a pas dâ€™autre solution, Ethan.

â€“ Selon vous, le point faible de Will Edwards, câ€™est sa femme ? Et sur cette base et lâ€™hypothÃ¨se quâ€™il la surveille toujours, vous voulez infiltrer un homme Ã ses cÃ´tÃ©s pour le faire rÃ©agir ?

RJ approuva.

â€“ Il rÃ©agira forcÃ©ment, sâ€™il pense quâ€™elle lâ€™a chassÃ© de sa vie.

Ethan rÃ©flÃ©chit une seconde.

â€“ Et si sa rÃ©action consiste Ã sâ€™en prendre Ã une fille Ã lâ€™autre bout du pays, que ferons-nous ? Je ne veux pas une escalade de violence !

Bob haussa les Ã©paules.

â€“ Ã€ nous de constituer un maillage serrÃ© autour de la maison. Sâ€™il se pointe, on referme le piÃ¨ge.

RJ approuva.

â€“ Dans les faits, il ne faut pas quâ€™il sâ€™aperÃ§oive de quoi que ce soit. Mais lâ€™idÃ©e est lÃ .

Ethan se leva.

â€“ Vous comprendrez que malgrÃ© votre enthousiasme, je dois en rÃ©fÃ©rer Ã Spencer Travers. Je ne suis pas opposÃ© Ã cette idÃ©e, mais je ne peux pas dÃ©cider seul pour une opÃ©ration dâ€™une telle envergure. Il va falloir mettre en place des unitÃ©s de surveillance, du matÃ©riel, des hommesâ€¦

RJ hocha la tÃªte.

â€“ Sans compter lâ€™agent dâ€™infiltration. Il faudra avant tout obtenir lâ€™accord de Samantha Edwards, bien sÃ»r. Car aprÃ¨s tout, pour lâ€™extÃ©rieur, il faut quâ€™elle mÃ¨ne une vraie vie de couple. Will Edwards ne doit pas se poser de questions.

â€“ Tu veux dire quâ€™il faudra quâ€™elle couche avec notre homme ?

Ethan se rÃ©cria.

â€“ Il nâ€™en est pas question ! Imaginez le scandale !

RJ leva les mains dans un geste apaisant.

â€“ Ils nâ€™auront pas besoin de coucher ensemble. Par contre, il faudra des signes extÃ©rieurs visibles et convaincants pour les observateurs.

Laura se cacha la tÃªte dans les mains.

â€“ Comment comptez-vous la faire coopÃ©rer ? Cette fille est selon vous traumatisÃ©e par son mari et vous voulez lui coller un agent infiltrÃ©, un inconnu, qui va la tripoter et la bÃ©coter en public !

RJ fit une petite grimace. Le cÅ“ur du plan Ã©tait bancal, certes.

â€“ Si Spencer est dâ€™accord pour monter lâ€™opÃ©ration, il sera toujours temps de rÃ©flÃ©chir au problÃ¨meâ€¦

Ethan se leva pour appeler son supÃ©rieur.

â€“ Je ne garantis pas le rÃ©sultat, mais il ne sera pas dit que nous nâ€™aurons pas tentÃ© de le convaincre.

Un quart dâ€™heure plus tard, il revint dans le bureau. En son absence, la discussion sâ€™Ã©tait poursuivie. Le plan avait pris corps, chacun y allant de son commentaire et ajoutant des idÃ©es, pas forcÃ©ment raisonnables, pour donner lâ€™illusion dâ€™une fausse vie de couple. Ã€ son entrÃ©e, tous se turent.

â€“ Spencer donne son accord. Mais il Ã©met une condition.

â€“ Laquelle ?

Ethan sâ€™Ã©claircit la gorge.

â€“ Pour lui, seule une personne totalement informÃ©e et au fait de la situation peut rÃ©ussir auprÃ¨s de Samantha Edwards. De plus, vu notre faible chance de rÃ©ussite selon lui, il ne veut pas de vague interservices. Il est dâ€™accord pour nous donner des moyens de surveillance, mais il ne nous donnera pas le budget pour un agent infiltrÃ©.

â€“ Sâ€™il nâ€™y a pas dâ€™homme pour jouer le rÃ´le du prÃ©tendant, le plan tombe Ã lâ€™eau dâ€™office.

Ethan soupira.

â€“ Je sais, RJ. Il y a cependant une solution. Il veut quâ€™on se dÃ©brouille entre nous.

â€“ Pardon ?

Ethan soupira.

â€“ Mike, Bob et moi, nous sommes Ã©videmment hors du coup. Jonas aussi, pour des raisons Ã©videntes. Il reste donc Lenny et RJ. Sauf que Lenny Ã©tait prÃ©sent lors de son arrestation. Si nous partons du postulat que Will Edwards observe sa femme, il peut lâ€™avoir vu et le plan nâ€™aurait aucune chance de rÃ©ussite. Spencer veut donc que ce soit toi, RJ, qui joue le rÃ´le du RomÃ©o. Puisquâ€™elle ne tâ€™a pas encore vu dans le cadre de lâ€™enquÃªte, il pense quâ€™elle nâ€™aura pas dâ€™Ã priori dÃ©favorable te concernant. Et jâ€™approuve son idÃ©e.

Le sourire de RJ se figea sur ses lÃ¨vres.

â€“ Quoi ? Mais je ne suis pas un agent dâ€™infiltration !

Ethan ouvrit les mains dans un geste dâ€™apaisement.

â€“ Ã‰coute, tu es un profiler. Tu sauras la faire parler, obtenir des informations et sa coopÃ©ration.

Lenny pouffa.

â€“ Oh, voyons avec une belle fille comme Ã§a, tu dois bien avoir des idÃ©es pour procÃ©der Ã un rapprochement, non ? Moi en tout cas, jâ€™en auraisâ€¦

RJ lui lanÃ§a un regard dâ€™incomprÃ©hension lÃ©gÃ¨rement teintÃ© dâ€™une lueur de panique. Ce nâ€™Ã©tait pas du tout comme Ã§a quâ€™il comptait se refaire une santÃ© sur le plan sexuel ! Toute lâ€™Ã©quipe allait surveiller ses moindres faits et gestes, commenter sa faÃ§on dâ€™embrasser etâ€¦ Câ€™Ã©tait horrible !

â€“ Maisâ€¦

Lenny montra discrÃ¨tement Carla, dont le visage courroucÃ© indiquait clairement son dÃ©saccord. Et dire que câ€™est elle qui avait eu cette idÃ©e Ã la base ! Elle se serait giflÃ©e. RJ tourna des yeux ronds vers Lenny. Jonas prit le relais dâ€™une voix onctueuse.

â€“ Voyons RJ, ce rÃ´le de joli cÅ“ur ne devrait pas poser de problÃ¨me Ã un profiler pour qui les victimes sont au centre de ses prÃ©occupations. Tu tâ€™en sortiras haut la main.

RJ lui jeta un regard morne. Que pouvait-il dire ? Le retour de manivelle Ã©tait sÃ©vÃ¨re. Il hocha la tÃªte. Ethan approuva sa dÃ©cision.

â€“ Parfait. Laura et Carla, venez avec moi. Nous allons proposer le deal Ã Mrs Edwards. Nous abandonnerons toutes les charges contre elle si elle coopÃ¨re sans rechigner.

Laura se leva alors que Carla jetait un regard abattu Ã Ethan, puis Ã RJ. Le regard dâ€™un animal condamnÃ© Ã lâ€™abattoir. Le pire, câ€™est que RJ avait le mÃªme.

Une lueur dans la nuit

1er juin 2006.

Â« Nous comptons sur votre entiÃ¨re coopÃ©ration, Mrs Edwards ! Â»

Tu parles dâ€™une connerie ! Samantha courait dans les rues de Rogers. Et alors que son corps expulsait le stress et lâ€™inactivitÃ© forcÃ©e de ces quinze derniers jours, son esprit ne trouvait pas le repos.

Elle avait Ã©tÃ© libÃ©rÃ©e la veille et avait reÃ§u des consignes strictes. Si elle voulait Ãªtre totalement innocentÃ©e, il fallait quâ€™elle accepte de marcher dans leur plan dÃ©lirant. Et dÃ©lirant, câ€™Ã©tait bien le mot. Pourtant, que pouvait-elle faire dâ€™autre ? Elle avait Ã©tÃ© tentÃ©e de ne pas obtempÃ©rer mais ils avaient employÃ© les bons arguments. Ethan Brokers lui avait assurÃ© quâ€™il lâ€™avait couverte. GrÃ¢ce Ã son intervention pour expliquer sa disparition aussi longue que mystÃ©rieuse, Samantha nâ€™avait pas perdu son emploi. Il nâ€™aurait plus manquÃ© que Ã§a ! Elle avait vÃ©rifiÃ© ce matin. MÃªme si Mr Booth nâ€™avait pas manquÃ© de montrer un intÃ©rÃªt malsain pour sa situation, cherchant Ã comprendre en quoi elle pouvait constituer un tÃ©moin privilÃ©giÃ© pour le FBI, il lui avait confirmÃ© quâ€™il lâ€™attendait lundi matin Ã la premiÃ¨re heure. Elle se doutait que ce rÃ©pit quâ€™il lui accordait sous la forme dâ€™un gros week-end de quatre jours ne serait pas de trop pour se remettre dâ€™aplomb.

SoulagÃ©e par ce laps de temps qui allait lui permettre de se rÃ©adapter Ã la rÃ©alitÃ©, loin de la cellule oÃ¹ elle avait Ã©tÃ© enfermÃ©e pendant deux semaines, Samantha savait pourtant que cette pÃ©riode ne serait pas de tout repos. Et pour cause ! Elle entendait presque en boucle les explications de lâ€™agent Dickinson concernant le plan concoctÃ© par cette bande de cinglÃ©s ! Samantha secoua encore la tÃªte sous lâ€™effet de lâ€™incrÃ©dulitÃ©. Câ€™Ã©tait du dÃ©lire ! Un agent du FBI devait prendre contact avec elle et elle devait faire semblant de tomber amoureuse de lui, avec toute la panoplie de comportements affectueux et passionnÃ©s que cela incluait. Se rendaient-ils compte de ce quâ€™ils lui demandaient, alors quâ€™Ã la simple idÃ©e de devoir accepter que cet homme la touche, Samantha en Ã©prouvait des frissons dâ€™effroi ?

Et dire que sans Will dans sa vie, elle nâ€™en serait pas lÃ ! Mais pourquoi avait-il fallu quâ€™elle lâ€™Ã©pouse ? La dÃ©sastreuse nuit du bal de promo nâ€™Ã©tait-elle pas suffisante en soi ? Pourquoi avait-il fallu quâ€™elle en rajoute ? Nâ€™Ã©tait-elle pas perverse au final ? Car il fallait bien cela pour avoir souhaitÃ© renouveler sa premiÃ¨re expÃ©rience avec lui ! Il pouvait avoir des mots dâ€™amour plein la bouche, il lui en avait pourtant fait baver. Et si seulement il nâ€™avait fait souffrir quâ€™elle ! Mais ce nâ€™Ã©tait pas le cas.

Elle revoyait encore les photos horribles que lâ€™agent spÃ©cial Pittsburgh lui avait collÃ©es sous le nez. Will avait tuÃ©, ou plutÃ´t massacrÃ© ces filles ! Ã€ la simple vue des corps martyrisÃ©s, Samantha ne pouvait quâ€™admettre sa folie. Lâ€™enquÃªte menÃ©e par le FBI leur avait permis de reconstituer son parcours sanglant : vingt femmes mortes dans des circonstances terrifiantes de barbarie, et cinq autres violÃ©es avec tant de sauvagerie, quâ€™aucune nâ€™en Ã©tait sortie saine dâ€™esprit. Et au milieu de ce palmarÃ¨s cauchemardesque, Samantha Ã©tait en vie. Parmi toutes ces femmes, Will avait estimÃ© quâ€™elle seule mÃ©ritait de survivre, presque en un seul morceau. Et ces rÃ©vÃ©lations avaient permis Ã Samantha de mesurer sa chance extraordinaire. Bien sÃ»r, elle avait des souvenirs horribles et une peur panique des hommes, mais cela valait mieux que la mort ou la folie, non ?

PlongÃ©e dans ses pensÃ©es et inconsciente de ce qui lâ€™entourait, Samantha avanÃ§ait rapidement pour rejoindre un supermarchÃ© assez Ã©loignÃ© de son domicile. Elle ne voyait pas le but de lâ€™opÃ©ration mais câ€™Ã©tait lÃ que son futur Â« amoureux Â» devait prendre contact avec elle.

Samantha sentit un sanglot lui monter Ã la gorge. Bon sang ! Elle ne savait mÃªme pas ce que tomber amoureuse pouvait vouloir dire ! Comment pourrait-elle jouer ce rÃ´le alors que ces mots-lÃ ne signifiaient rien pour elle ? Ã€ trente-deux ans, elle Ã©tait une invalide sentimentale. Et elle nâ€™avait pas osÃ© lâ€™avouer lorsque les agents Brokers, Dickinson et Bolton lui avaient fait part de leur plan. Comment expliquer ce genre de choses Ã de parfaits inconnus qui attendent dâ€™elle un minimum de coopÃ©ration ? Risquait-elle de finir en prison si elle ne jouait pas le jeu ?

Lâ€™angoisse lui monta Ã la gorge et lui coupa le souffle. Samantha arrÃªta de courir et fit une pause. EssoufflÃ©e, pantelante, elle rÃ©flÃ©chit encore Ã sa situation. Aurait-elle dÃ» refuser cette mascarade ? Elle soupira et repartit en marchant vers sa destination. Et pourquoi lâ€™envoyer Ã pied faire des courses ? Ã‰tait-ce un lieu de rencontre habituel pour les couples dâ€™aujourdâ€™hui ?

Un gloussement nerveux franchit ses lÃ¨vres. Cette situation aurait au moins un avantage, celui de la remettre Ã la page dans le domaine de la sÃ©duction. Une idÃ©e totalement frivole sâ€™empara dâ€™elle Ã cet instant-lÃ . Elle se figea un instant. Et si lâ€™homme quâ€™Ethan Brokers lui envoyait ne lui plaisait pas ? Pourrait-elle demander quâ€™on lui en envoie un plus Ã son goÃ»t ?

Elle soupira nerveusement et reprit sa course. En tout cas, le FBI ne lui faisait pas de cadeau en lâ€™envoyant faire ses courses Ã pied, alors que le supermarchÃ© quâ€™ils lui avaient indiquÃ© se situait Ã trois kilomÃ¨tres de chez elle ! En temps normal, elle aurait pris la voiture, mais elle avait reÃ§u des consignes strictes. Elle ne comprenait pas lâ€™objectif recherchÃ©. AprÃ¨s cette course, elle Ã©tait trempÃ©e. Ah ! Elle serait belle pour rencontrer le futur homme de sa vie ! Entre ses cheveux collÃ©s par la sueur et les odeurs de transpiration, elle avait mis toutes les chances de son cÃ´tÃ© ! Pouvait-il se rÃ©tracter et abandonner sa mission en la voyant dÃ©bouler dans cet Ã©tat ? Bon dâ€™accord, elle aurait pu faire un effort vestimentaire. Elle aurait pu se mettre en jupe et hauts talons. Mais parcourir trois kilomÃ¨tres avec des escarpins, câ€™Ã©tait du suicide par cette chaleur ! Son amour-propre avait depuis longtemps cÃ©dÃ© le pas Ã lâ€™instinct de survie. Merci Will, pour cette leÃ§on de vie !

Samantha rÃ©alisa alors le tour pris par ses pensÃ©es. Et voilÃ quâ€™elle devenait superficielle, pour couronner le tout !

Elle sâ€™arrÃªta au niveau dâ€™un feu. Samantha profita de cette pause pour observer le quartier. Ses parents avaient habitÃ© non loin de lÃ . Câ€™est dâ€™ailleurs dans le supermarchÃ© oÃ¹ le FBI lâ€™envoyait que sa mÃ¨re lâ€™emmenait faire ses courses lorsquâ€™elle Ã©tait jeune. Une foule de souvenirs remontÃ¨rent Ã sa mÃ©moire. Les voitures sâ€™arrÃªtÃ¨rent au changement de feu et, prise dans ses pensÃ©es, Samantha fut bousculÃ©e par un homme pressÃ© de passer. Elle traversa derriÃ¨re lui et parcourut la centaine de mÃ¨tres qui la sÃ©parait encore de sa destination.

Enfin, elle se retrouva devant les portes coulissantes. Elle entra Ã lâ€™intÃ©rieur. Lâ€™agent spÃ©cial Bolton lui avait expliquÃ© quâ€™elle devait se rendre au rayon des fruits et lÃ©gumes Ã 11 h prÃ©cises. Samantha regarda sa montre, il Ã©tait 10 h 53. Elle erra un instant entre les rayons, lâ€™esprit entiÃ¨rement tournÃ© vers cette rencontre arrangÃ©e. Plus nerveuse que jamais, elle traversa plusieurs allÃ©es mais son panier resta dÃ©sespÃ©rÃ©ment vide. De toute faÃ§on, elle nâ€™avait pas faim. Le stress de sa vie carcÃ©rale, peuplÃ©e de cris et de sanglots, et le souvenir des corps semÃ©s par son mari sâ€™Ã©taient chargÃ©s de lui couper lâ€™appÃ©tit. Au temps pour elle et lâ€™idÃ©e dâ€™obtenir lâ€™oscar de la meilleure actrice ! Elle regarda Ã nouveau sa montre. 10 h 58. Son cÅ“ur se mit Ã battre plus vite. Nâ€™Ã©tait-il pas temps de rejoindre son lieu de rendez-vous ?

Dâ€™un pas incertain, les jambes flageolantes, elle coupa Ã travers le magasin. Elle avait beau faire, son regard se posait sur tous les hommes qui croisaient son chemin. Et Ã chacun, elle se posait la question : est-ce lui ? Enfin, elle arriva Ã destination. Câ€™Ã©tait le moment. Elle prit un sac en plastique et posa la main sur une pomme.

Elle sursauta en sentant une main se poser avec douceur sur la sienne. Elle se retourna. Un homme brun, trÃ¨s sÃ©duisant, avec un regard dorÃ© Ã©trange, lui souriait.

â€“ Bonjour Samantha.

Ils sâ€™observÃ¨rent rapidement. Samantha ne put sâ€™empÃªcher de se reprocher son allure dÃ©penaillÃ©e face Ã un si bel homme. Il portait un jean bleu et une chemise blanche impeccable. Elle devait avoir lâ€™air dâ€™une souillon face Ã lui. Elle baissa les yeux.

â€“ Bonjour.

Elle avait lâ€™air tÃ©tanisÃ©.

â€“ Un peu plus dâ€™enthousiasme, Samantha ! Sinon notre coup de foudre nâ€™aura rien de crÃ©dible.

Elle releva les yeux vers lui et afficha un sourire ironique.

â€“ Câ€™est vrai, jâ€™oubliais ! Jâ€™ai le choix entre tomber dans les bras dâ€™un parfait inconnu ou la prison. VoilÃ de quoi me rendre le sourireâ€¦

Il fronÃ§a les sourcils.

â€“ Le choix est-il aussi pÃ©nible que cela ?

Elle ne savait visiblement pas comment rÃ©agir. Ce genre de jeux devait lui Ãªtre totalement Ã©tranger. Câ€™est pourtant elle qui reprit la parole.

â€“ Que dois-je faire Ã prÃ©sent ?

RJ lui posa la main sur le bras.

â€“ Jâ€™Ã©tais sensÃ© vous raccompagner chez vous pour vous rendre service. Mais votre panier vide rend mon intervention totalement inutile.

Elle sourit malgrÃ© elle alors que tout un pan du mystÃ¨re sâ€™Ã©claircissait.

â€“ Câ€™Ã©tait donc Ã§a, le cÅ“ur du plan ?

RJ leva les yeux au ciel et haussa les Ã©paules dâ€™un air fataliste.

â€“ Mes supÃ©rieurs ont estimÃ© que mon charme naturel ne pouvait Ã lui seul justifier que jâ€™obtienne un rendez-vous avec vous.

â€“ Ils ont eu tort.

Samantha se retourna, surprise, comme si elle cherchait qui pouvait avoir prononcÃ© cette phrase. RJ rÃ©alisa alors plusieurs choses. Samantha avait rencontrÃ© son Ã©poux alors quâ€™elle avait quinze ans. Selon toute probabilitÃ©, elle ne devait pas avoir eu beaucoup dâ€™autres expÃ©riences. Elle ne devait pas Ãªtre plus douÃ©e que lui dans ce genre dâ€™Ã©changes. Au final, ils Ã©taient tous les deux aussi mal Ã lâ€™aise et Ã contre-emploi lâ€™un que lâ€™autre, elle en tant que victime vraisemblablement traumatisÃ©e par les mauvais traitements de son Ã©poux, et RJ qui devrait relever un dÃ©fi redoutable, au vu dâ€™une confiance en lui plus que limitÃ©e. Il estimait quâ€™il nâ€™avait rien Ã faire dans cette mission de terrain. Mais puisque pour ses supÃ©rieurs, lui seul pouvait tenir ce rÃ´le, il avait acceptÃ© le challenge. Car il croyait dur comme fer que Will Edwards ne laisserait jamais un autre homme prendre sa place auprÃ¨s de Samantha. RJ comptait sur la rÃ©action explosive du tueur face Ã cette intrusion intolÃ©rable et aux erreurs quâ€™il commettrait alors, pour lâ€™arrÃªter. Et câ€™est cette certitude qui le soutenait Ã prÃ©sent.

Pourtant, la simple idÃ©e dâ€™aborder Samantha lui avait demandÃ© un effort surhumain. Il sâ€™Ã©tait creusÃ© la tÃªte pour trouver quelques rÃ©pliques spirituelles, en espÃ©rant que sa voix ne tremblerait pas trop au moment de se lancer. Ils avaient fiÃ¨re allure, tous les deux ! Et pourtant, la phrase que venait de prononcer Samantha et sa rÃ©action de surprise gÃªnÃ©e le rassurÃ¨rent. Elle acceptait de jouer le jeu, pour partie du moins. Il sourit.

â€“ Merci.

Il lui tendit la main.

â€“ RJ Scanlon.

Elle la serra.

â€“ Samantha Monaghan.

â€“ Ah oui ?

Il lui lanÃ§a un coup dâ€™Å“il ironique quâ€™elle soutint.

â€“ Oui. Et mÃªme si ce nâ€™est pas encore vrai, Ã§a ne saurait tarder. Et vous ? RJ, est-ce un nom ?

Il haussa une Ã©paule dÃ©sabusÃ©e.

â€“ PlutÃ´t une plaisanterie familiale de mauvais goÃ»tâ€¦

Elle hocha la tÃªte.

â€“ Je devrais sans doute aller faire quelques courses.

â€“ Je vous attendrai prÃ¨s des caisses pour vous ramener.

â€“ Dâ€™accord.

Elle fit quelques pas avant de se retourner vers lui.

â€“ Oh ! Ã€ propos : puisque je vais tomber folle amoureuse de vous au point de vous demander de vivre avec moi trÃ¨s rapidement, avez-vous des prÃ©fÃ©rences culinaires ? Autant vous gÃ¢ter pour que la chose paraisse crÃ©dible de votre cÃ´tÃ© aussiâ€¦

RJ Ã©clata de rire.

â€“ Parce quâ€™en plus, vous cuisinez ? Je sens que le charme opÃ¨re dÃ©jÃ ! Ne vous en faites pas pour moi. Je serai votre fan le plus fervent, quel que soit le plat que vous poserez devant moi, Ã partir du moment oÃ¹ il me sortira de mes surgelÃ©s habituels.

Samantha resta interdite un instant. RJ sâ€™en rendit compte.

â€“ Que se passe-t-il ?

Elle secoua la tÃªte.

â€“ Je ne mâ€™attendais pas Ã quelquâ€™un comme vous.

Il lui fit un petit signe de la main.

â€“ Ã€ tout Ã lâ€™heure, Ã la sortie ?

â€“ Oui. Ã€ tout Ã lâ€™heure.

Samantha sâ€™Ã©loigna rapidement. Elle remplit rapidement son panier avec un rÃ´ti de bÅ“uf, des morceaux de poulet, des escalopes de veau et des cÃ´tes de porc. Elle acheta Ã©galement des pommes de terre et quelques lÃ©gumes, de la salade, des tomates, des fruits et du fromage.

En se dirigeant ensuite vers les caisses, Samantha ne cessait de penser Ã RJ. Bizarrement, alors que Will lâ€™avait privÃ©e de la facultÃ© de voir les hommes autrement que comme des menaces, elle Ã©prouvait une curiositÃ© certaine Ã lâ€™Ã©gard de celui-ci. Peut-Ãªtre Ã©tait-ce Ã cause de la fragilitÃ© quâ€™elle percevait en lui et de lâ€™autodÃ©rision dont il faisait preuve ? Samantha tiqua. Elle devait garder Ã lâ€™esprit lâ€™idÃ©e quâ€™il nâ€™Ã©tait lÃ que pour Will. Elle nâ€™entrait dans lâ€™Ã©quation que par une espÃ¨ce de malheureux coup du sort. DÃ¨s que son boulot serait effectuÃ©, il disparaÃ®trait.

Elle soupira et se planta dans une file dâ€™attente. Comment allait-elle le retrouver ?

â€“ Votre panier a lâ€™air bien lourd, madame.

Elle fit volte-face.

â€“ RJ ! Je ne vous ai mÃªme pas entendu arriver.

â€“ Et pourtant, jâ€™Ã©tais juste derriÃ¨re vous. Vous Ãªtes en voiture ?

Elle leva les yeux au ciel.

â€“ Non. Ã‡a ne se voit pas ?

Elle montra sa tenue sportive. RJ la dÃ©tailla rapidement depuis ses baskets, son pantalon de jogging, jusquâ€™Ã son petit dÃ©bardeur sans manches. Samantha ne faisait rien pour se mettre en valeur, et pourtant sa silhouette fine et athlÃ©tique ne passait pas inaperÃ§ue. Ni auprÃ¨s de lui, ni auprÃ¨s des autres hommes prÃ©sents dans les autres files dâ€™attente. Il hocha la tÃªte dâ€™un air entendu.

â€“ Maintenant que vous le dites. Je vous raccompagne chez vous ?

Elle soupira.

â€“ Ne le prenez pas mal surtout, mais jâ€™ai dÃ©jÃ donnÃ© dans le genre Â« gars pas net Â». Vous nâ€™Ãªtes pas mal intentionnÃ© ?

Le regard de RJ se mit Ã pÃ©tiller sous lâ€™effet de lâ€™amusement.

â€“ Non, madame.

â€“ Alors câ€™est dâ€™accord.

Elle le suivit jusquâ€™Ã sa voiture, un vÃ©hicule tout terrain. Ils chargÃ¨rent les courses dans le coffre. Samantha grimpa sur le siÃ¨ge passager et RJ dÃ©marra.

Elle lui jeta un regard en biais.

â€“ Quelle est la version officielle vous concernant ?

â€“ Je viens dâ€™arriver en ville pour travailler dans une compagnie dâ€™assurances basÃ©e en centre-ville. Le FBI a louÃ© un Ã©tage dans le mÃªme immeuble. Je nâ€™aurai quâ€™Ã me faufiler discrÃ¨tement tous les matins et tous les soirs dâ€™un bureau Ã lâ€™autre.

â€“ OÃ¹ vivez-vous pour le moment ?

â€“ Ã€ lâ€™hÃ´tel.

Elle hocha la tÃªte.

â€“ Quand Ãªtes-vous sensÃ© venir vivre Ã la maison ?

Il lui adressa un sourire moqueur.

â€“ Le plus rapidement possible. PitiÃ©, ma chambre pue le tabac et le cÃ¢ble ne fonctionne pas !

Elle rit.

â€“ Pas facile, la vie dâ€™un agent du FBI !

â€“ Comme vous ditesâ€¦

Elle soupira et son visage se ferma brusquement.

â€“ Pensez-vous que Will nous voie Ã cet instant ?

Il lui posa une main sur lâ€™Ã©paule.

â€“ Je ne sais pas, Samantha. Je lâ€™espÃ¨re toutefois.

â€“ Pourquoi ?

â€“ Parce que câ€™est la seule faÃ§on qui nous permettra de lâ€™arrÃªter.

â€“ Je comprends.

RJ respecta son silence jusquâ€™au moment oÃ¹ il gara sa voiture dans son allÃ©e.

Il rÃ©endossa alors son rÃ´le.

â€“ Je vais sans doute vous paraÃ®tre trÃ¨s entreprenant, voire mal intentionnÃ©, mais accepteriez-vous de dÃ®ner avec moi ?

Elle sourit.

â€“ Passez me prendre Ã huit heures. Câ€™est moi qui choisis le restaurant mais câ€™est vous qui payez. Le FBI me doit deux semaines de nourriture infecte.

Il montra ses mains en signe de reddition.

â€“ OK ! Tout ce que vous voudrez.

â€“ Alors Ã ce soir.

Elle rÃ©cupÃ©ra ses paquets et ouvrit sa porte dâ€™entrÃ©e. Elle lui jeta un dernier regard avant de disparaÃ®tre Ã lâ€™intÃ©rieur.

â€“ Il est vraiment sympa, ce restaurant.

RJ avala la derniÃ¨re bouchÃ©e de son steak-frites. Dâ€™un commun accord, ils avaient Ã©vitÃ© de parler de ce qui allait suivre, prÃ©fÃ©rant attendre le moment du dessert pour aborder le vif du sujet. Samantha piqua une bouchÃ©e de lasagnes au saumon et de salade verte sur sa fourchette avant de hocher la tÃªte.

â€“ Lâ€™avantage de travailler dans une banque, câ€™est que je vois passer les dossiers de demande de prÃªt. Je retiens ensuite les bonnes adresses de restaurant en fonction du CV du chef et de la carte quâ€™il compte proposer.

Elle prit son verre de vin et but une gorgÃ©e.

â€“ Avec Gemma, nous avions lâ€™habitude de les essayer ensuite.

Ses yeux se mouillÃ¨rent de larmes mais elle se contint. Elle reposa sa fourchette.

â€“ DÃ©solÃ©eâ€¦

RJ posa sa main sur la sienne.

â€“ Samantha, dâ€™une certaine faÃ§on, câ€™est plus Ã moi de vous prÃ©senter des excuses. Je fais partie des enquÃªteurs sur cette affaire et pourtant, Will nous Ã©chappe. Totalement.

Le regard de Samantha se posa sur la main de RJ qui tenait toujours la sienne. Pour la quatriÃ¨me fois aujourdâ€™hui, il la touchait et elle nâ€™Ã©prouvait ni la rÃ©pulsion ni la peur viscÃ©rale habituelle au contact dâ€™un homme. Elle croisa son regard ambrÃ© prÃ©occupÃ©.

â€“ Il ne vous Ã©chappe pas tant que Ã§a puisque vous Ãªtes arrivÃ©s jusquâ€™ici.

RJ secoua la tÃªte.

â€“ Jâ€™aimerais vous dire que oui, mais nous ne faisons que suivre ses traces. Il a toujours une longueur dâ€™avance sur nous. Ã€ cet instant prÃ©cis, nous ne savons ni oÃ¹ il se trouve, ni qui sera sa prochaine victime. Il est redoutablement rusÃ©.

RJ la regarda un bref instant pour la jauger. Sâ€™il sâ€™Ã©tait plantÃ© et quâ€™elle Ã©tait la complice de Will, il irait droit au casse-pipe. Mais face Ã ses yeux clairs, il Ã©prouva encore une fois la certitude quâ€™elle Ã©tait du bon cÃ´tÃ© de la barriÃ¨re.

Le serveur arriva et dÃ©barrassa leurs assiettes. Il revint un bref instant plus tard pour apporter la carte des desserts. RJ fit son choix et recommenÃ§a Ã lâ€™observer. VÃªtue dâ€™une jupe noire fluide et dâ€™un haut fuchsia Ã fines bretelles, elle Ã©tait divine. Le regard insistant de RJ finit par la mettre mal Ã lâ€™aise.

â€“ Vous mâ€™observez comme si vous cherchiez toujours Ã estimer si je suis avec Will ou non.

Il dÃ©tourna la tÃªte briÃ¨vement.

â€“ Oui. Jâ€™avoue. Je me pose la question.

Elle haussa les Ã©paules.

â€“ Je ne souffre pas du syndrome de Bonnie and Clyde. Jâ€™ai acceptÃ© de vous aider. Or nous savons tous les deux que si votre plan dÃ©lirant fonctionne, cela aboutira Ã lâ€™arrestation de Will. Nâ€™est-ce pas une preuve suffisante en soi ?

â€“ Humâ€¦

En rÃ©alitÃ©, pas tant que Ã§a. Nombre de femmes souffrant de ce genre de perversion nâ€™hÃ©sitaient pas Ã dÃ©noncer leur amant et Ã se dÃ©solidariser lorsque cela pouvait les sauver de la justice. Avant de se faire une opinion dÃ©finitive, RJ devrait mieux la cerner.

â€“ Pourquoi parlez-vous dâ€™un plan dÃ©lirant ?

Elle soupira.

â€“ Vous partez du principe que je compte pour Will. Mais ce nâ€™est sÃ»rement pas le cas. Un homme qui aime sa femme ne lâ€™aurait pas quittÃ©e, non ?

Le serveur revint et prit leur commande : une part de tarte au citron meringuÃ©e pour elle, et une glace pour lui. RJ rÃ©flÃ©chit une seconde.

â€“ Pour moi, vous vous trouvez au cÅ“ur du fantasme de Will. Pour preuve, toutes ses victimes vous ressemblent.

Samantha fit une moue peinÃ©e.

â€“ Jâ€™en suis dÃ©solÃ©e pour elles.

â€“ Vous nâ€™Ãªtes pas responsable. Et pour rÃ©pondre Ã votre question, Will a probablement quittÃ© le domicile conjugal pour des raisons extÃ©rieures Ã votre couple.

Elle fronÃ§a les sourcils.

â€“ Expliquez-moi.

RJ nâ€™hÃ©sita quâ€™un bref instant.

â€“ Will savait que plusieurs disparitions dans un mÃªme secteur allaient finir par attirer lâ€™attention. Sâ€™il voulait mener sa vie telle quâ€™il lâ€™entendait, il fallait quâ€™il prenne de la distance. Pourtant, il est revenu vers vous, câ€™Ã©tait plus fort que lui.

Samantha frissonna.

â€“ Je ne comprends pas pourquoi.

â€“ Moi non plus, mais je suis sÃ»r que si vous me parliez de votre vie de couple, je pourrais vous aider Ã comprendre. Faites-moi confiance.

Elle se mordit la lÃ¨vre. Elle ne se sentait pas prÃªte Ã parler Ã RJ de ses nuits dâ€™horreur. Non, elle ne se sentait pas prÃªte Ã devenir lâ€™objet de sa pitiÃ©. Elle biaisa.

â€“ Will nâ€™a jamais rien partagÃ© avec moi. Nous ne parlions que trÃ¨s peu. De plus, quasiment tout ce quâ€™il mâ€™a dit sur son passÃ© est faux. Je ne vois pas en quoi je peux vous aider.

RJ inclina sa tÃªte.

â€“ Je voudrais connaÃ®tre les liens qui vous unissent tous les deux.

Samantha recula sur son siÃ¨ge alors que le serveur apportait leur commande. RJ en profita pour demander deux cafÃ©s.

â€“ Alors, acceptez-vous de me parler ?

Elle haussa les Ã©paules.

â€“ Il nâ€™y a pas grand-chose Ã ajouter de ce que jâ€™ai dit Ã vos deux collÃ¨gues. Jâ€™ai rencontrÃ© Will le premier jour de mon arrivÃ©e en classe Ã Rogers. Il a renversÃ© son lait par accident sur une petite brute appelÃ©e Kent Mallone qui sâ€™est mis Ã le frapper comme sâ€™il voulait le tuer. Je suis intervenue.

â€“ Et vous lâ€™avez pris sous votre aile.

â€“ Oui. Will avait besoin de moi pour tout un tas de choses. Il avait si peu confiance en lui. Il me demandait toujours conseil. Puis, il sâ€™est mis au sport parce quâ€™il voulait changer dâ€™apparence. Trois ans aprÃ¨s notre rencontre, il aurait pu avoir toutes les filles quâ€™il voulait.

â€“ Mais il Ã©tait trop tard, nâ€™est-ce pas ?

Samantha tressaillit imperceptiblement.

â€“ Je ne sais pas. Nous ne parlions pas de cela.

â€“ Et le bal de promo ?

Elle reposa brusquement sa cuillÃ¨re dans son assiette.

â€“ Samantha, vous pouvez avoir confiance en moi. Vous pouvez tout me dire.

Elle secoua la tÃªte, avouant de fait quâ€™elle cachait des choses. RJ soupira.

â€“ Un jour, peut-Ãªtreâ€¦

Elle dÃ©tourna les yeux.

â€“ Peut-Ãªtre.

Ils finirent rapidement leur repas. RJ rÃ©gla lâ€™addition et ils sortirent pour rejoindre la voiture. Il dÃ©marra.

Samantha se taisait, pourtant RJ croyait percevoir les rouages de son cerveau fonctionner Ã plein rÃ©gime.

â€“ Un problÃ¨me ?

Elle approuva.

â€“ Oui. En fait, non ! Enfin, si.

RJ pouffa.

â€“ Je vous Ã©coute.

Elle dÃ©tourna les yeux.

â€“ Vos collÃ¨gues mâ€™ont expliquÃ© ce que Will doit croire. Mais dans les faits, comment procÃ¨de-t-on ?

â€“ Le plus simplement du monde. Nous sommes un homme et une femme qui se sont rencontrÃ©s et vont dÃ©cider dans un avenir trÃ¨s proche de vivre sous le mÃªme toit.

Câ€™Ã©tait simple, Ã§a ? Samantha ne sâ€™Ã©tait jamais sentie aussi stupide de toute sa vie, pourtant elle insista.

â€“ Quâ€™attendez-vous de moi exactement ? Comment voulez-vous que je me comporte ?

RJ la regarda un bref instant. Elle semblait trÃ¨s mal Ã lâ€™aise. Brusquement, la vÃ©ritÃ© le frappa de plein fouet. Bien sÃ»r, elle ne savait pas Ã quoi devait ressembler une vraie relation de couple basÃ©e sur un vÃ©ritable amour. Il avait bien sa petite idÃ©e sur le sujet. Le seul hic, câ€™est que Helen lui avait donnÃ© tort au final. Il reprit la parole doucement, se faisant lâ€™effet de demander quâ€™elle lui dÃ©croche la lune.

â€“ Nous devrons montrer toutes les apparences dâ€™un couple heureux. Je suppose que cela implique des baisers, des gestes tendres, de la complicitÃ©, quelques mises en scÃ¨ne tendancieusesâ€¦

â€“ Ahâ€¦

Elle hocha la tÃªte, anxieuse. Câ€™est bien ce quâ€™elle craignait. Comment osait-il lui demander cela ? Ne se rendait-il pas compte de ce que cela reprÃ©sentait pour elle ? Et puis, cette mascarade serait peut-Ãªtre inutile ! Quâ€™est-ce qui leur donnait Ã penser que Will sâ€™intÃ©ressait Ã ses faits et gestes au point de traÃ®ner dans les parages ?

â€“ Comment pouvez-vous Ãªtre sÃ»r que Will rÃ©agira en me voyant avec un autre homme ?

â€“ Nous nâ€™en sommes pas sÃ»rs, mais nous lâ€™espÃ©rons.

Elle se mordit les lÃ¨vres.

â€“ Si je rÃ©sume, vous faites de moi un appÃ¢t. Et si votre thÃ©orie est vraie, Will est susceptible de vouloir me punir de lâ€™avoir trompÃ©.

Sa voix suintait la peur. RJ se voulut rassurant.

â€“ Oui. Nous y avons pensÃ©. Câ€™est pour cela que nos Ã©quipes sont lÃ pour vous protÃ©ger. Nous maintenons une surveillance discrÃ¨te, grÃ¢ce Ã des camÃ©ras, afin que votre mari ne sâ€™aperÃ§oive de rien sâ€™il refait surface. Nous nous tenons Ã©galement prÃªts Ã intervenir Ã nâ€™importe quel moment.

Elle semblait atterrÃ©e soudain.

â€“ Il y a des camÃ©ras chez moi ?

Il secoua la tÃªte.

â€“ Non.

â€“ Des micros ?

â€“ Non plus. Nous sommes partis du principe que moins Will verrait dâ€™allers et venues autour de la maison, moins il se poserait de questions. Notre maillage ne lui laissera cependant aucune chance de fuite sâ€™il tente quoi que ce soit.

Samantha secoua la tÃªte. Et si Will passait entre les mailles du filet ? Le FBI la mettait en danger sans une once de remords. MÃªme RJ nâ€™hÃ©sitait pas Ã la livrer en pÃ¢ture Ã son redoutable mari ! Car il sâ€™agissait bien de cela. Si Will croyait Ã leur mascarade, il nâ€™aurait quâ€™une seule personne sur qui passer sa rage : elle.

â€“ Je ne suis quâ€™un objet pour vous, nâ€™est-ce pas ?

RJ lui jeta un coup dâ€™Å“il.

â€“ Je sais que vous devez avoir peur. Mais je serai lÃ pour vous protÃ©ger. Je pense de toute faÃ§on que Will ne vous fera jamais de mal. Sâ€™il doit sâ€™en prendre Ã quelquâ€™un, ce sera Ã moi. Pas Ã vous.

Samantha fit une petite moue sceptique. Soit, mais RJ serait son seul rempart. Avant de dÃ©poser sa vie entre ses mains, elle voulait Ãªtre sÃ»re quâ€™il mÃ©rite sa confiance. Il allait devoir Ãªtre convaincant sâ€™il voulait obtenir son entiÃ¨re coopÃ©ration, surtout au vu de ce quâ€™elle impliquait.

â€“ Alors selon vous, quel comportement de ma part pourrait pousser Will Ã se montrer ?

RJ sâ€™arrÃªta Ã un feu rouge et lui fit face. Elle lui lanÃ§a un regard de dÃ©fi. RJ comprit quâ€™elle le testait et que sa rÃ©ponse allait Ãªtre dÃ©terminante. Sâ€™il se plantait, elle ne lui prÃªterait pas son concours. Il laissa son regard glisser vers ses lÃ¨vres puis, plus bas vers son dÃ©colletÃ©. ImmÃ©diatement, elle se crispa et chercha Ã Ã©chapper Ã son attention en reculant dans lâ€™ombre. Cela et une foule dâ€™autres dÃ©tails rÃ©vÃ©laient sa peur et son traumatisme. Et Will en Ã©tait responsable. RJ tenta la voie de la logique.

â€“ Vous connaissez votre mari depuis que vous avez quinze ans. Je suppose que jusquâ€™Ã ce que vous acceptiez de lâ€™Ã©pouser, vous nâ€™avez pas frÃ©quentÃ© beaucoup dâ€™autres hommesâ€¦

Elle ne cilla pas, attendant la suite. RJ se lÃ©cha les lÃ¨vres nerveusement. Elle ne comptait pas lui faciliter la tÃ¢che. Parfait ! Il reprit.

â€“ Will ne vous a donc jamais vue sÃ©duite par un autre homme. Jâ€™ignore quels Ã©taient vos rapports, et donc votre comportement lâ€™un envers lâ€™autre, mais la meilleure faÃ§on de le choquer serait de vous comporter totalement diffÃ©remment dâ€™avec lui.

Elle croisa les bras sur sa poitrine. RJ redÃ©marra. AprÃ¨s un silence, il se dÃ©cida Ã sortir lâ€™artillerie lourde.

â€“ Si jâ€™en crois votre gestuelle et certains regards que vous lancez, je dirais que votre mari vous a violentÃ©e dâ€™une faÃ§on ou dâ€™un autre. Ã€ la lecture de son parcours, je penche pour des viols rÃ©currents qui expliqueraient votre peur manifeste des hommes.

Samantha rÃ©agit comme sâ€™il venait de la gifler. Elle prit une inspiration douloureuse. Son attitude de dÃ©fi se dÃ©gonfla lamentablement. Pourtant, RJ dÃ©cida dâ€™enfoncer le clou.

â€“ Vous vous connaissiez depuis longtemps avant de vous marier. Si jâ€™en crois les troubles que je perÃ§ois chez Will et les lacunes dans votre rÃ©cit, je pense que vous nâ€™avez couchÃ© ensemble quâ€™aprÃ¨s votre mariage. MÃªme si ne pas avoir de rapports sexuels avec vous lâ€™arrangeait au final, puisque cela lui permettait de vous cacher ses perversions, il vous a attendue longtemps. Il digÃ¨rera donc trÃ¨s mal que son remplaÃ§ant obtienne immÃ©diatement ce que lui a mis des annÃ©es Ã obtenir. Pour achever de provoquer votre mari, je miserais sur une attitude sÃ©ductrice, passionnÃ©e et un comportement exagÃ©rÃ©ment tendre et dÃ©monstratif.

Samantha paraissait atterrÃ©e. Mais comment pouvait-il savoir tout cela ? RJ franchit la grille de sa maison. Il arrÃªta son vÃ©hicule.

â€“ Ai-je passÃ© lâ€™examen ?

Elle soupira.

â€“ Oui. Vous me raccompagnez Ã ma porte ?

Surpris, il obtempÃ©ra. Ils quittÃ¨rent la voiture. Sur le perron, Samantha sortit ses clefs. Les mots de RJ avaient fait mouche et il le savait. Comme elle aurait aimÃ© quâ€™il ne comprÃ®t pas aussi aisÃ©ment ses peurs et ses doutes. Pourtant, dâ€™un seul regard, il avait su. Et tout ce quâ€™il avait dit Ã©tait vrai. En particulier, Will ne supporterait pas de la voir prendre lâ€™initiative. Sauf que câ€™Ã©tait une chose dâ€™y penser, et une autre de passer Ã lâ€™acte. Tremblante, elle enfonÃ§a sa clef dans la serrure avant de lui faire face. Dans les films, aprÃ¨s un rendez-vous galant, les femmes prononÃ§aient toutes la mÃªme phrase avant de se jeter Ã lâ€™eau. Ã‰tait-ce une sorte de rituel ou de code ? Elle se lanÃ§a, tout en espÃ©rant ne pas Ãªtre lamentablement ridicule.

â€“ Jâ€™ai passÃ© une excellente soirÃ©e.

Avant de changer dâ€™avis et de sâ€™enfuir en courant, elle se rapprocha de lui et posa ses lÃ¨vres sur les siennes. Surpris parce quâ€™il pensait devoir faire ce geste lui-mÃªme, il nâ€™eut pas le temps de se prÃ©parer. Son instinct prit le dessus. Ses bras se refermÃ¨rent sur elle et il lui rendit son baiser. Leur contact se prolongea, gagnant progressivement en intensitÃ©. Samantha soupira et ce son ramena brutalement RJ Ã la rÃ©alitÃ©. Il sâ€™Ã©carta dâ€™elle. Elle avait lâ€™air totalement dÃ©sorientÃ©e. Et pour cause ! Samantha nâ€™avait jamais ressenti quoi que ce soit avec les quelques hommes qui lâ€™avaient embrassÃ©e. Will avait Ã©tÃ© le seul Ã provoquer une rÃ©action de sa part et il avait tout dÃ©truit. Que ferait une femme normale et sÃ»re dâ€™elle Ã cet instant ? Samantha revoyait avec prÃ©cision le geste cent fois rÃ©pÃ©tÃ© de Gemma. Sur une impulsion, elle prit la main de RJ et lâ€™entraÃ®na Ã lâ€™intÃ©rieur avec elle. Nerveusement, elle ferma la porte derriÃ¨re lui et lui fit signe de la suivre Ã lâ€™Ã©tage. Si elle nâ€™avait pas jouÃ© quâ€™un rÃ´le, il se serait senti excessivement touchÃ© par son initiative et par sa timiditÃ©. Elle ouvrit la porte de sa chambre.

â€“ Que fait-on maintenant ?

RJ avait bien une petite idÃ©e de ce quâ€™il aurait voulu faire mais ce nâ€™Ã©tait pas raisonnable du tout. Il sâ€™Ã©broua. Apparence, tel Ã©tait le maÃ®tre mot. Il serra les dents et murmura dâ€™une voix tendue.

â€“ On continue.

Il lui prit la main et la poussa gentiment vers la fenÃªtre.

â€“ Attrape les rideaux comme si tu allais les fermer.

Elle obÃ©it. RJ la rejoignit Ã ce moment-lÃ et lâ€™enlaÃ§a par-derriÃ¨re comme sâ€™il Ã©tait incapable dâ€™attendre plus longtemps. Il posa ses lÃ¨vres dans son cou. Avec la lumiÃ¨re derriÃ¨re eux, quelquâ€™un dÃ©sireux de les surveiller, comme par exemple tous ses collÃ¨gues, ne pourrait pas manquer la scÃ¨ne. Et malgrÃ© lâ€™aspect incongru de tout cela, RJ se prit au jeu.

Samantha se mit Ã trembler entre ses bras, totalement dÃ©passÃ©e par les Ã©vÃ©nements et par ses perceptions. Elle dÃ©couvrait un aspect dâ€™elle-mÃªme quâ€™elle ne connaissait pas. Le contrÃ´le de son corps lui Ã©chappa totalement. Les mains crispÃ©es sur les rideaux, elle se laissa aller contre lui, les yeux fermÃ©s. Bien sÃ»r, une part dâ€™elle lui hurlait que RJ Ã©tait lÃ pour son travail uniquement, et quâ€™elle Ã©tait bien bÃªte dâ€™Ã©prouver une telle rÃ©action entre ses bras, mais une autre partie nâ€™en avait que faire, acceptant de perdre pied avec une bonne volontÃ© manifeste. En tout cas, ces deux moitiÃ©s dâ€™elle venaient dâ€™admettre Ã mots couverts quâ€™elle Ã©prouvait du dÃ©sir et quâ€™elle lâ€™acceptait sans peur. Et Ã§a, câ€™Ã©tait incontestablement nouveau. Cet aveu lui coupa le souffle.

Ã€ cet instant, RJ posa les doigts de sa main droite sur son menton pour lâ€™attirer vers lui et il lâ€™embrassa Ã nouveau.

Samantha manqua de sâ€™effondrer sur elle-mÃªme et dâ€™emporter les rideaux et leurs supports dans sa chute. RJ le sentit. Il sâ€™Ã©carta dâ€™elle.

â€“ Ferme les rideaux, maintenant.

EmbarrassÃ©e par sa rÃ©action, quâ€™elle trouvait excessive et incomprÃ©hensible, Samantha sâ€™exÃ©cuta avec soulagement. RJ la relÃ¢cha, rÃ©alisant brutalement lâ€™Ã©tat dans lequel ils Ã©taient tous les deux. Il sâ€™Ã©carta, Ã©tonnÃ© de voir Ã quel point elle avait Ã©tÃ© coopÃ©rative. GÃªnÃ©e par lâ€™insistance de son regard, elle se passa la main dans les cheveux.

â€“ Jâ€™espÃ¨re que Will a assistÃ© Ã notre numÃ©ro. Câ€™Ã©tait crÃ©dible, non ?

â€“ Oui. Plus que crÃ©dible.

RJ soupira. Bon sang ! Il nâ€™Ã©tait pas agent dâ€™infiltration, il lâ€™avait dit dÃ¨s le dÃ©part. Comment ne pas dÃ©raper dans sa situation ? Câ€™Ã©tait trop lui demander. Il avait mÃ©sestimÃ© les exigences de son corps face Ã une femme aussi sÃ©duisante. Et ce nâ€™Ã©tait que le premier round ! Elle regarda le lit nerveusement.

â€“ Voulez-vous que je vous prÃ©pare la chambre dâ€™amis ?

RJ secoua la tÃªte. Et une Ã©preuve de plus, une !

â€“ Si nous allumons la lumiÃ¨re dans lâ€™autre chambre, cela risque de se voir et dâ€™Ã©venter notre ruse. Je veux aussi garder un Å“il sur vous en permanence Ã prÃ©sent.

â€“ Ah ouiâ€¦

Elle jeta un nouveau coup dâ€™Å“il sur le lit et dÃ©glutit. Câ€™Ã©tait inhumain ce que le FBI lui demandait. Dormir prÃ¨s de RJ ? Si elle survivait Ã Ã§a, plus rien ne lui paraÃ®trait insurmontable ! Plus rien !

â€“ Je vais dans la salle de bains.

Son dÃ©part ressemblait Ã une fuite Ã©perdue mais elle nâ€™en avait que faire.

Quand elle ressortit quelques minutes plus tard, vÃªtue dâ€™un petit short et dâ€™un dÃ©bardeur, RJ ne portait plus quâ€™un caleÃ§on. Il partit Ã son tour dans la salle de bains. Samantha le suivit des yeux et soupira lorsquâ€™il ferma la porte. Il nâ€™Ã©tait pas du tout bÃ¢ti comme Will, qui Ã©tait un adepte de la gonflette, mais sa musculature plus fine et plus naturelle nâ€™avait rien Ã envier au corps de son mari. Un frisson la secoua. Et dire que Gemma avait toujours prÃ©tendu que les douches froides Ã©taient efficaces Ã cent pour centâ€¦ Pour le coup, Samantha Ã©tait loin du compte. Mais que faire lorsque votre corps rÃ©clame soudain justice pour les dix-sept annÃ©es de prÃ©judice sexuel subi ?

Elle se coucha dans le lit et RJ ne tarda pas Ã la rejoindre. Il Ã©teignit la lumiÃ¨re.

9 juin 2006.

â€“ Ã‡a ne te dÃ©range pas, Carla, que ton petit copain, rÃ©putÃ© invincible, se tape le tÃ©moin capital de notre enquÃªte ? Quâ€™est-ce quâ€™il te dit le soir en rentrant ? Que câ€™est une mission harassante ?

Carla jeta un coup dâ€™Å“il mauvais vers Jonas qui gloussait mÃ©chamment. Elle regarda briÃ¨vement sa montre. Son tour de garde ne sâ€™achÃ¨verait pas avant encore quatre heures. Elle soupira. Les journÃ©es de surveillance passÃ©es avec Jonas lui paraissaient dâ€™autant plus interminables que ce dÃ©gÃ©nÃ©rÃ© lui balanÃ§ait une phrase pleine de sous-entendus glauques de ce type, Ã peu prÃ¨s toutes les vingt minutes. Et comme pour la punir de je ne sais quel pÃ©chÃ©, Ethan lâ€™avait affectÃ©e avec lui pour tous ses tours de garde.

Carla se sentait au bord des larmes en permanence : alors quâ€™elle devait subir la prÃ©sence de son ex insupportable, ce qui dÃ©jÃ en soi mobilisait une bonne partie de ses rÃ©serves de patience, elle devait par-dessus le marchÃ© assister aux Ã©bats simulÃ©s, mais plus que convaincants, de RJ et de leur tÃ©moin. Carla en aurait hurlÃ© de rage.

Depuis une semaine qui lui avait semblÃ© durer une Ã©ternitÃ©, RJ avait avancÃ© Ã pas de gÃ©ant. Son infiltration avait rÃ©ussi au-delÃ de leurs espÃ©rances. Il avait donc investi la maison de Will Edwards pour vivre en couple avec son Ã©pouse. Et les faux amoureux se prÃªtaient tous les deux au jeu avec une bonne volontÃ© qui frisait le coup de foudre rÃ©el.

Ainsi, Carla percevait toute une foule de petits dÃ©tails dans le comportement de RJ quâ€™il nâ€™avait jamais eu avec elle. Et la certitude que cela signifiait quelque chose la faisait souffrir bien plus que les moqueries de Jonas.

Carla nâ€™Ã©tait pas stupide, mais elle nâ€™avait jamais Ã©tÃ© confrontÃ©e Ã lâ€™Ã©chec. Elle avait beau se dire que RJ ne voulait visiblement pas dâ€™elle, elle ne pouvait se rÃ©soudre Ã abandonner la partie de cette faÃ§on. Il nâ€™y avait aucune gloire Ã se faire supplanter par une femme avec qui, selon toute probabilitÃ©, il ne couchait mÃªme pas. Car Carla nâ€™en doutait pas, RJ Ã©tait un professionnel. Il aimait trop son mÃ©tier pour se compromettre avec leur tÃ©moin capital, mÃªme sâ€™il Ã©prouvait de lâ€™attirance pour elle. Carla Ã©tait dâ€™ailleurs la preuve vivante du sÃ©rieux de RJ. Car il avait eu beau sâ€™en dÃ©fendre, il avait Ã©prouvÃ© du dÃ©sir pour elle. Mais sa raison avait tranchÃ© et il avait une volontÃ© de fer.

Alors, soit, elle prÃ©sumait quâ€™il ne couchait pas avec Samantha Edwards, tout en restant lucide. Ce nâ€™Ã©tait visiblement pas lâ€™envie qui manquait. Et que dire de tous ces gestes, constituant autant de symptÃ´mes dâ€™une complicitÃ© instinctive et dâ€™un amour naissant ? Les dÃ®ners aux chandelles, les moments romantiques quâ€™ils passaient enlacÃ©s devant la tÃ©lÃ©, les promenades main dans la main, leurs fous rires, leurs regards qui se cherchaient avidement, constituaient autant de flÃ¨ches plantÃ©es dans le cÅ“ur de Carla. Câ€™est avec elle quâ€™il aurait dÃ» se comporter ainsi, pas avec une femme qui nâ€™Ã©tait pas pour lui ! Le fiel de la jalousie et de la rancÅ“ur se rÃ©pandit dans ses veines sans quâ€™elle parvienne Ã repousser ces sentiments indignes.

Jonas voyait les Ã©motions dÃ©filer sur le visage de Carla. Il attendit un instant avant de parler Ã nouveau dâ€™une voix compatissante.

â€“ Dis-moi, je ne comprends pas pourquoi il a acceptÃ© cette mission si vous Ã©tiez en couple. Ã‡a ne doit pas Ãªtre facile pour toi. Moi en tout cas, Ã sa place, je nâ€™aurais jamais privilÃ©giÃ© ma carriÃ¨re Ã ton dÃ©triment.

MalgrÃ© le fond de vÃ©ritÃ© contenu dans les paroles du profiler, Carla lui refusait le droit dâ€™Ã©mettre un jugement sur RJ. Elle Ã©clata dâ€™un rire forcÃ©.

â€“ Ne te donne pas cette peine, Jonas. Tu es mal informÃ©. RJ et moi, nous ne sommes pas ensemble. Et ne te permets pas de donner des leÃ§ons Ã tort et Ã travers. Il nâ€™y a pas plus carriÃ©riste que toi !

Il haussa une Ã©paule de faÃ§on neutre.

â€“ Pas ensemble ? Ah ! Tant mieux pour toi alors. Jâ€™avais cru en voyant tes rÃ©actions que câ€™Ã©tait le cas.

Elle se retint de ne pas se jeter toutes griffes dehors sur lui pour lui arracher son air suffisant. Jonas buvait du petit lait : il se vengeait sur elle du revers que son rival lui avait infligÃ©.

â€“ Il est gay, tu crois ?

â€“ Pourquoi dis-tu Ã§a ?

Jonas haussa les Ã©paules.

â€“ Il faut au moins Ã§a pour te rÃ©sisterâ€¦

Il tendit la main vers elle avec un sourire nostalgique et attrapa une mÃ¨che de ses cheveux pour la caresser entre son pouce et sa paume. Carla resta un instant en suspens. Elle nâ€™avait jamais su rÃ©sister Ã ce genre de petite douceur. Jonas se pencha vers elle. Au dernier instant, la lueur victorieuse dans son regard la fit sortir de son apathie. Elle tourna la tÃªte.

â€“ RJ nâ€™est pas gay.

Jonas embrassa le vide. Son visage se ferma alors quâ€™il rÃ©alisait quâ€™il venait de se prendre un vent. Mauvais perdant, il attaqua RJ comme un forcenÃ©.

â€“ Alors, il est impuissant.

Carla soupira.

â€“ Non, tu te trompes.

Jonas lâ€™observa un instant alors que la vÃ©ritÃ© sâ€™imposait Ã lui.

â€“ Tu lâ€™aimes, en fait.

Ce nâ€™Ã©tait pas une question. Carla baissa la tÃªte, lui fournissant sa rÃ©ponse. Câ€™Ã©tait pire que ce que Jonas craignait. Il aimait toujours cette fille qui en aimait un autre. La voir souffrir le toucha sincÃ¨rement.

â€“ Il le sait ?

Elle haussa les Ã©paules, excessivement mal Ã lâ€™aise dâ€™avoir cette conversation justement avec celui qui Ã©tait, de notoriÃ©tÃ© publique, le pire opposant de RJ.

â€“ Je ne sais pas.

â€“ Parle-lui en.

Il releva les yeux vers RJ, qui au bout du rayon suivant, aidait leur tÃ©moin Ã choisir un cadeau pour une amie Ã elle. En effet, apprenant la rumeur selon laquelle Samantha avait Ã©tÃ© vue en ville avec un inconnu sÃ©duisant, son amie lâ€™avait suppliÃ©e de le leur prÃ©senter Ã lâ€™occasion de sa soirÃ©e dâ€™anniversaire. GÃªnÃ©e, la jeune femme avait proposÃ© cette sortie Ã RJ, tout en lui opposant une foule dâ€™arguments et dâ€™excuses possibles pour quâ€™il dÃ©cline cette invitation. Mais il avait acceptÃ©, et il lâ€™aidait Ã prÃ©sent Ã choisir un coffret de produits de beautÃ© sur leur heure de repas. Ethan avait grincÃ© des dents avant dâ€™admettre le bien fondÃ© de cette idÃ©e, qui ne pouvait quâ€™ajouter Ã la crÃ©dibilitÃ© de leur plan.

Jonas les vit rire Ã une plaisanterie de Samantha. La jeune femme sâ€™Ã©tait mÃ©tamorphosÃ©e depuis lâ€™arrivÃ©e de RJ dans sa vie. Elle semblait plus dÃ©tendue, plus sÃ»re dâ€™elle, plus Ã©panouie. Sa beautÃ©, jusquâ€™alors ternie par la peur, devenait aujourdâ€™hui indÃ©niable. Elle se mouvait avec plus de grÃ¢ce et sa sensualitÃ©, jusque-lÃ inexistante, attirait Ã prÃ©sent tous les regards. Jonas lâ€™avait trouvÃ©e belle lorsquâ€™il lâ€™avait rencontrÃ©e la premiÃ¨re fois, elle Ã©tait Ã prÃ©sent beaucoup plus que Ã§a. Raison de plus pour dÃ©tester RJ qui avait rÃ©ussi Ã la sÃ©duire. Car il ne pouvait y avoir de doute. Samantha Edwards Ã©tait folle de RJ. Et il ne semblait pas en reste.

Jonas secoua la tÃªte et reprit son travail de sape.

â€“ Il ne se rend probablement pas compte du mal quâ€™il te fait.

Carla baissa les yeux alors que RJ dÃ©posait un chaste baiser sur les lÃ¨vres de Samantha.

â€“ Ne te mÃªle pas de Ã§a, Jonas.

â€“ Je ne veux que ton bonheur. Dis-lui quâ€™il te fait souffrir.

Elle se dÃ©tourna, les larmes aux yeux.

â€“ Et pour quâ€™il fasse quoi ? Tu voudrais quâ€™il abandonne la mission pour prÃ©server mon amour-propre alors que nous ne sommes pas ensemble ?

Jonas haussa les Ã©paules.

â€“ Tu as sans doute raison.

Elle approuva.

â€“ En utilisant sa femme, nous allons dÃ©busquer Will Edwards. Et câ€™est plus important que tout.

â€“ Sâ€™il y avait eu un signe quelconque allant dans ce sens, je serais de ton avisâ€¦

Il se tut. Son but nâ€™Ã©tait pas de la convaincre, câ€™Ã©tait juste de semer le doute et la zizanie. Carla nâ€™Ã©tait pas du genre Ã abandonner. Elle rÃ©agirait bientÃ´t Ã lâ€™indiffÃ©rence de RJ, et Ã son attachement visible et peu professionnel pour leur tÃ©moin. Avec une alliÃ©e involontaire, Jonas pourrait alors frapper sur tous les fronts. RJ serait bientÃ´t Ã terre et il lui assÃ¨nerait le coup de grÃ¢ce. Il y veillerait.

Samantha et RJ finirent leurs emplettes et se sÃ©parÃ¨rent aprÃ¨s avoir fixÃ© lâ€™heure Ã laquelle ils se retrouveraient pour aller Ã la soirÃ©e dâ€™anniversaire. Chacun repartit vers son bureau, elle Ã la banque et lui vers le bÃ¢timent oÃ¹ le FBI avait installÃ© ses quartiers. Comme les autres fois, RJ entra dans lâ€™immeuble en verre ultra moderne, totalement incongru dans ce genre de petite ville. Encore une folie dâ€™architecte ! Il passa son badge sur le lecteur, attendit le bip de reconnaissance puis lâ€™ouverture des portes du sas. Il traversa ensuite le hall et entra dans lâ€™ascenseur pour rejoindre le quatriÃ¨me Ã©tage. Son bureau portant une plaque au nom de RJ Scanlon, agent dâ€™assurances, se trouvait Ã un bout du couloir, tout prÃ¨s en fait dâ€™un escalier de service qui lui permettait de rejoindre, deux Ã©tages plus haut, le reste de lâ€™unitÃ© spÃ©ciale.

Ethan Brokers avait veillÃ© Ã tout pour leur installation dans cet immeuble. Ils bÃ©nÃ©ficiaient dâ€™un Ã©tage entier, meublÃ© sommairement mais dotÃ© dâ€™ordinateurs de pointe, de panneaux gÃ©ant retraÃ§ant le parcours du tueur, de cartes et dâ€™une salle entiÃ¨re de gadgets informatiques et numÃ©riques pour procÃ©der Ã la surveillance de la maison de Samantha. En effet, optant pour une surveillance Ã©lectronique plus discrÃ¨te quâ€™une surveillance humaine dans un environnement peu propice, le FBI avait placÃ© des capteurs de mouvements et des camÃ©ras dans le jardin de la maison. Il y avait Ã©galement une nouvelle alarme dotÃ©e de systÃ¨mes de contacteurs sur chaque porte et fenÃªtre. Une batterie dâ€™agents Ã©tait chargÃ©e de surveiller les Ã©crans vingt-quatre heures sur vingt-quatre pour repÃ©rer Will Edwards. Sâ€™il faisait surface, il serait immÃ©diatement identifiÃ©. Des unitÃ©s dâ€™intervention, constituÃ©es de flics locaux et de membres de lâ€™unitÃ© spÃ©ciale, seraient alors sur place en un quart dâ€™heure. RJ portait un bipeur chargÃ© de lâ€™informer de toute intrusion intempestive. Il constituerait alors le premier palier dâ€™accueil du mari de Samantha. Elle nâ€™avait rien Ã craindre, ils veillaient Ã sa sÃ©curitÃ©.

RJ fit un saut dans son bureau, dont il ressortit rapidement pour inspecter le couloir. Sâ€™il y avait eu quelquâ€™un pour lâ€™observer, il aurait immÃ©diatement rejoint les toilettes du palier. Mais comme il nâ€™y avait personne, il referma sa porte Ã clef et se glissa dans lâ€™escalier de secours. Il monta deux Ã©tages et entra dans la place. Il se laissa tomber sur son siÃ¨ge derriÃ¨re son bureau. En son absence, plusieurs rapports avaient Ã©tÃ© dÃ©posÃ©s par ses collÃ¨gues. RJ les tria par ordre dâ€™importance.

Il cherchait toujours Ã reconstituer le passÃ© du tueur et les Ã©vÃ©nements dÃ©clencheurs de sa perversion. Les informations obtenues depuis leur arrivÃ©e en ville et ses dÃ©buts auprÃ¨s de Samantha Ã©taient dÃ©sespÃ©rÃ©ment inutiles pour apprÃ©hender leur meurtrier. Pour autant quâ€™il le sache, le tueur pouvait tout aussi bien se trouver Ã cet instant mÃªme Ã lâ€™autre bout du pays. Lâ€™unitÃ© spÃ©ciale nâ€™en saurait rien. Jusquâ€™Ã prÃ©sent, le fait dâ€™avoir informÃ© toutes les polices du pays nâ€™avait rien donnÃ© non plus. Câ€™Ã©tait dÃ©sespÃ©rant.

RJ attrapa le dossier concernant la mort de Butch Edwards. Il lâ€™attendait depuis deux jours et allait enfin pouvoir en prendre connaissance. Il se cala dans son siÃ¨ge et entama la lecture simultanÃ©e du rapport du lÃ©giste et de lâ€™enquÃªte policiÃ¨re.

Ã€ premiÃ¨re vue, rien ne clochait. Le pÃ¨re avait lâ€™habitude de se rendre dans le bar oÃ¹ il avait passÃ© sa soirÃ©e. Selon les rÃ©sultats de lâ€™analyse de sang pratiquÃ©e, il avait prÃ¨s de quatre grammes dâ€™alcool dans le sang, ce qui nâ€™Ã©tait visiblement pas inhabituel compte tenu de lâ€™Ã©tat de son foie. Ã€ la lecture des indices, le lÃ©giste avait supposÃ© quâ€™il sâ€™Ã©tait endormi au volant. Cela expliquait quâ€™il ait perdu le contrÃ´le de sa voiture dans un virage qui se terminait par un Ã -pic de plusieurs dizaines de mÃ¨tres. Son corps avait Ã©tÃ© Ã©jectÃ© par la portiÃ¨re et une sÃ©rie de chocs violents au niveau du crÃ¢ne avait causÃ© sa mort.

Les amis de beuverie de Butch Edwards avaient tous confirmÃ© son dÃ©part vers une heure du matin. Ils Ã©taient formels : il avait parlÃ© de Will et de son bal de promo au moment de partir. Selon ses dires, son fils allait tirer son premier coup ce soir-lÃ , ce qui avait dÃ©clenchÃ© une sÃ©rie dâ€™anecdotes douteuses qui avait marquÃ© les esprits.

RJ remarqua alors que le lÃ©giste avait fixÃ© lâ€™heure du dÃ©cÃ¨s Ã trois heures trente du matin. Pour lâ€™Ã©tablir, il sâ€™Ã©tait rÃ©fÃ©rÃ© Ã lâ€™heure indiquÃ©e par la montre brisÃ©e du mort.

Ce laps de temps nâ€™Ã©tait absolument pas cohÃ©rent au regard de la distance qui avait Ã©tÃ© Ã©valuÃ©e par les forces de lâ€™ordre, Ã deux kilomÃ¨tres entre le bar et le point de chute. Malheureusement, ce dÃ©tail nâ€™avait pas Ã©tÃ© creusÃ© et lâ€™enquÃªte avait conclu Ã un banal accident. Il poursuivit sa lecture.

Will avait signalÃ© la disparition de son pÃ¨re dÃ¨s le lendemain matin. RJ secoua la tÃªte alors que ses doutes prenaient forme. Cependant il ne trouverait jamais aucune preuve. Il ne pouvait dÃ©cemment pas avancer devant tous ses collÃ¨gues que Will Edwards Ã©tait responsable de cet Ã©vÃ©nement malheureux survenu dans sa vie. Câ€™Ã©tait impossible.

De la mÃªme faÃ§on, RJ pressentait le rÃ´le capital du pÃ¨re dans la dÃ©viance du fils. Il le croyait tellement en fait quâ€™il avait passÃ© sa semaine Ã creuser ce point. Ce nâ€™Ã©tait pas faute dâ€™avoir fait montre dâ€™un acharnement maladif, mais il nâ€™avait trouvÃ© aucun indice, aucun tÃ©moin susceptible de confirmer son idÃ©e selon laquelle Will avait Ã©tÃ© victime dâ€™abus sexuels de la part de son pÃ¨re. Les voisins Ã©taient morts ou partis. Les hÃ´pitaux, les services sociaux et lâ€™Ã©cole ne relataient aucun incident. Rien.

Pourtant, RJ avait lâ€™intime conviction que câ€™Ã©tait prÃ©cisÃ©ment le point de dÃ©part expliquant le traumatisme de Will, et surtout les dÃ©rapages sur les corps des derniÃ¨res victimes. Les sodomies pratiquÃ©es nâ€™avaient rien dâ€™anodin, compte tenu du contexte dans lequel elles avaient intÃ©grÃ© le rituel du tueur.

Il referma le dossier. Il ne trouverait rien de plus.

Il soupira en sâ€™Ã©tirant avant de regarder sa montre. Dans trois minutes, il devrait assister Ã une rÃ©union. Ethan lui avait demandÃ© de rejoindre lâ€™Ã©quipe pour le dÃ©briefing hebdomadaire. RJ traversa la salle principale aux murs couverts des photos des victimes pour rejoindre les autres qui lâ€™attendaient dÃ©jÃ . Ethan lui fit signe de sâ€™asseoir.

â€“ Alors RJ, quoi de neuf ?

RJ haussa les Ã©paules.

â€“ Pas grand-chose. Je travaille sur la mort du pÃ¨re mais Ã part quelques invraisemblances dans le timing, je nâ€™ai rien trouvÃ©.

Il eut une petite moue dÃ©pitÃ©e.

â€“ Sans informations prÃ©cises de la part de Samantha, nous faisons du surplace.

Jonas lanÃ§a un coup dâ€™Å“il entendu Ã Ethan.

â€“ Pourtant, Ã voir votre complicitÃ© Ã©vidente, on serait en droit de penser que vous partagezâ€¦ beaucoup de choses.

RJ lui lanÃ§a un regard dâ€™avertissement.

â€“ Samantha se conforme juste Ã sa part du marchÃ© quâ€™elle a passÃ© avec Ethan pour nous prouver son innocence.

Jonas leva les yeux au ciel.

â€“ Ben tiens !

RJ se redressa sur sa chaise.

â€“ Tu trouves quelque chose Ã redire Ã la mise en place de ce plan ?

â€“ Non, non ! Pas plus que toi, sans douteâ€¦

RJ dÃ©testait le ton tendancieux de lâ€™autre. Il fit un rapide tour de table pour observer les visages de ses collÃ¨gues. Certains baissaient les yeux pour cacher leur malaise et dâ€™autres semblaient carrÃ©ment partager les soupÃ§ons de Jonas.

Avec stupÃ©faction, il dÃ©couvrait quâ€™ils doutaient tous de lui. Ã€ quand remontait ce climat suspicieux ? Avait-il manquÃ© quelque chose ? Imaginaient-ils quâ€™il se la coulait douce pendant quâ€™eux trimaient comme des fous Ã rÃ©soudre cette affaire ? Il lanÃ§a un coup dâ€™Å“il vers Ethan qui regardait ses mains. Le vent tournait. RJ se sentit obliger de se justifier.

â€“ Nous avons mis en place notre dispositif il y a Ã peine une semaine. Il faut plus de temps pour que Will Edwards morde Ã lâ€™hameÃ§on.

Ethan leva enfin les yeux.

â€“ Et Samantha ? A-t-elle dit quelque chose ?

â€“ Je vous en aurais informÃ©s immÃ©diatement.

RJ lui jeta un regard blessÃ©. Ethan oubliait-il que câ€™Ã©tait lui et Spencer Travers qui lâ€™avaient jetÃ© dans ce guÃªpier ? Lui ne faisait que jouer son rÃ´le. Enfin presqueâ€¦

Disons plutÃ´t quâ€™il faisait de son mieux pour que cela reste un rÃ´le. Ã€ un dÃ©tail prÃ¨sâ€¦ Il ne simulait plus son empressement pour la rejoindre Ã lâ€™heure, ni ses Ã©lans de tendresse, ni sa joie lorsquâ€™il se trouvait avec elle, lorsquâ€™il la sentait se blottir contre lui pour regarder un film, lorsquâ€™il lâ€™entendait rire ou lorsquâ€™il la voyait cuisiner un repas pour lui. En fait, il ne voulait pas mettre de mots sur ce quâ€™il vivait depuis une semaine.

Il savait depuis le premier instant que le succÃ¨s de son plan dÃ©pendait uniquement du bon vouloir de Samantha. Si elle ne se prÃªtait pas au jeu, Will Edwards le saurait et ne tomberait pas dans le piÃ¨ge. Pour autant, il Ã©tait soufflÃ© par les changements survenus en elle. Et en lui.

Depuis le soir oÃ¹ elle avait pris lâ€™initiative de lâ€™embrasser, elle lui apportait plus que sa femme ne lâ€™avait jamais fait. PerturbÃ©, RJ devait admettre quâ€™il Ã©tait prÃªt Ã tout planter pour rejoindre Samantha, alors quâ€™il avait abandonnÃ© Helen Ã la maternitÃ©. Et il savait pourquoi. MÃªme si la rÃ©ponse ne lui plaisait pas.

Samantha avait Ã©tÃ© faÃ§onnÃ©e par un tueur en sÃ©rie. Il lui avait certes appris son propre rÃ©fÃ©rentiel sexuel, constituÃ© de violence, mais elle Ã©tait sensible et sensuelle, câ€™Ã©tait Ã©vident. Par-dessus tout, elle Ã©tait mallÃ©able. Elle avait appris Ã plier et Ã sâ€™adapter aux exigences de son mari pour survivre. Or pour le moment, câ€™Ã©tait RJ son partenaire, et Ã©tant donnÃ© quâ€™il Ã©tait demandeur (selon lâ€™idÃ©e de base de leur plan) de gestes et dâ€™attentions, elle les lui donnait. PrivÃ©e dâ€™instants cruciaux dans le dÃ©veloppement affectif dâ€™un adulte, Samantha nâ€™avait pas le mÃªme comportement amoureux que les femmes que RJ connaissait.

Lorsquâ€™un individu subit des Ã©checs amoureux, il apprend Ã se protÃ©ger du sexe opposÃ© et Ã masquer ses rÃ©actions pour maintenir une distance. Samantha, elle ne retenait rien et ne se protÃ©geait pas. Elle donnait tellement que RJ avait la certitude que sâ€™il dÃ©rapait, elle ne sâ€™y opposerait pas. Et cette tentation permanente le rongeait. Il se surprenait Ã avoir envie dâ€™exiger son dÃ» de plus en plus souvent.

Bien sÃ»r, il se retenait pour une foule de raisons. Tout dâ€™abord, Samantha resterait seule une fois lâ€™enquÃªte bouclÃ©e, et il ne voulait pas lui donner de faux espoirs. Ensuite, elle mÃ©ritait de dÃ©couvrir lâ€™amour et le sexe avec lâ€™homme de son choix, et non pas avec quelquâ€™un qui lui Ã©tait imposÃ© par cette enquÃªte. Et puis, nâ€™Ã©tait-ce pas totalement malsain de convoiter la femme maltraitÃ©e dâ€™un tueur en sÃ©rie pour se refaire une santÃ© sexuelle ? Une idÃ©e du style : jâ€™ai peur de ne plus savoir satisfaire une femme normale, mais avec une fille qui nâ€™a jamais rien connu dâ€™autre que le viol, je saurai mâ€™y prendre. RJ soupira.

â€“ Ã‰coutez, je me demande si vous nâ€™imaginez pas que je me la coule douce.

Ethan et un certain nombre de ses collÃ¨gues baissÃ¨rent les yeux. RJ se pencha en avant.

â€“ Je voisâ€¦ Dois-je vous rappeler que je nâ€™ai jamais voulu cette place ? Spencer Travers a demandÃ© que ce soit moi. Je nâ€™ai pas eu le choix, si vous voulez bien y repenser deux secondes. Maintenant, jâ€™essaie juste de faire mon possible pour que Will Edwards croie Ã ce quâ€™il voit.

Un petit mensonge nâ€™ayant jamais nui Ã personne, RJ laissa Ã©chapper un soupir dÃ©Ã§u.

â€“ Je dois Ãªtre douÃ© puisque vous Ãªtes tous tombÃ©s dans le panneauâ€¦

Laura secoua la tÃªte.

â€“ Je te prÃ©sente mes excuses, RJ, pour avoir doutÃ© de toi. Jâ€™avoue que je pensais que nous aurions une rÃ©action immÃ©diate de la part du tueur. Mais tu as raison, il faudra du temps. Je nâ€™oublie pas que câ€™est grÃ¢ce Ã toi que nous sommes ici et que nous avons lâ€™identitÃ© de Will Edwards.

Elle lanÃ§a un regard vers Jonas qui sâ€™apprÃªtait Ã revendiquer ce point.

â€“ Câ€™est lâ€™inactivitÃ© et lâ€™incertitude qui nous pÃ¨sent et nous rendent cancaniers.

Lâ€™abcÃ¨s Ã©tait enfin crevÃ© et cela sembla apaiser les autres du mÃªme coup. Lenny soupira.

â€“ Pour tout dire, Samantha et toi avez lâ€™air si proches que nous espÃ©rions tous quâ€™elle te donnerait des informations plus rapidement.

RJ fit une petite moue.

â€“ Moi aussi. Mais elle ne lÃ¢che rien. Je mâ€™Ã©vertue Ã gagner sa confiance, mais je pense quâ€™il faudra encore du temps. Elle a plus ou moins admis tacitement que Will la violait de faÃ§on rÃ©guliÃ¨re aprÃ¨s leur mariage. Pour le reste, elle affirme quâ€™elle ne partageait rien avec son mari et quâ€™il ne lui a jamais donnÃ© dâ€™information significative. Pourtant, elle sait des choses. Mais elle nâ€™est pas encore prÃªte Ã en parler.

Il ouvrit les mains en signe dâ€™impuissance. Ethan se mordit la lÃ¨vre.

â€“ Une pensÃ©e me turlupine. Je la mets sur le tapis pour que tu me donnes ta version.

Magnanime, RJ hocha la tÃªte.

â€“ Je tâ€™Ã©coute Ethan. Tout vaut mieux que les non-dits, nâ€™est-ce pas ?

Ethan eut le bon goÃ»t de rougir. Pourtant, il posa sa question.

â€“ Si elle a Ã©tÃ© violÃ©e, comment se fait-il quâ€™elle se prÃªte avec autant de facilitÃ© Ã notre plan ? Se peut-il quâ€™elle nous manipule ?

RJ secoua la tÃªte. Il sâ€™attendait Ã cette question et la comprenait.

â€“ Remettons les choses en perspective. Will Edwards a la main mise sur sa vie depuis quâ€™elle a quinze ans. Dâ€™aprÃ¨s ce que jâ€™ai compris, il a quasiment Ã©tÃ© son seul amant. Câ€™est donc lui qui a faÃ§onnÃ© son rÃ©fÃ©rentiel sexuel. Et nous parlons lÃ dâ€™un tueur en sÃ©rie de la pire espÃ¨ce. Ce que nous demandons actuellement Ã Samantha est totalement nouveau pour elle. Pour prendre une image simple, câ€™est comme si nous lui demandions du jour au lendemain de parler couramment le chinois.

Laura avait blÃªmi.

â€“ Will Edwards est un malade. Il a gÃ¢chÃ© la vie de cette pauvre fille.

RJ soupira. Pour le moment, il ne sâ€™estimait pas meilleur que Will dans ce domaine. Tout comme lui, il utilisait Samantha Ã des fins personnelles, ou tout comme.

â€“ Pour faire rÃ©agir Will, je me suis dit quâ€™il fallait quâ€™il la voie se comporter comme il ne lâ€™a jamais vue, que Samantha soit une femme facile, quâ€™elle se mette en couple rapidement, quâ€™elle cumule les sorties romantiques et complices, avec une tendresse affichÃ©e. Elle ne fait que suivre mes directives, et ce dâ€™autant plus facilement quâ€™elle est totalement mallÃ©able. Son mari y a veillÃ©.

Jonas fronÃ§a les sourcils.

â€“ Tu veux dire quâ€™elle apprend Ã se conformer Ã toutes tes exigences ? Petit veinard, on a tous rÃªvÃ© dâ€™une femme comme Ã§a !

RJ leva les yeux au ciel.

â€“ ArrÃªte tes allusions, Jonas. Je veux juste dire que Samantha part de zÃ©ro et quâ€™elle est en plein apprentissage. Cela explique vos doutes.

Mike applaudit.

â€“ Ouf, une vierge docile et un trÃ¨s bon acteur ! Si Will Edwards ne tombe pas dans le panneau, nous nâ€™avons plus aucune chance.

RJ baissa les yeux. Pauvre Samantha, dont la vie venait dâ€™Ãªtre jetÃ©e en pÃ¢ture Ã ses collÃ¨gues. Pour eux, elle Ã©tait juste un pion sur lâ€™Ã©chiquier. Et mÃªme si pour lui, elle Ã©tait beaucoup plus, il nâ€™Ã©tait pas prÃªt Ã lâ€™admettre publiquement.

Ethan hocha la tÃªte.

â€“ Rien de plus ?

â€“ Non. Je vais tenter de forcer mon avantage mais je dois agir prudemment pour ne pas la braquer.

Il croisa le regard de Jonas. Ethan clÃ´tura la rÃ©union sans remarquer leur affrontement muet.

â€“ Bon, tu peux partir. Tu dois te rendre Ã une soirÃ©e, non ?

â€“ Oui.

RJ salua ses collÃ¨gues et regagna son bureau deux Ã©tages plus bas. Il rangeait quelques papiers lorsquâ€™un coup frappÃ© Ã la porte lui fit lever les yeux.

â€“ Entrez.

Carla tourna la poignÃ©e et entra. Elle perÃ§ut le regard ennuyÃ© de RJ. Ã‰videmment, non seulement, elle risquait de mettre sa couverture en pÃ©ril, mais en plus, elle le mettait dans lâ€™embarras. AprÃ¨s lâ€™affrontement de tout Ã lâ€™heure, il devait espÃ©rer avoir convaincu tout le monde. Les autres lâ€™Ã©taient sans doute, mais pas elle. Le pire, câ€™est que depuis que Jonas lui avait mis cette idÃ©e en tÃªte, elle savait quâ€™elle ne pourrait rÃ©sister Ã lâ€™envie de parler Ã RJ. Elle voulait des rÃ©ponses. OÃ¹ en Ã©tait-il par rapport Ã elle ?

â€“ Jâ€™ai besoin de te parler.

â€“ Est-ce raisonnable, Carla ?

â€“ Non. Mais je voudrais entendre de ta bouche ce que tu comptes faire pour nous aprÃ¨s la fin de lâ€™enquÃªte.

Il posa les mains Ã plat sur son bureau.

â€“ Nous ? Lâ€™unitÃ© spÃ©ciale ?

â€“ Non. Nous deux.

Il se lÃ©cha nerveusement les lÃ¨vres.

â€“ Carla, je ne sais pas quoi te direâ€¦ Jâ€™ai Ã©tÃ© clair, il me semble.

Elle avala pÃ©niblement sa salive. Elle reprit la parole dâ€™une voix rendue aigre par la dÃ©ception.

â€“ Ã€ quel moment, dis-moi ? Avant ou aprÃ¨s la fellation ?

RJ planta son regard dans le sien pour rÃ©pondre avec calme.

â€“ Juste aprÃ¨s, me semble-t-il. Je tâ€™ai dit que Ã§a nâ€™irait pas plus loin.

Elle hocha douloureusement la tÃªte. Bien fait pour elle. Mais au moins, elle Ã©tait fixÃ©e maintenant.

â€“ Promets-moi juste que Ã§a nâ€™est pas liÃ© Ã Samantha Edwards.

Il fit une petite moue ennuyÃ©e.

â€“ Ã‡a nâ€™a rien Ã voir. Je ne crois pas en nous deux.

Elle aurait voulu lui jeter en travers de la figure quâ€™elle nâ€™avait jamais voulu son amour mais juste son corps, mais câ€™Ã©tait totalement faux. RJ Ã©tait le premier homme qui lui rÃ©sistait, et elle Ã©tait tombÃ©e dans le panneau comme la conne quâ€™elle Ã©tait. Une larme roula sur sa joue.

â€“ Tu as tort, RJ. Nous aurions Ã©tÃ© parfaits ensemble. Mais maintenant, je vais pouvoir reprendre le cours de ma vie.

Il lui sourit doucement.

â€“ Câ€™est ce que tu as de mieux Ã faire.

Elle haussa une Ã©paule dubitative.

â€“ Si tu mâ€™encourages Ã recoucher avec nâ€™importe qui, câ€™est que tu nâ€™en as vraiment rien Ã faire.

â€“ Câ€™est faux. Je ne veux pas quâ€™il tâ€™arrive du mal.

Carla fit une petite grimace. Cette phrase fraternelle enfonÃ§ait dÃ©finitivement le clou.

â€“ Je suis une grande fille. Jâ€™ai passÃ© trente ans sans toi, je devrais pouvoir mâ€™en sortir.

Un silence ennuyÃ© sâ€™installa entre eux. RJ se leva impatiemment.

â€“ Je dois y aller, Carla. Samantha mâ€™attend.

Elle sâ€™Ã©carta en le regardant avec une lueur de pitiÃ© amusÃ©e. Il pouvait toujours dire aux autres quâ€™il ne jouait quâ€™un rÃ´le, elle savait quâ€™il Ã©tait pris Ã son propre piÃ¨ge.

â€“ Oui, oui. Bien sÃ»r. Bonne soirÃ©e.

â€“ Bonne soirÃ©e.

Il fila et Carla se retrouva seule dans son bureau. Elle referma la porte et regagna lâ€™escalier les Ã©paules basses.

AprÃ¨s que Will eut fini de nettoyer la chambre de Gemma, il avait disposÃ© la scÃ¨ne de crime avec amour. Câ€™Ã©tait un ultime geste de reconnaissance envers elle. Car il avait pris un pied incroyable en sa compagnie. Tuer une personne de connaissance dÃ©passait largement et dÃ©finitivement tout le reste.

Bien sÃ»r, Gemma correspondait Ã son type physique mais pour couronner le tout, il lui en voulait personnellement. Cela avait rajoutÃ© une pointe de piment Ã sa mise en scÃ¨ne habituelle. Avec elle, il avait pu actionner des ressorts mentaux et des mÃ©canismes dÃ©lirants. Il avait pu se vanter de son parcours et de ses choix. Il avait narrÃ© par le dÃ©tail le calvaire quâ€™il avait fait vivre Ã Samantha. Le choc, la peur et les dÃ©tails croustillants avaient fait perdre la bataille Ã Gemma, bien avant quâ€™il la tue en rÃ©alitÃ©. Avec elle, il avait retrouvÃ© une part de jeu et dâ€™Ã©change, comme au tout dÃ©but avec Brenda. Dommage quâ€™il ne connaisse pas assez de femmes avec qui partager ce genre de moments intenses plus souventâ€¦

Will sâ€™assura une derniÃ¨re fois que tout Ã©tait en ordre et il fila dans la nuit pour rejoindre sa chambre dâ€™hÃ´tel. En passant Ã la rÃ©ception, il trouva lâ€™employÃ© en pleine sÃ©ance de curiositÃ© malsaine, sa bouille grasse et luisante de sueur collÃ©e Ã son Ã©cran de tÃ©lÃ©vision dans le bureau de la rÃ©ception. Will attendit une minute avant de sâ€™impatienter et dâ€™appeler le type, qui ne lâ€™avait mÃªme pas entendu entrer.

â€“ Bonsoir ! Est-ce trop vous demander que de rÃ©cupÃ©rer ma clef ? Je suis claquÃ© aprÃ¨s ma nuit de boulotâ€¦

Le bonhomme, Clive dâ€™aprÃ¨s son badge, sursauta. Maladroitement, il sâ€™empara de la tÃ©lÃ©commande pour mettre le film quâ€™il regardait en pause.

â€“ Oh ! Excusez-moi. Jâ€™Ã©tais en train de regarder un reportage terrifiant.

Will nota son regard enfiÃ©vrÃ© qui contredisait totalement les mots quâ€™il employait.

â€“ Humâ€¦ Terrifiantâ€¦ ou excitant ?

Le type se dandina nerveusement sur place.

â€“ En fait, il y a un tueur en sÃ©rie qui assassine des femmes Ã travers tout le pays. Le FBI est sur ses traces.

Alors que Clive lui expliquait par le menu le contenu du reportage quâ€™il avait enregistrÃ© plus tÃ´t dans la soirÃ©e pour le regarder pendant ses heures creuses, Will tiqua.

â€“ Des filles brunes, dites-vous ? La vache ! Ma sÅ“ur correspond tout Ã fait Ã son type. Pourriez-vous me prÃªter la cassette pour que je la regarde ?

Clive hÃ©sita un instant avant dâ€™admettre quâ€™il aurait tout le temps de revoir le reportage un peu plus tard.

â€“ Bien sÃ»r. Je finirai de le regarder Ã un autre moment.

Il rembobina la bande et la lui confia.

â€“ Vous pourrez me la rendre demain matin.

â€“ Je nâ€™y manquerai pas. Merci.

Will fila dans sa chambre et regarda la cassette dâ€™une traite. Lorsque le gÃ©nÃ©rique de fin retentit, il nâ€™aurait pas Ã©tÃ© plus saisi si on lui avait jetÃ© un seau dâ€™eau glacÃ© en plein visage. Ce nâ€™Ã©tait pas tant lâ€™idÃ©e que les journalistes sâ€™intÃ©ressent Ã son palmarÃ¨s qui le faisait paniquer, mais plutÃ´t la certitude soudaine quâ€™il venait de commettre une bourde monumentale.

Dans le reportage, le journaliste interviewait le responsable de lâ€™Ã©quipe chargÃ©e de le traquer, Ethan Brokers. Will avait dÃ©jÃ vu ce type se faire interroger Ã la tÃ©lÃ© aprÃ¨s la dÃ©couverte de plusieurs de ses victimes et Ã chaque fois, il avait eu lâ€™air abattu de celui qui a acceptÃ© lâ€™Ã©chec. Or, dans ce reportage, Will avait captÃ© lâ€™Ã©tincelle de confiance prÃ©sente dans son regard Ã chaque fois quâ€™il mentionnait lâ€™arrivÃ©e dâ€™un nouveau profiler dans son unitÃ©. Et cela lâ€™inquiÃ©ta.

Will reconnaissait avec objectivitÃ© quâ€™il avait bÃ©nÃ©ficiÃ© dâ€™une chance miraculeuse avec les deux types qui sâ€™occupaient de son dossier jusquâ€™Ã prÃ©sent. Ils avaient gobÃ© ses mises en scÃ¨ne avec une crÃ©dulitÃ© risible. Or, ce nouveau venu dans lâ€™Ã©quipe avait malheureusement pris ses fonctions au moment oÃ¹ Will avait eu un passage Ã vide. Pas de bol ! Il avait baladÃ© les autres, mais ce type arrivait juste au moment oÃ¹ il suffisait dâ€™ouvrir les yeux pour voir. Sa vraie nature avait refait surface dans ses mises en scÃ¨ne, et lâ€™autre saurait sans doute comprendre ces nouveaux signaux. Il saurait percevoir ses erreurs et son traumatisme. Le cÅ“ur de Will sâ€™emballa. Ã€ quoi avait-il pensÃ© en tuant Gemma ? Il les avait conduits Ã Rogers ! Tout droit Ã lui !

Il ne dormit pas de la nuit. Son esprit chercha Ã tÃ¢tons toutes les solutions possibles pour rÃ©parer sa bÃ©vue. Au petit matin, il rendit la chambre et la cassette avant de filer dans lâ€™Oklahoma pour prendre de la distance.

AprÃ¨s une nuit de rÃ©flexion, il avait arrÃªtÃ© son plan. Il allait commencer par changer dâ€™apparence. Ensuite, il passerait rÃ©cupÃ©rer Sam pour que dorÃ©navant, elle fasse partie du voyage. AprÃ¨s tout, le FBI Ã©tait Ã la recherche dâ€™une personne seule. En Ã©tant Ã ses cÃ´tÃ©s Ã chaque instant, mÃªme les plus sanglants, elle lui permettrait de passer au travers des mailles du filet. Elle serait son assistante, son alibi, son sauf-conduit et sa complice. Elle lâ€™aiderait et peut-Ãªtre un jour prendrait-elle goÃ»t Ã voir les autres souffrir ? Elle Ã©tait si obÃ©issante et modelable quâ€™elle y viendrait. Câ€™Ã©tait inÃ©vitable au fond. Il ne comprenait mÃªme pas comment il nâ€™avait pas pensÃ© Ã cette solution quatre ans plus tÃ´t.

Satisfait de ses rÃ©solutions, il attendit Ã la sortie dâ€™une boÃ®te de nuit quâ€™un gars sorte en vomissant tripes et boyaux. Il nâ€™eut pas Ã frapper bien fort pour lâ€™assommer. Il rÃ©cupÃ©ra ensuite ses papiers dâ€™identitÃ© au nom de Manuel Cortez.

Une fois muni de son nouveau nom, il sillonna plusieurs petites villes du coin pour trouver des salons de bronzage. Changeant Ã chaque fois dâ€™endroit pour ne pas marquer les esprits, il fit des UV. Il voulait donner une teinte dorÃ©e Ã sa peau, ce quâ€™il obtint rapidement grÃ¢ce Ã des sÃ©ances beaucoup trop rapprochÃ©es selon les protocoles en usage. Ã‰videmment, il nâ€™en avait que faire, poussÃ© quâ€™il Ã©tait par ses projets amoureux.

Quand il sâ€™estima satisfait, il acheta des produits pour colorer ses cheveux et ses sourcils. Rapidement, il arbora des cheveux aussi noirs que ceux de ses proies. Pour parachever lâ€™ensemble, il acheta une paire de lentilles marron. Il nâ€™eut plus quâ€™Ã trafiquer ses nouveaux papiers dâ€™identitÃ©, et lâ€™envie se faisant trop forte, il retourna Ã Rogers.

Il sâ€™Ã©tait Ã©coulÃ© moins de deux semaines depuis la mort de Gemma. Sam serait sÃ»rement trÃ¨s triste, car elles avaient Ã©tÃ© amies toutes les deux. Elle risquait mÃªme de lui en vouloir, mais elle finirait bien par comprendre et par adhÃ©rer. Dâ€™une faÃ§on ou dâ€™une autre, elle nâ€™aurait pas le choix, puisquâ€™elle serait de nouveau bientÃ´t Ã lui.

Rapidement cependant, Will fut contraint dâ€™admettre ses limites. Quelque chose avait dÃ©rapÃ© dans son planâ€¦ La maison restait dÃ©sespÃ©rÃ©ment vide et sombre jour aprÃ¨s jour, et personne ne semblait savoir oÃ¹ Sam se trouvait. Elle avait disparu et Ã cette idÃ©e, Will sombra dans lâ€™incomprÃ©hension.

Sam nâ€™avait quasiment jamais quittÃ© Rogers et ces derniÃ¨res annÃ©es, elle ne lâ€™avait fait quâ€™avec lui. Il avait cru Gemma responsable de son Ã©mancipation, mais pouvait-il sâ€™Ãªtre trompÃ© ? OÃ¹ donc Ã©tait-elle ? Quâ€™avait-il pu lui arriver ? Will ne savait plus dans quelle direction se tourner.

Sam avait toujours Ã©tÃ© lÃ pour lui. Tel un rocher Ã©mergeant dâ€™une mer dÃ©chaÃ®nÃ©e, elle avait toujours Ã©tÃ© son point dâ€™ancrage. Elle ne pouvait lui faire dÃ©faut, et surtout pas Ã ce moment-lÃ ! Alors malgrÃ© les risques, il appela sa banque chaque jour pour demander Ã lui parler. Et chaque jour, on lui rÃ©pondait invariablement quâ€™elle nâ€™Ã©tait pas lÃ . La standardiste commenÃ§ait visiblement Ã se poser des questions, et mÃªme Ã insister pour comprendre son obstination. Il devait renoncer avant de se faire repÃ©rer. Poursuivre encore devenait trop dangereux.

Il allait sâ€™y rÃ©soudre quand enfin, deux semaines et demie aprÃ¨s la mort de Gemma, on lui annonÃ§a quâ€™elle serait de retour le lundi suivant. Le soulagement quâ€™il Ã©prouvait lui Ã©tait totalement Ã©tranger. Pourtant, Will le savoura comme un mets inconnu et nouveau pour ses papilles. Il raccrocha et sortit rapidement de son hÃ´tel pour rejoindre sa voiture.

En insÃ©rant sa clef dans le dÃ©marreur, il croisa son reflet dans le rÃ©troviseur et sourit. Will avait lui-mÃªme du mal Ã se reconnaÃ®tre, alors que dire de ceux qui ne savaient pas oÃ¹ ni qui chercher ! Sous ce dÃ©guisement, il Ã©tait intouchable.

Il prit le volant et se dirigea vers sa maison. Il ressentait une urgence fÃ©brile Ã lâ€™idÃ©e de la revoir et de la reprendre sous sa coupe. Ã€ prÃ©sent, elle nâ€™avait plus que lui. Il Ã©tait donc de son devoir dâ€™Ã©poux de sâ€™assurer quâ€™elle supportait le dÃ©cÃ¨s de Gemma. Il serait lÃ pour elle, comme toujours, lorsquâ€™elle en avait eu le plus besoin. BientÃ´t, il serait Ã nouveau celui qui dispensait vie, joie, peur et mort pour elle. BientÃ´tâ€¦

Sur la route menant Ã leur maison, Will Ã©tait si absorbÃ© par ses projets idylliques quâ€™il faillit la manquer lorsquâ€™il la croisa. Elle faisait son jogging sur un trajet diffÃ©rent de celui quâ€™elle empruntait habituellement. Il hÃ©sita un bref instant Ã lâ€™attendre dans la maison, pour finalement se dÃ©cider Ã la pister. DÃ¨s quâ€™il put faire demi-tour, il la suivit Ã bonne distance, se rÃ©jouissant de pouvoir lâ€™observer Ã loisir.

Cependant, sa joie se mua rapidement en perplexitÃ©. Elle aurait dÃ» faire demi-tour depuis longtemps pour rester sur des chemins tranquilles, or elle se dirigea vers le centre-ville. Surpris par son attitude, il se coula dans la circulation derriÃ¨re elle et finit par se garer sur le parking dâ€™un supermarchÃ© oÃ¹ elle nâ€™allait jamais, du temps de leur mariage. Perplexe, Will hÃ©sita un instant avant de se dÃ©cider Ã la suivre Ã lâ€™intÃ©rieur. Pourquoi se rendait-elle dans ce supermarchÃ© que frÃ©quentait sa mÃ¨re avant de mourir ?

Will entra derriÃ¨re elle, tentant de comprendre ce qui pouvait la pousser Ã revenir lÃ . Elle Ã©tait peut-Ãªtre sous le choc suite Ã la perte de Gemma. En tout cas, tout dans son attitude absente et pensive suggÃ©rait quâ€™elle nâ€™Ã©tait pas dans son Ã©tat normal. Inquiet pour elle, Will se faufila Ã sa suite. Au rayon fruits et lÃ©gumes, il la vit hÃ©siter un instant et prendre un sac. Et soudain, son esprit se rebella contre la scÃ¨ne qui se jouait sous ses yeux.

Il ne manqua rien de sa rencontre avec un inconnu, ni de la rÃ©action favorable, pour ne pas dire enthousiaste de son Ã©pouse. Sam avait lâ€™air de le trouver plus quâ€™Ã son goÃ»t. Will en aurait hurlÃ© de rage et de frustration. Il les vit rire et lâ€™homme posa mÃªme la main sur elle sans quâ€™elle le repousse. Will secoua la tÃªte sous lâ€™effet de lâ€™incrÃ©dulitÃ©. Quâ€™avait-il pu arriver Ã sa femme ? La derniÃ¨re fois quâ€™il lâ€™avait vue avec un homme, elle Ã©prouvait encore une peur viscÃ©rale. Ce revirement Ã©tait incomprÃ©hensible, et Ã lâ€™opposÃ© de ce quâ€™il imaginait pour leurs retrouvailles.

Quand le mÃªme homme lâ€™accosta une nouvelle fois Ã la sortie du supermarchÃ©, Will dut faire appel Ã toute sa maÃ®trise pour ne pas se jeter Ã sa gorge. Impuissant, il la vit le suivre avec une tranquille assurance et monter en voiture avec lui sans lâ€™ombre dâ€™une hÃ©sitation. SonnÃ© par ce quâ€™il avait vu et souhaitant comprendre la scÃ¨ne Ã laquelle il venait dâ€™assister, Will perdit toute notion de retenue. Il retourna en direction de sa maison. Il laissa sa voiture dans un coin discret et traversa un bout de forÃªt pour dÃ©boucher dans le jardin de son voisin. Il se faufila ensuite dans la vÃ©gÃ©tation, sâ€™amÃ©nageant un refuge de fortune Ã distance prudente qui lui permettait de surveiller le salon et la porte dâ€™entrÃ©e. Ainsi calÃ©, il observa Sam tout le reste de la journÃ©e. Elle accomplit quelques tÃ¢ches mÃ©nagÃ¨res, se reposa, bouquina dans le canapÃ© du salon. Bref, du Sam tout crachÃ©.

Il finit par se convaincre lui-mÃªme quâ€™il avait exagÃ©rÃ© la portÃ©e de la scÃ¨ne Ã laquelle il avait assistÃ© dans la matinÃ©e. Confiant, il dÃ©cida de pÃ©nÃ©trer chez lui Ã la nuit tombÃ©e. Il pourrait alors persuader Sam de le suivre. AveuglÃ© par ses idÃ©es, Will rÃ©alisa avec un temps de retard que quelquâ€™un venait de sonner Ã la porte. Le temps de tourner la tÃªte, il sursauta en reconnaissant lâ€™homme du supermarchÃ©. Quâ€™est-ce que ce pantin venait faire dans le coin ? Connaissant son Ã©pouse, il jubila Ã lâ€™idÃ©e de voir lâ€™autre se faire jeter avec perte et fracas. Il ne lui manquait que les pop-corn pour savourer ce spectacle Ã sa juste valeur.

Son assurance se volatilisa pourtant rapidement, lorsque Sam ouvrit la porte en souriant. Elle avait passÃ© une tenue aguichante. Will comprit alors avec stupeur quâ€™elle allait suivre cet inconnu. Le vÃ©hicule disparut dans la nuit, alors quâ€™il peinait Ã rÃ©aliser quâ€™elle avait acceptÃ© un rendez-vous galant !

Il attendit trois heures en se tordant les doigts, avant de les voir rÃ©apparaÃ®tre. Il aurait dâ€™ailleurs presque prÃ©fÃ©rÃ© avoir renoncÃ© Ã sa lubie lorsquâ€™il vit Sam embrasser son cavalier sur le pas de la porte. Pour Ãªtre totalement juste, le type sembla aussi surpris que lui par lâ€™initiative de son Ã©pouse. Mais son Ã©tonnement ne dura pas trÃ¨s longtemps. Aucun homme normalement constituÃ© ne pouvait refuser une telle aubaine, et ce gars-lÃ ne fit pas exception Ã la rÃ¨gle.

Non contente de se frotter outrageusement contre lui, Sam finit mÃªme par lâ€™attirer dans la maison comme une vulgaire catin qui se jette sur le premier venu et accepte de se laisser baiser dÃ¨s le premier soir. Ils disparurent Ã lâ€™intÃ©rieur. StupÃ©fait, Will les vit ressurgir Ã la fenÃªtre de sa chambre.

TÃ©tanisÃ© par la scÃ¨ne qui se dÃ©roulait sous ses yeux, il ne pouvait dÃ©tourner son attention du visage de Sam alors quâ€™un type rencontrÃ© le matin mÃªme la caressait et lâ€™embrassait, et quâ€™elle apprÃ©ciait visiblement lâ€™expÃ©rience. Ce soir, cet Ã©tranger lui donnerait du plaisir, foutant en lâ€™air des mois, voire des annÃ©es de travail acharnÃ© pour la convaincre quâ€™elle Ã©tait diffÃ©rente. Will avait Ã©tÃ© si sÃ»r de lui, et pourtant le filet tressÃ© patiemment autour dâ€™elle par sa propre peur et sa culpabilitÃ© se dÃ©litait sous ses yeux. Ce soir, elle comprendrait quâ€™elle Ã©tait comme les autres et quâ€™il lui avait menti.

Il songea briÃ¨vement Ã intervenir pour les tuer tous les deux. Mais la raison lâ€™emporta. Alors quâ€™il aurait dÃ» se sentir abattu, un frisson dâ€™anticipation le secoua Ã lâ€™idÃ©e du dÃ©fi quâ€™il allait devoir relever. Reprendre le contrÃ´le de la vie de Sam, encore une fois, et la punir pour sa trahison, voilÃ de quoi occuper ses prochains mois. AprÃ¨s tout, il y avait dÃ©jÃ rÃ©ussi par deux fois, pourquoi pas trois ? Elle Ã©tait si manipulableâ€¦ Et il avait une foule dâ€™idÃ©es pour lui donner dâ€™Ã©ternels regrets.

Quel meilleur moyen dâ€™action pour cela, que dâ€™utiliser un tiers qui venait de sâ€™attirer sa haine en dÃ©tournant sa femme de lui ? Will sut quâ€™il ne trouverait pas le repos tant quâ€™il nâ€™aurait pas Ã©crasÃ© lui-mÃªme le cÅ“ur de son rival entre ses doigts. Et il le ferait sous les yeux de Sam pour la remettre au pas.

Ã€ cet instant, elle ferma les rideaux. Will attendit encore que le couple Ã©teigne la lumiÃ¨re. Le cÅ“ur dÃ©bordant de rage Ã lâ€™idÃ©e de ce qui se passait dans sa chambre, il arrÃªta son plan pour obtenir vengeance. Il sâ€™imposerait une pÃ©riode difficile dâ€™observation pour alimenter sa haine, et quand il frapperait, Sam ne pourrait plus jamais se rebeller comme elle tentait de le faire ce soir.

Le lendemain, sous couvert de livrer du matÃ©riel dans la maison voisine la plus proche, Will tua ses occupants. Il se dÃ©barrassa de leurs corps sans fioritures car il nâ€™avait pas le cÅ“ur Ã sâ€™amuser. De plus, il nâ€™avait rien contre eux. Il avait juste besoin dâ€™un pied-Ã -terre proche du couple. Il sâ€™installa donc pour assister, impuissant mais en sÃ©curitÃ©, Ã leur rapprochement Ã©vident.

Ã€ son grand dÃ©plaisir, son rival, non content dâ€™avoir passÃ© une nuit entiÃ¨re avec une femme mariÃ©e, sâ€™incrusta tout le week-end. Will faillit sortir de sa planque pour chasser lâ€™importun Ã coups de pieds, lorsquâ€™il le vit sortir ses valises du coffre de sa voiture. Sam lâ€™accueillit pourtant avec un grand sourire. Will vivait un cauchemar. Il souffrait le martyre alors que ce type prenait ses quartiers chez lui. Il faisait lâ€™amour Ã sa femme dans sa chambre chaque nuit ! Il mangeait dans sa cuisine, regardait sa tÃ©lÃ©vision et vivait sa vie Ã lui ! Rapidement, Will ne sut plus quâ€™une seule chose. Il avait toujours Ã©liminÃ© les hommes qui le gÃªnaient sans fioritures, mais il lui venait soudain des idÃ©es. Il se voyait parfaitement adapter une partie de son rituel pour cet homme quâ€™il se prenait Ã haÃ¯r plus que tout. Il voulait lâ€™humilier, le faire plier, hurler de douleur, il voulait le tenir Ã sa merci et lui faire comprendre quâ€™entre ses mains, sa vie ne valait rien. Il reprendrait au centuple ce que ce salopard lui volait jour aprÃ¨s jour. Et pour la remettre au pas, Sam assisterait Ã son triomphe et Ã la dÃ©chÃ©ance de son soupirant.

Une fois son plan arrÃªtÃ©, Will les observa jusquâ€™Ã Ã©cÅ“urement. Leur complicitÃ© le rendait fou. Plus il les regardait, et plus sa souffrance le broyait. Car avec cet homme, Samantha rayonnait. Elle semblait sous le charme. Il lui consacrait un temps infini au lit et ailleurs, il lui souriait et la faisait rire, il lâ€™embrassait et elle se prÃªtait Ã tous ses attouchements. Pire, elle les lui rendait.

Au bord de la rupture, Will lanÃ§a son offensive. VÃªtu dâ€™un costume de livreur, il suivit son rival sur son lieu de travail. Cependant, il rÃ©alisa rapidement que la sÃ©curitÃ© sur place Ã©tait bien trop importante pour improviser. Il attendit donc le soir pour accoster un employÃ© sur son trajet de retour. Il lâ€™attira Ã lâ€™Ã©cart, le tua et fit disparaÃ®tre le corps aprÃ¨s avoir rÃ©cupÃ©rÃ© le prÃ©cieux badge qui ouvrait les sas dâ€™entrÃ©e.

Il revint sur place le lendemain. AprÃ¨s quelques heures de surveillance Ã peine, il dÃ©couvrit que son rival sâ€™appelait RJ Scanlon et quâ€™il Ã©tait agent dâ€™assurances. Il passait la majeure partie de ses journÃ©es en rendez-vous hors de son bureau. Il nâ€™y avait visiblement rien Ã dÃ©nicher de ce cÃ´tÃ©-lÃ . DÃ©pitÃ© par ses maigres dÃ©couvertes, Will allait renoncer Ã cette partielÃ du plan, quand une femme vint rejoindre Scanlon dans son bureau. Will Ã©tait certain de lâ€™avoir dÃ©jÃ vue peu de temps auparavant. Mais il ne rappelait plus oÃ¹.

Il abandonna momentanÃ©ment la traque de sa cible pour se concentrer sur elle. Il la suivit Ã distance prudente dans lâ€™escalier de service. Il faillit pourtant se faire surprendre lorsquâ€™elle sâ€™engouffra deux Ã©tages plus haut. Mais elle Ã©tait si prÃ©occupÃ©e quâ€™elle ne le vit pas se jeter dans lâ€™ombre.

HÃ©sitant quelques secondes sur la conduite Ã tenir, Will prit une grande inspiration et entrouvrit la porte de lâ€™Ã©tage. En lieu et place du couloir habituel qui desservait le palier, il nâ€™y avait quâ€™un petit corridor donnant sur une seconde porte Ã codes. Lâ€™Ã©tage avait visiblement Ã©tÃ© amÃ©nagÃ© pour offrir un espace inaccessible aux gens comme lui. Will sâ€™approcha avec mÃ©fiance. Il avait la sensation de perdre son temps et cela le mettait en rogne. Il secoua la tÃªte. Un Ã©clair mÃ©tallique attira alors son attention. PrÃªt Ã rebrousser chemin sans plus tarder, il sâ€™approcha pourtant. Le sigle du FBI apposÃ© sur une minuscule plaque cachÃ©e dans lâ€™ombre lui sauta presque aux yeux, et il recula de plusieurs pas sous lâ€™effet du choc. La mÃ©moire lui revint brutalement. Il savait qui Ã©tait cette fille. Lâ€™agent spÃ©cial Dickinson Ã©tait apparue dans le reportage quâ€™il avait vu le soir de la mort de Gemma.

Lâ€™unitÃ© spÃ©ciale ne savait visiblement pas oÃ¹ il se trouvait, mais il Ã©tait repÃ©rÃ©, cela ne faisait aucun doute. Or, si Carla Dickinson connaissait RJ Scanlon, cela signifiait que le FBI avait retrouvÃ© sa trace par lâ€™intermÃ©diaire de Sam. Un frisson de peur parcourut son dos. Le soupirant de sa femme Ã©tait-il des leurs ? Will rÃ©alisa brutalement que la rÃ©ponse lui importait peu en fait. Il tuerait ce type de ses propres mains, pour le simple fait de lâ€™avoir vu toucher sa femme. Will aurait sa peau. MÃªme si pour cela, il devait semer une montagne de corps sur sa route, il lui broierait le cÅ“ur.

Tout naturellement, Will organisa son plan de bataille. Il choisit ses cibles prioritaires et il lanÃ§a les prÃ©mices de son offensive. Il voulait frapper fort. Si fort que son adversaire ne sâ€™en relÃ¨verait jamais.

24 juin 2006.

Deux semaines aprÃ¨s sa dÃ©couverte, Will nâ€™avait pas encore pu passer Ã lâ€™acte, faute dâ€™occasion. Mais tel le crocodile qui guette sa proie, il restait tapi prÃ¨s du bord de lâ€™eau. Il ne manquait rien de ce qui se passait autour de sa femme, rien. Et il engrangeait des rÃ©serves insoupÃ§onnÃ©es de haine et de cruautÃ© pour le moment oÃ¹ il tiendrait son rival entre ses mains.

Du cÃ´tÃ© de lâ€™unitÃ© spÃ©ciale, le moral Ã©tait au plus bas. Lâ€™enquÃªte piÃ©tinait et le tueur nâ€™avait pas refait surface, ce qui en fait constituait lâ€™unique bonne nouvelle du moment. Mais Spencer Travers commenÃ§ait Ã montrer des signes dâ€™impatience. Et force Ã©tait de reconnaÃ®tre quâ€™Ethan ne savait plus par quel bout prendre son enquÃªte. Dans le doute, lâ€™opÃ©ration de RJ se poursuivait, mais cela ne durerait pas Ã©ternellement. Ã€ un moment ou Ã un autre, Travers arrÃªterait les frais.

La seule chose qui tournait rond au milieu de ce marasme, câ€™Ã©tait lâ€™image idyllique formÃ©e par le faux couple. Ã€ une complicitÃ© physique instinctive sâ€™Ã©taient greffÃ©s des sentiments de connivence et dâ€™harmonie. Mais malgrÃ© leur bonne entente, Samantha nâ€™avait toujours rien livrÃ© concernant son mari. RJ sentait la confiance de ses collÃ¨gues chuter rapidement, et la sienne par la mÃªme occasion, mais il ne pouvait se rÃ©soudre Ã brusquer Samantha. Une part de lui avait beau exiger des rÃ©sultats, lâ€™autre Ã©tait attendrie par la fragilitÃ© de la jeune femme et sa volontÃ© de remonter la pente. TrÃ¨s rapidement en fait, RJ avait abandonnÃ© le regard clinique quâ€™il portait sur elle pour savourer cette parenthÃ¨se. Samantha faisait plus que jouer le jeu. Elle lui donnait une vÃ©ritable leÃ§on de vie.

Ainsi, en se rÃ©veillant un samedi matin, elle lui proposa dâ€™organiser un pique-nique. RJ accepta. DotÃ©s dâ€™une escorte discrÃ¨te embusquÃ©e tout autour de leur lieu de villÃ©giature, RJ et Samantha dÃ©pliÃ¨rent une couverture et sâ€™installÃ¨rent face au lac pour savourer leur repas simple. Alors quâ€™il dÃ©bouchait une bouteille de vin pour leur servir deux verres, elle posa entre eux une assiette couverte de triangles au pain de mie fourrÃ©s avec divers ingrÃ©dients. Ils trinquÃ¨rent et RJ avala une bouchÃ©e de son sandwich au tarama et au concombre. Il ferma les yeux.

â€“ Je suis sÃ»r quâ€™Ã ton contact, jâ€™ai dÃ» prendre plusieurs kilos. Pourtant, je nâ€™ai pas la force de me restreindre.

Elle lui toucha la peau du ventre.

â€“ Oui, Ã§a se voit. LÃ . Tu as pris du ventreâ€¦

â€“ Comment oses-tu !

Ã€ cet instant, il oublia tous les tÃ©moins potentiels de cette scÃ¨ne intimiste. Comme un gamin, il roula sur elle pour sanctionner sa rÃ©plique dÃ©sobligeante par des chatouilles. Elle Ã©clata de rire.

â€“ ArrÃªte RJ ! Sâ€™il te plaÃ®t.

Il se figea soudain en sentant son corps passer Ã un tout autre registre. Mais comment faisait-elle cela ? Elle le rendait fou avec son innocence dÃ©sarmante. Savait-elle seulement quel enfer elle lui faisait vivre ? Lâ€™Ã©rection de RJ se chargea toutefois de dissiper tout malentendu. Rien de tel que le langage du corps pour aggraver une situation dÃ©jÃ passablement tordueâ€¦

Samantha sâ€™humecta les lÃ¨vres nerveusement en comprenant ce que cela signifiait. Il crut percevoir une expression fugitive de soulagement sur ses traits, mais il devait sâ€™Ãªtre trompÃ©.

â€“ RJ ?

Il se pencha vers elle pour lâ€™embrasser mais la raison lâ€™emporta. Dans son Ã©tat, un rien risquait de faire pencher la balance dans le mauvais sens. Il roula sur le dos et posa son bras sur ses yeux. Ce quâ€™il exigeait de lui-mÃªme se rÃ©vÃ©lait de plus en plus dur. La limite quâ€™il sâ€™Ã©tait fixÃ©e au dÃ©part et quâ€™il pensait aisÃ©e, Ã©tait dÃ©passÃ©e depuis longtemps. Il crevait dâ€™envie de lui faire lâ€™amour. Et face Ã ses pulsions, il y avait une innocente tentatrice qui gardait jalousement ses secrets. RJ se rembrunit. Elle ne lui faisait toujours pas confiance et cette idÃ©e lancinante lui faisait un mal de chien.

Samantha se redressa sur un coude pour faire face Ã RJ qui boudait dans son coin. Jusquâ€™Ã prÃ©sent, elle nâ€™avait jamais remarquÃ© quâ€™il Ã©tait aussi troublÃ© quâ€™elle Ã son contact. Elle en conÃ§ut une joie primitive dÃ©raisonnable. Elle Ã©tait bien incapable dâ€™expliquer ce revirement. Quel argument pouvait-elle avancer pour sa dÃ©fense ? Will avait disparu depuis plus de quatre ans ! Et avec objectivitÃ©, entre la vie et elle, il nâ€™y avait eu quâ€™un seul obstacle : sa propre peur. Ã€ prÃ©sent, nâ€™avait-elle pas le droit de profiter un peu de cet homme, pour le peu de temps quâ€™il avait Ã lui accorder ?

Si seulement RJ nâ€™avait pas Ã©tÃ© lÃ pour le boulot. Au lieu de Ã§a, le pauvre se retrouvait Ã Ã©prouver de lâ€™attirance pour une fille qui aurait dÃ» lui livrer quelques secrets croustillants depuis plusieurs semaines dÃ©jÃ . Elle imaginait sa dÃ©ception et sa frustration grandissante alors quâ€™elle lui faisait perdre son temps. Elle ferma briÃ¨vement les yeux avant de prendre sa dÃ©cision.

â€“ Demande-moi ce que tu veux, RJ.

Il retira son bras pour la dÃ©visager.

â€“ Quoi ?

Elle hocha la tÃªte.

â€“ Vas-y. Que veux-tu savoir sur Will ?

Il se mordit la lÃ¨vre, hÃ©sitant encore. Pauvre Samantha, il ne lui restait que Ã§a, et elle acceptait de le lui livrer. Son cÅ“ur aurait voulu repousser son offre gÃ©nÃ©reuse et respecter son silence, mais sa raison lâ€™emporta. Il sâ€™assit Ã cÃ´tÃ© dâ€™elle et opta pour une entrÃ©e en matiÃ¨re dÃ©tournÃ©e.

â€“ Ã€ quoi ressemblaient les rapports entre Will et son pÃ¨re ?

Une lÃ©gÃ¨re moue de dÃ©ception chiffonna le visage de Samantha. RJ Ã©tait un professionnel avant tout, et il Ã©tait lÃ dans un but prÃ©cis. En obtenir confirmation la blessa, mais elle venait de sâ€™engager Ã rÃ©pondre. Elle tiendrait sa promesse.

â€“ Will ne parlait presque jamais de ses parents. Sa mÃ¨re est morte avant que je le rencontre. Il nâ€™en parlait jamais. Je nâ€™ai jamais vu Will avec son pÃ¨re et mÃªme aprÃ¨s que nous sommes devenus amis, il ne mâ€™a jamais emmenÃ©e chez lui. Je sais juste ce que Will en disait. Son pÃ¨re Ã©tait un alcoolique qui se fichait totalement de lui, prÃ©fÃ©rant passer ses soirÃ©es Ã boire au bar du coin plutÃ´t que de soutenir son fils. Will Ã©tait livrÃ© Ã lui-mÃªme la plupart du temps, sans attention, sans autoritÃ©, ni aucune rÃ¨gle.

â€“ Il nâ€™a jamais Ã©voquÃ© des sÃ©vices ?

Samantha lui jeta un coup dâ€™Å“il en biais.

â€“ Tu penses que son pÃ¨re le maltraitait ?

RJ approuva dâ€™un air neutre tout en attrapant un nouveau sandwich. Samantha haussa les Ã©paules.

â€“ Je nâ€™en sais rien. Will a toujours Ã©tÃ© si secret.

Elle se mordit la lÃ¨vre.

â€“ Puis-je Ã mon tour te poser une question ?

â€“ Ã€ propos de Will ?

Elle hocha la tÃªte.

â€“ Je tâ€™Ã©coute.

Elle prit une petite inspiration.

â€“ Sais-tu pourquoi il ne mâ€™a pas tuÃ©e ?

RJ ne put cacher sa surprise.

â€“ Samantha ! Je nage au milieu des conjectures et des suppositions. Je nâ€™ai pas avancÃ© dâ€™un pouce depuis des semaines. Comment veux-tu que je te rÃ©ponde dans ces conditions alors que tu tâ€™obstines Ã garder le silence ?

Elle baissa les yeux face Ã son air accusateur.

â€“ Tu as vraiment besoin de savoir ce genre de choses pour me rÃ©pondre ?

Il hocha la tÃªte.

â€“ Pas seulement. Pour comprendre Will, jâ€™ai besoin de savoir pourquoi tout tourne autour de toi.

Elle dÃ©glutit.

â€“ Je vois.

Il commenÃ§a son rÃ©cit Ã sa place pour lui faciliter sa tÃ¢che.

â€“ Un jour, tu as portÃ© secours Ã Will et dÃ¨s lors, tu tâ€™es retrouvÃ©e responsable de lui malgrÃ© toi.

Elle approuva.

â€“ Câ€™est exactement Ã§a.

â€“ Quand as-tu compris quâ€™il avait le dessus en rÃ©alitÃ© ?

Elle ferma les yeux un bref instant pour chasser lâ€™amertume que lui inspirait cet interrogatoire.

â€“ Ã€ lâ€™Ã©poque, je ne voyais pas les choses de cette faÃ§on. Mais il me manipulait. Le soir du bal de promo, jâ€™ai compris quâ€™il mâ€™avait menti sur son vrai caractÃ¨re.

â€“ Comment lâ€™as-tu dÃ©couvert ?

â€“ Je devais sortir avec un type appelÃ© Bobby Sommer. Câ€™Ã©tait un sportif avec un QI dâ€™huÃ®tre, mais pour ce que jâ€™avais lâ€™intention de faire avec lui, on me lâ€™avait chaudement recommandÃ©.

RJ ouvrit lÃ©gÃ¨rement la bouche sous lâ€™effet de la surprise. Elle poursuivit sans le voir.

â€“ Will Ã©tait furieux aprÃ¨s moi. Il voulait Ãªtre mon cavalier et il mâ€™en voulait dâ€™avoir acceptÃ© de sortir avec un mec aussi peu discret sur ses conquÃªtes. Si seulement Bobby nâ€™avait pas Ã©tÃ© agressÃ©, tout aurait sans doute Ã©tÃ© diffÃ©rentâ€¦

RJ sentit son instinct sâ€™Ã©veiller. Encore une victime collatÃ©rale ?

â€“ Que lui est-il arrivÃ© ?

â€“ Quelquâ€™un lâ€™a agressÃ© Ã coups de batte de baseball. Il est mort aprÃ¨s huit ans de coma sans avoir repris conscience une seule fois. La police nâ€™a pas retrouvÃ© le coupable.

Samantha poursuivit son rÃ©cit.

â€“ Comme je me suis retrouvÃ©e sans cavalier pour le bal, Will mâ€™a invitÃ©e. Il avait rÃ©servÃ© une chambre dâ€™hÃ´tel etâ€¦

RJ lui prit la main, redoutant la suite, prÃ©fÃ©rant presque ne pas lâ€™entendre. Pourtant, Samantha Ã©tait dÃ©cidÃ©e. Pour la premiÃ¨re fois, elle allait parler de son calvaire Ã quelquâ€™un.

â€“ Il mâ€™a violÃ©e. Jâ€™Ã©tais jeune, vierge et manipulable. Il mâ€™a fait croire quâ€™il sâ€™agissait de maladresse ! Et je lâ€™ai cru.

Elle lui jeta un regard dÃ©sabusÃ©.

â€“ Quelle conne, hein ?

RJ secoua la tÃªte, profondÃ©ment affectÃ© par son aveu et sa peine.

â€“ Ne sois pas si dure avec toi-mÃªme.

Une larme glissa sur la joue de Samantha.

â€“ Comment peut-on dire autre chose alors quâ€™aprÃ¨s Ã§a, jâ€™ai quand mÃªme acceptÃ© de sortir avec lui et de lâ€™Ã©pouser ?

â€“ Quand avez-vous commencÃ© Ã sortir ensemble ?

â€“ Trois ans aprÃ¨s sa sortie de prison. Ã€ son retour Ã Rogers, il avait tellement changÃ©. Il Ã©tait si beau, si sÃ»r de lui. Et il prÃ©tendait mâ€™aimer comme un fou.

Un Ã©clat de rire dÃ©daigneux franchit les lÃ¨vres de la jeune femme. Elle poursuivit son rÃ©cit.

â€“ Nous Ã©tions ensemble depuis deux semaines environ, lorsque mon pÃ¨re a trouvÃ© la mort dans un stupide accident de la route. Son dÃ©cÃ¨s a anÃ©anti ma mÃ¨re, qui sâ€™est donnÃ©e la mort presque un an aprÃ¨s, jour pour jour. Will mâ€™a soutenue et consolÃ©e dans ces Ã©preuves. Je me sentais redevable de ce quâ€™il faisait pour moi et jâ€™ai fini par accepter de lâ€™Ã©pouser.

RJ se mordit les lÃ¨vres, conscient de la fragilitÃ© de leur complicitÃ© face Ã ses souvenirs douloureux. Il accentua la pression de sa main sur la sienne.

â€“ Quand Brenda a disparu, un Ã©vÃ©nement Ã©tait-il survenu entre Will et toi ?

Elle rÃ©flÃ©chit briÃ¨vement.

â€“ Will mâ€™avait invitÃ©e au restaurant plusieurs semaines avant. Nous Ã©tions alors des relations de travail. Il mâ€™a racontÃ© son histoire montÃ©e de toutes piÃ¨ces pour expliquer les cinq annÃ©es passÃ©es loin de Rogers. Et puis Ã la fin du repas, il mâ€™a annoncÃ© quâ€™il voulait que nous reprenions nos relations lÃ oÃ¹ nous les avions laissÃ©es le soir du bal.

Elle frissonna malgrÃ© lâ€™air chaud.

â€“ Tu lâ€™as repoussÃ© ?

Elle hocha la tÃªte.

â€“ Jâ€™avais encore si peur de lui. Comment aurais-je pu imaginer que câ€™est Brenda qui paierait mon refus ?

â€“ Ne dis pas cela ! Nous nâ€™en savons rien.

Ã€ cet instant, ils savaient tous les deux que RJ mentait. Avec un soupÃ§on de lÃ¢chetÃ©, il choisit de dÃ©tourner la conversation.

â€“ Pourquoi dis-tu que lâ€™accident de ton pÃ¨re Ã©tait stupide ?

Elle le fixa un instant, prÃªte Ã insister. Finalement, elle baissa la tÃªte.

â€“ Sa voiture ne sâ€™est pas arrÃªtÃ©e Ã un carrefour et a Ã©tÃ© percutÃ©e par un camion. Il est mort sur le coup. Lâ€™expertise a rÃ©vÃ©lÃ© que le niveau du liquide de frein Ã©tait insuffisant. Lâ€™enquÃªte a conclu Ã une nÃ©gligence de sa part.

â€“ Et ta mÃ¨re et toi, vous avez cru Ã cette version ?

â€“ Bien sÃ»r que non ! Mon pÃ¨re Ã©tait trÃ¨s mÃ©ticuleux. Tous les week-ends, il vÃ©rifiait la pression des pneus et les niveaux. Sa voiture nâ€™avait pas de fuite du systÃ¨me hydraulique, il sâ€™en serait aperÃ§u. Comment a-t-elle perdu du liquide de frein dans ces circonstances ?

â€“ Ã€ quoi penses-tu ?

Elle haussa les Ã©paules.

â€“ Je ne sais pas.

â€“ Et ta mÃ¨re ?

â€“ Ma mÃ¨re a Ã©tÃ© brisÃ©e par sa mort. Ils sâ€™aimaient tellement tous les deux. Elle sâ€™est pendue dans sa cuisine un an plus tard.

RJ voyait Ã quel point ces souvenirs faisaient souffrir Samantha. Mais il devait savoir si les signaux dâ€™alarme qui venaient de sâ€™allumer en lui, Ã©taient fondÃ©s.

â€“ A-t-elle laissÃ© une lettre ?

â€“ Non. Rien.

RJ tiqua. Les suicidÃ©s laissaient gÃ©nÃ©ralement une lettre pour expliquer leur geste. Dans le cas de Samantha, sa mÃ¨re aurait au moins dÃ» justifier son geste auprÃ¨s de sa fille. Câ€™aurait Ã©tÃ© logique. Et que dire de la mÃ©thode ? Les femmes optaient le plus souvent pour des processus doux nâ€™altÃ©rant pas leur aspect physique. Maintenant, cela pouvait parfaitement ne rien signifier dans son cas. RJ ne pouvait pas non plus faire feu de tout bois. Pourtantâ€¦

â€“ Quel mÃ©tier ton pÃ¨re exerÃ§ait-il ?

â€“ Il Ã©tait agent de sÃ©curitÃ© au centre commercial de Rogers.

RJ sentit les piÃ¨ces du puzzle sâ€™emboÃ®ter. Se pouvait-il que le pÃ¨re de Samantha ait surpris Will en plein repÃ©rage ? DÃ¨s lors, il devenait un obstacle pour lui.

â€“ Ton pÃ¨re apprÃ©ciait-il Will ?

Elle secoua la tÃªte.

â€“ Non. Il le trouvait trop envahissant et dominateur avec moi.

â€“ Le 2 aoÃ»t 2000 Ã©voque-t-il quelque chose pour toi ?

Samantha blÃªmit.

â€“ Câ€™est le jour de lâ€™enterrement de mon pÃ¨re.

RJ ferma les yeux un bref instant. Câ€™Ã©tait aussi le jour de la disparition de Sandy Younger. Tout se recoupait. Une fois que le pÃ¨re soupÃ§onneux et trop observateur avait Ã©tÃ© Ã©liminÃ©, Will avait pu reprendre tranquillement ses activitÃ©s.

â€“ Et tu dis que ta mÃ¨re sâ€™est suicidÃ©e un an plus tard ?

Samantha hocha la tÃªte.

â€“ Elle est morte le 7 juillet 2001.

RJ savait que Edna Soul avait disparu le 30 juillet de la mÃªme annÃ©e. Son esprit se perdit en conjectures. Lâ€™air concentrÃ© de RJ inquiÃ©ta Samantha.

â€“ Tu penses quâ€™il y a un lien ?

Il secoua la tÃªte mais sa dÃ©nÃ©gation sonnait faux.

â€“ Je nâ€™ai pas dit Ã§aâ€¦

â€“ Non. Mais tu le penses.

Il haussa une Ã©paule neutre de faÃ§on Ã ne pas sâ€™engager.

â€“ Tu as donc fini par accepter dâ€™Ã©pouser Will.

Samantha se crispa. Ã‰videmment, RJ ne perdait pas de vue lâ€™essentiel.

â€“ Oui.

Elle ne semblait pas vouloir aller plus loin. RJ insista en se faisant lâ€™effet dâ€™Ãªtre un monstre.

â€“ Etâ€¦

Elle lui reprit sa main avec froideur. Elle avait promis de rÃ©pondre, alors autant aller jusquâ€™au bout Ã prÃ©sent, mÃªme si le comportement de flic de RJ la rÃ©vulsait. Elle parla dâ€™une voix monocorde.

â€“ Le soir mÃªme de notre mariage, Will mâ€™a violÃ©e Ã de nombreuses reprises. Câ€™Ã©tait comme sâ€™il avait attendu ce moment-lÃ pour retirer son masque et me montrer son vrai visage. Jâ€™ai eu si mal, jâ€™Ã©tais si humiliÃ©e, si folle de rage envers moi-mÃªme et si honteuse que je nâ€™ai osÃ© en parler Ã personne. AprÃ¨s Ã§a, il me violait souvent, parfois plusieurs jours de suite, au point que je croyais quâ€™il allait finir par me tuer. Et dâ€™autres fois, il me laissait tranquille pendant des semaines, sans me frÃ´ler. Je ne savais jamais quand il allait sâ€™en prendre Ã moi.

RJ secoua la tÃªte sous lâ€™effet de lâ€™incrÃ©dulitÃ©.

â€“ Pourquoi es-tu restÃ©e ?

Elle laissa Ã©chapper un ricanement dÃ©sabusÃ©.

â€“ Will mâ€™a fait croire que câ€™Ã©tait de ma faute.

â€“ Pardon ?

Elle se dÃ©tourna de lui alors que la honte lâ€™envahissait.

â€“ RJ, tu nâ€™as pas besoin dâ€™un dessin ! Je nâ€™ai pas dâ€™expÃ©rience avec les hommes, Will prÃ©tendait en avoir. Il mâ€™a dit quâ€™il faisait son possible pour obtenir une rÃ©action de ma part, mais que jâ€™Ã©taisâ€¦

Le mot lui resta coincÃ© en travers de la gorge. RJ nâ€™en croyait pas ses oreilles.

â€“ Frigide ?

Elle hocha la tÃªte sans le regarder.

â€“ Jâ€™avais des doutes, mais je lâ€™ai cru. Il Ã©tait si attentionnÃ© par ailleurs.

Elle secoua la tÃªte.

â€“ Et pendant ce temps-lÃ , il tuait des femmes dans mon sous-sol !

Elle cacha son visage dans ses mains.

â€“ Ce que jâ€™ai pu Ãªtre stupide !

RJ la prit contre lui, dÃ©licatement, avec prÃ©caution comme il lâ€™aurait fait avec une poupÃ©e en porcelaine fissurÃ©e.

â€“ Will est un grand manipulateur. Tu ne pouvais pas rivaliser avec lui.

â€“ Oh voyons RJ ! Quelle autre femme aurait pu Ãªtre assez stupide pour Ã©pouser lâ€™homme qui lâ€™avait violÃ©e quelques annÃ©es plus tÃ´t, et pour accepter ses fables ensuite ?

Raide lâ€™instant dâ€™avant, elle sâ€™affaissa brutalement contre lui. RJ Ã©carta ses cheveux de son visage. Il lui parla avec douceur.

â€“ Will a manipulÃ© toutes ses victimes. Câ€™Ã©taient toutes des jeunes filles intelligentes. Pourtant, il leur a fait croire au mythe du prince charmant. Elles lâ€™ont introduit elles-mÃªmes chez elles. Parmi elles, il y avait une victime de viol et une autre de violences conjugales. Et pourtant, elles ont cru en lui. Alors ne te reproche pas dâ€™avoir cru Ã ses mensonges.

Elle hocha la tÃªte dubitativement. RJ essuya ses larmes. En fait, Samantha se sentait incroyablement fragile et nue sans son secret. Elle ferma les yeux, tentant de retenir la question qui lui brÃ»lait les lÃ¨vres. Elle craignait plus que tout que RJ choisisse de ne pas y rÃ©pondre, la relÃ©guant de fait au rang de simple tÃ©moin.

â€“ RJ, parle-moi de toi.

Il se raidit lÃ©gÃ¨rement. Le protocole nâ€™approuverait sÃ»rement pas quâ€™il accepte de se livrer Ã elle. Pourtant, il comprenait parfaitement quâ€™elle ait besoin dâ€™un Ã©change dans sa situation.

â€“ Que veux-tu savoir ?

â€“ RJ, Ã§a veut dire quoi ?

Il fronÃ§a les sourcils.

â€“ Oh ! Ma mÃ¨re Ã©crit des bouquins. Elle mâ€™a donnÃ© le nom de son premier personnage masculin qui lui a valu le succÃ¨s : Reed Jay.

Il soupira.

â€“ Elle ne sâ€™est pas rendu compte du ridicule.

â€“ Pourquoi as-tu honte ? Reed. Câ€™est un magnifique prÃ©nom.

Helen avait Ã©tÃ© la derniÃ¨re femme Ã prononcer ce nom et elle ne le faisait que quand elle avait besoin de donner plus de force Ã ses reproches. Il secoua la tÃªte.

â€“ Personne ne mâ€™appelle comme Ã§a, Ã part ma mÃ¨re et mes frÃ¨res et sÅ“urs, quand ils veulent me mettre en rogne, et je le leur rends bien.

â€“ Comment sâ€™appellent-ils ? Parle-moi dâ€™eux.

Sa curiositÃ© Ã©tait touchante. RJ inclina la tÃªte avec affection pour parler des siens.

â€“ Lyle Carter est avocat spÃ©cialisÃ© en droit des affaires. Ava Scarlett dirige un service de cancÃ©rologie dans une clinique californienne. Royce Evan, le plus jeune, est procureur. Je vois Ã ton sourire que tu comprends mieux notre calvaireâ€¦

Elle se reprit.

â€“ Et ton pÃ¨re ?

â€“ Il est juge, un des juges les plus pointilleux et procÃ©durier qui existe. Mais quand il sâ€™agit de ma mÃ¨re, il passe sur toutes ses excentricitÃ©s.

Elle soupira.

â€“ Reedâ€¦ Jâ€™aime ce nom.

Dans sa bouche, curieusement, il lâ€™aimait aussi. Elle redevint brutalement sÃ©rieuse.

â€“ Pourquoi es-tu entrÃ© au FBI ?

Il hocha la tÃªte.

â€“ Je nâ€™ai pas dâ€™excuse autre que lâ€™ascendance. Ã€ Atlanta, des gÃ©nÃ©rations de Scanlon ont Ã©cumÃ© le pavÃ© et plaidÃ© toutes les causes possibles. Jâ€™ai suivi le mouvement.

Elle se mordit la lÃ¨vre.

â€“ Es-tu mariÃ© ?

â€“ Je suis fraÃ®chement divorcÃ©. Ma femme mâ€™a quittÃ© sept mois avant que je rejoigne lâ€™unitÃ© spÃ©ciale.

Elle perÃ§ut lâ€™Ã©cho de sa souffrance dans sa voix, et un sentiment quâ€™elle ne connaissait pas lui fit poser la question suivante.

â€“ Tu lâ€™aimes encore ?

Il la regarda un bref instant, surpris par sa vÃ©hÃ©mence.

â€“ Je ne pense pas. Jâ€™ai mis du temps Ã me relever aprÃ¨s son dÃ©part, mais câ€™Ã©tait Ã cause de la blessure dâ€™orgueil quâ€™elle mâ€™a infligÃ©e. Aujourdâ€™hui, je ne pense plus Ã elle que pour me rappeler les mauvais moments.

Samantha sourit tristement.

â€“ Je vois ce que tu veux dire.

Elle se blottit contre lui. Il avait jouÃ© le jeu, pourtant elle voulait plus soudain. Savoir ce que cet homme avait dans le ventre comptait anormalement pour elle, maintenant quâ€™il savait ce quâ€™elle avait subi. Elle voulait le connaÃ®tre aussi bien que lui la connaissait Ã prÃ©sent.

â€“ As-tu dÃ©jÃ fait quelque chose de mal, Reed ? As-tu dÃ©jÃ fait souffrir quelquâ€™un ?

Il laissa Ã©chapper un soupir.

â€“ Oui. Je nâ€™Ã©chappe pas Ã la rÃ¨gle.

â€“ Me fais-tu assez confiance pour mâ€™en parler ?

Il songea un instant Ã couper court. Câ€™Ã©tait le seul choix raisonnable possible. Mais il nâ€™avait pas le droit aprÃ¨s ce quâ€™elle lui avait livrÃ©. Il commenÃ§a Ã parler, hÃ©sitant sur le choix des mots.

â€“ Helen, ma femme, Ã©tait enceinte de notre premier enfant au moment de notre sÃ©paration. Elle essayait depuis le dÃ©but de notre mariage de concevoir un bÃ©bÃ© et elle a rÃ©ussi au moment oÃ¹ il nâ€™y avait plus dâ€™amour entre nous.

Il soupira.

â€“ Mon mÃ©tier a tuÃ© notre couple. Enfin ! Pour Ãªtre honnÃªte, jâ€™ai tuÃ© notre couple en privilÃ©giant les victimes et leurs meurtriers. Helen nâ€™a jamais compris mon sens des prioritÃ©sâ€¦ Elle Ã©tait enceinte de huit mois et demi quand elle mâ€™a appelÃ© pour que je la rejoigne Ã la maternitÃ©. Elle me demandait de la rappeler de toute urgence, elle Ã©tait complÃ¨tement affolÃ©e. Et jâ€™ai fait la sourde oreille.

Il regarda briÃ¨vement ses mains avant de reprendre.

â€“ Jâ€™Ã©tais en pleine opÃ©ration pour retrouver la trace dâ€™un tueur pÃ©dophile qui avait coutume de mettre Ã mort ses victimes aprÃ¨s soixante-douze heures de sÃ©questration. Il venait juste dâ€™enlever un enfant, nous avions trÃ¨s peu de temps. Je nâ€™ai pas donnÃ© signe de vie pendant trois jours. Nous avons coffrÃ© le type et sauvÃ© lâ€™enfant. Mais quand jâ€™ai rejoint Helen Ã la maternitÃ©, il Ã©tait trop tard. Elle mâ€™avait chassÃ© dÃ©finitivement de sa vie.

â€“ Et ton enfant ?

RJ sentit ses yeux se mouiller de larmes. Il cligna des yeux pour les chasser.

â€“ Lâ€™enfant avait totalement cessÃ© de bouger. Câ€™est pour cela quâ€™Helen mâ€™avait demandÃ© de la rejoindre. Il paraÃ®t que Ã§a arrive parfois. Le cÅ“ur cesse de battre sans raison. Helen a dÃ» accoucher seule dâ€™un bÃ©bÃ© mort-nÃ©.

Samantha plaqua sa main sur sa bouche. RJ poursuivit.

â€“ De retour Ã la maison, elle a demandÃ© le divorce, a mis la maison en vente sans me consulter et elle mâ€™a Ã©crit pour me dire que câ€™Ã©tait mieux ainsi. Un enfant aurait Ã©tÃ© un lien permanent entre nous. Elle prÃ©fÃ©rait finalement pouvoir tourner dÃ©finitivement la page et refaire sa vie sans entraves.

Il dÃ©visagea Samantha avec sÃ©vÃ©ritÃ©.

â€“ Tu aurais fait la mÃªme chose ?

â€“ Reed, je ne sais pasâ€¦ Nous nâ€™avons jamais parlÃ© de faire des enfants avec Will. Mais vu ce quâ€™il me faisait subir, jâ€™aurais sans doute prÃ©fÃ©rÃ© perdre mon bÃ©bÃ© plutÃ´t que dâ€™en avoir un avec lui.

Il fronÃ§a les sourcils.

â€“ Je ne suis pas sÃ»r que la comparaison me rassure.

Elle lui passa son bras autour des Ã©paules.

â€“ Il nâ€™y a aucune comparaison possible entre Will et toi. Il y a juste deux femmes trÃ¨s diffÃ©rentes lâ€™une de lâ€™autre face Ã vous.

Elle soupira.

â€“ Un jour, toi et moi, nous pourrons peut-Ãªtre nous pardonner Ã nous-mÃªmes nos erreurs et reprendre le cours de nos vies.

Elle lui caressa la joue.

â€“ Tu as sauvÃ© un petit garÃ§on qui pouvait encore vivre et arrÃªtÃ© un homme qui, sans toi, aurait continuÃ© Ã tuer. Pour ton enfant, il Ã©tait malheureusement dÃ©jÃ trop tard quand Helen tâ€™a appelÃ©. Tu ne pouvais plus rien faire. Ni pour lui, ni pour la retenir.

Il devait admettre la justesse de son raisonnement.

â€“ Et toi, que dois-tu te pardonner ?

Elle haussa les Ã©paules.

â€“ Si jâ€™avais portÃ© plainte contre Will, les autoritÃ©s se seraient intÃ©ressÃ©es Ã lui. Il aurait peut-Ãªtre Ã©tÃ© suspectÃ© et arrÃªtÃ© pour ses trois premiers meurtres. Il serait en prison Ã lâ€™heure actuelle et dix-sept femmes seraient encore en vie.

Il secoua la tÃªte.

â€“ Tu Ã©tais sous sa coupe, Samantha.

â€“ Sans doute, mais une part de moi savait quâ€™il y avait un problÃ¨me. Jâ€™aurais dÃ» rÃ©agir, tenter quelque chose. Je me sens tellement coupable depuis que ton collÃ¨gue mâ€™a jetÃ© les photos Ã la figure.

RJ leva les yeux au ciel.

â€“ Il nâ€™avait pas le droit dâ€™agir ainsi avec toi. Jonas est un sale con.

Elle pouffa.

â€“ Je te trouve trop gentil.

â€“ Moi aussi.

Elle reprit son sÃ©rieux.

â€“ Lâ€™idÃ©e dâ€™avoir Ã©tÃ© une complice involontaire me rÃ©vulse.

â€“ Tu nâ€™es pas responsable de la perversion de Will.

Elle soupira.

â€“ Sans doute pas, mais ces filles me ressemblent toutes. Cela mÃ©rite que je me pose des questions, tout de mÃªme. Quâ€™ai-je fait pour quâ€™il mâ€™en veuille Ã ce point ?

â€“ Câ€™est pour comprendre que tu mâ€™as tout racontÃ© ?

Elle hocha la tÃªte.

â€“ Peux-tu mâ€™expliquer ?

â€“ Je nâ€™ai pas encore de rÃ©ponse Ã toutes mes interrogations. Mais je rÃ©pondrai Ã tes questions dÃ¨s que ce sera possible.

Elle hocha la tÃªte. Il y avait une derniÃ¨re chose quâ€™elle hÃ©sitait encore Ã faire. Elle soupira tout en regardant la surface sombre de lâ€™eau.

â€“ Si je tâ€™ai emmenÃ© ici, câ€™est parce que je pense que cet endroit avait une valeur symbolique pour Will. Câ€™est ici que nous nous sommes embrassÃ©s la premiÃ¨re fois. Il mâ€™y emmenait souvent avant de meâ€¦ faire du mal. Il y a peut-Ãªtre quelque chose Ã trouver pour quelquâ€™un comme toi qui sait oÃ¹ chercher.

â€“ Merci, Samantha.

Samantha se laissa tomber sur son lit. Son esprit Ã©tait balayÃ© par une foule dâ€™idÃ©es bruyantes sâ€™affrontant les unes les autres. Elle soupira et tenta de faire le tri pour remettre les choses en perspective. Elle passa ses mains sur le tissu lisse de sa nuisette blanche.

De quoi sâ€™agissait-il au fond ? De Reed ! Pour changer. Avait-elle eu raison de lui parler ? Elle nâ€™ignorait pas quâ€™Ã peine revenus Ã la maison, il sâ€™Ã©tait enfermÃ© dans le bureau pour passer un coup de fil Ã son chef. Il avait sÃ»rement fait un rapport complet de ce quâ€™elle lui avait rÃ©vÃ©lÃ© sur sa pitoyable vie. Samantha se mordit la lÃ¨vre alors quâ€™une honte mordante envahissait son cÅ“ur. Elle venait de lui rÃ©vÃ©ler des choses horribles quâ€™elle nâ€™avait jamais avouÃ©es Ã personne, et il sâ€™empressait dâ€™aller les rapporter Ã sa prÃ©cieuse unitÃ© spÃ©ciale ! Samantha en aurait pleurÃ© dâ€™humiliation.

Et ce nâ€™Ã©tait pas tout ! En passant faire quelques courses en fin dâ€™aprÃ¨s-midi, elle avait vu des voitures de police autour du lac et des plongeurs chargÃ©s de sonder ses profondeurs. Ils nâ€™avaient pas perdu de temps ! Jusquâ€™Ã prÃ©sent, elle ne sâ€™Ã©tait pas rendu compte que chacune de ses paroles portait Ã consÃ©quence. Elle avait bien vu les rÃ©actions de RJ lorsquâ€™elle avait parlÃ© de Bobby, de Brenda, de son pÃ¨re, de sa mÃ¨re. Mais malgrÃ© ses torts, on ne pouvait dÃ©cemment pas tout coller sur le dos de Will !

Pouvait-elle avoir confiance en RJ dans ces circonstances ? Que voulait-il dâ€™elle ? Plus de preuves, plus dâ€™idÃ©es pour enfoncer Will ? Elle secoua la tÃªte. Elle Ã©tait injuste, terriblement injuste. Will nâ€™avait besoin de personne pour avoir gÃ¢chÃ© sa vie et celles de plusieurs femmes. Et puis, RJ semblait sincÃ¨re avec elle, mÃªme sâ€™il attendait quâ€™elle lui livre son mari pieds et poings liÃ©s. Comme si elle dÃ©tenait ce pouvoir ! Dans les faits, Will avait toujours dominÃ© leurs rapports.

Et pourtant, depuis quâ€™elle avait vu les photos de ses victimes, le doute sâ€™insinuait en elle. Avait-elle une responsabilitÃ© quelconque dans ce massacre ? Cette simple pensÃ©e la plongeait dans les affres du remords. Car, le jour oÃ¹ elle Ã©tait intervenue pour porter secours Ã Will Ã lâ€™Ã©cole, elle avait involontairement scellÃ© son destin et celui de vingt-cinq autres femmes, dont Brenda et Gemma. Comment ne pas se sentir coupable dans ces circonstances ?

Et puis brusquement, sa vie avait pris un virage fulgurant. Avec lâ€™arrivÃ©e du FBI, son calvaire avait brusquement pris un sens, alors que les mots fatidiques avaient Ã©tÃ© prononcÃ©s. Elle avait Ã©tÃ© la victime dâ€™un tueur en sÃ©rie, manipulateur et cruel. Une partie de sa soumission avait volÃ© en Ã©clats avec la comprÃ©hension. Elle nâ€™avait pas Ã©tÃ© lÃ¢che, mais au contraire assez forte pour survivre. Cela changeait tout. GalvanisÃ©e par cette certitude, elle sâ€™Ã©tait rendue chez un avocat pour entamer une procÃ©dure de divorce.

Et avec ses nouvelles idÃ©es de rÃ©bellion et de libertÃ©, Samantha songeait immanquablement Ã RJ. Elle avait Ã©tÃ© atterrÃ©e quand il lui avait demandÃ© de jouer son rÃ´le. Et pourtant, Ã prÃ©sent, elle donnait et prenait librement, avec plaisir et avec envie. Depuis quand ne faisait-elle plus semblant ? Depuis quand ne rÃªvait-elle plus que de le sentir en elle ? Elle voulait percevoir la diffÃ©rence, elle voulait connaÃ®tre ce que revendiquaient les autres femmes. Qui oserait la juger pour espÃ©rer vivre une chose aussi naturelle ?

Pourtant, admettre cela, câ€™Ã©tait au-dessus de ses forces. Elle Ã©tait totalement larguÃ©e. Au moins, avec Will, et cela la navrait de lâ€™admettre, elle savait oÃ¹ elle en Ã©tait. Elle avait peur de lui, lui Ã©tait soumise et ne lâ€™aimait pas. Ce nâ€™Ã©tait absolument pas Ã©panouissant, ni mÃªme satisfaisant, mais elle savait oÃ¹ elle allait. Avec Reed, de nouvelles envies prenaient corps et flottaient autour dâ€™elle. Son corps rÃ©clamait son dÃ». Son instinct menaÃ§ait de la trahir Ã chaque seconde. Elle Ã©tait totalement incapable de faire face, ou de comprendre cette dÃ©rive.

Câ€™Ã©tait dâ€™autant plus pÃ©nible que Samantha savait que dÃ¨s que Will serait en prison, RJ filerait. Son empressement Ã rÃ©pÃ©ter ses rÃ©vÃ©lations Ã son chef ne le prouvait-il pas ? Peut-Ãªtre ne voulait-il que Ã§a, en fin de compte ? Et elle Ã©tait tellement naÃ¯ve et arriÃ©rÃ©e dans ce domaine quâ€™elle Ã©tait tombÃ©e dans le panneau.

Quelle Ã©volution dans sa vie ! Elle Ã©tait toujours aussi paumÃ©e !

Une vague dâ€™apitoiement la frappa et elle se mit Ã pleurer sur sa bÃªtise, sur sa vie envolÃ©e, sur elle-mÃªme. Elle se cacha le visage dans ses mains pour Ã©touffer ses sanglots dÃ©chirants.

Câ€™est le moment que choisit RJ pour sortir de la salle de bains. Il se prÃ©cipita vers elle, la mine inquiÃ¨te.

â€“ Que tâ€™arrive-t-il ? Samantha ! Dis-moi ce qui ne va pas !

Il lui Ã©carta les mains de force pour lui relever le visage. Il essuya ses larmes du bout des doigts. Samantha se sentit mieux Ã son contact, ce qui la rendit folle de rage. Elle sâ€™Ã©carta lÃ©gÃ¨rement de lui et parla dâ€™un ton plus agressif que nÃ©cessaire.

â€“ Je ne pensais pas que ce serait aussi difficile.

â€“ Je suis dÃ©solÃ©. Maintenant que je sais ce que tu as traversÃ©, je me rends compte de ce que nous tâ€™avons demandÃ©. Tous ces efforts permanents pour accepter un homme dans ton entourage proche doivent Ãªtre Ã©puisants pour toi.

LÃ©gÃ¨rement dÃ©pitÃ©e par ses conclusions, elle lÃ¢cha un soupir ironique.

â€“ Si seulement câ€™Ã©tait Ã§a, je me sentirais moins stupide !

Il fronÃ§a les sourcils sans comprendre.

â€“ De quoi sâ€™agit-il alors ?

Elle se mordit la lÃ¨vre et choisit de ne pas rÃ©pondre. RJ lui prit le visage pour la forcer Ã le regarder.

â€“ Parle-moi, Samantha.

Les sentiments de la jeune femme Ã©chappÃ¨rent au contrÃ´le quâ€™elle sâ€™imposait depuis que Will avait fait irruption dans sa vie. Ils se dÃ©versÃ¨rent dans tout son Ãªtre avec violence.

â€“ Est-ce que tu peux comprendre ce que jâ€™Ã©prouve ? Bon sang ! Tu es normal, toi !

Elle se leva, le repoussant brutalement et se mit Ã arpenter le sol devant le lit.

â€“ Avec Will, je crevais de trouille en permanence, mais ma vie Ã©tait sur des rails. Il nâ€™y avait pas dâ€™espoir, juste le nÃ©ant et la douleur. Et puis, il a disparu. Jâ€™ai frÃ´lÃ© la crise de nerfs pendant quatre ans Ã la simple idÃ©e quâ€™il puisse un jour repasser le seuil de cette porte, mais jâ€™ai appris Ã survivre. Jâ€™ai remontÃ© la pente petit Ã petit. Et lÃ , toi et tes potes du FBI, vous dÃ©barquez en me demandant dâ€™affronter des choses contre lesquelles je ne suis pas armÃ©e.

Elle savait quâ€™elle aurait dÃ» se taire, pour conserver un semblant dâ€™amour-propre, mais il Ã©tait trop tard.

â€“ Je suis dÃ©passÃ©e par les rÃ©actions physiques que jâ€™Ã©prouve en ta prÃ©sence et que je nâ€™ai jamais ressenties avec personne dâ€™autre. Je ne sais plus oÃ¹ jâ€™en suis.

Elle se passa la main sur le front tout en le regardant dâ€™un air totalement Ã©garÃ©.

â€“ Samanthaâ€¦

â€“ Ne dis rien, RJ. Je sais ! Tu nâ€™es lÃ que pourâ€¦

Il lui posa un doigt sur les lÃ¨vres pour lâ€™interrompre. RJ savait quâ€™il Ã©tait plus que temps de reculer sur la pointe des pieds pour ne pas commettre une erreur monumentale. Mais il se sentait excessivement flattÃ© par ses aveux. Son esprit rÃ©clama plus soudain, se mettant au diapason de son corps. Il avait tout simplement envie dâ€™elle Ã en crever.

â€“ Oui. Je suis lÃ pour le travail. Et pourtant, jâ€™ai envie de la mÃªme chose que toi.

Elle soupira, reprenant la premiÃ¨re ses esprits.

â€“ Tout cela ne nous mÃ¨ne nulle part. DÃ¨s que Will sera en prison, tu repartiras.

RJ ressentit comme un Ã©lectrochoc. Il avait refusÃ© de voir les choses sous cet angle ces derniers temps et pourtant, elle avait raison. Pensivement, il approuva.

â€“ Oui, sÃ»rement.

Elle hocha la tÃªte avec dÃ©pit.

â€“ Mâ€™as-tu dÃ©jÃ embrassÃ©e autrement que comme la femme de lâ€™homme que tu traques ?

RJ rÃ©pondit avant mÃªme dâ€™avoir pensÃ© ses paroles.

â€“ Ã€ chaque fois, Samantha.

Elle fit un pas vers lui. Il y avait peut-Ãªtre encore de lâ€™espoir.

â€“ Montre-moi, Reed.

Il sursauta violemment alors que son corps rÃ©agissait instinctivement Ã son humble proposition.

â€“ Jeâ€¦

Il resta figÃ© un instant et Samantha baissa les yeux. Elle nâ€™irait pas plus loin. Son amour-propre le lui interdisait. RJ laissa Ã©chapper un gÃ©missement vaincu. Ã€ quoi bon rÃ©sister ? Si ce nâ€™Ã©tait pas ce soir, cela arriverait Ã un autre moment. Il nâ€™avait plus ni lâ€™Ã©nergie ni lâ€™envie de sâ€™opposer Ã lâ€™inÃ©vitable.

Il posa sa main derriÃ¨re la nuque de Samantha pour lâ€™attirer vers lui. Il frÃ´la sa bouche un bref instant avant de cÃ©der aux exigences de son dÃ©sir. Il lâ€™embrassa, Ã©crasant son corps contre le sien et dÃ©couvrant des parties dâ€™elle quâ€™il nâ€™avait encore jamais osÃ© toucher. Il savait quâ€™il devait modÃ©rer ses ardeurs pour prÃ©server Samantha de ses souvenirs douloureux, mais elle donnait son propre rythme Ã leur Ã©change. RJ perdit pied.

La nuisette satinÃ©e de Samantha atterrit au sol sans bruit. Reed repoussa la jeune femme vers le lit. Elle sâ€™allongea sur les couvertures oÃ¹ il la rejoignit aprÃ¨s avoir jetÃ© son caleÃ§on Ã lâ€™autre bout de la piÃ¨ce. Il lâ€™embrassa Ã nouveau briÃ¨vement avant que lâ€™envie de la dÃ©couvrir se rÃ©vÃ¨le plus forte que la lenteur quâ€™il aurait voulu sâ€™imposer. Ses lÃ¨vres glissÃ¨rent dans son cou, sur sa poitrine et son ventre plat, et plus bas entre ses cuisses.

Samantha se cabra un instant, totalement perdue. Tout cela Ã©tait tellement nouveau pour elle. Elle songea une brÃ¨ve seconde que câ€™Ã©tait peut-Ãªtre trop pour une premiÃ¨re fois, mais son esprit cessa de polÃ©miquer trÃ¨s rapidement.

Elle sâ€™abandonna Ã ses caresses. Ses rÃ©actions poussaient RJ au-delÃ de ses limites. Pourtant, mÃªme sâ€™il la voulait, il devait Ãªtre persuadÃ© quâ€™elle savait ce quâ€™elle faisait.

Sa bouche remonta lentement le long de son ventre. Leurs regards se cherchÃ¨rent.

â€“ Il est encore temps de tout arrÃªter, Samantha. On peut encore faire comme sâ€™il ne sâ€™Ã©tait rien passÃ©.

Elle refusa son offre dâ€™un signe de tÃªte.

â€“ Je nâ€™ai jamais Ã©tÃ© aussi sÃ»re de moi. Sâ€™il te plaÃ®t, RJ.

Il embrassa Ã nouveau ses lÃ¨vres alors que son sexe trouvait lentement son chemin en elle. PrÃ©cautionneusement, il envahit cet espace martyrisÃ© avec lâ€™idÃ©e de chasser tout souvenir de Will. Câ€™est ainsi que Samantha perÃ§ut le corps de RJ. Surprise de ne pas ressentir de douleur ou de peur, elle se laissa guider par son instinct et par les gestes de Reed. Elle savait quâ€™elle ne faisait que prendre pour le moment, mais un jour, elle pourrait lui rendre ce quâ€™il lui donnait Ã cet instant. Le plaisir se rÃ©pandit dans son corps avec une brutalitÃ© qui la prit au dÃ©pourvu. Elle ouvrit les yeux et son regard voilÃ© et surpris accrocha celui de RJ. Exit Will Edwards ! Ils venaient de vaincre, ensemble, le spectre de son ex-mari.

Ils restÃ¨rent ensuite sans bouger, un long moment.

La respiration de Samantha sâ€™apaisa, mais pas son esprit. Car avec le plaisir venaient les rÃ©vÃ©lations et la comprÃ©hension. Will avait voulu lui faire croire quâ€™elle Ã©tait diffÃ©rente. Mais câ€™Ã©tait faux ! Elle Ã©tait capable dâ€™Ã©prouver du plaisir. Will venait de perdre toute prise sur elle, dÃ©finitivement. Elle Ã©tait libre Ã prÃ©sent. RJ lui avait offert ce cadeau inestimable, cette certitude. Il lui avait rendu les clefs de la cage oÃ¹ elle sâ€™Ã©tait enfermÃ©e elle-mÃªme pendant six longues annÃ©es pour se prÃ©server de Will.

RJ. Elle lui lanÃ§a un regard. Il avait les yeux fermÃ©s et le front plissÃ© de celui qui vient de rÃ©aliser quâ€™il vient de commettre une bourde. Aurait-il Ã©tÃ© jusquâ€™au bout avec elle si elle ne lâ€™avait pas suppliÃ© ? Une vague de dÃ©goÃ»t dâ€™elle-mÃªme lâ€™envahit. Mais oÃ¹ avait-elle lâ€™esprit ? AprÃ¨s un tueur en sÃ©rie, elle se tapait le profiler chargÃ© de lâ€™arrÃªter ! Ah, il serait beau le rapport de RJ : Â« Elle mâ€™a suppliÃ© de lui faire lâ€™amour, chef ! Â»

Quelle gourde ! Pouvait-elle tomber encore plus bas ? Samantha sâ€™Ã©carta de lui brusquement. Il ouvrit les yeux.

â€“ Ã‡a ne va pas ? Je tâ€™ai fait mal ?

Et mÃªme Ã cet instant, il restait Ã©gal Ã lui-mÃªme : prÃ©venant, doux, adorable. Samantha voulait Ã©chapper Ã ce quâ€™elle Ã©prouvait pour lui et Ã la souffrance inÃ©vitable quâ€™il ne manquerait pas de lui infliger. Elle voulait se persuader du pire pour se prÃ©parer Ã son absence.

â€“ Non. Je me disais juste quâ€™avec Ã§a, tu allais sans doute pouvoir finaliser ton profil. Câ€™Ã©tait prÃ©vu dans votre plan dÃ¨s le dÃ©part, non ?

Le souffle coupÃ©, il la regarda sans comprendre.

â€“ Quoi ?

â€“ Oui. Tu pourras faire un nouveau rapport Ã ton chef sur la nullitÃ© de la femme du tueur. Ce genre de mission demandant autant dâ€™abnÃ©gation te vaudra sÃ»rement une promotion, non ?

Une larme roula sur sa joue, gÃ¢chant tout son effet. RJ secoua la tÃªte.

â€“ Tu es injuste avec moi. Nous voulions tous les deux ce qui vient dâ€™arriver.

Elle se redressa et sâ€™assit au bord du lit. Il nâ€™avait pas contredit ce quâ€™elle venait de dire. Une vague de honte la fit frissonner. Samantha la bÃ»che avait encore frappÃ© ! Elle se sentait misÃ©rable.

â€“ Tu vas en parler Ã tes collÃ¨gues ?

Il lui prit le bras et lâ€™obligea Ã lui faire face.

â€“ Je crois que tu ne rÃ©alises pas ! Ce que je viens de faire avec toi constitue une faute professionnelle susceptible de me faire perdre mon travail, si tu en parles. Tu tiens Ã prÃ©sent ma carriÃ¨re entre tes mains.

Elle rougit.

â€“ Tu regrettes ?

Elle ne lui laissa pas le temps de rÃ©pondre.

â€“ Ã‰videmment que tu dois regretter. Je suis nulle, câ€™est Ã©vident !

RJ fronÃ§a les sourcils. Si la rÃ©action de Samantha lui paraissait incomprÃ©hensible et injuste jusquâ€™Ã cet instant, avec cette phrase, elle devint limpide. Il sourit tendrement.

â€“ Samantha, tu Ã©tais parfaite.

PrÃªte Ã sâ€™excuser encore une fois de lâ€™avoir entraÃ®nÃ© lÃ -dedans, elle referma la bouche brutalement.

â€“ Tu te moques de moi ?

â€“ Non. Dâ€™ailleurs je suis tout Ã fait disposÃ© Ã te le prouver immÃ©diatement.

Elle sourit en constatant quâ€™il ne mentait pas. Un sentiment de bien-Ãªtre se diffusa dans ses veines. Câ€™Ã©tait donc cela le bonheur ?

â€“ Merci, Reed. Pour tout.

Il la fit rouler sur lui.

â€“ Nous en reparlerons tout Ã lâ€™heureâ€¦

Ã€ lâ€™autre bout de la ville, Carla Ã©tait accoudÃ©e au bar du BÃ©lial. Câ€™Ã©tait son soir de repos et elle en avait profitÃ© pour tenter de se changer les idÃ©es. Tu parles dâ€™une idÃ©e Ã la con ! Elle avait bu plus que de raison et cela nâ€™avait rien changÃ© Ã son Ã©tat mÃ©lancolique. LÃ©gÃ¨rement Ã©mÃ©chÃ©e, elle observait Ã prÃ©sent les hommes autour dâ€™elle.

Quelle malchance ! Avant RJ, ils lui paraissaient tous dignes dâ€™intÃ©rÃªt. Ã€ prÃ©sent, elle jouait le jeu quelques instants avant de se dÃ©goÃ»ter elle-mÃªme. Pourtant, ce bar de campagne regorgeait de spÃ©cimens physiquement irrÃ©prochables. Lâ€™endroit Ã©tait dâ€™ailleurs rÃ©putÃ© pour Ã§a. Alors, pourquoi un tel revirement ? Elle soupira.

Un bel homme brun vint sâ€™asseoir Ã cÃ´tÃ© dâ€™elle. Ils sâ€™observÃ¨rent un instant dans la pÃ©nombre ambiante.

â€“ Je vous offre un verre ?

Et dire quâ€™avant, ce genre dâ€™entrÃ©e en matiÃ¨re la mettait dans tous ses Ã©tats ! OÃ¹ Ã©taient passÃ©es sa crÃ©dulitÃ© lÃ©gendaire et sa bonne volontÃ© Ã toute Ã©preuve ? Elle se prenait presque Ã regretter que RJ lui ait ouvert les yeux.

â€“ Jâ€™en ai dÃ©jÃ un.

Elle lui agita ironiquement son verre sous le nez. Il haussa une Ã©paule.

â€“ Je sais, mais câ€™est toujours comme Ã§a que font les types cool dans les films.

Sa mimique dÃ©pitÃ©e la fit sourire.

â€“ Et que font-ils ensuite ?

Il se frotta lâ€™arriÃ¨re du crÃ¢ne avec embarras.

â€“ Je ne pensais pas passer lâ€™Ã©preuve de la premiÃ¨re phrase, alors je nâ€™ai pas rÃ©pÃ©tÃ©â€¦

MalgrÃ© sa mauvaise humeur, elle Ã©clata de rire.

â€“ Je vais vous faire gagner du temps. Comment vous appelez-vous ?

â€“ Jack.

Elle lui tendit sa main.

â€“ Et moi, Carla. Que faites-vous dans la vie, Jack ?

â€“ Je travaille dans un garage. Et vous ?

Elle secoua la tÃªte.

â€“ Je doute que vous apprÃ©ciez ma rÃ©ponse.

â€“ Dites toujours.

â€“ Je suis du FBI.

â€“ Oh !

Il avait froncÃ© les sourcils.

â€“ Et quâ€™est-ce que vous y faites ?

â€“ Jâ€™enquÃªte pour arrÃªter les mÃ©chants.

Il la jaugea un instant.

â€“ Je vous aurais plutÃ´t imaginÃ©e top model ou actrice.

Elle lui jeta un regard en biais. Comment avait-elle pu un jour, croire Ã ce genre de rÃ©plique ? Ã€ prÃ©sent, elle avait ouvert les yeux et cela lui paraissait risible, voire insultant pour son intelligence.

Elle cessa de sourire.

â€“ Câ€™est gentil, câ€™est aussi ce que dit mon mari.

â€“ Vous Ãªtesâ€¦

â€“ Oui.

Elle fit une petite mimique explicite en indiquant le siÃ¨ge quâ€™il occupait. Jack comprit le message et il se leva.

â€“ DÃ©solÃ©.

â€“ Ce nâ€™est pas grave.

Il sâ€™Ã©loigna et Carla le regarda partir avec regret. Ã€ une Ã©poque, elle lâ€™aurait jugÃ© tout Ã fait digne dâ€™elle. Alors quâ€™est-ce qui la freinait aujourdâ€™hui ? Elle sentait quelque chose de diffÃ©rent au fond dâ€™elle, une retenue toute nouvelle. Et il nâ€™y avait quâ€™une seule faÃ§on de dÃ©crire ses perceptions. RJ avait rÃ©veillÃ© son amour-propre. La belle affaire ! Si Ã cause de Ã§a, elle jetait tous les mecs qui lâ€™approchaient, cela ne lâ€™aiderait pas. Sainte Carla, trÃ¨s peu pour elle. Elle aimait le sexe, elle ne pouvait le nier. Elle faillit se lever pour courir aprÃ¨s Jack, mais elle ne le fit pas.

Elle soupira encore en constatant son indÃ©cision incomprÃ©hensible. Elle Ã©tait ridicule. Ã€ quoi bon rester ici, si câ€™Ã©tait pour ne pas en profiter et rejeter toutes les occasions qui sâ€™offraient Ã elle ?

Carla se redressa et jeta de la monnaie sur le comptoir, elle se leva ensuite et prit la direction de la sortie dâ€™un pas dÃ©cidÃ©, sans voir quâ€™une ombre se faufilait derriÃ¨re elle.

Will lâ€™avait observÃ©e une bonne partie de la soirÃ©e. Il lâ€™avait vue draguer ouvertement plusieurs hommes, et lâ€™avait mÃªme abordÃ©e pour la jauger. Elle ne lâ€™avait pas reconnu. Il en avait conÃ§u un puissant sentiment de maÃ®trise et de domination. Il lâ€™observa encore, comme un collectionneur Ã©value un bien Ã acquÃ©rir. Sâ€™en prendre Ã elle le dÃ©goÃ»tait, bien sÃ»r, mais il nâ€™avait pas vraiment le choix. Il sâ€™Ã©tait fixÃ© un but et elle constituait le premier palier. Avec elle, il lancerait les hostilitÃ©s. Il dÃ©fierait le FBI et RJ Scanlon. Ils penseraient avoir touchÃ© le fond, et Will serait lÃ pour leur montrer quâ€™ils nâ€™avaient rien vu de lâ€™enfer, rien. Quand il en aurait fini avec eux, il ne resterait que des ruines derriÃ¨re lui.

Avec Gemma, il avait compris lâ€™intÃ©rÃªt et le plaisir quâ€™il pouvait tirer dâ€™une femme qui savait qui il Ã©tait et ce quâ€™il comptait lui faire. Avec celle-ci, ce serait encore mieux, car elle savait trÃ¨s exactement de quoi il Ã©tait capable. Il la regarda contourner la piste de danse alors quâ€™elle se dirigeait dâ€™un pas dÃ©cidÃ© vers la sortie. Will soupira de soulagement. Elle repartait seule. Elle lui facilitait la tÃ¢che. DÃ©cidÃ©ment, lâ€™idÃ©e de tuer cette fille lui plaisait de plus en plus. Avec elle, il allait pouvoir mettre en pratique une toute nouvelle thÃ©orie. Car bien sÃ»r, elle ne ressemblait pas Ã son idÃ©al, mais la solution Ã©tait Ã portÃ©e de main depuis le dÃ©but. En devenant un adepte de la vengeance, Will avait cumulÃ© assez de rancÅ“ur pour accomplir son objectif. Il savait que sortir de lâ€™image rassurante de Sam ne lâ€™empÃªcherait pas de bander : la peur de sa victime compenserait tout le reste. Il se le promit. Il lui emboÃ®ta le pas.

Carla rejoignit sa voiture. LÃ©gÃ¨rement ivre, elle fouilla dans son sac pour sortir ses clefs de voiture. Un bruit derriÃ¨re elle la fit se retourner. Mais elle ne vit personne. Nerveuse soudain, elle attrapa son trousseau et le lÃ¢cha dans sa prÃ©cipitation. Elle jura.

â€“ Bordel !

Elle se mit Ã genoux pour fouiller dans la boue.

â€“ Je peux vous aider ?

Elle sursauta.

â€“ Quiâ€¦

Un inconnu se tenait Ã trois pas derriÃ¨re elle. Il leva les mains devant lui.

â€“ Pas de panique, je voulais juste vous proposer une lampe Ã©lectrique pour retrouver vos clefs. Mais si vous prÃ©fÃ©rez chercher dans le noir, dites-le moi.

Carla avait beau tenter de percer la pÃ©nombre, elle ne distinguait pas le visage du nouveau venu dont la voix ne lui Ã©tait pas Ã©trangÃ¨re cependant. Elle finit par hausser les Ã©paules.

â€“ Qui Ãªtes-vous ?

â€“ Jack. On a discutÃ© tout Ã lâ€™heure.

Elle soupira.

â€“ Oui.

â€“ Votre mari vous a posÃ© un lapin ?

Carla lui fit face. Elle le foudroya du regard car elle avait cru percevoir de la moquerie dans sa voix. Mais il fouillait dÃ©jÃ ses poches Ã la recherche de sa lampe. Jack lui avait fait lâ€™effet dâ€™Ãªtre un brave type. Son humour, plein dâ€™autodÃ©rision, Ã©tait mÃªme charmant. Elle hocha la tÃªte.

â€“ OK. Jâ€™accepte votre aide.

Il fit un pas en avant. Carla se redressa alors que le type sortait une torche Ã©lectrique de sa poche. Dâ€™un geste, il Ã©claira le sol. Carla repÃ©ra rapidement ses clefs. Elle se pencha pour les ramasser.

â€“ Merci, Jack.

Il laissa Ã©chapper un petit rire glaÃ§ant qui lui fit lever les yeux.

â€“ Vous avez dÃ» mal entendre. Je mâ€™appelle Will. Will Edwards.

Elle fit un geste brusque pour sortir son arme de son sac, mais il anticipa son mouvement. Il lui assÃ©na un coup violent sur la tempe. Carla sâ€™affala contre lui.

La bouche sÃ¨che, un mal de tÃªte terrible, des Ã©lancements douloureux derriÃ¨re les yeux. Le bilan fut rapide. Encore une cuite ! Carla tentait de faire un Ã©tat des lieux alors que son esprit reconstituait les Ã©vÃ©nements qui lâ€™avaient conduite lÃ . Enfin, elle nâ€™avait pas encore ouvert les yeux, donc elle ne savait pas oÃ¹ se situait le lÃ en question. Combien de fois nâ€™avait-elle pas dÃ©jÃ connu ce genre de rÃ©veil peu glorieux, aux cÃ´tÃ©s dâ€™inconnus plus ou moins rÃ©pugnants ! Qui serait lâ€™heureux Ã©lu, ce matin ?

Et puis brusquement la mÃ©moire lui revint. Et avec elle vint la peur. Car elle rÃ©alisa soudain quâ€™elle Ã©tait Ã prÃ©sent entre les mains du tueur redoutable quâ€™ils pistaient depuis des annÃ©es. Devenir la proie de ce type constituait un summum navrant dans sa vie amoureuse dÃ©jantÃ©e ! Elle tenta de bouger mais elle Ã©tait attachÃ©e. Pas de surprise de ce cÃ´tÃ©-lÃ . Pourtant, sa terreur grimpa dâ€™un cran. Elle sâ€™obligea Ã respirer calmement, jusquâ€™Ã sentir ses muscles se dÃ©tendre, car perdre les pÃ©dales trop rapidement ne la mÃ¨nerait nulle part face Ã un tel adversaire.

Prudemment, Carla se dÃ©cida Ã ouvrir un Å“il, et elle sursauta presque. Will Edwards Ã©tait assis, nu Ã cÃ´tÃ© dâ€™elle, et attendait patiemment quâ€™elle se rÃ©veille. Elle lâ€™observa un instant, le temps de constater son extrÃªme beautÃ© et les changements quâ€™il avait apportÃ©s Ã son aspect physique. Elle observa alors son environnement. En reconnaissant les lieux, Carla sentit le premier coup de boutoir de cet homme contre sa raison.

â€“ Je vois que tu es rÃ©veillÃ©e. Jâ€™ai eu peur dâ€™avoir frappÃ© trop fort. Mais je vois que tu es prÃªte pour commencer Ã prÃ©sent.

Carla se mordit la lÃ¨vre.

â€“ Pour commencer quoi, Will ?

Il sourit en entendant le tremblement dans sa voix.

â€“ Voyons, Carlaâ€¦ Tu nâ€™as pas une petite idÃ©e ? Nâ€™ai-je pas Ã©tÃ© assez explicite lors de mes mises en scÃ¨ne prÃ©cÃ©dentes ?

Elle gÃ©mit de terreur face Ã son regard apprÃ©ciateur qui descendait sur son corps. Que fallait-il faire dans sa situation ? Parler ? Le raisonner ? Bien sÃ»r ! Mais Ã§a, câ€™Ã©tait la thÃ©orie. Lâ€™imbÃ©cile qui avait pondu la mÃ©thode devait Ãªtre tranquillement installÃ© dans un fauteuil avec un verre de whisky Ã la main, et non pas nu comme elle face Ã un cinglÃ© de premiÃ¨re catÃ©gorie, bien dÃ©cidÃ© Ã la violer. Elle tenta une approche tout ce quâ€™il y a de plus dÃ©sespÃ©rÃ©.

â€“ Je ne corresponds pas Ã votre type de femme.

Il haussa lâ€™Ã©paule dâ€™un air rÃ©signÃ©.

â€“ Que veux-tu ? Jâ€™ai besoin de toi pour faire passer un message Ã tes collÃ¨gues. Pour une fois, je devrais pouvoir mâ€™accommoder de tes diffÃ©rences.

Il passa un doigt sur ses seins.

â€“ Et puis, tu nâ€™es pas repoussante.

Il se leva et Carla ne put manquer son Ã©rection. Sous lâ€™effet de lâ€™affolement, elle tenta de se dÃ©battre. Will huma lâ€™air autour de lui, comme sâ€™il percevait lâ€™odeur de sa peur dans ses mouvements dÃ©sespÃ©rÃ©s. Il sourit rÃªveusement.

â€“ Oui, dÃ©cidÃ©ment, je devrais pouvoir mâ€™accommoder de toi.

Carla cessa de se dÃ©battre. Sa peur lâ€™excitait encore plus et elle perdait ses forces inutilement. Mieux valait les conserver pour le moment oÃ¹ il commettrait une erreur, en espÃ©rant quâ€™il en fasse une. Elle lâ€™observa encore. Une parcelle de son esprit tentait de conserver son professionnalisme, et Ã©tudiait la scÃ¨ne avec dÃ©tachement pour pouvoir la raconter fidÃ¨lement ensuite.

Will grimpa sur son lit de fortune avec un rictus mauvais sur les lÃ¨vres.

â€“ Te rends-tu compte que tu vas pouvoir observer mon rituel de lâ€™intÃ©rieurâ€¦ Que disent tes collÃ¨gues en ce moment ? Ils parlent sans doute dâ€™escalade dans mes actes, non ?

Elle ouvrit la bouche sous lâ€™effet de la surprise. Il Ã©clata de rire.

â€“ Bien sÃ»r. Alors, on ne va pas les dÃ©cevoir, nâ€™est-ce pas ?

Carla savait exactement Ã quoi il pensait et lâ€™Ã©tendue de sa folie lui donna brusquement la nausÃ©e.

â€“ Pourquoi moi ?

Il secoua la tÃªte comme si la rÃ©ponse Ã©tait Ã©vidente.

â€“ Je tâ€™ai vue avec lâ€™amant de ma femme. Pour attirer son attention, je ne vois pas mieux dans lâ€™immÃ©diat.

Carla ressentit un bref moment dâ€™injustice, vite remplacÃ© par une terreur primitive lorsque Will se coucha sur elle et lanÃ§a son premier assaut sans aucune transition. Les lambeaux de son objectivitÃ© la quittÃ¨rent alors quâ€™il ne restait plus que cette prÃ©sence insupportable en elle. Carla aurait voulu Ãªtre courageuse et ne pas montrer sa douleur et son humiliation, mais le savoir-faire terrifiant de cet homme la broya.

Will avait craint un instant que sâ€™en prendre Ã Carla ne soit une erreur. Et sâ€™il nâ€™avait pas rÃ©ussi Ã bander ? Et sâ€™il avait Ã©chouÃ© dans son plan ? Au lieu de Ã§a, il la dominait totalement. La pauvre fille ne sâ€™attendait visiblement pas Ã une telle dÃ©bauche de violence, ni Ã une telle virtuositÃ© dans son rituel. Câ€™Ã©tait parfait. Sa peur et sa souffrance constituaient un vÃ©ritable nectar pour ses sens. Avec elle, Will venait de franchir un cap. Pourquoi sâ€™arrÃªter Ã des critÃ¨res physiques, alors que nâ€™importe quelle fille pouvait faire lâ€™affaire finalement ? Cette dÃ©couverte dÃ©cupla son enthousiasme. Le plaisir monta dans ses veines et se dÃ©versa en elle. Tel un animal, il planta ses dents dans le cou de Carla, qui poussa un hurlement de souffrance Ã lâ€™Ã©tat brut. Elle se dÃ©battit, mais il serrait si fort quâ€™elle sentit ses chairs se dÃ©chirer. MalgrÃ© son instinct, Carla sâ€™immobilisa en priant pour quâ€™il cesse vite. Il la lÃ¢cha effectivement, au bout dâ€™un temps qui lui sembla infini. La bouche rouge de son sang, il dÃ©posa un baiser sur ses lÃ¨vres.

â€“ PrÃªte pour recommencer ?

Carla nâ€™en croyait pas ses yeux. Elle secoua la tÃªte nÃ©gativement. Cela le fit rire.

â€“ Pour toi, enfin, je devrais dire Ã travers toi, je veux faire passer un message fort. Jâ€™ai donc achetÃ© de nouveaux objets qui devraient ajouter du piment Ã notre petit jeu.

Il attrapa un aiguillon Ã bestiaux. Carla le vit regarder lâ€™objet avec envie alors que des Ã©tincelles jaillissaient Ã chaque fois quâ€™il lâ€™actionnait. Il lâ€™approcha dâ€™elle. Carla se cabra alors que le courant faisait griller ses muscles. Elle hurla.

â€“ Je vous dirai tout ce que vous voulez ! Je transmettrai tous les messages que vous voudrez ! Mais laissez-moi partir.

Face Ã ses larmes, il sourit.

â€“ Je crois que tu nâ€™as pas bien compris. Câ€™est ton cadavre qui servira de message. Je sais exactement ce qui se trame. Je nâ€™ai pas besoin de toi autrement que comme Ã§a.

Il enfonÃ§a son jouet en elle et lâ€™actionna bien plus longtemps que nÃ©cessaire. Carla se mit Ã hurler et Ã le supplier mais rien nâ€™y fit. Enfin, il jeta lâ€™objet au loin pour lancer le deuxiÃ¨me round.

26 juin 2006.

RJ gara sa voiture sur sa place de parking attribuÃ©e. Il claqua sa portiÃ¨re et croisa son reflet dans la vitre. FronÃ§ant les sourcils, il tenta dâ€™afficher un masque impassible. Mais il dut vite se rendre Ã lâ€™Ã©vidence. Il avait du mal Ã effacer le sourire bÃ©at qui illuminait son visage. Pourtant, il se forÃ§a Ã reprendre son sÃ©rieux. Il nâ€™Ã©tait pas question que ses collÃ¨gues sâ€™aperÃ§oivent de ce qui venait de se passer entre lui et Samantha, leur unique tÃ©moin. Pourtant, alors quâ€™il traversait la rue pour entrer dans lâ€™immeuble, il se surprit Ã repenser Ã son week-end de rÃªve. Quel argument pouvait-il donner Ã sa dÃ©charge ? Il Ã©tait tombÃ© sous le charme, tout simplement. Câ€™Ã©taient des choses qui arrivaientâ€¦ Et puis, Samantha lâ€™avait suppliÃ© de lui faire lâ€™amour. Quel homme aurait pu rÃ©sister Ã une telle femme et Ã une demande aussi touchante ? Pas lui en tout cas.

Avec elle, il avait retrouvÃ© les gestes appropriÃ©s et la confiance. Il avait savourÃ© chaque seconde passÃ©e dans ses bras et chacune des rÃ©actions de la jeune femme. En pleine phase de dÃ©couverte, elle ne retenait rien, ne masquait rien. Samantha croyait prendre sans donner alors que câ€™Ã©tait lâ€™inverse. Sa gÃ©nÃ©rositÃ© sans fard constituait un vÃ©ritable cadeau pour lâ€™orgueil en berne de RJ. Ils avaient fini par sâ€™endormir, repus et Ã©puisÃ©s, dans les bras lâ€™un de lâ€™autre. Ã€ leur rÃ©veil, le dimanche, ils avaient, tacitement, dÃ©cidÃ© dâ€™approfondir leur relation. Ils avaient donc traÃ®nÃ© au lit une bonne partie de la journÃ©e. Le moindre prÃ©texte Ã©tant bon pour se frÃ´ler et le moindre frÃ´lement entraÃ®nant des contacts plus poussÃ©s. RJ sâ€™Ã©tait redÃ©couvert lui-mÃªme. Ses ressources inÃ©puisables en sa compagnie lâ€™avaient surpris. Et le pire, câ€™est que mÃªme Ã cet instant, il ne pensait encore quâ€™Ã elle.

Comment une femme brisÃ©e par un fou pouvait trouver la force dâ€™Ã©merger ainsi du nÃ©ant ? Il Ã©tait admiratif envers elle et envers cette vÃ©ritable leÃ§on de vie quâ€™elle lui avait donnÃ©e. Il se sentait presque honteux de sâ€™Ãªtre contentÃ© si longtemps de ce marasme affectif dans lequel il sâ€™Ã©tait roulÃ© avec complaisance depuis un certain nombre dâ€™annÃ©es. Il avait baissÃ© les bras, pas elle.

RJ prÃ©senta son badge devant le lecteur et pÃ©nÃ©tra dans le hall. Dans lâ€™ascenseur, il se reprit Ã sourire comme un imbÃ©cile. Les portes sâ€™ouvrirent et il traversa le couloir jusquâ€™Ã son bureau en sifflotant. Il ouvrit la porte et son sourire se figea brutalement.

â€“ Oh non !

Il lÃ¢cha ce quâ€™il tenait dans les mains. Ses clefs et son gobelet de cafÃ© fumant sâ€™Ã©crasÃ¨rent au sol. Il se prÃ©cipita vers son bureau oÃ¹ le corps martyrisÃ© dâ€™une femme reposait au milieu dâ€™une flaque de sang dâ€™une Ã©tendue monstrueuse. RJ se pencha sur le cadavre que Will Edwards avait laissÃ© Ã son intention. Il nâ€™y avait aucun doute lÃ -dessus. La mise en scÃ¨ne Ã©tait similaire.

Pourtant, plusieurs dÃ©tails diffÃ©raient. La victime nâ€™Ã©tait pas tournÃ©e vers la porte comme dâ€™habitude mais de profil et Edwards avait volontairement tournÃ© la tÃªte rasÃ©e, ou pour Ãªtre exact scalpÃ©e, vers le mur pour retarder lâ€™effet de la dÃ©couverte. RJ posa ses doigts sur le cou de la femme pour tenter de percevoir son pouls. Son geste resta en suspens alors que lâ€™effrayante vÃ©ritÃ© lui apparaissait dans toute son horreur. Il tourna le visage vers lui. Il nâ€™y avait pas de doute malgrÃ© les brÃ»lures, les traces de coups, la mÃ¢choire cassÃ©e et la joue dÃ©chirÃ©e par un objet tranchant, il sâ€™agissait bien dâ€™elle.

â€“ Carla, mon Dieu ! Non !

RJ se passa la main sur la bouche avant de se rendre compte quâ€™il avait du sang sur les doigts. Une brusque envie de vomir lâ€™obligea Ã sortir de son bureau en courant alors que lâ€™Ã©vidence le frappait de plein fouet. Carla Ã©tait morte par sa faute. Il se sentait si sÃ»r de lui lorsquâ€™il avait proposÃ© son plan avec la complicitÃ© malheureuse de ses collÃ¨gues. Comment aurait-il pu imaginer que Will Edwards accomplirait sa vengeance aussi rapidement, aussi injustement et aussi sauvagement ? Car le geste Ã©tait dÃ©libÃ©rÃ©. Il nâ€™y avait pas de doute.

RJ savait pertinemment que cette fois le tueur nâ€™avait pris aucune prÃ©caution. Il y aurait une foule dâ€™indices Ã lâ€™intention des enquÃªteurs. Will Edwards sâ€™en Ã©tait pris Ã une des leurs et il entendait bien que ses chasseurs nâ€™aient aucun doute sur son identitÃ©. Puisquâ€™il se savait repÃ©rÃ©, il leur indiquait clairement quâ€™il nâ€™avait pas peur, bien au contraire, et quâ€™il pouvait encore les dÃ©fier, comme au bon vieux temps. RJ se sentait affreusement coupable. Son plan avait tournÃ© au dÃ©sastre. Il avait encouragÃ© la colÃ¨re du tueur en couchant avec sa femme et provoquÃ© involontairement la mort de Carla. Il sâ€™Ã©tait plantÃ© en beautÃ©.

RJ frappa le mur de toutes ses forces avant de laisser son front reposer sur le bÃ©ton froid. Si seulement câ€™Ã©tait aussi facile ! Si seulement, il pouvait reconnaÃ®tre quâ€™il sâ€™agissait dâ€™une lamentable erreur ! Mais ce nâ€™Ã©tait pas le cas. La mort de Carla prouvait quâ€™il avait eu raison sur toute la ligne. Will Edwards Ã©tait liÃ© Ã sa femme par quelque chose de trÃ¨s fort. RJ avait juste largement sous-estimÃ© la riposte.

Un haut-le-cÅ“ur le prit au dÃ©pourvu. Il maÃ®trisa tant bien que mal ses spasmes. Ce qui le rendait malade, ce nâ€™Ã©tait pas tant la vue du cadavre de Carla, que la certitude quâ€™elle en avait plus bavÃ© que les autres. Rien quâ€™Ã voir le corps, câ€™Ã©tait Ã©vident. RJ aurait voulu lui rendre une position dÃ©cente. Il aurait voulu couvrir son corps, le cacher aux yeux des autres, mais la raison lâ€™emporta. Des larmes coulant sans retenue sur son visage, RJ attrapa son tÃ©lÃ©phone.

â€“ Ethan ?

â€“ RJ ? OÃ¹ es-tu ?

â€“ On a une nouvelle victime. Appelle les gars du labo et rejoins-moi dans mon bureau.

â€“ Pardon ?

RJ se passa la main sur les yeux. Inutile de tourner autour du pot. Le choc ne pouvait Ãªtre attÃ©nuÃ©.

â€“ Il a eu Carla.

Il nâ€™eut pas besoin dâ€™en dire plus. Quelques minutes plus tard, Ethan dÃ©boulait dans le couloir. Il vit immÃ©diatement le visage ravagÃ© de son profiler. Ã€ lâ€™entrÃ©e du bureau, il comprit pourquoi. Il recula prudemment pour rejoindre RJ.

â€“ Je nâ€™y crois pas.

Les deux hommes nâ€™avaient pas besoin du lÃ©giste pour comprendre que Carla avait Ã©tÃ© torturÃ©e Ã mort. Elle portait des marques de brÃ»lures, de coups et de morsures sur tout le corps. Ses jambes Ã©cartÃ©es et la quantitÃ© de sang montraient assez que Will Edwards avait adaptÃ© son rituel en fonction de la colÃ¨re quâ€™il Ã©prouvait et de la douleur quâ€™il souhaitait infliger.

â€“ Comment a-t-il su ?

RJ secoua la tÃªte. Il Ã©tait sonnÃ©. Dâ€™ordinaire, câ€™Ã©tait lui qui menait la charge. Quand il prenait une enquÃªte, il la rÃ©solvait. Or avec ce tueur, il avait lâ€™impression de nâ€™Ãªtre quâ€™un pantin soumis Ã sa volontÃ©.

â€“ Carla mâ€™a rendu visite dans ce bureau.

â€“ Mais pour quoi faire ?

RJ secoua la tÃªte.

â€“ Comme vous tous, elle a cru que jâ€™avais couchÃ© avec Samantha. Elle voulait une explication.

â€“ Câ€™Ã©tait le cas ? Tu dois me rÃ©pondre, RJ.

Que dire ? Il devait la vÃ©ritÃ© Ã Ethan. RJ baissa les yeux.

â€“ Ã€ lâ€™Ã©poque, non.

â€“ Bon sang RJ ! Ã€ quoi as-tu songÃ© ? Je devrais te foutre un bon coup de pied au cul et te virer pour faute grave !

RJ lui tendit son badge.

â€“ Tu as entiÃ¨rement raison.

Ethan resta silencieux une dizaine de secondes, avant de reprendre la parole dâ€™un ton fatiguÃ© Ã lâ€™extrÃªme.

â€“ Jâ€™ai dit que je devrais le faire, pas que je le ferai. Jâ€™aimerais pouvoir mâ€™en prendre Ã toi et te dire que tout est de ta faute, mais Ã§a serait injuste. Tu as toujours dit que tu nâ€™Ã©tais pas un agent dâ€™infiltration. Tu nous avais Ã©galement prÃ©venus que la technique proactive entraÃ®nerait une rÃ©action excessive de la part de Will Edwards.

Il leva les yeux vers le plafond.

â€“ Est-ce que sâ€™il avait tuÃ© une inconnue, nous nous sentirions moins mal Ã prÃ©sent ?

RJ se passa la main sur les yeux.

â€“ Je ne pensais pas quâ€™il repÃ¨rerait aussi vite notre groupe.

Ethan haussa les Ã©paules.

â€“ Nous lâ€™avons tous sous-estimÃ© Ã un moment ou Ã un autre. Mais tu comprends bien que je devrai parler Ã Spencer Travers de ton dÃ©rapage.

RJ hocha la tÃªte.

â€“ Je comprends.

RJ avait les Ã©paules basses. Les consÃ©quences professionnelles de ce dÃ©sastre lui importaient peu en fait. Il avait la mort de Carla sur la conscience et il ne pensait pas pouvoir sâ€™en remettre de sitÃ´t. En voyant son dÃ©sespoir, Ethan secoua la tÃªte avec rÃ©volte.

â€“ Bon sang ! RJ ! Ne craque pas. Je reste persuadÃ© que tu reprÃ©sentes notre seule chance de coincer ce type. Il est probablement encore dans le coin. Nous pouvons lancer un plan pour boucler le pÃ©rimÃ¨tre, nous pouvons encore agir, non ?

RJ hocha la tÃªte mÃ©caniquement.

â€“ Je vais te dire quelque chose de monstrueux, Ethan. Je pense que Carla est juste lÃ pour la faÃ§ade.

â€“ Comment Ã§a ?

Il semblait choquÃ© par la formulation.

â€“ Will Edwards nâ€™avait rien contre elle. Câ€™est Ã©vident. Il voulait juste mâ€™atteindre Ã travers elle.

Ethan fronÃ§a les sourcils.

â€“ Tu veux dire que parce que tu te tapes sa femme, il sâ€™est vengÃ© ?

RJ hocha la tÃªte.

â€“ En sâ€™en prenant Ã Carla, il nous adresse un double message. Il sait qui nous sommes et il nous prouve quâ€™il peut nous battre sur notre propre terrain quand il veut.

Ayant saisi lâ€™essentiel de la thÃ©orie de RJ, Ethan rÃ©flÃ©chit rapidement.

â€“ Qui sera sa prochaine cible selon toi ?

â€“ Comment le savoir ? Il sâ€™en prendra peut-Ãªtre Ã Samantha, Ã Laura, Ã moi. Je nâ€™en sais rienâ€¦

Les portes de lâ€™ascenseur sâ€™ouvrirent sur les gars du laboratoire. RJ et Ethan les virent commencer Ã bourdonner comme des mouches autour du cadavre de leur amie. RÃ©vulsÃ© par cette image, Ethan lui posa la main sur lâ€™Ã©paule.

â€“ Suis-moi. Ils nous tiendront informÃ©s sâ€™il y a quoi que ce soit.

RJ le suivit deux Ã©tages plus haut. Le reste de lâ€™unitÃ© Ã©tait dÃ©jÃ au travail. La mort dans lâ€™Ã¢me Ã cause de ce quâ€™il allait devoir annoncer et demander ensuite Ã ses Ã©quipes, Ethan se tourna vers RJ.

â€“ Va te rafraÃ®chir pendant que je les convoque.

Il montra ses joues.

â€“ Tu as du sang sur le visage.

RJ hocha la tÃªte et sâ€™Ã©loigna vers les toilettes. Quand il revint quelques minutes plus tard, les autres Ã©taient tous regroupÃ©s dans la salle de rÃ©union. Il resta un peu en retrait.

â€“ Ã‰coutez tous. On doit parler.

Ethan observa Laura, Mike, Bob, Jonas, Lenny et RJ. Jamais son rÃ´le de chef ne lui avait semblÃ© plus pÃ©nible quâ€™Ã cet instant.

â€“ Jâ€™ai une trÃ¨s mauvaise nouvelle Ã vous annoncer. Will Edwards vient de faire une nouvelle victime.

â€“ OÃ¹ Ã§a ? Pourquoi nâ€™avons-nous pas Ã©tÃ© informÃ©s ?

Ethan fit signe Ã Jonas de se taire.

â€“ Le corps se trouve dans cet immeuble. Le tueur a visiblement tenu Ã adresser un message percutant Ã notre intention. Notre plan a trop bien marchÃ©. Will Edwards a voulu reprendre lâ€™avantage et pour cela, il sâ€™en est pris Ã lâ€™une des nÃ´tres.

Laura observa ses collÃ¨gues. Son visage devint gris alors quâ€™elle refusait dâ€™accepter lâ€™Ã©vidence.

â€“ OÃ¹ est Carla ?

Le visage dÃ©composÃ© de RJ le lui apprit.

â€“ Non !

Jonas avait compris lui aussi. Avec un hurlement de fureur, il se jeta Ã la gorge de RJ qui nâ€™eut pas la prÃ©sence dâ€™esprit, ni lâ€™envie surtout de se dÃ©fendre. AprÃ¨s tout, tout cela Ã©tait de sa faute. La sanction Ã©tait mÃ©ritÃ©e. Jonas lui assÃ©na trois coups de poing vicieux dans lâ€™abdomen. Il parvint encore Ã le frapper au visage, faisant Ã©clater sa lÃ¨vre, avant que Mike et Bob parviennent Ã le sÃ©parer de son adversaire. Sous le choc, Lenny aida RJ Ã se redresser et Ã sâ€™asseoir lourdement sur un siÃ¨ge. Un silence pesant, uniquement brisÃ© par les imprÃ©cations de Jonas, rÃ©gnait dans la piÃ¨ce. Tentant de reprendre son souffle et de maÃ®triser la souffrance qui montait de ses entrailles malmenÃ©es, RJ gardait la tÃªte baissÃ©e. Laura jeta un regard dÃ©goÃ»tÃ© Ã Jonas.

â€“ Ethan, tu nâ€™as pas rÃ©pondu.

RJ secoua la tÃªte. Câ€™Ã©tait Ã lui dâ€™annoncer les consÃ©quences dÃ©sastreuses de son plan.

â€“ Will Edwards a tuÃ© Carla. Il a fait Ã§a dans mon bureau, en bas.

Mike poussa un rugissement de rage.

â€“ Et merde ! Comment se fait-il que ce cinglÃ© ait su Ã qui sâ€™en prendre ?

RJ soupira.

â€“ Carla mâ€™a rendu visite, il y a plusieurs semaines de Ã§a. Edwards a pu la voir Ã ce moment-lÃ . OÃ¹ il lâ€™a peut-Ãªtre reconnue pendant ses planques. La mÃ©thode importe peu de toute faÃ§on, le rÃ©sultat est lÃ â€¦

La voix de RJ se brisa. Il se tut. Jonas lui jeta un regard assassin, visiblement prÃªt Ã lui sauter Ã la gorge Ã nouveau.

â€“ Tu nâ€™es quâ€™unâ€¦

Ethan le coupa.

â€“ Jonas ! Ferme-la ! Il nâ€™est pas question de perdre notre temps avec ce genre de conneries ! Tu mâ€™as bien compris ? Tu nâ€™as pas le monopole de la souffrance dans cette histoire.

Jonas baissa ses poings, admettant tacitement que la mort de Carla Ã©tait un choc pour tous. Ethan reprit la parole. Jamais il nâ€™avait eu quelque chose dâ€™aussi inhumain Ã faire, pourtant, câ€™Ã©tait son rÃ´le de chef et il le fit.

â€“ Comme vous le savez, Ã partir des indications de Samantha Edwards, une voiture a Ã©tÃ© sortie de lâ€™eau samedi. Les plaques minÃ©ralogiques sont en cours de nettoyage. DÃ¨s que le labo nous fournira lâ€™immatriculation, on pourra se remettre au travail. Il nâ€™y a quâ€™en arrÃªtant ce malade que nous vengerons notre collÃ¨gue.

Il observa un Ã un les membres de son Ã©quipe. Bob et Mike, toujours solides, Jonas, complÃ¨tement anÃ©anti par la nouvelle et prÃªt Ã en dÃ©coudre Ã la moindre provocation de RJ, Laura, pleurant silencieusement, Lenny, attentif Ã ses ordres et RJ, sonnÃ© par les Ã©vÃ©nements et les coups de Jonas.

Ethan fit signe Ã ce dernier.

â€“ Suis-moi, RJ. Les autres, au travail.

Quand le profiler entra dâ€™une dÃ©marche incertaine dans son bureau, Ethan eut pitiÃ© et lâ€™invita Ã sâ€™asseoir. RJ sâ€™effondra littÃ©ralement sur la chaise offerte. Il ne regardait pas Ethan, totalement immergÃ© dans sa culpabilitÃ©. Brokers soupira. Tout ceci Ã©tait un vÃ©ritable gÃ¢chis. Et il ferait tout son possible pour sauver ce qui restait Ã sauver.

â€“ Il y a cinq ans, jâ€™Ã©tais un simple agent spÃ©cial sur les traces dâ€™un tueur redoutable. Nous avions dÃ©fini son type de femme, son pÃ©rimÃ¨tre dâ€™action et nous avions montÃ© une opÃ©ration pour le piÃ©ger. Mais il a Ã©tÃ© plus malin que nous et il a descendu la fille chargÃ©e de lâ€™appÃ¢ter. Lâ€™Ã©quipe entiÃ¨re a Ã©tÃ© anÃ©antie par cet Ã©chec et le rÃ©sultat, câ€™est que le tueur en question court toujours. Ã€ toi de voir si tu parviens Ã utiliser la mort de Carla pour te motiver et pour coincer ce type, ou si tu prÃ©fÃ¨res laisser le remords te dominer et baisser les bras. Il nâ€™y a quâ€™un seul coupable, tu le sais comme moi. Et ce nâ€™est pas toi.

RJ approuva piteusement.

â€“ Je ne compte pas baisser les bras. Mais je ne voudrais pas quâ€™une autre de mes bonnes idÃ©es entraÃ®ne des complications.

Ethan soupira de soulagement et lui tendit un mouchoir pour quâ€™il essuie le sang sur son visage. RJ le prit et se tamponna les lÃ¨vres en grimaÃ§ant. Ethan hocha la tÃªte.

â€“ Content de te lâ€™entendre dire. Alors on y retourne.

Ethan savait que seul le travail pourrait sauver RJ. Il ne vit quâ€™une chose Ã faire. Il poussa une pile de dossiers vers lui.

â€“ Voici les rapports que tu as rÃ©clamÃ©s concernant lâ€™agression de Bobby Sommer, lâ€™accident de Ben Monaghan et le suicide de Nora Monaghan, ainsi que les relevÃ©s de compte en banque. Tu mâ€™expliques ?

Bien quâ€™encore sous le choc, RJ apprÃ©cia le professionnalisme et le soutien de Ethan. Prenant sur lui, il lui expliqua ses doutes.

â€“ Je veux ton rapport prÃ©liminaire sur tout cela, dÃ¨s ce soir.

En fin de journÃ©e, Spencer Travers fit son entrÃ©e dans les locaux de lâ€™unitÃ© spÃ©ciale, avec sa mine des plus mauvais jours. Ethan lâ€™accueillit avec une retenue prudente de circonstance. Les deux hommes sâ€™enfermÃ¨rent rapidement dans son bureau. Ils sâ€™affrontÃ¨rent un long moment du regard avant dâ€™engager la conversation. Le ton monta brusquement entre eux, alors quâ€™Ethan expliquait en dÃ©tail lâ€™Ã©tat actuel de leur enquÃªte.

RJ observait la scÃ¨ne de loin avec une forme de dÃ©tachement. Il nâ€™ignorait pas quâ€™Ã un moment oÃ¹ Ã un autre, il serait question de lui et de son intolÃ©rable dÃ©rapage. Imaginer que sa vie privÃ©e allait immanquablement se retrouver Ã©talÃ©e au grand jour le dÃ©primait au plus haut point. MÃªme si au final, ce nâ€™Ã©tait pas cher payÃ© comparÃ© Ã ce que Carla avait dÃ» subir, voir Jonas jubiler Ã cause de son erreur lui paraissait au-dessus de ses forces. RJ estimait aussi quâ€™en lui fichant une raclÃ©e, Pittsburgh avait dÃ©jÃ pris un sÃ©rieux acompte sur sa part de sa dÃ©pouille.

Il soupira. Au fond, il se fichait royalement de lâ€™avis de Jonas, avec qui les rapports nâ€™avaient jamais Ã©tÃ© cordiaux. Câ€™Ã©tait lâ€™avis des autres qui le rendait nerveux. Il nâ€™avait pas osÃ© encore se confronter Ã leur jugement. Il avait donc fait profil bas, passant la journÃ©e Ã Ã©plucher les rapports quâ€™Ethan lui avait remis. Malheureusement, comme les autres fois, il nâ€™y avait aucun moyen de rattacher de faÃ§on certaine Will Edwards Ã lâ€™agression de Bobby Sommer et Ã la mort de Ben et de Nora Monaghan. RJ en venait Ã se demander si Ã§a nâ€™Ã©tait pas Ã§a le signe distinctif du passage de leur tueur.

Bob sâ€™approcha.

â€“ Quâ€™est-ce que tu fais ?

RJ haussa les Ã©paules, surpris par cette interruption. En fait, il se ne sentait pas encore prÃªt Ã affronter ses collÃ¨gues. Sa culpabilitÃ© Ã©tait trop prÃ©sente pour le moment. Une fois quâ€™il aurait digÃ©rÃ© la nouvelle peut-Ãªtre, mais pas maintenant. Pourtant, Bob avait lâ€™air sincÃ¨rement curieux. RJ leva les yeux vers lui, mais ne dÃ©cela aucune trace dâ€™accusation sur son visage ingrat. Au contraire, la compassion quâ€™il dÃ©cela dans son regard doux lui fit un bien fou. Presque timidement, RJ rÃ©pondit.

â€“ Je vÃ©rifie une autre thÃ©orie. Mais jâ€™avoue que jâ€™ai des doutes.

â€“ Ã€ cause de ce qui vient de se passer ?

RJ baissa les yeux.

â€“ Câ€™est possible. Jeâ€¦

Bob lui toucha lâ€™Ã©paule avec compassion.

â€“ Si tu veux jouer dans ce registre, allons-y. Fustigeons-nous inutilement. Carla nâ€™aurait pas dÃ» te rejoindre dans ton bureau, au risque de foutre en lâ€™air ta couverture. Nous nâ€™aurions jamais dÃ» la laisser sortir seule Ã partir du moment oÃ¹ elle Ã©tait apparue dans le reportage passÃ© sur CNN. Elle aurait dÃ» savoir comment agir face Ã un tueur, pourtant il a rÃ©ussi Ã la traÃ®ner lÃ oÃ¹ il voulait, sans encombre apparemment. Nous aurions dÃ» placer des camÃ©ras dans ton bureau juste au cas oÃ¹. Dans ce cas, nous aurions pu intervenir Ã temps, sauver Carla et coincer Will Edwards. Si on va par lÃ , RJ, nous sommes tous coupables.

RJ releva les yeux et vit que Mike, Lenny et Laura les avaient rejoints et le regardaient sans animositÃ©. Mike haussa les Ã©paules.

â€“ Avec des regrets de ce genre, on nâ€™avance jamais.

Lenny eut une petite moue dÃ©solÃ©e.

â€“ Personne dâ€™autre avant toi nâ€™avait rÃ©ussi Ã comprendre ce tueur et Ã provoquer une rÃ©action. Tu ne peux pas nous lÃ¢cher maintenant.

RJ soupira.

â€“ Tu parles ! Jâ€™ai fait tuer une de mes collÃ¨gues ! Je nâ€™appelle pas Ã§a un succÃ¨s !

Bob insista.

â€“ RJ ! Carla Ã©tait une grande fille. Quelle que soit la faÃ§on dont Will Edwards lâ€™a repÃ©rÃ©e, elle sâ€™est fait piÃ©ger. Et Ã§a, aucun dâ€™entre nous nâ€™aurait pu y songer.

Laura hocha la tÃªte pour approuver le raisonnement. Bob laissa Ã©chapper un ricanement las.

â€“ Pas mÃªme cet imbÃ©cile de Jonas.

RJ allait rÃ©pondre quand Ethan et Spencer Travers sortirent du bureau pour inviter lâ€™Ã©quipe Ã prendre place dans la salle de rÃ©union. Le dÃ©briefing allait commencer. RJ suivit les autres avec lâ€™idÃ©e quâ€™il se rendait Ã lâ€™Ã©chafaud. Il faudrait un responsable pour ce carnage et une tÃªte allait tomber, la sienne trÃ¨s probablement. Mais que valait son Ã©viction professionnelle, alors que son esprit Ã©tait envahi par les souvenirs du corps de la belle Carla ? Will Edwards sâ€™Ã©tait acharnÃ© sur elle pour faire passer son message. Message que RJ avait parfaitement compris.

Bien sÃ»r, il entendait les paroles de rÃ©confort des autres, mais il ne parvenait pas Ã effacer de sa conscience la certitude absolue et obsÃ©dante quâ€™il avait toujours eue, quâ€™une femme paierait sa relation, fictive ou non, avec Samantha. Comme lâ€™avait dit Ethan, cela aurait-il Ã©tÃ© aussi dur ou moins culpabilisant si Carla avait Ã©tÃ© une Ã©trangÃ¨re ? Y songer Ã©tait ignoble, et pourtant elle avait payÃ© un lourd tribu. Sa prÃ©sence aux cÃ´tÃ©s de RJ et dans lâ€™unitÃ© spÃ©ciale avait dÃ» dÃ©cupler la rage du tueur.

Dans les faits, Reed admettait quâ€™il nâ€™y Ã©tait pour rien, mais au fond, il ne se pardonnerait jamais lâ€™agonie de sa collÃ¨gue. Il ne pourrait jamais oublier que pendant que Carla vivait des moments atroces, lui copulait comme un forcenÃ©. Savoir que le tueur et lui faisaient la mÃªme chose au mÃªme moment, sous une forme diffÃ©rente bien entendu, le rÃ©vulsait.

Sans compter quâ€™il avait espÃ©rÃ© que Will Edwards se planterait en passant Ã lâ€™acte. Et câ€™Ã©tait tout le contraire qui venait de se produire.

Il leur avait mis le nez dans la merde, sans effort apparent. Il avait mis le doigt sur toutes leurs lacunes et leurs manquements. RJ nâ€™Ã©tait pas chargÃ© du dispositif de surveillance, bien sÃ»r. Mais aurait-il estimÃ© Ã la place de ses collÃ¨gues que le tueur oserait frapper aussi prÃ¨s du QG du FBI ? Ã€ posteriori, la rÃ©ponse paraissait Ã©vidente mais il ne fallait pas sombrer dans la facilitÃ©. Comme lâ€™avait dit Bob, la mort de Carla Ã©tait imputable Ã une foule de petits dÃ©tails mal pensÃ©s. Ils avaient tous sous-estimÃ© leur adversaire et la sanction ne sâ€™Ã©tait pas fait attendre.

RJ Ã©tait confrontÃ© Ã lâ€™Ã©chec professionnel pour une des premiÃ¨res fois de sa vie et la sensation Ã©tait plus que dÃ©plaisante.

Il prit place entre Bob et Mike. Jonas se plaÃ§a face Ã lui, ne se privant pas de lui lancer des regards acÃ©rÃ©s.

Ethan soupira avant de prendre la parole.

â€“ Nous savons tous ce qui nous amÃ¨ne et Ã§a ne sera pas agrÃ©able. Inutile de tergiverser ou de nous taper dessusâ€¦

Il lanÃ§a un regard dâ€™avertissement Ã Jonas.

â€“ Il faut mettre fin au parcours sanglant de Will Edwards.

Ethan attrapa des papiers devant lui.

â€“ Pour commencer, le labo a rÃ©ussi Ã identifier le vÃ©hicule trouvÃ© dans le lac.

Il se tourna vers Travers.

â€“ Lâ€™Ã©pouse du tueur nous a donnÃ© cette prÃ©cieuse indication et nos fouilles nous ont permis de retrouver la voiture de Brenda Marshall.

RJ sursauta lÃ©gÃ¨rement. Ainsi, il nâ€™avait pas eu totalement tort. Le savoir le rÃ©conforta briÃ¨vement. Le regard chargÃ© de haine de Jonas lui fit un bien fou, en revanche. Ethan se tourna vers RJ.

â€“ Comment interprÃ¨tes-tu cette information ?

RJ rassembla rapidement ses pensÃ©es. Il ne pensait pas quâ€™Ethan lui rÃ©itÃ©rerait publiquement sa confiance dans un dÃ©lai aussi court.

â€“ Will Edwards emmenait rÃ©guliÃ¨rement sa femme Ã cet endroit. GÃ©nÃ©ralement, cela prÃ©cÃ©dait une nouvelle phase de violence Ã son encontre. On revient toujours Ã lâ€™obsession quâ€™il Ã©prouve envers elle.

Jonas leva les yeux au ciel.

â€“ Quâ€™est-ce qui nous prouve que ce nâ€™est pas un pur hasard ?

Spencer Travers nâ€™avait pas revu ces deux hommes depuis quelque temps et la tension entre eux nâ€™avait visiblement fait que croÃ®tre. Inconsciemment, il se pencha en avant pour assister Ã leur affrontement. RJ reprit la parole.

â€“ Will Edwards connaissait Brenda Marshall. Elle a disparu quelques semaines aprÃ¨s que Samantha a repoussÃ© ses avances. Quelques annÃ©es plus tard, câ€™est justement lÃ oÃ¹ lâ€™on a retrouvÃ© la carcasse de la voiture de Brenda, que Will Edwards a emmenÃ© Samantha pour conclure. La coÃ¯ncidence est un peu grosse, non ?

Mike intervint.

â€“ Y a-t-il dâ€™autres similitudes de ce genre dans les informations que tâ€™a donnÃ©es la femme du tueur ?

RJ hocha la tÃªte. Il devinait comment tout cela allait finir, alors il ferait son maximum, quitte Ã tirer le bouchon trop loin, pour que le FBI maintienne la protection de Samantha en place.

â€“ Samantha devait se rendre au bal de promo avec un garÃ§on, Bobby Sommer, qui faisait partie de la bande qui maltraitait Will en permanence. Pourtant, câ€™est Will Edwards qui a Ã©tÃ© son cavalier aprÃ¨s que Bobby se soit retrouvÃ© comme un lÃ©gume Ã lâ€™hÃ´pital, victime dâ€™une agression qui nâ€™a jamais Ã©tÃ© Ã©lucidÃ©e.

RJ braqua son regard dans celui de Jonas.

â€“ Dois-je rappeler que câ€™est le soir du bal de promo que Will a violÃ© Samantha pour la premiÃ¨re fois et que la voiture de Butch Edwards, son pÃ¨re, a quittÃ© la route pour sâ€™Ã©craser plusieurs dizaines de mÃ¨tres plus bas ? SacrÃ©e nuit, non ?

Jonas baissa les yeux. RJ poursuivit.

â€“ Cinq ans plus tard, Will revient donc dans la vie de Samantha. Il tente de la sÃ©duire Ã nouveau, mais Ã la premiÃ¨re rebuffade, il se rabat sur Brenda Marshall.

Jonas fit mine de contester ce rÃ©sumÃ© non Ã©tayÃ©, mais Spencer Travers lui posa la main sur le poignet pour lui intimer le silence. RJ avait poursuivi sans sâ€™en rendre compte.

â€“ Will Edwards se tient ensuite tranquille pendant quelques annÃ©es. Ben Monaghan, le pÃ¨re de Samantha, travaillait comme agent de sÃ©curitÃ© dans le centre commercial de Rogers. Rappelons que Sandy Younger, la deuxiÃ¨me disparue, travaillait elle aussi dans ce centre commercial comme vendeuse de chaussures. Ben ne cessait de dire Ã sa fille quâ€™il nâ€™aimait pas Will, que son comportement dominateur le choquait et que ce nâ€™Ã©tait pas un type pour elle. Alors que son insistance devient pesante, il meurt providentiellement dans un accident de voiture suspect.

Laura intervint.

â€“ Suspect comment ?

â€“ Lors de lâ€™enquÃªte, Ben Monaghan a Ã©tÃ© dÃ©crit par tous ses proches et ses voisins comme un passionnÃ© de mÃ©canique. Il Ã©tait obsÃ©dÃ© par sa voiture, au point de vÃ©rifier la pression des pneus et de refaire les niveaux de tous les liquides toutes les semaines. Le sol de son garage Ã©tait immaculÃ©. Et pourtant, lâ€™enquÃªte a conclu Ã une nÃ©gligence de sa part. Le niveau du liquide de frein se trouvait nettement sous la limite infÃ©rieure au moment de lâ€™accident. Quand Ben Monaghan a voulu freiner Ã un carrefour, le circuit de freinage nâ€™Ã©tait plus en pression. La voiture ne sâ€™est pas arrÃªtÃ©e et il a Ã©tÃ© percutÃ© par un poids lourd.

RJ nota les regards attentifs de son auditoire. Il poursuivit.

â€“ La police a restituÃ© le corps aprÃ¨s plusieurs semaines dâ€™enquÃªte pour que la famille puisse enfin enterrer le corps. Ce jour-lÃ , Will se montre prÃ©venant avec Samantha dont il est devenu le petit ami, et avec sa mÃ¨re. Le soir mÃªme, Sandy Younger disparaÃ®t.

Laura se passa une main sur la bouche.

â€“ Ce nâ€™est pas possible.

RJ hocha la tÃªte.

â€“ Un an plus tard environ, Will Edwards se rend au centre commercial de Rogers. Son relevÃ© de carte bancaire indique quâ€™il a achetÃ©, entre autres, une bague de fianÃ§ailles et quâ€™il a payÃ© deux consommations Ã seize heures cinquante au cafÃ© du centre commercial oÃ¹ travaille Edna Soul. Le mÃªme jour, le relevÃ© de carte de Nora Monaghan, la mÃ¨re de Samantha, indique quâ€™elle a fait des courses au mÃªme endroit. Une de ses amies interrogÃ©e aprÃ¨s son suicide a dit quâ€™elles avaient bu une boisson ensemble dans ce mÃªme bar. Elle a quittÃ© Nora Monaghan trÃ¨s prÃ©cisÃ©ment Ã seize heures trente, parce quâ€™elle avait un rendez-vous ensuite. Nous ne pouvons que supposer que Will Edwards et sa belle-mÃ¨re se sont croisÃ©s dans ce laps de temps de vingt minutes. Mais nous ne saurons jamais ce quâ€™ils se sont dit puisque trois jours plus tard, Nora est retrouvÃ©e pendue dans sa cuisine. Trois semaines plus tard, Edna Soul disparaÃ®t Ã son tour.

â€“ Mon Dieu ! Samantha a-t-elle fait le lien ?

RJ secoua la tÃªte.

â€“ Je ne pense pas. Imaginez que lâ€™un de vous dÃ©couvre que parce que vous Ãªtes au centre de la folie dâ€™un tueur, vos proches sont tous morts.

Laura frissonna.

â€“ La pauvre filleâ€¦

Lenny approuva.

â€“ Il y a dâ€™autres similitudes ?

â€“ AprÃ¨s la mort de sa mÃ¨re, Samantha finit par accepter la demande en mariage de Will. Il nâ€™a plus eu de geste dÃ©placÃ© envers elle depuis plusieurs annÃ©es, mais pour leur nuit de noces, il tombe le masque. Il la viole Ã nouveau. AprÃ¨s quatre mois de mariage, selon son dossier, Will Edwards perd son travail. Il annonce alors Ã sa femme quâ€™il vient dâ€™avoir une promotion et que son nouveau poste nÃ©cessite des dÃ©placements frÃ©quents. Entre ce moment et celui oÃ¹ il choisit de quitter le domicile conjugal, Cally Bedford, Jenny Rikers et Paula Simmons disparaissent. Des traces de leur ADN prouvent quâ€™elles ont Ã©tÃ© tuÃ©es dans le sous-sol de la maison alors que Samantha sâ€™y trouvait.

Mike avait pÃ¢li.

â€“ Quand un tueur comme Ã§a dÃ©cide de sâ€™intÃ©resser Ã vous, comment lui Ã©chapper ?

RJ approuva. Lenny prit timidement la parole.

â€“ Jâ€™ai dÃ©couvert une chose qui, prise dans cet ensemble, devient plus que suspecte. Samantha et Gemma Carter, sa meilleure amie, se rendaient souvent au BÃ©lial, un bar du coin. Un des ex de Gemma mâ€™a racontÃ© quâ€™un de ses amis, Freddy Cox, avait flashÃ© sur Samantha. Il espÃ©rait pouvoir la sÃ©duire un jour et il a cru le moment venu le soir oÃ¹ ils se sont embrassÃ©s. Il pensait avoir fait le plus dur. Manque de chance, un chauffard, qui nâ€™a jamais Ã©tÃ© retrouvÃ©, lâ€™a renversÃ© le soir mÃªme. Dâ€™aprÃ¨s les dates, Dona Vischer a Ã©tÃ© tuÃ©e trÃ¨s peu de temps aprÃ¨s. Dois-je rappeler que câ€™est sur son corps que le tueur a inscrit pour la premiÃ¨re fois le mot SAM, qui est le diminutif quâ€™Edwards employait pour appeler sa femme ?

Bob intervint.

â€“ Tu penses quâ€™il a assistÃ© Ã ce baiser ?

Lenny haussa une Ã©paule. Ethan se tourna vers Spencer pour clarifier la situation.

â€“ Nous pensons que Will Edwards a gardÃ© un Å“il sur sa femme aprÃ¨s sa disparition officielle.

â€“ Quâ€™est-ce qui vous fait croire Ã§a ?

â€“ Elle a redÃ©corÃ© sa maison du sol au plafond et pourtant, on a retrouvÃ© des empreintes de son mari dans toutes les piÃ¨ces et sur tous les meubles quâ€™elle a achetÃ©s plusieurs annÃ©es aprÃ¨s son dÃ©part. Dâ€™aprÃ¨s les dates, les modifications dans le comportement du tueur et nos hypothÃ¨ses, nous supposons quâ€™il a fait un saut Ã Rogers juste avant de sâ€™en prendre Ã Kylie Wilkers.

RJ approuva et prit le relais.

â€“ Gemma encourageait visiblement Samantha Ã sauter le pas et Ã refaire sa vie. Will Edwards a dÃ» considÃ©rer quâ€™elle allait finir par corrompre sa femme.

Mike hocha la tÃªte.

â€“ Il y a tout de mÃªme des victimes qui nâ€™ont aucun lien avec elle.

â€“ Bien sÃ»r Mike. Will Edwards a tuÃ© neuf femmes sans dÃ©rapage Ã©motionnel. Mais Ã partir de Deby McDermott et Mona Esteves, quand les choses se sont dÃ©traquÃ©es en fait, il a dÃ» ressentir le besoin de revoir Samantha. De son cÃ´tÃ©, elle estimait quâ€™aprÃ¨s quatre ans sans nouvelles de son mari, elle devait aller de lâ€™avant pour reprendre le cours de sa vie. Lâ€™opposition de leur point de vue a conduit aux dÃ©bordements sur Kylie Wilkers, Dona Vischer, Gemma Carter, et plus rÃ©cemment sur Carla.

Travers se crispa instinctivement Ã ce rappel. Il intervint Ã son tour.

â€“ Soit, je veux bien croire que tout tourne autour de Samantha, bien que vous nâ€™apportiez, ni les uns ni les autres, aucune preuve pour corroborer votre thÃ©orie. Parlez-moi donc du dispositif mis en place autour dâ€™elle.

Ethan prit la parole.

â€“ Nous avons installÃ© des dÃ©tecteurs de mouvements et des camÃ©ras dans le jardin de la maison et posÃ© des contacteurs sur toutes les portes. Tout ce matÃ©riel est reliÃ© aux ordinateurs de cette salle que nous surveillons en permanence. RJ a pris contact avec le tÃ©moin etâ€¦ lâ€™infiltration sâ€™est bien passÃ©e.

Travers hocha la tÃªte, mais ses mÃ¢choires sâ€™Ã©taient crispÃ©es au rappel de la faute du profiler.

â€“ Je vois. Je suppose que vous espÃ©riez quâ€™il allait surgir de nulle part et frapper Ã la porte ?

RJ secoua la tÃªte alors que Jonas Ã©clatait dâ€™un rire moqueur.

â€“ Non. Edwards a dÃ©jÃ rÃ©ussi Ã pÃ©nÃ©trer dans la maison, au moins une fois. Nous espÃ©rions pouvoir le surprendre sâ€™il tentait le coup Ã nouveau.

â€“ Et quâ€™est-ce qui lâ€™aurait dÃ©cidÃ© Ã le faire ?

RJ posa ses mains Ã plat sur la table.

â€“ Lâ€™idÃ©e câ€™Ã©tait quâ€™en voyant sa femme avec un autre homme, il passe Ã lâ€™acte.

Travers lui lanÃ§a un regard mauvais.

â€“ Pour cette partielÃ du plan, il ne sâ€™est pas foutu de votre gueuleâ€¦

RJ baissa les yeux.

â€“ Dans mon esprit, câ€™Ã©tait Ã moi quâ€™il allait sâ€™en prendre.

â€“ Pardon ?

RJ hocha la tÃªte.

â€“ Il a Ã©liminÃ© tous ses rivaux jusquâ€™Ã prÃ©sent. Je pensais quâ€™il tenterait la mÃªme chose avec moi.

Ethan ouvrit la bouche pour prendre la parole mais la surprise le laissa sans voix. AprÃ¨s quelques secondes de stupeur, il ne parvint pas Ã se retenir.

â€“ Ã€ quel moment exactement as-tu oubliÃ© de nous informer du cÅ“ur de ton plan ?

RJ le regarda comme sâ€™il avait affaire Ã un esprit particuliÃ¨rement lent.

â€“ Ã‡a me paraissait Ã©vident.

Travers soupira.

â€“ Inutile de tergiverser puisque de toute faÃ§on, vous avez mal estimÃ© ses rÃ©actions. Il a effectivement rÃ©pondu, mais pas comme vous le pensiez.

RJ baissa les yeux.

â€“ Câ€™est exact. Mais cela ne veut rien dire. Je pense toujours que Carla nâ€™Ã©tait pas son objectif final. Il voulait juste attirer notre attention.

Travers sortit un fax de sa sacoche en cuir posÃ©e Ã ses pieds.

â€“ Pas son objectif final, dites-vous ? Voici les premiÃ¨res conclusions du lÃ©giste. Votre collÃ¨gue a Ã©tÃ© violÃ©e et torturÃ©e avec un aiguillon Ã bestiaux, elle a Ã©tÃ© mordue Ã trente-trois reprises, poignardÃ©e Ã vingt endroits diffÃ©rents et scalpÃ©e. Il lâ€™a frappÃ©e de telle faÃ§on que le lÃ©giste ne sait plus oÃ¹ donner de la tÃªte et Ã©gorgÃ©e avant dâ€™Ã©crire sur son corps : Sam est Ã moi !

Travers lanÃ§a un clichÃ© vers RJ. Le regard du profiler se posa machinalement dessus et il blÃªmit. Travers insista.

â€“ Premier palier ou non, jâ€™estime que la rÃ©ponse se situe au-delÃ de lâ€™acceptable dans une enquÃªte comme celle-ci. Nous ne pouvons prendre le risque de provoquer une escalade. On arrÃªte tout.

RJ sâ€™arracha du spectacle macabre du corps de Carla. Les mots de Travers faisaient leur chemin en lui, provoquant une vÃ©ritable rÃ©action de panique.

â€“ Je suis absolument navrÃ© pour ce qui est arrivÃ© Ã Carla, plus que vous ne sauriez le croire. Mais avec le maintien du dispositif, Will Edwards voudra forcÃ©ment me punir Ã un moment ou Ã un autre et finira forcÃ©ment par tomber dans nos filets. Il suffit dâ€™attendre.

â€“ Et accepter de ramasser les cadavres quâ€™il aura semÃ©s en attendant ?

RJ secoua la tÃªte.

â€“ Il faut insister et maintenir le dispositif.

Travers lui lanÃ§a un regard acÃ©rÃ©.

â€“ Câ€™est le mieux pour lâ€™enquÃªte ou pour toi, RJ ?

RJ jeta un coup dâ€™Å“il Ã Ethan qui Ã©vita son regard. Ã‰videmment, Travers savait quâ€™il avait dÃ©rapÃ© et pensait que son insistance venait de lÃ . Il se frotta les yeux un bref instant pour sâ€™exhorter au calme.

â€“ Avec ce stratagÃ¨me, nous avons placÃ© Samantha en premiÃ¨re ligne. Si moi, lâ€™autre homme, je disparais, elle sera seule pour affronter la colÃ¨re de son mari. Nous nâ€™avons pas le droit de lâ€™abandonner aprÃ¨s la collaboration dont elle a fait preuve.

Jonas nâ€™Ã©tait pas stupide. Il avait parfaitement compris lâ€™allusion. Il ricana.

â€“ Collaborationâ€¦ Tu appelles Ã§a comme Ã§a ?

RJ sâ€™entÃªta.

â€“ Samantha nous a fait confiance. Nous ne pouvons pas la laisser tomber si prÃ¨s du but.

Jonas se pencha par-dessus la table.

â€“ Et Carla dans tout Ã§a ?

RJ encaissa mal le reproche.

â€“ Nous nâ€™avions aucun moyen de savoir oÃ¹ se porterait la rÃ©action du tueur. Il aurait pu sâ€™en prendre Ã une parfaite inconnue, ou comme ici sâ€™attaquer Ã une de nos collÃ¨gues pour nous diviser et nous fragiliser.

Jonas se leva comme un diable.

â€“ Câ€™est toi qui as cet effet-lÃ ! Tu as tournÃ© la tÃªte de Carla ! Elle tâ€™aimait et tu nâ€™as rien trouvÃ© de mieux Ã faire pour la remercier que te pavaner avec une autre femme sous ses yeux et la laisser se faire tuer dâ€™une faÃ§on effroyable ! Si câ€™est comme Ã§a que tu protÃ¨ges tes femmes, Samantha Edwards sâ€™en sortira mieux seule !

Ethan se leva Ã son tour.

â€“ Ã‡a suffit, Jonas.

RJ Ã©tait sonnÃ©. Carla lâ€™aimait ? Il avait dÃ» mal entendre. Il nâ€™avait rien fait pour Ã§a, rien. Jonas devait se tromper. RJ croisa son regard et lâ€™autre profiler hocha la tÃªte comme sâ€™il savait Ã quoi pensait RJ.

â€“ Elle me lâ€™a dit elle-mÃªme.

La culpabilitÃ© de RJ monta en flÃ¨che. Il ne voulait aucun mal aux femmes de sa vie et pourtant il avait blessÃ© Helen et sa sÅ“ur Anna. Il avait envoyÃ© Carla Ã la mort. Et Ã prÃ©sent, il avait mis Samantha dans le collimateur de son Ã©poux. Pourtant, elle, il pouvait encore la sauver. Il leva les yeux vers Spencer Travers.

â€“ Will Edwards est douÃ© et rancunier. Nous ne pouvons pas abandonner Samantha.

Spencer prit ses papiers devant lui pour les ranger.

â€“ Pourtant, câ€™est ce que nous allons faire. Jâ€™arrÃªte les frais. La mission est abandonnÃ©e. On se concentre Ã nouveau sur du concret. Reprenez chaque piste et chaque indice. On repart sur une enquÃªte basique.

RJ venait dâ€™Ãªtre dÃ©savouÃ©. Il Ã©coutait la sentence de son supÃ©rieur avec incrÃ©dulitÃ© et fatalisme.

â€“ Ã€ la premiÃ¨re heure demain, on rÃ©cupÃ¨re le matÃ©riel de surveillance chez Mrs Edwards. Je ne veux plus de gaspillage financier avec ces sornettes.

Il se leva. Jonas parvenait difficilement Ã contenir sa joie alors que son rival semblait anÃ©anti par cette dÃ©cision.

Spencer Travers sortit de la salle alors que RJ continuait encore Ã se demander Ã quel moment il avait mal dÃ©fendu la cause de Samantha. Il se leva pour rejoindre Ethan dans son bureau.

â€“ Samantha est en danger.

Brokers regarda un instant par la fenÃªtre sans rÃ©pondre avant de soupirer.

â€“ Je le pense aussi. Mais je ne peux pas mâ€™opposer aux ordres.

RJ insista.

â€“ Laisse-moi rester auprÃ¨s dâ€™elle.

Ethan secoua la tÃªte.

â€“ Câ€™est impossible, RJ. Travers voulait te suspendre pour faute et jâ€™ai dÃ©jÃ eu du mal Ã sauver ta tÃªte. Tu ne peux pas prendre plus de risques sur cette enquÃªte.

â€“ Tu me demandes de privilÃ©gier ma carriÃ¨re en abandonnant Samantha Ã la merci de son dÃ©ment de mari?

Ethan jura.

â€“ Bien sÃ»r que non !

Il ouvrit son tiroir et en sortit un bracelet dorÃ©.

â€“ Prends Ã§a. Câ€™est un traceur. Tu vois le petit bouton au milieu ?

RJ approuva. Ethan reprit.

â€“ Câ€™est en appuyant dessus que tu actives la puce Ã lâ€™intÃ©rieur. Nous allons rester Ã Roger pendant quelques semaines encore. Si son mari se pointe, Samantha nâ€™aura quâ€™Ã actionner le systÃ¨me et on la suivra Ã la trace.

Ethan lui montra un ordinateur dÃ©diÃ©. RJ aurait voulu obtenir plus, mais il savait quâ€™Ethan ne ferait aucune autre concession.

â€“ Merci Ethan.

Lâ€™autre secoua la tÃªte.

â€“ Ne me remercie pas. Ce soir, on a besoin de toi ici. Mais demain soir, tu lui rendras visite. Pour la derniÃ¨re fois. Tu lui remets le bracelet et tu files.

Lâ€™expression de RJ avait dÃ» le trahir car Ethan insista.

â€“ Jâ€™ai rÃ©ussi Ã obtenir que tu ne sois pas sanctionnÃ© dans toute cette affaire. Jâ€™ai argumentÃ© sur le fait que tu nous avais prÃ©venu du danger et de ton absence de qualification pour une mission dâ€™infiltration. Jâ€™ai ajoutÃ© que nous avons tous Ã©tÃ© nÃ©gligents dans le cadre de la surveillance. Jâ€™ai sauvÃ© ta peau mais tu dois te ressaisir Ã prÃ©sent, et penser Ã ta carriÃ¨re. Spencer nâ€™hÃ©sitera pas Ã revenir sur sa dÃ©cision si tu dÃ©sobÃ©is aux ordres.

RJ passa la porte dâ€™entrÃ©e avec un pincement au cÅ“ur.

â€“ Samantha ?

Elle sortit de la cuisine avec un grand sourire qui se figea lorsquâ€™elle vit son air extÃ©nuÃ© et les traces de coups sur son visage.

â€“ RJ, que se passe-t-il ?

En traversant le jardin, il avait vÃ©rifiÃ© avec un dÃ©pit grandissant, que tous les dÃ©tecteurs et les camÃ©ras avaient disparu. Les ordres de Travers avaient Ã©tÃ© exÃ©cutÃ©s Ã la lettre. Ã€ croire que câ€™est Jonas lui-mÃªme qui les avait fait appliquer ! Plus rien ne protÃ©geait Samantha de la fureur de son mari, Ã prÃ©sent. Il ne resterait bientÃ´t que le bracelet quâ€™il avait mis dans sa poche. RJ se sentait misÃ©rable et dÃ©goÃ»tÃ© par cette fin absurde. En abandonnant ce plan au moment oÃ¹ il venait de porter ses premiers fruits macabres, Spencer Travers rendait la mort de Carla vaine. Will Edwards avait rÃ©agi, prouvant de fait, quâ€™il rÃ©sidait dans le secteur, quâ€™il voyait ce qui se passait et quâ€™il Ã©tait aussi attachÃ© Ã sa femme que lâ€™on pouvait lâ€™imaginer. Abandonner maintenant, câ€™Ã©tait criminel et absurde. La colÃ¨re de Will ne trouverait quâ€™un seul exutoire. RJ caressa la joue de Samantha.

â€“ Ton mari a tuÃ© une de mes collÃ¨gues.

â€“ Oh non !

Samantha Ã©tait presque pliÃ©e en deux sous lâ€™effet du choc. RJ lui prit le bras pour la soutenir et lâ€™entraÃ®na dans le salon. Il la forÃ§a Ã sâ€™asseoir Ã cÃ´tÃ© de lui dans le canapÃ©. Inutile de tergiverser dâ€™avantage, il lui livra la vÃ©ritÃ© sans fard.

â€“ Il lâ€™a tuÃ©e et cela va entraÃ®ner de nombreux changements. Jâ€™ai Ã©tÃ© mis en cause personnellement dans toute cette affaire. Mon supÃ©rieur, dÃ©jÃ rÃ©ticent Ã lâ€™origine, nâ€™approuve plus la mÃ©thode que nous avons mise en place. La mission est abandonnÃ©e.

Le visage de Samantha perdit toutes ses couleurs.

â€“ Pardon ?

RJ se leva. Il se dÃ©goÃ»tait profondÃ©ment Ã cet instant. Il Ã©tait minable et lÃ¢che ! Mais il nâ€™avait pas rÃ©ellement le choix.

â€“ Tu as bien entendu. La maison nâ€™est plus sous surveillance et je dois partir.

Elle sursauta en entendant ces mots. Elle se leva et le retint en lui prenant la main. RJ fuyait son regard. Elle prit son menton entre ses doigts glacÃ©s par la terreur et lâ€™obligea Ã lui faire face.

â€“ Vous me laissez affronter seule la colÃ¨re de Will. Câ€™est Ã§a ?

RJ baissa les yeux pour lui cacher sa culpabilitÃ©. Il nâ€™approuvait pas cette retraite prÃ©cipitÃ©e. Mais Ã quoi bon le lui dire ? Il Ã©tait pieds et poings liÃ©s. Il sortit le bracelet de sa poche.

â€“ Mets Ã§a. Si tu es en danger, appuie sur le bouton et nous pourrons te localiser.

Elle le regarda lui fermer le bracelet sur le poignet, sans comprendre.

â€“ Il ne me reste que Ã§a ?

Son incrÃ©dulitÃ© fit bientÃ´t place Ã de la colÃ¨re.

â€“ RJ, tu mâ€™avais dit que tu me protÃ©gerais. Ce bracelet, Ã§a veut dire quoi ?

Il se mordit les lÃ¨vres et elle reprit.

â€“ Vous pensez toujours que Will va sâ€™en prendre Ã moi, nâ€™est-ce pas ? Et quand il lâ€™aura fait, vous accourrez pour lâ€™arrÃªter. Quâ€™aurai-je Ã subir en attendant votre arrivÃ©e, hein ? Dis-le moi ?

Ã€ nouveau, il ne soutint pas son regard. Il fit un pas en arriÃ¨re.

â€“ Nous ferons vite.

Au moment mÃªme oÃ¹ il prononÃ§ait ces mots, RJ en conÃ§ut une honte mordante. Il sâ€™Ã©carta dâ€™elle, qui restait stupÃ©faite face Ã la stupiditÃ© de sa rÃ©ponse.

â€“ Je dois rÃ©cupÃ©rer mes affaires.

Il monta lâ€™escalier et elle le suivit, terrorisÃ©e Ã prÃ©sent.

â€“ RJ, tu ne peux pas partir.

Il entra dans la chambre, prit sa valise et commenÃ§a Ã ranger ses affaires Ã la hÃ¢te.

â€“ Je nâ€™ai pas le choix, Samantha. Jâ€™ai reÃ§u des ordres stricts.

Elle posa sa main sur la sienne au moment oÃ¹ il allait refermer le rabat sur ses vÃªtements.

â€“ Vous nâ€™avez pas le droit de faire Ã§a ! Je vous ai fait confiance, et Ã toi en particulier. Et Ã prÃ©sent que Will a montrÃ© quâ€™il Ã©tait fou de rage, vous mâ€™abandonnez ?

RJ leva les yeux au ciel, lanÃ§ant une priÃ¨re muette pour trouver la force de partir avant de changer dâ€™avis.

â€“ Je mâ€™assurerai que tout va bien pour toi. Je te le promets.

Il lui toucha Ã nouveau le visage.

â€“ Mais je le ferai de loin.

Samantha sâ€™Ã©carta de lui.

â€“ Ils savent, nâ€™est-ce pas ? Tes supÃ©rieurs ont dÃ©couvert que tu as couchÃ© avec moi et câ€™est une sanction.

Les Ã©paules de RJ sâ€™affaissÃ¨rent. Samantha comprit.

â€“ Pourquoi, RJ ? Câ€™est tellement injuste. Tes supÃ©rieurs savent-ils quâ€™en agissant de la sorte, ils me condamnent Ã plus ou moins long terme ?

La rÃ©sistance de RJ sâ€™effritait beaucoup trop vite. Il soupira.

â€“ Jâ€™obÃ©is aux ordres, Samantha. Mais je ne tâ€™abandonnerai pas.

Une larme glissa sur la joue de la jeune femme.

â€“ Pendant combien de temps ? Dans six mois ou dans un an, tu seras passÃ© Ã autre chose ! Les agents chargÃ©s de surveiller lâ€™Ã©cran rattachÃ© Ã ce bracelet ne sauront mÃªme plus quâ€™il y a une vie derriÃ¨re. Si jâ€™active le traceur, le temps que vous rÃ©agissiez, je serai morte et tu le sais !

â€“ Ne dis pas cela !

RJ la prit contre lui pour la serrer une derniÃ¨re fois dans ses bras.

â€“ Samantha, si je pouvais changer les chosesâ€¦

DerriÃ¨re le couple, la porte sâ€™ouvrit sans bruit. RJ leva les yeux et sursauta en reconnaissant lâ€™intrus malgrÃ© son changement dâ€™apparence. Ã€ prÃ©sent, il comprenait sans peine comment Carla avait pu se faire berner.

Dans un geste dÃ©sespÃ©rÃ© et totalement inutile pour la protÃ©ger, RJ repoussa violemment Samantha qui sâ€™affala un peu plus loin, emportant un guÃ©ridon dans sa chute. Mais ce nâ€™Ã©tait pas elle que le tueur visait. La dÃ©charge du Taser frappa RJ de plein fouet. Il perdit immÃ©diatement connaissance et sâ€™effondra sur lui-mÃªme.

Samantha assista Ã la scÃ¨ne, paralysÃ©e par la terreur. En voyant RJ au sol, elle voulut ramper loin de tout cela, loin de Will et loin de la certitude quâ€™elle allait mourir. Will la rejoignit en deux pas. Plus que sa colÃ¨re, son regard accusateur et implacable lui fit comprendre que toute rÃ©sistance Ã©tait inutile. Comme les autres fois dâ€™ailleurs. Samantha leva un regard rÃ©signÃ© vers lui.

â€“ Salope !

Il la frappa et elle sâ€™Ã©vanouit Ã son tour.

Pour soldede tout compte

Le bruit diffus dâ€™une conversation dÃ©cousue sortit Samantha de son Ã©vanouissement. Serrant les dents sous lâ€™effet de la douleur, elle nâ€™ouvrit pas immÃ©diatement les yeux, cherchant dâ€™abord Ã se souvenir de lâ€™enchaÃ®nement des Ã©vÃ©nements lâ€™ayant conduite lÃ .

RJ ! Il Ã©tait venu la retrouver Ã la maison pour lui annoncer quâ€™il la quittait. MÃªme si elle prenait un raccourci certain, la dÃ©cision du FBI dâ€™abandonner le plan prÃ©vu aprÃ¨s le meurtre dâ€™un de leurs agents avait exactement cette consÃ©quence. Car Samantha et lui avaient largement dÃ©passÃ© les limites de la fiction, devenant de fait un vrai couple. En obÃ©issant aux ordres et en quittant sa maison, RJ lâ€™avait plaquÃ©e. En guise de cadeau dâ€™adieux, il lui avait donnÃ© ce stupide bracelet et sâ€™apprÃªtait Ã filer rejoindre ses collÃ¨gues, la queue entre les jambes, comme un bon toutou obÃ©issant.

Enfin, câ€™est ce quâ€™il avait prÃ©vu de faire. Le cÅ“ur de Samantha manqua un battement alors que lâ€™arrivÃ©e de lâ€™intrus et le bref affrontement qui avait suivi lui revenaient en mÃ©moire, effaÃ§ant sa rancÅ“ur contre RJ. Lâ€™esprit de la jeune femme se rebella contre lâ€™Ã©vidence. Non, Ã§a ne pouvait pas Ãªtre Will ! Lâ€™homme qui avait pÃ©nÃ©trÃ© chez elle Ã©tait brun avec des yeux foncÃ©s. Alors quâ€™elle tentait de se persuader du contraire avec une mauvaise foi Ã©vidente, son esprit lui souffla quâ€™il pouvait parfaitement avoir fait une teinture et mis des lentillesâ€¦ Et sous cette apparence, il Ã©tait presque mÃ©connaissable ! Cela avait dÃ» lui fournir une quasi impunitÃ© pour les surveiller, RJ et elle. Elle comprenait mieux dâ€™oÃ¹ lui venait son regard haineux juste avant quâ€™il lâ€™assomme.

Malheureusement, admettre que cet homme Ã©tait bien Will revenait Ã dire que leur vie, Ã RJ et elle, ne valait plus grand-chose. Câ€™Ã©tait tellement injuste ! Comment Ã©tait-il entrÃ© chez elle ? Et comment avait-il pu savoir que câ€™Ã©tait justement ce soir-lÃ quâ€™il fallait frapper ? Le FBI avait Ã peine retirÃ© son matÃ©riel de surveillance que Will, telle une apparition malÃ©fique, surgissait sous leur nez, dans un timing parfait. Il nâ€™avait pas perdu de temps. Et dâ€™une certaine faÃ§on, câ€™Ã©tait logique. Comment aurait-il pu tolÃ©rer son Ã©cart de conduite avec RJ ? La sanction Ã©tait inÃ©vitable et elle lâ€™avait toujours su dans un coin de son esprit. Ce qui allait arriver Ã©tait Ã©crit depuis le premier jour. Will allait la tuer. Elle regrettait juste que Reed ait Ã©tÃ© dans les parages Ã ce moment-lÃ .

Un gÃ©missement Ã©touffÃ© interrompit les rÃ©flexions de Samantha. Consciente du silence environnant, elle chercha Ã comprendre oÃ¹ Will pouvait les avoir emmenÃ©s. Elle se concentra sur ses perceptions. Lâ€™air, autour dâ€™elle, sentait la terre humide. Elle percevait des sons Ã©loignÃ©s de circulation routiÃ¨re, des chants dâ€™oiseaux et le bruissement du vent dans le feuillage. Ses doigts sâ€™enfoncÃ¨rent alors dans une matiÃ¨re meuble et fraÃ®che : de la terre. Samantha comprit brusquement oÃ¹ elle se trouvait et cette certitude la rÃ©vulsa.

Jonas Pittsburgh lui avait expliquÃ© que Will avait fait disparaÃ®tre les corps des six victimes quâ€™il avait faites dans la rÃ©gion avant de se lancer dans une carriÃ¨re nationaleâ€¦ Il fallait bien quâ€™avant de tuer ses proies dans la piÃ¨ce secrÃ¨te amÃ©nagÃ©e dans le sous-sol de leur maison, il trouve un endroit discret et isolÃ© pour que personne ne puisse entendre leurs hurlements, puis plus tard pour se dÃ©barrasser des cadavres. Samantha aurait mis sa main Ã couper que Will, homme de symboles, les avait traÃ®nÃ©s dans son repÃ¨re. Admettre cela, signifiait admettre lâ€™inÃ©vitable horreur qui allait suivre. Elle Ã©tait donc ligotÃ©e et il sâ€™apprÃªtait Ã la torturer Ã mort comme les autres. La peur sâ€™empara de son esprit.

Pourtant, tout au fond dâ€™elle, la nouvelle Samantha, celle qui avait dÃ©couvert tout rÃ©cemment quâ€™elle Ã©tait normalement constituÃ©e, imposa ses certitudes apaisantes. La terreur reflua et avec ce repli, lâ€™Ã©vidence sâ€™imposa Ã elle. Elle nâ€™Ã©tait pas ligotÃ©e sur le dos puisquâ€™elle sentait la terre sous tout son cÃ´tÃ© gauche. Un dÃ©tail la chiffonnait encore alors que lâ€™humiditÃ© du sol semblait vouloir transpercer sa peau nue. Peau nue ! Elle ouvrit brusquement les yeux pour dÃ©couvrir une scÃ¨ne de cauchemar.

Totalement nu, Will Ã©tait penchÃ© sur elle. Elle retint un cri de peur instinctif. Il sourit en voyant quâ€™il lui faisait toujours le mÃªme effet et lui tourna le dos. Samantha se ressaisit. Pas question de paniquer. Il lui faudrait toutes ses facultÃ©s pour affronter Will. Et elle aurait Ã le faire seule, visiblement. Un dÃ©clic se fit en elle. Sa main vola vers le cadeau de RJ. Elle actionna le traceur de son bracelet. Cela ne coÃ»tait rien dâ€™essayer. Mais dans le doute, mieux valait ne compter que sur elle-mÃªme. Elle dÃ©glutit pÃ©niblement. Seule face Ã Will ! Ses chances Ã©taient quasiment nulles. Une foule dâ€™autres filles enterrÃ©es six pieds sous terre Ã©taient lÃ pour en attester.

â€“ Alors, que dis-tu de Ã§a, Samantha ?

Elle leva les yeux vers lui au moment oÃ¹ il sâ€™Ã©cartait pour quâ€™elle dÃ©couvre enfin le cÅ“ur de sa mise en scÃ¨ne. Elle sursauta et poussa un cri Ã©tranglÃ©. AllongÃ© sur le dos, RJ avait les mains liÃ©es au-dessus de la tÃªte et les pieds attachÃ©s Ã des piquets Ã©cartÃ©s. Will lâ€™avait dÃ©shabillÃ© aussi et avait disposÃ© ses outils de torture Ã portÃ©e de main, Ã droite du corps de RJ. Samantha ne comprenait plus rien. Ou du moins, son esprit refusait de donner un sens Ã ce quâ€™elle voyait.

â€“ Willâ€¦

Il lui fit un signe pour quâ€™elle se taise. Samantha se redressa et sâ€™approcha lentement de RJ. Will avait rejoint son Ã©talage de bourreau et semblait hÃ©siter quant au choix de lâ€™instrument quâ€™il comptait utiliser Ã prÃ©sent. Des larmes plein les yeux, Samantha jeta un coup dâ€™Å“il Ã RJ. MalgrÃ© leur situation dÃ©sespÃ©rÃ©e, il affichait un air serein. AccablÃ©e, Samantha regarda Will sans comprendre. Non pas quâ€™elle revendique la place de RJ, mais Will tuait des femmes, pas des hommes.

â€“ Quâ€™est-ce que tu fais, Will ?

Il Ã©mit un claquement de langue impatient.

â€“ Ã‡a ne se voit pas ?

Sans la regarder, il posa un instrument le long des cÃ´tes de RJ et appuya sur un interrupteur. Des Ã©tincelles jaillirent et RJ serra les dents. Samantha tenta de repousser Will par-dessus le corps de son amant.

â€“ ArrÃªte, Will !

Il ne la regarda mÃªme pas. Il montra lâ€™instrument Ã©teint Ã RJ dont le front couvert de sueur Ã©tait le seul signe indiquant son degrÃ© de souffrance.

â€“ Jâ€™ai utilisÃ© Ã§a sur Carla. Tu sais, Ã certains endroitsâ€¦

Will fit glisser lâ€™aiguillon inerte entre les jambes de RJ, frÃ´lant explicitement ses parties gÃ©nitales. Samantha ne parvenait mÃªme pas Ã comprendre comment le profiler parvenait Ã conserver un masque impassible, voire dâ€™ennui, dans sa situation. Will nâ€™avait quâ€™Ã appuyer sur lâ€™interrupteur pour lui infliger une souffrance insoutenable, et pourtant, rien dans son attitude nâ€™indiquait quâ€™il en Ã©tait conscient. Will tiqua et reposa lâ€™instrument Ã cÃ´tÃ© des autres. RJ se dÃ©tendit imperceptiblement. Sâ€™il dÃ©fiait le tueur trop ouvertement, il courait au massacre, mais quelles Ã©taient ses autres options ? Will Ã©mit un claquement de langue.

â€“ Tu veux jouer au dur ? OK.

Il attrapa une chaÃ®ne et dans le mÃªme mouvement, il lâ€™abattit sur les cÃ´tes de RJ. Un craquement sec brisa le silence. Samantha Ã©tait pÃ©trifiÃ©e alors quâ€™une idÃ©e totalement saugrenue lui traversait lâ€™esprit. Blanc comme un linge, les mÃ¢choires serrÃ©es, RJ ne la regardait pas et tout Ã son nouveau jouet, Will lâ€™ignorait. Quel rÃ´le lui rÃ©servait-il dans leur affrontement viril ? Peut-Ãªtre pouvait-elle filer discrÃ¨tement ? Will releva la chaÃ®ne. Samantha rÃ©alisa alors quâ€™elle ne pourrait jamais abandonner RJ, jamais. Alors que luiâ€¦ Une colÃ¨re violente la fit rÃ©agir. Elle contourna RJ et se jeta sur le bras de Will pour lui arracher son arme. Dans son mouvement dÃ©sespÃ©rÃ©, elle se retourna tous les ongles de la main gauche. Elle ne put retenir un hurlement de douleur. La souffrance lui donna la nausÃ©e et elle sâ€™affala un peu plus loin. Will la regarda pensivement. Son regard se porta ensuite vers la chaÃ®ne quâ€™elle avait lÃ¢chÃ©e. Il se leva calmement et reprit son arme quâ€™il jeta au milieu des autres. Il se rassit Ã la gauche de RJ, Ã portÃ©e de main de ses outils, et lui sourit dâ€™un air menaÃ§ant.

â€“ Comment as-tu pu penser que tu avais le droit de coucher avec ma femme ? Hein, FBI ! RÃ©ponds !

Will donna un lÃ©ger coup de poing lÃ oÃ¹ la cÃ´te de son prisonnier sâ€™Ã©tait brisÃ©e net. RJ prit une grande inspiration tremblante. Pourtant, il devait Ã tout prix nouer le dialogue sâ€™il voulait avoir une chance de les sauver, Samantha et lui.

â€“ Tu sais que je travaille au FBI ?

Will Ã©clata de rire.

â€“ Bien sÃ»r ! Tu crois que jâ€™aurais pu manquer votre arrivÃ©e en ville ?

RJ cligna des yeux. Câ€™Ã©tait pire que ce quâ€™il pensait. Leur Ã©chec Ã©tait total.

â€“ Tu nâ€™as pas rÃ©pondu Ã ma question. Alors ? Tu lâ€™as trouvÃ©e comment, ma femme ?

Samantha aurait voulu se boucher les oreilles. Pourtant, elle entendait toutes les paroles de Will malgrÃ© la nausÃ©e provoquÃ©e par la douleur. Will poursuivait.

â€“ Soumise ? Bonne ? Allez, dis-le ! On nâ€™a pas partagÃ© quâ€™elle, dâ€™ailleurs !

Samantha oublia briÃ¨vement sa souffrance.

â€“ De quoi parles-tu, Will ?

Il Ã©clata dâ€™un rire de dÃ©ment qui fit frissonner RJ.

â€“ Quoi, ton amant ne tâ€™a pas dit quâ€™il se tapait sa collÃ¨gue en extra ? Je comprends quâ€™il ait eu besoin de plus aprÃ¨s toi. Comme si tu pouvais donner du plaisir Ã un homme ! Ma pauvre, tu nâ€™as quâ€™un seul talent ! Celui de te faire mettre sans subtilitÃ© par des types comme lui et moi !

Samantha baissa les yeux, une lueur rÃ©signÃ©e dans le regard. RJ ne pouvait pas la laisser croire Ã§a.

â€“ Samantha, ne lâ€™Ã©coute pas ! Câ€™est faux. Je nâ€™ai pas eu de liaison avec Carla. Il ment.

Elle lui jeta un regard blessÃ©. RJ comprit pourtant quâ€™il ne lui Ã©tait pas destinÃ©. Elle avait juste honte des paroles prononcÃ©es par son mari la concernant.

â€“ Je te crois, RJ.

Will Ã©clata de rire.

â€“ Ben voyons ! Pas Ã©tonnant que jâ€™aie rÃ©ussi Ã te faire gober nâ€™importe quoi pendant tant dâ€™annÃ©es, Sam. Autant te dire quâ€™avec ce que tu vas devoir faire pour moi Ã lâ€™avenir, il va falloir tâ€™endurcir !

â€“ Faire pour toi ?

Il sourit et tendit la main vers elle pour lui caresser la joue. Elle frissonna de rÃ©pulsion.

â€“ Je suis revenu pour toi, Sam. On va punir ensemble ce type qui a cru pouvoir te toucher. Ensuite, tu vas me suivre.

Il ne vit pas la stupeur de Samantha car il se tourna vers RJ et son visage se mÃ©tamorphosa sous lâ€™effet dâ€™une fureur incontrÃ´lable.

â€“ Tu entends ? Sam est Ã moi ! Et tu vas payer ton intrusion au centupleâ€¦

Will attrapa Ã nouveau lâ€™aiguillon et lâ€™actionna sur lâ€™abdomen de RJ qui ne put retenir un hurlement.

â€“ Non Will !

Samantha dÃ©via encore une fois son geste. RJ respira par Ã -coups alors que les deux Ã©poux sâ€™affrontaient du regard. Will Ã©clata soudain dâ€™un rire dÃ©daigneux.

â€“ Tu ne vas pas me dire que tu aimes ce type ?

Samantha ne baissa pas les yeux.

â€“ Est-ce que tu sais seulement ce que veut dire ce mot, Will ? Aimer, hein ?

Samantha avait toujours appliquÃ© la technique du roseau face Ã lui et pourtant Ã cet instant, elle se redressa. Ses mots jaillissaient de sa bouche. Sa peur oubliÃ©e, elle se surprenait elle-mÃªme de faire montre de tant dâ€™audace.

â€“ Câ€™est ton pÃ¨re, peut-Ãªtre, qui tâ€™a inculquÃ© ce mot pendant quâ€™il te violait, non ?

RJ ne sâ€™Ã©tait jamais senti aussi misÃ©rable de toute sa vie. Il se sentait tellement impuissant et coupable. Avant leur arrivÃ©e, Samantha ne risquait rien. Ã€ prÃ©sent, elle provoquait un tueur en sÃ©rie et ce nâ€™Ã©tait pas une bonne idÃ©e du tout. Le visage de Will se congestionnait sous lâ€™effet de la fureur.

â€“ Samâ€¦

Inconsciente du danger, elle ne perÃ§ut pas son ton menaÃ§ant. Au contraire, elle explosa brutalement.

â€“ Je te hais, Will ! Tu as fait de ma vie un enfer.

RJ crut que Will allait la tuer. Que pouvait-il faire pour se porter au secours de Samantha dans sa situation ? Rien. Son impuissance lui fit honte. Il lui avait promis son aide et elle Ã©tait obligÃ©e de sâ€™interposer entre son mari et lui. Et elle Ã©tait impressionnante dans ce rÃ´le, totalement nouveau pour elle. Will se dÃ©tourna dâ€™ailleurs piteusement, ne trouvant pas la force dâ€™affronter son regard.

â€“ Tu ne peux pas dire Ã§a, aprÃ¨s tout ce que jâ€™ai fait pour tâ€™avoir !

â€“ Mais je nâ€™ai jamais voulu Ãªtre Ã toi, Will.

Une larme perla au bord de la paupiÃ¨re de Will.

â€“ Que tâ€™a-t-il fait ?

Sans prÃ©venir, il attrapa le premier objet proche de sa main et il lâ€™abattit sur RJ.

Ethan se frotta les yeux. DÃ©cidÃ©ment, dans cette enquÃªte, rien de se passait comme prÃ©vu. Onze femmes avaient perdu la vie sans quâ€™une seule piste ne soit dÃ©couverte. Et puis, il y avait eu lâ€™arrivÃ©e de RJ. Il avait su voir les choses que Jonas avait Ã©touffÃ©es pour sauver sa thÃ©orie du fÃ©tichiste. Ce type avait commis une faute excessivement grave. Il avait refusÃ© de se remettre en question et mÃªme aujourdâ€™hui, il restait bornÃ© et partisan. Quand ce cauchemar serait terminÃ© et quâ€™il pourrait mettre de lâ€™ordre dans ses affaires, Ethan se dÃ©barrasserait de ce casse-pieds. Il lâ€™Ã©jecterait de son unitÃ© ! Enfin, si un jour il parvenait Ã boucler cette enquÃªte et quâ€™il gardait la tÃªte de son groupe dâ€™enquÃªteursâ€¦ Rien nâ€™Ã©tait moins sÃ»r.

Ã€ leur dÃ©charge, ce tueur Ã©tait plus futÃ© que tous ceux quâ€™Ethan avait dÃ©jÃ eu Ã affronter. Et mÃªme si le responsable de lâ€™unitÃ© appuyait Ã fond RJ et ses perceptions, il devait bien admettre quâ€™aucune preuve ne venait corroborer les convictions du profiler. Will Edwards Ã©tait un cauchemar pour les enquÃªteurs ! Ã€ part lorsquâ€™il avait dÃ©cidÃ© de laisser une foule dâ€™indices exploitables sur le corps de Carla, il nâ€™avait jamais laissÃ© quoi que ce soit auparavant. Ethan nâ€™avait jamais eu affaire Ã un tordu aussi mÃ©ticuleux, volontaire et violent.

Et Ã la culpabilitÃ© dâ€™avoir Ã©tÃ© incapable dâ€™identifier ce timbrÃ© aprÃ¨s ses premiÃ¨res victimes, il avait fallu dÃ©couvrir que ce type nâ€™en Ã©tait pas Ã son coup dâ€™essai. Bon sang ! Seul RJ avait perÃ§u la vÃ©ritÃ© derriÃ¨re la faÃ§ade. Il avait su voir ce que Jonas avait occultÃ©. Cinq viols, six disparitions et quinze victimes, Ã§a faisait vingt-six de trop. Et il nâ€™osait mÃªme pas penser Ã toutes les victimes collatÃ©rales : les rivaux amoureux, le petit ami de Mona Esteves, les parents de Samantha Monaghan, et combien dâ€™autres encore ? Si le profiler avait raison, ce dont Ethan ne doutait pas, Will Edwards Ã©tait un des tueurs les plus prolifiques de ces derniÃ¨res annÃ©es.

Et dire que RJ avait failli Ãªtre virÃ© par Spencer Travers ! Ethan en avait encore des frissons dans le dos. Ils avaient beau Ãªtre amis depuis des annÃ©es, Ethan ne comprenait pas la rÃ©action de repli de Travers. AprÃ¨s tout, câ€™est lui qui avait voulu rÃ©duire les coÃ»ts en envoyant RJ au casse-pipe. Samantha Edwards Ã©tait plus que sÃ©duisante et Ã bien y rÃ©flÃ©chir, RJ lâ€™avait toujours regardÃ©e dâ€™un Å“il charmÃ©. Ethan avait dâ€™ailleurs immÃ©diatement perÃ§u son intÃ©rÃªt. Aurait-il dÃ» stopper les choses Ã ce moment-lÃ , ou mettre son veto lorsque Spencer avait dÃ©signÃ© RJ ? Câ€™Ã©tait facile Ã dire, Ã posteriori.

MÃªme sâ€™il lâ€™avait fait, qui dâ€™autre que le profiler aurait pu obtenir les confidences de cette femme maltraitÃ©e et brisÃ©e ? Quel autre homme aurait pu obtenir sa collaboration ? Ethan soupira. Câ€™Ã©tait mÃªme plus quâ€™une collaboration, vu que le couple avait donnÃ© un sÃ©rieux accroc dans le contrat en mordant dans le fruit.

Spencer avait Ã©tÃ© paniquÃ© Ã lâ€™idÃ©e du procÃ¨s quâ€™elle allait pouvoir leur intenter. Câ€™Ã©tait uniquement cela qui lâ€™effrayait. Pourtant, son idÃ©e Ã©tait totalement dÃ©lirante ! Samantha Edwards nâ€™agirait jamais de la sorte. Tout simplement parce que si elle avait couchÃ© avec RJ, cela voulait dire quâ€™il lâ€™avait rÃ©conciliÃ©e avec la vie, avec elle-mÃªme et avec les hommes. Elle nâ€™aurait jamais couchÃ© avec un agent spÃ©cial pour pouvoir gagner de lâ€™argent, pas aprÃ¨s ce que RJ avait dÃ©couvert concernant sa vie de couple.

Ethan nâ€™Ã©tait pas stupide, il les avait vus ensemble. Il suffisait juste dâ€™avoir des yeux, dâ€™ailleurs, pour deviner quâ€™ils se plaisaient depuis le premier instant. DÃ¨s quâ€™il lâ€™avait aperÃ§ue dans la salle dâ€™interrogatoire, RJ avait Ã©tÃ© subjuguÃ©. Quant Ã Samantha Edwards, elle sâ€™Ã©tait mise Ã rayonner de bonheur dÃ¨s que RJ avait pris contact avec elle au supermarchÃ©.

Ethan ne voulait pas prÃ©juger, mais il pensait RJ sincÃ¨re avec elle, mÃªme si lâ€™impulsion du dÃ©part avait Ã©tÃ© provoquÃ©e. AprÃ¨s tout, il aurait pu avoir Carla quand il voulait. Elle courait aprÃ¨s tous les hommes. Ce nâ€™Ã©tait donc pas bien difficile de la convaincre. Si RJ nâ€™avait craquÃ© quâ€™avec Samantha Edwards, câ€™est quâ€™il Ã©prouvait quelque chose pour elle. Ethan se leva de son fauteuil en maugrÃ©ant.

Bon dâ€™accord ! Ce joli couple sâ€™aimait peut-Ãªtre ! Mais Ã©tait-ce une raison pour dÃ©sobÃ©ir Ã un ordre direct ? Ethan nâ€™avait-il pas Ã©tÃ© clair en disant Ã RJ de dire adieu Ã la femme du tueur et de rentrer ici immÃ©diatement ? Or pour faire cet aller-retour, il fallait une heure maximum. Pourtant RJ avait disparu depuis deux heures. Et pas moyen de vÃ©rifier sa prÃ©sence Ã©ventuelle dans la maison, vu que toutes les camÃ©ras avaient Ã©tÃ© retirÃ©es. Ethan attrapa son tÃ©lÃ©phone portable en jurant.

â€“ RJ, tu vas mâ€™entendreâ€¦

Il composa le numÃ©ro et tomba directement sur la messagerie du profiler. Il raccrocha brutalement.

â€“ Putain, RJ ! Jâ€™aime pas du tout que tu te foutes de ma gueule comme Ã§a !

Bob entra dans son bureau Ã ce moment-lÃ . Il regarda dans la piÃ¨ce pour tenter de comprendre Ã qui parlait son chef lâ€™instant dâ€™avant.

â€“ Un problÃ¨me ?

Ethan eut un mouvement de mauvaise humeur.

â€“ Laisse tomber, veux-tu ?

Bob haussa les Ã©paules.

â€“ Comme tu veux. Je ne voulais pas te dÃ©ranger, mais je me posais une question. Y a-t-il encore du matÃ©riel de surveillance autour de la maison de Samantha Edwards ou de sa voiture ?

â€“ Non, pourquoi ?

â€“ Câ€™est curieux. Un bip vient de se mettre en marche sur un Ã©cran planquÃ© dans un coin. Mais je ne me souviens pas Ã quoi se rapporte cet ordinateur-lÃ . Et surtout, je ne comprends pas ce que ce truc indiqueâ€¦

Un pressentiment sâ€™empara de Ethan.

â€“ Montre-moi, Bob.

Il suivit son collÃ¨gue dans la salle informatique. Lâ€™aspect dÃ©solÃ© du lieu, maintenant que la majoritÃ© du matÃ©riel avait Ã©tÃ© repris sur ordre de Spencer Travers, dÃ©moralisa encore plus Ethan. Des cÃ¢bles Ã©lectriques et des fils dÃ©nudÃ©s couraient Ã mÃªme le sol, attendant quâ€™on leur rende leur utilitÃ©.

Bob lui fit un signe.

â€“ Tu vois ?

Face Ã lâ€™Ã©cran, Ethan sentit son esprit se vider. Il nâ€™avait jamais songÃ© Ã une telle situation. Ã€ peine confiait-il un traceur Ã RJ pour sa dulcinÃ©e, que la balise Ã©tait activÃ©e. Il se rapprocha dâ€™avantage de lâ€™Ã©cran. Ã€ quoi correspondait ce lieu ? Il ne le situait pas. Une petite voix lui souffla que peut-Ãªtre le couple avait filÃ© pour trouver un peu de calme et quâ€™en se roulant dans les bosquets, le traceur avait Ã©tÃ© activÃ© par mÃ©garde. Ã‡a se tenait.

OÃ¹ alors, le pire des scÃ©narios venait de prendre corps. Et, lÃ¢chement, il ne voulait mÃªme pas y songer. Ethan rÃ©flÃ©chit un instant. Il ne pouvait pas sâ€™emballer et surgir avec tous les renforts possibles au milieu dâ€™une partie de jambes en lâ€™air. Il devait vÃ©rifier sur place.

â€“ Laura ! Lenny !

Les deux intÃ©ressÃ©s le rejoignirent.

â€“ On va chez notre tÃ©moin. Il sâ€™agit dâ€™une simple vÃ©rification de routine. Pour le moment, on ne panique pas. RJ et Samantha Edwards nous attendent sÃ»rement tranquillement sur place.

Alors mÃªme quâ€™il prononÃ§ait ces mots, il priait pour quâ€™ils aient un sens.

Trois cris retentirent au cÅ“ur de la forÃªt, dÃ©rangeant au passage quelques oiseaux nocturnes. Will avait abattu son couteau pour mutiler. Samantha sâ€™Ã©tait interposÃ©e pour sauver RJ et ce dernier, impuissant, cherchait encore Ã comprendre pourquoi elle avait fait Ã§a. Câ€™Ã©tait la troisiÃ¨me fois quâ€™elle intervenait pour le protÃ©ger, mettant sa propre vie en pÃ©ril et rÃ©duisant de fait son capital sympathie auprÃ¨s de son Ã©poux.

Le souffle coupÃ© par la douleur aprÃ¨s le coup de couteau quâ€™elle avait reÃ§u Ã la place de RJ, Samantha glissa mollement sur le torse du profiler qui prononÃ§a son nom avec une pointe de frayeur. Samantha redressa faiblement la tÃªte pour le rassurer dâ€™un pÃ¢le sourire. Jaloux de cet Ã©change, Will se jeta sur elle pour rÃ©affirmer sa propriÃ©tÃ©.

â€“ Pourquoi tâ€™es-tu interposÃ©e, Sam ?

Il la secoua. Encore sous le choc, RJ sâ€™en prit violemment Ã lui.

â€“ LÃ¢che-lÃ ! Tu as failli la tuer ! Cela ne te suffit pas ?

Will lui lanÃ§a un regard mauvais tout en inspectant la blessure de sa femme.

â€“ La lame a ripÃ© sur sa clavicule. Câ€™est une blessure superficielle.

RJ soupira de soulagement. Samantha se dÃ©gagea de lâ€™Ã©treinte de Will, qui la regardait sans comprendre.

â€“ Pourquoi tâ€™es-tu interposÃ©e ?

Elle affronta son regard.

â€“ Ã‡a ne te regarde pas, Will. Tu as perdu le droit de savoir pourquoi je fais telle ou telle chose, le jour oÃ¹ tu as quittÃ© la maison.

â€“ Tu aurais voulu que je reste ?

Lâ€™espoir quâ€™elle lut dans ses yeux la rÃ©volta. Elle secoua la tÃªte.

â€“ Ã€ partir de lâ€™instant oÃ¹ il est devenu Ã©vident que tu avais filÃ©, je nâ€™ai souhaitÃ© quâ€™une seule chose. Jâ€™aurais voulu quâ€™un policier vienne mâ€™annoncer ta mort, Will. Jâ€™aurais voulu quâ€™on me demande de venir identifier ton cadavre pour clore dÃ©finitivement le chapitre ! Pourtant, tu vois, tu es toujours lÃ Ã me pourrir la vie.

RJ ferma les yeux, certain, encore une fois, quâ€™elle avait Ã©tÃ© trop loin. Que pouvait-il faire pour lâ€™aider, en lâ€™Ã©tat actuel des choses ? Impuissant physiquement, il lui restait tout de mÃªme son esprit et ce quâ€™il avait dÃ©jÃ acquis comme certitudes sur cet homme. Il devait donc prendre la situation Ã son compte, obtenir les confidences du tueur, et pourquoi pas dÃ©tourner son attention de Samantha ! Il devait attiser la curiositÃ© de Will pour gagner du temps. Il ne leur restait plus que Ã§a comme espoir Ã prÃ©sent. Comment entamer la conversation avec ce type de sociopathe ? RJ opta pour un ton complice, direct, sans barriÃ¨re.

â€“ Jâ€™aimerais comprendre une chose, Will. Le reste est limpide. Mais quel est le rÃ´le exact de Samantha dans ton rituel ?

BlessÃ© par ce que Sam venait de dire, Will baissa les yeux vers le profiler et lui rÃ©pondit agressivement.

â€“ Quâ€™est-ce que tu veux savoir, FBI ?

RJ haussa une Ã©paule malgrÃ© ses bras attachÃ©s. Il opta pour une entrÃ©e en matiÃ¨re abrupte, sans transition.

â€“ Tout. Ton pÃ¨re te violait, nâ€™est-ce pas ?

Will dÃ©tourna les yeux. RJ prit une voix compatissante.

â€“ Bien entendu.

Will poussa un gÃ©missement terrifiant.

â€“ Nâ€™essaie pas dâ€™utiliser tes trucs de psy sur moi, tu entends ?

Samantha posa sa main sur la sienne.

â€“ RÃ©ponds, Will.

Il se dÃ©gagea violemment.

â€“ Et pourquoi je ferais Ã§a ?

Elle haussa les Ã©paules.

â€“ Tu ne crois pas que je mÃ©rite enfin de comprendre ce qui motive ton obsession envers moi ?

Will se mit Ã rire.

â€“ Câ€™est Ã§a qui tâ€™intÃ©resse ?

Il haussa une Ã©paule dÃ©sinvolte.

â€“ Tu avais tout et je nâ€™avais rien ! Tes parents tâ€™aimaient, tu Ã©tais choyÃ©e et respectÃ©e.

Son regard se voila.

â€“ Pendant ce temps-lÃ , mon pÃ¨re me sodomisait soir aprÃ¨s soir, Ã chaque fois quâ€™il rentrait de ses beuveries !

Il lui lanÃ§a un regard accusateur.

â€“ Tu avais dit que tu mâ€™aiderais, et tu nâ€™as rien fait ! Rien ! Alors jâ€™ai dÃ©cidÃ© que puisque je ne pouvais pas entrer dans ton monde, câ€™est toi qui entrerais dans le mien !

Samantha secoua la tÃªte sous lâ€™effet de lâ€™incrÃ©dulitÃ©.

â€“ Will, tu nâ€™es pas le seul enfant sur terre Ã avoir subi des sÃ©vices ! Est-ce que tous sont devenus aussi cinglÃ©s que toi ? Non ! Dieu merci !

RJ ne put retenir une grimace Ã©loquente. Will allait finir par la tuer si elle ne modÃ©rait pas ses propos ! Ce type Ã©tait plus dangereux quâ€™une grenade dÃ©goupillÃ©e. Et ses rÃ©actions Ã©taient totalement imprÃ©visibles, comme Ã cet instant oÃ¹ il sourit distraitement malgrÃ© la phrase assassine de Samantha.

â€“ Si les autres veulent rester des larves, câ€™est leur choix ! Moi, jâ€™ai pris le pouvoir et je me suis vengÃ© !

â€“ De quoi parles-tu, Will ? Tu trouves que tâ€™en prendre Ã des femmes pour les violer et les tuer, câ€™est une faÃ§on saine de reprendre ta vie en main ?

RJ reprit la parole avant quâ€™elle commette lâ€™irrÃ©parable.

â€“ Avant Ã§a, il veut sans doute parler de Bobby et de son pÃ¨re, Butch. Câ€™est bien Ã§a, Will ?

Will observa un instant RJ. Son regard voilÃ© par un sentiment indÃ©chiffrable, sâ€™Ã©claircit soudain, alors quâ€™il Ã©clatait de rire dâ€™une faÃ§on trop appuyÃ©e.

â€“ Quand je pense Ã cette enflure de Bobby Sommer, jâ€™en rigole encore ! Jâ€™entends encore le bruit de son crÃ¢ne lorsquâ€™il a explosÃ© sous mes coups. Je revois encore le sang de cette ordure couler sur le trottoir. Il ne pouvait plus parader ni se vanter depuis son lit dâ€™hÃ´pital ! Et tous ces connards de flics qui nâ€™ont rien vu !

Will regarda RJ pensivement.

â€“ Tu avais compris Ã§a ?

RJ hocha la tÃªte.

â€“ Et ton pÃ¨re, Will ? Tu lâ€™as tuÃ© le soir du bal, aprÃ¨s avoir violÃ© Samantha, non ?

Will sourit Ã nouveau.

â€“ Figure-toi que ce gros porc dÃ©gueulasse a essayÃ© de me sauter ! Mes souvenirs avec Sam ne pouvaient pas Ãªtre souillÃ©s par ses attouchements rÃ©pugnants et ses grognements de bÃªte ! Je me dÃ©menais comme un fou depuis trois ans pour obtenir cette soirÃ©e-lÃ . Rien ne devait la gÃ¢cher. Rien.

RJ eut soudain une intuition fulgurante concernant un dÃ©tail qui revenait de faÃ§on rÃ©currente. Avant mÃªme dâ€™avoir pesÃ© le pour et le contre, il Ã©nonÃ§a sa certitude Ã haute voix.

â€“ Alors, tu lâ€™as tuÃ© avec la lampe de chevet.

Will lui lanÃ§a un regard quâ€™il aurait voulu moqueur, mais quâ€™il ne pouvait empÃªcher dâ€™Ãªtre admiratif.

â€“ Tu veux devenir mon biographe ou quoi ?

RJ sourit Ã son tour. Une passerelle venait de se crÃ©er entre eux.

â€“ Pourquoi pas ? Passons sur les cinq annÃ©es suivantes, les viols dâ€™Ã©tudiantes sur le campus de lâ€™universitÃ© de Salt Lake City, lâ€™arrestation, la prison, la mort de ton codÃ©tenuâ€¦

Encore une fois, Will inclina la tÃªte pour marquer son Ã©tonnement.

â€“ Tu es vachement fort, FBI ! Une fois que tu seras mort, les autres redeviendront aussi aveugles quâ€™avant ton arrivÃ©e. Ce que jâ€™ai pu rire de leur bÃªtise !

Il redevint brutalement sÃ©rieux.

â€“ Tu comprends pourquoi je nâ€™ai pas le choix. Je dois te tuer.

RJ lanÃ§a un regard Ã Samantha pour quâ€™elle nâ€™intervienne pas. Sâ€™il Ã©tait condamnÃ©, il ne pouvait plus que lui offrir du temps. Pour cela, elle ne devait plus sâ€™en mÃªler.

â€“ Si je dois mourir, il nâ€™y a aucun mal Ã tout me raconter.

Will se mordilla les lÃ¨vres. RJ Ã©tait un pro. Savoir ce que le FBI savait ne pouvait pas lui nuire. Il haussa les Ã©paules.

â€“ Vas-y, impressionne-moi.

RJ savait que Samantha allait souffrir dâ€™entendre des rÃ©vÃ©lations aussi brutales et surtout sans prÃ©paration, mais cela lui permettrait peut-Ãªtre de gagner lâ€™estime du tueur. Il se lanÃ§a.

â€“ AprÃ¨s ton retour dans sa vie, Samantha avait trop peur de toi pour accepter tes avances. Mais toi, tu es un homme avec des besoins. Lorsque les pulsions sont devenues trop fortes pour les contrÃ´ler, tu tâ€™es tournÃ© vers des femmes que tu cÃ´toyais souvent : Brenda Marshall, Sandy Younger et Edna Soul.

Will approuva dâ€™un bref hochement de tÃªte. Il affichait un air blasÃ© alors quâ€™en fait, les premiÃ¨res affirmations du profiler le mettaient singuliÃ¨rement mal Ã lâ€™aise. Lâ€™idÃ©e quâ€™un type puisse entrer dans sa tÃªte pour tenter de retracer son parcours et ses motivations le dÃ©routait totalement. Ce gars avait dÃ©jÃ fait le lien entre ses diffÃ©rentes vies. Lâ€™ego de Will en prit un coup.

RJ poursuivit dans lâ€™espoir que ses dÃ©ductions soient justes.

â€“ Mais il y a eu quelques accrocs, nâ€™est-ce pas ? Le pÃ¨re de Samantha tâ€™a surpris en train de surveiller Sandy au centre commercial et il a fait le lien avec Brenda. Il devenait gÃªnant.

Samantha se redressa lÃ©gÃ¨rement. Will sourit pensivement.

â€“ Tu ne crois pas si bien dire. Il ne mâ€™aurait jamais laissÃ© courtiser sa fille. Il ne mâ€™a jamais senti.

â€“ Alors tu as provoquÃ© son accident de voiture en siphonnant le liquide de frein.

Ce nâ€™Ã©tait pas une question. Will nâ€™en revenait pas. Pourtant, il approuva. Samantha Ã©touffa une exclamation horrifiÃ©e. IndiffÃ©rent, RJ continua.

â€“ Le jour oÃ¹ tu as rencontrÃ© Edna Soul, la mÃ¨re de Samantha tâ€™a surpris Ã son tour. Alors, elle aussi tu as dÃ» lâ€™Ã©liminer.

Trop choquÃ©e pour pleurer, Samantha perdit les pÃ¢les couleurs qui lui restaient. Will hocha nerveusement la tÃªte. Il sâ€™Ã©tait cru intouchable. Pourtant ce type avait dÃ©terrÃ© des choses impossibles Ã dÃ©terrer. Comment faisait-il Ã§a ? Provocateur, Will tenta de le piÃ©ger et de lui faire perdre de sa superbe.

â€“ Puisque tu es si fort, il sâ€™est passÃ© quelque chose de trÃ¨s important ce soir-lÃ . Tu peux me dire quoi ?

Will afficha un sourire satisfait. Le profiler allait forcÃ©ment se planter et il ne serait pas mÃ©content dâ€™assister Ã Ã§a. Dâ€™une certaine faÃ§on, cela le rassurerait en lui indiquant les limites de son rival. RJ rÃ©flÃ©chit rapidement. Quâ€™est-ce qui pouvait paraÃ®tre crucial Ã un tueur du type de Will ? Seul lâ€™assouvissement de son fantasme avait de lâ€™importance. Nora nâ€™ayant pas subi de violences sexuelles ni de tortures, cela avait donc forcÃ©ment Ã voir avec la faÃ§on dont il lâ€™avait tuÃ©e. Quel Ã©tait le point commun ? Nora Ã©tait morte Ã©tranglÃ©e par une corde et les filles parâ€¦ Bien sÃ»r ! RJ tenta le coup.

â€“ Voyons, Nora Monaghan a Ã©tÃ© retrouvÃ©e pendueâ€¦ Et toi, tu Ã©trangles tes victimes.

Il releva les yeux vers Will. Son visage incrÃ©dule lui indiqua la rÃ©ponse appropriÃ©e.

â€“ Avant elle, tu les tuais autrement, nâ€™est-ce pas ? Arme blanche ? Coups ? AprÃ¨s Ã§a, tu as dÃ©couvert le plaisir de sentir leur vie sâ€™Ã©chapper sous tes doigts.

Samantha poussa un gÃ©missement terrifiÃ©. Les paroles des deux hommes lâ€™horrifiaient au plus haut point. Et RJ nâ€™Ã©tait pas le plus rassurant dans cet affrontement. Pourquoi ne lui avait-il pas parlÃ© plus tÃ´t de tout cela ? Rien ne pouvait prÃ©parer quelquâ€™un Ã la certitude dâ€™Ãªtre responsable de la mort de ses parents. Rien. Pourtant, RJ Ã©nonÃ§ait ses convictions avec une voix calme et sereine, comme sâ€™ils Ã©taient tous les deux accoudÃ©s dans un bar, en train de discuter dâ€™un rÃ©sultat sportif ou de la pluie et du beau temps.

Will eut un moment de flottement.

â€“ Tu as compris Ã§a, FBI ?

Il semblait inquiet Ã prÃ©sent. Savoir que quelquâ€™un avait compris tous les mÃ©canismes du sociopathe qui se pensait au-dessus du commun des mortels, ne lui plaisait pas du tout. Pourtant, il Ã©tait ferrÃ©. Il voulait que le profiler lui rÃ©vÃ¨le tout ce quâ€™il savait. Avec ces informations, Will pourrait analyser ses erreurs et les Ã©liminer dorÃ©navant de ses actes. Avec un soupÃ§on de provocation dans la voix, il invita RJ Ã poursuivre.

â€“ La suite, FBI ?

RJ percevait lâ€™Ã©tat dâ€™esprit de Will. Il ne savait pas sâ€™il avait raison dâ€™aller dans cette voie. Mais elle avait le mÃ©rite de leur faire gagner un peu de temps.

â€“ Ensuite, Samantha a acceptÃ© de tâ€™Ã©pouser. Tu as pu temporiser. Tu as tout de mÃªme fait trois victimes de plus en Ã©largissant ton cercle gÃ©ographique. Pendant cette pÃ©riode, tu as peaufinÃ© ta mÃ©thode pour faire disparaÃ®tre tes traces. Tu as montÃ© de toutes piÃ¨ces Ã la fois la mise en scÃ¨ne fÃ©tichiste et la faÃ§on dont tu comptais nous rendre les corps. Ce que tu voulais, câ€™Ã©tait prolonger la partie de ta victime vers les enquÃªteurs.

Absolument impressionnÃ©, Will ne put quâ€™approuver. RJ enchaÃ®na.

â€“ Et puis la presse a fait le rapprochement. Tu as prÃ©fÃ©rÃ© prendre le large et attaquer une nouvelle partie en nous rendant les corps. Tout sâ€™est bien passÃ© jusquâ€™Ã Deby McDermott.

Will ouvrit la bouche sous lâ€™effet de la stupeur.

â€“ Ã‰videmment, tu ne pouvais pas le savoir, mais elle avait dÃ©jÃ Ã©tÃ© violÃ©e. Ses rÃ©actions tâ€™ont dÃ©Ã§u et tu lâ€™as tuÃ©e rapidement. Ensuite, tu as enchaÃ®nÃ© prÃ©cipitamment avec Mona Esteves. Trop sans doute, puisque ta surveillance rapprochÃ©e nâ€™a pas Ã©tÃ© suffisante. Son petit ami vous a surpris. Tu as dÃ» lâ€™Ã©liminer.

Totalement Ã©bahi, Will Ã©coutait le rÃ©cit de sa propre vie et de son parcours. Ã‰tait-il si prÃ©visible et si facilement dÃ©cryptable ? Une Ã©tincelle de colÃ¨re sâ€™alluma en lui. Inconscient du trouble provoquÃ© par ses paroles, RJ mesurait ses diffÃ©rentes options. Certes, il avait fait mouche pour lâ€™instant, mais il savait quâ€™il tirait sur la corde. Ses suppositions pouvaient parfaitement se retourner contre lui. Dâ€™autant quâ€™Ã partir de lÃ , il rentrait dans la partie de ses thÃ©ories qui nâ€™avait aucun fondement. Mais surtout, il entrait dans la partie oÃ¹ le tueur avait commencÃ© Ã dÃ©railler et Ã perdre le contrÃ´le. Le lui rappeler Ã©tait-il une bonne idÃ©e ? Parviendrait-il Ã prendre lâ€™ascendant sur lui de cette faÃ§on ? De toute faÃ§on, il nâ€™avait pas rÃ©ellement le choix.

â€“ PerturbÃ© par ces premiers accrocs, tu es revenu Ã Rogers pour te ressourcer et revoir ta femme. Et lÃ , tu as dÃ©couvert que Samantha tâ€™avait chassÃ© de sa vie. Elle avait osÃ© redÃ©corer toute la maison. Tu tâ€™es alors dÃ©foulÃ© sur Kylie Wilkers, sans te douter que ta colÃ¨re avait permis Ã ta vraie signature de refaire surface et de rendre la thÃ¨se du fÃ©tichiste improbable.

Will secoua la tÃªte. MÃªme sâ€™il avait eu des doutes, il nâ€™imaginait pas que pour un profiler douÃ©, ses dÃ©rapages avec Kylie seraient aussi parlants. RJ lui adressa une moue dÃ©solÃ©e. Il imaginait quel choc pouvait ressentir un type comme Will, si sÃ»r de lui en entendant tout cela. Il lui lanÃ§a dâ€™ailleurs un regard incertain.

â€“ Et ensuite, FBI ?

â€“ AprÃ¨s, tu es encore revenu Ã Rogers pour dÃ©couvrir que Gemma poussait Samantha Ã refaire sa vie. Tu lâ€™as vu embrasser Freddy Cox, nâ€™est-ce pas ?

Trop horrifiÃ©e et sonnÃ©e pour se mÃªler encore Ã leur conversation monstrueuse, Samantha sursauta pourtant. RJ et Will ne pouvaient pas savoir Ã§a. Bon sang ! En quatre ans, elle avait embrassÃ© un unique type sur un parking, et tout le monde Ã©tait au courant ! Inconscient de son trouble, Will approuva sÃ¨chement.

â€“ Jâ€™ai tuÃ© ce minable. Comment osait-il toucher ma femme ? Pour qui se prenait-il ?

Samantha ne put retenir une exclamation atterrÃ©e. Insensible, RJ poursuivit.

â€“ AprÃ¨s Ã§a, tu tâ€™es dÃ©foulÃ© sur Dona Vischer.

Will ne put retenir une exclamation.

â€“ Mais comment peux-tu savoir tout Ã§a ?

RJ haussa Ã nouveau une Ã©paule.

â€“ Câ€™est sur elle que la premiÃ¨re fois tu as Ã©crit le mot SAM. Remis dans le contexte, cela prend tout son sens. Avec elle, tu voulais Ã©vacuer ta colÃ¨re. Mais elle sâ€™est Ã©touffÃ©e trop rapidement. FrustrÃ©, tu nâ€™avais plus quâ€™une seule solution : tâ€™en prendre Ã Gemma Carter, le vÃ©ritable objet de ta haine.

Will ne savait plus du tout oÃ¹ il en Ã©tait. ÃŠtre dissÃ©quÃ© tel une grenouille par lâ€™esprit de cet homme le choquait au plus haut point. Il sâ€™Ã©tait cru au-dessus du lot, hors dâ€™atteinte, or ce type avait reconstituÃ© tout son parcours. Il avait compris ses doutes, ses Ã©carts, ses erreurs. Will releva les yeux vers Sam qui le regardait avec horreur Ã prÃ©sent.

â€“ Comment as-tu pu faire Ã§a, Will ? Tu as tuÃ© tous les gens que jâ€™aimais.

Will se reprit sans transition. Il redressa ses Ã©paules et la toisa de haut.

â€“ Non, mon amour. Pas tous encore.

Il jeta un coup dâ€™Å“il Ã RJ.

â€“ Mais je te garantis que tu vas assister Ã une reprÃ©sentation exceptionnelle ce soir. AprÃ¨s Ã§a, tu me suivras et tu mâ€™assisteras. Je ne veux plus vivre loin de toi. Mais ne crois pas que je puisse oublier facilement tes trahisons.

Il caressa un de ses instruments de torture.

â€“ Je parviendrai Ã pardonner ton Ã©cart si tu me convaincs de ton sincÃ¨re repentir.

Samantha manqua sâ€™Ã©touffer sous le coup de lâ€™incrÃ©dulitÃ©, du dÃ©goÃ»t et de la fureur.

â€“ Parce que tu crois quâ€™aprÃ¨s ce que je viens dâ€™entendre, jâ€™ai envie de te suivre oÃ¹ que ce soit ? Quâ€™attends-tu de moi ? Tu veux que je tâ€™aide Ã massacrer des filles innocentes qui te donnent lâ€™impression de reprendre lâ€™ascendant sur ton pÃ¨re ? Câ€™est Ã§a ? Et puis, comment oses-tu parler de trahison dans mon cas, alors que tu as violÃ© des dizaines de filles ?

Samantha dÃ©fiait ouvertement Will qui secouait la tÃªte de dÃ©pit.

â€“ Si tu veux le voir comme Ã§aâ€¦

â€“ Je le vois comme je veux, Will ! Jâ€™ai demandÃ© le divorce ! Je ne te suivrai nulle part, tout simplement parce que je ne suis plus ta femme, tu mâ€™entends ?

RJ comprit quâ€™elle venait de prononcer la phrase de trop. Le regard de Will perdit toute humanitÃ©. Il la gifla avec tant de violence quâ€™elle chuta lourdement un mÃ¨tre plus loin. SonnÃ©e, elle resta au sol.

Will lâ€™observa un instant avant de reporter son attention sur RJ.

â€“ Tu permets ? On va attendre quâ€™elle se rÃ©veille avant de passer Ã la suite de notre programme.

Will caressa la joue de Samantha avec dÃ©votion.

â€“ Ce soir, je fais juste dâ€™une pierre deux coups. Il faut bien que sa premiÃ¨re rÃ©volte soit sÃ©vÃ¨rement matÃ©e et tu seras parfait pour servir dâ€™exemple.

RJ ne put cacher son trouble. Will afficha un air supÃ©rieur.

â€“ Tu as cru que tes dÃ©couvertes te mettraient Ã lâ€™abri ?

Il Ã©clata de rire.

â€“ Au contraire, tu vas payer pour cela, FBI, et pour le fait dâ€™avoir posÃ© tes mains sur ma femme. Compte sur moi, je trouverai bien un ou deux trucs pour te faire crever le plus lentement possible. Tu nâ€™auras pas affaire Ã un ingrat.

Il se frotta les mains dâ€™anticipation alors que RJ dÃ©glutissait pÃ©niblement.

Ethan espÃ©rait sincÃ¨rement avoir fait le bon choix. Avait-il eu raison de lancer ses troupes Ã la recherche du couple, immÃ©diatement aprÃ¨s la mise en route du signal ? Il nâ€™en savait plus rien. Les responsabilitÃ©s de son poste lâ€™Ã©crasaient. Il Ã©tait un bon exÃ©cutant, rien de plus. Il suffisait dâ€™ailleurs de voir un chef-nÃ©, comme RJ, agir pour comprendre que lui avait obtenu sa place par copinage. Sauf que dans une situation critique comme celle-ci, on voyait bien les limites du systÃ¨me. Il Ã©tait dÃ©passÃ©. Il tourna la tÃªte et croisa son reflet angoissÃ© dans le rÃ©troviseur extÃ©rieur. Il se lÃ©cha les lÃ¨vres nerveusement.

â€“ Plus vite, Lenny !

â€“ OK, Ethan.

Lenny accÃ©lÃ©ra brutalement et Ethan se retrouva plaquÃ© dans le fond de son siÃ¨ge. Laura lui lanÃ§a un coup dâ€™Å“il inquiet.

â€“ Quâ€™est-ce qui se passe, Ethan ? Dâ€™abord tu demandes Ã Lenny et Ã moi de te suivre, ensuite tu changes dâ€™avis et tu embarques Mike, Bob et Jonas dans lâ€™aventure. OÃ¹ allons-nous Ã la fin ? Vas-tu nous expliquer pourquoi tu es dans un tel Ã©tat ?

Ethan jeta un coup dâ€™Å“il vers la seconde voiture. Mike, Bob et Jonas sâ€™y trouvaient. Encore une fois, il se demanda sâ€™il avait fait le bon choix en embarquant toute son Ã©quipe survivante dans lâ€™aventure. Pour le moment, il avait besoin dâ€™Ã©vacuer la tension, de partager ses doutes. Lâ€™avis de Lenny et Laura lui Ã©claircirait peut-Ãªtre les idÃ©es ?

Il soupira.

â€“ Quand RJ a su que la mission Ã©tait abandonnÃ©e, il mâ€™a suppliÃ© de ne pas laisser tomber Samantha Edwards. Je ne pouvais pas dÃ©sobÃ©ir, bien sÃ»r, mais je lui ai confiÃ© un bracelet contenant un traceur.

Lenny lui jeta un coup dâ€™Å“il, quittant la route des yeux un bref instant.

â€“ Et il vient de se mettre en route.

Ethan approuva.

â€“ Je ne sais pas sâ€™il sâ€™agit dâ€™une erreur ou dâ€™une leÃ§on que RJ voudrait nous donnerâ€¦

Laura fit une moue incrÃ©dule.

â€“ Ce nâ€™est pas son genre. RJ est un bon pro.

Ethan songea que le bon pro avait pourtant lourdement fautÃ©. Mais bonâ€¦ Il nâ€™Ã©tait pas homme Ã jeter la pierre.

â€“ Oui. Mais avant de lancer toutes les Ã©quipes Ã leur recherche, je veux Ãªtre sÃ»r de mon coup, tu comprends ?

Elle hÃ©sita un bref instant.

â€“ Bon dâ€™accord, admettons. RJ veut nous donner une leÃ§on, il embarque Samantha et lui demande dâ€™activer le traceur pour voir notre temps de rÃ©action. En faisant un dÃ©tour par la maison, on ne va pas rassurer cette pauvre fille.

Lenny prit le relais.

â€“ Suis-je le seul Ã ne pas avoir oubliÃ© que Spencer Travers nous a fait Ã´ter tout le matÃ©riel de surveillance ce matin ? Si Will Edwards doit choisir un moment pour agir, câ€™est bien celui-ci.

Ethan soupira.

â€“ Jâ€™y ai pensÃ©. Mais si je dÃ©barque avec tous les renforts possibles pour une fausse alerte, dans le contexte oÃ¹ Spencer Travers veut dÃ©jÃ la peau de RJ, câ€™est comme si je foutais moi-mÃªme son insigne Ã la poubelle.

Laura secoua la tÃªte alors que le paysage de cette petite banlieue provinciale dÃ©filait dans la nuit.

â€“ Je rejoins lâ€™avis de Lenny. Pourtant, je comprends quâ€™aprÃ¨s la scÃ¨ne entre RJ et Travers, tu ne souhaites pas rajouter de lâ€™huile sur le feu. Il ne nous reste plus quâ€™Ã fouiller la maison et Ã nous bouger les fesses ensuite, sâ€™ils ont disparuâ€¦

Laura nâ€™avait pas parlÃ© mÃ©chamment, pourtant la culpabilitÃ© dâ€™Ethan monta en flÃ¨che. Il se sentait de moins en moins Ã sa place, Ã la tÃªte de cette Ã©quipe. Contrairement au tueur qui savait oÃ¹ il allait, et Ã RJ qui semblait pouvoir comprendre son esprit retors, Ethan Ã©tait larguÃ© ! Sous son impulsion, son Ã©quipe avait dâ€™ailleurs commis un certain nombre dâ€™erreurs dramatiques. Si le bureau de RJ avait Ã©tÃ© surveillÃ©, Carla ne serait pas morte. Sâ€™il avait eu les couilles de sâ€™opposer Ã Travers, lâ€™opÃ©ration serait toujours en cours et son meilleur agent nâ€™aurait pas disparu.

Lenny sâ€™engagea dans lâ€™allÃ©e qui menait Ã la maison des Edwards. Il franchit les derniers cent mÃ¨tres Ã vive allure et freina sans aucune douceur. En quelques secondes, les six agents avaient sautÃ© des vÃ©hicules et attendaient les consignes de leur chef. Affichant une assurance quâ€™il Ã©tait loin de ressentir, Ethan fit signe Ã ses Ã©quipes de se rÃ©partir deux par deux.

â€“ On fait le tour et on entre.

Lâ€™Ã©quipe se dÃ©plaÃ§a rapidement autour de la maison. ReliÃ©s par radio, Ethan entendait leurs commentaires. Bob, ne tarda pas Ã les alerter.

â€“ Putain ! La porte du sous-sol, celle dont personne nâ€™avait la clef, est ouverte !

Ethan se passa la main sur le front.

â€“ Lenny, Bob, vous entrez par le sous-sol. Les autres, on prend la porte principale.

PrÃªt Ã enfoncer la porte dâ€™entrÃ©e, Mike eut la surprise de la trouver entrouverte.

â€“ Je nâ€™aime pas du tout Ã§aâ€¦

Ethan baissa les yeux. Autant aller jusquâ€™au bout Ã prÃ©sent. Si les corps de son profiler et de leur tÃ©moin baignaient dans leur sang, il devrait en porter la responsabilitÃ©. DÃ©cidÃ©, il entra le premier. Les autres le suivirent. Dans lâ€™entrÃ©e, Lenny et Bob les rejoignirent.

â€“ Il nâ€™y a personne en bas.

Ils fouillÃ¨rent rapidement le rez-de-chaussÃ©e sans trouver de traces. Ã€ lâ€™Ã©tage, lâ€™Ã©tat de la chambre Ã coucher acheva rapidement leurs illusions. La valise Ã moitiÃ© faite de RJ reposait sur le lit. Un meuble Ã©tait renversÃ© et quelques gouttes de sang brillaient Ã la lumiÃ¨re.

Laura sâ€™approcha dâ€™Ethan en rangeant son automatique dans son Ã©tui.

â€“ Je crois que tu as ta rÃ©ponse, Ethan. Jâ€™espÃ¨re pour RJ et Samantha que notre dÃ©tour ne leur aura pas coÃ»tÃ© la vie.

Ethan approuva. Jonas leur lanÃ§a un coup dâ€™Å“il ironique.

â€“ On peut Ãªtre mis dans la confidence ?

Lenny regarda autour de lui.

â€“ Il te faut un dessin, Jonas ? Will Edwards a enlevÃ© RJ et Samantha.

Ces paroles sortirent Ethan de son apathie.

â€“ On file. Bob, Mike, appelez les renforts ! Lenny et Laura, on suit le signal du traceur. Et plus vite que Ã§a ! Jonas, je veux que tu travailles sur tous les cas de figure. Que va-t-il leur faire ?

Tout en parlant, les membres de lâ€™unitÃ© spÃ©ciale se dirigeaient vers les voitures.

Jonas rÃ©flÃ©chit rapidement. Il tenait peut-Ãªtre lâ€™occasion de se racheter et de se remettre dans les petits papiers de son chef.

â€“ Je dirais quâ€™Edwards les a emmenÃ©s dans un endroit isolÃ©. Il va se venger de la trahison quâ€™il estimera avoir subie.

â€“ Quel temps de survie leur accordes-tu ?

Jonas secoua la tÃªte.

â€“ Selon la thÃ©orie de RJ, il va faire durer le plaisir au maximum. Reste Ã savoir dans quelle mesure il saura contrÃ´ler sa rage ? Nous risquons sans doute dâ€™arriver trop tard. Il leur aura dÃ©jÃ infligÃ© des tortures, câ€™est certain.

Ethan monta dans la voiture et fit signe Ã Jonas de rejoindre lâ€™autre vÃ©hicule. Il ne voulait pas en entendre plus. Inutile. Sa culpabilitÃ© Ã©tait dÃ©jÃ Ã son comble.

Samantha ouvrit les yeux et laissa Ã©chapper un gÃ©missement en dÃ©couvrant quâ€™elle nâ€™avait pas rÃªvÃ©. En face dâ€™elle, Will lui fit un signe de la main, lâ€™invitant Ã prendre place en face de lui, de lâ€™autre cÃ´tÃ© du corps de RJ.

Groggy, elle obÃ©it machinalement, rampant Ã moitiÃ© jusquâ€™Ã la place qui lui Ã©tait assignÃ©e.

RJ la regardait avec inquiÃ©tude. Sa blessure, sans gravitÃ© selon Will, continuait de saigner et elle Ã©tait blanche comme un linge. Jamais elle ne se serait retrouvÃ©e dans une telle situation sâ€™il ne lâ€™y avait pas mÃªlÃ©e. Il sâ€™en voulait toujours autant. Rien nâ€™aurait pu prÃ©parer une femme comme elle, alliant force et candeur, douceur et volontÃ©, sensualitÃ© et innocence, aux rÃ©vÃ©lations de ce soir. Et RJ ne lâ€™avait pas Ã©pargnÃ©e. Tout Ã§a pour quoi ? Son Ã©change avec le tueur avait abouti dans une impasse. Will Edwards le prenait pour un rival, le haÃ¯ssait pour ce quâ€™il savait et avait fait. Bref, il ne le laisserait jamais repartir vivant. Une vague de dÃ©couragement envahit RJ. Il nâ€™aurait jamais cru que cette enquÃªte se terminerait comme cela. Samantha perÃ§ut le dÃ©couragement de Reed sur son visage et cela lui redonna un semblant dâ€™Ã©nergie. Elle se redressa lÃ©gÃ¨rement pour lui insuffler un peu de sa propre dÃ©termination et lui effleura la joue du bout des doigts.

Encore une fois, Will capta leur Ã©change. Jaloux, il prit son couteau et enfonÃ§a la lame de quelques centimÃ¨tres dans lâ€™abdomen de RJ. Surpris, celui-ci lui fit face.

â€“ Jâ€™ai votre attention ?

RJ approuva sans discuter et Will ressortit la lame. Samantha, pour sa part, semblait prostrÃ©e. Elle avait fait mine de se redresser pour lui redonner confiance, mais la rÃ©alitÃ© pesait trop lourd. RJ comprenait quâ€™elle fÃ»t sous le choc. Elle venait de dÃ©couvrir que lâ€™homme quâ€™elle avait Ã©pousÃ© avait tuÃ© tout son entourage. RJ ne pouvait mÃªme pas imaginer ce quâ€™elle devait ressentir alors que Will avait tissÃ© une toile mortelle autour dâ€™elle. Il aurait voulu la prendre dans ses bras et la rÃ©conforter. Il aurait voulu tant de choses pour elle Ã cet instant quâ€™il en oublia presque sa situation dÃ©sespÃ©rÃ©e. Will remÃ©dia Ã cet oubli en se manifestant.

â€“ Sam, laisse-moi te dire que je nâ€™ai pas du tout aimÃ© le ton que tu as employÃ© avec moi tout Ã lâ€™heure. Je vais devoir sÃ©virâ€¦

Avec une lenteur dÃ©libÃ©rÃ©e et exagÃ©rÃ©e, Will dÃ©plaÃ§a la lame de son couteau pour entailler la peau de RJ de la base du cou jusquâ€™au pubis, lui infligeant une estafilade peu profonde mais douloureuse. Samantha sursauta et releva les yeux vers Will en gÃ©missant.

â€“ Que veux-tu encore de moi, Will ?

Il sourit.

â€“ Je veux que tu redeviennes la mÃªme quâ€™avant. Tu Ã©tais si douce, si manipulable, si fragileâ€¦

Elle lui lanÃ§a un coup dâ€™Å“il dÃ©goÃ»tÃ©. Son air rÃ©probateur la fit rÃ©flÃ©chir. Voyons, cela devait Ãªtre simple de renfiler le masque de la soumission. Avec Will, elle lâ€™avait portÃ© depuis plus de dix-sept ans. Il devait bien en rester quelque chose. Mais elle avait beau faire, elle ne retrouvait pas lâ€™expression de la Samantha des mauvais jours, celle qui vivait en permanence sous la menace de Will. RJ avait mis Ã mort cette pÃ¢le copie dâ€™elle-mÃªme quatre nuits plus tÃ´t.

Son mari la dÃ©visageait dâ€™un air menaÃ§ant.

â€“ Samâ€¦

Elle baissa les yeux pour masquer son effarement.

â€“ Quâ€™attends-tu de moi, Will ?

Il Ã©carta les mains dans un geste explicite.

â€“ Voyons, laisse-moi rÃ©flÃ©chirâ€¦ Tu mâ€™as trompÃ© avec cet homme !

Il pointa sa lame sur la gorge de RJ. Une fine ligne de sang apparut sur sa peau. Samantha frÃ©mit Ã nouveau.

â€“ ArrÃªte Will ! Je tâ€™en prieâ€¦ Ne lui fais pas de mal.

Il la dÃ©visagea avec stupeur.

â€“ Quoi ! Mais tu nâ€™as pas encore compris, ma parole ! Nous allons tuer ce type ensemble ! Ce sera ta punition et la preuve de ton engagement envers moi.

Elle ouvrit de grands yeux. Il se redressa pour hurler les mots suivants, lui crachant presque au visage.

â€“ Je veux que tu assistes Ã chaque seconde de son agonie. Je vais dÃ©couper ton amant en tranches. Je vais me le faire, tu entends ? Je vais te montrer ce quâ€™il vaut une fois que jâ€™aurais dÃ©truit sa belle gueule et son orgueil dÃ©mesurÃ© !

Samantha lanÃ§a un coup dâ€™Å“il Ã RJ pour gagner du temps. Quelle Ã©tait la rÃ©action appropriÃ©e ? Elle ne le savait pas et cela la dÃ©sespÃ©rait. Quâ€™est-ce que Will attendait dâ€™elle ? Devait-elle battre les mains pour montrer son enthousiasme ? Devait-elle pleurer et supplier ? Que voulait-il ? RJ ne lui fournit malheureusement pas la rÃ©ponse, vu quâ€™il regardait Will. Enfin, il ne parvenait plus Ã masquer son inquiÃ©tude. Bizarrement, cela la rassura un bref instant. Elle nâ€™Ã©tait plus la seule Ã paniquer totalement. Will claqua des doigts pour attirer son attention. Elle releva les yeux docilement.

â€“ Je vais le torturer longuement.

Rapide, Will brandit son aiguillon Ã bestiaux et le passa sur le genou de RJ, remontant Ã lâ€™intÃ©rieur des cuisses, frÃ´lant la peau de son pubis. RJ hurla et Samantha se mit Ã pleurer.

â€“ Will, non !

â€“ Je vais dÃ©truire lâ€™image que tu as de lui. Une fois quâ€™il aura ma bite dans le cul, tu verras Ã quoi ressemble ton hÃ©ros ! Juste une fiotte de plus ! Tu lâ€™entendras supplier de me pardonner puis de le laisser mourir ! Je le briserai.

Samantha se cacha le visage dans les mains. Il la gifla pour lâ€™obliger Ã le regarder Ã nouveau.

â€“ Que dis-tu de Ã§a ?

Il lui montra son Ã©rection. Sans perdre une seconde de plus, il se plaÃ§a entre les jambes de RJ qui le regardait avec dÃ©tresse Ã prÃ©sent. Will cracha dans sa main.

â€“ Alors, FBI ? Tu la ramÃ¨nes plus Ã prÃ©sent. Câ€™est marrant tant que Ã§a concerne les autres, pas vrai ? Jâ€™adorerais te mettre dans une position dix fois plus humiliante, mais Ã§a sera pour le second tour. Pour le moment, je ne veux rien manquer de ton dÃ©pucelageâ€¦

Samantha voyait la scÃ¨ne se dÃ©rouler sous ses yeux comme au ralenti. Will se couchant sur RJ, sa main entre ses jambes pour se frayer un chemin en lui. IncrÃ©dule, elle assistait Ã la transposition de son calvaire sur RJ. Cela lui paraissait presque plus insoutenable que lâ€™idÃ©e de Will tuant tout son entourage. Elle ne pouvait plus rien faire pour eux, mais pour lui, si. Brutalement, elle se secoua. Elle repoussa Will de toutes ses forces. Il roula sur le cÃ´tÃ© et se redressa rapidement, son couteau Ã la main, prÃªt Ã la frapper. Elle leva les mains en signe de reddition, affichant une mine repentante.

â€“ Je suis aussi coupable que lui ! Câ€™est mÃªme Ã cause de moi tout Ã§a. Il accomplissait simplement son boulot, je lâ€™ai suppliÃ© de me faire lâ€™amour.

Elle releva les yeux vers lui pour observer sa rÃ©action.

â€“ Commence par moi, Will !

â€“ Non !

RJ nâ€™avait pas pu retenir son cri de protestation. Will sourit en dÃ©couvrant cette nouvelle arme potentielle.

â€“ Et pourquoi ferais-je Ã§a, Sam ? Pourquoi modifierais-je mon scÃ©nario ? Explique-moi.

Elle le vit se redresser face Ã elle, toujours en Ã©rection. RÃ©flÃ©chir ! Trouver lâ€™idÃ©e qui plairait Ã son esprit dÃ©rangÃ©â€¦ Ne pas vomirâ€¦ Garder son calmeâ€¦ Entrer dans la tÃªte de ce dÃ©traquÃ©.

â€“ Tu veux que je tâ€™aide les prochaines fois ?

Il approuva.

â€“ Je sais que tu lui feras du mal si tu me violes sous ses yeux. Nâ€™est-ce pas un bon dÃ©but pour commencer notre collaboration et fÃªter nos retrouvailles ?

RJ la regardait sans comprendre. Bon sang ! Que proposait-elle au juste ? Son esprit, encore choquÃ© par la tentative avortÃ©e de Will, retrouva brusquement sa luciditÃ©.

â€“ Non ! Samantha ! Ne dis plus rien. Fous-lui la paix, Will !

Celui-ci Ã©clata de rire.

â€“ Mais on dirait bien que tu as raison, Sam.

Elle hocha faiblement la tÃªte.

â€“ Jâ€™ai raison, Will.

â€“ Alors couche-toi sur lui.

Elle le regarda sans comprendre.

â€“ Quoi ?

Il la regarda avec un air moqueur.

â€“ Tu veux dÃ©jÃ changer les rÃ¨gles du jeu ?

Elle secoua nÃ©gativement la tÃªte. Le visage de Will se fendit dâ€™un sourire encore plus large.

â€“ Je veux quâ€™il nâ€™en perde pas une seule miette. Couche-toi lÃ .

Il lui montra le ventre de RJ. Samantha se releva sans hÃ©siter et cela plus que sa proposition Ã©pouvanta RJ.

â€“ Samantha ! Non ! Je tâ€™en prie, ne fais pas Ã§a ! Samantha !

Will savourait la dÃ©tresse de son rival Ã sa juste valeur. Il nâ€™aurait jamais songÃ© Ã quelque chose dâ€™aussi tordu. Et câ€™Ã©tait pourtant son adorable Ã©pouse, si soumise, si douce, qui lui avait proposÃ© cette idÃ©e. Il posa le couteau distraitement, dÃ©jÃ totalement absorbÃ© par son nouveau jeu.

RJ se dÃ©battait avec lâ€™Ã©nergie du dÃ©sespoir mais les cordes Ã©taient bien trop serrÃ©es. Il ne parvint quâ€™Ã entailler sa peau.

â€“ Samantha, non !

Elle attendit quâ€™il se calme pour se coucher sur lui. Will planta son regard dans celui de RJ.

â€“ Que dis-tu de Ã§a, FBI ? Jâ€™ai pas fait du beau travail avec elle ?

Â« Faites que nous arrivions Ã temps. Faites que nous arrivions Ã temps. Je vous en prie ! Â»

Ethan nâ€™avait plus priÃ© de cette faÃ§on depuis des annÃ©es. Il ne parvenait mÃªme plus Ã se rappeler la derniÃ¨re fois en fait. Mais il savait pertinemment quâ€™Ã lâ€™Ã©poque il nâ€™avait pas mis autant de ferveur dans sa supplique. Quand il pensait Ã ce que RJ et Samantha Edwards subissaient Ã cet instant prÃ©cis, Ethan se serait frappÃ© de bon cÅ“ur. Il aurait mÃªme donnÃ© sa vie dans lâ€™instant en Ã©change de la leur. Si seulement il avait tenu tÃªte Ã Spencer Travers ! Si seulement il avait donnÃ© son aval Ã RJ pour poursuivre sa mission ! Si seulement il avait compris que le tueur profiterait de cette soirÃ©e pour passer Ã lâ€™acte ! Ses regrets menaÃ§aient de lâ€™Ã©touffer.

Laura posa sa main sur la sienne.

â€“ Ethan, ne fais pas cette tÃªte. Ils ne sont pas encore morts.

Son supÃ©rieur tourna piteusement la tÃªte vers elle.

â€“ Tu en es sÃ»re ?

Elle haussa les Ã©paules.

â€“ Ils ont besoin de toi. Tiens bon, Ethan ! Pense que nous avons une chance unique dâ€™arrÃªter notre tueur, ce soir.

â€“ Et si nous arrivons trop tard ?

Elle soupira et Ã©changea un coup dâ€™Å“il dans le rÃ©troviseur avec Lenny.

â€“ Nous faisons notre maximum. Le traceur a Ã©tÃ© activÃ© il y a environ deux heures.

Lenny secoua la tÃªte.

â€“ Câ€™est largement suffisant pour que ce tueur dÃ©jantÃ© leur fasse du mal.

Laura sâ€™Ã©nerva.

â€“ Lenny ! Tu vas la fermer !

Le latino ferma la bouche en rÃ©alisant lâ€™Ã©normitÃ© de ce quâ€™il venait de dire.

â€“ DÃ©solÃ©.

Ethan ferma les yeux un bref instant pour reprendre une contenance. Dans ce mÃ©tier, on finissait presque par oublier que les victimes Ã©taient des Ãªtres humains avant de finir en tas de viande Ã©vidÃ© et martyrisÃ©. Il soupira.

â€“ Nous sommes loin du signal ?

Lenny observa lâ€™Ã©cran de lâ€™ordinateur avec un empressement peu naturel.

â€“ Jâ€™ai comme lâ€™impression que non.

La voiture avanÃ§ait pÃ©niblement sur un sentier forestier. Les cahots Ã©taient Ã©pouvantables et rien ne permettait de les Ã©viter puisque Lenny avait reÃ§u lâ€™ordre de ne pas allumer ses phares. Au dÃ©tour dâ€™un virage, Laura poussa soudain un cri en voyant la silhouette dâ€™un arbre foncer vers eux.

â€“ Lenny, arrÃªte !

Surpris alors quâ€™il avait les yeux rivÃ©s sur lâ€™Ã©cran et le signal, Lenny braqua rapidement pour Ã©viter lâ€™obstacle. Mais il eut beau faire, il nâ€™y avait pas dâ€™issue. Le chemin se terminait par un cul-de-sac. Il sâ€™arrÃªta. Le vÃ©hicule derriÃ¨re eux les Ã©vita de justesse.

â€“ Il nâ€™y a pas de chemin. La voiture du tueur nâ€™est pas ici. Il y a sÃ»rement un autre moyen dâ€™accÃ©der Ã sa planque.

Ethan hocha la tÃªte aprÃ¨s un bref instant de flottement.

â€“ Pas le temps.

Ethan sortit de voiture et les hommes lâ€™imitÃ¨rent rapidement.

Lenny tendit lâ€™Ã©cran Ã Ethan pour quâ€™il prenne ses marques et donne ses consignes. Dâ€™aprÃ¨s le point lumineux, lâ€™Ã©metteur se trouvait Ã trois kilomÃ¨tres tout au plus de leur situation actuelle. Ethan se tourna vers ses Ã©quipes et les hommes de la police locale, dont Lindsay Porter et Lorenzo Cortez.

â€“ Que ce soit bien clair : sur place, il y a une civile et un agent du FBI. Le tueur les tient depuis plus de deux heures. Il ne faut pas mettre leur vie en danger plus quâ€™elles ne le sont dÃ©jÃ . On approche au pas de charge et dÃ¨s quâ€™on arrive en vue, on prend doucement position autour dâ€™eux, avec prÃ©caution et surtout en silence. Nâ€™oubliez pas Ã qui nous avons affaire. Pas question quâ€™il panique. En attendant, on ne traÃ®ne pas.

Ils approuvÃ¨rent tous. Ethan tendit lâ€™Ã©cran Ã Lenny.

â€“ Mike, Lenny et Bob, passez devant. Laura, appelle une ambulance et prenez des couvertures.

Lui-mÃªme attrapa dans le coffre de la voiture deux paquets quâ€™il mit sous son bras, avant dâ€™emboÃ®ter le pas au reste de lâ€™Ã©quipe. Jonas fit grise mine en constatant quâ€™il Ã©tait encore une fois relÃ©guÃ© sur le banc de touche. Ã‰tait-ce de sa faute Ã lui si RJ Ã©tait tombÃ© entre les pattes de ce tueur ? AprÃ¨s tout, lui nâ€™aurait jamais eu lâ€™idÃ©e stupide de se proposer comme cible pour un malade pareil. Machinalement, il suivit le groupe. Marchant prÃ¨s de Laura, il lâ€™entendit signaler leur position aux Ã©quipes hospitaliÃ¨res. Jonas songea quâ€™Ethan Ã©tait optimiste. Câ€™Ã©tait bien. Mais peu rÃ©aliste. Lui aurait plutÃ´t fait venir lâ€™Ã©quipe du coroner.

RJ sentait sa raison se fissurer sous les assauts de Will Edwards et les gÃ©missements Ã©touffÃ©s de Samantha. Ce salaud Ã©tait passÃ© Ã lâ€™acte. Mais pourquoi ? Pourquoi Samantha avait-elle proposÃ© cet Ã©change ? RJ ne comprenait pas. Il ne comprenait plus rien, lâ€™esprit totalement obscurci par ce quâ€™elle avait acceptÃ© de subir pour lui sauver la mise.

Il savait juste que ce Ã quoi il assistait, impuissant, Ã©tait insoutenable ! Devoir subir une telle scÃ¨ne alors que le tueur observait la moindre de ses rÃ©actions, un sourire cruel plaquÃ© sur son visage, le secouait au-delÃ de lâ€™imaginable.

Il avait eu beau de dÃ©battre pour tenter de se libÃ©rer, il nâ€™avait fait que se dÃ©chirer la peau des poignets et des chevilles, sans autre effet notable. Il nâ€™avait pas pu empÃªcher Samantha de se livrer Ã son bourreau, ni Will Edwards de prendre possession de son corps avec une brutalitÃ© inconcevable.

RJ nâ€™y pouvait rien, des larmes sâ€™Ã©chappaient Ã flots de ses yeux alors quâ€™il ressentait, jusquâ€™aux trÃ©fonds de son Ãªtre, la douleur de Samantha sous les coups de boutoir du tueur. Son sacrifice lâ€™horrifiait. Sa propre nullitÃ© et ses manquements le dÃ©goÃ»taient. Il ne pourrait jamais oublier cet instant oÃ¹ un tueur Ã©tait parvenu Ã le faire entrer dans son monde et Ã lui faire partager sa folie et ses envies de meurtre.

Pour sa part, Will ne parvenait pas Ã se rassasier de la scÃ¨ne dont il Ã©tait lâ€™acteur principal. Non seulement il reprenait possession du corps de sa femme avec dÃ©lectation, mais en plus il dÃ©couvrait une nouvelle facette du pouvoir quâ€™il pouvait avoir sur les autres. Lâ€™agent du FBI avait de la prestance avant cela. Pourtant, il semblait Ã prÃ©sent au bord de la rupture. Voir son regard fou et son visage sillonnÃ© de larmes lui donnait des idÃ©es folles. Câ€™Ã©tait un nouveau monde qui sâ€™ouvrait Ã lui, empli dâ€™une foule de perspectives et de nouveaux fantasmes.

Il Ã©clata dâ€™un rire vainqueur qui griffa les nerfs Ã vif de Samantha. Ce nâ€™Ã©tait pas de gaietÃ© de cÅ“ur quâ€™elle avait consenti Ã Ã§a, mais elle avait un semblant de plan. Ce soir, Will lui avait prouvÃ© que cela se passait entre RJ et lui. Soit, Samantha ne se montrerait pas ingrate. Elle savait que cela se passerait exactement de cette faÃ§on-lÃ ! Will ne lui accordait aucune attention, alors mÃªme quâ€™il lui labourait le corps avec sa brutalitÃ© coutumiÃ¨re. Tout ce qui comptait pour lui, câ€™Ã©tait humilier RJ.

Et cela lui donnait Ã elle une latitude suffisante. Elle tendit la main vers le couteau quâ€™il avait laissÃ© tomber non loin dâ€™elle. Elle frÃ´la le manche du bout des doigts. Will fit un mouvement qui lui arracha un gÃ©missement de souffrance. Samantha crut se trouver mal. Mais il nâ€™Ã©tait pas question de cÃ©der maintenant. Elle avait fait le plus dur. Sans compter quâ€™une fois que Will aurait Ã©jaculÃ©, elle perdrait toute son emprise sur lui, si elle pouvait appeler sa situation comme Ã§a.

Elle tendit Ã nouveau la main, prudemment, pour ne pas Ã©veiller la mÃ©fiance de son bourreau. Jamais elle nâ€™aurait imaginÃ© devoir subir Ã§a Ã nouveau. Jamais. Et elle serait incapable de le supporter jusquâ€™au bout. La simple idÃ©e dâ€™entendre les cris de plaisir de Will la rÃ©vulsait. Ses doigts se refermÃ¨rent sur la lame, quâ€™elle serra convulsivement sous lâ€™effet du soulagement. Elle sentit un liquide chaud couler entre ses doigts. Et merde ! Cette lame Ã©tait plus affÃ»tÃ©e quâ€™un rasoir ! Elle ramena lâ€™arme le long du flan de RJ et la prit par le manche. Câ€™Ã©tait lâ€™ultime moment de souffrance avant la libertÃ©. Samantha prit une grande inspiration. Pas question de manquer son objectif. Elle nâ€™aurait quâ€™une seule chance. Sans hÃ©sitation, elle enfonÃ§a la lame profondÃ©ment dans lâ€™abdomen de Will.

Il hurla et recula prÃ©cipitamment en se dÃ©chirant les chairs sur le couteau que Samantha tenait avec dÃ©termination. Fou de douleur, Will recula en portant les mains Ã son flanc dÃ©chirÃ©. Il baissa les yeux et remarqua son intestin, visible malgrÃ© les flots de sang qui sâ€™Ã©coulaient de sa blessure. Il perdit pied et sâ€™Ã©vanouit.

Samantha se redressa sans perdre un instant.

â€“ Surveille-le, RJ !

Elle dÃ©coupa la corde retenant les bras de RJ. Il ne bougea pas mÃªme quand il fut libre. La scÃ¨ne Ã laquelle il venait dâ€™assister lâ€™avait laissÃ© comme hÃ©bÃ©tÃ©. Samantha coupa les liens retenant ses chevilles.

â€“ RJ ! Debout.

Il hÃ©sita une seconde de trop. Samantha le gifla Ã la volÃ©e. Il sursauta violemment et se redressa. Elle lui passa une main sous le bras pour le soutenir. En se relevant, RJ ne put manquer la trace de sang maculant ses cuisses. Il releva les yeux vers elle. Samantha frÃ©mit sous son regard Ã©garÃ© et ses joues mouillÃ©es de larmes.

â€“ Samantha ! Pourquoi as-tu fait Ã§a ?

â€“ Pour obtenir ce rÃ©sultat-lÃ .

Elle lui montra ses mains libres. Il la serra contre lui. Un signal dâ€™alarme intÃ©rieur lui fit pourtant lever les yeux. Will avait attrapÃ© un pied-de-biche et avanÃ§ait Ã pas chancelants vers eux. RJ repoussa doucement Samantha tout en lui prenant le couteau des mains.

â€“ Mets-toi Ã lâ€™abri.

Il se prÃ©para Ã lâ€™affrontement. Quelques minutes plus tÃ´t, il se tenait, tel un agneau sacrificiel, Ã la merci de ce type, et Ã prÃ©sent il pouvait dÃ©fendre sa place. Il ne laisserait pas passer cette chance offerte par Samantha, surtout au regard du prix quâ€™elle avait payÃ© pour la lui offrir.

La jeune femme sâ€™Ã©loigna de quelques pas avant de ressentir le contrecoup de cette soirÃ©e, elle sâ€™aperÃ§ut que ses jambes ne la portaient plus au moment oÃ¹ ses genoux heurtÃ¨rent brutalement le sol. Elle sâ€™effondra Ã quelques mÃ¨tres des deux hommes et leur fit face au moment oÃ¹ le combat sâ€™engageait.

Will leva son arme improvisÃ©e et RJ sâ€™Ã©carta une seconde avant quâ€™il lui dÃ©fonce le crÃ¢ne. Ã€ son tour, il tenta un coup vers les cÃ´tes de son adversaire qui recula, hors de portÃ©e. Ils se tournÃ¨rent autour pendant quelques minutes, sans trouver dâ€™ouverture. Will nâ€™Ã©tait plus guidÃ© que par la colÃ¨re. MÃªme si sa petite scÃ¨ne de revanche avait tournÃ© au fiasco, il sâ€™en fichait. Ce soir, ce type allait crever comme un chien et Samantha allait payer au centuple sa double trahison.

RJ attaqua et la lame entailla le torse de Will. Rapide malgrÃ© cette nouvelle blessure, il profita de lâ€™ouverture pour abattre son arme sur RJ. Par pur rÃ©flexe, Reed leva le bras pour parer lâ€™attaque. Un bruit terrible lui apprit que lâ€™os de son avant-bras venait de se briser. Will sourit en captant sa souffrance.

RJ sentit son esprit vaciller. Pourtant, il se reprit. Pas question de capituler. Le sacrifice de Samantha valait plus que Ã§a. Il laissa son bras pendre Ã ses cÃ´tÃ©s. HandicapÃ© mais dÃ©terminÃ©, RJ repartit Ã lâ€™attaque. Surpris, Will recula. Il glissa sur une flaque de son propre sang et faillit perdre lâ€™Ã©quilibre. Sa main sâ€™ouvrit par pur rÃ©flexe et son arme glissa au bout de ses doigts. Il la rattrapa in extremis. Trop tard cependant, puisque RJ avait franchi lâ€™espace les sÃ©parant. La lame du couteau sâ€™enfonÃ§a jusquâ€™au manche entre les cÃ´tes de Will, qui ouvrit la bouche sous lâ€™effet de la surprise.

RJ ressortit la lame, prÃªt Ã frapper Ã nouveau. Will sâ€™effondra mollement contre lui. Se retenant machinalement au bras de RJ, Il lui arracha un cri de souffrance. Reed le repoussa violemment en arriÃ¨re et Will tomba lourdement au sol.

Il respirait par Ã -coups pour reprendre son souffle, tout en observant ce tueur redoutable. MÃªme immobile, il gardait son aura de prÃ©dateur et RJ se mÃ©fiait encore de lui. Il se pencha avec prudence pour prendre son pouls qui battait toujours. RJ tiqua. Comment avait-il pu survivre Ã ses blessures ?

Une idÃ©e dÃ©routante sâ€™empara alors de lui. Il frÃ´la la gorge de Will avec la lame du couteau. Il avait le choix Ã cet instant-lÃ . Il aurait Ã©tÃ© si facile de se laisser sÃ©duire et de quitter le droit chemin pour emprunter celui que le tueur lui avait dÃ©voilÃ©. En un instant, il pouvait rendre la justice et Ã©liminer ce parasite de leur vie Ã tous. Oui. Mais RJ valait mieux que cela. Son Ã©ducation le mettait thÃ©oriquement Ã lâ€™abri des dÃ©bordements tels que celui quâ€™il envisageait lâ€™instant dâ€™avant. Il respira calmement et opta dÃ©finitivement pour la lumiÃ¨re.

Il ramassa un morceau de corde sur le sol et attacha les mains de son prisonnier derriÃ¨re son dos, sans douceur.

Il se tourna ensuite vers Samantha qui avait lâ€™air au bord de lâ€™Ã©vanouissement.

â€“ Samantha !

Il la rejoignit et sâ€™agenouilla devant elle en grimaÃ§ant de douleur. Frissonnante, les yeux plein de larmes, elle nâ€™osait pas le regarder. RJ la prit dÃ©licatement contre lui et la serra avec son bras valide.

â€“ Câ€™est fini. Tu mâ€™entends ? On lâ€™a eu.

Il prit son visage entre ses mains pour sâ€™assurer quâ€™elle allait bien. Elle dÃ©tourna les yeux pour lui cacher sa dÃ©ception. Il jeta un coup dâ€™Å“il vers Will.

â€“ Câ€™est mieux comme Ã§a. Tu comprends, nâ€™est-ce pas ?

Elle comprit le sens rÃ©el de sa question et elle haussa les Ã©paules.

â€“ Je lâ€™espÃ¨re, RJ. Jâ€™espÃ¨re sincÃ¨rement que nous nâ€™aurons pas Ã regretter ta clÃ©mence.

Ã€ son tour il baissa les yeux pour mÃ©diter un instant ses paroles.

â€“ Quoi quâ€™il arrive, nous avons Ã©tÃ© meilleurs que lui. Cela vaut tous les meurtres du monde, non ?

Comme elle ne rÃ©pondait pas, il lui tendit le couteau posÃ© dans sa paume ouverte. Il respecterait son choix, quel quâ€™il soit. Elle regarda lâ€™arme un instant avant de prendre une grande inspiration tremblante.

â€“ OÃ¹ sommes-nous ?

RJ soupira de soulagement.

â€“ Je nâ€™en sais rien.

Brusquement, elle se mit Ã glousser.

â€“ Quand je te disais que ce gadget ne servait Ã rienâ€¦

Elle lui montra le traceur. RJ fronÃ§a les sourcils.

â€“ Tu lâ€™as activÃ© ?

â€“ Oui.

Il sourit et la serra contre lui. Elle se laissa faire cette fois, acceptant le rÃ©confort de cet homme. Il ne sâ€™attendait cependant pas Ã une telle douche !

Les renforts arrivÃ¨rent dans la clairiÃ¨re quelques minutes plus tard. Couvert de sang, RJ tentait dÃ©sespÃ©rÃ©ment de calmer les sanglots de sa compagne. Les agents se prÃ©cipitÃ¨rent vers eux et vers le tueur ligotÃ© qui revenait Ã la conscience de faÃ§on intermittente. La clairiÃ¨re se mit Ã bourdonner dâ€™activitÃ©.

Ethan sâ€™approcha de son profiler pour vÃ©rifier son Ã©tat gÃ©nÃ©ral. Il avait Ã©tÃ© torturÃ©, certes, mais il survivrait. Il lui tendit les paquets quâ€™il avait amenÃ©s. RJ le regarda sans comprendre. Ethan fit une grimace Ã©loquente.

â€“ Pour vous habillerâ€¦

RJ rÃ©alisa que survivre Ã une telle soirÃ©e remettait une foule de choses en perspective, et sa pudeur Ã©tait pour le moment le cadet de ses soucis. Pourtant, il enfila un survÃªtement estampillÃ© FBI. Samantha fit de mÃªme de son cÃ´tÃ©. DÃ¨s quâ€™il eut repris une apparence Ã peu prÃ¨s correcte, RJ fut conviÃ© pour procÃ©der Ã lâ€™arrestation officielle de Will Edwards, sous le regard de sa femme.

Mike et Lenny le soulevÃ¨rent par les Ã©paules pour le relever. Il chercha immÃ©diatement Samantha du regard. Il la repÃ©ra alors quâ€™elle se tenait en retrait avec plusieurs agents du FBI. Will lui lanÃ§a un coup dâ€™Å“il haineux.

â€“ On se reverra, Sam et tu le sais parfaitement.

Elle se dÃ©gagea de lâ€™Ã©treinte de Laura et sâ€™approcha en le fixant. Il nâ€™y avait plus aucune peur dans son regard.

â€“ Oui, sur ce point tu as parfaitement raison, Will. Je serai aux premiÃ¨res loges le jour de ton exÃ©cution. Et je me pencherai sur ton cadavre pour clore dÃ©finitivement le chapitre.

Une fois que le cortÃ¨ge avait rejoint les vÃ©hicules, Samantha sâ€™Ã©tait prÃªtÃ©e au jeu du FBI sans enthousiasme. Une technicienne de la police scientifique avait pratiquÃ© sur place les prÃ©lÃ¨vements grÃ¢ce au kit prÃ©vu pour le viol. Un ambulancier avait ensuite pris le relais. Il avait pansÃ© sa blessure au niveau de la clavicule et examinÃ© les traces de coups sur son visage. Il se redressa tout en rangeant son matÃ©riel.

â€“ Jâ€™ai fini. Nous allons vous conduire Ã lâ€™hÃ´pital pour pratiquer quelques examens complÃ©mentaires.

Il lui jeta un coup dâ€™Å“il en biais.

â€“ Si je peux me permettre une suggestion, â€¦

Il attendit quâ€™elle hoche la tÃªte pour continuer.

â€“ Notre hÃ´pital est dotÃ© dâ€™une cellule de soutien aux victimes de viol trÃ¨s performante.

Samantha secoua la tÃªte machinalement en signe de dÃ©nÃ©gation, avant de rÃ©aliser quâ€™elle nâ€™avait plus besoin de faire comme si rien ne lui Ã©tait arrivÃ©. AprÃ¨s le dÃ©part de Will, elle avait accompli seule le travail de reconstruction et de survie. Et il fallait bien admettre que le nombre dâ€™annÃ©es passÃ©es Ã trembler et Ã Ã©viter tout contact avec les hommes ne plaidait pas en faveur de sa mÃ©thodeâ€¦ Elle aurait dÃ» se faire aider Ã lâ€™Ã©poque.

Mais pouvait-elle comparer ce nouvel Ã©pisode avec son mari, Ã ce qui sâ€™Ã©tait passÃ© pendant son mariage ? Absolument pas. Car cette fois-ci, elle avait un but : sauver RJ. La dÃ©marche Ã©tait diffÃ©rente. Et puis surtout, elle avait bien une idÃ©e sur lâ€™aide quâ€™elle espÃ©rait recevoir cette fois-ci pour se remettre de cette nouvelle expÃ©rience traumatisante. Toutefois, la proposition de lâ€™ambulancier ne serait pas inutile si son plan Ã©chouait. Elle haussa les Ã©paules.

â€“ Merci. Je nâ€™oublierai pas.

Il insista.

â€“ La plupart des femmes pensent pouvoir sâ€™en sortir seules, maisâ€¦

Elle le coupa.

â€“ Ne vous inquiÃ©tez pas pour moi. Je sais exactement quelle thÃ©rapie me conviendraitâ€¦

Il resta interdit alors que le regard de Samantha nâ€™Ã©tait plus avec lui. Il comprit que sa prÃ©sence nâ€™Ã©tait plus requise.

â€“ Comme vous voulez.

â€“ Merci. Savez-vous si RJ Scanlon a dÃ©jÃ Ã©tÃ© conduit Ã lâ€™hÃ´pital ?

Il haussa les Ã©paules.

â€“ Je vais me renseigner.

Elle le remercia encore et il ouvrit la porte arriÃ¨re pour descendre du vÃ©hicule. Dans lâ€™entrebÃ¢illement de la porte, Samantha remarqua une silhouette fragile. Elle se pencha sur son siÃ¨ge. RJ attendait patiemment, en retrait. Il avait pris appui contre un vÃ©hicule et semblait pÃ¢le et Ã©puisÃ©, mais il Ã©tait lÃ . Le cÅ“ur de Samantha se mit Ã battre plus vite. Câ€™Ã©tait inconcevable, mais la simple vue de cet homme chassait tous les vieux dÃ©mons rÃ©veillÃ©s par Will. La Samantha que RJ avait rÃ©vÃ©lÃ©e, nâ€™avait pas capitulÃ©. Au contraire, elle Ã©tait toujours lÃ , rÃ©clamant sa part de bonheur comme un dÃ» amplement mÃ©ritÃ©. Bien sÃ»r, elle resterait choquÃ©e et fragile pendant longtemps, mais plus que dâ€™une thÃ©rapie ou dâ€™un psy, elle avait besoin de RJ. Avec lui, elle se savait capable de se remettre vite. Elle se leva prÃ©cipitamment.

â€“ RJ ! Tu es encore lÃ ?

Il Ã©carta les mains.

â€“ Oui.

Lâ€™ambulancier observa le nouveau venu. Il nota son Ã©tat pitoyable. Ce nâ€™Ã©tait sans doute pas trÃ¨s prudent de sa part de rester debout de cette faÃ§on. Ces deux-lÃ nâ€™Ã©taient visiblement pas des patients facilesâ€¦.

â€“ Vous devriez vous rendre Ã lâ€™hÃ´pital immÃ©diatement.

RJ fonÃ§a les sourcils.

â€“ Oui, oui. AprÃ¨s.

Lâ€™ambulancier haussa les Ã©paules avant de sâ€™Ã©loigner. Il avait fait son boulot, les consÃ©quences ne le regardaient plus. RJ fit un pas chancelant en avant. Samantha sauta du vÃ©hicule et le soutint.

â€“ Il a raison, tu le sais ?

Il approuva.

â€“ Sans doute, mais je voulais te voir avant.

Ils prirent appui sur lâ€™ambulance. Samantha le regarda nerveusement. Ce soir avait Ã©tÃ© difficile. Elle avait appris des choses quâ€™elle aurait presque prÃ©fÃ©rÃ© ignorer. Se retrouver responsable de la mort de ses parents et de plusieurs personnes parce quâ€™elle nâ€™avait pas eu la force morale dâ€™Ã©conduire Will quand elle avait quinze ans, serait difficile Ã intÃ©grer. Elle aurait pourtant tout le temps de pleurer dans les mois Ã venir. Ã€ cet instant, elle nâ€™avait quâ€™une seule prioritÃ© et elle jetterait toutes ses forces dans la bataille.

â€“ Câ€™est fini, nâ€™est-ce pas ?

RJ soupira.

â€“ Oui. Will va passer en jugement. Il a commis des meurtres dans seize Ã‰tats diffÃ©rents. Il sera probablement condamnÃ© Ã mort dans lâ€™un dâ€™eux. Tu es tranquille, dÃ©sormais.

Elle hocha la tÃªte en le dÃ©visageant. Pas de doute, elle avait devant elle son traitement psychologique. Pourtant, sa rÃ©ponse purement professionnelle semblait lui fermer la porte au nez. Si le doute sâ€™insinua en elle, la nouvelle Samantha refusa catÃ©goriquement de repousser le moment de vÃ©ritÃ© ou dâ€™attendre que la tension soit retombÃ©e. Elle voulait une confrontation immÃ©diate pour Ãªtre fixÃ©e sans dÃ©lai.

â€“ Je ne parlais pas de Ã§aâ€¦

RJ baissa les yeux.

â€“ Je sais.

On y Ã©tait. Samantha se persuada immÃ©diatement quâ€™il ne voulait plus dâ€™elle. Et elle ne pouvait pas lui en vouloir. Quel homme la dÃ©sirerait encore aprÃ¨s lâ€™avoir vue se faire violer par Will ? Sans compter quâ€™elle avait consenti dâ€™elle-mÃªme Ã ce sacrifice. Il devait la prendre pour une perverse qui avait toujours apprÃ©ciÃ© les attentions douteuses de son mari, telle Bonnie Parker. Elle devait mÃªme le dÃ©goÃ»ter. Comme elle partageait en grande partie ses sentiments, elle ne pouvait pas le blÃ¢mer. Elle soupira tristement.

â€“ Jâ€™imagine le dÃ©goÃ»t que tu dois Ã©prouver Ã mon Ã©gardâ€¦

Il la regarda avec une mine Ã©berluÃ©e.

â€“ Du dÃ©goÃ»t ? Mais bien sÃ»r que non !

Il se passa la main sur le visage.

â€“ Je voudrais juste comprendre pourquoi tu as fait Ã§a. Il ne tâ€™aurait pas fait de mal Ã toi.

Elle hocha la tÃªte pensivement.

â€“ Peut-Ãªtre pas. Mais je ne pouvais pas supporter de le voir tâ€™en faire.

Il Ã©mit un faible ricanement.

â€“ Tu crois que Ã§a a Ã©tÃ© facile pour moi dans lâ€™autre sens ? Pourquoi as-tu fait Ã§a ?

Elle se tordit nerveusement les mains.

â€“ Je ne voyais pas dâ€™autre solution pour dÃ©tourner son attention suffisamment longtemps pour te libÃ©rer. Je lâ€™ai fait pour nous sauver.

â€“ Je le sais et je ne lâ€™oublierai jamais.

Il nâ€™osait mÃªme plus la regarder. CulpabilitÃ© ? DÃ©goÃ»t ? Elle lui prit la main. Câ€™Ã©tait le moment ou jamais dâ€™Ãªtre convaincante. Samantha se lanÃ§a.

â€“ Tu ne peux quâ€™imaginer lâ€™impuissance et la honte que lâ€™on ressent lorsque quelquâ€™un vous contraint Ã ce genre de choses par la force ou lâ€™intimidation. La douleur, Ã cÃ´tÃ© de la casse psychologique, nâ€™est quâ€™anecdotique. Jâ€™ai acceptÃ© que Will me fasse du mal pendant des mois, des annÃ©es mÃªme. Et je lâ€™ai fait par faiblesse, par manque de caractÃ¨re et de courage. Jâ€™Ã©tais complÃ¨tement soumise. Quand je lâ€™ai vu essayer de te faire la mÃªme chose, je ne lâ€™ai pas supportÃ©. Si je me suis inclinÃ©e volontairement cette fois-ci, câ€™Ã©tait dans un but prÃ©cis. La diffÃ©rence est essentielle selon moi. Et pour toi, RJ ?

Il secoua la tÃªte et tourna son visage vers elle. Son expression et les larmes qui perlaient Ã ses paupiÃ¨res la firent tressaillir.

â€“ Jâ€™ai Ã©tÃ© incapable de te porter secours.

â€“ Tu Ã©tais attachÃ©, RJ.

Il leva les yeux au ciel. AprÃ¨s ce quâ€™elle venait de subir, Samantha lui trouvait encore des excuses. Il fallait quâ€™elle comprenne Ã quel point il avait Ã©tÃ© irresponsable la concernant. Elle devait ouvrir les yeux sur son incompÃ©tence.

â€“ Lorsque jâ€™ai compris Ã quel point tu comptais pour ton mari, jâ€™ai proposÃ© quâ€™on tâ€™utilise comme appÃ¢t, sans aucun scrupule. Pour me dÃ©douaner, je tâ€™avais promis que je te protÃ¨gerais, et voilÃ le rÃ©sultat. Câ€™est toi qui mâ€™as sorti du guÃªpier dans lequel je nous ai fourrÃ©s. Si tu savais comme je mâ€™en veux.

Samantha se sentait blessÃ©e par ses paroles. Pourtant, il fallait quâ€™elle sache.

â€“ Tu Ã©tais sincÃ¨re avec moi, ou tu as fait semblant ?

Il secoua la tÃªte.

â€“ Comment aurais-je pu simuler ce genre de choses ?

â€“ Alors, il y a peut-Ãªtre de lâ€™espoir pour nous.

Il sursauta presque.

â€“ Samantha ! Je suis le type qui tâ€™a utilisÃ©e et qui est responsable de ton dernier viol !

â€“ Jâ€™ai bien entendu, inutile de le rÃ©pÃ©ter.

Soudain, il prit peur. Elle ne semblait pas lui en vouloir. Au contraire, elle attendait visiblement quâ€™il prenne une dÃ©cision. Elle entrouvrait une porte et la lumiÃ¨re que RJ voyait derriÃ¨re lâ€™attirait autant quâ€™elle lui fichait la trouille. Il secoua la tÃªte.

â€“ Jâ€™ai un boulot accaparant qui mâ€™a coÃ»tÃ© mon premier mariage. Je fais des cauchemars horribles.

â€“ Tu ne faisais pas de cauchemars avec moiâ€¦

Elle se mordit la langue. Sâ€™il ne voulait pas dâ€™elle, inutile de donner lâ€™impression de le supplier ou de lui forcer la main. Il approuva pourtant.

â€“ Je sais.

La tentation gagnait du terrain sur la volontÃ© de RJ. Il devait se montrer fort, avant de gÃ¢cher dÃ©finitivement la vie de cette femme hors du commun.

â€“ Ce que nous avons vÃ©cu nâ€™Ã©tait quâ€™une parenthÃ¨se. Je vais reprendre mon boulot. Les cadavres et les assassins vont bientÃ´t reprendre le contrÃ´le de mon quotidien. Je ne peux pasâ€¦

Elle se mordit la lÃ¨vre.

â€“ Je comprendsâ€¦ Ce nâ€™est pas grave. Maintenant que Will est en prison, je vais pouvoir vivre oÃ¹ je veux et reprendre le cours de ma vie, non ?

â€“ Sans moi ?

RJ avait Ã peine prononcÃ© sa question quâ€™il sâ€™en voulait dÃ©jÃ . Samantha cligna des yeux. Elle nâ€™Ã©tait pas rompue Ã ce genre de joute verbale. Pourtant, la question de RJ contredisait tout le discours quâ€™il lui dÃ©bitait depuis tout Ã lâ€™heure. Perdue, elle ne comprenait plus ce quâ€™il voulait lui dire en rÃ©alitÃ©.

â€“ Si tu prÃ©fÃ¨res ruminer tes journÃ©es seul dans ton coin, RJ, câ€™est Ã toi de voir. Si tu prends la dÃ©cision de tout arrÃªter, je nâ€™aurai pas le choix.

â€“ Les couples de flics ne durent pas.

Elle Ã©mit un reniflement ironique en sentant quâ€™il tirait ses derniÃ¨res cartouches, sans y croire lui-mÃªme.

â€“ Il paraÃ®t quâ€™Ã©pouser un tueur en sÃ©rie, ce nâ€™est pas beaucoup mieux.

RJ sentait ses derniÃ¨res rÃ©sistances fondre. Il se battait contre quelque chose quâ€™il dÃ©sirait de toute son Ã¢me avec une certitude rarement Ã©galÃ©e. Et puis soudain, il remarqua les traces de coups sur son visage. Il baissa les yeux.

â€“ Je ne veux pas.

Samantha sentit ses derniers espoirs disparaÃ®tre.

â€“ Câ€™est bon, jâ€™ai compris.

RJ secoua la tÃªte.

â€“ Non ! Ce que jâ€™essaie de te dire, câ€™est que ma vie ne laisse que peu de place pour une femme. Tu mÃ©rites bien plus que ce que je pourrais tâ€™offrir. Je vais sans doute retourner Ã Atlanta. Ta vie Ã toi est ici. Tu comprends ? Je me refuse Ã accepter que tu gÃ¢ches ta vie avec un type comme moi.

Elle sourit tristement.

â€“ Nâ€™est-ce pas Ã moi dâ€™en dÃ©cider ? Plus rien ne me rattache Ã cette ville. Will a tuÃ© toute ma famille et toutes mes amies. Je hais la maison oÃ¹ je vis. Donne-moi une seule raison dâ€™espÃ©rer que tu veux bien de moi, et je la mets en vente dans lâ€™instant.

Il semblait encore hÃ©sitant.

â€“ RJ ! Vivre avec un homme qui sillonne le pays Ã la recherche de sa prochaine victime laisse beaucoup de temps libre. Jâ€™ai prouvÃ©, me semble-t-il, que je ne suis pas exigeante !

Il Ã©mit un petit soupir. Elle reprit.

â€“ Donne-moi juste une chance de goÃ»ter au bonheur. Donnenous une chance.

RJ ne pouvait plus rien opposer Ã ses arguments, tout simplement parce quâ€™il dÃ©sirait autant quâ€™elle tenter le coup. Il hocha la tÃªte.

â€“ Tu sais, quand ma femme mâ€™a quittÃ©, jâ€™ai cru que ma vie Ã©tait finie. Finalement, jâ€™ai eu une chance phÃ©nomÃ©nale, puisque cela mâ€™a permis de te rencontrer. MÃªme si je ne suis pas sÃ»r de mÃ©riter une femme telle que toi, surtout pas aprÃ¨s ce que jâ€™ai provoquÃ© dans ta vie, je veux au moins pouvoir me dire que jâ€™aurais essayÃ© de te garder prÃ¨s de moi.

Il sourit Ã son tour. Son regard enfin en paix affichait une nouvelle dÃ©termination.

â€“ Oui. Je veux nous donner une chance.

Elle respira mieux soudain, alors que RJ la serrait contre lui.

Dix-huit mois plus tardâ€¦

RJ claqua la porte de son vÃ©hicule. Machinalement, il observa sa maison Ã la faÃ§ade en pierre, son jardin entretenu Ã la perfection, les arbres dÃ©coratifs et fruitiers et les massifs de fleurs colorÃ©s. Comme Ã chaque fois, il se sentit Ã©merveillÃ© par son empressement Ã franchir le pas de la porte. Il sourit.

MÃªme si la Virginie avait un climat moins clÃ©ment que celui dâ€™Atlanta, il sâ€™en fichait. Ici, il avait tout. Il soupira de contentement et traversa lâ€™allÃ©e dallÃ©e pour ouvrir la porte dâ€™entrÃ©e. Il ferma le battant derriÃ¨re lui et guetta les pas de son Ã©pouse mais seul le silence rÃ©pondit Ã ses appels.

Il fronÃ§a les sourcils. DÃ¨s quâ€™il se garait devant la maison, elle abandonnait ce quâ€™elle faisait pour venir Ã sa rencontre dans le hall. OÃ¹ Ã©tait-elle ? Il lâ€™appela encore.

â€“ Je suis dans le salon.

Il la rejoignit en courant presque, inquiet dâ€™entendre sa voix crispÃ©e. Il entra dans la piÃ¨ce et la vit immÃ©diatement. Assise sur le canapÃ©, ses mains posÃ©es Ã plat sur ses genoux, elle lâ€™attendait. Pourtant, une chose clochait. Elle semblait au bord des larmes.

â€“ Que se passe-t-il ?

Elle tourna la tÃªte.

â€“ Nous tâ€™attendions.

RJ suivit son mouvement du regard et sursauta en voyant Will Edwards sortir de lâ€™ombre oÃ¹ il sâ€™Ã©tait cachÃ©. Will leva son bras et RJ remarqua le pistolet quâ€™il tenait.

â€“ FBI. Je tâ€™ai manquÃ© ?

Il observa le salon oÃ¹ ils se trouvaient.

â€“ Visiblement non. Jâ€™ai appris que les choses avaient bien tournÃ© pour toi depuis que tu mâ€™as mis en cageâ€¦

Will jeta un regard vers lâ€™Ã©pouse de RJ et se lÃ©cha les lÃ¨vres avec gourmandise. Le profiler Ã©tait accablÃ© par cette fin absurde. Tous ces efforts et ces sacrifices pour mettre ce type sous les verrous pour que tout sâ€™arrÃªte comme Ã§aâ€¦ Câ€™Ã©tait tellement injuste. Son visage dut reflÃ©ter ses pensÃ©es car Will sourit.

â€“ Tu nâ€™aurais jamais dÃ» hÃ©siter lorsque tu as eu lâ€™opportunitÃ© dâ€™en finir.

Il appuya sur la dÃ©tente et le coup partit. RJ cria alors que la balle lui perforait les intestins. Trois autres sâ€™enfoncÃ¨rent dans ses poumons, sa colonne vertÃ©brale et son Ã©paule. Il sâ€™effondra.

ParalysÃ©, il suffoquait, noyÃ© par son propre sang. Il vit bientÃ´t les pieds de Will dans son champ de vision.

â€“ Moi en tout cas, je nâ€™hÃ©site pas.

Il lui tira une balle Ã bout portant dans la tÃªte.

RJ poussa un cri et se redressa dans son lit. Haletant, il se tourna vers son Ã©pouse et soupira de soulagement en sentant sa chaleur contre lui. Lentement la rÃ©alitÃ© refit surface, permettant Ã son cauchemar familier de refluer. AprÃ¨s lâ€™arrestation de Will Edwards, Spencer Travers avait dÃ» reconnaÃ®tre son erreur et prÃ©senter des excuses officielles Ã RJ. Il est vrai que son entÃªtement avait failli coÃ»ter la vie Ã deux personnes. Finalement convaincu par ses capacitÃ©s, il lui avait proposÃ© dâ€™intÃ©grer Quantico et de diriger sa propre Ã©quipe dâ€™enquÃªteurs.

Ethan Brokers avait sautÃ© sur lâ€™occasion pour rendre son tablier de responsable. Il avait suppliÃ© RJ de le prendre sous ses ordres. Avec Mike, Lenny, Bob et Laura, ils formaient le noyau dur dâ€™une Ã©quipe efficace, aux rÃ©sultats largement supÃ©rieurs Ã la normale. Leur taux dâ€™Ã©lucidation faisait pÃ¢lir dâ€™envie les autres chefs dâ€™Ã©quipes.

Son boulot le comblait totalement, mÃªme si Ã prÃ©sent, il organisait son emploi du temps pour Ãªtre le plus souvent possible chez lui, oÃ¹ lâ€™attendait sa femme.

Samantha Scanlon. Il sourit en la regardant sâ€™agiter dans son sommeil. Elle sâ€™Ã©tait adaptÃ©e Ã son nouvel environnement avec une facilitÃ© dÃ©concertante. Cette femme nâ€™Ã©tait pas seulement extraordinaire, elle Ã©tait sa femme ! Et elle portait leur enfant. RJ ne parvenait pas Ã croire Ã son bonheur, offert sur un plateau par un tueur en sÃ©rie. Câ€™Ã©tait proprement dÃ©lirant.

Ils avaient dÃ» vivre cachÃ©s pendant quelques mois, pour Ã©viter la presse et les rumeurs, mais une fois que la premiÃ¨re condamnation Ã mort de Will Ã©tait tombÃ©e, ils nâ€™avaient plus eu Ã faire semblant. Samantha avait vendu sa maison et ils avaient achetÃ© Ã Charlotte Hall, Ã proximitÃ© de Quantico, une petite maison douillette qui nâ€™avait rien Ã voir avec la demeure quâ€™Helen avait souhaitÃ©e Ã Atlanta, ni le palace que Will avait exigÃ© Ã Rogers. Non. Leur maison Ã©tait petite, confortable, et remplie dâ€™amour. Samantha avait rapidement trouvÃ© un emploi dans une banque locale et elle avait nouÃ© des contacts avec des gens du cru. Ã€ prÃ©sent, elle avait tissÃ© un rÃ©seau de relations sympathiques et enrichissantes.

RJ admirait son Ã©pouse. AprÃ¨s tout ce quâ€™elle avait subi, elle avait repris le dessus, pour ne retenir que le meilleur. Il ne parvenait pas Ã croire en sa chance lorsquâ€™elle se lovait contre lui le soir.

Il tendit la main vers elle et lui caressa la joue. Elle battit des paupiÃ¨res et ouvrit les yeux. ImmÃ©diatement, elle lui sourit et se redressa dans le lit. Il posa la main sur son ventre rond. Dans quatre mois, leur fils viendrait complÃ©ter leur bonheur. Il sentit un choc contre sa paume. ImmÃ©diatement rÃ©confortÃ©, il sourit. Elle lâ€™observa attentivement.

â€“ Tu as encore fait ce cauchemar ?

Il hocha la tÃªte.

â€“ Excuse-moi de tâ€™avoir rÃ©veillÃ©e. Je nâ€™ai pas pu mâ€™en empÃªcher. Je suis dÃ©solÃ©.

Elle haussa une Ã©paule, les yeux dans le vague alors quâ€™un fantÃ´me se dressait entre eux.

â€“ Ne tâ€™inquiÃ¨te pas. Je sais ce qui te travaille.

Il baissa les yeux. Tout comme lui, Samantha avait appris que Will devait Ãªtre transfÃ©rÃ© lâ€™aprÃ¨s-midi mÃªme de la prison oÃ¹ il croupissait, vers celle du tribunal de Buffalo oÃ¹ il serait jugÃ© en appel Ã partir du lendemain. Comme Ã chaque procÃ¨s, cela faisait ressurgir les mauvais souvenirs. Samantha avait dÃ» tÃ©moigner Ã plusieurs reprises contre Will. MÃªme si RJ dÃ©testait Ã§a, il nâ€™avait pas pu sâ€™y opposer. Et cela le rendait encore plus nerveux, Ã prÃ©sent que Samantha attendait un enfant. Il adopta pourtant un ton rassurant.

â€“ Nous sommes plus forts que Ã§a, nâ€™est-ce pas ?

Elle sourit.

â€“ Bien plus que Ã§a.

Il la prit contre lui pour lâ€™embrasser. Elle le serra sur son cÅ“ur. La sonnerie du tÃ©lÃ©phone les fit sursauter. Ils Ã©changÃ¨rent un bref regard avant que RJ dÃ©croche en Ã©mettant une rapide priÃ¨re muette.

â€“ Scanlon.

â€“ RJ ? Câ€™est Ethan. Je te rÃ©veille ?

â€“ Nonâ€¦

PitiÃ©.

â€“ Que se passe-t-il ?

Lâ€™hÃ©sitation dâ€™Ethan Ã©tait perceptible.

â€“ Câ€™est Will Edwards. Il y a eu un accident pendant son transfert.

â€“ Il est mort ?

Lâ€™espoir contenu dans sa voix ne lui Ã©chappa pas, pas plus quâ€™Ã Ethan qui soupira avant de se dÃ©cider Ã briser les illusions de cet homme quâ€™il respectait par-dessus tout.

â€“ Non. Il sâ€™est Ã©chappÃ©.

RJ resta silencieux, alors que lâ€™affreuse vÃ©ritÃ© se frayait un chemin jusquâ€™Ã sa conscience. Ethan sâ€™impatienta.

â€“ Tu as entendu ?

â€“ Oui.

Ethan poursuivit.

â€“ La battue a Ã©tÃ© organisÃ©e mais on pense quâ€™il a bÃ©nÃ©ficiÃ© de complicitÃ©s. Nous sommes attendus sur place. Jâ€™ai envoyÃ© des hommes chez toi pour surveiller ta maison en ton absence.

RJ ferma briÃ¨vement les yeux.

â€“ Merci de nous avoir prÃ©venus. Jâ€™arrive.

Il raccrocha lentement, cherchant Ã retarder le moment oÃ¹ il croiserait le regard de sa femme. Elle posa sa main sur son bras.

â€“ Il est libre, nâ€™est-ce pas ?

Sa voix suintait la panique. Il la prit contre lui, bouleversÃ© par la peur quâ€™il ressentait aussi. Aujourdâ€™hui, il avait encore plus Ã perdre que la premiÃ¨re fois avec le retour du premier mari de sa femme. Il posa la main sur son ventre et croisa son regard angoissÃ©.

â€“ Ã‡a va aller, Samantha. Je vais mâ€™en charger. Ã‡a ira, je te le promets.

Remerciements :

Un grand merci Ã mon premier cercle de lecteurs : Fabie (lectrice en chef), Patrice (homme test), Martine et Jean-Pierre (fervents supporters), Sandrine, AndrÃ©, Jean-Do, Pedro (mon premier fan !), Marilyne et Olivier.

Merci pour vos commentaires terrifiÃ©s, merci pour vos encouragements, votre soutien, vos conseils et surtout pour votre rÃ©sistance Ã toute Ã©preuve face Ã mes interminables monologues. Merci aussi dâ€™Ãªtre encore lÃ aprÃ¨s avoir refermÃ© la derniÃ¨re page de ce livre. Vous Ãªtes des anges !

Jâ€™adresse une pensÃ©e toute particuliÃ¨re Ã Jean-Do Ã qui RJ doit beaucoup.

Je remercie ensuite les Ã©ditions Â« les Nouveaux Auteurs Â». Le concept quâ€™ils ont crÃ©Ã© constitue un souffle dâ€™espoir pour tous ceux qui rÃªvent, avant tout, dâ€™obtenir un avis objectif sur leur livre, la cerise sur le gÃ¢teau Ã©tant, bien sÃ»r, dâ€™Ãªtre publiÃ©.

Merci Ã Jean-Laurent Poitevin pour ses conseils avisÃ©s et sa disponibilitÃ©.

Merci aussi aux futurs lecteurs pour leur indulgence Ã mon Ã©gard : je nâ€™ai jamais mis un pied aux Etats-Unis, jamais pris un seul cours de psychologie ou de criminologie. Ce livre est le fruit de mon esprit et non pas celui dâ€™une dÃ©marche scientifique.